Kim Pritekel-el Largo Camino A Casa

Kim Pritekel – El largo camino a casa

Traducción – Martha Lo 2018

EL LARGO CAMINO A CASA (THE LONG ROAD HOME) POR KIM PRITEKEL

TRADUCIDO POR: MARTHA LO 2018

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Kim Pritekel – El largo camino a casa

Traducción – Martha Lo 2018

Parte 1 Sean Waters estaba sentada en el porche trasero con una humeante taza de café en las manos para evitar que se congelaran en el frío a finales de Octubre. La noche era tranquila. En su vecindario lleno de casas de tamaño modesto ocupadas por familias de tamaño modesto con trabajos modestos y una liga infantil los Sábados, nunca hubo ningún ruido pasadas las diez los Martes. Ella recogió un dulce de la pequeña pila que yacía en el escalón junto a ella. Smarties (Pastillas de chocolate de colores). Abrió un extremo y comió los dulces agridulces, quebradizos uno por uno. Esta noche era Halloween, y no había tenido tantos demonios y duendes este año. El dulce tenía que ser comido por alguien, y Sean sabía que Sarah seguramente no iba a comer nada de eso. Dios no quiera que pueda meterse con su dieta. Sean puso los ojos en blanco y aplastó la envoltura de plástico en su palma. Tomó un sorbo de su café negro que sabía absolutamente ácido después del dulce. Arrugó la nariz, dejó la taza a un lado y miró hacia el patio trasero. El área era pequeña, y eso estaba bien con ella. Ella estaba en la librería tan a menudo que plantar un jardín, y mucho menos mantener uno no estaba en su lista de prioridades. Durante el verano las lluvias en Seattle ayudaron a que la valla cercara el césped para que creciera y fuera verde, y Todd Hilsabeck, el chico de catorce años que estaba al lado le ayudaba para cortarlo y fuera manejable. Ella había esperado plantar algunas rosas durante el verano, pero nunca llegó a hacerlo. Con Jeanne yéndose tan de repente, y Sean teniendo que cubrir la ayuda perdida, el verano había sido agitado en el mejor de los casos. A veces ser el jefe no es algo tan bueno como se cree. Sean pensó nuevamente en la carta de su madre. Su padre finalmente había muerto. Él había estado sufriendo de, qué había dicho ella? Cirrosis, ¿verdad? Tendría que comprobarlo. A pesar de eso, él estaba muerto, y ciertamente no en su perjuicio. Russell Farrow había sido un hombre miserable, y había escondido su maldad en la botella. Lo último que él le había dicho era cuando ella tenía quince años y había decidido mudarse con sus abuelos, Roy y Millie Waters. Ella tenía su última maleta en la mano, y había abierto la vieja puerta mosquitera que se cerraba de golpe sin importar cuán suavemente la cerraras, que la llevó a la corta caminata que la conduciría hacia el viejo Chevy de sus abuelos: la libertad. "Oye, Sean," él la había llamado desde lo alto de los escalones. Acababa de despertar de otra larga noche de beber duro, y no era mejor por eso. Se quedó parado descalzo, sus bóxers manchados medio cubiertos por la camisa de tres días que llevaba, desabrochada y el estómago asomando por la abertura. Sean

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se detuvo en la puerta, la manija en la mano. Ella se giró para mirarlo. "¿Te vas a ir ahora?" Él dijo con un eructo. Tragó y tosió. "Sí. Me voy," ella había dicho, enojada consigo misma al escuchar la intimidación en su voz. Russell Farrow sonrió, su rostro sin afeitar, canoso con arrugas antes de tiempo. "No dejes que la puerta te golpee en el culo, chica." Sean no echó otro vistazo antes de irse. Sabía que la televisión estaba apagada, como lo había estado durante toda la noche, y entre veinte y treinta latas de cerveza vacías estarían esparcidas alrededor del viejo sillón café reclinable con sus manchas de vómito y el siempre presente hedor de orín de gato. Los camiones de juguete de Donny estaban amontonados en su rincón habitual del sofá con su tapizado a cuadros, los cojines en un extremo aplanados donde la cabeza de su madre había permanecido toda la noche, su brazo sobre sus cansados ojos. Sean abrió la puerta y salió. Con un fuerte golpe, como un disparo de pistola, cortó lazos y comenzó una nueva vida. Estremeciéndose que fue hace dieciocho años, Sean se levantó del frío cemento y recogió su taza y dulces para llevarlos a la casa con ella. Caminó a través de la puerta corrediza de vidrio que conducía al comedor, que estaba separado de la gran cocina por una media pared que estaba rematada con una tabla de madera para hacer una barra de desayuno, o más espacio en la encimera. Directamente afuera del área de comedor estaba la sala de estar, los pisos de madera dura cubiertos con alfombras de gran tamaño en tonos sutiles de azul oscuro y crema para que coincida con la madera oscura de los muebles. La habitación era pequeña, pero acogedora junto a una gran chimenea en la esquina con un hogar hecho de roca de montaña, la repisa de madera oscura adornada con tallados de rosas y diseños fluidos. El sofá y el sillón reclinable de color crema fueron resaltados por las mesas Queen Anne con patas delicadamente talladas. Grandes, mullidos cojines del mismo color azul como las alfombras yacían en el piso contra la pared para los parientes de la planta residentes. Justo a la izquierda de la sala de estar había una puerta que conducía al sótano donde estaba la televisión, además de un estéreo conectado a los altavoces en el piso de arriba, y una mesa de billar. Junto a eso había dos puertas francesas cerradas, de madera oscura pintada para combinar con el resto de la madera de la casa. Más allá estaba el estudio de Sean. Ella mantenía su computadora y libros concernientes al Wood Closet y su enorme biblioteca de libros. Los

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estantes alineaban tres de las cuatro paredes del piso al techo llenos de volúmenes de ficción, no ficción, así como libros de referencia. Su tiempo libre, el tiempo que le quedaba, estaba dedicado a la escritura. Un estante cerca de su escritorio estaba lleno con cuatro grandes carpetas de tres argollas que contenían manuscritos terminados y no terminados, así como diarios. La decoración de la habitación era escasa. Esta era la única habitación de la casa que Sean no había querido decorar. Esta habitación, decidió hace 5 años cuando compró el lugar que sería su propio espacio. Su habitación para respirar, y pensar. El gran escritorio que contenía su computadora, así como también sus archivos era una antigüedad que le había regalado su abuelo cuando decidió abrir la pequeña pero exitosa librería para mujeres hace siete años. A la derecha de la sala de estar había un largo pasillo que estaba interrumpido por una pequeña entrada que era la puerta frontal, luego continuaba hacia tres dormitorios, los dos claramente más pequeños de los tres a cada lado del pasillo, luego terminaba en el baño principal. A la derecha del baño había un pequeño tramo de tres escalones que conducían al dormitorio principal, el dormitorio de Sean. El grande, con dosel era el punto central de la habitación. La alta cómoda estaba en la pared a la izquierda de la cama, la pared donde estaba el baño. Un antiguo baúl de ajuar que su abuela le dio a Sean antes de morir, estaba al pie de la cama. Mesitas de noche estaban a cada lado de la cama. Un armario grande con espejos estaba enfrente, el closet a la izquierda de eso. Las alfombras estaban llenas de rojos y negros para combinar con la colcha estampada en rojo y negro de la cama, así como el encaje rojo que cubría alrededor de los postes. Un sencillo sillón negro con respaldo alto estaba contra la pared opuesta al baño, debajo del gran ventanal que daba al jardín trasero. Sean fue a la cocina y arrojó los restos de su café caliente en el fregadero y enjuagó la taza. Se sobresaltó cuando el timbre sonó. Ignorándolo tapó el fregadero y echó un poco de Dawn (Detergente liquido) en el agua caliente que salía del grifo. Había apagado la luz de su porche hace una hora, por lo que todos los pequeños mendigos tendrían que ir a la siguiente casa en su búsqueda de truco o dulce. Alguien llamaba a la puerta, y luego oyó el chirrido de la puerta mosquitera se abrió. Ella tendría que engrasar eso. La próxima semana, tal vez. "¿Truco o dulce?" Gritó la voz de Sarah mientras cerraba la puerta principal detrás de ella.

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"Hola," Sean dijo mientras caminaba hacia la mesa en el comedor para recoger los platos de su solitaria cena. "En la cocina." Lanzó los cubiertos en el agua caliente, jabonosa. Sarah entró con su ademán ostentoso habitual. Estaba vestida con una falda de cuero negra que parecía pintada y apenas le llegaba a la mitad del muslo. Una camisa blanca con un escote muy bajo que resaltaba la abundante escisión de Sarah que estaba metida en ella, y una capa negra atada en su cuello. Sus largas piernas estaban vestidas con medias de nailon negro y terminaban en altos tacones que la hacían un par de centímetros más alta que Sean. "Vampira, ¿eh?" Sean dijo indicando los falsos colmillos blancos que llenaban la sonrisa de Sarah. Un delgado hilillo de sangre le corría delicadamente por la barbilla. Su cabello rubio estaba peinado y desparramado en lo que parecía ser el estilo punk de los ochenta. "Pero por supuesto," Sarah dijo, su voz baja y sensual, pero engañosamente dulce. Se acercó por detrás de Sean y presionó su cuerpo hacia ella, sus manos aplastadas en las caderas de Sean. Sarah jugueteó con la carne en el costado de su cuello con las puntas de los colmillos. Una onda de choque corrió desde el cuello de Sean hacia entre sus piernas. Ella luchó por contener un gemido. Se lo había prometido a sí misma. "Para." Se rió mientras se apartaba de Sarah, quien retrocedió y se quitó la dentadura. "Estas cosas son tan incómodas," exclamó mientras agarraba una toalla de papel para limpiarse la boca. "Tal vez es por eso que Drácula estaba tan enojado todo el tiempo," Sean dijo mientras comenzaba a fregar el tenedor, el cuchillo y una cuchara para cocinar. "Entonces qué hiciste esta noche?" Sarah preguntó. Se quitó los tacones y los tiró a un lado, luego saltó a la encimera frente al fregadero, sus talones golpeando contra el gabinete de abajo. "Repartí dulces," Sean dijo mientras enjuagaba los cubiertos, luego sumergía su taza de café en el agua. "Apagué la luz del porche alrededor de las nueve y me senté atrás." "¿Tenemos que hacer esto de nuevo, Sean?" Sarah exclamó, sus brazos cruzados sobre su voluptuoso pecho. "Te dije que no era mi culpa que fuera la XWPColección: Página y Facebook

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fiesta de Toni y Mary. No creo que a mi ex le gustaría si llevaba a mi novia actual. ¿no crees?" "No lo sabría, Sarah. Nunca he conocido a Toni.” Sean dejó la taza en el escurridor y comenzó con el plato y la ensaladera. "Bueno, no sé qué más puedo decirte." "Yo tampoco. Tú lo mencionaste." "Sí, lo mencioné porque sé que estás enojada por eso, Sean. Es por eso que lo hice.” Sean levantó sus manos en señal de rendición y se enfrentó a Sarah. "Bueno. Tú ganas. Mientras estoy aquí y goteo en el piso de mi cocina, admito la derrota. ¿De acuerdo?" Sean pasó su mano arriba y abajo de sus antebrazos para recoger toda la espuma que se había deslizado cuando levantó las manos. Se giró hacia el fregadero. "¿Qué significa eso?" Sarah preguntó, saltando de la encimera. "Significa que particularmente no quiero discutir sobre esto, y quiero un poco de café. ¿Quieres un poco?” "Está bien." Sarah dijo, satisfecha de haber logrado lo que quería, de nuevo. Caminó hacia el refrigerador y miró todos los imanes que Sean había colocado allí, y leyó las pequeñas notas y listas que Sean había hecho para ella y las puso allí para recordarlas. Arrancó la lista de compras de Sean bajo un imán de Goofy guiñándole el ojo. "Pop-tarts? ¿Tienes alguna idea de lo que engordan las Poptarts?" Sarah dijo, el disgusto bordeando en la preocupación. "No estoy realmente preocupada por eso, Sarah. A diferencia de algunas personas, tengo la intención de vivir según mis propias reglas." Sarah volvió a mirar la lista ya sea que no oyera, o que eligiera ignorar la pulla. "Guau. No comes muy sano, Sean." Dijo poniendo la lista en la encimera, y viendo como Sean enjuagaba el último sartén, y lo colocó en el escurridor contra los platos. Jaló del tapón y comenzó a enjuagar la espuma de jabón del

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fregadero. Cerrando el agua fría, dejó que la espuma restante se dispersara como fuera posible. Sean se secó las manos y agarró la cafetera de cristal y la llenó con suficiente agua para cuatro tazas. Sarah observó cada movimiento de Sean mientras ponía el café para prepararse. "Entonces cuáles son tus planes para esta noche?" Sarah preguntó, la obvia intención reflejada en sus ojos castaños. Sean se apartó de ella y se dirigió a la mesa del comedor para limpiarla. "Voy a empacar esta noche," Sean dijo, sorprendiéndose a sí misma. Todavía no había decidido si iría o no al funeral de Russell en Ohio. Decisión inconsciente, y Sarah, tú eras parte de eso. Pensó para sí misma. "¿Empacar? ¿Para qué?" Sarah preguntó, siguiendo a Sean, y apoyada contra la pared mientras la observaba pasar la toalla húmeda sobre la superficie lisa de la madera, recogiendo migajas en su mano. "Recibí una carta de mi madre hoy." "Y que. Nunca estuviste cerca de esa perra de todos modos.” Sean miró a Sarah, sus ojos azules oscuros. Recogió el trapo en su mano y regresó a la cocina. "Bueno, no lo estás, ¿verdad?" Sarah preguntó, siguiéndola, con las manos en las caderas. "No, no lo estamos. Pero mi padre murió." "Oh." Ella guardó silencio por un minuto, se mordió el labio inferior. "¿Estabas cercana a él? No puedo recordar. Hay tantas personas en tu familia que no te gustan." "¡Sarah! ¿Tienes un hueso humano en tu cuerpo?” Sean espetó. Sarah pareció sorprendida e inocente. "No, no me llevaba bien con mi padre. Odié al hombre desde que era una niña, ¿está bien? Y si. Hay muchos indeseables en mi familia. ¿Qué tal eso?” Sean arrojó el trapo al fregadero y se dirigió al armario. Abrió la puerta y sacó dos tazas. Sarah observó en silencio mientras Sean servía el café, vertiendo el líquido caliente en su mano. "¡Maldición!" Gritó mientras se llevaba la mano quemada a la boca. "Oye." Sarah se acercó a ella y llevó la mano herida al fregadero y le puso agua fría. "Cálmate, Sean. Lo siento, fui insensible," dijo en voz baja, masajeando la

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piel roja. "Si lo odiabas tanto, por qué vas a ir a su funeral? ¿Y no viven en algún lugar del este?” "Sí. En Ohio.” Sean retiró su mano de la de Sarah. "Adelante, prepara tu café. Ya sabes dónde está todo," dijo mientras salía de la cocina e iba hacia el baño de su habitación. Se apoyó en el lavabo negro, de pedestal y cerró los ojos, con la cabeza agachada mientras intentaba controlar su ira. ¿Por qué estaba tan enojada? Parecía que últimamente no soportaba nada y estaba molesta, o irritada o una y otra vez enojada con Sarah. Sean pensó en una conversación que tuvo con Wendy, la empleada del Wood Closet y amiga de mucho tiempo de confianza. "Chica," Wendy le había dicho, sus facciones oscuras casi desaparecían a la sombra de la tarde mientras estaban sentadas afuera del Sip de Reginald, una cafetería en la acera y cafetería de propiedad gay. "Ves lo que es, estas mujeres blancas, son realmente perras, y tú eres tan fuerte que las aguantas. Pero ahora, ¡ves que estás viendo la luz, Señor Hallelujah! Entonces ahora estás viendo el error de sus formas de mujer blanca, y no te gusta." Sean se rió y miró con cariño a su vieja amiga. "¿Sabes algo, Wendy?" "¿Qué es eso, cariño?" Le había dicho mientras sorbía su expreso. "Soy una mujer blanca." "¡Diablos, no, no eres blanca! Ves, qué es," se inclinó hacia adelante para enfatizar. "Eres una hermana en la piel de una mujer blanca. No eres nada como esa persona Sarah. ¿Qué ves en ella, de todos modos? Porque sé que no es inteligente." "Buen sexo." Sean había dicho simplemente. "Eso es todo lo que quiero de ella en este momento, y estoy bastante segura de que eso es todo lo que ella quiere también. No necesito el fastidio de una relación. No vale la pena. Quiero decir, Wendy, tengo treinta y cuatro años. Tengo la casa de mis sueños, un gran negocio. ¿Por qué lidiar con tanta mierda?” "Cariño, no eres más feliz con toda la 'mierda'. Has estado más sola en los últimos seis meses desde que entraste en este tipo de unión. Dios mío, mujer. Ella no es buena para ti. Eres demasiado buena para alguien como ella. ¡Y sabes que no lo está jugando limpio contigo! ¿Cuántas veces yo o tú

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tenemos que verla con alguna otra mujer, o cuántas veces te dejó plantada? ¡Deja a esa perra!” Sean abrió los ojos y miró hacia su reflejo. Sus ojos azules estaban nublados con una emoción que no podía definir. Podía sentir su ira brotar a través de sus oídos, y se dio cuenta de que su ira en realidad no estaba dirigida a Sarah, sino a ella misma. Esta vida que llevaba no era como ella; esta indiferencia. Su trabajo se había convertido en su vida. Su tiempo con Sarah era divertido, por lo general, pero no jugaba ningún papel de verdadera importancia. Nadie lo hizo excepto quizás Wendy. Ella no tenía lazos ni conexiones con nadie; ni siquiera con ella misma. Sean se pasó las manos por su cabello largo, oscuro y suspiró. Es tiempo de un cambio. Tal vez debería conducir a Ohio. Eso le daría algo de tiempo para pensar, y estar sola. Eso significaría que se iría más tiempo que si volaba, pero sabía que la tienda estaría bien en las manos capaces de Wendy. Wendy probablemente también apreciaría la responsabilidad. "¿Estás bien?" Sarah preguntó desde la puerta. La mente de Sean regresó al presente, y la miró. "Sí. Estoy bien. Entonces cómo estuvo la fiesta?" Preguntó mientras pasaba junto a Sarah hacia su closet y sacaba su vieja y destartalada Samsonite del estante superior y la dejaba caer sobre la cama. "Estuvo bien, divertido. Andrea apareció. Me sorprendió un poco considerando la pequeña situación en la que se metió el año pasado," Sarah dijo riéndose. "Hmm." Sean dijo distraídamente mientras desabrochaba el duro y gris estuche y lo abría. La tapa rebotó levemente cuando golpeó el suave colchón. Sean comenzó a sacar algunos suéteres y pantalones mientras Sarah hablaba sobre los disfraces, y quién estaba saliendo con quién en su mundo al que Sean nunca le habían invitado a entrar. Los nombres y eventos no tenían sentido para ella. "Entonces cuánto tiempo planeas irte?" Sarah preguntó, su ceño fruncido ante la creciente pila de prendas. "No lo sé." Sean se encogió de hombros. "Bueno ya has hecho arreglos?"

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"No. Voy a conducir, creo." "¿Conducir?" Sarah se dejó caer en el sillón de respaldo alto, arrojando sus piernas sobre el brazo. "¿Por qué demonios querrías hacer eso?" "Porque necesito algo de tiempo." Sean dijo sencillamente. Volvió a doblar sus suéteres para que fueran más pequeños y cupieran mejor. "¿Algún tiempo para hacer qué?" "Para pensar." Sean levantó la vista de su tarea y estudió a Sarah por un momento. Estaba perezosamente balanceando una de sus piernas, y estaba mirando hacia escote básicamente inexistente de su camisa donde un poco de sangre falsa había manchado. Se lamió uno de los dedos y se frotó vigorosamente. Sean negó con la cabeza. ¿Por qué se estaba molestando en explicar? Sin decir una palabra, Sean se dirigió al baño para recoger algunos artículos de tocador que necesitaría. "¿Cuándo te vas a ir?" Sarah preguntó desde el dormitorio. Sean fue a los gabinetes junto a la bañera que estaban construidos en la pared para guardar toallas o papel higiénico extra. Se puso en cuclillas delante del inferior y comenzó a escarbar en el desastre. "No lo sé," gritó. Encontró el estuche de viaje para su jabón en la parte de atrás con una caja de tampones caída encima. Se levantó y cerró la puerta del gabinete. "Estoy pensando ya sea mañana o al día siguiente." Sean entró en el dormitorio con su estuche de viaje para el jabón con una nueva barra de jabón metida, un nuevo cepillo de dientes y un pequeño tubo de Crest (Pasta dental), y los arrojó al bolsillo superior de la maleta. Tendría que comprar un champú del tamaño para viajes más tarde. "Entonces en qué necesitas pensar?" Sarah preguntó en voz baja. Sean la miró sorprendida. "No pensé que siquiera me hubieras escuchado. Estoy impresionada," dijo volviendo su atención a organizar sus artículos de tocador. "Te escuché. ¿Qué está pasando aquí, Sean?” Sarah volteó las piernas sobre el brazo y giró su cuerpo para sentarse hacia adelante, con las piernas cruzadas sobre la rodilla. Parecía estar de humor para hablar en serio.

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"Lo que está pasando es que necesito un cambio. Necesito distanciarme de mi vida un poco, y ver lo que veo.” Sean fue a un cajón y comenzó a tirar pares de calcetines y ropa interior en la cama. "Quieres decir alejarte de mí," Sarah dijo secamente. "Estás en mi vida," Sean dijo deliberadamente. Sarah la estudió por un minuto y luego se levantó, sus ojos inexpresivos. "Eso es bastante duro, Sean." Se giró hacia la puerta. "El café se está enfriando." Salió por la puerta del dormitorio, bajó los tres escalones y desapareció a la vuelta de la esquina. Sean la miró, su mente girando. Pensó en la primera noche que se conocieron. Había sido una noche perfecta, del tipo que los libros hacen. Había sido a finales de Abril, y una amiga común había estado organizando una gran fiesta en su rancho en las afueras de la ciudad. Sean y Wendy habían llegado juntas, y habían buscado a su anfitriona. "¡Sean! Wendy! Me alegro tanto de que vinieran chicas.” "Hola, Tina." Sean sonrió, y tomó a la mujer grande en sus brazos para un abrazo. "Chica, ¿quién es esa? Mmm, mmm.” Wendy exclamó, mirando a la multitud. "Wendy, hemos estado aquí menos de dos minutos, y ya estás explorando el lugar." Sean se rió y sacudió la cabeza con fingido disgusto. "Oh, cariño, ves esas piernas por allí, y sabes por qué mi estómago está gruñendo." Sean había mirado en la dirección que Wendy había indicado, y se había detenido en seco. Allí estaba una de las mujeres más bellas y sexys que jamás había visto. Llevaba una falda roja a la mitad del muslo con una abertura en el costado, y un chaleco de cuero rojo con nada debajo que no dejaba mucho para la imaginación. Estaba hablando con un grupo de mujeres, pero la voz resonante de Wendy había llamado su atención, y ahora sus ojos estaban en Sean.

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"Esa es Sarah Joyce. Solía trabajar con ella cuando todavía estaba en el sector inmobiliario," Tina explicó. Con una sonrisa educada a las otras mujeres, Sarah comenzó a caminar hacia ella. "Hola." Dijo extendiendo su mano hacia Sean, llena de confianza. "Soy Sarah, y noté que me miraste." Sean tomó la mano cálida y la sostuvo por un momento antes de soltarla. "Sean Waters." "Encantada de conocerte. ¿Cómo conoces a Tina?” Cogió a Sean del brazo, haciendo caso omiso de Wendy y Tina, y la condujo hacia la puerta trasera de la terraza. "Ella es una clienta habitual en mi tienda. Ha estado viniendo por unos años ahora. Desde que abrimos, de todos modos." Sean explicó, inclinándose despreocupadamente contra el barandal de secoya (Árbol). "¿Cuál es tu tienda?" "El Wood Closet." "Ah, sí. La librería de la mujer que está en la quinta.” Sean asintió. "Nunca he estado allí, personalmente, pero conozco personas que sí lo han hecho. Es agradable," dijo simplemente. "Gracias. Me gusta. ¿A qué te dedicas?" "Soy una agente de Crossman Realty." El resto de la noche se la habían pasado en una charla ociosa, la tensión sexual entre ambas formándose hasta que finalmente Sarah se inclinó sobre Sean y le susurró algo al oído. "Entonces qué dices que dejemos a la gente con la que vinimos e ir a un lugar un poco más privado?" "¿Qué hay de Wendy?"

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"¿Esa mujer negra con la que viniste? Estoy segura de que puede encontrar el camino a casa sin ti." Sin decir una palabra, Sean la condujo de regreso a la fiesta por la puerta principal. A mitad de camino, vio que Wendy la miraba con el ceño fruncido. Sean simplemente sonrió en respuesta a su ceño fruncido, y llevó a Sarah a su auto. Sean sacudió la cabeza para sacudirse el recuerdo, cerró la maleta y la tomó. Agarró su mochila del closet y se dirigió a la sala de estar. Sarah estaba acurrucada en el gran sillón reclinable, con los pies debajo de ella. Se había quitado las medias y la falda. Esos, junto con sus zapatos de tacón de aguja estaban en una pequeña pila en el piso junto al sillón. Sean dejó la mochila vacía en el sofá frente al sillón y se dirigió a la cocina para prepararse una taza de café. Sarah había limpiado el café que había derramado, y había dejado la lata de crema y la azucarera para ella. Con un toque de crema y mucha azúcar, Sean regresó a la sala de estar. Sarah estaba mirando un par de libros que habían estado sobre la mesa de café. Sean entró en su estudio y agarró su cuaderno de escritura y su bolígrafo favorito. Gran parte de su tiempo tranquilo estaba lleno de escribir sus pensamientos y sueños en el cuaderno. Ya había llenado media docena de ellos en los últimos años. Sarah levantó la vista cuando se acercaba. "Ah, sí. La intelectual no debe estar sin un lapicero y papel para un viaje tan largo. ¿Es esa la única forma en que puedes lidiar con las cosas, Sean? ¿Escribiéndolas?" Su voz más aguda con sarcasmo. "Bueno, Sarah, algunas personas hablan, otras gritan, y otras van de compras y gastan cientos de dólares en artículos inútiles." Se detuvo y la miró a los ojos. "Y algunas escriben." Sarah dejó caer los dos libros que había estado hojeando en la mesa auxiliar junto a ella. "¿Podrías entregarme esos, por favor?" Sean preguntó, indicando los libros de bolsillo descartados. "No puedo irme de casa sin Noel y Claire, ¿o sí?" Sean ignoró la pulla y metió los libros en la mochila. XWPColección: Página y Facebook

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"Dios, odio leer." Sarah se levantó, la camisa apenas cubriendo sus bragas rojas de seda. "Qué aburrido. Prefiero vivir la vida, no leer acerca de otras personas.” "Bueno, esa eres tú, ¿no es así? Sarah, tengo mucho que hacer esta noche. ¿Por qué no te vas?” Sarah miró a Sean, la sorpresa en sus calculadores ojos castaños. Ella debe haber visto algo en los ojos de Sean que no le gustó. "¿Me estás pidiendo que vaya por esta noche, o para siempre?" Tomada por sorpresa por la pregunta, Sean solo la miró por un momento. "Para siempre." Finalmente dijo, la firmeza en su voz. "Bien. Te arrepentirás. Créeme, nunca encontrarás una situación más perfecta que esta." Sean sonrió para sí misma. "Quizás. Supongo que acabo de tener demasiada perfección entonces." Sarah agarró su falda del suelo y se la puso, con sus medias y tacones en la mano. Se dirigió hacia la puerta. Con su mano en el pomo se giró para mirarla a la cara. "Vas a ser tan fácil de reemplazar, Sean. Quizás ahora pueda encontrar a alguien que aún esté vivo." "Tal vez sea así. De hecho, estoy dispuesta a apostar que esa pequeña cosa joven que conociste en esa fiesta todavía te está esperando afuera," Sean dijo, su voz fría y plana. "¡Perra!" Sarah vio el gran cuenco de cerámica sobre la mesa del vestíbulo, y se lo arrojó, por poco le erró en el hombro y se estrelló en la pared detrás de ella. Diminutos pequeños Snickers y Milky Ways (Chocolates) se esparcieron por el piso con los fragmentos del cuenco en ruinas. "Feliz Halloween." Sarah abrió la puerta y la cerró de golpe.

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***** La casa estaba en silencio, todas las luces habían sido apagadas, el desastre aún estaría allí por la mañana. Jenny Aberman se dirigió a la cocina, con cuidado de no pisar ningún vidrio roto o tropezarse con los muebles caídos. Encendió la luz que estaba en la parte inferior de la campana de la estufa, agarró un vaso del gabinete y se sirvió un poco de Sunny Delight (Jugo de frutas). Se sentó en la pequeña mesa de la cocina que ella y Ben habían comprado en una venta de garaje por veinticinco dólares. Eso había sido, qué?, hace dos años? ¿Tal vez tres? Ella no podía recordar. Ella apoyó la mejilla en su mano y luego hizo una mueca cuando sus terminaciones nerviosas le recordaron el golpe que estaba abruptamente formando un moretón en este momento. Tentativamente pasó la yema del dedo por la tierna piel. No está mal, pero podría doler por un par de días. Especialmente mañana. Echó un vistazo al reloj en el microondas, las 3:21. Supongo que ya es mañana, pensó con una risa triste. Probablemente sea mejor poner más hielo en él. Jenny miró hacia abajo y notó una mancha omitida cuando había limpiado la mesa después de la cena. Una pequeña mancha de catsup seca estaba en la esquina de la formica moteada de verde. Usando su uña la rascó. De repente, la comprensión de que hoy era Halloween la golpeó. Sonrió al pensar en lo emocionado que Mark, el niño de Pam estaba sobre vestirse como un Mighty Morphin Power Ranger. Su carita se había iluminado cuando vio el kit de maquillaje que Pam le había comprado cuando rompió a llorar en el supermercado. Esta noche ella tenía una fiesta y había invitado a algunas de las chicas de la tienda, incluida Jenny. Jenny había tenido que declinar diciendo que ella y Ben no estaban llevando a su sobrino a pedir truco o dulce. La verdad es que a Ben no le gusta Halloween. No quería que ella gastara su dinero en un ‘estúpido disfraz que usarás una vez y lo tiraras’. Oh bueno. Tal vez uno de estos años ella podría convencerlo. Jenny vio el plato de brownies en la encimera. Lentamente se levantó de la silla de la cocina, su adolorido cuerpo protestando en voz alta. Agarró uno de los pequeños cuadrados marrones, y se sentó de nuevo, felizmente comiendo la rica golosina. Ben estaría enojado si supiera que estaba comiendo uno. Le había dicho que hiciera esos especialmente para él. Oh, bueno, ella razonó. Él siempre está enojado por algo, y ella podría hacer más. Entonces de repente una

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punzada de ira la atravesó, sobresaltándola. Ella siempre tenía que ‘hacer más’ para él, siempre haciéndolo feliz cuando Ben nunca sería feliz. Se estaba haciendo cada vez más y más difícil de hacer, y aún más difícil de intentar y hacer que ella apaciguara todas sus fallas para complacerlo. Si en los últimos diez años ella no se había convertido en su esposa perfecta, nunca lo haría. "Maldito sea," dijo, con voz amarga. Recordó cuando su padre había intentado convencerla de cometer el mayor error de su vida, casarse con Benjamin Lewis Aberman. "Jenny, eres una hermosa jovencita. Por lo que muchos chicos guapos vendrán y te harán perder la cabeza," él había dicho, sus ojos azules, tan parecidos a los suyos, centelleaban. Ella había sido una chica impresionable de dieciséis años. Ben había sido nuevo en la ciudad, siete años mayor que ella, parecía bastante sofisticado a los veintitrés. Era guapo, con intensos ojos castaños y cabello largo, brillante negro recogido cuidadosamente en una coleta rebelde. Él tenía ambiciones y llegaría a algún lado. Terminó yendo no más allá de la fábrica de acero donde trabajó durante un año antes de ser despedido por estar ‘bajo la influencia’ en el trabajo. Luego, el padre de Jenny, Bill le consiguió un trabajo en la farmacia con el acuerdo de conservar el trabajo durante al menos dos años antes de dar su consentimiento para que su única hija se casara. Ben había ocupado el puesto durante exactamente cuatro meses y tres días antes de ‘renunciar’ después de una pelea a puñetazos con un cliente por una receta perdida. "¡Muchacho, vas a tener que aprender a controlar ese temperamento! ¡El mundo no es tu saco de arena! Y tampoco te permitiré usar a mi hija como uno. Ella es demasiado buena para alguien como tú, Ben. Ahora, por favor sal de mi casa." El padre de Jenny había dicho en su habitual sensata, pero amable voz. "¿De qué estás hablando? ¡Nunca pondría una mano sobre ella! Y además, Jenny quiere irse conmigo. ¿No es así?” Ben había exigido, su aguda mirada sobre Jenny, que estaba en la sala de estar de sus padres, dividida entre los dos hombres que más significaban para ella. Lo único que estaba a favor de Ben era el hecho de que ya estaba llevando a su hijo. Ni él ni su padre lo sabían. Nadie lo sabía. En su pequeña comunidad de Kansas, ella sería rechazada y vista como una chica libertina por no estar casada. La reputación de su padre como un buen, fuerte líder también sufriría. Sintió que no tenía más remedio que desobedecer a su amado padre e irse con Ben.

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"Papá, todos cometemos errores. No creo que estés siendo justo con Ben," había dicho, su voz llena de forzada confianza. La cabeza de su padre giró en su dirección, sus ojos azules muy abiertos y sorprendidos, empezando a enojarse. "¿Qué?" él dijo, su voz incrédula. Ben miró a Jenny, la satisfacción en su sonrisa. "Chica, piensa en esto. A los diecisiete años apenas eres consciente de las consecuencias de las elecciones. Ellas pueden arruinar tu vida." "Seré feliz, papi. No te preocupes." Jenny sonrió, esperando tranquilizar a su padre tanto como a ella misma. "Nos vamos a casar. ¿No es así, bebé?" Ben dijo, poniendo un brazo sobre los hombros de Jenny. "Bueno, supongo" ¿Matrimonio? El tema había surgido brevemente, pero nunca algo definitivo. Ella sabía en su corazón que no tenía otra opción. Este bebé debería tener un padre, y no quería lastimar a Ben. Parecía quererla mucho. Siempre había soñado con un hombre que la quisiera de una manera que nunca quisiera a nadie más, y tampoco querer tener a nadie más. Una vez Ben incluso se había peleado con otro tipo que le había hecho un gesto lascivo a ella en el K-Mart. Ella había pensado que había sido un poco exagerado, pero caballeroso de todos modos. A esa edad, se había perdido en la emoción del romance. Jenny podía sentir la familiar tristeza que la había atormentado durante meses ahora subir en su garganta, y escocer detrás de sus ojos cerrados. Solía ser capaz de tener un buen llanto de autocompasión y sentirse mucho mejor, pero eso ya no funcionaba. Ahora todo lo que sentía después es estar cansada y enojada con Ben por hacerla sentir atrapada. Enojada hacia sí misma por carecer del valor para largarse. Entrelazó sus dedos y apoyó su frente contra sus manos unidas. Su mente retrocedió a cinco años atrás cuando su padre literalmente había estado en su lecho de muerte. En ese momento, ella y Ben vivían en Colorado Springs, Colorado. No se mudarían a Seattle por otros dos años. "Ven aquí, mi Jen Blossom." El padre de Jenny le había dicho débilmente cuando la vio mirarlo en silencio desde la puerta de la habitación a oscuras.

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"No me has llamado así en años," ella sonrió mientras se sentaba en el borde de la cama. Tomó las manos de su padre entre las suyas, la piel de él seca y tensa. Sonaban como papel de lija contra las mantas. "¿Qué pasa?" Él preguntó, sus ojos insistentes mientras miraban a Jenny. Ella apartó la mirada de él, sin atreverse a mirar en la amable mirada que la había llevado a través de algunos de sus momentos más difíciles a lo largo de su vida. Sabía que si le permitía ver el dolor que tenía un lugar permanente en sus ojos, perdería el control de sus emociones y lo enojaría. "Nada, papi. Estoy contenta de estar aquí, es todo. Lamento mucho que estés enfermo." "Mi Jenny no puede mentirme. ¿Qué es, niña?” "Papi, por favor no," dijo, luchando contra la emoción de su voz. Él sonrió y le dio unas palmaditas afectuosas en su mano, en silencioso entendimiento. "Siempre has sido diferente, Jenny. Especial. Hay una luz en esos ojos azules y cristalinos que traiciona tu corazón. Eres una buscadora." Hizo una pausa mientras una oleada de dolor del cáncer atravesaba su débil cuerpo. El padre de Jenny cerró los ojos con fuerza y aguantó la respiración mientras esperaba a que pasara. "¿Papi? ¿Debería traer a mamá?” "No, no." Bill susurró. "Estoy bien," respiró hondo y continuó. "Ahora lo que te estoy diciendo es importante, así que escúchame. Has estado buscando algo toda tu vida. No estoy seguro de qué es ese algo, y no estoy seguro de que te conozcas a ti misma. Creo que has tratado de encontrar esa magia que buscas en Ben. ¿Está allí?” Lentamente, Jenny negó con la cabeza. "¿Eres feliz, niña?" La preocupación llenó sus ojos. "Sí papi. Soy feliz. Siempre me dijiste que me las arreglara con lo que tenía. Estoy haciendo lo que dijiste. Soy feliz." Ella sonrió y besó sus dedos secos. "Eso espero, niña. Eso espero. Eso es todo lo que siempre quise para ti y para tu hermano. Pero Paul ha encontrado su felicidad con Lana. Quiero lo mismo para ti. Sé tu misma, Jenny. No dejes que nadie se meta en el camino de eso. ¿Lo prometes?"

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"Sí papi. Lo prometo." "Bueno. Déjame, niña. Necesito descansar," él le dio unas palmaditas en la mano. "¿Debería enviar a mamá o a Paul?" ella preguntó levantándose de la cama. "No," él dijo en voz baja. "Ya les di las buenas noches a ellos." "Bueno. Te amo, papi. "Ella le besó la frente. "Yo también te quiero, mi pequeña Jen Blossom. Cuídate y sé feliz. Eso es todo lo que siempre he querido para ti." Jenny salió de la habitación y cerró la puerta detrás de ella. Jenny, su madre Connie y su hermano Paul enterraron a su amado esposo y padre tres días después. Jenny apoyó la cabeza en sus brazos sobre la mesa, los sollozos retorciendo todo su cuerpo. "¿Qué estoy haciendo?" gritó, sus músculos ya adoloridos palpitando por los intensos espasmos. "Lo siento, papi. Lo siento mucho." ***** La luz de la madrugada brillaba a través de las cortinas delgadas, azul claro que Jenny había creado con cortinas de ducha. Eran baratas de hacer, e incluso más baratas para reemplazar que las cortinas regulares. El sonido de la ducha corriendo sacó a Jenny de un sueño inquieto lleno de sueños aterradores, y se despertó para enfrentar las duras realidades de su vida. Se giró de costado hacia su espalda y miró hacia el techo con la grieta en la esquina. Al instante, cerró los ojos mientras el dolor le recorría el cráneo. "Oh, Ben," gimió cuando los acontecimientos de la última noche volvieron a ella. Esta vez él la había dejado atontada. Se preguntó si no tendría otra conmoción cerebral. El agua se cerró, y pudo oír a Ben secándose. "¡Jenny!" Gritó. "Olvidé mis pantalones. Tráemelos aquí. Por favor."

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¿Por favor? Jenny pensó por un momento. Que extraño. No podía recordar la última vez que había escuchado un por favor o un gracias escapar de sus labios. Ella rodó fuera de la cama y contuvo la respiración cuando su cabeza fue sacudida a la vida cuando sus pies tocaron el piso. Dando pequeños pasos, caminó hacia donde Ben había arrojado sus jeans la noche anterior, y los recogió. "Ten, Ben." Dijo mientras caminaba hacia el pequeño medio baño que estaba en su habitación. "¿Tienes que trabajar esta mañana?" "Sí," Ben dijo. Estaba de pie en su ropa interior enfrente del espejo peinando su pelo oscuro que acababa de empezar a ponerse ralo en la coronilla. Él se volvió hacia ella para agarrar sus pantalones. Él la miró por solo un segundo antes de mirar hacia el piso. "Gracias." Dijo volviendo a su propia imagen. Perpleja, Jenny volvió a la habitación y se miró en el espejo sobre el tocador. Las lágrimas calientes amenazaban con salir. Las mantuvo alejadas y se las tragó. El lado izquierdo de su cara era una miríada de hinchazón y moretones que iban desde el negro hasta el morado oscuro. Un pequeño corte en la comisura de su boca había sangrado un poco durante la noche. "Dios mío," susurró. Fue peor que la última vez. "¿Qué estás haciendo?" Ben preguntó, dando medio paso hacia atrás fuera del baño para mirar hacia su esposa. "Nada. Solo estoy arreglando la cama." Jenny rápidamente se dispuso a esponjar las almohadas, cómo a Ben le gustaban, y jalando de la sábana y las mantas. La gruesa colcha que la madre de Ben, Alma les había dado en su boda había sido destruida por el rottweiler de Ben, Buzz. No tenía nada con que reemplazarla, y no tenía dinero para comprar una nueva, así que Jenny había puesto la manta más nueva que había comprado sobre la vieja y lúgubre gris que usaban para mantenerse calientes durante las largas y frías noches. Había estado tan feliz cuando ese camión había golpeado a ese perro. Ella sonrió para sí misma mientras imaginaba a Ben siendo golpeado junto con su amada bestia. "¿Que es tan gracioso?" Jenny se sobresaltó de sus pensamientos al oír la voz de Ben desde la puerta. "Nada. Solo estoy pensando." Ella le dio una pequeña sonrisa y devolvió su atención a la cama. Finalmente el sonido de la afeitadora eléctrica de Ben. Miró

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con culpabilidad hacia la puerta del baño mientras corría alrededor de la cama hacia el espejo. Ben odiaba cuando se miraba a sí misma después de una pelea. Ella trató de sentirse mejor al pensar que tal vez, solo que tal vez en algún lugar en el fondo se sentía culpable por lo que había hecho. Esa era la única forma en que podía sobrevivir sin perder el control por completo. Se paró frente a la reveladora verdad del vidrio plateado y levantó su enorme camisa de noche. Se quedó sin aliento, y se llevó la mano a la boca. Un moretón se extendía desde justo debajo del pecho derecho hasta la mitad de sus costillas. Eso debe haber sido donde golpeó el borde de la mesa, pensó. Varios moretones más pequeños, pero igualmente dolorosos, se alinearon en su espalda, y se deslizaron hasta debajo de la línea de sus bragas. Tal vez debería ver a un doctor. ¿Podría tener una costilla rota? Ella no lo sabía. Sorprendentemente, nunca se había roto una. Respiró hondo y se dio cuenta de que, además del dolor de los moretones, podría tomar aliento sin demasiados problemas. No hay razón para arriesgarse a ver a un doctor. Sacudió la cabeza con asombro cuando vio el contorno perfecto de los dedos de Ben en su antebrazo. "¡Maldita sea, soy guapo!" Ben bramó mientras cerraba la afeitadora y la tiraba en el aparador. Jenny puso los ojos en blanco y volvió a colocar su camisa en su lugar. "¿Qué vas a hacer hoy? ¿Trabajas?" él preguntó mientras entraba en la habitación, y caminó hacia el tocador para agarrar su reloj y billetera, guardándose el cambio en el bolsillo delantero. "No. No estoy segura de lo que haré. ¿Sigues yendo a casa de Dan esta noche?" Jenny preguntó mientras recogía su ropa para el día, cuidando de elegir los pantalones que eran un poco grandes para que no rozaran su tierna piel, y una sudadera vieja y cómoda. "Tal vez. ¿Por qué?" "Solo estoy preguntando, Ben. Necesito saber si te preparo la cena o no," se dirigió hacia el baño. "No lo sé. Probablemente no necesites hacerlo," él le gritó. "Y, oye, recuerda de lo que hablamos anoche, Jenny. ¡Es mejor que lo hagas!" "Te veo esta noche." Jenny dijo, y cerró la puerta del baño detrás de ella.

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El agua caliente recorrió el cuerpo de Jenny como un millón de manos tranquilizadoras y apaciguando sus adoloridos músculos y orgullo herido. Ella echó la cabeza hacia atrás bajo el poderoso chorro, el agua se mezcló con sus lágrimas. Cruzando sus brazos sobre sus pechos, se apoyó contra la fría pared de azulejos. Su mente se aceleró al pensar en lo que podía hacer. Podría llamar a la policía y hacer que arresten a Ben hoy en el taller. ¿Qué haría eso? Nada más que hacerle pasar una o dos noches en la cárcel solo para regresar a casa y quizás matarla. Podría solicitar el divorcio. ¿Pero a dónde iría? ¿A casa de Johanna tal vez? ¿Pam? No, no Pam, y Ben pensaría ir a casa de Johanna. Se odiaban entre ellos, y él sabía que ella era la mejor amiga de Jenny. De repente la nueva y reconfortante ira que había llegado en su ayuda anoche se hizo cargo, y Jenny agarró la barra de jabón y comenzó a frotar vigorosamente los cortes y moretones que cubrían su piel, ignorando el dolor. Ben había dejado su huella en ella, casi como si tratara de marcar su territorio con sangre. No esta vez, pensó amargamente. No soy propiedad de nadie. Jenny se detuvo, con la barra de jabón lista en la mano. Se dio cuenta de que había dejado que Ben la reclamara como suya, la etiquetara como su propiedad, como si fuera su automóvil o un mueble. Él la había roto, y ahora había intentado poseerla. Todos estos años en los que se había acobardado ante cada uno de sus deseos, cada una de sus órdenes pensó que había sido por tratar de mantener la paz. Lo que había sido fue que se negó a sí misma el derecho básico de ser humana. Una mujer, orgullosa y fuerte. Solía preguntarse qué fue lo que hizo tan mal para merecer esto. Ahora se dio cuenta con amargura de que no había pedido las palizas y la crueldad, pero había respondido a ello. El puño gobernante de Ben se había convertido en la fuerza que guiaba a Jenny. Se encontró en la trampa misma a la que cuestionó la lealtad de otras mujeres. Al crecer había estado tomando los caprichos egoístas y la lengua mordaz de su madre. Ahora de su propio esposo. ¿Cuándo Jenny alguna vez debería pertenecerse a sí misma? Cerró los ojos, luego con un propósito los abrió y terminó su ducha. Cerró el agua y salió. Jenny envolvió una toalla alrededor de su rubio cabello, sus resaltados rojizos reflejados en la luz del baño, que le llegaba justo por debajo de los hombros, y con una bata cómoda y vieja alrededor de su cuerpo se dirigió a la cocina para hacer un poco de café. Una ola de terror se filtró a través de ella mientras caminaba por el corto pasillo desde su habitación hasta la sala de estar. Tenía miedo de ver cómo se veía el daño durante el día. Se detuvo, con las manos en las caderas y estudió la carnicería. La mesa baja en la que había aterrizado estaba tirada en una pila en

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el suelo, las patas dobladas bajo su ligero peso. La lámpara que normalmente está en la parte superior de la mesa de costado, sin romperse, la pantalla de la lámpara estaba torcida. Había un agujero de 12 centímetros de diámetro en la pared, justo debajo de la foto que Ben la había convencido para que se tomara la primavera pasada en un estudio profesional. Miró ese agujero y se dio cuenta de que se había hecho cuando había esquivado el puño de Ben haciendo que atravesara la pared. El florero de flores de seda que tenía en el piano había sido derribado, y yacía hecho añicos en la gastada alfombra marrón oscuro, con las flores esparcidas. El periódico que había estado leyendo cuando Ben comenzó su diatriba estaba medio debajo del sofá, su cubierta rasgada apenas visible. Jenny continuó hacia la cocina y sirvió algunos granos en la canasta, llenó la jarra con agua y pulsó Encendido. Jenny comenzó a caminar hacia la sala de estar para limpiar el desorden cuando sonó el teléfono. "¿Hola?" "Oye. Feliz Halloween para ti." La voz familiar, baja y aterciopelada de veinte años de fumar, dijo al otro lado de la línea. Al instante Jenny sonrió. "Hola, Johanna. Ahora ya sabes que no celebramos Halloween aquí." "Oh, perdóname. Lo olvidé," Johanna dijo secamente. "¿Qué hay de salir a pedir truco o dulce con nosotros esta noche? Sabes que a Becky le encantaría que vinieras.” "Oh, no sé. Ben se enojaría bastante." "¿Y tu punto sería?" Jenny sonrió para sí misma. Cuando el café comenzó a filtrarse comenzó a sentir náuseas por el olor. "Guau. Me pregunto si Ben compró una nueva marca de café. ¡Esto es horrible! Voy a llevarte al baño conmigo," dijo mientras se cambiaba al de sin cable en la otra mano y se quitaba la toalla del cabello seco. "Oh. ¿Qué vamos a hacer allí?" Johanna preguntó, su voz baja, y aguda con una sonrisa. "No es asunto tuyo. Entonces qué quería ser Becky este año?" Jenny preguntó mientras trataba de peinar la mata de pelo grueso. Evitó mirar su cara lo más posible.

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"Ella es un ángel." "Es una especie de contradicción, ¿no es así?" "¡Chica graciosa! Chica muy graciosa. Me tengo que ir. El jefe del infierno ha regresado, bueno, de donde quiera que vaya todas las mañanas. Te recojo a las cinco.” "Espera, Johanna, no dije que iba a ir," Jenny dijo, su voz repentinamente llena de pánico. "Realmente quiero ir, pero Ben –" "Al diablo Ben, Jenny. Cuanto antes lo entiendas, mejor para ti. Estuve casada con el padre de Becky por un tercio del tiempo que has estado casada con ese lunático, y no obtuve la mitad de la mierda que tú. Cariño, tienes que recobrarte. ¿Entiendes? No dejes que maneje tu vida. Intenta ocultarlo todo lo que quieras, pero sé lo que pasa.¿De acuerdo? ¿De acuerdo?" Johanna insistió cuando Jenny no respondió. "De acuerdo. Lo sé," Jenny dijo, su voz cansada y apagada. "No, no lo harás o te hubieras ido ya. Nos vemos a las cinco." Entonces la línea se cortó. Colgar el teléfono era la forma en que Johanna le decía a Jenny que no tenía otra opción, y ese fue el final de la discusión. Usualmente sucedía semanalmente. Ben y Johanna se odiaban el uno al otro. Jenny sospechaba que los celos mutuos eran la causa. Ella y Johanna se habían conocido en el autobús de la ciudad una mañana cuando el automóvil de Jenny había estado en el taller y Ben se había negado a llevarla al trabajo. Johanna nunca conducía al trabajo porque odiaba la idea de tener que caminar al estacionamiento por la noche. "Hola, me puedo sentar aquí?" Una voz de mujer había dicho, sacando a Jenny del mundo en que la novela que estaba leyendo la había enviado. Levantó la vista, molesta con la mujer que la miraba. Tenía el cabello rubio que era lo suficientemente largo como para ondularse, rizos rebotando por toda su cabeza, una boca ancha y ojos castaños oscuros. Sin decir una palabra, Jenny había quitado su bolso del asiento vacío y había vuelto a su lectura. "¿Qué es eso?" La extraña mujer preguntó. XWPColección: Página y Facebook

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"¿Qué es qué?" Jenny preguntó con rudeza. Todavía estaba molesta por la pelea con Ben esa mañana. "El punto en tu frente. ¡El libro!" "Oh, se llama 'Dreaming In Color'. Charlotte Vale Allen es la autora." "Nunca he oído hablar de ella." Jenny asintió con la cabeza al reconocer el comentario, luego volvió una vez más a su libro. La mujer estaba callada cuando el autobús lleno de gente se detuvo, los frenos de aire perturbaban el silencio de la mañana. "¿Algo bueno?" la mujer preguntó. Jenny la miró, la irritación claramente evidente en su rostro. "Sí, lo es, ahora por favor podrías dejarme leer?" "Claro, siéntete libre." "Gracias." "Mi nombre es Johanna Stuart." Jenny levantó la cabeza lista para saltar cuando miró a los ojos oscuros y traviesos de la mujer. En esos ojos, ella sintió como si hubiera encontrado un alma gemela. Su rostro se suavizó, y sonrió. "Guau, necesitas aligerarte. ¿Quién orinó en tus Cheerios (Cereal) esta mañana? ¿Supongo que no eres una madrugadora?” Johanna Stuart preguntó. "Lo siento. Estaba siendo completamente grosera. Mi nombre es Jenny Aberman." Jenny había hablado con Johanna durante los restantes treinta minutos de su viaje en autobús, y había planeado reunirse con ella para almorzar. Ese día descubrió que Johanna tenía treinta y cinco años, y tenía una hija de cuatro años llamada Becky. Se había divorciado del padre de Becky, Steve, cuando Becky tenía seis meses, y nunca se había vuelto a casar, ni nunca lo había planeado. Ella había nacido en Prossor, pero se había mudado a Seattle a la edad de tres años, y había estado allí desde entonces. Jenny le había contado a Johanna sobre su matrimonio con Ben, y todo sobre su vida anterior. Eso fue hace dos años. Johanna era una de las pocas personas en el mundo que podía entender a Jenny como su padre había sido capaz de hacerlo. XWPColección: Página y Facebook

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Hablaron de todo, se rieron juntas, lloraron juntas. Jenny suspiró. Ojalá pudiera encontrar un hombre con el que pudiera tener una relación así. Se pasó el cepillo lentamente por su cabello desanimada. Sabía que probablemente nunca sucedería. Simplemente no había hombres así. Por mucho que amara a su padre, incluso él había resultado una decepción en lo profundo de los hombres, o la falta de ellos. Cuando Johanna le dijo que nunca más quería casarse, a Jenny le sorprendió una afirmación tan audaz. ¿Los niños no necesitan padres? Incluso las niñas? Pero ahora no cuestionaba la valiente y orgullosa existencia de Johanna. Ahora la envidiaba. Jenny se dispuso a enderezar la sala de estar. Examinó la mesa auxiliar y se dio cuenta de que no había forma de arreglarla. Dos de las patas se habían rajado y desprendido en la parte de arriba. La cubierta de cristal se había partido en dos. Con un sentimiento de tristeza y una sensación de aprensión, Jenny llevó la mesa en ruinas al borde de la acera para que la recogiera la basura. Casi sintió que la mesa destrozada era solo el comienzo de algo importante. Algo iba a suceder, y no sabía lo que era, solo que la asustaba. Decidió que dejaría el agujero en la pared. Ben tendría que rellenarlo cuando llegara a casa. Si lo mantenía, el propietario retendría el depósito por daños y perjuicios. "Maldito sea," murmuró mientras caminaba de regreso a la casa. La pequeña casa en Cherry Lane que Jenny y Ben habían alquilado era una linda y pequeña A-frame o marco en A (*) con dos diminutos dormitorios, una sala de estar, una cocina de tamaño moderado y dos baños. Mientras Jenny subía por el empinado camino de entrada desde el contener de basura en la acera, anhelaba como cuando era niña, su propia casa. Algo que pudiera llamar suyo, que hubiera pagado con dinero duramente ganado. Ahora, Ben raramente mantenía un trabajo, y los únicos trabajos que él le permitía tomar, si los tenía, eran a tiempo parcial, y salario mínimo. Jenny se sentó en el porche delantero, envolviendo su bata alrededor de su cuerpo para quitarle el frío a media mañana. Ella miró hacia el cielo que estaba cubierto de nubes grises. Le gustaban estos días nublados. Casi sintió como si las nubes bajas fueran como un manto de seguridad, sosteniéndola dentro de su fuerte abrazo. Sonrió para sí misma al pensar en lo que Johanna había dicho cuando le contó de su amor por las nubes. "¿Un fuerte abrazo? ¿Qué? ¿Estás drogada?” (*) Es una casa con los lados abruptamente en ángulo, similar a la primera letra del diccionario.

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Se abrazó un poco más fuerte cuando una brisa fresca recorrió la calle. Jenny pensó en la tristeza que su padre solía decir que estaba sus ojos, el vacío. Ella había luchado mucho para hacer desaparecer esa tristeza y llenar el vacío. Podía sentir su regreso como un sueño vívido que no puedes sacudir. Tal vez, solo tal vez si ella y Ben pudieran sentarse y hablar de cosas. En algún lugar, el mensaje no llegaba a él. Quizás simplemente suponía demasiado, y pensaba que lo que ella dijera él lo escucharía. Los hombres y las mujeres no son conocidos por sus habilidades de comunicación. Quizás es por eso que la golpeaba; ella estaba demasiado frustrada, y no podía encontrar una manera de hablar con ella al respecto. Jenny no era de las que simplemente tiraban la toalla y decían al diablo con eso. Era una luchadora. Tal vez esta vez podrían hacer que funcione. La esperanza corrió por la mente de Jenny. Así de rápido fue destruida la burbuja. Ella nunca había sido feliz con Ben. Lo sabía. Incluso en los primeros días antes de que él le pusiera una mano encima. Jenny constantemente se encontraba perdida en un sueño, o en un mundo que había creado que estaba muy lejos de su realidad. Un mundo en el que se encontraba ahora. Un lugar donde podría correr libre, ser ella misma. Sin juegos. Ansiaba la sensación del viento en su pelo, el volante en sus manos. Podía verse a sí misma en su mente dejando a Ben. Recogiendo todo lo que tenía, apilando todo en su viejo Subaru, e irse. Conseguir un buen trabajo en algún lado, conseguir una pequeña casa propia. ¡Nadie que dictara adónde iría el dinero, qué dinero vería, y podría tener cortinas de verdad! También tendría un gato. Siempre había querido un gato desde que era joven. Su madre había sido alérgica. Jenny cerró los ojos y sonrió al imaginarse su nueva vida creada ante ella. "¡Sí!" Exclamó a plena calle. Se levantó de un salto y echó la cabeza hacia atrás, con los brazos hacia las pesadas nubes grises y se rió. "¡Soy libre!" Una salvaje explosión de energía recorrió su cuerpo haciendo que Jenny sintiera que podía hacer cualquier cosa. De repente, sintiéndose como si la estuvieran observando, Jenny miró hacia la casa de al lado para ver a Richard, el musculoso, tatuado cobrador motociclista mirándola mientras estaba parado junto a la motocicleta diseccionada a sus pies, con el pañuelo en la mitad de su cabeza. "Hola," ella dijo alegremente, luego se rió hasta la puerta de su casa. ***** Jenny y Johanna se pararon una al lado de la otra mientras veían a la niña de seis años con los rizos rubios balanceándose, igual que los de su madre, caminar por el largo camino de piedra hasta la puerta principal de la casa.

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"Ella se está volviendo tan independiente. No puedo creer que no quisiera que yo la acompañara." Johanna dijo sacudiendo su cabeza, sus ojos en la delgada figura con una aureola hecha de un gancho de ropa doblado cubierto de escarcha navideña dorada, y dos alas blancas compradas en Wal-Mart. "Quiero decir, y si esas personas son monstruos grandes y feos que se dan un festín con los niños? ¿Ya sabes?" Johanna se volvió hacia Jenny para que la respaldara, y se encontró con una mirada que le decía que estaba siendo ridícula. Johanna se volvió hacia su pequeña Becky mientras subía el primero de los cuatro escalones de cemento. "Si estás tan preocupada por qué no la sigues hasta allí?" "Nah. Becky me mataría." Permanecieron en silencio mientras ambas se estremecían en el frío de finales de Octubre. "Entonces vas a decirme qué pasó, o vas a volver a mentir para proteger a esa escoria de charca?" Jenny miró a Johanna con sorpresa. Nunca antes le había preguntado sobre sus cortes y moretones. Johanna miró a Jenny cuando ella no respondió. "Sí, lo noto. También puedes contarme sobre eso, Jen. Sé de qué se trata todo eso, ya sabes." "Sé que si." Jenny guardó silencio por un momento. Había mentido acerca de Ben durante tanto tiempo que le resultaba difícil incluso formar las palabras en su propia cabeza sobre lo que había pasado. Tenía cientos de mentiras y excusas alineadas y listas para salir. La verdad no era tan fácil. Finalmente dijo simplemente, "Ben quiere que renuncie a mi trabajo." "Y conociéndote como lo hago, te niegas a hacer eso." Jenny asintió. "Necesitamos el dinero." "Buen Dios. ¿Qué hace él por una ofensa realmente grave?” "Oh, eso es fácil. Ata mis manos a su camioneta, y mis pies a la defensa de mi carro, y me arrastra y descuartiza. No es lindo. Por lo general consigue que el vecino lo ayude." "Eso no es gracioso, Jenny. Así que como no renunciarás a tu trabajo en el supermercado te dio una paliza." "Sí."

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"Mami, ¡voy a ir a la casa de al lado! ¡Me dieron una barra Hershey!" Becky gritó mientras cruzaba corriendo el patio delantero de la casa hacia el patio delantero de la casa contigua. "Oye, Becky. ¡Espéranos!" Johanna gritó. "Mejor la alcanzamos." “Tomé una decisión hoy, Johanna." Jenny dijo, mirando a su compañera por su reacción, cuando comenzaron a caminar de nuevo. "Necesito tu ayuda para hacer que continúe con esto." Johanna se detuvo y tomó ambas manos enguantadas de Jenny en las suyas. "Empacaras y saldrás de allí esta noche." Jenny agarró a Johanna y la abrazó. "Gracias, Johanna. Sabía que podía contar contigo." Ella apretó los ojos con fuerza mientras sentía las lágrimas venir. "¿Estás segura de otra compañera de cuarto, sin embargo?" Quiero decir, sé que tú y Lisa no les fue tan bien." Johanna se apartó de Jenny y la sostuvo con los brazos extendidos. "No te preocupes por eso, Jenny. Esa era una situación completamente distinta.” Johanna miró a su alrededor, y luego vio a su hija. "Mejor nos vamos. Creo que mi pequeño ángel está a punto de robarle los dulces de Zorro." Siguieron a Becky de casa en casa, su gran bolsa de papel del supermercado volviéndose más y más gorda. "Estas son unos días de fiesta tan horribles. Quien lo pensó debería ser fusilado. Cuanto más grande es eso, más estoy calculando en mi cabeza por los empastes dentales." "Vamos, Johanna. Se es solo una niña una vez." "Gracias a Dios." Jenny miró las casas del vecindario. Eran pequeñas, pero se mantenían con buenos jardines y pintura nueva. Una sonrisa lenta se extendió por su rostro mientras miraba a todos los niños disfrazados corriendo en grupos, o siendo guiados por la mano de un padre o hermano mayor o hermana, con sus abultadas bolsas de golosinas balanceándose a los lados. "¿Un centavo por tus obviamente muy buenos pensamientos?" Johanna dijo con una ceja arqueada. XWPColección: Página y Facebook

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"Dame un dólar y te daré una mente completa." "Hecho." "Estaba pensando en lo afortunados que son estas personas. Viven en estas agradables casas y tienen una familia. Míralos allí.” Jenny señaló a una familia que cruzaba la calle. Dos niños de tres a siete años. El más pequeño, un niño vestido como un vaquero completo con sus botas pequeñas, una pistolera y dos pistolas de seis tiros a sus lados. El niño mayor era un ninja con una espada de samurai de plástico en la mano. El vaquero en los hombros de su padre pataleando sus pequeñas piernas con emoción. La madre caminaba llevando las calabazas plásticas de color naranja de los muchachos llenas de dulces. La familia se veía feliz y contenta. "Eso es lo que quiero. Alguien a quien amar y ser feliz. Quiero una familia con niños y un gato.” Observo a las personas, como Ben quien están tan cerca de la felicidad, y sin embargo lo destruyen todo. “Directo afuera por la ventana hasta que puf," chasqueó los dedos para enfatizar. “Un día se ha ido.” Jenny negó con la cabeza. "No lo entiendo." Se volvió para mirar a Johanna. "¿Ya sabes?" "Si, lo hago. La gente se olvida de disfrutar de las cosas simples de la vida porque están tan preocupadas por las grandes cosas de las que no pueden hacer nada de todos modos." "No estoy esperando hacer esto en absoluto. Me pregunto cómo lo tomará Ben," Jenny dijo. "¿Crees que tal vez deberías llamar a la policía para que este allí también?" Johanna preguntó, la preocupación llenando su voz. "No. Si las cosas empiezan a empeorar, me iré. Puedo regresar mañana durante el día y agarrar mis cosas. Creo que va a estar bien, sin embargo. Quién sabe, él puede ser relevado." ***** Johanna condujo su Ford hacia la casa de Jenny y Ben asustada. Se guardó sus miedos para sí misma porque sabía que Jenny estaba asustada y no quería aumentar sus preocupaciones. Johanna miró a su amiga. Jenny estaba sentada tranquilamente en el asiento del acompañante callada, mirando al frente, con las manos en el regazo. En la oscuridad, Johanna podía ver la expresión tensa en

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su rostro, recordándole una vez cuando estaba en la secundaria, y había recibido una F en su boleta de calificaciones. Ella había tenido la misma expresión cuando el autobús la condujo demasiado rápido para enfrentar la ira de su padre. "Creo que Becky se durmió," Jenny dijo mirando tranquilamente en el asiento trasero del auto. Sorprendida por sus pensamientos, Johanna la miró. Miró por el espejo retrovisor y vio a su hija encorvada en el asiento, con la cabeza a un lado y la boca abierta. Ella sonrió. "Creo que el cinturón de seguridad es lo único que la mantiene derecha." "Son las diez." Jenny dijo, mirando el reloj en el tablero. "Dudo que Ben esté en casa de la casa de Dan todavía. Por lo general está allí la mitad de la noche." "¿Qué vas a hacer?" "No lo sé. Creo que iré y empacaré todo lo que pueda que quepa en mi auto esta noche. Puedo agarrar el resto después. Cuando él llegue a casa tendremos una charla." "Vendrás esta noche, y mañana veremos qué hacer. Cuando llegue a casa formaré la segunda habitación. Sin embargo, tendrás que dormir en el futón. Cuando Lisa se fue se llevó todo de esa habitación," Johanna dijo mientras doblaba la esquina y giraba hacia Cherry Lane. "Mierda." Jenny susurró. "Está en casa." Johanna metió el automóvil hacia el camino de entrada detrás del viejo Subaru de Jenny. La camioneta de Ben estaba estacionada en la calle enfrente de la casa. "Necesitas un auto nuevo, niña," Johanna dijo. "Esa cosa parece que podría morir en cualquier momento." "Lo sé. Tan pronto como me haga rica, haré exactamente eso.” Jenny forzó una sonrisa, con el estómago en la nariz. "Déjame entrar contigo, Jenny. Por favor. Me sentiría mucho mejor al saber que estás bien."

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"No. Ben lo tomará como un golpe extra que ya sabías antes que él. Esa cosa del ego masculino. Estaré bien." "Bueno. Supongo que lo sabes lo que es mejor. Hasta pronto.” Johanna sonrió. Jenny tomó su mano y la apretó, luego abrió la puerta del auto y salió. Johanna vio que Jenny subía rápidamente por el camino y abría la puerta mosquitera. Ella no miró hacia atrás cuando entró. Johanna cerró los ojos por un momento, luego puso el automóvil en marcha y retrocedió para dirigirse a su casa. Jenny abrió la puerta mosquitera y entró en la sala de estar. La lámpara de la mesa rota había sido puesta en posición vertical sobre la alfombra, y estaba encendida. La televisión estaba en una película que ella no reconoció. Ben siempre insistió en que tuvieran cable. Puede que no haya comida en los armarios, pero por Dios es mejor que tengan cable. Ella caminó hacia la cocina. Sobre la mesa había dos cajas de Kentucky Fried Chicken. La más grande tenía manchas a lo largo de los lados donde la grasa había comenzado a filtrarse. Ben estaba sentado en una silla de la cocina mirando sus manos que estaban apretadas alrededor de una botella de cerveza. "¿Trajiste la cena? Que lindo." Jenny dijo alegremente mientras se quitaba el abrigo y lo dejaba y su bolso sobre la mesa. "¿Dónde estabas?" Él preguntó, sin levantar la vista. "Estaba con Johanna. ¿No fuiste a la casa de Dan?” Jenny se acercó al refrigerador y lo abrió, mirando dentro por algo de tomar. "¿Qué estabas haciendo?" Ben preguntó ignorando su pregunta, su voz baja y dura. "Llevamos a Becky a truco o dulce," Jenny dijo, mirándolo desde la puerta. Se giró hacia el refrigerador y agarró una lata de Pepsi. "¿Qué te dije sobre Halloween, Jenny?" "Vamos, Ben. Becky tiene seis años y no puede ir sola. No gasté ni un centavo en Halloween. Pregúntale a Johanna.” Cerró la puerta y caminó hacia la mesa. Ben la agarró de la muñeca al pasar. "No tengo que preguntarle nada a esa dique. Ella es una perra mentirosa."

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"¿Qué? Dique, perra mentirosa? ¿De qué estás hablando, Ben?” "Sabes que no me gusta." "Pero a mi me gusta." Jenny retiró su mano de su agarre. Se sentó en una silla frente a la suya. Ben se inclinó hacia adelante en su silla, encontrando sus ojos con los suyos. "Llego temprano a casa, gasto dinero que no tenemos en esa mierda que te gusta, y ni siquiera estás aquí," él gruñó. "Te pregunté esta mañana qué estabas haciendo esta noche, Ben. Dijiste que probablemente irías a casa de Dan, y que no debería molestarme en preparar la cena. Si se supone que no debo preparar la cena, eso generalmente significa que no vas a estar aquí para comerla." "Dijiste que no ibas a ningún lado hoy. Esa es la razón por la que traje eso," dijo empujando la palma de su mano en una de las cajas, enviándola al suelo. El contenedor de puré de papas salió volando, salpicando el suelo y una de las patas de la mesa. "Lamento no estar en casa. Eso fue muy amable de tu parte, Ben. Gracias." Jenny agarró una toalla de papel. "¿Fue eso necesario, Ben?" Se puso en cuclillas y comenzó a limpiar el desastre. "Igual que vivir con un niño a veces." Jenny miró a Ben. Él estaba examinando su botella de cerveza. Podía ver su músculo de la mandíbula trabajando como si estuviera tratando de controlar su ira. "Tenemos que hablar," dijo mientras se sentaba en la silla de nuevo, poniendo la toalla de papel sobre la mesa frente a ella. "¿Qué pasa?" Preguntó, su voz y su rostro ilegibles. "Sobre nosotros. Ya he tenido suficiente, Ben. No puedo seguir así." Ben se levantó y caminó hacia la encimera, con las manos a ambos lados del fregadero y la cabeza gacha. "No soy feliz, y no lo he sido por un largo tiempo." Ella tragó saliva mientras reunía su coraje. Él estaba escondiendo su rostro de ella. Esto la asustó, sin saber lo que estaba pensando, no podía juzgar lo que él haría.

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"No eres feliz," él dijo en voz baja, como si estuviera probando las palabras en su lengua. "No. Tampoco creo que lo hayas sido." "No lo crees, ¿eh? Bueno, creo que tal vez no deberías pensar demasiado, niña." Se empujó de la encimera y se giró hacia ella. Sus rasgos eran duros como la piedra. "Cuando te casaste conmigo, te casaste de por vida. No me dejas. Ni ahora, ni nunca." "Ben –" "¡No!" Él levantó su mano para silenciarla. "No hay nada más que decir," extendió sus brazos para señalar la habitación. "Esta es tu vida, Jenny. Entraste. Está comprado y pagado. Así son las cosas." Bajó los brazos y caminó hacia la sala de estar. Jenny se levantó de un salto de su silla y lo siguió. "¡Ben, así no es como funciona! No soy una vaca que compraste en una subasta. Soy tu esposa, un ser humano – “ Ben se giró hacia ella y le dio un revés en la boca. "Es cierto. ¡Eres mi esposa!" Él le gritó. La agarró por los hombros y la empujó contra la pared, sosteniéndola allí con su cuerpo. "Eres mi esposa. No puedes irte, no te doy permiso. ¿Entiendes?" La sostuvo allí, su aliento caliente en su cuello cuando apoyó su cabeza en su hombro. "No puedes irte," murmuró en un lado de su garganta, su respiración se hacía más pesada y más rápida. Jenny cerró los ojos. No más golpes, por Dios, suplicó en silencio. "Está bien, Ben. No me iré." Ella suavemente lo apartó. "Estoy cansada." Se dirigió por el pasillo hacia su habitación. En el baño examinó su labio. Un delgado hilillo de sangre ya había comenzado su viaje por su barbilla. Agarró un pedazo de papel higiénico y lo limpió. Mientras lo limpiaba, formó un plan en su cabeza. No más. Ella se iría por la mañana. ***** El reloj en el pasillo marcaba los minutos mientras Jenny estaba despierta. La habitación estaba caliente y olía a sudor. Cerró los ojos mientras pensaba en Ben tomándola con una determinación que conocía bien. Su manera de decirle ‘cuánto la amaba’. Ella lo llamaba violación voluntaria.

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Miró el despertador digital en la cómoda: 4:38. Miró a Ben. Estaba profundamente dormido. Era ahora o nunca. Jenny echó hacia atrás las mantas, cuidando de no mover el lado de él, y centímetro a centímetro se deslizó fuera de la cama hasta que casi se cayó. Puso su pie en el suelo, se enderezó y salió de la cama. Se detuvo por un momento tratando de pensar. Ella tenía una maleta en el closet, pero esas viejas puertas de metal chirriaban tanto que sabía que Ben se despertaría. Agradeció a su buena estrella cuando recordó que toda su ropa de invierno estaba guindada en el armario de la habitación de invitados porque no tenía espacio en su único, compartido closet. De puntillas fue hacia la otra habitación y silenciosamente cerró la puerta antes de encender el interruptor. Jenny contuvo la respiración mientras abría el closet. Sin ruido. Ella dejó escapar su aliento con una oración silenciosa de agradecimiento. Cuatro pesados suéteres de lana y tres camisas de algodón de manga larga más ligeras colgaban junto a dos pares de jeans. Se puso uno de los jeans y un pesado suéter verde esmeralda. Sus botas de invierno estaban allí, también. Poniéndoselas, no se molestó en atarlas. Jenny agarró todas los ganchos con una mano y apagó la luz antes de salir de la habitación. Ella permaneció inmóvil en el pasillo y escuchó. Podía oír la sangre golpeando su cuerpo mientras su corazón latía como un caballo de carreras. Nada. Solo la respiración constante de un hombre profundamente dormido. Jenny se apresuró a salir al frío temprano en la mañana. Un automóvil conducía lentamente por la calle, periódicos enrollados siendo lanzados por la ventana lateral trasera. Las calles seguían húmedas por la lluvia de la noche. Jenny abrió la portezuela y arrojó toda la ropa. De vuelta en la casa, localizó su bolso, su abrigo y sus lentes de sol. Trataría de ocultar su rostro magullado lo mejor que pudiera para evitar preguntas. Dinero. "Dios," ella susurró. Buscó en su billetera y encontró solo doce dólares. En el fondo de su bolso había cuatro billetes de un dólar enrollados. Dieciséis dólares no la sacarían del estado. Luego, recordó que le habían pagado el día anterior y aún no había cobrado el cheque. Cerró los ojos y suspiró, casi llorando estaba tan feliz. Encontró el cheque de pago; era por $240.19. Ella podría hacerlo con eso. Solo tenía que llegar a Illinois. Si pudiera llegar a casa de Paul, estaría bien. Jenny apiló su chaqueta y su bolso en el sillón reclinable cerca de la puerta principal y se metió en el baño principal. Mantenía un cepillo extra allí. No usaba mucho maquillaje, y no se molestaría en comprarlo si lo hiciera. Ella salió del baño y se congeló. "¿Jenny?" Dijo la voz de Ben desde el dormitorio. Sonaba atontado por el sueño.

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"Sí," ella dijo, con los ojos cerrados mientras luchaba por mantener sus emociones bajo control. "¿Qué estás haciendo?" "Necesitaba un trago de agua." "Oh," murmuró, y su respiración una vez más se volvió profunda y constante. "Oh, Dios." Murmuró, y casi corrió hacia la puerta de entrada. Agarró su pila y cerró la puerta detrás de ella. Jenny arrojó el resto de sus pertenencias en el asiento delantero junto a ella, y arrojó el Subaru en neutral. Empujó el auto con su pierna por el camino de entrada, sin atreverse a encender el motor. Una vez en la calle, giró el volante rueda, giró la llave y condujo tan rápido como sus temblorosas manos la dejaron. ***** Johanna se despertó sobresaltada por el estridente sonido del teléfono. Ella miró alrededor de su sala de estar desorientada. Se había quedado dormida en el sofá con la televisión todavía encendida. Una repetición de Hard Copy estaba pasando en silencio. Ella agarró el inalámbrico de la mesa de café. "¿Hola?" "Hola. Soy yo." Johanna se levantó de golpe. "¡Dónde demonios estás!" "Estoy en Wal-Mart." "¿Qué? Wal-Mart? ¿Siempre vas a Wal-Mart a," ella echó un vistazo a su reloj, "a las cinco de la mañana?" "Lo hago cuando acabo de dejar a mi esposo." Jenny respondió con voz temblorosa. "¿Estás bien? ¿Quieres que vaya a buscarte?”

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"No. Voy a irme de aquí. Tuve que salirme con lo que pude. Estoy aquí comprando ropa interior y calcetines." "¿Qué? ¿Por qué?" "Larga historia. ¿Puedes hablar con el Sr. Samms en el supermercado por mí? No le digas nada más de lo que debe saber, ¿está bien?” "Si, de acuerdo. ¿Vas a ir a casa de tu hermano?” "No voy a decirlo, Johanna. Me conoces lo suficiente como para saber lo que voy a hacer, pero no voy a decírtelo para que no salga luego que lo sabías. No lo sé. Tal vez he visto demasiados programas de policías.” Jenny sonrió nerviosamente. "Bueno. Voy a hablar con Mitchell y ver qué se puede hacer." "¿El jefe del infierno? ¿Qué puede hacer él?" "Puede ser el jefe del infierno, pero es uno de los mejores abogados de divorcios en Seattle." "De acuerdo, gracias." "¿Que pasó? ¿Hablaste?" "Más o menos. Él no escuchó nada de lo que dije. Entonces le dije que me quedaría. Me quedé despierta toda la noche mientras ese bastardo dormía profundamente. Finalmente supe que tenía que irme. Recogí todo lo que me atreví sin despertarlo, y vine aquí. Voy a pasar el rato aquí hasta que abra mi banco.” Jenny guardó silencio un momento. "Johanna, cuídate. No sé lo que él hará. Podría volverse loco e ir detrás de ti para llegar hasta mí. Simplemente no lo sé." "No te preocupes por mí, Jenny. Estaré bien. Puedo cuidar de mí misma." "Voy a colgar el teléfono ahora. Sigo mirando alrededor en este lugar pensando que lo veré. Johanna, estoy muy asustada."

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"No lo estés, cariño. Hiciste lo correcto. ¿Él conoce a dónde Pau, bueno, a dónde vas?” "No. Él nunca ha estado allí. Creo que pensará que fui a tu casa o tal vez a la de Pam." "Bueno, aguanta, cariño. Hiciste lo correcto, y lo arreglaremos. Ten cuidado, y por favor mantente en contacto." "Lo haré. Gracias, Johanna. Dale un beso a Becky de su tía Jenny.” Johanna sonrió tristemente. "Lo haré." "Adiós." "Adiós, Jenny. Por ahora." Jenny colgó el auricular y dejó el teléfono público. Caminó hacia el baño con el libro de bolsillo que había comprado. Miró su cara en el espejo. La hinchazón se había reducido un poco, excepto su labio partido de anoche. El profundo moretón alrededor de su ojo y en su mejilla todavía era de color oscuro, pero los otros moretones más superficiales se estaban volviendo amarillos y comenzando a desaparecer. Jenny memorizó dónde estaba cada moretón y cómo se sentía tenerlos. Sabía que sería la última vez y quería usar ese conocimiento para allanar el camino hacia su nueva vida. Cogió su novela, se dirigió a la pared más alejada del baño y se sentó en el suelo. Ella suspiró y abrió su libro.

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Parte 2 La casa estaba limpia, las ventanas y puertas estaban seguras. Sean miró alrededor por última vez para asegurarse de que no había olvidado empacar algo. No planeaba quedarse en Ohio por mucho tiempo. Ella llegaría el día antes del funeral de Russell, y se iría al día siguiente. La madre de Sean, Helen, le había pedido que se quedara con ella mientras estaba allí. Por qué no? Mejor que pagar un hotel. "Escucha, Sean, creo que tenemos mucho que ponernos al día. Tenemos mucho de qué hablar." Helen le había dicho, su voz suplicante. "No, Helen. No tenemos nada de qué hablar. No estoy conduciendo por todo el país para una visita social. Iré al funeral de Russell y regresaré a casa. Eso es todo." Sean pensó en esta última conversación con su madre. ¿Debería soltar esta ira que la había estado devorando por casi veinte años? Rápidamente apartó ese pensamiento de su mente. No quería tener nada que ver con la mujer. Solo quería sentirse entumecida y olvidar que Helen Farrow estaba allí afuera. Sean colgó su mochila sobre un hombro y agarró su estuche de viaje lleno de sus CD favoritos, y se dirigió hacia su Chevy Blazer rojo y negro de 1987 cerrando la puerta de la entrada detrás de ella. Con todo amontonado en la parte trasera, Sean se sentó en el asiento del conductor y miró el mapa con el que había dibujado su ruta con marcador rojo. Tomaría la I-90 Este y saldría de Washington. Satisfecha de saber a dónde iba, Sean volvió a doblar el mapa, lo metió en la guantera y encendió el motor. "Hmm," dijo, abriendo su estuche de CD. "Con qué comenzar." Sacó el último CD de Sarah Brightman, Eden, y lo deslizó en el reproductor. Cuando ' In Paradisum’ comenzó, Sean salió del camino de entrada y se dirigió hacia el final de la cuadra. El aire de la madrugada era frío y húmedo por la lluvia de la noche anterior, el pavimento parecía un hielo negro y reluciente. A Sean siempre le gustaba conducir por la noche después de llover, las luces de los automóviles y los semáforos se deslumbraban contra el espejo oculto por la oscuridad. La tenue luz de la madrugada no era tan buena, pero tendría que ser así. Le recordó el viaje a Seattle desde Toledo, donde había vivido con sus abuelos hasta que se

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graduó de la universidad con una doble licenciatura en literatura y negocios. Ella empacó su Honda, y se dirigió hacia el oeste. Vivió en Chicago durante aproximadamente un año con su primera novia estable, Rhonda. Cuando todo terminó, Sean volvió a mudarse, esta vez deteniéndose en Denver por tres años donde la suerte estuvo de su lado, y se metió en una editorial antes de llegar finalmente a Seattle a los veintiséis. Ella trabajó en otra editorial, ascendiendo rápidamente de rango, y luego de un año sacó sus ahorros, obtuvo un préstamo y abrió el Wood Closet. Sean se detuvo ante un semáforo en rojo, un hombre en un BMW con un traje de color oscuro se paró junto a ella. Parte de la clase trabajadora de las nueve en punto, pensó. Él la miró, luego se volvió hacia el semáforo. Sean alcanzó su Mega Taza que estaba llena de café caliente cargado de cafeína para mantenerla despierta. La taza de viaje de plástico gris se sentía terriblemente ligera. Le quitó la tapa. "Maldita sea." En su prisa por salir a la carretera, se había olvidado de servir el café. Eso significaba que su cafetera llena de café poniéndose más fuerte a cada minuto, todavía estaba encendida. Tendría que llamar a Wendy y pedirle que la apague. Sean recordó una pequeña tienda junto a un taller a unos pocos kilómetros de la carretera llamada The Park and Pump. Se detendría allí. La mente de Sean regresó a su librería. Acababa de contratar a tres mujeres por la fiebre de las vacaciones. Esperaba que Wendy pudiera manejar la tienda y capacitarlas. Se pasó la mano por el pelo. Quizás este viaje fue un error. Esta ciertamente no sería la época del año que escogerá para tener unas vacaciones. ¿Por qué Russell no podía esperar hasta después del año nuevo para morirse? Sean sacudió la cabeza para despejarla. Justo delante vio los dos pequeños edificios de ladrillo unidos aparecer a la vista. Miró su medidor de gasolina, todavía lleno. De acuerdo, solo es el café. Cuando Sean entró en el pequeño estacionamiento al lado de las dos bombas, se dio cuenta de que había un Subaru blanco, viejo y destartalado estacionado delante del taller. Una mujer, a quien supuso que pertenecía el automóvil, estaba hablando con el mecánico, sus brazos agitados en el aire enfáticamente. El mecánico, un hombre de unos cuarenta años con el pelo castaño, canoso y muy corto, se quitó la gorra de béisbol y se rascó la cabeza mientras asentía con la cabeza a los gestos de la mujer. Sean no podía ver la cara de la mujer, sino solo su cabello rubio que estaba recogido en una cola de caballo, y el grueso suéter verde y los jeans que llevaba.

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"Lastima. Ese mecánico probablemente le quite a esa mujer todo lo que tiene," Sean dijo mientras apagaba el motor del Blazer y entraba en la pequeña tienda. El mostrador estaba justo a la izquierda, con un anciano apoyado en el viejo mostrador anaranjado de fórmica, dando golpecitos con su dedo con un ritmo inaudito. La pared trasera estaba llena de refrigeradores llenos de refrescos, jugos, cerveza y productos lácteos. Delante de los refrigeradores había dos hileras ordenadas de estantes llenos de bocadillos, baterías adicionales y linternas. A la derecha estaba el puesto de bebidas con sus máquinas de refrescos y máquinas de café de tamaño industrial. Montones de tazas en tres tamaños se alineaban en la pared con un estante de acero inoxidable de tres diferentes tamaños de tapas al lado. Un pasillo se extendía entre los refrigeradores y el puesto de bebidas con tres puertas, una para la oficina y dos para los baños. Un teléfono público estaba montado en la pared al lado del puesto de bebidas. "Buenos días." El viejo empleado dijo cuando Sean entró por la única puerta de vidrio. "Hola. Tengo una necesidad desesperada de café." "Justo ahí atrás a la derecha," el hombre dijo, señalando con un dedo huesudo. "Gracias." Sean se dirigió en la dirección que el anciano había dicho, su fiel Mega Taza en la mano. Le quitó la tapa y deslizó la entrada bajo la boquilla de la cafetera cuando oyó la campana encima de la puerta tintinear. Miró por encima del hombro para ver entrar a la mujer del Subaru. La mujer caminó hacia el mostrador. "Hola," ella dijo. El viejo la miró por un momento. La mano de Sean se apartó del botón cuando vio la cara de la mujer. Todo el lado izquierdo estaba hinchado y cubierto de moretones y cortes dolorosos. "Oye, deberías ver al otro chico," ella sonrió. El empleado tragó saliva, luego sonrió. "¿Qué puedo hacer por usted, señorita?" "¿Tienes un teléfono aquí?"

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"Seguro. Justo ahí atrás hay un teléfono público." Él señaló con el dedo huesudo en la misma dirección que hizo para Sean. La mujer siguió su dedo hasta que vio el teléfono. "Gracias." Ella dijo con una dulce sonrisa, y se dirigió hacia Sean. Sean volvió a su café. "Si tan solo tuviera un avión," la mujer sonrió hacia ella mientras levantaba el auricular. Sean sonrió y asintió. Sean miró a la mujer, y se dio cuenta de que en realidad era bastante encantadora. Tenía rasgos delicados y una boca llena, aunque el labio superior estaba hinchado. Era más baja que Sean por cerca de 15 centímetros, aunque no era poco común con ella situada cerca de la marca de los 1.80 metros. Ella miró a los ojos de la mujer. Eran de un hermoso verde claro, que le recordaba el mar. Esos ojos eran amables, pero curiosos. Como los ojos de un niño. En esos ojos, Sean también vio un miedo profundo. La mujer puso sus monedas de 25 centavos en la ranura con una intensidad nacida de la desesperación. Sean terminó de llenar la taza, y volvió a poner la tapa. En el mostrador junto a la cafetera estaba una caja de plástico transparente llena de rosquillas recién hechas. Observó los diferentes tipos de rollos de canela, y rosquillas largas y polvoreadas, y azucaradas, y glaseadas. Cuál elegir. "¿Ross? ¿Puedo hablar con mi madre, por favor?" Jenny dijo. Ella miró hacia atrás por encima del hombro mientras esperaba. Podía sentir su corazón latir tan rápido que le preocupaba tener un ataque al corazón. Deseó poder lidiar con Ross, su padrastro. Sabía que él la ayudaría, aunque solo fuera para sacarla de sus vidas otra vez. Miró a la mujer con la enorme taza de café para ver si todavía estaba allí. Ella estaba mirando en la caja de rosquillas. Solo la presencia de otra persona cercana hizo que Jenny se sintiera más segura, aunque lo que esta mujer podía hacer para salvarla de la ira de Ben fuera un chiste. No obstante, esperaba que no se fuera. "Hola, Jenny. ¿Cómo estás?" Connie, la madre de Jenny preguntó amablemente. "Hola mamá. Estoy bien. Lamento molestarte, pero – ” "¿Qué quieres decir con molestia? No nos estás molestando, cariño." "Bueno. Mamá, sabes que no lo preguntaría si no necesitara – “

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"¿Qué? ¿Qué pasó?" "Estoy tratando de decírtelo. Necesito un boleto de avión, o incluso un boleto de autobús para la casa de Paul. Por favor, mamá. Mi auto acaba de descomponerse y me costará un brazo y una pierna repararlo. Un brazo y una pierna que no tengo para dar en este momento." "¿Vas a visitar a Paul? Eso es genial. Dale un gran beso de mi parte. ¿Por qué ustedes dos no usan la camioneta de Ben?” Jenny tragó saliva. "Ben no viene. Solo yo." Sean escuchó la conversación de la mujer. La mujer estaba cada vez más nerviosa a cada momento. "Él no porque, mamá. Solo – " ella se interrumpió, frunció el ceño con frustración. "Sí. Lo hice. Y él me encontrará si no me voy. ¡Por favor! ... sí, un hogar estable es importante, y si tuviera uno, no estaría aquí ahora. Él no es lo que crees que es, mamá. Créeme. ¡He estado casada con él durante los últimos diez años! ... ¡Sabes que Paul no puede pagarlo! Yo ... " la mujer azotó el auricular en su horquilla. Se giró hacia Sean. "Lo siento," dijo con timidez. Jenny se apoyó contra la pared, su mente girando mientras trataba de pensar en qué hacer. Sabía que no había forma de que Paul le enviara dinero o un boleto. Ella tenía el dinero de su sueldo. Podría usar eso. Probablemente se llevaría la mayor parte, pero – "Disculpe." Jenny fue arrancada de sus pensamientos por la voz de la mujer alta en la máquina de café. "Perdón por molestarte. No pude evitar escuchar tu problema. Escucha, si quieres puedo llevarte a donde sea que vayas." "Es muy amable por tu parte. Pero de alguna manera no creo que vayas tan lejos como yo. Pero gracias." "Bueno, me dirijo hacia Ohio. Eso es lo lejos que puedes llegar al este.” Sean sonrió. La mujer le devolvió la sonrisa. "Me voy a Illinois. Gracias, pero no puedo dejar que hagas eso. Es mi problema." Sonrió de nuevo, y respiró profundamente, reuniendo su coraje. Comenzó a caminar hacia el frente de la tienda cuando se detuvo en seco.

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Jenny se detuvo al escuchar el ruido de un gran camión lanzarse en el pequeño estacionamiento. Ella contuvo la respiración. El camión rojo con el enorme golden retriever mirando por el costado de la plataforma se detuvo, y dos hombres ruidosos saltaron. El corazón de Jenny se aceleró. Dejó escapar el aliento, y se volvió hacia la mujer que estaba recogiendo su café y su rosquilla. "Sabes, tal vez sería una buena idea. Podríamos dividir los gastos y tener algo de compañía también." La mujer sonrió. Dejó su taza de café y extendió su mano. "Suena bien. Soy Sean Waters." "Jenny Aberman. Gusto en conocerte, Sean. Eres una salvavidas." "¿Qué vas a hacer con tu auto?" Sean preguntó mientras caminaban hacia el mostrador para poder pagar su café y su panecillo de canela con glaseado de chocolate. "No lo sé. Tal vez solo dejarlo." Jenny dijo, sus cejas fruncidas en sus pensamientos. "Tal vez podrías vendérselo por cincuenta dólares por partes." Sean se encogió de hombros. "Podría funcionar." Jenny sacó todo de su auto y lo cargó en el Blazer de Sean mientras Sean regresaba al puesto para hacer una llamada rápida, le entregó las llaves al mecánico y dejó la gasolinera con setenta y cinco dólares más que cuando había llegado. Se sintió un poco mejor con más de trescientos dólares en su bolso en lugar de solo el dinero de su trabajo. Mientras Sean guiaba al Blazer de regreso a la carretera, comenzó a lloviznar levemente para salpicar el parabrisas y golpear suavemente el techo y el capó. "Me encanta la lluvia," Jenny dijo, mirando a Sean, y se encontró con los ojos de su salvadora. "A mi también." Sean sonrió. "Y supongo que vivimos en el lugar correcto, entonces." Jenny sonrió y asintió. Observó mejor a su compañera. Sean parecía tener poco más de veinte años, o treinta y pocos años, con ojos azules claros, honestos, ojos azules increíbles y el cabello oscuro que rozaba el negro. Era XWPColección: Página y Facebook

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largo, bien cuidado, llegando hasta la mitad de la espalda, un lado colocado detrás de una oreja. Sean se giró hacia la carretera y Jenny estudió su perfil. Ella tenía fuertes rasgos y línea de la mandíbula. Se sentía segura con ella por alguna razón. Jenny se dio la vuelta y miró por la ventana del pasajero mientras el paisaje pasaba borroso, y la llovizna comenzó a convertirse en una lluvia en toda regla. Los latidos del corazón de Jenny se ralentizaron con cada kilómetro. Comenzó cuando se dio cuenta de que ni siquiera había llamado a Paul. Sabía que él la aceptaría. Solo esperaba que no hubieran decidido ir a casa de los padres de Lana en Texas para las vacaciones. No, razonó. Él se lo habría dicho, o a su madre. Ella lo llamaría más tarde. Jenny miró por el espejo retrovisor. Unos 182 metros atrás había un sedán de color oscuro y una autocaravana. No había camionetas grandes. No podía dejar de tener pensamientos horribles sobre Ben, como si las estuviera siguiendo, y la agarraría la primera vez que se detuvieran. Jenny sabía que eso era ridículo. Ben no tenía ni idea de hacia dónde se dirigía, y ciertamente no conocería el Blazer de Sean. "Entonces qué hay en Illinois?" Sean preguntó, mirando a su pasajera. "Mi hermano. Decidí ir a verlo." Sean asintió con la cabeza, sus ojos en la carretera. "Suena bien." "¿Que hay de ti? ¿Qué hay en Ohio?” "Mi padre. Bueno, su funeral de todos modos." "Lo siento tanto, Sean," Jenny dijo, con el ceño fruncido en simpatía. "Perdí a mi padre hace cinco años. No es algo fácil de pasar, ¿verdad?” "¿Tú y tu padre eran cercanos?" Sean preguntó, haciendo caso omiso de la pregunta, y tratando de mantener el escozor de sus palabras. "Mucho. Lo extraño muchísimo." Jenny miró por la ventana. "Especialmente ahora." Sean miró hacia Jenny, obviamente viejos, dolorosos recuerdos habían sido agitados. XWPColección: Página y Facebook

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"Jenny, siento haberlo mencionado," dijo en voz baja. "No, no. No es eso. No lo lamentes.” Jenny se volvió hacia Sean y sonrió. "¿Hay algo que pueda hacer?" "No." Jenny miró hacia el espejo lateral de nuevo. Sean notó que había hecho eso un par de veces en los últimos quince minutos. "¿Estás en algún tipo de problema, Jenny?" Preguntó amablemente. "No. Bueno, no es un problema legal, de todos modos. Estaré bien.” Otra sonrisa. Sean miró a su pasajera de nuevo, tratando de leer a la joven. Por lo que había oído por teléfono, y todos los moretones y cortes, Sean estaba segura de que tenía una idea bastante buena de lo que estaba pasando. Ella conocía bien esas marcas. Con un suspiro silencioso, miró hacia la carretera. Jenny cerró los ojos por un momento, y dejó escapar un suspiro de alivio. Se preguntó si Ben ya se había levantado. Probablemente. Siempre parecía sentir cuando ella no estaba, o cuando no estaba donde él creía que debería estar, o no estaba haciendo lo que él pensaba que debería estar haciendo. ¿Qué estaba pasando por su mente? ¿Ya había hablado con Johanna? Mentalmente se sacudió a sí misma. No quería pensar en eso ahora mismo. Se volvería loca si pensara en todo lo que pasaría. "Entonces te gusta la música?" Jenny fue apartada de sus pensamientos ante el sonido de la suave, contralto voz de Sean. Ella se volvió hacia la otra mujer. "¿Qué?" "¿Te gusta la música?" Sean miró a Jenny, luego volvió la vista a la carretera mientras la lluvia comenzaba a caer nuevamente mientras las nubes oscuras se movían. "Oh, si. Me encanta la música.” Jenny sonrió. "Bueno. Ten.” Sean extendió la mano hacia el piso detrás de su asiento, y agarró su caja de CD. Se la tendió a Jenny. "Escoge algo." Presionó el botón de

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expulsión de su reproductor y volvió a colocar el CD de Sarah Brightman en su estuche. "¿Cuál era ese?" Jenny preguntó mientras abría la dura caja negra, mirando el estuche en la mano de Sean. "Sarah Brightman. Una especie de gusto adquirido.” Sean sonrió. Ella se lo dio a Jenny para que lo guardara. Jenny echó un vistazo a todos los títulos mientras volvía a colocar el estuche en la ranura vacía cerca del frente. "Tienes algunas cosas buenas aquí." Le sonrió a Sean. Sean la miró por un momento. Dios, la mujer era tan hermosa. Todos los feos moretones que corrían a lo largo del lado izquierdo de su cara rompieron el corazón de Sean. Al darse cuenta de que Jenny seguía sonriéndole, le devolvió la sonrisa y asintió. "Sí." "Veamos, tenemos a Madonna, Bob Dylan, los BeeGee, Moby, Killer Klowns?" Jenny sonrió, sosteniendo el CD de colores brillantes. Sean lo miró, y luego una amplia sonrisa apareció en sus rasgos finamente esculpidos. "Sí. Un clase de broma de un amigo hace unos años.” Jenny se rió entre dientes y volvió a poner el CD en su lugar. "Oh, qué tal algo de Savage Garden?" Jenny miró a su compañera. Con los ojos todavía en el camino, Sean asintió. "Suena bien." "Vi a estos muchachos en concierto una vez." Jenny sonrió mientras le entregaba el disco a Sean. Se reclinó en el asiento, una pequeña sonrisa jugando sobre sus labios hinchados. Johanna la había llevado por su cumpleaños el año pasado. Sabiendo que Ben nunca lo habría permitido, ella le había dicho que su hermano estaba en la ciudad y quería ir a cenar. Ben y Paul se odiaban, y Ben la dejó ir alegremente sin él. Jenny observó el paisaje de nuevo por la ventana lateral. Sintió una sensación de paz que no había sentido desde los primeros días de su matrimonio con Ben. Sentía como si los últimos diez años de dolor, angustia y confusión finalmente se estuvieran desenredando, desenvolviendo los posesivos dedos alrededor de su garganta. Contuvo el aliento cuando de repente sintió que se formaba un bulto.

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No se podía negar el sollozo que se avecinaba, y de repente sintió que se abría paso a través de su propia alma mientras las lágrimas brotaban de sus ojos. Sean miró a la joven mujer sentada a su lado, con el corazón lleno de dolor por Jenny. La emoción fue tan repentina que pareció tomar a Jenny por sorpresa, y enterró la cara en sus manos. Su pequeño cuerpo temblando por la intensidad de eso. Sean deseaba tomar a su compañera en sus brazos y arrullarla para que durmiera, decirle que todo estaría bien. Ella nunca dejaría que nadie le volviera a poner una mano encima. Sean mentalmente se estrelló contra una pared de ladrillos. ¿Qué estaba pensando? Esta chica no la necesitaba para protegerla. Jenny continuaría, ella estaría bien. Tenía una fortaleza en el fondo que Sean ni siquiera creía que la propia Jenny se diera cuenta. Echó un vistazo al camino y luego a la mujer que estaba tan llena de dolor. "Shh. Estará bien, Jenny." Dijo en voz baja, su mano frotando círculos suaves sobre la espalda de la chica. Jenny tomó varias respiraciones profundas, apretando sus ojos verdes, se volvieron de color verde intenso por las lágrimas, cerrados por un momento, luego se volvió hacia Sean. "¿Cómo? ¿Cómo lo sabes?" Preguntó, su voz apenas un susurro. Sean le sonrió. Jenny parecía una niña. "Porque eres fuerte, Jenny. De lo contrario, nunca te hubieras ido." Ella sonrió a través de las lágrimas que aún caían silenciosamente. Jenny extendió la mano y la colocó sobre la de Sean que estaba posada en el hombro de Jenny. "Gracias," susurró. Sus ojos se sostuvieron por un momento, luego Sean rompió la conexión, haciendo que volviera a la carretera. Guau. Respiró hondo, tratando de cubrir su temblorosa mano que la colocó de nuevo en el volante. Jenny se reclinó en su asiento, las palabras de Sean zumbaban en su cabeza. Se sentía mucho mejor sabiendo que estaría con Sean por un tiempo. Incluso si solo fuera por el viaje a Illinois. Tenía la sensación de que la tranquila reserva de Sean sería buena para ella. Además, intuía que Sean tenía un demonio o dos en su propio closet con los que lidiar. Miró a la otra mujer y sonrió. Más adelante vio el letrero que indicaría que Jenny se dirigía a una nueva vida, la vieja había quedado detrás sobre la línea estatal. Suspiró y se secó las lágrimas errantes de sus mejillas, su rostro se sentía tenso, sus ojos tan

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cansados. Solo quería cerrarlos, quedarse dormida y despertarse cuando todo esto terminara. Miró una vez más hacia el espejo lateral y no vio nada fuera de lugar. Solo un grupo de extraños rodando a través de sus propias vidas, buscando sus propias esperanzas. Jenny se reclinó en el asiento, sus piernas más cortas estiradas, cruzadas en los tobillos, y cerró los ojos. Sean miró hacia Jenny cuando las primeras líneas de ‘Affirmation’ comenzaron en el estéreo de su auto. Con un suspiro miró hacia la carretera. La lluvia caía a raudales ahora, golpeando el capó del Blazer. Lo encontró reconfortante, como si el ritmo constante fuera una pared que la rodeara, impenetrable para el enemigo. La combinación de los moretones de Jenny, la lluvia y el inevitable final de su viaje en el funeral de su padre hicieron que Sean volviera a un recuerdo que había querido olvidar y pensó que lo había hecho... La lluvia había estado cayendo constantemente durante tres días, el hombre del clima insinuando inundaciones generalizadas y daños masivos en la mayor parte de Ohio y gran parte de la costa este. La escuela había sido cancelada por segundo día, y la madre de Sean había sugerido un buen día con ella y el hermano de dos años de Sean, Donny. Así que Sean de ocho años estuvo felizmente de acuerdo. Helen quería hornear un pastel de cumpleaños para el próximo cumpleaños de Donny. "¿Qué clase de cosas vamos a hacer, mamá?" Sean preguntó, parada junto a la encimera sobre la punta de sus pies tratando de ver qué estaba haciendo su madre con el gran cuenco azul y la cuchara de madera. Los olores provenientes del cuenco eran celestiales. "Bueno," Helen había dicho, levantando a su hija para sentarla en el borde de la encimera al lado de la estufa para que pudiera ver mejor. "Vamos a hacerle a Donny un pastel de limón con glaseado de vainilla." Sean miró con adoración a su madre mientras escuchaba los suaves tonos de su voz. "¿Qué te parece, cariño?" "¡Sabroso! ¿Puedo ayudar?" "Por supuesto, Sean. Ten. Toma este huevo ¿Recuerdas cómo te enseñé a romperlo? Dale golpecitos solo hasta que se quiebre ... ¡bien, cariño! De acuerdo, ahora vierte los dos extremos en el cuenco. Bien. Ahora pon ese cascarón dentro del otro, cuidado, no dejes que gotee."

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Sean había visto con asombro como su madre había batido la masa con un batidor, dejando que Sean sumergiera su dedo en cada cierto tiempo para ‘probarla para asegurarse de que sabía bien.’ Sean y Helen habían mirado hacia la sala de estar cuando escucharon que Donny comenzó a llorar después de un fuerte golpe. "Quédate aquí, Sean. Vuelvo enseguida.” Helen se había limpiado las manos con un paño de cocina y luego lo había arrojado a la estufa. Sean echó un vistazo al gran molde de metal en el que su madre había servido la mezcla amarilla del pastel. Empujó el molde y sonrió cuando la cosa amarilla se meneó. Con un pequeño suspiro, miró a su alrededor. Estaba aburrida. Echó un vistazo a la estufa. Envolvió sus dedos pequeños alrededor de la perilla y la giró en una dirección, luego en la otra, y le gustó el sonido del clic al girar. "¡Sean! Coge una curita y ven aquí, cariño." "Está bien, mamá." Sean saltó de la encimera y subió corriendo al baño. Encontró a su madre meciendo a Donny, quien estaba sentado con los ojos azules a media cerrar, el pulgar en la boca y su rodilla sangrante olvidada. "Gracias, bebé." Helen tomó la tira de su hija, y cerró la herida de Donny. "Aquí tienes, cariño. Mucho mejor.” Helen sonrió a su pequeño hijo, y luego la sonrisa cayó de su cara bonita y cansada cuando un automóvil se detuvo en el camino de entrada. "Vamos, Sean. Comencemos la cena. Papá estará enojado porque no está lista." "Odio cuando papá se enoja." Sean murmuró mientras seguía a su madre a la cocina. La puerta trasera se abrió, y un muy mojado Russell Farrow entró por la puerta. "Maldito clima." Gruñó mientras se quitaba el abrigo empapado y lo arrojaba al perchero junto a la puerta. "Hola, cariño. ¿Cómo estuvo tu día?" Helen preguntó mientras le daba un ligero beso en la canosa mejilla. "Fue horrible. Ese imbécil. ¡Saco de mierda no conoce un sillón reclinable de su culo!" Uh, oh. Sean pensó para sí misma. Papá ya está enojado. No va a ser una buena noche.

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Russell se dejó caer en una silla de la cocina, la vieja madera crujió bajo su amplio peso. "Esas malditas personas en Sears realmente deberían contratan. ¡Son todos un puñado de malditos idiotas!”

ver

a

quién

"Russ, estoy segura de que no son todos idiotas. Probablemente conseguiste al tipo nuevo.” "Sí, claro. De ahora en adelante haz tú tu maldita compra, Helen. Trabajar en la oficina ya era bastante malo sin hacer esa mierda femenina." "Lo siento, cariño. Solo pensé que sería bueno si eligieras tu propio sillón. Eso es todo." Sean se quedó cerca de las piernas de su madre mientras observaba la interacción entre sus padres. Su madre estaba en el fregadero, pelando papas. Russell miró a su hija. "Haz algo útil y tráeme una cerveza," ladró. Sean se encogió, luego aturdida caminó hacia el refrigerador y agarró la fría botella café del estante inferior y se la entregó dócilmente. Él abrió la tapa en el borde de la mesa, y tomó un gran trago. "¿Está la lluvia cesando un poco?" Russell abrió la boca para responder cuando todos se sobresaltaron con un fuerte silbido en la parte superior de la estufa. "¡Cuidado bebé!" Helen exclamó, apartando a Sean del pequeño fuego que había comenzado. Helen agarró un paño de cocina y comenzó a golpear las llamas, sofocando el fuego hasta que la cocina estaba llena de humo y oliendo a material quemado. El paño de cocina que había arrojado a la estufa se había incendiado. "¿Qué de ?" Russell tartamudeó, su espesa ceja fruncida. "Cariño, prendiste la estufa?" Helen le preguntó a la joven, la preocupación bordeando su voz. Sean se mantuvo inmóvil, con lágrimas en sus vibrantes ojos azules. "No lo sé," murmuró.

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"¿Qué quieres decir con que no lo sabes? ¡O lo hiciste o no lo hiciste!" Russell bramó. Sean realmente comenzó a llorar al ver la furia creciendo en la cara de su padre. "Russ, fue un accidente. Es solo una niña." Helen dijo, con temor en su voz. "¿Mamá?" Una pequeña voz dijo desde la puerta. "Ven aquí, Donny. Está bien." Helen agarró a su hijo en sus brazos, y se quedó en la puerta, sus ojos se movían de un lado a otro entre su esposo y su hija. "¿Quieres iniciar incendios, niñita?" "No, papá. Lo siento." "Lo lamentarás." Su voz era un estruendo bajo en su gran pecho. Con dos pasos, Russell estaba sobre su hija, que había empezado a aferrarse a la encimera cerca del fregadero, con los nudillos blancos del miedo. "No, papá." Russell la agarró y apartó sus pequeños dedos de su agarre mortal, y la trajo a la estufa. Con un giro rápido de su muñeca el quemador se volvió rojo oscuro y amenazante. Él tomó su mano pequeña en la suya. "¡No, papi!" Sean se sacudió de su ensimismamiento y se dio cuenta de que había estado llorando. Se pasó una impaciente mano por los ojos y se miró la palma de la mano. La cicatriz había desaparecido en su mayoría ahora. Pero si sabía dónde mirar, aún era visible. El leve aclarado de su piel, dos líneas curvas en el centro. Sean miró a Jenny para ver que todavía estaba dormida. Echó un vistazo al reloj en el tablero y se dio cuenta de que eran casi las dos de la tarde y de que estaba realmente hambrienta. Echó un vistazo a la bolsa blanca en la consola que contenía su rosquilla, pero solo había una, y era probable que Jenny también tuviera hambre. Como si fuera una señal, Jenny comenzó a moverse. Abrió sus ojos verdes, todavía atontada.

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"Buenos días." Sean sonrió. Jenny le sonrió mientras estiraba su espalda. Sean tuvo que apartar la mirada mientras el suéter de color esmeralda se tensaba sobre los pechos llenos. Jenny bostezó. "¿Dormí mucho?" Preguntó mientras se pasaba las manos por su espeso cabello y jalaba de la banda que mantenía unida la coleta. Sacudió los largos mechones, luego agarró el pelo otra vez y lo recogió en una coleta más ordenada. "Cerca de cuatro horas." "Guau, de verdad?" Jenny pareció sorprendida. Miró a su alrededor y notó que la lluvia había cesado y que el cielo estaba despejado. "Qué hermoso día." ella sonrió. Sean no pudo evitar sonreír a cambio. Jenny tenía la expresión más entrañable en su rostro mientras miraba hacia las nubes esponjosas, blancas que cubrían el cielo. "Estaba pensando en parar en la próxima ciudad. No sé tu, pero tengo hambre." "Hmm. ¿Lo estoy?" Jenny pensó por un momento, luego se dio cuenta de que lo estaba. No había comido desde ayer por la tarde. Pero de alguna manera no lo estaba. Se sentía mal del estómago de nuevo. Los nervios. Odiaba cómo la hacían sentir con tanta náuseas. Tener hambre y malestar estomacal al mismo tiempo tenía que ser la peor combinación. "Supongo que podría comer algo. ¿Qué tan lejos está la próxima ciudad?" "Creo que a solo 8 kilómetros." Sean sonrió, luego se volvió hacia la carretera. Jenny miró a Sean, luego su atención se centró en su llavero que se balanceaba adelante y atrás en el aro que lo sujetaba a la argolla de llaves. Tenía la forma de una bandera ondeando en el viento, y era muy colorida, todos los colores del arco iris en rayas horizontales. Tenía algo escrito en letras negras que no podía distinguir bien. Hmm. Bonito. "Entonces qué haces, Sean?" Preguntó. "Soy dueña de una librería." "¿Estás bromeando? ¡Qué maravilloso! Me encanta leer.” Jenny le dirigió a Sean una sonrisa tímida. "También comencé a escribir el año pasado. Me enamoré completamente de eso. Ojalá lo hubiera comenzado hace años." Sean sonrió. "Yo también escribo." XWPColección: Página y Facebook

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"Es tan maravilloso." Jenny sonrió de nuevo, toda su cara se iluminó como un amanecer. "¿Cómo se llama tu tienda?" "The Wood Closet." Sean dijo simplemente. Dudaba seriamente de que Jenny hubiera oído hablar de ella. "¡Sí! Esa es la tienda favorita de mi mejor amiga. Está ahí todo el tiempo." "¿Estás bromeando?" Sean le dio a su pasajera una mirada de sorpresa, con el ceño fruncido. "¿Quién es tu amiga?" "Johanna Stuart." "Sí, seguro que conozco a Johanna. Ella solía venir con su amiga, Lisa todo el tiempo." "Esa es ella." "¿Cómo está Lisa? No la he visto allí por un tiempo." Miró hacia Jenny. "Bueno, habían sido compañeras de cuarto. No funcionó. Así que supongo que Lisa se mudó, se mudó con otra amiga o algo así.” Jenny tuvo que cerrar la boca. ¿Jenny no sabía que Johanna y Lisa habían sido amantes? Guau. Entonces no sabía que su mejor amiga era gay? ¿Cómo reaccionaría si se enterara? Ella se sacudió de sus pensamientos. "Bueno, dile a Johanna que le mando saludos la próxima vez que hables con ella." "De acuerdo. De hecho, cuando lleguemos a la próxima ciudad, creo que la llamaré. Me hizo prometerle de este lado de mi vida que me mantendría en contacto y le haría saber qué pasa." El letrero apareció rápidamente anunciando su llegada a Fairview, Idaho, con una población de 10,000 personas. Sean condujo a lo largo de lo que parecía ser la calle principal, los pequeños escaparates, de propiedad local pasando por las ventanas del Blazer.

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"Hay una pequeña cafetería." Jenny señaló, el pequeño lugar escondido en la otra esquina. "Me parece bien." Sean colocó el vehículo en un lugar del estacionamiento junto a la acera, y apagó el motor. La pequeña cafetería llamada de Teddy estaba repleta con mesas de madera cuadradas, astilladas, las sillas que se alineaban a cada lado desgastadas, los cojines de vinilo rojos rotos en algunos lugares, algunos de los rellenos duros sobresaliendo. Jenny y Sean se quedaron paradas en la puerta hasta que notaron el cartel de ‘Por Favor Siéntese’. Sean abrió el camino hacia una mesa cerca de la parte trasera en el área para no fumadores. El pasillo que conducía al baño y al teléfono público justo detrás de la mesa junto a la pared. "Volveré," Sean dijo, dejando caer sus llaves y su billetera sobre la mesa. "Si viene la mesera, dile que quiero un vaso de agua y una Pepsi." "Está bien." Jenny observó mientras Sean se dirigía hacia el baño de mujeres, luego cogió un menú del estante de sal y pimienta contra la pared. Mientras separaba las páginas laminadas y untadas de grasa, notó el llavero de Sean nuevamente. Dejó el menú, y levantó el llavero, notando la pesadez. Tocó la suave bandera de plástico con todos sus colores orgullosamente extendido por todo el conjunto. Le dio la vuelta y leyó las pulcras letras negras: AMOR A LA LIBERTAD NUESTRO DERECHO LIBERTAD DE AMAR NUESTRA LUCHA Ella pensó en esto por un momento. Libertad de amar nuestra lucha. Probó la frase en su lengua, luego pensó en la colorida bandera. Los colores del arcoiris. Arcoiris. Libertad. Colores de libertad! Ella frunció el ceño mientras estudiaba el llavero, como si tuviera todas las respuestas. ¿Esto podría significar que Sean era gay? Jenny levantó la mirada cuando oyó el chirrido de la puerta del baño. Rápidamente puso las llaves abajo y recogió su menú. Sean se sentó y agarró su propio menú. "¿Algo se ve bien?" Preguntó desde detrás de las viejas páginas.

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"No lo sé todavía. No puedo decidir.” Jenny se sintió irritada de repente, como si un mareo se hubiera asentado sobre ella. Se sentía tan cansada y le dolía el estómago. Maldita sea. Simplemente no se sentía bien. "Buenas tardes, señoras. ¿Con qué puedo empezar?” Ambas mujeres levantaron la vista y vieron a una mujer mayor, regordeta con el cabello canoso y ojos amables mirándolas fijamente, bloc y lápiz en la mano. "Agua y una Pepsi para mí." Sean respondió. Miró a Jenny con una ceja levantada. "Umm, agua. No, Pepsi. No, que sea un Sprite." "Solo tenemos 7-Up, cariño." "Maldita sea. No quiero 7-Up." Murmuró, mirando la sección de bebidas de nuevo. "Solo agua, supongo." "Enseguida." La camarera se alejó, metiendo su lápiz atrás en su moño. Sean miró a Jenny con una expresión divertida en su rostro. "¿Qué?" Jenny preguntó. "Nada," Sean dijo. Sólo que eres tan malditamente linda. La sonrisa de Sean vaciló cuando notó que Jenny parecía volverse verde ante sus propios ojos. "¿Estás bien, Jenny?" Preguntó, la preocupación grabada en su frente. "No me siento muy bien," Jenny murmuró. Podía sentir su estómago revuelto, y envolvió sus brazos alrededor de su cintura. "Vuelvo enseguida." Se levantó lentamente y se dirigió a la estrecha puerta blanca que conducía al baño de mujeres. Apenas llegó al baño antes de que algo en su estómago saliera precipitado con una arcada. "Dios." Susurró, con una mano en el estómago y la otra en la parte posterior del inodoro. Respiró hondo cuando sintió que sus entrañas se sacudían de nuevo. Jenny sintió que las lágrimas corrían por su rostro mientras se ponía de rodillas, con la espalda apoyada contra la pared del urinario. Cerró los ojos, apartando el flequillo húmedo de su cara. "Tengo que tener estos nervios bajo control," murmuró en el baño vacío. Sean sentada en la mesa, sin saber qué hacer. ¿Debería ir allí y ver si Jenny estaba bien? ¿Jenny se enojaría? Sabía que odiaba que la molestaran cuando estaba vomitando, pero esa era ella. Sean se paró justo cuando se abría la

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puerta del baño, y Jenny, muy pálida, salía. Sean se apresuró a ayudarla a llegar a la mesa. "¿Estás bien?" Le preguntó. "Creo que si. Creo que todo el estrés acaba de salir ahora," Jenny dijo, contenta de sentir la silla debajo de su cuerpo exhausto. "Relájate. Espero que no te importe, pero la camarera regresó. Te pedí un poco de sopa y un sándwich de queso a la parrilla. Blando, y debería digerir fácil." "Gracias, Sean. Eso fue considerado.” Jenny sonrió débilmente. Ella tuvo que admitir que se sintió un poco mejor. Por lo general, por mucho que odiara vomitar, eso ayudaba a sacar lo que fuera. "Creo que estaré bien ahora." Su comida llegó, y Jenny comió obedientemente, aunque ya no tenía ganas de más. A pesar de la apariencia destartalada del lugar, la comida en realidad era bastante buena. Jenny vio mientras Sean le entraba con ganas a su filete de pollo frito con puré de papas y salsa de crema. A ella le gustaba mirar a Sean. Parecía que todo lo que hacía tenía cierta gracia y fluidez. De repente, las tranquilas reflexiones de Jenny fueron interrumpidas por un olor increíblemente nauseabundo. Arrugó la nariz, miró a su alrededor. Finalmente lo descubrió. Humo de cigarro. ¡Dios! Sintió que podía vomitar de nuevo. El tipo sentado dos mesas abajo estaba felizmente fumando su Marlboro mientras leía el periódico. "Disculpe," dijo, su voz bordeada de hielo. "¡Disculpe!" Dijo un poco más fuerte cuando el tipo la ignoró. Él la miró con curiosidad. "¿Sí?" Preguntó, el cigarro colgando precariamente de sus labios. Ella fantaseó con agarrar la maldita cosa y atorarla en su adorada garganta. "Estás fumando," ella dijo como si él acabara de acuchillar a una mujer delante de su mesa. "Sí," dijo, encogiéndose de hombros. Sean levantó la vista de su comida, frunciendo las cejas hacia su compañera. ¿Cuál es el alboroto? Así que el tipo fumaba en un área para no fumadores. Sucede. "Esta resulta ser un área para no fumadores, señor." "¿Qué?" XWPColección: Página y Facebook

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"¡Qué parte de no fumar no entiendes!" Jenny se puso de pie y caminó hacia el letrero café y lo enmarcó con sus manos. "No fumadores. Eso significa que no hay cigarrillos, ni puros, ni cosas de fumar." "Jenny," Sean dijo en voz baja, tratando de llamar la atención de la mujer enojada cuando notó que otros clientes la miraban fijamente. "Escuche, señor, no quiero ser grosera, pero no me siento tan bien, y el olor de su maldito cigarro me hace sentir como si quisiera vomitar!" El hombre se estremeció como si hubiera estado golpeó, y agarró el cigarrillo de su boca, y lo dejó caer en el vaso de agua frente a él, la colilla burbujeó mientras se hundía hasta el fondo. "Gracias." Jenny sonrió dulcemente y volvió a sentarse. "¿Qué?" Preguntó ante la mirada incrédula de Sean. "¿Estás segura de que tu nombre no es Sybil?" Le preguntó. Jenny sonrió. "Lo sé. Supongo que tal vez reaccioné de forma exagerada. Es solo que ese maldito humo me estaba haciendo sentir mal una vez más." "¿Estás segura de que estás bien, Jenny? ¿Te estás enfermando de algo? Tal vez deberíamos llevarte a un doctor. La carretera no es un lugar agradable para estar si estás enferma. Confía en mí en esto." "No, estoy segura de que estoy bien. Son solo los nervios." "Si tú lo dices. Mira, voy a pagar la cuenta, entonces por qué no le das una llamada a Johanna?" Sean preguntó, parándose y hurgando en su billetera. "No, Sean. No puedo dejarte hacer eso. Déjame pagar esto." Sacó su billetera de su bolso. "Jenny," Sean dijo, colocando su mano sobre la de Jenny para detenerla. Sean miró a Jenny por un momento, el toque electrizante para ella. Rápidamente retiró su mano, y miró hacia otro lado. "Déjame por favor. Has tenido un mal día. Es lo menos que puedo hacer." Jenny suspiró con una extraña clase de decepción cuando Sean le quitó la mano. En ese momento de contacto físico, se había sentido completamente segura, protegida. Se estremeció por el pensamiento. "Bueno," admitió. "Pero la cena corre por mi cuenta." XWPColección: Página y Facebook

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"Ya veremos." Sean sonrió y caminó hacia el mostrador. Jenny se dirigió al teléfono público, insertó sus treinta y cinco centavos en la ranura, y marcó el número de Johanna, solo para que el operador le informara que necesitaba insertar más centavos. "Maldita compañía telefónica," murmuró cuando el teléfono de la oficina de Johanna comenzó a sonar. "Buenas tardes. Mitchell y asociados." Jenny sintió una oleada de emoción correr a través de ella cuando escuchó la familiar voz baja de su mejor amiga. "Johanna," se ahogó. "¿Jenny? Jenny, cariño, estás bien?” "Estoy bien, estoy bien. Estoy tan feliz de escuchar tu voz. Me hace darme cuenta de que no he perdido la cabeza.” Johanna se rió entre dientes al teléfono. "No has perdido la cabeza, Jenny. ¿Cómo estás? ¿Dónde estás?" "Estoy en una pequeña ciudad en Idaho." "¡Guau! ¿Tu auto realmente llegó tan lejos? Estoy impresionada," dijo con sarcasmo. "Jaja. Sí, así que mi auto era un pedazo de mierda." "¿Era?" La confusión era evidente en la voz de su amiga. "Sí. Se descompuso antes de que saliera de Washington.” Jenny se rió. Se sentía tan bien reírse de eso ahora. En ese momento había pensado con certeza que estaba muerta. "Entonces cómo –" "Conocí a un ángel en la gasolinera. Ella se dirige a Ohio, así que me está llevando. Yyyyy, nunca adivinarás quién es."

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"¿Quién?" Johanna preguntó, su ceño fruncido con preocupación. Se pasó la mano por el cabello rubio y rizado mientras esperaba que Jenny terminara la historia. "La dueña de esa librería que tanto amas." Los ojos de Johanna se abrieron de par en par cuando la comprensión cruzó sus rasgos. ¡Mierda! Jenny lo descubrirá. "¿Sean?" Preguntó, controlándose. Si Jenny descubriría que lo era. Probablemente lo haría tarde o temprano de todos modos. Sabía que su amiga no era estúpida. Jenny lo averiguaría. "Sí. Que pequeño es el mundo, ¿eh? "Supongo. Bueno, eso me hace sentir mucho mejor. Sé que estás a salvo con Sean. Ella es un ser humano increíble, Jenny." "Sí, de alguna manera me he dado cuenta de eso." Jenny sonrió. "¿Has sabido algo de Ben?" "No. Aunque no lo creas. Mitchell envió los documentos de divorcio esta tarde a través del correo. Jenny, él no estaba allí. El lugar estaba vacío." "¡Qué! ¿Dónde podría haberse ido?” "No lo sé. Estábamos esperando que lo supieras." "No tengo ni idea. Él, nosotros, no sé, Jo. Simplemente no sé. Mierda.” Jenny miró hacia la puerta y notó que Sean estaba de pie junto al gran ventanal, con los brazos cruzados sobre el pecho mientras miraba hacia afuera en el día. "Probablemente debería irme. No creo que estemos en el camino por mucho más tiempo hoy. Te llamaré cuando nos detengamos por la noche, ¿de acuerdo?” "Está bien, Jen. Ah, y tu jefe fue genial. Hablé con él esta mañana. Dijo que si alguna vez necesitabas recuperar tu trabajo, era tuyo." Jenny estaba inundada de calidez por el Sr. Simms. Él siempre había sido bueno con ella.

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"Gracias, Jo. Mejor me voy. Cuídate y dale un abrazo a esa pequeña monstruo tuya." "Lo haré. Y dile a Sean que le mando saludos y le agradezco de mi parte." Jenny colgó con gran pesar. Echaba de menos a Johanna. ¿Por qué no podría volver a su vida anterior con su mismo trabajo, los mismos amigos, sin Ben? Pero entonces nunca habría conocido a Sean. Dicen que el Señor nunca cierra una puerta sin abrir otra. ***** La noche avanzaba rápidamente, y Sean podía sentir que sus ojos se volvían pesados. Sabía que era hora de detenerse cuando ni siquiera una buena dosis de cafeína cargada en el café sirvió de nada. Echó un vistazo a Jenny, que todavía estaba dormida. Jenny había estado callada por el resto del día, diciendo que todavía no se sentía muy bien. Hablaron sin parar sobre lo que Johanna le había contado sobre ese bastardo llamado Ben. Sean se preguntó dónde había corrido el cobarde. Probablemente temía que Jenny hubiera ido a la policía, y la idea de que nunca se le hubiera ocurrido que tal vez, solo que tal vez su esposa lo hubiera dejado. Las luces de otra ciudad surgieron más adelante. Una pequeña ciudad llamada Langton. Esto serviría para pasar la noche. Eran casi las nueve. Habían estado en la carretera por poco menos de doce horas hoy. No pasó mucho tiempo antes de que Sean descubriera un Holiday Inn. Se detuvo frente a la oficina del gerente y corrió a buscarles una habitación. Jenny comenzó a despertarse mientras las brillantes luces del estacionamiento brillaban a través del parabrisas. Abrió los ojos y vio que Sean se había ido. Se enderezó de repente, su estómago balanceándose con el movimiento. No pudo evitar sentirse como si estuviera en un barco. Luego para su alivio vio a Sean salir del edificio directamente delante del Blazer y dirigirse hacia ella. "La Bella Durmiente se despierta." Sonrió mientras se acomodaba y encendía el motor. "¿Te importa si nos detenemos aquí para pasar la noche?" Sean preguntó antes de retirarse del espacio. Jenny la miró por un momento. Se sentía tan extraño ser incluida en la decisión, y realmente solicitaba un cambio. Ella sonrió. "Sí. Bien por mí.” Sean le devolvió la sonrisa, se echo en reversa, condujo hasta el final del estacionamiento y se detuvo frente a la habitación oscura.

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En diez minutos habían sacado del carro todo lo que necesitarían para pasar la noche, y Sean se había dejado caer en su cama. La habitación tenía dos camas dobles. Jenny entró al baño para darse una ducha. Se sentía tan sucia después de estar en el camino por tanto tiempo, y después de estar vomitando. Miró su reflejo en el espejo, negándose a mirar los feos moretones mientras soltaba su pelo de la coleta. Sintió un hormigueo en la cabeza por el tiempo que llevaba agarrado el pelo. Pasó sus dedos por los largos mechones. Comenzó a desvestirse mientras pensaba en Ben y en el hecho de que esta sería su primera noche lejos de él en diez años. Por alguna extraña razón, este pensamiento la asustó. Ella estaba completamente sola ahora. Algo que nunca antes había tenido que hacer.¿Realmente quería esto? ¿Podría realmente hacer esto? Jenny se miró en el espejo una vez más, esta vez obligándose a mirar el lado izquierdo de su rostro, los moretones, la hinchazón. Luego su mirada se dirigió hacia sus pechos, y el moretón que se extendía debajo de su pecho y hacia abajo de sus costillas. Con un profundo y purificante aliento, Jenny sonrió ante su reflejo. Hizo un silencioso empaquetado consigo misma para que nunca, nunca permitiera que sus pensamientos volvieran a Ben otra vez, y la necesidad de tener su presencia familiar a su lado. No. Desde esta noche en adelante ella era su propia persona, haciendo lo suyo. Entró en la ducha caliente. Casi como el agua de un bautismo. Jenny abrió la puerta del baño llevando su ropa de ese día en sus brazos. Ella había agarrado una camiseta de gran tamaño y un par de chándales para dormir en Wal-Mart. Dejó la ropa en el suelo junto a su cama y miró a Sean. Estaba profundamente dormida, con el control remoto de la televisión todavía en la mano. Jenny sonrió, y suavemente lo tomó de su agarre flojo, y lo colocó en la mesita de noche. Sean todavía estaba completamente vestida, así que Jenny le quitó los zapatos y jaló de las mantas sobre su suave cuerpo. Se quedo parada y miró a la hermosa mujer por un momento. El sueño había suavizado sus cincelados rasgos haciéndola aún más hermosa, si eso era posible. Ella sentía que le debía tanto a Sean. Su vida. Su cordura Sonrió tristemente. "Gracias, Sean," susurró, y besó dos de sus propios dedos, y suavemente los presionó en la mejilla de Sean, y se metió en la cama.

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Parte 3 Sean se despertó con el horrible sonido de Jenny vomitando en el baño. Levantó la cabeza y miró en dirección a la puerta parcialmente cerrada. Su frente se arrugó en preocupación. Pase lo que pase, hoy Jenny iría a ver a un médico antes de irse de la ciudad. Algo andaba mal. Escuchó la débil súplica de Jenny a Dios, luego el inodoro fue jalado de la cadena seguido del agua corriendo en el lavabo. Retiró las mantas para encontrarse todavía vestida, y se dio cuenta de que se había quedado dormida en el lugar donde yacía, a punto de ver las noticias de la noche. Sonrió al pensar en cómo Jenny debió haberle quitado los zapatos y tapado. Que dulce. Sean se dirigió al baño y silenciosamente llamó a la puerta. "¿Jenny?" Preguntó. "¿Estás bien?" Sean dio un paso atrás cuando la puerta se abrió por completo, y Jenny, cansada, pálida, miró hacia ella. Sonrió débilmente. "Si estoy bien. Parece que no puedo librarme de esto. Ahora empiezo a pensar que ya no son los nervios, sino algún tipo de virus. Estaré bien." Comenzó a pasar junto a Sean, pero la mujer más alta la detuvo con una mano en su hombro. "Jenny, harías algo por mí?" Dijo en voz baja. "Después de todo lo que has hecho, por supuesto. Dilo." "Quiero que veas a un médico antes de que nos vayamos". Por favor?” Añadió ante la mirada molesta de Jenny. "Estoy preocupada por ti." Jenny negó con la cabeza, luego bajó la mirada hacia la raída alfombra a sus pies. "No puedo permitirme ir a un médico," dijo, su voz apenas por encima de un susurro. Sean sonrió, y levantó la barbilla de Jenny con un dedo debajo de su mandíbula. "No te preocupes por eso. ¿Irás?" "De acuerdo."

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***** Sean encontró un Centro de Emergencia en la guía telefónica y las condujo hasta allí. Jenny guardó silencio mientras veía pasar la pequeña ciudad por la ventana. Se habían parado a desayunar en McDonald's, y Jenny apenas había podido bajar su Egg McMuffin. Sean estaba sentada en las incómodas sillas de la pequeña sala de espera. Afortunadamente en este tipo de clínicas por lo general puedes ser atendida dentro de los veinte minutos de haber llegado. Como aún era muy temprano, Jenny había sido pasada de inmediato. Sean sabía que esto probablemente le iba a costar al menos cincuenta o sesenta dólares, pero era importante para ella que Jenny pudiera comenzar su nueva vida sana y feliz. Había traído su computadora portátil y las cifras de sus compras de vacaciones para la tienda. Quería tener su presupuesto al corriente. Abrió su archivo de cuenta, luego se encontró mirando al vacío. Pensando. "¿Señorita Waters?" Sean levantó la cabeza y vio que la recepcionista le estaba sonriendo. "¿Sí?" Preguntó. "El Dr. Milner acaba de decirme que va a hacer una serie de análisis rápidos con su amiga, y que debería tener los resultados dentro de media hora." "¿Ella se encuentra bien?" "Oh, estoy segura de que está bien. El Dr. Milner podrá decirle más a la Sra. Aberman.” Sean sonrió. "De acuerdo. Gracias." Sean volvió su atención a su computadora portátil. Su dedo voló sobre el teclado en piloto automático, su mente en cualquier parte menos en lo que estaba haciendo. Jenny seguía resurgiendo en sus pensamientos una y otra vez. Esos ojos claros, verdes sonriéndole, su gratitud siempre presente. Sean sonrió. Llevaría a Jenny a cualquier lugar, mientras pudiera estar con ella, ayudarla. Entonces un dolor punzante atravesó el corazón de Sean. Jenny no era de ella, nunca lo sería. Jenny era un alma perdida tratando de redescubrir lo que le había sido robado hace diez largos años ...

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Sean levantó la mirada, sintiendo que alguien la estaba mirando. No estaba segura de cuánto tiempo había estado mirando al espacio, pero sus ojos ardían por la falta de parpadear. Jenny estaba parada justo enfrente de ella. Esos ojos en los que Sean había estado pensando estaban oscuros, vacíos. Sean dejó su portátil a un lado, y se puso de pie, con el ceño fruncido. "¿Jenny? ¿Qué es?" Preguntó, su voz baja, cuidadosa. "Estoy embarazada," Jenny dijo, su voz tan vacía como sus ojos. Sean la miró, aturdida. No sabía qué hacer, qué era lo que Jenny necesitaba que hiciera, así que se quedó donde estaba, tratando de calcular lo que le acababan de decir. "¿Podemos irnos por favor?" Jenny susurró, con la cabeza gacha y los hombros hundidos en la derrota. "Está bien." Sean se acercó al mostrador y le dio a la recepcionista una de sus tarjetas de presentación. "Por favor envíe esta factura a la dirección que se encuentra en la parte inferior." "Está bien, Srta. Waters. Que tenga un buen día.” La mujer sonrió cortésmente, le lanzó una mirada de reojo a Jenny y luego volvió a mirar el monitor de su computadora. "Vamos." El doctor le había dado a Jenny algunos medicamentos para tratar de ayudar con las náuseas matutinas, vespertinas y nocturnas. Él había dicho que pasarían después de un corto tiempo. Jenny estaba sentada en el asiento delantero del Blazer como si estuviera en coma. Tantas cosas pasaban por su cabeza. ¿Qué iba a hacer? ¿Cómo demonios se iba a mantener a sí misma y mucho menos a un bebé? Dicen que nunca te dan más de lo que posiblemente puedas manejar, pero estaba empezando a preguntarse si eso era cierto. Sentía que se rompería en cualquier momento, como si fuera tan frágil como el cristal. Sean miró afuera hacia la extensión del brillante día. Parecía tan extraño tener el sol cayendo sobre ellas con los pájaros cantando en los árboles de los alrededores, las personas felices jugando en sus patios delanteros, llenando los parques, cuando esta sensación oscura, de presentimiento la llenaba. Estaba tan preocupada por Jenny. Echaba un vistazo a la mujer más joven a menudo, sin ver ningún cambio notable en ella. Ella solo miraba por la ventana lateral, con los

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brazos cruzados sobre su abdomen que crecería pronto. ¿Qué estaba pensando? "¿Jenny?" Dijo en voz baja, su suave voz sonaba como un disparo en el silencio del Blazer. Parecía que Jenny escuchó su nombre desde el otro lado de una densa niebla. Giró la cabeza en dirección a la voz, sin ver los preocupados ojos de Sean por un momento. Finalmente se encontró con el azul brillante. "¿Sí?" "¿Quieres hablar?" Sean preguntó. No quería entrometerse, pero tenía la sensación de que Jenny era el tipo de persona que lo hacía mejor para sacar cosas de su pecho. Para su ligera sorpresa, Jenny negó con la cabeza. "No." Jenny volvió a dirigir su mirada hacia la ventana lateral, observando mientras volaban pasando por un desnivel, luego una franja divisoria pastosa con una hilera de árboles, como soldados esperando en una fila disciplinada. "¿Eres feliz, niña?" "Sí papi. Soy feliz. Siempre me dijiste que me las arreglara con lo que tenía. Estoy haciendo lo que dijiste. Soy feliz." "Eso espero, niña. Eso espero…" Jenny pensó en esas últimas palabras con su padre. Le habían enseñado desde muy joven a hacer lo mejor. Él se había conformado con lo que sea que la vida le había arrojado, y le había inculcado eso a sus hijos. Él había sido un buen hombre, pero Jenny sabía que no podía quedarse con Ben, conformarse con eso nunca más. Ella lo había hecho por tanto tiempo, y había perdido tanto de sí misma por eso. ¿Y qué le haría él a un niño? Se encogió ante la idea. Jenny miró el perfil de Sean. Ella parecía sumida en sus pensamientos, con el ceño fruncido. Sabía que no debería excluirla después de todo lo que Sean había hecho por ella. Jenny nunca había conocido a nadie tan callada como ella antes. De alguna manera le recordaba a Johanna, pero diferente. Sean tenía una presencia tan increíblemente fuerte, como la roca más dura contra la que se estrella el mar, pero se sentía atraída a ella.

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"¿Sean?" Preguntó, su voz tranquila mientras el sol comenzaba a caer, todos los colores brillaban gloriosamente a través del cielo oscureciéndose. "¿Sí?" Sean respondió, igual de tranquila. Ella miró a Jenny. "¿Puedo hacerte una pregunta?" "Por supuesto." "¿Por qué temes tanto el funeral de tu padre? ¿No te llevabas bien?” Sean pensó en esta pregunta por un momento. Cómo responderla. Finalmente con un profundo suspiro dijo, "Mi padre era un hombre muy amargado y enojado. Él castigó a su familia por cada cosa mala que le había sucedido alguna vez." "Oh." Jenny miró sus manos que descansaban sobre sus muslos, luego miró a su compañera. "¿Tuvo una vida dura?" "Sí. Él nació de una prostituta que había sido violada. Su madre bebía mucho y murió de intoxicación alcohólica.” Sean soltó una risa triste. "Irónico." Miró a la mujer más joven. "Murió de cirrosis hepática. Supongo que tampoco aprendió su lección, ¿eh?” "Supongo que no. ¿Qué hay de tu madre? ¿Son cercanas?" "Realmente no he hablado con mi madre en más de veinticinco años. Me sorprende que haya podido encontrarme para decirme que Russell había muerto," Sean dijo, con el rostro casi vacío de cualquier expresión, sus ojos indescifrables en la penumbra del coche. "Tienes mucho desprecio, Sean," Jenny dijo en voz baja, su voz llena de tristeza. "¿Por qué vuelves?" "No lo sé." Sean dijo simplemente, y pulsó tocar en el reproductor de CD, Moby llenando el auto, y haciendo que fuera obvio que ese tema en particular estaba cerrado. Jenny miró hacia adelante una vez más, mirando las luces traseras del automóvil enfrente de ellas, un pequeño Centra rojo. Los acordes iniciales de una guitarra acústica llenaron el Blazer mientras ‘Everloving’ tocaba. Podía sentir todo el dolor que pululaba alrededor de Sean como un enjambre de abejas. Intentó esconderse detrás de su estoicismo e indiferencia, pero Jenny no XWPColección: Página y Facebook

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se dejó engañar. Ella realmente no conocía a esta mujer, sin embargo, sentía que sí. Sacudió sus pensamientos y decidió buscar un tema más seguro. "Entonces qué tipo de librería es la que tienes?" Sean siempre había sido muy abierta acerca de ella, y su sexualidad, pero sabía que su respuesta era delatar a Johanna. Pensó por un minuto en cómo responder esa pregunta. "Bueno, es una librería para mujeres." "¿Librería para mujeres? ¿Qué, entonces los estantes están llenos de libros de cocina, libros sobre el síndrome premenstrual y calores repentinos?” Sean le sonrió. "Sí. Algo como eso." Jenny respiró profundamente. Ahora o nunca. "Realmente. ¿Tu tienda de libros tiene algo que ver con tu llavero?” Sean bajó la mirada hacia la colorida bandera que oscilaba de un lado a otro con el movimiento del automóvil. La mujer no se pierde nada. Ella le sonrió a Jenny. "Sí. De hecho, los vendemos allí." "Hmm." Jenny pensó por un momento. "Interesante." "¿Te molesta, Jenny? ¿El hecho de que soy gay?” Sean la miró, luego de nuevo a la noche ante ellas, el sol había desaparecido por completo. "No," Jenny dijo con una sonrisa. Sean le devolvió la sonrisa, el alivio la inundó. ***** El Blazer rojo condujo lentamente a través de Butte, Montana, el aire de la noche del tipo de frío que te helaba hasta los huesos, cuando el reloj del tablero de mandos hizo clic a las 10:01 p.m. Habían estado en el camino por poco más de trece horas, y Sean necesitaba un descanso. Jenny se había ofrecido a conducir el tramo de la mañana, y estuvo tentada de hacerlo.

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Encontraron un motel barato que Jenny insistió en pagar, y no aceptó un no por respuesta, así que Sean aceptó en cargar todas sus cosas para pasar la noche mientras Jenny pagaba la cuenta. Cuando Jenny llegó a la habitación, miró alrededor del pequeño lugar. Solo tenía una cama. El lugar no tenía dos habitaciones con camas en todo el complejo. Con un suspiro, se quitó la chaqueta y la arrojó sobre la cama donde Sean había arrojado el resto de sus cosas. Jenny se dejó caer en la cama cuando oyó la ducha ponerse en marcha. Ella sonrió. Sean no estaba perdiendo el tiempo. Ella le había preguntado antes cuando era el funeral para ver cómo iban con el tiempo. Tenía cuatro días para llegar allí, y Sean pensó que tendrían el tiempo justo para llevar a Jenny a casa de Paul en Chicago, y luego Sean partiría de nuevo para el viaje de siete horas a Toledo. Jenny estudió de nuevo el llavero de Sean que había arrojado sobre el revestimiento despostillado que cubría una mesa. Tal vez debería preguntar si quería que Jenny fuera con ella al funeral. No era como si tuviera un cierto tiempo en que tuviera que estar en Illinois. ¿Qué podría hacer un par de días? Pero al mismo tiempo no quería que Sean pensara que estaba tratando de invadir lo que obviamente era un viaje muy doloroso para la mujer mayor. Jenny solo quería prestar su apoyo a Sean, darle un hombro si decidía que lo necesitaba. De repente, Jenny sintió que su estómago se sacudía de nuevo. Esta vez, sin embargo, sabía que era por los nervios, y no por ... el bebé. "Oh, Dios," gimió. Enterró la cara entre las manos al sentir caer las lágrimas calientes y saladas. Sean cerró los ojos, reprimiendo un gemido cuando el agua caliente cubrió su cuerpo fatigado. Esto tiene que ser como es el cielo. Levantó la cara hacia el chorro, alisando hacia atrás su largo cabello de la cara. Por tan solo un momento pudo olvidarse de todo; el entierro, su tienda, y su enamoramiento desarrollándose por Jenny, y la necesidad de proteger a la menuda mujer que ahora era tan vulnerable. Ella no quería pensar en nada. Nada de eso. Sean salió de la cabina de ducha seguida de una bola de vapor mientras abría la cortina. Pasó su mano por el espejo, dejando un rastro húmedo a través del vapor. Contempló su reflejo ondulado, su piel cosquilleante por el calor del agua. Mañana conducirían a través de Dakota del Norte, llegarían a Minnesota, a Wisconsin, tomarían la 94 y luego irían directamente a Illinois. Sean suspiró. Probablemente solo tenía unos tres días más con Jenny, luego la dejaría en la casa de su hermano y nunca más volvería a verla. Su pecho se sentía tan

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pesado. Todo esto era extremadamente inusual para ella. Era demasiado práctica como para enamorarse de una mujer a la que apenas conocía, y que era heterosexual. Ella se sonrió para sí misma. Imagínate. Sean rápidamente se vistió con un par de pantalones de franela y una camiseta con el logo de su tienda adornando la parte trasera. Recogió su ropa, y abrió la puerta del baño, saliendo a la habitación fría. Inmediatamente se dio cuenta de que Jenny estaba sentada en el borde de la cama, con la cara enterrada entre las manos, y todo su cuerpo temblaba con los sollozos amortiguados por los dedos. Ella colocó la pila de ropa en el extremo de la cama, y se dirigió hacia la mujer más joven. "Jenny," dijo suavemente. Jenny alzó la vista, con la cara surcada de lágrimas y los ojos enrojecidos. Cuando miró los ojos preocupados de Sean, el color del azul más profundo, arrojó su cuerpo a los brazos de una sorprendida Sean. Sean instantáneamente envolvió a Jenny firmemente en su abrazo fuerte, abrazándola cerca, meciéndola suavemente. "Shh. Estará bien, Jenny. Todo se solucionará." Jenny se aferró a Sean, su cálido y fuerte abrazo como un bálsamo para su alma torturada. "¿Qué voy a hacer con un bebé?" Exclamó, apretando los dedos sobre los hombros de Sean. "Vas a criarlo, y ser la mejor madre que puedas." "Dios, no creo que pueda hacer esto." Jenny dijo, su voz quebrada mientras comenzaba a controlar las lágrimas. "Por supuesto que puedes. Tienes que creer en ti misma como yo creo.” Jenny se apartó ligeramente de ella, secándose con la manga del suéter la nariz y los ojos, sintiéndose como una niña. "¿Lo haces?" Preguntó, sus ojos verdes suplicantes. "Absolutamente." Sean sonrió y empujó algunos mechones de cabello que se habían liberado de la trenza en la que Jenny los había metido, y los colocó detrás de una oreja. "Serás una madre tan maravillosa, Jenny. Estás llena de tanta compasión, tanta vida. Cualquier niño sería muy afortunado de tenerte."

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Jenny sonrió y cayó de nuevo en el abrazo. Sean cerró los ojos mientras gentilmente mecía a Jenny, acariciando su espalda. Estuvieron de pie así durante un largo tiempo junto a la cama, cada una envuelto en los brazos de la otra y en sus propios pensamientos. Jenny suspiró en silencio, absolutamente contenta y cálida en la fría noche de Montana. Ella podría haberse quedado así para siempre, sintiéndose como si nada ni nadie pudiera superar a Sean mientras la abrazaba, protegiéndola. Sin embargo, incluso cuando se sentía segura con esta mujer, también sentía una fortaleza propia formándose, como si no necesariamente necesitara su fuerza, sino que en cambio la quería, la anhelaba. Podía oír el corazón de Sean latiendo debajo de su oreja, el ritmo constante casi arrullándola para dormir. Sean escuchó un pequeño suspiro escaparse de los labios de Jenny, y apretó su agarre solo un poco. El cuerpo de Jenny contra el suyo era muy cálido. Se sentía como si Jenny siempre hubiera estado allí, como cuando se separaran habría algo que le faltaría a Sean, una parte de ella de alguna manera. No quería soltarse, aunque sabía que tendría que hacerlo. Suavemente se apartó de la mujer más joven, y le sonrió. "Probablemente deberíamos dormir un poco. La mañana llegará muy pronto.” Jenny sonrió en respuesta. "Sí. Voy a darme una ducha rápida." "Está bien." Sean soltó a Jenny, y caminó hacia el otro lado de la cama, echó hacia atrás las mantas y el edredón. Jenny cerró la puerta del baño detrás de ella, y Sean recordó cómo se sintió tenerla tan cerca. Cerró los ojos. Esta iba a ser una larga noche. Jenny cerró la puerta del baño y se apoyó en ella. Su corazón latía con fuerza. ¿Qué le pasaba? Todavía podía sentir los brazos de Sean, un toque fantasmal en su piel. Se pasó las manos arriba y abajo por sus brazos tratando de calmarse. Simplemente no era ella misma. Toda su vida había sido volteada al revés, y todavía no se había recuperado del impacto. Con un asentir a sus propios pensamientos, Jenny comenzó a desnudarse. ***** Sean se despertó y sintió calor a lo largo de su espalda. Frunció la frente y miró por encima del hombro. Estaba tumbada sobre su costado izquierdo, y Jenny se había acurrucado formando una bola, con las manos metidas debajo de la

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barbilla, la parte superior de la cabeza contra la parte superior de la espalda de Sean, las rodillas contra la parte baja de la espalda. Sean sonrió levemente, luego se movió silenciosamente fuera de la cama. No quería que Jenny se despertara y se sintiera avergonzada por la necesidad nocturna de sus cuerpos de acurrucarse, buscando calor. Además necesitaban moverse. Había escuchado en la radio ayer que una tormenta invernal se estaba moviendo a través del área, y se suponía que Montana y Dakota del Norte obtendrían un buen montón de nieve. Fue al baño, hizo sus asuntos matutinos, se lavó la cara y se cepilló los dientes. Al mirarse en el espejo para peinarse, se dio cuenta de que tenía hambre. Se preguntó cómo estaría el estómago de Jenny. No había vomitado desde la mañana anterior. Tal vez esa medicina que el doctor le había dado estaba funcionando. "¿Sean? ¿Estás decente? ¡Eso espero, porque voy a entrar!” La puerta del baño se abrió de golpe, y Jenny entró corriendo, yendo directamente al inodoro. Sean observó, sus cejas fruncidas en simpatía y preocupación. Supongo que hablé demasiado pronto, pensó mientras apartaba suavemente el largo cabello de Jenny. "Te tendremos que conseguir algo de comer para que puedas tomar tu medicamento," dijo en voz baja, frotando círculos suaves sobre la espalda de Jenny mientras la mujer más pequeña respiraba profunda y lentamente. Ella miró a Sean y asintió. "¿Estás bien?" Sean preguntó con una sonrisa. "Sí. Gracias, Sean. De nuevo." La pequeña rubia sonrió, sus ojos verdes brillaban. "¿Qué haría yo sin ti?" "Probablemente vomites en tu cabello." "¡Eww! No le digas eso a una mujer embarazada, extremadamente con náuseas." "Lo siento. No pude resistirlo. Voy a recoger si quieres limpiarte. Quiero intentarlo y viajar a buena velocidad hoy antes de que llegue la tormenta que se dirige hacia acá." "De acuerdo."

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Sean entró en la parte principal de la habitación y comenzó a cerrar sus bolsas y llevarlas al automóvil. Se paró afuera en el estacionamiento vacío y miró hacia el cielo. Iba a ser un día frío, ya podía decirlo. El cielo estaba gris con esa cualidad brillante que generalmente pronosticaba nieve, y el aire estaba helado, un viento constante soplaba del norte. De vuelta en la habitación vio que Jenny metía los brazos por las mangas de la chaqueta y se sacaba el pelo de debajo del cuello. "¿Lista?" Sean preguntó desde la puerta. "Sip." Jenny agarró su bolso de la cama y cerró la puerta del motel detrás de ella. Encontraron un IHOP (Restaurante) para desayunar y luego volvieron a la carretera. Jenny miró por la ventana, y una lenta sonrisa se extendió por sus rasgos, comenzando en las profundidades oceánicas de sus ojos verde mar, y descendió hasta sus labios carnosos. Sintió una increíble oleada de esperanza fluir a través de ella de repente, y sintió como si pudiera volar. En algún momento a lo largo del camino anoche había llegado a un acuerdo con la situación y con lo que iba a ser. Ella iba a tener un bebé. Una nueva vida. Una nueva vida que debía formar, enseñar y amar, y darle todo el amor que Ben le había negado. Sabía que podía hacerlo. Algo en el fondo se había despertado y la había llenado de una fuerza y una ambición que siempre le habían faltado. Con un profundo, feliz suspiro sonrió hacia Sean. "¿Qué?" Sean no pudo evitar quedar atrapada en esa sonrisa que iluminó a todo el Blazer. "¿Qué te tiene tan emocionada? ¿Eran tan buenos esos panqueques?" "No. La vida es buena, Sean. Todo estará bien." Ella se inclinó y besó a Sean rápidamente en la mejilla. "Gracias. Has marcado toda la diferencia." La mujer mayor miró a su pasajera con la sorpresa brillando en esos ojos azules. Sin embargo, entendió la profundidad de la gratitud de Jenny. Ella había sentido lo mismo con sus abuelos cuando la habían rescatado de su padre. "De nada, Jenny. Cuando quieras." Después de unas pocas horas, Jenny se dio cuenta de que estaba harta de ver pasar el mismo escenario junto a su ventana. Había terminado el libro de bolsillo que había comprado en Wal-Mart ese primer día, y se moría por algo para leer. De repente, recordó haber visto tres libros que se habían caído de una de las bolsas de Sean la noche anterior en el motel.

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"Oye, Sean, puedo leer uno de los libros que tienes?" Miró a su amiga que se había concentrado en el camino. Sean la miró, arqueando una ceja. "Uh, Jenny, no sé si quieras leer esos." "¿Por qué?" "Bueno, uh, bueno porque son de mi tienda." "¿Y?" Sean respiró hondo, obviamente Jenny no entendió el mensaje. "Jenny, son novelas para lesbianas." Jenny sonrió. "Y qué. No es un gran problema. Soy una chica grande. Estoy segura de que podré manejarlo." "Bueno. Adelante. Están en la mochila detrás de mi asiento.” Jenny se echó hacia atrás y agarró la mochila, arrastrándola hacia el asiento delantero. La abrió, y sintió la tersura de las portadas, sacándolos. Sostuvo uno en cada mano, y uno en su muslo: Under My Skin, un misterio de Jaye Maiman. De acuerdo, sin demasiado misterio. Echó un vistazo al segundo, Claire of the Moon, de Nicole Conn. Se ve bien. Esa rubia en la portada es bonita, pensó. Finalmente echó un vistazo al tercero, An Emergence of Green de Katherine V. Forrest. "¿Cuál?" Le preguntó a Sean, con los ojos aún saltando entre los tres. "Recomendaría An Emergence of Green. Sin embargo, todos son libros geniales." "Bueno. Voy a probarlo.” Jenny le sonrió y colocó las otras dos novelas en la mochila, y volvió a dejarla en el suelo, detrás del asiento de Sean. Sean sonrió para sí misma cuando Jenny abrió la tapa verde y negra y comenzó a leer. Esto debería ser interesante. Solo esperaba que la escena hacia el final cuando Carrie es atacada por su marido no la molestara demasiado.

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***** Las primeras horas de la tarde trajeron fuertes ráfagas de nieve. Sean encendió los limpiaparabrisas y aumentó la calefacción en el Blazer. Echó un vistazo a Jenny, de quien no había sabido nada desde que había empezado a leer temprano esa mañana. La mujer estaba completamente absorta en la historia. Ella sonrió, y agarró su caja de CD del piso de atrás, y la arrastró sobre su regazo. Estaba de humor para George Michael, Ladies and Gentleman. Deslizó el primer CD en el reproductor, y sonrió cuando ‘Jesús to a Child’ comenzó a tocar. Una canción tan bonita. Sean fue llevada a un época cuando tenía doce años, y había estado cuidando a su hermano de seis años ... Sean azotó el extremo del paño de cocina para hacer un satisfactorio sonido plas en el aire. La risa aguda de Donny fluyó por la cocina. "¡Vamos, hombrecito!" Sonrió, dando un paso hacia el niño que se reía tratando de esconderse del monstruo grande y malo, detrás de la silla de la cocina. "¡No!" Él sonrió, sacudiendo la cabeza, su cabello castaño oscuro cayendo sobre su frente como de costumbre. ¡Plas! Donny gritó de nuevo, mirando hacia la puerta de la cocina que conducía a la sala de estar. Finalmente tomando una decisión, corrió hacia ella, un rastro de risa lo siguió fuera de la habitación. Sean lo siguió, el paño en la mano, los platos olvidados. Donny se escondió detrás del viejo sillón reclinable de su padre, con sus dedos pequeños en lo alto de los brazos. Sean estaba persiguiéndolo hasta que se congeló cuando oyó que el automóvil de su padre se detenía en el largo camino que conducía al pequeño garaje de la parte trasera. Dio un paso atrás en la cocina, mirando hacia la puerta trasera, y luego miró a su alrededor. Dios, el desastre que habían hecho. Había agua por todas partes, y sabía que su padre iba a estar molesto. "Mierda." Susurró mientras arrojaba el paño húmedo sobre la encimera, y agarraba el trapeador de la esquina de la habitación. El joven corazón de Sean se sentía como si se le saliera del pecho cuando oyó el portazo del coche y las pisadas de su padre en la gravilla. Dio vueltas al trapeador por el suelo primero por la puerta, para que él no se cayera. La mataría seguramente si se caía. Lo escuchó subir los tres escalones traseros, rápidamente movió el trapeador hacia donde el agua estaba peor, frente al fregadero donde todo había comenzado. El pomo de la puerta giró, Sean podía sentir las lágrimas ardiendo detrás de sus XWPColección: Página y Facebook

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ojos. No llores, no llores. La puerta se abrió con un chirrido, y vio la punta del zapato de su padre cuando él entró. Ella siguió trapeando. "¿Qué demonios?" Russell preguntó mientras miraba alrededor el caos desordenado que era su cocina. "¿Se rompió una tubería?" Él miró a Sean que seguía trapeando. Ella se dio cuenta de que Donny estaba mirando por la puerta e intentó apartarlo con una mirada. Él se quedó como estaba. "No. Estaba lavando los platos, y ...” "¿Y comenzaste a perder el tiempo?" Preguntó secamente. "Iba a limpiar todo antes – " "¿Antes de qué?" "Antes de que llegaras a casa." "Oh, así que ahora estás haciendo cosas a mis espaldas?" Su voz se estaba volviendo más grave, más profunda, más peligrosa. "No. Solo nos estábamos divirtiendo.” Sean dijo, su barbilla se alzó levemente, su voz manteniendo un poco de desafío. Durante el último año ella había comenzado a luchar contra la crueldad de su padre. Al principio, Russell no había estado seguro de qué pensar, por lo que se mantuvo alejado de ella un rato, pero luego regresó con una venganza. Las peleas eran malas, pero espaciadas periódicamente, ahora ocurrían casi a diario. Helen observó en horroroso silencio mientras su hija y su marido luchaban. "¿Nosotros? Nosotros quién?" Dio un paso amenazador hacia adelante. "Nosotros, quién, Sean? ¿Tienes un chico aquí? ¿Huh? Tu pequeña puta. ¡Tienes a un chico aquí!" Él extendió la mano y le arrebató el trapeador de las temblorosas manos de Sean. "No. Solo Donny. Así que si quieres interpretar algo malo en eso, entonces adelante." Russell dio otro paso adelante, por lo que estaba a solo unos centímetros de los ardientes ojos azules. "¿Qué me dijiste, niña?" Siseó. Sean podía oler el whisky agrio que contenía su aliento. Una excusa patética para un hombre, pensó. Nunca. Nunca estaría con alguien así. Nunca. XWPColección: Página y Facebook

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Sean bajó la vista y notó que la mano de Russell se tensaba sobre el trapeador, y sabía lo que se avecinaba. Aunque Sean era alta para su edad, su padre, de quien había conseguido su estatura, todavía la sobrepasaba. Ella lo miró a los ojos, bordeados de rojo, y ojos enojados y cansados. ¿Qué había ido tan mal? Sintió que su confianza comenzaba a abandonarla, haciendo que retrocediera un paso. El siguió. "Nada," ella respondió, su voz de repente débil, y se odió por ello. "¿En serio?" Él gruñó. Sean se volvió para mirar a su hermano quién seguía mirando. "Donny, vete a la otra habitación. ¡Ahora!" Sean sacudió su cabeza para despejarla. Recordó lo horrible que había sido tener ese maldito yeso en su brazo durante seis semanas. Esa fue la primera vez que tuvo un hueso roto. No había pensado en nada de esto durante años; en cambio, había elegido bloquearlo, como si nunca hubiera sucedido. Entonces era una cáscara vacía, llevando el odio sin los recuerdos para respaldarlo. "¡Qué imbécil!" Sean miró a Jenny con sorpresa, su ceja alzada en interrogación. Jenny miró a la mujer mayor, sus ojos llenos con disgusto. "No puedo creer que el imbécil del marido le haya hecho eso a Val, la sacó a ella y a su hijo de su casa solo porque estaba celoso de la amistad que tenía con su esposa. ¡Dios mío!" Sean sonrió ante la incrédula mirada de inocencia que brillaba a través de los ojos verdes de Jenny. "Solo espera." Sonrió para sus adentros sabiendo que la escena de amor iba a seguir pronto. Se preguntó cómo se las arreglaría Jenny con eso. Jenny pasó por la novela con un ansía que no podía describir. Podía verse reflejada tanto con Carolyn que daba miedo. Sabía cómo se sentía vivir una vida de sumisión y la actitud para aceptarlo y seguir adelante. Aunque el esposo de Carolyn, Paul, no era tan violento como Ben, seguía siendo lo mismo. ¡Cada vez que leía donde Paul llamaba a Carolyn ‘Princesa’, quería vomitar! Dios, cuán condescendiente puedes llegar a ser? Y la amistad que crecía entre Carolyn y Val Hunter, o ‘la mujer Hunter’ como Paul la llamaba. Tenía mucho sentido para ella, y de alguna manera le recordó su propia amistad con Johanna, y ahora con Sean.

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Jenny miró a través de las páginas frente a ella mientras pensamientos de Johanna vinieron a su mente. Entonces, si Johanna compraba con tanta frecuencia en la librería de Sean, y si la librería de Sean vendía principalmente libros lésbicos, eso significaba ... los ojos de Jenny se ensancharon y miró hacia el perfil de Sean, luego de nuevo a su libro. De repente algo se le ocurrió y le dio la vuelta al libro para ver quién era la editorial: Naiad Press. Había escuchado a Johanna hablar de ellos antes en una conversación informal. Por qué eso se había quedado en su memoria, no sabía. Así que entonces Lisa había sido su ... amante? ¿Era por eso que Johanna generalmente se negaba a hablar sobre esa situación, y por qué Lisa se había mudado? Pero incluso la pequeña Rebecca nunca había dicho nada al contrario de los compañeros de habitación comunes. Sí, ella solo tenía seis años, pero a esa edad por lo general es cuando los niños dejan que un secreto se sepa. De repente, Jenny se sintió tan estúpida. Qué ciega había sido. Johanna había sido su mejor amiga durante dos años, y esto nunca había surgido, ni había sospechado realmente, no porque supiera lo que estaba buscando. Dios, muchas cosas simplemente cayeron en su lugar con un clic casi audible. Ben lo vio. Él sabía. Incluso había llamado a Johanna un dique en su última pelea. En muchos sentidos, fue casi como una pelea de gallos entre Johanna y Ben. Habían estado peleándose por su atención, y Ben se había sentido amenazado. Ella sonrió maravillada. "Te ves seria." Los ojos de Jenny se movieron hacia la cara sonriente de Sean. "¿Qué?" "Bueno, justo ahora tienes una mirada en tu cara como si hubieras descubierto el secreto de la inmortalidad. Te ves seria." "Me siento como un idiota poco observadora es todo," Jenny dijo, sacudiendo la cabeza ante sus propios pensamientos. "¿Qué? ¿Por qué?” Sean frunció el ceño en cuestión. "Me acabo de dar cuenta de que mi mejor amiga es gay." Sean solo escuchaba. Sabía muy bien a quién se refería Jenny, pero no creía que fuera su lugar confirmar lo que Jenny ya sabía. "Maldita sea. ¿Que sabes? ¡Siento que debería haberlo sabido!" Jenny alzó la vista con enojo brillando a través de esas profundidades esmeralda. "¿Por qué no me lo dijo? ¿Ella pensó que no la aceptaría? ¿O que estaría enojada?” Jenny arqueó una ceja exasperada.

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"Bueno, todo el mundo es diferente sobre esto, Jenny. No puedo explicarlo por Johanna. Pero ten en cuenta que tiene una niña pequeña, y estoy segura de que Rebecca es lo primero. Su pequeña niña todavía es muy joven, y hay personas muy crueles alrededor." Jenny pensó en esta respuesta por un momento, su enojo no disminuyó mucho. "Todavía siento que ella no confió en mí, no pudo confiar en mí." Jenny se sintió como una niña mientras sentía su garganta apretarse con emoción no derramada. Todo este embarazo era horrible. Sintió que estaba teniendo síndrome premenstrual, menopausia y un mal día a la vez, sus hormonas estaban completamente fuera de control. ¿Estaba exagerando? "Tal vez deberías hablar con ella sobre eso la próxima vez que la llames," Sean dijo suavemente. "Pude haberla ayudado en lo que estoy segura debió haber sido un momento horrible con Lisa en lugar de tener que lidiar con eso sola." "Estoy segura de que ella lo sabe, Jenny, sabe que te importa y la apoyas. Estoy seguro de que tenía sus razones.” "Sí," Jenny dijo en voz baja, algo anulada, pero aún sintiéndose tonta. Siempre se había enorgullecido de ser muy observadora y poder leer a las personas sin más problemas que leer la novela en sus manos. Tal vez no había querido verlo? Tal vez se había sentido amenazada por eso, demasiado de interés personal ... una vez más, los ojos de Jenny se abrieron sorprendidos por sus propios pensamientos. No, esa última parte no era verdad, no era parte de esto. No quería pensar en eso, así que volvió su atención al libro con el que casi había terminado. ***** El paisaje afuera de las ventanas se estaba cubriendo cada vez más con un manto blanco mientras la nieve continuaba cayendo. El cielo tenía un aspecto frío y gris, y Sean tuvo que aumentar la calefacción en el Blazer. El camino era recto, el paisaje estéril de algo realmente interesante mientras la I-90 (Autopista interestatal) se estiraba por lo que parecía una eternidad. Pronto estarían en Dakota del Norte, y allí es donde Sean pensó que podrían parar para almorzar.

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Traducción – Martha Lo 2018

Jenny sintió que su corazón comenzaba a latir un poco más rápido cuando se dio cuenta de adónde estaba conduciendo la historia que leía. Val Hunter había llevado a Carolyn a la casa de playa que pertenecía a sus amigas. Las cosas empezaban a ponerse un poco candentes. Jenny tragó saliva. Fuerte. Miró tímidamente hacia Sean, luego se reacomodó en el asiento, de repente sintiéndose muy incómoda. No podía apartar los ojos de las palabras, ni su mente de la imagen que esas palabras conjuraban en su cabeza. Casi podía sentir el calor del fuego que ardía ante los dos personajes, sentir la manta sobre la que yacían, sobre su piel. Podía sentir los toques tiernos, las caricias suaves, los dulces besos. De repente se encontró sin aliento y tuvo que dejar el libro para recuperar el aliento y sus pensamientos. Sean notó por el rabillo del ojo que Jenny estaba retorciéndose un poco en su asiento. Ella arqueó una ceja con sorprendente interés. Tenía la sensación de que sabía exactamente lo que Jenny estaba leyendo. Se moría por preguntar qué pasaba por su cabeza, qué pensaba de eso. Estaba a punto de abrir la boca para preguntar, pero con una sonrisa, decidió no hacerlo. No quería avergonzar a Jenny. Jenny miró por la ventana lateral, mirando a nada en particular, pero tratando de ocultar su reacción de Sean. Guau. Respiró hondo, tratando de controlar su corazón palpitante. ¡Nunca había leído algo así en su vida! Un leve escalofrío la recorrió cuando las imágenes pasaron por su mente otra vez. Con un sobresalto se dio cuenta de que estaba completamente excitada. Se retorció un poco al sentir la humedad entre sus piernas. Dios, qué incómodo. Sean vio que Jenny ponía un pequeño trozo de papel en el libro para marcar su página, luego colocaba la novela en el tablero y respiraba profundamente. Ella sonrió para sí misma otra vez. "Oye, pensé que podríamos parar aquí pronto en la próxima ciudad y conseguir algo de comer." "Sí". Jenny sonrió. Sean sofocó una risita al ver lo ruborizadas que estaban las mejillas de Jenny. Se veía absolutamente adorable! No podía negar lo sorprendida que estaba por la reacción de Jenny. Sí, entonces fue la estimulación sexual y el comportamiento humano lo que la afectó, pero parecía un poco más que eso. Tal vez simplemente estaba exagerando demasiado en esto; interpretando más de lo que realmente era. "Suena bien para mí." El Blazer entró a la ciudad a la una y media, y las dos mujeres estaban hambrientas. Habían comprado algunos bocadillos en Butte, pero habían XWPColección: Página y Facebook

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desaparecido rápidamente en las últimas seis horas, especialmente Jenny. Tenía un gran apetito en un buen día, solo embarazada. Sean encontró un Denny's y metió el automóvil en el concurrido estacionamiento. Era un Viernes justo después del almuerzo. Estaba sorprendida de que muchas personas aún estuvieran afuera. "¿Ya no trabaja nadie?" Murmuró mientras extendía los brazos sobre su cabeza, contenta de estar de pie. "Aparentemente no." Jenny gimió, mientras también se estiraba. Sean tenía que obligarse a apartar la mirada del flexible cuerpo de Jenny mientras la mujer más pequeña levantaba sus manos hacia el cielo, los ojos cerrados y el cuello arqueado hacia atrás. "Dios, eso se siente bien," susurró con un último estirón, luego sonrió a su compañera. Sean rápidamente desvió la mirada, y se dirigió hacia el edificio. Jenny frunció el ceño y la siguió. El lugar se parecía a cualquier otro Denny’s que pertenecía a la franquicia. Las dos esperaron pacientemente cerca del podio para que la dama las llevara a una mesa. "Serán solo un par de minutos." Ella sonrió cálidamente, luego se dirigió al área del comedor. "Tengo que orinar," Jenny dijo con los dientes apretados. Sean sonrió. "Entonces ve. Está justo allí." Señaló hacia el pasillo justo a su derecha, y Jenny se fue casi corriendo. Sean se rió entre dientes, luego siguió a la mujer que había venido a sentarlas. Fue conducida a través del comedor grande, y luego a uno más pequeño a un lado, y sentada en una mesa con asientos de vinilo, ligeramente húmedos que acababan de ser lavados. "Su camarera estará con usted en un momento," la anfitriona dijo, y colocó un menú abierto frente a Sean, y otro en el otro lado de la mesa para Jenny. Sean echó un vistazo a las opciones, su estómago gruñendo en cada platillo que leía. "Este lugar es un laberinto." Jenny dijo mientras se dejaba caer frente a Sean. "Esa anfitriona tuvo que mostrarme dónde estabas." Sonrió. "Aunque me alegro de estar aquí atrás. Menos ruido."

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"Sí. Y con suerte no tendremos a algún anciano volviendo a fumar en el área para no fumadores. Y digo esto para tu beneficio." "Jaja. Graciosa." Sean rió disimuladamente mientras volvía su atención a su menú. "Buenas tardes, señoras," una voz baja y suave dijo. Sean miró hacia los ojos castaños más sexys que había visto en su vida. La camarera la miró, reconociendo inmediatamente esa chispa familiar. Su sonrisa profesional se deslizó lentamente en una sonrisa de interés y posibilidad. Sean no pudo evitar devolverle la sonrisa. "'Buenas tardes." Sean dijo. "¿Qué te sirvo?" La camarera dijo con una sonrisa pequeña, sexy, luego de mala gana sus ojos se movieron hacia Jenny por un momento antes de volver a Sean. "¿Qué tal un poco de café?" Sean dijo. Ella estaba disfrutando completamente la atención. Había pasado un tiempo desde que había estado coqueteando. Los alerta ojos verdes de Jenny se movieron de un lado a otro entre las dos. La camarera era muy bonita, con el pelo corto y pelirrojo, los labios ligeramente cubiertos con lápiz labial, y su piel perfecta como la seda de una auténtica pelirroja. Sus ojos se volvieron hacia Sean para ver cómo estaba reaccionando con los sutiles coqueteos de la mujer. Una sonrisa torcida adornaba los labios de Sean, sus ojos brillantes. Ella lo estaba disfrutando. De repente, Jenny se dio cuenta de que estaba enojada. Enojada con la camarera, y aún más enojada con Sean. ¿Cómo podía coquetear con esta, esta ... mujer en público? Por Dios. ¿Qué pasa si alguien veía o se daba cuenta de lo que estaba pasando? ¿Cómo podía hacer esto delante de mí? Ella casi se sintió traicionada, pero por qué no lo sabía. Así que Jenny enterró su nariz en el menú, su apetito repentinamente no era tan potente. "¿Y para ti?" "¿Qué?" Jenny dijo, su voz un poco más dura de lo que había pretendido. La camarera se sorprendió por un momento, y luego miró a Jenny y a Sean, y la realización vino a sus facciones. "¿Qué te sirvo?" Preguntó de nuevo, su voz más suave, casi como si estuviera avergonzada por alguna razón. Jenny la estudió por un momento. ¿Ella? Ella cree ... no. Por dentro sonrió al darse

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cuenta de que la camarera pensaba que ella y Sean estaban juntas, y estaba avergonzada porque había estado coqueteando con Sean. Guau. Esto es extraño. Sean miró mientras Jenny pedía. Se había sorprendido por la reacción de Jenny. Sabía que Jenny había notado que la camarera coqueteaba con ella y ella coqueteaba de la misma forma. Jenny parecía irritada. ¿Sean lo había llevado demasiado lejos? ¿La hizo sentir incómoda? De repente se dio cuenta y se sintió fatal. ¡Jenny no estaba acostumbrada a ver a dos mujeres coquetear, por el amor de Dios! Eso había sido increíblemente irreflexivo de su parte. La camarera les dio una pequeña sonrisa mientras recogía los menús, luego se alejó. Sean se volvió hacia Jenny. "Lo siento. Eso fue muy malo de mi parte," dijo en voz baja. "¿Por qué?" Jenny preguntó, por alguna razón no era capaz de mirar completamente a Sean a los ojos. La escena en el libro seguía viniendo a su mente. "Yo y esa camarera ... Yo," Sean se sintió tonta. "No deberíamos haber hecho eso. En frente de ti." "¿Qué?" Jenny decidió hacerse la tonta. De repente, se sintió realmente estúpida, y como de costumbre, había hecho un gran problema por nada. "Bueno, coqueteamos así. Lo siento. Me doy cuenta de que no estás exactamente acostumbrada a ver a dos mujeres hacer eso la una con la otra." Jenny comenzó a sonrojarse profusamente cuando la maldita escena sexual destelló ante su mente una vez más. Finalmente pudo mirar a Sean y vio la preocupación allí. Oh, ahora ella se sentía mal. "No, no es nada, Sean. Eres una adulta, y tienes derecho," sonrió dulcemente mientras trataba de calmar los temores de Sean. Odiaba pensar que ella era la causa de cualquier dolor o incomodidad. "De verdad," alargó la mano sobre la mesa y la colocó sobre la de Sean, apretando un poco. Sean se sobresaltó ante el toque. "Lo siento." Jenny inmediatamente retiró su mano. "¡No, no!" Sean farfulló. Dios, ahora se sentía realmente estúpida. "Yo, es ... bueno – " XWPColección: Página y Facebook

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"Aquí vamos." La camarera sostuvo una bandeja con una taza vacía para tomar café, una jarra de plástico de color bronce y un vaso grande de jugo de naranja. Puso el jugo delante de Jenny, sirvió una taza de café para Sean y luego dejó la jarra. "¿Crema o azúcar?" Preguntó. Sean asintió. "De acierdo. Vuelvo enseguida." Ella rápidamente se alejó. Sean agarró la mano que Jenny había puesto en su propio brazo. "Lo siento," dijo simplemente. Jenny miró a Sean a los ojos, y por un momento vio un revoloteo de lo nerviosa que estaba. Ese nerviosismo reflejó sus propios sentimientos en ese momento. Ella sonrió, decidiendo tomar la iniciativa, y terminar con esto antes de que alguna de las dos se enojara, o molestara por este mutuo malentendido que sentía que había causado. Ella no tenía derecho a enojarse con Sean. "No, yo lo siento. ¿Por qué no lo olvidamos y tenemos una buena cena? Después de todo,” tragó saliva, “mañana será nuestro último día viajando juntas, y entonces te librarás de mí.” Forzó una sonrisa sobre el nudo que de repente estaba en su garganta. "Muy bien," Sean dijo en voz baja. Apretó la cálida mano de Jenny y la retiró. Las palabras de Jenny la golpearon. Había olvidado que su viaje estaba acabando pronto. Ella lo había disfrutado tanto mientras duró. De repente Jenny sintió que podría llorar. "Mientras esperamos nuestra comida, voy a llamar a Johanna," se levantó rápidamente de la mesa y se apresuró hacia los teléfonos públicos junto al baño. Sean la vio levantarse y marcharse. Su corazón se sentía tan pesado. Se sentía tan tranquila con la presencia jovial, curiosa de Jenny. Casi se sentía condenada, como si estuviera dejando ir algo muy valioso, pero no tenía otra opción. Jenny se apoyó contra el gabinete azul y blanco donde estaba el teléfono por un momento, su corazón latiendo rápidamente en su pecho agitado. Cerró los ojos y respiró hondo, tratando de controlarse. Con un último suspiro, Jenny metió la mano en su bolso y sacó el cambio para el teléfono e insertó las monedas en la ranura. Esperó con impaciencia a que la voz familiar de Johanna contestara al otro lado de la línea. "Buenas tardes. Mitchell y asociados.” Jenny sonrió ante la cálida y baja voz. "Hola."

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"¡Jenny!" "Sip. ¿Cómo estás?" "Oh, cariño, he estado muy preocupada por ti. ¿Cómo estás?" "He estado mejor, pero estoy bien." Jenny dijo, su voz baja cuando un hombre pasó junto a ella, se dirigió al baño de los hombres. Ella miró a su alrededor, luego volvió su atención a su amiga. Qué extraño, pensó. No había sentido miedo en días. Pero de repente su corazón latía con fuerza, y se sintió tan vulnerable, como si Ben fuera capaz de encontrarla por medio de su miedo solamente. "¿Qué quieres decir, Jenny? ¿Qué pasó?" Ella podía escuchar la preocupación en la voz de Johanna. "Bueno, primero has sabido de él?" Preguntó, sin temer la respuesta. "Bueno, hablé con tu amiga Pam de la tienda. Él estuvo allí hace un par de días. No habló con nadie, solamente se dio la vuelta por el establecimiento, luego se fue.” Jenny se frotó las sienes que de repente comenzaron a latir. "De acuerdo. Bueno, el otro día me enteré de algunas noticias interesantes," comenzó, tratando de sacar el coraje a la superficie para decirle a Johanna sobre su embarazo. Suspiró pesadamente. "Johanna, voy a tener un bebé." "No," Johanna susurró. "Sí," Jenny dijo, pasando su mano por su largo cabello. "Guau. ¿Qué piensas sobre eso?" "Bueno, al principio estaba tan molesta. No podía creerlo. Pero ahora, bueno, no estoy tan segura de que sea algo malo." "¿Estás segura, cariño?" La voz de Johanna era profunda, afilada por la emoción que estaba tan valientemente tratando de mantener en secreto.

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"Sí, sí lo estoy. Creo que este bebé me dará el coraje y la determinación que necesito. De lo contrario, quién sabe. Podría haberme dado por vencida." "No puedo creer que vas a ser madre. ¡Oh, Jenny!" La voz de Johanna finalmente se quebró. "Serás una maravillosa. Estoy tan feliz por ti. Sé que superarás esto, cariño. Tienes tanta fuerza en ti que ni siquiera creo que lo sepas." Jenny sonrió. "Sean dice lo mismo," dijo. Johanna alzó sus cejas con sorpresa. Su amiga había hablado de la dueña de la librería con tanta reverencia en su voz. "¿Cómo está ella?" Johanna preguntó, tratando de mantener su voz casual. "Bien. Mañana me dejará en la casa de Paul en Chicago." Jenny sintió los sentimientos y temores que había sentido surgir desde que estaban en el restaurante. "¡Oh, Johanna! No quiero que se vaya," gritó, pasando impaciente las manos sobre los ojos que no dejaban de llorar. "Me ha dado tanta paz, y me siento tan segura con ella." Johanna se quedó atónita en silencio por el estallido de su amiga. ¿Qué podría decir sobre esto? "Cariño, todavía puedes mantenerte en contacto con ella. No tienes que quedarte en Chicago para siempre ... " "Lo sé." Jenny se pasó la manga por la nariz como una niña. "Lo sé. Estoy tan emocional ahora mismo. Lloro ante cualquier maldito motivo." Se rió de sí misma. "Créeme lo recuerdo." Jenny podía escuchar la sonrisa de Johanna a través de sus palabras. "Debería irme. Tengo mucha hambre. Estamos en un Denny's en Dakota del Norte, y llamé mientras esperábamos nuestra comida." "De acuerdo, dulzura. Llama cuando llegues a casa de Paul." "De acuerdo. Lo haré."

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"Cuídate, Jenny. ¿Por favor?" "Lo haré. Adiós." "Adiós." Jenny suavemente colocó el teléfono en su horquilla y acarició el cuello verde/gris de la pieza. Podía imaginarse a Johanna en su mente, su cabello rubio salvaje inmanejable como siempre, y sus profundos ojos castaños brillando, diminutas líneas extendiéndose desde las esquinas. La extrañaba mucho. Sean vio a Jenny caminando hacia su mesa, sus ojos rojos e hinchados. Su frente se arrugó en preocupación. "¿Está todo bien?" Preguntó mientras Jenny se sentaba. "Sí. Odio esto. Mi vida es una incertidumbre. Extraño a mis amigos, mi viejo trabajo. Extraño mi vida, Sean. Si tan solo pudiera recuperarla sin Ben." Sean se inclinó sobre la mesa y agarró la mano de Jenny otra vez. Ella sonrió su comprensión. "Pronto, Jenny. Pronto." La soltó, e indicó sus cenas que habían llegado cuando Jenny había estado hablando por teléfono. "Pero por ahora, vamos, mamá. Comamos." ***** El hotel en St. Paul era como los demás: pequeño, barato, pero algo cálido en la fría noche de Minnesota. La habitación tenía dos camas dobles, y en el fondo, Jenny lamentaba que no fuera una sola. Se había sentido tan segura y contenta al saber que Sean estaba a escasos centímetros de ella. De todos modos, se acomodó entre las sábanas frescas, su cuerpo estaba tan cansada y le dolía la cabeza. "Buenas noches, Jenny." Sean murmuró desde la otra cama, a un metro de distancia. "'Buenas noches."

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Traducción – Martha Lo 2018

"¿Dónde estabas?" Ben estaba sentado en la silla cerca a la televisión, sus ojos nunca dejaron la pantalla. "Estaba en el centro comercial como te dije, Ben. Tuve que comprar algunas toallas y compré un juego de sábanas para que podamos dejar de usar ese viejo, raído – “ ¡BOFETADA! "¡A mí me importa un carajo las sábanas, Jenny!". Ben se había puesto de pie tan rápido que Jenny no había tenido tiempo de esquivar su bofetada. Se llevó su mano a su mejilla, la piel debajo ardiendo. Miró a su nuevo marido con grandes, heridos ojos verdes. "¿Con quién estabas?" Su voz no era mucho más que un gruñido. "Yo, estaba sola. Hace, acabamos de mudarnos aquí. No conozco a nadie en Colorado." Él dio un paso amenazante hacia ella, los músculos de su mandíbula se contrajeron mientras su ira se acercaba al punto de ebullición. "Te vi" él gruñó, agarrándola por el escote de su sudadera de gran tamaño. Ya había comenzado a notársele un poco, y estaba esperando el momento adecuado para decirle a Ben sobre su embarazo. Él la atrajo hacia sí hasta que sus caras estaban separadas por un aliento. "¿Quién es él?" "¿Quién es quién?" Comenzaba a tener mucho miedo ahora. Nunca antes había visto a Ben de esta manera, y no tenía idea de lo que haría. "Ese pendejo con el que te vi hablando en el maldito estacionamiento! ¿Quien era él? ¡Le arrancaré sus malditas pelotas!" "Ben, por favor, no sé quién es. Él vio que estaba teniendo dificultades para arrancar el automóvil, por lo que se ofreció a –“ ¡BOFETADA! Jenny golpeó la pared, deslizándose abajo mientras trataba de recuperar el aliento. Su cabeza y espalda ya estaban palpitando. "¡Ese auto está bien, perra mentirosa!" Jenny vio como a cámara lenta, el pie con botas de Ben voló por el aire, y conectó con su estómago. Ella cerró los ojos apretados, sus brazos volaron inmediatamente para envolverse a sí misma, y a XWPColección: Página y Facebook

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su bebé por nacer. Trató de pararse cuando sintió un agudo dolor rasgar a través de su parte media. "Puta mentiosa." Ben murmuró, y agarró su abrigo y las llaves que Jenny había dejado caer en el piso, y salió del apartamento. Jenny tomó una respiración superficial, cada vez que respiraba el dolor en su estómago se intensificaba. Logró ponerse de pie y se dirigió al baño. Ella comenzó a llorar cuando sintió que la pegajosa humedad comenzaba a acumularse entre sus piernas. Lentamente se desabrochó los jeans, luego los deslizó por sus piernas seguidos de su ropa interior, sus peores temores se hicieron realidad. La sangre fluía de ella ... "¡No! ¡No mi bebé!" Los ojos de Jenny se abrieron de golpe, y casi saltó de la cama, su corazón latiendo por las nubes. En un instante Sean estaba despierta y a su lado. "Jenny, estás bien?" Preguntó, su voz temblorosa de sorpresa y miedo. Jenny la miró con ojos grandes, salvajes. "No mi bebé," susurró, lágrimas saliendo de sus ojos. Sean, dándose cuenta de que Jenny debe haber tenido una pesadilla, se sentó en la cama junto a su amiga, y la tomó en sus brazos, balanceando suavemente su pequeño cuerpo que comenzó a temblar violentamente. "Shh, nena, está bien. Shhh." Jenny se aferró a Sean, su corazón todavía latía salvajemente en su pecho. "Fue solo un sueño." "Fue un recuerdo." Jenny susurró, los sollozos comenzando a venir ahora realmente. "Está bien, Jenny. Él nunca más te lastimará. Te lo juro," Sean dijo, su voz se quebró mientras susurraba su juramento. "Lo mataré primero." Jenny cerró los ojos, tratando de controlarse. Sean la abrazó más fuerte, besando suavemente la parte superior de su cabeza. "Abrázame, Sean. Por favor, abrázame," Jenny suplicó, mirando preocupada a Sean con los ojos verdes tan llenos de miedo. "Está bien." Sean se tumbó, tirando de Jenny con ella hasta que la cabeza de Jenny descansó en su hombro, su brazo casi dolorosamente apretado en la parte media de Sean. Ella continuó llorando suavemente. Sean acarició su largo

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cabello con una mano y su brazo con la otra. "Está bien, Jenny. Desahógate," canturreó. Finalmente Jenny comenzó a calmarse un poco, respirando profundamente. "¿Sean?" Dijo en voz baja. "¿Sí?" Sean respondió, besando el cabello rubio de nuevo. "¿Me dejas ir a Ohio contigo?" Preguntó, su voz baja, todavía temblorosa. "¿Por qué? ¿No quieres llegar a la casa de tu hermano lo antes posible?" Sean preguntó, con el corazón en la garganta. "Quiero llegar a Chicago. Pero quiero estar ahí para ti. Como has estado allí para mí. ¿Por favor?” Sean se tragó el nudo que amenazaba con alzarse en su garganta. "Está bien, Jenny. Está bien." Besó la cabeza rubia una vez más, sus labios persistentes, los ojos fuertemente cerrados mientras saboreaba el contacto tanto como podía. Finalmente los abrió, apretando levemente el antebrazo de Jenny. "Vamos a dormir ahora, Jenny. Es un largo viaje en coche a Toledo."

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Parte 4 Wisconsin era el paisaje invernal en ciernes mientras la carrocería roja y negra del Blazer era un agudo contraste con el día gris y blanco. Jenny estaba sentada detrás del volante, con una sonrisa parcial en los labios. Estaba tan feliz de ir con Sean, aunque estaba sorprendida de que hubiera estado de acuerdo. Echó un vistazo para ver a su compañera de viaje mirando por la ventana lateral, maravillada por el paisaje. Era tan hermoso, y Jenny sabía que Sean estaba aliviada de tener un día como pasajera. Jenny pensó en la noche anterior. Había pasado toda la noche en los brazos de Sean, sintiendo que Sean ocasionalmente acariciaba su pelo o su espalda, incluso mientras dormía, como si su naturaleza protectora todavía estuviera en alerta máxima. Sean había estado algo callada esta mañana cuando se habían despertado a las siete y media. Tenían un largo camino por delante, pero llegarían a Toledo esa noche. El funeral era mañana por la tarde. Sabía que Sean estaba nerviosa, ansiosa, alterada. "Todo estará bien, Sean," dijo en voz baja, mirándola. Sean se encontró con su mirada y sonrió. "Lo estará ahora. Gracias, Jenny. Me alegro de tenerte conmigo," dijo, y se sorprendió de su propia admisión. Jenny se estiró y agarró la mano que descansaba sobre el muslo de Sean. Suavemente apretó los dedos, y comenzó a alejarse cuando sintió que Sean le devolvía el apretón, casi para mantenerla allí. Jenny sonrió, y dejó su mano donde descansaba, dentro de la de Sean. De repente, sintió que le debía una explicación a Sean. "Sean, este no es mi primer embarazo," dijo. Ella buscó la reacción de Sean, pero solo vio interés. "Cuando Ben y yo salíamos al principio, yo era una estúpida chica de diecisiete años, bueno, era estúpida. Joven. Me embaracé. Es por eso que acepte casarme con él." "¿Qué dijo él sobre el bebé entonces?" Sean preguntó, pasando el pulgar por el costado de la mano de Jenny. "Él nunca lo supo. Sabía que estaría loco, así que esperé. Iba a decirle, pero ..." La voz de Jenny se desvaneció mientras trataba de sacudir la imagen de la cara de Ben cuando la golpeó esa primera vez. Sus increíbles celos sacando lo mejor de él. "Bueno, una noche me acusó de engañarlo, se enojó, y él ... él me golpeó. Esa noche perdí al bebé."

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"Oh, Jenny." Sean susurró. Colocó su otra mano sobre sus dedos unidos, y acarició la suave piel con su palma. "Lo siento mucho. ¿Eso fue lo que te despertó anoche?" Preguntó amablemente. Jenny asintió. "No había pensado en eso por años. Quiero decir, eso fue hace diez años. Me parece increíble cómo las cosas parecen funcionar por sí mismas. Si ese bebé hubiera vivido, qué tipo de vida hubiera tenido? Un padre quien es abusivo y una madre demasiado débil para hacer algo al respecto." "No digas eso, Jenny. Por favor no digas eso. Habrías hecho algo al respecto. Créeme, tuve una madre que no ... " Sean se interrumpió, soltó la mano de Jenny y miró por la ventana. Jenny miró a Sean, con el ceño fruncido, profundamente preocupada. El cuerpo de Sean pareció plegarse sobre sí mismo; sus piernas cruzadas en los tobillos, los brazos abrazando su pecho, los hombros alzados, rígidos. "Sean," dijo, pasando su mano por el brazo de Sean. "Lo siento, Jenny. Simplemente no puedo," susurró en respuesta. "De acuerdo. Está bien." Condujeron en silencio, ambas preocupadas profundamente en sus propios pensamientos. Sean se pasó una mano impaciente a través de un ojo mientras sentía la acumulación de humedad ... "Mamá, ¿por qué no le dices que se detenga? ¿Por qué él nos hace esto? ¿A mí?” Sean preguntó, la fría toalla llena de cubitos de hielo apretados contra su ojo izquierdo. Su madre se apartó de ella, volviendo a la estufa donde estaba esperando a que el agua de los macarrones hirviera. "¿Mamá?" "Sean, no eres una niña pequeña. Tienes catorce años y sabes cómo funciona el mundo." "¿Qué pasa si no lo hago?" Helen Farrow se volvió hacia su hija, su rostro retorcido por la ira. "¿No lo entiendes, Sean?" Siseó, acercándose un paso. "¡Él pega y ataca porque lo provocas! Tal vez si mantuvieras tu maldita boca cerrada de vez en cuando – “

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"¿Qué, hablé de más a los cinco años cuando me tiraron por la escalera por primera vez? ¿O qué tal cuando tenía ocho años y me quemaron la piel de la palma de la mano en esa misma estufa?” Sean arrojó la toalla sobre la mesa. "¿Pedí esto, madre?" Señaló el ojo que ya se estaba volviendo de un violeta desagradable, la esquina del blanco del ojo de un rojo sangre donde se había roto un pequeño vaso sanguíneo. Helen se giró de nuevo, con una mano apoyada en la cadera y la otra en la encimera. Sean se levantó de su silla y caminó hacia el lado de su madre. "¿Por qué no me defiendes, mamá? ¿Por qué? ¡Dejas que ese bastardo me haga lo que quiera!” "¡No te atrevas a hablar de tu padre de esa manera! ¡Por él tienes comida y un techo sobre tu cabeza!" Helen gritó, su culpa convirtiéndose en furia. "Dejó de ser mi padre hace mucho tiempo, madre. Y si ese es el motivo por el que te quedas, eres patética.” Sean dijo, su voz sin nada más que desprecio, y salió de la cocina. En seis meses ella se habría ido. ***** Jenny llegó a la I-94 cuando ingresaron en Milwaukee, y se dirigieron hacia Illinois. Sean había estado callada todo el día. Jenny guardó silencio, cantando en voz baja junto con una estación de rock suave que habían sido capaces de sintonizar. "Sabes, Sean, todo esto sería una gran historia." Jenny le sonrió a la mujer mayor, tratando de sacarla de los dolorosos recuerdos en los que se había sumergido durante las últimas horas. "¿Qué?" Sean preguntó, sorprendida. "Dije, todo esto sería una gran historia." Sean sonrió, y levantó una ceja. "Sí lo sería. El gran viaje por carretera en los Estados Unidos." Alrededor de la una de la tarde, se detuvieron para almorzar, luego se dirigieron a la carretera, mientras Sean conducía. Jenny respiró hondo y agarró la novela que no había recogido desde la escena sexual del día anterior. Abrió el libro en su página marcada y comenzó a leer.

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Sean miró hacia la larga carretera que tenía adelante, su corazón comenzaba a latir un poco más rápido con cada kilómetro que pasaba. Pronto. Pronto estaría en la casa en la que no había estado en muchos, muchos años, y nunca pensó que volvería. La casa que nunca había sido un hogar. Donny, su hermanito que había sido seis años más joven, se le vino a la mente. Ella no había pensado en él en años; era demasiado doloroso. "Sean, cariño, es tu madre," la abuela de Sean había dicho en voz baja. Sean había levantado la vista de su tarea. "No quiero hablar con ella, abuela." "Cariño, creo que deberías hacerlo esta vez." Sean había fruncido el ceño, confundida. Su abuela nunca la había presionado, pero le había permitido tomar sus propias decisiones en lo que respecta a sus padres. "Está bien." Cogió el auricular y sintió que se le saltaba el corazón al ver que su abuela se secaba los ojos cuando salía de la habitación. "¿Sí?" Dijo con impaciencia en la boquilla. "Sean, algo ha sucedido," Helen había dicho, su voz llena de emoción bajo la superficie. "¿Qué? ¿Que pasó? ¿Está bien Donny?" Había preguntado, su voz aumentando con su miedo. Su hermanito era lo único en esa casa que a ella le importaba. "No, cariño, no lo está." La voz de Helen se rompió entonces. "Hubo un accidente. Cariño, Donny se ha ido. Él ... murió ... " Las palabras de Helen de hace tanto tiempo resonaron a través de la cabeza de Sean, rebotando alrededor, trayendo el dolor por el que había luchado tan duro para sumirlo, y finalmente lo olvidó, retrocedió, apretando su corazón. Lo sacudió. Ella pensaría en ello más tarde. ***** La noche había caído, y el antiguo vecindario parecía el mismo, pero tal vez un poco más descuidado. Las casas antiguas, la mayoría de dos o tres dormitorios, ladrillo, porches frontales. Cada una se veía igual que la casa a solo unos metros de ella. La casa de los Farrow estaba situada en la esquina, el viejo camino que XWPColección: Página y Facebook

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conducía al garaje había sido rehecho en cemento. Las dos tumbonas descoloridas todavía estaban en el porche delantero, la vieja alfombra verde fuera de la casa estaba manchada y raída en algunos lugares. El lugar necesitaba algo de trabajo. Sean apagó el motor cuando se entró en el camino, deteniéndose al lado de la casa, justo en frente del pequeño garaje de ladrillos. Miró por el parabrisas, las estrellas y la luna cubiertas por las nubes. Haría frío para el funeral mañana. Le sirvió bien al viejo bastardo. "Aquí estamos," dijo en voz baja, sin mirar a Jenny mientras abría la puerta, y salía del Blazer. "¿Aquí es donde creciste?" Jenny preguntó, bostezando y estirándose. "Viví aquí hasta que tuve quince años." Sean abrió la parte de atrás del Blazer, y comenzó a sacar sus bolsas, entregándole una ligera a Jenny y tomando el resto. El aire de la noche era frío, un viento cortante soplaba entre los árboles que estaban casi sin hojas, sus ramas esqueléticas alzándose hacia el cielo nocturno. Sean las condujo a la puerta lateral cerca del Blazer que las conduciría a la cocina. Las luces seguían encendidas en toda la casa a pesar de la hora tardía. Sean no vio ningún otro coche, por lo que supuso que no había otra familia allí. Ella estaba agradecida. "¿Cómo se llama tu madre?" Jenny preguntó en voz baja mientras Sean abría la puerta mosquitera metálica y tocaba fuerte la dura puerta de madera trasera. "Helen Farrow." La puerta se abrió, y allí estaba la madre de Sean. Sean dio un paso atrás, y miró a la mujer que no era más que una silueta en la entrada, la luz de la cocina derramándose a su alrededor. "Hola, Sean," la voz suave dijo.

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"Helen," Sean dijo cortésmente. Jenny la miró, sorprendida de que hubiera usado el primer nombre de su madre. "Estoy tan feliz de que hayas venido. ¿Quién es tu amiga? No mencionaste – “ "Esta es Jenny. No lo mencioné porque no sabía. Es una larga historia, y estoy cansada." Helen jaló los extremos de su bata sobre su cuerpo cuando el viento casi hizo volar a Sean y Jenny por la puerta. Entraron en la gran sala, y Jenny miró a su alrededor. Todos los electrodomésticos eran bastante viejos, y tenían ese horrible color dorado de los años setenta. El linóleo del piso estaba gastado. Había una mesa redonda en la esquina, cinco sillas metidas debajo, la parte superior sobresaliendo. Una estaba sacada, una taza humeante de café colocada cerca en la superficie de roble, astillada. Helen se sentó en la silla y ofreció un asiento a las dos mujeres. Sean estudió a su madre bajo la áspera luz del techo. Ella había envejecido inmensamente y parecía mucho más vieja que sus cincuenta y tantos años. Su cabello, que alguna vez había sido castaño ahora estaba lleno de gris, y su rostro estaba muy arrugado. Sus ojos, una vez vibrantes y brillantes como los suyos, estaban apagados, sin vida. Dios, Helen. Por qué te quedaste todos estos años? "Te ves genial, cariño," Helen dijo, como si sus pensamientos siguieran a los de su hija. Todos los años en que Sean había vivido con sus padres, le habían enviado una foto de Sean cuando pasó de ser una adolescente enojada a ser una joven hermosa, llena de confianza, aplomo y ambición. Estaba tan orgullosa de ella y de lo que Sean había hecho con su vida. "Gracias. Te ves cansada.” Helen sonrió y rió suavemente. "Sí, supongo que es verdad. Ha sido muy difícil estos últimos años con tu padre tan enfermo." "Lamento su pérdida, señora Farrow," Jenny dijo gentilmente, parada cerca de Sean junto a la puerta. "Gracias. Eres dulce.” Helen sonrió a la hermosa joven. Ella sabía de la tendencia de su hija, y se preguntó si esta joven mujer estaba con ella. Sabía que no debía preguntar. "Soy Jenny Aberman." Jenny dio un paso adelante y extendió su mano hacia Helen, quien extendió la mano y la tomó en la suya.

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"Es un placer conocerte, Jenny," le dio unas palmaditas en la mano a la joven y la soltó. "¿Puedo traerte algo? ¿Café? ¿Algo para comer? Sé que han tenido un largo viaje." "No. Estoy bien," Sean dijo, cruzando los brazos sobre el pecho y apoyándose contra la pared. "Bueno, Sean, está bien si no quieres comer nada. Pero al menos entra. No muerdo, ¿sabes? Sean mantuvo su cara cuidadosamente en blanco mientras se sentaba en la silla frente a su madre, Jenny sentada entre ellas. "¿Y tú, Jenny? ¿No te apetece algo?” "En realidad, estoy bastante avergonzada de admitir que estoy absolutamente famélica." Helen sonrió a la hermosa chica, y le dio unas palmaditas en la mano otra vez. "Te prepararé algo de inmediato. ¿Qué te gustaría?" Sean finalmente aceptó una taza de café y la miró con una extraña sensación de orgullo y un sentimiento de estar contenta de que su madre aprobara a Jenny. No estaba segura de por qué era esto. Ya no le importaba lo que su madre pensaba, no lo había hecho durante veinte años. Pero ahora, mientras miraba a Helen buscar en el refrigerador para hacerle a Jenny un sándwich, a Jenny apoyada en el fregadero hablando, casi se alegraba de haber venido. Casi. Sean se bebió lo que quedaba de café y llevó la taza al fregadero. "Bueno, mañana va a llegar muy temprano, así que me voy a la cama," dijo, volviéndose hacia su madre y Jenny. "Tu habitación está lista para ti, cariño," Helen dijo en voz baja. "Jenny, puedes dormir en la vieja habitación de Donny." Respiró profundamente y se acercó a su hija. "Estoy tan feliz de que hayas venido, Sean ..." tomó a una renuente Sean en sus brazos, y abrazó a su hija con fuerza, cerrando los ojos. Había soñado con ver y tocar a la chica antes de morir. Es una lástima que hubiera requerido la muerte del padre de Sean para que eso sucediera. "Buenas noches, duerme bien," dijo mientras la soltaba. Sean retrocedió, se giró bruscamente y se dirigió

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al piso de arriba. Helen se apartó de Jenny, se dirigió a la mesa, tratando de tragarse la tristeza. "¿Está bien, Sra. Farrow?" Jenny preguntó en voz baja, colocando una mano sobre el hombro de la mujer mayor. Helen se sentó, y suspiró pesadamente. "Sean ha conocido tanto dolor en su vida." Jenny se sentó junto a ella y escuchó atentamente. "La mayor parte de ese dolor antes de los quince años," suspiró de nuevo, y miró hacia los preocupados ojos verdes de Jenny con sus propios ojos azules preocupados. "Russ era un hombre cruel, Jenny. Y Sean era una hermosa e inteligente jovencita. Todo lo que Russ siempre había sentido que él no era. Él sacó todas sus inseguridades en ella. Él ...” Helen fue interrumpida por el sonido del estómago de Jenny. Helen sonrió. "¿Qué tienes ahí adentro? ¿Un monstruo?" "Lo siento. Así es como mi padre solía llamarlo, también," sonrió. "Aquí estoy hablando sin parar cuando tienes tanta hambre." Helen comenzó a levantarse. "No, no. Traeré todo aquí. Siga hablando. Quiero entender a Sean," Jenny dijo. Realmente quería intentar averiguar qué era lo que hacía a Sean en quien era, la mujer fuerte, obstinada en quien había llegado a convertirse. "Oh, bueno buena suerte con eso, cariño. Esa chica es tan dura como su padre en algunos aspectos." Jenny agarró de la encimera el paquete de fiambre, queso y el frasco de Mayonesa, además de un cuchillo del escurridor lleno de platos limpios y un plato. Llevo todo a la mesa, y se sentó de nuevo. "Continúe, Sra. Farrow," dijo. "Oh, llámame Helen. Nunca me han gustado las formalidades. De todos modos, Sean ha estado fuera de nuestras vidas durante tantos años. Sé sobre el estilo de vida de Sean, y debes saber que está bien.” Helen sonrió y colocó su mano sobre la de Jenny. Jenny se dio cuenta de que Helen pensaba que ella y Sean eran amantes. "Bueno, en realidad, nosotros, gracias." Jenny no se atrevía a decirle a Helen cómo era realmente entre ellas. No había un 'ellas'.

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"Solo desearía que Sean lo creyera. Quizás puedas decírselo por mí. Sé que Russ no lo sabía. Él fue, bueno, fue criado en un mundo creado por él mismo. Un mundo con hispanos, negros, maricones. Él nunca dejaría de lado esos pequeños prejuicios. Nunca lo entendí. Crecí en un lugar tan diferente de lo que él era." "Sean me dijo que él tuvo una vida difícil." "Oh, sí la tuvo." Helen tomó un trago de su taza, y arrugó la nariz. "Nunca me gustó el café frío. A Sean le gusta, sin embargo. Incluso cuando era una niña pequeña," ella sonrió y se levantó. "¿Te apetece otra taza?" "Sí. En realidad, pensándolo bien debería dejar el café," Jenny dijo, pensando en su embarazo. El médico de la clínica le había dado un folleto sobre qué hacer y qué no hacer durante el embarazo. La cafeína había estado en la lista de los prohibidos. "Si tiene algún jugo o agua está bien" "De manzana, ¿está bien?" Jenny asintió. Helen se sirvió un poco más de café y le dio a Jenny su jugo mientras continuaba hablando. "¿Conoces a mi hija por mucho tiempo?" "No. Realmente no." "Entonces dónde vive tu hermano?" Helen tomó su asiento de nuevo, y bebió un sorbo de café. Jenny tomó un largo trago de su jugo para bajar el bocado que acababa de comer de su sándwich. "Justo a las afueras de Chicago en un pequeño pueblo llamado Calderville." "Que agradable. Las visitas siempre son agradables porque puedes ver a tu familia, pasar tiempo con ellos y siempre irte.” Helen sonrió. Jenny sonrió a su vez, pero no dijo nada. No estaba lista para hablar sobre su problema con la madre de Sean. Ella decidió cambiar el tema. "Entonces cuánto tiempo estuvo enfermo el padre de Sean?" "Oh Dios mío. Déjame pensar cuándo comenzó.” Helen se reclinó en su asiento, con las piernas cruzadas en la rodilla y las manos cruzadas sobre el regazo. "Diría que todo comenzó hace unos tres años. Duró mucho tiempo, aunque sentía mucho dolor. Pero ahora se ha ido, y Dios quiera haya conseguido encontrar algún tipo de paz." XWPColección: Página y Facebook

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"¿Cuánto tiempo estuvieron casados?" Jenny preguntó mientras terminaba su sándwich, y comenzaba a hacerse otro. Helen sonrió. "Tienes un buen apetito para algo tan pequeño. Estuvimos casados por treinta y dos años. Verás, cuando conocí a Russ, yo era una chica estúpida. Solo tenía catorce. Me quedé embarazada cuando apenas tenía dieciséis. Dieciséis por mes." Ella sonrió amargamente. "En esos días si quedabas embarazada, te casabas. Aun así, mis padres no me dejaron casarme con Russ. Vieron que me negué. Pero dos años después, cuando Sean tenía casi dos años, cumplí dieciocho, y luego mis padres no pudieron decir ni hacer nada al respecto. Me fui a cometer el mayor error de mi vida; Me casé con él." "¿Puedo hacerte una pregunta, Helen?" Jenny preguntó, mirando sus manos que sostenían su vaso de jugo de manzana, dándole vueltas y vueltas. "Por supuesto." "¿Por qué te quedaste?" Jenny finalmente se encontró con la mirada franca de Helen. Helen suspiró ante la pregunta. "Sabes, cariño, esa es una pregunta que me he estado haciendo a mí misma por no puedo decirte cuántos años. Creo que todo se reduce a que no sabía qué hacer, a dónde más ir. Sabía que mis padres no apoyaban lo que había hecho. Claro, ellos estaban aquí para los niños, pero mi relación con ellos no fue buena después de casarme con Russ. En aquel entonces, las mujeres no tenían tantas opciones como las mujeres de hoy." "Deje a mi marido," Jenny dijo en voz baja, de repente necesitando confiar en esta mujer. Toda su vida Jenny había estado buscando a esa mujer que podría ser su figura materna, su propia madre no; se dio cuenta de eso ahora. Ella sentía que podía confiar en Helen. Pensó que debía ser de allí donde Sean obtuvo su fortaleza, esa aura sólida como la roca. Se preguntó por qué esta mujer no había usado esa fuerza para su propio bien, y el de sus hijos hace mucho tiempo. Ante las palabras de Jenny, Helen solo la miró, esperando que continuara. Ella sorbió su café. "Mi historia no es muy diferente a la tuya, excepto que tenía diecisiete años cuando quedé embarazada. Ben es ocho años mayor, así que pensé que era

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más sofisticado, más maduro que la mayoría de los muchachos. Estaba equivocada." Ella dijo amargamente. "¿Es por eso que te fuiste?" Helen preguntó, acariciando suavemente el lado de la cara de Jenny donde los moretones descoloridos, pero todavía visibles, se alineaban en su mejilla. Jenny sonrió y se inclinó hacia la maternal caricia. Asintió con la cabeza, incapaz de encontrar su voz por un momento. "Un día hace una semana, decidí que ya había tenido suficiente." "Bueno entonces estoy confundida. Tú y Sean ... " Jenny sonrió, y colocó su mano sobre la de Helen, acercando sus manos a la mesa. "No somos pareja, Helen. Sé sobre las preferencias de Sean, y de hecho mi mejor amiga, Johanna es clienta frecuente en la librería de Sean." "Oh. Lo siento, Jenny. No debí haber asumido – ” "No, está bien. Me importa mucho Sean. Ella estuvo allí cuando necesitaba a alguien quien fue tan amable y generosa. Estoy en deuda eternamente con su hija." Helen sonrió. Podía ver el amor que brillaba sin control en los ojos verdes de Jenny. Oh, si solo esta chica fuera la correcta para su hija. Serían tan buenas la una para la otra. "Entonces Ben y tú han estado juntos todo este tiempo? ¿Casados?" "Diez años." "¡Oh cariño! No pareces lo suficientemente mayor como para haber estado casada tanto tiempo." Helen se rió. "Tendré veintinueve el próximo verano," sonrió. "Cariño, pediría una identificación en una licorería," Helen dijo, su voz incrédula. "No eres la única." Jenny se rió mientras se paraba. "Se está haciendo tarde, Helen, y estoy muy cansada. ¿Dónde está tu baño antes de que explote?” Jenny estaba en el baño, poniéndose sus pantalones de chándal y camiseta. Estaba sorprendida con la frecuencia con la que tenía que usar el baño ahora. Por Dios, se sentía como si tuviera cinco años otra vez. Recordó cuando una amiga suya del supermercado había estado embarazada. Lois había hablado XWPColección: Página y Facebook

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constantemente de tener que orinar, y solo empeoró, especialmente cuando el bebé comenzó a crecer, y empujar aún más los órganos internos, nombrando a la vejiga. Se quitó el suéter y se miró el abdomen, que en ese momento todavía no había cambiado. Pasó sus manos sobre la piel suave, luego hasta sus pechos los cuales estaban notablemente más grandes, y muy adoloridos. Una pequeña sonrisa se dibujó en su rostro, y jaló de la camiseta por su cabeza, y colgando sobre su cintura. ***** Sean subió las escaleras y entró en su viejo dormitorio. Cuando encendió la luz del techo, se sorprendió al ver que su habitación no había sido cambiada desde el día en que la dejó. Solo se había llevado su ropa con ella a la casa de sus abuelos, y había decidido dejar la mayoría de sus otras cosas donde estaban. En su mente infantil, esa había sido la manera de empezar de nuevo. Nunca en un millón de años habría admitido que había echado de menos a Blinkey, el oso blanco y negro que le habían dado cuando nació. Al cabo de un mes, uno de los ojos de plástico del oso se había caído, por lo que lo había llamado Blinkey. Estaba colocado en la cama contra las almohadas, tal como lo había hecho cuando Sean era niña. Caminó hacia el juguete, lo levantó, lo examinó, lo volteó y luego sostuvo su suave cuerpo contra su pecho. Ella sonrió mientras miraba a su alrededor un poco más. Los dos juegos de estantes que estaban montados a cada lado de las puertas corredizas de metal, aún conservaban su colección de Golden Books, y Nancy Drew y los Hardy Boys. Ella se maravilló ante el esquema de color azul y púrpura, aún sus colores favoritos. Sean colocó a Blinkey en la mesita de noche junto a la cama, apoyándolo contra la lámpara blanca, morada y azul con el unicornio en la pantalla de la lámpara, y se cambió para acostarse. Su mente estaba tan llena de confusión, emociones conflictivas. Esto es lo que siempre había querido; estar en esta casa sin su padre. Pero ahora se sentía extraño, incorrecto. No es que echara de menos a Russell. Nada de eso. Pero la imagen no estaba completa de alguna manera. Por supuesto, esta era la primera vez que ella había estado en la casa desde la muerte de Donny. Sean se metió en la cama, apagó la luz y miró el techo con las manos detrás de la cabeza. Que semana. Deseó que Jenny estuviera con ella. Con ese último pensamiento, cerró los ojos.

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***** El sol apenas comenzaba a elevarse, y también la temperatura. El viento de la noche anterior había desaparecido, y el día parecía brillante y templado. Sean estaba agradecida. No quería pararse en el medio de un cementerio y congelarse el trasero. Se estiró mientras se dirigía al pasillo, escuchando a su madre que ya estaba trabajando en la cocina. De repente, se sintió como si tuviera diez años nuevamente, y fuera Domingo. Todos los Domingos su madre preparaba un gran desayuno que usualmente solo ella y Donny comían. Por lo general, Russell todavía estaba en la cama, desmayado o severamente resacoso, pasando la mayor parte del día ladrando órdenes a Helen. "Buenos días, cariño," Helen dijo alegremente cuando Sean entró a la cocina con solo un par de shorts y una camiseta. Ella murmuró algo ininteligible en respuesta. Por lo general no le preocupaban las mañanas, pero todo lo que condujo durante la última semana la había aniquilado. Necesitaba quedarse en un lugar por un tiempo. Tal vez cuando dejara a Jenny con su hermano conseguiría un hotel por un par de días en Chicago y descansaría para el camino a casa. Sola. Ese pensamiento tiró de su pecho, haciéndola sentir como si no pudiera respirar. "¿Ya se ha levantado Jenny?" Preguntó, dejándose caer en una silla en la mesa, frotándose los ardientes ojos. "No. Aunque estuvimos hablando hasta bastante tarde." "Oh, no te engañes." Sean sonrió. "Esa mujer es difícil de despertar en un buen día." Helen sonrió mientras volteaba las hamburguesa de salchicha con una espátula y comenzaba a quebrar los huevos en un cuenco. "Bueno, probablemente deberías ir a despertarla para que pueda comer antes de que nos vayamos." "Bien. ¿Hay algún café hecho?" Sean preguntó mientras se levantaba y caminaba hacia el gabinete para agarrar una taza. "Por supuesto. Deberías saberlo mejor que eso.” Helen sonrió, agarró la garrafa y llenó la taza de Sean. "Gracias." Sean comenzó a abandonar la habitación, pero Helen la detuvo y le dio un vaso de jugo de manzana.

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"Llévale esto a Jenny." Sean, armada con café y jugo de manzana, subió las empinadas escaleras, se dirigió hacia la vieja habitación de Donny y llamó levemente a la puerta. Oyó débiles balbuceos y sonrió, de repente sintiéndose traviesa. Metió el vaso de jugo en el hueco de su brazo de café y abrió la puerta silenciosamente, colocando las dos tazas en el tocador que estaba directamente a la izquierda de la puerta. Jenny todavía estaba profundamente dormida, tumbada boca abajo, con los brazos por encima de la cabeza y debajo de la almohada. Sean se dirigió de puntillas a la cama, luego en un brinco, saltó sobre ella, y comenzó a brincar arriba y abajo. "¡Despierta, despierta, despierta!" "¡¿Qué diablos?!" Jenny se levantó de un salto, se giró, con los ojos muy abiertos. Sean se dejó caer en la cama junto a ella, sintiéndose sin aliento. "Dios, me estoy haciendo vieja para esta mierda," se rió. "¡No puedo creer que hayas hecho eso! Me asustaste, Sean.” Jenny se rió. "Oops, lo siento." Sean dio un brinco de nuevo, y comenzó a saltar, Jenny rebotó por toda la cama, riendo como una niña hasta que finalmente, exhausta, Sean cayó sobre la cama. "Eso no puede ser bueno para el bebé." Jenny se rió, no muy preocupada, pero inmediatamente Sean se puso seria. "¡Oh Dios, Jenny!" Se sentó, agarró la mano de Jenny. "Lo siento. No estaba pensando." "No, oye. Estaba bromeando. ¿Ahora qué me trajiste?" Preguntó, señalando con la cabeza hacia el tocador. "Ah, sí. Jugo de manzana.” Sean se acercó, agarró sus bebidas y volvió a sentarse mientras le entregaba a Jenny el vaso frío. "Gracias. Me estaba muriendo de sed. Eso fue considerado, Sean," sonrió. "Bueno, en realidad tengo una confesión. Esto es de parte de Helen."

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"Bueno, eso fue muy considerado de tu madre." "Sí, sí," Sean dijo con un gesto de su mano y un brillo en sus ojos. Sean tomó un sorbo de café y se acostó de lado, apoyándose en su codo. "Dijo que ustedes se quedaron despiertas hablando bastante tarde." "¿Eso te molesta?" Jenny preguntó, reflejando la posición de Sean. "No." "Me gusta tu mamá, Sean. Es una buena mujer. También lo ha tenido difícil." Jenny tomó un sorbo de su jugo, vigilando a Sean todo el tiempo, tratando de leerla. "¿Cuándo comenzaste a llamarla por su nombre?" Sean se encogió de hombros, jugando con la taza que había balanceado sobre el edredón. "Supongo que el día que me mudé. Ella dejó de ser mi madre." "¿Todavía la quieres?" Jenny preguntó suavemente. Sean miraba por la ventana, sus increíbles ojos azules parecían absorber la luz de la mañana y hacía brillar sus ojos. "Sí. Pero en algún momento, esos sentimientos de amor se convirtieron en sentimientos de dolor y traición," respondió con sinceridad, finalmente mirando a Jenny nuevamente. Jenny se estiró y la tomó de la mano, apretando ligeramente, alentándola a continuar. Pero Sean no dijo nada más al respecto. "Vamos. Helen está preparando el desayuno.” Sean se levantó de la cama, caminó hacia la puerta y desapareció en el pasillo. ***** La iglesia era una hermosa y antigua catedral con enormes capiteles coronados por cruces doradas que alcanzaban los cielos, y vitrales en cada ventana que representaban escenas de Cristo y todos sus apóstoles. Sean entró con su madre a su izquierda, Jenny a su derecha. El santuario era largo con hileras y filas de bancos muy pulidos, aunque tal vez solo un tercio estaba lleno. Sean reconoció a algunas personas como compañeros de trabajo de su padre o amigos de su madre. Pero no había familiares de ningún lado. Cuando eran niños, Sean recordó que a ella y a Donny les dijeron que su abuela y su abuelo Waters eran la única familia que tenían; todos los demás habían sido renegados años antes, o habían renegado a Helen debido a Russell.

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Sean caminó hacia el banco del frente e hizo pasar a su madre, con la mano apoyada en la parte baja de la espalda de Helen. Helen se veía bien con una larga falda negra con una blusa de seda blanca y una chaqueta negra sobre ella. Sean miró a Jenny que llevaba un par de pantalones negros prestados del armario de Helen. Eran un poco grandes para ella, pero un cinturón ayudó. Llevaba uno de sus propios suéteres esmeralda. Sean pensó que se veía hermosa. Se sentó al lado de su madre y miró a Jenny para verla sentarse junto a ella. Se inclinó y le susurró algo a Sean cuando comenzó a levantarse. "Sean, me voy a sentar en la parte trasera. Esta sección está reservada para la familia.” Sean tomó su mano. "¡No!" Dijo, un poco demasiado enérgica. Los ojos esmeralda de Jenny se ensancharon un poco. Ella sonrió. "Por favor, quédate aquí." Jenny miró con preocupación a los ojos azules y, con una sonrisa, se sentó junto a Sean. Sean miró hacia el frente de la iglesia, y estudió el ataúd de su padre. Era de caoba oscura, con asas de latón a cada lado. Lo miró, llena de sentimientos y emociones mezcladas. Una parte de ella deseaba que fuera un ataúd abierto. De esa forma no era real. No creía de hecho que estuviera su padre allí; el único hombre a quién tanto odió durante toda su vida. Vio como el sacerdote se acercaba al frente y comenzaba a hablar. Cuando su voz comenzó la misa, Sean se dio cuenta de lo vacía que se sentía. Se dio cuenta de que ya no sentía la ira en ese momento, ni el odio, ni la confusión. Ella se preguntó sobre esto. Se preguntó qué estaría sintiendo su madre en ese momento y la miró. Tenía los ojos secos, pero apagados. Y por un momento, Sean pensó que vio alivio. El cielo estaba gris, las nubes se movían mientras la corta fila de autos cruzaba la ciudad hacia el cementerio. Helen no podía permitirse una limusina para la familia, así que Sean las llevó en su Blazer, siguiendo al coche fúnebre. El largo automóvil negro y plateado se detuvo, por lo que Sean frenó justo detrás de él. "Bueno." Helen sonrió a Sean. Jenny había insistido en que Helen ocupara el asiento delantero después de cinco minutos de las protestas de Helen. "Esto es todo," dijo en voz baja. Sean miró a su madre y solo pudo asentir. Apagó el motor y abrió la puerta, jalando del asiento del conductor hacia adelante para que Jenny pudiera salir. Jenny salió del auto y colocó su mano sobre la de Sean que descansaba en la parte superior del asiento. "¿Estás bien?" Susurró. Sean sonrió y asintió. Sean abrió el camino hacia la estructura verde tipo tienda de campaña que había sido colocada sobre la tumba de Russell Farrow, dos filas de sillas para que los deudos se sentaran. Sean XWPColección: Página y Facebook

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condujo a Helen a una silla al frente, luego se sentó junto a ella, con Jenny a su lado. Sean vio que seis hombres cargaban el ataúd, colocándolo suavemente sobre las barras que lo mantendrían sobre el agujero. Frunció sus cejas, sin reconocer a ninguno de los hombres. "¿Quiénes son?" Le preguntó a Helen, asintiendo hacia ellos con la cabeza. "Trabajan para la funeraria," Helen susurró. Sean miró a su madre por un momento, sorprendida. Sacudió su cabeza tristemente, y se volvió hacia el ataúd ya que una vez más el sacerdote se dirigió para terminar de enviar a Russell a donde sea que el Señor lo considerara conveniente. Sean miró sin rumbo hasta que se posó en una pequeña lápida gris. Estaba un poco a un lado, a poca distancia de Russell. Era de Donny. Sean no había estado allí desde el día de su funeral, que fue apenas tres días antes de lo que sería su duodécimo cumpleaños. Sean llegó con sus abuelos apoyándola a ambos lados. Su abuela estaba devastada por la muerte de su único nieto, pero no permitió que Sean mantuviera sus propias emociones embotelladas para protegerla y apoyarla. Ella tenía a su esposo para mantenerla en pie. Sean no tenía a nadie, y como de costumbre, no pediría ayuda a nadie. Sean podía ver a sus padres de pie en el vestíbulo de la pequeña capilla, los amigos de su madre de pie cerca, hablando con ella, de vez en cuando abrazándola. Helen parecía tan aturdida, sus ojos azules vidriosos. La abuela de Sean dijo que Helen aún no había lidiado con la muerte de su hijo, que todavía estaba en estado de conmoción. Russell se mantuvo hacia un lado, apoyado contra la pared. Vestía un traje marrón oscuro, la chaqueta desabrochada, la corbata a rayas marrón y negro torcida. Sean pensó que se veía como el infierno, medio borracho. Bastardo ni siquiera podía mantenerse sobrio para el funeral de su propio hijo. De repente, Sean se sintió mal mientras se daba cuenta de que Russell se encontraba con su mirada. Sus ojos oscuros, ruines fijos en los de ella, ambos desafiando al otro. Sean no había visto a su padre en casi tres años. Pero ni en todo ese tiempo habían cambiado sus sentimientos hacia él, y en ese momento pareció que él sentía lo mismo. "Cariño, deberías ir a ver a tu madre," había dicho la abuela de Sean, colocando una mano sobre su brazo. Sean miró a la mujer mayor a quien amaba tanto, y pudo ver el dolor reflejado en sus claros ojos azules, idénticos a los de Sean y XWPColección: Página y Facebook

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Helen. Sean sabía que su abuela deseaba en el fondo que pudiera perdonar a su madre, pero nunca la presionó. Sean respiró hondo y se acercó a Helen, quien estaba abrazada fuerte a su vecina, Karen Reynolds. Helen se apartó de la mujer mayor que solía cuidar a Sean y Donny durante años. "Gracias, Karen," Helen dijo, su voz débil, temblorosa. "Recuerda lo que dije, cariño. Cualquier cosa que necesites, ¿de acuerdo?” Karen sostuvo a Helen con los brazos extendidos, y miró fijamente a Helen a los ojos. Karen levantó la vista, y la sonrisa más amable se extendió por sus labios. "Sean, cariño," dijo, su suave acento sureño era tan relajante como siempre. Helen se giró y casi se desploma sobre su hija. Sean captó la forma temblorosa que era Helen, y a regañadientes la atrajo hacia sí. Los sollozos de Helen sacudieron sus dos cuerpos. Sean apretó su abrazo y colocó su mejilla sobre la cabeza de su madre. Estaba casi asustada, nunca había visto a su madre así antes. "Shhh. Está bien. Está bien." Dijo, sin saber qué más hacer. "Lo extraño mucho." Helen lloró, hundiendo los dedos casi dolorosamente en la espalda de Sean. "Lo sé. Lo sé.” Sean abrió los ojos cuando sintió que alguien la miraba. Por encima de la cabeza de su madre podía ver a Russell mirando, una expresión indescifrable en sus ojos. Un hombre se acercó a él, y Russell le estrechó la mano y dijo algo con un movimiento de cabeza, pero volvió su mirada hacia ella cuando el hombre se alejó. Este debería ser tu trabajo, hijo de puta. "Debería haber ..." Helen se atragantó con un sollozo. "Debería haber estado allí. Si solo…" "Está bien," Sean dijo, sin dejar de mirar a su padre. Algo no estaba bien. Ella podía sentirlo en sus entrañas. No le habían dado una respuesta directa sobre cómo había muerto Donny. Su abuela había mencionado algo acerca de caerse por las escaleras cuando él había estado tratando de patinar en la casa. Ella tenía sus fuertes dudas sobre eso. Cuando era niña, ella y Donny habían sido regañados por hacer exactamente eso. Donny no era un niño estúpido; él no intentaría eso otra vez ...

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"¿Sean? Sean, ¿estás bien?” Sean giró la cabeza y vio a Jenny mirándola, sus ojos verdes llenos de preocupación. Asintió aturdidamente y miró a su alrededor. El ataúd de su padre estaba casi completamente bajo el suelo ahora. El sacerdote estaba arrojando algunas flores del ramo que había estado encima de su ataúd al agujero, sobre la tapa del ataúd, y diciendo las últimas palabras. Casi había terminado. Dirigí mi mirada hacia mi madre. Lloraba en silencio, con los dedos envueltos en un pañuelo de encaje blanco. El sacerdote dijo algunas palabras en latín, luego se dirigió al pequeño grupo de personas que observaban con más curiosidad que pérdida. Sean casi sintió como si ella y Helen fueran parte del espectáculo. ¿Qué harían después? Entrar en una pelea allí en el cementerio? Tal vez la hija, Sean saltaría sobre el ataúd y abriría la tapa, y golpearía a Farrow insensatamente. Ella casi se rió entre dientes ante la idea. Ya había terminado. El ataúd de Russell estaba donde pertenecía, y permanecería por la eternidad, Amén. Sean se levantó, salió de debajo de la tienda y se dirigió hacia la tumba de Donny. Se sorprendió al ver una rosa roja colocada sobre la hierba amarillenta de invierno en la base de la lápida. Podía escuchar cómo el grupo se disipaba, los motores de los autos arrancaban, destrozando el frío del día que solo un cementerio realmente puede capturar. Jenny observó, sintiéndose impotente cuando Sean se dirigió a la pequeña lápida. No estaba segura de a quién pertenecía exactamente, aunque tenía la fuerte sospecha de que era el hermano pequeño de Sean, Donny. Miró a su alrededor, vio a Helen hablando con un hombre y se acercó a ellos. Se volvieron hacia ella cuando se acercó. "Hola. Lamento interrumpir, pero cree que podría llevar a Helen a casa?" Jenny preguntó con una sonrisa, sin estar segura de quién era el hombre. "Por supuesto." Él le sonrió, y ella sonrió de alivio. Helen miró a su hija, y suspiró profundamente. "¿Está ella bien?" Preguntó en voz baja. "Creo que si. No lo sé." Jenny dijo, viendo mientras Sean se arrodillaba sobre una rodilla y limpiaba un poco de nieve de la lápida de Donny. Se alejó de Helen

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y del hombre con quien estaba hablando, y se dirigió hacia Sean, parándose a unos metros detrás de ella. "Deberías ir a casa con ellos, Jenny," Sean dijo en voz baja, todavía arrodillada en la hierba. "Creo que debería quedarme contigo," Jenny dijo, dando un paso adelante. "Estoy bien." Sean se levantó y se abrazó. "No me iré." Jenny dio otro paso, luego otro hasta que estuvo a su lado. Sean sonrió para sí misma. Esa mujer era tan terca. De acuerdo, que así sea. Se quedaron en silencio mientras el cementerio se ponía quieto una vez más, cualquier sonido de los carros a lo lejos. Jenny suspiró, su aliento flotaba levemente en el aire frío de la tarde. El día comenzaba a ponerse frío como la noche anterior. "¿Sabías que tenía un hermano?" Sean preguntó en voz baja, sin apartar la mirada de la pequeña lápida. "Sí. Helen lo mencionó anoche." Jenny igualó su tono callado. "¿Te dijo ella que él murió?" Sean finalmente la miró. Jenny negó con la cabeza. "No, pero de alguna manera me di cuenta de eso." Sean asintió y miró hacia la tumba de su hermano. "¿Qué pasó, Sean?" Sean respiró hondo, y enterró sus manos en los bolsillos de su abrigo. "Nadie lo sabe con certeza. La historia era que Donny estaba tratando de patinar en la casa, y se cayó por las escaleras," se rió con amargura. "Pero ..." Jenny dijo a la duda no expresada de Sean. "Pero no lo creo." Sean la miró, con el ceño fruncido. "Debería haber estado allí," susurró, sus ojos comenzando a llenarse de lágrimas. "Si nunca me hubiera ido, si tan solo hubiera ... si solo," Jenny podría ver que Sean estaba a punto de finalmente romperse. Se volvió hacia ella y la tomó en sus brazos. Sean envolvió sus brazos desesperados alrededor de la cintura de Jenny, y colocó su cara en el cuello de Jenny, y se dejo ir. Todo el dolor y la angustia que había estado albergando durante más de veinte años finalmente le recorrieron el cuerpo y escaparon a través de sollozos. XWPColección: Página y Facebook

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"Está bien, Sean. Déjate ir, cariño. Suéltalo." Jenny susurró, acariciando el largo cabello de Sean, sintiendo la humedad extendida en su cuello, y empapándose en el material del cuello de su chaqueta. Cerró los ojos, y acercó a Sean aún más, su propia pena ardía detrás de sus párpados cerrados. Sean estaba tratando de luchar una batalla perdida con su cuerpo y sus emociones. No pudo evitar las lágrimas que fluyeron tan libremente de ella por primera vez en su vida. Sintió como si el peso de ser fuerte fuera demasiado. Un pilar solo puede manejar tanto antes de que se quiebre también. Se aferró a Jenny sintiendo que esta pequeña mujer era la única persona en el mundo que la vería de esta manera, y no pensaría menos de ella por eso. Es cierto que era una manera tonta de verlo, pero así era como podría superar esto, permitir que Jenny la abrazara, la consolara, aunque Jenny estaba pasando por su propio infierno privado. Sean lloró por todo lo que podría haber sido su hermano, todo lo que pudo haber visto, y la diferencia que él pudo haber hecho la vida de ella. Todo lo que sintió que debería haber hecho por él, salvarlo, llevándolo con ella. Era demasiado tarde para todo eso ahora. Donny había muerto hacía mucho, y con suerte había encontrado la paz hace mucho tiempo por la que Sean había estado buscando toda su vida. La paz que Jenny ofrecía; la paz que Jenny le demostraba a Sean que era posible. ***** La casa estaba en silencio cuando finalmente llegaron. Jenny había llevado a Sean a buscar algo para comer. Algo para tratar de sacar su mente del momento. Hablaron de cosas frívolas, y Jenny le había contado a Sean sobre su hermano Paul, y su esposa Lana, y sus dos hijas, Rya y Kayla. Ella le había contado historias cómicas sobre las vacaciones cuando era niña, y cómo ella y Paul peleaban cuando eran niños. Sean se rió entre dientes, y se unió a la conversación, pero Jenny todavía podía ver el dolor no derramado detrás de esos ojitos azules. "¿Dónde está tu madre?" Jenny preguntó mientras se quitaba la chaqueta, el exceso de nieve que había comenzado a caer, cayendo al piso de la cocina. "No lo sé. Tal vez se acostó." Sean dijo simplemente, de espaldas a Jenny mientras también se quitaba su pesada chaqueta y la arrojaba sobre la mesa. Jenny estudió los hombros caídos por un momento, luego caminó hacia ella, colocando su mano en la espalda baja de Sean.

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"Quizás deberíamos hacerlo también. Ha sido un largo día," dijo en voz baja, mirando el perfil de Sean. Sean asintió. "Sí." Sean se volvió y se enfrentó a Jenny, mirándola a sus claros ojos verdes que contenían tanto; comprensión, dolor, simpatía y algo completamente diferente. Sean levantó su mano, y gentilmente la pasó por el cabello de Jenny, empujándolo desde su hombro, colocándolo detrás de una oreja. Jenny miró a Sean a los ojos, sin interrumpir el contacto. Sean sonrió, y Jenny le devolvió la sonrisa. "Gracias por hoy," susurró. "De nada," Jenny le susurró en respuesta. Levantó las manos y las deslizó por los brazos de Sean hasta que alcanzó las manos que colgaban a los lados. Jenny tomó las manos de Sean entre las suyas y apretó ligeramente. Sean le devolvió el apretón. "Tienes que tener una de las almas más bellas que he visto en mi vida, Jenny Aberman," Sean dijo, acariciando con suavidad el dorso de las manos de Jenny que todavía sostenía en las suyas. Jenny sonrió, paralizada por las palabras de Sean, su voz y sus ojos de los que no podría haber apartado la mirada si lo hubiera intentado. "¿Tienes alguna idea de lo hermosa que eres?" Sean llevó una de sus manos unidas a su propio pecho, y las colocó sobre su corazón. "Aquí." Colocó la palma de Jenny plana contra ella, su mano cubriéndola. "Estás tan llena de amor, de vida." Liberó la mano de Jenny, y la levantó hasta ahuecar el lado de la cara de Jenny. "Y eres hermosa aquí." Tocó los moretones que se desvanecían con suaves dedos. Ella sacudió su cabeza con asombro. "Ben no tiene ni idea de lo que tenía, de lo afortunado que era." Jenny sintió que sus ojos comenzaban a llenarse de lágrimas de admiración. Nadie le había dicho estas cosas, haciéndola sentir tan hermosa. "Lamento mucho que te haya hecho esto." Jenny se acercó un paso, colocando su mano libre sobre el hombro de Sean. "Hazme olvidar, Sean. Por favor," susurró, sus ojos suplicando por la liberación que sabía que solo Sean podría darle. "Por favor," dijo de nuevo cuando vio la vacilación en los ojos de Sean. No podía creer el querer, la necesidad y el deseo que la llenaban. Nunca se había sentido así en su vida. Sentía como si su cuerpo estuviera repentinamente lleno de un fuego que ninguna cantidad de agua podía apagar. Un fuego por Sean que había estado creciendo en lo más profundo de ella en un lugar que aún no se había dado cuenta que tenía. Llevó su mano a la mejilla de Sean, luego a la parte posterior de su cabeza, acercándola más. "Por favor." Sean se estremeció cuando esa simple palabra fue susurrada contra sus labios. Ella cerró los ojos, se inclinó en la más mínima distancia y selló el

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beso. La boca de Jenny era tan suave, tan lista. Ella lo tomó con calma, decidiendo que Jenny llevaría esto hasta donde fuera. Jenny enterró sus manos en el cabello de Sean, presionando sus bocas juntas, necesitando sentir todo Sean. Sean movió sus manos alrededor del esbelto cuerpo de Jenny, y la jaló más cerca, envolviendo sus brazos protectoramente a su alrededor, atrayendo su cuerpo hacia el suyo. Lentamente, casi tímidamente, la boca de Jenny se abrió, y una lengua tentativa buscó los labios de Sean. Sean abrió sus labios ansiosamente, aceptándola en su interior. Un pequeño suspiro de satisfacción escapó de Jenny. Se sentía tan en casa, como si hubiera hecho esto toda su vida. O mejor aún, hubiera estado esperando hacer esto toda su vida. Sean se deleitó con la sensación y el sabor de Jenny cuando el beso se profundizó, sus labios y lenguas se exploraron lentamente, acariciando, diciendo tanto sin que se pronunciara una sola palabra entre ellas ... de repente, Jenny se echó hacia atrás, con el pecho agitado mientras tomaba un profundo aliento. Sean la miró, la preocupación en sus ojos. Jenny pasó el pulgar sobre la línea de preocupación entre los ojos de Sean, y sonrió. Sean sonrió a su vez. Jenny no dijo una palabra, pero tomó la mano de Sean entre las suyas y comenzó a dirigirse hacia las escaleras. "Jenny," Sean dijo en voz baja. Jenny se giró hacia ella. "¿Estás segura?" "Nunca he estado más segura," Jenny dijo, y se volvió hacia las escaleras, con Sean siguiéndola. Entraron en la habitación donde Sean se había convertido en un joven adolescente. Una habitación donde había encontrado su santuario, donde había rezado por la salvación, y ahora aquí estaba su salvadora, finalmente había venido para mostrarle de qué se trataba realmente el amor. Para mostrarle que ella contaba, y para mostrarle que estaba bien simplemente ser. Jenny cerró la puerta detrás de Sean y suavemente giró la cerradura con un clic. Se volvió hacia Sean, que estaba en el centro de la habitación, pareciendo como una niña perdida. Jenny sonrió suavemente, y caminó hacia ella, deteniéndose justo en frente de ella. El verde mirando fijamente al azul, sin saber cómo proceder, pero tampoco dispuesta a detenerse. Jenny sonrió de nuevo y tomó una de las manos de Sean, se la llevó a los labios, le dio un suave beso en la palma y luego acarició su mejilla con suavidad cuando sintió una mano en su pelo, rozando la suave piel de su cuello, seguido de labios suaves. Inclinó la cabeza un poco, y cerró los ojos ante la increíble sensación. Puso la mano de XWPColección: Página y Facebook

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Sean sobre su cadera, y colocó sus propias manos en el cabello de Sean, acercándola más a su cuello. Ella soltó un gemido mientras sentía la humedad de Sean. La lengua recorriendo su piel, pellizcando levemente, moviéndose hacia el lóbulo de su oreja. "Te quiero, Jenny." Sean susurró en su oído. Jenny se estremeció y asintió en respuesta, incapaz de hablar. Sus manos comenzaron a deslizarse por los hombros de Sean, y por su espalda hasta que se acomodaron en sus caderas, tirando de las presillas de su cinturón para acercarla a su cuerpo. "¿Puedo quitar esto?" Sean preguntó, tirando ligeramente de la manga del suéter de Jenny. Una vez más, Jenny asintió con la cabeza, y se apartó un paso de Sean mientras jalaba de la prenda sobre la cabeza, sacudía la cabeza para soltar su cabello y la tiraba al suelo. Sean estudió su piel, hecha de bronce por la luz dorada de la lámpara junto a la cama, con los ojos ardiendo mientras observaba la suave piel del estómago de Jenny, apenas comenzando a mostrar la evidencia de su embarazo. Sus pechos llenos bajo la tela del sujetador blanco de satén y encaje que llevaba, los estrechos tirantes que se extendían sobre delicados, pero fuertes hombros. Su mirada se posó en el moretón que se alineaba en el lado izquierdo de Jenny justo debajo del pecho izquierdo, y desaparecía en la cintura de sus pantalones. "Oh, Jenny," susurró con tristeza, pasando los dedos por la piel que ahora era de un color verde amarillento. "Está bien, Sean," Jenny dijo, acercándose a ella. "Nunca más. Me protegerás.” Los ojos verdes de Jenny miraron profundamente a los de Sean, transmitiendo su confianza infinita. "Con mi último aliento." Sean se inclinó, y colocó el beso más suave en los labios de Jenny, sellando su promesa. Jenny profundizó el beso, atrayendo a Sean hacia ella. La seda de la camisa de Sean se sentía maravillosa contra su piel caliente. Sin romper el beso, Jenny deslizó sus manos por los costados de Sean, sus dedos tomaron la textura de la tela, luego encontraron los pequeños, discoides botones, y de alguna manera logró mantener los dedos firmes mientras avanzaba por la parte delantera de la blusa, deshaciendo un botón tras otro. Sean movió sus labios hacia el cuello de Jenny una vez más mientras sus manos se deslizaban hacia el broche del sujetador de Jenny en su espalda. Oyó el leve chasquido cuando el orificio se liberó del gancho, y el suave material se deslizó por los brazos de Jenny. Jenny apartó sus manos de Sean por el tiempo suficiente para que Sean le quitara el sujetador por los brazos, luego estaban de vuelta, abriendo los extremos de la blusa, sobre los hombros suaves. La blusa colgaba de la cintura de Sean, que estaba metida en sus pantalones.

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"Tan hermosa." Jenny susurró cuando vio la vista del torso de Sean con su abdomen tonificado y sus hombros fuertes de horas de descargar cajas de libros, y la forma en que su sujetador levantaba ligeramente sus pechos. Sean pasó su mano por el hombro de Jenny, y gentilmente ahuecó un pecho. Jenny gimió en su boca cuando sintió el calor de la mano de Sean sobre ella, provocando la sensible carne de un pezón endurecido. Jenny arqueó su cuello, con los ojos cerrados mientras sentía los cálidos labios envolverse alrededor de la carne fruncida, luego la punta de una lengua caliente moviéndose, y acariciando. Sus manos fueron enterradas en el cabello de Sean cuando todo pensamiento cesó. Ella estaba asombrada por los increíbles sentimientos que recorrían su cuerpo, dirigiéndose directamente al sur. El toque de Sean era como fuego puro. Abrió los ojos cuando sintió el calor húmedo dejando su pecho, y miró a los ojos azules de Sean que se volvieron eléctricos. Sin decir una palabra Sean la arrastró suavemente hacia la cama, sentándose en el borde y jalando de Jenny para que se parara entre sus piernas abiertas. Cogió el cinturón y los botones de los pantalones de Jenny, los deshizo rápidamente y deslizó los pantalones por las piernas lisas y tonificadas. Otros moretones más pequeños estaban dispersos por los muslos de Jenny. Sean los acarició y le dio un suave beso en el esternón de Jenny, justo debajo de sus pechos. Jenny se quitó los zapatos y los pantalones, y los pateó hacia un lado. Se puso de pie ante la mirada adoradora de Sean vistiendo solo su ropa interior de satén blanco y encaje que combinaba con su sujetador. Sean podía sentir y oler el calor que irradiaba el cuerpo de Jenny, podía oler su necesidad y eso la volvía loca. Jenny dio un paso atrás del círculo de las piernas de Sean, y se inclinó para besarla mientras sus manos comenzaban a explorar, y desenganchó el sujetador de Sean. Sean luchó por quitarse la prenda y la tiró al piso al pie de la cama. Jenny nunca antes había mirado a una mujer medio desnuda, y se sintió absolutamente emocionada por la vista. Se subió al regazo de Sean, con las rodillas sobre la cama a cada lado de los muslos de Sean. Sus ojos se encontraron por un momento antes de que Sean la acercara para un beso abrasador que las dejó sin aliento. Jenny se inclinó y desabrochó los pantalones de Sean, y se puso a quitarlos junto con las botas y los calcetines de Sean. Sean levantó sus caderas mientras Jenny regresaba por la ropa interior, luego se quitó la suya, y luego volvió a trepar a la cama donde Sean la jaló encima de ella mientras se recostaba. Ambas gimieron cuando su piel hizo completo contacto. Sean deslizó sus manos arriba y abajo por la espalda de Jenny, colocándolas en su trasero para atraerla más hacia ella cuando sus labios se encontraron. Sean suspiró profundamente mientras abría sus piernas ligeramente, uno de los

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muslos de Jenny se movió para descansar contra ella. Levantó su propia pierna que estaba entre las de Jenny, y Jenny inmediatamente comenzó a moverse contra ella, sus cuerpos deslizándose juntos en un ritmo lento y perezoso. Sean podía sentir la presión comenzar a formarse, por lo que gentilmente empujó a Jenny sobre la cama, y apoyó su cuerpo sobre el de ella. Se sostuvo sobre sus codos y miró hacia abajo a los ojos verdes de Jenny que eran casi del color de un bosque con su deseo. Jenny estaba respirando con dificultad, sus manos bailando a través del cabello largo y oscuro de Sean que estaba pegado a su cabeza alrededor de su rostro. "Déjame mostrarte, Jenny." Sean susurró, empujando cuidadosamente el cabello húmedo de Jenny de sus ojos. Se inclinó y la besó suavemente, pero en cuestión de segundos el contacto inocente había adquirido proporciones descomunales. Una de sus manos comenzó a deslizarse por el cuerpo de Jenny, acariciando levemente la suave piel de un pecho antes de moverse para provocar la piel del vientre ligeramente hinchado de Jenny, y luego hacia abajo en los húmedos rizos, que se volvieron dorado oscuro por su deseo. Sus dedos se deslizaron entre los labios resbaladizos, y comenzó a acariciar ligeramente la carne oculta. Jenny contuvo el aliento, y tomó a Sean en un apretado abrazo cuando sus piernas se abrieron más, sus caderas se alzaron para encontrarse con la mano de Sean. Sean encontró la entrada de Jenny y tocó alrededor del borde, incitándola a un estado de necesidad aún más poderoso. "Sean, por favor." Jenny susurró, encontrando los labios de Sean. Sean rápidamente deslizó dos dedos en el calor palpitante, solo para retirarse y regresar. Jenny pensó que se volvería loca si no se corría pronto. Sus caderas empujaron hacia arriba otra vez, tratando de acelerar las embestidas de Sean, pero Sean las inmovilizó por completo. Bajó lentamente por el cuerpo de Jenny, lamiendo y besando hasta que alcanzó el aroma caliente que le hizo agua la boca. Sean acarició cariñosamente el sexo de Jenny con su lengua, probándola, respirándola. Jenny estaba empezando a retorcerse, y Sean sabía que no podría durar tanto, así que deslizó sus dedos fuera de ella completamente, y los reemplazó con su lengua, lamiendo todos los jugos tibios antes de subir por el pliegue de Jenny, chupando ambos labios vaginales entre sus dientes, hasta que alcanzó el clítoris de Jenny. Las caderas de Jenny estaban empezando a girar ahora, de vez en cuando se arqueaban para encontrarse con la boca caliente de Sean. Sean lamió el manojo de nervios abultados una vez, y luego se lo llevó a la boca, chupándolo rítmicamente, trayendo de nuevo los dedos y acariciándola para abrirla más antes de penetrarla con tres dedos, sus embestidas igualando su succión. Jenny hundió sus manos en el cabello de Sean, atrayéndola más hacia ella, su cuello y espalda se arquearon cuando ola tras ola de placer se estrelló contra la costa rocosa que era su resolución, que se deslizaba en la marea, hasta que finalmente no pudo contenerse más, y su cuerpo se XWPColección: Página y Facebook

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convulsionó alrededor de la boca y los dedos de Sean, y un grito se desgarró desde su garganta, y llenó la habitación. Sean permaneció con ella, pasó la lengua por todo su clítoris, y luego se recostó contra ella mientras sus dedos se calmaban, las paredes internas de Jenny manteniéndolos prisioneros. Finalmente los dedos de Sean fueron liberados, y los deslizó lentamente, un leve estremecimiento recorrió a Jenny cuando la plenitud la abandonó. Sean estaba a punto de explotar. Volvió a subir al cuerpo de Jenny, se sentó a horcajadas sobre el muslo de Jenny, solo se empujó dos veces cuando fue lanzada por el borde, y colapsó encima de Jenny, sosteniendo su tembloroso cuerpo contra el suyo, enterrando su rostro en el cabello de Jenny. "Te amo, Jenny," susurró.

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Parte 5 - Conclusión Jenny abrió los ojos y levantó la cabeza de su lugar en el hombro de Sean. Su mirada se encontró con dos sonrientes ojos azules. Ella sonrió a su vez. Sean siguió acariciándole el pelo, y Jenny se dio cuenta de que eso era lo que la había despertado, la suave sensación de las manos de Sean, como la caricia de una madre. "¿Cuánto tiempo he estado inconsciente?" Preguntó en voz baja, notando que la lámpara de la mesilla de noche había sido apagada, y que ahora la habitación estaba llena solo con la luz de la luna. "No mucho. Una hora tal vez." "Lamento haberme dormido, Sean," Jenny dijo, besando suavemente a Sean. Sean la acercó más. "Bueno, eso fue una gran liberación," sonrió. "Supongo." Jenny acarició el cuello de Sean con su mejilla. "Eso fue tan increíble, Sean," dijo, pasando su dedo por la suave piel del hombro de Sean, y hacia abajo sobre su pecho. "No tenía idea de que podría ser así." "¿Alguna vez disfrutaste el sexo con Ben?" Sean preguntó, su cuerpo tan cálido y satisfecho; no tenía idea de que podía sentirse tan relajada. Jenny suspiró mientras pasaba los dedos por la parte inferior de uno de los pechos de Sean. "A veces. Pero eso era lo único. Con Ben siempre fue solo eso ... sexo. Nunca hicimos el amor. Siempre fue como una carrera. Siempre sentí que lo que él obtenía de mí, podría haberlo recibido de cualquiera en las calles." Jenny alzó su cabeza del hombro de Sean, y mantuvo su cabeza en la palma de su mano, miró a la hermosa cara de Sean. "Quiero decir, tal vez soy un poco romántica, pero cuando estás con tu esposa, no debería ser algo especial? ¿Tener algún significado?” Sean sonrió y extendió la mano para ahuecar la mejilla de Jenny. "Esta noche, contigo, tuvo más significado para mí que todas las veces juntas que hice el amor." Jenny miró a las profundidades azules, y vio su propio corazón reflejado allí. Ella apartó la mano de Sean de su rostro, y besó la palma, luego se inclinó para besar sus labios. Sean tiró de Jenny para que se tumbara encima de ella, y XWPColección: Página y Facebook

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envolvió sus brazos alrededor del cuerpo más pequeño, ansiando el contacto, necesitándolo como si necesitara su siguiente aliento. Con Jenny en sus brazos, sintió que todo lo que estaba mal estaría bien al llegar la mañana, que la luz de Jenny brillaría en los rincones más oscuros de la mente y la vida de Sean. Si tenía a Jenny a su lado, entonces tenía esperanza. ***** Llegó la mañana, y Sean se encontró envuelta alrededor de un cuerpo cálido, la suave piel contra la suya se sentía como la dicha. Abrió un ojo, y vio una cabeza llena de pelo largo, dorado ligeramente inclinado hacia adelante, y sintió los brazos cubriendo sobre los suyos que descansaban sobre una cadera. Sonrió cuando se dio cuenta de que era Jenny. La noche anterior volvió a ella, y suspiró en silencio, pensando en las suaves caricias de Jenny y los suspiros aún más suaves cuando Sean le hizo el amor, explorando todo lo que era Jenny. Levantó la cabeza un poco para mirar por la ventana, y vio que ya estaba bien entrada la mañana. Maldita sea. Había querido comenzar temprano hoy. Debían partir hacia Chicago y hacia la casa del hermano de Jenny. Entonces Sean sintió que su corazón se desplomaba. Paul. ¿Querría Jenny todavía irse? ¿Qué significó anoche? ¿Era justo como había dicho Jenny, una forma de que ella olvidara a Ben y todo lo que había pasado? Suspiró de nuevo, y se apartó lentamente del cuerpo de Jenny, no queriendo despertarla. Se levantó y estiró su largo cuerpo, el aire fresco de la mañana golpeando su piel desnuda. Sintió que todas sus inseguridades la inundaban como el sol de la mañana. Mirando hacia abajo a Jenny, Sean la vio dormir, su respiración constante, sin cambios. Sean se puso un par de jeans y una camiseta, llevándose sus botas y calcetines, y salió de la habitación. "Buenos días, cariño," Helen dijo con una sonrisa cuando Sean entró en la cocina. Miró a su madre con una mirada extraña. La mujer parecía casi alegre. "Buenos días." Murmuró y se dejó caer en una silla, pasándose las manos por el pelo. Todavía podía oler a Jenny en sus dedos, y su pecho repentinamente se sintió pesado. Ella nunca debería haber permitido que eso sucediera. Siempre sucede de esa manera; le dice a alguien cómo se siente, y luego tiene que pagar por ello. ¿Cuándo aprendería? Tal vez se estaba precipitando? ¿Tal vez anoche también había significado algo para Jenny? Sean se sacudió a sí misma. No importa. La seguridad del dinero era suponer lo peor. Ella podría hacer eso; esperar la desilusión, entonces lo bueno es una recompensa.

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"¿Tierra a Sean?" Sean sacudió la cabeza para despejarla, y se centró en su madre, alzó las cejas en cuestión. "¿A dónde fuiste?" Helen preguntó con una sonrisa, tendiéndole a Sean una taza de café. "Sólo pensando. Gracias." Bebió de la taza. "¿Así que llegaste a casa bien ayer?" "Oh si. Sin problemas en absoluto." Helen se volvió hacia la estufa. "Simplemente me alegro de que se haya terminado." Abrió la tapa de la máquina para hacer waffles y usó una espátula para mover el waffle terminado a un plato, luego vertió más masa en la máquina, y cerró la tapa, parada junto a ella con una mano en la cadera, la otra en la parte superior de la máquina. Se giró y miró a su hija. "¿Qué pasa, Sean?" Preguntó. Sean se sorprendió de que, incluso después de todo este tiempo, su madre todavía pudiera leerla bastante bien. Pero esta mañana no estaba de humor para responder preguntas, ciertamente ninguna pregunta sobre Jenny. "Nada," dijo, con un poco de irritación en su voz. Helen se volvió hacia la máquina de hacer waffles. "Vi que había flores frescas en la tumba de Donny." Helen se volvió hacia ella con una sonrisa triste. "Sí. Estuve allí el otro día." "¿Vas allí a menudo?" "No tan a menudo como solía hacerlo." "¿Por qué no?" Sean podía sentir un poco de enojo revolviendo en sus entrañas. "Bueno, cariño, cuando tu padre estaba tan enfermo, no tenía tanto tiempo como solía tenerlo." Helen retiró el siguiente waffle. El dulce aroma de la mezcla de suero de mantequilla se arremolinaba en la cocina. "¿Russell alguna vez fue?" Preguntó, su voz baja, plana. "No," Helen dijo simplemente. "No me mires de esa manera, Sean. Sé lo que está pasando por tu cabeza. No voy a poner excusas para tu padre. Ayer es la primera vez que tu padre estuvo cerca de la tumba de Donny." "¿Por qué lo haría? Él lo puso allí.” Helen suspiró cuando su hija expresó lo que nunca podría dejar permanecer por su propia cordura. "Sabes que tengo razón, madre." Sean se puso de pie y caminó hacia la encimera, apoyándose contra el XWPColección: Página y Facebook

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fregadero con los brazos cruzados sobre el pecho. "Por favor, no me digas que te tragaste esa historia falsa sobre Donny patinando en la casa." Helen no respondió. "¿Helen?" Jenny se despertó sobresaltada, escuchando fuertes voces. Ella levantó la cabeza. "¿Sean?" La cama estaba vacía junto a ella, y había estado por un tiempo si las sábanas frescas eran algún indicativo. Rápidamente salió de la cama y se vistió. Al abrir la puerta del pasillo, pudo distinguir claramente la voz de Sean, fuerte, exigente y la voz más tranquila y triste de Helen. Rápidamente bajó las escaleras. "No, tampoco lo creí," Helen dijo, con lágrimas en los ojos. "¡Y sin embargo, te quedaste!" Sean rugió. "¿Qué te pasa? Eso es patético! Me avergüenzo de que seas mi madre.” Sean se apartó de la encimera y se dirigió hacia la puerta principal, donde sus llaves estaban sobre una mesa auxiliar. Se sorprendió al ver a Jenny al pie de las escaleras. Ella miró hacia otro lado con disgusto, y se dirigió hacia la puerta. "¿Sean?" Jenny gritó, corriendo detrás de ella. Agarró el brazo de Sean y la hizo girarse para mirarla en los escalones de la entrada. Sean giró sus ojos hacia ella hechos hielo. "¡Ella es tu madre! ¿Cómo puedes decir eso?” Sean apartó el brazo. "Hasta que hayas experimentado por todo lo que he pasado, quizás deberías mantenerte alejada de eso." "¡Sean, no me trates como si fuera una pasajera que recogiste!" Jenny exclamó, su ira burbujeando a la superficie. "Eso es exactamente lo que eres." Sean gruñó, luego bajó los escalones hacia el costado de la casa y su Blazer. Jenny se quedó mirándola, con la boca abierta y los ojos llenos de lágrimas. Se quedó completamente sin palabras, un dolor tan palpable atravesando su corazón. La noche anterior no había significado nada para Sean. Nada en lo absoluto. Jenny sintió manos posándose sobre sus hombros cuando el Blazer rugió de reversa por el camino de entrada. Sean se detuvo al final por un momento, mirando a Jenny. Sus ojos se cerraron por un momento, luego estaba en la calle, y se fue.

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"Lamento que tuvieras que ver eso, cariño," Helen dijo en voz baja, apretando ligeramente los hombros de Jenny. Jenny giró sus incrédulos ojos hacia la mujer mayor. "Al igual que su padre. Habla antes de pensar.” Helen atrajo a Jenny hacia ella y la abrazó con fuerza. Sabía que algo había cambiado entre su hija y esta maravillosa joven, pero no estaba muy segura de qué. De cualquier manera, ambas estaban sufriendo. Jenny se aferró a Helen, sus lágrimas comenzaron a filtrarse de sus párpados cerrados. Todavía no podía creer lo que Sean había dicho, que significaba tan poco para la mujer mayor. Helen se apartó y comenzó a conducirla hacia la casa, y hacia la cocina, donde la llevó a la mesa y la obligó a sentarse. "Te traeré algunos de mis famosos waffles." Helen sonrió. "No tengo demasiado apetito," Jenny dijo en voz baja, mirando sus manos que estaban entrelazadas en la mesa. "Lo tendrás una vez que pruebes estos." Colocó un plato frente a la joven y luego un vaso de jugo. "¿Jarabe? ¿Azúcar glas?' "Jarabe." Jenny dijo ausentemente, bebiendo su jugo. Helen agarró la jarra del refrigerador y se sentó frente a Jenny, con la taza de café descansando entre sus manos. "Estoy segura de que escuchaste la mayor parte de esa conversación?" le preguntó. Jenny levantó la vista de su plato, y negó con la cabeza. "No. Pero creo que sé la mayor parte de lo esencial.” Helen suspiró ruidosamente mientras veía a Jenny sacar una cucharada de jarabe de uva y untarla sobre el gofre. "Mandé a arrestar a Russ, sabes." Jenny negó con la cabeza, sabiendo que Helen no estaba buscando comentarios, solo alguien para escuchar y entender. "Ese día había estado en el trabajo. Recibí una llamada de la vecina de al lado, Karen Stevens. Ella dijo que había una ambulancia en el camino de entrada, y dos patrullas en la calle ... " Las luces azules y rojas de los vehículos de emergencia brillaban en la noche oscura y arrojaban extrañas y coloridas sombras danzantes en las casas y automóviles cercanos. Helen detuvo el auto en la acera y corrió hacia la casa, sin molestarse siquiera en apagar las luces de su auto.

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"Señora, no puede estar aquí," un oficial dijo en la puerta principal, las manos en los brazos de ella para detenerla. "¡Esta es mi casa!" Ella gritó, mirando más allá del oficial viendo a Russell parado en la puerta de la cocina hablando con otro oficial. Oh Dios. "Mi bebé, dónde está mi bebé?" Helen gritó, peleando pasando al oficial en la puerta, y mirando a su alrededor frenéticamente. Entonces lo vio. Dos paramédicos habían estado arrodillados en la alfombra junto a él, y se pusieron de pie, ambos sacudiendo la cabeza, y jalando de una sábana blanca sobre él. Helen no podía respirar. "No," susurró, caminando hacia la pequeña forma como en un sueño. "No, qué le has hecho a mi bebé?" Le preguntó al primer paramédico al que llegó. "Lo siento, señora. Hicimos todo lo que pudimos, pero –" "No, tiene que haber algo, qué pasó? ¿Qué pasó?" Se arrodilló junto a su hijo y echó hacia atrás la sábana. Donny yacía de espaldas, con un brazo en un ángulo antinatural, con la cabeza inclinada hacia un lado. Estaba pálido, moretones oscuros estaban esparcidos alrededor de su cara, sus ojos estaban cerrados. Él casi parecía apacible. "Oh, Donny," susurró, recogiendo el cuerpo inerte del niño en sus brazos, su cabeza cayendo hacia atrás, sus brazos colgando hacia abajo. Ella enterró la cara en su pelo, los sollozos arrancados de su garganta con tal fuerza que se asustó por ellos. Uno de los paramédicos se arrodilló a su lado y le puso una mano en el hombro. "¿Señora?" Dijo suavemente. "¿Qué pasó?" Susurró de nuevo, aún sosteniendo a su hijo cerca. "Se cayó por las escaleras, señora. Su cuello está roto." La mano se movió en pequeños círculos sobre su espalda. "Probablemente no sintió nada, señora." Helen levantó la vista de su hijo, y se encontró con los amables ojos castaños del paramédico. "Déjelo ir." Helen se volvió hacia su hijo, y gentilmente lo recostó en el suelo, se inclinó y le besó la frente, su interior entumecido, sintiéndose como si hubiera sido destripada. Incluso su corazón se sentía como si hubiera sido quitado. "Te amo, Donny," susurró contra su piel, y se puso de pie. Su dolor comenzaba a convertirse en rabia cuando se volvió para encontrarse con los ojos inyectados en sangre de su esposo. Russ había estado bebiendo durante tanto tiempo que, a los ojos del observador, parecía cansado, pero ni un poco embriagado. Pero ella sabía. "Bastardo," escupió con los dientes apretados. "¡Cómo pudiste!" Ella XWPColección: Página y Facebook

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corrió hacia él y comenzó a golpear su pecho y sus hombros. Dos oficiales se precipitaron hacia Helen y trataron de contenerla, pero consiguió escabullirse de su agarre y se arrojó sobre Russ otra vez. Él trató de luchar contra ella, pero ella le dio unos buenos golpes, uno de ellos aterrizando directamente a un lado de su cuello. Él hizo una mueca, y se estrelló contra la pared detrás de él. Los oficiales finalmente lograron detener a Helen y la alejaron de él, pero no antes de que Russ avanzara, y abofeteara a Helen en la cara, una, dos, una tercera vez. "¡Nunca me pegues, mujer!" Él gritó, su aliento rancio con viejo whisky y cigarrillos. Los oficiales soltaron a una aturdida Helen y atacaron a Russ, golpeándolo de cara contra la pared y sosteniendo sus brazos detrás de su espalda. "¿Señora?" Dijo uno de ellos, mirando a Helen que estaba recuperando la compostura. "Llévense al bastardo," ella susurró, el ardor de sus bofetadas finalmente haciendo efecto, atravesando la adrenalina. El oficial esposó a Russell Farrow y lo sacó de la casa bajo cargos de abuso doméstico. "¿Qué hay de lo que esa perra me hizo?" Russ gritó mientras era conducido afuera. "Tienes el doble de su tamaño, y ella estaba controlada. Ningún hombre debería pegarle a su esposa," uno de los oficiales dijo mientras llegaban la puerta principal. "Dios mío, entonces él te golpeó?" Jenny dijo, sus manos cubriendo su boca, sus ojos muy abiertos. Helen sonrió tristemente. "Sí. Se lo llevaron, y presenté cargos. Quería que presentaran cargos por asesinato también para mi hijo, pero no había nada que indicara que Russ tuviera algo que ver con la muerte de Donny." "¿Pero crees que él lo hizo?" "Lo creo. No creo que lo hubiera hecho de forma sobria, pero Russ estaba más borracho que un zorrillo cuando llegué allí esa noche, y creo que comenzó a pelear con Donny, y las cosas se salieron de control. Nada podía incluso ser probado."

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"Dios mío, Helen." Jenny se inclinó sobre la mesa y cubrió la mano de la mujer mayor con la suya. "Lo siento mucho. ¿Sean sabe algo de esto?” "No." Helen se levantó, volvió a llenar su taza de café y volvió a sentarse. "Jenny," dijo con un suspiro. "No me dejó llegar tan lejos. Podría haber hecho que me escuchara, supongo." Miró afuera por la ventana de la cocina, como buscando las respuestas allí. "Pero no sé cuánto bien hubiera hecho. Sean se culpa a sí misma, como yo lo hago. Si hubiéramos podido estar allí, si Donny hubiera ido a la escuela ese día. Se había quedado en casa enfermo. Demasiados ‘si solo’. Podría volverte loco si lo permites. Una cosa que Sean necesita darse cuenta es que, sí, me quedé con Russ después de todo eso. Pero cuando ella perdió a un hermano, yo perdí un hijo y una hija," sonrió cálidamente a Jenny. "Cariño, verás que Sean hace las cosas a su manera; siempre lo ha hecho. Cada uno de nosotros tiene un camino, pero creo que Sean ha elegido el largo camino a casa. El camino por el que ella puede ir sola, sin preocuparse de ser herida porque nadie más está allí con ella en ese camino largo y solitario." "Quiero caminar por ese camino con ella, Helen," Jenny dijo, para su inmensa sorpresa. Cerró la boca y miró su waffle a medio comer. Helen se rió suavemente. "Me imagine que sí, cariño," acarició suavemente la mano de Jenny otra vez, luego se levantó para comenzar a lavar los platos del desayuno. "Pero, no creo que ella quiera que lo haga." Jenny inspiró profundamente y pensó en ello. Debería tomar un tren, irse a casa de Paul mientras Sean se había ido. Lo haría más fácil para todos los involucrados. "Helen, ¿tienes una guía telefónica? Necesito llamar a la estación de tren." ***** Sean condujo lentamente por la ciudad donde había crecido, notando cómo algunas cosas nunca cambian. Claro, había crecido, pero sobre todo, era igual al día en que se había ido. Ella quería un trago. Toda su vida, Sean prácticamente había evitado el alcohol, recordando lo que era su padre, y prometiendo nunca ser así. Eso le había infundido un temor que finalmente se convirtió en una convicción personal. Pero hoy anhelaba el entumecimiento que el alcohol podría ofrecer. Estaba cansada de sufrir, cansada de pensar en el pasado y cansada de preguntarse qué le depararía su futuro. Sean miró el reloj en su tablero, era justo después del mediodía. ¿A dónde iría para tomar una cerveza? Miró a ambos lados de la calle, todos los negocios XWPColección: Página y Facebook

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pequeños que pasaba, y notó un bar justo a la derecha, y parecía abierto. Redujo la velocidad del Blazer y se detuvo en el estacionamiento casi vacío. El lugar se llamaba bar Pot of Gold. Era pequeño, la barra que se extendía a lo largo del lugar directamente a la izquierda, una línea de taburetes metálicos directamente al frente. A la derecha había pequeñas mesas redondas con sillas. Sean se volvió hacia la barra y se sentó hacia el medio. Miró el espejo de pared y todas las botellas que estaban cuidadosamente colocadas al frente. "¿Qué puedo servirte?" Un hombre preguntó que había aparecido repentinamente frente a ella, con una toalla blanca sobre un hombro, el extremo metido en una tarrón que estaba secando. "Un chupito de 10 High." "Lo tienes." El camarero caminó alejándose un poco, tomó una botella del estante, llenó un chupito y se lo trajo a Sean. "Aquí tienes." "Gracias." Sean colocó un billete de cinco dólares en la barra, y envolvió dos dedos alrededor del chupito, mirando el líquido dorado. El hombre la miró por un momento, luego volvió a sus vasos. La mujer parecía necesitar alguien que la escuchara, pero él nunca curioseaba. Si ella sintiera la necesidad de hablar, él la escucharía. Sean se pasó la mano por el pelo y miró su reflejo en el espejo. Parecía cansada, y ahora que lo pensaba, lo estaba. Ella y Jenny no habían dormido mucho anoche, y no estaba segura de si se había recuperado del estrés de la semana anterior. Echó un vistazo a su chupito una vez más, y se dio cuenta de que estaba sedienta. Pero no de este tipo de sed. "Oye, señor, puede traerme agua también?" Preguntó. El barman caminó hacia ella. "¿Quieres eso mezclado con tu whisky allí?" Él preguntó, agarrando un vaso de debajo de la barra. Sean sonrió y negó con la cabeza. "Nah." Él sonrió, y le dio un vaso de agua helada. "Gracias." Tomó un trago, y cerró los ojos con placer mientras el líquido frío le bajaba por la garganta para enfriar su sangre sobrecalentada.

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"¿Te sientes mejor?" El camarero le preguntó. Sean sonrió y asintió. "Bueno, si necesitas algo más, solo grita," dijo, y salió de detrás de la barra, y comenzó a limpiar algunas de las mesas. Sean apartó el chupito y echó un vistazo al bar. En la esquina trasera había una vieja máquina de discos Wurlitzer, con las luces rojas y amarillas encendidas. Agarró su agua, y caminó hacia el clásico, e insertó sus monedas, revisando la selección. Ella vio a Melissa Etheridge, ‘It's For You’, y presionó el botón. Comenzó a tocar la canción, y Sean se apoyó contra la máquina, escuchando: Oye tú, observa cómo esta vida se desangra sobre mí. Las sombras se elevan y caen, escucha como las llamo, ¿es esto realidad? Estaré contigo esta noche, y mañana estaré a mil kilómetros de distancia. Estaré contigo esta noche, estaré contigo mientras digas, quédate, Oh, una pequeña parte de mi alma, una pequeña parte de mi vida entera. Te la doy, tómala ahora ... Sean abrió los ojos cuando la realización cayó sobre ella. También tenía algo que decir en esto con Jenny. ¿Por qué estaba tratando de seguir sus pasos? Debería tomar el control, preguntar qué quería Jenny antes de saltar a alguna conclusión, bueno, las conclusiones a las que ya había llegado. Jenny no se merecía eso. ¿No había pasado por suficientes juegos mentales con Ben? ¿Y no había ofrecido Sean suficientes juegos mentales en lugar de ofrecerle su corazón? ¿Y qué hay de su madre? Todo lo que había pasado era ahora historia antigua, nada se podía hacer, o cambiar. ¿De verdad quería seguir viviendo con los remordimientos que la habían agobiado toda su vida? Tenía tanta carga, y se estaba poniendo muy pesada ... Sean regresó a la barra, se bebió el resto del agua y colocó el vaso al lado de su intacto chupito. Ella sonrió ante el barman, y salió al frío día, las nubes se reunieron una vez más. Parecía que podría haber tormenta nuevamente. No tenía ganas de volver a casa de Helen todavía, así que condujo, buscando qué, no sabía.

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Más adelante, Sean vio un gran edificio de ladrillos rojos surgir del paisaje nublado invernal. Una lenta sonrisa se extendió por su rostro. Escuela Primaria Matheson. Ella y Donny habían ido allí comenzando en el kinder. Se detuvo junto a la acera, apagó el motor, se bajó del Blazer y caminó hacia la valla, agarrando con los dedos los eslabones ... debió haber sido un receso ya que los niños corrían por el patio de recreo, saltando, riendo, jugando. Sean miró hacia la derecha y vio los viejos columpios, todavía allí. Ella sonrió. "¡Vamos Donny! ¡Puedes correr más rápido que eso! "Nah, ¡ah! ¡Espera, Sean, espera!" Donny, de siete años corrió detrás de su hermana mayor, sus pequeñas piernas llevándolo lo más rápido que podían. Sean alcanzó el columpio y se tiró al negro asiento de goma, agarró la larga cadena con sus manos y se empujó con los pies, haciendo un profundo surco en la arena bajo sus pies. Finalmente el niño llegó a los columpios, e hizo exactamente lo mismo que su hermana, empujando su pequeño cuerpo hacia el cielo, sus risas llenando la tarde del verano. "Soy un pájaro, Sean! ¡Mírame!" "¡Sí, bueno, soy Superman!" Sean le gritó, empujándose cada vez más fuerte. "¡Sí, y yo soy Batman!" Donny chilló con deleite ... Sean pudo escuchar el eco de la risa de su hermano mientras veía a los niños balanceándose, dos niñas pequeñas cogidas de la mano para poder balancearse al mismo ritmo. Ella y Donny se divirtieron mucho juntos. Ella había amado ser una hermana mayor. El viaje fue relativamente corto, pero Sean se sintió bien al respecto. El Blazer pasó por debajo de la puerta con arcos, y condujo lentamente por el camino que no habría sabido si no hubiera estado allí ayer. Estacionó junto a la acera, agarró la bolsa de plástico transparente del asiento del pasajero y caminó a través del césped, la fría quebradiza brizna crujiendo bajo sus botas. Las dos lápidas estaban tal como las recordaba, una al lado de la otra; una ligeramente más grande que la otra, y obviamente más reciente. Se paró entre ellas, mirando de una a la otra, contemplando el significado de ambas. "Hola, chicos," dijo en voz baja. Sean abrió la bolsa y sacó dos rosas rojas, colocó una en el jarrón pequeño junto a la lápida de Donny y colocó la otra en la tierra recién removida de Russell. Se levantó de nuevo y miró la tumba de su

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padre. "Debería haber sido tan diferente, Russell," susurró, arrepentimiento y dolor marcando su voz. "Adiós. Papá." Se volvió hacia la tumba de Donny. "Te amo, hombrecito." Cuando Sean caminó hacia el Blazer, sintió como si un peso se hubiera levantado, un peso que había consistido en odio, ira y su propia culpa. Ahora era demasiado tarde para alguno de esos sentimientos; nada podía cambiarse, entonces por qué intentarlo a través de la ira? Ahora la única que estaba sufriendo por eso era ella. No quería vivir con eso nunca más. Ante esa escuela se dio cuenta de que todos estos años se había concentrado en el dolor, el mal. Pero también había mucho bien. Lo bueno había sido su amor por su hermano y, aunque no lo admitiría, a su madre. Es cierto, a ella ya no le quedaba ningún sentimiento por Russell, así que lo dejó ir. Sean levantó su mano y miró la palma donde había sido quemada por el quemador hace tantos años. La cicatriz había desaparecido en su mayoría ahora. Pero si sabía dónde mirar, aún era visible. La más leve decoloración de la piel, las líneas curvas justo en el centro. Sean sonrió al pensar en ese círculo. Era como si las cosas hubieran completado el círculo. Aquí estaba ahora como una mujer adulta, de regreso donde juró que nunca más iría, enterrando a un hombre al que había prometido nunca volver a ver. Todo esto fue completado. Ahora era el momento de crear su propio anillo en ese círculo. Comenzar a hacer su propia marca. Con una sonrisa, cerró las manos, presionó con los dedos la palma de la mano, se metió en su Blazer y se dirigió a su casa. ***** La casa estaba silenciosa cuando Sean entró por la puerta de la cocina. Miró alrededor de la cocina para ver los platos de la mañana amontonados ordenadamente en el escurridor, todas las sillas alrededor de la mesa metidas. Frunció su frente. ¿Donde estaban? "¿Hola?" Ella llamó. "¿Helen, Jenny?" Débilmente podía escuchar un televisor, y siguió el ruido al piso de arriba hasta la habitación de Helen. Su madre yacía en la cama, sus pies calzados con calcetines cruzados en los tobillos. "¿Helen?" Sean dijo de nuevo, su voz baja. Tenía un mal presentimiento. Helen levantó la vista, sus ojos tristes. "Hola, cariño," dijo en voz baja. Sean respiró hondo y entró en la habitación, sentándose en el lado de la cama junto a su madre.

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"Lo siento. No tenía derecho a decir lo que dije.” Sean no podía mirar a su madre, así que miró hacia la ventana, la luz del atardecer iluminaba la habitación y proyectaba un tono azulado. "Oh cariño. Está bien. Sé que has estado tan enojada –” "No, eso no es excusa. Bueno, en realidad, esa era mi excusa.” Sean finalmente se encontró con los ojos de Helen. "Lo siento mucho. Por todo." Las facciones de Helen se derrumbaron mientras agarraba a Sean por los hombros, y la acercaba a ella en un abrazo demoledor. Sean se aferró a su madre, con los ojos cerrados mientras luchaba contra las lágrimas de alivio, de liberación. "Te amo, cariño. Siempre lo hice, siempre lo haré." "Te amo." Sean susurró. "Lo siento, también, cariño. Lamento no haber sido más fuerte.” Sean se apartó de su madre y se secó los ojos con la manga. "Hiciste lo mejor que pudiste. Hiciste lo que pensaste que tenías que hacer. Lamento que me haya tomado tanto tiempo darme cuenta de eso.” Sean tragó saliva y miró a su alrededor. "¿Dónde está Jenny? También le debo una disculpa." "Se ha ido, cariño." Helen dijo en voz baja, Sean saltó de la cama. "¡¿Qué?!" "Ella ha decidido ir a Chicago. Se fue hace una hora en taxi." "¿Yendo dónde? ¿A Chicago en taxi?” "No, a la estación de tren. Está agarrando el de las seis y media.” Sean echó un vistazo al reloj en el lado de la cama. ¡Su tren estaría allí en veinte minutos! Le llevaría casi el doble de eso llegar allí. "¿Por qué no la detuviste?" Sean exclamó mientras se ponía la chaqueta y cogía las llaves del bolsillo delantero. "Ella es una mujer adulta, Sean. Puede tomar sus propias decisiones."

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Sean salió corriendo de la casa, y con un chirrido de neumáticos, estaba en camino. El tráfico era malo, la gente salía del trabajo. El corazón de Sean latía con fuerza en su pecho. No podría perderla ahora. Ahora no…. Ella casi choca con el auto que estaba enfrente cuando estampa el Blazer en un espacio y corre hacia la estación de trenes. La gente estaba sentada, varias piezas de equipaje a sus pies y en el regazo mientras esperaban su tren. Sean miró desesperada la enorme estación y rezó para que viera una familiar cabeza de pelo rubio. Corrió de un extremo al otro, echó un vistazo al enorme reloj de pared: 6:42. ¡Maldición! Quizás el tren este retrasado. Sean encontró la plataforma del tren, y se detuvo cuando fue recibida por las vías vacías. "No." susurró. Se pasó las manos por el pelo y luchó contra el nudo en su garganta. Ella conduciría a Chicago, se iría esta noche. Dios, Jenny debe odiarla. Probablemente ni siquiera querrá verla, no querrá tener nada que ver con ella. Ella – "Te ves perdida." Sean se giró al oír la voz detrás de ella. Su visión se volvió borrosa cuando vio a la pequeña mujer sentada allí, con una maleta a sus pies, las manos en su regazo. "No pude hacerlo. No pude irme, Sean.” Sean corrió a la banca y Jenny se arrojó en sus brazos. "Lo siento mucho, Jenny, lo siento mucho. No quise decirlo.” Sean sollozó, abrazándola con cada gramo de fuerza que poseía. Jenny se agarró fuerte, sus brazos alrededor del cuello de Sean casi dolorosamente apretados, pero a Sean no le importó. "Te amo, Sean." Jenny sollozó. "Yo también te amo. Oh, Jenny. Yo también te amo."

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Epílogo Querida Helen, Recibimos tu carta hoy. Gracias, y sí, llegamos bien a casa. Jenny llamó a su hermano y le contó sobre su decisión de dejar a su marido, y él fue muy solidario. Gracias por preguntar. Tu hija, Sean

Querida Helen, Sí, estoy de acuerdo, es extraño que Ben simplemente desapareció de la manera en que lo hizo. No sé, Jenny piensa que tal vez estaba preocupado de que Jenny fuera a la policía. Pero Johanna, la amiga de Jenny, y yo hemos hablado sobre las posibilidades de que regrese en algún momento. Ambas estamos dispuestas a defenderla hasta el final, sin importar lo que cueste. Cuídate. Tu hija Sean

Helen, Muchas gracias por tu oferta para dejarnos permanecer allí si Ben o algo pasara. Y en cuanto al embarazo de Jenny, bueno, nos vamos acercando. Debo admitir que estoy casi tan emocionada como ella. Pero no te atrevas a decirle que dije eso. Negaré todo. (sonrisa) Johanna está preparando un enorme baby shower para nosotras. Solo quedan dos meses. Y, sí, Jenny se ha instalado bastante bien aquí. Ella ama la casa, y le encanta trabajar en la tienda; todos esos libros. ¿Quién no lo amaría? Ella también comenzó a escribir un libro para niños. Se llama The Long Road Home, o algo así. Ella no me dirá el por qué de ese título. De todos modos, mejor me voy.

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Con amor, Sean

Mamá, Estoy fuera de mí ahora mismo! Tenemos una hija! Pesa 3 kilos, 85 gramos, y tiene 48 centímetros de largo. Tiene la cabeza más espesa de cabello rubio que he visto, y sus ojos son del mismo color que los de Jenny. Oh, espero que se mantengan de ese color! Jenny está bien, todo salió bien, y ella está radiante. Yo también. Quiero que vengas a conocer a tu nieta. Mamá te amo. Con amor, tu hija, Sean

FIN

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