Ajq - Suficiente Luz

AJ Quinn – Suficiente Luz

Traducción – Martha Lo 2018

SUFICIENTE LUZ (JUST ENOUGH LIGHT) POR AJ QUINN TRADUCIDO POR: MARTHA LO 2018

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AJ Quinn – Suficiente Luz

Traducción – Martha Lo 2018

SINOPSIS Kellen Ryan ha tomado las habilidades de supervivencia que aprendió en las calles y las usó para crear una operación de elite de búsqueda y rescate, así como el primer hogar que conoce de toda su vida — un santuario en Haven, Colorado, en lo alto en las Montañas Rocosas. Una pequeña ciudad montañosa era el último lugar en el que la Dra. Dana Kingston educada en Harvard esperaba encontrarse a si misma. Sin embargo, cuando se le ofrece la oportunidad de asociarse con la operación de Kellen y desarrollar un centro de triage médico, Dana sigue su corazón. Dana se enamora fuerte y rápido de la enigmática Kellen. Pero rápidamente se da cuenta de que el corazón de Kellen está tan cuidadosamente guardado como su pasado, y abrirse paso tomará tiempo. Excepto que el tiempo es lo único que pueden no tener, porque una amenaza mortal ha regresado, y esta vez él planea terminar lo que comenzó.

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Traducción – Martha Lo 2018

PRÓLOGO Tenía que ser un sueño. Un sueño realmente malo. No podía haber otra explicación, Kellen razonó, mientras el viento azotaba y una lluvia helada le golpeaba la cara. Las punzadas agudas casi la cegaban, la empapaban. Parpadeó, se esforzó por concentrarse y forzó algunas respiraciones regulares, dentro y fuera, mientras intentaba darle sentido a lo que estaba sucediendo. Pero era como si una niebla hubiera envuelto su cerebro haciendo que sus pensamientos chocaran. Hubo una llamada. Ella claramente recordaba eso. Una llamada recibida sobre tres escaladores — uno gravemente herido — en algún lugar de la cara norte de la Torre del Diablo. Era un área que conocía bien. Más escarpada que muchas de las otras subidas en la zona, técnicamente difícil, y sobre todo, intimidante. El acceso era tanto empinado y expuesto, se volvió más desafiante por el siempre cambiante clima y una frecuencia de caída de rocas, con la mayoría de los tiros entre 5,9 y 5,10 además. Las extracciones de la Torre del Diablo siempre fueron difíciles. El terreno hizo que cualquier operación de rescate fuera peligrosa e incluso un accidente menor podría ser potencialmente desastroso. Y si el escalador lesionado tenía alguna hemorragia interna, podría significar la muerte dentro de dos horas. Así que fue casualidad que Kellen tuviera un equipo SAR (Búsqueda y Rescate) en las inmediaciones. Y justo así, un ejercicio de entrenamiento se convirtió en una misión de rescate de la vida real. Mientras el piloto y el navegante trabajaban para localizar la ubicación del escalador lesionado, Kellen recordó que estaba lista. Equipada y enganchada a un cable de cabrestante en la parte trasera del helicóptero rojo brillante Sikorsky. Podía sentir el estremecimiento del helicóptero — atrapado en las cambiantes corrientes de aire — y oyó a Annie decirle a Sam que pasara al norte. Apartando su atención de la discusión que continuaba en su auricular, se concentró en ajustar el arnés y se preparó para ser bajada a la cornisa de la montaña. Fue en ese momento que las cosas dejaron de ser tan claras y el tiempo adquirió una extraña sensación de cámara lenta. Recordó haber dejado caer su bolsa de despliegue que contenía todo lo que necesitaba para estabilizar y preparar al escalador lesionado para el transporte. Recordó girar en la plataforma hasta que estaba frente al interior del helicóptero y dándole a Annie y Ren, trabajando el cabrestante, un pulgar hacia arriba, indicando que estaba lista. Y podía recordar con claridad vigorosamente empujando lejos de la plataforma para comenzar su descenso.

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Si hubiera querido, Kellen podría haber rapelado del helicóptero con los ojos cerrados. Sus acciones estaban arraigadas, la memoria corporal reforzada a través de años de entrenamiento continuo, repetitivo y la experiencia de la vida real. Ella sabía que la velocidad de caída se suponía que era aproximadamente de ocho pies por segundo, y mientras descendía, soltó la tensión en la cuerda y movió su freno manual en un ángulo de 45 grados para regular su descenso. Pero en el instante siguiente, sintió un dolor ardiente, en lo alto en su hombro. Su brazo se entumeció, su mano dejó de responder, y ya no podía mantener su agarre en el freno. Ella sabía las consecuencias. Pero no podía hacer nada para evitar lo que estaba sucediendo. Sabía que estaba cayendo y no había nada más que una roca implacable justo debajo de ella para detener su caída. * Cuando Kellen volvió a abrir los ojos, estaba tendida de espaldas sobre una fría losa de roca. La lluvia helada se mezclaba ahora con nieve húmeda y, si fuera posible, se había vuelto más frío. Había un débil zumbido en sus oídos, pero más allá de eso, nada. Parpadeó confundida y trató de moverse, pero inmediatamente se detuvo y casi gritó mientras el dolor la atravesaba. Aturdida, desorientada, incapaz de pensar con claridad, miró directamente hacia arriba y observó lo que sólo podía ser el cable del cabrestante mientras se balanceaba dentro y fuera de su visión. Así que así era como se sentía el verdadero miedo. Tragó de nuevo, exhaló lentamente, y vio el aire helado congelar su aliento. Sabía que en una noche oscura, y especialmente en la nieve, las perspectivas se distorsionaban, por lo que intentó concentrarse más. Intento seguir el cable hasta que desapareció en la niebla y la bruma. La lógica dictaba que todavía estaba unida al helicóptero. Pero mientras lo miraba, parecía como si el cable estuviera conectado a nada más sustancial que las gruesas nubes grises. Esto no estaba sucediendo. Era parte de un sueño. Tenia que ser. Pero no fue así. Recordó haber caído. ¿Cuánto tiempo he estado aquí? Dejó de lado la pregunta, sabiendo que sólo era cuestión de tiempo antes de que el equipo viniera a buscarla. Ellos eran buenos. El mejor. Y sabían qué hacer. Mientras se le ocurrió el pensamiento, estaba segura de que podía oír el aire frío que pulsaba a través de las gigantes aspas del helicóptero de rescate en algún lugar por encima de ella. Pero por ahora, su cabeza le dolía tanto que era difícil concentrarse. Difícil pensar en absoluto.

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Ella luchó contra una oleada de mareo mientras un frío amargo se filtraba en sus huesos, y lentamente comenzó a poner a prueba sus extremidades, sabiendo que el equipo necesitaría saber cómo estaba. Lentamente, probó sus brazos, los dedos — su brazo derecho ya no estaba entumecido. Había una sensación de ardor en el hombro, pero era manejable. Pero mientras continuaba examinando sus extremidades, ahogó un grito cuando trató de mover su mano izquierda. Un error. La náusea y la oscuridad se cerraron. Podía sentir un dolor insoportable en su muñeca izquierda y sabía que estaba rota. Una mezcla de adrenalina y conmoción la hizo estremecer, pero lo apartó. Trató de mantenerse por encima del dolor mientras examinaba cautelosamente sus piernas. Y no sintió nada. Trató de no entrar en pánico mientras un frío miedo la atravesaba. Quería gritar. Quería llorar y despotricar contra la injusticia de todo hasta que estuviera estrujada y el miedo la dejara. Pero no podía. No lo haría. La nieve estaba cayendo más pesadamente ahora, pero todavía podía oír el golpeteo del helicóptero. Y entonces oyó su nombre sobre su enlace de comunicación. “¿Kellen?” Annie? Su visión se desvaneció, sus dientes castañearon, y su mundo se redujo a ese único sonido. El conocimiento de que Annie estaba cerca detuvo la marea de dolor y miedo que fluía a través de ella, pero fue una lucha para pronunciar cualquier palabra. Su respiración estaba llegando en bocanadas superficiales, su voz era laboriosa y débil. Entonces Annie estaba allí. Otros también estaban allí, pero mantuvo su atención fija en Annie, que se había arrodillado junto a ella y estaba apartando suavemente la nieve y el pelo de sus ojos. “Estoy aquí, Kel. Te tenemos. Ahora intenta quedarte quieta, cariño. Vamos a sacarte de aquí lo más rápido posible. Mientras tanto, necesito que te concentres, ¿de acuerdo? ¿Puedes decirme qué es lo que más te duele?” Sintió la mano de Annie en su hombro, anclándola en el tiempo y el lugar, y Kellen se concentró en eso con todo lo que tenía. Trató de hacer lo que Annie le había pedido, pero cada vez era más difícil respirar. Se estremeció violentamente y sintió que alguien le palpaba el cuello. ¿Cual era la pregunta? ¿Qué es lo que más le dolía? Trató de formular una respuesta y se esforzó por pronunciar las palabras. "Me duele la cabeza ... realmente mal ... hay algo mal con mi hombro ... estoy bastante segura de que mi muñeca está rota y quizás un par de costillas." Tragó dolorosamente y se obligó a continuar. Se obligó a decir las palabras que no quería pensar, y mucho menos decir. “Annie. Oh Dios, Annie, no puedo sentir mis piernas —“ Oyó a Annie decir algo y se dio cuenta de que una linterna de bolsillo parpadeaba en sus ojos. Sentía que alguien le había puesto un collarín ortopédico y el pinchazo de una aguja XWPColección: Página y Facebook

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intravenosa. Alguien estaba hablando, pero las palabras simplemente fluían a su alrededor, sin sentido y desarticuladas. "... lesión en la cabeza ... sangrado en el hombro ... piernas ..." “¿Annie?” "Estoy aquí." "Prométeme ... las chicas ... tú las cuidarás ..." No pudo decir nada más cuando un frío entumecimiento la llenó. La abrazó. Pero en realidad no importaba. Había hecho todo lo que podía. Una última vez, trató de concentrarse, trató de seguir respirando. Pero fue una batalla perdida. Su visión se volvió borrosa y reducida. Se convirtió en un punto de luz. Cada vez más pequeño. Y luego la negrura.

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CAPÍTULO UNO Sentada a un lado de un camino de montaña cubierto de nieve con un neumático delantero pomchado y sin servicio celular, Dana Kingston se acordó de los pensamientos de T.S. Eliot sobre el fin del mundo. Y se habría reído si hubiera podido hacerlo. Pero por el momento, lo máximo que podía manejar era un pequeño sonido, estrangulado — un sonido notablemente parecido a un gemido. ¿Qué estoy haciendo? Se había estado haciendo la misma pregunta durante más de dos mil millas. Desde que salió de Nueva York en una fría y gris mañana de Enero. Era realmente una pregunta retórica, porque ya sabía la respuesta. Al final de su viaje había una pequeña ciudad llamada Haven, Colorado. Una comunidad alpina recreativa, con una población de 6.200 habitantes, aunque la ciudad según su informe obtuvo su parte justa de los millones de turistas que visitaban las Montañas Rocosas cada año, con el esquí siendo la principal atracción de invierno. Situada en lo alto de las Rocosas de Colorado entre algunas de las cumbres más altas del estado, Haven contaba con más de cinco mil acres de terreno esquiable, junto con acres de rutas de ciclismo y senderismo, aparentemente todos a poca distancia del centro de la ciudad. Añadir una abundancia de lagos, arroyos y ríos, y también convertirse en un paraíso para los pescadores. Y allí, en una antigua ciudad minera nacida durante el auge de la plata en Colorado, una oportunidad le esperaba que parecía aterradoramente ideal. Casi como si hubiera sido creada con ella específicamente en mente. Mejor aún, si todo funcionaba de acuerdo con lo planeado, se instalaría en una vida que estaría tan alejada de la vida que había conocido tanto como podría conseguir y que aún estaría en el mismo planeta — o el mismo sistema solar para el caso. Lejos de todo y de todos los que había conocido. Haciendo todo lo que ella quería. Soltando una risa tensa, Dana se estremeció y vio cómo la nieve se acumulaba rápidamente a su alrededor. Cuando había salido del pequeño motel de la carretera esa mañana, el cielo había sido un azul perfecto y los caminos estaban despejados. A poco más de tres horas de viaje, las nubes se habían movido y una ligera nevada había comenzado a caer. Pero a pesar de los amenazadores nubarrones, Dana había disfrutado su primera incursión en Colorado, impresionada por las espectaculares muestras de luz y sombra. Blanca nieve y lagos brumosos. Pinos ponderosa de color verde oscuro, abetos de Douglas teñidos de azul y montañas cubiertas de nieve. En el momento en que la famosa voz de radio de las Rocosas comenzó a emitir alertas de nieve pesada para elevaciones más altas, Dana no se había sorprendido. A lo sumo, había sentido una

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leve preocupación. Pero no había sentido ningún motivo real de preocupación. Ni siquiera cuando el camino se hizo más estrecho y comenzó a retorcerse y girar sobre sí mismo y la superficie se volvió resbaladiza con nieve y hielo. O cuando las ráfagas del viento aumentaron y la nieve arremolinándose reducía aún más la visibilidad. Simplemente bajó la velocidad mientras sus limpiaparabrisas trabajaban furiosamente. Había crecido en la costa este, después de todo. Durante sus días de estudiante, había conducido a través de algunos de los peores inviernos que Nueva Inglaterra podía ofrecer, y aunque era cierto que había pasado algún tiempo desde aquellos días, era como andar en bicicleta. ¿No es así? Nunca logró responder a su propia pregunta, porque fue cuando reventó el neumático delantero izquierdo de su BMW y todo se fue al infierno. Sonaba como un disparo. Dana se estremeció y el sabor acre del miedo se elevó en su garganta mientras el coche empezaba a girar. Despacio. Muy despacio. En la curiosa manera que tiene el tiempo, de pronto pareció avanzar en los más infinitesimales incrementos mientras luchaba por recuperar el control. El coche se deslizó a través de otra curva ciega antes de que pudiera llevarlo a una parada desigual en el borde de la carretera. En el proceso, ahogó el motor y esparció sus pertenencias. Pero no le importaba. Simplemente estaba agradecida de que el coche hubiera optado por agarrarse a la nieve más profunda en el arcén de la carretera. La alternativa habría sido desaparecer por la pronunciada pendiente que podía distinguir a unos cuantos pies por delante, y no quería empezar a considerar cuáles podrían haber sido las consecuencias de esa opción. Soltando una risa temblorosa, inclinó la cabeza hacia atrás, cerró los ojos y trató de reunir su esparcida sensatez. Entonces empezó a temblar. En la sombra de la montaña, las ráfagas de viento tenían un borde frío, como un cuchillo. Navaja fría. Pero sabía que su reacción no tenía nada que ver con el frío en el aire. Se estremeció de nuevo. Estoy tan jodida fue el siguiente pensamiento coherente de Dana cuando abrió los ojos y consideró el yeso azul brillante que cubría su mano derecha. La mano que se había roto tres semanas antes durante lo que resultó ser su último turno en la sala de emergencias. Su madre había llamado de inmediato, de alguna manera se había enterado lo que había sucedido a través de un misterioso pajarito que la mantenía informada en todo momento de todo lo que hacia Dana. Si regresaras a donde perteneces — a Boston, trabajando para tu padre — esto nunca hubiera sucedido. Sabes que tengo razón, Dana. Su argumento era uno viejo, pero era uno de los que su madre sacaba sin falta en cada momento oportuno. Dana sabía que sus padres siempre habían querido lo mejor para ella. De eso estaba segura. Y había sido educada para hacer lo que se esperaba de ella sin discusión. A lo largo de los años, eso significaba Harvard — el alma mater de su padre — para la licenciatura, la escuela de medicina y XWPColección: Página y Facebook

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la residencia. Le había tomado hasta el final de su residencia antes de darse cuenta de que había estado tan ocupada viviendo la vida que sus padres querían para ella, que había olvidado preguntarse qué quería. Y aunque todavía no estaba segura de lo que podría ser, sabía una cosa con certeza. No tenía ningún interés en ir a trabajar para su padre. En ese momento, Dana había decidido que era el momento de recuperar su vida. Encontrándose en una encrucijada, había dejado Boston y había aceptado un puesto en un hospital cuyo mérito era tener el departamento de urgencias más concurrido y el centro de traumatología de primer nivel en la ciudad de Nueva York. Un lugar muy difícil para los estándares de cualquiera. Pero había aprendido y prosperado en ese ambiente caótico en dónde a nadie le importaba que fuera la hija de Davis Kingston. También le había dado tiempo para aprender más sobre sí misma y decidir qué camino quería seguir. Y el camino que había elegido la había llevado hasta aquí. Se permitió sólo uno o dos minutos para pensar en el pasado antes de que el lado pragmático de su naturaleza tomara el control, calmando sus desenfrenadas emociones. Lanzando un suspiro de resignación, alcanzó por su teléfono celular. Por lo menos, la cortesía común dictaba que llamara a la mujer que estaba previsto para reunirse en Haven, donde comenzaría su nueva vida. Annie Parker. Había conocido a Annie tres meses antes, una reunión organizada por un vecino que también era un cazatalentos. Annie había decidido volar a Nueva York y, durante el café, le había contado a Dana el puesto que estaba buscando para llenar. Lo que ofreció era emocionante — una oportunidad de formar parte de la fundación de una combinación de clínica médica y un centro de triaje de emergencia desde el principio. El centro sería parte de un centro de entrenamiento de búsqueda y rescate en las montañas, en lo alto en las Rocosas en Colorado. También proporcionaría atención básica de salud y servicios médicos a las personas que viven en la región. Como el líder del equipo médico, ella tendría la última palabra sobre el personal del centro. Y si todo salía bien, la oferta incluía una oportunidad después de seis meses para convertirse en socia. El café se había estirado hasta el almuerzo. Y luego en la cena. Búsqueda y rescate por sí solo no paga las facturas, Annie había dicho. Ahí es donde originalmente surgió la idea de la escuela. Ella continuó explicando eso desde su creación, la escuela había crecido más allá de su visión original, convirtiéndose en uno de los mejores centros de entrenamiento de búsqueda y rescate en Norteamérica. El plan para agregar el centro de triaje había sido totalmente respaldado por las comunidades a las que servía la operación SAR y sólo mejoraría su tasa de éxito. Cuando terminaron de hablar, Dana y Annie sabían que se mudaría a Colorado tan pronto como terminara su contrato con el hospital.

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Ahora tendría que disculparse con Annie y decirle que llegaría un poco más tarde de lo previsto. Le explicaría cuál era el problema. Y luego rogaría, si era necesario, con la esperanza de que Annie pudiera encontrar a alguien que viniera en su ayuda. No es el más auspicioso de los comienzos. Pero no podía evitarlo. Fue un accidente, un revés temporal, y nada más. Fue entonces cuando descubrió que no tenía señal de celular. Sin duda la había perdido en algún momento, cuando salió de la interestatal y se dirigió hacia las montañas. Sin duda había una explicación racional como que los árboles cargados de nieve eran demasiado altos o las montañas circundantes demasiado empinadas. O tal vez la tormenta había tumbado el servicio local. Realmente no importaba. Mirando una vez más el yeso que cubría su mano, soltó una serie de palabras que eran medio palabrotas, medio oración. Sabía que sería casi imposible que lograra cambiar un neumático. Lo mejor que podía hacer era esperar que alguien viniera antes de que pasara mucho tiempo — no es que hubiera pasado alguien en las últimas horas en este tramo solitario de la carretera. En el lado positivo, tenía un tanque de gasolina casi lleno, un par de manzanas, algo de mezcla de frutos secos, y una caja de galletas en su mochila. Sería capaz de mantenerse caliente y no pasaría hambre. En el lado negativo, ya podía sentir el inicio de un dolor de cabeza por la abstinencia de cafeína. ¿Dónde estaba un Starbucks cuando necesitabas uno? Dana volvió a encender el coche y prendió las luces delanteras y las intermitentes de emergencia en caso de que alguien viniera por el estrecho camino. Con suerte la verían a pesar de la nieve. Por el momento, no había nada más que pudiera hacer, así que acomodó la cabeza hacia atrás, permitiendo que sus pensamientos se desviaran mientras la radio proporcionaba un ofuscado ruido de fondo. Tal vez si contaba hasta diez ya no estaría aquí, en una tormenta de nieve en medio de la nada con un neumático ponchado. Correcto. O tal vez si chasqueaba los talones tres veces, abriría los ojos y descubriría que estaba realmente en Oz con el Hombre de Hojalata y el Espantapájaros. O tal vez encontraría — Un golpeteo agudo en la ventana del coche llamó su atención, sorprendiéndola. Desorientada por un momento, no tenía ni idea de si sólo había estado reflexionando sobre el tiempo o se había quedado dormida. "¿Estás bien? ¿Necesitas ayuda?" La baja voz la hizo girar la cabeza para mirar, pero no pudo distinguir a su salvador a través del cristal cubierto de escarcha y nieve. Casi aturdida de alivio, bajó la ventanilla y de inmediato obtuvo una cara llena de nieve brutalmente fría y húmeda. Un gruñido torcido escapó de Dana mientras trataba de limpiar la nieve de su rostro. También estaba bastante segura de que el siguiente sonido que escuchó —procedente de la dirección de su XWPColección: Página y Facebook

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posible rescatista — era bajo y divertido. Consciente de que ella era la fuente de la diversión de este extraño, Dana se encontró aún más curiosa por identificar quién había venido a su rescate. Parpadeó varias veces, enfocando una imagen borrosa, sólo para perderse en la visión que se cernía sobre ella. Una visión con el pelo soplado por el viento del color de un cielo nocturno sin luna, lentes de aviador Ray-Ban, y un rostro humedecido por la nieve. Haciéndolo un exquisito rostro humedecido por la nieve. Delgado y anguloso, con una leve sonrisa burlona en una boca que invitaba a problemas y sólo un indicio de un hoyuelo mostrándose en una mejilla. Dana miró fijamente. No podía evitarlo. Y luego se estremeció cuando la nieve se deslizó inesperadamente dentro del cuello de su suéter. Pero la conmoción, fría y húmeda contra su piel, al menos le aseguró que no estaba soñando. "¿Necesitas ayuda?," la visión repitió, su voz baja enrollaba una risa, su aliento helado en el aire. "¿Estás atascada?" Bonita sonrisa, sinceridad aparente. En algún lugar entre un instante y el otro, Dana encontró su voz. "¿Atascada? Me temo que es peor que eso. Se supone que tengo que encontrarme con alguien en Haven, mi neumático delantero se reventó, y como puedes ver — meneó su yeso — estoy en desventaja.” * "Sí, puedo ver eso." Kellen apenas contuvo una sonrisa. "Aparte de ese yeso, ¿te lastimaste de alguna manera? ¿Te golpeaste la cabeza o te torciste algo? "No. Lo prometo. Nada en absoluto. Un dolor de cabeza por abstinencia de cafeína es lo peor." Kellen se mordió el labio inferior e intentó no reírse. "Siento escuchar eso, pero primero lo primero. ¿Tienes un repuesto? Y por casualidad, es una neumático de verdad, o es uno de esos miserables de uso temporal?” Sus palabras atrajeron a la mujer más cerca de la ventana, permitiendo que Kellen la viera más claramente. El cabello rubio recogido hacia atrás en una simple coleta enfatizaba la estructura de su rostro, femenino e impecable. Ella tenía los pómulos salientes, una capa de pecas, y una sonrisa distraídamente agradable. Y sus ojos — un cálido, café expresso — chispeantes con humor. “Sí, tengo un repuesto en la cajuela. Y resulta ser un neumático verdadero. Me aseguré de eso antes de salir a la carretera.” "Bien pensado, porque francamente, tratar de conducir en cualquier cosa menos en estas condiciones sería muy peligroso, y no pareces particularmente loca."

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"No lo soy. Al menos no lo creo.” "Es bueno saberlo." Kellen sabía por experiencia que la tormenta empeoraría antes de que lo arreglaran y, con poco tiempo de sobra, rápidamente improvisó un plan. "Bueno, esto es lo que me gustaría sugerir. Vamos a sacarte de tu auto y meterte en mi Jeep. De esa manera, puedes mantenerte caliente y seca mientras me ocupo de tu neumático. A pesar de las condiciones, no debería demorarme tanto y puedo tenerte en camino antes de que te des cuenta.” La sonrisa se desvaneció, lo cual era realmente malo, en opinión de Kellen. En cambio, vio una expresión que no pudo leer. Pero podía aventurarse a suponer. “No soy una maniática,” le aseguró la mujer suavemente aunque, hasta donde recordaba, nadie alguna vez la había considerado como estrictamente inofensiva. "Oh, no es eso," fue la respuesta rápida. “De acuerdo, tal vez sea un poco eso. Pero también ... no puedo quedarme aquí y tratar de ayudarte? Puede que no sea capaz de hacer mucho, no físicamente, pero lo menos que puedo hacer es hacerte compañía. Parece justo, ya que es mi neumático el que esta ponchado." Copos de nieve se dispersaron cuando Kellen sacudió la cabeza. "Agradezco la idea." Ella agregó una sonrisa para énfasis. "Pero en realidad no es necesario y no tiene sentido que ambas estemos frías y húmedas. Así que por qué no agarras tu abrigo y vamos a acomodarte en mi jeep? Te prometo que cambiaré tu neumático lo más rápido que pueda. Y si necesitas un incentivo adicional, tengo un termo de café muy bueno en el Jeep.” El breve cambio en su expresión indicó que la mujer estaba todavía dispuesta a discutir, pero en ese momento un escalofrío visiblemente la atravesó. En el siguiente instante, se metió en su chaqueta, abrió la puerta, y las piernas cubiertas de mezclilla aparecieron a la vista mientras salía de su coche. Que eran casi de la misma altura no fue ninguna sorpresa. Kellen ya había notado las largas piernas y llenaban la descolorida mezclilla a la perfección. Lo que fue una sorpresa fue el hecho de que ella se había dado cuenta. ¿Que demonios fue eso? La dirección que sus pensamientos acababan de tomar — bueno, había pasado mucho tiempo, muchísimo tiempo, desde que había notado mucho de algo. Annie estaría encantada, pensó, asumiendo que le contara sobre esto. Annie casi había desistido con ella. Le había dicho en varias ocasiones que dejara de pensar y regresara al juego — pero sin rodeos. El bastardo que te lastimó no te mató, pero te has retirado tanto que bien podría haberlo hecho. Kellen no se ofendió ante las duras palabras. Eso era simplemente el enfoque de Annie. Franca y directa si sentía que era lo indicado. Como con la mayoría de las cosas en la vida, Kellen sabía que pasaría cuando pasara. Sin ninguna presión y empuje de los demás, sin importar cuán bien intencionado o afectuoso sea el XWPColección: Página y Facebook

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amigo. ¿Pero quién sabría que su primer signo de interés en algo más allá del trabajo en más de un año vendría en un camino cubierto de nieve en medio de la nada? Y mucho menos con una completa extraña. Cuando la mujer se resbaló y casi cayó sobre una rodilla, Kellen rápidamente la alcanzó. “Sigue así y pensaré que eres propensa a los accidentes.” “Y pensaré que eres la proverbial buena samaritana. El caballero blanco que va de un lugar a otro rescatando damiselas en apuros." Ella sonrió, posiblemente tratando de aliviar cualquier ardor en sus palabras. "Lo más probable es que ambas estemos equivocadas." “No por completo,” Kellen dijo suavemente, sorprendiéndose con su franqueza. "Pero esa es una plática mejor para otro lugar y tiempo. Ahora mismo hay preocupaciones más apremiantes, como cambiar tu neumático antes de que empeore el clima. Más concretamente, estoy bastante acostumbrada a este clima, estas condiciones, mientras que supongo que estás un poco fuera de tu elemento. Así que por favor. Déjame hacer lo que hay que hacer.” Sus miradas se encontraron mientras se estudiaban. Una mirada intensa y prolongada con ninguna aparentemente preparada para ceder. Pero sorprendentemente, Kellen vio consentimiento. "Discutiría contigo, pero no creo que sirva para nada. Más concretamente, sería una tontería, ya que todo lo que estás haciendo es tratar de ayudarme. " No hubo más argumentos. La simple aceptación del brazo que Kellen había ofrecido. Kellen sintió que su brazo era agarrado por una mano fuerte. Ella asintió y una media sonrisa tocó fugazmente su boca cuando comenzaron a moverse, con sólo la nieve y el hielo crujiendo bajo sus pies para marcar su avance. Justo antes de llegar al jeep verde brillante, Kellen dudó. "Creo que debería haber preguntado antes ... um, no tienes ningún problema con los perros, ¿verdad? ¿Tienes miedo o alergia o algo así?” "¿Perros?" La sonrisa estaba de vuelta, aunque un poco confundida. "No. Me gustan los perros perfectamente y por lo general le gusto a ellos. Sin alergias. Ningún trauma de la niñez, o por lo menos ninguno que pueda recordar." "Es bueno saberlo," Kellen dijo. “Eso significa que no deberías tener ningún problema con el problemático que encontrarás en el asiento trasero. Él es de buen tamaño y puede parecer feroz, pero créeme, todo es un acto. Él es bastante amigable. Está un poco molesto porque tengo que salir a la nieve — la cual le encanta — y lo dejé atrás.” Tan pronto como Kellen abrió la puerta del pasajero de su jeep, una gran cabeza oscura salió del oscuro interior y el gran cuerpo del pastor alemán se movió con deleite ante su regreso. Pero entonces, casi inmediatamente, un bajo gruñido de advertencia comenzó a zumbar profundamente XWPColección: Página y Facebook

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en la garganta del perro. “Bogart, no.” Kellen habló con firmeza. "Amiga." “Dana.” La mujer dijo. Cuando Kellen se volvió hacia ella, continuó. "Es mi nombre. Dana. Sólo pensé que podría hacer las presentaciones más fáciles.” “Lo siento, Dana. Parece que me he olvidado de mis modales. Soy Kellen y éste es Bogart." Girándose hacia el perro, habló suavemente una vez más. “Bogart, ésta es Dana. Es una amiga.” Los ojos inteligentes de Bogart miraron a Kellen. Temblando como un arco tenso y mirándola con avidez, acercó su cabeza y tentativamente golpeó en la palma de Dana con su nariz mientras olfateaba su mano. “Bogart —“ El perro rápidamente ofreció una enorme pata a una claramente encantada Dana. “Hola, Bogart. Nunca antes había visto a un pastor de pelo largo. Dios, eres hermoso, ¿verdad?" El comentario de Dana fue acompañado por un rasguño de cabeza todavía cauteloso. La cola de Bogart se movió con entusiasmo. “Ahora lo has hecho.” Dana se congeló en el proceso de acariciar a Bogart y alzó la vista nerviosamente. "¿Qué? ¿Qué hice?” "Lo siento, es sólo que Bogart es un gran perro y generalmente le encanta a todo el mundo." La risa se coló en la voz de Kellen. "Pero también tiene un ego del tamaño de estas montañas y le dijiste que era hermoso. Así que probablemente hayas hecho un amigo para toda la vida.” "Oh. ¿Eso es todo?" Dana se relajó visiblemente y reanudó el frotar la oreja de Bogart. "Creo que puedo vivir con eso." Aunque ella confiaba en Bogart implícitamente, él era todavía joven y Kellen sabía que él podría ser demasiado entusiasta y lanzarse sobre los incautos a veces. Así que permaneció cerca, parada junto mientras Dana se sentaba en el asiento delantero del pasajero y se aseguraba de que estuviera verdaderamente cómoda con el perro, que había metido la cabeza entre los dos asientos delanteros y estaba esperando otra frotada. Kellen sonrió, rápida como el rayo. "El café que prometí está en ese termo," dijo. "Sírvete. La crema y azúcar está en la guantera. Y si por alguna razón quieres — “ "Simplemente silbaré ..." El color inmediatamente se deslizó por las mejillas de Dana mientras sin duda se daba cuenta de lo que había dicho. "Oh Dios." Kellen sonrió. “No te preocupes por eso. Está bien —"

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"No, no lo está. No puedo creer que haya dicho eso a una desconocida casi perfecta, por no hablar de la mujer que ha tenido la amabilidad de salvarme de pasar el resto del día atrapada en la ladera de una montaña.” "Guau, ¿crees que soy casi perfecta?" Kellen bromeó con Dana suavemente y rechazó su disculpa con una risa fácil. “No te preocupes por eso. Y da la casualidad, que ha Bogart y a mí realmente nos gusta Bacall (Actriz)," agregó, antes de cerrar la puerta y regresar a través de la profunda nieve hacia el BMW."

CAPÍTULO DOS El jeep, aislado por la manta de nieve que seguía cayendo, envolvió a Dana en un cálido abrazo, cerrando todo excepto el débil sonido del viento. Sopló el aire caliente en sus manos y se puso cómoda, luego alcanzó el gran termo que Kellen le había indicado y con gratitud se sirvió una taza. El aroma del café recién hecho que llenó de inmediato el compartimiento del pasajero era delicioso. Acunando la taza, observó volutas de vapor curvándose hacia arriba, Dana inhaló el fragante aroma una vez más antes de tomar un sorbo. Sus ojos se cerraron en puro deleite mientras saboreaba — un delicioso mocca mezclado con chocolate negro. Cielo puro, pensó, y se recostó para disfrutar hasta la última gota. Fiel a su palabra, Kellen no tardó mucho en cambiar el neumático ponchado. Aun así, Dana sintió una profunda oleada de alivio cuando una ráfaga de viento frío anunció el regreso de Kellen. Su mirada se posó en el rostro de Kellen, enrojecido por el frío, mientras el pelo oscuro caía sobre su frente, húmedo, enmarañado e indómito. “Maldición, te ves medio congelada.” "Realmente no. En realidad, no me molesta este clima.” Kellen hizo una pausa, se quitó los lentes de sol y el suéter húmedo, dejándola con una camiseta de manga larga de color azul marino. "Ya me siento mejor." Azul. Sus ojos eran de un azul brillante. Dana sintió un inesperado brote de lujuria susurrando a lo largo de sus nervios mientras absorbía todos los detalles — las oscuras motas nadando en un mar de azul, las gruesas pestañas oscuras — y se encontró cautivada por las diminutas líneas de expresión antes de que los lentes de sol volviesen a su lugar. Maldita sea, ella era realmente impresionante. Dominada en un libido que pensaba que había permanecido inactivo, se aclaró la garganta y se obligó a hablar. "¿Puedo hacer algo para ayudar? ¿Tal vez servirte un poco de café?” XWPColección: Página y Facebook

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“En realidad, estoy bien. Todo lo que necesito es un minuto o dos para que pueda sentir un poco mis dedos, entonces me detendré tan cerca de tu coche como pueda. Una vez que estés lista para irte, sólo haz una señal y me dirigiré frente de ti. Bogart y yo conocemos estos caminos como la palma de la mano, así que sólo tienes que estar cerca y seguir mi ejemplo. Y si te pones nerviosa o tienes algún problema, todo lo que tienes que hacer es encender las luces. Me detendré inmediatamente. ¿De acuerdo?" “No tienes que hacerlo, pero realmente lo agradezco.” Unos minutos después, Dana estaba instalada una vez más en su BMW, siguiendo las luces traseras del Jeep de Kellen. De alguna manera hizo que el resto del viaje fuera mucho más tranquilizador, la ventisca y el sinuoso camino menos aterrador, y el tiempo pasó volando. Tal vez por eso fue una sorpresa cuando Kellen hizo una señal y se detuvo mientras llegaban a la cresta de otra colina. Curiosa, Dana la vio dejar que Bogart se bajara del jeep y pensó que probablemente quería que el perro estirara las piernas y quemara algo de su energía ilimitada después de estar confinado en el Jeep durante tanto tiempo. Pero mientras lentamente miraba a su alrededor, se dio cuenta de lo que estaba pasando. Kellen simplemente le estaba dando su tiempo para absorber la vista. Era una vista impresionante. Soltando un suspiro de gratitud y aprecio por su continua consideración, Dana se recostó en su asiento e intentó asimilar todo. Haven yacía ante ella en la creciente oscuridad. Era una escena perfecta de postal, la ciudad cubierta por la nieve que caía suavemente ahora y rodeada de altos pinos cubiertos de nieve y la oscuridad avecinándose en las montañas. Podría vivir aquí? El olor de una fogata flotaba en el aire, mezclándose con el fuerte, limpio aroma de la nieve y los pinos, y Dana podía ver acogedoras doradas luces que se desbordaban por las ventanas mientras daba vueltas a la idea en su cabeza. La idea era incluso más atractiva ahora que podía ver la ciudad con mayor claridad. Se preguntó de nuevo. Podría vivir aquí? Seguro. No había ninguna duda. Ella sintió más que ver a Kellen acercándose, con Bogart bailando con entusiasmo en sus talones. Dana bajó la ventana y esperó hasta que Kellen se detuvo a su lado. "¿Entonces qué piensas?"

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Dana suspiró con satisfacción. "Es perfecto." “Me alegro de que lo pienses así. Como probablemente habrás deducido, ese es Haven directamente adelante. Descubrirás que es una ciudad que le gusta quedarse despierta hasta tarde y levantarse temprano. La gente te dirá que es especialmente así durante la temporada de esquí, pero en realidad, es así todo el año.“ “No suena tan diferente de Nueva York, por lo que no debería ser un ajuste difícil para mí.” La ironía le divertía. “Creo que podrías encontrar algunas diferencias.” Kellen se rió. “Por ejemplo, Main Street es la única calle en la ciudad con tiendas de extremo a extremo, bares, restaurantes, galerías de arte y spas. Pero la buena noticia es que si quieres o necesitas algo y no puedes encontrarlo en Main Street, alguien estará feliz de encargarlo por ti. Es ese tipo de ciudad.“ “Creo que ya me encanta.” “Me gustaría ver que todavía te sientes así dentro de un par de días a partir de ahora.” Dana sonrió. “Estoy abierta a sugerencias.” “Bueno, dijiste que vienes de Nueva York, y tal vez ya lo sabes, pero estamos bastante arriba en las Montañas Rocosas. En realidad, estamos entre algunas de las cumbres más altas del estado. Por lo tanto, me gustaría sugerirte que intentes tomarlo con calma por un día más o menos.” Se detuvo y se subió sus lentes de sol. “La altitud puede afectar a las personas de manera diferente, por lo que debes tratar de mantenerte hidratada, comer carbohidratos, y dejar que tu cuerpo se acostumbre a estar en esta elevación.” "Lo haré. Y gracias.” Dana se quedó sin aliento mientras miraba a los ojos de Kellen. Se humedeció los labios. “No sólo por el consejo, sino por todo lo que has hecho. Presentarme a Bogart, cambiar mi neumático ponchado, proporcionarme ese increíble café, luego traerme hasta aquí y asegurándote de hacerlo en una sola pieza. Realmente no puedo agradecerte lo suficiente.“ "No hay problema. Bogart y yo disfrutamos de conocerte y ayudarte.“ “Disfruté conocerlos a los dos también.” Inusualmente sin palabras, Dana se miró las manos antes de encontrarse con la mirada de Kellen una vez más. “Um, me estaba preguntando. P — planeo estar alrededor por un tiempo. Posiblemente incluso para bien. Así que tal vez podría invitarte una bebida en algún momento, como una manera de decir gracias. O incluso la cena?”

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Kellen la estudió en silencio antes de dar un lento asentir de cabeza. “Suena bien,” dijo ella y comenzó a alejarse. "Espera. Kellen? No sé cómo ponerme en contacto contigo.“ “Ese es un problema con una fácil solución.” Mientras Kellen habló, el fantasma de una sonrisa apareció. “¿Tienes tu teléfono celular a mano?” Dana le pasó a Kellen su teléfono celular y la observó ingresar un número. “Eso no me va a conectar con la pizzería local, ¿verdad?” La risa de Kellen era suave y baja. Sexy. “No quiere decir que Up the Creek no es una de las mejores pizzas de la ciudad, pero eso sería malo. Creo que una mujer debería ser honesta si está interesada. Además, Haven es una ciudad pequeña y descubrirás con bastante rapidez que soy fácil de encontrar.“ Dana observó la retirada de Kellen mientras sus largas zancadas la llevaron de vuelta a su jeep. La vio mantener la puerta abierta y dejaba entrar a Bogart, luego deslizarse en el asiento del conductor. Un momento después, el Jeep retrocedió hacia la carretera, en dirección a Haven. * Para cuando Dana volvió a encender su motor y se puso de nuevo en marcha, Kellen ya no estaba. De algún modo había logrado desaparecer en una pequeña ciudad con una calle principal y lo que parecía ser un laberinto de calles laterales. Conduciendo lentamente a través de la ciudad, Dana admiró brevemente los antiguos postes de luz antes de centrar su atención en cada calle lateral por la que pasaba. Pero sólo vio edificios históricos, pintorescos hoteles de poca altura, y condominios de lujo. Había un montón de SUVs y vehículos todoterreno a la vista. Un montón de gente llevando esquís o bolsas de compras, paseando dentro y fuera de las tiendas y restaurantes. Pero no había ninguna señal de Kellen o su Jeep de color verde brillante. Eludiendo una sensación de decepción, Dana se detuvo y se encontró mirando su teléfono. En un impulso, lo alcanzó y, con el corazón latiendo más rápido, marcó el número que Kellen había ingresado. “¿Estabas haciendo pruebas para asegurarte de que el número que te di era real?” La diversión se enlazó con la voz de Kellen. Dana sintió que se le calentaba la cara y soltó un suspiro de resignación. "Lo siento. Yo sólo — no sé lo que estaba pensando. ¿Cómo supiste que era yo?” XWPColección: Página y Facebook

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“Llámalo instinto. O identificador de llamadas.” Kellen se rió suavemente, cálida y divertida. “Está bien, Dana. No me conoces lo suficientemente bien aún como para saber que puedes creer lo que digo.“ Dana no estaba segura de qué más se dijo. Pero cuando colgó, se sentía mejor y capaz de concentrarse en seguir las instrucciones simples que Annie le había dado, determinada a llegar a su destino. Conduce directamente por la ciudad ... llegarás a una Y ... la izquierda te lleva más arriba en las montañas. Debes mantenerte directo, y cuando no puedas ir más lejos, estarás aquí. Annie había estado en lo cierto. El camino terminaba en un camino de entrada y un letrero que decía: Alpino Búsqueda y Rescate. Estacionó su coche cerca de la puerta junto a un letrero que identificaba la oficina principal, Dana tomó una respiración profunda, satisfecha miró con placer a lo que sería su hogar en el futuro previsible. La rústica construcción — de madera natural, piedra y vidrio — hizo que los edificios parecieran como si hubieran surgido de la ladera completamente formados. Al igual que las montañas que los rodeaban, los edificios eran una parte apropiada del conjunto. Cuando entró, se encontró con el mismo sentido de exactitud y, más sorprendentemente, sentía un sentido de pertenencia. La gran recepción presentaba techos con vigas y suelos de madera lisa, y estaba llena de muebles obviamente hechos a mano. Una de las paredes prometía increíbles vistas desde las ventanas del piso al techo, mientras que en otra un fuego ardía en una gran chimenea de piedra, llenando la oficina con un acogedor calor. La chica de recepción, alta y en su adolescencia tardía o a principios de sus veinte con los ojos azul oscuro y el pelo casi negro, levantó la vista cuando Dana se acercó. "Dra. Kingston?” “Esa soy yo, pero prefiero que me llamen Dana, si eso está bien.” La chica sonrió con timidez y por un instante una imagen de Kellen apareció en la mente de Dana. ¿Una hermana? “Dana funciona. Soy Cody. Annie me pidió que le avisara tan pronto como llegaras aquí. Creo que estaba empezando a preocuparse, pero le dije que probablemente el clima te había retrasado. Si me dejas las llaves del coche, traeré las maletas a la cabaña y me aseguraré de que tienes suficiente leña.“ XWPColección: Página y Facebook

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Mi cabaña? Dana le entregó sus llaves a Cody. Un instante después ella se había ido, desapareciendo a través de una puerta con sólo el eco de sus pisadas para marcar su paso. Por un momento, Dana miró donde había estado la chica. Pero sin tener idea de cuánto tiempo tendría que esperar, se encogió de hombros y caminó hacia las ventanas, usando cualquier tiempo que se le había concedido para familiarizarse con su entorno. Por mucho que lo esperaba, el edificio que albergaba la oficina principal de hecho proporcionaba espectaculares vistas tanto de la ciudad y de las encumbradas montañas. La nieve casi se había detenido, y de repente entendió por qué Annie había dicho que rápidamente se enamoraría de este lugar. Con los ojos fijos en la lejana cumbre de una montaña, Dana no podía imaginar una vista más increíble. El paisaje se extendía ante ella — sus campos de interminable blancos, bosques de árboles cubiertos de nieve con sus ramas colgando bajas en el suelo, y las cumbres oscuras, escarpadas de las montañas, recortadas contra el cielo gris. Era perfecto. Tranquilo. Y exactamente lo que necesitaba para contrarrestar el caos que su vida había sido durante los últimos años. Suspiró satisfecha y, casi por propia voluntad, los músculos anudados en la parte posterior de su cuello empezaron a relajarse. Mientras contemplaba el panorama, trató de recordar lo que Annie había dicho acerca de la vivienda. De alguna manera Dana había imaginado que terminaría siendo un pequeño apartamento en la ciudad, y después de compartir un pequeño apartamento en Nueva York con otros dos médicos, simplemente tener un espacio para llamar suyo habría estado bien. Pero tener una cabaña para ella sola? Eso sonaba increíble. “Dana?” Se dio la vuelta para encontrar a Annie parada justo detrás de ella. Su cabello oscuro estaba recogido en un moño flojo, había una cálida sonrisa en su cara, y estaba vestida casualmente con jeans y una sudadera de color rojo brillante que decía: Lo difícil lo hacemos de inmediato. Lo imposible toma un poco más de tiempo. A Dana le gustó la opinión. Sonrió ampliamente, y mientras se movía hacia ella, extendió la mano. Annie la tomó, luego la atrajo hacia un abrazo de bienvenida. “Estoy tan contenta de que finalmente estés aquí. He pasado la mayor parte del día tratando de imaginarme a la pequeña que contraté en la Costa Este manejando a través de estas montañas en una tormenta de nieve, y tengo que decirte, no fue una bonita imagen.“ Dana se rió. “Estoy bastante segura de que ya no calificó como una pequeña.”

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“No sé nada de eso.” Las comisuras de los ojos de Annie se arrugaron mientras sonreía suavemente. “Pero si no te importa que pregunte, ¿qué has estado haciendo contigo misma desde la última vez que te vi? Qué diablos le hiciste a tu mano?” Dana miró por un momento el yeso en su mano derecha, sintiendo emociones inéditas quemando su garganta. Recordó la conmoción en la sala de emergencias cuando un prisionero herido y sangrante escapó de su escolta policial. Recordó la mirada enloquecida en sus ojos cuando él la agarró y le exigió que le diera medicamentos para el dolor. Y recordó encontrándose en el fondo de apretujones con dos policías, un par de guardias de seguridad del hospital, y su posible paciente encima de ella. Cuando levantó la vista, Annie la estaba estudiando con tranquila preocupación. “Un pequeño accidente durante mi último turno en el hospital,” Dana murmuró. “La buena noticia es que el yeso puede quitarse en un par de días.” “Así que esa es tu historia y estás manteniéndola?” Annie se rió entre dientes, pero un toque de verdadera simpatía suavizó su tono. "Sip. Mm-hmm.“ “Bueno, está bien por ahora,” Annie concedió. “Pero tan pronto como estés instalada, quiero que hagas una cita para ver a Gabe. Es uno de nuestros paramédicos y también se desempeña como nuestra fisioterapeuta residente. Es joven pero es bueno y tenemos grandes expectativas para esas manos tuyas. Él se asegurará que estés en el mejor estado de funcionamiento en poco tiempo.“ "Suena como un plan." La sonrisa de Annie se desvaneció lentamente mientras continuaba estudiando el rostro de Dana. “De verdad llegaste mucho más tarde de lo que pensaba que sería. Bastante tarde que estaba preocupándome. ¿Tuviste algún problema en el camino?” Dana intentó un casual encogimiento de hombros, pero sólo medio lo logró. "Un poco. Mi neumático delantero se poncho hace como una hora más o menos fuera de la ciudad.“ “Conozco ese tramo de la carretera.” Los ojos de Annie se entrecerraron una fracción. “No es exactamente el lugar que elegiría para una ponchadura en el mejor de los casos, mucho menos en una tormenta de nieve. Y tú con un ala rota. ¿Cómo demonios lograste lidiar con eso?” “Un ángel vino a mi rescate.” "¿Disculpa?" XWPColección: Página y Facebook

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La sonrisa de Dana se amplió. “No vas a creer esto, pero una mujer increíble, hermosa apareció de la nada. Me invitó el café con chocolate más increíble que he probado en mi vida y cambió mi neumático mientras permanecía caliente y seca en su vehículo. Y si eso no fuera suficiente, condujo delante de mí todo el camino hasta la ciudad para asegurarse de que no tuviera más problemas.“ “Eso suena maravilloso. Me alegro de que hayas podido conseguir ayuda. Y suenas ligeramente enamorada. ¿Cómo dejaste que este dechado de virtudes se alejara de ti?” "Sí. Yo también. Tal vez. Y de hecho, no la dejé escapar. No del todo, de todos modos.” La boca de Dana se torció en una sonrisa irónica. “Antes de que ella siguiera su camino, le dije que me gustaría invitarla a una bebida — o a cenar — para agradecerle por ayudarme. Y estoy feliz de decir que ella dijo que sí.“ “Y ni siquiera habías llegado aquí todavía? Ustedes los neoyorquinos sin duda se mueven rápido. Pero tenía un presentimiento acerca de ti y estoy contenta si se te da una razón más para querer quedarte aquí. Así que vas a llamarla?” Dana se echó a reír. "Por supuesto. Sólo creo que debería esperar hasta que me establezca un poco. En cualquier caso, dijo que sería bastante fácil para mí encontrarla, así que supongo que significa que es una lugareña.“ "Aun mejor. ¿Cual es su nombre? Tal vez la conozco.“ “Su nombre es Kellen. Bonito, ¿no te parece?” Ella se detuvo y no pudo dejar de notar el cambio de estado en la expresión de Annie. “Annie? ¿Pasa algo? ¿Hay algún problema?" “Dana?” La voz de Annie sonaba racional y calmada. “¿Cómo se veía Kelle? ¿Podrías describírmela?” “Por supuesto.” Dana estaba sorprendida por la pregunta, pero no podía leer nada en la expresión de Annie. “Ella es un poco más alta que yo. Largo, delgado cuerpo. Tiene el cabello oscuro hasta los hombros, una cara increíble, y estupendos ojos azules. En realidad, se parece mucho a Cody, la joven que conocí en la recepción. Y tenía un perro con ella. Un — " “Un pastor alemán de pelo largo negro y gris llamado Bogart.” “La conoces.” Dana tragó. Annie asintió y volvió a aparecer una sonrisa en su cara. "Yo esperaría. Su nombre completo es Kellen Ryan y tienes razón. Ella es lugareña y es hermosa. También sucede

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que es mi amiga más querida, así como la socia gerencial aquí en Alpino Búsqueda y Rescate.“ “Annie?” Oh, mierda. Estoy tan jodida. La preocupación y la vergüenza afilaron la voz de Dana. “Annie, por favor, dime que no me acabo de flirtear a mi nueva jefa e invitarla a tomar algo.” Annie se echó a reír y una vez que comenzó, al parecer no podía parar. “Annie, maldita sea, por favor. Esto no es divertido.“ “Oh, sí, lo es,” Annie contestó, sin dejar de reír. “Pero no es de ti de quien me estoy riendo, Dana. Es de Kellen. Más precisamente, es el hecho de que ella dijo que sí. No tienes idea de lo feliz que me ha hecho saberlo.“ Dana gimió internamente. "Me alegra que estés feliz." “Lo estoy, créeme.” Annie se detuvo y trató de tomar una calmante respiración. "Lo siento. Es sólo que he estado preocupada por Kellen por mucho tiempo. Y técnicamente, para que lo sepas, ella en realidad no es tu jefa.“ “Ella no es mi jefa?” “Sé que estás confundida, pero prometo que te explicaré todo. Por ahora, ¿por qué no vamos a la ciudad para cenar? Yo invito. Todo suena mucho mejor con una copa de vino. Y una vez que te hayas instalado, me encargaré para invitarte a cenar para que puedas conocer a mi pareja, Lesley.“ “Lesley?” Annie asintió. “Lesley Marlow. Es escritora.“ "Oh Dios. ¿Estás bromeando? Creo que tengo todos los libros que ha publicado. Creo que es maravillosa.“ “Yo también lo creo.” Annie hizo una pausa y luego sonrió. “Tal vez podamos invitar a Kellen también.”

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* Cuando Kellen entró en la principal zona de estacionamiento en Alpino, lo primero que vio fue un elegante BMW 650i negro. Sonrió mientras conducía por delante, dirigiéndose detrás del edificio principal y pasando el centro recreativo antes de girar a la derecha en un camino sinuoso. Era estrecho y protegido, con altísimos árboles a ambos lados, sus ramas dobladas por el peso de la reciente caída de nieve. Pero era lo suficientemente amplio como para que su Jeep pudiera pasar, lo cual significaba que las chicas — Cody y Ren — habían hecho un gran trabajo de limpiarlo por ella. Tendría que hacer algo especial por ellas como una manera de decir gracias. Tal vez planificar una sesión de entrenamiento en el muro de escalada que tanto les encanta. Diversión con cuerdas, seguido de una noche en Up the Creek. Pizza, música, y algunos juegos de billar. Cuanto más tiempo pensaba en ello, más parecía como un plan. Bogart comenzó a ladrar al llegar a las apartadas cabañas que habían construido en la propiedad. Había estado satisfecha con el resultado final, contenta de que hubieran logrado mantener un entorno lo más posible natural, dejando cada cabaña protegida de las demás por una pared de árboles. Hecho para un lugar perfecto para relajarse y disfrutar de la terraza envolvente en cada cabaña, con nada más que el trinar de los pájaros y la ocasional ardilla para romper el silencio. O perros. Tan pronto como se detuvo delante de la última cabaña y lo dejó salir la puerta de la cabaña se abrió y Cody y Ren salieron corriendo, sus risas cuando Bogart las saludó sonaron como música para los oídos de Kellen. Ren, con el pelo castaño y los ojos verde musgo, se volvía cada vez más hermosa con cada día que pasaba mientras ganaba confianza. También era la más abiertamente afectuosa de las dos, evidenciado por el abrazo demoledor que le dio a Kellen. "Te extrañe. La próxima vez, para que lo sepas, iré contigo. De esa manera, no tengo que extrañarte. Ahora, qué dijo la Doc Susan? Bogart estará bien?” Cody, cuyo pelo oscuro y ojos azules eran bastante un reflejo de Kellen que a menudo se las confundía con hermanas, se quedó atrás un poco. Pero solo un poco. “Es bueno tenerte en casa, Kel.” “Me alegro de estar en casa.” Kellen sonrió. “Y Bogart estará bien. Sabes que sólo lo llevó a Denver porque él se comporta mejor con Susan cuando está siendo revisado que lo que hace con Jen aquí en la ciudad.“

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Cody y Ren asintieron, y en la superficie, parecían bastante felices. Pero Kellen instintivamente sentía que algo andaba mal — con ambas chicas. “Está bien,” dijo mientras entraban en su cabaña, dejando que Bogart quemara algo de su energía ilimitada afuera. “¿Quién de ustedes me va a decir lo que pasa?” Las dos chicas se miraron entre sí e inmediatamente se ocuparon, trayendo la leña desde la terraza y haciendo una fogata para calentar la cabaña. Finalmente, Cody alzó la vista. "¿Cómo haces eso?" “Deberías saber por ahora que puedo leer sus mentes.” Kellen sonrió antes de conceder, “pero sólo hasta cierto punto. Ahora dime que está pasando. Qué tiene a las dos molestas? ¿Pasó algo mientras no estaba?” Otro silencio prolongado siguió, durante el cual ninguna de las dos chicas hizo contacto visual con ella. Los nervios de Kellen comenzaron a temblar antes de que Cody volviera a hablar. “Un policía vino ayer. Él estaba preguntando por ti.“ Kellen se puso rígida. Sabía que su sonrisa se desvaneció lentamente, pero esperaba no permitir que nada de lo que estaba sintiendo se manifestara en su voz. “¿Dijo lo que quería conmigo?” Cody sacudió la cabeza con tristeza mientras que Ren parecía casi al borde de las lágrimas. “Sólo dijo que necesitaba hablar contigo de inmediato. Dijo que es realmente importante. Pero no nos dijo por qué. Probablemente pensó que éramos sólo unas niñas tontas.“ “Kellen, estás en problemas?,” Ren preguntó con voz apagada. “¿Tenemos que irnos?” Al menos, Kellen pensó irónicamente, ya no parecían preocuparse de que se iría sin ellas. Para cualquier otra persona, puede que no parezca mucho, pero definitivamente era un progreso. Luego se giró y echó un vistazo al pequeño armario frontal. El que contenía una mochila con artículos cuidadosamente elegidos. Jeans, camisetas, algo de dinero, varios pasaportes. Sólo en caso de que alguna vez tuviera que irse a toda prisa. En caso de que alguna vez necesitara huir. Era una costumbre que no había logrado romper, incluso después de todos estos años de estar asentada en un solo lugar.

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Aquí. El primer lugar que alguna vez se había sentido como en casa en muchos años para contar. ¿Cómo podía esperar ayudar a las chicas a avanzar cuando ella no había sido capaz de ayudarse a sí misma? “Kellen?” La voz de Ren rompió a través de sus enredados pensamientos. “¿Quieren irse?,” Preguntó suavemente. Ambas chicas negaron con la cabeza. "No." “Bien, porque tampoco quiero irme,” dijo. Un torrente de emociones la recorrió y extendió sus manos. Las dos chicas alcanzaron por ella y las jaló en sus brazos, abrazándolas con fuerza. “Este es nuestro hogar. Nadie — ningún policía — va a decirnos lo contrario. Créanme. Hablaré con Annie y averiguaré lo que sabe. Entonces hablaré con este policía. Y si hay un problema, me ocuparé de eso. Arreglarlo. Como siempre. ¿De acuerdo?" Ambas chicas asintieron. Había gratitud en sus caras, no algo que Kellen siempre quisiera ver. Pero se ocuparía de eso más tarde. Por ahora, podía sentir que su miedo comenzaba a disiparse, y eso era lo importante. Pasó un largo momento antes de que Ren hablara de nuevo. “La nueva doctora que Annie contrato llegó esta tarde. No la vi, pero Cody habló con ella. Su nombre es Dana y Cody dice que parece muy agradable.“ “Ella también es sexy,” Cody añadió con una sonrisa. “Por supuesto, es mayor que nosotras. Creo que más bien como tu edad. Tal vez deberías echarle un vistazo. Entonces, si te gusta y le gustas, tal vez —” Kellen entrecerró los ojos. “Tal vez qué?” Sorprendentemente, las dos chicas se rieron. “Tal vez entonces no tendrás que estar sola todo el tiempo. Necesitas a alguien, Kel. Como yo tengo a Ren.“ Kellen se rascó una picazón inexistente en la nuca y soltó una risa suave. “¿Cómo puedo estar sola cuando las tengo a ustedes dos cuidando de mí?” Miró de un chica a la otra, se dio cuenta de que a pesar de las burlas en realidad estaban serias, y decidió que tenía que cambiar rápidamente el tema. “¿Qué tal si vamos a la ciudad por una pizza?”

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CAPÍTULO TRES La música que sonaba mientras Dana entraba en Up the Creek era la correcta. Fuerte y lo bastante animada para sentirla en su sangre, suficientemente baja para que la gente pudiera tener conversaciones. El olor de la barbacoa y el sonido de la risa llenaban el aire, y la decoración era verdaderamente ecléctica — antiguo equipo de esquí en las paredes, cómodas sillas y sofás de dos plazas colocados en grupos, mesas llenas de jarras de cerveza y platos de alitas. Perfecto. “Espero que no estés decepcionada,” Annie dijo. Habían estado sentadas en un rincón relativamente tranquilo cerca de la parte trasera junto a las mesas de billar y las dianas. Un mesero les trajo dos tarros helados de cerveza y dejó los menús. “Hay un buen número de restaurantes realmente buenos en la ciudad, pero por alguna razón, pensé — " “Esto es perfecto, Annie. Exactamente lo que quería y ni siquiera lo sabía.“ “Me alegro, porque más veces que no, esto resulta ser donde la mayoría de los miembros del equipo vienen cuando quieren relajarse.” Decidieron esperar antes de ordenar, charlaron con facilidad durante su cerveza. Annie explicó más sobre la estructura organizacional en Alpino. También le presentó a varios lugareños que se detuvieron a saludar. Parecía que todo el mundo tenía una opinión acerca de la clínica, y también había mucho orgullo en cómo el crecimiento y el éxito de Alpino habían puesto a Haven en el mapa. Especialmente de los patrocinadores financieros como el alcalde y su esposa. “Tengo que decir que esta es la ciudad más amigable con los gays que he visto fuera de Provincetown,” Dana murmuró. “En cierto modo, me siento como si hubiera caído en un agujero del conejo.” “Es un gran lugar para vivir y dejar vivir.” Annie sonrió. “Y sin ofender, porque supe en el momento en que te conocí que te ofrecería el puesto, pero el hecho de que eras bastante abierta sobre ti misma no dolió.” “No me ofendí, porque supe en el momento en que te conocí que quería la oportunidad que me estabas ofreciendo. Simplemente no quería que hubiera ningún malentendido o decepción.“

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En lo que se refiere a Dana, ella ya había pasado demasiado tiempo lidiando con las secuelas de decepcionar a las personas. Lo suficiente como para durar toda la vida. Todavía podía ver la incredulidad cuidadosamente controlada en las caras de sus padres y escuchar la decepción en sus voces cuando anunció que estaba optando por no seguir los pasos de su padre en cardiología. Y luego había exacerbado la situación yendo más allá de su esfera de influencia y control a Nueva York y tomar un trabajo en una sala de emergencias de un hospital del centro de la ciudad. Su madre suspiró y le dijo que estaba siendo egoísta. ¿Por qué? Dana quería saber. Por negarse a seguir dejando de lado su propia felicidad por ellos? Por querer vivir su propia vida, en sus propios términos, anteponiendo sus propios intereses? A pesar de que era un viejo estribillo, el dolor todavía se clavaba profundo. No era que no le importara decepcionar a sus padres. Le importaba. Pero había esperado mucho tiempo antes de afirmar el control sobre su propia vida y ahora todos tendrían que encontrar una manera de solucionarlo. “Eso suena como alguien más que conozco,” Annie dijo. “Y hablando del diablo ...” “¿Qué?” Dana giró la cabeza y vio a Kellen parada junto a la puerta, irradiando energía y hablando con la anfitriona, mientras que las dos chicas que entraron con ella sacudieron la nieve de sus parkas. Dana reconoció de inmediato a una de ellas. Cody, que había estado trabajando en la recepción. La otra chica parecía tener la misma edad — a finales de la adolescencia, principios de los veinte. “¿Te importa si las invito a unirse a nosotras?,” Annie preguntó. “No, en absoluto.” Fue lo suficientemente cerca de la verdad. “Conozco a Cody, la joven doble de Kellen, pero no conozco a la otra chica.” Annie claramente encontró la descripción divertida. “Doble es una descripción adecuada para la joven Cody en que puede ser tan terca como Kellen. La otra chica es Ren. Rara vez verás una sin la otra, y si ves a Kellen, las chicas rara vez se quedan atrás.” Dana supo el instante en que el grupo se dirigió hacia ellas en respuesta a la agitación de la mano de Annie, y se encontró mirando el reflejo de Kellen acercándose en un espejo antiguo en la pared. Vestida con jeans y una Henley azul marino de manga larga, los ojos de Kellen brillaban con diversión y se reía de algo que una de las chicas dijo. El sonido de su risa sopló a lo largo de la piel de Dana.

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Para cuando se terminaron las presentaciones, Cody y Ren — claramente una pareja, a juzgar por la forma posesiva con la que se tocaban — habían tomado el sofá de dos plazas frente a Dana, dejando a Kellen sin más opción que dejarse caer junto a Dana, bajo la atenta mirada de todas en la mesa. Kellen gimió suavemente. Preocupada, Dana se volvió hacia ella. "¿Estás bien? ¿Pasa algo?" Soltando una risa baja, Kellen sacudió la cabeza. “No exactamente, siempre y cuando no te importe tener todos tus movimientos observados y criticados.” Dana miró a las chicas, que estaban momentáneamente distraídas mientras revisaban el menú. "No estoy segura de entender." "Lo siento. Pero una vez que se les mete algo en la cabeza, no hay quién las detenga.“ “¿Debo saber de que estás hablando?,” Preguntó. “Qué específicamente crees que está en sus cabezas?” "Emparejamiento." Por un instante, Dana simplemente se congeló, mirando fijamente la sonrisa irónica en la cara de Kellen. "¿ Emparejamiento?" "Está bien. Seguramente has oído hablar de eso? Es el proceso de unir a dos personas —” “Sé lo que significa la palabra.” Dana frunció el ceño. “Simplemente no entiendo que tiene que ver con nosotras. Tu y yo. Y por qué les importa a las chicas.“ “Les importa a las chicas porque están enamoradas y por lo tanto creen que todo el mundo debería estarlo.” La más leve sonrisa curvó sus labios mientras Kellen explicaba, “Al parecer, se les metió en la cabeza que no debería estar sola casi al mismo tiempo que has llegado, y eso les dio ideas. Ambas tenemos cierta edad —” “Treinta y cinco.” “Treinta y dos, lo suficientemente cerca. También ambas estamos solteras — um, estás soltera, ¿verdad?” "Por supuesto. Estoy bastante soltera. Dulce Jesús, no te hubiera invitado a tomar algo si no lo estuviera.“

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La sonrisa de Kellen se ensanchó y se inclinó más cerca. “Está eso, aunque necesito decírtelo. Esta reunión improvisada no cuenta. Creo que todavía me debes unas bebidas. Y tal vez la cena.“ "Muy bien. Lo pensaré seriamente,” Dana contrarrestó, ligeramente sorprendida de que Kellen estuviera coqueteando con ella, y complacida al mismo tiempo. “Mientras tanto, ¿qué se supone que debemos hacer sobre ... las expectativas?” "Eso depende. Sobre todo, sugiero que lo tomemos un día a la vez. Las chicas eventualmente se aburrirán y pasarán a otra cosa. Y mientras tanto, tú y yo nos conocemos la una a la otra, aprendemos a trabajar juntas, y terminamos en algún lugar a lo largo del continuo entre odiándonos y enamorándonos locamente.“ “Así de simple?” "Sip. La vida es bastante complicada. La mayoría de las veces, lo mejor es tomarlo un día a la vez. Una especie de supervivencia,” dijo suavemente. “Y aquí está tu primera pista para sobrevivir en el nuevo entorno en el que te encuentras. Las chicas comen pescado y huevos, pero no carne ni pollo, por lo que estamos pidiendo una pizza vegetariana. Pero si lo tuyo son las costillas o las alitas de pollo, como son las de Annie, adelante y pídelo. No presentará un problema.“ Dana levantó las cejas. "¿Y tu? ¿De qué lado de la división de nuestra comida te sitúas?” “Soy muy parecida a las chicas. Debo decir que me encanta el pescado, especialmente el salmón, pero no como carne de ningún tipo. Dicho esto, nunca juzgaría a otra persona por lo que le gusta comer y, Dios no lo quiera, nunca me interpondría entre Annie y sus alitas de pollo teriyaki.“ “Tendré que tenerlo en cuenta. Ya sabes, en el caso de que te invite a cenar.“ “Buen punto.” Kellen inclinó la cabeza hacia atrás y enarcó una ceja. “Así que dime, Dana. ¿Juegas al billar?” “Sí, pero no he jugado en años, y con este yeso, probablemente no voy a ser muy buena.” “Es bueno saberlo.” Kellen sonrió y se acercó una vez más. “Y allí, ves lo fácil que es esto? Al igual que la supervivencia. Tendremos un juego en un rato, pero debido a que vamos a trabajar juntas, siento que debo advertirte. Cody es un poco tramposa del billar, así que ten cuidado con ella.“

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* Durante las siguientes dos horas, Kellen consumió más pizza de lo estrictamente necesario, pero había perdido la noción mientras compartía las risas y bromas en la mesa. Tendría que añadir veinte vueltas en la piscina a su rutina de entrenamiento por la mañana. Pero tenía que admitir que había pasado mucho tiempo desde que había tenido una velada tan agradable, por lo que la perspectiva de un entrenamiento adicional bien valía la pena. La calidez del genuino afecto, la pequeña charla, y un montón de risas eran como un bálsamo para su alma, permitiéndole empujar de lado los restos del pasado que habían sido removidos por el comentario anterior de Cody. Sobre un policía buscándola. Y por el miedo de Ren que tendrían que dejar este lugar que se había convertido en un hogar para todas ellas. Las chicas parecían estar divirtiéndose. Y, a pesar de su propia reticencia innata y la cautela con los extraños, encontraba a Dana no sólo atractiva, sino sorprendentemente fácil para hablar. Eventualmente, Cody se puso de pie y lanzó un desafío burlón. “¿Quién se apunta para el billar? Kel?” “Claro.” Kellen se giró hacia Dana y extendió su mano. “Nos enfrentamos a esta jovencita y le mostramos cómo se hace?” No podía leer la expresión en el rostro de Dana, pero estaba complacida cuando aceptó la mano que le había ofrecido y permitió que Kellen la ayudara a levantarse. “Mencionaste que ha pasado un tiempo. ¿Quieres practicar un poco primero?” Dana sonrió. “Dudo que me sirva de mucho, así que por qué no vamos por ello. ¿Cuáles son las apuestas?” Antes de que Kellen pudiera responder, Cody saltó. “¿Qué tal un dólar por bola? ¿Eso parece bien?” Kellen frunció el ceño y miró a Cody, pero la joven la ignoró mientras Dana consideraba las posibilidades. “Quince bolas, quince dólares. Creo que puedo manejar eso.” Ella aceptó la tiza que Cody le ofreció y empezó a aplicarla. “¿Por qué no rompe, Dra. Kingston,” Cody dijo, sintiéndose claramente amable, mientras Kellen acomodaba las bolas. “El juego es la bola ocho. ¿Lo sabes?"

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“Gracias, estaría feliz de romper. Y si lo recuerdas, aceptaste llamarme Dana.” Miró hacia la mesa. "¿Bola ocho? Si recuerdo correctamente, una vez que rompa, tendré asignadas ya sea rayas o sólidos, suponiendo que meta algo.“ “Así es,” Cody respondió con una pequeña sonrisa y recitó el resto de las reglas. “Suena bastante bien.” Dana tomó un momento para estabilizarse, luego se inclinó sobre la mesa y tomó su primer disparo. Metió tres bolas en el rompimiento. Moviéndose alrededor de la mesa, se inclinó, entrecerró los ojos para determinar el mejor ángulo, y pulcramente metió la siguiente bola. Agarró su cerveza, tomó un sorbo y volvió a su trabajo. Evaluando su siguiente movimiento, y el siguiente después de ese, procedió a dirigir la mesa, golpeando una sucesión de bolas sólidas con facilidad. “Buena racha,” Kellen murmuró. “Gracias.” Dana puso tiza una vez más y precisó su último tiro, golpeando la bola ocho y enviándola limpiamente en la tronera de la esquina. “Creo que son quince dólares que cada una de ustedes me deben.” Mientras las otras aplaudían, Kellen se echó a reír y envolvió un brazo alrededor del hombro de Cody. “Cody, creo que nos acaban de timar.” * Poco después de que el juego de billar terminó, la inesperada noche también llegó a su fin. Kellen pagó la cuenta con la anfitriona, reunió a las chicas y sus abrigos, se despidió y se dirigió hacia afuera al frío. Dana y Annie la siguieron más lentamente, temblando mientras subieron al SUV de Annie. Las estrellas empezaban a mostrarse a través de los jirones de nubes en lo alto y ambas se sentaron mirando hacia arriba mientras esperaban que el vehículo se calentara, perdidas en sus propios pensamientos. “Serás tan buena para ella,” Annie dijo, rompiendo el cómodo silencio. “Oh Dios, Annie.” Dana no se molestó en fingir que no sabía a lo que Annie se refería. “No me digas que vas a hacer el emparejamiento menos que sutil, también? Y puedes dejar de sonreír mientras lo haces.“

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“Lo siento,” respondió, pero no parecía sentirlo en absoluto. “Necesito que sepas, no fue mi intención establecer nada esta noche o hacerte sentir incómoda de ninguna manera. Pero tengo que admitir, pensé que lo que estaban haciendo las chicas era lindo.“ "¿Lindo?" “Aman a Kellen y sólo quieren lo mejor para ella, al igual que yo Y me dijiste que flirteaste con ella antes de que tuvieras alguna idea de quién era, así que tenias que estar interesada.” "Así es. Ella está tremendamente buena.” Se encontró con los ojos de Annie calmadamente para que supiera que decía la verdad. "Lo estaba. Y nadie me hizo sentir incómoda.“ "Bueno. Me alegro. Y te dije lo contenta que estaba de que Kellen mostró cierto interés a cambio, ¿no?” “Sí, lo hiciste,” Dana lo dijo con algo como un suspiro. Abrió la boca para hablar, pero se detuvo, sabiendo que Annie no entendería las dudas que provenían de años de que alguien más te diga que hacer. “No pienses en ello demasiado. Esta noche fue un buen comienzo. Para todo el mundo. Todos vamos a estar trabajando estrechamente y por lo general funciona mejor si nos llevamos bien. Eso es todo lo que importa por ahora.“ La frente de Annie se arrugó. “Tengo una pregunta para ti, sin embargo.” "¿Sí?" “Después de pasar algún tiempo con Kellen y las chicas, y esperadamente reconocer que vienen como un paquete, ¿estás todavía interesada?” No había ninguna duda. Era un gran paquete. Cariñosa, compasiva, inteligente, y atractiva con una cara de infarto. Dana se miró las manos por un momento. “La respuesta simple es sí, pero seré honesta y te diré que no sé lo que eso significa.” “Significa lo que quieras que signifique.” Dana consideró sus palabras. “Annie, Kellen y yo realmente no nos conocemos. Un interés inicial en ambos lados no significa que encajaremos bien, en todo caso. Y aunque no me importaría arriesgarme, descubrir más, todo parece estar ocurriendo demasiado rápido.“

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“Nuevo trabajo, nuevo hogar, un nuevo interés?” "Sí. Me encuentro en un territorio desconocido y creo que me temo que tomaré una decisión equivocada. Hacer un movimiento equivocado. Necesito encontrar donde encajo primero, poner mis pies firmemente plantados debajo de mí, y eso no deja mucho tiempo para nada más. Como descubrir quién podría encajar conmigo.“ “¿Puedo compartir un poco de historia personal?” "Por supuesto." “Mi madre me dijo una vez que sabía que mi padre era el indicado para ella una hora después de conocerlo. Vivían juntos un mes después de haberse conocido. Me reí en ese momento. Y luego conocí a Lesley. Lo sentí al instante, pero perdí diez años que podríamos haber disfrutado juntas luchando contra quién era y lo que pensé que se esperaba. Creer que mis elecciones dañarían a la gente que amaba sólo para descubrir que mis padres sólo querían que yo fuera feliz.”Annie se acercó y apretó la mano de Dana. “Fue tu instinto que te trajo aquí a Haven, Dana. Sigue confiando en ellos.“

CAPÍTULO CUATRO Kellen se despertó sobresaltada. Hubo un grito atrapado en su garganta, su corazón latía con fuerza, su piel estaba húmeda por el sudor, y la fría nariz de Bogart estaba presionada contra su mano. Trayéndola de vuelta. Tranquilizándola. Poniéndola en tierra. Bogart acarició con el hocico más cerca. Sin decir una palabra, ella le rascó la cabeza y le hizo saber que estaba todo bien, aunque el sabor del miedo persistía. Se había preguntado una vez cómo él lo sabía, pero decidió que los dones no necesariamente debían ser entendidos, sólo aceptados. Con los ojos arenosos por la falta de sueño, parpadeó varias veces y esperó hasta que su visión se ajustara a la relativa oscuridad que la envolvía. La cabaña estaba llena de sombras que difuminaban los detalles, la única fuente de iluminación proporcionada por las brillantes brasas del fuego que había construido hace un par de horas. No necesitaba más luz que eso para saber que sólo los fantasmas se agitaban en la quietud. Pero se quedó mirando sus manos, sin embargo, asegurándose de que la sangre que había visto momentos antes había estado allí en su sueño.

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Sabía por la experiencia pasada que probablemente sería una noche difícil. Desde que Cody había mencionado al policía que había venido preguntando por ella, había habido demasiada adrenalina y energía estrellándose en su interior. Demasiado miedo. Demasiados recuerdos. Demasiadas consecuencias. También había más que un poco de molestia, porque aún tenía que lidiar con el problema de frente. Además preguntarle a Annie lo que podría saber. Y no era como si no hubiera tenido la oportunidad. Pero después de volver de la cena con el grupo la noche anterior, se había declarado cansada y dio por terminado el día. Había caminado con las chicas hasta su cabaña, luego probó con todos los medios habituales a su disposición, como lo hizo cuando las cosas se pusieron difíciles. Se dirigió al centro de recreación. El gimnasio era una fuente de orgullo personal y alardeaba de tener un equipamiento de última generación y un desafiante muro de escalada, mientras que la sección más nueva incluía una selección de auto rapeladores, lo que significaba que podía trabajar sola. Pasó tiempo en el muro de escalada. Nadó varias vueltas en la piscina. Hizo todo lo pudo para agotarse para que las pesadillas se mantuvieran a raya. Pero nada había ayudado. Ni siquiera los cálidos pensamientos de la nueva doctora. Dana Kingston, de pelo rubio, ojos increíblemente cafés profundo, piernas interminables, y tierno humor. Al final, Kellen se dirigió de regreso a su cabaña con Bogart. Esperando lo mejor. Pero cuando por fin logró dormirse, sus demonios salieron de las sombras donde habían estado esperando por ella. Ese era el problema con los recuerdos. Ellos vivían en su mente y no había manera de dejarlos atrás. Su gracia salvadora era Bogart. La había sacado de la pesadilla que la mantenía en sus garras. Quedándose a su lado mientras que los latidos de su corazón alejaba las imágenes restantes. Como él siempre lo hacía. Kellen sabía que a la mayoría de las personas les resultaría extraño, en el mejor de los casos, si supieran la verdad. Pero por alguna razón inexplicable, ella tenía una conexión con Bogart. Lo había sentido desde el momento en que lo vio en la interestatal. Él acababa de escapar de las ruedas traseras de un camión que se dirigía hacia el sur y se quedó temblando en el lado de la carretera. Joven, demacrado, medio congelado. No tan diferente de las chicas, la primera vez que las vio. Ella se detuvo y de alguna manera lo rescató. Apenas esquivando un SUV a exceso de velocidad, se las arregló para agarrarlo, saliendo con nada más que los jeans rasgados y las rodillas peladas. Luego metió al tembloroso cachorro dentro de su sudadera,

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compartiendo su calor corporal con él mientras lo llevaba a ver a un veterinario que conocía en Denver. Susan se encogió de hombros cuando vio a Kellen en su puerta con un zarrapastroso cachorro de dudoso origen en sus manos. Sin decir una palabra, examinó al cachorro a fondo y lo declaró sorprendentemente sano, aunque desnutrido y con bajo peso. Juntas lo habían limpiado y descubierto que debajo de la suciedad había un probable cachorro de raza pura pastor alemán, tal vez de ocho semanas de edad, con brillantes ojos confiados. El cachorro había levantado la mirada a las dos mujeres y había elegido infaliblemente a Kellen. Se arrastró en sus brazos, lamió su cuello, y rápidamente se durmió. En ese momento, sabía que él la había elegido a ella tanto como ella lo había elegido. Al igual que ella sabía que los dos irían juntos a casa en Haven. Él necesitaba un hogar. Y ella tenía uno para compartir. Bogart le había dado a Kellen por su vida mil veces. Se había convertido en un perro increíble. Hermoso, inteligente, e incansable. A lo largo del camino, él se había metido en todos los aspectos de su vida, tomando el entrenamiento de búsqueda y rescate canino como si hubiera nacido para ello. Pero lo más importante, tenía una capacidad innata para percibir sus estados de ánimo y poder sacarla de un mal rato con una lamida o un empujón de la nariz. Incluso cuando ella había sido hospitalizada. De alguna manera Annie había logrado un pequeño milagro, convenciendo al personal de que sería en el mejor interés del paciente y del perro permitir a Bogart en su habitación. Y allí había permanecido, cuidándola, consolándola, hasta que ella fue lo suficientemente fuerte para salir del hospital. Amor incondicional, Kellen pensó irónicamente. Se habría reído si alguien le hubiera dicho que alguna vez tendría amor incondicional. Y no sólo de Bogart, sino de Cody y Ren, quienes se lo ofrecían todos los días de muchas maneras diferentes. Al igual que Annie, para el caso. Condenadamente increíble, especialmente para alguien que había crecido sin conocer el amor de ningún tipo. Resignada a la verdad de que el sueño no regresaría, Kellen salió de debajo del edredón y se dirigió a la cocina en sus inestables piernas. Tratando de no pensar o hacer algo más allá de lo que se había convertido en una rutina diaria. Encendió la cafetera que había preparado antes de acostarse, le dio de comer a Bogart, y lo dejó salir. Luego, sin nada más que hacer, se dirigió a la ducha. Una vez allí, sentada sobre los azulejos con sus rodillas dobladas contra su pecho y la cabeza apoyada sobre las rodillas, Kellen dejó que el agua cayera sobre ella y esperaba que borrara los restos de su sueño. Esperaba que borrara la sangre y el miedo y el XWPColección: Página y Facebook

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horror. Deliberadamente dejó en blanco su mente, concentrándose en su respiración hasta que sólo era consciente del calor cubriéndola, envolviéndola mientras envolvía sus cálidos brazos a su alrededor. Pero todavía tenía frío. Veinte minutos después, había preparado un termo de café y estaba vestida con ropa térmica larga debajo de sus jeans, calcetines gruesos en sus botas, un suéter negro de cuello alto y un chaleco negro relleno. Abrió la puerta y fue golpeada por un breve, feroz oleada de pasión. Haven todavía estaba envuelta en la oscuridad mientras inhalaba el aire frío impregnado de pino. Sintió su rostro enfriarse. Vio el remanente de la luna todavía visible en el cielo. Sintió los pinos y abetos que la rodeaban, altos, pero no lo suficientemente altos para bloquear la belleza de las escarpadas montañas. A los treinta y dos años, ella había viajado extensamente. Vivió en grandes ciudades y pueblos pequeños, dormía en los callejones, en los coches, y debajo de los puentes. Nunca antes había entendido cómo alguien podía sentirse conectado a un lugar. ¿Pero aquí? Mientras estaba hipnotizada por su entorno, se sentía resguardada. Protegida. Y aquí dio la bienvenida al amanecer de un nuevo día. Se quedó quieta. Dejo que sus sentidos nadaran y disfrutaran de la mordedura del frío mientras escuchaba el sonido del silencio. Y luego su radio graznó. Automáticamente alcanzando por él, Kellen se preparó mentalmente para enfrentar lo que trajera el nuevo día. * Dana se despertó, no con los familiares sonidos de las alarmas de los coches y las sirenas y el tráfico, sino con el canto de los pájaros. Se quedó inmóvil por un momento, escuchando con placer la cadenciosa llamada cerca de su ventana antes de abrir los ojos. El sol de la mañana se filtraba por las persianas, pintando pálidas rayas de gris sobre la ropa de cama, y haciéndole saber que había dormido mucho más tarde de lo habitual. Pero no le importó porque también se dio cuenta de que estaba sonriendo y, aunque quisiera, no podía recordar un momento en su pasado cuando se había despertado cada día con una sonrisa en su rostro. El aire que respiraba era calmado y frío, pero bajo el edredón era cálido y acogedor todo el camino hasta su alma. Contenta. No es de extrañar, pensó, porque su primera semana en Haven había estado llena con mucho trabajo y momentos inesperados de diversión y risas, a medida que conocía a las nuevas personas en su vida. En consecuencia, durante la semana pasada, había disfrutado XWPColección: Página y Facebook

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del las más tranquilas noches de sueño que había experimentado en mucho tiempo. Tal vez porque sabía que no tenía que levantarse y enfrentar largas filas de personas con heridas de bala y cuchillo en espera de atención medica en la sala de emergencias. Mucho más probablemente porque sabía que mientras la vida en Haven seguía siendo bastante extraña para ella, eso no podía quitarle valor a la sensación que había tenido desde su llegada. La sensación de regresar a casa. Ayudó que las personas que había conocido hasta ahora ni sabían ni les importaba quién era su padre o cuáles expectativas habían sido para ella antes de su llegada. Todo lo que les importaba era que ella era el miembro más reciente del equipo Alpino, una doctora calificada que llevaba el sello de aprobación de Annie, y alguien preparada para agregar habilidades médicas y experiencia para sus expandidos esfuerzos de búsqueda y rescate. Aún más sorprendente, todo lo que aparentemente querían a cambio era que ella se acercara a su nueva vida en Haven y a todas las personas con las que se topaba con aceptación y una mente abierta a medida que las conocía. Estirándose perezosamente, Dana se rascó el brazo, finalmente libre del yeso, y se volvió a los pensamientos de una persona en particular, la enigmática jefa de Alpino Búsqueda y Rescate. Ella ya sabía que Kellen era alguien que iba a hacer su nueva vida muchísimo más interesante de lo que había imaginado. Definitivamente alguien a quien estaba deseando llegar a conocer mucho mejor. Pensó en un momento singular después de una reunión de equipo, viendo mientras Kellen masticaba un bocado de pizza, medio cerrando los ojos en apreciación sensual mientras los sabores bailaban en su lengua. Era la primera vez en su vida que Dana había experimentado celos. Y de una maldita rebanada de pizza, nada menos. Pero detrás del paso confiado y la atractiva sonrisa, también percibió a una mujer muy privada cuando miraba a Kellen, una que no fácilmente se decidía a confiar. Así que llevaría tiempo. Y eso estaba bien. Si tenía una abundancia de algo en este momento, era tiempo. Tiempo para instalarse, tiempo para sentirse cómoda, tiempo para resolver las cosas. La cabaña, como se vio después, también fortaleció sus sentimientos de encontrar un hogar, después de haber superado con creces cualquier expectativa que pudiera haber tenido. Impecable y alegre, había sido amueblada con un gran sofá cómodo, un par de sillones mullidos, y una chimenea completamente funcional. Ansiaba pasar noches tranquilas frente al fuego mientras nevaba afuera. Cody había señalado el calentador de propano en la esquina de la habitación, pero le había asegurado que la chimenea probablemente generaría todo el calor que quisiera o XWPColección: Página y Facebook

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necesitara. Y Cody y Ren se aseguraron que tuviera un montón de leña, cuidadosamente apilada en la terraza justo afuera de la puerta principal. Era una necesidad de cafeína que finalmente la sacó de la comodidad de su cama. Después de una ducha maravillosamente caliente, rápidamente se vistió con unos jeans y un pesado suéter de tejido irlandés. Un gran cambio de la ropa de hospital, pensó, mientras terminaba su nueva apariencia poniéndose las botas de montaña que había comprado mientras estaba en la ciudad con Annie. Trató de recordar si alguna vez había tenido botas de montaña. Probablemente no, pero Annie había dicho que eran esenciales. Pensando en lo esencial, Dana entró en la cocina, sólo para descubrir que se había quedado sin café. Con un suspiro, agarró su chaqueta y se dirigió hacia la puerta. Parpadeó cuando salió de su cabaña a la luz del sol y se quedó mirando fijamente, todavía no acostumbrada a la infartante, magnífica vista que la rodeaba. Los bosques eran hermosamente atractivos a la luz de la mañana, el negro de los troncos y las ramas en marcado contraste con el blanco azulado de la nieve espolvoreando las ramas y cubriendo el suelo. El aire contenía un silencio que aún le era ajeno y tomó otro aliento, dejando que el aroma de pino y el aire fresco, limpio de la montaña llenara sus pulmones, mientras el silencio confortaba su corazón y su espíritu. Quería reírse de la alegría que sentía solo por el simple, limpio aroma. Cuando comenzó a caminar por el camino cubierto de nieve hacia la oficina, Dana vio lo que tenían que ser huellas de animales. Algunas que reconoció como probablemente perteneciente a Bogart. Otras huellas parecían quizás ciervos. Y otras, no podía reconocerlas en absoluto. Sintió una gran necesidad de seguir las huellas y explorar su entorno más de lo que ya tenía, pero lo primero es lo primero. Necesitaba café. Y sólo tal vez vería a Kellen en la oficina y tendría otra oportunidad de llegar a conocerla mejor. Algo que estaba deseando con placer admitió. * El río estaba furioso. Crecido y oscuro, fluía más rápido y más fuerte de lo normal, gracias a la reciente tormenta. Kellen apretó los dientes. El agua estaba extremadamente fría y podía sentir la temperatura helada atravesar su traje de neopreno, sentir sus afiladas picaduras cada vez que salpicaba su cara. Se estremeció cuando el dolor se registró. Oh Jesús, eso duele. Eso XWPColección: Página y Facebook

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hizo que su pecho se apretara como presionado por una prensa y se hiciera cada vez más difícil respirar hondo. Habían estado buscando a un niño desaparecido desde el amanecer antes de finalmente encontrarlo. Estaba flotando boca abajo en el río. No había tiempo que perder y Kellen se había sumergido en el agua oscura, gélida al momento en que Tim le había abrochado el arnés de rescate. Incluso entonces, apenas logró agarrar el borde de la chaqueta del chico, sosteniéndolo con todas sus fuerzas antes de que la corriente pudiera llevárselo fuera de su alcance. De alguna manera, logró asegurarlo a la cuerda de rescate, luego envolvió sus brazos y piernas a su alrededor. Sosteniéndolo contra su pecho, luchando por mantener la cabeza de él fuera del agua, algo golpeó su costado con un rozón, distrayéndola momentáneamente. Una familiar pesadilla infantil destello en su mente. Monstruos — en el armario, debajo de la cama, bajo el agua. Fue sólo por uno o dos segundos, pero lo suficiente para que ella se deslizara bajo el agua. Salió a la superficie rápidamente, tosiendo violentamente, pero no pudo ver lo que la había golpeado — uno de los varios árboles pequeños que el río había reclamado. Renovó su enfoque en el chico como la única realidad sólida en el universo tambaleante, impactante, frío en que estaba, mientras confiaba en su equipo y en la cuerda de seguridad para evitar que ambos se fueran río abajo. Sabía que no tomaba mucho tiempo para que la hipotermia te matara, y no tenía forma de saber cuánto tiempo llevaba el niño en el agua helada. El tiempo suficiente, ella temía. Él estaba completamente insensible y sus labios eran azules. Kellen pensó que podría haber sentido un pulso, pero podría haber sido una ilusión. Y él estaba tan inmóvil, ni siquiera estaba segura de si estaba respirando. Pero necesitaba creer que estaba. Incluso cuando sintió el comienzo de un dolor de cabeza provocado por el frío, se encontró deseando que hubiera más que pudiera hacer. Pero sabía que estaba tomando todo lo que tenía sólo para mantener su posición y sostener la cabeza del niño fuera del agua. El mundo se estaba volviendo rápidamente borroso, le dolían los brazos, y ya no podía sentir sus manos o pies. Estaba tan extremadamente fría. Pero estaba igualmente decidida a aguantar. El tiempo se ralentizó hasta casi detenerse mientras sostenía al chico y esperaba. Casi parecía como si se hubiera detenido. Pero finalmente llegó la ayuda.

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A través de la niebla gris que colgaba como humo sobre el río, vio a Jeff y Tim vadear en el agua, luchando contra la corriente que se movía rápidamente mientras avanzaban hacia ella. Entre ellos, lograron atar al chico a la línea, y luego lo llevaron a salvo a la orilla del río, donde Kellen observó a Gabe comenzar la CPR (Reanimación Cardiopulmonar) en el chico. “Vamos, Kel. Estás poniéndote azul. Vamos a sacarte de aquí. Dame tu mano." Oyó la voz de Tim como desde la distancia. El dolor de cabeza había empeorado, y cuando lentamente se giraba hacia él, se conectó con una fuerte, cálida mano humana que agarró su muñeca. Más allá de cansada, se relajó y fue enterrada al instante en el agua. Pero la mano de Tim seguía allí, sosteniendo firmemente, y ella agradecidamente dejó que la ayudara a salir del agua.

CAPÍTULO CINCO Como se hizo costumbre, Cody fue la primera persona en saludar a Dana en la oficina. “Buenos días, Annie dijo que te dijera que está en el Mando de incidentes.” Dándole las gracias, Dana deambuló por el pasillo y escuchó el sonido apagado de voces. “Buenos días,” Annie dijo, alzando la vista brevemente. “Pasa. Sírvete café y toma asiento. Tenemos un niño desapareció de trece años, separado de sus padres y hermano menor durante una excursión antes del amanecer esta mañana. Hemos tenido dos equipos afuera desde que amaneció — uno en el aire, el otro en tierra en motos de nieve. Uno buscando al norte, y el otro al sur del lugar donde el muchacho desapareció.” Dana agradecidamente se sirvió un poco de café y pensó que el vapor que salía de la taza olía como el cielo. Agarró el asiento que Annie le había indicado y trató de no distraer a nadie mientras observaba por encima del borde de su taza. Fue entonces cuando se dio cuenta de que había estado tan centrada en supervisar la construcción de las instalaciones médicas que sólo ahora estaba presenciando su primer intento real de búsqueda y rescate. Esto no era una simulación. “No siempre sabemos dónde buscar,” Annie volvió a hablar un minuto más tarde, pero sus manos no dejaron de trabajar en el teclado. “Pero en este caso, tenemos información bastante fiable sobre donde estaba la familia cuando perdieron el contacto con el chico.”

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Mirando por encima del hombro de Annie en un par de pantallas de computadora, Dana podía ver luces parpadeantes sobre lo que parecía ser un mapa topográfico. Pero no tenía idea de qué es exactamente lo que Annie estaba viendo. “Cada miembro del equipo tiene un transmisor y un GPS en sus radios,” Annie explicó sin que Dana tuviera que preguntar. “Nos permite tener audio y visual de todos en el campo para que podamos rastrearlos.” Asintiendo, Dana siguió observando y escuchando las transmisiones de radio intermitentes procedentes de los equipos involucrados en la búsqueda. El sol había salido, pero la temperatura seguía rondando cerca del punto de congelación y sabía que la reciente tormenta había dejado mucha nieve sobre el terreno que se estaba buscando. Pero mientras trataba de imaginar donde estaban los equipos de búsqueda, que estaban viendo, se dio cuenta que no tenía ningún marco de referencia para lo que estaban haciendo. Ella haría un punto para preguntarle a Annie o a Kellen que la llevaran con un equipo de búsqueda. Tal vez un par de veces — por tierra y aire. Eso la ayudaría a comprender mejor no sólo las exigencias físicas de los equipos, sino las demandas emocionales y psicológicas también. “IC, equipo uno, tenemos un avistamiento.” La voz incorpórea interrumpió los pensamientos de Dana, sacándola de regreso al presente. “Equipo uno, IC,” Annie dijo, estudiando un mapa en una de las pantallas de la computadora más de cerca. "¿Puedes confirmar?" La habitación se quedó extrañamente silenciosa mientras esperaban. "Negativo. No puedo confirmar que sea nuestro objetivo,“ respondió la voz. “Estamos comprobando.” Poco tiempo después, Dana compartió el sentimiento de euforia cuando el equipo uno confirmó que habían localizado al niño desaparecido. Pero la alegría fue efímera. La siguiente transmisión indicó que el niño estaba en un río. Boca abajo. Dana podía sentir su corazón latiendo en su garganta mientras escuchaba a los dos equipos sincronizar sus esfuerzos en un intento por alcanzar al muchacho. Escuchó una voz familiar y se dio cuenta que Kellen estaba involucrada en el rescate, y que estaba a punto de saltar en un río gélido, en rápido movimiento. Se estremeció ante la idea. Pero mientras miraba y escuchaba, más de lo que Annie le había explicado en Nueva York comenzó a tener sentido.

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Alpino SAR fue estructurado funcionalmente en tres equipos interconectados. Kellen dirigía el equipo de operaciones y tenía la responsabilidad general del personal, el equipo, y las operaciones desde el momento de la activación de un equipo hasta su regreso a casa. Continuamente evaluaba cada situación a medida que se desplegaba, desarrollaba e implementaba planes de acción y los recursos asignados. Annie era la líder del equipo de logística. Ella mantenía el Mando de incidentes, su base de operaciones. Se encargaba de desarrollar y mantener planes y equipos de comunicaciones, así como la gestión de las comunicaciones con el departamento del sheriff y cualesquiera otras agencias que participaban en una búsqueda. También se encargó de asuntos de suministro logístico y de reabastecimiento. Y Dana sería la líder del equipo médico. Su función principal era supervisar el nuevo centro médico una vez que estuviera en pleno funcionamiento y proporcionar manejo del traumatismo en el lugar. Eso significaba trabajar en estrecha colaboración con los paramédicos que salían con los equipos de búsqueda y garantizar que cualquier lesión recibiera atención de emergencia rápida y apropiada antes de ser transportados a un centro de atención médica para una evaluación y tratamiento posterior. Ella también tenía una segunda e igualmente importante responsabilidad. Estaba destinada a controlar la salud de todo el personal de Alpino, que incluía no sólo las necesidades de nutrición e hidratación de los equipos, sino también su bienestar mental y psicológico. Buscando cualquier signo de estrés. Como una especialista en medicina de emergencia, Dana sabía todo sobre la endorfina alta. La descarga de adrenalina después del rescate que dejaba amplificada en los servicios de emergencia. Pero los equipos de emergencia a menudo se vieron inmersos en situaciones fuera de su control, y también sabían que no iban a ganar cada vez. Recordó eso muchas veces en el departamento de emergencias. Sintiéndose como si hubiera sido metida en medio de una zona de batalla. Luchando por salvar la vida de otro joven atrapado en una guerra territorial, creyendo que él era invencible sólo para que su pecho fuera destrozado por las balas. Intentando volver a juntar a lo chicos incluso mientras veía su sangre vital fluir en demasiadas heridas para contarlas y la luz atenuarse de sus ojos. Dana reconoció que había llegado a un punto muerto en Nueva York y sabía que necesitaba algo diferente. Algo que no implicara mudarse de regreso a Boston, trabajar en las elegantes oficinas de su padre, y devolver el control de su vida a sus padres. Se había arriesgado cuando había aceptado la oferta de Annie. Pero estaba empezando a creer que podría haber encontrado lo que necesitaba.

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Haven vino con su propia marca de drama. Aquí era más probable que fuera una batalla contra la naturaleza. Tormentas. Inundaciones. Incendios. Avalanchas. Incluso la vida silvestre. Más que suficiente para satisfacer al adicto a la adrenalina en ella, e igualmente suficiente para llenar su necesidad de marcar una diferencia. Para ayudar, aun sabiendo que no siempre ganaría. Pero saberlo no hace que fuera más fácil lidiar cuando no ganaba. Como hoy. La tensión a su alrededor se hizo más tangible con cada minuto que pasaba mientras seguían el intento de rescate desde la calidez y la seguridad de la sala de comunicaciones, desde el momento en que Kellen saltó del helicóptero suspendido en el agua helada hasta que el niño fue llevado a la orilla del río y comenzado CPR. Dana también podía ver y sentir la creciente tensión en Annie cuanto más tiempo Kellen permanecía en el helado río, aunque su voz nunca delataba nada de lo que estaba sintiendo. Ella continuó comunicándose con calma con los equipos de rescate, permaneciendo externamente tranquila y profesional hasta mucho después de que una voz sin aliento en la radio les informó que el niño estaba muerto. Una vez que los dos equipos de campo transmitieron su intención de regresar a la base, Annie le pidió al paramédico a bordo del helicóptero — Gabe — que revisara a Kellen y se asegurara de que estaba bien. Entonces, después de mirar alrededor de la habitación y asegurarse de que su equipo tuviera apoyo, se excusó y salió de la habitación. * El helicóptero se estremeció brevemente cuando despegó, llevando al equipo uno y su triste carga. Acurrucada debajo de varias mantas, Kellen apenas notó cuando el silencio la llenó con el entumecimiento de la pérdida. No podía dejar de temblar. Su dolor de cabeza se había vuelto total, tensando los músculos de su cuello. El pecho le dolía, haciendo difícil respirar. Y su mente parecía incapaz de concentrarse en nada. Sola por el momento con sus pensamientos confusos, miraba por la ventana, sin ver realmente la belleza del paisaje nevado que pasaba debajo. Sólo hacía lo posible para no pensar en la bolsa negra cuidadosamente atada en el área de carga trasera. Odiaba cuando una misión no lograba llevar a alguien a casa con vida. Y trece años — maldita sea. Eso era demasiado joven para terminar en una bolsa para cadáveres como resultado de la desventura.

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Por ahora Annie se habría puesto en contacto con el departamento del sheriff y los padres del niño. Los padres, y alguien de la oficina del forense del condado, estarían allí para reunirse con ellos una vez que aterrizaran, y el cuerpo del niño sería transferido a su cuidado. Kellen cerró los ojos y siguió temblando. “Podrías comenzar a sentirte más cálida en una semana más o menos,” Tim bromeó, colocando una taza caliente en sus manos. “¿Qué es esto?,” Preguntó malhumorada, mirando la taza. “Es un ponche caliente,” él dijo. “Té caliente con un trago de Jack.” Kellen hizo una mueca mientras tomaba un sorbo y sintió que el whisky le quemaba la parte posterior de la garganta. “No me gusta el Jack Daniels.” Tim sonrió. "Si, lo se. Pero nos quedamos sin coñac y vas a beberlo de todos modos. Si nada más, te ayudará a superar el siguiente rato — hablando con los padres del chico y todo eso.“ Kellen tomó otro sorbo y miró por la ventana. ¿Cuando? Más que nada, eso era lo que quería saber. Cuando había muerto el niño? No habían actuado con suficiente rapidez para sacarlo del agua? O había estado muerto todo el tiempo que lo tenía en sus brazos, luchando por mantener su cabeza fuera del agua? ¿Cuando? “Todos hicimos lo que pudimos,” Gabe dijo, reemplazando a Tim mientras venía y se sentaba a su lado. “Llegamos aquí lo más rápido que pudimos, e incluso si hubiéramos logrado llegar aquí antes, no habría hecho ninguna diferencia. Fue en el momento en que él cayó al río. Tú lo sabes." Mientras hablaba, él casualmente se acercó y trató de comprobar su pulso. Kellen echó la mano hacia atrás. “Dile a Annie que estoy bien.” Gabe esbozó una sonrisa. “Puede que lo sepas y podría incluso estar de acuerdo contigo, pero me imagino que si al menos puedo decirles que te revisé, que tu pulso está bien considerando todas las cosas, y que no estás lastimada en ninguna parte más de lo normal, me escucharan. Y tal vez te darán suficiente espacio para hacer lo que tienes que hacer cuando aterricemos.“

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Kellen suspiró y extendió su brazo. Sintió los dedos de Gabe, cálidos contra su muñeca, mientras sus ojos la evaluaban. Buscando signos de nuevo daño, sin duda. “Tu pulso es elevado, pero eso no me preocupa tanto como el hecho de que tienes un poco de calentura.” “En realidad, estoy congelada hasta el alma,” ella murmuró. “Te escucho.” Al igual que los demás en el equipo, Gabe entendió, después de haber estado allí un par de veces. “Pero tienes temperatura. ¿Estás herida en algún lugar más de lo habitual?” Kellen tragó el último sorbo de té mientras miraba la bolsa para cadáveres. “Es una fiebre leve. Bebí un poco de agua del río y las defensas naturales de mi cuerpo se están activando. Así que estoy bien. Nada duele fuera de lo común. Sólo un dolor de cabeza. Y ciertamente nada comparado con lo que sus padres van a sentir.“ “Tienes razón,” Gabe dijo pensativamente. “Nunca he perdido a alguien cercano a mí, pero creo que sería peor perder a un hijo.” "No necesariamente. No a todos los padres les importa un demonio,” ella respondió con dureza antes de que pudiera contenerse, mientras la ira luchaba con el viejo dolor y angustia. Maldijo en voz baja, sabiendo que estaba cansada y sus filtros obviamente no estaban funcionando. “Mierda.” Los músculos de la mandíbula de Gabe se tensaron. “Lo siento, Kellen. No estaba pensando.“ El aire se espesó, el silencio se ensordeció. “Yo también lo siento.” Ella envolvió sus brazos alrededor de sí misma, respiró hondo, y jaló con fuerza de sus emociones. No estaba funcionando. Nada estaba funcionando. Pero no iba a desquitarse en Gabe. Sabía que Gabe, mucho más que muchos de los otros del equipo, tenía una buena idea de lo que su infancia había sido. Habían hablado un poco. No mucho, sólo lo suficiente. Y él era lo suficientemente inteligente como para juntar las piezas cuando Cody y Ren vinieron a vivir con ella. Eran sobrevivientes, ella pensó. Las tres. Eso las había hecho fuertes. Y esa era la fuerza que usaría para superar lo que estaba por venir — reunirse con los padres del chico. Después de eso, necesitaría encontrar un poco de tiempo a solas. Meditar. Para mantenerse firme. Y para encontrar un poco de paz interior que necesitaba desesperadamente.

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Dana le dio a Annie tiempo de espera de un minuto después de que saliera del Mando de incidentes, luego la siguió, encontrándola con bastante facilidad, sentada en su pequeña oficina mirando sin ver afuera por la ventana. “¿Puedo hacer algo para ayudar?,” Preguntó en voz baja. “La amo, sabes. Ella es la hermana pequeña que siempre quise, pero nunca tuve. Y no quiero perderla.” Un largo momento pasó. “Sólo desearía que no siguiera tomando riesgos. Como saltar en ese maldito río cuando aún no está todavía de nuevo a plena capacidad.“ “¿Estamos hablando de Kellen?” "Sí. Ella siempre ha sido conocida por sermonear al equipo sobre seguridad entonces arriesgarse con una actitud despreocupada. Siempre es la primera en hacer un arriesgado salto del helicóptero, descender en rappel por un acantilado, o gatear en un campo inestable de avalanchas. Pero desde que se lesionó, parece como si hubiera sido mucho peor. Y no soy sólo yo quién piensa eso. Todo el equipo está preocupado por ella. Pero es como si no pudiera parar. Es demasiado comprometida con el trabajo. El alma de eso. Es casi como si temiera que si disminuye la velocidad podría significar reconocer que no está todavía al cien por ciento. O peor, que nunca podrá estar.“ Dana la miró. Estupefacta. “¿Todavía estamos hablando de Kellen? Ella está herida? ¿Qué me perdí?" Annie suspiró. “Lo siento, Dana, no te perdiste nada. Sucedió hace poco más de un año. Pero se necesitó la mayor parte de varios meses después de la cirugía para que Kellen aprendiera a caminar de nuevo. Sólo ha estado de regreso a tiempo completo con el equipo durante un mes, y aunque puede que haya seguido adelante, parece ser la única teniendo problemas con eso.“ Cristo Jesús. Dana movió la cabeza en estado de conmoción e incredulidad. “Annie? Qué pasó hace un año?” “Las chicas — Cody y Ren — habían estado trabajando muy duro. Acababan de recibir sus diplomas de preparatoria. Tim, Gabe, Sam, todos las instruimos y les sugerí que reconociéramos lo que habían logrado llevándolas a un ejercicio de entrenamiento. A las chicas les encantó la idea y todos estuvieron de acuerdo.” Annie se detuvo y Dana dejó que el silencio se deslizara por un par de minutos antes de preguntar suavemente, “¿Estás bien?” “Sí.” La voz de Annie se quebró y se aclaró la garganta. “Habíamos estado afuera poco tiempo cuando recibimos una llamada sobre un escalador herido. Al final resultó que, estábamos prácticamente en la parte superior de donde nos necesitaban, y aunque Kel dijo que era un acercamiento difícil, ella y Tim había hecho un rescate de la torre del diablo antes. También había más que suficiente personal SAR plenamente capacitado a bordo, y si necesitábamos algún incentivo adicional, nos habían dicho que uno de los escaladores sangraba bastante mal.”

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Dana vio como Annie cerraba sus manos en puños y tragaba. “Así que seguiste adelante con el rescate?” "Sí. No había realmente ninguna otra decisión que podríamos haber hecho. Estábamos usando el cabrestante, bajando a Kellen a donde estaba la víctima herida, cuando de repente se cayó. Sin advertencia. Era como si lo soltara. Ella aterrizó en la cornisa de la montaña que había elegido como blanco, pero fue nada menos que un milagro que no se fuera por encima del borde hacia el abismo brumoso.“ Dana trató de procesar lo que Annie estaba diciendo. "¿Qué tan mal? ¿Qué tan mal estaba lastimada?” “Sus lesiones internas fueron graves. Durante su primera cirugía, los médicos tuvieron que trabajar sólo para contener la hemorragia, tenerla bajo control. Luego tuvieron que hacer frente a todos sus huesos rotos. Dios, Dana, se había roto las costillas, la clavícula, el hombro, la muñeca, las dos piernas ... y ella dijo que no podía sentir sus piernas —” Annie se detuvo bruscamente, se levantó y se sirvió una taza de café, claramente aprovechando el tiempo para recomponerse. Ella levantó la jarra. “¿Quieres un poco?” Dana negó con la cabeza. "Estoy bien, gracias." Tomó tres tragos antes de que Annie pudiera continuar. “No se veía bien, y por lo que pareció demasiado tiempo, no estaban seguros de que lo lograría. Durante varios días, permaneció inconsciente, sin reflejos, sin responder. También hubo una contusión de la médula espinal, y nadie podía decir si la parálisis inicial iba a ser permanente o temporal si salía adelante.“ Dana tragó con fuerza, a pesar de que sabía que el resultado había sido bueno. El mejor posible. “Fue difícil,” Annie dijo, “para todos. Interminables días en el hospital, esperando. Rezando a cualquier Dios en quien creyera. Y las noches sin dormir llenas de incesantes rememorar, y un interminable deseo de regresar. Para cambiar el pasado. Nadie entendió cómo demonios había sucedido y todos en el equipo comenzaron a cuestionar ... cuestionar todo. Suponer. Hicimos todo lo correcto cuando la movimos? Tomando las decisiones correctas? Omitimos algo importante? Todos nos preguntamos si deberíamos haber hecho algo más. Algo diferente." “No es eso prácticamente la norma cuando las personas toman decisiones en fracciones de segundo sobre una crítica atención médica?” “Sí, por supuesto,” Annie dijo. “Pero esto era diferente. Este era el corazón y el alma del equipo acostada en una cama de hospital en estado de coma. Temíamos que nunca volveríamos a verla con vida. O si de alguna manera superarlo, si de algún modo sobrevivir, que nunca podría caminar de nuevo. Eso era inimaginable. Estamos hablando de una mujer cuya vida gira en torno al senderismo, escalada, esquí, y por supuesto, el SAR. Y luego, encima de todo lo demás, estaba la investigación con la que lidiar.“

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“¿Qué investigación?” Annie se encontró con los ojos de Dana. “Resultó que no fue un mal funcionamiento del equipo que causó la caída de Kellen.” "¿Oh? Entonces qué fue?” “Ella recibió un disparo. Alguien le disparó deliberadamente.“

CAPÍTULO SEIS Kellen no estaba segura de si se trataba de los efectos secundarios de su inmersión prolongada en el río o sus caóticas emociones que la hizo temblar. Se estremeció bajo el sol y su voz perdió ímpetu cerca del final. Pero al menos logró superar lo que tenía que hacer sin avergonzarse a sí misma ni a su equipo. Se reunió con Roger y Andrea Donaldson, manejó su flujo de pena y rabia, luego dispuso suavemente el regreso del cuerpo de su hijo. En algún momento durante el proceso de adormecer el alma, se dio cuenta de la presencia de otro hombre. Parado en la sombra de pinos y abetos mientras avanzaban. En ningún momento se entrometió en la tragedia de la familia Donaldson. Él simplemente se quedó allí y observó. Pero Kellen lo vio. Y lo reconoció. Después de todo, no había pasado tanto tiempo desde la última vez que se habían hablado. Del mismo modo que ahora sabía que no pasaría mucho tiempo antes de que hablaran de nuevo. Este era el policía, comprendió de inmediato. El que había asustado a Cody y Ren haciéndoles creer que tendrían que huir. Pero Kellen sabía que no era un policía ordinario. No, el hombre con el corte de pelo militar, rostro marcado, ojos hundidos, y el traje azul oscuro era un agente del FBI. El agente especial Calvin Grant. Por un instante, se preguntó si finalmente había descubierto quien le había disparado. Si había encontrado a la persona que casi había tenido éxito en matarla y le había robado casi un año de su vida.

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Pero no. Eso sería clasificarlo como una buena noticia y una buena noticia no tendría al Agente Especial Grant esperando en las sombras. Sólo las malas noticias esperaban en las sombras. Hicieron un breve contacto visual mientras que ella hablaba con el médico forense del condado. Enviando un escalofrío por todo su cuerpo ya congelado y la dejó irremediablemente atrapada entre deseos conflictivos. Luchar y huir. Le dio la máxima puntuación por no entrometerse, simplemente observando desde la distancia, con los hombros encorvados por el frío. Pero no le dio la oportunidad de acercarse a ella. En cambio, en las secuelas emocionales que rodeaba el traslado del cuerpo de un niño de trece años de edad al forense y a sus padres, Kellen se escapó. Relajándose lentamente detrás del edificio principal, cortó a través de un pasillo interconectado entre dos edificios y volvió a salir, silbando a Bogart mientras corría hacia el bosque. El miedo tenía un sabor propio. También tenía una sensación, como un puño helado alcanzando dentro de ella, encontrando sus lugares rotos y torciéndolos. En ese instante, Bogart apareció a su lado de la nada. Como si supiera que lo necesitaba. Y luego corrieron juntos hasta que llegaron a su cabaña. * Dana se quedó en el fondo, inmóvil como una piedra. Las personas a su alrededor, viendo al helicóptero aterrizar, estaban igualmente inmóviles. Los tres Donaldson, el forense del condado, y los miembros del equipo Alpino todos estaban parados en una solemne muestra de respeto. Kellen salió primero. Había signos de fatiga en su rostro, y Dana captó un destello de algo en sus ojos magullados. La ira y la tristeza. Luego desapareció y eran simplemente azules. Ella se mantuvo de pie mientras se acercaba a la familia. Tomó un aliento delator y habló en voz baja a la pareja enlutada y al hijo que les quedaba. Se mantuvo en calma cuando Andrea Donaldson despotricó contra el Dios que había abandonado a su hijo, se escabulló de la mano restrictiva de su esposo, y se apretujó en Kellen. Golpeando brevemente el pecho de Kellen antes de colapsar en sus brazos. Kellen permaneció al lado de ellos. Sujetando a la Sra. Donaldson en un lado mientras su esposo la sujetaba en el otro mientras el cuerpo de su hijo era sacado del helicóptero y colocado en el vehículo del forense.

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Todo lo que pasó lo hizo de acuerdo al plan. Pero en algún momento durante el intercambio, Dana escuchó una nota discordante en su cabeza que no tenía nada que ver con el dolor. La tomó por sorpresa y miró a su alrededor, tratando de determinar qué era distinto, que estaba fuera de lugar y no pertenecía al emotivo cuadro que tenía delante. Y entonces lo vio. Estaba parado en la sombra de los árboles que se amontonaban en el claro. A finales de los cuarenta años, alto y corpulento, con un corte de pelo militar y un traje azul oscuro, no podía haberse visto más fuera de lugar en la meca de un esquiador. Sus años de trabajo en los servicios de urgencias de Nueva York y Boston hicieron que inmediatamente lo identificara como policía, pero no local o estatal. Algo le dijo que era del género del FBI. Pero no era sólo su apariencia inexplicable lo que era preocupante. Lo que puso a Dana cada vez más incómoda era la forma en que estaba viendo a Kellen. Demasiado intensamente. Ella anticipó que Kellen escaparía poco después de que su parte del guión estuviera completa. Si bien la atención se centró en la bolsa de plástico negra que era trasladada a la camioneta del forense. Pero no había tiempo para deleitarse en la exactitud de como había evaluado la situación. Como Kellen retrocedió silenciosamente antes de deslizarse detrás del edificio principal, el policía hizo su movimiento, pareciendo determinado a seguirla. Fue entonces cuando Dana hizo un movimiento propio, sin pensar más allá de interceptar al policía y darle a Kellen el tiempo que necesitaba para desaparecer. * Los únicos sonidos que Kellen pudo escuchar mientras se acercaba a su cabaña eran su propia respiración agitada y la jadeante de Bogart. Pero la aprehensión continuó picando en su piel. Una vez a salvo en el interior, inmediatamente se quitó la ropa y se metió en la ducha. Pero el calor del agua golpeando sobre ella no parecía ayudar. No importa cuánto tiempo se quedó allí, todavía tenía frío. Todavía temblaba. No ayudó que tenía la garganta adolorida, la cabeza le dolía, y su mente estaba luchando para concentrarse. También estaba malditamente cansada. Demasiado cansada para enfrentar a Calvin Grant y cualquiera que sean las noticia que podría haber llevado para compartir. O para responder a cualquier nueva pregunta que él podría querer que responda. Entonces dónde la dejaba eso?

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La ducha de agua caliente se convirtió rápidamente en un recuerdo lejano, y a pesar de la manta Navajo envuelta alrededor de sus hombros y un crepitante fuego a sólo tres pies de distancia, Kellen no podía dejar de temblar. El sonido de su respiración de repente era demasiado fuerte en sus oídos, aunque sus pulmones parecían incapaces de tomar una respiración profunda. Un momento después, inexplicablemente, su visión se nubló y la habitación empezó a dar vueltas. Se mordió el labio inferior, apretó los puños, y se mantuvo rígida hasta que por fin, la habitación dejó de dar vueltas y parecía enderezarse. Hasta que todo se veía igual que antes. Sólido. Seguro. Excepto que se sentía todo menos segura. Se frotó las manos por la cara, sobre sus ardientes ojos secos. Había momentos en que deseaba poder llorar, pero llorar no ayudaba en nada. Había aprendido eso de la manera más difícil, hace mucho tiempo. Llorar sólo le daba dolor de cabeza y ya tenía uno de esos. Con un suspiro, se puso de pie, sorprendida de lo inestables que estaban sus piernas. Pero había cosas que hacer. Bogart, que había estado en silencio cuidándola, necesitaba ser alimentado. Y en poco tiempo, aparecerían las chicas. Una por una o como un par. La intención solamente era asegurarse de que ella estaba bien. Las emociones la inundaron al pensarlo. Pero eso estaba bien. Era parte de la razón por las que las amaba, pensó, mientras el orgullo se agitaba en su pecho. Ella y las chicas se cuidaban mutuamente. Habían hecho una familia aquí, no de sangre sino de elección. Una familia de inadaptadas, seguro, pero eran sus inadaptadas tanto como ella era de ellas. Una familia elegida. * “Me temo que no puedo dejar que hagas lo que estás planeando,” Dana dijo, obligando al policía a dar un paso atrás o atropellarla. Él le dio una sola mirada inocua y se movió para pasarla, emitiendo un bajo, retumbante, “Disculpe.” “Estás siguiendo a Kellen,” Dana persistió. “Me temo que no puedo dejar que lo hagas.”

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El policía se detuvo en seco, sus oscuros ojos entrecerrándose mientras la miraba. "¿Y tú quién eres?" “Esta es la Dra. Kingston.” La voz de Annie salió de detrás de ella. “Dana, este es el agente especial Calvin Grant. Nos conocimos el año pasado durante la investigación después de que le dispararon a Kellen. Que le trae de vuelta, agente Grant? ¿Negocios o placer?" Grant se volvió, lo que pasó por una breve sonrisa cruzando su rostro. "Sra. Parker. Lamentablemente, estoy aquí por negocios una vez más. Pero siempre es un placer verle. Me encontré con su padre hace apenas un par de días. Le dije que estaba dirigiéndome hacía aquí, y el senador envía sus saludos.“ “Oh?” Annie levantó una ceja. “¿Y cómo está papá?” “Aún duro como una roca sobre algunos de los viejos fanfarrones en el Capitolio,” Grant respondió con una sonrisa que desapareció tan rápido como había aparecido. “Le encantara saber que dijiste eso,” Annie dijo, suavizando su postura. “Ahora, si no te importa decirme, ¿por qué ibas a seguir a Kellen antes de que mi colega te detuviera?” Dana miró de Grant a Annie, tratando de asimilar toda la información que acababa de aprender en un breve periodo de tiempo. Si el padre de Annie era senador, eso explicaría la presencia de un agente del FBI durante la investigación de lo que habría sido un tiroteo aislado en Colorado. Juntando dos y dos, Dana se dio cuenta de que conocía al padre de Annie. Había conocido al senador Parker una vez en una recaudación de fondos a la que había asistido en Boston. Original, franco, y muy carismático. Y no tenía dudas de que él hubiera querido asegurarse de que su hija no fuera en absoluto un posible objetivo. “Estaba a punto de seguir a la Sra. Ryan porque necesito hablar con ella,” Grant dijo. “Es bastante urgente.” “¿Has encontrado a su tirador?,” Annie preguntó. Grant negó con la cabeza. “Me temo que no es tan simple como eso.” “Entonces simplifíquelo, agente Grant,” Dana dijo bruscamente. “Soy responsable por el bienestar de todos en Alpino. Tanto física como emocional. Y como viste, Kellen ya ha tenido un día muy duro. Había un chico de trece años en esa bolsa de cadáver, y no estoy segura de que ella debería tener que manejar más en este momento.“

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“Nunca es fácil y lo siento por la mala sincronización de mi llegada, pero no se puede evitar,” Grant respondió en voz baja. “Tenemos todas las razones para creer que la persona que le disparó a la Sra. Ryan también es responsable de la muerte de varios miembros del personal de búsqueda y rescate durante el año pasado. Por lo que hemos podido averiguar, ha estado cazando. Lo hemos rastreado a Oregon, Wisconsin, Nueva York, y más recientemente a Kentucky.” La boca de Annie se abrió, pero todo lo que salió fue un siseo de aliento. Dana sacudió la cabeza, negando las cosas que aún no entendía completamente. Pero entonces la negación dejó de funcionar. “Está regresando al ciclo? Eso es lo que piensas, ¿verdad? Piensas que volverá, intentarlo de nuevo para Kellen.“ La solemne expresión de Grant nunca cambió. “No hay garantías en mi trabajo, Dra. Kingston. Pero es algo que tenemos que considerar seriamente, es por eso que estoy aquí y por lo qué necesito hablar con la Sra. Ryan.“ Dana se obligó a distanciarse de sus emociones y mirar la situación desde la perspectiva de Grant. "Entiendo. Pero me gustaría ver cómo está Kellen primero, para asegurarme de que está bien. Y si, en mi opinión, no lo está, te recomendaré encarecidamente que posponga la reunión con ella hasta mañana. Dale una oportunidad para pasar el día de hoy.“ Sintió que Annie le apretaba la mano, obviamente coincidiendo con lo que acababa de sugerir. Grant, por el contrario, parecía menos que satisfecho. Sus labios se aplanaron en una línea dura, recta y parecía a punto de discutir. Pero luego los sorprendió a todos, posiblemente incluso a sí mismo, cuando aceptó sus términos. "De acuerdo."

CAPÍTULO SIETE Kellen se frotó las piernas donde continuaban doliéndole, sintió una protuberancia que había quedado por demasiadas cirugías para contar, y pensó en las otras cicatrices en su cuerpo. En la espalda, en las piernas, en el brazo. Su mano buscó automáticamente la cicatriz en su hombro, dejada por una bala de la nada. Ahora estaba cubierta por un tatuaje. Un ave fénix resurgiendo de las cenizas. Pero todavía podía sentir la cicatriz.

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El tiempo le había enseñado que las cicatrices no eran la verdadera curación. Eran simplemente poner fin al sangrado. A medida que pasaba el tiempo, las heridas cicatrizaron. Algunas con el tiempo se convirtieron en tenues líneas, desvanecidas con la edad y vivas más en el recuerdo que en la realidad. Como las finas cicatrices entrecruzando su espalda y que planteaban preguntas que se negaba a responder. Otras — como las del incidente en la torre del diablo, eran mucho más recientes y todavía bastantes visibles. Eran todos recordatorios físicos de los caminos que su vida había tomado. Pero a veces, cuando extendía la mano y las tocaba, se sorprendió de no encontrar que sus heridas aún sangraban. Bogart gimió y le empujó la mano. Agradecida, como siempre, ella palmeó el espacio a su lado, una rara invitación para que Bogart se subiera al sofá. Ella no tuvo que pedírselo dos veces. Bogart saltó y al instante se le abalanzó. Se rió brevemente cuando él le lamió la cara, mientras respondió moviendo la cola conforme ella lo acariciaba. “¿Qué vamos a hacer?,” Le preguntó suavemente. Había estado aquí en Haven por diez años. De alguna manera, había construido un negocio y un hogar. Había hecho amigos por primera vez en su vida. La gente de la ciudad la conocía por su nombre. Y cuando un viejo conocido la contacto acerca de un par de chicas sin hogar, escapando asustadas y viviendo en las calles de Seattle hace cuatro años, no lo pensó dos veces en traerlas aquí donde todas estarían a salvo. Ella había estado tan segura de que era lo correcto por hacer. Este lugar se había convertido en su santuario. Sería el de ellas también. Ahora no estaba tan segura. Los recuerdos se abrieron paso, imágenes que no quería ver. Aturdida, apretó las manos en puños. Se había quedado en un lugar demasiado tiempo? Volvió a pensar en la mochila en el armario frontal. Sería tan sencillo. Agarrarla, tomar a Bogart, y desaparecer. Con suficiente dinero en efectivo y diferentes identificaciones a su disposición, podría escapar y nadie volvería a encontrarla. No a menos que quisiera que lo hicieran. Sería tan fácil. Fácil para ella, tal vez, se corrigió con tristeza. Pero no tan fácil para los que dejaría atrás esta vez. Las chicas, que habían llegado a significar tanto para ella, estarían devastadas. Luego estaba Annie, su amiga y socia de negocios, y por extensión el padre de Annie, el senador. Habían aceptado a Kellen, creído en ella en un momento en que XWPColección: Página y Facebook

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nadie más lo había hecho, y habían respaldado la idea de que se convirtiera en una operación de primera clase de búsqueda y rescate sin dudarlo. Y allí estaba el equipo que ella y Annie estaban construyendo juntas. Kellen no se sorprendió cuando sus pensamientos se desviaron hacia el nuevo miembro del equipo. Dana. Se consintió por un momento mientras que un conjunto diferente de imágenes aparecieron en su mente. Sedoso cabello rubio, una pizca de pecas, ojos cálidos, un carnoso labio inferior. Y no sólo atractiva. Inteligente. Esa era la mayor debilidad de Kellen cuando se trataba de mujeres. El hecho de que ella fue la primera mujer en mucho tiempo que había captado su interés le hizo preguntarse por qué. ¿Por qué Dana la intrigaba tanto?. Y por qué ahora, cuando lo más probable es que no tuviera la oportunidad de ver donde podría ir. Allí estaba. Eso era lo nuevo, lo que era diferente, se dio cuenta. Nunca antes había tenido nada ni nadie importante que dejar atrás. Ahora que lo tenía, y posiblemente por primera vez en su vida, no estaba segura de poder alejarse. Especialmente cuando no estaba preparada para decir adiós para siempre. Porque sabía por experiencia que eso era lo que significaba alejarse. El conocimiento la hizo sentirse triste y desequilibrada y cansada. “Entonces qué vamos a hacer?,” Le preguntó a Bogart de nuevo. Pero todavía no tenía respuesta. Siguió sentada allí, durante minutos o tal vez horas. Abrazando las rodillas contra el pecho. Mirando al fuego, sin ver. Acariciando a Bogart. Preguntándose cuánto tiempo tendría antes de que fuera forzada a una decisión. Incluso mientras luchaba con eso, el cansancio hizo mella. Sus ojos perdieron su enfoque nítido y todos los pensamientos se desvanecieron cuando sus párpados se volvieron pesados y el sueño la arrastró. * Dana permaneció con Annie y Grant, parada en silencio hasta que el vehículo del forense del condado salió a la carretera principal, con el coche de los Donaldson siguiéndolo de cerca. Una vez que el resto del equipo se dispersó lentamente en grupos de dos y de tres, Dana se volvió y, sin decir una palabra, se dirigió hacia la cabaña de Kellen. El aire estaba quieto y frío, el sendero era silencioso a excepción por el débil chirrido de la nieve que se comprimía bajo sus botas. El jeep de Kellen seguía estacionado cerca de la parte delantera de su cabaña y había humo saliendo de la chimenea. Pero mientras subían los escalones hacia la puerta, no XWPColección: Página y Facebook

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había ningún sonido, ningún movimiento visible o cualquier otra indicación que estuviera dentro. Tal vez ella no había regresado? El silencio se extendió desde todas las direcciones mientras Dana deliberaba qué hacer. Entonces oyó un grito. Ronco y torturado. La deliberación se hizo añicos y el miedo tensó su corazón en un puño apretado. Antes de que Dana pudiera reaccionar, Grant sacó su arma y abrió empujando la puerta principal. Un instante después, todos se quedaron inmóviles, mirando a Bogart que estaba parado al otro lado de la puerta. El pelo en el lomo del perro estaba alzado en una silenciosa señal, mientras enseñaba los dientes y gruñía una advertencia baja y amenazante. “Bogart. Está bien, muchacho. Amigo,” Annie dijo con urgencia, tratando de llamar la atención del perro antes de añadir en un siseo susurrado, “Agente Grant, baje la maldita arma.” Bogart cesó sus gruñidos, pero se mantuvo firme. Con el sabor del miedo aún persistiendo, Dana miró a su alrededor por Kellen. Se preguntó por qué no le había dicho a Bogart que se retirara. Un segundo después la vio, sentada en el sofá. Su cabello estaba húmedo, con los ojos muy abiertos y desenfocados, con el rostro pálido. Con los brazos alrededor de sí misma, se balanceaba lentamente hacia adelante y atrás, y estaba claramente luchando por respirar. No dispuesta a esperar un momento más, el médico en ella tenía a Dana empujando a Annie y Grant en su prisa por llegar a Kellen. Medio esperando la mordida que nunca llegó cuando Bogart le permitió pasar. “Está bien, Kellen. Estás bien.” Acercándose hasta que estaba a menos de un brazo de distancia, mantuvo su voz suave, pero tembló con la energía reprimida mientras continuaba hablando. Susurrando una letanía de palabras tranquilizadoras, diciendo cualquier cosa que se le vino a la mente, mientras suavemente cogió la muñeca de Kellen y revisaba su pulso. Por un momento interminable, podía oír la respiración de Kellen, áspera y desigual. La vio continuar jadeando por aire. Una y otra vez. Pero luego lentamente, muy lentamente, su respiración comenzó a estabilizarse. "Eso es. Simplemente relájate,“ Dana murmuró. “Annie y yo estamos aquí y nada va a hacerte daño. Eso fue solo un sueño."

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“Sólo un s-sueño,” Kellen repitió mientras lograba otro aliento. “Sólo un maldito sueño. Lo sé. Estoy bien ahora.” Ella chasqueó los dedos y Bogart inmediatamente se puso a su lado, acariciando su mano con su nariz. Un momento después, Annie se acercó detrás de Dana, tendiéndole un vaso de agua. Dana tomó el vaso y lo puso en la mano de Kellen, envolviendo sus dedos alrededor y guiando el vaso hacia sus labios. “Bebe, Kellen. Tienes fiebre y no puedes permitirte el lujo de deshidratarte.“ “No puedo.” "Sí, tu puedes. Fue sólo un sueño y se acabó ahora, así que bebe el agua.” Agachada, Dana la observó fijamente hasta que Kellen asintió. Luego la vio lentamente vaciar el contenido del vaso, sorbo a doloroso sorbo, mientras Annie se acercaba y se sentaba a su lado. Kellen levantó la vista cuando terminó, parecía como si estuviera a punto de decir algo. Tal vez gracias. Pero entonces sus ojos se ensancharon y el vaso vacío se deslizó de sus dedos. Dana sabía que acababa de ver a Calvin Grant. Y mientras se inclinaba para recuperar el vaso, la expresión de Kellen — una que había estado tan llena de emoción sólo un instante antes — se cerró. * “Agente Especial Grant.” Las palabras ardieron en su dolor de garganta y trabajó en mantener la compostura, al menos en el exterior. Podía mantener su expresión en blanco. Sabía cómo cerrar las cosas. Cómo separarse. Como sobrevivir. “Te vi en la pista de aterrizaje y supuse que estabas esperando a verme. Y ahora parece que me has encontrado con un poco de ayuda de mis colegas, así que bien podríamos terminar con esto. ¿Qué puedo hacer por ti?" "Sra. Ryan, tenemos que hablar.“ "Obviamente. ¿Por qué otra razón estarías aquí?” Kellen se esforzó por concentrarse mientras se sentía caliente y fría al mismo tiempo. “Es evidente que no es para decirme que atrapaste al hombre que me disparó. Si ese fuera el caso, ya me lo hubieras dicho. Y puesto que ya te he dicho lo que sé, que no es nada, ¿por qué es que tenemos que hablar?” Hubo una infinitesimal tensión del gran cuerpo de Grant. A Bogart evidentemente no le gustó más que ha ella y de inmediato emitió un bajo gruñido de advertencia. Incluso después de una palabra suave de Kellen, el perro se mantuvo firme y su combatiente se mantuvo molesto, Mientras ambos observaban a Grant y esperaban.

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“El hombre que le disparó — ha estado ocupado. Por lo que sabemos, ha matado a por lo menos cuatro miembros del personal SAR en Oregon, Wisconsin, Nueva York, y más recientemente en Kentucky. Todavía no tenemos idea de quién es y no estamos a punto de atraparlo. Pero creemos que está trabajando su camino de regreso a Colorado. De nuevo a usted, Sra. Ryan.“ A medida que aumentaba la frecuencia cardiaca de Kellen, Bogart gimió, se presionó más cerca, y le lamió la mano. “Está bien, muchacho,” murmuró, pero las palabras sonaron huecas en sus propios oídos. Junto a ella, Annie puso una mano en su pierna y apretó suavemente, lo cual tomó como una muestra silenciosa de apoyo. Dana captó su mirada. Ella continuó sosteniéndola hasta que Kellen comenzó a sentirse incómoda. Dana vio demasiado, Kellen se dio cuenta y fue la primera en romper la conexión. Sin otra opción que quedar, se giró para hacer frente a Grant, vaciló, y luego preguntó, “Yo específicamente o alguien en mi equipo?” "Tú. Específicamente." La mente de Kellen corría con preguntas y locas posibilidades que tenía que tener en cuenta. "¿Por qué yo?" “Es lo que creen los expertos en Quantico. Puedo darle todo el psicorrollo si quiere, Sra. Ryan, o puedo mantenerlo simple.” “Simple, por favor. Y si de hecho vamos a tener una conversación de alguien que quiere matarme, ¿puedes al menos llámame Kellen?” Grant asintió. “Kellen, los expertos creen que después de que no pudo matarte, salió y practicó. Perfeccionó su oficio, si tú quieres. Y ahora está listo para volver y eliminar la única falla de su registro.“ "Yo." "Sí. La simple verdad es que sólo podemos adivinar lo que le motiva. Simplemente podría estar enojado, porque los servicios de SAR no pudieron salvar a alguien importante para él o porque intento ser un SAR y falló en aprobar. Ambos escenarios son igualmente posibles y tenemos gente que examina cada búsqueda documentada en todo el país que abarca los últimos diez años. Mirando los casos en donde al menos murió una víctima. También están revisando a través de los registros de los programas de entrenamiento SAR en todo el país, buscando por cualquier persona que fue echado.“

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Kellen instintivamente sabía que había más. Era casi como si él la estuviera observando. Esperando. Tratando de determinar el momento adecuado cuando la hubiera desequilibrado lo suficiente para liberar cualquier otra cosa que estuviera reteniendo. “O tal vez es alguien de tu pasado.” Al parecer, el momento era ahora. Grant habló en voz baja, pero había un borde de algo — tal vez impaciencia o enojo — en su voz. “Porque ahí es donde las cosas se ponen realmente interesante, en mi opinión.” "¿Cómo es eso?" “Todo el mundo deja un rastro de papel a medida que avanzan por la vida. Entonces te sorprendería saber que antes de que rescataras a la hija de un senador hace aproximadamente diez años que no sea un estudiante inscrito en la Universidad de Colorado, no hay ningún registro de una Kellen Ryan en ningún lugar que coincida con tu descripción? Sin registro de nacimiento. Sin multas de estacionamiento. Nada en lo absoluto. Kellen Ryan, simplemente no existe antes de eso.“ Kellen sintió como si la hubiera golpeado con golpes fuertes, más en lugar de simples palabras. Qué extraño que cualquier recordatorio del pasado pueda lastimar y ponerla a la defensiva. “Eso es una locura —” "¿Lo es? Entonces por qué no apareces en ningún registro? Y aquí está la cosa. Todos sabemos que si tienes suficiente dinero o conoces a las personas adecuadas, cualquiera puede comprar una nueva identidad. Puede conseguir documentos falsos tan buenos como los reales, tenerlos ingresados en un sistema informático, y utilizar la información que se ha plantado para obtener una licencia de conducir. Tarjetas de crédito. Un pasaporte. Y si los usas el tiempo suficiente y nadie levanta ninguna sospecha o hace preguntas, tienes una nueva vida.“ Kellen sintió la mano de Annie, todavía en su pierna, comenzar a temblar. Ella tragó fuerte y se obligó a tener una oleada de preguntas propias, odiando la forma en que su corazón golpeaba con fuerza contra sus costillas, dejándolas magulladas, maltratadas. “Dime, agente Grant. ¿Qué es lo que quieres?" "¿Qué quiero? Quiero entender qué demonios está pasando. Tal vez entendiéndolo, puedo identificar al que está por ahí matando gente y tratando de matarte en el proceso. La verdad es que la gente no aparece de la nada a menos que tengan algo que ocultar. Así que necesito entender. ¿Estás huyendo de algo? ¿Alguien está tratando de lastimarte? Sé que no estás en protección de testigos, porque lo verifiqué. Dime quién eres y quién te persigue y haré todo lo que pueda para ayudarte.“ XWPColección: Página y Facebook

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No. Le dolía la cabeza, latía y palpitaba a medida que se filtraba la fría realidad. Entrecerró los ojos contra el dolor. “¿Responderás a una pregunta por mí?” "Por supuesto. Necesito que sepas, no soy tu enemigo.“ Kellen se encogió de hombros, sin saber si le creía. No segura que importara. Lo que era importante, lo que necesitaba preguntar era, “¿Alguno de mis ... mis colegas ... están en peligro si están a mi alrededor? ¿Cerca de mí? ¿Hay la posibilidad de que alguno de ellos sea lastimado si esta persona vuelve a intentarlo conmigo?” “¿Puedan convertirse en daño colateral? Es eso lo que estás preguntando? En el campo, en un rescate, donde incluso un ligero cambio en el viento puede alterar la dirección de una bala? Lo siento, pero la respuesta es sí.“ Kellen cerró los ojos, la culpa filtrándose a través de ella. Annie eligió ese momento para hablar. “Entonces no la dejaremos salir al campo.” Casi al mismo tiempo, Dana agregó, “La tendremos en tierra hasta que esto se resuelva.” Los ojos de Kellen se ampliaron de nuevo. “No puedes hacer eso.” “Lo siento, Kel, pero sí, ella puede,” Annie dijo con suavidad. “En su papel de líder médico, Dana puede dejar en tierra a cualquier persona que sienta que no está en óptimas condiciones, mental o físicamente. Cualquiera que pudiera ser un peligro para ellos mismos o el equipo. Y si fuera necesario, lo cual no lo es, la respaldaría en este caso.“ Eso fue todo lo que necesitó. En un momento Kellen se sentía lista para luchar, y al siguiente se quedó muy quieta. Completamente apagada mientras algo muy dentro — tal vez la confianza que había logrado construir — se hizo añicos como pedazos de hielo. Pasando sus manos por la cara, presionó los dedos con fuerza contra sus ojos. "De acuerdo, entonces. Estoy castigada.” Ella no levantó la voz. No tenía que hacerlo. Manteniendo sus emociones muy restringidas, se apartó de Dana y Annie, cuadró los hombros y levantó la barbilla para hacer frente a Grant, utilizando sus últimas reservas de energía. “Tampoco tengo nada que decirle. Todo lo que quiero es que me dejen sola. Y puesto que por ahora esta sigue siendo mi cabaña, todos pueden salir.“

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“Kellen —” Annie suplicó. “Bogart.” La palabra era suave, pero llevada una fuerza inconfundible. El perro inmediatamente emitió un gruñido en su garganta mientras se paraba a su lado. Annie y Dana la miraron un momento más, y luego siguieron en silencio a Grant fuera de la cabaña.

CAPÍTULO OCHO Bien entrada la noche, Dana se esforzó por comprender lo que había sucedido e intentó determinar el mejor curso de acción. Sin éxito. No podía dejar de ver a Kellen, lo devastada que se veía cuando se habían ido. La rabia y el dolor habían ardido por igual en sus ojos. Y con su piel enrojecida por la fiebre, también se veía más frágil y vulnerable de lo que Dana pensó posible. Lo que Grant había revelado — era simplemente impensable, y en algún lugar tenía que haber la verdad. Respuestas. Pero sabía que encontrarlas iba a ser el desafío. Y siempre existía la posibilidad de que algunas preguntas nunca serían contestadas. Cody y Ren claramente sabían que algo estaba mal. Cada vez que ella las vio durante el resto del día no habían habido tímidas sonrisas. Sin risas. Ellas simplemente se ocuparon de sus asuntos y no hicieron ningún contacto visual con nadie que no sea la una a la otra, antes de desaparecer por completo. Mientras tanto, ella todavía no tenía respuestas. Sólo preguntas. Ignorando el debate que bullía en su cabeza, Dana giró su agotada energía para terminar el trabajo en el centro médico, supervisando la construcción y trabajando hasta que estaba demasiado cansada para pensar. Luego pasó el resto de la interminable noche dando vueltas. Deseando haber hecho las cosas de manera diferente. Deseando entender cómo alguien simplemente no podía existir antes de hace diez años. Pero fuera del ámbito de la ficción, no tenía ningún marco de referencia sobre cómo alguien podría simplemente cambiar su identidad y convertirse en otra persona. Dana consideró las similitudes con su propia situación. Ella también había terminado en Haven con la esperanza de un nuevo comienzo. Pero hasta ahí era donde terminaba la

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similitud. No había querido desaparecer. No exactamente. Por el contrario, había estado buscando un lugar donde la gente realmente viera quién era en realidad. Nunca se había sentido cómoda alrededor de personas que pensaban que eran mejores que los demás debido a su estatus socioeconómico. Se había topado con esa clase a menudo mientras crecía y siempre se había enojado con las personas cuya arrogancia innata les hizo creer que podían reclamarla como una de ellos. Simplemente porque ella venía de la riqueza. Debido a que su padre era un muy respetado y cotizado cardiólogo. Porque su madre era socia de un prestigioso bufete de abogados. No pudieron ver que esas cosas no la definieron. Al igual que sus padres no pudieron ver que mudarse a Nueva York y luego a Haven no tenía la intención de castigarlos o erradicar su pasado. En cambio todo lo que quería era un poco de distancia. Un poco de espacio para respirar. Un lugar para echar sus propias raíces y ser todo lo que esperaba ser. Una doctora. Una amiga. Una amante. Una alma gemela. Mucho antes de que la primera luz del día se dejara traslucir a través de su ventana del dormitorio, renunció a cualquier pretensión de dormir. Rápidamente se duchó y se vistió, luego se dirigió a la oficina, sin sorprenderse al encontrar a una ojerosa Annie luchando por hacer café. Poniendo una suave mano sobre la de Annie, ella dijo, “Ve a sentarte. Terminaré esto.” Limpió los posos de café que Annie había derramado, enjuagó el recipiente, y terminó de preparar el café, esperando que el agua corriera a través de la máquina y el aroma del café llenara el aire. Una vez que dos tazas estaban llenas de recién hecho, las llevó al escritorio donde Annie estaba sentada, jugando sin pensar con una escultura de un águila que previamente se había colocado en su repisa de la ventana. “Kellen hizo esto para mí, la primera Navidad que fuimos socias comerciales,” dijo. “Sabía que ella no tenía dinero, que todo lo que tenía lo estaba invirtiendo en hacer que Alpino fuera un éxito, y yo no esperaba nada. Así que me quedé atónita cuando me lo dio. Era tan increíblemente hermoso y no sabía que esculpir madera era algo que le gustaba hacer, y mucho menos que lo hiciera tan bien.“ “Es increíble.” También explicaba la red de cicatrices que había notado en los dedos de Kellen. Finas, pálidas cicatrices blancas. "Sí, lo es. Me dijo que cuando había vivido en las calles, no había querido mendigar. No le gustaba pedir nada. Pero podía hacer esculturas — grandes y pequeñas — y las vendía, ganar suficiente dinero para sobrevivir. Era una transacción comercial, en su opinión, más que una limosna.”

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Dana trató de procesar lo que acababa de escuchar. Todas las piezas dispares que componían toda la historia. "Lo sabías." “Que Kellen había vivido en las calles? Sí. Ella me lo dijo, al principio en nuestra amistad. No mucho, sólo que había sido una fugitiva. Que había celebrado su cumpleaños número trece bajo el puente Golden Gate. Nunca dijo por qué y no presioné. Pero debería haberlo hecho.“ "¿Por qué?" “Había visto algunas de las cicatrices que tiene. Sabía que alguien le había hecho daño. Lastimado bastante mal. Pero no junte todo, que todavía podría estar escondiéndose de alguien. No sabía que había cambiado de nombre, su identidad. Ella debería habérmelo dicho.“ “Pero no lo hizo.” "No. Sé que es un hecho que mi padre había verificado a Kellen, en la época en que nos convertimos en socias comerciales. Pero todo lo que él me decía era que no representaba una amenaza para mí y, de hecho, pensó que seríamos buenas la una para la otra. Ojalá me hubiera dicho más. Tal vez entonces podría encontrar la manera de ayudarla.“ “¿Eso significa que todavía quieres ayudar a Kellen?” Los ojos de Annie se ensancharon con sorpresa. "Por supuesto. ¿tú no?” No había ninguna duda. "Sí." “Bien.” Annie la sorprendió y sonrió débilmente. “Odiaría tener que despedirte en vez de convertirte en socia.” Dana la miró mientras las palabras se filtraban en su cansado cerebro. Por un instante, sus ojos se encontraron. Y luego ambas se echaron a reír. "¿Podría preguntarte algo? Grant dijo —” “Dijo que Kellen me salvó la vida.” "Sí." "Ella lo hizo. Así es como nos conocimos.” El enfoque de Annie visiblemente se desvaneció al recordarlo. “Estaba aquí con un grupo de amigos de la universidad. Nos

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habíamos reunido porque todos estábamos cumpliendo la treintena y por alguna razón desconocida, decidimos que teníamos que hacer algo aventurero para conmemorar el evento.“ Dana se rió. "Déjame adivinar. La decisión fue tomada con unos tragos?” "Por supuesto. Entonces alguien — no recuerdo quién — sugirió que ya que estábamos aquí, nuestra aventura debería implicar algo al aire libre, como senderismo en el hielo y la nieve. Ninguno de nosotros tenía ninguna experiencia real más allá de las cosas que habíamos hecho en la universidad, pero todos estuvimos de acuerdo y partimos a la mañana siguiente. Excepto que ninguno de nosotros se había tomado la molestia de comprobar las previsiones meteorológicas, y la suerte quiso que de alguna manera nos separáramos justo cuando llegaba una tormenta.” Annie se encogió de hombros cuando el recuerdo la hizo estremecerse visiblemente. “Lesley y yo acabábamos de estar juntas durante ese viaje. Finalmente admitimos nuestros sentimientos la una a la otra. Y cuando todos regresaron al hospedaje y se dieron cuenta de que yo no había regresado, Lesley decidió que no estaba dispuesta a correr ningún riesgo.“ "¿Que hizo ella?" “Llamó a mi padre.” “Oh, Dios.” Dana se mordió el labio. “¿Te he dicho que conocí a tu padre?” Annie sonrió. “Entonces te puedes imaginar el tipo de revuelo que el senador creó cuando el equipo SAR canceló la búsqueda de su única hija, diciendo que las condiciones eran demasiado peligrosas y que necesitaban esperar hasta que el tiempo mejorara. Él estaba inmerso amenazando el infierno y condenación cuando esta chica flaca de veintidós años se ofreció voluntaria para ir a buscarme. Todo el mundo pensó que estaba loca, pero le dijo a mi padre que conocía estos bosques como la palma de su mano. Dijo que me traería de regreso y luego simplemente se fue hacia la tormenta.“ Dana negó con la cabeza. “Ella no ha cambiado mucho, verdad?” "No. Le tomó un tiempo encontrarme. Me había torcido el tobillo y la tormenta era bastante feroz, así que cavó una cueva de nieve lo suficientemente grande para nosotras dos. Compartimos el calor corporal, frutos secos, y sueños hasta que los vientos finalmente cesaron. Estuvimos casi todo el camino de vuelta, con Kellen soportando la mayor parte de mi peso, cuando un par de guardabosques nos encontró. Rápidamente me abrigaron en la parte trasera de una moto de nieve, pero Kellen se negó a ser llevada. Dijo que volvería por su cuenta y luego desapareció tan rápido como había aparecido.“ "No entiendo. Ella no regresó contigo?” XWPColección: Página y Facebook

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"No. Y deberías haber visto a mi padre cuando descubrió que los guardabosques habían dejado a Kellen atrás para volver por su cuenta. Tenía al servicio secreto peinando el bosque, buscando debajo de cada piedra y árbol hasta que la encontraron. Resultó que había estado viviendo en el bosque mientras estudiaba en la Universidad de Colorado, así es cómo conocía el territorio tan bien.” Annie se sentó por un minuto, pensando, recordando. “Pero ella no regresó con ellos. Dijo que saber que yo estaba a salvo era todo el agradecimiento que necesitaba. Así que el servicio secreto la vigilo hasta que mi padre pudo llegar allí para reunirse con ella. Y como resultó, él llegó allí justo a tiempo.“ “Ella estaba a punto de irse, no es así?,” Dana dijo en voz baja. “Acertaste a la primera. Ella acababa de terminar de empacar y no estaba muy contenta de hacerlo bajo la atenta mirada de la comitiva de mi padre cuando el senador llegó allí. Asimismo no estaba demasiado entusiasmada de volver a la ciudad con él, pero mi padre no llegó a donde está sin aprender una cosa o dos sobre la persuasión." “¿Qué pasó después?” “Él le pidió que se quedara con nosotros durante unos días, y aunque estaba claro que no estaba a gusto con tanta gente, ella estuvo de acuerdo. En su última mañana con nosotros, mi padre le sugirió que debería estar pasando su conocimiento del campo y experiencia de rescate para entrenar a las futuras generaciones. Ella dijo que era algo que había soñado hacer. Y luego él se ofreció a respaldar el esfuerzo, con una condición.“ Dana frunció el ceño. “¿Qué condición fue esa?” “Él dijo que tenía que tomar a su descarriada hija como socia comercial y mantenerla alejada de los problemas,” Annie dijo con una sonrisa. “Resulta que pensé que la idea era fenomenal. Tenía una licenciatura en administración de negocios que no estaba usando, y Lesley había encontrado una cabaña cerca de la ciudad, la ubicación perfecta para que una escritora de misterios se establezca y escriba.“ “Así que todo terminó bien.” “Sí,” Annie respondió con certeza. “Dana, me importa un comino lo que dijo Grant. Fue Kellen Ryan quien me salvó la vida y Kellen Ryan quien ayudó a construir este negocio. No me importa quién era antes de eso. Sólo me importa quien es hoy. Pero me preocupa que en algún nivel, ella siempre está sólo a un paso de correr. Desaparecer.“ "¿Qué quieres decir?" “En una ocasión compartió que ella mantiene una mochila en su armario frontal, llena de artículos esenciales en caso de que necesite huir. Puede que no me guste, pero entiendo XWPColección: Página y Facebook

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que tenerla allí la ayuda a sentirse mejor, así que no interfiero. Porque es simplemente una parte de quién es Kellen. Y esa es la misma persona que he conocido y amado durante los últimos diez años.“ Dana se sintió momentáneamente aturdida por la revelación de Annie. Que después de todos estos años, Kellen todavía tendría una mochila preparada en caso de que necesitara huir en el momento que notara un nivel de miedo que ella no podía empezar a entender. Asimismo no estaba segura de lo que sería necesario para cambiar las cosas. Tanto si importaba o no, todavía no tenían ni idea de quien había sido Kellen antes de conocer a Annie y su padre. Y todavía había alguien por ahí, persiguiéndola. Queriendo terminar lo que había empezado un año antes. Había también otra pregunta que seguía siendo crítica. Si el patrón de Kellen era desaparecer, lo haría ahora? Con una clara amenaza, huiría? O se pararía y se enfrentaría a quien fuera que venía tras ella, sabiendo que había establecido fuertes lazos de amistad aquí, construido una comunidad. Una que estaba preparada para respaldarla. Luchar con ella y por ella. * Kellen se estiró y suspiró cuando se despertó. El estiramiento tiró de un tubo conectado a su brazo, y le tomó un puñado de frustrantes segundos para orientarse y enfocar sus ojos. Fue entonces cuando se encontró mirando a una vía intravenosa. ¿Que demonios? La realización se produjo en el mismo instante en que descubrió a las dos chicas y un perro reunidos junto a ella. Bogart inmediatamente se acercó y le dio un empujoncito en la mano con su nariz. Él luego la miró con un dónde demonios has estado? en sus ojos. Buena pregunta. ¿Cuánto tiempo había estado inconsciente? Kellen se rascó la cabeza y miró a las chicas. "¿Que esta pasando?" “Por favor no te enojes, pero has estado muy enferma,” Cody dijo. Antes de que pudiera pensar en una respuesta adecuada, Cody presionó la palma de la mano sobre la frente de Kellen, luego la presionó contra su mejilla. “Creo que la fiebre por fin ha disminuido. Pero fue realmente mala y cuando siguió aumentando, tuvimos que pedirle a la doctora que viniera y te echara un vistazo.“ “Oh?” Kellen se esforzó por recordar. "¿Cuándo fue esto?"

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“Um ... hace tres días. Por favor no nos asustes así de nuevo.“ Dejando escapar un suspiro de resignación, Kellen se dejó hundir en el colchón. Buscó a través de su memoria, pero sus pensamientos permanecieron nublados. Inconexos. Como una película parpadeante. Poco a poco, vagos recuerdos tomaron forma. Recordó el rescate fallido. Sosteniendo al niño en el río. Volar de regreso el cuerpo del muchacho de nuevo a sus padres. Y entonces recordó a Calvin Grant. Maldita sea. Había hablado sobre el hombre que le había disparado. Especuló que iba a volver detrás de ella. Que era un peligro para su equipo. Peor aún, de la nada, había planteado preguntas sobre su pasado, o la falta de uno. Delante de Annie y Dana. Si cerraba los ojos, juraría que sólo había ocurrido hace minutos. O ayer. Pero si lo que Cody dijo era correcto, claramente ese no era el caso. “Tres días?,” Susurró con voz ronca. “Todos nos hemos estado turnando para cuidarte. Te enfriamos con paños fríos y hielo como la Doc D nos mostró,“ Ren dijo. "¿Como te sientes?" Doc D? Ahora no era el momento de preguntar, porque Kellen podía ver el miedo y la preocupación en pugna en los ojos de Ren. Podía escucharlo en su voz. Ella tomó una rápida respiración y forzó una sonrisa en su rostro. "No estoy segura. Sabes que nada me agobia por mucho tiempo, pero por alguna razón siento como si hubiera sido atropellada por un oso.“ “Los osos no atropellan a la gente.” Una risita escapó de Ren y empezó a relajarse visiblemente. “Pueden mosdisquear, pero probablemente pensarían que estás demasiado flaca y pasar a algo mejor.” “La doctora dijo que necesitábamos asegurarnos de que tengas fluidos,” Cody dijo y Kellen siguió su mirada a la casi vacía intravenosa. “Ella me mostró cómo cambiar la bolsa y vino varias veces para asegurarse de que estaba haciendo bien las cosas y para comprobar que tú estabas bien.” Kellen escuchó el orgullo en su voz. “Así que vas a ser médico ahora?” "No. Dana me dijo cuánto tiempo tuvo que estudiar y no puedo verme haciendo eso,“ Cody respondió seriamente. “Pero tal vez una paramédica, como Gabe, así que todavía puedo salir con el equipo. Eso sería genial y Dana y Gabe dijeron que me ayudarían a estudiar.“ Dana sin duda había logrado un pequeño milagro, si ambas chicas la habían dejado acercarse tanto a ellas. XWPColección: Página y Facebook

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La sonrisa de Kellen era genuina esta vez. “Creo que serías una excelente paramédica. Pero entonces creo que ambas serán maravillosas en lo que elijan.“ “Eso es porque nos quieres,” Ren bromeó. “Pero no me gustan las agujas. Sólo quiero pintar.“ “Eso te hace muy afortunada entonces, porque resulta que tienes un talento increíble,” Kellen dijo. “Sería una pena desperdiciarlo.” Le había llevado mucho convencimiento antes de que Ren finalmente hubiera accedido a dejar que colgaran algunas de sus pinturas de la vida silvestre en la oficina principal, y Kellen se preguntó cuándo podría ser un buen momento para dejarle saber a Ren que la pequeña galería en la ciudad quería empezar a vender algo de su trabajo. Todos quienes las vieron pensaron que ella era excepcionalmente talentosa, pero Kellen lo entendió. Ren luchó con los problemas de confianza en sí misma y se ponía nerviosa cuando se trataba de dejar que la gente viera su trabajo. Ren tenía miedo de dejar que los extraños se acercaran demasiado, miedo de que vieran en su alma, y ver lo que le habían hecho al mirar sus pinturas. Todo a su tiempo, Kellen decidió. En este momento, tenía que quitarse la intravenosa, tomar una larga ducha caliente, y luego consentirse con un poco de café. En ese orden. Eso contribuiría bastante en hacerla sentir más humana. Afortunadamente, el catéter de la intravenosa salió sin problemas. “¿Qué estás haciendo?,” Cody preguntó. “Realmente necesito una ducha y esto” — señaló hacia la intravenosa — “no va a venir conmigo. Me podrías conseguir una tirita? Y si alguien podría preparar una gran taza de café para la hora en que saliera, estaría eternamente agradecida.“ “Con chocolate?,” Cody preguntó. Kellen sonrió. "Absolutamente." Cody asintió. “Está bien, pero creo que Dana se va a enojar que hiciste eso.” “Probablemente,” Kellen dijo y se preguntó como se vería la doctora enojada. Caliente, así era como Cody la había descrito por primera vez. Dana se vería caliente, decidió con una sonrisa.

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* Caliente no empezaba a describir cómo se sentía Dana cuando pasó por la cabaña y descubrió que su paciente había desaparecido. “¿Qué quieres decir con que se ha ido?” Ren salió silenciosamente de la cabaña sin mirar atrás, pero Cody se mantuvo firme. “La fiebre de Kellen superó los 104,” dijo, “pero entonces finalmente ceso esta mañana temprano.” Dana suspiró. "Y —?" Cody se quedó mirando al suelo por un momento, y luego cuadró los hombros y levantó la barbilla en un movimiento que imitó a Kellen y dejó a Dana sin habla. “Después se duchó, compartimos un café y habló con nosotras por un rato. Ella explicó que necesitaba un tiempo a solas. Necesitaba averiguar qué hacer. Luego empacó algunas cosas y se fue con Bogart a su lado.“ “Y la dejaste ir?” Dana se esforzó por mantener la incredulidad y la rabia fuera de su tono. No era sólo porque Kellen había estado debilitada por su enfermedad. Había peligro de que se fuera sola. Era palpable. Implacable. El terreno y el clima podrían ser traicioneros, implacable para un pobre pie mal colocado o asidero. Y había un cazador de dos piernas, en algún lugar por ahí buscándola como su presa. Cody dio un paso atrás. “Kellen hace su propia decisión, Dra. Kingston. Y tú la castigaste, así que no había muchas razones para que se quedara.“ Dana vio el dolor en los ojos de la chica, lo oyó en su voz y en el hecho de que ya no le llamaba Dana, sino que había vuelto a su título formal. “Lo siento, Cody,” dijo suavemente. "No estoy enojada contigo. Estoy molesta por la situación. Kellen ha estado tan enferma y estoy preocupada por ella porque la fiebre la ha dejado débil y también podría volver. Y sé que ella es la mejor en búsqueda y rescate. La única razón por la que fue dejada en tierra fue para protegerla. El FBI cree que es un objetivo y tenemos que protegerla hasta que puedan descubrir quién está detrás de ella.“ La rígida postura de Cody mostraba apenas leves señales de relajación. “No necesitas preocuparte por Kel. Ella sabe lo que está haciendo y tiene a Bogart para protegerla. Y no es como si no fuera a regresar. Regresará tan pronto como aclare su cabeza y ordene cómo se siente.“ "¿Cómo lo sabes?" “Eso es fácil.” Cody sonrió, su cara se iluminó desde el interior. “Es lo que dijo y Kellen no miente. Además, si se fuera para siempre, nos habría llevado. A mí y a Ren.“

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“Las habría llevado?” Cody asintió. "Sí. Lo siento, Doc, pero tengo que ir a ver a Ren. Asegurarme que está bien.“ Dana se quedó mirando la puerta del armario frontal mucho después de que Cody se alejara de la cabaña, dejándola sola. Estaba a menos de cinco pies de distancia y quería abrir la puerta. Quería sacar y abrir la mochila de la que Annie había hablado. Quería entender. La mejor seguridad radica en el miedo. ¿No fue Shakespeare quien dijo eso? Tal vez ya estaba empezando a entender. Sin necesidad de abrir la puerta. Sin violar la privacidad de Kellen. Diez minutos después, Dana se encontró frente a Annie. "Ella se ha ido." Annie levantó la vista. “Supongo que estamos hablando de Kellen?” “Por supuesto que estamos hablando de Kellen. La mujer que nos está volviendo locos a todos. Ayer tenía una fiebre de 104 y hoy se ha ido de caminata. No importa que hay alguien por ahí que el FBI cree que está detrás de ella, queriendo matarla.” Miró a Annie por un momento y se dio cuenta de lo calmada que estaba tomando este giro de los acontecimientos. “No estás sorprendida, ¿verdad?” “Ella no lo hace a menudo, pero Kellen se ha ido a hacer una caminata una o dos veces en los últimos años. Ese es un buen término para eso, por cierto.” Annie sonrió. "¿Entonces que vamos a hacer?" "Nada. Sólo nos queda esperar.” La voz de Annie era tan tranquila como su expresión. “Volverá cuando esté estable en su cabeza, cuando esté lista para hacer frente a lo que sea que está pasando. Mientras tanto, les dije a los equipos sólo lo suficiente para satisfacerlos. Qué Kellen ha sido dejada en tierra como medida de precaución porque parece que su tirador podría regresar para terminar lo que empezó. Ellos entienden muy bien que se sentirá frustrada, pero todos apoyan la decisión. Nadie quiere una repetición de los acontecimientos de hace un año.“ Dana tragó duro y un suave gemido escapó de sus labios mientras miraba por la ventana. La nieve había estado cayendo durante todo el día, con esa lenta firmeza y determinación que le indicaban hacer a los nativos en Haven y las comunidades cercanas que revisaran sus suministros de velas y leña. El tipo de clima perfecto para permanecer en el interior, no vagando por el campo. “Entonces supongo que esperaremos.”

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CAPÍTULO NUEVE Cuando la noche descendió, los brazos de Kellen dolían, su cabeza palpitaba, y estaba profundamente exhausta. El dolor era algo que normalmente podía ignorar. Otra lección que había aprendido hace mucho tiempo. Pero lo que era diferente esta vez, y lo que no estaba segura de poder ignorar por mucho más tiempo, era la debilidad en su interior. La sensación de que alguien había hecho un agujero en el centro de su vida y la había dejado desangrándose. Eso era lo que Calvin Grant había hecho cuando levantó el espectro de la niña perdida y rota que una vez había sido. Él le había demostrado que los hilos del pasado eran imposibles de cortar por completo. Que sólo se estaba mintiendo a sí misma si creía que podía erradicar el pasado. Su pasado. Con los años, había hecho todo lo posible para cubrir sus huellas. Para enterrar cualquier conexión con la familia. Con sus padres. Se había mudado constantemente, cambiado identidades, y luego se mudó de nuevo. Nunca segura de si sus temores estaban justificados o no. Sólo sabiendo que el miedo siempre había estado allí, un compañero constante, una astilla en el fondo de su mente. Sacudió la cabeza ligeramente, pero no pudo evitar la letanía de ‘y sí’. Sabía que las chicas estaban preocupadas por ella, pero no podía permitirse el lujo de pensar en ellas en este momento. Necesitaba tiempo para despejar su mente, tiempo para recoger sus pensamientos antes de tomar cualquier decisión. De lo contrario, no sería buena para nadie, incluida ella misma. No ayudó que había estado funcionando con una fiebre baja durante todo el día. Pero sabía instintivamente cuando salió de la cabaña que un viaje de noche por uno de los numerosos senderos sin marcar y el tiempo sola sería el tónico que necesitaba para fundamentarse y recuperar algo de perspectiva. El sendero que había elegido era familiar que comenzó como una escalada gradual. Siguió varias curvas que corrían a través de una hermosa sección del bosque en una ladera orientada al sur, rodeada de varios picos enormes, escarpados. Luego cambió, y después de dejar atrás el sendero inferior, el terreno se volvió más duro y más difícil, con típicas condiciones de descenso en el campo en las elevaciones más altas. Eso prácticamente garantizaba que estaría sola, que era lo que realmente quería. Aparte de Bogart, por supuesto, que estaba jugando persiguiendo sombras y tratando de atrapar los copos de nieve en la boca. La escalada bien valía la pena el esfuerzo. Mientras subía y salía de los árboles y se acercaba a la cumbre, un perfecto panorama de postal se extendía ante ella. Cerró los ojos y aspiró el aroma de los pinos y el aire fresco de la montaña en su sangre.

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Con la continua caída de nieve ligera, había sido un día sin un amanecer o atardecer. En cambio, el día se había mantenido gris desde la mañana. En algún momento, la noche se había cerrado sin algarabía, y ya estaba completamente oscuro cuando instaló su campamento. El lugar que había elegido estaba protegido de los elementos por los árboles, pero aún así proporcionaba líneas limpias de visión en todas las direcciones. Nadie podría acercarse a ella sin verlos o tener a Bogart alerta. Sería seguro aquí, se aseguró a sí misma, y podría tomarse el tiempo que necesitaba para pensar las cosas. Aún mejor, la nieve finalmente se detuvo y el cielo se había despejado. Comenzó una fogata, alimentó a Bogart, y se comió una comida liofilizada de algún tipo que nunca podría realmente decir lo que era por el sabor, ya que todas tendían a saber igual. Ahora sólo necesitaba hervir un poco de agua para hacer café. Una vez que estuvo lista, ella y Bogart se sentaron en una roca y miraron hacia el cielo. Había un cielo hermoso, despejado, lleno de estrellas visibles hasta donde alcanzaba la vista, y el único sonido era el ocasional aullido lejano de un coyote. Era tan hermoso. Perfecto. Y a pesar de todo lo que estaba pasando, sintió que su espíritu se levantaba y todos los rastros de cansancio desaparecieron cuando una calma descendió sobre ella. En la segunda mañana, mientras caminaba con su cámara y contemplaba su siguiente movimiento, estaba siguiendo algunas cabras montesas cuando un movimiento en algún lugar por encima de ella inició un deslizamiento de rocas. Pequeño al principio, rápidamente ganó impulso. Su primer instinto fue proteger a Bogart. Ella le gritó, y luego tuvo el tiempo justo para llorar la inminente pérdida de su Nikon — una de las pocas indulgencias personales que se había permitido en los últimos años — antes de volcar toda su energía en sobrevivir. Cada músculo en su interior le gritaba para que se moviera. Medio tropezando, medio deslizándose, agarró a Bogart y lo arrastró con ella detrás de una gran roca. Sosteniéndolo cerca, lo protegió lo mejor que pudo con su cuerpo y se cubrió la cabeza con los brazos, mientras las rocas seguían lloviendo a su alrededor. No estaba segura de cuánto tiempo tomó, o si tal vez había perdido el conocimiento en algún momento. Pero Kellen estaba finalmente bastante segura de que todo había dejado de moverse y abrió los ojos. Se llenó de alegría al encontrar a Bogart mirándola, su nariz a pulgadas de la suya. Riendo fuerte, se extendió y le frotó la cabeza entre sus manos, asegurándole que estaba bien mientras él le lamía la cara. Cambiando a una posición sentada, ella hizo una mueca mientras llevaba a cabo una evaluación rápida, pero concluyó que había tenido suerte. Tenía un fuerte dolor de cabeza. Eso era seguro. También estaba cubierta de un variedad de moretones, pero no creía que algo vital estuviera roto. Tenía un bulto en la cabeza, ligeramente ensangrentado, y decidió que podía ser ignorado una vez que lo limpiara. El peor de los daños parecía ser una profunda laceración en su muslo derecho, donde el sangrado parecía ser más intenso, y uno más pequeño en su brazo izquierdo. La buena noticia era que todavía no le dolían las heridas, aunque sabía que en un momento dado esto podría venir. Sintiéndose ligeramente mareada, pero no estaba segura de si era el resultado del golpe que se llevó en la cabeza, la pérdida de sangre, o simplemente una reacción a lo que había pasado, XWPColección: Página y Facebook

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Kellen comenzó a hacer su camino de regreso a su campamento. Estaba incómodamente consciente de que estaba dejando un rastro de sangre que sería demasiado fácil de seguir por los depredadores de cuatro y dos patas y sabía que tendría que moverse rápidamente. Mantener el sangrado bajo control, quitar su campamento, y regresar a la seguridad de su cabaña en las afueras de Haven. Una vez en su improvisado campamento, buscó en su mochila y sacó un botiquín de primeros auxilios que contenía gasa, peróxido, y superglue (*), además de una aguja y un hilo de sutura. Poniendo todo a fácil distancia, se quitó la ropa arruinada y examinó el daño. El corte en su brazo estaría bien con el superglue, decidió y comenzó a limpiar y desinfectar la herida. Una vez que estuvo limpia, abrió el tubo de pegamento y lo aplicó lo mejor que pudo a su brazo, cerrando el corte. Entonces sopló en el hasta que se secó lo suficiente. Su pierna era otra cosa, y retrasó el mayor tiempo posible mientras estudiaba lo que resultó ser un par de rasgones paralelos, sabiendo que iba a dolerle como loco. El sangrado había disminuido en uno de los cortes, pero el segundo era más profundo. No había ninguna duda de que ambos requerían puntadas. También había empezado a temblar mientras comenzaba la reacción, y sabía que tenía que actuar con rapidez. Después de limpiar los cortes y enhebrar la aguja, descubrió que la primera perforación en su pierna le dolió ridículamente. Kellen contuvo el aliento, se concentró en ignorar el ardiente dolor, y se concentró en realizar dos hileras de diminutas puntadas. Se mantuvo entera hasta que cortó la última puntada, luego permitió que su cuerpo se aflojara mientras su mundo se redujo a un solo punto de dolor. * A medida que se acercaba otra noche, Dana terminó de entrevistar a una enfermera practicante con Annie, verificó el progreso de la construcción en el centro médico, y luego se dirigió a la cabaña de Kellen, tal como lo había hecho durante los últimos dos días. No es que esperara que Kellen hubiera regresado desapercibida. Sólo quería estar allí cuando la vagabunda finalmente regresara. Se encontró con las chicas justo cuando salían de la cabaña. Que estaban igualmente preocupadas por Kellen era evidente. Ren la miró esperanzadamente hasta que Dana negó con la cabeza, indicando que no había sabido nada nuevo. "Lo siento. Ojalá supiera algo, pero no lo sé.“ “Tal vez mañana,” Cody respondió. "Eso espero."

(*) Pegamento muy fuerte que se usa en cirugía menor a fin de pegar tejido humano sin necesidad de puntos.

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Las chicas le desearon una buena noche y luego desaparecieron en la oscuridad, dejando a Dana que entrara. El silencio de la cabaña le dio la bienvenida y la rodeó con Kellen. Con sus pertenencias y su estilo, sus esculturas, e incluso su olor. Durante los primeros minutos, se ocupó de reconstruir el fuego que las chicas habían empezado. Se comió el sándwich que había llevado mientras estaba de pie en la cocina, y luego preparó un poco de café y se sirvió una taza grande. Después de limpiar la cocina, se tendió en el sofá, cerró los ojos y comenzó lo que se había convertido en una vigilia nocturna. Esperando a que Kellen regresara. Debe haberse quedado dormida. No podía haber otra explicación porque cuando volvió a abrir los ojos Bogart estaba a sólo pulgadas de distancia, mirándola con curiosidad. Cuando él le lamió la mano a modo de saludo, Dana se incorporó, le rascó la cabeza y miró a su alrededor hasta que vio a la compañera de viaje de Bogart. Ella dejó de respirar. Tuvo que obligarse a comenzar de nuevo. Kellen se había quitado su camiseta y sólo llevaba un sujetador deportivo azul marino, jeans ensangrentados y sucios, y moretones. Estaba inclinada sobre el fregadero de acero inoxidable en la cocina y estaba metiendo su brazo bajo el agua. Por un momento, Dana miró hacia la cara pálida y los ojos inyectados en sangre. Parecía estar sufriendo y emocionalmente extenuada. Pero lo que le preocupaba aún más era que Kellen tenía mucha sangre en ella — como suya — y Dana no tenía idea de cuán mal estaba herida. “No es tan malo como parece,” Kellen dijo sin levantar la vista. Ella sonaba tan cansada. Utilizando el codo, cerró el grifo y levantó su antebrazo goteante mientras inspeccionaba el corte. “Debería haber permanecido cerrada, pero el maldito pegamento no se secó correctamente. Probablemente hacía demasiado frío en la montaña. Aún así, parece lo suficientemente limpia, ¿no te parece? Más como un mal arañazo de gato que cualquier otra cosa, a pesar de que duele un poco.“ Duele un poco? Desconcertada, Dana miró la sangre y el agua que corría por el corte de Kellen y el brazo herido. Miró un momento más en los moretones que cubrían su espalda, luego bajo la mirada a sus jeans rotos y ensangrentados. Le hizo preguntarse qué horror yacía bajo las rasgaduras irregulares. “Tu brazo podría necesitar puntadas,” dijo, “pero eso es una suposición. También me gustaría echarle un vistazo a tu pierna.” “Mi pierna esta bien, pero mi brazo —” Ella frunció el ceño ante el corte. “Sólo desearía que el pegamento se hubiera mantenido. La ubicación del corte me hizo imposible suturarlo yo misma.“ “Suturarlo tu misma?” Dana buscó en sus ojos. “¿Eso es lo que hiciste con tu pierna?” Kellen asintió y se encogió de hombros.

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"Bueno. ¿Por qué no voy a buscar mi maletín? Cuando vuelva, podemos decidir qué es lo mejor para tu brazo. Después de eso, todavía quiero echarle un vistazo a la pierna así como a cualquier otro daño que pudieras haber sufrido.“ Ella miró la cara de Kellen, una compleja mezcla de frustración, vergüenza, e infelicidad. Observó las líneas alrededor de su boca tensarse y la vio apartar la mirada antes de volver a mirarla con ojos sombríos. "No hay necesidad." “Kellen —” “No hay necesidad para que vayas a buscar tu maletín médico, Doc. Hay un botiquín de primeros auxilios bien surtido en el estante en el armario frontal. Está en una caja de aparejos. No quiere decir que somos propensos a los accidentes, pero entre las chicas y yo, vale la pena mantener uno a la mano.“ Dana sonrió. “Maldición, Kellen. Pienso que simplemente podrías gustarme.“ Kellen sonrió. “¿Quieres decir que no estás segura?” “Buscando un cumplido?” Sin esperar una respuesta, Dana se dirigió al armario y abrió la puerta. Sus ojos fueron inmediatamente atraídos por una mochila negra. Esta sería la mochila de la que Annie había hablado. La que Kellen mantenía empacada por si acaso necesitaba huir. La tentación de bajarla y preguntar acerca de eso era casi abrumadora. Pero ahora no era el momento. Ignorándola por el momento, vio la caja de aparejos y alcanzó por ella. “Dana?” Se giró y miró a Kellen, todavía parada junto al fregadero. "¿Sí?" “Gracias.” Ella vaciló, apagándose como si estuviera buscando mejores palabras. “No estoy segura de por qué estás aquí, pero por alguna razón, ayuda. Así que gracias." "De nada. Podemos hablar sobre por qué estoy aquí más adelante. Lo primero es lo primero.” Dana llevó el botiquín de primeros auxilios a la cocina y lo puso sobre la mesa. “¿Puedes quitarte esos jeans tu sola o tengo que cortarlos?” Kellen miró hacia sus jeans manchados de sangre e hizo una mueca. Luchó por quitárselos y un minuto después se tambaleó en su sujetador deportivo y shorts de chicos. Balanceándose entre moverse y el colapso total. “No es exactamente como me imaginaba quitándome la ropa contigo,” murmuró. “Te has imaginado desnudándote conmigo?” Dana bromeó mientras levantaba el brazo de Kellen y examinaba el corte. Ella tomó una respiración audible. "Lo siento. Un par de días en el campo sin nadie más excepto Bogart, y me olvido de cómo hablar con la gente.“

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“No te preocupes.” Dana agarró un algodón con alcohol y limpió los daños que Kellen se había hecho en el brazo. El sangrado era mínimo y en un examen más de cerca el corte no se veía tan mal. Su piel era cálida, suave. “¿Eso significa que no te imaginaste desnudarte conmigo?” “No —quiero decir, sí. Sí, me he imaginado, pero nunca me hubiera imaginado tener esta conversación contigo. O con cualquiera. Y para que lo sepas, no tienes motivos para temer la imaginación de mi adolescente interior.” Ella sofocó una carcajada. “Así que podemos por favor olvidarlo?” “Olvidar que quieres desnudarte conmigo?” Dana terminó de envolver el brazo de Kellen, muy consciente de la excitación a fuego lento que sentía de tener a una Kellen apenas vestida tan cerca. ¿Y por qué no? Kellen era inteligente, apasionada en sus creencias, y hermosa. Una combinación en una mujer que era mortal para el autocontrol de Dana. Con esfuerzo, giró su atención a la pierna de Kellen. "Dulce Jesús." Un profundo carmesí enrojeció la cara de Kellen. “Soy consciente de que soy un desastre con cicatrices —” Hay momentos críticos cuando la palabra correcta o incorrecta irrevocablemente puede cambiar el curso de una relación, Dana pensó. Este fue sin duda uno de esos momentos. “Kellen, cariño, en este momento no estoy mirando ninguna cicatriz que puedas tener. Y si esta fuera cualquier otra situación más personal donde me encontrara contigo a pulgadas de distancia y casi desnuda, podría estar inclinada a decirte cuán condenadamente hermosa creo que eres,“ dijo mientras se obligaba a volver su atención en un conjunto de líneas paralelas. Idénticas hileras de diminutos puntos negros en un musculoso muslo. “Pero en este momento soy una doctora que examina tu pierna. Suturaste esto tu misma?” Kellen tragó visiblemente. "Sí. ¿Por qué? ¿Hay algún problema?" "¿Problema? No, no diría que es un problema. Es sólo que he visto a médicos del departamento de emergencias incapaces de hacer un buen trabajo. ¿De dónde diablos obtuviste tu entrenamiento médico?” "La calle."

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CAPÍTULO DIEZ Las chicas abrazaron a Kellen hasta que le dolieron las costillas cuando se detuvo en su cabaña y las despertó justo antes del amanecer. Pero ella no lo hubiera querido de ninguna otra manera. Ella les preparó un desayuno temprano y les contó lo que había visto y hecho hasta que el sol se asomó sobre las montañas y se abrió camino a través de los altos pinos, dejando el cielo veteado de color rosa. Y entonces, ignorando el tirón de las puntadas en su pierna y el dolor en la cabeza, se las llevó con ella y las puso a trabajar, ayudándola con los toques finales en el centro médico. Se mostró satisfecha con el grado de progreso que se había logrado desde la última vez que lo comprobó. Las salas de examen y tratamiento estaban terminadas, al igual que la habitación tenuemente iluminada dominada por una enorme mesa de rayos X. Y el pequeño quirófano brillaba. De hecho, la mayor parte del trabajo restante era estético y se limitaba a la zona principal de recepción, la sala de guardia, y las pequeñas oficinas para ser compartidas por los médicos, asistentes médicos y enfermeras practicantes que eventualmente serían personal de la clínica. Puso a trabajar a Cody pintando las oficinas, luego señaló a Ren en dirección a la gran pared en blanco de la sala de espera. Ren se quedó mirando la pared que Kellen había señalado antes de mirarla. "¿Un mural?" Kellen asintió y sonrió. Ren siguió mirando a la pared, con los ojos abiertos. "¿Cualquier cosa? ¿De verdad?" Había tanta esperanza y orgullo en esa sola palabra. "De verdad. Hagas lo que hagas, te garantizo que a todos les encantará,“ respondió. “Aquí está tu lienzo.” Durante los próximos minutos, trabajaron para cubrir el nuevo suelo de tablones con una lona y colocaron las pinturas que Ren usaría. Luego dejó a Ren para que creara algo que ella sabía sería único como la propia chica y maravillosamente espectacular, mientras ensamblaba y movía los archivadores, estanterías, y escritorios que iban a los consultorios médicos. Poco a poco, llegó más ayuda. Tim, Gabe, y Sam llegaron, libres porque el equipo dos estaba de guardia. Ella se puso al corriente de las noticias locales, supo que la habían

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echado de menos, y que Annie y Dana estaban entrevistando al personal de la clínica durante todo el día. Mejor aún, pensó mientras los puso a trabajar ayudándola. Encontró que los competentes aromas de madera, pintura, barniz, y café, además de hacer un trabajo físico, el ritmo constante de ello y el tipo de concentración que requería, ayudó a fijar su mente. Era justo lo que quería. Necesitaba. Entonces por qué no estaba ayudando? Porque definitivamente no estaba ayudando. Siguió incapaz de generar cualquier gran idea o planes de acción. En el mejor de los casos, confirmó lo que no quería. Sabía que no quería emprender el camino sola de nuevo. Mientras ella y Gabe conectaron el hardware y colocaban la última puerta, se sintió caliente de repente. Sintió la necesidad de salir y pararse en el aire frío. Y no tenía nada que ver con el trabajo que había estado haciendo durante toda la mañana. Fue a causa de Dana Kingston. Sólo de pensar en ella. Era raro que se encontrara remotamente cómoda con alguien que no conocía. Y más raro aún que descubriera que quería conocer a alguien mejor, y sólo tal vez dejar que alguien llegara a conocerla. Realmente llegar a conocerla. Pero su reacción a Dana anoche no tenía nada que ver con llegar a conocerla mejor o ser herida y necesitada de atención médica. Había sido mucho más elemental que eso. La mujer le atrajo a muchos niveles diferentes. Y tarde o temprano, tendría que lidiar con eso. Cerró los ojos y frotó el puente de la nariz. Entre esquivar al FBI y un asesino desconocido que la quería muerta. Seguro, pensó irónicamente. Lo haré bien. * Para cuando Dana y Annie terminaron con la última entrevista programada, ambas estaban sonriendo. Después de un día lleno con cerca pero no del todo correcto, la última candidata había sido perfecta. Elizabeth — mis amigos me llaman Liz — Shaw. Una asistente médico, de treinta y cinco años, con el pelo rojizo oscuro y ojos inteligentes con líneas de risa en las comisuras. Sus referencias eran excelentes. Y estaba claro que no estaba asustada por la perspectiva de ejercer en una zona remota. “Mi último trabajo fue a través de USAID (Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional). Estábamos en Nigeria a cargo de proporcionar atención básica, — que se tradujo sobre todo en asesoramiento y pruebas del VIH, y la administración de las vacunas.“ XWPColección: Página y Facebook

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"¿Por que te fuiste?" “No hubo elección, realmente. Nos sacaron después de que la clínica que habíamos establecido fue atacada con bombas incendiarias,” dijo suavemente. “Si estás interesada, significa que estoy disponible para comenzar de inmediato.” Dana y Annie se giraron la una a la otra, pero era evidente que estaban de acuerdo. “Todo lo que tengo está en mi camioneta,” Liz agregó con una sonrisa contagiosa. “Sólo dime dónde puedo estacionar mis cosas y soy tuya.” “Entonces vamos a ocuparnos de tus cosas y te mostraremos la clínica,” Dana dijo, extendiendo su mano en señal de bienvenida. “Tengo que ser honesta contigo. La clínica es un trabajo en progreso. Pero cuando esté terminada, creo que estarás muy feliz.“ “Ya estoy feliz.” Contenta, Dana llevó a Annie y a Liz a la oficina principal sólo para encontrarla extrañamente desierta. "¿Donde está todo el mundo?" Annie llamó a la sala de Mando de incidentes. En un momento, tenía la respuesta. “Parece que todos están en la clínica.” “La clínica?” Dana preguntó. Annie se encogió de hombros, pero las comisuras de sus ojos se arrugaron con humor. "Lo siento. Ni idea. Eso es todo lo que me han informado.“ “Entonces creo que este es un momento tan bueno como cualquier otro para mostrarle a Liz lo que tenemos.” A pesar del frío, la puerta de entrada a la clínica estaba abierta, y mientras se acercaban, el olor de pintura y barniz se hizo más fuerte. Una vez dentro, Dana sólo pudo detenerse y observar las evidentes mejoras realizadas desde ayer. Las paredes de la zona principal de recepción estaban recién pintadas. El mobiliario estaba en su lugar junto con un par de grandes plantas en macetas. Pero lo más notable era el enorme mural que cubría la pared oeste. Era una impresionante obra maestra presentando a Haven y las montañas circundantes bajo un cielo lleno de estrellas. "Oh, Dios mío." En el acto de darle los toques finales al mural, Ren se congeló.

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Antes de que Dana pudiera moverse para tranquilizar a la chica diciéndole que no pasaba nada, Kellen apareció. “Está bien, Ren,” dijo suavemente. “Creo que lo que la doctora está tratando de decir es que le gusta lo que has hecho.” “¿Gustar?” Dana se atragantó. “Es la cosa más increíble que he visto en mi vida.” Ren se giró hacia Dana, tragando nerviosamente mientras luchaba visiblemente con un deseo innato de huir. "¿De verdad?" “Por supuesto,” Dana murmuró. “Nadie ha hecho nunca algo por mí como esto antes, y si me lo permites, me gustaría darte un abrazo para agradecerte.” No tuvo la oportunidad de decir más. Un instante después, se encontró envuelta en un abrazo fuertísimo mientras Ren enterraba su rostro bañado en lágrimas en el hombro de Dana. Mirando por encima de la chica que todavía la agarraba, y consciente de que sus propios ojos se habían llenado, la mirada de Dana se desvió hacia Kellen, que la estaba mirando con una expresión ligeramente divertida. Después de un momento, Kellen se acercó más hasta que pudo empezar a soltar el agarre como pulpo de Ren sobre Dana. “Vamos, niña salvaje. Ve a terminar tu mural mientras le muestro a la doc que más hemos estado haciendo con su clínica.“ Ren dio un paso atrás, se secó la cara con el dorso de su mano, y le dio a Dana una trémula sonrisa. “Me alegro de que te guste, Doc D.” Se relajó visiblemente cuando Cody apareció y le cogió la mano mientras la multitud se separaba, permitiéndoles a ambas alejarse. Kellen se giró hacia Dana. “Gracias por lo que acabas de hacer. Ren es increíblemente brillante y talentosa, y ha llegado muy lejos de donde estaba. Pero sigue siendo insegura en muchas situaciones, todavía esta lidiando con muchos fantasmas.“ “No hay problema, y si hay algo que pueda hacer para ayudar, por favor avísame,” Dana dijo suavemente. “Parece que has estado ocupada.” Kellen se encogió de hombros, sonrió y se metió las manos salpicadas de pintura en los bolsillos delanteros de sus jeans. “Escuché que tú y Annie estaban entrevistando, y pensé que podría ser más fácil convencer si pudieras dar a la gente una mejor idea de lo que tenemos para ofrecer.” Dana sonrió. “Bueno, tu momento oportuno es perfecto. Permíteme presentarte a Liz Shaw, el nuevo miembro de nuestra clínica. Liz, esta es Kellen.“

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Liz dio un paso adelante y extendió su mano, rodando los ojos cuando Kellen sacó la mano de su bolsillo y trató de limpiar la pintura en sus jeans igualmente salpicados. Ambas mujeres se rieron y se dieron la mano. * Mientras recorrían la clínica y absorbían todo el trabajo que se había hecho ese día, Kellen sintió que Annie la miraba con una franqueza que había aprendido a esperar de ella. Permitiendo que Dana y Liz se adelantaran a ellas, Kellen se detuvo. “Bueno, terminemos con esto. ¿Qué he hecho?" “Has hecho lo que siempre haces. Desapareciste durante varios días después de haber estado gravemente enferma. Y cuando finalmente vuelves, te pasas todo el día trabajando aquí, haciendo Dios sabe qué, hasta el punto de que estás cojeando. ¿Por qué siempre te esfuerzas tan duro?” Kellen suspiró. “Annie, amor, estoy bien. Sólo me fui durante dos días y recluté mucha ayuda hoy, o nunca hubiéramos terminado. Todo el equipo uno y un par del equipo dos han estado aquí en un momento u otro. En cuanto a la cojera, no tiene nada que ver con el día de hoy. Me quede atrapada en un pequeño deslizamiento de rocas ayer y mi pierna fue cortada y golpeada, por lo que todavía está sensible.” “Cortada y golpeada?” Los ojos de Annie estaban repentinamente preocupados. “¿Qué tan malo, Kellen?” “Treinta puntos de sutura,” Dana respondió mientras se acercaba detrás de ellas. “Pero no te preocupes, revisé todo el daño que se hizo a sí misma, y está en sorprendente buena forma, considerando todas las cosas. Y maldita sea si no hizo un mejor trabajo haciendo sus puntadas ella misma que la mitad de los médicos con los que me gradué de la escuela de medicina.“ “Pusiste treinta puntos de sutura en tu propia pierna?,” Liz preguntó. Annie gimió. “Oh, por favor, no la animes, Liz. Sólo Dios sabe lo que hará después. Afortunadamente, creo que he visto a Gabe y Tim. ¿Por qué no llevamos tus cosas a una de las cabañas y te instalamos. Kel, que cabaña está lista?” “La número dos,” Kellen murmuró, con los ojos fijos en Dana. “Hablaremos más tarde, Liz,” Dana agregó, cuando se encontró con la mirada de Kellen. Kellen hizo todo lo posible para parecer atenta y comprometida cuando los miembros del equipo dos vinieron e hicieron comentarios sobre el trabajo que habían logrado. Pero no XWPColección: Página y Facebook

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estaba preparada para la avalancha de emociones volátiles provocadas por tener tan cerca a Dana. Parte deseo, parte cautela. No estaba preparada para esto. No ahora cuando había tanta incertidumbre, tanto pendiendo de un hilo. “Necesito un poco de aire fresco,” murmuró y se abrió paso entre la gente todavía parada en la zona de recepción, admirando el mural de Ren. En el momento en que salió por la puerta abierta, el aire frío la golpeó y ayudó a despejar su cabeza, que era lo que necesitaba desesperadamente. Estiró su cansada espalda y inhaló el aroma de los pinos y la nieve y el humo de la leña. “Te vas a congelar, parada aquí sin una chaqueta,” Dana dijo, viniendo detrás de ella. “Tenemos que llevarte a algún lugar más cálido.” Kellen sacudió la cabeza y se quedó mirando sin hablar. Había empezado a nevar, pero todo lo que podía ver eran los cristales brillantes en el cabello de Dana. Y en las sombras, era como si las personas y las voces de la clínica simplemente desaparecieran. “¿Qué pasa, Kellen?” “Ven a esquiar conmigo mañana.” Hizo una pausa e hizo un gesto hacia las montañas que se alzaban como centinelas sobre la ciudad. “Déjame mostrarte lugares que la mayoría de la gente nunca ve, donde la nieve es polvo puro y las vistas te dejarán sin aliento.” Dana se mordió el labio inferior. “Realmente sabes cómo tentar a una chica, ¿verdad?” “¿Está funcionando?” Kellen sonrió sugestivamente. "¿Qué dices? ¿Me dejarás llevarte fuera de los límites?” No había ninguna duda. "Sí." Con su mirada fija en la curva de los labios de Dana, la sonrisa de Kellen se desvaneció. Ella vaciló, no muy segura de cómo proceder. Tragó y lentamente se acercó. Cuando Dana se humedeció los labios en anticipación, Kellen supo que ya no podía detenerse más de lo que podía detener su siguiente aliento. Lentamente, deslizó sus manos detrás del cuello de Dana. Sus caras quedaron a una fracción de pulgada de distancia. Y luego Kellen presionó sus labios contra los de Dana. Dana jadeó contra su boca, se derritió en ella, y Kellen ya no podía pensar mientras se deslizaba en un calor líquido. Tan suave. Tan dulce. Si tenía sólo éste beso, ella quería recordarlo para siempre. Cada lamida, cada sabor. Cada gemido. Los labios de Dana se separaron y Kellen profundizó el beso. Atrayéndola más, buscando, persuadiendo, provocando.

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Capturó el gemido de Dana y usó sus dientes para suavemente pellizcar en un exuberante labio inferior. La besó como si nunca hubiera querido parar. Y luego lentamente apartó su boca, dejó escapar un sentido suspiro, y dio un paso atrás. Dana abrió los ojos y la miró en silencio con una expresión indescifrable. “Kellen?” Ella no podía responder. No podía hablar. "¿Estás bien?" No. Ella no se encontraba bien. La necesidad la sacudió. Era básica, primal. El calor se arremolinó en su interior, haciendo que sus rodillas se debilitarán y dejando un inquieto dolor a su paso. "Sí. No podía respirar por un momento.“ "¿Y ahora?" “Y ahora puedo.” Cogió la mano de Dana y llevó la parte interior de su muñeca a la boca antes de colocar un suave beso. “Te veré en la mañana. Y no te preocupes. Me ocuparé de prepararlo todo con el equipo.“

CAPÍTULO ONCE A Dana le resultó difícil dormir esa noche mientras sus labios seguían hormigueando, su mente trataba de darle sentido a lo sucedido, y su cuerpo se entregaba a las sensaciones de su recuerdo. Sensaciones que habían sido intensas. Calientes. Agitándola de manera que el recuerdo solo la hizo gemir. Mientras yacía en la oscuridad, una pequeña voz dentro de su cabeza la desafió a nombre a la última persona que le hiciera eso, con sólo un beso. Fracasó miserablemente. De hecho, tuvo el desafío de pensar en la última vez que cualquier mujer realmente había captado su interés y tuvo que volver hasta la escuela de medicina antes de que pudiera encontrar a alguien en absoluto. No era que fuera inmune a los encantos de otras mujeres. Pero su tiempo en Nueva York principalmente había sido reservado para el trabajo y para llegar a conocerse mejor a sí misma. Había trabajado largas horas, se había ido a casa y dormido, luego se levantó y se fue a trabajar de nuevo. Y entre mejorar sus habilidades profesionales, el ritmo en la sala de emergencias, y sentirse a gusto consigo misma lejos de las influencias familiares, había habido poco espacio para cualquier otra cosa. Pero esto — esto era completamente diferente. Una feliz diferencia que debía su origen a la mujer que la llevaba a esquiar por la mañana.

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Sorprendentemente, cuando la mañana llegó, no hubo ninguna conversación acerca de cómo había terminado el día anterior. No se hizo referencia a su beso. Su increíble beso. Aceptando la situación actual por ahora, Dana se colocó en las experimentadas manos de Kellen y, en poco tiempo, estaba equipada con el equipo de esquí de alta calidad. Y porque salían de los límites, también se encontró equipada con un transceptor de avalancha, bastones de sonda, una pala y una bolsa de aire. “Tal vez necesito recordarte que todo esto es nuevo para mí, y las exigencias de la escuela de medicina y el consultorio significa que realmente no he esquiado en muchos años. Pero crecí en Nueva Inglaterra, recuerdas?” “Eso no es esquiar.” Kellen enfatizó su punto haciendo rodar sus ojos. “Pero debidamente anotado. Lo que necesitas tener en cuenta es que esquiar afuera en la zona rural en Colorado viene con un riesgo inherente a la exposición de avalanchas. Y hay leyes que rigen el esquí fuera del límite.“ “Leyes? ¿De verdad?" "De verdad. El complejo sólo es responsable del control de avalanchas dentro del límite de la zona de esquí. Eso no quiere decir que las avalanchas no ocurren dentro de las áreas controladas del complejo. Lo hacen. Pero una vez que atraviesas ese límite, estás realmente por tu cuenta hasta que búsqueda y rescate puedan llegar hasta ti.“ “Muy bien.” Dana estudió cada pieza del equipo y continuó mientras Kellen explicaba cómo usarlo antes de empacarlo en una mochila pequeña. “Entendí casi todo. Pero una bolsa de aire?” Kellen asintió. “Está integrada y de hecho aumenta tus posibilidades de supervivencia si alguna vez te encuentras atrapada en un deslizamiento. Cuando jalas de la anilla de la correa para el hombro, la bolsa se inflará detrás de tu cabeza y los hombros. Aumenta tu flotabilidad general y disminuye tus probabilidades de ser enterrada.“ Estremeciéndose al sentir un inesperado escalofrío a través de ella, Dana decidió que era mejor no pensar en eso demasiado. En cambio, se concentraría en tener a la mejor SAR que Alpino tenía que ofrecer como su guía. Poco tiempo después, una telesilla de alta velocidad las dejó caer en medio de cientos de acres de amplia depresión de terreno y algunos de los paisajes más espectaculares que Dana había visto en su vida: un perfecto cielo azul profundo, hermosos valles bajo un manto blanco, y montes de hoja perenne cargados de nieve y árboles álamos sombreados por las siempre presentes montañas. “Dios mío, es tan hermoso.” Los lentes de esquí de Kellen impidieron que Dana viera sus ojos, pero el ancho de su sonrisa dijo que estaba totalmente de acuerdo.

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Le recordó a Dana nuevamente que sus esquís se sentirían diferentes de todo lo que había utilizado anteriormente, pero debido a que eran más anchos y más cortos en longitud, también requeriría menos esfuerzo para realizar los giros. “El movimiento es más un cambio del peso,” dijo y demostró a que se refería. Esperó y observó a Dana copiar sus movimientos, asegurándose de que estaba cómoda. Claramente tranquilizada, las condujo a través de algunos senderos suaves, moviéndose lenta y fácilmente mientras Dana se acostumbraba a su equipo, y aumentaba gradualmente el reto cuando vio lo que Dana podía hacer. Llevándolas cerca de la parte inferior de uno de los montes, le enseñó a Dana cómo maniobrar en la nieve reciente más profunda. Hubo momentos en que Dana admitió que perdió el enfoque mientras veía a Kellen ejecutar las vueltas perfectas de los libros de texto. Ella es tan condenadamente hermosa. Los pómulos altos, la suave línea de su mandíbula, su impresionante sonrisa ... y ese estupendo cuerpo. Durante esos momentos, a Dana le costó poco esfuerzo imaginar lo que estaba debajo del traje de esquí, todo largo y delgado, suavemente musculoso, y muy desnudo. Por supuesto, esos eran los momentos en que Dana terminó boca abajo en la nieve o en su trasero. Pero cada vez, Kellen reaparecía a su lado, empujando sus lentes para revelar ojos que rivalizaban con el azul del cielo, y pacientemente la ayudó a levantarse. Todo sin decir una palabra más allá de asegurar que no resultó herida. * Temprano por la tarde, Kellen notó que Dana estaba luchando un poco. Ella rodeó y se detuvo a su lado. "¿Como estas?" "Estoy bien. Creo que sólo necesito un momento para recuperar el aliento. Siempre me olvido de lo alto que estamos.“ "No hay problema. Creo que tomaremos un descanso y tendremos un bocado. No hay necesidad de presionar y si todavía estás cansada después de haber descansado y comido, regresaremos.“ Kellen escudriñó el área antes de elegir un lugar que conocía para un merecido descanso. Apoyando ambos pares de esquís contra un árbol caído, sacó los sándwiches y un termo con chocolate caliente de su mochila. Claramente hambrienta, Dana desenvolvió un sándwich y lo engulló. “Oye, más despacio,” Kellen bromeó. “Hay mucho más de donde vino.” “Bien, porque me parece que estoy hambrienta. Debe ser todo este aire fresco y ejercicio.” Un instante después, alcanzó otro sándwich. Los sándwiches se consumieron, el chocolate caliente desapareció y se relajaron y hablaron de todo y nada en absoluto durante casi una hora. Al darse cuenta de la hora, Kellen preguntó, “Ya que recuperaste el aliento, ¿quieres esquiar un poco más o prefieres regresar?”

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Dana sonrió. “Estoy lista para más si tu estás.” “Siempre estoy lista,” Kellen respondió con una sonrisa maliciosa. La siguiente hora y media se convirtió en la lección de esquí más sexy que Kellen había dado. Pararse detrás de ella con sus esquís a horcajadas entre los de Dana le permitió poner sus manos en las caderas o los hombros de Dana para corregir su forma. Y con cada respiración, inhaló la esencia limpia, fresca y tentadora de la piel de Dana. Kellen cerró los ojos mientras el aroma evocaba una serie de imágenes tangibles. El calor del sol en su cara, una brisa fresca, el aire limpio de la montaña, y la libertad ilimitada. Eso era lo que el aroma de Dana le recordaba. “Kellen?” Ella abrió los ojos y se dio cuenta de que habían dejado de moverse. "Lo siento. Mi mente vagó por algún lugar.“ "No hay problema. Pero a juzgar por la sonrisa en tu cara, espero que la dejes vagar dondequiera que fuera más a menudo.“ Eso podría ser muy agradable, Kellen pensó, mientras empezaba a guiar el camino a casa. Había sido un buen día, y con las sombras alargándose, no tenía sentido correr riesgos innecesarios. El sentido de cordialidad permaneció hasta que regresaron, paradas delante de la cabaña de Dana. “¿Quieres venir para esa bebida que te prometí?” “Todavía tengo que llevar a Bogart a correr.” Se detuvo por un momento. "Gracias por hoy. Lo pasé genial.“ “¿Podemos hacerlo de nuevo?,” Dana preguntó. Kellen asintió. "Por supuesto. Mientras tanto, trata de sumergirte en la bañera para que no te pongas tiesa. Si no tuviera que irme, te daría un masaje. Quizá la próxima vez.” Ella sólo podía esperar. * Dana se despertó temprano, como era su costumbre, todavía flotando en la euforia del esquí de ayer. No sería la última, se prometió a sí misma, mientras se preparaba para el día. Su café, por alguna razón, nunca fue tan bueno como el que hacía Kellen. Así que después de renunciar a otro intento inútil, agarró sus botas y la chaqueta y se dirigió hacia la oficina, esperando que Liz no se hubiera sentido abandonada ayer. Le dio un alegre buenos días a Cody cuando entró. Algo estaba apagado en la expresión de la chica. Podía sentirlo inmediatamente, pero no la conocía lo suficiente como para interpretar cuál podría ser el problema. Pero mientras se acercaba a la oficina de Annie, no podía evitar una repentina y opresiva sensación de temor, tan fuerte que la dejó momentáneamente mareada.

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Encontró a Annie en su oficina. Pero no estaba sola. Dos hombres con trajes oscuros se giraron hacia ella cuando se detuvo en la puerta, sin saber si debía entrar. Uno de los hombres era inmediatamente reconocible. “Agente Especial Grant. De vuelta tan pronto?” “Los Agentes Especiales Grant y Owen están aquí para reunirse con Kellen,” Annie dijo, su voz indicando que no estaba muy contenta. "¿Por qué? No fue su última visita bastante mala?” "Dra. Kingston, no es nuestra intención causarle problemas a la Sra. Ryan,“ Grant dijo. “Pero ha habido otro asesinato. Un voluntario SAR fue asesinado en Yosemite hace dos días.“ “Quien quiera que sea, está escalando. Pero no hemos podido encontrar a nadie con un potencial motivo para estas muertes,“ Owen dijo, haciéndose cargo de la conversación. “Esto nos lleva de nuevo a Ryan y quien sea que era antes de hace diez años. Si el asesino es alguien de su pasado, entonces ella es nuestro único vínculo. Ella necesita hablar con nosotros. decirnos quién era y que está ocultando.“ Los pensamientos de Dana la perturbaron y recurrió a la única persona que podría ser capaz de ayudar. “Annie?” “Ya lo he comprobado,” dijo. “Kellen está en el gimnasio poniendo a los equipos a prueba. Iremos y hablaremos con ella. Y si necesita ayuda, ya he hablado con mi padre. Me aseguró que todo lo que se necesita es una llamada telefónica y él tendrá un equipo de abogados aquí en tres horas. No vamos a dejar que Kellen sea arrollada. Tienes mi palabra." Grant hizo una mueca. "Sra. Parker ... Annie, realmente no necesitaba involucrar al senador o sus abogados. No estamos buscando pasar por encima de nadie, y menos aún de la Sra. Ryan. Empatizo con la posición en la que se encuentra. Pero tenemos que detener a quien está detrás de estos asesinatos —” “No a expensas de Kellen,” Dana dijo. “Exactamente,” Annie añadió. “Es por eso que Dana y yo estaremos presentes cuando hables con Kellen. Y si es necesario, cerraremos todo hasta que los representantes legales de mi padre puedan llegar hasta aquí. ¿Entendido?” Grant asintió mientras que Owen parecía menos que satisfecho.

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Traducción – Martha Lo 2018 *

Kellen estaba parada a un lado, con el portapapeles metido en sus brazos cruzados, mientras observaba a sus equipos pasar por la versión de esta mañana de la carrera de obstáculos que había establecido para ellos. En la piscina. Afuera, luego arriba, sobre, y abajo por el otro lado de una red de cuerdas. De vuelta en la piscina. La segunda posición era una escalada de cuerda invertida. De vuelta en la piscina, y luego terminar con una sola subida de cuerda y hacer sonar la campana en la parte superior. Los equipos pasaron en parejas — uno de cada equipo. Sacó la competitividad natural en su sangre, la necesidad de ser el mejor, junto con una gran cantidad de abucheos bondadosos. Y después de una noche sin dormir, verlos pasar por la familiar rutina calmó sus nervios. "¿Como están?" Se dio la vuelta para encontrar a Liz, el nuevo miembro del equipo médico, mirando de cerca la acción. "Ellos son buenos. Los mejores. Pero entonces en SAR, la buena condición física es una forma de vida.“ “¿Eso incluye a todos?” Kellen asintió y sonrió. “Cualquiera que salga en un rescate. Así que si estás interesada en salir con el equipo alguna vez, estoy aquí todas las mañanas.“ Liz la miró fijamente. “¿Estarías interesada en ir uno contra uno conmigo? Tal vez me haga saber hasta dónde tengo que ir para calificar?” El desafío en su voz era inconfundible. Kellen había leído los documentos de antecedentes que Annie había proporcionado y sabía que Liz había sido un médico en el ejército antes de ir a trabajar para USAID. Y con sólo mirarla, era evidente que se había mantenido en forma. Kellen sabía que si aceptaba un desafío era siempre posible que perdiera. Pero nunca había dejado pasar un desafío todavía. “Oye, Tim. Agarra el portapapeles y el cronómetro por mí, ¿quieres?” Tim se acercó y sonrió. “¿Vas a intentarlo?” Kellen asintió. “Tim, conoce a Liz, nuestra nueva asistente médica, que creo que simplemente me desafió.” Los ojos de Tim se ensancharon. “Estás bromeando.” Liz sacudió la cabeza. “Nunca bromeo cuando se trata de aptitud física.” Flexionó unos impresionantes bíceps por si acaso.

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“Um ... Kel, ¿está segura de que deberías estar haciendo esto?,” Tim preguntó. Ella respondió dejando caer sus pantalones de chándal al suelo, dejándola en shorts de licra hasta la rodilla que cubrían misericordiosamente sus últimos puntos de sutura, si no todas sus cicatrices. Dejando caer la sudadera con capucha encima de los pantalones la dejó en una camiseta de correr que reveló algunas de las leves cicatrices entrecruzadas en su espalda si alguien miraba demasiado de cerca, un tatuaje de un ave fénix cubriendo un agujero de bala, y un brazo recién vendado. "Absolutamente. ¿Nos vamos?" Liz miró las cicatrices en su rodilla y el vendaje en su brazo, mientras se alineaban en el borde de la piscina. “Sin faltar al respeto, pero estás segura de que esto es una cosa inteligente de hacer?” Kellen sonrió y se sumergió limpiamente en el agua en el instante que Tim gritó ‘ya’. Cuando llegó a la red, subió rápidamente, sin molestarse en colocar sus pies en las cuerdas, confiando completamente en su fuerza de la parte superior del cuerpo. Estaba lanzándose en la parte superior cuando vio a Liz golpear el fondo de la red. Ella consideró simplemente dejarse caer al suelo, algo que podría haber hecho hace un año. Pero dudaba que sus rodillas manejarían el castigo adicional y optó por bajar. Su decisión le permitió a Liz cerrar la brecha cuando golpeó el agua por segunda vez. Pero Kellen lo corrigió en la escalada de la cuerda invertida y la brecha se mantuvo así mientras se dirigían a la escalada de la cuerda final. Al final, Liz tocó la campana sólo un par de segundos detrás de ella. Los equipos se reunieron alrededor, bromeando con buen humor y haciendo comentarios sobre la disminución de la velocidad de Kellen con la edad. Kellen se rió mientras extendía su mano hacia Liz, una vez que estaban de vuelta en tierra firme. "Bien hecho. Puedes salir con mi equipo en cualquier momento.“ “Gracias,” Liz respondió. "Estoy deseando que llegue." Ella seguía riendo cuando vio a Annie y Dana paradas cerca de la entrada del centro de recreación. Pero su sonrisa desapareció cuando reconoció a uno de los dos hombres que estaban detrás de ellas. * Dana se humedeció los labios repentinamente secos mientras miraba el desafío de la carrera de obstáculos en curso. Intentó apartar la mirada pero no pudo. De hecho, se había quedado hipnotizada desde el momento en que Kellen arrojó su sudadera y pantalones al suelo. El movimiento la dejó en una camiseta y shorts de licra que yacían suaves y apretados sobre su piel, de manera que todos los músculos se mostraban. El pelo oscuro, ojos azules, tez morena. Perfecto. No podía decir que se sorprendió al ver a Kellen participando. A pesar de que no la conocía lo XWPColección: Página y Facebook

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suficiente bien como para predecir su curso de acción con cierta regularidad — algo que pensaba rectificar tan pronto como sea posible — reconoció la vena competitiva que corría a través de todos los miembros del equipo SAR. El deseo de ser el mejor. Los doctores no eran tan diferentes. Su corazón latía en sincronía con cada respiración que Kellen expulsaba mientras completaba cada segmento hasta la escalada final de la cuerda. Sin prisas, a pesar de que Liz cerró la brecha entre ellas. En total control de cada movimiento que hacía. Una mezcla perfecta de gracia, fuerza y determinación. Se veía gloriosa en la victoria, riendo alegremente y extendiendo una mano a su rival vencida en el verdadero espíritu de la competencia. Dana también supo el momento en que Kellen vio a los dos agentes del FBI. Un instante había estado riendo, parada en medio de los miembros del equipo animando y aplaudiendo mientras ella y Liz Shaw se felicitaban mutuamente. Al siguiente, de repente sus movimientos disminuyeron. Hubo una perceptible rigidez de sus hombros y su sonrisa se desvaneció cuando se volvió y lanzó una mirada larga y dura en dirección de Calvin Grant antes de apartar la mirada. El equipo percibió el cambio y la rodeó protectoramente, sin saber del problema, pero listos para defenderla si era necesario. Dana medio esperaba que Kellen simplemente se alejara en la dirección opuesta, sabiendo que su equipo cubriría su espalda e impediría que los dos agentes del FBI la siguieran. Continuó mirando con nerviosismo mientras Kellen se tomaba su tiempo poniéndose sus pantalones de chándal de nuevo. La vio recoger su sudadera, mirarla, y sostenerla en la mano en lugar de ponérsela. Luego lentamente se abrió paso por el gimnasio hacia donde Dana, Annie, y los dos agentes estaban, deteniéndose cuando estaba a menos de cinco pies de distancia. Owen rompió el silencio. “Tienes que hablar con nosotros.” Kellen se le quedó mirando con los ojos entrecerrados. “No te conozco. Tampoco tengo nada que decirte.” Puso sus ojos sobre Grant. “A ti te conozco. Y si hay algo que tengamos que hablar, esta no es la manera de hacerlo.” Sin decir nada más, se dio la vuelta y entró en el vestuario. Owen hizo un movimiento como si fuera a seguirla pero se detuvo cuando Dana y Grant se pusieron frente a él. “Dana, ¿por qué no entras y hablas con Kellen,” Annie dijo en voz baja. “Ve si puedes convencerla para que vaya a mi oficina para hablar. Hazle saber que la apoyaremos en lo que decida, y que el apoyo incluye a mi padre. Mientras tanto, llevaré a estos señores a la oficina para que te esperen.” Dana creyó oír a Owen comenzar a protestar, pero no se quedó el tiempo suficiente para escuchar. Dejando al descontento agente del FBI para que Annie y Grant lo resolvieran, siguió a Kellen. Podía oír la ducha corriendo y se dejó caer en un banco de madera para esperar.

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No pasó mucho tiempo, pero cuando finalmente apareció Kellen, las primeras señales no eran prometedoras. Su pelo estaba colgando mojado, goteando sobre una toalla envuelta sobre sus hombros, pero estaba vestida con unos jeans y un suéter de cuello alto. Un ceño fruncido parecía haberse asentado permanentemente sobre su frente y su cuerpo estaba rígido por la tensión. Sin decir una palabra, Kellen se sentó en el banco junto a ella y se puso unos calcetines y botas a lo que ya llevaba. Intensamente consciente del humor que irradia de ella, Dana decidió hacerlo ligero. “Esa fue una exhibición increíble que pusiste durante la carrera de obstáculos. Así que dime, ¿necesito proteger mi nueva PA (Médico asociado)?” Kellen frunció el ceño. “Estás pensando que necesitas proteger a Liz? Te diste cuenta que casi me gana, ¿verdad?” “En realidad, mi dinero todavía estaba en ti.” Dana sonrió. “Si Liz se hubiera acercado más a ti, estaba segura de que habrías encontrado la energía que necesitabas para ir un poco más fuerte y asegurarte de que ganarías.” “Me conmueve tu fe.” Tomando un aliento agudo, Kellen apretó la mandíbula. “Dime, ¿estás aquí como el chivo expiatorio, enviada para llevarme a la matanza a manos del FBI?” “Maldita sea, Kellen, por supuesto que no,” Dana dijo. “Tú sabes mejor que eso. Estoy aquí como una amiga. Ahora aparta ese pésimo estado de ánimo.“ “Algunas personas dirían que es el único estado de ánimo que tengo últimamente.” Ella terminó de secarse el pelo, tiró la toalla húmeda en un cesto de ropa, y luego sacudió la cabeza ligeramente, por lo que los oscuros mechones cayeron en un cierto orden. Dana intentó, sin mucho éxito, ignorar la sensualidad inherente a los movimientos de Kellen. “Eso me dice que hay personas que realmente no te conocen.” “Lo mismo podría decirse de ti.” El comentario se acercó peligrosamente a lastimar. “Tal vez,” respondió con honestidad “pero a diferencia de los agentes Grant y Owen, estoy trabajando en la rectificación de la situación sin intimidar o amenazar.” El fantasma de una sonrisa tocó los labios de Kellen. “Soy una situación?” “Sabes a lo que me refiero.” Dana gimió. “Ahora escúchame por un momento. ¿Puedes hacer eso?" "Bien. Estoy escuchando." "Bien. Necesitas saber que Annie y yo no estamos entregándote al FBI y alejándonos. Ya deberías saberlo, pero esa es una conversación para otro momento. Por ahora, te pido que confíes XWPColección: Página y Facebook

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en mí cuando te digo que las dos estaremos allí a tu lado mientras el FBI habla contigo. Y si en algún momento no te sientes cómoda con la dirección de la conversación, Annie ya les dijo que todo el asunto se cerrara.“ "¿Y entonces qué?" Dana le dio una sonrisa irónica. “Y entonces todo el mundo esperara la llegada del grupo de abogados que el senador Parker tiene en espera. Así que vamos. A jugar, Ryan.“ “Cuento con abogados y políticos para salvar el día?” Kellen rió a pesar de sí misma. "Dios ayúdame."

CAPÍTULO DOCE Cody y Ren estaban en el pasillo afuera de la oficina de Annie, caras pálidas, los ojos llenos de miedo en el momento en que Kellen y Dana llegaron allí. No sabía cómo, pero Kellen estaba empezando a creer que las dos chicas de alguna manera podían darse cuenta de su estado emocional mediante la detección de alteraciones en el universo. Al igual que Bogart. No había mucho que pudiera hacer en este momento, pero Kellen las tocó a ambas, asegurándoles a través del contacto físico que ella estaba bien, y que todos estarían bien, aunque era posible que nada pudiera estar más lejos de la verdad. Ella lo odiaba. Nunca antes les había mentido a las chicas y no tenía ningún interés en comenzar ahora. Pero no sabía cuánto tiempo estaría atada en la oficina de Annie. No es que pudiera empezar a imaginar un resultado positivo, pero no quería que se preocuparan innecesariamente. “No desaparecerás, ¿verdad?,” Ren preguntó. Sorprendentemente, fue Dana quien respondió. “Kellen no va a ninguna parte, excepto al trabajo después de que hayamos terminado aquí. Tienes mi palabra." Después de que las chicas se fueron, Kellen alcanzó y apretó la mano de Dana. "Gracias por eso." Dana sonrió brevemente, pero no hubo más tiempo cuando entraron a la oficina de Annie y cerraron la puerta detrás de ellas. Con las manos flojas a sus espaldas, Kellen eligió permanecer cerca de la ventana donde podía mirar las montañas que normalmente la tranquilizaban y la calmaban. Ella borró todo de su mente excepto el momento. Y luego esperó a que la primera descarga fuera disparada. "Sra. Ryan, entiendo que esto es difícil.“ Volviéndose para mirar hacia la habitación, Kellen miró a Calvin Grant. “Agente Especial Grant, aunque aprecio el sentimiento, no tiene idea de lo que es esto para mí. Pero si mal no recuerdo, XWPColección: Página y Facebook

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previamente estuvo de acuerdo en llamarme Kellen.“ “Pero ese no es su verdadero nombre, ¿verdad?” Owen interrumpió. “Entonces por qué no haces esto más fácil para todos al decirnos quién eres?” Kellen contuvo su dolor detrás de una calma inescrutable, incluso cuando un escalofrío descendió a lo largo de su columna vertebral. “Si esta es la táctica que has elegido utilizar conmigo, te sugiero que reconsideres tu enfoque. Porque puedo decirte que no tengo ningún interés en desempeñar un papel en tu rutina de policía bueno policía malo.“ En el silencio que siguió, Kellen sólo podía oír el sonido de sus propias respiraciones temblorosas. "Tienes razón. Les dije que no funcionaría.” Grant se encogió de hombros. “Pero estamos desesperados y dispuestos a intentar cualquier cosa. Tenemos un desastre en nuestras manos, Kellen. No necesito decirte eso. La gente está muriendo y tenemos que resolverlo y detener esto antes de que alguien más muera.“ “¿No crees que lo sé?” Algo agarró la garganta de Kellen, por lo que era difícil tragar. Su corazón empezó a acelerarse y no pudo escuchar nada más allá del ruido en su cabeza. Dana la cogió por los hombros, su fuerza aparente en su agarre. “Kellen.” Su voz era aguda, sus manos apretadas. "Respira." Y lo hizo, desesperada por aire. “Otra,” Dana dijo en voz más baja. A medida que el pánico en sus pulmones disminuyó, tomó aire. Más profundo esta vez, mientras la necesidad de estar sola golpeó a través de ella. Sola. A salvo. Cualquier lugar excepto aquí. En algún lugar donde los recuerdos estrellándose en su mente pudieran mantenerse a raya. Por favor, no por favor, no por favor no. En algún lugar donde podría poner sus pies de regreso firmemente en el presente. Excepto que en el presente, el Agente Especial Owen estaba todavía hablando con ella. “¿Por qué no nos das lo que queremos?,” Preguntó. "Dinos quién eres." Su estómago se revolvió, la presión en su pecho aumentó, y estaba empezando a temblar. No lo pierdas, se dijo. Por el amor de Dios, no lo pierdas. “¿A quién estás protegiendo?” “A nadie.” Ella casi gritó las palabras antes de que su voz se convirtiera en un susurro. “Me escapé cuando tenía doce años y no vale la pena. Es eso lo que querías oír?”

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“Eso sólo me dice que tus padres eran más tontos de lo que pensaba.” Todos se giraron cuando el Senador Harrison Parker entró en la habitación. “Retírese, Agente Owen.” Él era, a los sesenta y cuatro años, un hombre sorprendente. Alto y en forma, con una cabeza llena de cabello plateado. Parecía más viejo que la última vez que lo había visto. Había líneas en su frente y agrupadas en su boca. Líneas que no habían sido tan evidentes antes. Pero mientras jalaba de Kellen contra su ancho pecho, su mano suave en la mejilla mientras sus ojos la miraban con una compasión que ella no quería, la abrumadora necesidad de aceptar el refugio que ofrecía golpeó en su sangre. La mirada de halcón del senador barrió la habitación. “Agentes Especiales Grant, Owen. Salgan." Kellen dejó que su mirada se deslizara sobre Owen, cuyos ojos castaños impasibles evitaban los de ella mientras se ponía de pie, mientras que sus manos se apretaban en puños. Por supuesto, por la forma en que las cosas acababan de pasar, no podía culparlo por querer golpear algo. O a alguien. Se aflojó del agarre del senador y se movió de regreso hacia la ventana y una vista que ofrecía al menos la ilusión de escapar mientras que Harrison Parker se acomodaba en el sillón que Calvin Grant había dejado vacante y miró alrededor de la habitación. “Hola, cariño,” le dijo a Annie. “¿Alguien querría ponerme al tanto?” * Dana se acercó a la ventana y mantuvo sus ojos en Kellen mientras Annie actualizaba a su padre. Annie nunca le preguntó al senador por qué estaba allí. No había necesidad. Harrison Parker había construido su reputación como un hombre de acción con toda honestidad. Él no enviaría en sus abogados si creía que su presencia podría lograr lo mismo — o más. Kellen permaneció en silencio mientras Annie respondía a las preguntas del senador. Pero eso no le preocupaba tanto a Dana como el aspecto de ella. Pálida. Su postura rígida. Sus manos inestable. Sus ojos ensombrecidos y haciéndose eco de su dolor. “Kellen?” Ella no respondió inmediatamente cuando Harrison le habló. Diez segundos se convirtieron en treinta y luego en un minuto. Finalmente, alzó la vista. "¿Por qué estás aquí?" “Cuando me enteré de lo que estaba pasando aquí, sobre el FBI planteando dudas con respecto a tu pasado, me preocupé que fueran a fijarse en ti para excluir todo lo demás. Parece que tenía razón.” Él suspiró. “Siento que te hayan molestado.” “Lo sabes, ¿verdad,” dijo en una voz plana. “Acerca de mi pasado.”

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“Perdóname, Kellen, pero ibas a estar asociada estrechamente con mi única hija, una hija por la que haría cualquier cosa para proteger. Una hija cuya vida has salvado. Y aunque sentí instintivamente que podía confiar en ti, tenía que estar muy seguro.“ "¿Cuánto?" “¿Cuánto sé?” Él le dio una suave sonrisa. “En una suposición, la mayor parte de donde comenzó.” Ella retrocedió para estudiar su expresión. "¿Qué significa eso?" “Significa que sé lo que tu padre te hizo cuando eras niña. Y en vez de protegerte y defenderte, como debería haber hecho si fuera una especie de padre, y tu madre te echó. Dejando que te las arreglaras por ti misma.“ Dana escuchó el jadeo de Annie, pero sólo podía concentrarse en Kellen. La vio pasarse una mano por el pelo y vio el cansancio en el gesto. “Durante años, mi padre me usó como modelo para su arte. Me hizo posar para él y para sus amigos. Y luego, entonces no fue suficiente con sólo mirar, así que me violó. Es eso lo que necesitas que te diga? Es eso lo que los agentes del FBI quieren escuchar? Que mi padre me hizo posar desnuda para él y sus amigos, comenzando cuando tenía siete años. Y luego me violó y me golpeó en repetidas ocasiones.“ “Jesús, Kellen. No,“ Dana susurró. “No tienes que —” "Te equivocas. El senador ya sabe lo que pasó. Quién era yo. Pero el FBI ... eso es lo que están esperando escuchar. Tal vez tú también lo estás.“ Excepto que Dana no quería escuchar nada de eso. No quería que Kellen lo sacara todo a la luz. Pero parecía que Kellen se había deslizado a otro lugar y tiempo y había dejado de escuchar. "Lo odiaba. Odiaba cómo sus amigos — cómo él me miraba. Cómo me hizo posar. Yo sabía que estaba mal, pero no tenía nada que decir. Y entonces todo cambió, y no pude detenerlo. Dolía, pero no importaba cuánto le rogara y suplicara, o cuanto luchara, él siguió sujetándome. Siguió violándome. Siguió golpeándome.” Ella tropezó en el último par de palabras y se detuvo para tomar una respiración temblorosa. “¿Qué pasó después?” “¿Te refieres a cuando mi madre finalmente llegó a casa y vio lo que había sucedido, lo que siguió sucediendo? Pensé — pensé que ella iba a ayudarme.“ “Pero no lo hizo?” "No. No recuerdo cómo, pero de alguna manera me metió en su coche. Pero en vez de llevarme a un médico como pensé que iba a hacer, me llevó a algún lugar en medio de la noche. En algún XWPColección: Página y Facebook

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lugar que nunca había estado. Ella me hizo salir de su coche, me arrojó tres billetes de veinte, y me dijo que nunca volviera si sabía lo que era bueno para mí.” Nadie dijo nada cuando Kellen guardó silencio, con los ojos oscuros con la introspección. Dana estaba cada vez más preocupada, porque derrotada era la única palabra que vino a su mente cuando miraba los hombros caídos de Kellen, su postura encorvada. No era una palabra que hubiera asociado previamente con la mujer que había estado lentamente conociendo. Peor aún, no tenía idea de cómo resolver el callejón sin salida. No podía pensar en nada que decir que pudiera hacer la diferencia. No hay palabras de consecuencia o consuelo que puedan aliviar tanto dolor. “Mi padre ...” Kellen dijo en el silencio. “El día en que ocurrió, mi padre me dijo que era mi culpa. Que había estado tratando de seducirlo durante años y ahora tenía sentido por qué siempre me había querido. Él era sólo humano. Y que yo era una puta por tentarlo.“ “Kellen?” Dana había escuchado suficiente. Quería ayudar. Pero más que nada, quería detener que Kellen se desangrara delante de ellos. Ella le tomó la mano, la sostuvo firme. “Está bien, Dana. Déjame terminar esto,“ Kellen dijo. Cuadró los hombros contra su evidente agotamiento y respiró temblorosamente, pero Dana se dio cuenta de que ella no soltó su mano. En todo caso, se aferró a ella con más fuerza. “Está bien, pero no entiendo. ¿Por qué tu madre no te ayudó?” “Creo que tal vez porque tenía miedo de que arruinaría a mi padre ... su vida ... si la gente se enterara de lo que había hecho. Si ella me llevaba al hospital como debería haberlo hecho, los servicios sociales estarían eventualmente involucrados e iniciarían una investigación. Y entonces todo saldría a la luz. Así que era mucho mejor para todos si yo simplemente desaparecía.“ “No para todos,” Harrison dijo. “¿Qué te pasó después de que tu madre te obligó a salir del coche?” “Una extraña — una mujer, me encontró vagando sola en la calle. Supongo que me veía bastante mal porque me llevó a un hospital.“ Soltando la mano de Dana, envolvió sus brazos alrededor de ella y apretó. Luchando bajo un fuerte impulso para mantener la compostura, para no dejar demasiado deslizarse fuera de su alcance. “Recuerdo todas las miradas compasivas de las enfermeras, las conversaciones en voz baja de los médicos. Tuvieron que operarme. Las repetidas violaciones había ... había desgarres. Después de que me desperté, los médicos no me dijeron mucho. Dijeron que lo único que importaba era recuperar mis fuerzas. Mejorarme. Y me preguntaron quien me había lastimado. Sobre todo, sólo querían saber mi nombre y quién me había hecho eso.“ “¿Qué nombre les diste?”

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“Me inventé uno. Esa fue la primera vez. Les di el primer nombre que se me ocurrió, y sólo así, me convertí en otra persona. Supongo que he estado haciendo eso desde entonces.” “¿Por qué nunca volviste? ¿Por qué no te enfrentas a tus padres o presentantes cargos?” “No estoy segura de si esto tendrá sentido para ti, pero la pérdida de la inocencia no se puede deshacer, no importa lo que hagas ni cuán duro lo intentes. Así que realmente no tenía sentido volver.“ Poniendo una suave mano bajo la barbilla de Kellen, Harrison hizo que lo mirara. "Entiendo. Y Kellen? Necesitas saberlo, lo siento mucho.“ Ella asintió. "Puedo ver eso. También puedo ver que lo sabías todo el tiempo, pero nunca dijiste nada. Nunca me dijiste que lo sabías.“ “Decidí que te dejaría hacer esa elección. Decidí que si querías hablar conmigo sobre tu pasado en cualquier momento, estaría allí para escucharte.“ “Y nunca le dijiste a Annie.” “No, por la misma razón. Conozco a mi hija. Y pensé que si alguna vez sentías que podías confiar en alguien — confiar en ella — lo suficiente para compartir lo que había sucedido, Annie estaría allí para escucharte. Estaría a tu lado y te ofrecería lo que sea que necesitaras. Pero no cambiaría la esencia de tu amistad.”

Kellen se volvió hacia Annie. “Y lo hace? ¿Cambia algo entre nosotras?” “Kellen Ryan, ¿cómo puedes siquiera preguntar eso?” Annie le dio a Kellen una sonrisa temblorosa, con los ojos llenos de lágrimas. "Te conozco. Te conozco desde que me salvaste la vida hace diez años. Eres mi mejor amiga, la hermana que siempre había esperado, y te amo. Nada puede cambiar eso.“ Pareciendo como si el mundo se hubiera inclinado debajo de ella y no hubiera encontrado una manera de recuperar el equilibrio, Kellen se limitó a asentir. “En ese momento, no había nadie más?,” Dana preguntó. “Nadie a quién recurrir para pedir ayuda?” “Me habían educado en casa, así que aparte de los amigos artistas de mi padre, prácticamente no tenía ningún contacto con los demás. El hospital hizo los arreglos para que un trabajador social viniera a verme. Pero la escuché hablar con los médicos sobre ponerme en una casa de acogida mientras trataban de averiguar quién era y lo que me había pasado. No pensé que alguien me creería si les dijera lo que pasó. O que de alguna manera le creerían a mi padre. Que fue mi culpa.“

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Ella se encogió de hombros y dio un destello de una sonrisa. “Creo que contar con los demás nunca fue algo que naturalmente se me ocurrió. No en ningún momento pero sobre todo no entonces. Así que esperé hasta que hubiera suficiente luz para ver, pero lo suficientemente oscuro para esconderme en las sombras. Salí del hospital y corrí. Creo que no me detuve hasta que me encontré aquí en Haven.“ “Creo que puedo entender, teniendo en cuenta lo que pasaste,” Dana dijo firmemente. “Pero las cosas han cambiado y no tienes muchas opciones en esta ocasión. Lo sabes, ¿verdad? Tendrás que confiar en nosotros para ayudarte. Nos preocupamos por ti, Kellen, y no vamos a defraudarte.” * Kellen pensó que se había fortalecido a sí misma, pero a raíz de la narración, se sentía emocional y físicamente agotada. No se había planeado ahondar tan profundamente en el pasado. Aquí no. Ahora no. Tal vez nunca. Pero había estado luchando durante tanto tiempo. Tratando de mantenerlo unido. Tratando de mantener todo en lugar de dejarlo purgar para que todos lo vean. Y sin embargo de alguna manera, palabra tras palabra reveladora, un fino haz de luz había brillado en la oscuridad en su interior, y una tenue luz de paz descendió en su mente. ¿Era esto lo que había necesitado todos estos años? Decirle la verdad a alguien que creería y entendería? Si es así, era un comienzo. Un buen comienzo. A pesar de que sabía que debajo de las palabras liberadoras, el miedo todavía era profundo. “¿Por qué no vas a tu cabaña y descansas por un rato?” Los ojos de Annie eran suaves con comprensión. “No puedo.” Su voz se quebró y por un instante o dos, miró por la ventana, su mandíbula apretada fuertemente. “A menos que me equivoque, hay dos agentes del FBI esperando afuera de esta oficina, y en el momento en que salga, van a estar sobre mí. Presionándome para que les cuente todo.“ Harrison se aclaró la garganta, no afectado por el intercambio. “Kellen, dime algo. ¿Crees que hay alguna posibilidad real de que alguno de tus padres sea responsable de estos asesinatos?” “Sabes quiénes son, ¿verdad?” Ella no esperó a que reconociera la verdad de su declaración. “Déjame hacerte la misma pregunta. ¿Crees que alguno de ellos es capaz de

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estar detrás de todas estas muertes? Por el bien de matar a una hija que no han visto y en quién probablemente no han pensado en casi veinte años?” “Nada en la vida está garantizado,” Harrison dijo, girando la cabeza para mirar directamente a Kellen. “En lo personal, creo que tus padres son demasiado egoístas y ensimismados para hacer algo que pueda interferir de alguna manera con su estilo de vida. Por supuesto, sabiendo quién es tu padre, nunca habría creído capaz de hacer lo que te hizo. O tu madre, para el caso.“ “Eso es lo que pensaba.” “Así que mi respuesta es que no eliminaría a ninguno de ellos de una lista de sospechosos, pero creo firmemente que encontraremos la respuesta en otro lugar. Lamento decir que también tendremos que echar un vistazo a las otras familias,“ Harrison dijo con brusquedad. “Cody y Ren.” “Vas a levantar muchos fantasmas que podrían estar mejor sin ser molestados,” Kellen dijo. “Nadie se vuelve un fugitivo por elección. Las chicas tenían dieciséis años cuando las traje aquí, y ya habían estado en las calles durante cuatro años.” "Oh Dios. ¿Estás diciendo que tenían doce?” Escuchó el horror en la voz de Dana, pero no podía negar la verdad. “Sí, sólo un poco más jóvenes que yo. Lo importante es que todas sobrevivimos a lo que nos encontramos viviendo en las calles, y era mucho mejor que lo que dejamos atrás.“ “¿Qué dejó Cody atrás?” “Cody nunca conoció a su padre. Había hombres alrededor, pero nunca por mucho tiempo y nunca el mismo. Nunca mencionó si hubo algún hermano, pero sí sé que su madre murió de una sobredosis de drogas. No pasó mucho tiempo después de que ella trató de vender a Cody a su novio del momento para poder comprar lo suficiente para aliviar cualquier demonio que la atormentaba.” “Y Ren?,” Harrison preguntó. Kellen cerró los ojos cuando un estremecimiento involuntario la recorrió. "Lo siento. La historia de Ren no es mía para contar. Con los años, ella ha compartido retazos conmigo. No sé todo, pero lo que sí sé es que es malo.“ “No te preocupes por eso,” Harrison dijo. “Mi gente puede hacer su trabajo y darme cualquier información que necesitemos para determinar si hay una conexión. Lo siento si demasiados fantasmas son perturbados en el proceso. Más pena todavía porque tengo que XWPColección: Página y Facebook

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regresar a Washington ahora. Pero antes de irme, me ocuparé del FBI. No te van a molestar de nuevo,“ dijo mientras recogía su abrigo. “Pero necesito que hagas una cosa a cambio.” "¿Que es eso?" “Hasta que se resuelva este asunto, si surge algo, si necesitas ayuda de algún tipo, necesito saber que no huirás. En cambio, espero tener noticias de uno de ustedes. ¿Tengo tu palabra?” “Sí, está bien.” Ella se sorprendió al escucharse decirlo. Cuando él le apretó el hombro por última vez, sus ojos solamente tenían aprobación y calidez. “Se buena contigo misma, Kellen. Tienes un fuerte apoyo aquí. No hay vergüenza en apoyarse en ellas hasta que esto termine. Annie, amor, ¿por qué no me acompañas hasta el coche?” Después de que Annie y su padre salieron de la habitación, Dana se volvió hacia Kellen y sonrió. "Guau. Es absolutamente una fuerza de la naturaleza, ¿verdad?” Kellen asintió. “Él es eso. No puedo creer —” “No puedes creer qué?” “No puedo creer que sabe quién soy desde el principio. Y sin embargo, todavía confiaba en mí. Financieramente, respaldando la idea del negocio, y con Annie. Él confiaba en que yo no lastimaría a Annie.“ “Obviamente tiene un buen ojo para juzgar a la gente,” Dana dijo. “Si puedo preguntar, ¿qué pasa ahora?” “En este punto, supongo que me puedes preguntar cualquier cosa, Dana. Pero no estoy segura de a que te refieres.“ "¿De verdad? Puedo preguntarte algo?” "Sí. Y no me preguntes por qué, porque eso es una cosa que no puedo responder. Sólo dime qué es lo que quieres saber.“ “Está bien, pero me reservo el derecho de volver a esto más adelante.” Kellen se habría reído si no hubiera dolido tanto. "Bien."

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“Creo que me gustaría saber que pasa ahora que se ha sabido la verdad. ¿Te quedas como Kellen Ryan o empiezas a usar un nombre diferente?” Kellen no respondió de inmediato mientras se esforzaba por encontrar las palabras adecuadas. “Creo que una experiencia que te altera la vida te cambia tanto que volver a ser quién eras es imposible. Y quién era — esa persona, esa vida ya no existe. El tiempo se mueve hacia adelante, no hacia atrás,“ dijo. “He usado muchos nombres desde que me fui de casa. Y como dijo el senador, no hay garantías en la vida, así que sólo el tiempo dirá. Pero por ahora, estoy feliz de ser Kellen.“ "Me alegro. Da la casualidad de que me gusta Kellen Ryan. Bastante,” Dana murmuró. “Pero sólo para ser claros, quién eras? Esa vida todavía existe. El tiempo se mueve hacia adelante, pero eso no significa que el pasado desaparece.“ "Lo sé. Pero no es algo en lo que esté preparada para pensar ahora mismo.“

CAPÍTULO TRECE La llamada se produjo justo después de las tres de la tarde. “Alpino, tenemos un informe de un desprendimiento cerca del Paso de Baker. Testigos informan que al menos seis motos de nieve están enterradas.“ En el proceso de darle a Liz la gira a través del Mando de incidentes, Dana se detuvo, mirando y escuchando mientras el centro de conmutación se ponía en acción. “Central a Ryan.” Casi inmediatamente, pudo escuchar la voz de Kellen, “Esta es Ryan, copia.” “Kel, tenemos un deslizamiento cerca del Paso de Baker. Por lo que podemos decir, fue provocado por algunos chicos en high marking (*). Tenemos un testigo histérico diciendo al menos seis fueron enterrados, pero podrían ser más. Tiempo tres a ocho.“ “Copia,” Kellen respondió. “Llama al equipo uno y a quien más que puedas llegar. Dile a Sam que me reuniré con ella en el helipuerto con Bogart en menos de dos.“ “Estás dejando que Kellen salga?,” Dana preguntó en voz baja. (*)

Actividad específica para motos de nieve, donde una persona intenta subir lo más posible por una ladera empinada, luego gira y baja sin rodar o estancarse en la colina.

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“Ella es nuestra mejor buscadora en avalanchas y Bogart sólo dejará que Kel lo maneje,” Annie respondió. “Sé que hay un riesgo, pero no hay realmente ninguna opción aquí. Tenemos chicos desaparecidos.“ “Por supuesto.” Dana no lo pensó dos veces. “¿Qué podemos hacer Liz y yo para ayudar?” “En un rescate en avalanchas? Cariño, Kellen tomará a todas las persona que pueda conseguir y vamos contrarreloj.“ "¿Qué significa eso?" “Cada minuto que una persona está enterrada en una avalancha, las posibilidades de supervivencia caen de uno y dos por ciento. ¿Estás preparada para ello?” En el instante en que Dana y Liz estuvieron de acuerdo, se les entregaron chalecos de color rojo brillante, mochilas y radios, luego se dirigieron al helipuerto. Llegaron justo cuando el primer helicóptero despegó. Un minuto después de eso, estaban sentadas dentro del segundo helicóptero junto con varios miembros del equipo de rescate uno. Dana había volado antes, pero siempre en un gran avión comercial. Nunca en algo tan pequeño. Y ciertamente nunca en algo que parecía estar rozando las copas de los árboles. Pero mientras miraba a su alrededor y trataba de no pensar en ello, captó la sonrisa en el rostro de Liz. "¿Trae recuerdos?" "Oh si. No todos buenos, pero estoy más que de acuerdo con esto. No es diferente a estar en una montaña rusa. Intenta respirar, ¿de acuerdo? Eso ayudará.“ Dana sonrió irónicamente. “¿Alguna vez mencioné que no soy fanática de las montañas rusas?” Respirando lentamente y tratando de relajarse, Dana escuchó al piloto hablar con alguien, debatiendo el mejor acercamiento. Mirando a su alrededor, se dio cuenta de que cada miembro del equipo tenía una forma diferente de hacer frente a la anticipación nerviosa mientras se encontraban en el camino a un rescate. Algunos estaban sentados en silencio, algunos inquietos, otros charlaban sin parar. Dana se volvió hacia Tim. “¿Alguna idea de lo que Annie quiso decir con high marking?” “Es un deporte en cierto modo, supongo, cuando una persona en una moto de nieve intenta subir lo más posible por la ladera de una montaña empinada, luego se da la vuelta y vuelve a bajar la colina sin quedarse atascado o rodando su motonieve,” Tim contestó.

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“¿Para qué?” “La altura de la pista arqueada dejada en la nieve establece la marca, y luego todos los demás intentan superar la altura del arco original.” “Dios nos libre de los juegos entre jóvenes alcoholizados,” Liz interrumpió. “Cierto, porque no son sólo los chicos que quedan atrapados,” Gabe dijo. “El problema es que el terreno óptimo de marcas altas suele ser en áreas donde el peligro de avalanchas es extremadamente alto. Y si subes una pendiente desde el fondo sin antes evaluar la estabilidad de la nieve, estás jugando un juego de ruleta rusa. Es por eso que el marcado alto representa más de un sesenta por ciento de las víctimas mortales por avalanchas involucrando a motonieves.“ “Dulce Jesús,” Dana murmuró y se estremeció mientras las conversaciones apagadas continuaban fluyendo a su alrededor. Jalando más cerca la chaqueta, metió las manos en los bolsillos. Gabe sonrió con simpatía. “Incluso con la calefacción a tope, siempre es frío viajar así en invierno. Creo que es para compensar el exceso de calor en el verano.” El alcanzó detrás de Tim, y luego dejó caer una manta sobre los hombros de ella. "Gracias." Eventualmente, todas las conversaciones cesaron cuando el helicóptero se ladeó, y luego aterrizó con una sacudida suave. Permaneció estacionado el tiempo suficiente para que todos pudieran salir antes de regresar para recoger a más buscadores. Agachándose hasta que estuvo segura lejos del helicóptero, Dana tuvo su primera vista del enorme campo de los restos de la avalancha. No estaba segura de lo que había esperado, ya que nunca había visto una de cerca antes, pero el campo parecía enorme y se veía como una losa de concreto que se había roto. Asombrada, preguntó, “¿Siempre es así de grande?” “Esto es en realidad bastante normal,” Tim respondió. “La avalancha promedio es de dos a tres pies de profundidad en la línea de fractura, de unos ciento cincuenta pies de ancho, y caerá cerca de cuatrocientos pies de altura. Y la duración promedio de un desprendimiento de este tamaño es menos de treinta segundos. Eso significa que atrapa y mata a la mayoría de los viajeros del campo que están en su camino.“ Dana miró hacia el campo con un mayor sentido de los daños que podría causar. Por un instante, se imaginó lo que había sido cuando la losa gigante de nieve y hielo se XWPColección: Página y Facebook

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desprendió y cayó sobre un grupo de chicos divirtiéndose. Empujando las imágenes no deseadas de su mente, miró a su alrededor y vio a Kellen a mitad de camino arriba, escudriñando adelante y atrás sobre el campo. No habían hablado mucho desde que el senador se había ido, llevándose a los agentes del FBI con él. Kellen había pasado la mayor parte del tiempo con las chicas y Bogart, y nadie la culpaba por querer algo de tiempo para reagruparse. Para sanar las heridas que habían sido reabiertas. Pero Dana descubrió que la echaba de menos y deseaba que las cosas pudieran volver a la normalidad, independientemente de lo que sea. “¿Qué está haciendo Kellen?” “Su primera responsabilidad es la seguridad de todo el personal de campo, por lo que está evaluando el riesgo de avalanchas adicionales,” Tim explicó mientras la ayudaba a tomar su faro de avalancha y la sonda de su mochila. “Pero también está buscando cualquier huella distinguible que entre o salga de la zona del deslizamiento. O cualquier pista que esté encima de los escombros. Cualquier cosa que ella y Sam no vieron cuando hicieron su vista aérea.“ Momentos después, Kellen se dirigió hacia ellos, rápidamente organizando, dando instrucciones, y enviando grupos de buscadores, antes de detenerse frente a Liz y Dana. “Hola, gracias por venir a ayudar.” Kellen ladeó la cabeza ligeramente hacia el campo de avalancha. "¿Estás lista para esto?" Kellen se sintió excesivamente contenta cuando Dana respondió, “Sólo dinos lo que quieres que hagamos.” “De acuerdo con el testigo, algunos de los chicos tenían faros, por lo que vamos a estar buscando una señal que indique la posición aproximada de una víctima. Si sostienes tu faro de avalancha como una brújula, plana y recta frente a ti, les dará a ambas una idea de la dirección y la distancia al faro que están buscando.” Kellen demostró rápidamente. “Si encuentras a alguien, pon tu sonda para marcar la posición.” “¿Qué hacemos si encontramos a alguien?,” Liz preguntó. “Llama por tu radio luego comienza a cavar. En lugar de ir directamente hacia abajo en la parte superior de la víctima, muévete ligeramente hacia abajo y cava en sentido horizontal hacia ellos. De esta manera, no colapsaras cualquier espacio aéreo que puedan tener ni causara que la nieve caiga en un agujero vertical encima de ellos. Una vez que los hayas extraído, tendrás que revisar rápidamente si la víctima tiene las vías respiratorias obstruidas y cualquier lesión que ponga en peligro la vida.“

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Se detuvo al darse cuenta de con quién estaba hablando. "Lo siento. La fuerza de la costumbre.“ Dana y Liz se rieron. "No te preocupes. ¿Cuánto tiempo crees que llevará esto?” "Minutos. Horas. Días. Las búsquedas pueden ir de cualquier manera. No se puede predecir.” Kellen se encogió de hombros. A su lado, Bogart comenzó a quejarse con aparente impaciencia. “Parece que alguien quiere ponerse en marcha.” Kellen asintió. “Él sabe que está aquí para trabajar. Está entrenado para encontrar el olor humano que sale de la nieve acumulada y buscará hasta que encuentre de donde viene ese olor. Él alertará, luego comenzará a cavar donde ese olor es más fuerte.” Se detuvo por un instante. "Estén alertas. He fijado un puesto de vigilancia por cualquier desprendimiento secundario, pero eso no quiere decir que puedan tomar ningún riesgo innecesario. Y, sobre todo, no me hagan tener que buscarlas. ¿De acuerdo?" Kellen se alejó, consciente de que tanto Dana y Liz la estaban mirando. A su lado, Bogart ladraba, temblando de anticipación. “Está bien, muchacho, listo? Vamos a buscar.“ Bogart despegó en la dirección que Kellen había indicado, mientras ella lo siguió más despacio. La primera víctima fue encontrada rápidamente. Kellen comenzó a desenterrarlo, lo cual no fue fácil ya que la nieve que lo rodeaba era muy dura y compacta. Otros llegaron para ayudar, y en poco tiempo, descubrieron a un chico, tal vez de dieciséis años. Estaba temblando y asustado, pero capaz de comunicarse. Mientras ella lo revisaba, él le dijo que pensaba que había otros dos cerca de él. “Y creo que hay un par de otros ladera abajo de mí. Al menos, allí es donde estaban la última vez que los vi.“ Un grupo de buscadores, incluyendo Dana y Liz, de inmediato se interrumpieron y comenzaron a cavar donde el chico indicó, mientras que Kellen y Bogart reanudaron la búsqueda de otras víctimas. Pero no fue una tarea fácil. Con el tiempo, descubrieron dos víctimas más, muy separadas y enterradas muy profundo en la nieve acumulada. Por suerte, se habían enredado en los escombros de árboles atrapados por el desprendimiento, que había creado bolsas de aire y les había permitido sobrevivir. Pero ambos estaban sangrando y sufrieron una serie de huesos rotos. Y uno se quejó de dolor abdominal agudo, sugiriendo daños internos también.

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Kellen envió a Liz de regreso a la clínica con los tres heridos para supervisar su traslado a un hospital en Denver. Hubiera preferido enviar a Dana, que estaba pálida y cansada. Pero mientras la esperanza permaneciera, cualquier superviviente adicional necesitaría el equipo médico más experimentado que pudiera proporcionar. Cuatro horas más tarde, el grupo original de buscadores tenían frío, dolor, y fatiga. Kellen sabía que debería haber suspendido la búsqueda hasta la mañana. Pero nadie quería parar. No con dos chicos desaparecidos. Afortunadamente, se les unió un grupo de voluntarios nuevos. La gente del pueblo. Amigos de los chicos desaparecidos. Distribuyeron café caliente, escucharon mientras Kellen les instruyó con la luz de Maglites (Marca de linterna), entonces todo el mundo se lanzó en silencio. La esperanza es eterna. Pero aún así era demasiado tarde. Kellen sabía en su corazón que se había tardado demasiado tiempo. Poco a poco y sin formalidad, la prioridad de los buscadores se desplazó del modo de rescate a la recuperación hasta que se encontraron a las dos últimas víctimas. Inconscientes. Sin respiración, sin pulso. Y nada que nadie pudiera hacer cambiaría el resultado. Abatida, físicamente herida, y cansada, Kellen bajó la cabeza por un momento, tratando de recuperar el aliento, mientras Bogart se apoyaba en su pierna. Brazos la rodearon por atrás. “Kellen, no lo hagas,” Dana murmuró. Se dio la vuelta, pero se quedó en los brazos de Dana. “¿No qué?” “No pienses en ‘qué pasaría si’. ¿Qué pasaría si hubiera llegado a este lugar antes? ¿Qué pasaría si estos chicos no hubieran decidido marcar alto? Todos hicieron lo mejor que pudieron. Eso es todo lo que cualquiera puede pedir. Y como médico, puedo decir que no hubiera hecho una diferencia si hubiéramos encontrado a esos chicos hace cinco horas. No con las lesiones que sufrieron.“ “Tienes razón, por supuesto. Demonios, ese es el discurso que doy a los buscadores cada vez que salgo. Pero sigue siendo difícil. Y eran sólo niños.” Kellen soltó un suspiro. "¿Cómo lo llevas?" Dana se rió. “Me vendría bien un masaje de tres horas. ¿No me prometiste una vez que me darías un impresionante masaje?” Kellen intentó cerrar sus manos heridas y no pudo. "Maldita sea. ¿Podrías dejarlo para otro día?” XWPColección: Página y Facebook

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“¿Qué demonios le hiciste a tus manos?” “Gasté dos pares de guantes.” Kellen sonrió débilmente. “Resulta que no tenía un tercer par.” * Demasiado cansada para pensar en la comida, Dana estuvo parada en la ducha por un largo tiempo, luego se vistió con pantalón de pijama y una camiseta, encendió un fuego, y se dejó caer en el sofá. Dio la bienvenida a la calidez de las llamas brillantes, le encantaba cómo el humo perfumaba el aire. Medio dormida, estaba considerando calentar una lata de sopa cuando escuchó un suave golpe en la puerta, seguido de un ladrido agudo. Sonriendo, abrió la puerta. Bogart saltó dentro y se instaló frente a la chimenea, dejando a Cody, Ren, y Kellen en la puerta. Las dos chicas llevaban bandejas cubiertas que olían sospechosamente familiar y maravilloso, mientras que Kellen llevaba un termo grande en sus manos recién vendadas. “Lo siento por Bogart. Hay días en que no tiene modales,“ Kellen murmuró. "No hay problema. Adelante,“ Dana dijo. “¿Cómo supiste que estaba pensando en la comida?” “Eres tan mala como esta,” Ren dijo indicando a Kellen. “Pensar en la comida no la hace aparecer mágicamente.” “Claro que lo hace,” Dana respondió. “Estás aquí con comida, ¿verdad?” Kellen se rió. “No te molestes en tratar de discutir, Ren. Ella te gano.“ Ren sonrió afablemente. "Bueno. Cody y yo tenemos sopa de tomate y sándwiches de queso a la parrilla. Kel tiene un termo de preparación.“ “Ella se refiere a café,” Kellen tradujo en respuesta a la mirada inquisitiva de Dana. "Preparar. Café. Tiene perfecto sentido para mí." Mientras las chicas destapaban las bandejas y llenaban las tazas con café, Dana vio la luz del fuego jugando en la cara de Kellen. Por alguna razón, cansada y relajada, vistiendo jeans muy gastados y un jersey negro de cuello alto, Kellen nunca se había visto tan impresionantemente hermosa. Dana deseó que estuvieran solas, y por un instante, se imaginó tomar su boca en un beso largo, lento, pausado que se sentiría todo el camino

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hasta su alma. Con un suspiro, se alejó. "Comamos." * El recuerdo golpeó claro y rápido, y el miedo se precipitó de nuevo. Tenía doce años. Sentada en una sala de estar bañada por el sol, escuchando el canto de los pájaros que venía de un árbol justo afuera de la ventana. Un hombre entró en la habitación. Alto, de hombros anchos. Hermoso. Caminando hacia ella, llamándola por su nombre. El sol la cegó momentáneamente, pero sabía quién era. Su padre. Ella sintió que su furia hervía — y algo más que la hizo sentir instintivamente asustada. Él estaba murmurando para sí mismo. Diciendo cosas. Cosas que no entendía. Un instante después, ya no importaba. Ella probó la sangre de su labio recién partido cuando él la golpeó, haciéndola caer al suelo. Lo sintió rasgar su ropa y patear sus piernas abiertas. Sintió el dolor mientras explotaba a través de su cuerpo. No. Ella gritó y trató de zafarse. El pánico se apoderó de su garganta y luchó, golpeando con las piernas y brazos. Con los pulmones apretados, ella trató de respirar. Pero fue inútil. Kellen se sobresaltó, despertando al instante. Su respiración era fuerte y rápida y su corazón latía con fuerza, pero las imágenes del sueño ya eran confusas y borrosas. Su vista clara del temor que todavía se agitaba en los bordes de su mente, miró a su alrededor, confundida de que no estaba en su cama. O incluso en su propia cabaña. Le tomó un momento más para reconocer que estaba en el sofá de Dana, envuelta en una manta que contenía la esencia limpia, fresca y tentadora que pensaba como única de Dana. Y que esa nariz fría y húmeda de Bogart le estaba acariciando su cuello. Ella alcanzó y lo acarició, desconcertada por un momento por los vendajes en su mano, luego se acordó de la dolorosa búsqueda de los chicos desaparecidos. Siete de nueve era mejor que la que habían tenido derecho a anticipar. O esperar. Pero estaba triste por las familias de los dos que nunca regresarían. Una fatiga, pesada y profunda, se asentó en las profundidades de su alma. Envolviendo la manta por los hombros para mantener el calor, se dirigió a la puerta y la abrió. Más allá de los escalones de la entrada, los árboles cubiertos de nieve parecían más azules que blancos, mientras las estrellas llenaban el cielo. Era pacifico. Hermoso. Los restos de

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su pesadilla retrocedieron. Y cuando sintió la presión de un suave cuerpo femenino contra su espalda, el escenario perfecto fue completo. “¿Cómo es que estás despierta? ¿Tuviste otra pesadilla?” Girando lentamente, Kellen levantó la manta hasta que Dana estaba debajo con ella, compartiendo su calor combinado. “¿Cómo es que me conoces por tan poco tiempo y sin embargo me conoces tan bien?” “¿Te molesta que lo haga?” “No tengo ningún marco de referencia para eso, pero ... no. No lo creo." "Bien." Volviendo a entrar, Kellen cerró la puerta. “Cuando desperté, me encontré en tu sofá sin ningún recuerdo de cómo terminé allí.” Dana se rió suavemente. “Tú y las chicas trajeron la cena. No creo que lograras más de dos cucharadas de sopa antes de que te quedaras dormidas.“ Kellen sintió su cara calentarse. "Lo siento. No puedo creer que lo hice.“ “No hay nada de qué disculparse. Estabas agotada. Dormiste mientras las chicas y yo comimos, limpiamos y sacamos a Bogart. Cuando volvimos, aún dormías profundamente, así que te cubrimos con una manta, las chicas volvieron a su cabaña, y me fui a la cama.” "Todavía estoy — " Dana presionó sus dedos contra los labios de Kellen. “No, Kellen. No hiciste nada mal. Estabas cansada. Todavía estás cansada a menos que mis ojos me engañen. Y yo también Así que por qué no volvemos a la cama. Todo lo que necesita ser dicho puede esperar hasta mañana. ¿De acuerdo?" Kellen asintió y lentamente se dirigió hacia el sofá, sólo para ser detenida por Dana. “¿Qué sucede?” “Dije cama, Kellen. Vamos a ir a la cama.” Dana se acercó y ahuecó su mejilla. “Estás demasiado cansada y yo también. Pero te quiero en mi cama. Y creo que encontrarás que tu perro ya está allí. Nada va a ocurrir esta noche, si eso es lo que te preocupa.“ “Lo siento por Bogart.” Kellen se rió suavemente. “Y para que conste, no me preocupa.”

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CAPÍTULO CATORCE Ya entrada la noche, Dana miró a las cavidades y los ángulos de la cara de Kellen. Mucho después de que había murmurado que ya no quería soñar, se había quedado dormida a su lado. Boca abajo en una postura exhausta, lánguida. “No más sueños esta noche,” Dana murmuró. "Dime qué hacer. Dime que necesitas." Kellen no se había movido. Pero al menos su mente parecía tranquila. Por el momento, sin preocuparse por los sueños y recuerdos que parecían plagarla. Dana tomó un poco de satisfacción en eso, mientras cerraba la distancia entre ellas y se quedaba dormida. Pero a la brumosa luz de la mañana, Dana se despertó sola. La idea la molestaba más de lo que debería haber tenido mientras respiraba el persistente aroma de Kellen. La ropa de cama estaba fría al tacto, diciéndole que se había ido por algún tiempo. Con el recuerdo del olor a Kellen aún llenando su mente, Dana se levantó, hizo la cama y se dirigió a la ducha. Cuando regresó al dormitorio, sin embargo, era un aroma diferente — a café recién hecho. Sonrió cuando vio a Kellen junto a su cama, que acababa de servir un poco en una taza. Y el vapor alzándose olía como el cielo. "Lo siento. Supongo que tarde demasiado alimentando a Bogart y llevándolo a dar una carrera rápida. Esperaba encontrarte todavía en la cama, donde pudieras disfrutar de un café y esto.” Sonó disculpándose mientras señalaba una gruesa copia del New York Times sobre la cama. “No estoy programada para trabajar hasta esta tarde, y es una de mis formas favoritas de pasar una perezosa mañana.” “Eso habría sido agradable.” Su estómago revoloteó ante la imagen que el comentario de Kellen evocó, pero lo ignoró. “Ya que la cama está hecha, ¿por qué no encendemos un fuego y disfrutamos del Times, y del café en el sofá? Podemos dividir las secciones luego compartir el crucigrama. Y puedo tostar algunos bagels si estás hambrienta." A Dana le complació ver el rápido, divertido acuerdo de Kellen.

Mientras tomaban los extremos opuestos del sofá con el periódico extendido entre ellas, se dio cuenta de que las manos de Kellen aún estaban vendadas, pero las estaba usando

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con más libertad. “Tus manos parecen mejor esta mañana. ¿Quieres que les eche un vistazo?” Tomando rápidamente inventario por sí misma, Kellen sacudió la cabeza. "No hay necesidad. Estarán bien para mañana.“ “Kellen —” “En serio, Doc.” Kellen movió los dedos y apretó las manos. “Todo funciona. Estoy usando un ungüento que tiene que ser el mejor remedio de primeros auxilios que conozco. Aprendí cómo hacerlo de un sanador Lakota (Tribu de nativos) que conocí cuando todavía vivía en la calle. Lo he estado usando desde entonces y doy fe de ello. Lo mismo ocurre con las chicas.“ “Lo haces tu misma?” Dana frunció el ceño. "¿Qué hay en ello?" “Es una mezcla. Un poco de esto, un poco de lo otro. Caléndula, consuelda, plátano, y lavanda.“ "¿Y funciona?" "Absolutamente. Espera y podrás verlo por ti misma mañana.“ “Si estás tratando de hacerme una creyente en los beneficios medicinales de las raíces y hierbas, no tendrás que esforzarte muy duro,” Dana dijo y comenzó a reírse. “Por supuesto, mi padre estaría horrorizado.” * La perezosa, relajante mañana se convirtió en una tarde productiva mientras Kellen y Dana trabajaban con Annie y Liz, evaluando la solicitud que habían recibido de dos médicos locales que querían trasladar su consultorio de la ciudad. “Creo que lo único que nos falta es la consulta del dentista,” Dana dijo con una risa. “¿Deberíamos comenzar a hacer publicidad por uno ahora?” Todo el mundo se reía cuando la radio de Kellen graznó. “Ryan, atiende.” El tono en la radio lo decía todo. Instintivamente, Kellen cambió de modo bidireccional al celular y llamó al Mando de incidentes. “¿Quién?,” Preguntó tan pronto como su llamada fue respondida.

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Cualquier señal de burla había desaparecido de su voz y de inmediato sintió tres pares de ojos fijos en su cara, mientras escuchaba las noticias que no quería oír. Sus rodillas casi se doblaron y los bordes de su visión se oscurecieron. "De acuerdo. Ten a Sam y un helicóptero esperando, Nick. Me dirijo al helipuerto inmediatamente." “¿Adónde crees que vas?” Annie preguntó tan pronto como terminó la llamada. “Hubo un incidente con el equipo buscando a ese excursionista perdido.” Necesitaba estar fría en este momento. Fría como el hielo. “El bastardo acaba de dispararle a uno de mi equipo.” “Kellen, tienes que sentarte,” Dana dijo. “Piensa en esto. Si le dispararon a uno de los tuyos, eso significa que está allí afuera. Él te quiere. Por favor. No le des lo que quiere.“ Kellen respiró hondo mientras la habitación parecía cerrarse. La parte posterior de la garganta ardía, pero no se enfermaría. No podía enfermarse. Así que arremetió. “Lo siento, pero esto no se puede evitar. Me voy, y si no te sientes cómoda viniendo conmigo, entonces hazte a un lado para que Liz pueda venir.“ Podía oír su voz, baja y áspera, pero no podía detenerse. Se disculparía más tarde. “Decide ahora, Dana. El tiempo corre, tengo un miembro del equipo caído, y Gabe está solo tratando de detener el sangrado. Por favor." Vio la cara de Dana, pálida y tensa. La observó tragar, luego alcanzó por su chaqueta y el bolso médico sin decir una palabra. “¿Quién es?,” Annie Preguntó. “Tim.” Le dolía incluso decirlo. Y si lo permitía, todo iba a empezar a doler. La cabeza, el estómago, el corazón. Todo. Así que no podía dejar que sucediera. El dolor — eso sería más tarde cuando estuviera sola. En este momento, tenía que trabajar. Tim la necesitaba centrada y en control. Ella no le daría nada menos que lo mejor. * Dana observó a Kellen, enrollarse como un resorte a través del corto vuelo, saltar del helicóptero antes de que hubiera aterrizado. Agachando la cabeza, resbaló en el hielo y la nieve, y luego se contuvo el tiempo suficiente para llegar al equipo sobre el terreno. Se separaron cuando ella se acercó, dejándola pasar hasta que estaba arrodillada en la nieve junto a la cabeza sangrante de Tim. Sintiendo su pulso y asegurándose que aún estaba vivo, le sostuvo la mano y habló con él a pesar de que no podía responder. XWPColección: Página y Facebook

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Incapaz de hacer algo más que correr para alcanzarla, Dana siguió y se arrodilló junto a ella, dejando caer su bolso al lado de Tim. “Él va a estar bien,” Kellen dijo. “Sí, lo estará,” Dana le aseguró mientras examinaba la herida más de cerca. “Sé que hay mucha sangre, pero las heridas en la cabeza tienden a hacer eso.” Revisó las pupilas de Tim y que sus vías respiratorias estuvieran despejadas, comprobó la intravenosa que Gabe había comenzado, luego examinó la herida. No era tan mala como se temía. Era un surco profundo a lo largo del lado derecho de la cabeza. Y aunque todavía había una miríada de posibles complicaciones, desde una fractura de cráneo hasta una lesión cerebral o una hemorragia en el cráneo, también sabía que una fracción de una pulgada de diferencia, y Tim estaría muerto. Y si Kellen hubiera salido con el equipo, podría ser la que yaciera sobre el hielo y la nieve. Gravemente herida. Posiblemente muerta. Dana no quería pensar en eso. Pero no podía evitarlo porque probablemente era lo que Kellen estaba pensando. Pensando que si no hubiera sido puesta en tierra, sería la que estaría tendida en el suelo sangrando en lugar de Tim. Su amigo y compañero de equipo. Miró a la cara pálida, inexpresiva de Kellen y sabía que simplemente sería una cuestión de tiempo antes de que tuvieran que lidiar con las consecuencias. Mientras Kellen limpiaba un rastro de sangre del rostro de Tim, él abrió los ojos. Parpadeó una vez, dos veces, y parecía aturdido. Confuso. “Hola, Kel. ¿Qué estás haciendo aquí? Pensé que estabas en tierra.“ “No podía dejar que ustedes tuvieran toda la diversión,” ella bromeó y le tocó ligeramente su rostro. “Tim, escucha. Quiero que te concentres en mí. Te hirieron, pero estarás bien.“ "¿Herido?" “Eso es correcto, pero no tienes que preocuparte por eso. Dana y Gabe te preparan para trasladarte y luego vamos a enviarte a Denver sólo para estar seguros. Pero tenemos que trabajar con ellos en el hospital, así que intenta no perseguir a demasiadas enfermeras. ¿De acuerdo?" “Está bien.” Él asintió débilmente. “Kel? Es por eso que me duele la cabeza?” Su voz se desvaneció cuando sus ojos se cerraron.

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Kellen levantó los ojos hacia Dana, claramente tratando de mantener la compostura, suplicando por consuelo. “Recuperó la conciencia.” Dana respondió a la pregunta no formulada. “El sabía quién eras. Esas son dos buenas señales.“ El equipo levantó a Tim en una camilla, y luego lo transfirieron al helicóptero. La Life Flight (Ambulancia aérea) ya había sido contactada y se reunirían con ellos cuando aterrizaran, luego trasladarían a Tim a Denver, donde un neurólogo estaba a la espera. Todo iba muy bien. Como un reloj. Pero Dana no podía evitar la sensación de que el disparo de Tim era sólo la punta del iceberg. * A medida que el día se desvanecía, Kellen estaba sobreviviendo por un hilo, tratando de mantener la compostura, al menos durante el tiempo que se tardara en interrogar al equipo. “Escuchamos un fuerte crujido — básicamente, sonaba como un rifle. Es decir, los escuchamos con bastante frecuencia durante la temporada de caza, y así es como sonaba. Tim cayó como una roca casi en el mismo instante,“ Gabe dijo. “Pero no pudimos decir de qué dirección provenía el disparo. Todo lo que pudimos hacer fue tratar de lidiar con la hemorragia de Tim mientras esperaba ser recogido, y esperar mientras tanto que no estuviéramos sentados allí como patos en un campo de tiro.“ “Annie dijo que la oficina del sheriff ya está investigando y han llamado al FBI. Tendrán un equipo forenses saliendo y tratarán de determinar la trayectoria,“ Jeff añadió. “Pero no estoy seguro de cómo eso va a ayudar a descubrir quién es el responsable.” “No lo sé tampoco.” Kellen exhaló suavemente, sintiéndose cansada, pero tratando de no demostrarlo. “El sheriff dijo que están buscando algo que pueda tener una huella dactilar o ADN que puedan usar para identificar al que está detrás de esto,” Dana dijo. “Como un cartucho vacío o una colilla de cigarrillo.” “Bueno, hasta que lo hagan, tendremos que estar más atentos y aprender a aguantarlos ser pisoteados, porque para nosotros, será un problema como de costumbre.” “¿Qué significa eso exactamente?” Dana estudió la cara de Kellen por un momento.

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“Significa que a partir de ahora, estoy de vuelta liderando al equipo uno,” Kellen dijo, molesta de que su pulso era un poco rápido, un poco inestable. “Kellen? ¿De qué estás hablando?” Los ojos de Dana se ensancharon ante el comentario. “Sabes que no puedes. ¿No te das cuenta de que tu equipo tiene miedo? No de ti, sino por ti? Ellos no quieren que te maten porque le das a quienquiera que esté por ahí una oportunidad de llegar a ti. Ellos te quieren viva. Maldita sea, todos te queremos viva, y por mi parte no me importaría si fuera durante mucho tiempo.“ Sin pensarlo bien, Kellen respondió acaloradamente. “En realidad, lo que no puedo hacer es sentarme y ver como ese bastardo mata uno a uno a los miembros de mi equipo mientras espera a que yo aparezca. No puedo permanecer a salvo, escondiéndome en mi cabaña o en mi oficina, y dejar que los demás corran todos los riesgos. Más que eso, no lo haré. Y si no entiendes eso, no me conoces en absoluto.“ “Kel—” Con su atención centrada en Dana, Kellen escuchó a Annie decir su nombre como desde la distancia. Por entonces, había escuchado el aliento atrapado de Dana, había visto su rostro palidecer y el destello del dolor en sus ojos por lo general vibrantes. Sabía que había cruzado la línea cuando su garganta se cerró y se hizo difícil tragar. "Maldita sea. Maldita sea. Maldita sea. Lo siento, Dana.” "Todo está bien." “No, no lo está.” Kellen sintió una oleada de arrepentimiento y frustración. “No tenía derecho a desquitarme contigo, pero parece que eres un blanco fácil en este momento.” Mordisqueando su labio inferior, Dana la miró con cautela. “¿Eso significa que no es parte de la descripción del trabajo?” Al instante agradecida de no haber causado un daño irreparable, Kellen sintió que el fantasma de una sonrisa tocaba sus labios. "Tal vez, tal vez no. El tiempo dirá. Por favor, trata de entender. Tim no sólo es un colega, es un amigo. Y él está tendido en un hospital con una herida de bala en la cabeza cuando todos sabemos que debería haber sido yo. Me está carcomiendo. Pero esa no es razón para descargar mi enojo sobre ti.“ “Si ayuda —”

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“Ah, Dana,” Kellen suspiró. “No hagas ofertas que simplemente podría aceptar.” “Tal vez, tal vez no,” Dana repitió y sonrió. “Tendremos que esperar y ver. Por ahora, ¿qué tal si llevamos al equipo a la ciudad para comer pizza y cerveza?” Kellen la estudió por un momento y luego desvió la mirada. "Suena como un plan. Annie, ¿por qué no haces que Lesley deje su escritura por la tarde y se una a nosotros? Entonces tú, Dana, y Liz pueden reunir a todo aquel que no esté trabajando.“ “¿No vienes con nosotros?,” Dana preguntó, frunciendo el ceño. "Absolutamente. Nos encontraremos en la ciudad en un momento. Necesito alimentar a Bogart y llevarlo a correr. Pero primero, tengo que decirle a Cody y Ren lo que pasó para que no se enteren por otra persona.“ “Buena idea.” Dana miró a Annie luego de nuevo a Kellen. “Pero tienes sangre en las vendas de tus manos, así que podrías querer pensar en cambiarlas antes de ver a las chicas.” “Maldición.” Kellen se miró las manos, cubiertas con la sangre de Tim. “Tienes razón, por supuesto. Gracias por recordarme."

CAPÍTULO QUINCE La música en Up the Creek parecía más ruidosa, y la energía se sentía un poco más frenética de lo habitual. Los turistas y lugareños ocupaban la mayoría de las mesas y mantenían a los camareros en constante movimiento. Pero era perfecto para conseguir que todo el mundo olvidara lo que le había pasado a Tim, aunque sólo sea por un rato. Varias mesas en la parte trasera misteriosamente se habían mantenido para ellos y Dana apenas se había quitado la chaqueta y la había lanzado al respaldo de la silla cuando jarras de cerveza aparecieron en su mesa. “Kellen llamó antes,” la camarera dijo. “Las alas y la pizza estarán listas pronto.” “Dios, amo a esa chica,” Annie dijo, mientras que dos miembros del equipo comenzaron a verter la cerveza en vasos y pasarlos en fila.

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"¿La camarera? ¿Debería estar preocupada?" Dana reconoció a la mujer que acaba de hablar por las fotos en las contraportadas de sus libros, contenta de que finalmente tuviera la oportunidad de conocer a Lesley Marlow. “Diablos, no.” Annie tiró de Lesley en el sofá de dos plazas con ella y le dio un rápido beso a su pareja. “Estoy hablando de Kellen. Siempre está pensando hacia adelante, haciendo todas las pequeñas cosas para asegurarse de que todo esté atendido.“ “Si quieres mi opinión no solicitada, creo que es una especie de compensación,” Dana dijo antes de girarse hacia Lesley y extender su mano. “Dana Kingston. Soy una admiradora de su trabajo.“ La sonrisa de Lesley se ensanchó mientras estrechaba la mano de Dana. “La nueva doctora de la que tanto he escuchado hablar. Un placer conocerte, y no sólo porque eres una admiradora. Lamento no haber tenido la oportunidad de conocernos antes, pero me he estado poniendo un poco loca tratando de terminar una gira de libros, así como terminar las correcciones a mi próximo libro. Estoy segura de que Annie te lo ha dicho.“ Siguieron charlando amigablemente cuando llegó la comida y varias manos inmediatamente alcanzaron por su preferencia. “Uno pensaría que nunca comen,” Annie dijo secamente, viendo como la comida desaparecía rápidamente mientras lamía un poco de salsa teriyaki de su pulgar. “Si Kellen no llega aquí pronto, no quedará nada.” “En realidad,” Liz comentó: “La vi entrar hace un minuto. Está hablando con la atractiva pelirroja en el frente.“ Annie y Dana levantaron la vista. “Esa es Michelle,” Annie dijo. “Es la dueña de este lugar. Interesada en una presentación?” Liz echó una mirada más larga. "Tal vez. Una pregunta primero. ¿Hay algo pasando con ella y Kellen que debería saber?” "No. Salieron una vez, pero no pasó nada y ahora son amigas. Solo amigas. Creo que las hace a ambas disponibles, ¿no te parece, Dana?” Dana gimió, sintiendo el comentario bien intencionado dar en el blanco. “¿Estás tratando de emparejar a todos?”

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“Siempre,” Lesley dijo con sequedad. “Desde que estamos juntas, es como si ella no pudiera evitarlo.” Annie se encogió de hombros. “Sólo quiero que todos sean tan felices como yo. Si este trabajo me ha enseñado algo, es que la vida es impredecible, y todos deberían sacar el máximo provecho de ello mientras puedan.“ “Brindo por eso,” Kellen dijo mientras alguien le daba una cerveza. “Hola, Lesley. Me alegro de que estés aquí. Todos están bien?” “Sí, ahora ven y come algo antes de que todo se haya ido.” Kellen miró los restos de pizza y alas y lentamente negó con la cabeza. “En realidad, no tengo mucha hambre.” A Dana no le gustó su respuesta. Ni su tono de voz. Kellen parecía demasiado pálida, sus ojos cansados y planos. Y estaba sosteniendo su cuerpo rígidamente, como si estuviera haciendo un acto de pura voluntad para permanecer de pie. “¿Qué pasa, Kellen? ¿Hay algo mal? Es Tim?” “En realidad, Tim está bien. Hablé con el hospital justo antes de llegar aquí. Estaba despierto, su cráneo no está fracturado, el examen neurológico estaba bien, y la tomografía era normal. El equilibrio, los reflejos, la memoria, todo está bien. Simplemente lo tendrán un par de días para estar seguros.“ "Esas son buenas noticias." "Absolutamente. Tiene un fuerte dolor de cabeza y de acuerdo con el médico con el que hablé estará lidiando con los síntomas posteriores a la conmoción cerebral por un tiempo. Tampoco está muy contento que tuvieron que afeitarle parte de su cabeza para que pudieran darle puntadas, pero el cabello volverá a crecer.” Su voz se desvaneció y se detuvo como si no supiera qué más decir. O qué más necesitaba decir. “Él estará persiguiendo a las enfermeras mañana por la mañana,” alguien dijo. El comentario hizo reír a todos en la mesa, y cuando comenzaron a compartir historias de Tim, Dana tiró de la mano de Kellen. “¿Quieres decirme qué pasa?” Kellen la miró y se encogió de hombros. "No lo sé. Es como si todo se hubiera desconectado de repente, y no puedo silenciar el ruido en mi cabeza.” Ella tragó. “Un milímetro, Dana. Un milímetro a la izquierda y él estaría muerto.“

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Dana podía oír el miedo aún acechando en la voz de Kellen. “Trata de no pensar en ello.” “¿Cómo se supone que voy a hacer eso?” En la esquina, alguien dejó caer dinero en la máquina de discos y pulsó el número de una balada. Dana sonrió, deliberadamente lenta y atractiva. “Ven y baila conmigo. Te distraerá de las cosas.“ “Ah, Dana —” Kellen parecía desconcertada por un segundo y una línea se formó entre sus cejas mientras consideraba sus opciones. “No pienses. Sólo ven y baila conmigo y, por un rato, trata de olvidarte de todo lo demás.” Ella le tendió la mano, contenta cuando Kellen finalmente la tomó y se dejó llevar de la mesa a la pista de baile medio llena. Algunos miembros del equipo levantaron la vista, sonriendo mientras ellas pasaban, y volvieron a sus conversaciones. * La música flotaba sobre ellas mientras llegaron a la pista de baile. Con Dana acomodada contra ella, Kellen envolvió sus brazos alrededor de su cintura. De alguna manera lo había olvidado — olvidado lo suave que podía ser el cuerpo de una mujer. Cuán cálido y acogedor. La sensación casi extraña debería haberla hecho retroceder. Ella nunca debería haber comprometido la seguridad de no sentir nada. Pero en cambio, las movió en una posición estrecha, un movimiento que llevó una de las piernas de Dana entre sus muslos. Casi inmediatamente, una ola de calor la inundó, acompañada por un sonido de advertencia en su cabeza. Una letanía que se había estado repitiendo durante un tiempo. O al menos, eso era lo que parecía. A pesar de sus distintos orígenes — la rica doctora de la Costa Este y la ex fugitiva — se habían hecho amigas. Posiblemente muy buenas amigas. A ella le gustaba Dana. No sólo su cara y su cuerpo, sino su sentido del humor, su inteligencia, su compasión. Disfrutaba de la compañía de Dana y no quería hacer nada para poner en peligro la relación que habían desarrollado. Necesitaba respetar eso, sin importar cuánto protestaran sus instintos más primitivos. Pero más precisamente, una persona sólo necesitaba mirar a Dana para saber que estaba hecha para cosas mejores. Una relación a largo plazo. Un compromiso de por vida. Mientras que ella estaba hecha para — para qué demonios estaba hecha? XWPColección: Página y Facebook

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Se lamió los labios secos de repente y el calor se precipitó a su rostro cuando Dana deslizó sus manos por su espalda, enviando escalofríos corriendo a través de ella. “Um ... Dana?” En la baja luz, los ojos de Dana brillaban con malicia antes de que acurrucara su esbelto cuerpo más cerca y presionara sus labios contra la garganta de Kellen, lamiendo la piel que encontró allí con la punta de la lengua. “Dana,” Kellen susurró, tratando de evitar que un gemido escapara de su garganta. “Dios, eres tan condenadamente hermosa. Y me estás matando.“ “¿De verdad?” Había un suave, burlón humor en su voz. “Porque tendría que decir que te sientes muy viva para mí y soy médico. Así que confía en mí en esto. Pero te sientes un poco caliente. ¿Estás volviendo a tener fiebre?” Sí. Hizo girar a Dana a la distancia del brazo y luego le dio vueltas de nuevo, adquiriendo suficiente tiempo para tomar una respiración profunda. Pero muy pronto, sus cuerpos estaban alineados de nuevo, pecho a pecho, cadera con cadera, causando una sobrecarga sensorial de todo el cuerpo mientras se balanceaban con la música. Y cuando la mano de Dana se deslizó debajo del jersey de Kellen y comenzó a moverse en tentadores círculos sobre su espalda, se encendió un fuego en su interior. “Tengo una pregunta,” murmuró. "Sí." Kellen se rió. “Pero no has escuchado la pregunta todavía.” Dana inclinó su cabeza hacia atrás, exponiendo la sedosa columna de su garganta mientras la miraba, su mirada intensa. "No importa. La respuesta es sí." El ruido en el pub se volvió distante — la sensual música de blues, las mesas de billar, la risa estridente — entonces desapareció por completo cuando Kellen bajó su mirada a la boca de Dana. ¿Cuántas veces había querido probar esa hermosa boca? ¿Cuántas veces había querido sentir esos suaves labios moviéndose sobre los suyos? Pero también podía sentir las persistentes dudas, invitándola a retirarse, a tirar sus paredes de autodefensa. “Dana ...” trató débilmente. “Sí, Kellen. ¿No lo entiendes? No importa cuántas veces o cuántas maneras diferentes lo preguntes. Mi respuesta seguirá siendo sí.“

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Kellen parpadeó, tomándose un breve momento para alinear las cosas en su mente. Sólo que el momento no parecía ayudar. Agradecida por las sombras proyectadas por el pozo de fuego que ayudaría a ocultar algo de lo que estaba sintiendo, logró murmurar, "De acuerdo.” Sin decir una palabra, llevó a Dana de vuelta al grupo en la mesa y agarró sus abrigos. Mientras se ponía su chaqueta, Kellen captó la mirada de Annie. Vio su sonrisa y articuló algo que se parecía notablemente a ya era hora. Entonces Dana tomó de nuevo su mano, sus dedos entrelazados, y nada más existía excepto la mujer a su lado. Una mujer que sabía lo que era y todavía la deseaba. En el instante en que salieron al aire frío de la noche, Kellen se detuvo bruscamente. “Kellen,” Dana cuestionó en voz baja, entrecerrando las cejas con preocupación. "¿Hay algún problema?" Incapaz de hablar, sintiendo una gama de emociones demasiado fuertes para negar, cediendo al deseo y anhelo, Kellen llevó a Dana a un estrecho callejón entre dos edificios y la inmovilizó contra la pared. Plantando las manos, una a la vez, a cada lado de la cabeza de Dana, la acercó más, contenta al ver que los ojos de Dana se cerraban lentamente y sus labios se separaban. Y luego acortó la distancia restante entre sus bocas, canalizando todo en una actividad singular. Centrada exclusivamente en el increíble placer de besar a Dana. Persuadiendo. Provocando. Caliente. Posesivo. Sus pensamientos se dispersaron y estaba envuelta tanto por las necesidades de Dana y las suyas propias. Pero su cuerpo no tenía problemas para mantenerse en el camino, mientras se fundían. Calor contra calor. Ella llevó sus manos al cabello de Dana, inclinó su cabeza para un mejor ángulo cuando su lengua se deslizó dentro y profundizó el beso. Vertiendo todo lo que tenía y todo lo que estaba sintiendo en el toque de sus bocas. * Envolviendo sus brazos alrededor del cuello de Kellen, Dana dio la bienvenida a la danza salvaje de labios y lenguas, devolviendo cada lamida y probada hasta que su cuerpo se derritió contra la pared y sólo los fuertes brazos de Kellen la mantenían de pie. Ella probó necesidad. Probó deseo. Probó la restricción apenas disimulada. Cuando el beso comenzó a intensificarse, para convertirse en algo mucho más complicado que la simple presión de los labios y roce de lenguas, Kellen se empujó contra los hombros de Dana, poniendo pulgadas de espacio entre ellas.

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Miró a Kellen, sin poder explicar por qué el beso había terminado, mientras dejo que un poco de fuerza regresara a sus piernas. "¿Pasa algo?" “Lo siento,” Kellen dijo, todavía respirando con dificultad. Dana frunció el ceño. “Por besarme?” "Dios no. Me has tenido tan caliente durante tanto tiempo, que apenas estoy aguantando ahora mismo. Pero eso no es excusa para llevarte a un callejón y —” “No veo nada malo con dónde nos encontramos.” Dana miró a su alrededor y sonrió. “De hecho, unos segundos más y hubiera empezado a arrancarte la ropa. Aquí." "¿De verdad?" "Sí. Descubrirás que soy sorprendentemente de bajo mantenimiento. Pero es un poco en el lado frío, así que por ahora, sólo hay una pregunta que debes responder. Tu cabaña o la mía?” “Dana,” Kellen susurró roncamente, sus ojos tan oscuros que eran casi negros. "No soy -" “Tu cabaña o la mía, Kellen?” Kellen cerró los ojos y soltó un suave suspiro. "La mía. Te quiero en mi cabaña y en mi cama. ¿Eso me hace demasiado neandertal?” “En realidad, suena perfecto.” Una risa escapó cuando Dana agarró la chaqueta de Kellen y la atrajo hacia sí. “No voy a hacerte daño.” “¿Qué pasa si te lastimo?” “Ese es un riesgo que estoy dispuesta a tomar.” Kellen ahuecó el rostro por un instante y le dio otro beso. Este dulce y demasiado breve, pero tendría que ser suficiente para sostenerla mientras caminaban en la oscuridad y el frío hacia su Jeep. El viaje a la cabaña de Kellen fue un borrón. Dana era ajena a todo excepto al golpeteo en su pecho, la oleada de excitación, y el calor líquido acumulándose profundo en su interior. Tanto que estaba casi mareada de alivio cuando por fin llegaron. Incluso mientras la puerta se cerraba detrás de ellas, se juntaron con manos codiciosas y bocas hambrientas. Se despojaron de las chaquetas, tiraron los suéteres, se quitaron las botas, y trataron de no tropezar en la oscuridad.

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“Cama,” logró decir entre besos. Se movieron por la habitación sin romper el beso, llegando milagrosamente el dormitorio sin caerse. Kellen se alejó de ella el tiempo suficiente para retirar las mantas de la cama cuidadosamente hecha. Y entonces aterrizaron en ella juntas. Ansiosas por tocar y ser tocada, Dana dio un beso en la boca de Kellen. “Espera un momento,” dijo, mientras se bajaba apresuradamente de la cama y se quitaba la ropa restante a velocidad récord. Finalmente desnuda, se volvió hacia la cama sólo para detenerse. Kellen también se había quitado la ropa que le quedaba y yacía en medio de la cama. Gloriosamente desnuda, el deseo ardía en sus brillantes ojos azules. Ella soltó una risa gutural, extendió su mano, y susurró, “Ven aquí.” Una emoción corrió a través de Dana y su ingle se tensó. Aceptó la mano de Kellen y permitió que la jalara sobre la cama para que terminara encima de Kellen. Cuerpo a cuerpo. Piel con piel. A horcajadas sobre las caderas, se inclinó, su caliente aliento en el cuello de Kellen. Dio una tentativa lamida a la delicada piel que encontró allí antes de moverse hacia la parte inferior de su mandíbula. Y luego continuó dejando un rastro húmedo hasta que sus bocas se encontraron en un beso profundo, abrasador que tenían sus lenguas tocando, sondeando, y retorciéndose juntas. Respirando con dificultad, Dana finalmente arrancó su boca y se empujó hacia atrás. Se sentía más viva y emotiva de lo que nunca había experimentado y se tomó su tiempo, medio hipnotizada, bebiendo hasta llenarse de Kellen. De los ojos medio cerrados hasta su boca caliente, hinchada hasta su cuerpo tonificado, largo y delgado. Elegante y dorado. Glorioso. Alargando una mano ligeramente temblorosa, Dana comenzó suavemente a trazar los contornos de la clavícula de Kellen, haciendo una pausa mientras usaba el pulgar y el índice para pellizcar y provocar los pezones en picos duros. Cerrando los ojos, Kellen gimió suavemente. Impulsada por el sonido, aún más atraída por el olor de la cálida piel de Kellen, e incapaz de resistir más el encanto de sus pequeños pechos, Dana capturó un pezón erecto con su boca. Fue recompensada por el tirón inconfundible en la respiración de Kellen, mientras continuaba en su provocativo viaje. Se deleitó con la sensación de los músculos moviéndose bajo sus manos mientras se deslizaba por el pecho de Kellen y por sus abdominales, moviéndose más abajo, lamiendo y colocando apenas besos. XWPColección: Página y Facebook

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Kellen observó sin aliento mientras Dana la provocaba, moviéndose infinitamente más y más abajo, su pelo cayendo como la seda contra su piel caliente. Una parte de ella quería que continuara para siempre. La otra parte quería — Oh Dios, sí. Sintió la presión de los fuertes pulgares separándola, estirando su piel, luego la bienvenida sensación de una lengua plana y suave. El contacto fue eléctrico. Inmediatamente pasó sus dedos por el cabello de Dana y arqueó su espalda, tratando de aumentar la presión de esa tentadora lengua. Cuando Dana la llevó más y más cerca del borde, Kellen la sostuvo con más fuerza, tratando de aguantar, luego se estremeció cuando el dedo de Dana tentativamente comenzó a deslizarse adentro. El dedo de Dana inmediatamente retrocedió. Pero su boca y su lengua nunca desaceleraron. Alternativamente lamiendo, chupando, y mordiendo la carne caliente, hipersensible que encontró hasta que el control de Kellen comenzó a desvanecerse poco a poco y su pulso estaba acelerado una vez más. “Dios, Dana, si estás tratando de hacerme estallar como un petardo, estás muy cerca de lograrlo.” La risa de Dana, caliente y atractiva, fue casi suficiente para enviarla por encima del borde. “¿Eso es malo?” “No.” La miró fijamente. Sorprendida. No sólo por la belleza de Dana, sino por su falta de pretensiones, y su entusiasmo de jugar. "Por favor. No me hagas rogar.“ “No hay problema ... parece que ambas queremos lo mismo ...” En el instante siguiente, Kellen echó la cabeza hacia atrás cuando agudas oleadas de placer comenzaron a rodar sobre ella. Una avalancha interminable de sensaciones placenteras derivadas de la implacable boca de Dana que la llevó más y más alto hasta que no pudo escuchar nada excepto la ráfaga de sangre a través de sus oídos, el sonido de su propia respiración entrecortada, y el grito atrapado en su garganta cuando Dana eligió ese momento para deslizar su lengua profundamente dentro de ella. Ella fue por encima del borde. Voluntariamente. Sin esfuerzo. Gritando roncamente el nombre de Dana.

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* Por segunda vez en pocos días, Dana se encontró tendida en la oscuridad viendo a Kellen dormir. Pero para variar, la miraba en paz. Contenta. Saciada. Y entonces debería estarlo, Dana pensó. Recordó a Kellen sonriendo mientras torcía un dedo. "Ven acá." Cuando se acercó, Kellen había ahuecado su cara entre las manos y se inclinó más para besarla. Ella había procedido a cubrirla con suaves besos, toques gentiles y palabras susurradas de anhelo. "Quiero tocarte. Quiero que sientas como me haces sentir.“ “Quiero eso también,” Dana dijo contra su boca. Cuando la boca de Kellen tomó la suya, no fue para otra cosa que para encenderse. El calor y el deseo la envolvieron. Su respiración se volvió irregular cuando los labios de Kellen se arrastraron a través de su garganta mientras las palmas de las manos se movían sobre sus pechos, los pulgares rozando los picos ya tensos. Volviendo a su boca, había mordido el labio inferior de Dana con sus dientes, mientras sus dedos comenzaron a moverse lentamente hacia abajo, avanzando sobre su abdomen bajo. Y luego la había besado de nuevo. Ávidamente. Claramente dejando que todo lo que estaba sintiendo se manifestara en una danza de labios y lengua, mientras deslizaba tres dedos en Dana, dejándola montar en su mano en un orgasmo. Mientras su respiración se estabilizaba, consideró quedarse exactamente donde estaba. Pero entonces oyó el susurro de Kellen, tan suave que no estaba segura de haber escuchado las palabras correctamente. “No estamos ni siquiera cerca de terminar. He querido probarte desde la primera vez que te vi.“ Segundos después, ella no estaba escuchando nada. Dana sonrió mientras recordaba la noche. Sólo de pensar la hizo buscar el contacto físico y extendió la mano, trazando un patrón ausente sobre la espalda de Kellen con los dedos de una mano. Se detuvo por un momento y frunció el ceño cuando se encontró con una pequeña cicatriz que estropeaba la satinada piel. Pero mientras seguía tacando, encontró más de ellas. Y en la penumbra de la madrugada, vio que bajaban todo el camino por la espalda, estropeando la perfección de su piel. Mientras se movía lentamente de cicatriz a cicatriz, se dio cuenta de que Kellen estaba despierta. Yacía completamente inmóvil mientras la mano de Dana se movía por su espalda. Sin moverse. Apenas respirando.

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Dana trató de pensar que podría haber causado todas las cicatrices. En un momento de claridad, recordó a Kellen diciendo que su padre le había pegado. Y en un movimiento impulsado tanto por el instinto y la necesidad, se inclinó aún más cerca y llevó sus labios a la cicatriz más cercana. Dejando suaves besos, se movió de cicatriz en cicatriz hasta que las había besado todas. Pasaron varios minutos antes de que Kellen se moviera, y cuando lo hizo, la miró por un largo momento en silencio. “Dana, no sé qué decir. Esto no es fácil para mí.“ "Dime por qué. Sin duda otras mujeres te han encontrado hermosa y querían estar contigo.“ “Sí, pero no me importaba lo que pensaban.”

CAPÍTULO DIECISÉIS Ambas permanecieron en silencio durante tanto tiempo que Kellen no estaba segura de si Dana se había quedado dormida. Ella misma se acercaba a ese punto, a punto de dormirse, cuando la voz de Dana la envolvió. “¿Estás bien con esto, ¿verdad?” Ella pensaba que lo sabía, pero necesitaba estar segura. “Con lo que ha pasado esta noche?” Dana se aclaró la garganta. “Sí ... esta noche. Y con nosotras.“ “Estoy más que bien. Pero supongo que también es justo decir que tenemos una conversación sin decir entre nosotras,“ Kellen murmuró. “Pero no ahora, si eso está bien. ¿Estás bien para esperar?” “No tiene que ser ahora,” Dana acordó. “Sólo quiero la oportunidad de tenerla.” Sin decir una palabra más, alcanzaron la una a la otra, sus labios se unieron con una renovada sensación de pasión. Manos, bocas y lenguas exploraron, probaron, excitaron. Segundos — o posiblemente minutos — después, fueron separadas abruptamente por el sonido de voces susurradas y ladridos de Bogart. Agarrando rápidamente el borde de la ropa de cama que había sido pateada a un lado, Kellen la colocó sobre Dana y miró a las dos chicas paradas en la puerta.

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“Lo siento, Kellen,” Cody dijo, la incertidumbre parpadeo en sus ojos. “Ren estaba teniendo pesadillas.” Kellen comprendió de inmediato y envió a ambas chicas una sonrisa suave. “Y pensaste que te meterías en la cama conmigo hasta que se vayan?” “Sí, lo siento.” Ren asintió tímidamente. “Sólo necesito estar con mi familia elegida. Sabes que siempre ayuda cuando venimos y te acompañamos. Simplemente no sabíamos ... que la Doc D estaría aquí.“ Kellen se giró hacia Dana, una pregunta no formulada en sus ojos. "Ella quiere decir — " “Sé lo que significa la familia elegida,” Dana respondió. Claramente tratando de no reírse, rápidamente agregó, “No es un problema — si no te importaría darnos un momento primero?” Kellen se relajó ante la tranquila respuesta de Dana. “Creo que ella quiere decir que para que podamos vestirnos. Podrías darnos un minuto o dos?” Ambas chicas asintieron y salieron de la habitación con Bogart pisándoles los talones. “¿Hacen esto a menudo?” “No tanto últimamente,” Kellen reconoció con una sonrisa. “Cuando llegaron por primera vez a mí, ocurría con bastante frecuencia. Ambas eran propensas a tener pesadillas, pero las de Ren eran mucho peores. Cada vez que sucedía, venían a meterse en la cama conmigo y nos acurrucábamos. ¿Te molesta?" “No, no en absoluto.” Dana se rió. “Pero tus novias anteriores deben haberlo amado.” “En realidad, esta es la primera vez que encuentran a alguien en la cama conmigo,” Kellen dijo en voz baja. Se levantó de la cama, recogió su ropa del suelo, y luego buscó en la cómoda por un par de camisetas nuevas. Cuando se dio la vuelta para lanzar una hacia la cama, se dio cuenta de que Dana estaba observando cada movimiento. "¿Hay algún problema? ¿No quieres quedarte?” Dana sacudió la cabeza mientras agarraba la camiseta con una mano. “No hay ningún problema, y sí quiero quedarme. Sólo estoy disfrutando de la vista.“ Kellen inexplicablemente sintió que se sonrojaba. "Correcto. Para cuando termine con este cuerpo, no seré nada más que un bulto de tejido cicatricial.” Y eso no cuenta para las que no se ven, pensó.

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“Basta,” Dana dijo, mientras salía de la cama y jalaba a Kellen en sus brazos. “Tienes un cuerpo increíble. Créeme, soy médico, y he pasado años estudiando la forma humana. En cuanto a las cicatrices, sólo cuentan la historia de dónde has estado, no lo que eres.“ Dos minutos más tarde, Kellen, Dana, y dos jóvenes todavía bastante frágiles estaban acurrucadas en la cama en medio de ataques de risitas. No hubo ninguna duda cuando Ren envolvió a Dana en un apretón como pulpo que implicaba brazos y piernas. Dana apretó más a la chica y se rió suavemente. “Al menos entiendo por qué tienes una cama tamaño extra grande aquí.” * Los siguientes días estuvieron ocupados con una media de tres llamadas por día ya que una mejora del clima atrajo a más personas para ir por los senderos. Esto significaba que ella y Kellen no pasaban nada de tiempo juntas excepto de pasada, y dejaba a Dana con demasiado tiempo para preocuparse cada vez que Kellen salía con el equipo. Al menos la clínica estaba abierta, lo que significaba que tenía mucho que hacer. Pero estaba invariablemente tensa hasta que Kellen regresaba sana y salva y podía revisarla para asegurarse de que no había nuevos cortes que necesitaran puntadas o contusiones que necesitaran poner en hielo. Aún así, el estrés estaba empezando a desgastar. Sobre todo en días como hoy, cuando había oscurecido, la temperatura había descendido, y el equipo estaba todavía afuera buscando a un excursionista perdido. “Ella estará de vuelta antes de que lo sepas,” Cody dijo tranquilizadoramente, sus propios nervios mostrándose a través del agarre que mantenía en la mano de Ren. “Lo crees?” "Absolutamente. Kellen es la persona más inteligente que conozco. No por aprender de los libros, por supuesto. Esa serías tú. Pero cuando se trata de los bosques y montañas, y encontrar su camino, no hay nadie mejor.“ Dana estudió a las dos jóvenes, sus rostros juveniles y sus ojos viejos. No por primera vez, se preguntó que las había lastimado y lo que cada una había sufrido, antes y durante su tiempo en las calles. Antes de que Kellen entrara en sus vidas. “Entonces me estás diciendo que no me preocupe?” “Así es,” Ren respondió. “Kellen siempre sabe qué hacer. Cómo encontrar agua y alimento y refugio. Cómo rastrear personas en el bosque y cómo asegurarse de no dejar XWPColección: Página y Facebook

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huellas para que otra persona la siga. Y cuando está en el bosque, los animales salvajes la protegen.“ “¿Qué quieres decir con que la protegen?” Ren se encogió de hombros. “Los osos y las manadas de lobos la siguen, se aseguran de que está a salvo. Mantener todo lo malo lejos. Creo que ella habla con ellos. Y cuando va a pescar, es como si los peces saltaran en sus manos. Ella toma sólo lo que necesita para nosotros y el resto se lo da a quien sea que la siga — los osos o lobos. Es por eso que puedes confiar en que ella siempre regresará. Los animales la mantienen a salvo.“ Nada de lo que sabía sobre Kellen la sorprendió más. Pero a pesar de su muestra de confianza, Dana todavía podía oír los rastros de miedo e incertidumbre, en ambas voces. Parecían más que cicatrices visibles, el daño que habían sufrido se dio a conocer de diferentes maneras. Como una aprehensión alrededor de la gente, algo que todos compartieron. O los dibujos de Ren, los cuales a veces eran oscuros y violentos. O el creciente ciclo de pesadillas que Ren y Kellen habían estado experimentando últimamente. "¿Doc?" “Lo siento, Ren, me alejé por un momento,” Dana respondió suavemente. "La respuesta es sí. Confío en que Kellen regresará. Sólo me preocupa que se lastime.“ “Pero entonces puedes cuidarla, ¿verdad? Le das puntadas si se corta?” “Eso espero, si me deja. ¿Tienes alguna idea de cómo llegó a ser tan inteligentes acerca de la naturaleza y la supervivencia?” “Recurriendo a interrogar a las chicas para obtener todos los detalles sobre mí?” La voz baja, atractiva habló suavemente justo detrás de ella, enviando maravillosos escalofríos recorrer la espalda de Dana. Se dio la vuelta para ver a Kellen, sonriendo con cansancio junto a la puerta. "Hola, tú. Qué sorpresa verte aquí. ¿Todo salió bien?” "Sip. Todos los perdidos han sido encontrados y enviados de forma segura a sus hogares y familias.“ "Me alegro. Y ya que estás de vuelta, tal vez te gustaría responder a mi pregunta.“

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“Estaría feliz de hacerlo,” Kellen dijo y le tendió la mano. “¿Por qué no me acompañas a mi cabaña para que Bogart y yo podamos comer, y compartiré mis secretos contigo?” Pensó su respuesta por el segundo que tardó en agarrar la mano de Kellen. Caminaron del brazo de Ren y Cody hasta que llegaron a la cabaña de las chicas, donde les dieron las buenas noches, antes de continuar de la mano por su cuenta, con Bogart saltando por delante. * Kellen se estiró en el sofá con una botella de agua, decidiendo que realmente le gustaba ver a Dana cocinando en su cocina. “Descubrí las bibliotecas.” "¿Perdón?" Se dio cuenta de que Dana estaba confundida por su expresión mientras servía los huevos y los llevaba a la mesa. “Querías saber cómo me volví inteligente acerca de cosas como plantas comestibles y rastreo y todo eso. Descubrí las bibliotecas.“ “¿Me contarás más?” “Por supuesto.” Kellen comió un poco de los huevos y murmuró su agradecimiento. “Fue la primera vez que me encontré en la calle. Siempre había gente. Algunos estaban dispuestos a compartir cosas acerca de cómo sobrevivir en la calle, lugares a donde ir si necesitaba ayuda temporal. Pero nunca supe en quién podía confiar — en realidad, no confiaba en nadie, lo que significaba que nunca sobreviviría a menos que aprendiera rápidamente cómo hacer las cosas por mí misma. A menos que aprendiera a sobrevivir por mi cuenta. ¿Tiene sentido?" "Sí." “Fue entonces cuando descubrí las bibliotecas. Los guardias de seguridad, no estaban interesados en que los niños sin hogar entraran, y si nos atrapaban, nos echaban. Yo y otros niños como yo. Pero aprendí como colarme por ellos y lo hice tan a menudo como pude. Me dio un lugar para mantenerme abrigada, especialmente cuando hacía mucho frío afuera, y al mismo tiempo, podía aprender sobre las cosas que nunca había conocido antes. Como la forma de construir una cueva de nieve, como capturar peces con mis propias manos, y qué tipo de plantas no te mataran o te pondrán enferma ... lo cual es realmente importante cuando tienes hambre.” Dana se estremeció. “Odio el pensar en ti siendo una niña, hambrienta y sola en las calles. Tratando de aprender a sobrevivir.“ Kellen apartó su plato y alcanzó la mano de Dana. “Gracias por el omelet. Era exactamente lo que quería y ni siquiera lo sabía. En cuanto a las calles, hice más que aprender a sobrevivir. Hice XWPColección: Página y Facebook

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mi camino a través del país, vi lugares increíbles de los que sólo había leído y leí todo lo que pude tener en mis manos. Cogí trabajos ocasionales cuando podía, vendí esculturas cuando no podía.” Kellen se detuvo cuando vio las lágrimas brillando en los ojos de Dana. Estirando la mano, suavemente limpió las lágrimas que habían caído con su pulgar. “No lo hagas, Dana. Lo que aprendí me hizo más fuerte. Me permitió sobrevivir. Pasé a través de la escuela de la vida en las calles. Usé lo que aprendí para construir un negocio que salva vidas. Y si puedo transmitir lo que he aprendido y ayudar a otros, como Cody y Ren, entonces todo habrá valido la pena de alguna manera, ¿no te parece?” La mandíbula de Dana tembló ligeramente. “Creo que eres una mujer increíble, Kellen Ryan. También estás agotada, así que por qué no te meto a la cama y te dejo dormir? Voy a limpiar y me iré.“ “Prefiero que dejes los platos hasta mañana y pases la noche conmigo. Descubrí que duermo mejor cuando puedo escuchar el latido de tu corazón junto a mi oído. Eso estaría bien?” "Eso sería perfecto." * Dana se despertó con un sobresalto. Por un momento, se quedó quieta. Desorientada. Incierta de lo que la había despertado. Y entonces Kellen volvió a gritar, un sonido lleno de angustia y dolor. “Kellen, estás soñando.” Sus palabras no tuvieron efecto, y estaba desgarrada, sin saber qué hacer. Kellen había comenzado a agitarse y la violencia de sus movimientos impidió a Dana poder acercarse. Fue entonces cuando vio a Bogart, acercándose a Kellen desde el otro lado. Él lamió su mano, le acarició con la nariz, y luego permaneció inmóvil, con el hocico en la mano abierta de Kellen. Para asombro de Dana, el ajetreo de Kellen se calmó. Su respiración se hizo más lenta y luego su mano se retorció mientras empezaba a frotar a Bogart. “Gracias, Bogart,” murmuró. Después de darle al perro un rascado cariñoso en la cabeza, Kellen rodó sobre si misma, sus ojos se ensancharon al instante en que se acordó que no estaba sola en la cama. “Lo siento.” Su voz era ronca por el sueño. “Yo debería venir con una advertencia de usar bajo su propio riesgo. No te hice daño, ¿verdad?” "No. Estoy bien. Bogart siempre te ayuda así?” “Sí, supongo que sí. Es como si él supiera.“ "Asombroso. ¿Crees que puedas dormir un poco más?”

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"No estoy segura. A veces sí. Otras veces, no vale la pena el esfuerzo.“ Dana lo consideró, luego extendió su brazo. “¿Por qué no lo intentamos? Ven aquí." Sorprendentemente, sin discutir, Kellen se movió y se envolvió alrededor de Dana, que suspiró satisfecha. "¿Quieres hablar acerca de ello?" “Mis pesadillas?” "Sí." “No hay ningún patrón. A veces tengo doce años de nuevo. A veces estoy de vuelta en la calle, con frío y hambre. A veces, simplemente recibiendo un disparado. No puedo sujetarme al cable del cabrestante y me estoy cayendo.” Kellen sacudió la cabeza y su voz se desvaneció. "Gracias por estar aquí." Dana levantó la cabeza y dio un beso en la sien de Kellen. “No necesitas agradecerme. No hay otro lugar en el que prefiera estar. Ahora dime cómo puedo ayudar.“ “Eso es fácil.” Kellen le tomó la mano y unió sus dedos. "Sólo háblame." "¿Sobre qué?" "Tú." Dana permaneció inmóvil por un momento. "¿Que sobre mí?" "Todo. Tu color favorito, tu comida favorita, tu forma favorita de pasar una tarde lluviosa.” “Oh, eso es todo?” "No. También me gustaría saber cómo eras cuando niña y quién te dio tu primer beso. Quiero saber cuándo y por qué decidiste convertirte en médico. Y realmente quiero saber cómo llegué a ser tan afortunada de que terminaras en Haven.“ Los ojos de Dana se agrandaron. “No quieres mucho, ¿verdad?” “En realidad, lo hago” —Kellen sonrió — “pero esto será un buen comienzo.”

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CAPÍTULO DIECISIETE Una larga carrera por el bosque no había sido suficiente para desterrar sus demonios. Kellen suspiró mientras caminaba por el gimnasio vestida con ropa de entrenamiento que se ceñía a su cuerpo y zapatos de escalada de suela delgada. El grupo cerca de la pared de escalada se separó cuando ella se acercó, rápidamente absorbiéndola en medio de ellos. Su bienvenida fue como un bálsamo después de otra noche de insomnio y estaba agradecida cuando nadie comentó el juego de sombras que tanto ella como Ren llevaban debajo de sus ojos. La noche se había convertido en un tiempo para pensar. Para recordar. Y para ser perseguida por lo que una vez fue y lo que pudo haber sido. ¿Dormir? Ese era otro asunto totalmente. Lo único bueno era la presencia de Dana. Porque las noches también se habían convertido en un tiempo para conversaciones tranquilas y llegar a conocer los pensamientos, sueños y aspiraciones que habían ayudado a dar forma a una mujer compleja, notable, y compasiva. Siéndose reconfortada y animada por las historias de su infancia. Aprendiendo facetas de una vida que Kellen sólo podía imaginar. Y simplemente tenerla allí. “Cuál parece ser el problema?,” Preguntó. Cuatro personas comenzaron a responder todos a la vez antes de que una sola voz se hiciera cargo. La voz pertenecía a Jake, un voluntario SAR que acaba de cumplir dieciocho quien era el primero cada vez que una llamada de auxilio se enviaba. Había tratado de impresionarla por algún tiempo y Kellen sabía que él había estado esperando poder seguir con el equipo de base a tiempo completo después de Año Nuevo. “Lo siento, Kel, pero estoy empezando a pensar que es imposible. No puedo ver ningún patrón en la pared de escalada. Incluso si estoy trabajando una ruta simple — el azul, el rojo, el amarillo. No parece importar cuántas veces lo intento. Simplemente no puedo conseguirlo.” "Muy bien. ¿Estás diciendo que quieres darte por vencido?” La barbilla de Jake se alzó. "No. Eso no es lo que quiero.“ “Buena respuesta.” Kellen se dirigió a los cubículos para equipamiento y sacó su arnés, luego se lo abrochó y ajustó sin decir una palabra antes de volver al grupo. Se dio cuenta de que Dana y Annie habían entrado al gimnasio, pero se quedaron atrás, mirando pero sin querer interrumpir una sesión de entrenamiento.

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“Elige un ángulo, Jake.” Jake la miró con aparente confusión. “Vas a escalar conmigo?” "No. Voy a escalar. Tú serás mis ojos. Gabe tomará las cuerdas.” Sin decir una palabra, sacó un pedazo de tela de color rojo brillante y presionó el material sobre sus ojos antes de atarlo en un nudo. “Vas a escalar a ciegas?” “Recuerda lo que dije, Jake. Tú serás mis ojos. ¿Cuál ángulo, Jake? Elige uno, toma mi mano y guíame allí.” Jake la guió hasta que estuvo frente a un ángulo, mirando a la pared. Estirándose y respirando profundamente, Kellen extendió sus brazos frente a ella. “Háblame, Jake. No puedo hacer nada sin ti.“ “M — mano izquierda. Hoyo para los dedos a las diez en punto.“ Kellen encontró el hoyo y deslizó sus dedos dentro. “Aseguramiento?” “Asegurada,” Gabe respondió mientras Jake indicaba el siguiente hoyo. "Mano derecha. La una en punto." “Escalando.” Ella encontró el hoyo, ajustó su peso, y esperó su siguiente instrucción. "Pierna izquierda. Estírate alrededor de una pulgada y encontrarás el hoyo.“ Él le habló a través de una docena más de hoyos mientras ella pasaba sus manos sobre cada hoyo, palpándolos, probando la superficie, ajustando su agarre, y continuar escalando mientras Gabe en silencio trabajaba la cuerda. Finalmente, se detuvo, indicando a Gabe para que la bajara, y quitarse la venda. “Dime cual es la lección, Jake.” "¿Lección?" “Sí, hay una lección en todo. Sólo tienes que encontrarla.” Ella soltó un aliento y apartó el pelo humedecido por el sudor detrás de las orejas. “No podría haber escalado la pared sin ti, Jake,” dijo suavemente.

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“Vi el patrón,” él dijo en voz baja. “Por supuesto que lo hiciste.” Ella le dio a su hombro un apretón tranquilizador y sonrió cuando Gabe le dio una palmada en la espalda. “Tardo veinte. Cuando vuelvas, te pones la venda en los ojos. Quiero que escuches y sientas. No pienses demasiado.“ Una vez que el equipo se había dispersado, Kellen se acercó a donde Dana y Annie habían estado observando. “Eso fue increíble,” Dana dijo. “Él es un buen chico. Sólo necesita confiar más en sí mismo, pero llegará allí. Mientras tanto, le he agregado al equipo hasta que Tim vuelva. Su madre tiene dos trabajos y pueden utilizar el dinero.“ Se detuvo y miró hacia donde Jake estaba parado con Gabe, delirantemente feliz con una amplia sonrisa todavía en su rostro. "¿Que pasa contigo? Sé que Annie siempre se niega, pero alguna vez vas a probar la pared?” Dana rápidamente negó con su cabeza. “No, gracias, me gustan mis pies en el suelo.” Kellen se rió. “Yo también. Es sólo que a veces el suelo en el que estoy está a noventa grados del suelo donde estás.” Se dio cuenta de que la sonrisa de Annie parecía tensa. Al mirar de un lado a otro entre las dos mujeres, su propia sonrisa se desvaneció lentamente. “Muy bien, ¿quién va a decirme lo que pasa?” “¿Por qué no vamos a mi oficina,” Annie dijo. "Tenemos que hablar." * Ninguna buena conversación alguna vez comenzó con la declaración Tenemos que hablar, Dana pensó. Como era de esperar, toda el comportamiento de Kellen cambió al instante. Su sonrisa desapareció, su postura se tensó, y caminó sin la gracia desgarbada que Dana solía encontrar tan atractiva. Una vez que llegaron a la oficina de Annie, Kellen tomó un lugar junto a la ventana, frente a las montañas con una expresión ligeramente melancólica que indicaba que quería estar ahí afuera, en las cumbres escarpadas por encima de la línea de árboles donde casi parecía posible tocar el cielo. O simplemente estar en cualquier lugar menos aquí. “Mi padre se llamó,” Annie comenzó suavemente. La espalda de Kellen se tensó, la única indicación que dio que estaba escuchando. XWPColección: Página y Facebook

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“Tenías razón sobre la madre de Cody. Ella nunca nombró a un padre en el certificado de nacimiento de la chica, y no había ninguna evidencia que indicara quien podría haber sido su padre. Su madre era una fanática y se escapó de casa a los dieciséis años para seguir diferentes bandas en todo el país. Ahí es donde comenzó su adicción. Pero también significa que el padre de Cody podría ser cualquier músico de cualquier número de diferentes bandas.“ El momento se estiró, largo y delgado hasta el punto de romperse, pero Kellen no dio más indicaciones de que estaba escuchando. Dana sintió que Annie la miraba y le envió una ligera inclinación de cabeza. “La situación de Ren no es tan clara,” Annie dijo mientras continuaba. “Su madre murió unos dos años después de que ella escapara. Las circunstancias se consideraron sospechosas en ese momento y se especuló que el padre de Ren podría haber tenido algo que ver con ello. Pero las autoridades nunca pudieron tener un caso." “¿Dónde está su padre ahora?,” Kellen preguntó. “En la cárcel, lo ha estado durante los últimos once meses — condenado por tráfico de drogas, asalto y secuestro. Es un bastardo malo, pero estar en la cárcel no le impide ser directamente responsable de los asesinatos. Siempre es posible que haya contratado a alguien más para hacerlo, pero se considera poco probable. Si estuviera el padre de Ren detrás de todo esto — un asesino contratado — no habría habido ninguna razón para matar a personas ajenas a nuestro grupo. Esto nos lleva a tus padres.“ Por lo general, Kellen podía mantener su expresión en blanco. Si Dana había aprendido algo sobre ella, era que sus años en la calle le habían enseñado a Kellen a no revelar nada. Significaba que podía mantener sus ojos fríos, su respiración constante. Pero debajo de la piel, era una historia diferente. Ella nunca había dominado la indiferencia. Nunca había aprendido a dejar de sentir. Nunca aprendió a dejar de sufrir. O detener el sangrado. Era parte de lo que la hacía ser quién era, una mujer compleja haciendo todo lo posible para ir más allá de su pasado y vivir una vida que le diera un significado. Y cuando finalmente se dio la vuelta para hacer frente a Dana y Annie, tenía los ojos inundados de dolor y su cara era un páramo emocional. “La gente de mi padre ha podido comprobar que tus padres no pueden ser considerados directamente responsables. Ambos estuvieron en exhibiciones en diferentes partes del país en el momento en que ocurrieron al menos dos de los asesinatos. Pero al igual que con el padre de Ren, eso no impide que tus padres contraten a alguien para llevar a cabo sus deseos. Ciertamente pueden permitírselo.“

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Kellen cerró los ojos. "¿Con que fin? Mi padre me golpeó y violó. La reacción de mi madre al descubrir lo que había hecho fue llevarme a una ciudad en la que nunca había estado antes y simplemente botarme. Ella ni siquiera miró hacia atrás. Nunca vinieron por mi, nunca trataron de buscarme o encontrarme.“ Dana odiaba el dolor desgarrador en su voz. “No podemos decirte por qué, Kellen. No hay una respuesta posible que empiece a darle sentido a lo que hizo tu padre. Lo que tus padres hicieron.“ “Lo sé,” Kellen dijo, su voz mortalmente tranquila. “Dejé de buscarle la lógica hace años y supongo que en realidad no importa. Él me deseaba. Lo había visto en sus ojos demasiadas veces cuando me había visto obligada a posar para él y sus amigos. Pero eso no explica la necesidad de buscarme ahora, después de todos estos años. O eliminarme, y mucho menos matar a esas otras personas.“ “Tienes razón, pero lo que necesitas saber es que hace dieciocho meses, una pequeña firma de abogados en Connecticut contacto con tus padres. Parece que tu abuela paterna te dejó un pequeño fideicomiso que entraba en efecto en tu trigésimo cumpleaños.“ “Un fondo fiduciario?” Annie asintió. “Fue por dos millones y medio de dólares. Tienes que entender, no se trata del dinero. De acuerdo con mi padre, tus padres son muy ricos por ellos mismos. Sin embargo la gente del fondo fiduciario comenzó a preguntar acerca de una hija que desapareció — escapó de casa, según la historia — poco después de cumplir los doce años. Y el despacho de abogados les informó a tus padres que habían contratado a un investigador privado para tratar de encontrarte.“ Si es posible, Kellen palideció aún más. "Jesús. Me han estado buscando durante dieciocho meses?” “Kellen, todo estará bien. Lo prometo. Sí, es posible que tus padres van a tratar de encontrarte antes que el investigador del abogado. Ellos no van a querer que les digas a la gente lo que te pasó. Lo que tu padre te hizo. Pero no será solo tu palabra,“ Annie dijo. “Los abogados de mi padre se han presentado para obtener copias de los registros médicos de cuando estuviste hospitalizada en Chicago.” La preocupación de Dana aumentó mientras observaba los ojos de Kellen ensombrecerse. “Kellen, necesitas ver que no estás sola esta vez. Estamos aquí para ti y no vamos a dejar que te pase nada. Por favor créeme." Kellen sacudió lentamente la cabeza como si estuviera tratando de despejarla y se esforzó por tomar una respiración profunda. XWPColección: Página y Facebook

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"Lo siento. Necesito tomar un poco de aire. Y tengo que hablar con las chicas. ¿Te importa si terminamos esto más tarde?” * Kellen pensó en la profunda simpatía que estaba segura de haber visto tanto en las expresiones de Annie y de Dana. Simpatía y lo que parecía ser un sincero deseo de compartir su dolor y quitarlo. Ella luchó con emociones en conflicto. Y entonces empezó a correr. Físicamente. Mentalmente. Emocionalmente. Con buena razón. Cada vez que pensaba que se estaba alejando de su pasado, lo sentía arañando de nuevo en ella. Sólo que esta vez, el instinto que le había permitido sobrevivir en la calle estaba de vuelta con toda su fuerza. Diciéndole que huyera. Se detuvo una sola vez cuando se dirigía a su cabaña. Sólo el tiempo suficiente para hablar con Cody y Ren y dar instrucciones concisas. Luego corrió el resto del camino, luchando por respirar contra el creciente pánico en su pecho. Tardó menos de cinco minutos. Agarró un par de bolsas de dormir y almohadas, hizo un termo de café, y agarró una bolsa de comida y un tazón para Bogart. Girando en un lento círculo, miró todo lo que había reunido para hacer de la cabaña un hogar. Cerró los ojos brevemente, consciente de un dolor profundo en su pecho mientras metía las imágenes en su memoria. Luego se dirigió al armario frontal, descolgó la mochila y salió por la puerta. Cody y Ren la miraron con los ojos muy abiertos, pero no dijeron nada mientras la ayudaron a empacar lo poco que llevaba en el Jeep. En silencio, se metieron en el asiento trasero, dejando el asiento delantero del pasajero para Bogart. Kellen podía ver las lágrimas en sus ojos. Pero ninguna de las dos dijo nada mientras ponía el Jeep en marcha y se alejaba. Tendrían que hablar. Tendrían que tener una reunión familiar elegida y tomar decisiones. Pero estaba demasiado emocionalmente vulnerable en este momento. Primero tendría que poner algo de distancia entre ellas y el único lugar donde las personas eventualmente la buscarían. El lugar que había sido su hogar durante los últimos diez años. Después de algún tiempo en la carretera, alcanzó por la radio, buscó hasta que un poco de música llenó el Jeep. Ayudaría en lo que sería un viaje largo y tedioso. Y mucho mejor que el programa de entrevistas de veinticuatro horas, donde la gente llamaba para despotricar sobre política y la vida en general. Con cuidado, agarró el termo y comenzó a servirse un poco de café, apenas apartando la vista de la carretera. Murmuró gracias cuando Ren tomó el termo de ella y terminó de llenar su taza de viaje.

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Conducía con la mano izquierda, bebiendo café y escuchando la radio hasta que sus ojos le ardían y le dolía la garganta por contener el grito que quería soltar. Pero mantuvo la vista en la carretera — tanto adelante y detrás de ellas — y manejo hasta bien entrada la noche. * Dana se quedó mirando el reloj de Mickey Mouse en la pared de la oficina de Annie, lentamente contando los minutos desde que Kellen había salido de la habitación para tomar un poco de aire. Se estaba tardando demasiado tiempo y no podía evitar la sensación de que las cosas estaban a punto de empeorar. Mucho peor. “Kellen hizo ese reloj para mí,” Annie dijo. “Ella y Cody lo armaron como un proyecto y luego Ren lo pintó. Me lo dieron por mi cuarenta cumpleaños. Algo sobre Mickey haciendo el paso del tiempo parece divertido.“ “De alguna manera, eso suena como algo que harían las tres.” Dana trató de reír, pero no pudo conseguir que el sonido pasara del nudo que se había formado en su garganta. Estaba preocupada por Kellen. Estaba preocupada por cómo lo estaba afrontando y odiaba ver la situación desgarrarla. También odiaba no poder hacer nada para ayudar. Cuanto más tiempo pensaba en ello, más sentía que su ritmo cardíaco se aceleraba. Y entonces, justo cuando su ansiedad amenazaba rebosar, se dio cuenta de la verdad. “Oh Dios, Annie. Creo que va a huir.“ "Por favor no. No digas eso. Ni siquiera pienses en ello.” Annie se puso de pie de un salto. “Ella no lo haría. Le prometió a mi padre —” En un instante, sin importar el frío y la nieve que había empezado a caer, Dana y Annie corrieron fuera del edificio de oficinas, sin molestarse siquiera en agarrar los abrigos, mientras se dirigían a la cabaña de Kellen. La primera señal ominosa fue la falta de vida en la cabaña que Cody y Ren compartían. Para entonces, Dana ya podía ver que el Jeep de Kellen había desaparecido de su lugar habitual junto a la última cabaña. Pero nada era más claro que el instante en que entró en la cabaña y miró a su alrededor. Estaba ordenada de la forma en que a Kellen le gustaba. Pero no había ninguna señal de vida. La cafetera estaba vacía, a la espera de ser utilizada, y Bogart no estaba allí para saludarla. Cuando se giró, vio la puerta del armario frontal que había quedado parcialmente abierta, y vio que la mochila ya no estaba en su lugar familiar en el estante superior. Con el corazón encogido, sabía lo que significaba. XWPColección: Página y Facebook

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Kellen se había ido. * Era casi medianoche cuando Kellen estacionó junto a la carretera. Después de comprar gasolina y dejar correr un poco a Bogart, se dio cuenta de que la cafetería estaba todavía abierta, un oasis brillante en la oscuridad sin fin. Ella reflexionó sobre eso, luego despertó a las chicas y señaló. “Café recién hecho?” Cinco minutos más tarde, una mujer cansada, dos chicas soñolientas, y un perro estaban sentadas cerca de la puerta, bebiendo un café malo y contemplando los caprichos de la vida en la carretera, una vez más. Una vida que Kellen había creído que había dejado atrás. No sólo para ella, sino para Cody y Ren y Bogart. Ella las había convertido en un hogar. Y ahora parecía que estaba decidiendo por todas ellas. Decidiendo que necesitaban abandonar el santuario que habían encontrado en Haven. Determinando que necesitaban huir. No era así como se suponía que debía funcionar en las familias elegidas. Ella captó a Ren mirándola y trató de sonreír. “Kel, podríamos tener una reunión familiar elegida?” Miró a Ren, oyó el dolor agudo en su voz, y vio un dolor en sus ojos que quería ahuyentar. Se volvió hacia Cody y la vio asentir con la cabeza. "Por supuesto. ¿Ahora?" Ambas chicas asintieron. “Sabemos lo que dijiste,” Ren comenzó. “Que Cody estaría a salvo pase lo que pase —” “Pero Ren no irá a ninguna parte sin mí,” Cody interrumpió. "Nos amamos. Somos un equipo. Y nosotras, las tres, se supone que somos una familia. Una familia elegida. Se supone que debemos tomar decisiones como una familia.” “¿Entonces por qué no estamos haciendo eso esta vez?” Ren preguntó lastimeramente. “Y si tenemos que huir, ¿por qué no llevamos a la Doc D? Ella debería estar aquí con nosotros. Contigo. En cambio, ella está allá en la cabaña sola. Estará triste sabiendo que todas nos hemos ido.“ Cuando estas dos jóvenes mujeres habían crecido, Kellen se preguntó. A veces parecía que hacía sólo unos días que las había recogido en Seattle. Dolorosamente delgadas, hambrientas, maltratadas por la vida en las calles y apenas comunicándose. Y ahora míralas. Confiadas. Hablando. Y dolorosamente en lo cierto. Maldita sea, no era de extrañar que las amara. XWPColección: Página y Facebook

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“Tienes razón,” reconoció después de un largo momento. “He manejado todo mal y lo siento.” “Está bien,” Ren dijo. “Te asustaste cuando dijeron que tu padre biológico te estaba buscando. Sé como se siente. Pero todavía podemos solucionar esto, no es así? Todavía podemos decidir como una familia?” Kellen asintió mientras cerraba sus ojos. "Por supuesto que podemos." “Yo voto por volver a Haven con ustedes dos,” Cody dijo. “Hicimos una familia allí. Hemos trabajado, hemos ayudado a encontrar a personas perdidas o lastimadas, y teníamos amigos allí. Es el primero y único hogar verdadero que he tenido y no quiero perderlo.“ “Lo mismo va para mí,” Ren añadió cuando fue su turno para hablar. “Sé que todavía estaré asustada allí, al menos por un tiempo. Hasta que el padre de Annie y la policía atrapen a la persona que te lastimó el año pasado. Y eviten que tu padre biológico — y el mío — se nos acerquen. Pero hay personas en Haven que pueden ayudarnos. Gente como la Doc D, y Annie y su padre. Y la gente del equipo como Gabe y Sam y Tim y Jake. Y Bogart. De hecho, estaba pensando que tal vez podríamos tener otro cachorro para que podamos comenzar a entrenarla, y Bogart pueda tener una amiga.“ A medida que sus palabras se detuvieron, el silencio se derramó, y por un interminable momento, todo lo que Kellen podía oír era el sonido de su propia respiración. Todo lo que podía sentir era el latido salvaje de su corazón en el pecho. Sabía que no quería volver a huir. No quería vivir en un estado que apagara todos los colores. Quería sentir, y ver y saborear la vida. Quería una oportunidad — “Supongo que regresaremos a Haven.” Abrió los ojos y miró a las dos chicas que significaba tanto para ella. Metiendo la mano en el bolsillo, sacó el dinero suficiente para cubrir sus tres cafés, además de una buena propina para la camarera de aspecto cansado. Luego se puso de pie y se puso su chaqueta, viendo mientras las chicas hacían lo mismo. "¿Un cachorro?"

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CAPÍTULO DIECIOCHO Después de que Annie se fue, Dana vagó sin rumbo por la cabaña, perdida en sus pensamientos. Miró asombrada una serie de esculturas que Kellen había terminado, vio otros trabajos todavía en progreso. Se sentía muy parecido mientras miraba algunas pinturas que eran claramente el trabajo de Ren. Evidencia del increíble talento en dos vidas abandonadas repentina e inesperadamente. No parecía correcto. Pero entonces nada parecía correcto. Las horas que habían transcurrido desde que Kellen se había ido y todavía no podía hacer nada más que mirar el reloj y preguntarse qué tan lejos de Haven Kellen y las chicas habían llegado. Estaban a salvo? Conducirían a través de la noche? Kellen preferiría la seguridad ilusoria de la oscuridad y arriesgarse con las sinuosas carreteras de la montaña? El pensamiento la asustó. Ella sabía que entre las pesadillas de Ren y las de Kellen, había pasado demasiado tiempo desde que Kellen había tenido una buena noche de sueño. Ella había estado visiblemente exhausta durante la última semana, incluso cuando resueltamente respondió a las llamadas. Y sin duda no estaba en condiciones de manejar toda la noche, por no hablar de tomar decisiones que alteran la vida.

Tomar decisiones que no te incluyen, no es eso lo que quieres decir? Por un momento, Dana fue arrastrada a la vida que había dejado atrás en Boston, una vida donde todas las decisiones se tomaban por ella. Había sido inconcebible que se negara a seguir el camino que su padre había dispuesto para ella, empezando con Medicina en Harvard y, finalmente ocupando un lugar a su lado en su consultorio. La expectativa siempre había sido que reflejaría los valores, las opiniones y los deseos de sus padres. Y durante mucho tiempo, Dana se había dejado ser formada y moldeada en la niña perfecta que sus padres habían querido. Ella había sobresalido en sus estudios, y si había habido momentos en los que había deseado algo más, los había reprimido. Y se sentía sofocada por todo eso. Su primer verdadero acto de rebeldía la había llevado a Nueva York. Pero mientras que su tiempo allí la desafió profesionalmente y agudizó sus habilidades médicas, no había dejado tiempo para nada más. Y en todo caso, confirmó lo que sabía desde hace mucho tiempo. Que quería una vida por sí misma muy diferente de la de sus padres.

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Quería una vida que sí, que incluyera una carrera que fuera satisfactoria y gratificante. Pero también quería una vida que incluyera risas y amistad y amor. Muy parecido a la vida que había empezado a construir en Haven. Antes de que Kellen tomara la decisión de huir. Annie la había mirado con los ojos llenos de compasión y no había querido dejarla. Pero Dana le había dicho que estaría bien. Quería estar sola, para pensar en lo que había pasado. Sabía que una cosa es cierta. Voy a esperar por ella. ¿Qué otra cosa podía hacer? Porque ante todo, estaba convencida de que Kellen volvería. Tal vez necesitaba creerlo, pero era la única respuesta que tenía sentido. Kellen había vertido su corazón y alma en Alpino Búsqueda y Rescate y en crear un hogar para las chicas. Una vez que tuviera la oportunidad de distanciarse del miedo provocado por saber que su padre la estaba buscando y un extraño estaba tratando de matarla, ella volvería al lugar — el único lugar — donde se sentía segura. Haven. Soltando un suspiro, Dana encontró un par de pantalones de pijama de Kellen y una camiseta, se las puso, y encendió un fuego antes de acostarse en la cama extra grande de Kellen. Era una cama que habían compartido a menudo últimamente, pero cuando se puso el edredón sobre su cuerpo, no le dio calor. Sólo un frío penetrante cuando un rastro del olor de Kellen flotó en el aire. Las epifanías, al parecer, podían suceder en cualquier momento. Nada la había preparado. Nada podría hacerlo. Todo en Dana estaba dolorosamente quieto mientras los recuerdos la atravesaron. Intentó moverse. No podía. Intentó respirar. No podía. Miró el reloj, vio la hora empujando hasta entrada la noche, y cerró los ojos mientras sus emociones amenazaban con sobrepasarla. Dejándola luchando con lo agridulce del momento, el nombre de Kellen ardiendo en su garganta. Oh Dios mío, estoy enamorado de ella. Ella lo estaba — no podía negarlo. Estaba profundamente enamorada. El tipo de amor que inspiró a los poetas. Que inspiró pensamientos de para siempre. Y estaba aterrorizada por completo. Ahora sabía que el primer relámpago la había golpeado mientras está sentada al lado de una carretera de montaña con una rueda ponchada. Del mismo modo que sabía que ella y Kellen se pertenecían. No había dudas en su mente de que Kellen era la indicada para ella. No sabía si era correcto para Kellen. Ese miedo la dejó vulnerable. Expuesta y cruda. Segura de que acababa de abrirse a la posibilidad para toda una vida de dolor casi debilitante. Porque cuando todo estaba dicho y hecho, había una pregunta que no podía responder. XWPColección: Página y Facebook

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¿Y si ella no volvía? Cerrando los ojos de nuevo, absorbiendo el olor de Kellen, recordó el sonido de la voz de Kellen, una y otra vez, mientras le susurraba palabras haciéndole el amor. Palabras que hicieron que su corazón latiera violentamente, su aliento se atrapara en su garganta, y la necesidad corriera a través de su cuerpo. Gimió y un escalofrío se abrió camino a través de ella cuando recordó el calor de la boca de Kellen, el sabor de ella. Oh Dios. A este paso, estaría loca por la mañana. O tal vez que ya estaba. Justo antes de las seis, justo después de que había encendido el fuego una vez más y había regresado a la cama, Dana estaba segura de que oyó el sonido de la puerta principal de la cabaña abrirse, luego se cerró con un clic apenas distinguible. Se mantuvo perfectamente inmóvil y se llamó a sí misma todo tipo de tonta posible, dándose cuenta de lo precipitada que había sido cuando había elegido permanecer en la cabaña del Kellen, sola, mientras que el padre de Kellen, un investigador privado, y un asesino desconocido seguían cazándola. Permaneciendo inmóvil por el miedo, un grito se formó solo para ser atrapado en la garganta en el instante en que vio quien estaba parada en la puerta del dormitorio. No un fantasma, no un espectro, no una ilusión. Su pelo estaba enmarañado alrededor de su cara como si hubiera pasado sus manos a través de él demasiadas veces. Sus ojos eran enormes y ensombrecidos y se veía agotada. Pero Dana nunca había visto a nadie más hermosa. El alivio la atravesó con tanta fuerza que la hizo temblar. Sus ojos se llenaron de lágrimas y sus manos se alzaron para cubrir su boca y contener el sollozo que quería escapar. “Hay una cafetería a lo largo de la carretera a unas seis horas de aquí. Está en la ruta a Salt Lake City,“ Kellen dijo. "¿Alguna vez has estado?" “No, no puedo decir que he estado,” Dana susurró, incapaz de decir más. Las lágrimas se acercaban a ella. Obstruyendo su garganta y ardiendo sus ojos. “Bueno, está ahí. Lo sé porque estuve allí hace tan sólo unas pocas horas cuando paré por gasolina. Y las chicas y yo, tuvimos una reunión familiar elegida desde hace mucho tiempo. Resultó que nadie quería despedirse de lo que habíamos empezado aquí en Haven. Todas reconocemos el riesgo, el peligro inherente en nuestra decisión. Pero parece que todas queremos una oportunidad de acabar con esto. Para ver cómo las cosas pueden resultar cuando no tienes que huir antes de que llegue el final.“ “¿Eso significa que has vuelto para quedarte?”

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Kellen tragó nerviosamente. Se había enfrentado a muchas cosas en su vida relativamente corta. Todo, desde tormentas de nieve y las inundaciones hasta las pandillas callejeras hasta los trabajadores sociales bien intencionados. Ninguno de ellos había causado miedo como lo que ahora se agitaba en su interior. Pero sabía que no era el momento de retirarse. “Realmente nunca me fui. No aquí.” Tocó con la mano su pecho donde su corazón latía fuerte y rápido. “Pero eso no cambia los hechos. Sé que mi padre biológico está por ahí en alguna parte. Entiendo que quiere encontrarme antes de que el investigador privado contratado por el abogado de mi abuela me encuentre. Si mi padre ... si me encuentra primero, no sé lo que va a hacer, pero no puedo imaginar ningún resultado feliz de esa reunión.“ “Kellen, hay cosas que podemos hacer.” "Por favor. Tengo que decir esto. Necesito saber que lo entiendes.“ "Muy bien." “Gracias.” Kellen respiró hondo y trató de estabilizar su pulso acelerado. “Aparte de mi padre biológico, sé que hay alguien más por ahí que quiere matarme. No sé quién es ni por qué me quiere muerta. Él sólo lo hace. También sé que estoy jodida.“ “No, Kellen —” “Está bien, Dana. Sé lo que soy. No puedes pasar la mitad de tu vida siendo invisible y viviendo entre las grietas y no ser un poco un desastre. Así que no sé si me hace estúpida o loca que creo que las cosas podrían ser diferentes esta vez.” Afuera, el viento susurraba contra las ventanas. Adentro, el fuego crepitaba, añadiendo calidez al frío en el aire y proyectando sombras en la cabaña. “¿Qué estás tratando de decirme?,” Dana preguntó. “Estoy diciendo que puedo pensar en mil razones por las que no sería una buena idea que te involucres conmigo,” dijo a través de la opresión en su garganta. “Y sólo puedo pensar en una razón por la que incluso quisieras intentarlo.” "¿Cuál es esa?" “Porque creo que hay algo real entre nosotras. Algo especial. No deberíamos encajar, Dana, pero lo hacemos.” Kellen empujó a través de un repentina oleada de incertidumbre. “No creo que la gente tenga muchas oportunidades en algo como esto, y XWPColección: Página y Facebook

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yo, por mi parte, me gustaría tener la oportunidad de ver como podría ser si lo intentamos. No quiero perder esta oportunidad.“ Los labios de Dana se curvaron en una lenta sonrisa lánguida mientras se levantaba de la cama y caminaba hacia ella. "¿Es eso así?" Por primera vez, Kellen se dio cuenta de que Dana llevaba sus pantalones de pijama, su camiseta. Entonces no podía pensar en nada más allá del calor que emanaba del cuerpo de Dana mientras se acercaba. "Sí." “Bien.” La voz de Dana seguía siendo un suave susurro pero de repente bordeada con filo y su cuerpo vibraba con desafío. “Entonces en el futuro, no intentes tomar decisiones por mí, ¿de acuerdo?” Kellen asintió en silencio. “Y sólo para que quede claro, la única razón para no involucrarme contigo es porque no me quieres.” “No te quiero?” Dana efectivamente cortó cualquier otra cosa que pudiera haber dicho, momentáneamente presionando dos dedos contra sus labios. “Estoy muy consciente de que los caminos que cada una de nosotras siguió hasta donde nos encontramos hoy en día son muy diferentes. Sé que has visto y experimentado cosas que ni siquiera puedo empezar a imaginar. No soy tan ingenua.“ “Nunca pensé que lo fueras.” "Bien. Mientras nos entendamos.“ Se miraron la una a la otra, sin parpadear. Y luego muy lentamente, Dana extendió la mano. Kellen se encontró con la intensidad de su mirada, temerosa de cometer otro error. Temerosa de malinterpretar lo que estaba viendo. Un ofrecimiento para ayudar a llevar cualquier carga que Kellen había estado llevando en sus hombros sola hasta ahora. Tomando la mano de Dana, se acercó más hasta que estaban a un soplo de distancia. “Nunca extrañas algo más que cuando crees que lo has perdido. Maldita sea, te extrañé.“

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“Me alegro porque yo también te extrañé.” El primer beso vacilante brevemente dio paso a algo más fuerte cuando los labios de Dana se separaron para encontrarse con los suyos. * Una vez que superó la sorpresa de tener a Kellen en sus brazos una vez más, Dana estaba consumida por el deseo de decirle cómo se sentía. De decirle que la amaba. Sabía que su deseo se basaba en parte en un miedo irracional a que Kellen pudiera desaparecer de nuevo, sin saber lo que sentía por ella. Pero también sabía que era demasiado pronto. Sabía que Kellen sentía algo por ella. Había dicho tanto. Pero Dana no quería ser demasiado directa y asustarla en un momento en el que estaba luchando por manejar todo lo que ya tenía en que ocuparse. Como tratar de proteger a las chicas. Y tratar de mantenerse con vida. Decir te amo sería complicar las cosas innecesariamente. Ya habría un mejor momento. Vacilante, con los dedos temblando tanto que apenas podía controlarlos, Dana acarició la mejilla de Kellen mientras inhalaba profundamente. El olor de Kellen siempre trajo a la mente un bosque a la medianoche, oscuro y secreto y sensual. “Maldita sea, ese perfume que llevas debería ser declarado ilegal,” murmuró. “No llevó ningún perfume.” No importaba, Dana pensó. Su olor era todavía embriagador y quería enterrar sus manos en el cabello de Kellen y besarla. No era eso lo que este momento requería? La mejor pregunta podría ser, ¿hasta dónde estaba dispuesta a aprovechar este momento? Permanecieron de pie, balanceándose precariamente mientras Dana apretaba su agarre. Sintió que parte de la tensión que había rodeado a Kellen desde que apareció en la puerta del dormitorio comenzaba a disiparse. Pero había líneas visibles alrededor de la boca y las sombras bajo los ojos y se dio cuenta de que Kellen la estaba mirando a través de una bruma de agotamiento. “Vamos a la cama, Kellen. Ninguna de las dos ha dormido por mucho tiempo y te ves como si una suave brisa pudiera derribarte. Podemos hablar más tarde, averiguar lo que tenemos que hacer para mantenerte a ti y Ren a salvo y protegidas, y tomarlo desde allí. Saldremos de esto — tu, yo, las chicas — y todos saldremos fortalecidos del otro lado. Sólo tienes que creerme.“ Kellen le dio una sonrisa torcida y asintió cansadamente. "Te creo."

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Unos minutos después, Kellen estaba acostada boca abajo en la cama. Su cabello oscuro se extendía sobre una almohada y cubría la mayor parte de su cara, pero el constante aumento y caída de su espalda indicaba que se había quedado dormida. Dana acarició el pelo de Kellen y deseó poder quitar el dolor del pasado. Ella no podía, por supuesto. Lo único que podía hacer era estar allí para ella. Ayudarla a través de las pesadillas que la atormentaban. Ayudarla a encontrar la paz que tanto se merecía. Mientras la miraba en silenciosa contemplación, Dana vio a una mujer de fuerza y convicción, pasión y coraje puro. Kellen nunca dudaba cuando se trataba de las personas que eran importantes para ella. Nunca falló. Ella también se arriesgo por los extraños — aquellos perdidos o heridos en los bosques y las montañas cercanas. Pero rara vez dejaba que otros vieran su vulnerabilidad, una fragilidad que removía algo profundo dentro de Dana. Ella sabía que este último giro de los acontecimientos no tenía sentido en el contexto de lo que una vez había sido una vida cuidadosamente planificada y ordenada. Pero de nuevo, Dana se recordó a sí misma, había elegido deliberadamente dejar la vida y los planes que sus padres habían hecho para ella. Sólo lo había agravado al aceptar el puesto aquí en Haven. Había querido algo diferente. Había esperado en algún nivel que el mudarse a las Rocosas de Colorado le podría permitir encontrar no sólo desafío y satisfacción profesional, sino sólo tal vez a la única persona con la que pudiera compartir su vida. Y a pesar de sus orígenes muy diferentes y el peligro siempre presente actualmente rodeándola, estaba segura de que había encontrado a esa persona en Kellen. Sabía una cosa con certeza. Nunca había estado enamorada antes. A pesar de que había pasado mucho, mucho tiempo desde que había estado involucrada con otra mujer, nada de lo que había experimentado nunca estuvo cerca de cómo se sentía ahora. Nunca había sentido algo tan fuerte. Nunca experimentó la intensidad y la pura maravilla. La inevitabilidad. Esto era lo que había deseado. Soñado. Lo que sea que estaba pasando entre ellas, era diferente. Se sentía diferente. Se sentía bien. Que irónico. En el pasado, nunca había estado completamente segura de cuantas mujeres con las que había salido estaban con ella por su nombre y su familia. Nunca segura de que si por estar con ella podría favorecer sus propias ambiciones. Pero ahora, si estaba segura de algo, era que a Kellen le importaba un comino todo eso y podría pensar en mil razones diferentes por las cuales no deberían involucrarse. XWPColección: Página y Facebook

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Ella la observó durante un largo momento. Solo mirándola. Todo lo demás se desvaneció hasta que sólo quedó ella. Siempre ella. Kellen. Deslizándose más abajo en la cama, Dana pasó el brazo por la cintura de Kellen y se unió a ella en el sueño.

CAPÍTULO DIECINUEVE Al final de la tarde, la vida en Haven había vuelto a la normalidad. Como si el viaje a altas horas de la noche a través de las montañas hubiera sido por placer más que impulsado por una necesidad fundamental de sobrevivir. Podría ser una nueva normalidad, Kellen pensó irónicamente, pero todavía estaba llena de extremada vigilancia, conciencia constante. Siempre vigilante y alerta. Pensándolo bien, tal vez no tan diferente después de todo. Se sentó en su oficina, terminando los cambios en el programa de capacitación que se utilizaría con el siguiente grupo de estudiantes. Revisó los horarios de trabajo, comprobó el programa de entrenamiento para el nuevo grupo de voluntarios, y dio seguimiento al informe de mantenimiento de uno de los helicópteros. Todo perfectamente ordinario. Como si menos de veinticuatro horas antes, ella no hubiera estado a punto de alejarse de todo. Como si no hubiera dado el primer paso hacia otro nombre y otra vida. Cerrando los ojos contra el brumoso sol, examinó un sinnúmero de pensamientos. Posibilidades y probabilidades. Trabajando para conectar los puntos con líneas que no tenían sentido. “¿Estás tomando una siesta?” Al abrir los ojos, vio a Dana y Annie paradas en la puerta. Mirándola con preocupación. Diversión. Afecto. “Estaba pensando,” ella respondió lentamente. “Se me ocurrió algo y estoy tratando de darle sentido.” Dana se encontró con su mirada. “¿Cuál es la idea? Te importaría compartir? Tal vez podamos ayudar.“ "El tirador. No puede ser alguien contratado por mi padre biológico.“

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“¿Por qué no?,” Annie preguntó. “Porque no habría tenido necesidad de matar a todas esas otras personas. O dispararle a Tim. Él sabe dónde estoy. Quién soy. Podría haberme matado en cualquier momento, con bastante facilidad.” Kellen vio el efecto que sus palabras tuvieron en las dos mujeres. Vio a ambas palidecer. Vio a Dana masticar su labio inferior. Odiaba que sus palabras tenían el poder para hacerles daño. Hacerlas temerosas. Pero tenía que seguir adelante. Necesitaba su ayuda si iba a seguir su línea de pensamiento actual y ser capaz de determinar la identidad del tirador. “Eso no quiere decir que mi padre biológico no me está buscando. Él tiene muchas razones para querer encontrarme. No puedo ignorar la posibilidad de que quiera silenciarme antes de que la verdad de lo que hizo se sepa. Todavía habrá que ocuparse de él, pero eso es para más adelante. Después de que encontremos al tirador.“ “Mi padre podrá ayudarte con eso,” Annie dijo. Kellen sonrió. “Lo creas o no, estoy contando con su ayuda.” “Todos vamos a ayudar,” Dana dijo con un aliento roto. “¿Qué hay del padre de Ren?” El miedo en su voz envolvió el corazón de Kellen. “Tal vez sea sólo mi instinto, pero tampoco creo que sea él, por la misma razón. Si hubiera contratado a alguien para sacarme de la vida de Ren, o para agarrar a Ren, no habría habido necesidad de ocultar o distraer matando a alguien más.“ “Si no es una persona contratada por tu padre o el padre de Ren, entonces quién está detrás de ti?” Dana desafió. “¿Quién ha estado matando miembros de los equipos de búsqueda y rescate en todo el país?” Kellen escuchó la frustración de Dana y trató de evitar que la suya se convirtiera en ira. “No lo sé todavía, por eso necesito tu ayuda. Quien quiera que sea, la motivación está enzarzada en la búsqueda y el rescate. Fui la primera. Según el FBI, siguió adelante y ahora está dando vueltas de nuevo para terminar lo que empezó. No sé ustedes, pero eso me dice que lo que sea que lo provocó, comenzó conmigo. Algo que hice o algo que no hice.“ “Algo que hiciste? ¿Estás loca?” La voz de Annie vaciló, pero sus ojos eran intensos y enojados.

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“He estado contigo desde el principio y si alguien debe saber algo, soy yo. En todo el tiempo que te conozco, no has hecho nada malo, excepto tal vez tomar demasiados riesgos contigo misma. Pero siempre tratas de hacer que las personas vuelvan a casa con sus seres queridos. ¿Qué más crees que podrías haber hecho?” Kellen suspiró y se pasó una mano por el pelo. “No estoy diciendo que hiciera algo malo. Digo que tal vez no se trata de lo que hice o no hice, sino lo que vino después.” "¿Qué significa eso?" “Sabemos que el FBI está buscando a personas que han perdido a alguien — un miembro de la familia, un amigo, un ser querido — alguien a quién un equipo SAR no rescató. También han buscado a personas que querían formar parte de un equipo SAR y no lograron superarlo.“ Los ojos de Dana se estrecharon. “Pero el FBI no ha encontrado a nadie que encaje. Al menos no hasta ahora. ¿Qué estás pensando?" “¿Qué pasa si la persona que buscamos perdió a alguien que trabajó en un equipo SAR? Ni siquiera tendría que estar aquí en los Estados Unidos. Durante los últimos diez años, hemos estado capacitando a personas que van a tomar trabajos en los equipos de SAR en todo el mundo. Todos sabemos que lo que hacemos es peligroso. ¿Qué pasa si uno de ellos murió en el trabajo después de entrenarlos? ¿Qué pasa si el tirador me culpa por la muerte de su ser querido?” Cuando las palabras de Kellen quedaron suspendidas en el aire, Dana y Annie se giraron simultáneamente y la miraron. A su vez, les ofreció a ambas una débil sonrisa que murió antes de llegar a sus ojos. “¿Es eso lo que tu instinto te dice?,” Dana preguntó. "Sí." “Eso es suficiente para mí. ¿Cómo podemos ayudar?" “Gracias por no pensar que estoy loca.” Kellen soltó un largo y cansado suspiro. “Necesitamos ... estoy pensando que necesitamos acceder a la base de datos principal y ver si podemos compilar una lista de todos los que hemos entrenado.” “Eso es bastante fácil de hacer,” Annie dijo. “Pero cómo se supone que vamos a rastrearlos desde allí?”

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Dana vio a Kellen moverse incómodamente y trató de procesar lo que estaba viendo. “¿Qué está pasando en esa cabeza tuya? Sé que tienes algo en mente, algo que crees que no nos gustará, así que bien podrías decirnos.” Kellen inclinó la cabeza hacia atrás y se volvió para mirar por la ventana. “Pensé que tal vez podríamos llamar a Calvin Grant. No soy particularmente aficionada a ellos, pero me parece que el FBI podría buscar en todos nuestros antiguos alumnos mucho más rápido de lo que nosotros podríamos, incluso si supiéramos por dónde empezar. Podrían ver si alguno de ellos se lastimó gravemente, o murió, después de completar su entrenamiento.“ Por un momento, nadie dijo nada. Y entonces Dana se echó a reír. "Oh, Dios mío. No puedo creer lo que estoy oyendo. Tú, de todas las personas, quieres contactar al FBI? Esto es demasiado perfecto. Eres un genio." “Eres demasiado amable,” Kellen murmuró con sequedad, pero luego se encogió de hombros afablemente. “En realidad, no lo soy, pero me alegro de que pienses así.” Ella fue recompensada cuando Kellen levantó la cabeza y Dana fue capturada de pronto por su sonrisa, consumida con el deseo de tocarla, y cuando sus miradas se encontraron y se sostuvieron, creyó ver algo parpadear en los ojos de Kellen. Fuera lo que fuese, Dana lo sintió, tan claramente como si el contacto hubiera sido eléctrico, antes de que Kellen parpadeara y apartara la mirada. De repente, recordando que no estaban solas, se giró para encontrar a Annie mirando de su cara hacia la de Kellen y luego de vuelta otra vez, una sonrisa en los labios. “Ya que es demasiado tarde en el día para contactar con Grant,” Annie dijo, “¿por qué ustedes dos no dan por terminada la noche? Ambas parecen que podrían descansar un poco. Podemos empezar de nuevo por la mañana.“ El simple alivio se apoderó de Dana y pudo sentir la tensión en sus músculos liberarse lentamente. "Es una gran idea. Kellen, ¿por qué no vas a buscar a las chicas? Nos encontraremos en tu cabaña con una cacerola de chili vegetariano que tengo en cocción lenta. ¿Quieres unirte a nosotros, Annie? Estoy bastante segura de que hice bastante.“ Annie pareció deliberar y luego sacudió la cabeza. “Gracias, pero tengo una cita con una bañera de hidromasaje y una escritora aún más caliente. Ustedes chicas vayan y diviértanse ... y Kellen?” Annie extendió ambos brazos en invitación abierta.

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Kellen entró en los brazos de Annie sin dudarlo. Desde donde estaba Dana, el abrazo parecía reconfortante y tierno, exactamente lo que Kellen necesitaba, y por un momento parecía como si Kellen no pudiera soltarse. “Me alegro de que decidieras quedarte aquí con nosotros,” Annie le dijo. “Llamaré a mi padre por la mañana y veré qué se puede hacer para atajar tanto al investigador privado y a tu padre. Después de eso, llevaré conmigo a Dana para trabajar en la gran inauguración de la clínica y te dejaré tratar con Calvin Grant.“ La risa de Kellen era seca. “Gracias por tomar la decisión difícil por mí. Nunca podría decidir entre trabajar en los planes para la gala — que por casualidad desprecio — y pasar tiempo con mi agente favorito del FBI. ¿Cómo puedo agradecértelo?” Annie se rió. “Tenerte de vuelta es gracias suficientes. Mientras tanto, llámame si necesitas algo. ¿Lo prometes?" "Lo haré." Cuando salió de los brazos de Annie, Kellen se giró hacia Dana y extendió su mano, sus ojos revelaron mucho más de lo que probablemente pretendía. "Venga. ¿Por qué no vamos a juntar a las chicas? Ellas pueden ayudar a llevar la cacerola de chili y cualquier otra cosa que necesites llevar.“ Dana sintió el ronco timbre en la voz de Kellen mientras la atravesaba y no dudó. Un instante después, los callosos dedos de Kellen se entrelazaban con los suyos. * La cena fue mucho mejor de lo esperado. Kellen había estado nerviosa, sabiendo que ni Cody ni Ren eran muy buenas cuando se trataba de experimentar con los alimentos desconocidos. Ella no solía presionarlas más allá de su zona de confort, y había aprendido a través de la experiencia personal que ambas podrían ser brutalmente francas si no les gustaba algo. Ella entendió. Su tiempo viviendo en la calle, como el de ella, había dejado una marca indeleble y sus gustos corrían a lo simple, incluso después de todo este tiempo lejos de los callejones y las alcantarillas. El queso a la parrilla, sopa, y ensalada de frutas eran básicos. La pizza vegetariana de Up the Creek fue un regalo. Y las manzanas. A Ren le encantaban las manzanas. Si eso era lo que las hacía felices, Kellen felizmente las complacería. Las dos chicas eran lo que contaba. Eran su familia, y haría cualquier cosa para protegerlas y mantenerlas a XWPColección: Página y Facebook

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salvo y felices. También hacía que sea imperativo que se llevaran bien con Dana, porque Dana consumía rápidamente todos sus pensamientos. Resultó que no tenía qué haberse preocupado. Mientras tomaban sus primeros tentativos sabores de los tazones de chili que Dana había servido, su deleite se hizo evidente rápidamente. Casi tan fuerte como sus reacciones cuando Kellen y Dana aparecieron en la puerta tomadas de la mano. De hecho, Kellen estaba empezando a pensar que las chicas podrían tener un pequeño enamoramiento con la hermosa doctora. No es que pudiera culparlas. Ya que Dana había hecho la cena, Kellen insistió en que se relajara con las chicas mientras ella limpiaba. Disfrutó viendo a las tres encender un fuego y acurrucarse en el sofá con Bogart tumbado a sus pies. Las chicas le contaron a Dana más sobre Haven, sobre los visitantes de verano que venían para el senderismo y acampar, sobre el kayak en el río, y cómo Kellen les había enseñado a pescar sin anzuelos y cañas, simplemente usando sus manos. Dana sonaba intrigada y Cody y Ren se ofrecieron inmediatamente a enseñarle. También la acribillaron con preguntas acerca de su vida, su familia, y estudiar para ser doctora. “Mis padres no me dejaron considerar nada más que Harvard. Fue donde mi padre fue a la escuela y si fue lo suficientemente buena para Davis Kingston ...” Dana se encogió de hombros. “Tu padre biológico es doctor?,” Cody preguntó. “¿Es por eso que te convertiste en doctora?” “Sí, mi padre es doctor, pero eso no es por que me convertí en uno. Siempre supe desde que era una niña que quería ayudar a la gente.“ La sonrisa de Ren se amplió. “¿Quieres decir como Kellen?” Dana sonrió. “Sí, supongo que algo así como Kellen, excepto que me gustan mis pies en el suelo cuando lo hago.” Escuchar la conversación en curso había sido una experiencia interesante, Kellen pensó y sonrió, porque se dio cuenta que estaba aprendiendo cosas que no sabía antes. Acababa de terminar de guardar todo cuando escuchó a Ren preguntarle a Dana si respondería a una pregunta más personal. No se sorprendió cuando Dana dijo que sí. Dándose la vuelta, contuvo el aliento mientras esperaba la pregunta de Ren, preguntándose que podría ser. XWPColección: Página y Facebook

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Pero nada podría haberla preparado cuando escuchó a Ren preguntar, “¿Amas a Kellen?” * Dana estaba sorprendida. De todas las preguntas que Ren podría haber hecho, esa no era una que podría haber imaginado. Pero responder de manera correcta pronto se hizo crítico. Oyó la inocencia en la pregunta de Ren, una inocencia que milagrosamente había sobrevivido a lo que la chica había experimentado en su pasado. Y vio esperanza ardiendo brillantemente en sus ojos mientras esperaba una respuesta. Dana sabía que Kellen había escuchado la pregunta de Ren. Se quedó congelada en su lugar, sus ojos se ampliaron con sorpresa. Y entonces recordó que Annie le preguntó si sabía que Kellen y las chicas venían como un paquete. Si fallaba en responder honestamente a la pregunta de Ren, todas ellas — Kellen, Ren, y Cody — verían a través de su intento de mentir. Y eso podría destruir cualquier posibilidad que pudieran tener, tan claramente como si ella dijera que no. Actuando puramente por instinto, cerró los ojos y tendió la mano hacia Kellen. Esperando más que nada que la tomara porque no podía pensar en otra alternativa y no había vuelta atrás. Cinco segundos se convirtieron en diez luego se convirtieron en veinte. Un hilo inicial de preocupación aumentó y el corazón de Dana comenzó a acelerarse bajo un temor muy real que había sobrepasado su jugada. Las olas de mortificación la invadieron y deseaba estar en cualquier lugar menos aquí. ¿Qué demonios estaba pensando? De pronto sintió el calor de la mano de Kellen sosteniendo la de ella, seguida por la suave presión de los labios de Kellen contra los suyos. Se sentía mareada, oyó el inconfundible enganche en su respiración, y cuando se apartó y abrió los ojos, vio los increíbles ojos azules de Kellen mirándola. Ella luchó por encontrar su voz y susurró, “Sí.”

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CAPÍTULO VEINTE Calvin Grant sacudió la cabeza en silencio mientras miraba la pila de impresiones de computadora sobre el escritorio. “Tengo que admitir, eres la última persona de la que esperaba saber.” Kellen se encogió de hombros. Grant podría no haber esperado su llamada, pero ella era consciente que él se había quedado cerca, sin embargo, después de haber tomado una habitación en un hotel local. Era evidente que había elegido permanecer lo suficientemente cerca como para responder, pero lo suficientemente lejos para no levantar la ira del senador Parker. Ella comenzó a tomar un sorbo de su café, pero rápidamente bajo la taza cuando se dio cuenta que le temblaba su mano. “Mientras podamos trabajar juntos y descubrir quién está detrás del tiroteo antes de que alguien más resulte herido, realmente no me importa lo que pienses de mí.” Grant envió una larga, lenta mirada en su dirección. “No me desagradas, Kellen. Diablos, si quieres saber la verdad, realmente te admiro y lo que has logrado hacer teniendo en cuenta donde empezaste. Tal vez cuando todo esto termine, podamos sentarnos y hablar, con una cerveza.“ “Sí, tal vez,” ella respondió lentamente. “Por ahora, dime lo que necesitas y vamos a hacerlo.” Durante las siguientes horas, trabajaron con un joven técnico que Grant trajo para establecer un sistema informático, repleto con acceso a los archivos del FBI y del Departamento de Estado. “¿Cuánto tiempo piensas que esto podría tomar?,” Kellen preguntó, sentándose y frotándose las sienes. "Es difícil de decir. No es que la lista que tienes sea tan larga. Es que las personas en la lista podrían haber ido a cualquier parte del mundo después de que se fueron. Si nuestro tipo es estadounidense, deberíamos poder acceder a algún tipo de certificado de defunción u obituario. Pero también capacitas a un buen número de personas de otros lugares. Chile y Australia, por ejemplo. Rastrearlos será más difícil.“ "¿Imposible?" "Nada es imposible."

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“No estoy segura de cómo haces lo que haces,” Kellen admitió, “así que no tenía idea cuando te llamé si lo que sugería era posible.” “Es más que posible. Simplemente no será necesariamente rápido y fácil. Pero es una gran idea, y tengo la sensación de que encontraremos a nuestro tirador aquí.“ Kellen levantó una ceja. “¿Confías mucho en tu intuición en tu trabajo?” Grant se rió. “Sé que no es muy científico, pero en muchos casos, la intuición a menudo señala el camino más rápido que la tecnología. No crees en seguir tu intuición?” "Por el contrario. Estás hablando mi idioma ahora.“ "Bien. Porque en este momento mi intuición me dice que tienes un tremendo dolor de cabeza. ¿Por qué no tomas algo para eso y dejarlo por hoy?” Kellen consideró su sugerencia y supo que tenía razón. “Está bien, siempre y cuando no haya nada más que pueda hacer.” "Hay una cosa." Maldita sea, pensó. Justo cuando estaba empezando sentirse cómoda con él. “¿Qué podría ser?” preguntó, su voz teniendo un borde helado. “Es algo que quiero que consideres, eso es todo.” "Adelante." “Los dos sabemos que nuestro tirador está aquí. Lo sientes tanto como yo, si no más. Así que me gustaría sugerir agregar un par de francotiradores a tus equipos cada vez que salgan, para que podamos estar mejor preparados cuando él se muestre. Porque lo hará. Lo sabes, ¿verdad?” Kellen asintió lentamente. “Están entrenados. No deberían tener ningún problema para mantenerse al día con tus equipos, y quién sabe, incluso podrían ayudar. Pero no necesitas decidir ahora —” “¿Tus francotiradores podrán proteger a mi gente?”

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La cara de Grant se suavizó. “No puedo garantizar nada, Kellen. Lo que puedo decirte es que harán todo lo malditamente posible para terminar esto antes que alguien salga lastimado.“ "De acuerdo." * Era a primera hora en la noche antes de que Dana estuviera lista para ir a su cabaña. Las horas de alguna manera habían pasado volando y estaba agotada. La clínica había estado ocupada con una serie de lesiones menores y las personas de los condados vecinos habían estado pasando, queriendo comprobar las cosas, para familiarizarse, pedir consejo, o concertar una cita. Después del caos que había dejado atrás en la sala de emergencia en Nueva York, se sentía increíble. Los dos médicos de medicina familiar que habían asumido sus funciones se estaban adaptando y trabajaban bien juntos y ella había elaborado un horario con Liz y Annie que garantizaba la cobertura de emergencia en todo momento. El resto del tiempo se asignaría para citas programadas, sin cita previa, y llamadas. Contenta de cómo iban las cosas, había dejado a Liz para continuar supervisando las cosas en la clínica y pasó el resto del día trabajando en la interminable planificación involucrada en la organización de la gala. Los principales donantes estarían presentes, incluyendo al Senador y la Sra. Parker. Pero la lista de invitados también incluía a propietarios de complejos turísticos cercanos y líderes comunitarios de varias ciudades vecinas, todos los cuales eran atendidos rutinariamente por Alpino y se beneficiarían de la presencia de la clínica. Al menos, Annie parecía satisfecha con los progresos que habían logrado, aunque la lista de tareas había parecido desalentadora cuando comenzó el día. Dana se detuvo en la oficina de Kellen al salir, pensando en ver lo que quería hacer en la cena, y se sorprendió al descubrir que estaba oscuro. “Ella se fue temprano. Tal vez hace un par de horas,“ Gabe dijo. “Hablé con ella un poco cuando vino buscando algo para ayudar con un dolor de cabeza. Se veía un poco mal.“ “Voy a ver como está,” Dana ofreció rápidamente. “Su cabaña está junto a la mía, así que me dirijo en esa dirección de todos modos, y si no ha comido, puedo hacerle algo.” Gabe dio una rápida sonrisa. “Cuida mucho de nuestra chica, Doc. Y si necesitas alguna ayuda, avísame.“ XWPColección: Página y Facebook

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“Lo haré.” Antes de irse, agarró su maletín médico, por si acaso. Luego se abrió paso a través de la oscuridad hacia la cabaña de Kellen, el aire nocturno la reanimó. Tocó suavemente a la puerta, cada vez más preocupada cuando oyó a Bogart al otro lado de la puerta, pero no había ninguna señal de Kellen. Después de otro golpe, abrió la puerta y dejó que Bogart lamiera su mano mientras se quitaba las botas. “Kellen?” Un sonido que provenía de la sala de estar la atrajo hacia el sofá donde Kellen estaba acurrucada de lado, con el rostro pálido. Normalmente ella vibraba de energía, como si estuviera conectada a una fuente de energía cósmica. Hoy no. Hoy estaba tensa, no vibrante. “Háblame, Kellen. Dime que está mal. Déjame ayudar." “Es sólo un dolor de cabeza,” respondió en voz baja, como si el sonido de su propia voz empeorara el dolor. “Parece que no puedo quitármelo de encima.” “Gabe dijo que habías estado buscando algo para ayudar a aliviarlo. ¿Qué has tomado hasta ahora?” "Nada." “No tomaste nada en absoluto? ¿Por qué?" Kellen le dio una sonrisa irónica. “Los medicamentos me dejan sintiéndome desconectada. Y yo ... me di cuenta que necesito estar atenta.“ Dana lo entendió. "Muy bien. Sin pastillas. Lo que realmente necesitas es dormir.” Ella sopesó sus opciones y luego se volvió hacia Kellen. “¿Crees que puedes llegar a tu cama si te ayudo?” “Si temes que vomite sobre ti, no te preocupes. No me queda nada más adentro — excepto este dolor de cabeza.“ “Oh Dios,” Dana murmuró. Antes de que Kellen pudiera responder, Dana la puso de pie, haciendo una pausa el tiempo suficiente para dejarla recuperar el equilibrio cuando empezó a balancearse. "¿Bien?"

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Kellen asintió. Moviéndose lentamente, permitió que Dana la llevara a su cama, donde se derrumbó rápidamente, extendiéndose sobre la espalda mientras Dana se acomodaba a su lado. Cuando llevó sus pulgares a las sienes de Kellen y comenzó a masajear suavemente en lentos círculos, Kellen lanzó un gemido bajo. Dana sonrió y mantuvo el relajante movimiento hasta que sintió la tensión aliviarse de los músculos de Kellen mientras se relajaba bajo sus toque. Hasta que la respiración lenta y constante de Kellen se profundizó y le dijo a Dana que estaba dormida. Sonriendo, Dana se acostó a su lado y cerró los ojos, dejando que el olor y la calidez de Kellen la envolvieran. * Por primera vez que podía recordar, varias diferentes y distintas sensaciones sacaron a Kellen de su pesadilla. Una era el toque familiar de la nariz de Bogart contra su mano. Las otras eran una amalgama. El calor del cuerpo contra su espalda, la mano suavemente acariciándola, la suave voz susurrando palabras tranquilizadoras. Y el olor. El olor que era Dana. “Está bien, estoy despierta,” dijo, su voz ronca y todavía llena de sueño. La mano de Dana no dejó de acariciar su brazo. "¿Como te sientes? ¿Cómo está el dolor de cabeza?” "Está bien. Es evidente que tienes un toque mágico. Gracias." "De nada. Pero creo que en su mayoría necesitabas dormir. Has estado esforzándote demasiado, Kellen. Debes ir más despacio y dejar que otros te ayuden ahora.“ “Lo estoy.” Kellen sabía que su respuesta era defensiva y trató de atenuar el tono, sin mucho éxito. “Me la pasé ayer trabajando con el Agente Especial Grant revisando los registros de las personas que llegué a conocer. La gente que entrené. Si eso no es aceptar ayuda, no sé lo que es.“ Ella sintió la mirada de Dana y se preguntó lo que veía. “¿Eso es lo que provocó el dolor de cabeza?” "No. Sí. Diablos, Dana, no lo sé. Mientras miraba los viejos archivos de antiguos alumnos, no podía dejar de pensar. Estas son personas que me importaban y uno de ellos probablemente esté muerto — quién sabe, tal vez más de uno. Y quién sea que dejó atrás está tan afligido que no puede pensar con claridad. Él está dolido. Sufriendo. Y lo está haciendo atacar.“ “Lo sé, amor,” Dana dijo. “Pero no puedes tener la responsabilidad de eso. Y tienes que mantenerte a salvo. El tirador puede estar afligido, pero sigue siendo un asesino, no importa cómo lo veas.“

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Kellen asintió. "Lo sé. Es por eso que acepté dejar que Grant coloque un par de francotiradores en mis equipos durante las llamadas.“ “¿Lo hiciste?” Ella parecía sorprendida. "Sí. Grant dijo que no hay garantías. Él no puede prometer que alguien no saldrá herido, pero yo sabía que tenía que tratar de evitar que lo que le paso a Tim vuelva a suceder. Si no aprendes de los errores del pasado, el dolor de ellos no tiene sentido. Así que sabía que tenía que hacer algo.“ Dana suspiró. “Sabes que no cometiste un error cuando Tim resultó herido, ¿verdad?” “Claro que lo hice. Yo sabía que él estaba allí. Todos lo sabíamos. Y dejé que tu y Annie me dejaran en tierra, creyendo que si no estaba disponible, el tirador no haría nada. Estaba equivocada y no hice nada para proteger a mi gente.“ “Si ese es el caso, entonces todos compartimos la culpa, Kellen. Tú, yo, Annie, el FBI. Todos estábamos equivocados. Lo importante es que Tim estará bien. Antes que te des cuenta, estará de vuelta en tu equipo, molestándote y volviéndote loca.“ "Eso espero. Tim es uno de los chicos buenos, y si alguna vez le dices que lo dije, lo negaré, pero lo extraño.” Kellen cerró los ojos brevemente. “En este momento, lo que necesito más que nada es café.” “¿Quieres que lo haga mientras descansas un poco más?” Kellen se rió y se dio cuenta de que se sentía bien. “Sin ofender, pero he bebido tu café. ¿Qué tal lo hago y tomo una ducha rápida? Para cuando salga, el café estará listo y te traeré un poco a la cama.“ “Tengo una mejor idea,” Dana replicó. “¿Qué tal si haces el café y te metes en la ducha. Dejaré salir a Bogart y luego me uniré contigo en la ducha en unos minutos.” “Me gusta como piensas, Doc,” Kellen dijo mientras salía de la cama.

CAPÍTULO VEINTIUNO Era a última hora de la tarde cuando una llamada se produjo sobre un par de esquiadores perdidos. La persona que llamó indicó que la pareja había estado explorando una región remota cuando se habían comunicado por última vez con sus familias, admitiendo que estaban perdidos y mojados y cavando una cueva de nieve para protegerse. Esquiadores, particularmente en el interior de la zona rural, era un deporte inherentemente peligroso. Dado el alto peligro de avalanchas y la limitada luz del día, Kellen

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inmediatamente armó un pequeño equipo para iniciar la búsqueda, mientras reservaba a la mayoría de los miembros para una búsqueda a gran escala al día siguiente. "Estoy disponible. Sé que no he hecho una búsqueda nocturna antes, pero me gustaría ayudar.“ Kellen se dio la vuelta para encontrar a Jake parado allí, cuadrando los hombros mientras la miraba por una respuesta. Ella se encontró con su mirada. “El área a la que vamos es notoria — las condiciones cambian muy rápidamente. ¿Estás preparado para caminar toda la noche, mientras las temperaturas descienden por debajo de cero? O pasar la noche en el frío glacial y acostarte con las víctimas si los encontramos?” Jake no lo dudó. "Sí." “Buena respuesta.” Admitiendo con un asentir de cabeza, los labios de Kellen se convirtieron en una media sonrisa mientras el color quemaba a través de los pómulos de Jake. “Ve a buscar tu equipo. Estas conmigo." En un brillante día de invierno, el lugar que estaban buscando era atractivo, atrayendo a los excursionistas y entusiastas de deportes extremos a sus senderos intactos, la luz del sol a veces susurrando una falsa sensación de seguridad. Pero Kellen sabía por experiencia que podría cambiar en un instante. Las nubes rodarían rápidamente, la nieve comenzaría a caer, los vientos se alzarían, e incluso los mejores amantes de la naturaleza podrían encontrarse atrapados. Aun así, el atractivo se mantuvo — el desafío del terreno difícil y la emoción de la nieve virgen. Ella lo sabía bien. El avance fue lento, y cuando cayó la noche, las temperaturas en la montaña cayeron por debajo de cero. La buena noticia era que los esquiadores había sido equipados con transceptores y el equipo de búsqueda había comenzado a detectar esporádicamente señales. Pero el paisaje montañoso significaba que la señal rebotaba en la geografía desigual, produciendo muchas lecturas inexactas. Después de innumerables intentos fallidos, finalmente captaron una señal electrónica sólida. Mientras el ruido volaba, estaban a menos de una milla de distancia. Pero debido al terreno escarpado, el equipo tardó varias horas para rodear la ubicación. La nieve profunda, reciente era suave y ralentizaba su avance, con los buscadores, incluyendo los francotiradores de Grant, intercambiando para abrirse paso. El viento los golpeaba continuamente y estaban fríos y cansados. Pero aún así siguieron adelante, perseverando hasta que finalmente llegaron a los esquiadores perdidos y cambiaron de

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marcha de modo de búsqueda a la evaluación de las víctimas y la administración de primeros auxilios. Arrodillándose junto al primer hombre, Kellen tuvo dificultades para lograr que él contestara preguntas. Apenas les podía decir su nombre, finalmente logró decirles que era Don. Pero no estaba seguro de la fecha y comenzó a sollozar intermitentemente, dándoles las gracias profusamente, y tratando de decirles lo que pasó, todo al mismo tiempo. Más preocupante, pudo ver que él no estaba temblando, lo que le dijo que probablemente estaba tan hipotérmico que su cuerpo había perdido la capacidad de calentarse. “Congelación en sus manos y pies,” Gabe murmuró. Kellen asintió y continuó hablando con Don. Tranquilizándolo mientras trabajaba lado a lado con Gabe, colocando compresas de calor en las axilas y en la ingle, y luego envolviéndolo en mantas. Ella sabía que tendría que ser trasladado en avión, y mientras se movía para arrodillarse junto a la segunda víctima, comenzó a considerar la mejor ubicación para una zona de aterrizaje. El otro esquiador rescatado estaba tan eufórico que inmediatamente comenzó a hablar a la oreja de Jake, sin mostrar signos de desaceleración. Una de las actividades más importantes de un rescatista durante las misiones era manejar las emociones de otras personas. Kellen podría decir que el hombre simplemente estaba superado con alivio por haber sido rescatado y se alegró cuando vio cómo Jake lo manejaba, escuchando y ofreciendo consuelo. Ella hizo contacto visual con su aprendiz, el tiempo suficiente para que le dijera silenciosamente que estaba haciéndolo muy bien. Jake la miró unos segundos más luego estalló en una amplia sonrisa. Entonces Kellen escuchó la bala, el estallido resonando a su alrededor. La quemadura abrasadora siguió un segundo después. Ella se sacudió y se dejó caer al suelo en el mismo instante en que escuchó un grito de dolor viniendo de Jake. Girando la cabeza, pudo ver la sangre manchando la nieve cerca de él. “Jake — que tan mal herido?” Oyó a Jake gemir antes de responder. “Mi brazo ... creo que pasó a través de mi brazo. Jesús, Kel. Duele como un hijo de puta.“ Escuchó el dolor en su voz y sofocó la propia dentro de su rabia. Pero no hubo tiempo de hacer nada cuando tres disparos sucesivos siguieron rápidamente, golpeando el suelo a pulgadas de su cabeza.

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Esta vez, escuchó a los tiradores del FBI devolver el fuego. Sentía que la sangre goteaba de su cuello, pero sabiendo que no había nada que pudiera hacer, cerró los ojos para esperar. O era eso o mirar la nieve cayendo hipnóticamente. He estado allí, he hecho eso. No de nuevo. * El día había resultado implacable y agitado, y fue mucho tiempo después de que oscureciera antes de que Dana se diera cuenta de que Kellen había ido en una llamada. “Están buscando a un par de esquiadores cuyas familias supieron de ellos por última vez esta mañana temprano,” Annie le dijo. Dana frunció el ceño. “Cuando salió el equipo?” “Temprano esta tarde, justo después de recibir la llamada. A decir verdad, nadie realmente los esperaba de regreso antes de mañana por la mañana. El área que están buscando es bastante remota. Kellen lo arregló de modo que si no los han encontrado por la mañana, nosotros enviaremos un segundo equipo para reanudar la búsqueda.“ Procesando la información, Dana trató de apartar sus preocupaciones de su mente. Pero tuvo poco éxito. Habría frío en la montaña y el pronóstico precisaba fuertes nevadas en las elevaciones más altas, lo que haría que el área de búsqueda fuera aún más traicionera. Especialmente de noche. Su mente inmediatamente creo un revoltijo de escenarios para su consideración. Y si esos no eran suficientemente malos, no podía olvidar que el tirador estaba todavía allí. “Si te hace sentir mejor, cuando el equipo salió, dos agentes del FBI fueron con ellos.” Annie sacudió la cabeza, claramente sorprendida por el movimiento. "¿Quien lo hubiera pensado?" “Kellen me habló de eso,” Dana confesó. “Ella dijo que haría todo lo que pueda para proteger a todos en su equipo. Incluso si eso significaba trabajar con Grant y tener tiradores del FBI en sus equipos.“ “Siempre supe que era una mujer inteligente.” Una chispa de humor se deslizó en los ojos de Annie mientras se inclinaba más cerca y tiró de Dana en un fuerte abrazo. “Y necesitas creer que estará bien. Porque está en una misión, ya estará hiperalerta, concentrada en encontrar a los dos esquiadores. Ella es también un excelente rastreadora y conoce el terrenos — estos bosques y montañas — como nadie más que yo conozca. Así que estará al tanto de todo lo que no se vea bien o no se sienta bien. El FBI puede encargarse del resto. Ten fe en ella.“ XWPColección: Página y Facebook

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Dana apoyó la cabeza en el hombro de Annie y sólo respiró. “Tengo fe en Kellen. Es sólo que tengo esta sensación que no me puedo quitar. Él está ahí afuera, Annie. Y es a Kellen a quién quiere.“ Esperaron juntas hasta que estaba claro que el equipo no regresaría esa noche. Dana ofreció llevar a Annie en su cabaña. “¿Y dónde vas a dormir, como si no lo supiera?” Dana sintió un rubor caliente extenderse por su cara. "¿Te molesta?" “Qué has estado pasando tus noches con Kellen? Por el contrario,” Annie dijo, “no podría estar más contenta por las dos. Te ha dicho cómo se siente?” "No. Creo ... sé que le importa. Ella tiene tanto corazón, tanta emoción. Pero es como si cada vez que se acerca a la superficie, la asusta y lo aparta todo.“ “No debería sorprender a nadie, teniendo en cuenta como creció. Pero puedes ver cómo se siente cada vez que te mira. Todos lo hemos visto. Sé paciente, Dana. Dale tiempo.“ Tiempo. Pasó inexorablemente, implacablemente, lentamente. Soñó con raquetas de nieve y esquiar con Kellen. De sentarse junto a la chimenea leyendo mientras Kellen trabajaba en una escultura. Los sueños la dejaron adolorida y necesitada y finalmente la persiguieron desde su cama. Después de una larga ducha caliente y un café rápido, regreso a la clínica sólo para encontrar un hervidero de actividad. Miró a Liz para encontrar respuestas. “¿Han encontrado a los esquiadores?” "Sí. Entiendo que uno está en bastante mal estado, pero afortunadamente, ambos deberían lograrlo.“ Inmediatamente supo que había algo más. Podía oírlo en la voz de Liz, verlo en la expresión seria, profesional que atravesó su cara, y en la rigidez de su postura. “Hay más, no está allí. Algo que no me estás diciendo. ¿Qué es?" “Hubo otro incidente que involucró al equipo. Otro disparo. Sam salió a primera hora y está trayendo a los heridos junto con los esquiadores. Dos de ellos." Dana se quedó muy quieta, con los ojos medio cerrados. Escuchando las palabras, pero incapaz de descifrarlas. “¿Cuán gravemente está herida?”

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Los ojos de Liz estaban llenos de compasión. “Lo siento, Dana. Ojalá pudiera decirte más, pero no lo sé. No obtuve muchos detalles. Pero no creo que ninguno de ellos esté gravemente herido.“ Pensó que Liz se estaba conteniendo, dejando algo afuera. Pero no sabía cómo presionarla para que le contara todo. Todo lo que podía hacer era esperar. * Inundada de dolor, la cabeza de Kellen palpitaba, intentando pero sin poder mantener el ritmo con el sonido de las voces y el ruido del rotor del helicóptero golpeando el aire. Ella apretó los dientes, se estremeció, y escuchó a Gabe hablando por la radio. Pero a través del estruendo, todavía podía oírlo. La repercusión del balazo que le rozó su cuello enviando fragmentos de dolor punzante a través de ella antes de perforar a través del brazo superior de Jake mientras se agachaban sobre uno de los esquiadores. Otra cicatriz, pensó y quiso reírse. Probablemente lo habría hecho, excepto que su cabeza le dolía demasiado ahora que la adrenalina se había desvanecido. Así que se concentró en escuchar a Gabe hablar su comunicado. “Tenemos un varón, treinta y dos. Su nombre es Don McVeigh. Hipotérmico, deshidratado, y tiene congelaciones en los dedos de manos y pies. Le hemos administrado líquidos por vía intravenosa, hemos encendido la calefacción del helicóptero, tiene paquetes de calor en las axilas y la ingle, y lo hemos envuelto en mantas. Hemos logrado conseguir que vuelva a temblar, pero tendrá que ir a Denver por un par de días — pueden verificar su función renal y tratar la congelación.“ "Buen trabajo. ¿Y el otro esquiador?” La voz de Dana sonaba pequeña y resonó por la radio, pero todavía era inmediatamente reconocible e hizo que Kellen sonriera vagamente. ¿Qué decía eso de ella? Dios, lo tenía mal. Gabe se rió. “Lo siento, Doc. No me había dado cuenta que eras tú en el otro extremo. El amigo de Don tiene veintiocho. Su nombre es Frank Dillon. En su mayoría tiene raspaduras y golpes, un chichón en la frente, ligeramente desorientado, un toque de congelación en los pies.” “Recibido, equipo uno. Tendremos a Life Flight listo cuando aterrices y notificararemos a sus familias.“

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“Gracias, Doc. También podría tener un par de material de sutura listos. Pero nada demasiado grave.“ Hubo una ligera pausa antes de que la voz de Dana regresara. “Recibido, equipo uno.” Gabe se despidió y se giró para mirar a Kellen, levantando su muñeca y revisando su pulso de nuevo. “¿Estás aguantando? Porque tengo que decirte, te ves como una mierda.“ Kellen giró la cabeza para fruncir el ceño hacia Gabe y de inmediato se sintió mareada con la reacción. “¿Tim te pidió que tomaras su lugar aquí en la central de la comedia?” “Como cuestión de hecho,” Gabe respondió con una sonrisa. “En serio, Kel. Tu cara está blanca como un maldito fantasma, tu pulso no es estupendo, y estás fría y temblando. Háblame. ¿Como te sientes?" “Como si me hubieran disparado,” Kellen dijo e hizo una mueca. “Nuevamente, maldición. ¿Cómo se supone que debo sentirme?” "Lo sé. Lo siento." “No, lo siento, Gabe. No debería desquitarme contigo. Es sólo que no tiene sentido. ¿Cómo es que viví en la calle durante años y nunca estuve cerca de recibir un disparo? Y ahora, dos veces, en poco más de un año —?” Podía sentir que se estaba debilitando e intentó reponerse, luchando por mantenerse despierta. "Has revisado a Jake?” "Sí. Está durmiendo como un bebé. La bala atravesó directamente. Parece que causó un daño mínimo en todos los sentidos, si no cuentas el botiquín de primeros auxilios muerto.“ Kellen se sorprendió a sí misma y una débil sonrisa curvó sus labios. “¿Es allí donde las otras balas terminaron?” “Sí.” Gabe se rió. “Y hay más buenas noticias. Uno de los agentes dice que encontraron un poco de sangre que no es la tuya o la de Jake. Los dos tipos del FBI piensan que tal vez rozaron al tirador cuando respondieron los disparos.“ “¿Es eso algo bueno?,” Murmuró, sin saber cómo se debía sentir.

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"Sí. Es algo muy bueno. Por lo menos, debería retrasar al bastardo, mientras que Grant y sus muchachos tratan de averiguar quién es.“ "Tal vez. Pero si él consiguió acercarse tanto a nosotros, dime por qué no simplemente me mató. Ha demostrado lo buen tirador que es. ¿Por qué estoy viva?” “No lo sé, Kel.” Gabe comprobó su pulso de nuevo y le acarició el cabello. “Tenemos una ETA (Tiempo estimado de llegada) de unos quince minutos más o menos. ¿Por qué no cierras los ojos y descansas hasta que aterricemos?” Kellen asintió e hizo una mueca, pero ignoró el tirón en su cuello mientras cerró sus ojos y ladeó su cabeza.

CAPÍTULO VEINTIDÓS Tan pronto como el helicóptero aterrizó, Dana fue a su encuentro y comenzó a coordinar la transferencia de las camillas que tenían a los dos esquiadores. Rápidamente comprobó sus signos vitales y vías intravenosas, y transmitió su estado médico al equipo de Life Flight que estaban preparados para hacerse cargo. Fue sólo después de escuchar el latido punzante y vio el helicóptero Life Flight despegar sobre las copas de los árboles que se permitió buscar a Kellen. Afortunadamente, no tomó mucho tiempo. La encontró apoyada en Sam, mirando atentamente mientras Gabe ayudaba a un Jake ensangrentado a bajar y lo entregaba a Liz y uno de los médicos, quién rápidamente lo condujo a la clínica. Dana tomó un momento ininterrumpido para estudiar la tensión y el cansancio evidente en la cara de Kellen, para fijarse en su chaqueta desgarrada y ensangrentada, y la mancha de color rojo oscuro filtrándose a través del vendaje visible en su cuello. Ella siguió mirando, inmovilizada en su lugar, temblando cuando Kellen se giró y se encontró con su mirada. Kellen atravesó la corta distancia que las separaba y la acercó. “Hola, tú” susurró. "Está bien. Jake estará bien. Estoy bien." Podía sentir las manos de Kellen mientras se acercó y le enmarcó la cara, y luego sintió el suave toque fugaz, sedoso de sus labios. Encendiendo un fuego dentro de ella e insensibilizando su mente de todo excepto de Kellen. Pero sólo por un instante. Cuando se echó hacia atrás, entrecerró los ojos y la observó atentamente.

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“¿Cuánto?,” Preguntó. Su voz tembló con energía reprimida. “¿Cuánto de la sangre que tienes es tuya?” "Sólo un poco. Honestamente, la mayor parte pertenece a Jake. Lo prometo." Dana volvió a estremecerse, luego tomó la mano de Kellen y la llevó a la clínica y a una de las salas de examen sin decir una palabra más. Ayudándola a quitarse la chaqueta y el suéter hecho jirones, quitó los vendajes ensangrentados y examinó la profunda herida a lo largo de su cuello. “No puedo recordar si te pregunté antes. Eres alérgica a algún medicamento?” "No." Trabajando en silencio, Dana se concentró en tratar la herida, sin parar hasta que la había cerrado con una fila ordenada de puntos de sutura y cubierta con nuevos vendajes. Acababa de terminar cuando Annie asomó la cabeza por la cortina. "¿Entonces? ¿Cómo está nuestra chica?” “Suturada y vendada,” Dana respondió, logrando pronunciar las palabras antes de que su garganta se cerrara y sus ojos se llenaran de lágrimas. La vida era en realidad un juego de pulgadas, pensó. Una pulgada a la izquierda y la bala habría errado por completo. Una pulgada a la derecha — “Annie,” Kellen dijo, “mi suéter está destrozado y la chaqueta no está mucho mejor. ¿Crees que podrías conseguirme algo para ponerme?” Tan pronto como Annie desapareció de la vista, se levantó, jaló la cortina cerrándola, y tomó a Dana en sus brazos. "Háblame. Dime lo que está pasando dentro de esa cabeza tuya. Por favor, no me dejes afuera.“ Dana se metió en la seguridad que ofrecían los brazos de Kellen. Sintió el ritmo constante del corazón de Kellen y los fuertes brazos que la sostenían donde sabía que estaba a salvo. Donde sabía que, si se permitía, podría colapsar. “No te estoy excluyendo. Realmente no. Pero me da miedo darme cuenta de lo cerca que llegó a ti otra vez, a pesar de tener a esos dos tiradores en el viaje.“ “Dana —” “No, Kellen. Incluso tienes que admitir que la situación va de mal en peor. Es como si estuviera jugando contigo. Un juego del gato y el ratón. Tratando de mostrarte que puede atraparte en cualquier momento, sin importar lo que hagas.” Dana tragó. “Y estoy

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asustada. Maldita sea, acabo de encontrarte y no quiero perderte. Pero este bastardo está haciendo todo lo posible para matarte.“ "Tal vez. Pero no vamos a dejarlo, ¿verdad?” Dana negó con la cabeza. "No. Pero no tengo ni idea de cómo demonios lo detenemos.“ “No lo sé tampoco,” Kellen admitió, exhalando un aliento entrecortado. “Algo no se siente bien, pero estoy lastimada, estoy cansada, he perdido un poco de sangre, así que no estoy pensando con claridad. Sólo sé que tengo que resolverlo porque no viviré con miedo. Ya tenía suficiente de eso cuando estaba creciendo, viviendo en la calle. No voy a volver allí.“ “Y no quiero que lo hagas. Pero no sé lo que puedo hacer. ¿Cómo puedo ayudar?" A un simple aliento de distancia, Kellen habló en voz baja. "Solo quédate conmigo. Contigo puedo ser yo, sin preocuparme acerca de quién es.“ Los ojos de Dana se agrandaron y Kellen se dio cuenta de que probablemente era lo más cerca que había estado de decirle cómo se sentía. Pero también sintió más de lo que sabía que Dana no quería hablar de cómo se sentía. Sus emociones estaban demasiado crudas, las heridas aún demasiado frescas. Inclinándose más cerca, Kellen susurró, “Tan pronto como Annie me traiga algo para ponerme, ¿por qué no volvemos a mi cabaña? Las chicas necesitan ver que estoy bien, Bogart necesita que lo alimenten, y tú, doctora, parece que necesitas descansar después de todo esto.“ “¿Vas a descansar conmigo?” “¿Dónde más podría estar?” La piel de Dana era suave, la sensación de su aliento cálido. Kellen besó la parte superior de su cabeza y la abrazó un poco más. Horas después, Dana yacía durmiendo, su brazo izquierdo metido bajo Cody, su derecho abrazando a Ren cerca. Parada en las sombras, Kellen se pasó una mano por el pelo. Estaba exhausta, le dolía la cabeza, y le gruñía el estómago, recordándole que habían pasado muchas horas desde la última vez que había comido. Pero no tenía ningún interés real en la comida. Tampoco podía alejarse de donde estaba parada. Viendo a las tres personas más importantes en su vida durmiendo profundamente en su cama.

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La sensación de la nariz de Bogart contra su mano le recordó que otros todavía dependían de ella para sus necesidades. “Lo siento, Bogart. No sé lo que me pasa." Después de ponerle comida y agua fresca para él, se puso sus botas y agarró una chaqueta, para poder sacarlo tan pronto como terminara de comer. Unos minutos después, ella estaba disfrutando del afirmante punzar del aire frío. Viendo bocanadas en forma de vapor mientras Bogart corría por la vereda del camino y regresaba, volviendo a su lado cada vez con la pelota de colores brillantes que le había arrojado. Jadeante, moviendo la cola, esperando a que la lance de nuevo. Todo perfectamente normal. Alegre e inocente. Hasta que Bogart alertó. Kellen se quedó muy quieta. El viento le soplaba el pelo en la cara, pero no trató de detenerlo o empujarlo hacia atrás. Ella no se movió en absoluto porque sentía la presencia de un depredador, en algún lugar cercano. En ese instante fugaz, también vio un movimiento. Alguien viniendo por la vereda hacia ella. Una mano levantada en señal de saludo. Una sombra que se transformó en Calvin Grant mientras Bogart seguía mirando el bosque a su derecha. Ella lo pensó — por menos de un segundo. Y entonces dejó de pensar. Simplemente actuó. Se sintió moviéndose hacia él, sabía que sus botas estaban haciendo crujir el hielo y la nieve, sintió el viento agitar su cabello. Entonces todo se desvaneció cuando se abalanzó, golpeando a Grant en su sección media, derribándolo con fuerza y dejándolos a ambos desesperadamente sin aliento. Un instante después, una bala silbó a escasas pulgadas por encima de sus cabezas. “Jesús, eso estuvo demasiado cerca,” Grant murmuró en su oído mientras recuperaba el aliento. “Hagas lo que hagas, Ryan, no te muevas.” “No se está moviendo.” Ella no podría haberse movido si hubiera querido. El mundo se había vuelto gris y desenfocado. Pulsando su micrófono del cuerpo, Grant llamó por refuerzos. Kellen escuchó mientras él les daba su ubicación actual, les informó que no estaban solos, e indicó aproximadamente de donde había venido el disparo. Kellen se quedó donde estaba, tumbada encima de Grant. Muy consciente de los latidos de su corazón, mientras que Bogart permanecía protectoramente a su lado. Demasiado visible, pensó, y dio unas palmaditas en la nieve junto a ella hasta que él se echó a su lado. XWPColección: Página y Facebook

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Se sentía como una eternidad que pasó antes de que volviera uno de los tiradores del FBI. “Es seguro moverse,” él dijo. “Sabemos dónde estaba, pero se ha ido hace tiempo. Todo lo que puedo decir ahora es que dejó un casquillo de bala y un poco de sangre. Vásquez, Roberts, y Singer están siguiendo su rastro, pero no son optimistas sobre encontrarlo. Es como si estuviéramos persiguiendo a un fantasma.“ Él extendió una mano grande y ayudó a Kellen a pararse, luego suavemente le tocó el cuello y se miró la punta de los dedos. “Esto es sangre. Estás herida.“ Kellen sintió que Grant y el francotirador la miraban mientras se tocaba su cuello, sintió la humedad allí, y sólo ahora comenzó a sentir el dolor. “No es nuevo,” dijo. “Es de mi último encuentro con el bastardo, desde esta mañana. Debo haber reventado un par de puntos de sutura.“ “Francamente, no me importa cuando ocurrió. Necesitamos que recibas atención médica,“ Grant dijo. Él empezó a tirar de ella en dirección de la clínica, pero Kellen se resistió. "Está bien. Dana — la Dra. Kingston — está en mi cabaña y está más cerca.” Ella retiró la mano sólo para balancearse bajo una oleada de mareo. Grant la estabilizó, y entre los dos agentes del FBI, la ayudaron a volver a la cabaña, con Bogart siguiendo de cerca. Mientras caminaba, no pudo evitar preguntarse si Dana y las chicas habían escuchado el disparo y se habían asustado. Y lo molesta que Dana iba a estar que ella estuviera sangrando de nuevo. * Dana abrió la puerta principal antes de que Kellen y los dos agentes del FBI subieran los escalones. Su corazón había latido violentamente desde que el chasquido del disparo del rifle había roto el silencio de la noche. Cody y Ren habían querido salir de inmediato y encontrar a Kellen, y aunque Dana estaba totalmente de acuerdo con el sentimiento, su primera responsabilidad era mantener a las chicas a salvo, y había tomado todo lo que tenía para convencerlas de que se quedaran con ella. Dentro de la cabaña de Kellen, esperando a que regresara. Ella tenía que volver. Ese era el único resultado que Dana podía concebir porque Kellen no regresando a ella simplemente no era posible. Y ahora aquí estaba ella. Cubierta de nieve y sangre. Siendo ayudada por Calvin Grant y uno de los tiradores de ojos acerados del FBI, mientras Bogart seguía cada uno de sus movimiento. “Oh Dios, ¿qué has hecho?” XWPColección: Página y Facebook

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“No es nada, Dana. Simplemente me reventé algunas de las puntadas cuando derribé al Agente Especial Grant.“ Dana miró hacia el alto agente corpulento y de nuevo a Kellen. “Lo derribaste? Jesús, Kellen. ¿Estas loca? Él parece que debería estar jugando fútbol profesional.“ Fue Grant quién finalmente habló. “No sé cómo ella supo que él estaba allí. Sé que probablemente me salvó la vida. Si hubiera sido uno o dos segundos más lenta en tirarme, el disparo que escuchaste me hubiera matado.“ “Bogart alertó,” Kellen dijo con cansancio. “Cuando te vi venir hacia mí, no sé por qué, pero sabía que él iría tras de ti, no de mí. Tal vez este tirador está tratando de aterrorizarme al liquidar a los que me rodean. Y no quiero que nadie más sea lastimado por mí.“ Cuando Grant la miró, su expresión se suavizó. “Cualquiera que sea la razón, gracias.” La urgencia de sostener a Kellen en sus brazos y nunca soltarla casi derribó a Dana. En cambio, alcanzó la mano de Kellen y la apretó. Luego la llevó a la cocina y la sentó en la mesa mientras Ren fue a buscar su bolsa médica y Cody avivó el fuego. Mientras quitaba cuidadosamente el abrigo y el suéter de Kellen, y cortó el vendaje ensangrentado de su cuello, sintió que se le cerraba la garganta. Las imágenes de Kellen lastimada y sangrando que la habían perseguido desde que escuchó el eco del disparo regresaron y casi desintegraron su compostura. Kellen alcanzó por ella, le tomó la mano por un momento. “Estoy justo en frente de ti. Real, sólida y muy viva.” Ignorando a los dos agentes del FBI en la habitación, Dana presionó los labios contra la sien de Kellen. “¿Qué pasa contigo y las chicas? ¿Pueden leer la mente? Ren fue por mi maletín médico sin que se lo pidiera. Cody aviva el fuego antes de que empieces a temblar. Y ahora me aseguras que todo está bien sin que yo diga una palabra.“ “Es lo que sucede cuando te preocupas por los demás, supongo. Parte de ser una familia elegida.“ Dana asintió, y con una fuerte sensación de dejá vu, cortó el vendaje ensangrentado en el cuello de Kellen y una vez más comenzó el proceso de limpiar y suturar la herida de bala. Excepto que realmente había estado allí antes. Hace sólo unas pocas horas. Se preguntó si alguna vez lograría el tipo de conexión que las chicas y Kellen parecían compartir. Una conexión que antes no había entendido y ahora quería más que nada. XWPColección: Página y Facebook

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“Ya lo haces,” Kellen dijo. “Simplemente no lo sabes todavía.” Hizo un gesto hacia el agente del FBI. “¿Y usted, Agente Especial Grant?,” Kellen preguntó, consciente de que los ojos del agente no perdieron nada. “¿Qué fue lo que te trajo esta linda noche y casi te mata?” Grant le dio una mirada aguda y de repente se dio cuenta de que su presencia esta noche no era sólo por el caso pendiente. “Uno de estos días, vas a llamarme algo distinto a mi título, que nadie más puede decir tan burlonamente. Pero si quieres saberlo, me enteré que te habían herido esta mañana y quería comprobar y ver cómo te iba.“ “¿En serio?” Kellen contuvo una sonrisa. “Sigue así y alguien sospechará que realmente te gusto.” “Estarían en lo cierto. Maldita sea. Nunca pensé que vería el día, pero me gustas, Kellen Ryan. Incluso si vas a ser la muerte de mi reputación.” Grant se rió. “Ahora es hora de dormir. Todavía tenemos un tirador por ahí y si algo he aprendido a lo largo de los años, nunca pierdas la oportunidad de dormir. Nunca se sabe cuándo tendrás otra.“ Cuando Grant y su compañero en silencio se marcharon, Kellen permaneció en la mesa perdida en sus pensamientos hasta que Dana se acercó. “¿Cómo sabías que él estaba ahí?” "Como dije. Bogart alertó.“ “Kellen —” “Simplemente sentí que algo estaba mal. Lo sentí en mis entrañas.“ “Confías en tu instinto, ¿verdad? Alguna vez te ha defraudado?” “Sólo una vez.” Kellen guardó silencio, frotando ausentemente las orejas de Bogart. “Mis padres ... nunca lo vi venir. Pero entonces, tal vez no desarrollé mi instinto hasta que había pasado algún tiempo en la calle. Es un maestro maravilloso, la calle. Te enseña lecciones en formas que nunca, nunca se olvidan.“ “¿Es por eso por lo que guardas esa mochila en el armario de enfrente?” Dana miró la puerta de madera cerrada como si estuviera reteniendo a un monstruo oscuro. O tal vez ya había llegado a arrepentirse de su pregunta.

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“Kel?” Ren se acercó a ella en voz baja. “¿Quieres que Cody y yo nos vayamos para que las dos puedan hablar?” Ella sacudió la cabeza, estremeciéndose ligeramente cuando los nuevos puntos de sutura se estiraron. "No hay necesidad. Somos una familia.” Se levantó, caminó hacia el armario y cogió la mochila. Y luego se la dio a Dana. “Adelante,” dijo. “No tengo nada que ocultarte.” * Dana se quedó mirando la mochila, su corazón palpitando fuerte y su cabeza dando vueltas con incertidumbre. Quería hacerle más preguntas a Kellen, para asegurarse de que esto estaba realmente bien. Para asegurarse de que mirar no implicaba una falta de confianza. Entonces se dio cuenta de que dejarla ver era un acto de confianza de Kellen. Su regalo. Y entonces apartó todas las dudas, abrió la mochila, y derramó su contenido sobre la mesa. Se encontró en una pérdida completa de palabras. Entre los jeans, camisetas, boxers y calcetines, había un grueso fajo de billetes de veinte dólares, varias tarjetas de crédito, y tres pasaportes, junto con una variedad de documentos legales. Dana podía ver los certificados de nacimiento, títulos universitarios — agarrando el pasaporte más cercano, lo abrió y se encontró mirando una foto de una mujer de ojos azules con el cabello corto, rubio puntiagudo. De Montreal, Canadá. Ella se veía diferente, pero no había duda de que la mujer de la foto era Kellen. “Puedo hablar, leer y escribir en francés. Con bastante fluidez. Lo mismo Ren, para el caso.“ Asintiendo con incertidumbre, Dana dejó el pasaporte y cogió un segundo. Esta vez la ciudadana estadounidense de origen ruso tenía el pelo corto y oscuro y ojos oscuros casi negros. "Lentes de contacto. Y sí, soy igualmente fluida en ruso. Alemán también,” añadió con un toque de humor. El último pasaporte tenía otra versión ligeramente diferente de Kellen. Más cerca de su realidad actual, excepto que tenía un nombre diferente e identificaba su lugar de nacimiento como Louisiana. Dana lo sostuvo en su mano, se quedó mirando la fotografía. “¿Es aquí de donde eres originalmente?” Su pregunta trajo una leve sonrisa a la cara de Kellen. "¿Por qué preguntas?"

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“No estoy segura.” Dana se encogió de hombros. “Supongo que porque tienes un rastro de acento del que siempre me he preguntado.” “Eso es gracioso, porque no eres la primera persona en pensar eso. Y Nueva Orleans resulta ser uno de mis lugares favoritos. Pero no. No nací allí.” "Um, esta bien. Pero puedo preguntar cómo —” Ella señaló los pasaportes, sin saber cómo formular su pregunta. “Cuando vives en la calle, te encuentras con todo tipo de personas. Y si estás dispuesta a pagar, puedes obtener la mejor calidad para lo que quieras. Lo suficientemente bueno para pasar cualquier control de aduanas o fronterizo.“ “Oh.” Alcanzando, Dana metió algunos mechones de pelo detrás de la oreja de Kellen. “Y si preguntara, me dirías dónde naciste realmente?” Kellen tomó la mano de Dana y se la llevó a los labios, colocando un suave beso en los dedos. "Por supuesto. Nací en Nueva York." Dana bajó los ojos y asintió, incluso mientras trataba de comprender y absorber todo lo que había visto y oído en los últimos minutos. Que ella y Kellen eran amantes no estaba en duda. Pero Dana no estaba segura de cómo o cuándo le había dado a Kellen una razón para confiar en ella tanto. Tan completamente. “No necesito una razón,” Kellen susurró. “Sólo lo sabía — desde la primera vez que te vi.” “Estás leyendo mi mente otra vez. ¿Crees que es algo que eventualmente aprenderé?” Kellen la deslumbró con una sonrisa. "¿Quién sabe? Con el tiempo, diría que todo es posible.” Y entonces inclinó la cabeza de Dana hacia atrás y la reclamó con un beso que encendió sus sentidos.

CAPÍTULO VEINTITRÉS En circunstancias normales, Kellen habría empezado su día con un entrenamiento de algún tipo. Una carrera, tiempo en el gimnasio, o algunas vueltas en la piscina. Cualquier cosa para sacar algo de la frustración que fluye en sus venas. Lo que sea para calmar sus menos que nervios estables.

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Excepto que las cosas estaban lejos de ser normales. Tampoco lo habían sido desde hace bastante tiempo. El FBI insistió en que no podía correr por el bosque hasta nuevo aviso. No hasta que atraparan al hombre aparentemente decidido a matarla. Y la mujer en su cama, una mujer que estaba consumiendo todos sus pensamientos de vigilia y sueños, le había advertido que se mantuviera alejada del gimnasio y la piscina, porque no tenía ningún interés en suturarle la herida de bala en el cuello por tercera vez. También se le restringió de ir a cualquier llamada que no sean avalanchas. Así que en cambio, la nueva normalidad la tenía pasando una buena parte del día en la oficina de Annie. Finalizando los planes aparentemente interminables para la gran inauguración de la clínica médica. El evento había sido concebido como una celebración, involucrando a los patrocinadores financieros y las comunidades locales que se beneficiarían de la clínica. Pero ahora, las medidas de seguridad habían adquirido una vida propia. La falta de vías de escape disponible para ella tenía a Kellen atada en nudos, dejándola sentirse agradecida cuando una llamada telefónica de Harrison Parker interrumpió la discusión en curso. El Agente Especial Grant salió de la habitación y Kellen puso la llamada del senador en el altavoz, permitiendo a Dana y Annie participar en la conversación. Excepto que el senador no llamaba por la inauguración. Lo dejó bien claro cuando rápidamente llegó al centro del asunto. “He hablado con el abogado de tu abuela, Kellen. Ha accedido a suspender a su investigador si puedo proporcionarle una muestra de sangre que pueda ser utilizada para pruebas de ADN para demostrar quién eres. También ha acordado que no necesita saber dónde estás si mis abogados actúan en tu nombre y manejan el legado.“ “Puedo manejar la muestra de sangre,” Dana dijo. “Ya me lo imaginaba,” Harrison dijo. “Kellen? Entiendes que es una mera formalidad, ¿verdad? Cualquiera que alguna vez te haya visto y sepa quién es tu padre — bueno, no debería haber ninguna duda. Rasgo por rasgo, eres la viva imagen de tu padre. En cuanto a la fuerza de carácter, todos podemos estar agradecidos que no hayas resultado como ninguno de tus padres.“ “Gracias, senador.”

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“De nada.” Hubo una notable pausa antes de que Harrison volviera a hablar. “También debes saber que me encontré con tus padres en una exposición en Washington D.C. hace un par de días.” Kellen trató de hacer retroceder una reacción inmediata cuando su corazón comenzó a martillear y sintió una debilidad no deseada en sus rodillas. "Ya veo." “No, no creo que lo hagas. Al menos no todavía.” Su voz era notablemente suave. “Me propuse hablar con ellos. Espero que no te importe, pero les hice saber que estaba hablando con ellos en tu nombre. Les dije que estás viva y bien y bajo mi protección, y que tengo la intención de mantenerte de esa manera. Y luego les enseñé una muestra de algunos documentos y fotografías que obtuve de un hospital en Chicago, en relación con una Jane Doe de once o doce años quien había sido salvajemente golpeada y violada hace casi veinte años.“ “Oh Dios.” Los ojos de Kellen ardieron y los bordes de su visión se volvieron grisáceos. Sus piernas empezaron a doblarse y se tambaleó, buscando cualquier cosa para mantenerse derecha antes de caer de rodillas. Pero todavía podía escuchar al senador. “Salvaste la vida de mi hija, Kellen. En los años transcurridos desde ese momento, me permitiste llegar a conocerte. Lo suficiente como para que te hayas convertido en una segunda hija para mí. Te considero familia y protejo la mía. Así que les dije que si alguna vez se acercan a ti o intentan lastimarte de nuevo de alguna manera, los documentos que tengo se harán públicos. No me importan los plazos de prescripción. Les garantice que ambos serán destruidos en el tribunal de la opinión pública. ¿Entiendes lo que te estoy diciendo?" Kellen trató de hablar, trató de responder, pero no pudo pronunciar ninguna palabra. Todo lo que podía pensar era que un hombre al que respetaba y admiraba había visto las fotografías. Leído los informes. El sabía todo lo que su padre le había hecho. El conocimiento rodó en su mente hasta que una oleada de náuseas amenazó con derribarla. Como desde la distancia, escuchó al senador continuar hablando con Annie y Dana. Creyó oír que les pedía que se aseguraran de que ella estuviera bien y que debería llamarlo después. Una vez que hubiera tenido la oportunidad de absorber lo que él le había dicho. Antes de que el senador colgara, Kellen se puso de pie y salió por la puerta. Que dejara su chaqueta no importaba. No sintió la mordedura del aire frío. Ella no sentía nada excepto las emociones en conflicto.

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El horror de las fotografías y documentos revelando el alcance de lo que se le había hecho eran ahora de conocimiento público. Preservado para la eternidad. Y la gran maravilla de que alguien hubiera enfrentado a sus padres en su nombre. Pasó corriendo junto al equipo de seguridad de Grant sin parar. Pero todo lo que habían tomado era una mirada en su cara y le habían permitido pasar. Incluso logró llegar a su cabaña antes de vomitar miserable y violentamente. Después de lo cual se arrastró a la ducha, abrió el agua caliente, se cubrió la cara con las manos, y trató de entrar en calor mientras lloraba por primera vez en mucho tiempo. * Dana la encontró allí treinta minutos más tarde, todavía completamente vestida con jeans y una camiseta de manga larga. Sentada en la ducha con su cara presionada contra sus rodillas, temblando bajo un chorro de agua hirviendo. Si tan sólo lo hubiera sabido. Pero de nuevo, Dana sabía que no podría haber llegado a Kellen más pronto, porque había tenido que lidiar con Cody y Ren. Ambas chicas habían visto a Kellen correr y se habían asustado. Kellen había estado llorando. Y nada hacía llorar a Kellen. Jamás. Así que había hablado con ellas. Aplacándolas y calmándolas. Explicó que el padre de Annie había tomado medidas para proteger a Kellen de su padre, y que Kellen había sido superada por su acto de bondad. Su increíble generosidad. Pero sobre todo, les aseguró que Kellen estaría bien. Con suerte más que bien. Apenas tuvo tiempo de dudar de sus propias palabras cuando la encontró. Dana cerró el agua, puso a Kellen en sus pies, y de alguna manera la ayudó a quitarse sus ropas empapadas. Los ojos de Kellen estaban enrojecidos y vidriosos por la conmoción y se mantuvo dócil como un cordero, parada en silencio mientras Dana la secaba y le ponía su pantalón de pijama y una camiseta fresca. Y luego permitió que Dana la metiera en la cama sin protestar. Después de recoger la ropa mojada de Kellen, dejó a Bogart para cuidarla y se dirigió a la cocina. Annie estaba allí, sentada en la mesa con una botella de vino, mientras que Cody y Ren estaban en la estufa preparando sopa y sándwiches. “Nuestros corazones estaban en el lugar correcto, pero las chicas están siendo mucho más prácticas que yo,” Annie dijo mientras abría la botella de vino. “La sopa es probablemente todo lo que Kel será capaz de manejar cuando se levante. Pero pensé en traer un poco de vino, por si acaso.“ “Bueno, si Kellen no está interesada en el vino, desde luego lo estoy.” XWPColección: Página y Facebook

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“Yo también.” Annie llenó dos vasos antes de preguntar: “¿Cómo está?” “Abrumada, creo.” Dana se humedeció la garganta con el vino. Annie asintió. “Ella tiene suficiente para hacer frente en este momento. No sé qué hacer por ella, que decir. No sé cómo ayudarla, y odio pensar que de alguna manera mi padre ha empeorado las cosas.“ “Lo que hizo tu padre fue probablemente la cosa más increíble que alguien haya hecho por Kellen,” Dana dijo. “Pero al mismo tiempo, creo que se sintió humillada al pensar que él vio las fotografías y leyó los informes que detallan lo que su padre le hizo.” "Eso no es — " “Ella sabe que no es la intención del senador.” Dana se acercó y tomó la mano de Annie mientras Cody colocaba platos de sopa delante de ellas. “O lo hará una vez que esté más tranquila y sintiéndose un poco mejor.” "Eso espero." "Lo sé. Pero con todo lo demás que ha estado atravesando, con Tim siendo herido y el tirador llegando tan cerca, no creo que pueda lidiar con nada más.“ “Estarías en lo cierto.” Dana se giró al oír la voz de Kellen y la vio. Parada descalza en la penumbra, su cabello húmedo, enredado envolviendo en un halo una cara pálida y acentuando sus ojos oscuros, cansados. "Hola, tú. ¿Cómo es que estás despierta? Esperaba que tal vez durmieras un poco.“ “Mi cabeza.” Kellen se encogió de hombros incómodamente. “No pude hacer que se replegara. Y pensé — me di cuenta — supongo que no quería estar sola.” Antes de que pudiera decir otra palabra, Ren estaba al otro lado de la habitación y en sus brazos, casi derribándolas. “Te amo, Kellen. ¿Estás bien ahora?” Dana sintió un nudo en la garganta mientras veía a Kellen abrazar estrecha a Ren y pasar la mano por el pelo sedoso de la chica. “Te amo también, Ren. No lo dudes nunca. Y estoy bien. Muy bien.“ “Cody y yo hicimos sopa y sándwiches, y Annie trajo vino.”

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Acercándose a la mesa con su brazo todavía envuelto alrededor de los hombros de Ren, Kellen sonrió tentativamente. “Mi estómago no se siente muy amistoso en este momento, así que estoy bastante segura de que no estoy preparada para el vino. Y aunque la sopa huele de maravilla, creo que voy a pasar y tal vez sólo tome un poco de jugo.“ "Yo te lo traigo." Mientras Ren fue al refrigerador por el jugo, Kellen miró a Dana y Annie, su cara teñida con algo parecido a la vergüenza. “Lo siento por lo que pasó antes. Creo que todo sacó lo mejor de mí. Le daré al senador una llamada más tarde y me disculparé. “ “A él le gustaría saber de ti,” Annie dijo. “Pero nunca sientas la necesidad de disculparte por ser humana.” “Humana?” Kellen se dejó caer en una silla y dejó escapar un largo suspiro. Con una sonrisa ligeramente desconcertada, agregó, “Supongo que eso significa que ya no soy una super mujer.” Dana se levantó y abrazó a Kellen. “Yo no estaría tan segura de eso.” “Por favor,” Cody dijo mientras Ren puso el jugo frente a Kellen y volvía a sentarse. “Hay niñas impresionables presentes.” Ren se rió, y por lo menos por un momento el mundo se sentía normal.

Mía. El pensamiento — o sentimiento — se le había ocurrido a Dana la última vez que ella y Kellen habían hecho el amor. Ahora regresó con toda su fuerza, excepto que esta vez se dio cuenta que el amor que sentía incluían a Ren y Cody. La vida era curiosa, reflexionó. Cuando llegó por primera vez a Haven, había estado buscando escapar de su familia y encontrar un lugar alejado de donde había crecido. Había estado buscando un lugar en el que encajara. Un lugar al que pudiera llamar hogar. Había encontrado todo eso. Pero de alguna manera, al encontrar a Haven, también había encontrado una familia. * “No has comido,” Dana dijo después de que todos se habían ido. “Y realmente te vendría bien una comida. ¿Por qué no me dejas hacerte algo? No tiene que ser mucho. Un poco de sopa, tal vez, o incluso sólo un pan tostado.“

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Kellen sacudió la cabeza. “No, gracias, tal vez más tarde. Hay algo más que quiero primero.“ “Nómbralo y es tuyo. ¿Qué puedo traerte?" “Tú.” Kellen puso las manos en la cara de Dana y la besó. Largo y lento y profundo. Deslizó sus dedos por el sedoso cabello rubio cuando los brazos de Dana la rodearon. Se consoló e intentó darle algo a cambio. “Me haces sentir fuerte y completa. Como si mi pasado no te importara. Como si pudiera hacer cualquier cosa, caminar por cualquier camino, y estarás allí conmigo. Parada junto a mí.“ “Lo estoy.” Dana la besó en la frente, los labios, la garganta. "Estaré. Durante el tiempo que quieras que sea.“ “¿Qué pasa si no quiero dejarte ir?” Dana se echó hacia atrás de modo que sus ojos se encontraron. “Diría que sería perfecto.” Con el fuego avivado y Bogart listo para la noche, entraron en el dormitorio, se desnudaron y se deslizaron sobre la cama. Una frente a la otra, se tocaron. Exploraron. Como si fuera la primera vez que se unían. Tiernas, amorosas manos. Caricias lentas. Susurros silenciosos. Pasión sin prisas. Un suave ascenso y una intimidad que venía del corazón y tocaba el alma. Kellen sabía que nunca sería tan buena o tan cómoda con las palabras como Dana lo era. Pero en esto, en entregarse completamente a su amante, esperaba que le estuviera diciendo más a Dana de lo que las palabras podrían hacerlo. * Kellen parecía casi tan cansada como Dana se sentía a la mañana siguiente. La encontró en la cocina, con el pelo todavía mojado de la ducha, apoyada en la encimera bebiendo café. Kellen sonrió cuando Dana se acercó, pero sus ojos estaban profundamente ensombrecidos, la prueba si es necesario de otra noche inquieta. Dana podía verlo incluso si Kellen se negaba a admitirlo. Y cuando Dana le tocó la espalda, el conjunto de sus músculos confirmó que estaba cansada y tensa al mismo tiempo. Tal vez cuando esto terminara, lo que Kellen necesitaba era un par de semanas de esquiar y reír y amar para quitar las sombras detrás de su sonrisa. Dana planeaba hacerlo así. “¿Por qué no vuelves a la cama y duermes un poco?,” Dana sugirió. XWPColección: Página y Facebook

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Frotando una mano por la cara, Kellen proyecto una imagen valiente. “Es una buena idea, especialmente si te unes a mí.” Ella se acercó más y besó a Dana, suavemente al principio y luego con creciente entusiasmo. Dana respondió con un sonido sordo de placer, en lo profundo de su garganta. El sonido fue involuntario, no calculado. Pero se dio cuenta de que parecía encender aún más la pasión de Kellen. En la siguiente oportunidad, echó la cabeza hacia atrás y miró a Kellen. “Dime, ¿te gustan las mujeres que son ... vocalmente demostrativas?” Kellen se rió suavemente y trazó un nudillo a lo largo de la mandíbula de Dana. “Si eres vocal, entonces eso me gusta. Si no lo eres, entonces estoy bien con eso también. Lo que me gusta eres tú — en mis brazos y en mi cama.“ “Esa es una maldita buena respuesta,” Dana murmuró mientras deslizaba las manos bajo el suéter de Kellen para poder tocar la piel que se encontraba justo debajo. Kellen sonrió de una manera que decía que le gustaba tanto como a Dana. Ella tomó la mano de Kellen y estaba a punto de llevarla al dormitorio cuando escuchó un suave golpe en la puerta. Kellen gimió. "Maldición." Dana secundó su sentimiento. Mantuvo sus brazos alrededor de la cintura de Kellen y se abrazaron un momento más. Se sentía incómoda, pero podía ver que mientras Bogart miraba hacia la puerta, no se puso alerta. Le dijo que el golpe podría ser una interrupción inoportuna, pero que no encontrarían un enemigo al otro lado de la puerta. Abrió la puerta, reconoció a Grant, y luego le hizo un gesto para que entrara, mientras Kellen servía una taza extra de café y la ponía sobre la mesa para él. Grant se detuvo el tiempo suficiente para tomar un trago agradecido. “Tenías razón cuando pensabas que el tirador podría estar relacionado con alguien que hubieras entrenado en el pasado. Lo hemos identificado. Su nombre es Douglas Broussard.“ Kellen se giró y miró por la ventana, una expresión pensativa en su rostro. “Entrené a alguien con el nombre de Tommy Lee Broussard hace unos tres años,” dijo. “Él provenía de algún distrito apartado en Louisiana, por el Golfo. Alguna relación?” “El tirador es su padre.” “Maldición.” Kellen cerró los ojos. “Eso significa que Tommy Lee está —” XWPColección: Página y Facebook

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"Muerto. Sí. Murió hace un año y medio. Muerto en una avalancha en el sur de Chile. ¿Lo conociste bien?” "Sí. Era realmente algo, un natural,” Kellen dijo suavemente. “Sin miedo pero nunca un tonto. Grandes instintos. Quería contratarlo después de la primera vez que trabajé una llamada con él. Él también lo sabía, pero me rogó que no dijera las palabras. Había pasado toda su vida en un pequeño pueblo alejado, y quería viajar, ver algo del mundo antes de asentarse. Y sabía que si le ofrecía un trabajo, él lo tomaría y posiblemente lamentaría más tarde que nunca tuvo la oportunidad de explorar. Me pidió que le diera tiempo, tres años para sacar el gusanillo de viajar fuera de su sistema, y luego, si todavía estaba interesada, él con mucho gusto se uniría. Los dos sabíamos que aún estaría interesado.“ “Lo siento,” Dana murmuró y puso su mano sobre el hombro de Kellen, ofreciéndole consuelo y el apoyo que podía con su toque. “Tommy Lee tenía dos hermanos mayores,” Grant dijo. “Declan y Nathan Broussard manejan un par de barcos de pesca. Es lo que Broussard padre esperaba de los tres chicos, y según Declan, su padre tomó duro la muerte de Tommy Lee. Sorprendentemente porque la tensión sería una caracterización segura de la relación de Broussard con Tommy Lee. En cualquier caso, él te culpa por llenar la cabeza de su chico con pensamientos de ver el mundo.“ "Yo — " “No tiene que ser la verdad,” Dana dijo. “Es lo que el hombre eligió como una forma de racionalizar lo que pasó. Le hizo más fácil lidiar con la muerte de su hijo.“ Grant asintió. “Douglas Broussard creció fuerte, dentro y alrededor de los pantanos de Louisiana. Salió brevemente y pasó una temporada en el ejército, lo que lo convirtió en un francotirador. Después de llegar a casa, comenzó a usar sus nuevas habilidades para tener ingresos adicionales, sobre todo cazando caimanes, a veces realizando contrabando.“ “¿Tienen alguna idea de dónde está?” Grant negó con la cabeza. “Según sus hijos, desapareció alrededor de un mes antes de que ocurriera el primer tiroteo y desde entonces no ha vuelto a casa, aunque ha mantenido contactos esporádicos con los dos chicos. Lo único que saben con certeza es que planea llegar hasta el final. No tiene intención de volver a casa.“ “Oh, Jesús.” Dana murmuró. "¿Que pasa ahora?"

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CAPÍTULO VEINTICUATRO Hubo una tormenta gestándose. Kellen podía sentirlo en sus huesos, olerlo en el viento, y sentirlo en la tensión en el aire. Se sentó en el escalón de la entrada de su cabaña, Bogart a sus pies, y miró en la creciente oscuridad. Las sombras se deslizaban y caían, empujándola y tirando de ella desde todas las direcciones. Pero no cambiaron el hecho incontrovertible resonando en su cabeza. Douglas Broussard estaba por ahí en alguna parte. La verdad cortó a través de ella, trayendo consigo un escalofrío penetrante. Ella había sentido su presencia antes. La única diferencia era entonces que él había sido una presencia desconocida. Ahora sabía quién era él. Podía ponerle una cara al fantasma que ensombrecía su vida. El FBI había dejado en claro que estaban preparados para esperarlo. Dijeron que estaba herido y, tarde o temprano, no podría continuar con el juego del gato y el ratón que estaba en ese momento jugando con ella. Él actuaría más precipitadamente y cometería un error. Y cuando lo hiciera, estarían listos. Pero Kellen no quería pensar en las infinitas posibilidades que yacían entre antes y después. Porque sabía que Broussard haría lo que fuera necesario, incluyendo dañar a las personas que eran importantes para ella. Cualquier cosa que significara hacerla salir de detrás de la falange de protección del FBI, aunque sólo sea por un segundo o dos. De acuerdo con Grant, él era bueno. No necesitaría mucho más que un instante para matarla. Se estremeció y se preguntó si eso estaba destinado a tranquilizarla y reconfortarla de alguna manera. Se terminará rápidamente. El FBI había traído a Harrison Parker en la discusión, poniéndolo al día y aconsejándole no asistir a la gran inauguración de la clínica. Como era de esperar, el senador se negó incluso a considerarlo. Dijo que tanto él como su esposa estarían allí. Para Annie y para Kellen. A pesar de que todos estaban de acuerdo si Broussard quería hacer una declaración, la gala y el número de figuras públicas presentes le daría una plataforma perfecta. Lo cuál la dejaba exactamente donde? Pensando en lo que se avecinaba y preguntándose qué, en todo caso, podría hacer para alterar el curso de los acontecimientos. Kellen no quería poner en riesgo a nadie

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más. Pero también creía que había sido castigada lo suficiente por alguna trasgresión o delito que ni siquiera había cometido. Y el costo había sido alto. Su niñez. Sus padres. La habían dejado con sólo recuerdos de terror, fealdad, y traiciones. Restos de sueños rotos. ¿Cómo podría ahora — “Debes estar congelándote, sentada aquí sola. ¿Estás bien?” La voz de Dana se envolvió alrededor de ella justo antes de sentir las cálidas manos sobre sus hombros. “Sólo cansada.” Ella comenzó a desviarse, y luego se detuvo. Después de tantos años cuando no había habido nadie, nunca había aprendido a abrirse. Cómo compartir. Pero la oportunidad de hacer una corrección de rumbo se perdió cuando sonó su teléfono. “Mi hijo está muerto.” Kellen se quedó donde estaba, la aprehensión la recorrió, y se preguntó que tan cerca él estaba. ¿Estaba cerca? Estaba estupefacta al darse cuenta de que podía tenerla de lleno en la mira de su rifle. “Sé que Tommy Lee está muerto, Sr. Broussard. Lo siento. El era un buen hombre." “No me digas que lo sientes,” contestó, su voz llena con dolor incesante. “Es como si lo hubieras matado tu misma, llenando la cabeza del chico con pensamientos de viajar a lugares abandonados por Dios y convertirse en una especie de héroe. Es tu culpa que se haya matado.“ "Sr. Broussard — ” “No te molestes. No hay nada que puedas decir que me hará cambiar de opinión. Sólo llamo para decirte que pagarás por todo y todos los que amas. Conocerás un dolor tan profundo que no querrás continuar. Para cuando termine, me estarás rogando que te mate. Es una promesa." Colgó como si la conversación hubiera terminado, dejando a Kellen sosteniendo el teléfono en su oído unos segundos más. Ella sabía que debería llamar a Grant. Pero no todavía. Aún no. * Dana la observó durante un largo momento, sin molestarse en ser sutil al respecto. La cara de Kellen era inmóvil y pálida. Y cuando la miró a los ojos, por un instante fue como si Kellen le hubiera dejado entrar, y pudo ver algo oscuro y ansioso y pesado. “Ese era él.” XWPColección: Página y Facebook

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Kellen asintió lentamente. “¿Qué te dijo, Kellen?” Cuando Kellen permaneció en silencio, lo intentó de nuevo. “Dime qué puedo hacer para ayudar.” "Solo quédate conmigo." Las tranquilas palabras susurradas la atravesaron. La tocó de maneras y en lugares que nunca había sido tocada antes de que Kellen entrara en su vida. No entendía cómo había ocurrido así como no entendía la aceleración que ardía a través de ella cada vez que Kellen estaba cerca. Insegura en qué hacer, hizo lo único que se le ocurrió. Se sentó en el escalón de la entrada junto a Kellen, la abrazó y la acercó más. Y luego esperó a que Kellen hablara sobre lo que sea que un asesino acabara de decirle. “Este lugar — Broussard está amenazando este lugar y a todos en él. Todos lo que significan algo para mí.“ “Está tratando de llegar hasta ti,” Dana dijo. “Quiere asustarte.” “Tuvo éxito.” La emoción era evidente en su voz. “Y si te vas —” “¿Qué?” Dana giró la cara de Kellen hacia ella hasta que sus miradas se encontraron y se sostuvieron. “¿Por qué me iría? ¿Qué esta pasando?" "Estaba pensando — " “Pensar demasiado es más como parece.” “Eso puede ser.” Se encogió de hombros y apartó la mirada. “Pero se me ocurre que si te quedas aquí, si estás cerca de mí, mientras Broussard está tratando de lastimarme, eso te pone en riesgo. Así que entenderé si te vas, si decides ir a otro lugar, a un lugar seguro. De hecho, eso podría ser lo más inteligente por hacer. Pero entonces ya no encajaría en tu vida. Este es el único lugar donde he encajado. De cualquier manera, puedo soportar el perderte.“ Su voz dejó a Dana fría. Estaba llena de dolor y súplica y esperanza. Y Dana sabía que tenía que formular su respuesta cuidadosamente. Pensativamente. Sin poner más presión — joder.

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“Kellen, eso es una locura,” dijo con calma. "No voy a ninguna parte. Además, no tengo intención de ir a ninguna parte en un futuro previsible. No sin ti, a menos que sea a una playa en algún lugar donde podamos bucear y hacer el amor bajo las estrellas. Así que es mejor que te acostumbres a la idea.“ “Lo prometes?” Tan pronto como las palabras se le escaparon, Kellen sacudió la cabeza. "No, lo siento. Por favor, no respondas a eso. No estoy siendo justa y no es realista.“ Dana levantó una mano y alisó un sedoso mechón de pelo oscuro de la cara de Kellen, colocándolo detrás de la oreja. Ella sabía que con todo lo que sucedía a su alrededor, sería una locura incluso pensar en hacer una promesa en este momento. “Lo prometo,” dijo. “Y sólo para que quede claro, quizás no lo creas, pero encajas bien conmigo. Asimismo no importa dónde estemos, aunque realmente espero que aquí, porque me gusta mucho aquí. Además, te gusta aquí y a las chicas les gusta aquí.“ Dana miró hacia el cielo, hacia las oscuras nubes de tormenta rodando. Se estiró y tomó la mano de Kellen y la puso de pie. "Vamos adentro. La tormenta está llegando más rápido de lo que predijeron y a mi, por mi parte, me gustaría verla mientras estoy acurrucada en el sofá frente a la chimenea. Contigo. Pero en este momento, sería como abrazar un cubo de hielo. Una vez que estés caliente de nuevo, mientras aún tenemos servicio de teléfono celular, vamos a encontrar a Grant y hablarle de la llamada de Broussard.“ Pensó que Kellen podría discutir con ella. Pero parecía que la llamada de Broussard le había quitado la pelea. Al menos por esta noche. "De acuerdo." * Kellen miró por la ventana mientras volvía a llenar su taza de café. El viento había amainado y ya no estaba aullando como una bestia herida. Pero el borde delantero de la tormenta ya había dejado caer más de un pie de nieve y el servicio meteorológico pronosticaba más nieve y vientos huracanados todavía por venir. Mientras tanto, el blanco envolvía todo lo familiar y Kellen se sentía completamente desorientada. Simbólico de mi vida? Tal vez sea así, ya que por primera vez en su vida, no tenía idea de qué hacer. Sin opciones viables. Lo único que tenía eran sus instintos, y temía que estuvieran equivocados, al menos en lo que a Dana se refería. Ella trató de imaginar volver a una vida sin Dana, y la desolación de la perspectiva la sacudió. Luego trató de pensar en todas las cosas que no podía controlar y casi se rió. Porque en este

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momento, eso parecía aplicarse a todo en su vida. Incluyendo la creciente discusión entre Dana y Grant. “¿Por qué no puedes rastrear su teléfono celular?,” Dana preguntó. “Si vuelve a llamar, podemos intentarlo. Pero no puedes esperar demasiado,“ Grant dijo. “¿Estás diciendo que no ayudará.” Él miró al techo durante un largo minuto y finalmente cedió mientras se giraba hacia Dana. "Déjame intentar explicarlo. El método más común de localizar un teléfono celular es mediante el uso de la triangulación. Puesto que los teléfonos se conectan a múltiples torres, se analiza la intensidad de la señal y se calcula la distancia entre cada torre. A cuantas más torres un teléfono está conectado, mejor será el calculo.“ "Pero — " “Pero lleva tiempo y todo lo que terminará diciéndonos es en que parte general del bosque se encontraba cuando él llamó, no en que árbol se escondía detrás.” “Bueno, maldición.” Dana dejó escapar un suspiro duro. “Entonces qué es lo que propones hacer?” Grant se giró hacia Kellen como buscando su intervención. Ella respondió con una suave sacudida de cabeza. No había manera de que se pusiera enfrente de una claramente agitada Dana Kingston. En realidad, quería salir de la cabaña. Tal vez podría sacar a Bogart, pasar por la clínica para asegurarse de que todos estaban bien, y luego llevar a las chicas de vuelta a su cabaña para pasar la noche. Ni a Cody ni a Ren les iba bien con las tormentas, y con el paradero de Broussard desconocido, quería mantenerlas cerca. Tan pronto como Kellen agarró sus botas, Bogart se dirigió a la puerta, moviendo la cola con entusiasmo, lo que hizo que Dana levantara la mirada. "¿Yendo a algún lugar?" “Lluvia o nieve, Bogart todavía necesita salir. Luego pensé en ver cómo está la gente en la clínica antes de traer a las chicas.“ “¿Por qué no voy contigo hasta la cabaña de las chicas?” Dana se levantó, señalando el final de su conversación con Grant. “Puedo pasar algún tiempo con ellas hasta que vuelvas.” "Eso estaría bien. Las tormentas tienden a asustarlas. Sólo una pregunta, sin embargo.” La comisura de la boca de Kellen se levantó. “¿Cuándo fue la última vez que usaste raquetas de nieve?” Los ojos de Dana le dijeron a Kellen todo lo que necesitaba saber. "Eso es lo que pensé. No te preocupes. Lo tomaremos con calma.“

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CAPÍTULO VEINTICINCO A medida que la tormenta de nieve se asentó y enterró la región bajo la nueva nieve, los coordinadores estatales de emergencias aconsejaron a todos permanecer adentro y evitar todos los viajes, sobre todo en el campo. No es que la advertencia fuera necesaria. Nada se movía. Los profundos amontonamientos habían hecho los caminos intransitables y los cortes de energía se reportaron en todos los condados cercanos. Algo sobre los vientos huracanados y la nieve acumulándose a un ritmo rápido le recordó a Dana los inviernos de la infancia olvidados hace tiempo en Boston, cuando las tormentas habían paralizado la ciudad. En aquellos días, ella no lo había visto un problema. Ahora miraba con creciente preocupación. La clínica estaba equipada con generadores de reserva, por lo que estaría en funcionamiento en caso de un corte de energía, y como la mayoría del personal estaba disponible, alojándose en los dormitorios de los estudiantes hasta que pasara la tormenta, estaban muy bien situados para hacer frente a situaciones de emergencia. Pero sabía que muchas personas en Haven y sus alrededores no eran tan afortunados. Así que no se sorprendió cuando la policía estatal llamó por radio y preguntó si Kellen y sus equipos podrían proporcionar asistencia y refugio temporal a algunas de las personas que el prolongado apagón había dejado en el frío. Tampoco se sorprendió cuando Kellen aceptó de inmediato. “Podemos mover a las chicas a mi cabaña,” sugirió. “Tengo más que suficiente leña, e incluso las cabañas que todavía están siendo renovadas servirán. Como mínimo, proporcionarán calor y refugio, y podemos proporcionar comida.“ Annie asintió. “Y una vez que todas esas estén en uso, y los dormitorios, siempre está el gimnasio. Estoy segura de que podemos encontrar suficientes bolsas de dormir para ayudarnos a pasar.“ Dana observó con una combinación de orgullo y miedo cuando Kellen reunió a su equipo y se prepararon para salir en motos de nieve sin visibilidad casi constante. Kellen les emparejó y se aseguró de que todos tenían un radio para comunicarse, no sólo entre ellos, sino con Annie y Dana en la clínica. Dana se mordió el labio, preocupada porque Kellen trabajaba en condiciones peligrosas. Preocupada que tomaría demasiados riesgos si eso significaba ayudar a

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alguien. Pero sabía que esto era quién era Kellen en realidad. La primera en salir por la puerta, lista para ayudar. Sospechaba que el tiempo de Kellen en la calle había ayudado a formar y fortalecer este aspecto particular de su naturaleza. Recordando todas esas veces que había necesitado ayuda y nadie había estado allí para ella sin duda la avivó y la llevó a asegurarse de que nadie más pasara por lo que ella había pasado sola. Dana incluso admiraba el rasgo, pero temía hacía donde podría conducir. Durante lo que pareció un largo tiempo, aunque podría haber sido medido en segundos, se quedó en silencio viendo como Kellen se preparaba para irse, esperando hasta el último momento antes de que tomara la mano de Kellen. “Por favor ten cuidado. Y por favor no hagas nada heroico o loco por ahí. Sé que estás haciendo lo que es necesario, pero no es sólo el clima lo que me preocupa. Me asusta porque sé que Broussard aún está por ahí.“ “Con la visibilidad casi nula, Broussard no será capaz de acertarle ni a un granero, y mucho menos podrá darme,” Kellen dijo con una sonrisa irónica, pero dejó su mano en la de Dana. “Así que por favor no te preocupes. De hecho, si él es inteligente, está escondido en algún lugar donde puede sobrellevar la tormenta de forma segura.“ “Dios, eso espero.” Kellen la atrajo más cerca. “En cuanto a lo que estamos haciendo, es todo en un día de trabajo, así que ten fe. No tomaremos riesgos innecesarios, y estaremos de vuelta con un montón de invitados antes de que te des cuenta. Mientras tanto, tal vez podrías hacerme un favor?” "Cualquier cosa." “¿Puedes vigilar a las chicas? Especialmente a Ren.“ Dana la miró bruscamente. "¿Por qué? ¿Pasa algo?" Kellen sacudió la cabeza. “Ninguna de ellas trata bien con las multitudes. A Ren le resulta más difícil. Te ayudará si mantienes a Bogart con ella. Él ayudará a mantenerla calmada y asentada en el presente.“ “Como lo hace contigo,” Dana murmuró. “¿Cuánto tiempo crees que necesitará? ¿Cuánto tiempo te tomó llegar a un acuerdo con lo que tus padres te hicieron y lo que experimentaste en la calle?” La tensión se deslizó visiblemente sobre la cara de Kellen y Dana se maldijo en silencio. ¿Cómo pude haber preguntado eso? Pero para entonces ya era demasiado tarde. XWPColección: Página y Facebook

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“Veinte años y contando,” Kellen respondió ásperamente. * Justo antes de salir, Kellen oyó a Liz llamarla. Haciendo una pausa en el acto de ponerse un casco sobre su máscara de esquí de cara completa, se volvió y esperó. “Tal vez mientras estás rescatando personas, podrías tratar de convencer a Michelle que este es un lugar mejor que Up the Creek para sobrellevar la tormenta,” Liz dijo. “Michelle Barret?” Kellen miró a Liz por un largo momento y luego asintió y logró una suave risa. “Ya era hora — ella es una estupenda dama. Déjame ver que puedo hacer por ti.” “Hazlo.” Liz sonrió. “Y ten cuidado afuera. Se ve terriblemente brutal.“ Brutal resultó ponerlo suavemente. Hacía más frío de lo esperado y el avance fue dolorosamente lento. Los fuertes vientos, junto con los traicioneros acumulamientos de nieve, habían dejado los coches enterrados y los caminos bloqueados, lo que haría más difícil el paso de los quitanieves y camiones utilitarios una vez que la tormenta pasara. Mientras tanto, la visibilidad era tan mala que obstaculizó los esfuerzos de rescate y dejó a los equipos incapaces de ver a más de un pie frente a ellos. Pero su enfoque siguió siendo llegar a las personas y lugares inaccesibles y rescatar a cualquier persona en situación de emergencia. Personas que necesitaban atención médica, alimentos, o cuyas casas estaban sin calefacción. Algunos también habían estado sin agua desde que se fue la energía. Todos trabajaron incansablemente, y con cada viaje de regreso a la clínica, los que habían sido rescatados trajeron los alimentos básicos que podían llevar. Kellen notó que Dana, Liz, y uno de los otros médicos había establecido un área de triaje, revisando la salud de cada persona que traían y asignándoles camas, mientras que Annie, Cody y Ren, y varios voluntarios reunían la comida y ofrecieron sopa caliente, sándwiches y café. Pero no había ningún alivio a la vista. Las peligrosas condiciones y el deteriorado clima complicaban el rescate de los lugareños y los automovilistas varados que continuaron durante todo el día y hasta bien entrada la noche. Después de otra carrera de regreso a la clínica con un pasajero especial para Liz, Kellen aceptó un café y se quedó a un lado, cerrando los ojos y preguntándose si era posible quedarse dormida parada. Se imaginó que podría descubrirlo si pudiera quedarse allí por sólo un par de minutos ...

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“Probablemente deberías comer algo con ese café,” Dana dijo suavemente, el calor corporal deliciosamente cálido que emanaba de ella mientras envolvía sus brazos alrededor de la cintura de Kellen. “¿Por qué no te traigo un sándwich mientras te sientas en mi oficina por unos minutos?” A pesar de que no estaba particularmente con apetito, Kellen asintió, reconociendo en algún nivel que habían pasado horas desde que había comido por última vez, y si no otra cosa, necesitaba reponer las calorías que estaba quemando. Se dirigió a la silenciosa oficina, luchando por bajar el cierre de su chaqueta con las manos frías e insensibles antes de finalmente lograr abrirla justo cuando Dana regresó. Agradecidamente se comió el grueso sándwich de queso que Dana le trajo, se bebió dos tazas de café caliente, y se sintió infinitamente más humana. “Deberías intentar descansar un rato antes de salir de nuevo,” Dana le dijo. “Estás agotada y es más probable que te lastimes si sigues así.” “En realidad, estoy bien,” dijo. “La comida y la cafeína resolvieron el problema y todavía tenemos un tramo de viviendas por revisar. De hecho, debería irme.” Ella se inclinó más cerca por un breve y tentador momento y besó a Dana de lleno en la boca. Un beso breve, suave que no obstante envió un destello de calor y deseo que ardió profundo en su interior. Dana la miró, sin palabras y sorprendida, y Kellen tuvo el placer de ver sus ojos oscurecidos con necesidad. “Hazme un favor y mantén ese pensamiento hasta que vuelva.” * Dana pasó la mayor parte de las siguientes horas ocupándose de todo, desde una leve congelación hasta un ataque cardíaco que un hombre había sufrido al tratar de salir de su casa con una pala. A través del caos, trató de vigilar a Cody y Ren, consciente que a medida que pasaba el tiempo, ambas chicas se habían vuelto más calladas y retraídas. Le había prometido a Kellen que vigilaría a las chicas, por lo que durante un descanso muy necesario, agarró un par de cafés y los llevó a donde estaba sentada Ren, acariciando distraídamente a Bogart. “Si mal no recuerdo, tomas tu café con mucha leche.” Asintiendo y murmurando las gracias, Ren tomó unos sorbos vacilantes antes de mirar a Dana. “¿Crees que Kellen está bien ahí afuera?”

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"Sí. Estará fría y cansada para cuando regrese, pero estará bien. No sólo está haciendo lo que le gusta, da la casualidad de que es la mejor en lo que hace. ¿Es eso lo que te preocupa?” Ren miró la taza de café en sus manos antes de negar con la cabeza. "No. Simplemente no me va bien cuando hay demasiada gente alrededor. Me asusta y me recuerda a antes.“ Dana no estaba segura de si se refería a cuando vivía en la calle o lo que hubo antes de eso, en casa con un padre abusivo. Probablemente un poco de ambos. Pero dejó la pregunta sin respuesta. “¿Prefieres que te deje sola?” “No.” A pesar de que todavía parecía estar incómoda, al menos Ren la estaba mirando con más interés que inquietud. "Eres diferente." "¿Qué quieres decir?" “Ella quiere decir que no nos menosprecias a Kellen o a Ren y a mi porque vivíamos en la calle,” Cody dijo en voz baja mientras se sentaba en el suelo junto a ellas. “A pesar de que provienes de un verdadero hogar con padres que realmente se preocupaban por ti.” Se preocupaban por ella? A pesar de su incapacidad para ser demostrativos y mostrar abiertamente afecto, a su manera, Dana sabía que sus padres se preocupaban y querían lo mejor para ella. El único problema real entre ellos era un desacuerdo fundamental acerca de lo que constituía lo mejor para ella. Pero sabía que ni Ren ni Cody habían experimentado algo remotamente cercano al amor de los padres. “Eso no me hace mejor que tú,” dijo. “Lo sabes, ¿verdad?” "Tal vez. Pero muchas otras personas, piensan que son mejores que nosotras, o piensan que hicimos algo para merecer donde terminamos.” Cody se encogió de hombros y atrajo a Ren más cerca de ella. “No eres así. También creemos que es agradable que parece que no te importa que Ren y yo andamos rondando todo el tiempo.“ “Eso es porque no me importa.” Cody reflexionó sobre eso, claramente tratando de decidir si iba a creerlo. “Y no parece importarte que nos metamos en la cama contigo y Kellen cuando tenemos miedo.” “No me importa eso tampoco. De hecho, me gusta.”

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Cody tragó saliva, miró a Ren, luego de vuelta otra vez. “Y no te ríes de nosotras porque hay muchas cosas que no sabemos y necesitamos aprender. O no te importa que Ren y Kellen tengan tantas pesadillas. O que Ren comienza a dibujar y se olvida de comer o dormir o presentarse a trabajar. O que Kellen necesita irse y estar sola de vez en cuando.“ Dana asintió pensativamente. "Tienes razón. No me importa nada de eso. ¿Sabes por qué?" “Porque amas a Kellen.” “Eso es cierto, pero es sólo una parte de la historia. ¿Qué más?,” Preguntó, consciente de que ambas chicas la estudiaban. Fue Ren quien respondió esta vez. “Porque tal vez piensas que no estamos tan mal.” Su tono era cautelosamente esperanzado. Dana sonrió. "No está mal. Inténtalo de nuevo." Esta vez, la vulnerabilidad en el rostro de Ren mirando fijamente fue directo hacia el corazón de Dana y tuvo que hacer un esfuerzo para mantenerse quieta. “Porque tal vez también nos amas?” “Esa es la respuesta correcta,” Dana dijo suavemente, y la sonrisa de respuesta en el rostro de Ren trajo lágrimas a sus ojos. Un instante después fue inmovilizada en el suelo mientras las dos chicas se arrojaron en sus brazos, abrazándola con los más increíbles abrazos que jamás había recibido. Permanecieron en un apretado grupo y Dana no se dio cuenta que se había quedado dormida hasta que el graznido de un radio cercano importuno. Ella abrió los ojos y vio a Liz acercarse. “Perdona que te moleste, pero Gabe está en camino con Meg Waters y su bebé recién nacido poco antes de lo previsto.” Dana miró a Liz, no segura de haber escuchado bien. “No tenía previsto otro par de semanas. ¿Está todo bien?" “Eso me dijeron. De acuerdo con Gabe, él y Kellen asistieron a una bebé sana en el suelo de la cocina de Meg hace unos cuarenta y cinco minutos.” Liz se encogió de hombros. “Supongo que no fue exactamente el parto en casa que Meg había planeado, pero Gabe dijo que fue una asistencia de libros de texto y que la mamá y el bebé están bien.”

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“Considerando todo, eso es maravilloso.” Dana dio una rápida sonrisa de alivio y se puso de pie. “Kellen vendrá con ellos?” "Mmm ... no." “Liz? ¿Hay algún problema?" Liz se encogió de hombros. “La hermana pequeña de Meg, Josie se mudó con ella recientemente y cuando Meg comenzó a entrar en labor de parto, en medio de una tormenta sin energía eléctrica, Josie salió a tratar de conseguir ayuda. Kellen fue a buscarla.“ Dana había conocido a Josie en un par de ocasiones. Se la imaginó ahora, una delgada, tímida joven de quince años, luego echó un vistazo por la ventana más cercana y confirmó que nada había cambiado en la última media hora. La fuerte nevada cayendo sin mostrar signos de disminuir y los vientos estaban continuamente arremolinándose alrededor, haciendo la visibilidad casi inexistente. Ella trató de imaginar a Josie caminando a través de la nieve hasta la cintura, y se estremeció. “No te preocupes, Dana,” Cody dijo en voz baja. “Si alguien puede encontrarla, será Kellen.” Dana asintió y se puso de pie, mentalmente ya pasando lo que necesitaría para cuidar a un recién nacido. Y tratando de no preocuparse por Kellen, afuera en la tormenta implacable, buscando a una perdida quinceañera. * Infinitos acumulamientos arremolinados, árboles cubiertos de nieve y ramas caídas. Todo se veía igual. El tiempo pasaba y ella se sentía cada vez más entumecida por el frío, pero se negó a permitir que el dolor en su cuerpo ganara. Cuando las luces de la clínica finalmente aparecieron, se convirtieron en un faro y lo único en lo que Kellen se permitió concentrarse, tratando de no perderlas en el interminable blanco. Apretó los dientes y presionó con más fuerza, pero a pesar de su mejor esfuerzo, llevarlas les tomó más tiempo de lo previsto. Sabía que estaba en problemas desde el momento en que se quitó su traje con aislamiento de moto de nieve y se lo puso a Josie en un esfuerzo por calentar a la chica. El implacable viento la había alcanzado inmediatamente. Rodeándola. Tan frío que dolía, dejándola mojada hasta los huesos y helada.

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Pero no había habido ninguna opción por lo que podía ver. Josie Waters sólo tenía quince años. Demasiado joven para morir tratando de salvar a su hermana mayor y su sobrina recién nacida. Con un esfuerzo muy fuera de proporción con la tarea, detuvo su moto de nieve cerca de la puerta principal de la clínica. Pero una vez que llegó, no pudo hacer nada más. La descarga de adrenalina que había experimentado cuando encontró a Josie había desaparecido hace tiempo y no le quedaba nada. Ella quería enroscarse en una bola, quería entrar en calor, pero su cuerpo no cooperaba. No podía recordar cómo levantar la pierna, no sabía cómo ayudar a Josie a entrar, y el dolor que había evitado ahora la golpeó con una venganza. Luchando por mantener su equilibrio, casi se cayó. Pero sintió que varias personas corrían hacia ella. Sacando a Josie de la parte trasera del trineo. Hablando con ella, y luego levantándola y llevándola adentro. El tiempo dejó de importar. Era consciente de que le habían quitado su chaqueta y las botas, fueron cortados los congelados jeans y la ropa térmica, larga, y estaba conectada a una vía intravenosa con solución salina tibia. Un instante después, estaba envuelta en una manta suave, cálida. Ligeramente desorientada, Kellen era consciente de las personas que se movían a su alrededor, alguien le tomaba la temperatura mientras que otra persona sostenía un líquido caliente, dulce en sus labios y la animaba a tomar un sorbo. Hizo todo lo posible para poner su cara animosa, pero los escalofríos la estaban atormentando y le castañeteaban los dientes. La bebida se retiró, y luego un conjunto diferente de manos se hizo cargo. Los dedos suaves, cálidos le limpiaron la cara antes de colocar algo en su boca. Ella conocía esos dedos, ese suave toque en cualquier lugar, igual que conocía el aroma y el sabor del chocolate derritiéndose en su boca. Luchó para traer su mundo nuevo en enfoque. Y entonces vio la cara de Dana. Su hermosa, preocupada cara. Cerniéndose sobre Kellen como si la hubiera soñado. Como si la hubiera querido y necesitado tanto en este momento que la había hecho materializarse. Kellen parpadeó. Y Dana seguía allí. La mano de Dana temblaba levemente mientras apartaba el pelo mojado de la cara y miraba a Kellen, como si memorizara cada uno de sus rasgos. Dana luego la atrajo hacia el corazón de ella, donde Kellen sabía que estaría a salvo. “¿Cómo estás, cariño?”

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“B - bien. Sin tanto frío.“ “Vas a estar bien. No hay signos de congelación, así que vamos a calentarte bien y lento. ¿De acuerdo?" “'De acuerdo.” “Tan pronto como estés más cálida y preparada, hay varias personas esperando para hablar contigo,” Dana murmuró suavemente. “Cody y Ren necesitan ver que realmente estás bien. Josie quiere darte las gracias por salvar su vida. Y Meg quiere que sepas que le pondrá a su nuevo bebé tu nombre.“ “Si quieres que entre en calor rápidamente, piel con piel por lo general funciona mejor,” dijo con voz ronca, y una comisura de la boca se alzó en su mejor esfuerzo por sonreír. El divertido desconcierto cambió a una sonrisa suave antes de que Dana presionará sus labios en la frente de Kellen. “Toma otro pedazo de chocolate y luego ya veremos si dejamos que todos tus admiradores te vean. Después de eso, hablaremos de piel a piel.“ Kellen sintió que una chispa latente de calor sexual se extendió por su pecho, y una llama se encendió en lo más profundo de su centro, calentando su sangre. “¿Vas a simplemente hacer promesas, o planeas cumplirlas en algún momento pronto?” Dana se rió, deslizó otro pedazo de chocolate entre los labios de Kellen, luego la besó en la boca.

CAPÍTULO VEINTISÉIS El sistema de tormentas se estancó y azotó la región durante casi cuarenta y ocho horas antes de que finalmente renunciara a su control y siguiera adelante. A su paso, el clima se despejó y el sol volvió. Todo el mundo se lanzó a despejar las calles, sacando coches enterrados y abriendo paso a los quitanieve que pasaban. Los camiones utilitarios siguieron y trabajaron para restaurar la energía. Y poco a poco, la comunidad volvió a algo parecido a la normalidad. Una vez que Dana la liberó de la clínica, Kellen se fue a su casa y se dio una larga ducha caliente, luego se vistió con una sudadera y pantalones de chándal, se envolvió en una

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manta, y por lo que pareció una eternidad se sentó frente al fuego, todavía tratando de calentarse. Un milagro según Annie. Cody y Ren se quedaron a su lado, ayudando para cuidar a Bogart y simplemente hacerle compañía. A la mañana siguiente, Dana la dejó durmiendo cuando se levantó, encendió la cafetera, y se dirigió a la ducha. Pero a su regreso, vio la cama vacía y encontró a las tres — Kellen, Cody, y Ren — paradas en el frío en la terraza frontal, humeante café en la mano, compartiendo el nacimiento de un nuevo día. La conexión entre ellas era tangible, y Dana dudaba en inmiscuirse. Cody la vio primero, parada en el umbral, y le hizo un gesto para que saliera a la terraza con ellas. Pero parecía un momento especial, como un ritual de unión, y no quería molestarlas. Entonces Kellen se giró y le tomó la mano, llevándola a la terraza para estar parada junto a ellas. No dijo nada. Nadie lo hizo. Simplemente observaron el amanecer extenderse sobre las cumbres de las montañas en silenciosa comunión. Después, Cody y Ren volvieron a entrar, dejando a Dana con Kellen a solas en la terraza. “Deberías entrar,” Dana dijo finalmente. “Todavía hace demasiado frío.” “Pronto, pero no todavía. Se siente demasiado bien estar aquí.“ Permanecieron una al lado de la otra durante unos minutos más, la mano de Kellen acariciando la nuca de Dana en un suave patrón aleatorio antes de acercarla y besarla. Suavemente. Dulcemente. "Bueno. Entremos." Dana asintió. “Sólo quieres más café, ¿verdad?” Su corazón se calentó cuando Kellen se rió. Un hermoso sonido. “Me conoces demasiado bien,” Kellen dijo. “Todavía no,” Dana respondió, “pero lo haré.” Varios segundos pasaron sin que Kellen dijera nada, pero entonces suspiró suavemente. “¿Todavía me querrás cuando conozcas todos mis secretos?” “No me puedo imaginar un momento en el que no te quiera. Eso será un problema para ti?” Kellen sonrió. “No, no es un problema. Vamos a buscar ese café antes de que las chicas se lo beban todo.“

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* Cuando su teléfono celular comenzó a vibrar, el pecho de Kellen se detuvo. Ella ya sabía quien iba a estar en el otro extremo de la llamada. Todas lo sabían. Las tres mujeres sonriendo a su alrededor levantaron la vista simultáneamente y sus expresiones reflejaron la de la otra, las sonrisas se desvanecieron, las expresiones se volvieron temerosas. Preocupadas. Por ella. Una vez más, no perdió el tiempo. “¿Sabes por qué soy un hombre feliz, Ryan?” Kellen se alejó de las demás. No importaba que él no se hubiera identificado. Reconocería su voz en cualquier lugar. “No, Sr. Broussard. No tengo ni idea de por qué está feliz.“ “Estoy feliz de saber que sobreviviste a la tormenta,” dijo con una risa. “No puedo tener ninguna maldita tormenta matándote. Ese placer me pertenece solo a mi. Era todo en lo que podía pensar en estos últimos días.“ “Me alegro de escuchar que sobrevivió a la tormenta, también, Sr. Broussard. Pero el clima invernal en las montañas puede ser impredecible. La madre naturaleza puede ser mala y puede volverse contra ti en un instante. Puede que no seas tan afortunado la próxima vez. ¿No te parece que es hora de que vayas a casa?” “Tú y yo sabemos que eso no va a suceder.” “¿Qué hay de tus hijos? ¿Qué hay de Declan y Nathan? Están preocupados por ti.“ Hubo un momento de silencio, como si estuviera sopesando su respuesta. “Esto no es acerca de ellos. Esto se trata de mi hijo menor, y está muerto. Gracias a ti." Kellen cerró los ojos, desesperada por mantener la calma. Desesperada por encontrar una manera de llegar a un afligido padre. “Lo siento por su pérdida, Sr. Broussard. En verdad lo estoy. No se te ha ocurrido que incluso si me matas, Tommy Lee todavía estará muerto?” “No soy estúpido, chica. Sé eso. Pero cuando me encuentre cara a cara con mi hijo, tendré la satisfacción de saber que vengué su muerte. Estarás muerta también. Por mis manos. Quiero que pienses en eso porque no tendrás que esperar mucho más tiempo.“ Colgó sin decir nada más. Cuando la llamada terminó Kellen permaneció quieta, sus nudillos blancos mientras se esforzaba por mantener el teléfono firme. Tratando de disminuir su ritmo cardíaco. Tratado de reunir la compostura. Tratando de no absorber más de la ira y el dolor de XWPColección: Página y Facebook

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Broussard de lo que ya hizo, temerosa de que si lo hacía no iba a superar esto. Cuando sintió que una mano le tocaba el brazo, dio un salto y se dio la vuelta. “Está bien, amor. Sólo soy yo,“ Dana dijo. "¿Que dijo él?" “Más de lo mismo.” Kellen se encogió de hombros con cansancio. “Dijo que está contento de que sobreviví a la tormenta así que podrá matarme.” “Eso es retorcido,” Cody dijo mientras se acercaba a Ren. Kellen asintió. “No se detendrá. Está realmente muy enojado, sabes, y no quiero que nadie más salga herido. Así que les voy a pedir que ninguna vaya sola a ninguna parte, que no se alejen mucho de un lugar seguro, y que se cuiden unas a otras. Que se cuiden las espaldas.“ “Eso va para ti también,” Dana dijo. “Va para todas nosotras.” No había nada más que decir y Kellen no quería nada más que perderse en la comodidad de los brazos de Dana. En la sensación de ella. En el calor y la fuerza de ella. Decirle en silencio lo que seguía luchando por decir en palabras. Como si leyera su mente, Dana la abrazó, reafirmando el vínculo que se había forjado a pesar de todo. * Cuando salieron de la cabaña un poco tiempo después, no llegaron muy lejos antes de encontrarse con Grant y varios miembros de su equipo, buscando reunirse con Kellen. Un recordatorio, si era necesario, que con la tormenta terminada, su enfoque había vuelto para encontrar a Broussard. Dana los acompañó hasta la oficina de Kellen antes de continuar por su cuenta hasta la clínica. Había algunos pacientes programados, pero que no tuvo en cuenta el número de personas en la sala de espera. Los no citados resultaron ser mayormente esguinces y torceduras de personas que trataban de ir más allá de las secuelas de la tormenta, y durante las siguientes horas, estaba feliz de perderse en la rutina familiar. Eran mucho después de las seis antes de que Dana saliera a tomar aire, contenta de que sólo había un paciente más esperando. Su sonrisa se ensanchó cuando vio que era Meg Waters, trayendo a Josie, y a la joven Kelly. Parecía que todos ya habían escuchado la historia, y la mayoría de las

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conversaciones de hoy parecían girar en torno a Kellen y Gabe asistiendo al bebé en el piso de la cocina de Meg. “Sé que no tenemos una cita, pero Josie dijo que tenía que venir,” Meg dijo. “No sé si está teniendo problemas con sus manos y no me lo está diciendo, así que pensé que era mejor traerla. Tal vez ella hablé contigo.” “No es un problema.” Dana se volvió y le sonrió a la chica. “Sígueme, y vamos a echar un vistazo cómo lo estás haciendo.” Llevó a Josie a una sala de examen, suavemente quitó la gasa envuelta alrededor de sus manos, y comprobó el congelamiento, el único resto visible de la aterradora experiencia de la chica durante la tormenta. “¿Cómo sientes las manos?” La chica se retorció las manos un poco. “Se sienten un poco rígidas.” Dana sonrió. “Eso es de esperar. Tardarán un tiempo en sanar, pero no espero que haya ningún daño permanente.“ “¿Y Kellen va a estar bien también?” "Absolutamente." “Bien.” Josie parecía satisfecha con la respuesta. “Ella no está aquí, ¿verdad?” Una ceja levantada. “Kellen? No, me temo que no. ¿Necesitas verla?” Josie miró al suelo por un momento. “Recuerdo que ella siguió hablándome mientras me sacaba de la nieve. Ella no me dejaba hacer nada —” “Eso es porque cuando alguien tiene hipotermia, como tú, moverse demasiado hace que la sangre fría de los brazos y las piernas se mueva hacia tu corazón y eso puede ser malo,” Dana explicó. “Eso es lo que Kellen me dijo. También dijo que si me quedaba despierta y hablaba con ella, me llevaría a pescar una vez que llegara el verano. ¿Es cierto que atrapa los peces sólo con sus manos? Sin caña o carrete? Sin ganchos?” Dana sonrió ante el entusiasmo de la chica. "Es verdad. Ella ya ha enseñado a Cody y a Ren a hacerlo y prometió enseñarme también. Tal vez todas podamos ir juntas.“

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“Eso sería genial,” Josie dijo mientras Dana la llevaba de regreso a la sala de tratamiento. “Um ... puedo preguntar una cosa más?” "Por supuesto." “¿Es cierto lo que dice la gente?” “¿Qué es eso, Josie?” “Que Kellen solía ser indigente? Que solía vivir en la calle?” Oh, mierda. Dana se puso rígida y su sonrisa se congeló en su lugar antes de desaparecer. Escuchó a Meg sisear hacia Josie. Vio a la chica agachar la cabeza y mirar al suelo. Se dio cuenta de que era la primera vez que se enfrentaba con la pregunta, algo que Kellen y las chicas sin ninguna duda habían experimentado demasiadas veces. Y la posibilidad de que Meg y Josie de alguna manera pensaran menos de Kellen porque había vivido en la calle la ponía enojada y triste. Pero también sabía que necesitaba responder apropiadamente. De una manera que esperaba ayudaría a la chica a entender. “¿Te molesta saber que Kellen vivía en la calle?” Josie se miró las manos recién vendadas por un momento y finalmente negó con la cabeza. “Entonces, ¿por qué hiciste la pregunta, Josie? ¿Qué es lo que quieres saber?" La chica se mordió el labio inferior hasta el punto en que Meg comenzó a intervenir, pero Dana sacudió la cabeza y Meg permaneció en silencio. “Antes,” Josie comenzó con voz entrecortada. “antes de que nuestros padres finalmente aceptaran dejarme que me fuera y viniera a vivir con Meg, había pensado en huir. Pensé que sería capaz de manejarlo. Entonces después de perderme en la tormenta el otro día, me di cuenta que no habría sobrevivido. Pero escuché a la gente hablar sobre Kellen. Acerca de cómo es la mejor rastreadora y si alguien está perdido, es mejor esperar que sea Kellen quien salga a buscarlos. Así que supongo que me preguntaba cómo aprendió tanto y llegó a ser tan inteligente.“ Ella no estaba menospreciando a Kellen, Dana se dio cuenta, mientras el alivio la inundó. Lo que tenía era un leve caso de culto al héroe. O posiblemente un primer

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enamoramiento. Estaba a punto de responder a la pregunta de Josie cuando sintió una mano cálida y familiar apretar su hombro. “Vivir en la calle no te hace inteligente, Josie,” Kellen dijo suavemente. “Es duro y áspero y peligroso, y tienes frío y humedad y hambrienta la mayor parte del tiempo.” Josie la estudió con los ojos entrecerrados. “Entonces cómo pudiste llegar a ser tan inteligente?” “No sé si lo soy, pero todo lo que sé, lo aprendí estudiando y leyendo libros. Todo tipo de libros que podía tener en mis manos. En especial libros sobre la naturaleza y como sobrevivir en la naturaleza. Sobre las plantas que son buenas para comer y cómo construir refugios.“ “Y cómo pescar sin una caña de pescar?” Josie añadió. “Sí,” Kellen sonrió. “Incluso cómo pescar con sólo mis manos, lo que me enseñó una habilidad aún más importante. Paciencia." “¿Por qué la paciencia?” “Se necesita una increíble cantidad de paciencia para pararte perfectamente inmóvil en un río o arroyo hasta que la cena nade en tu camino.” “¿Estás diciendo que debería leer libros y estudiar?” "Exactamente. Y la próxima vez que lleve a Cody y a Ren al bosque para una lección de la vida real, tal vez Meg te permita unirte a nosotros.“ Los ojos de Josie se agrandaron y su sonrisa podría haber iluminado la habitación. “Eso sería tan — oh Dios, Meggie? ¿Puedo ir con ellas? ¿Por favor?" “Mientras prometas no causar problemas y hacer todo lo que Kellen te diga que hagas.” Pasaron varios segundos y luego Meg volvió a hablar. “Kellen, espero que no estés molesta por la pregunta de Josie. No lo hizo con mala intención. Eres todo de lo que ha hablado desde que la salvaste. Y para que lo sepas, lo sabía ... he sabido desde hace mucho tiempo que has vivido en la calle.“ “Y pensar que incluso le pusiste a esa hermosa bebé mi nombre,” Kellen dijo con una sonrisa.

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“Por supuesto que lo hice,” Meg respondió. “Cuando miro todo lo que has logrado, y todo lo que estás haciendo por nuestra comunidad, me enorgullece nombrar a mi bebé como tú. Así que gracias. Gracias por salvarnos a todos.“ Tal vez no sólo sea un caso de culto al héroe, Dana pensó irónicamente, envolviendo sus brazos alrededor de Kellen después de que los otros se fueron. “¿Has terminado por hoy?” “Grant y sus chicos han terminado conmigo por el momento, si eso es lo que estás preguntando. Con toda esta nieve fresca, quieren tomar un helicóptero mañana y ver si pueden detectar cualquier cosa que pueda indicar dónde se esconde Broussard.“ “¿De qué más quieren hablar contigo? Te fuiste mucho tiempo y pareces, no sé, al límite, supongo. Tensa." Kellen se encogió de hombros. “También querían discutir la seguridad para la gran inauguración. Parecen pensar porque conozco tanto la clínica y Haven mejor que la mayoría y, por naturaleza, siempre estoy buscando rutas de escape, que podría ser capaz de ayudarlos. Con cosas como líneas de visión y dónde poner francotiradores.“ “Oh, mierda.” Dana la miró más de cerca, buscando signos de daño reciente. “¿Estás bien con todo esto?” “No fue exactamente una conversación cómoda, pero involucra todo y a todos los que me importan, así que sí, supongo que estoy dispuesta a intentar cualquier cosa.” "¿Cualquier cosa?" El cambio fue instantáneo. Kellen respondió con una sonrisa devastadora, claramente sin haber entendido mal el tono de Dana. “Dime lo que necesitas, y lo haré lo mejor que pueda.” “Sólo te quiero,” Dana dijo suavemente. “Vamos a casa para que pueda hacer lo que quiera contigo.” * Kellen no podía recordar volver a la cabaña y encender un fuego, y mucho menos quitarse la ropa. Todo lo que tenía era un recuerdo vívido, visceral de Dana abriendo sus propios jeans, dejándolos caer al suelo, y salir de ellos antes de quitarse el suéter y pararse frente a ella. Desnuda y perfecta. El resplandor del fuego proporcionaba luz suficiente para que Kellen pudiera ver las motas doradas en los ojos de Dana mientras la acariciaba. Podía sentir su cuerpo XWPColección: Página y Facebook

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responder al toque de Dana de una manera que no había respondido a otra mujer. Nunca. Nunca se había sentido tan viva. Tomó la mano de Dana y la llevó hacia la cama donde podría adorarla con las manos y la boca. Se sorprendió de lo mucho que la necesitaba. Algo que no había podido admitirse a sí misma. Hasta ahora. Era loco. Incomprensible. Pero toda su vida había cambiado desde que conoció a Dana. “Te quiero, Dana,” murmuró. “Más de lo que nunca he querido a nadie en mi vida.” Su beso en esta ocasión no fue suave. Fue duro y exigente. No podía tener suficiente de ella. No podía tocarla lo suficiente. No podía probarla lo suficiente. No podía besarla o lamerla lo suficiente. No podía hacer nada lo suficientemente rápido o lo suficientemente profundo o el tiempo suficiente. No era suficiente para Dana tampoco, al parecer, porque hábilmente invirtió los papeles, rodando a Kellen sobre su espalda y sentándose a horcajadas en sus caderas. Con el corazón acelerado, la respiración entrecortada, el cuerpo temblando de deseo reprimido, sintió la necesidad de Dana de tomar el control. Así que se lo dio y esperaba que le mostrara que esto no era sólo una conexión física. Nunca se había sentido más cerca a nadie en su vida. Y esto era acerca de decirle sin palabras que milagro era que estaba en su vida. Acerca de cómo no podía imaginar a nadie más en el mundo que pudiera acercarse que significara tanto para ella como lo hizo Dana. Yacía debajo de ella, obligó a sus manos a quedarse quietas, y la vio moverse en la parpadeante luz de la vela que la bañaba en oro. Gimió cuando Dana apretó su pelvis contra la de ella. Suspiró al sentir el calor y la humedad entre sus muslos. Dejó de respirar cuando Dana puso las palmas de las manos sobre la cama a cada lado de los hombros y la besó. Abriendo la boca buscando, caliente y ávida, mientras su lengua era arrolladora y audaz. Cuando su asombrosa boca se movió más abajo, mordisqueando y besando su mandíbula y su garganta, moviendo la punta de un pezón con la lengua antes de morderlo ligeramente, Kellen se retorció y le hizo saber cuánto le encantaba. Un instante después, la boca y las manos de Dana estaban por todas partes. Frenética. Excitada. Exigente. Moviéndose más abajo, deslizó brevemente un dedo dentro de Kellen y luego su lengua reemplazó su dedo, acariciándola, su boca abierta y deleitándose, mientras sus manos ahuecaban las nalgas de Kellen, manteniéndola en su lugar. XWPColección: Página y Facebook

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Un gemido salvaje escapó de Kellen. “Dios, me encanta cuando me haces eso.” Ella arqueó su espalda, presionando su cabeza contra la cama y su pelvis contra la boca de Dana, pidiendo más. Exigiendo más. Ella era insaciable. Decidida a perderse en Dana e igualmente decidida a llevar a Dana con ella. Escuchó un sonido bajo apasionado en el silencio de la habitación y lo reconoció como su voz. Sus gemidos inarticulados de pasión. Pero otros sonidos quedaron estrangulados en la garganta cuando Dana la envió cayendo sobre el borde. Era vagamente consciente de los brazos de Dana que se apretaban a su alrededor, abrazándola mientras la siguiente oleada golpeaba. Entonces sintió la repentina rigidez y el temblor en el cuerpo de Dana cuando se unió a ella en la liberación. Kellen le dio la bienvenida con los brazos, su cuerpo, su corazón y su alma. Con lo último de su fuerza gritó el nombre de Dana. Y entonces todo se desvaneció en una aterciopelada negrura. * Saciada y flotando en una suave nube de lasitud, Dana yacía de espaldas, esperando a que su respiración volviera a la normalidad y el mundo se deslizara de nuevo en su eje. Supuso que Kellen se había quedado dormida. Su cuerpo estaba inmóvil. Tenía los ojos cerrados. Y su rostro era sorprendentemente tranquilo con una pequeña sonrisa, casi soñadora, mientras su sedoso cabello oscuro estaba húmedo de sudor y pegado a su frente. Al mirarla, Dana sintió que algo se tensaba en su pecho. Amaba su pasión. Le encantaba probarla. Le encantaban los sonidos estrangulados, desesperados que hizo y cómo gritaba su nombre cuando hacían el amor. La amaba — más allá de todo lo que podría haber imaginado. Ella permaneció inmóvil, paralizada, mientras una profunda, pesada calidez la envolvió. ¿Todavía la deseaba? Dios, sí. Podía sentir la dolorosa necesidad formándose una vez más. Pero no podía dejar de mirar hacia la imagen que Kellen ofrecía allí acostada. Sus labios estaban hinchados por los besos de Dana. Su piel estaba enrojecida por su toque. Su respiración era lenta y profunda. Lentamente, con cuidado, se levantó sobre un codo, se inclinó y besó suavemente la frente y luego besó tiernamente los labios de Kellen, saboreándolos ligeramente. “Te amo,” susurró. Acababa de recostarse en la cama frente a Kellen y cerró los ojos cuando sintió que Kellen se movía a su lado. Sintió su calor acercándose más, seguido por el placer de sus labios mientras rozaban a lo largo de su mandíbula, mientras sus manos recorrían a lo XWPColección: Página y Facebook

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largo de su espalda y abajo hasta sus caderas. Dana hizo un sonido de aprobación y ofreció su boca mientras se movían en la cama, una maraña de extremidades. El sabor de Kellen, caliente y salvaje, llenó su boca y la agitó como siempre lo hacía, la hizo desear más de lo que sabía que debía tener. Se abrió para ella, tanto en invitación y exigiendo. En respuesta, la lengua de Kellen se sumergió, probó, saboreó, mientras sus dedos largos, hábiles comenzaron a excitarla despiadadamente hasta que enloqueció por más. Incapaz de pensar, Dana intentó acercarla aún más. Kellen inmediatamente se calmó, luego tomó las manos de Dana y las colocó sobre su cabeza. “No te muevas,” murmuró. Era sin duda una orden, pero incapaz de negarle a Kellen algo, Dana hizo lo que le pidió. Y luego Kellen la abrió aún más y la tomó toda. Permaneciendo en todos los lugares tiernos, los lugares ocultos, los lugares secretos. Sus manos acariciaban a Dana mientras su boca saboreaba, se cernía, saboreaba de nuevo. Descifrando un amor que era a la vez apasionado y tierno. “¿Me quieres, Dana?” La voz de Kellen era ahumada, íntima. Exigiendo una respuesta. “Sí,” susurró. No podía haber otra respuesta. "Oh, dios, sí." “¿Cómo?” Kellen murmuró mientras seguía acariciando la piel delicada. "¿Suave? ¿Dura? ¿Rápida? ¿Lenta? Dime lo que quieres, Dana.“

caliente,

"Todo lo anterior. Te quiero — en todas las formas posibles.“ Un instante después, Dana no pudo hacer otra cosa que sentir, ya que fue capturada por las ardientes demandas de la boca de Kellen y el mundo se deshizo a su alrededor. Kellen probó sus labios, se deleitó en el hueco de su garganta y en sus pechos. Ojos abiertos, salvajes y ciegos con un hambre que no entendía completamente, Dana se sintió consumida mientras Kellen se demoraba, tocaba, probaba, y acariciaba, aprendiendo y memorizando cada pulso de vida latiendo dentro de Dana mientras se movía lentamente por su cuerpo. Casi ahogada en oleadas de placer, Dana se retorcía mientras Kellen se movía en calculada lentitud. Sin dudar, continuó explorando. Tomando, exigiendo, dando, adorando. Desesperada por la liberación, Dana jadeó por aire. Y entonces Kellen la condujo a la cima de una oleada de éxtasis y se corrió hasta que no pudo ni siquiera tomar aliento para susurrar el nombre de Kellen. La urgencia suavizada en ternura.

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Kellen extendió un fuerte brazo y la atrajo hacia sí. Acariciándola antes de poner la mano debajo de la barbilla y besarla lentamente. Suavemente. A fondo. Y luego murmuró suavemente, “Yo también te amo.”

CAPÍTULO VEINTISIETE El amanecer estaba todavía a una hora de distancia. En la suave luz, Kellen se concentró en desconectar el familiar sonido del rotor del helicóptero mientras Sam despegaba, llevándose consigo a un par de agentes del FBI. Observó como el helicóptero se mantuvo brevemente a cien pies y luego comenzaba el patrón de búsqueda que Grant había trazado, sabiendo que además de proporcionar a los observadores una vista de pájaro, estarían utilizando las tres nuevas cámaras que el FBI había instalado: dos cámaras estándar equipadas con potentes lentes de acercamiento, y una cámara de imagen térmica, que les permitiría detectar las señales de calor. No es así cómo ella quería que empezara hoy. Pero entonces había casi olvidado que había accedido a hacer esto — estar afuera vagando por el bosque en el aire frío del amanecer con Grant en lugar de estar acurrucada bajo un edredón, haciendo el amor con una mujer hermosa. Lo que era peor, aunque Bogart no estaba alertando, la aprehensión le cosquilleaba a lo largo de la piel y se sentía como si hasta el bosque contuviera el aliento. Kellen suprimió su impaciencia y permaneció inmóvil en las sombras un minuto más. Finalmente, el helicóptero avanzó y el silencio volvió. Lentamente dejó que su mirada se moviera alrededor, buscando señales en las sombras. Se agachó más abajo y se concentró, trató de detectar cualquier cosa fuera de lo normal, cualquier perturbación visible que indicara que alguien había pasado por allí. Rasguños, ramas rotas o marcas de cualquier tipo. Pero era difícil tranquilizar la mente cuando la piel entre sus omóplatos picaba como si Broussard hubiera pintado un blanco sobre ella. Podía sentirlo, como un lobo acechando a su presa. Él estaba cerca, pero no lo suficientemente cerca. Aún no. Volvió sobre sus pasos, examinó el suelo otra vez, mirando la nieve más de cerca. El tiempo parecía ralentizarse y, finalmente, detectó lo que había estado buscando. Lo que sabía que finalmente encontraría. Formas sombreadas débiles que llevaban a las entrañas del bosque, marcando el paso de alguien. “Ha estado aquí — en algún momento después de la nevada de anoche.”

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Grant se acercó y se puso a su lado, mirando el suelo cubierto de nieve. “No veo nada. ¿Cómo puedes saberlo?” Kellen señaló un punto. “La nieve aquí ha sido perturbada donde rozó para cubrir las huellas dejadas por sus raquetas de nieve. Tiene que ser Broussard. Con tus francotiradores vigilando a lo largo del camino, sólo alguien con su habilidad podría haber llegado tan cerca y sin delatarse. Y si fuera cualquier otra persona, no se habrían molestado en cubrir sus huellas.“ Grant no dijo nada, pero sacó su arma, barriendo a su alrededor en un amplio arco. Ella frunció el ceño. “¿Qué diablos, Grant?” “¿Qué sucede?” “¿Este sería un mal momento para decirte que no soy una gran fanática de tener armas tan cerca de mí?” Consciente de que él estaba sopesando sus palabras, Kellen permaneció inmóvil y esperó. Él la miró durante unos segundos, luego sacudió lentamente la cabeza. “Eres increíble, realmente lo eres. ¿Tengo que recordarte que hay un hombre por aquí en alguna parte que quiere matarte? Y tengo que recordarte que la razón por la que estoy aquí es porque mi trabajo es protegerte? Que le prometí al Senador Parker que cuidaría de ti?” Enojada, sintiéndose acorralada por la vida, algo se apretó en el pecho de Kellen. Ella sabía que había cosas de su tiempo en la calle que nunca la dejarían. No completamente. Como su innata desconfianza de la autoridad. Las palabras de Grant la hicieron cuadrar los hombros, cruzando los brazos sobre su pecho y levantando la barbilla mientras se volvía hacia él. “Puedo cuidar de mí misma.” “Kellen,” él respondió suavemente: “No me cabe duda de eso. De hecho, si alguien puede, mi apuesta es por ti. Pero este tipo Broussard? Él es muy bueno. Lo ha demostrado una y otra vez al haber matado a demasiadas personas, y ha dejado en claro que vendrá detrás de ti. Eres el único objetivo que realmente le importa ahora. El resto fueron prácticas para que pudiera volver y corregir su error.“ Ella se humedeció los labios. “¿Estás tratando de asustarme?” “No ... bueno, tal vez. Quizás quiero que te asustes lo suficiente como para no correr ningún riesgo innecesario. Sobre todo estoy tratando de exponer los hechos para que los veas. Y esos hechos incluyen que te digo que no voy a dejar que Broussard se acerque a ti. No bajo mi vigilancia.“ XWPColección: Página y Facebook

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Sus palabras le recordaron a Kellen algo que había aprendido hace mucho tiempo. La vida no era justa o injusta. Era simplemente sorprendente. A veces, al igual que sus padres, las sorpresas pueden ser increíblemente crueles. Otras veces, como estar con Dana, podrían ser simplemente impresionantes. En cuanto a tener a un agente federal protegiendo a una antigua chica sin hogar? No sabía la respuesta a eso todavía, pero mientras miraba a Grant, las comisuras de sus labios se torcieron. “¿Me estás diciendo que tengo que aguantar tu arma, ¿verdad?” “Acertaste a la primera.” Grant sonrió débilmente. “Si ayuda, trataré de mantenerla fuera de la vista tanto como sea posible cuando estás cerca. Pero si Broussard está cerca, quiero una oportunidad para nivelar el campo de juego. Así que será visible.“ “Entonces supongo que no debería molestarme en recordarte que él usa un rifle de alta potencia” —le tomó a Kellen todo lo que tenía para mantener su sonrisa al mínimo — “y si nos tiene en su punto de mira, los dos estamos muertos y no hay nada que tú y esa pequeña pistola que estás agarrando puedan hacer al respecto.“ Grant se quedó mirando la pistola en su mano un momento más, y luego se echó a reír. “Bueno, demonios,” dijo y concedió la razón. “En realidad,” Kellen murmuró pensativamente, “eso plantea una pregunta diferente. Las probabilidades son altas. Broussard nos tiene en su punto de mira en este mismo momento. Así que dime, Agente Especial Grant, ¿por qué está jugando con nosotros? ¿Por qué no acabar conmigo aquí y ahora en un solo golpe misericordioso?” “Me hice esa misma pregunta anoche cuando estaba hablando con los analistas del comportamiento en Quantico. No están seguros, pero creen que tal vez quiere hacer un gran acto final.“ “¿Te refieres durante la celebración de la clínica, ¿verdad? Con todos esos políticos y dignatarios a la mano.“ Grant asintió. “Hay que actuar rápido. Y los expertos han concluido que tu pequeña celebración indudablemente sacará a Broussard para que pueda terminar lo que empezó.“ Kellen pensó en eso por un minuto o dos. “¿Tus expertos piensan que lastimará a alguien más? O sólo yo?” “No están seguros.” “Esa no es una muy buena respuesta. Qué dicen tus años de experiencia — que te dice tu instinto?” XWPColección: Página y Facebook

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Grant suspiro. “Lo siento, Kellen. Sinceramente, no lo sé.“ “Entonces por qué no dejamos que me encuentre? Y al hacerlo, te aseguras de que no hay nadie lo suficientemente cerca para salir herido?” “Kellen ...” Se miraron el uno al otro en silenciosa contemplación. Y luego, sin decir una palabra más, Grant puso su arma de nuevo en su funda y reanudaron la comprobación del perímetro de la propiedad. Mientras Kellen sabía que ambos estaban buscando señales que pudieran decirles dónde Broussard había estado y donde podría estar escondido, comprendió que Grant también estaba buscando posibles ubicaciones para su equipo. Lugares que proporcionaran las mejores líneas de visión en cada enfoque que llevara a la clínica. Sólo tenían que estar preparados para él. Tenían que estar preparados para todo. Pensando en eso hizo que Kellen se diera cuenta de algo más. Hace casi veinte años, su padre la había hecho una víctima. En ese momento, ella era demasiado joven, demasiado inexperta, demasiado confiada para evitar lo que había sucedido. Ninguna de esas palabras podría usarse para describirla nunca más. Esta vez, no estaba dispuesta a permitir que Broussard o cualquier otra persona la convierta en una víctima, lo que significaba que tenía que hacer retroceder el miedo y estar preparada y dispuesta a hacer todo lo necesario para poner fin a esta pesadilla. Ella quería — no, necesitaba avanzar de nuevo. Ese conocimiento la dejó con una sensación embriagadora de ser liberada de una jaula. Capaz de moverse en una dirección impresionantemente hermosa con una mujer a la que no le importaba dónde había estado o quién había sido en el pasado. Simplemente la amaba por quien era. Cerrando los ojos, respiró hondo y se retiró, como lo hizo cuando estaba en crisis, a un lugar tranquilo en su interior donde podía escuchar su corazón y saber qué hacer. Sorprendentemente, no pasó mucho tiempo. “Um ... Grant?” * Dana se apoyó en la encimera de la cocina, tomó su primer sorbo de café, e hizo una mueca. No era así como se había imaginado que el día comenzara. Pero después de pasar la noche yaciendo contra Kellen, abrazándola fuerte y saboreando sus palabras de amor, se había despertado para encontrarse sola en la cama.

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Y si eso no fuera suficientemente malo, había encontrado las sábanas frías al tacto, diciéndole que Kellen se había ido hace bastante tiempo. Había intentado pero no pudo volver a dormir con la cama a su lado dolorosamente vacía. Durante unos dulces momentos, trató de flotar en un recuerdo que la hizo olvidar todo lo demás. Dime lo que quieres, Dana. Te quiero — en todas las formas posibles. Pero entonces parpadeó y Kellen todavía no estaba. Tuvo un vago recuerdo de escuchar a alguien llamando a la puerta principal. O al menos pensó que lo hizo. Incluso podía imaginar a Kellen levantarse para comprobar mientras que ella se había vuelto a dormir, esperando totalmente que Kellen volviera a la cama. Claramente, ese no había sido el caso. Soltando un suspiro, Dana cerró los ojos, sin saber que había sucedido, aún más insegura sobre lo que sucedería después. Pero mientras escuchaba el silencio, sólo podía esperar algo más que el miedo hubiera expulsado a Kellen de la cama. Una cosa a la vez. Ella abrió los ojos y rodó de la cama. Respiró hondo, inhalando la seductora atracción de sus olores mezclados — los propios y los de Kellen — antes de dejarlos atrás. Forzada a lidiar con una cafetera que parecía cooperar solamente con la programación de Kellen, insultó suavemente después de tomar otro sorbo de lo que había producido y vació el contenido de su taza en el fregadero. Mientras se quitaba su pijama, Dana se dirigió a una ducha de agua caliente y trató de frotar una combinación de tensión y fatiga de su cuello antes de volver a la habitación y vestirse para el día. Todo el tiempo reflexionando tanto de la maravilla y lo absurdo de la vida. Anoche, Kellen había dicho que la amaba. No había sido una sorpresa. En su corazón, Dana había sabido por algún tiempo cómo Kellen se sentía por ella. Se mostró en cada mirada y cada toque. Simplemente no se dio cuenta de lo mucho que había querido escuchar las palabras hasta ese momento. Y escucharlas ... escucharla decir las palabras por primera vez, eso había significado todo. También hacía que sea mucho más difícil aceptar que no estaba por ninguna parte esta mañana. El desafío era que ella podría estar en cualquier lugar. Podría haber llevado a Bogart a correr ... o interrogar a un equipo después de una llamada ... o hacer frente a Grant y los planes de seguridad del FBI para la celebración ... o aterrorizada por lo que había revelado y haberse ido. La última posibilidad dejo a Dana sacudida. Podría ser lo que pasó?

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Hacía tiempo que había aceptado que Kellen venía con problemas que hicieron a los suyos palidecer en comparación. Kellen estaba incómoda en las multitudes, frecuentemente perseguida por pesadillas, y seguía temerosa de su pasado — y sus padres — afectándola. Diablos, Dana ni siquiera sabía su nombre de nacimiento. Pero la verdad era que no le importaba. Porque en algún sitio entre dejar Nueva York y ahora, había encontrado exactamente lo que siempre había esperado encontrar. Una mujer inteligente, apasionada y cariñosa con quien podía hablar, reír y llorar, y compartir su vida. Un lugar en el que pudiera echar raíces permanentes. Un trabajo que la satisfacía profesionalmente. Y una familia elegida para llamarla propia. Ella estaba enamorada de Kellen y había decidido darle el tiempo y el espacio que necesitaba para llegar a un acuerdo con tener a alguien — tener a Dana — en su vida. Tal vez le había dado demasiado espacio. Decidida a enfrentar la situación directamente, salió de la cabaña. Primero comprobó en la clínica, pero Liz tenía todo bajo control. Su siguiente parada fue en la oficina pasando por el gimnasio. Kellen no se veía por ninguna parte, pero los preparativos de último minuto para la gala estaban claramente bien a la mano. Annie levantó la vista y sonrió cuando Dana entró en la oficina antes de que su expresión poco a poco diera paso a una de preocupación. “¿Qué ocurre? ¿Qué ha pasado?" Dana negó con la cabeza. "No lo sé. Nada ... todo.” Se encogió de hombros y siguió adelante. “¿Has visto a Kellen?” Los ojos de Annie se entrecerraron y la estudió más de cerca. “Creo que todavía está peinando el bosque con Grant y su equipo, finalizando las colocaciones para todos esos francotiradores del FBI que han traído. Al menos ahí es donde estaba cuando envié a Cody con café para ellos hace unos veinte minutos. ¿Por qué? ¿Qué ha hecho la chica?” Dana dejó escapar un largo suspiro. “Me dijo que me amaba.” Claramente confundida, Annie se reclinó en su silla. “Eso es maravilloso, cariño. Sé que sientes de la misma manera, así que perdóname si no lo entiendo. ¿Qué pasa?” “Amarla es fácil, Annie. Perderla me aterra.” Su garganta se había tensado y le resultaba difícil tragar. “Me desperté sola esta mañana, después de la noche más increíble de mi vida. Me asustó más de lo que creí posible. Me hizo preguntarme si todo había sido un sueño. O peor aún, que Kellen entró en pánico cuando se dio cuenta de lo que dijo y se fue.“ XWPColección: Página y Facebook

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"No fue un sueño. Y definitivamente no hay pánico.“ La ronca voz la hizo darse la vuelta. Kellen estaba en la puerta, y Dana vio una especie de cautela elemental en las profundidades de sus ojos. "¿No?" Kellen sacudió la cabeza. "No. Sólo una obligación que se me olvidó.” Se acercó a Dana lentamente. “Olvidé que le había prometido a Grant que lo ayudaría con un par de cosas esta mañana. O tal vez estuve tan preocupada por otros asuntos más importantes que se me olvidó, hasta que él se presentó en la cabaña. Pero las cosas con las que necesitaban mi ayuda, ya estaban todas hechas.“ Dana se balanceó ligeramente, arrullada por la voz baja. "¿Terminaste? ¿De verdad?" "De verdad. Excepto por esto.” Kellen alcanzó a Dana, entrelazó sus dedos por el pelo, y acercó su cara. Se miraron la una a la otra y pasaron largos segundos sin un solo sonido. “Te amo, Dana Kingston,” susurró justo cuando sus labios se tocaron.

CAPÍTULO VEINTIOCHO Cientos de diminutas luces blancas brillaban como estrellas en los altos oscuros pinos, proyectando un suave resplandor sobre el sendero y marcando el camino hacia la clínica, mientras que la suave música llenaba el aire de la noche. Mientras Kellen caminaba desde una habitación a otra, las personas la saludaban con sonrisas. Ignorando el rápido golpeteo en su pecho, se humedeció los labios, amablemente se detuvo para intercambiar algunas palabras, y estaba feliz de aplazar cualquier aclamación por el éxito de la clínica para Dana y Annie. Ella sabía que habían trabajado incansablemente, no sólo para hacer esta noche juntas, sino para hacer de la clínica algo mucho más de lo que hubiera sido si hubiera sido dejada a su suerte. Algo muy especial para toda la comunidad. Y si eso significaba forzarse a salir de su zona de confort y mezclarse durante una noche, entonces eso es lo que haría. La participación ha sido tremenda. La silenciosa subasta fue un gran éxito y contribuiría en gran medida hacia la financiación de algunos equipos muy necesarios. Y todos parecían felices de unirse a la celebración. Parada a un lado hablando con sus padres y Leslie, Annie saludó con la mano y sonrió en su dirección. Con los discursos terminados, Annie podía ahora relajarse, y estaba claro que estaba encantada. Con toda razón.

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Gabe entró y le puso un plato de entremeses en la mano, pero el apetito de Kellen había desaparecido mucho antes de que la gente comenzara a llegar. Sostuvo el plato el tiempo suficiente para mantener a raya a los demás, luego en la primera oportunidad, se lo entregó a uno de los meseros que Michelle le había proporcionado, eligiendo sostener una copa de champán sin tocar en cambio. Todavía no le resultaba fácil, estar rodeada de tanta gente, sin importar a cuántos realmente conocía o cuán motivada estaba. Tiró del negro cuello alto que Dana le había pedido que usara — porque me gusta cómo te ves en él — y trató de recordar un momento en el que estar en una multitud la había energizado. Pero si alguna vez existió, ese momento fue enterrado profundamente en el pasado, tan irrecuperable como su infancia. Era inútil llorar lo que no podía ser cambiado. Podía, sin embargo, cambiar el presente, y cuando el reloj marcó otra hora de estar rodeada de mucha gente, tragar se hizo más difícil, su corazón latía demasiado rápido, y necesitaba tomarse un momento para sí misma. Necesitaba salir y encontrar un lugar en el que pudiera respirar de nuevo. “¿Estás buscando escapar?” Una deliciosa suave voz le susurró en su oído. Kellen se giró y sintió un torrente de calor que la llenó mientras sus ojos se unieron con los de Dana. A pesar del comentario alegre, vio que los ojos de Dana estaban oscuros, vio la preocupación en ellos, y le molestaba. Vio las líneas de tensión alrededor de la boca de Dana, sabía que era por ella, y comenzó a sentirse peor. Pero no había nada que pudiera hacer. “¿Me he vuelto tan transparente?” Dana se rió suavemente. Era un sonido dulce, y con él, algo de la tensión en su rostro se desvaneció. Pero no la preocupación. “Normalmente, diría que no. Pero esta noche tienes un cierto aspecto de venado atrapado en las luces delanteras.“ "Lo siento — " “No,” Dana dijo, presionando sus dedos contra los labios de Kellen. “Sé lo mucho que esto te está costando, y nunca sientas que tienes que disculparte por ser quien eres.” Kellen besó las yemas de sus dedos. "Gracias." “Cuando quieras, amor. Pero trata de recordar si Broussard va a hacer su movimiento, esta noche es el momento perfecto para ello. Todos los agentes del FBI con los que sigo tropezando lo dicen, lo que significa que si vas a salir, debes avisarle a Grant y llevar a un par de sus muchachos contigo.“ XWPColección: Página y Facebook

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Poco dispuesta a darle a Broussard más control sobre su vida de la que ya le había arrebatado, Kellen sacudió la cabeza. “¿Qué tal si te llevo en cambio?” “¿Qué tal si hacemos ambas cosas,?” Dana dijo, sugiriendo una concesión mientras alcanzó por la mano de Kellen. Kellen se maravilló de la facilidad con la que Dana se deslizó a través de la multitud y tomó una copa de champán de un mesero que pasaba, mientras que al mismo tiempo señalaba su intención a Grant de atravesar la sala. Grant respondió con un rápido asentir de entendimiento, y un instante después uno de sus agentes se deslizó a través de las puertas justo delante de ellas. A Kellen ya no le importaba, porque mientras la noche había descendido y aún había demasiadas personas paradas cerca de la entrada, el aire era frío y limpio mientras salían. Y al mirar hacia la luna, una delgada hoz plateada, el barullo lentamente retrocedió, la tensión en su interior se aflojo, y comenzó a relajarse. “Gracias,” murmuró mientras empezaba a respirar con más facilidad. “Esto es exactamente lo que necesitaba.” “De nada.” Dana sonrió. “¿Te he dicho lo sexy que te ves esta noche?” Kellen se sonrojó. “Todo lo que importa es que eres feliz.” “Mucho, aunque es difícil mantener las manos quietas. ¿Crees que puedes sobrevivir un par de horas o necesitas escabullirte?” Lentamente, Kellen negó con la cabeza. “No, lo resistiré. Pero estaba pensando — tal vez el Domingo podríamos dar una vuelta en Denver.“ “Claro, si eso es lo que quieres. ¿Qué hay en Denver?” “Susan, la veterinaria de Bogart, tiene un cachorro de rescate de ocho o diez semanas de edad. Un Border Collie. Lo único malo es que está bajo de peso, y estaba pensando en las chicas —” Dana sonrió y rozó ligeramente sus labios contra los de Kellen. “Creo que es una idea maravillosa. Mientras tanto, al menos me dejarás que te traiga algo para ayudarte con ese dolor de cabeza?” Kellen era consciente de que otra persona se acercaba por el camino hacia ellos, y suspiró. “Lo haré si empeora.”

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Y entonces su corazón comenzó a latir más rápido. La persona que se acercaba era un hombre grande, vestido adecuado con la ocasión en un esmoquin y un abrigo de cachemira oscuro. Bien afeitado, su oscuro pelo corto y tocado de gris en las sienes. Rodeado de numerosos hombres vestidos del manera similar, no tenía nada especial y no habría despertado ninguna sospecha, si alguien hubiera pensado en compararlo con cualquiera de las fotos que el FBI había distribuido. Pero su parecido con Tommy Lee Broussard era inconfundible. * Dana observó al desconocido mientras lentamente llegaba a la parte inferior de los escalones de la entrada de la clínica, las manos en los bolsillos del abrigo. Él no dijo nada. Simplemente se quedó en silencio mientras alzaba la vista y miraba a Kellen. Tranquilo y paciente y callado. Ella no podía decir que lo reconoció. Pero cuando sintió que Kellen se tensaba a su lado, Dana soltó un apagado sonido de sorpresa y de repente supo quién era. Douglas Broussard. El hombre que había jurado matar a Kellen. Dana estaba demasiado sorprendida para decir o hacer algo. Y entonces fue demasiado tarde. “Hola, Kellen Ryan.” Su voz era plana. “He querido conocerte cara a cara desde hace algún tiempo.” Kellen no respondió, pero Dana la vio flexionar los dedos, la vio enterrar todas sus emociones en ese único gesto. Volviéndose, vio la postura de Broussard. Vio la mirada muerta, vacía en sus ojos. Era la mirada de alguien que no tenía nada que perder. Alguien que no tenía que pensar más. Demasiado asustada para incluso pestañear, Dana se preguntó dónde estarían Grant y sus francotiradores. Se preguntó cómo Broussard se había acercado tanto y por qué él seguía de pie, a escasos pies de distancia de Kellen. Se preguntó si esto estaba realmente sucediendo. Un instante después, dejó de preguntarse. Dejó de pensar. Dejó de respirar. En ese momento, Broussard tiró de la chaqueta abierta y todo lo demás se deslizó en el fondo cuando vio que había atado una docena o más de cilindros a su pecho.

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Dios mío, pensó, mientras sus uñas se apretaban en sus palmas y tragó reflexivamente. Bombas caseras? “Este es un interruptor de compresión en mi mano izquierda. El interruptor de un hombre muerto,“ dijo, dirigiéndose claramente a Kellen. Una vez más, sonaba calmado. Como si el agua helada corriera por sus venas. Como si no llevara la muerte. “Muéstrame lo brillante que eres, Ryan, y diles a esos francotiradores del FBI que te protegen que se retiren. Si uno de ellos piensa que quiere matarme, sugiero que lo piensen de nuevo. Si libero esto, como mínimo, tú y yo nos morimos. Tu novia a tu lado se muere con nosotros. Pero eso no es todo. Estoy seguro de que tengo suficientes explosivos atados aquí que una buena parte de esta clínica y una gran cantidad de personas adentro mueren también.“ Dana se le quedó mirando. Bien asustada ahora, se movió a un escenario surrealista, donde ya nada realmente se registraba. Nada importaba excepto — “Por favor,” ella dijo, las palmas de las manos levantadas. "Sr. Broussard, no quiere hacer esto.” Ella había sido testigo trabajando lo suficiente en los servicios de urgencias para saber que daño las personas podrían hacer a las personas. Pero esos otros momentos y otras situaciones no habían amenazado a la única mujer a la que amaría hasta su alma. El silencio se extendió. Diluido. Quebrado. * Kellen no creía que le quedara suficiente energía para sentirse asustada. Ella tenía un pasado tan oscuro que a veces podía hacer que se estremeciera, pero su mente luchaba por darle sentido a lo que sus ojos estaban viendo — un hombre con esmoquin, llevando un chaleco suicida, amenazaba con destruir todo lo que significaba algo para ella. La única vez que podía recordar sentir esta desvinculación fue el día en que su padre había vuelto a casa en una rabia fuera de control y comenzó a golpearla. Ocurrió poco después de que la había tirado al suelo. Incluso cuando había probado la sangre en su boca, él había sacado un cuchillo y le cortó abriendo su camiseta de color amarillo brillante — Kellen se estremeció y se obligó a pensar en el presente, no en el corrosivo pasado. Una cosa sabía con certeza. Esta situación, con razón o sin ella, había comenzado con ella cuando había entrenado a Tommy Lee. Y ahora necesitaba terminarlo. Le debía tanto a las XWPColección: Página y Facebook

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personas que sin saberlo ya habían tomado parte en este drama y lo pagaron con sus vidas, y todo porque no había muerto cuando Broussard intentó primero cumplir su venganza. No podía permitirse el lujo de cometer un error. Aquí no. Ahora no. No cuando todo el mundo y todo lo que le importaba estaba en riesgo, empezando por la mujer s su lado a quien amaba más de lo que alguna vez había creído posible. Cody y Ren también estaban muy cerca. Como lo estaban Annie y Leslie. El Senador Parker y su esposa. Liz y Michelle. Gabe, y los demás miembros de su equipo. Esta era su familia que Broussard estaba amenazando y tenía que ser detenido. Necesitaba detenerlo. Ella tomó aliento y giró su atención hacia el hombre parado en la parte inferior de los escalones. Cuando sus ojos se encontraron con los de él, su respiración se dificultó, las emociones se agitaron, los escalofríos recorrieron sobre su piel en reconocimiento primordial de la verdad, y Kellen aceptó que lo que iba a pasar pasaría. Pero si iba a caer, caería peleando. A pesar de todas las curvas a la que había sido lanzada, la vida sólo la había marcado. Nunca había logrado romper su voluntad de vivir. No Kellen Ryan. Y esa es quién era. Poco a poco se situó hacia adelante hasta que se colocó entre Broussard y Dana. “Detente ahí.” Broussard levantó su mano derecha y Kellen se encontró mirando una pistola. “Está bien.” Ella hizo lo que le dijo, sabiendo que no tenía ninguna otra opción, y su mundo en ese instante se redujo a un objetivo— no ser asesinada. Se estremeció por el frío, sintió un destello de energía surgir de nuevo en su sistema, y lo reconoció por lo que era. Adrenalina. No pensó que esto podría dañar, y podría ayudarla a pasar los siguientes minutos. “¿Sabes que he pensado en este momento miles de veces el año pasado? He pensado en matarte de mil maneras diferentes.“ El placer en su voz eliminó toda la humedad de su garganta, dejando tras de sí un desierto. “Me imagine que lo hiciste.” Ella se mordió el labio. "¿Entonces qué esperas? ¿Por qué no sigues adelante y me disparas y terminas con eso, si eso es lo que quieres?” Ella oyó el siseó de sorpresa de Dana, sabía que no podía permitirse el lujo de distraerse. Extendió, agarró el brazo de Dana, y apretó. Pero mantuvo la mirada fija en Broussard, vio como sus rasgos se apretaban. “¿Estás diciendo que quieres morir?” XWPColección: Página y Facebook

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Ella vio algo en su cambiante expresión y se dio cuenta de que lo había sorprendido. "No, en absoluto. Pero será mejor que me dispares, porque no voy a dejarte entrar en este edificio lleno de gente que me importa y hagas estallar tus bombas, pase lo que pase.“ Él se rió entonces. Un duro, áspero sonido. “Sabes que no puedes detenerme.” Ella lo consideró por un minuto. "Tal vez, tal vez no. Pero tal vez puedas ayudarme a entender. ¿Es porque quieres morir? Como tu hijo? Que no puedes sobrevivir sabiendo que él murió a pesar de que estaba haciendo algo en lo que creía y amaba?” Por un segundo o dos, Broussard pareció vacilar, perder el enfoque. Luego cuadró los hombros una vez más. "No importa. La única pregunta es cuántos otros voy a llevarme conmigo. Esa es la opción— la única opción — que te dejo a ti.“ Kellen sabía que los agentes que protegían al Senador Parker tendría armas preparadas en Broussard. Pero también sabía que estaba demasiado cerca de la clínica y de todos adentro, y no podían correr el riesgo de dispararle. No mientras su dedo estaba en el detonador. La explosión resultante lo mataría. Y a ella. Eso era seguro. Pero él había dicho que probablemente tomaría parte de la clínica y un gran número de personas inocentes también. Ninguno de ellos podía permitirse el lujo de esperar que pudieran estar equivocados. “En ese caso, supongo que sólo somos nosotros dos. Por qué no tú y yo vamos a caminar y—” “Kellen, no.” Dana tomó su mano, deteniendo su movimiento hacia adelante. "¿Estas loca? Dime que no está pensando en ir a alguna parte con él.“ Kellen se volvió hacia Dana. A pesar de la oscuridad presionando en todo su alrededor, había suficiente luz. Podía ver el miedo en su rostro. Pero también podía ver el amor en sus ojos. Deseaba que pudiera haber otra manera. Broussard todavía podría matarla. Si él era lo suficientemente rápido. Las probabilidades estaban en contra, pero la posibilidad todavía existía. Era una oportunidad que tenía que tomar. “Dana, créeme cuando te digo que no quiero morir. Pero no dejaré que lastime a la gente que me importa. Todo lo que te pido es que confíes en mí.“ “Confío en ti,” Dana susurró, cerrando los ojos y por un momento apretando su agarre en la mano de Kellen. “Pero me siento como si hubiera estado esperando toda mi vida por ti

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y quiero muchísimo más tiempo contigo que lo que hemos tenido. Así que por favor, sólo recuerda cuánto te amo y regresa a mí en una sola pieza." “Lo haré,” dijo, y bajó los escalones. * La garganta de Dana se sintió completamente bloqueada por el grito que había ido alzándose desde su pecho desde que Broussard apareció por primera vez. Por un instante, permaneció inmóvil. Viendo a Broussard empujar a Kellen frente a él, mientras mantenía su agarre sobre el interruptor mortal en su mano. Viéndolo llevar a Kellen lejos de la clínica y por el camino que conducía al bosque cerniéndose. Y entonces el temor que la había tenido en sus garras la soltó, y dio un primer paso para seguirlo. Casi inmediatamente sintió manos agarrarla, deteniéndola bruscamente. Oyó que Cody, Ren, y Annie la llamaban. A través de todo, escuchó el susurro áspero de Calvin Grant. Diciéndole que no haga ninguna tontería. Diciéndole que deje ir a Kellen y tenga fe en que ella sabía lo que estaba haciendo. Para entonces, Kellen y Broussard habían sido tragados por la oscuridad. Se giró para mirar a Grant, tratando de descifrar el mensaje en sus ojos. Consciente de que él estaba escuchando a alguien en el receptor intrauditivo que llevaba, pero incapaz de escuchar lo que se decía. Y entonces no hubo más tiempo para preguntarse, mientras la explosión se disparó alto en el cielo por encima de los árboles, llamas anaranjadas persiguiendo el humo. Dana cerró los ojos, mientras a su alrededor, nadie hablaba. Las imágenes pasaron por su mente atropelladamente. Kellen inclinándose hacia la ventana de su coche en una tormentosa carretera de montaña, su sonrisa deslumbrante. La primera vez que bailaron. En el momento en que sus labios se tocaron por primera vez. “Oh Dios, Kellen, ¿qué has hecho?” Con la garganta apretada, los ojos ardiendo, miraba con incredulidad, mientras una oleada de miedo la invadía, amenazando con ahogarla. "¿Qué has hecho?" No recordaba moverse. Realmente no. Un minuto ella estaba parada en los escalones, al siguiente estaba corriendo por ellos y hacia el camino, sin sentido del frío y el hielo y la nieve. Sólo consciente del olor a humo y el silencio sepulcral que siguió a la explosión.

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Se detuvo al doblar una esquina, confrontada por una falange de agentes del FBI, mientras su mente repetía ese momento oh Dios e intentaba darle sentido a lo que estaba viendo. “Se llama niebla rosada.” Dana se volvió y se quedó mirando al agente que había hablado. "¿Perdón?" "Lo siento. Niebla rosada se refiere a la sangre que se expulsa a alta velocidad. Cuando alguien es volado por una bomba, lo único que queda es una niebla rosada de sangre.“ Ella cerró los ojos, pero no hizo nada para detener el flujo de las lágrimas. “Debería haber sido de otra manera. Ella no tenía que ir con él.“ "Sí, debería." Los ojos de Dana se abrieron de golpe y la vio entonces, parada en el borde de los árboles. Su rostro estaba blanco, salpicado de rojo. Ella respiraba pesadamente y temblando, caminando sin ayuda, pero inestable en sus pies. Y luego todo su cuerpo pareció balancearse y cayó de rodillas. Con el corazón latiendo en su garganta, Dana corrió hacia ella. Justo cuando la alcanzó, Kellen levantó los brazos, dándole la bienvenida contra su pecho. Inhalando entrecortadamente, Dana apretó su agarre en Kellen, una agonía de alivio corriendo a través de ella. “Kellen.” Dana cerró los ojos y dejó escapar un suspiro tembloroso. “Dios mío, pensé que te había perdido. Pensé que habías explotado. Oh Dios. Gracias por volver a mí.“ Kellen sonrió débilmente, intentó limpiarse la sangre de su cara, y luego apoyó la cabeza cansinamente contra la frente de Dana. “No exploté. Y para que quede claro, no te dejaría. Créeme en eso.“ “Pero estás sangrando. ¿Dónde estás herida? Déjame ver." “Estoy bien, Dana. Estaba un poco más cerca de lo que esperaba, eso es todo.“ Dana se alejó un poco. “Es por eso que me dijiste que confiara en ti? Esto fue planeado? Sabías que esto pasaría?” Kellen hizo una mueca. "No exactamente. El Agente Especial Grant y yo, pensamos que Broussard se aparecería. El plan era que yo lo llevara a donde los tiradores del FBI estaban esperando.“

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“¿Quieres decir que te estaban utilizando como carnada?” "Realmente no. Bueno, algo así. Pero estoy usando un Kevlar (Chaleco antibalas)” — golpeó sus nudillos contra su pecho — “por lo que estaría protegida. Es sólo que nadie anticipó el chaleco suicida.“ Dana quería saber cómo llevar el Kevlar la habría salvado de un disparo en la cabeza. Pero cuando Kellen cerró los ojos y presionó los dedos contra sus párpados, Dana sabía que seguía viendo a Broussard. Repitiendo lo que había sucedido en su mente. “Kellen?” “Él — me dijo que me arrodillara. Me dijo que pusiera las manos detrás de la cabeza mientras se alejaba unos pasos de mí.” Kellen tragó visiblemente. “No estoy segura, Dana, pero creo que él dudó.” “Dudó?” Kellen asintió. “No sé cómo ni por qué, pero me dio tiempo suficiente para salir del camino y zambullirme detrás de un árbol antes de que los francotiradores le dispararan y él ... soltó el interruptor de compresión. Y entonces él ... oh Dios —” Niebla rosada. Dana la abrazó mientras Kellen cerró los ojos. La abrazó hasta que el temblor disminuyó y estaba segura de que no vomitaría. "¿Estás bien?" Los ojos de Kellen estaban enrojecidos, ensombrecidos, agotados. Pero asintió resueltamente. "Sí. Tus manos están temblando.“ Dana se rió un poco. "Las tuyas también." "Lo sé. Realmente se acabó, ¿verdad?” "Sí." La mirada de Kellen se volvió intensa, buscando. “Y estás lista para esto? ¿Para mi?" "Más que lista." “En ese caso, podemos ir a casa? Quiero abrazar a Cody y a Ren y a Annie y a Bogart, y luego” — extendió la mano por Dana y la acercó más — “y luego quiero amarte como si nunca hubieras sido amada antes.” “Siempre y cuando también pueda amarte.”

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"Siempre."

EPÍLOGO “Te quiero,” Kellen murmuró mientras se hundía en Dana. Clavó sus dedos en el cabello de Dana y la reclamó con su boca, tragándose su gemido. Intensa y cinética, la bebió. Los sonidos oscuros, seductores la encendieron aún más mientras su boca se arrastró a lo largo de la garganta de Dana y luego más abajo. Nunca para ser tímida, Dana la animó. "Pruébame." Kellen lo hizo. Dana jadeó, se arqueó, ofreció más. Y Kellen se consintió, disfrutando de la sensual sensación de su piel, su calor, su sabor. Estaba a punto de tocarla más profundamente cuando el agudo ladrido de Bogart precedió a un golpe en la puerta frontal que resonó en la quietud de la cabaña. Kellen gimió mientras miraba el reloj, confirmando que todavía no eran las cinco de la mañana, antes de levantarse de la cama. Ella vaciló, vio cómo Dana se estiraba, vio las sábanas enredadas agrupadas más abajo, y no quería nada más que volver a la cama y amarla. Una y otra vez. Del mismo modo que lo habían estado haciendo toda la noche. El golpe volvió, más insistente esta vez. “Será mejor que sea una emergencia o voy a dejar que Bogart tenga a quien sea que esté llamando a la puerta.” Pasando una mano por su pelo despeinado, agarró sus jeans y una camiseta del suelo y se los puso mientras se dirigía a la puerta. Lo que sea que podría haber esperado, seguramente no era esto. Dos chicas estaban paradas allí. Ambas jóvenes, rubias, delgadas, hombros encorvados por el frío. Levantaron la vista cuando Kellen abrió la puerta, el miedo y la esperanza ardiendo brillantemente en sus ojos. “Cate nos envió,” dijo la más alta con cautela. Kellen frunció el ceño. “Cate? De Seattle?”

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Ambas chicas asintieron. “Ella dijo que podrías ayudarnos,” la más joven dijo. “Sabíamos que estábamos arriesgándonos al venir aquí sin que ella hablara contigo primero , pero —” “Kellen, cariño, se ven con frío,” Dana dijo mientras se acercaba a ella por detrás, envolviendo sus brazos alrededor de su cintura. “¿Por qué no las dejas entrar, pones la cafetera y enciendes un fuego, mientras que nos preparo a todas un desayuno. Apuesto a que ambas tienen hambre. Soy Dana y ella es Kellen. ¿Qué tal suena huevos revueltos y pan tostado?” “Eso suena —” La chica alta se congeló cuando Bogart se acercó. “Este es Bogart,” Kellen dijo suavemente. “No te hará daño, a menos que él piense que vas a lastimar a Dana o a mí.” “Nunca haríamos eso,” la joven dijo seriamente. Extendió la mano y dejó que Bogart se acercara a ella, y luego comenzó a frotar suavemente las orejas de Bogart. “Soy Riley y ella es Jorie. Y huevos revueltos y pan tostado suena muy bien.“ Después de mostrarles a las chicas donde estaba el baño y de dejar pantalones de chándal, sudaderas y calcetines gruesos para que se pongan después de la ducha, Kellen regresó para ayudar a Dana a preparar el desayuno juntas. “¿Quién es Cate?” "Una vieja amiga. Ella dirige un refugio para niños sin hogar fuera de Seattle.“ “Ella es la que te conectó con Cody y Ren, ¿verdad?” Dana la miró, una suave sonrisa jugando en sus labios. “¿Por qué tengo la sensación de que nuestra familia está a punto de crecer?” Kellen la miró. “La familia elegida tendría que estar de acuerdo —” “Creo que a Cody y a Ren les gustaría tener un par de hermanas más jóvenes con quienes meterse en dificultades.” "¿Que pasa contigo?" Dana se quedó inmóvil durante un largo momento. “Puedo votar?”

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“Dana,” Kellen murmuró. "Te amo. Cody y Ren te aman. Bogart te ama. No puedo creer que en realidad te cuestionarías que eres parte de nuestra familia elegida.“ “Está bien,” Dana dijo antes de caminar hacia el dormitorio, dejando a Kellen mirándola. Treinta segundos después, Dana volvió a la sala de estar, con una mochila azul en su mano. Sin decir una palabra, abrió el armario delantero y puso la mochila en el estante junto a la mochila de Kellen. "¿Qué estás haciendo?" Dana sonrió. “Sólo estar preparada. Te amo, Kellen, y si alguna vez sientes la necesidad de huir, estaré ahí contigo. Siempre." Kellen la tomó en sus brazos, su beso devorando a Dana. “No puedo respirar cuando dices eso,” dijo, sabiendo en su corazón que aquí era donde pertenecía. Los viejos recuerdos de la vida antes de Dana se desvanecieron. Serían reemplazados por los nuevos que crearían juntas, rodeadas de una familia en crecimiento y manteniéndose unidas por el amor.

FIN

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