Jf - Inesperado

Jenny Frame – Inesperado

Traducción – Martha Lo 2018

INESPERADO (UNEXPECTED) POR JENNY FRAME TRADUCIDO POR: MARTHA LO 2018

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Traducción – Martha Lo 2018

INESPERADO La propietaria de una empresa, Dale McGuire, siempre ha disfrutado de dos cosas en la vida: las mujeres y los autos veloces. Ahora en sus treinta y tantos años, está inquieta y no puede entender por qué. Entonces un día aparece un niño de diez años, afirmando ser su hijo, y su simple ordenado mundo se vuelve del revés. Rebecca Harper tiene las cicatrices emocionales de los crímenes de su padre, y ahora tiene dos reglas: nunca dejar que nadie se acerque demasiado, y nunca admitir debilidad. Gracias a una donante de óvulos anónima, la infertilidad no le impidió tener a su hijo Jake. Ahora embarazada por segunda vez, se horroriza cuando Jake trae a casa a la mujer que cree que es su otra madre. Cuando la desconfianza se convierte en comprensión y pasión, ¿pueden Dale y Rebecca, dos mujeres atadas por el destino, formar una familia que ninguna esperaba?

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Traducción – Martha Lo 2018

CAPÍTULO UNO Los dulces tonos de Britney Spears resonaron en el área de talleres de McGuire Motors. Dale McGuire tenía la cabeza bajo el capó de un Jaguar de 1957 y cantaba a pleno pulmón. El peso en el automóvil cambió y su mejor amiga y mentora, Sammy Brooks, apareció a su lado "¿Tienes que cantar junto con Britney Spears, y tenemos que escucharla veinte malditas veces al día?" Dale miró hacia un lado y dijo en su bajo tono escocés: "Oye, Britney fue una gran parte de mi juventud." Sammy se cruzó de brazos y la miró burlonamente. "¿No lo sé? Cuando vivías con nosotros, Britney y tu otra cursilada pop de los noventa eran todo lo que escuchaba día y noche." Dale se rió entre dientes y se levantó. "Te encanta, Sammy. Ese es mi regalo para ti y para Val. Te mantengo joven." Diez años mayor que ella, Sammy y su esposa Valentina eran la combinación de los padres y hermanos que ella no tenía. La habían aceptado cuando llegó a Londres, tenía diecisiete años y aún era una adolescente malhumorada. "Sí, claro. Por supuesto que sí, chica. Más bien me pones el cabello más gris de lo que ya es. ¿Cómo te va con el motor?” Dale quitó el capó de su soporte y lo cerró. "Todo listo. Deberíamos estar listos para la carrera el próximo fin de semana. Ella va a ronronear por la pista." Sammy regresó a donde estaba trabajando en la puerta del auto y dijo, "Si podemos hacer que se vea bonita también. Eso fue un bache que tomaste." Además de ser dueña de McGuire Motors en Londres, Dale dirigía un equipo de carreras clásico junto con Sammy, y pasaba la mayoría de los fines de semana jugueteando con su orgullo y alegría, un clásico Jaguar XKSS azul. "Sí, bueno, el idiota no me dejaba pasar su pedazo de coche de mierda. No te preocupes, se verá como las pelotas del perro en muy poco tiempo." Sintiendo el calor del taller, Dale se desabrochó la parte superior de su overol y ató las mangas alrededor de la cintura, dejándola con una camiseta sin mangas negra. Metió la mano en su bolsillo, sacó una de las paletas que nunca había tenido, y se la metió en la boca. "Te vas a pudrir los dientes, ¿lo sabías?," Sammy dijo.

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Dale puso los ojos en blanco y, sin quitarse la paleta de la boca, dijo, "Sí, mamá. Cambié a ‘sin azúcar’, así que deja de ser tan mojigata, y terminemos con esta carrocería." Sammy caminó hacia el banco de trabajo y reunió algunas herramientas que necesitarían. "Al menos, la maldita Britney ha terminado." Dale sonrió, sacó su smartphone y reinició la canción que se reproducía a través de los altavoces Bluetooth del garaje. Sammy gruñó y miró hacia el cielo. "Jódeme. Si escucho esa canción una vez más, voy a gritar." A Dale le encantaba enfurecer a su mejor amiga, y le encantaba interpretar el papel de una molesta hermana menor. Era parte de lo que eran, y ella sabía que Sammy lo amaba en secreto. "No, gracias, no eres mi tipo, amiga." Oyeron que se abría la puerta del garaje, y el eco de los tacones resonó en el espacio de trabajo. Una amplia sonrisa se extendió por la cara de Sammy. Solo había un par de tacones que hacían que Sammy sonriera así. Los que pertenecían a su esposa, Valentina. "El almuerzo está aquí, si ustedes dos pueden dejar de jugar con sus herramientas por un segundo." Sammy se puso de pie y dijo, "Estaremos allí en un segundo, cariño." "Más te vale. Caminé hasta el otro lado del centro comercial, en tacones, puedo agregar, solo para comprar tu favorito, Sammy." La mirada en la cara de Sammy era algo que Dale secretamente envidiaba. Cuando conoció a Sammy y Valentina, ya habían estado juntas cuatro años, y estaban completamente dedicadas la una a la otra. En los años posteriores, se habían casado y tenían una niña pequeña. Era la idea de Dale de una perfecta unidad familiar. Sus pensamientos fueron interrumpidos por el sonido de un automóvil que se detenía afuera del taller y la puerta se abría lentamente. "¿Hola? ¿Dale?" Dale dejó escapar un suspiro cuando vio que era una mujer con la que había tenido un breve encuentro el pasado Viernes por la noche. ¿Cómo se llamaba? Lesley, Lisa ...? Sammy le dio una palmada en la espalda y dijo, "Te dejaré con una de tus seguidoras." "No, Sammy, espera — " Pero ya era demasiado tarde, ella se había marchado y caminaba hacia la oficina del taller, dejándola sola con la mujer que se acercaba rápidamente. XWPColección: Página y Facebook

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Mierda. "Hola, Dale, eres difícil de localizar. Intenté cada uno de tus talleres y no pude encontrarte, pero el último que intenté dijo que podrías estar aquí." "Lisa — " Adivinó y esperó que tuviera razón. "No importa. Te tengo ahora." Lisa se acercó a ella, pasó una uña por los bíceps y se arremolinó alrededor de su tatuaje de banda celta, luego le quitó la paleta de la boca y la lamió. Se suponía que era seductor, pero todo lo que Dale sentía era una necesidad de escapar. Lisa la había estado persiguiendo agresivamente durante semanas, y la había conseguido. "¿Vas a estar en Belles esta noche? Voy con algunas de mis amigas y pensé que podríamos conectar de nuevo?" Dale se encogió ante la palabra conectar. Toda su vida adulta había estado llena de conexiones, encuentros mutuamente beneficiosos que terminaron antes de que comenzaran, pero su cuerpo estaba cada vez menos interesado. Lo que solía parecer emocionante antes ahora se estaba volviendo rutinario y aburrido. "¿Entonces? ¿Vas a ir, Dale?," Lisa preguntó. Dale buscó desesperadamente una respuesta adecuada. ¿Por qué era tan difícil decir que no? ¿Por qué era esto todo lo que la gente quería de ella? Estas fueron las preguntas que habían estado sacudiendo su cabeza recientemente. "Yo ... uh ..." "¿Dale?" Estaba a punto de aceptar lo que sea que Lisa quería cuando Valentina le gritó desde la oficina. "Tienes una llamada del proveedor que estaban esperando." Gracias, Val. "Lo siento, realmente necesito tomar esta llamada, Lisa. ¿Tal vez te veré por allí? Adiós." Dale casi corrió a la oficina y cerró la puerta con alivio. "Val, eres una salvavidas." "De nada." Val sacó el sándwich de Dale de la bolsa de comida y se lo entregó. Sammy estaba sentada en el escritorio de Val riéndose. "Tu cara no tiene precio." "Sí, gracias por abandonarme, amiga." Dale se sentó en su escritorio y comenzó a comer su almuerzo. XWPColección: Página y Facebook

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"Es tu propia culpa. Insistirás en tener una pandilla de seguidoras siguiéndote." "¿Dejarías de decir que tengo seguidoras?," Dale dijo. Val tomó un sorbo de su té. "Dale, tú misma traes estas situaciones incómodas. ¿Por qué te acostaste con ella si no te gustaba?” Dale se encogió de hombros. "No lo sé. ¿Ella quería?" "Pero tienes que pensarlo más a fondo antes de saltar. Algunas de estas mujeres van a pensar que quieres más, una relación," Val dijo. "¿Una relación? Ellas no quieren una relación conmigo. Soy alguien con quien divertirse por algunas noches. Quieren a la Dale del bar — no quieren a la Dale que conoces." Nadie lo hace. Val le lanzó una mirada penetrante. "Eso es porque no les muestras tu verdadero yo. Podrías tener fácilmente a una chica encantadora que quisiera caminar por la vida contigo." El pecho de Dale se contrajo de pánico ante la idea. "Sabes que no me gusta hablar de esto, Val. Les doy lo que quieren y recibo algo a cambio. Es sencillo. Ni siquiera busco a nadie. Solo voy por una bebida y a relajarme. No sé lo que ven que es tan emocionante. Soy solo yo. Una mecánica pretenciosa." "Yo tampoco," Sammy bromeó. Dale la fulminó con la mirada. "Muy graciosa." "Compórtense, ustedes dos," Val dijo. "Dale, tienes esta genial situación de melancolía. Toda mujer piensa que pueden cambiarte. Domesticarte, como le hice a Sammy." Dale dejó de masticar su sándwich y tragó saliva. "¿Domesticarme? No soy un animal de corral." "Créeme, amiga," Sammy dijo y miró a Val con adoración. "Es mucho mejor a largo plazo ser domesticada y etiquetada." "Sí, pero Val ya está tomada, así que no tengo suerte," Dale dijo. Val era hermosa, cálida, afectuosa y una elegante dama completa, y Dale siempre había tenido un pequeño enamoramiento de ella. Si imaginaba a una mujer perfecta, Val se acercaría, pero la amaba como amiga y mentora, y Dale no creía que hubiera alguien más como Val. Sammy tuvo suerte. Val la miró seriamente. "No puedes estar sola para siempre. Sammy y yo sabemos que tienes tus razones, pero todos necesitan amor en sus vidas."

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Durante el último año más o menos eso fue lo que la había estado preocupando. Estar sola, para siempre. Pero no había otra opción para ella. *** Después del almuerzo, Dale estaba de un humor reflexivo. Las palabras de Val resonaron dentro de ella y no se callaron, así que decidió trabajar en los libros y perderse en la seguridad de los números, mientras que Sammy regresaba a trabajar en el automóvil. Echó un vistazo rápido a las cuentas mientras hacia clic de página en página en su computadora portátil. El negocio era bueno. Desde que se lo compró a su antiguo empleador hace once años, Dale había hecho crecer McGuire Motors constantemente. Pero tan buena cabeza para los negocios como Dale tenía, no podría haberlo hecho sin sus mejores amigas, Sammy y Val. Cuando compró el negocio, le pidió a sus amigas que la ayudaran. Sammy era su gerente de área flotando entre todos los sitios, y Val era su secretaria, asistente personal, y todo el ángel de la oficina. Esto liberó a Dale para manejar todo el lado comercial de las cosas. Por la forma en que los libros se veían, podían permitirse expandirse si querían, pero quería? Dale nunca fue realmente impulsada por el dinero. Quería lo suficiente como para que ella y sus amigas no tuvieran que preocuparse por el ingreso mes a mes o por su futuro. Pero no tenía familia que mantener, y mientras estuviera cómoda eso estaría bien. Lo único que la impulsó fue la determinación de tener éxito. Se hizo a sí misma, y muy orgullosa de ese hecho. Vino a Londres sin nada y ahora tenía un negocio próspero. Eso le daba satisfacción, y sin embargo estaba inquieta. Dale se levantó y caminó hacia la ventana. Se apoyó contra el marco y dejó escapar un suspiro. "Tiene que haber más que esto." Val asomó la cabeza por la puerta y dijo, "¿Dale? ¿Tienes un minuto?" Sin volverse Dale dijo, "Tengo demasiado tiempo." "Dale, en serio. Hay alguien aquí para verte," Val dijo. Dale se dio vuelta y se sorprendió de la preocupación en la cara de Val. "Sí, ¿quién es?" "Dejaré que te lo expliquen." Val abrió la puerta y entró un chico con una chaqueta azul mojada y una mochila roja. Dale miró de él hacia Val de nuevo. "Qué —?"

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"¿Eres Mary Dale McGuire?," el chico preguntó. Dale entrecerró los ojos. "Sí, pero no me gusta divulgar la parte de Mary. Llámame Dale. ¿Qué es todo esto?" "Sí." El niño hizo una bomba de puño. "Te encontré por fin. Sabía que podía." Dale regresó al frente de su escritorio, se apoyó en él y se cruzó de brazos. "Escucha, ¿cuál es tu nombre?" El niño se adelantó y le tendió la mano para estrechar la de ella. Inmediatamente se dio cuenta de que él era demasiado adulto y formal para un niño. "Mi nombre es Jake Harper." Metió la mano en su bolsillo y sacó una hoja de papel. "¿Cómo puedo ayudarte, Jake? ¿Estás perdido? ¿Están tus padres cerca? "No, no estoy perdido, y uno de mis padres está aquí." Dale, por otro lado, estaba completamente perdida, pero en el fondo tenía una sensación de hundimiento. "¿Dónde? ¿De qué se trata esto?" Para entonces Sammy se había unido a Val en la puerta de la oficina y parecía igualmente perpleja cuando Dale la miró por ayuda. Jake le tendió un documento y dijo, "Eres mi otra mamá y te he estado buscando. Fue difícil pero sabía que te encontraría." "Sammy, si tú ..." Sus palabras murieron en su garganta cuando tomó el documento y vio sus datos en una copia impresa de la Clínica de Fertilidad Orchard. Las manos de Dale comenzaron a temblar mientras leía. "No, no, esto no es real." Miró a Sammy y le espetó, "Sammy, es esto una especie de broma?" "De ninguna manera, aunque me gustaría haberlo pensado. Quienquiera que lo haya hecho te ha puesto blanca como una hoja de papel." Cuando Sammy comenzó a reír, cogió un codo de Val. "Dale, qué dice el papel?" "Esto debe ser una maldita broma." "No deberías maldecir, ya sabes," el niño dijo. "Mamá dice que debes usar tu inteligencia para crear positividad con tus palabras."

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Esto era una locura. Un chico llamado Jake estaba parado frente a ella, diciendo que era su hijo y dándole una conferencia sobre insultos. Dale casi se había olvidado de la donación de óvulos que había hecho once años atrás. Lo había hecho por capricho, y no había pensado demasiado desde entonces, aunque la clínica le había advertido que cualquier niño que resultara de su donación tenía derecho a tener sus datos a los dieciocho años. Lo cual ninguno de esos niños podría ser todavía. Y el niño frente a ella apenas estaba en ese grupo de edad. "¿Cuántos años tienes, Jake?" "Diez. Fue mi cumpleaños la semana pasada." Dale sintió que sus piernas se convertían en gelatina. "Val, podrías sacar a Jake. Necesito hacer una llamada." Val le tendió su mano. "Vamos, Jake. Vamos por un poco de jugo." Jake miró entre ella y Val, sopesando si ir o no. "No solo desaparecerás, ¿verdad?" Una oleada de emoción brotó dentro de Dale, y tuvo que tragarlo con fuerza. "No, solo necesito unos minutos y Val te traerá de vuelta." "¿Lo prometes?" Dale sabía lo que era sentirse no deseado y tener las promesas rotas, así que forzó una sonrisa en su rostro. "Lo prometo, y Val te dirá que siempre cumplo mis promesas." Val asintió. "Ella lo hace. Ven conmigo, Jake." Jake sonrió, aparentemente feliz con esa seguridad. "Bueno. Hasta pronto, mamá." *** "Gracias." Dale terminó la llamada y lanzó el teléfono sobre el escritorio. Ella sostuvo su cara en sus manos y repitió una y otra vez, "Esto no está sucediendo. Esto no está sucediendo." Todo el cuerpo de Dale temblaba y se sentía enferma. "¿Dale? ¿Que esta pasando?" Había estado tan absorta en su propia confusión que no había oído a Sammy entrar en la oficina. Alzó la cabeza y vio que el comportamiento previamente jovial de Sammy había desaparecido. "No sé por dónde empezar," Dale dijo. XWPColección: Página y Facebook

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"El principio es siempre un buen lugar." Dale dejó escapar un gran suspiro. Era tan difícil decirlo. Sentía que si lo decía en voz alta, solo entonces se volvería real. "¿Recuerdas cuando planeabas tener a Mia? Tenías todos estos folletos de clínicas privadas de fertilidad." "Sí, lo recuerdo vívidamente. Fue un momento emocionante y aterrador." "Los dejaste colocados sobre la mesa de café, y un día comencé a hojearlos. Tenía curiosidad." "¿Y?" "Llegué a la sección sobre donación de óvulos y explicaba que había una gran demanda de mujeres para donar." Los ojos de su amiga se abrieron de par en par. "¿Donaste tus propios óvulos?" Ella asintió. "Fue un capricho, pero algo sobre ayudar a una pareja a tener un bebé juntos realmente me impactó. Sentí una necesidad que realmente no entendí, y el dinero me resultó útil cuando estaba ahorrando para comprar este lugar. No fue mucho, pero ayudó." Sammy parecía estupefacta. "Podrías habernos dicho sobre eso. Esa es una gran, gran decisión a tomar por tu cuenta." Dale se levantó y caminó hacia la ventana. "No sé por qué — se sintió como algo personal. Pero quería ayudar a alguien a tener algo que sabía que nunca tendría yo misma, si eso tiene sentido. Y luego, a medida que pasó el tiempo lo olvidé por completo." "¿Hasta hoy?," Sammy dijo. "Llamé a la clínica de fertilidad y dijeron que era cierto. Sus registros se vieron comprometidos durante el fin de semana y están investigando." "¿Entonces ese niño ahí afuera es tu hijo?" Dale se giró furiosa. "No, solo soy una donante de óvulos. Nada más que eso." Sammy se levantó al instante, cruzó hacia ella y puso sus manos sobre los hombros de Dale. "Oye, estoy de tu lado, ¿recuerdas? Sé que esta es una situación realmente difícil, especialmente para ti, pero ese niño va a estar confundido y fácilmente herido. Tienes que tratar con él con cuidado. Llevarlo a casa, y luego puedes enfrentar lo que significa." Dale se restregó la cara con las manos. "Tienes razón. De acuerdo." XWPColección: Página y Facebook

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"Sus padres deben estar desesperados," Sammy dijo. "Tal vez deberías llamar a la policía." "No, lo llevaré a casa. Debe haber alguna razón por la que vino a buscarme. Creo que necesito hablar con sus padres." Sammy jaló de ella para abrazarla. "Estás haciendo lo correcto. Sé que va a ser muy difícil para ti, pero aún más difícil para Jake. Ten cuidado." Fuiste un error, se suponía que no debería pasar. Las palabras que acechaban todos sus silenciosos momentos flotaban en su mente. "Seré cuidadosa. Sé lo que se siente ser no deseado." *** Dale caminó rápidamente hacia su auto en el estacionamiento del taller con la mochila de Jake sobre su hombro, y con el chico detrás de ella. "Mamá, ve más despacio. Eres demasiado rápida." Jake había insistido en llamarla su mamá desde el momento en que la vio, pero cada vez que lo decía, el título dolía en algún lugar muy dentro de ella. Se detuvo junto a su auto y le abrió la puerta. "Jake, tienes que dejar de llamarme así. No soy tu mamá y a tu verdadera mamá y papá no les gustaría." Él la miró con grandes y tristes ojos castaños, tan parecidos a los suyos, y dijo, "No tengo papá. Solo somos mi mamá y yo." Dale no esperaba eso. Había imaginado a una pareja usando una clínica de fertilidad para concebir. "Ah, de acuerdo. Bien, sube al auto y te llevaré a casa con ella." Jake caminó de un lado a otro por el costado de su auto estudiándolo. "Nunca he visto un auto como este. Parece un avión." "Es un Jaguar de 1957. Me gustan los autos clásicos." Eso no pareció satisfacerlo mientras continuaba tocando el techo blando. "¿Por qué tiene un techo como este y por qué solo tiene dos asientos?" Este niño era insistente en su búsqueda del conocimiento. Ella podía decir que él era inteligente, pero no estaba de humor para preguntas. "El techo se baja en un clima soleado y solo tiene dos asientos porque eso es todo lo que necesito. Súbete al auto por favor, antes de que la lluvia vuelva a ponerse pesada." XWPColección: Página y Facebook

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Dale finalmente lo metió y se sentó en el asiento del conductor. Mientras ingresaba su dirección en su navegador, vio a Jake tocar todas las perillas retro del coche y el tablero de madera con reverencia. "Es como una cabina de mando," dijo asombrado. "Siéntate, hombrecito, antes de romper algo." Tomaría alrededor de una hora llevarlo a su casa al pueblo de Plumtun, Croydon, aunque con la lluvia que azotaba las carreteras, tendría que tomarlas lenta y cuidadosamente. Lo primero que pensó fue pedirle que llamara a su madre, pero él no tenía su teléfono celular y su madre pensaba que estaba a salvo en la escuela, así que lo mejor que podía hacer era llevarlo rápidamente a casa y marcharse sin mirar atrás. Después de salir, Jake estuvo en silencio durante treinta segundos. Hablar parecía ser su configuración predeterminada. Dale agarró el volante incómodamente al sentir la mirada de Jake en ella. "¿Por qué me llamas hombrecito? Hablas muy raro," Jake dijo. "Soy escocesa, de Glasgow. Es por eso que sueno diferente." Dale esperaba que ese fuera el final de la conversación. "¿Escocesa?" Pero ella estaba equivocada. Jake pareció reflexionar sobre la palabra en su cerebro durante unos segundos antes de decir, "¿Tocas las gaitas?" "No." "¿Comes haggis (Asadura de cordero y oveja)?" "No." "¿Usas una falda escocesa?" Dale empezaba a molestarse por las incesantes preguntas. Ella lo miró y trató de mantener la calma en la loca situación que este día le había traído. "¿Estás rimando todos los estereotipos escoceses?" "¿Cómo es Glasgow? ¿Tienes familia allí?”

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Él no pareció filtrar sus pensamientos. Si uno se le venía a la cabeza, simplemente lo decía. "¿Tengo una abuela allí?" "¡No!," Dale espetó. "No más preguntas." Tan pronto como ella espetó se arrepintió, pero él había tocado una fibra sensible. Dejó escapar un suspiro e intentó recuperar el control. "Lo siento, Jake. Esto es toda una sorpresa. ¿Cómo me encontraste? La clínica me dijo que tenían una brecha en sus archivos." "Hackee su base de datos," Jake dijo con total naturalidad. "¿Hiciste qué? Vamos, tienes diez años. No puedes hacer eso." Jake parecía casi herido de que hubiera dicho eso. "Si puedo. Mi mamá dice que puedo hacer cualquier cosa que me proponga." "Por supuesto que puedes. Lo siento." Jake le dio la sonrisa más cálida. "Está bien, mamá. Todavía no me conoces, pero tengo mucho que contarte a medida que nos conozcamos." Dale decidió simplemente complacerlo por el momento, para no molestarlo. "Así que hackeaste y obtuviste mi nombre, de acuerdo. ¿Tu mamá tiene un esposo o una pareja —?" "No, ella usó un donador de esperma. Mi mamá no podía tener hijos por si misma." Jake lo dijo como si fuera lo más natural del mundo para un niño de diez años. La cabeza de Dale estaba llena de emoción e información. Por primera vez en diez años, ansiaba un cigarro. Alargó la mano hacia la guantera y la abrió. Su provisión de paletas, sus sustitutos del cigarro, salió a trompicones. Agarró una de cereza y dijo, "Sírvete, Jake. Oh, supongo que no puedes aceptar dulces de extraños, ¿eh?” Jake miró las paletas y agarró una. "No eres una extraña, mamá." Dale se metió la paleta en la boca y trató de ignorar la palabra M. "Entonces ... ¿por qué trataste de encontrarme?" "Mi mamá necesita ayuda. Ella no ha estado bien y no puede trabajar mucho en este momento. Pensé que si te encontraba a ti y al hombre que había donado esperma, ambos nos ayudarían." La mente de Dale estaba girando con miedo y pánico. ¿En qué demonios se estaba metiendo? "¿Encontraste al otro donante entonces?," Dale preguntó.

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Jake se sacó la paleta con un pop. "Sí, pero murió hace dos años. Solo eres tú quien queda, solo tú puedes ayudarnos." "¿Cómo puedo ayudarte, Jake? Soy una extraña." Captó a Jake mirándola con una mirada de completa certeza. "Ayudaste a mi mamá a hacerme. ¿Quién más nos ayudaría si tenemos problemas?” Ese inocente sentimiento golpeó a Dale como una patada en las entrañas. "¿Qué clase de problema tienes?" Jake levantó su mochila y sacó una libreta. "Hice una lista para que no se me olvidara." Dale echó un vistazo hacia un lado y vio una nítida y numerada lista de problemas. La página opuesta estaba llena de lo que parecían algunas ecuaciones matemáticas complejas. "¿Te gustan las matemáticas, Jake?" "Si me encantan. Estoy trabajando en algunos problemas matemáticos famosos que aún no se han resuelto. Es divertido, como un rompecabezas." Este niño o deliraba o era el niño más brillante que había conocido. "Entonces, qué hay en tu lista?" "La calefacción sigue descomponiéndose, y el agua está principalmente fría. Mami usa ollas de agua hirviendo mucho. El auto está averiado y el fregadero tiene fugas ... " Mientras Jake continuaba con su lista, Dale se dio cuenta de por qué Jake estaba tan decidido a encontrarla. Claramente su madre estaba luchando, y él había actuado de la única manera que sabía cómo hacerlo.

CAPÍTULO DOS "Lamento tener que defraudarle, Sr. Gregson, pero mi salud ..." Rebecca Harper estaba en el estudio de su casa tratando de aplacar a uno de sus clientes por teléfono. Su estudio no era más que el gran desván desnudo de la vicaría del siglo XVIII que había comprado recientemente, pero con un escritorio, una silla, una computadora, y un excelente equipo fotográfico, era suficiente hasta que pudiera decorar. Si su lista de clientes duraba tanto tiempo. "Sí, sí, sé lo difícil que será conseguir un fotógrafo tan tarde en el día, pero — "

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El Sr. Gregson claramente tuvo suficiente y colgó el teléfono. Rebecca suspiró, luego dijo sarcásticamente en el teléfono, "¡Recuerda y tenlo en cuenta para la próxima vez!" Dejó su celular sobre el escritorio y tachó otro nombre a su menguante lista de clientes. Esto se estaba convirtiendo rápidamente en un hábito. Como fotógrafa comercial independiente, Rebecca planeaba en salir hacia las instalaciones de sus clientes. Sitios de construcción, restaurantes, edificios gubernamentales, todos contratos lucrativos, pero ahora en su sexto mes de embarazo, y luchando para hacer frente a la presión arterial alta y las órdenes del doctor de quedarse en su casa descansando, sus contratos la estaban dejando con gran rapidez. Muy pocos estaban dispuestos o podían esperar hasta que su salud mejorara, y Becca no podía culparlos. Sus problemas no eran los de nadie más que los suyos. Se reclinó en su silla y acarició suavemente su panza, y los sentimientos de culpa se retorcieron dentro de ella. "No se suponía que fuera así, pequeña," Rebecca dijo. Levantó la mirada hacia los grandes planos de la casa que había clavado en la pared. Rebecca los había diseñado ella misma cuando compró la vicaría hace diez meses. Todo parecía tan atractivo entonces. Siempre había querido hacer una casa lejos del ajetreo y el bullicio de la ciudad. Rebecca había estado buscando una escuela que pudiera hacer frente a las necesidades de aprendizaje de Jake. Jake había sido etiquetado por psicólogos y médicos como un niño superdotado a una edad muy temprana. Ahora a los diez, la escuela local a la que asistía luchaba por mantenerse al ritmo de su aprendizaje, y cuando se había abierto un lugar en una escuela privada a pocos kilómetros de allí que se especializaba en enseñar a niños superdotados, parecía el momento perfecto para mudarse a la comunidad agrícola de Plumtun. El otrora próspero pueblo, a la que la vicaría había prestado servicio, había muerto hacía mucho tiempo cuando las personas fueron obligadas a ir a la ciudad para buscar trabajo. Ahora todo lo que quedaba eran unas pocas granjas y un puñado de casas, con la tienda más cercana a 8 kilómetros de distancia. Para Rebecca, que valoraba la privacidad por encima de todo, Plumtun estaba en un lugar donde podían vivir tranquilamente, aunque tenían un viaje rápido a Londres para sus clientes de negocios. Entonces todo cambió. Rebecca miró la hora en su computadora y se dio cuenta de que Jake llegaba unos minutos tarde. El miedo, siempre muy cerca de la superficie, se extendió por su cuerpo. Se levantó tan rápido como pudo y fue a buscar su autobús escolar por la ventana. Jake se suponía que llegaría un poco más tarde esta noche, ya que tenía club de computación después de la escuela, pero definitivamente debería haber estado en casa por ahora.

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Cálmate. Son solo unos minutos, Rebecca pensó. El autobús probablemente estaba atascado detrás de un tractor o algo así, un problema común en esa zona rural. Ella revisó su reloj cada pocos minutos, y el miedo comenzó a intensificarse. Si tan solo el auto no estuviera estropeado, podría haberlo recogido como lo hacía siempre, y habría sabido que estaba a salvo. Después de unos minutos más, tomó su celular y llamó a Jake, pero pronto escuchó su tono de llamada que venía de su habitación. "Jake, cuántas veces te he dicho que te acuerdes del teléfono?" Jake tenía un teléfono básico que ella le había dado para este exacto tipo de situación. Bajó corriendo las escaleras y se detuvo junto a la puerta principal, esperando más allá de la esperanza de que el autobús vendría dando la vuelta en la esquina en cualquier momento. Rebecca esperó y esperó, y después de unos veinte minutos, marcó el número de la escuela de Jake. "Hola, soy la Sra. Harper. El autobús de Jake todavía no ha llegado. ¿No sabe si sigue en la escuela?” La secretaria de la escuela respondió, "Lo siento, Sra. Harper. Jake nunca apareció en el club de computación hoy. Estábamos a punto de llamarle." El estómago de Rebecca cayó como una piedra. *** Dale metió el auto en el camino de grava y vio a una mujer con cabello castaño claro parada junto a la puerta con una mujer de pelo plateado cerca de ella. "¿Es tu mamá?," Dale preguntó. "Sí, esa es mi mamá — Rebecca, pero todo el mundo la llama Becca, y la Abuela Sadie, la vecina. No es mi verdadera abuela, pero nos ayuda muchísimo a mamá y a mí, como una abuela." Rebecca comenzó a apresurarse hacia el automóvil y Dale se sorprendió de lo hermosa que se veía. Tenía el pelo largo castaño dorado, que estaba perfectamente peinado con un ligero ondulado, y su cuerpo menudo y curvilíneo exudaba feminidad. "Tu mamá es hermosa." "Lo sé. Ella es realmente linda. Ojalá pudiera hacerla feliz. Llora mucho cuando cree que no puedo oírla."

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"¿Lo hace?" Jake asintió. "Cuando mamá compró esta casa, no fue agradable, e iba a repararla para que pudiéramos tener un hogar en el campo cerca de mi escuela, pero luego el bebé la hizo sentir mal y no pudo trabajar mucho." Dale giró la cabeza. "¿Bebé? ¿Que bebé?" "Mamá está embarazada de seis meses de mi hermanita. Es por eso que necesitamos tu ayuda, mamá. Mamá no ha estado bien." Dale vio la barriga bien definida en la que la mano de Rebecca descansaba mientras caminaba deliberadamente hacia ellos. "Puta madre," Dale dijo cuando la realidad de la situación se le ocurrió. ¿Ese niño también era suyo? "No digas palabrotas en frente de mamá. Ella se enojará," Jake la advirtió. "Ah, y recuerda, prometiste que no desaparecerías." Dale no sabía qué decir. Su cabeza quería alejarse en la noche y nunca mirar hacia atrás, y su corazón quería ayudar, para saber más acerca de esta pequeña familia inusual. Rebecca abrió la puerta de Jake y lo tomó en sus brazos. "¿Dónde has estado, Jake? Estaba tan asustada." Dale no sabía si debería salir e interrumpir este momento, así que se sentó y esperó a que tuvieran su reencuentro. "Fui a buscarte ayuda, mamá. Encontré a mi otra mamá y ella nos ayudará." Jake le entregó la copia impresa de la clínica, y Rebecca guardó silencio. Después de unos segundos dijo fríamente, "Jake, entra con la Abuela Sadie." Esa era la señal de Dale para salir y hablar, supuso. Caminó alrededor del automóvil y Rebecca todavía no la había mirado ni una vez. Jake miró ansiosamente hacia Dale, sin saber si obedecer o no. "Pero, mamá — " "Adentro ahora, Jake," Rebecca repitió. "¿Sadie? ¿Podrías llamar a la policía y decirles que es una falsa alarma?” La mujer mayor dio un paso adelante y tomó la mano de Jake. "Por supuesto. Vamos, cariño. Debes estar muriéndote de hambre. La Abuela Sadie te hará un sándwich."

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Jake miró a Dale con ojos que tiraban de sus fibras sensibles. "¿Recuerda, lo prometiste?" Dale le dio un rápidamente asentir y dijo, "Lo recuerdo. Ve, hombrecito." Jake se fue con Sadie. Dale caminó cerca de Rebecca y dijo, "Escuche, Srta. Harper. Lamento—" Becca levantó la cabeza y sus grandes y expresivos ojos verdes estaban llenos de ira. "No te llevarás a mi hijo. No tienes ningún derecho legal sobre él." Dale levantó sus manos en señal de rendición. "Oye, no quiero a tu hijo ni ningún derecho legal sobre él. Él me buscó, no al revés. Entró en mi negocio con ese pedazo de papel y puso mi mundo al revés, así que no te enfades conmigo. Solo lo traje a casa, ¿de acuerdo?" Becca simplemente la miró como si estuviera registrando todo sobre ella, y no fue una experiencia desagradable. Becca estaba bien constituida, su maquillaje impecable, su ropa elegantemente a la moda. Y tenía un atractivo acento de clase media alta que le hizo pensar a Dale que debía tener un padre rico en algún lado y un fondo fiduciario, lo que hacía que la afirmación de Jake de que estaban en esas dificultades fuera aún más extraña. "Entonces gracias por traerlo a casa" —Becca volvió a mirar los datos de la clínica— "Mary, pero tienes que irte y no vuelvas a pensar en volver a ver a Jake." Dale estaba empezando a enojarse. Lo único que había hecho era lo correcto y estaba recibiendo dolor por ello. “Mi nombre es Dale, y los hijos y una familia son la última cosa que quiero, así que no tienes que enojarte. Mi vida consiste en trabajar duro, conducir mi auto de carreras, y salir y divertirme. En ningún lugar en eso figura un niño.“ Becca miró la camiseta retro de Nintendo con el logotipo de Anoté con la Princesa y dijo, “Es evidente.” Por alguna razón no quería explorar, ese comentario dolió, pero no respondió. “Llamé a la clínica y la información es correcta. No sé cómo Jake obtuvo la información. Dijo que hackeó la base de datos, pero eso no puede ser verdad.“ Becca suspiró y se frotó la panza, como si tratara de calmarla. "Él puede hacerlo. Jake es un niño especial. Tiene un coeficiente intelectual de 155 y es un experto en computadoras. Es uno de los niños más pequeños en aprobar los exámenes de ingeniería de Microsoft, y ya ha hecho este tipo de cosas antes.“ "Jesús. Qué chico tan increíble,“ Dale dijo.

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“Lo es.” Becca sonaba un poco menos hostil ahora. “No sé de dónde lo sacó. Las matemáticas y ecuaciones que hace, estoy perdida cuando las miro.“ Pero Dale lo sabía, y construyó otra conexión con Jake y esta familia en su corazón. Siempre había encontrado los números extremadamente fáciles y había sobresalido en matemáticas hasta que ingresó a la escuela secundaria, y tontamente pensó que ser genial era más importante que sus estudios. “Has hecho un gran trabajo con él — es un chico educado e inteligente.” La mirada de Dale bajo a la panza de Becca, y estaba desesperada por hacer la pregunta que ardía en su cerebro. Becca debe haber sentido su mirada porque se tensó de inmediato. “Estoy agradecida por que lo trajiste de regreso, pero creo que deberías irte ahora.” Dale escudriñó la una vez impresionante, pero ahora de aspecto deslucida vicaría. “Jake dijo que necesitabas ayuda con algunas cosas por aquí. ¿Hay algo con lo que podría ayudarte?” “No es de tu incumbencia. Estamos bien. Puedo cuidar de mi hijo yo sola.“ Hablando de independiente. Rebecca Harper parecía tener una cáscara dura que cubría su hermoso cuerpo, y no pareciera como si alguna vez sonriera. "Bueno. Si alguna vez necesitas algo, soy Dale McGuire de McGuire Motors. Probablemente has oído hablar de mi negocio.“ Rebecca soltó una risa sarcástica. “Sí, uno de tus talleres me dio un presupuesto inflado hace sólo unas semanas. Los mecánicos ven a una mujer entrando y las toman por idiotas.“ El negocio de Dale era una cosa a la que no toleraba las críticas. Estaba orgullosa del servicio y profesionalismo que brindaba. “McGuire Motors no se aprovecha de las mujeres. Podría elaborar un buen trato para ti si lo deseas.“ “No,” Becca espetó. “No tomamos la caridad de nadie. Por favor, sólo vete, Dale, y no vuelvas a pensar en nosotros otra vez.” Algo dentro de Dale le dijo que no debería alejarse, pero tenía que hacerlo. Asintió y caminó hacia la puerta del conductor. Justo cuando estaba a punto de entrar, Dale miró a Becca y le preguntó, “¿Podrías decirme una cosa antes de irme?” Becca asintió. “Es tu nuevo bebé ...” Ella quería decir mío, pero sabía que no saldría bien. “¿Son Jake y el nuevo bebé del mismo donante?”

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Becca tomó unos segundos y luego dijo, “Sí, son del mismo donante.” Dale sintió que su garganta se tensaba, y la emoción se revolvió en su estómago. Se las arregló para darle las gracias antes de entrar en su coche y salió a toda velocidad. *** Becca cerró la puerta de la habitación de Jake y bajó las escaleras hasta la cocina. Sadie todavía estaba allí esperándola. “He hecho una taza de té. Siéntate y descansa un rato, cariño,“ Sadie dijo. “Gracias.” Becca se sentó y envolvió sus manos alrededor de la humeante taza de té, esperando que el calor se filtrara en su interior y alcanzara el frío dentro. Sadie, que vivía en la antigua granja de al lado, fue un gran apoyo para Becca y Jake. Los vecinos eran pocos y distantes entre sí por aquí, así que Becca había sido muy afortunada de tener a Sadie justo al lado. Sadie se sentó y puso su mano sobre el brazo de Becca. “¿Cómo está Jake?” Becca suspiró. "Enojado. No me habla porque envié a la Sra. McGuire ... Dale lejos.“ Sadie dejó escapar un largo suspiro. “Eso fue toda una sorpresa, ¿eh? Ese chico tuyo es un cerebrito.“ Mi hijo, Becca pensó. Nunca había pensado en los donantes que había usado después de que los había escogido. Cuando revisó a través de la base de datos de la clínica, se había sentido atraída por la donante de óvulos que tenía un alto coeficiente intelectual, pero también era una obrera. Pensó que eso le daría a su hijo una buena oportunidad de tener una amplia gama de habilidades. La clínica siempre le había advertido que su hijo tenía derecho a buscar a sus donantes cuando tuviera dieciocho años, pero se había prometido que se ocuparía de eso si alguna vez surgía. Esto era totalmente diferente. “Nunca pensé que esto podría suceder.” “¿Cómo era ella, esta Dale?,” Sadie preguntó. Becca añadió un poco de leche a su té y lo revolvió. “Me dio miedo.” "¿Por qué? No quiere tener nada que ver con Jake o el bebé, ¿verdad?”

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Becca soltó una risa hueca. “A juzgar por la forma infantil en que se viste para su edad, lo dudo. Me dio miedo porque cuando la miré a los ojos vi a Jake en ella.” Fue la primera vez que no sentía que Jake fuera totalmente su hijo. Ya sea que volviera a ver a Dale de nuevo o no, ahora Becca sabía que había alguien más que participó en la creación de sus hijos, y sabía que nunca olvidaría esa sensación cuando miró a los ojos de Dale. “No quiero que te preocupes, Becca,” Sadie dijo. “Tienes que pensar en el bebé justo ahora, y estoy segura de que es la última vez que verás a Dale.” Sadie se puso de pie. “Hice una cazuela para ti y Jake para la cena. Voy a ir a buscarla y traerla del horno en casa.“ Becca tomó la mano de Sadie y sonrió. "Gracias. No sé lo que haríamos sin ti.” “No seas tonta. Estaba sola aquí antes de tú y Jake vinieran. Esta casa estuvo vacía por cinco años, así que créenme que es maravilloso tenerlos a dos pasos de distancia. Me gusta cuidar a las personas.“ La lejanía de Plumtun había sido lo que Becca anhelaba, pero ahora embarazada de seis meses, con lo que el médico temía que pudiera convertirse en preeclampsia, se estaba convirtiendo en un problema. “Gracias, Sadie. Eres un ángel." Cuando Sadie se fue, Becca miró alrededor de su cocina campestre a medio terminar y sintió la culpa que siempre era su compañera en ese momento. Cuando se mudaron y había tenido los fondos para iniciar las renovaciones en la vicaría, la cocina había sido lo primero que había abordado. Las paredes estaban recién repelladas, pero los constructores no habían pintado o acabado. Los nuevos accesorios de cocina y armarios estaban colocados aún empaquetados en el garaje, y no era probable que se instalaran pronto. A medida que su embarazo había progresado y comenzó a sentirse mal, había tenido que tomar menos y menos trabajo. Sus fondos se secaron y los constructores recogieron, dejándolos en una casa sin terminar. Becca se sintió abrumada y las lágrimas brotaron de sus ojos. Para que Jake tomara el paso drástico de buscar a Dale McGuire significaba que sabía lo malo que las cosas estaban para ellos económicamente, y que era su culpa. Había puesto a su pequeña familia en riesgo debido a su necesidad de tener otro hijo, y Jake estaba sufriendo por ello. Todo se estaba desbaratando. Su carrera, su familia, y su relación con su hijo, y ahora Dale McGuire era una amenaza aún más grande cerniéndose sobre todo.

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*** Dale entró en el área de estacionamiento frente a McGuire Motors y apagó el motor. El taller estaba todo cerrado. Sammy y Val obviamente habían ido a recoger a su niña, Mia, de casa de su abuela. Siempre había admirado lo que Sammy había logrado. Ella tenía todo — una esposa como Val, una hija y una familia que la amaba. ¿Para qué tenía ella que apresurarse a casa? Nada, ni siquiera una mascota. Pero a pesar de que había admirado la vida de Sammy, la suya nunca en realidad la había molestado hasta el año pasado más o menos. Dale tenía 36 años, y su vida estaba llena con el trabajo en el taller durante la semana, luego salía al pub los Viernes y Sábados, y estaba harta de eso. El único rayo de luz de sus fines de semana — además de sus carreras — era almorzar el Domingo con Val, Sammy, y Mia. Ella lo amaba. Mia era su ahijada y la quería. Dale era muy buena en ser la mejor compañera de juegos, pero no era a la que Mia acudía para cuidarla cuando estaba herida o asustada. Ese era el trabajo de Sammy. Pero Jake había corrido hacia ella. Jake y Becca habían llenado sus pensamientos en el camino de regreso a casa. Dale podría sólo haber conocido a Jake por la mayor parte de un par de horas, pero mientras se alejaba, sintió como si estuviera dejando una parte de sí misma atrás. Dale se inclinó hacia su guantera para agarrar una paleta, y encontró una fotografía colocada entre las paletas. “¿Cómo llegó esto ahí?” La sacó y se quedó mirando la imagen de una sonriente Becca parada con Jake en lo que parecía ser su primer día en la escuela. Dio vuelta a la imagen y leyó un mensaje en la parte posterior. Dale leyó en voz alta, “Para mamá, por favor no te olvides de nosotros.” En la última palabra la voz de Dale se quebró, sus ojos se llenaron de lágrimas, y un recuerdo flotó en su mente mientras miraba la foto de Jake. Fuiste un error, Dale. Tengo mi propia vida ahora. Dale se secó las lágrimas que amenazaban con caer. “Al diablo con esto.”

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Se metió la foto en el bolsillo, encendió el motor, y se alejó a gran velocidad. Media hora más tarde, dejó su automóvil en su apartamento en Islington y tomó un taxi a su lugar de reunión regular de pub, Belles. Ella asintió con la cabeza a los porteros mientras cruzaba por la puerta, y se dirigió directamente a la barra del club de moda exclusivamente femenino. Dale pudo sentir un montón de ojos sobre ella y muchos rumores en cuanto entró. Estaba acostumbrada a llamar un montón de atención por parte de las mujeres. No sabía por qué, pero siempre había sido así desde que había salido por primera vez en la escena de los pubs y los clubs de Londres. Se sentó en la barra y la dueña se acercó a ella. “Llegas temprano esta noche, amiga.” “Necesitaba un trago, Mac. ¿Puedes darme una cerveza y dos chupitos de vodka, sólo para empezar?” Mac había trabajado en Belles desde que Dale se había colado allí por primera vez a los 17 años. Ella era parte del mobiliario y había sido una buena amiga para ella a lo largo de los años. “Debe ser malo. Dame un minuto,” Mac dijo. Mientras esperaba, Dale miró a su alrededor. Eran solo las 7:00 en punto. Demasiado pronto para la multitud de la fiesta seria, pero aún así estaba bastante concurrido. Mientras miraba alrededor en todas las caras juveniles, se sintió fuera de lugar. Dale siempre se había pavoneado en Belles y se sentía como en casa, pero recientemente todo lo que había sido tan atractivo estaba convirtiéndose en menos. La música no era tan buena, la risa y la charla eran demasiado fuertes, los cortes de cabello demasiado extraños, y las mujeres demasiado jóvenes. ¿Qué me está pasando? En el otro extremo de la barra, una chica que parecía tener apenas 18 años se encontró con su mirada y sonrió seductoramente, claramente tratando de ligar con ella. Mac regresó con sus bebidas. "Aquí tienes." Dale inmediatamente se tomó uno de los chupitos de vodka y dijo, “Mac, ¿por qué tus clientas se ven cada vez más jóvenes? Me hacen sentir vieja.“ Mac se rió. "Tienes razón. Somos las dos mayores aquí. Lo último de la vieja multitud. Todas se casaron y se establecieron, es por eso. Cuando tienes a alguien para ir a casa, una noche en un bar ruidoso ya no te atrae.“

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Dale se bebió otro chupito y tomó un sorbo de cerveza. Eso era cierto. Todas sus amigas y conocidas del bar había abandonado su vida, ya que cada una conoció a una pareja y se establecieron. Ahora era sólo ella, y su edad parecía solamente realzar la atención que recibía de la gente más joven. Dale recordó haber salido a la escena gay en su adolescencia y perseguir a las mujeres mayores atractivas, experimentadas. De hecho, la primera mujer con la que se había acostado tenía alrededor de treinta y tantos, y le enseñó todo lo que sabía sobre hacerle el amor a una mujer. Ahora, Dale se dio cuenta por primera vez, ella era la mujer mayor, experimentada entre la multitud juvenil de Belles. Sintiéndose totalmente deprimida, Dale tomó un largo trago de cerveza. La joven que le había echado el ojo al otro lado de la barra se acercó a ella, flanqueada por sus amigas, algunas de las cuales Dale reconocido. “Hola, Dale. ¿Quieres venir a bailar con nosotras?” La forma en que sus amigas susurraban y se reían detrás de ella las hizo parecer como un grupo de colegialas, y eso hizo que Dale se sintiera aún más vieja. “Realmente no tengo ganas de bailar esta noche, chicas.” Ellas parecían perplejas, y Dale entendía por qué. Ella siempre bailaba, siempre era el alma de la fiesta en Belles, pero esta noche la fiesta era lo más alejado de su mente. “Oh, por favor, Dale, siempre te encanta bailar —” “Lo siento, chicas. No esta noche.” Le gritó a Mac,‘¿Podrías traerles bebidas a estas chicas de mi parte?’ “Viniendo,” Mac dijo. Las chicas parecían decepcionadas, pero de mala gana la dejaron sola con la promesa de bebidas gratis. Me siento como si estuviera en una discoteca de la escuela secundaria. Sus pensamientos volvieron hacia Becca y Jake y se preguntó si estaban establecidos para la noche. Jake había dicho que su madre lloraba mucho, y lo podía creer. Cuando Becca la había mirado a los ojos, había visto la tristeza y la soledad en Becca, como si estuviera llevando el peso del mundo sobre sus hombros.

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“¿Puedo tener otro chupito, Mac?” Mac tomó la botella detrás de ella y llenó los chupitos para las dos. “Por lo general no los tomas así. ¿Está todo bien?" Dale metió la mano en su bolsillo, sacó la foto de Becca y Jake, y la puso sobre la barra. Mac miró la foto y dijo, “Hermosa mujer, y lindo chico. ¿Quienes son?" “Esa, Mac, es mi familia en un universo paralelo. Tengo un chico y uno en camino, y nunca los conoceré.“ Dale agarró su chupito y lo bebió, esperando desesperadamente que calmara las agitadas emociones en su interior. *** Becca subió los últimos escalones de la escalera de roble con un plato de pay de manzana para Jake. Se había negado a venir a cenar así que Becca esperaba tentarlo con el pay de manzana de la Abuela Sadie. Llamó a la puerta y no obtuvo respuesta. “Jake? Tengo postre para ti.“ Becca todavía no oyó nada por lo que abrió la puerta y entró para encontrar a Jake trabajando en sus computadoras. Tenía su vieja computadora de escritorio y la propia computadora portátil de Becca que usaba para trabajar colocadas lado a lado. Necesitaba un equipo mucho mejor para satisfacer sus talentos, pero era lo mejor que podía hacer. “Jake? Tengo pay de manzana para ti.“ “No tengo hambre,” Jake respondió malhumorado. Becca suspiró y se acercó para sentarse en su cama. “Jake, sé que estás enojado, pero por favor ven y come algo.” “Estoy codificación un nuevo juego. No tengo tiempo.“ “Es pay de manzana con crema pastelera de la Abuela Sadie.” La golpeteo de los dedos de Jake volando sobre el teclado se detuvo. Miró a su alrededor hacia el cuenco y se levantó de su silla. La tentación era claramente demasiado.

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Se sentó en la cama junto a ella y tomó el cuenco. Becca le acarició el pelo castaño, y de nuevo pensó en los espesos oscuros mechones rizados de Dale, tan parecidos a los de su hijo. “Sé que no estás contento conmigo, pero tenemos que hablar sobre lo de hoy.” Jake hundió su cuchara en su postre y asintió. “Lo que hiciste estuvo mal, Jake. Por un lado, podrías tener muchos problemas con la policía por hackear la base de datos de la clínica. Hemos tenido esta conversación antes. El hecho de que puedas hacerlo no significa que debas hacerlo. Esa es información privada.“ Jake la miró con lágrimas en los ojos. “Sólo quería ayudarte, mamá. ¿Por qué la mujer que te ayudó a tenerme no podría ayudarnos?” Becca suspiró. ¿Cómo podría explicarle algo tan complejo a un niño? Jake podía tener un coeficiente intelectual más alto que la mayoría de los adultos, pero todavía era un niño pequeño, con la simplista visión del mundo de un niño pequeño. Cuando Jake comenzó a preguntar por qué no tenía un papá u otra mamá como los otros niños en la escuela, había considerado no decirle la verdad sobre su concepción, pero sólo por unos segundos. Becca sabía qué daño las mentiras en una familia podrían hacer, y había prometido que nunca le haría eso a su propio hijo. Pero nunca había anticipado las medidas que él había tomado. “Jake, las cosas podrían haber ido muy mal hoy. Te montaste en el autobús local solo — cualquiera podría haberte llevado. Necesito saber dónde te encuentras en todo momento. Recuerda, nunca, nunca hablamos con extraños ni con nadie que quiera saber acerca de nuestra familia. Si alguna vez te vas a alguna parte sin decírmelo otra vez, no habrá más club de computación. ¿Lo entiendes?" Jake asintió solemnemente. "Solo quería ayudar. Dale fue agradable. Me gustaba." Becca tragó duro. Dolía pensar que Jake podría querer tener una relación con su verdadera madre. Como si leyera su mente, Jake dejó el cuenco y la abrazó. “Eres mi mamá, y te amo. Es por eso que quería ayudar. No me gusta verte triste.“ Becca lo apretó con fuerza. “Sé que me amas, pero tienes que confiar en mí para manejar los problemas que tenemos. La Sra. McGuire parece ser una buena persona, pero podría haber sido alguien tan diferente. Podría haberte llevado y nunca más volvería a verte.“ Jake suspiró con resignación. “Lo siento, mamá. Quería ayudar."

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“Puedes ayudarme no haciendo que me preocupe, Oso Pooh,” Becca dijo. Jake golpeó sus tacones contra la cama y dijo con tristeza, “Me llamó hombrecito. Me gustó." Becca tuvo que cambiar de tema y sacarlo de estos nuevos pensamientos y sentimientos. Miró hacia el pizarrón en la pared y notó ecuaciones y lenguaje de codificación que no entendía. “Entonces, dime qué juego estás codificando ahora.” “Un juego para ayudar a los niños a entender las matemáticas,” dijo con tristeza. Becca no podría estar más orgullosa de Jake si lo intentaba. A pesar de ser un joven excepcionalmente inteligente, no tenía arrogancia y siempre pensaba en los demás. Ella le dio un apretón y le dijo, “Esa es una idea maravillosa.” Se encogió de hombros y pareció deprimido. “Sólo quiero ayudar a la gente, al igual que quería ayudarte a ti y al bebé.” Una vez más, Becca sintió la culpabilidad consumirla en su interior. Su vida parecía estar llena de trauma y drama. Tal vez ese era solo su destino?

CAPÍTULO TRES Dale abrió los ojos y se encontró en un dormitorio vagamente familiar, y una sensación de temor burbujeó en su interior, por no mencionar los latidos en su cabeza y la sensación de malestar en el estómago. Se dio la vuelta y vio un despertador que mostraba el día y la hora: Domingo 11:00 a.m. “Joder. Lo hice otra vez.” Ella se quejó. Este era el segundo día consecutivo que se había despertado en la cama de otra persona. No había estado en una borrachera de dos días como esta en mucho, mucho tiempo. Lo último que recordaba era que estaba tomándose algunos chupitos con un grupo de mujeres que conoció en un club de la ciudad, y entonces ... entonces se topó con Lisa. Dale rara vez vio a una mujer más de una vez, pero Lisa era persistente. Tal vez Val tenía razón — tal vez Lisa pensó que podía ser domesticada. Se empujó para sentarse en el borde de la cama y su dolor de cabeza empeoró. Miró a su alrededor.

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Por suerte estaba sola en la habitación. Dale vio una botella de agua en la mesa lateral y se la bebió rápidamente. “Soy demasiado vieja para esto,” Dale se dijo a sí misma. A medida que la cabeza empezó a despejarse, más recuerdos de la noche llegaron al frente de la mente de Dale. Recordó haber bailado con algunas chicas que conoció, luego ser alejada por Lisa, que había aparecido de la nada. Había estado extremadamente borracha, y no había ofrecido mucha resistencia. Después de algunos besos en los baños del club, Lisa la metió en un taxi y a casa a su apartamento. A partir de ahí Lisa estaba encima de ella, y lo único que estaba claro en su mente era que no había sentido nada. Sin excitación, sin emoción, sin nada. Tanto que había fingido quedarse dormida para salir de la incómoda situación, y esa era la primera vez. Dale siempre había disfrutado el sexo, y era algo natural para ella. Le encantaba todo lo relacionado con el cuerpo de una mujer — el tacto, el olor, el sabor, todo lo que la excitaba — pero anoche y anteanoche, no había nada. Se frotó la cara con las manos furiosamente. Tal vez la edad finalmente la estaba alcanzando. Luego el roer en su estómago, del que había estado bebiendo para deshacerse, regresó con una venganza. La imagen de Jake y Becca, parados afuera de su deteriorada casa, se estrelló en la cabeza. Dale podía escuchar la voz de Jake fuerte en su cabeza. No desaparecerás, ¿verdad? Pero lo había hecho, verdad? Había roto su palabra, a pesar de que lo hizo porque su madre, Becca, se lo había pedido. Becca. Algo había ocurrido en el interior cuando miró a los ojos de Becca. La triste soledad que había visto allí la hizo desear ahuyentarla. “Contrólate, por el amor de Dios, hombre,” Dale dijo enojada. Ella agarró sus jeans y rápidamente recogió su ropa, y se puso sus botas. Lo único que faltaba era su chaqueta de combate verde. Dale se dirigió al lugar donde recordaba que estaba la sala de estar, y encontró a Lisa sentada en el sofá con su chaqueta en su regazo, mirando su foto de Becca y Jake. “¿Qué crees que estás haciendo revisando mis cosas?,” Dale dijo. Hizo por agarrar la foto, pero Lisa la esquivó, sosteniendo la foto arriba en el aire. “¿Quién es ella, Dale?” La voz de Lisa era acre con acusaciones. XWPColección: Página y Facebook

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"Nada que ver contigo. Dame la foto.” Dale le quitó la chaqueta pero Lisa se apartó del camino de nuevo. “Mira, deja de actuar como una niña y devuélveme la foto.” La cara de Lisa estaba roja y enojada. “Esta no es manera de comenzar una relación, Dale.” Dale no podía creer lo que estaba oyendo. “No tenemos ninguna relación. Nos hemos acostado una vez — lo de anoche ni siquiera cuenta.“ “Sí, es gracioso, ¿no es así? Te quedas dormida justo cuando caemos en la cama. Eso no parece como la gran amante Dale McGuire, ¿verdad?” Lisa estaba claramente trastornada, y tenía que salir de aquí. “Ni siquiera sabes nada de mí. Nunca he dicho que soy una gran amante. Soy solo yo. Dame la foto ahora o te la quitaré.“ “Dime quienes son primero,” Lisa exigió. Dale tuvo suficiente y usó sus largas piernas para cubrir la distancia entre ellas, atrapando a Lisa por su camisa de dormir antes de que pudiera moverse. Tomó la foto y la metió en el bolsillo trasero de sus jeans. “No vuelvas a contactarme nunca más, y si me ves en Belles, no te acerques a mí. Terminé de ser amable.“ Dale se puso la chaqueta y se dirigió hacia la puerta principal del apartamento. Tenía que salir de allí. El tono de Lisa cambió y corrió detrás de ella diciendo, “Dale, lo siento. Por favor no te vayas...” Pero Dale salió por la puerta principal y la cerró de golpe. La idea de que Lisa mirara la foto de Jake y Becca la enojó mucho. Sacó su smartphone y vio innumerables mensajes de Val y Sammy, preocupadas por cómo estaba. Cuando Dale salió a la dura luz de la calle, juró no volverse a ponerse en una situación como las dos últimas noches. Dale miró su reloj y se dio cuenta de que llegaría tarde a su almuerzo dominical con sus amigas, y eso era algo que no se perdía. Tecleó un rápido mensaje de texto a Sammy, se metió en un taxi y se dirigió a casa para darse una ducha rápida y cambiarse.

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*** Ashley Duval fue despertada por una brisa fría que venía de las puertas abiertas del balcón de su penthouse. Su amante Nika tenía la costumbre de tomar su café afuera todas las mañanas, incluso cuando el frío otoñal había descendido. Se levantó, se puso la camiseta y los boxers, y contempló con presumida satisfacción la lujosa habitación. La vida era buena. Ashley era la periodista principal de investigación en el periódico más grande del país, con un sueldo fantástico, y estaba durmiendo con su editora, que también resultó ser la hija del dueño del periódico. Le habían ofrecido el trabajo justo en el momento en que su carrera estaba empezando a decaer, después de un temprano ascenso estratosférico en el mundo de los medios de comunicación. Cuándo había visto a Nika en una fiesta, Ash vio su camino de regreso a la cima y fue a matar. Comenzó a caminar hacia las puertas del balcón y vio a Nika agarrando su taza de café ligeramente y mirando sobre el horizonte de Londres. Nika era hermosa, pero nunca se lo creyó. Años de intentar y no cumplir con los estándares inalcanzables de su padre la dejaron con una cierta vulnerabilidad, y Ash, siendo una oportunista, se enorgullecía de usar eso para conseguir lo que quería. Ash se acercó por detrás de ella y puso sus brazos alrededor de su cintura. Inmediatamente sintió tensarse a Nika, y esa no era una reacción normal. “Buenos Días, ángel. ¿Pasa algo?" Cuando Nika sólo suspiró, Ash le dio pequeños besos en el cuello. “No estás todavía enojada por esa chica de la sala de correo, ¿verdad? Te dije, ella estaba mintiendo. ¿Crees que tendría sexo con ella cuando te tengo a ti? Vamos, ángel.” "No, no es eso. Sé que no me harías eso — por eso la despedí,“ Nika dijo mientras se giraba en los brazos de Ash. Soy tan buena, Ash pensó. De hecho, se había acostado con la bonita chica nueva de la sala de correo — algunas veces — con promesas de que podría ayudar a la chica a obtener una ventaja en el negocio de los periódicos. Las mujeres eran tan fáciles. A Ash le había dado tanta emoción follarsela en la oficina vacía justo al lado de la de Nika. “Bien, porque sabes que todos estos rumores son sólo porque están celosos de lo que tenemos. ¿verdad?” Nika agarró su camiseta con nerviosismo. Algo estaba claramente mal.

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“¿Qué pasa entonces?,” Ash preguntó. “Necesito hablar contigo sobre el trabajo.” Estaba empezando a tener un mal presentimiento sobre esto. "¿Qué hay del trabajo?" “Papá está preocupado por la cantidad de ejemplares que se publican. Dice que es posible que tengamos que perder algunas personas del personal.“ Ash dejó caer los brazos de Nika y dio un paso atrás. Su amante parecía muy nerviosa, y lo que fuera que estaba a punto de decir claramente provenía de su padre. Se cruzó de brazos. "¿Y?" “Papá dice que necesitamos más de ti. Que viniste con una gran reputación y conseguiste un gran sueldo por ello, pero aún no hemos tenido grandes historias tuyas. He tratado de mantenerlo alejado pero necesito que encuentres algo pronto. Sólo para aplacarlo.“ Ash no podía creer lo que estaba escuchando, y respondió con enojo, “¿Papi siquiera tiene una primera idea sobre cómo funciona un periodista de investigación? No puedo simplemente producir una historia de la nada. Tengo que seguir pistas, esperar los avisos. Todo lleva su tiempo.“ Nika no tomó la ira muy bien y comenzó a retirarse de ella. “Traté de decirle eso. Créeme, nena, estoy de tu lado. Sé lo duro que trabajas. Sólo necesitamos algo como la historia de Carter. Es por eso que te contratamos, y sé que resultará bien.“ Ash apretó los puños en frustración. La historia de Carter. La historia que la había hecho cuando era una periodista joven, novata, y la historia que también había sido una carga en su cuello, ya que no había producido nada tan bueno como eso desde entonces. Nika extendió la mano para tocarla y Ash se la apartó. “Te daré tu puta historia. Entonces quizás sea lo suficientemente buena para la preciosa niña de papá. Quiero casarme contigo, y dudas de mi así?” Ash se alejó, lista para salir de allí, y su amante la persiguió, las lágrimas cayendo por su cara. “Por favor, no te vayas, Ash. Lo siento. Me dijo que tenía que hablar contigo o él lo haría. Quiero casarme contigo también — quiero que seas parte de mi familia.“ Se vistió rápidamente y cogió su abrigo. “Iré y te buscaré una historia entonces, ángel. No esperes levantada.” Cerró la puerta de golpe y oyó los sollozos de su amante detrás de la puerta. “Maldita perra.”

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*** Dale pagó el taxi y se dirigió por el camino hacia la casa de los suburbios de Sammy y Val. Vio una cara emocionada en la ventana de la sala. Era Mia, sus ahijada de 10 años. Mia empezó a saludar furiosamente y luego se fue corriendo a su encuentro en la puerta. Dale amaba a Mia y la especial amistad que tenían, y sólo hizo que la culpa que tenía al dejar a Jake se intensificara. Tocó el timbre esperando que Mia respondiera, pero en cambio fue Val, quien inmediatamente le echó los brazos alrededor de su cuello. “Gracias a Dios que estás bien. Estábamos tan preocupadas cuando no tuvimos noticias tuyas.“ Antes de que Dale tuviera la oportunidad de explicarse, Val se apartó de ella, y esta vez sus ojos estaban llenos de furia, no de alivio. Val señaló con un dedo acusador en su cara y la regañó con todo lo que tenía. “Nunca más nos vuelvas a preocupar así, Dale! Recibes algunas noticias que cambian la vida, y simplemente desapareces por dos días, ninguna llamada telefónica, ningún mensaje. Apenas pude dormir.“ “Lo siento —” Dale trató de decir, pero Val simplemente siguió. “No, no estoy interesada en tus lo siento. Fuiste desconsiderada.” Val se giró sobre sus talones y se alejó furiosa, dejando a Sammy y Mia paradas detrás de ella, pareciendo tan sorprendidas como Dale se sentía. “Mamá estaba muy enojada, Dale,” Mia dijo. Dale entró por la puerta delantera y dijo, “Lo supongo, nena.” Sammy le dio unas palmaditas en el hombro. "No te preocupes. Pronto se calmará. Las dos estábamos preocupadas, amiga.“ "Lo siento. Tenía muchas cosas en mi mente.” Dale era consciente de decir demasiado delante de Mia, y Sammy asintió. "Podemos hablar mas tarde. Primero parece que te vendría bien un poco de comida. El almuerzo estará listo pronto.“ “¿Crees que Val me alimentara, o me servirá en mi regazo?” Sammy se rió. “Te perdonará rápidamente.” Mia tiró de la chaqueta. “Tengo un nuevo juego para jugar contigo y me dieron este genial Zelda Mod para Minecraft. Venga." XWPColección: Página y Facebook

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Dale levantó a Mia de sus pies y la arrojó sobre su hombro. “Estupendo, no puedo esperar. Oye, tengo un nuevo chiste para ti. ¿Por qué las vacas llevan campanas?” Tanto Mia como Sammy respondieron, “Porque sus cuernos no funcionan!” “Tus chistes son horribles. Sabías eso,“ Sammy dijo. Dale le hizo un guiño a su amiga y suavemente golpeó a Mia en el trasero. “No más reírse de mí, chiquilla.” Mia se rió mientras entraban en la casa. Dale estaba en casa, el único hogar que tenía ahora, y era probable que tuviera. Tenía que dejar de pensar en Jake y Becca. Esta era su familia. *** Dale, Sammy, Val, y Mia estaban sentadas alrededor de la mesa de la cocina disfrutando del delicioso almuerzo de Val del Domingo. Val había parecido animarse a medida que comenzó la cena y afortunadamente Mia habló sin parar sobre sus juegos de computadora. “El Zelda Mod que descargué para Minecraft es tan sorprendente.” “Genial, no puedo esperar para jugarlo. La exposición de videojuegos llegará pronto a Londres. Tenemos que ir a eso.” Dale dijo mientras devoraba lo último de su postre. La cena dominical de Val era un antídoto perfecto para una resaca. Mia se bajó de la mesa, y preguntó emocionada, “¿Podemos ir a jugar ahora?” Dale miró a Val, quien negó con la cabeza. “Tenemos que hablar primero con Dale, cielo. Hora de conversación de adultos.” “Mu-um,” Mia se quejó. Dale le alborotó el pelo y le dijo, “Ve y comienza el juego y estaré allí pronto, ¿de acuerdo?” Mia le dio un gran abrazo y se fue feliz. Sammy sirvió el café y dijo, “¿Y? ¿Qué pasó cuando te llevaste a Jake?” Dale tomó un sorbo de café mientras Sammy se sentaba junto a una expectante Val. “Conocí a su madre, Rebecca Harper. Becca.“ “¿Cómo es ella?,” Val preguntó. Dale buscó en el bolsillo trasero de sus jeans, sacó la foto, y se la mostró a sus amigas. “Esa es Becca. Jake dejó esta foto para que la encontrará en el coche.“ XWPColección: Página y Facebook

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Ambas estudiaron la foto. “Es hermosa,” Sammy dijo. Dale asintió. “Realmente lo es, y ella es tan elegante. Tiene un acento muy elegante, aunque viven en esa casa deteriorada.“ Val tomó la foto de Sammy, para estudiarla más detenidamente. “Hay algo familiar en ella, pero no puedo estar segura de lo que es.” “¿Cómo reaccionó ante ti?,” Sammy preguntó. Dale suspiró. “Estaba aterrorizada que estuviera allí para alejar a Jake de ella. Es una madre soltera. Jake me dijo que Becca no podía tener hijos, y que usó un donante de esperma así como un donante de óvulos. El donante de esperma murió, así que sólo quede para que Jake me encontrara.“ Sammy le devolvió la foto y Dale la miró. “Le aseguraste que no fue tu culpa, ¿verdad?,” Val dijo. “Sí, lo hice. Ella me dijo que Jake había hecho este tipo de cosas antes ... hackeo informático. Tiene un poco de niño genio en todos los sentidos. Ella me pidió que me diera la vuelta y me olvidara de que existían.“ Val cubrió la mano de Dale con suya. “Y lo hiciste?” Dale tragó duro, y sacudió la cabeza. “No pude. Sentí una conexión con ellos ... algo muy dentro. Es decir, Jake, ama las matemáticas, igual que yo y —” “Él tiene tus grandes ojos cafés,” Val terminó por ella. “Sí, es como si lo conociera, y no sólo a él. Cuando miré a Becca a los ojos vi la tristeza y la soledad, algo que reconocí. Me ofrecí para ayudar, pero me dijo que me fuera.“ “Tal vez es lo mejor,” Sammy dijo. “Esta es una emocional y difícil situación tal — que sólo deberías olvidar que pasó alguna vez.” Dale se frotó furiosamente la frente. “No puedo sacarlos de mi cabeza. Por eso me fui de borrachera todo el fin de semana. Tenía la esperanza de que podría olvidar esos sentimientos si bebía lo suficiente.“ “Y funcionó?,” Sammy preguntó. "No. Empeoró. Me siento culpable porque no tienen a nadie en quien apoyarse y no hay nadie que los cuide, y rompí mi promesa a Jake. Prometí que no desaparecería, y lo hice. Le mentí al igual que mi familia me mintió. Prometí que nunca le haría eso a nadie que me importara.“ XWPColección: Página y Facebook

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Val acercó su silla a la de Dale y la rodeó con el brazo. “No tienes nada de qué sentirte culpable. Ayudaste a Rebecca a tener a este chico hermoso, inteligente. Eso es algo para estar orgulloso.“ Dale cerró los ojos y recordó la sensación cuando Becca le dijo que su bebé nonato era suyo también. Sintió una oleada de emociones, y le trajo lágrimas a sus ojos. “No se trata sólo de Jake.” “¿Qué quieres decir?,” Sammy preguntó. Dale miró a sus dos mejores amigas, con lágrimas en los ojos. “Becca está embarazada de seis meses, y también es mío.” Sammy y Val estaban estupefactas en silencio.

CAPÍTULO CUATRO Becca sintió que la habitación comenzaba a girar un poco mientras se sentaba en la sala de espera de la oficina de su abogada. El viaje el Lunes por la mañana a la ciudad de Londres había sido horrible. Después de poner a Jake en el autobús escolar, caminó 1.5 km hasta la parada de autobús más cercana, tomó el autobús hasta la estación de tren más cercana, y tomó un tren a la ciudad. Sus niveles de estrés estaban altísimos, y sin duda su presión arterial también lo estaba. Estuvo parada en el tren durante un rato y luego, afortunadamente, una joven le ofreció un asiento. Becca podría haberla besado. En el momento en que llegó a las oficinas de Trent, Trent, y Masters, estaba a punto de desmayarse, vomitar o llorar, posiblemente las tres. Becca agarró los brazos de la silla con fuerza, tratando de calmar su mareo, y le dijo a la recepcionista, “¿Podría tomar un poco de agua, por favor?” “Por supuesto, Sra. Harper.” El personal de Trent, Trent, y Masters la conocían bien. Habían sido los abogados de su familia durante muchos años, y la empresa ahora estaba a cargo de la joven Srta. Trent. La recepcionista volvió con una botella de agua y un vaso. “Trent no tardará demasiado.” Trent, como todos la llamaban, era una vieja amiga y ex-amante. Ella era la única persona en el mundo que siempre había estado a su lado, y aunque su relación no funcionó, se habían mantenido como amigas. Confiaba en ella implícitamente en sus asuntos, pero no en su corazón.

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Becca tomó un sorbo de agua fría y algunas grandes bocanadas de aire para tratar de sofocar la mareada sensación de náuseas que estaba teniendo. Trent abrió la puerta de su oficina y con una gran sonrisa y un gesto de bienvenida. “Becca, es maravilloso verte. Adelante." Trent se veía tan inteligente y elegante como siempre, con un traje gris pálido de tres piezas y zapatos muy pulidos. Ella era muy bien parecida y siempre popular entre las damas. Becca permitió que Trent le diera un rápido abrazo y un beso antes de sentarse. “¿Cómo está el niño?” Trent preguntó. El término inmediatamente enloqueció a Becca. “Su nombre es Jake.” Trent levantó las manos a la defensiva. "Lo sé. Es simplemente una expresión. ¿Cómo está Jake, entonces? Todavía en su camino a convertirse en el próximo Albert Einstein?” Becca se sentó con cuidado y Trent se sentó en la esquina del escritorio con los brazos cruzados. Esa era Trent. Siempre tenía que jugar a estos juegos, pero había perdido el último juego de poder con ella. “Jake está bien. Su nueva escuela realmente lo ha ayudado a crecer.“ “Hmm.” Trent dejó escapar un largo suspiro. “Es extremadamente cara, Becca.” Era en momentos como este que Becca se preguntó si tener a su ex como su abogada era una buena idea, pero sin importar qué cosas estúpidas podría decir Trent, podía confiarle sus asuntos personales. “Sí, y algo con lo que nunca tendrás que cargar,” Becca dijo con un agudo matiz en su voz. "Bien, bien. No hay necesidad de emocionarse.” Trent volvió alrededor y se sentó en su escritorio. Becca había estado dándole vueltas a la posibilidad de pedirle consejo a Trent sobre Dale McGuire, y decidió que no podía hacer ningún daño obtener asesoramiento legal. “Trent, antes de empezar, quería preguntarte algo.” "Dispara." “Sabes que utilicé un donante de óvulos y esperma para tener a Jake y a esta pequeña?” Trent asintió, y Becca continuó, “¿Es posible que el donante tenga algún derecho sobre los hijos que nacen de la donación?”

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"No. Como estoy segura que sabes, los únicos que tienen derechos son los niños cuando cumplen los 18 años de edad. Entonces son libres para tratar de localizar al donante. ¿Por qué?¿Ha pasado algo?" Becca pensó cuidadosamente antes de responder. Siempre tuvo cuidado con la información que le daba a alguien, incluso a su amiga más antigua y de más confianza. “Jake hackeó la base de datos de la clínica y llevó a la donante de óvulos a mi puerta.” "Dios mío. ¿Estás bien? Ella amenazó con quitarte a Jake?,” Trent preguntó con enojo. “No, dijo que sólo quería llevar a Jake a casa de manera segura y no tenía ningún interés en tener una familia. Para ser sincera, no se veía como el tipo de mujer que desea tener hijos.“ "¿Cómo se llama?" “Dale McGuire. Ella es propietaria de McGuire Motors. ¿Has oído de eso?" Trent parecía sorprendida. “Dale McGuire? Dios mío. Sí, he oído hablar de ella. Es muy conocida en los pubs y clubes. Un poco mujeriega, según me han dicho.“ Esa descripción confirmó todo lo que la primera impresión le había dado a Becca. “Justo lo que pensaba. Dudo que deba preocuparme entonces.“ “Si ella regresa, sólo llámame. Lo arreglaré por ti, ¿de acuerdo?” Becca se sintió mejor. Dudaba que cualquier persona que se ajustara a esa descripción querría interferir con su familia. "Lo haré. Entonces, el patrimonio de mi padre?” Esta era la verdadera razón por la que estaba allí. Trent dijo, “Dame un segundo mientras traigo tus registros.” Ella temía esto, pero tenía que enfrentarlo. La liquidación de los bienes de su padre. Observó el ceño fruncido aparece en la cara de Trent mientras leía los datos. Está claro que no era una buena lectura. Eventualmente Trent se reclinó en su asiento y juntó las manos. “Le he dado mi atención personal, Becca. Quiero que sepas eso." "Lo sé. Siempre intentas tu mejor por mí, Trent. Nunca he dudado de eso.“ Trent asintió y comenzó. “Después de una extensa investigación sobre el patrimonio de tu padre, encontramos enormes deudas. La mayoría murió junto con él, pero como sabes tu padre transfirió su hipoteca a tu nombre, para tratar de aferrarse a la casa de la familia, y hay un solo acreedor que no es negociable.“

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Becca asintió solemnemente. “Eugene Hardy.” La mayoría de las personas procedentes de la zona de Londres conocían a los hermanos Hardy, y nadie querría estar en deuda con ellos, especialmente Eugene, el jefe de la banda criminal. Al parecer, su padre nunca tuvo esas mismas preocupaciones. "Exactamente. Ha estado en contacto, se podría decir,” Trent dijo de mala gana. “¿Estuvo aquí?” En el silencio de Trent, el corazón de Becca comenzó a latir con fuerza. "Sólo dime." "Tengo buenas y malas noticias. La buena noticia es que hemos encontrado algo de dinero que tu padre tenía en una cuenta en el extranjero ligeramente sospechosa. Algo que no fue incautado como producto del delito.“ "¿Sospechosa? Suena como Padre. ¿Qué tan sospechosa?” “No hay suficiente sospecha para que te preocupes, especialmente conmigo como tu abogada. Además, necesitamos todo el dinero que podamos conseguir.“ Esto era lo que estaba esperando. La cantidad de la deuda que su padre, Thomas, y su imprudencia le habían dejado. "¿Entonces? ¿Cuánto se debe?” “Después de usar los fondos que hemos asegurado, y algunas negociaciones difíciles con Eugene y sus otros acreedores ... 500.000 libras.” Becca sintió que se le revolvía el estómago y un millón de pensamientos pasaron por su mente. ¿Cómo iba a pagar por esto? ¿Cómo podía permitirse el lujo de pagar la escuela de Jake? ¿Cómo iban a vivir, incluso? Las lágrimas brotaron de sus ojos, pero invocó al control que había aprendido cuando era adolescente, apretó su pánico bajo una barrera de acero. “Ya veo,” Becca dijo en un tono monótono. Trent cogió un lapicero y lo golpeó en repetidas ocasiones sobre el escritorio. “Mi consejo, como tu abogada y amiga, es declararte en quiebra, y puedo darte —” La conmoción y el pánico de Becca se convirtieron en rabia. "No. Mi padre podría haber escapado y esquivar sus responsabilidades, pero eso es algo que nunca haré.” Trent tiró su lapicero sobre el escritorio con frustración, y caminó hacia las ventanas con vistas al horizonte de Londres.

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“¿Por qué sabía que ibas a decir eso? Eres tan terca — te cargaran con deudas por el resto de tu vida.“ Trent se dio la vuelta y miró directamente a Becca a los ojos. “Las cosas podrían haber sido muy diferentes. Yo quería casarme contigo. Podríamos estar viviendo en mi hermoso apartamento, tú y tu exitoso negocio, y yo, dueña del prestigioso bufete de abogados de mi familia. En lugar de esa cómoda, desestresada vida, pones tus necesidades por encima de las mías y te vas.“ “Mis necesidades son tener un bebé? No voy a tener esta discusión contigo otra vez, Trent. Si no tuviera a Jake, estaría vacía, insatisfecha. Es eso lo que querías para mí? Recuerda, estabas poniendo tus necesidades por encima de la mías también, y me dieron un ultimátum. He intentado dar forma a mi vida por mí, y dije que no.“ La razón por la que se separaron seguía siendo un tema delicado, y la ira aún bullía debajo de la superficie. “Nunca quise tener hijos en mi vida. Creo que lo que tuvimos juntas fue suficiente.“ “Sé que no los querías, y no hay nada de malo en no querer hijos, pero nos hizo incompatibles. Somos personas diferentes, Trent. Estuviste allí para mí en un momento en el que nadie más estaba, pero sabes que nunca íbamos a funcionar. Queríamos cosas muy diferentes. Tú lo sabes. Además, no te falta compañía femenina.“ Trent asintió. “No entiendo por qué volviste a quedar embarazada, pocos meses después de la muerte de tu padre. No fue suficiente? Ahora estás tan enferma a causa de eso, no puedes trabajar mucho, estás perdiendo clientes, y estás en grandes problemas financieros.“ Becca había escuchado suficiente. Se levantó tan rápido como su cuerpo lo permitió y colocó una mano en su panza. “Ella será una pequeña y adorable niña, Trent, no es un eso. No, nunca entenderías por qué lo hice, Trent. Es por eso que nunca podríamos tener un futuro. Creo que deberías atenerte a ser mi abogada y dejar de dar consejos personales.“ “Becca, espera, estoy —” “Repasaré mi contabilidad esta noche y te enviaré un correo electrónico con mi plan.” Por eso Becca sabía que siempre estaría sola. Trent fue la única en quien había confiado en su pasado, desde que su vida se había salido de control, pero no querían las mismas cosas en la vida. No podía imaginar confiar en nadie más con su corazón o sus secretos. *** Jake se veía tan tranquilo y contento mientras dormía. Becca le había dado treinta minutos para leer en la cama antes de apagar las luces, y se había quedado dormido rápidamente. Besó su frente y tiró de las mantas hasta la barbilla, para que no tuviera frío. Había algo de calor

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procedente del radiador de la habitación, pero no mucho. Sin embargo, otra cosa en su lista de cosas por hacer — o, mejor dicho, por pagar. De esta manera, Jake parecía tranquilo y seguro, pero en realidad las cosas aún no estaban bien entre ellos. Él estaba convencido en su ingenuidad de que conseguir a los donadores de su óvulo o esperma para ayudarlos era la respuesta a todos sus males, pero por supuesto que no entendía los riesgos de permitir que alguien los ayudara. Becca lo sabía. Ella recogió el IPAD que se había caído en las mantas mientras se quedaba dormido y le dijo, “Buenas noches, Oso Pooh.” Becca llevó la tablet a la cocina, donde el calor de la estufa la mantendría caliente. Agarró una libreta y un papel de la encimera y se sentó, abrió su aplicación bancaria con gran inquietud y dejó escapar un suspiro en el saldo de la cuenta que se mostraba allí. “Está bien, mantén la calma. Podemos encontrar una manera de salir de esto.“ Becca comenzó a anotar las cifras y cantidades, enumerando las tarifas escolares de Jake, y las facturas de servicios públicos e impuestos, y todo resultó a insuficiente dinero para pagar la deuda de su padre. Como trabajaba por cuenta propia y no podía hacer mucho trabajo, había estado viviendo de sus ahorros, y lo poco que le quedaba de un fideicomiso dejado por su abuela. El fondo fiduciario había comprado esta casa, y había pagado dos cuotas de las matriculas escolares de Jake, pero ahora entre eso y sus ahorros apenas quedaban mil libras, las cuales difícilmente cubrirían dos meses de facturas de servicios públicos. Si bien la calefacción no funcionaba correctamente, era enormemente ineficiente y todavía costaba una fortuna. Se sentía mareada y temblorosa. ¿Cómo iba a salir de este lío? No era de extrañar que su presión arterial estuviera por las nubes. Las lágrimas empezaron a brotar de sus ojos y sólo ahora que estaba sola se permitía llorar por la situación en que se encontraba. En su desesperación, abrió el navegador para realizar una búsqueda de tarifas para volver a hipotecar la casa, y se encontró mirando el sitio web de McGuire Motors. Jake todavía había estado buscando información sobre Dale, y allí estaba ella en la página de inicio de su negocio. Dale McGuire estaba parada con otras dos mujeres — una muy hermosa mujer, cuya imagen estaba subtitulada con el título de Gerente Administrativa, y la otra mujer de aspecto butch con un overol como Dale, cuyo título era Directora General.

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Becca tocó la pantalla y dejó que su dedo trazara el rostro atractivo, cálido de Dale, mientras acariciaba su panza. Si Trent tenía razón al pensar que era una mujeriega que no tendría ningún interés en la familia de Becca, entonces por qué sintió la calidez cuando la miró a los ojos? *** Ash se había instalado en un taburete en su bar de copas favorito, O'Henry, y estaba ahogando sus frustraciones en vodka martinis. El bar estaba rodeado de muchas oficinas de periódicos y era un lugar de reunión popular para los periodistas y los tipos de medios de comunicación. Había llamado a cada informante que tenía en su agenda y aparecieron nada más que escándalos de celebridades menores. Necesitaba algo grande, algo para retener a Nika, deslizar un anillo en su dedo, y poner sus manos en la fortuna familiar. La verdad era — y sólo se lo admitiría esto a sí misma — había tenido suerte de conseguir su primer gran éxito, la historia de Carter. Uno de los mayores escándalos financieros gubernamentales que golpeó al Reino Unido en años, y que casualmente asistía a la misma universidad que la hija de uno de los principales actores, el Dr. Thomas Carter. Había habido un resurgimiento del interés en el caso Carter cuando Thomas se ahorcó en la cárcel recientemente. El editor de Ash la había contactado acerca de un nuevo libro, pero ella no tenía ninguna información nueva. Victoria Carter había desaparecido después del juicio, nunca se supo de ella. Ash se tragó lo que le quedaba de su bebida y caminó hacia la barra para pedir otra. La mujer de cabello oscuro junto a ella estaba mirando una foto en su smartphone, y algo sobre la mujer de la foto le sonaba. Tendría que mirar más de cerca. Se giró hacia la chica. “Hola, te vi desde el otro lado de la habitación y supe que tenía que venir a hablarte. Soy Ash.“ La joven la miró con curiosidad y luego estalló en una sonrisa. "Te conozco. Te he visto en programas de entrevistas. ¿Eres la famosa periodista?” Ash consiguió una oleada de placer a través de su cuerpo mientras su ego era acariciado. Dio su mejor sonrisa y dijo, “Culpable de los cargos. ¿Y tu nombre es?" “Lisa. Es genial conocerte por fin. En realidad soy una reportera menor en tu periódico.“ Ash sonrió. “Lisa, puedo invitarte una copa?”

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*** Lisa abrió la puerta y llevó a Ash a su apartamento. “¿Puedo traerte algo de beber, Ash? Tengo botellas de lager (cerveza), vino blanco?” "Me encantaría una. Una lager, por favor.“ Lisa arrojó su bolsa sobre la mesa lateral y dejó su smartphone en el brazo del sofá. "Toma asiento." Ash se sentó justo al lado del smartphone. “Gracias, Lisa.” Miró el teléfono y se preguntó si tendría tiempo suficiente para mirar antes de que Lisa regresara. Ash había tenido que escucharla quejarse de ser abandonada por una mujer, y ser comprensiva, durante dos horas para llegar a acercarse tanto. Tenía un presentimiento acerca de la imagen a la que había echado un vistazo, y siempre seguía una pista, sin importar cuán tenue, hasta el final. Cuando Lisa fue a la cocina, agarró rápidamente el teléfono y trató de abrirlo, pero tenía acceso por huella digital. ¡Mierda! Esto no va a ser fácil. Lisa regresó con su bebida y se sentó. Ash tomó su bebida y se acercó. Estaba en modo de seducción completo. “No pierdas tu tiempo en lastimarte por esta mujer Dale.” Ash dejó la botella y acarició con los dedos tiernamente el rostro de Lisa. “Eres demasiado buena para ella.” Lisa tragó duro y sus labios se abrieron en respuesta. Ash se acercó para besarla y pensó, las mujeres son tan fáciles. Después de besarla durante un minuto más o menos se echó hacia atrás. "¿Lo ves? Eres demasiado buena." “¿Por qué Dale no piensa eso?” Lisa dijo con tristeza. “Ella me mando a volar por completo. Lo único que le importaba era una estúpida foto.“ Bingo. "¿Una foto?" Lisa buscó su smartphone y lo abrió. "Ésta. La tome mientras ella estaba durmiendo.“ Ash tomó el teléfono de su mano, y una sonrisa se extendió por su cara mientras miraba. Victoria Carter. Hola de nuevo.

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CAPÍTULO CINCO La sucursal más grande de McGuire Motors en Lambeth, East Londres, estaba concurrida con los clientes el Lunes por la tarde. Dale sentía ganas de ensuciarse las manos, y por eso estaba ayudando con las reparaciones. Sus otros mecánicos estaban ocupados a su alrededor mientras trabajaban en sus propios automóviles. Dale quería trabajar por su cuenta y perderse en la grasa y el aceite de motor, y sin embargo, todo lo que podía pensar era en Jake y Becca. Ella había estado mirando distraídamente en el motor de este Porsche Cayenne, y de alguna manera no sabía por dónde empezar. Dale sintió una palmada en la espalda, y saltó. “Oye ... oh, eres tú.” Sammy le había traído una taza de té. “Has estado mirando ese coche durante veinte minutos. ¿Qué pasa, amiga? Te ves triste.“ Se recostó contra el coche y suspiró. "¿Qué piensas?" “Jake?” Sammy ofreció. “Jake, Becca, y la pequeñita que está teniendo. No puedo sacarlos de mi cabeza. A pesar de que Becca quería que me fuera, siento que los he abandonado.“ “Como tú?” Sammy ofreció. Dale asintió y tomó un sorbo de té. "Sí. Es decir, nunca imaginé en un millón de años que me gustaría tener hijos, pero ahora que he conocido a Jake, me siento ...” “Responsable de ellos? Como lo hago con Mia?” "Sí exactamente. Siento que es mi trabajo encargarme de esos problemas de los que Jake me habló, a pesar de que Becca no me quiere ahí.“ “No hay una respuesta correcta aquí, Dale. Esta es una situación muy inusual. Quiero decir, lees ocasionalmente historias como la tuya en los periódicos y en la web, pero para que realmente te pase aunque parezca increíble ...” “Pero me sucedió. ¿Que debería hacer? No puedo hacer nada,“ Dale dijo. “Val y yo estábamos hablando. Ella teme de que salgas lastimada, pero creo que deberías volver e intentarlo otra vez. Tal vez arreglar su coche por lo menos. Entonces puedes decir que lo has intentado. ¿Qué piensas?"

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La emoción de inmediato comenzó a formarse dentro de Dale. "Me encantaría eso. ¿Crees que debería? ¿De verdad?" “Sí, agarra el día libre mañana, y ve mientras Jake esta en la escuela, para que su mamá no se moleste por eso.” Dale golpeó a su amiga en el hombro, “Sí, lo haré. Gracias amiga." *** Dale estaba de pie en sólo sus boxers y camiseta sin mangas, mirando en su armario en las perchas de camisas y jeans, y se preguntó de la sensatez de lo que estaba haciendo. Sus amigas le habían aconsejado de que la única manera en que pudiera poner estos sentimientos de culpa e interés en el fondo era visitar a la Sra. Harper nuevamente y hablar correctamente. Tal vez Rebecca le dejaría reparar su coche al menos, incluso si no tomara nada más de Dale. Así que aquí estaba agonizando sobre lo que debía ponerse para visitar a una mujer que le había pedido para no volviera jamás. “Debo estar loca,” Dale dijo, antes de sacar una de sus camisetas de diseñador más discreta y mirarla cuidadosamente. Lo que más le había molestado durante su breve encuentro con Becca era la forma en que había mirado su ropa, la había hecho sentir como si fuera inmadura. Dale era propietaria de una pequeña empresa, y una exitosa en eso, y no le gustaba ser pintada como una niña. Pensó en su visita a Belles y cómo se había sentido vieja entre todas las clientas del bar, por primera vez. Tal vez se vestía demasiado juvenil, pero era sólo una parte de su personalidad. Rápidamente agarró su traje negro, el que sólo se ponía con sus abogados o contadores, y lo sostuvo frente a ella. Tal vez si se vestía elegantemente, Becca la tomaría en serio. Una vez tomada la decisión, se vistió y se puso las botas y se miró en el espejo. Su camisa blanca era fresca y elegante, pero su corbata negra colgaba holgadamente alrededor de su cuello. Tenía que mantener una parte de su personalidad en muestra. Dale se cepilló el pelo por lo que estaba perfectamente ordenado en lugar de su habitual aspecto desordenado. “Me veo como un extra de una maldita película de gángsters.” Agarró las llaves del coche y comprobó su corbata por última vez. “Bueno, Sra. Harper, me querías madura, lo tienes.”

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*** Dale condujo lentamente por el camino rural que llevaba a la casa de los Harper. Se retorcía cada vez que su precioso Jaguar golpeaba contra una piedra o un bache en el descuidado camino. Podría Becca haber vivido en un lugar más remoto? Se detuvo en el camino de entrada de la vicaría, y todo parecía tranquilo. Bien. Había pensado que era mejor ir durante el horario escolar, para no poner demasiado emocionado a Jake. Dale estacionó el coche y caminó hacia la puerta principal. Había una gran aldaba de cabeza de león para tocar la puerta, y cuando iba a utilizarla, se desprendió de la puerta y cayó en un arbusto junto al marco de la puerta. “Mierda!” Rápidamente se inclinó hacia el arbusto para sacarla. Parecía estar atrapada en algo, porque no se movía. "Vamos, vamos. Esta es una gran manera de hacer una gran impresión.“ Ella maniobró alrededor de las ramas y le dio un buen jalón. Entonces escuchó un rasgón. Había roto la manga de la chaqueta. “Brillante, jodidamente brillante.” Dale sacudió la cabeza y suspiró. Miró los tornillos que colgaban de la aldaba y supo que iba a necesitar un desarmador para arreglarlo, así que se la metió en el bolsillo fuera de la vista y llamó a la puerta de madera. Dale esperó unos minutos y no obtuvo una respuesta, así que empezó a caminar alrededor de la casa, mirando por las ventanas mientras lo hacía. La única señal de vida era una chimenea encendida en lo que parecía una sala de estar. Finalmente dio la vuelta hacia el jardín trasero. Era grande, pero todo muy agreste y cubierto de maleza. La hierba era alta y a los hierbajos se les dio rienda suelta. No es un buen lugar para que Jake juegue. Mientras se acercaba a la puerta trasera, se sorprendió al encontrar a Becca tratando de arrastrar una bolsa de basura de aspecto pesado a través de la puerta de la cocina. Dale corrió inmediatamente hacia ella y le quitó la bolsa. “Oye, oye, ¿por qué estás levantando cosas pesadas en tu condición?” Al principio Becca parecía sorprendida de que ella estuviera allí, pero su expresión pronto se convirtió en enojo. "¿Qué estás haciendo aquí? Te dije que no volvieras.“

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“Sí, lo sé, pero sólo quería hablar contigo.” A pesar de las circunstancias actuales y de lo enojada que estaba Becca, todo lo que Dale podía pensar era en cuánto más hermosa era de lo que recordaba. Era una dama perfecta. Pero Becca no estaba de humor por lo que parecía, porque respondió, “Vete ahora o llamaré a la policía. Te dije que te olvides de nosotros — no tienes ningún derecho sobre Jake.“ Becca era extremadamente frustrante. “Y te dije que no quería ningún derecho sobre él. Escucha, sé que esta es una situación aterradora para ti, pero fue una gran conmoción para mí también. Sé de Jake ahora” — la mirada de Dale bajó hacia la panza de Becca — “y la pequeña allí. No puedo ignorarlo, y ha sido difícil pensar en ello todo el fin de semana. No puedo dejarlo así y nunca volver a pensar en ti. No soy así, Becca. ¿Podrías por favor darme diez minutos para hablar contigo? ¿Por favor?" Becca suspiró. “Diez minutos entonces. Eso es todo." Dale bombeó un puño dentro de sí misma. No podía explicar por qué estaba tan emocionada por tener esta pequeña oportunidad de hablar. Lo único que podía decir era que cuando miraba a Jake, a Becca, y hacia la panza de Becca que mantenía su mano en forma protectora, se sintió conectada. No había ninguna otra forma de describirlo. “Gracias,” Dale dijo y levantó la bolsa de basura. “¿Dónde puedo poner esto?” “Allá por el garaje. El contener de basura está allí afuera. Gracias." "No hay problema. Será sólo un minuto.“ Mientras Dale se acercaba al garaje pensó, No lo arruines. No lo arruines. *** Becca removió el té en la jarra y levantó la bandeja para llevarla a la mesa. Dale inmediatamente se puso de pie. “Déjame agarrar esto por ti.” Las defensas de Becca surgieron de inmediato. “No, puedo arreglármelas.” Por mucho que la deuda que se cernía sobre su cabeza era una enorme preocupación, casi insuperable, nada era tan aterrador como la mujer sentada en la mesa de su cocina. Aunque Becca no hacía más que decirse que Dale McGuire no tenía ningún derecho legal sobre sus hijos, seguía siendo una amenaza. Jake se había aficionado a ella enseguida, y él todavía estaba enojado porque ella había echado a Dale. Pero sobre todo, Dale McGuire la asustaba porque con sólo mirarla le recordaba a Becca que Jake, y el bebé dentro de ella, no eran biológicamente suyos.

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Ella puso la bandeja del té abajo y sirvió una taza. "¿Leche? ¿Azúcar?" “Sólo leche. Soy lo suficientemente dulce,“ Dale bromeó. La broma y la amplia sonrisa de Dale se perdieron totalmente en ella. ¿Cómo podía bromear en una situación como esta? La sonrisa de Dale vaciló cuando no consiguió nada, así que se aclaró la garganta y se frotó las palmas de las manos con torpeza. Becca le entregó su taza de té y se dio cuenta del gran rasgón en la chaqueta del traje de Dale. “¿Qué le pasó a tu manga?” Dale resopló nerviosamente durante unos segundos y luego dijo, “Eh, perdí una pelea con tu rosal en la puerta de la entrada.” Becca agarró su taza tensamente y tomó un sorbo de té. “¿Tienes algún lugar importante para ir después de aquí?” Dale frunció las cejas. "¿No porque?" Cuando vio por primera vez a Dale en sus resistentes jeans, su camiseta de personaje de juego de computadora, y su clásico coche deportivo, pensó que parecía bastante inmadura. No se veía como una empresaria exitosa, y sin embargo lo era. Le había dado a Becca la impresión de que era irresponsable, probablemente una mujeriega, no una mujer culta, sofisticada, como Trent. Trent vivía en trajes, y la apariencia le sentaba a la perfección. Dale parecía como si hubiera pedido prestado el traje de su padre para una entrevista de trabajo o para la corte. Lo usaba como si no le quedara bien de alguna manera, pero a pesar de que no parecía su estilo, era dulce en cierto modo. “No pareces ser del tipo de traje.” “No, no tengo adónde ir, pero puedo parecer inteligente si quiero.” Dale la miró exactamente igual que Jake hacía cuando estaba enojado por algo, y eso hizo que se le encogiera el estómago de miedo, nerviosismo y algo más. Algo que no pudo identificar. "Si tú lo dices. ¿Entonces? Tienes diez minutos. Di lo que viniste a decir.“ Dale dio golpecitos con las yemas de los dedos sobre la mesa, tratando de encontrar las palabras adecuadas. Sabía que Becca podría estar descontenta al volver a verla, pero estaba francamente helada. Dale normalmente encantaba a aquellos con los que se reunía con una broma y una sonrisa. Becca iba a ser un hueso duro de roer. No sólo era hermosa, sino también tan culta, y tan lejos de la liga de Dale.

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Becca parecía como si debiera estar del brazo de un médico, un abogado, alguien así, ciertamente no una mecánica como ella, pero sin embargo, aquí Becca estaba en una casa de campo en decadencia, embarazada, sola, y en medio de la nada. Tenía que haber una historia detrás de Rebecca Harper. “Estoy sobre el reloj? Guau, esto es difícil de poner en palabras.” Dale tamborileó un ritmo con las manos sobre la mesa. “Esta es una situación extraña, lo sé. Me dijeron cuando fui a la clínica que había una posibilidad de que un niño pudiera buscarme a los 18 años, pero nunca me lo tomé en serio. Cuando Jake se presentó, me dejó boquiabierta.“ “No sé por qué has vuelto hoy,” Becca dijo. “Si realmente nunca te importó o querías que un hijo te contactara a los 18 años, ¿por qué estás aquí ahora? Te di una cláusula de escape perfecta. Te dije que te fueras.“ Dale se pasó la mano por el pelo corto, y se aflojó la corbata aún más. “Una mezcla de cosas realmente. Me gusta Jake — de verdad. Él es un gran chico. Debes estar realmente orgullosa.“ “Soy su madre,” Becca dijo bruscamente. “Por supuesto que estoy orgullosa.” Dale sintió el agudo recordatorio de que Becca era su madre. Y ella no era nada para ellos. “Escucha, no estoy aquí para molestarte, y quiero que me creas que no quiero interponerme entre tú y Jake.” Becca se frotó la panza. “No confío en nadie, Dale, y no te conozco.” “De acuerdo, de acuerdo, eso es comprensible. Permíteme decir esto. Me beneficié de tu necesidad de tener un hijo. Estaba ahorrando para comprar mi primer taller al tipo con el que trabajaba. Casi tuve suficiente, pero no del todo. Entonces el dinero que la clínica me dio, tu dinero, me sobrepaso de la línea. Una vez que compré mi primer taller, simplemente siguió creciendo hasta el negocio que es hoy, así que te debo.“ “No me debes nada, Dale. Podría haber conseguido el dinero de alguna otra manera.“ “Tal vez,” Dale dijo. “Pero no lo hice. Me ayudaste en un momento de necesidad y ahora me gustaría ayudarte. Jake me dio una lista de problemas ... dame un segundo.“ Becca la miraba en silencio mientras rebuscaba en su chaqueta. Finalmente encontró la lista de Jake y comenzó a mencionar los problemas. “La calefacción central, el coche —” Rebecca se puso de pie y Dale detuvo su lista. “Dale, lamento que Jake llegó y trastornó tu vida, y te dio todos estos problemas que ahora sientes que necesitas resolver, pero no es así. No estás obligada a nada a mí o a nosotros, y no acepto caridad.” XWPColección: Página y Facebook

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Becca se acercó a la puerta de la cocina y la mantuvo abierta para que Dale se fuera. “No es caridad. Sólo quiero ayudar.” Dale no podía creer lo tranquila y fría que Becca estaba siendo, y estaba empezando a molestarla. “Prometiste darme diez minutos, así que vuelve a sentarte, gallina.” “¿Acabas de llamarme gallina?” Becca regresó con el rubor rojo de ira extendiéndose desde el cuello hasta las mejillas. Para Dale era un notable progreso — al menos estaba provocando algún tipo de emoción. “Sí, lo hice. Ahora, por favor, siéntate. No estoy aquí para hacerte daño o molestarte, créeme.“ Becca pareció considerar las palabras de Dale por unos momentos, luego se sentó. “Gracias, Becca. Sé que esto es difícil para ti.“ "¿De verdad? ¿Podrías imaginarte cómo se sentiría anhelar los hijos toda tu vida y no ser capaz de tenerlos? Para hacer tu sueño realidad y luego encontrarte cara a cara con el padre biológico de tu hijo? No tengo nada en contra tuya, Dale, pero desearía que Jake nunca te hubiera encontrado.“ Dale pudo sentir la tensión y el estrés en la voz de Becca. Jake dijo que su madre no se sentía bien, y si estaba haciendo que Becca se sintiera peor, tal vez debería irse. "Si, entiendo. Me iré, pero antes de hacerlo, me dirás qué te pasa? Jake dijo que estabas enferma. Está bien el bebé?” Becca suspiró. “Tengo la presión arterial muy alta. Me desmayé haciendo un trabajo. Soy fotógrafa comercial, y estaba en un sitio de construcción. No era el mejor lugar para desmayarse, y el médico me aconsejó por mi propia seguridad que dejara de trabajar. Está preocupado por el desarrollo de la preeclampsia. Me hacen monitoreos todas las semanas. Tuve problemas cuando tuve a Jake también, pero ahora soy mucho más vieja esta vez, por lo que las cosas son todavía más difíciles.” Dale cerró los ojos brevemente. Está estresada y estoy empeorando las cosas. “Fotógrafa comercial? Eso es realmente interesante. ¿Siempre has trabajado para ti?” “Sí, desde que dejé la universidad y yo — bueno de todos modos, no es un entorno seguro para mí o para el bebé en este momento, y tengo que rechazar a los clientes.” “Entonces déjame ayudarte. Déjame llevar tu coche a mi taller para arreglarlo y puedo ayudar con las otras cosas. Estarás menos estresada y comenzarás a sentirte mejor.“

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“No,” Becca dijo sin dudar. “No recibo ayuda de nadie. Cuido a mi familia, a mí misma. No necesito a nadie.“ Había mucha historia y amargura detrás de esa declaración, Dale supuso. Lo que sea que haya hecho a Rebecca Harper emocionalmente bloqueada y una persona tan terca debe haberla lastimado realmente. Dale no era la más emocionalmente conectada en sí misma, pero vivía, amaba a sus amigas y a Mia, y se reía. Becca ni siquiera esbozó una sonrisa. Voy a hacerte reír, gallina, con el tiempo, Dale se prometió a sí misma, pero primero tenía que conseguir que Becca confiara en ella, conseguir una oportunidad. “Becca, voy a ser sincera contigo. Le hice una promesa a Jake que te ayudaría, y que no desaparecería. Nunca rompo mis promesas. Lo entendería si no quieres que Jake me vuelva a ver, pero al menos déjame ayudarte de alguna manera. Sólo para que no le este fallando por completo. Déjame reparar tu coche, aquí en tu propiedad si quieres, y entonces sabré que tienes una forma de llegar a las citas con los doctores y esas cosas.“ "¿Por qué esto es tan importante para ti?" Fuiste un error, Dale. Dale miró hacia sus dedos dando golpecitos sobre la mesa. Ella tenía sus secretos así como Becca, y no estaba preparada o capaz de contar esa historia. Se puso de pie y caminó los pocos pasos al lado de Becca. “Digamos, no quiero decepcionar a Jake de la forma en que yo lo fui.” Becca suspiró y se frotó la panza con dulzura. “Está bien, el coche y eso es todo, pero lo haces aquí, y durante las horas de clase, para que Jake no te vea.” ¡Si si si! Dale se animó interiormente. Puede que no sea su oportunidad, pero era al menos algo, y podía trabajar con eso, porque una cosa que Dale sabía con certeza. Ella quería conocer mejor a Becca y Jake. “Ah, y tengo que arreglar tu aldaba de la puerta.” Dale la sacó tímidamente del bolsillo. “Espero que no hagas eso a mi coche — ya es lo suficientemente malo como está.” Dale le guiñó un ojo. “No te preocupes, gallina, soy buena con las manos.” *** Becca vio a Dale marcharse y oyó su nombre ser llamado. Era Sadie entrando por la puerta entre sus dos propiedades.

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“Becca, ¿está todo bien? ¿Te estaba molestando?” Cuando Sadie se acercó, Becca enhebró su brazo a través del de Sadie por apoyo. "Estoy bien. Dale McGuire acaba de aparecer de la nada queriendo ayudar. Dijo que no ha podido dejar de pensar en nosotros.“ “Y te preocupa que ella está volviéndose demasiado interesada?,” Sadie dijo. Becca asintió. “Le dije que se fuera pero que no lo hizo. Insistió en ayudar, así que cedí y dijo que podía arreglar el coche, pero sólo durante las horas de clase para que Jake no la viera.“ “Eso no es propio de ti, Becca. Para permitir que alguien se acerque, quiero decir.“ Becca suspiró y comenzaron a caminar de regreso hacia la casa. "Lo sé. Hay algo acerca de ella a lo que no puedo decir que no. Tal vez sea porque ella es la primera, aparte de ti, obviamente, en mostrar interés en Jake. Trent ni siquiera utiliza su nombre.“ Sadie le dio palmaditas en la mano. “Tal vez deberías confiar en tus instintos entonces. Tal vez es sincera. ¿Qué es lo peor que puede pasar? Tu abogada te ha dicho que tienes la ley de tu lado, y Jake nunca lo sabrá.“ Becca sabía muy bien qué es lo peor que podría pasar, pero no iba a hablar de eso. Por mucho que le gustaba y confiaba en Sadie, incluso ella no conocía el pasado de Becca. Sólo Trent lo sabía, y quería que siguiera siendo así. “Tal vez tienes razón,” Beca le dijo a Sadie. Lo único que podía hacer era esperar que no viviera para lamentar esta oportunidad que estaba tomando.

CAPÍTULO SEIS A la mañana siguiente Becca estaba preparando a Jake para la escuela mientras él terminaba el desayuno. Ella cerró su sandwichera y la metió en su mochila. “¿Hay algo especial que te gustaría? La Abuela Sadie va a la ciudad.“ Jake dejó su cuchara desplomarse en el cuenco de cereales y dijo, “Me gustaría algunas paletas, como las de Dale.” “Sabes que no me gusta que comas dulces, Jake. Te pudren los dientes.“

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Jake no respondió, sólo se bajó de la mesa y tomó su mochila de Becca. “Mamá, estaba seguro de que Dale volvería. Me prometió que no iba a desaparecer.“ Becca vio el dolor en los ojos de Jake. Esto era exactamente de lo que Dale había estado hablando, la promesa que había hecho que Becca no le estaba permitiendo cumplir. Otra cosa de la que sentirse culpable. Ella había apartado a Dale. “Estoy segura de que está muy ocupada, Jake. Dirige un gran negocio. Además, creo que es mejor así.“ Jake la abrazó y puso su mano en su panza. “Pensé que nos ayudaría, mamá.” Becca dejó escapar un suspiro. No podía hacer lo correcto de lo malo en estos días. “Vamos a llevarte al autobús, Oso Pooh.” Jake agarró sus cosas y caminaron hasta el final del camino de entrada. Después de un abrazo y un beso, Jake se subió al autobús y se fue. Justo cuando Becca estaba agitando la mano al autobús escolar alejándose, una camioneta dobló la esquina en su camino de entrada. En el costado decía McGuire Motors. El corazón de Becca comenzó a latir más rápido. ¿Por qué estoy de acuerdo con esto? Dale saltó de la camioneta con una enorme sonrisa en su rostro. “Buenos días, gallina. Esperé a la vuelta de la esquina hasta que vi salir al autobús escolar.“ “Gracias.” Dale estaba de nuevo en sus jeans y camisetas hoy, pero en cierto modo Becca prefería eso a su camisa formal y corbata. Esto le sentaba mucho más. Era sólo Dale. “Quería demostrar que podía seguir tus reglas,” Dale dijo. "Soy consciente de eso. Abriré el garaje para ti, y puedes conducir hasta allí.” “No te preocupes, voy a arreglar la aldaba de la puerta que rompí también. ¿Quieres entrar en la camioneta y que te lleve?” Dale estaba demasiado llena de energía y sonrisas para esta hora de la mañana. "Caminaré." La sonrisa de Dale vaciló, y luego dijo, “Oh, está bien. Hablando de aldabas, te gustará éste. Toc, Toc." “Disculpa?” Becca no había escuchado a alguien decirle eso desde que era una niña, y ciertamente no era apropiado ahora. “Un chiste del toc-toc. Se supone que tienes que decir, ¿Quién está ahí?"

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“¿Por qué?,” Becca dijo rotundamente. Dale suspiró. "Porque es divertido. Te ríes, ¿verdad?” “No, no tengo sentido del humor,” Becca dijo con frialdad. Nunca he necesitado uno. “Bueno, lo diré por ti. Toc, toc. ¿Quién está ahí? Las vacas dicen.“ Dale estaba completamente loca. Becca cedió. “Está bien, jugaré. Las vacas dicen quién?” "No tonta. Las vacas dicen muu!” Dale se echó a reír, pero Becca permaneció indiferente. Dale parecía tener la madurez de un niño de 8 años. “Entiendes?,” Dale dijo. “Las vacas dicen muu.” “Abriré el garaje para ti,” Becca dijo y se dio vuelta para alejarse. Pero Dale gritó detrás de ella, “Oh, vamos. Eso fue divertido." Becca estaba molesta de que Dale pensara que esto era una gran broma. Dejar que Dale viniera aquí era el mayor riesgo que había tomado en años, y no iba a reírse de eso. “No voy a rendirme hasta que te haga sonreír, Becca,” Dale dijo antes de entrar en su camioneta. Buena suerte con eso, Becca pensó. *** A las once, Becca preparó una taza de té, sacó un paquete de galletas de la alacena, y salió al garaje. Por mucho que estuviera insegura si Dale debería estar aquí o no, ella no era ingrata. Mientras se acercaba al garaje, podía oír a Dale antes de verla. ¿Estaba realmente cantando lo que Becca pensaba que era? Becca abrió la puerta, y Dale estaba en mitad de un baile con una llave inglesa en lugar de un micrófono. Tuvo que detenerse físicamente para no reírse. Dale, atrapada en el acto, se detuvo y bajó la llave inglesa lentamente, mientras sus mejillas se ponían rosadas. “Uh ... estaba trabajando, es sólo mi canción favorita. Me gusta la música de Britney. Me hace querer bailar,” Dale balbuceó.

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Dale llevaba el overol azul manchado de aceite atado por la cintura, y su camiseta reveló un tatuaje de estilo celta en sus bíceps. Toda su apariencia era desaliñada y atractiva, y Becca tuvo el loco impulso de acercarse y pasar sus manos por el espeso cabello desordenado. Contrólate, Becca se dijo a sí misma. “Te traje té y galletas.” Dale parecía encantada de que estaba siendo amable con ella, y eso hizo que Becca se sintiera culpable. ¿Era tan fría con la gente? Pero entonces se recordó que haber sido abierta y amigable le había costado una vez antes. Nunca más. Dale tomó el té y miró el paquete de galletas cubiertas de chocolate con una sonrisa. “Me estás dando las galletas finas? Debe haberte gustado mi chiste de esta mañana.“ Becca no sabía muy bien qué decir a eso. “Galletas finas? Son sólo galletas.“ “Cuando era pequeña, llamábamos a las de chocolate galletas finas, porque mi mamá sólo sacaba las de chocolate si el sacerdote venía de visita, o para los visitantes. Mi hermana y yo solíamos robarlas del plato y culpar al Padre Benedict.“ Había algo tan inocente e infantil sobre Dale McGuire, que era difícil mantener su personalidad distante intacta sin reírse. Todos los adultos con los que se había mezclado eran profesionales serios, Dale era algo completamente nuevo para ella. “Bueno, puedo asegurarte que son sólo las galletas que tenía abiertas y es por eso que te las estoy dando.” Dale se apoyó en el coche y tomó un sorbo de su té. “Supongo que para una chica elegante como tú, las galletas finas son algo cotidiano.” Ese nombre molestó a Becca un poco. Después de todo, estaba segura de que Dale tenía mucho, mucho más dinero en el banco de lo que ella había tenido en mucho, mucho tiempo. “No soy elegante. Mira a tu alrededor. El lugar se está cayendo a pedazos.“ “No importa cuál sea tu entorno o cuánto dinero tienes — es simplemente lo que eres, y tú, Becca, eres una dama con clase.” Becca no sabía muy bien cómo responder a eso, así que cambió de tema. “¿Cuánto tiempo crees que llevará esto?” Dale se encogió de hombros. Particularmente no quería dar un marco de tiempo, porque entonces Becca sabría cuando se iría, y quería alargar esto todo el tiempo que pudiera y llegar a conocer un poco mejor a Becca. “Depende de la frecuencia con la que puedo llegar aquí para hacer el trabajo. Mi gerente Sammy está cubriéndome, pero hay algunas cosas que tengo que hacer en el trabajo.“ XWPColección: Página y Facebook

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“Por favor, no descuides tu propio negocio por mi culpa,” Becca dijo. “No lo haré. Sammy es mi mejor amiga y más que capaz de dirigir la mayoría de las cosas sin mí. No, tengo que cambiar el tubo de escape y conseguir algunas piezas más, posiblemente algunas semanas?” “Está bien, sólo recuerda que no tienes que hacer esto.” Dale dejó la taza en su caja de herramientas cerrada y dio un paso hacia Becca. Ella se moría por preguntar sobre el bebé. La panza en la que Becca apoyaba la mano la atraía como un faro, y quería saber todo sobre ello. “¿Cómo te sientes, Becca? Ya sabes, con el bebé y todo.“ Tan pronto como hizo un gesto hacia el bebé, Becca comenzó a físicamente callarse y alejarse. "Estoy bien. Sólo tengo que cuidarme. Si no te importa, tengo que volver a mi estudio.“ “Estudio?,” Dale preguntó. “Tengo un estudio de fotografía en mi ático. Si necesitas algo, házmelo saber, pero tienes que irte antes de que Jake llegue a casa después de las tres.“ "Lo haré, lo prometo. Gracias por el té.” Dale iba a tener que trabajar muy duro para atravesar el caparazón duro exterior que Becca mantenía a su alrededor, pero lo haría, cueste lo que cueste. *** Durante los siguientes días Dale entró en su patrón de llegada justo después de que el autobús escolar se fuera, y cada día el tirón para ver de nuevo a Jake era más grande. Antes de empezar a trabajar en el coche, se dirigía a la cocina y dejaba una nota en la puerta de la cocina con un chiste escrito. Puesto que Becca no venía a hablar con ella a menudo, era la única forma en que podía pensar para establecer algún tipo de comunicación con ella. Parecía que comenzó a funcionar después de unos días, porque al tercer día, había una nota esperándola en respuesta, unida a una bolsa con un sándwich y un termo de té. Decía, Si te doy el almuerzo, dejarás de contarme chistes malos? Dale se rió para sí misma, y luego sacó su lapicero para escribir su respuesta. No, gallina. Sólo me hará esforzarme más ... ¿Por qué el pony no podría cantar una canción de cuna? Estaba un poco ronco. “Ella tiene que reírse de eso.”

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Dale fue al garaje y comenzó a trabajar en el escape de Becca. Podría estar haciendo todo mucho más rápido, pero estaba tratando de retrasar las cosas el mayor tiempo posible. Quería hacer que Becca confiara en ella. Tal vez era algo bueno que Jake no estuviera presente ahora. Le dio a Dale su tiempo a solas en la vicaría para tratar de descubrir a Becca, lo cual no era un proyecto sencillo. Ella era claramente una persona muy compleja. Becca era amable y, al mismo tiempo fría hacia ella. Obviamente esta situación fue una gran conmoción para las dos, y Dale podía entender que estuviera asustada, pero no era sólo eso — Dale sentía una gran tristeza y miedo en Becca. Eso entristeció a Dale, y deseó poder ayudarla de alguna manera. Lo que sea que hizo a Becca tan asustadiza, debe haber sido algo desesperadamente doloroso para ella. Dale tomó su almuerzo y fue a sentarse en la pila de neumáticos en la puerta del garaje. Justo cuando estaba a punto de morder su sándwich de jamón y queso, la señora de al lado entró por la puerta entre las propiedades, llevando una canasta de huevos. Dale se paró educadamente mientras se acercaba. “Dale, ¿no es así?” “Sí, mucho gusto.” Dale le estrechó la mano. “Es la Abuela Sadie, ¿verdad?” Sadie se rió entre dientes. “Sí, lo es, pero puedes llamarme Sadie. Estás ayudando a Becca, ya veo.“ “Sí, el coche tiene un buen número de problemas. Becca fue reacia al principio, pero me dejo que lo arregle para ella.“ Sadie dio un paso hacia ella y le dio una mirada seria. “Espero que seas sincera, Dale, porque Becca tiene demasiado de que ocuparse para lidiar con el estrés adicional. Ella es una mujer amable, cariñosa, y merece mucho más de lo que la vida le está dando en este momento.“ Eso era definitivamente una advertencia, y Dale estaba secretamente complacida que Becca tuviera alguien cuidando de ella. “Lo juro, sólo quiero ayudar a Becca y Jake. No quiero molestarlos, ni llevarme a los niños de Becca. Lo prometo." Sadie asintió. “Te creeré entonces. No me decepciones. Le llevaré estos huevos a Beca.“ Unos cinco minutos más tarde vio a Becca salir por la puerta principal de la casa, llevando una cámara y un trípode. Becca instaló su equipo junto a un banco del jardín que daba a los campos y árboles en la tierra de al lado. Eso golpeó a Dale en cuán sola Becca se veía — sí, sola era exactamente como describiría a Becca. XWPColección: Página y Facebook

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Nadie venía a visitarla, ningún coche estaba allí, ni familiares ni amigos, excepto Sadie al lado. Siguiendo un impulso agarró lo que quedaba de su sándwich y termo y caminó hacia el otro lado del gran jardín. Becca parecía tan absorta en ajustar una foto que nunca escuchó a Dale acercarse. “Uh ... hola, Becca.” Becca se agarró el pecho del susto. “Dios mío, podrías haberme advertido que estabas allí.” "Lo siento, lo siento. Sólo quería darte las gracias por dejarme el almuerzo.” Dale levantó la bolsa. "De nada. Es lo menos que puedo hacer. ¿Cómo va el coche?” “Va bien. Estoy instalando un nuevo escape hoy y esperando algunas otras piezas que se entregarán.“ Becca parecía presa del pánico, de repente. “¿Cuánto cuestan todas estas piezas? No quiero caridad.“ Dale levantó las manos en defensa. “Oye, no te preocupes, gallina. Las piezas puedo conseguirlas por casi nada. Esto es a lo que accediste a dejarme hacer para ayudar, así que lo estoy haciendo.” Dale sintió que Becca se estaba preparando para discutir, así que rápidamente cambió de tema. “Estás tomando fotografías?” “Sí, ya que no puedo trabajar tanto, estoy tratando de evitar oxidarme. Hay un hermoso árbol al lado con algunas hermosas aves atraídas por sus bayas.“ "¿Puedo ver?" Becca parecía sorprendida por su petición, y no estaba segura de qué decir. "Supongo." Dale puso su almuerzo en el banco, y luego fue a mirar a través de la lente de la cámara. “Está todo derecho, junto a la cerca,” Becca dijo. Dale miró y vio todas a todas las aves comiendo las bayas allí. "Son hermosas. ¿Cómo hago un acercamiento?” Becca puso la palma de la mano en la parte baja de la espalda de Dale y se inclinó para mover la lente. Dale tenía miedo de moverse y perder el toque que Becca había iniciado, obviamente sin pensar. Pero después de un momento, apartó la vista de la lente y miró a los ojos de Becca XWPColección: Página y Facebook

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íntimamente. Había tantas cosas pasando en la mirada que Becca le devolvió —confusión, miedo, pero también, Dale estaba segura, una chispa de atracción. Sólo estuvo allí por un segundo o dos, pero estuvo allí. Entonces Becca retrocedió y se giró para abrir algunas de sus bolsas de la cámara. La atmósfera entre ellas se heló inmediatamente, y Becca dijo, sin darse la vuelta, “No te retendré. Estoy segura de que tienes mucho que hacer.“ Ese era su señal para irse. "Sí. Si me necesitas para algo, sólo grita.“ Mientras Dale se alejaba, oyó decir a Becca, “No necesito a nadie.”

CAPÍTULO SIETE Pasaron dos semanas con Dale tratando de romper el hielo con Becca, pero su encanto habitual no estaba funcionando tan rápido como había esperado. Era Viernes y no pudo alargar la reparación del coche por más tiempo, sobre todo porque Becca dijo que realmente necesitaba el coche para comprar alimentos en los próximos días. Dale caminó de mala gana hacia la puerta de la cocina y llamó. Sabiendo que iba a ser su último día, había comprado algunas cosas que esperaba que ayudarían a Becca y le demostraran que le importaba. Dale sostuvo la bolsa y levantó la mano para llamar a la puerta, pero escuchó a Becca gritar, “Oh, sólo funciona! ¿Por favor?" Fuera lo que fuera, estaba haciendo enojar a Becca. Dale llamó a la puerta y entró. Encontró a Becca viéndose ruborizada, caliente y molesta. "¿Está todo bien?" “Sí, todo está bien. ¿Puedo traerte algo?" “No, sólo quería que supieras que el coche está terminado, y no tendrás más problemas.” "Muy bien, gracias. Lo apreció.” Becca recogió su bolso y rápidamente sacó su cartera. “Quiero que tomes esto. Sé que veinte libras no es lo suficientemente cerca para el trabajo, pero quiero pagarte algo.” Dale le apartó la mano. “No quiero tu dinero, Becca. Esto fue para ayudarte. Lo acordamos — te estaba ayudando.“ Podía ver la tensión de Becca en aumento. Cuando Becca apretó el billete fuertemente en su mano, las lágrimas acudieron a sus ojos, lo que realmente sorprendió a Dale.

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“No me gusta estar en deuda con nadie,” Becca dijo. “Mira, por favor, el estrés no es bueno para ti. Todo está bien, y no estás en deuda conmigo. Veinte libras significa mucho para ti y Jake.“ “No solía serlo,” Becca dijo, las lágrimas rodando por sus mejillas. Dale no lo podía creer. La hasta ahora helada, terca Rebecca Harper estaba rompiendo en llanto. “Oye, está bien. No te preocupes,“ Dale dijo. Tuvo el impulso más grande de abrazarla, pero se resistió y en su lugar la acompañó a la mesa de la cocina y agarró una caja de pañuelos de la encimera. Becca lloró en un pañuelo y dijo, “Lo siento, no hago esto. No lloro delante de la gente, pero el lavavajillas no funciona es sólo la gota que colmo el vaso.“ Dale se arriesgó y la tomó de la mano. “No soy gente. Puede ser que nos conocemos hace solo un par de semanas, pero, bueno, compartimos ... cosas.“ Becca se enjugó las lágrimas. "¿Cosas?" Dale buscó por algún término apropiado que no ofendiera a Becca. "¿Ya sabes? Cosas de tipo huevos.“ De la nada, Becca se echó a reír y dijo en su acento de muy clase media alta, “Cosas de tipo huevos?” Dale estaba tan insegura de cómo reaccionar a la risa así como a sus lágrimas. “Te digo algunos chistes brillantes toda la semana y eso es lo que te hace reír?” Becca asintió. “Tus chistes son terribles, por cierto, pero me hicieron sonreír cuando los leí todas las mañanas, sobre todo el del pony.” “¿Lo hiciste?” Dale sintió como si hubiera ganado otra pequeña victoria. Había hecho sonreír a la bella y distante Becca. Esa fue toda una hazaña. Becca asintió y sonrió, limpiándose las lágrimas. Dale sintió que tenía que explicarse mejor. “Quiero decir que tienes una parte de mí. ¿Ya sabes?" Becca se secó apresuradamente sus lágrimas y se sonó la nariz. Sabía a lo que Dale se refería. Había algo en ella — tal vez tener a la hija de Dale dentro de ella — lo que hacía que Becca se sintiera conectada con Dale. Entonces se dio cuenta del precio que su crisis emocional le podría costar. "Lo sé. Lamento que hayas tenido que ver eso.“

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“No seas tonta. Todo el mundo se enoja de vez en cuando. Tienes mucho con lo que lidiar.“ Un sentimiento de temor se extendió por Becca. Ella había confiado en alguien con sus emociones y secretos antes, y eso casi la había destruido. La reserva acerada calmada de Becca comenzó a regresar. “Supongo que tienes toda la munición que necesitas ahora?” “¿Qué quieres decir?,” Dale preguntó. “Para apartar a Jake lejos de mí. Tienes un montón de dinero para un buen abogado, y ahora tienes la evidencia de una madre emocional y físicamente incapacitada que no puede permitirse el lujo de cuidar de sus hijos.” Dale retiró su mano de la de Becca y pareció sorprendida. “¿Es eso realmente lo que piensas de mí? ¿No te he mostrado estas pocas semanas que sólo quiero ayudar? He hecho lo que me pediste, me he mantenido con todas tus reglas, y desearía que confiaras en que no quiero quitarte a los niños. No soy esa clase de madre.“ “¿Qué eres entonces?,” Becca dijo. Dale se reclinó en su silla y cruzó los brazos a la defensiva. “Una buena amiga, una compañera de juegos para mi ahijada Mia.” Becca se sorprendió. “Tienes una ahijada?” “Sí, Mia es la hija de mis mejores amigas en el mundo, Sammy y Val. Son algo así como padres y hermanos, enrollados juntos, para mí. Me acogieron cuando me escapé de casa a Londres, sin un centavo y sin hogar.“ Dale tenía tantas profundidades e historias ocultas, y Becca quería conocerlas. “Te escapaste de casa?” Observó a Dale retorcerse incómodamente en su asiento. Estaba claro que era un tema delicado. "Es una larga historia. De todos modos, no me querían, así que vine a Londres para comenzar una nueva vida. Conocí a Sammy en un taller donde estaba buscando un trabajo, y me acogieron.” “Y Mia?” Una brillante sonrisa cubrió la cara de Dale cuando habló de Mia. “Sí, ella tiene 10 años, al igual que Jake. Sammy y Val utilizaron un donante de esperma de la clínica que usaste. Ahí es donde se me ocurrió la idea de donar. ¿Quieres ver una foto?” Becca asintió y no pudo evitar sonreír ante el entusiasmo de Dale. Había algo en Dale. XWPColección: Página y Facebook

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Era evidente que tenía la confianza y el encanto que hizo pensar a Becca que ciertas mujeres acudieran a ella, pero había algo más, una vulnerabilidad que suponía provenía de lo que fuera que había estado huyendo, y era tan entrañable. Dale sacó su cartera y le entregó una fotografía. “Esta es Sammy, Val, y Mia juntas.” Becca miró a la pareja que había visto en el sitio web de McGuire Motors, y tenía envidia de su cercanía, y la pequeña de pelo castaño junto a ellas era simplemente hermosa. “Mia es una dulce niña,” Becca dijo. “Lo es, y tan genial. Jugamos juegos de computadora y vemos películas. Simplemente me divierto mucho con ella. Aquí hay otra foto.“ Dale abrió su smartphone y le mostró una foto de Mia sobre los hombros de Dale, en el parque. Estaban riendo y divirtiéndose mucho. Lo extraño era que esta Dale a quién estaba empezando a conocer y que estaba radiante de orgullo, mostrando las fotos de su ahijada, no era sobre la que Trent le advirtió. Le pareció a Becca que Jake no tenía a alguien en su vida de esa manera. Ella se encargó de sus necesidades emocional y físicamente, pero no era una madre que iba a patear una pelota en el parque o correr por el jardín con él. Dale habría sido eso. Dale se aclaró la garganta y dijo, “Entonces me creerás en que no voy a tratar de quitarte a tus hijos?” La confianza era una cosa enorme para Becca. No confiaba en nadie excepto en Trent, e incluso Trent no veía su lado emocional. Pero algo le dijo que confiara en Dale, en este asunto de todos modos. Extrañaría los chistes malos de Dale esperándola cada mañana, e incluso su sola presencia trabajando en el garaje la relajaba tanto. No estaba siempre en guardia con Dale, como normalmente estaba. Tener a otra persona alrededor era agradable. “No confío en nadie, Dale, pero estoy empezando a desear poder confiar en ti.” “Voy a hacer que confíes en mí. Siempre mantengo mi palabra, y te doy mi palabra de que no estoy aquí para causar problemas. Así que dime que pasa con el lavavajillas y lo arreglaré.“ *** Dale atornilló la parte trasera del lavavajillas y se puso de pie. “Está bien, momento de la verdad.” Becca la observó mientras apretaba el botón de encendido, y se encendió enseguida. “Sí,” Dale gritó. “Vas a necesitar una nueva pronto, pero eso debería mantenerla funcionando.” XWPColección: Página y Facebook

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"Gracias. Eso es un gran alivio, no puedo decírtelo. Déjame prepararte el té antes de que te vayas. Incluso te daré galletas finas.“ No había manera de que Dale rechazara eso. "Estupendo. Eso estaría bien." Una vez que Becca preparó el té, Dale llevó la bandeja a la mesa y se sentó. La bolsa de cosas que Dale había comprado todavía estaba colocada en el suelo y estaba esperando el momento adecuado para tocar el tema. Cuando casi había terminado su té, levantó la bolsa sobre la mesa y rezó para que esto saliera bien. “Antes de irme, quería darle algo. Estaba haciendo una investigación en la red sobre la presión arterial alta y compré algunas cosas que podrían ayudar.“ Rebuscó en su bolso y sacó tres botellas sobre la mesa. “Potasio, vitamina C, y magnesio. Verifiqué con el farmacéutico que estaban bien para una mujer embarazada. Dice en internet que estas vitaminas pueden realmente ayudar.“ “Dale, eso es realmente considerado, pero —” “Hay más, espera.” Dale sacó una caja y la colocó sobre la mesa antes de frotarse la parte posterior de su cuello con timidez. “Sé que cuando Val estaba embarazada, recibir masajes de Sammy siempre la hacía sentirse mejor, así que como no puedo hacer eso por ti, te compré este masajeador de cuello.” Dale le entregó la caja a una asombrada Becca. “El tipo de la tienda dijo que era muy bueno. Lo pones alrededor de tu cuello como una bufanda.“ Luego sacó un reproductor de música digital. “Hice una lista de reproducción de relajación especial para ti aquí. Pensé que podrías escuchar mientras tenías el masajeador de cuello puesto. Ah, y tengo un paquete de mis paletas favoritas para el pequeñín. Puedes pretender que las compraste.“ Becca comenzó a sentirse emocionada de nuevo. A pesar de que Dale pudo haberle arrojado el dinero, se tomó el tiempo para averiguar qué pequeñas cosas harían la vida más fácil, y se lo compró. Nadie se interesó tanto por su embarazo. De hecho Trent lo veía como un inconveniente, algo que había arruinado sus planes, pero Dale era casi como una niña entusiasmada al respecto.

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Becca trató de recordarse que apenas conocía a Dale y que nunca podría confiar en sus intenciones. Una pequeña voz paranoica dentro de ella de dijo, Ella te está usando para acercarse a Jake. “Dale, no sé qué decir. Esto fue muy amable.“ Dale puso la bolsa vacía en la mesa y se puso triste. “Bueno, este es mi último día contigo. El coche está arreglado y no quería irme sin ayudar de alguna manera.“ Becca quería abrazar a Dale por su dulzura y por estar triste. Era una locura, y tan diferente del comportamiento normal de Becca, pero cada día que Becca veía a Dale, y cada uno de los malos chistes que escuchaba, algo dentro de ella se suavizó. En ese momento, el bebé se dio a notar y le dio una fuerte patada a Becca. Cuando Becca gritó sorprendida, Dale se puso de pie presa del pánico. “¿Qué ocurre? ¿Es el bebé?” “Está pateando. Ven aquí y siente.” Becca se sorprendió a sí misma. ¿Por qué había dicho eso? Siempre mantenía a la gente alejada, y aquí estaba invitando a Dale a sentir al bebé. Dale había salido disparada, arrodillada frente a ella, llena de emoción. Becca tomó su mano y la puso sobre su estómago. El bebé no decepcionó y le dio un par de patadas fuertes. Dale abrió la boca con asombro. "Guau. No puedo creerlo. Ella está realmente allí. Hola, pequeña. Puedo sentir que pateas.“ Becca no pudo evitar sentirse emocionada de compartir este momento con Dale. Cuando estaba embarazada de Jake, nunca había compartido algo así con nadie. Fue agradable. Entonces Dale la miró con los ojos llenos de emoción. “Gracias por compartir esto conmigo, Becca.” El corazón de Becca comenzó a latir más rápido cuando este momento comenzó a sentirse más íntimo. Tuvo que detenerse de deslizar sus manos por el pelo corto desordenado de Dale. "¿Dale?" “¿Sí?,” Dale dijo con voz entrecortada. No podía entender por qué estaba a punto de decir esto, pero lo hizo de todos modos. “¿Quieres volver la próxima semana y hacer algunas reparaciones más de la lista de Jake? Cada vez que tengas tiempo, por supuesto.“

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La sonrisa más grande imaginable estalló en la cara de Dale. "Me encantaría. Muchas gracias, Becca. Prometo que seguiré cualquier regla que quieras darme. Sólo quiero ayudarte.” “Es muy difícil para mí confiar, Dale. Espero estar haciendo lo correcto,“ Becca dijo. "Lo estás. Lo prometo.” Dale a regañadientes retiró la mano de la panza y se levantó. “Será mejor que me vaya, supongo.” Becca la acompañó a su camioneta, y Dale preguntó, “¿Qué es lo que hacen Jake y tú un Viernes por la noche?” “Por lo general vemos una película, si puedo sacarlo de su último proyecto de codificación. Está programando un juego para ayudar a los niños con las matemáticas en este momento.“ Dale sonrió con lo que Becca sólo podría describir como orgullo. “Él es un gran chico.” Becca asintió, “A veces tenemos pizza, si puedo manejarlo. La pizza es la comida favorita de Jake.“ “Un niño con gustos parecidos a los míos,” Dale dijo, pero claramente se dio cuenta de cómo podía tomarse y se corrigió rápidamente. “Es sólo una frase — no quise decir que era mío.” Pero lo es, Becca pensó. “Entonces qué hace Dale McGuire un Viernes por la noche? Estoy segura de que las mujeres hacen fila esperándote.” Becca se arrepintió de decirlo tan pronto como las palabras salieron de su boca, cuando vio la cara de Dale caer. “Salgo al pub, porque no tengo nada más en mi vida, no porque vaya a la caza de mujeres. Tu tipo de Viernes por la noche suena mucho mejor. Cuídate y al pequeño. Te veo el Lunes." *** Dale casi saltó de alegría y emoción cuando entró en la sucursal de la sede de McGuire Motors. El taller estaba lleno de ruido y gritos mientras los coches alzados en las rampas eran arreglados o revisados. Algunos mecánicos llamaron a Dale mientras pasaba. Un hombre dijo, “Hola, extraña, ¿dónde te has estado escondiendo?” Su compañero de trabajo dijo, “En algún parte consiguiendo algo de lo que tú no puedes, Mike. Una mujer." Dale se rió y los dejó con sus bromas. Si supieran que estaba con una mujer, sin tener sexo en absoluto, y más feliz de lo que nunca había estado. Si tan sólo pudiera ver a Jake también, sería perfecto, pero Dale esperaba que pudiera trabajar en eso. Ella nunca quiso separar a Jake de Becca, esa era la verdad, pero le gustaría volver a verlo. XWPColección: Página y Facebook

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Dale entró en la zona de recepción donde los clientes esperaban sus coches, y caminó hacia el gerente de la sección, Ted, un mecánico retirado que era muy bueno con los clientes. Ella esperó hasta que él terminó y se inclinó sobre el escritorio. “Dale, que puede hacer por ti?” “Tengo una lista de piezas de automóviles que necesito para el Ford en el que he estado trabajando.” Dale le entregó la lista a Ted y él succionó aire a través de sus dientes, antes de decir, “Neumáticos nuevos, motor nuevo, trabajo de pintura? Por todo lo que ese coche de ese año vale, también sería bueno comprar un coche completamente nuevo.“ “Lo sé, pero esa no es una opción para mi amiga. Así que tengo que hacer lo mejor de ello.“ Dale con mucho gusto le habría conseguido un coche, o le habría dado uno de los coches de cortesía de McGuire Motors, pero sabía que Becca nunca, jamás estaría de acuerdo con eso. Aunque el coche estaba reparado, estaba en mal estado, por lo que Dale pensó que si podía darle una revisión completa sería un coche más seguro para Becca y los niños. Ted asintió. “Haré el pedido. Sólo deberían ser un par de días.“ “Gracias, Ted, están Sammy y Val aquí?” “Sí, están realizando inventario en la oficina.” "Gracias, amigo." Mientras caminada de regreso a las oficinas su cabeza estaba llena de ideas para hacer que la casa de Becca fuera más habitable. Había disfrutado estar cerca de la casa, ayudando a Becca y tratando de derribar sus paredes. La recepción inicialmente helada de Becca había dado paso a una mujer reservada y cuidadosa que no dio nada, excepto hoy. Hoy había visto a la Becca debajo del exterior reservado, y ella quería más. Dale encontró a Sammy revisando las listas de existencias y a Val trabajando en la computadora. “Hola, amiga,” Sammy dijo. “¿Cómo te fue hoy?” Dale echó la chaqueta sobre la silla y se sentó frente a su computadora. "Fue fantástico. Me dejó sentir que el bebé pateaba,“ Dale dijo con entusiasmo. XWPColección: Página y Facebook

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Val y Sammy se miraron entre sí, antes de que Val dijera, “Espera, la misma mujer que no te quería allí y difícilmente hablar contigo te dejó sentir al bebé.” “Sí, creo que mi excelente repertorio de chistes finalmente llegó a través de ella. Estaba molesta porque el lavavajillas se rompió y la consolé, y la pequeñita pateó dentro de ella y —” Dale se detuvo y revivió el momento. Le trajo lágrimas a los ojos, y rápidamente tuvo que controlarse. "¿Dale? ¿Cómo fue?,” Val preguntó. “Fue el mejor momento de mi vida. No podía haberme imaginado sintiéndome así — la sensación de que una parte de mí estaba creciendo dentro de una hermosa mujer como Beca.“ Antes de que se quebrara completamente, Dale se conectó a su computadora. Sammy se aclaró la garganta. “Escucha, amiga. Sé lo que se siente el experimentar algo así. No podía dejar de tocar el vientre de Val cuando estaba embarazada de Mia, pero ...” “¿Pero qué?,” Dale dijo bruscamente. Val palmeó a Sammy en la mano y respondió por ella. “No eres su pareja, y no eres el padre del bebé. Rebecca lo es.“ Dale estaba empezando a ponerse muy enojada. “¿Por qué me estás diciendo esto? Ustedes fueron las que me dijeron que debería tratar de ayudarla.“ “Sí, ayudarla, Dale, pero parece como que te estás encariñando, y cuando Rebecca decida que ya ha tenido suficiente de tu ayuda, saldrás lastimada.” Dale se reclinó en su silla y trató de parecer tan indiferente como sea posible. "¿Yo? ¿Lastimada? De ninguna manera. Sólo quiero ayudar, eso es todo.“ Val hizo un ruido de exasperación y golpeó la mesa, haciendo que tanto Sammy como Dale saltaran. “No me vengas con ese rollo de Dale-del-bar. Te ayudé a criar, te abracé cuando descubriste que tu primera novia estaba casada, y luego otra vez cuando tu madre te escribió esa carta, así que no lo intentes y dime que no te interesa.“ Dale se levantó de un salto y se acercó a la ventana. “Está bien, está bien, me importa. Quiero conocerlos. Quiero conocer a Jake, quiero ayudar a Becca. Creo que es hermosa y quiero derribar sus paredes. Quiero algo más que una vida de ir al pub, bebiendo, bailando, y despertando en la cama de alguna extraña, alguna mujer que ni siquiera me gusta. Estoy lista para algo más ahora.“

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Después de recibir un empujón de Val, Sammy se acercó a ella y la rodeó con un brazo. “Amiga, ¿no crees que es un poco pronto para sentir de esta manera?” “Sentí que mi hijo se movía dentro de ella, Sammy. ¿Cómo no iba a hacerlo? Tengo que intentarlo. Si soy lastimada, entonces, al menos lo intenté.“ “Si eso es lo que sientes,” Val dijo, “entonces estaremos aquí para ti.” Dale logró esbozar una sonrisa. “Gracias, y gracias por cubrirme con el negocio. Sé que he estado preocupada.“ Sammy se rió. “Tan preocupada, ni siquiera has cambiado el mes en tu precioso calendario de Britney Spears.” Los ojos de Dale se ensancharon y corrió hacia el otro lado de la habitación y quitó el calendario de la pared antes de voltear la página al siguiente mes. Lo volvió a poner en la pared y le habló. “Lo siento, me olvidé de ti, Britney. Hay otra jovencita en mi vida ahora, y puede que ella no lo sepa todavía, pero voy a conquistarla y hacerla sentir como yo.”

CAPÍTULO OCHO Desde que el coche fue arreglado, Becca pensó que se reuniría con Jake cuando saliera de la escuela, luego comprar algunas cosas para la cena. Entonces llamó con antelación y pidió a la escuela que no pusiera a Jake en el autobús. Mientras conducía por las carreteras de la zona, pensó en lo maravilloso que era tener su coche en pleno funcionamiento. En su condición actual, significaba independencia y libertad. Sin el coche, Becca había dependido demasiado de Sadie, y por muy dispuesta que Sadie estuviera, a Becca no le gustaba poner tanto en los hombros de la anciana. Ahora no tenía que ser una carga para nadie, y eso fue gracias a Dale McGuire. Dale había rebotado en su vida sin previo aviso, con sus chistes malos y grandes sonrisas, y a pesar de la fría recepción que le había dado, ella siguió sonriendo y tratando. Becca atravesó las puertas y se estacionó en el área de padres y visitantes. El edificio de la Escuela Westview era hermoso, una antigua finca del siglo XVIII que sirvió una vez al otrora bullicioso pueblo. Era similar a la escuela a la que Becca había asistido cuando era niña, aunque ella había sido interna, y Westview aceptaba tanto a alumnos externos e internos. Becca no podía imaginar no tener a Jake volviendo a casa por la noche. Él era su pequeño milagro y significaba todo para ella.

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Ella apagó el motor y se recostó en el asiento. Becca miró al grupo de padres que también esperaban a sus hijos. Charlaban y se reían, sin duda compartiendo historias y las dificultades de la vida familiar. Becca nunca se había acercado y unirse al grupo. Se mantuvo siempre en la periferia, tratando de pasar desapercibida. No es que fuera tímida o inhibida, pero había aprendido por experiencia que proteger su anonimato significaba no hacer amigos y nunca dejar entrar a nadie. Cerró los ojos e inesperadamente una imagen de Dale arrodillada, sintiendo la patada del bebé, flotó por su mente, junto con una sensación de calidez. Sus ojos se abrieron de golpe. Ese momento se había repetido una y otra vez en su mente, desde que había sucedido. Becca no tenía idea de por qué había actuado tan espontáneamente y dejó que Dale experimentara lo que sintió con su bebé. Ella nunca permitió a nadie tan cerca, mucho menos alguien potencialmente peligroso para su familia. Sin embargo, lo había hecho, y cada vez que tenía un momento de tranquilidad la ternura que habían compartido cuando Dale la miraba a los ojos con auténtico asombro era algo que no podía olvidar. Becca seguía tratando de recordarse que no podía confiar en Dale, sin importar cuán sincera pareciera. Alguien se había deslizado detrás de sus defensas antes y destruido los últimos vestigios de su familia. Ángel, confía en mí con tu corazón. Te amo, y me ocuparé de ti ... Becca fue perturbada por un golpe en la ventana, y se sobresaltó, pero giró la cabeza y vio la cara sonriente de uno de los maestros. Bajó la ventanilla y dijo, “Buenas tardes, Sra. Chester. ¿Todo está bien?" “Sí, nada de que preocuparse. Me preguntaba si podríamos tener una charla rápida?” Becca siguió a la maestra a una de las oficinas de la escuela. “Tome asiento, Sra. Harper. Mi asistente de clase está preparando a los niños, así que pensé en aprovechar la oportunidad de hablar con usted acerca de Jake.“ Becca estaba inmediatamente en alerta. "¿Por qué? ¿Pasó algo?" “No, no se preocupe. Simplemente quería hablar de su comportamiento. Hemos hablado antes acerca de que Jake está ligeramente distanciado de los otros niños, y le gusta trabajar solo en proyectos y otras actividades de la clase. Bueno esta empeorando, me temo. Entiendo que Jake está trabajando a un nivel mucho más alto que cualquier otra persona, pero aprender a trabajar conjuntamente es importante.“ “Lo entiendo, Sra. Chester, y lo he estado animando a interactuar más. Es por eso que lo envié al club de computación después de la escuela.“

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El club de computación era un suplemento caro en la Escuela Westview, pero si eso significaba que Jake se beneficiaría de ello, Becca haría cualquier cosa. “El ama el club de computación, Sra. Chester, y estoy segura que debe estar ayudando —” "Sra. Harper, él tampoco trabaja con los otros niños allí. Mi colega que dirige el club me contactó porque tenía preocupaciones similares. Jake trabaja en sus propios proyectos, no en las actividades grupales, y en las últimas semanas ha estado mucho peor. Ni siquiera sale con los otros niños en el recreo.“ Esta nueva información estaba golpeando duro a Becca. "No tenía ni idea. Supuse que el club de computación estaba ayudando.“ "Me temo que no. Jake tiene amigos fuera de la escuela con los que juega regularmente?” “No, no realmente.” Becca no había pensado en ese aspecto de la vida de su hijo. Estaba tan acostumbrada a ocultarse y cubrir sus huellas que nunca se le ocurrió que Jake aprendería los mismos patrones de ella. Ella nunca había desalentado las amistades, pero nunca las había animado tampoco. La Sra. Chester se inclinó hacia delante. “Creemos que Jake debería comenzar las sesiones con el psicólogo de la escuela.” Becca sintió una intensa sensación de pánico. Todo iba mal en su vida, y sabía que la culpa debía recaer de su lado. Había perdido el control. *** Dale respondió al timbre y Mia saltó a sus brazos. "¡Dale!" “Hola, nena. ¿Cómo estás hoy?" “Muy bien, no puedo esperar para jugar contigo. Traje todos mis juegos favoritos.“ Sammy apareció en la puerta unos segundos después y dijo, “¿Estás segura de esto, Dale? La madre de Val no podía cuidar a Mia, pero podíamos cambiar nuestros planes para la cena. Sé que siempre sales los Viernes por la noche.“ Dale agarró de Sammy las bolsas de Mia y sacudió la cabeza. “No, no quiero salir. Ya no hay nada que quiera o necesite en Belles.“ Sammy la miró seriamente. “Se te han metido en la cabeza, ¿no es cierto?” Dale tragó duro. Dentro de su cabeza, dentro de su corazón ... Jake y Becca eran todo lo que podía pensar. Tenía esta necesidad dentro de ella que nunca había sabido que podría existir, o XWPColección: Página y Facebook

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que incluso tenía un nombre, pero estaba jalando de su corazón a esa vicaría deteriorada en el campo. Había empeorado desde que había compartido ese momento especial con la hermosa Becca y el bebé. “Sí, pero yo me encargo. Tú y Val pasen una buena noche, ¿de acuerdo?” Sammy le dio un golpe suave en el hombro. “Sabes que estamos aquí para ti, amiga.” "Lo sé, gracias." Una vez que Sammy se fue, Dale puso las bolsas de Mia en la habitación de invitados y regresó a la sala de estar. “Pediremos pizza pronto. Ten preparado el juego y traeré un poco de jugo, ¿de acuerdo?” Cuando regresó para sentarse, Mia estaba sentada en el sofá mirando su fotografía de Becca y Jake. ¡Mierda! Había olvidado ponerla de nuevo en su cartera. “Oye, Mia. Aquí está tu jugo.“ Dale puso ambas bebidas en la mesa y se sentó junto a Mia. “Dale, quiénes son estas personas?” ¿Qué podía decirle? No podía decirle la verdad, pero Mia ya sabía que Dale no conocía a otros niños. “Um ...” Mientras buscaba alguna explicación, Mia miró de la foto hacia Dale y viceversa varias veces. “Se parece a ti,” Mia dijo. La garganta de Dale se secó al instante. “Sólo algunos nuevos amigos que conocí. La mujer se llama Becca y el niño es Jake. Estoy ayudando a su madre con algunas reparaciones en su casa.“ Mia sonrió, aparentemente satisfecha con esa respuesta. “Se ven muy agradables. ¿Cómo es Jake?” Dale tuvo un gran suspiro de alivio, y se levantó para encender la consola de juegos. “Él tiene 10, como tú. Le gustan las computadoras, las matemáticas, y —” Ella no sabía nada de él. Su propia carne y sangre, y prácticamente no sabía nada de él. “¿Qué más?,” Mia preguntó. XWPColección: Página y Facebook

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“Le encanta la pizza. Sé eso." Mia sonrió y le devolvió la foto a cambio de uno de los controladores del juego, y Dale la puso de nuevo en su cartera. “Él suena realmente genial.” “Lo es.” Dale se sentó y cogió su iPad para pedir la entrega de pizza. “Está bien, nena, ¿qué quieres en tu pizza? Col, cebolla y anchoas?” Mia hizo un ruido de vomitar. “De ninguna manera, siempre dices eso. Sabes que solo me gusta la pizza de queso.“ Dale se rió y comenzó a tocar su orden en la aplicación de comida para llevar. "Lo sé. Bueno. Una grande de queso, una grande de carne, pan de ajo, nachos con queso, porciones de papas con salsas, y, sin olvidar, helado. ¿Qué tal eso?" Mia rebotó arriba y abajo. "¡Sí! Oh, ¿podemos comer la pizza sobrante para el desayuno?” Dale le dio un guiño y una sonrisa. “Sí, el desayuno de los campeones.” Luego en un susurro añadió, “Pero no se lo digas a tu mami. Porque me matará.“ “Sí!” Mia le dio a Dale los cinco arriba. Mia de repente se puso seria. “Es una pena que tu amigo Jake no pueda compartir nuestra pizza y jugar con nosotros. Apuesto a que le gustaría eso.“ El humor jovial de Dale había desaparecido. Se acordó que Becca le había dicho que a Jake le encantaba tener una película y pizza, si podía arreglárselas. Jake y Becca estaban solos en un Viernes por la noche, en medio de la nada, sin nadie quien los cuidara. Mia debió notar el cambio en su comportamiento porque dijo, “¿Estás bien?” Dale necesitó un momento, y se tragó la emoción. “Sí, sólo dame un segundo, ¿de acuerdo?” Se dirigió hacia su dormitorio, puso su iPad en la cama, y sostuvo su cabeza entre sus manos. Me estoy volviendo loca. Estas nuevas emociones eran tan confusas y tan difíciles de tratar. Le dolía que ella tenía un hijo y otro en camino que nunca conocería. Tal vez hubiera sido mejor si nunca se hubiera enterado de ellos. Dale abrió su mesilla de noche y sacó la Biblia de su madre. Era la única cosa de su madre que más atesoraba. Su madre había sido una católica devota y nunca faltaba a la iglesia. Su Biblia XWPColección: Página y Facebook

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había sido una de sus posesiones más preciadas, y estaba llena de recuerdos. Había separadores de libros con versículos de la Biblia en ellos, poemas religiosos, y una tarjeta especial que decía, Para la mejor mamá del mundo, con amor, Dale. “A la mierda,” Dale dijo con rabia. Ella no iba a renunciar nunca a sus hijos, como lo había estado haciendo, ya sea si sabían de ella o no. Dale marcó el número de su cadena de pizza favorita. “Hola, acaba de hacer un pedido de una aplicación y quiero hacer otro pedido grande, pero primero quería verificar si puedes entregarlo al pueblo de Plumtun.” Dale suspiró ante la respuesta. “No me importa si cuesta un cargo límite, ¿puedes hacerlo? Sí. Te daré mi número de tarjeta de crédito.“ *** Jake estaba sentado a la mesa de la cocina completando su tarea mientras Becca guardaba las pocas compras que había hecho, antes de preparar la cena. Jake había estado callado de camino a casa. Ella había intentado que hablara, pero él no quería participar. Era una preocupación tener que hacer esto sola. Ser una madre soltera significaba que no tenía a nadie con quien compartir ideas, y necesitaba ideas rápidamente. Quería que Jake creciera y tuviera amistades y relaciones normales, pero a este paso estaría introvertido para todos, y eso sería su culpa. Por supuesto él había estado deprimido desde que había alejado a Dale. Tal vez Jake le estaba diciendo de manera indirecta que le faltaba algo en su vida? Más culpabilidad, para acumularse encima del resto. El celular de Becca sonó con un mensaje de texto, y saltó. Rara vez recibía mensajes de textos a excepción de la escuela de Jake o, en ocasiones, de Trent. Cogió el teléfono y el corazón le dio un vuelco inesperado. El mensaje era de Dale. Becca le había dado el número para que pudiera asegurarse de que Jake estaba sano y salvo en la escuela antes de que ella llegara. “¿Quién es, mamá?” “Oh, es sólo ... Trent.” Becca se encogió internamente ante la mentira. Jake inmediatamente frunció el ceño. “Ella no me quiere.” “Eso no es cierto, Jake.” A Trent no le desagradaba Jake, pero probablemente resentía su lugar en la vida de Becca. Apenas lo había reconocido cada vez que lo había visto a lo largo de los años. XWPColección: Página y Facebook

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Jake no discutió y regresó a sus tareas escolares, dándole a Becca la oportunidad de ver el mensaje de Dale. El mensaje contenía una foto — una selfie de Dale y la hermosa niña de la que Dale le había mostrado una foto antes. Hola, Becca, Mia y yo vamos a tener una pijamada con pizza y juegos de noche. Queríamos compartir con ustedes, por lo que deberían estar recibiendo una entrega de pizza en cualquier momento. Es mi regalo, y espero que lo acepten. Sólo dile al hombrecito que lo compraste. Que tengas una buena noche, y cuida de ti y del pequeño. Dale. La mano de Becca fue directamente al bebé. Por primera vez sintió el cuidado y la preocupación por ella y los niños, de alguien aparte de Sadie. Normalmente si alguien le preguntaba por ayudar, o le ofrecía algo, inmediatamente se atemorizaba y se negaba, pero con el mensaje de Dale todo lo que sentía era calidez. Becca no podía creer que Dale estaba teniendo una fiesta de pijamas con su ahijada el Viernes por la noche. La mujer de señoras que Trent había descrito se alejaba cada vez más de la realidad de quién Dale era. Llamaron a la puerta. “Yo atiendo,” Becca dijo rápidamente. Se apresuró a la puerta principal tan pronto como su panza le permitía, y la abrió para encontrar a un joven repartidor, cargado con cajas de pizza y otros paquetes de comida. "Sra. Harper?” “Sí, soy yo.” Becca agarró las dos cajas de pizza para ayudarlo. "Gracias a Dios. Pensé que nunca iba a encontrar este lugar.“ Ese es el punto. Nadie puede. Estamos a salvo aquí. “Aquí está su pedido, espero que lo disfrute.” Becca no podía rechazarlo. La idea era tan amable, y sabía lo mucho que le había costado a Dale enviar esta comida aquí. “Jake? ¿Me puedes ayudar?" Jake llegó corriendo de la cocina, y sus ojos se iluminaron de alegría. "¡Pizza! Mami, nos compraste pizza?” Ella tuvo que mentir. De nuevo. “Sí, pensé que tendríamos tener algo para la noche de película.” Jake se abrazó a su costado. “Gracias, mamá. Te amo."

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Esta era la primera vez que Jake había sonreído en unas pocas semanas, y todo debido a Dale. “Te amo también, Pooh. Llevemos estas cosas a la cocina.“ *** Belles estaba animada y con energía como de costumbre en un Viernes por la noche. En una mesa del rincón se sentaron Ash y Lisa. Habían estado allí dos horas, y todavía sin Dale McGuire. “Me dijiste que estaría aquí, Lisa. Espero no estar perdiendo el tiempo,“ Ash dijo. “No, ella siempre está aquí, todos los Viernes y Sábados. Ella comienza aquí y, a veces va a otro club.“ Ash dio unos golpecitos con los dedos sobre la mesa. Estaba empezando a inquietarse. “Tal vez no la vimos entrar?” Lisa se rió. “Nadie se pierde la entrada de Dale McGuire, créeme. Ella tiene un grupo de chicas a su alrededor en segundos.“ Ash agarró la muñeca de Lisa sin previo aviso. “Escucha, esto no es una broma. Necesito encontrar a McGuire y, y a través de ella, a Victoria Carter. Tengo mucho en juego en esto, y tu tienes tu carrera.“ Soltó a Lisa y se embarcó en un enfoque más suave. Ash le acarició la mejilla y susurró suavemente. “Ahora dime, ¿tiene un amigo aquí que sepa dónde vive?” “La única con la que realmente habla correctamente es con Mac, es la dueña. Ella está trabajando detrás de la barra.“ “Muy bien, veré si puedo hacerla hablar. Quédate aquí." Ash caminó hacia la barra y trató de llamar la atención de Mac. Finalmente la vio. “¿Qué puedo servirte, amiga?” Ash le dio una sonrisa amistosa. “Un vino blanco y un martini con vodka, por favor.” Mientras Mac hacía las bebidas, Ash trató de entablar una conversación con ella. "Es un sitio genial. ¿Eres la gerente?” "Gracias. Soy la dueña,” Mac dijo. XWPColección: Página y Facebook

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“Es una buena multitud también. Debes tener un montón de clientes habituales.“ Mac la miró con recelo. “Algunas, sí.” “Escuché que Dale McGuire viene mucho por aquí.” Mac le entregó sus bebidas. "Lo hace. Son 15.90 libras.“ Ash sacó su cartera y le entregó el dinero. “No ha llegado aún? Realmente me gustaría verla.“ Mac la miró de arriba abajo. “Creo que es seguro decir que no eres su tipo, amiga.” Ash se rió. “Oh, no te preocupes. No soy una de esas chicas que buscan ese tipo de atención. No, mira, estoy buscando a alguien, y tenía información de que Dale la conocía.” “No, no ha llegado y normalmente estaría a esta hora,” Mac concedió. Esto se estaba convirtiendo en una gran pérdida de tiempo. Había renunciado a una cena de premiación con su amante para esto. “Tal vez has visto a la mujer que estoy buscando?” Ash sacó la fotografía que tenía de Victoria Carter y se la mostró a Mac. “Ella tiene alguna conexión con Dale McGuire, por lo que podrías haberlas visto juntas.” Mac miró y Ash vio un momento de reconocimiento en sus ojos, pero ella respondió. "No, lo siento." Eso era todo lo que Ash necesitaba. Definitivamente había una conexión, y sólo tenía que ser paciente y encontrarla. Su siguiente parada sería claramente la sede de McGuire Motors. Te encontraré, Vic, y me vas a hacer una gran historia de nuevo.

CAPÍTULO NUEVE Dale no podía esperar a ver a Becca de nuevo, pero los compromisos de trabajo significaba que no podía volver a la vicaría hasta el Martes. Salió de su camioneta, cogió su bolsa de herramientas, casi corrió hacia la puerta trasera, y llamó. Cuando Becca abrió la puerta, su corazón se agitó y su boca se secó. Cada vez que Dale veía a Becca, veía algo diferente y más bello en ella. “Buenos días,” dijo. “Buenos días, Dale. ¿Puedo prepararte un café?”

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Dale se sorprendió de lo abierta que Becca estaba siendo. “Sí, me gustaría. Me vendría bien uno.“ “Toma asiento,” Becca dijo. Dale se sentó en la mesa de la cocina mientras Becca servía el café. "Quería darte las gracias. La comida que enviaste el Viernes por la noche, fue realmente amable.“ "De nada. Tenía la esperanza de que lo aceptaras, pero no estaba segura.“ Becca trajo su café y se sentó a la mesa con ella. “Normalmente no lo haría, pero fue una idea tan amable y fue de ti y tu ahijada. Entonces Jake vio al repartidor y conseguí su primera sonrisa en varias semanas.“ Tan pronto como Becca lo dijo se calló, como si hubiera dicho demasiado. ¿Por qué Jake estaba infeliz, Dale se preguntó? Estaba a punto de hacer esa pregunta cuando Becca cambió rápidamente de tema. “Me sorprendió que estuvieras de niñera el Viernes por la noche. Pensé que me dijiste que tu vida consistía en salir y divertirte los fines de semana? Eso es lo que me dijiste, de todos modos.“ No podía dejar de pensar en ti, Jake, y el bebé. ¿Cómo podía explicarle a Becca sin asustarla? “Siempre me gusta tener a Mia para quedarse, y tal vez me estoy haciendo vieja, pero en el último año más o menos los pubs y clubes se ven menos atractivos. Simplemente he estado yendo a través de los movimientos en realidad.“ “No puedes ser tan vieja.” “36,” Dale ofreció. “Oh Dios mío, hubiera supuesto 28, 30 máximo. Te cuidas entonces?” “En realidad no, supongo que es la genética, pero ayuda si siempre has tenido —” “Buena apariencia juvenil?” Becca ofreció de la nada. La frase sorprendió a Dale, y las mejillas de Becca adquirieron un tono brillante rosado. Ella me ha notado. ¡Sí! “Quiero decir ... um ...” Becca titubeó.

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Dale decidió liberarla. “Mi lugar frecuentado regularmente, Belles — no sé cómo ni cuándo sucedió, pero de repente las mujeres comenzaron a ser más jóvenes y la música era más probable que me diera un dolor de cabeza. Quiero decir, qué pasa con Britney Spears y el pop cursi?” Esto le consiguió otra sonrisa de Becca. Ella estaba en una racha hoy. Hasta ahora, había recibido sonrisas y ninguna actitud distante. Vio las vitaminas que había traído y el masajeador de cuello, fuera de su caja, en el otro lado de la cocina. “¿Has probado el masajeador?” “Sí, fue encantador. Lo he utilizado todas las noches, mientras leo mi libro.“ Dale estaba tan feliz por los progresos que estaba haciendo. Becca estaba relajándose a su alrededor al fin. “Entonces, cómo estás tú y la pequeñina?” Becca sonrió ante el uso del apodo del bebé. "Estamos bien. Tengo algunos dolores de cabeza y mareos de vez en cuando, pero no ha sido tan malo como lo fue.” “Eso es bueno,” Dale dijo. Después de unos momentos de silencio, decidió que era mejor no probar los límites de esta nueva etapa de su relación. “Bueno, pensé que podría comenzar a arreglar el techo para ti, lo mejor que pueda por mi cuenta.” “¿Será seguro hacerlo?,” Becca preguntó. “Sí, estaré bien. ¿Puedes mostrarme donde entra la lluvia?” Becca dudó por un segundo, y luego dijo, “Arriba en mi estudio es lo peor. Te llevaré.“ *** Becca llevó a Dale arriba a su estudio. ¿Por qué estaba haciendo esto? Ni siquiera había traído a Trent hasta aquí, pero había algo en Dale que la hacía querer abrirse, sin importa lo equivocada que su mente le dijera que estaba. “Este es mi estudio fotográfico. Todavía no es perfecto, pero espero que algún día cuando pueda hacer el trabajo, funcione bien para mí. Puedes ver las cubetas y donde las goteras entran por el techo.” Observó a Dale caminar por la habitación del ático mirando todo y cualquier cosa. “Es un gran espacio, y eso es todo lo que necesitas para empezar. Mi negocio comenzó en una bodega. Tenía suficiente espacio para tres coches a la vez, y crecí más y más, y finalmente compré el terreno alrededor.” Dale se dio la vuelta y le hizo un guiño. “Grandes cosas pueden suceder de pequeños comienzos.”

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El estómago de Becca se agitó, y no podía culpar al bebé en esta ocasión. Parecía que Dale estaba hablando de algo más que negocios, pero tal vez sólo lo estaba imaginando. Casi podía sentir una chispa de electricidad entre ellas cuanto más tiempo pasaba en compañía de Dale. Ella trató de decirse a sí misma que probablemente era algún impulso biológico encontrar una compañera mientras estaba embarazada, pero nunca, jamás tuvo ese impulso cuando estaba en compañía de Trent. Dale cogió una de sus folletos del negocio y comenzó a hojearlo. “Hombre, haces un muy buen trabajo. Estas imágenes son excelentes. Me estás haciendo darme cuenta de lo malo que es el sitio web de McGuire Motors. Realmente podría hacer una actualización y nuevas fotografías como esta.“ Tal vez esa es una manera en que pueda pagarte por todo? Becca pensó. Dale se acercó a los planes que había colgado en la pared. “¿Son estos los planos de la vicaría?” Becca se acercó y se unió a ella. “Sí, este es ... era mi sueño hasta que tuve que detener el trabajo en la casa. Cuando vi por primera vez la casa, pensé que finalmente podría darle a Jake una infancia adecuada. Algún lugar con espacios abiertos para jugar, algún lugar que podríamos tener pollos, patos, cabras, algún lugar para mostrarle que hay más en la vida que una pantalla de computadora. Me asusta a veces ...” Becca dejó que su voz se apagara. No podía creer lo abierta que estaba siendo o lo que había estado a punto de decir. Ella no iba a ser conducida por ese camino de nuevo. “¿Qué?,” Dale preguntó. “¿Qué te asusta?” "Nada." Dale gimió de frustración. “Mire, no tienes que censurar todo lo que me dices. No voy a usarlo en tu contra. No estoy aquí para hacerte daño ni para robarte a Jake. Me encantaría conocerte a ti y a Jake mejor, pero eso es todo. Esa es la pura verdad, pero acepto que no dejaras que Jake me vea, y estoy siguiendo todas las reglas que me das. ¿Por qué no puedes confiar en mí?” Esa era la pregunta más simple que Dale pudo hacer, y una a la que podía dar una respuesta verdaderamente honesta. “Porque confié en alguien una vez, y destruyeron todo lo que tenía. Nunca volveré a hacerlo.“ La sencilla respuesta honesta silenció a Dale. “¿Vamos a bajar y te dejaré seguir?,” Beca dijo.

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Dale asintió y caminaron hacia la escalera del ático, pero Becca se dio la vuelta y se dio cuenta que Dale no estaba junto a ella. Se había desviado a un rincón de la habitación donde exhibía todas las fotos que había tomado de Jake a medida que crecía. Becca se acercó para unirse a ella y encontró a Dale mirando una fotografía en particular de ella sosteniendo a Jake de bebé en sus brazos en la sala de maternidad. Dale extendió la mano y casi tocó la foto. Estaba claramente teniendo una respuesta profundamente emocional a una simple fotografía, y ver su reacción al recién nacido Jake fue algo que tocó profundamente dentro de su corazón. “Esa fue tomada por una de las enfermeras, cuando volví del quirófano. Tuve que tener una cesárea porque mi presión arterial estaba aumentando demasiado. Quería recordar ese momento para siempre.“ “¿Había alguien contigo cuando nació?” “No, nadie,” Becca dijo con tristeza. Dale tomó la mano de Becca. Estaba rígida al principio, pero luego se relajó un poco al cálido toque de Dale. “Tomé estas fotos, en todas sus diferentes etapas. Su primera palabra, su primer paso, el primer día en la guardería, y luego en la escuela.” “Guau, es tan perfecto,” Dale dijo, la emoción resonando en su voz. “No puedo esperar para agregar a esta niña a las fotos.” Dale se volvió hacia ella entonces y miró su panza como si estuviera luchando por no tocarla. “Supongo que será mejor que comience en el techo,” Dale dijo, dirigiéndose hacia las escaleras. “Voy a salir esta mañana. Espero que no te importe si te dejo por un rato — tengo un trabajo al que ir, pero dejaré la puerta de la cocina abierta para que puedas hacerte una taza de té.” La cabeza de Dale se giró bruscamente. “¿Qué quieres decir, trabajo? Pensé que el médico te había ordenado dejar el trabajo?” “Lo hizo, pero no es nada demasiado arduo. Me he sentido mucho mejor de todos modos. Es sólo una pequeña galería de arte en la siguiente ciudad que necesita algunas fotos nuevas para su página web. No estoy haciendo los grandes contratos, sólo algunos pequeños para que ingrese un poco de dinero.“ Dale frunció el ceño. “Becca, no creo que sea una buena idea —”

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“Esto no es asunto tuyo, Dale. Estoy haciendo lo que tengo que hacer por mi familia, así que guarda tus opiniones para ti.” Becca la dejó parada en el ático mientras se marchaba enojada. *** Dale terminó de poner la última teja reparada en el techo y miró su obra. Ella no era techadora, pero era lo suficientemente hábil para realizar la mayoría de los trabajos prácticos. Esa fue la forma en que su padre la había criado. Los McGuires nunca llamaron a un trabajador cuando podían hacerlo ellos mismos. Para su papá, era decepcionar a su familia si no podía reparar, decorar, o construir algo por sí mismo, y Dale había tenido eso en su propia vida. Estaba contenta con el trabajo, pero la casa probablemente necesitaría un techo completamente nuevo cuando Becca pudiera realizar la restauración adecuada. Dale miró su reloj y se preguntó cuando regresaría Becca. Habían pasado unas horas desde que se había ido. Becca. Que error había cometido anteriormente por cuestionar su sentido en trabajar. Después de su charla de hoy, había sentido que habían cruzado un puente, que estaban cada vez más cerca. Becca había bajado la guardia. Dale sabía que el dinero era escaso para ella, pero trabajar cuando el médico le había dicho que no lo hiciera era una locura por lo que a ella se refería. Sobre todo porque Becca le había hablado de un difícil parto de Jake sólo unos minutos antes. Bajó la escalera y comenzó a guardar sus herramientas en la caja, y luego llevó la escalera al garaje. Dale no tenía idea cuando regresaría Becca, pero esperaba tener la oportunidad de verla antes de que Jake saliera de la escuela Tenía que hacer las cosas bien con ella, porque a pesar de la determinación de Becca por la independencia y la confianza de nadie, Becca y Jake la necesitaban. Necesitaban a alguien de su lado para cuidarlos, y Dale estaba determinada que sería la adecuada para el trabajo. Sacó su libreta y miró la lista de trabajos de Jake. Había logrado bastantes en su tiempo en la vicaría, pero el principal problema que aún tenía que ser arreglado era la calefacción central. El rápido vistazo que había tenido en la caldera exterior le dijo que tenía que ser reemplazada, y que a largo plazo estaba segura de que podría ser peligroso, pero Becca no tenía el dinero para cubrir el trabajo y el equipo y se horrorizaría si Dale se lo ofreciera. Tendría que manejarlo con cuidado.

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Dale oyó el sonido de un coche que se acercaba en el camino de entrada, y salió a toda prisa esperando que fuera Becca, pero en realidad era un camión con las piezas del coche que había pedido que le entregaran. Para cuando ella y el conductor las sacaron de la camioneta y las metieron con seguridad en el garaje, el coche de Becca subía por el camino de entrada. Dale firmó el papeleo del conductor de la entrega. "Gracias, amigo." Luego corrió hacia Becca, que estaba sacando bolsas de la cajuela. Dale no estaba muy segura de la recepción que recibiría. “¿Puedo llevarte estás?” Para su sorpresa, Becca sonrió y dijo, “Sí, gracias. Si pudieras ponerlas en la mesa de la cocina, por favor.“ Dale agarró las bolsas y se dirigió hacia la cocina antes de que Becca tuviera la oportunidad de cambiar su estado de ánimo o de opinión. Puso las cosas en la mesa de la cocina, y encendió la tetera. Cuando Becca finalmente se reunió con ella, seguía sonriendo. Esta no era la Becca Harper que se había ido antes. De hecho, el cambio fue desconcertante. Dale sacó una silla para ella. "Siéntate. Puse la tetera por ti.“ “Gracias.” Becca se sentó y dejó escapar un suspiro. “Si miras en esa bolsa de papel marrón, encontrará algunos sándwiches que traje para el almuerzo.” “Oh, gracias.” Extraño. “Um ... Becca, antes? No quise decir —” “No, Dale. Quiero decir que lo siento. No has hecho nada más que ayudarme, y no he hecho nada más que fruncir el ceño hacia ti la mayor parte del tiempo. Estaba pensando mientras estaba en mi cita, y necesito disculparme.“ “No, tienes todo el derecho de sentirte amenazada por mi presencia, Becca. Entiendo eso." “He estado bajo mucho estrés y sintiéndome culpable por todo.” “¿De qué tienes que sentirte culpable?” Dale preguntó. "De todo. Traer a otro niño al mundo cuando no tengo los medios para mantener a Jake, mucho menos al nuevo bebé, cuando sabía que mi edad y problemas de embarazo serían difíciles. Y poniendo a Jake tan preocupado que fue a buscarte. Todo lo que puedo decirte es que algo me pasó el año pasado que hizo que hacer una familia más grande fuera lo más importante en el mundo.“ Dale se sentó a su lado, y volvió a tomar un gran riesgo cubriendo su mano con la suya.

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Por suerte Becca no corrió. “No me debes ni a mi ni a nadie más ninguna explicación.” "Lo hago. Has sido tan amable conmigo, y tienes razón, has seguido todas mis reglas. Si estás llevando a cabo una conspiración secreta para quitarme a mis hijos, entonces lo estás ocultando bien, pero aún así no puede confiar en nadie. Ese es mi problema no el tuyo.“ Dale dijo sinceramente, “Me sentiría igual que tu, si cambiáramos nuestras posiciones.” Becca le dio una suave sonrisa. “No creo que lo harías. Eres cálida, abierta, amable.“ El corazón de Dale comenzó a revolotear. Por favor, dime que no estoy soñando. ¿Realmente la estoy conquistando? “Todo lo que puedo decirte es que hay razones por las que soy como soy, por qué Jake y yo estamos aquí tratando de escondernos del mundo. No sé si alguna vez podré hablar de ello. Hay sólo dos personas que lo saben todo, mi ex, quién también es mi abogada ...” Dale de repente se puso en alerta, y un apretado nudo se tensó en su estómago. Una ex, no había considerado eso. “Y otra persona que puso el último clavo en el ataúd y destruyó a mi familia,” Becca dijo con tristeza. Dale dio golpecitos con los dedos sobre la mesa inquietantemente. “¿Fue tu ex parte de la vida de Jake? ¿Lo tuvieron juntas?” "Dios no. Trent nunca quiso tener hijos y yo si, desesperadamente. Así que fuimos por caminos separados.“ Dale no tenía derecho a hacerlo, pero sintió alivio cuando Becca dijo eso. No quería pensar en Becca y Jake siendo reclamados por alguien más. “Te digo esto, Dale, y me estoy arriesgando por primera vez en años. Ni siquiera le he contado estas cosas a Sadie antes.“ “Te prometo que estás a salvo. Nunca te hará daño, o al pequeño, o a la pequeñina. Lo prometo." Becca sonrió y el corazón de Dale se calentó. “Sabes, eres la única persona que alguna vez se ha preocupado por su bienestar antes. He estado sola durante mucho tiempo.“ “No tienes que estarlo.” Los ojos de Becca se agrandaron y Dale se dio cuenta que había dicho demasiado. “Quiero decir ... sola con Jake y la pequeñina. Puedo ser tu amiga." XWPColección: Página y Facebook

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Becca suspiró. Todo le decía que no lo hiciera, pero su corazón dijo que sí. “He estado sola durante mucho tiempo. Tanto tiempo que no me di cuenta que estaba enseñando a Jake a no confiar, y temer a los demás, como yo. Tuve una reunión con su maestra anoche. No socializa, no hace amigos, o incluso sale a la hora del recreo, y es mi culpa.” “No, Becca —” "Lo es. Le estoy enseñando a desconfiar del mundo. Necesito cambiar si él va a cambiar también. Pero que Dios me ayude si no eres sincera.“ “Te demostraré que lo soy, Becca. Lo prometo." "Sólo el tiempo dirá. Sólo quería que supieras que es un enorme pedir para mí confiar,“ Becca dijo con veracidad. Ambas no dijeron nada durante unos segundos y luego Becca preguntó, “Qué se estaba entregando cuando llegué?” Dale parecía aprensiva de decirle. “Sólo dime, no voy a morderte ni nada.” “Piezas para tu coche. Lo hice funcionar, pero pensé que podría darle algunas renovaciones para que funcione mejor y sea más cómodo.“ Becca tuvo que practicar un poco de esa confianza de la que estaba hablando. “Eso es muy amable de tu parte, pero tengo una condición.” “¿Qué condición?” Dale dijo. “A cambio, tomaré fotos de ti, tu personal y tu negocio, para actualizar tu sitio web. ¿Qué dices?" "De acuerdo." Becca metió la mano en una de las bolsas de la compra y sacó un sobre marrón. "Hay una cosa más." "¿Qué?" Ella le entregó el sobre y dijo, “Ábrelo.” Dale lo abrió y encontró un juego de fotos de Jake de bebé. "Oh Dios mío. Son fotos del hombrecito.“

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Hizo sentir a Becca maravillosa por compartir esto con Dale. “Me diste la oportunidad de tener un hijo, y siempre estaré agradecida por eso. Vi tu reacción cuando miraste mis fotos, y pase lo que pase, quería que siempre tuvieras algo de él.” Becca estaba segura de que vio lágrimas en los ojos de Dale. Sólo rezó porque tuviera razón en dejar que Dale llegara tan lejos.

CAPÍTULO DIEZ Ash había estado esperando en su coche desde antes de que McGuire Motors abriera. Tenía su cámara en el asiento del pasajero esperando por tener un vistazo de Dale McGuire, pero nunca llegó con el resto de su personal. Después de sopesar los pros y los contras, decidió entrar. Entró en la zona de recepción y se quedo parada en el mostrador esperando a que el miembro del personal de cabello plateado levantara la vista. "Buenos días. Mi nombre es Ted. ¿En qué puedo ayudarle hoy?" “Buenos días, Ted. Estoy buscando que le den servicio a mi Mercedes y le pongan algunos neumáticos nuevos. ¿Tendrían alguna cita libre?” Ted revisó rápidamente la computadora, y dijo, “Lo siento, señora, pero tenemos todo reservado hasta el Viernes. ¿Eso sería adecuado?” “Escucha, soy una vieja amiga de Dale. Estoy segura de que ella podría hacerlo más rápido. ¿Está hoy?” "No, lo siento. Ella está libre hoy.“ “¿Podrías darme su número telefónico? Como dije, somos viejas amigas.“ Ted la miró de arriba abajo ligeramente con desconfianza, y respondió, “Deme un segundo, ¿quiere?” Cuando él pasó a la parte trasera, Ash se apoyó en el mostrador de recepción y echó un vistazo a las impresiones de automovilismo que cubrían las paredes. Reconoció a Dale en las fotos de la página web McGuire Motors. A juzgar por las fotos, Dale debe participar en las carreras, ya que estaba sentada en el capó de un Jaguar clásico con laureles de ganador alrededor de su cuello, y una enorme botella de champán. Se acercó para mirar las fotos más de cerca. Así que, eres por la que Lisa y las otras se están peleando? Apuesto a que eres una idiota arrogante.

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Ash conocía bien a su tipo, pero qué relación tenía con Victoria Carter? Vic nunca fue de la clase que se sentía atraída por ese tipo, aunque estaba segura de que esa amiga abogada suya era más que una conocida. “Disculpe,” una voz dijo detrás de ella. Se dio la vuelta y una sonrisa se extendió por su cara. Esta mujer era hermosa. Mayor — en sus cuarenta años, probablemente — y totalmente follable. Ash volvió al escritorio y encendió el encanto. “Hola, allí, y tú eres?” “Valentina Brooks. Creo que quiere dejar su coche. Le dijo Ted que no tenemos citas hasta el Viernes?” Ash se inclinó sobre el escritorio, y debe haber movido sus manos un poco demasiado cerca, porque la atractiva Valentina dio un paso atrás. “Lo hizo, pero pensé que Dale podría arreglármelo un poco antes ya que soy una vieja amiga. Podría hablar con ella?” “Me temo que ella no está hoy. ¿Cómo exactamente ella te conoce?” “Oh, nos conocemos desde hace mucho,” Ash mintió. Val se cruzó de brazos. “Es curioso, la conozco desde que tenía 17 años y no me acuerdo de ti.” Mierda. “Bueno, probablemente nos movimos en diferentes círculos. ¿Podrías recordarme su número telefónico.“ "Lo siento. No damos los números de teléfono del personal. Ahora desea concertar una cita para el Viernes?” "No, gracias. Ese no es un buen día para mí. Veré a Dale por ahí.“ Ash volvió a su coche. Esto no iba a ser tan fácil como pensaba. *** Ash volvió más tarde esa noche y esperó a que el personal empacara y se fuera. Un hombre se fue a pie, en lugar de conducir, así que condujo su coche a la vuelta de la esquina y lo alcanzó. Detuvo su Mercedes y bajó la ventanilla para hablar con él. “Amigo, ¿tienes un minuto?” "¿Por qué? ¿Qué deseas?" XWPColección: Página y Facebook

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Ash estacionó y salió. “Soy del periódico Tribune y me pregunto si me podrías dar alguna información?” El hombre miró su identificación y luego a ella. "¿Que información?" “De tu jefa.” “Dale?,” Dijo con sorpresa. “¿Cómo podría un periódico estar interesado en ella?” "Te sorprenderías. Entonces hablarás?” "De ninguna manera. Todo el mundo ya tuvo sus pelotas arrancadas por dar a conocer su paradero a una chica que la localizó.” Él empezó a alejarse y Ash lo alcanzó. “Créeme, no estoy interesada en ella románticamente, y estoy dispuesta a pagar.” Ash sacó su cartera y le mostró algunos billetes. Él se detuvo y miró el dinero con avidez. "Venga. No hará daño a nadie, y será para tu beneficio. Volvamos a mi coche.“ Él pensó por un segundo y luego la siguió hasta el coche. Cuando él entró, dijo, “No se lo dirás a nadie, ¿verdad?” “Por supuesto que no ... ¿Cuál es tu nombre?” Ash preguntó. "Mike." “Está bien, Mike. Tengo cien libras aquí que son tuyas si me ayudas, con más por venir si me das algo de información.“ “¿Qué quieres saber?” Mike preguntó. Ash sacó su foto de Victoria Carter y se la mostró. “¿Ha visto a esta mujer? Tal vez con Dale?” Mike negó con la cabeza. “No, nunca la vemos con ninguna de sus mujeres. No la conozco en absoluto.“ “¿Dale ha estado haciendo algo inusual recientemente?” Mike asintió esta vez. "Sí. Dale nunca falta al trabajo. Ella recorre las diferentes sucursales de McGuire Motors, dependiendo del día, pero siempre está en una de ellas.” “Y qué es diferente?,” Ash preguntó.

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“Apenas a estado en el trabajo, y nunca lo ha hecho antes. Cuando viene, por lo general es sólo por unas pocas horas y luego se va de nuevo.“ Ash pensó que en realidad podría llegar a alguna parte. “¿Alguien sabe lo que está haciendo?” "No. Se habla mucho, pero nadie sabe. Excepto — " “Excepto qué?” “Escuché que pidió muchas piezas para algún proyecto personal, pero no eran para su coche de carreras como de costumbre. Eran para un Ford de 12 años. Dale no conduce autos viejos, a menos que sean clásicos.“ “¿Podrías darme la dirección a la que fueron enviadas?” Mike negó con la cabeza. "De ninguna manera. No tengo ese tipo de acceso. Sólo Ted, o mis jefas Val y Sammy, pueden obtener ese tipo de información.“ Ash tomó las cien libras que tenía y las puso en el bolsillo de la camisa de él. “Hay quinientas más si me das la dirección a la que fueron entregadas.” Mike tomó el dinero de su bolsillo y lo apretó en su mano. Era evidente que estaba tentado. “Vamos, Mike. Es dinero fácil.“ “Si lo hago, jamás me delataras, ¿verdad?” Ash sonrió y dijo, “Lo juro por mi vida.” *** Becca estaba en su estudio trabajando en las fotos que había tomado a principios de la semana. El trabajo no era mucho dinero, pero sería suficiente para pagar algunos gastos de la casa. Si tan sólo pudiera quedarse allí con estos pequeños trabajos hasta que naciera el bebé, tal vez entonces podría encontrar la salida del agujero financiero en el que estuviera ganando algunos contratos grandes. Si Eugene Hardy pudiera esperar tanto tiempo. Ella tenía una excelente reputación, y con suerte eso ayudaría a los contratos que había tenido que romper. Ella salvó su trabajo y miró la hora. Las 2 de la tarde, hora de llevarle un poco de té y galletas a Dale. Becca tuvo que admitir que después de estar sola en esta gran casa con corrientes de aire durante tanto tiempo, era reconfortante saber que Dale estaba en el garaje entreteniéndose con su coche y cantando junto con Britney Spears. De hecho, era más que reconfortante. La presencia de Dale la hizo sonreír.

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Becca nunca había conocido a nadie como Dale antes. Sus primeras impresiones habían sido completamente incorrectas. Eran de diferentes lados del camino, es cierto, pero Dale era muy inteligente, y una empresaria extremadamente buena. Ella era un diamante en bruto, y alguien que había huido de su pasado, al igual que ella. Lo que sea que ese daño y dolor le hicieron estaba decidida a hacer lo correcto por Jake y el bebé que llevaba. Becca se reclinó en su silla y calmó al bebé, mientras se movía alrededor, con caricias tiernas amorosas. “Shh, pequeña. Eres hiperactiva, igual que Dale.“ Jadeó cuando se dio cuenta de lo que había dicho. Había habido un momento en el que comenzó a pensar que llevaba al bebé de Dale, y no sólo el de ella. Probablemente fue cuando habían compartido el momento especial de sentir al bebé pateando. La forma en que su cuerpo y mente estaban reaccionando ante Dale era tan fuera de carácter para ella que la asustaba. Tal vez Jake y el bebé estaban tratando de decirle algo. Tal vez no estaba mal pedir ayuda y tal vez Dale estaba destinada a ser quien lo hiciera. Becca estaba a punto de dejar el escritorio cuando sonó su celular. Era de la escuela, y respondió con una sensación de temor. "¿Hola?" La secretaria de la escuela debe haber escuchado el pánico en su voz porque dijo, “Es Westview, Sra. Harper. No hay nada de que preocuparse. Hemos tenido un corte de energía en la escuela. Hay obras viales realizándose afuera de la escuela y parece que han pasado a través de la red eléctrica. Estamos pidiendo que todo el día los estudiantes sean recogidos y llevados a casa por su propia seguridad.“ Becca dejó escapar un suspiro de alivio. "¿Oh? No hay problema. Iré directamente a recogerlo. Gracias." Se tomó su tiempo para bajar las escaleras y salir al garaje a buscar el coche. La puerta del garaje estaba abierta y todo lo que podía ver de Dale era un par de piernas cubiertas por el overol. "¿Dale? Podría robar el coche por un rato, yo —” Entonces se dio cuenta de que los cuatro neumáticos estaban fuera del coche y apilados en un rincón, y su corazón se hundió. Dale salió de debajo del coche y le sonrió, pero luego vio la expresión de preocupación en su rostro. XWPColección: Página y Facebook

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“Oye, gallina, ¿qué pasa?,” Dale dijo, poniéndose de pie. “¿Estás bien tu y la pequeñina?” “Sí, estamos bien, pero tengo que ir a recoger a Jake a la escuela. Ha habido un corte de energía. Pero mi coche no tiene ruedas. Puedes ponerlas rápidamente?” Dale parecía un poco avergonzada. “Uf, no, no realmente. Tampoco tiene batería — estoy poniendo una nueva.“ Becca sacudió la cabeza con frustración. “¿Cómo se supone que voy a ir por Jake? ¿Puedo tomar tu camioneta? Estoy asegurada para cualquier vehículo.“ Dale se acercó a ella. “Becca, no puedes conducir mi camioneta en tu condición sin experiencia. Es un vehículo pesado para conducir. Deja que te lleve.“ “¡No!,” Becca espetó. “Jake no puede verte. Se involucrara demasiado contigo y —” Dale la agarró suavemente por los brazos. “Mírame, Becca. Te lo juro, no voy a lastimar a Jake o tratar de interponerme entre tú si me dejas verlo. Dijiste que tratarías de confiar en mí. Por favor me dejas ayudarte?” El pánico y el estrés de Becca la estaban poniéndola enojada. “Estás utilizando esto como una oportunidad para ver a Jake.” Dale levantó las manos en el aire. “Oh, joder, Becca. Lo que estoy tratando de hacer es ayudar y cuidar de ti. Lo mismo que he estado tratando de hacer desde que llegué a tu vida. Me preocupo, ¿de acuerdo? Me preocupo por ti, me preocupo por el bebé, y me preocupo por Jake. Así que dispárame. ¿Es eso un crimen?” Becca al instante se arrepintió de lo que había dicho. Dale no había hecho nada más que ser amable con ellos, y acaso no se había dicho en el estudio que tal vez Dale entró en sus vidas por una razón? Probablemente tendría grandes dificultades para conducir la camioneta de Dale también. Miró hacia Dale directamente a los ojos y dijo, “No puedes decir palabrotas alrededor de Jake y el bebé.” Una sonrisa apareció en la cara de Dale. "¿Sí? No lo haré. Lo prometo, no diré palabrotas delante de ellos.“ “Vamos a buscar a Jake entonces.” De la nada Dale la envolvió en un abrazo. “Gracias, gallina. Gracias por dejarme verlo. Sé lo difícil que es para ti, y prometo que no te defraudaré.“

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Becca cerró los ojos y se permitió disfrutar de la sensación de estar en los brazos de alguien. No era cualquiera sin embargo. Era Dale, y la curva de su cuello olía cálido, seguro y emocionante. Su cuerpo se sentía como si estuviera despertando de un largo sueño, y donde anteriormente no había sentido nada, de repente sintió todo. El olor de Dale, el impulso por probarla, el deseo de pasar sus dedos a través de ese pelo espeso, oscuro, despeinado. Se apartó de ella antes de hacer justo eso. “Vamos a buscar a Jake entonces.” *** Dale dio unos golpecitos nerviosamente con los dedos sobre el volante. Estaba esperando en el área de estacionamiento de la Escuela Westview, mientras Becca fue a buscar a Jake y explicarle que Dale los llevaría a casa. Ella nunca pensó que estaría tan nerviosa. Esto era lo que había deseado desde que se había ofrecido a regresar y ayudar a Becca a salir. Para ver a Jake, y ayudar a Becca y al bebé de cualquier forma que pudiera. Ahora eso estaba pasando y estaba un poco asustada. ¿Qué pasa si Jake estaba enojada con ella por dejarlos? ¿Y si había decidido que esta situación era demasiado extraña para él? Ella dejó escapar un suspiro. Calma, mantén la calma. La escuela se veía muy impresionante. Becca le había contado sobre todas sus instalaciones y el programa para niños superdotados. Era como la noche y el día de la escuela a la que Dale había ido en el East End de Glasgow. Estaba orgullosa de que su hijo estuviera recibiendo mejores oportunidades en la vida de las que ella había tenido, pero cuánto tiempo podría Becca mantenerse con estas cuotas escolares? ¿Quién sabe? Lo que sí sabía era que no quería desaparecer. Quería ser amiga de esta familia y ayudarlos. Tal vez darle algún sentido a su propia vida al mismo tiempo. No lo arruines. Por fin vio a Becca y a Jake saliendo de la zona de recepción de la escuela. Se bajó de la camioneta, y cuando Jake la vio, corrió tan rápido como pudo hacia ella. Mientras se acercaba desaceleró, parecía un poco inseguro de sí mismo. “Hola, pequeñín. ¿Cómo estás?" Becca se acercó por detrás y le dijo, “Está bien, Jake.” Ahora lleno de confianza, saltó a sus brazos. “No te olvidaste de nosotros. ¡Regresaste!"

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Dale lo abrazó con fuerza y le dijo, “Te lo dije, siempre cumplo mis promesas.” Miró a Becca y articuló, “¿Estás bien?” Ella asintió, pero parecía tensa. Dale esperaba que no le importara que Jake le diera este tipo de afecto. Tendrían que tener una conversación adecuada cuando estuvieras solas. Dale no quería meterse en los asuntos de Becca. Becca era la mamá de Jake, y tenía que hacerle creer que ese papel siempre sería suyo. “Muy bien, pequeñín. Déjame subirte a la camioneta y luego ayudaré a tu mamá, ¿de acuerdo?” Jake asintió con entusiasmo. La camioneta tenía tres asientos en el frente, así que aseguró a un sonriente y emocionado Jake en medio. Se dio la vuelta para ayudar a Becca, que se había subido a la alta cabina de la camioneta con gran dificultad cuando salieron de la vicaría. Becca parecía pensativa, y Dale entendió por qué. Sería bastante difícil para cualquier padre de repente tener a alguien compitiendo por el afecto de su hijo, pero aún más difícil dada la confianza de Becca y los problemas emocionales. “¿Estás segura de que estás de acuerdo con esto?” Becca le dio una sonrisa forzada. "Está bien." Dale extendió la mano y tocó ligeramente la de Becca. “Mira, lo entiendo. No tienes que fingir o ponerle buena cara. Es aterrador tenerme en sus vidas, y aunque hemos hecho algunos progresos, no confías completamente en mis intenciones.“ Para sorpresa de Dale, Becca le apretó la mano y simplemente dijo, “Quiero hacerlo.” Esas palabras golpearon a Dale directamente de lleno en el pecho. Viniendo de alguien tan cautelosa y prudente como Becca, quiero hacerlo significaba todo el mundo. "Gracias. Sé lo que eso significa, y no te defraudaré.“ No se habían soltado de las manos y estaban simplemente mirándose a los ojos. Dale se preguntó si Becca estaba sintiendo tantas emociones nuevas como ella. Estudió los carnosos labios rosados de Becca y tuvo el enorme impulso de inclinarse y besarlos. Casi se muere del susto cuando Jake golpeó la ventana para que se apuraran. “Deberíamos irnos,” Becca dijo. La ayudó a subir a la cabina con el mayor cuidado, y Dale incluso puso su cinturón de seguridad. Se sentía maravilloso para Becca el ser cuidada de esta nueva manera.

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A pesar de todos sus rudos indicios externos, Dale era tan amable con ella, y en esos pocos segundos Becca se preguntó si Dale sería igualmente amable haciéndole el amor. Cualquiera que viera a Dale McGuire asumiría que le gustaban los coches rápidos y las mujeres igualmente rápidas, pero hasta ahora Dale no había sido lo que esperaba. Todo sobre Dale fue inesperado, y eso fue lo que la hizo tan interesante y emocionante. Dale se metió en el lado del conductor y dijo, “Muy bien, vámonos.” Mientras conducían, Becca se sorprendió de lo mucho que Jake estaba hablando. Estaba tan emocionado de tener a Dale allí, pero no era sólo Dale — él estaba hablando con las dos por igual, y disfrutando del hecho de que estaban todos juntos. “Estoy tan muerto de hambre, mamá. ¿Qué hay para cenar?,” Jake preguntó. “Oh, no!” Becca se golpeó la frente. “En toda la prisa me olvidé de encender la cacerola de cocción lenta. Tengo una cazuela preparada para nosotros. Nunca se terminara a tiempo.“ Los hombros de Jake se desplomaron. “Está bien, mamá.” “Lo siento, Oso Pooh. Tendrán que ser huevos revueltos con pan tostado.“ “Becca?” Dale interrumpió. “Tendré que conseguir algo de cenar en algún lugar de todos modos, así que podría llevarlos a ambos a cenar? ¿Yo invito?" Jake estaba prácticamente saltando de la camioneta. “Sí, por favor, mamá. Vamos a cenar con Dale.“ Becca debería haberse enojado con Dale por ponerla en esa posición. De hecho había estado incandescente antes de que ella y Dale tuvieran su breve discusión afuera de la camioneta. Pero lo que le había dicho a Dale era cierto. Quería confiar en ella, y para hacer eso, tenía que dar un poco. “Eso sería muy agradable, Dale. Gracias." “Sí?” Dale estaba casi rebotando con tanto entusiasmo como Jake. “¿A dónde quieres ir, pequeñín?” “A cualquier lugar con pizza,” Jake exclamó. Dale miró hacia ella, insegura. “¿Está bien, Becca?” "Suena maravilloso."

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CAPÍTULO ONCE Dale los condujo a una popular pizzería a unos treinta minutos de la escuela de Jake, ya que no había restaurantes cerca de la vicaría de Becca. Cuando llegaron al estacionamiento del restaurante, Dale levantó a Becca de la cabina y le susurró, “Gracias por esto.” "No te preocupes por eso. El bebé está ansiando pimientos picantes de todos modos.” Becca sonrió. Dale no podía contar cuántos sentimientos estaba experimentando mientras conducía a Becca y Jake al restaurante — calidez, amor, orgullo ... ser parte de algo. El camarero que los recibió en la puerta dijo, “Familia de tres?” Dale miró rápidamente a Becca para ver cómo reaccionaba a eso, y ella sólo sonrió. Dale respondió, “Sí, familia de tres.” Su corazón podría haber estallado mientras los conducía hacia la mesa. Ella ayudó a Becca con su chaqueta y sacó su silla. Se dio cuenta de que las mejillas de Becca estaban un poco rojas. "¿Estás bien?" “Sólo un poco acalorada y nerviosa. Estaré bien en un minuto.“ Dale le dijo al camarero, “¿Podría traer un vaso grande de agua helada inmediatamente, por favor.” "Por supuesto." Cuando Dale se sentó Becca le apretó la mano. “Gracias por notar y pensar en mí.” "De nada. El bebé se siente bien?” “Sí, la pequeñina está bien,” Becca dijo, usando su forma de hablar. Dale se rió de la forma en que sonaba con su acento de clase media alta. “Solo me pongo de esta manera a veces con mi presión arterial. Puedo sentirme aturdida, con dolor de cabeza, y un poco mareada. Sólo necesito sentarme y beber un poco de agua.“

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“Mamá, mira, este lugar es tan genial. Mira allá." Ambas miraron detrás de ellas y vieron una gran pantalla en la pared trasera del restaurante que reproducía películas para los niños. “Guau, este lugar es genial, Jake.” Dale estaba realmente feliz. “¿Puedo ir a ver?” “Después de comer,” Becca dijo. Dale ordenó para ellos, y después de unos diez minutos llegó la comida. Cuando el camarero llegó con la pizza caliente y picante de Becca con chiles extra, Dale se sorprendió. “Eso se ve tan picante — vas a poder comer eso?” Becca sonrió. "Oh si. Los chiles son mi antojo. Voy por frascos y frascos de jalapeños. Me encantan con galletas saladas.“ “Me encanta la comida picante, pero incluso eso sería demasiado picante para mí,” Dale dijo. Cuando empezaron a comer, Dale se rió mientras veía a Becca y Jake comer sus pizzas en rebanadas con un cuchillo y un tenedor. “¿Qué pasa?,” Becca preguntó. “Comes pizza con cuchillo y tenedor? Realmente eres elegante, Sra. Harper.” Becca bajó el cuchillo y el tenedor, y cortésmente se limpió la boca con la servilleta. “Ah, y cual es el comportamiento adecuado para comer pizza, puede saberse?” Dale levantó las manos y movió los dedos. “Con las manos, es la ley.” Jake y Becca se rieron cuando vieron a Dale demostrar comer pizza. Jake la copia de inmediato. Entonces Dale dijo con un guiño, “Vamos, chica elegante. Vive un poco." Ella lo hizo y disfrutaron el resto de su comida con Jake hablando con insistencia e informando a Dale sobre su vida hasta ahora. Mientras esperaban el postre, Jake fue a sentarse con los otros niños y ver la película en la pantalla grande, dando a Becca y Dale la oportunidad de hablar. “Gracias por dejarme hacer esto. Ha significado mucho para mí, sinceramente,“ Dale dijo.

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Becca tomó un sorbo de agua y dijo, “Gracias por invitarnos. Estoy segura de que preferirías estar afuera en un Viernes por la noche.“ Dale tomó la mano de Becca. “No hay ningún lugar en la tierra en el que preferiría estar ahora.” Becca miró hacia sus manos entrelazadas y se quedó en silencio durante unos momentos antes de decir, “Sé que quiere pasar tiempo con Jake —” “No,” Dale dijo rápidamente, “no sólo por Jake, por ti también. Eres una mujer muy especial, Becca.“ Becca se rió. “Estoy muy lejos de especial. Soy desconfiada, reservada, y le he enseñado a Jake a desconfiar del mundo. Míralo." Dale se dio la vuelta y vio que estaba sentado en el otro extremo de la pantalla, lejos de los otros niños. “¿Qué va a ser cuando crezca? No tendrá habilidades sociales y la conversación más significativa que podrá tener será con su computadora.“ “Becca, estás siendo demasiado dura contigo misma. Es un chico maravilloso que sabe cómo amar y ser amable con los demás. Se sintió cómodo conmigo desde el momento en que me conoció. Me habló como si me conociera de toda su vida. Fue educado e incluso me dio consejos para no tener problemas contigo por mi lenguaje. Nunca podría haber hecho el trabajo que tienes, haber sido una madre como tú. Estaría orgullosa de llamarlo mi hijo.“ Dale se echó hacia atrás, pensando que había ido demasiado lejos. "Lo siento. No debería haber dicho eso.“ "Esta bien. Entiendo lo que quieres decir.” Becca suspiró. “Necesito ayudarlo con sus habilidades sociales y hacer que se mezcle con otros niños, pero aún así protegerlo. Te dije que había una razón por la que estábamos en el campo, lejos del mundo. Estoy tratando de protegerlo de lo que pasé.“ Dale no esperaba una respuesta, pero preguntó de todos modos. “¿Qué tuviste que pasar, Becca?” Becca sacudió la cabeza. “No puedo, Dale. Simplemente no puedo.” Luego añadió, “Todavía no.” Esa pequeña frase le dio la esperanza de que algún día Becca podría confiar en ella lo suficiente como para dejarla entrar. “Entiendo. Todos tenemos nuestros secretos y duele.“ “Incluso Dale McGuire?” Dale asintió. “Sí, yo también.”

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Se sentaron en silencio durante unos minutos, ambas igualmente incapaces de hablar de las cosas que hicieron y las moldearon. “Voy a pagar la cuenta y los llevaré a ambos a casa.” *** Jake se quedó dormido de camino a casa, y Dale lo cargó a la casa y arriba hasta la cama. El corazón de Becca se agitó mientras observaba a Dale ser tan amable y acostar a Jake en su cama. Probablemente debería haber sentido celos de la atención que estaba recibiendo de Jake, pero fue todo lo contrario. Disfrutaba verlos interactuar y hablar de cosas de las que Jake no hablaría con ella — videojuegos, películas y juguetes. Podía ver por qué Dale era tan popular con su ahijada. Becca levantó las mantas y puso la bolsa de agua caliente de Jake abajo. Hacía frío en el dormitorio con la calefacción funcionando mal. Cuando bajaron, Becca dijo, “¿Tienes tiempo para un café antes de irte?” “Tengo todo el tiempo del mundo para ti.” Becca tragó saliva, sintiendo el aleteo de emoción en el estómago de nuevo. “¿Por qué no nos sentamos en la cocina. Es mucho más cálido allí.” Ella entró, prendiendo la tetera, y dijo, “¿Té o café?” Se dio la vuelta para encontrar a Dale quitándose la sudadera con capucha. La camiseta se subió y le dio un tentador vistazo de su cuerpo bien perfeccionado. Las mejillas de Becca comenzaron a calentarse de nuevo, y el calor se intensificó cuando vio el tatuaje de la banda celta envuelto alrededor de sus definidos bíceps. Había pasado tanto tiempo desde que se había sentido excitada por alguien, como un ser sexual. Esos impulsos eran algo que empujaba al fondo y no creía que lo necesitaría de nuevo. Dale hizo que esos sentimientos salieran de la hibernación con un estallido. “¿Estás bien, Becca?” “¿Qué?” Becca había sido atrapada mirando. “Lo siento, estaba a kilómetros de distancia. ¿Té o café?" "Té, por favor." Becca preparó dos tazas de té y las llevó a la mesa de la cocina. “¿Puedo preguntarte algo, Becca?”

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"¿Si, que es?" Dale tamborileó nerviosamente con los dedos sobre la mesa. “Dijiste que solamente confiabas en tu ex, Trent. ¿Cuánto tiempo hace que has estado con ella?” “Oh, mucho tiempo. Alrededor de unos 11 años y medio. Trent es una buena amiga. Ella me ayudó y cuidó de mí en un momento de mi vida que necesitaba a alguien en quien confiar. Es la hija de mi abogado de la familia. Dirige su empresa familiar ahora.“ “¿Estabas enamorada?” Dale bajó la vista inmediatamente. “Lo siento, esa es una pregunta muy personal.” Becca sonrió. “Sí, lo es, pero te lo diré. Sí, estábamos enamoradas, pero no queríamos las mismas cosas. A Trent le gusta la vida urbana. Salir a restaurantes, socializar dentro de nuestro grupo de amigos. Mientras que yo quería establecerme y tener una familia. No fuimos compatibles al final, pero sé que ella me amaba, pero no de la manera que yo quería. Supongo que lo entenderías. Tu vida social es importante para ti.“ “No significa que no haya querido una familia,” Dale espetó. Becca se dio cuenta rápidamente de que había dicho algo incorrecto. “Lo siento, Dale. No quise decir —” "No, lo siento. Nunca debí haber hablado mal así. A veces se vuelve frustrante. La gente hace suposiciones sobre mí, por la forma en que me visto, mi personalidad, y porque nunca he estado en una relación, como si fuera una especie de ámalas y déjalas. Pero nunca he querido hacer muescas en mi pata de la cama. Simplemente nunca he querido confiar y dejar que alguien me conozca. Así que el sexo es realmente todo lo que puedo dar a las mujeres que conozco. Ellas quieren a Dale la del bar, la vida y el alma de la fiesta, pero esa no es la verdadera yo. Las únicas personas que me conocen son Val, Sammy, y Mia.“ Becca podía sentir que Dale quería desesperadamente ser entendida, y que tenía mucho que dar a una mujer. “No hay nada de malo en ser la vida y el alma de la fiesta, Dale. Eres la primera persona en hacerme reír en quince años,“ Becca bromeó. “Supongo que esa es una insignia de honor que debería obtener entonces?” “Exactamente,” Becca dijo. “Otorgada a Dale McGuire por lograr la tarea aparentemente imposible de hacer reír a Becca Harper.” Dale le dio un guiño. “Ves, tienes sentido del humor.”

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Becca ahuecó sus manos alrededor de su taza de té descafeinado, esperando que el calor se filtrara en su cuerpo. “No lo he necesitado durante tanto tiempo, no pensé que funcionara más. Entre otras cosas." ¿Por qué dije eso? Becca se reprendió, sabiendo que Dale probablemente tendría su deducción. Ella trató de cambiar de tema rápidamente. “Háblame de tus amigas, los padres de Mia. Hablas tan cariñosamente de ellas. Parecen personas encantadoras.“ "Lo son. Me recogieron de la calle cuando llegué a Londres. Ellas entendieron por qué huí.“ Becca escuchó que la voz de Dale se quebraba, y su corazón sufrió por ella. Dale se cubrió los ojos con las manos. "Lo siento. Nunca hablo así con nadie.“ “Puedes hablar conmigo en cualquier momento, Dale. Veo que tienes algunos recuerdos dolorosos.“ "Podrías decirlo. De todos modos” — Dale se recompuso en segundos — “eso no importa.” “Tienes un lado realmente sensible. ¿Por qué no lo muestras más a menudo?” Dale miró a Becca como si estuviera loca. "¿Yo? ¿Sensible? De ninguna manera. Soy Dale McGuire la bromista, despreocupada, nada puede detenerme.“ “Eso es sólo porque no permites que la gente vea bajo esa bravuconería. Puedo ver más allá de eso.“ Dale se movió incómoda en su asiento. Estaba empezando a sentirse un poco a la defensiva. "¿Sí? Bueno, bien por ti." “¿Por qué te molesta? Es bueno ser sensible,“ Becca dijo. “No, no lo es carajo. Puede ser que sea bueno en tu pequeña burbuja protegida de clase media alta donde todos están en contacto con sus sentimientos, pero no en el mundo real. De donde vengo, estar en contacto con tus sentimientos te sacan la mierda. Además, no tienes derecho a sermonear a nadie. Estás tan lejos de tus propios sentimientos que eres muy helada.“ La expresión de asombro en el rostro de Becca le hizo comprender que había cometido un error y posiblemente había jodido toda la tarde haciendo que Becca confiara en ella. ¡Huye! Dale tenía que salir de allí antes de que Becca le dijera que se fuera y la rechazara. Se puso de pie rápidamente y dijo, “Gracias por esta noche. Regresaré y armaré tu coche mañana.“ Sin embargo Becca no dijo nada, así que se fue tan rápido como pudo.

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*** “Eres una puta idiota!” Dale se dijo mientras se quedó mirándose en el espejo de su baño. Había tenido una de las mejores noches de su vida, pasando tiempo con su hijo, su propia carne y sangre, y su hermosa madre, y lo arruinó. Dale miró su reflejo acusadoramente. “¿Por qué te hiciste eso?” Sacudió la cabeza con disgusto y salió del baño a su dormitorio, y se sentó en la cama. Se quedó mirando su smartphone, tratando de reunir el valor para enviar un mensaje a Becca y decirle que lo sentía. Dale agarró una de las fotos que Becca le había dado de Jake. Era la que se tomo del recién nacido Jake con Becca, justo después de su nacimiento. Pasó el dedo sobre la cabecita de Jake y luego la cara sonriente de Becca. Era una locura y no los conocía de hace mucho tiempo, pero no había duda en su mente que quería ser parte de sus vidas. Quería más noches como la de anoche — bueno, excepto cuando había hecho todo lo posible para estropear las cosas. ¿Por qué lo hizo? Estaba asustada. Becca era tan cautelosa que no tenía idea de si alguna vez sería capaz de reparar lo que se había roto, pero tenía que intentarlo. Dale cogió su teléfono y envió un mensaje de disculpa. Se metió en la cama y esperó una respuesta. Prendió la TV en el fondo y siguió esperando. Pasó media hora y nada. “Oh, vamos, Becca. Dame una oportunidad,“ Dale suplicó con su teléfono. Mientras esperaba se debe de haber quedado dormida, porque se despertó con la alarma en su teléfono zumbando insistentemente. “Oh, dame un descanso, hombre.” Dale se cubrió la cabeza con las mantas y se dio la vuelta para volver a dormirse, antes de recordar lo que había dicho la noche anterior. Ahora estaba completamente despierta con un nudo de preocupación en su estómago. Se incorporó y miró a su teléfono. Ningún mensaje de Becca, sólo uno para telefonear a Sammy cuando pudiera. Pensando que le vendría bien el consejo llamó a Sammy. “Hola, amiga, soy Dale.” "¿Como estas? ¿Lograste reparar bien el coche de Becca?”

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“Sí, tuve un estupendo día. Becca me dejó ver a Jake, y los llevé a cenar, y —” “Guau, ve despacio. Te dejó ver a Jake? ¿Cómo surgió la idea? Pensé que en realidad desconfiaba de ti?” “Lo era.” Dale se pasó las manos por el pelo despeinado. “Probablemente todavía lo es, pero ayer hablamos y luego la escuela de Jake estuvo cerrada por la tarde, y ella tenía sus neumáticos quitados, así que tuvo que confiar un poco en mí.” “¿Cómo te sentiste al volver a verlo?” Dale se levantó de la cama y tomó una de las fotos de Jake. "Increíble. No puedo describir lo que se siente pasar tiempo con él, sabiendo que es parte de mí.“ “Pero él no es tuyo, Dale. Él es el hijo de Beca,“ Sammy dijo con firmeza. “Lo sé,” Dale espetó. “No tienes que recordármelo.” "Creo que tengo que hacerlo. Te estás involucrando más y más con esta familia, y me asusta que salgas herida.“ “Sammy, escucha, sé que hay una probabilidad de que salga herida, pero eso lo vale sólo por haber pasado tiempo con él, y tal vez la pequeñina que viene. No voy a decirle a ningún hijo mío que no quiero conocerlos. Eso no pasara.“ Sammy suspiró. “Está bien, entiendo tus razones. Sólo sé cuidadosa.” “Gracias, lo haré. No voy a trabajar en el auto de carreras hoy. Necesito poner bien el coche de Becca.“ "No hay problema. Ah, por cierto, Val recordó de dónde conoce el rostro de Becca.“ "¿De dónde?" “Busca en Google Victoria Carter y el fraude Carter, y encontrarás toda la información que necesitas.” En ese momento, llegó un mensaje del teléfono de Becca. “Tengo que irme, amiga. Te llamaré más tarde." Un hombre malo vino y asustó a mamá, ella no está bien ahora. Mamá necesita ayuda. El corazón de Dale se hundió como una piedra. Agarró su ropa y se alistó tan rápido como pudo.

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CAPÍTULO DOCE Dale se detuvo frente a la vicaría con un chirrido. Vio a Sadie en el frente haciendo todo lo posible para limpiar toda la madera y astillas de la puerta rota. “Sadie, están bien? ¿Que pasó?" “Me alegra de que estés aquí, Dale. Becca no me deja llamar a la policía. Los dos están arriba. Becca se siente mal.“ “¿Cómo se rompió la puerta?,” Dale preguntó. Sadie apoyó la escoba contra la pared y dijo, “Me desperté con un sobresalto. Eran aproximadamente la 1:15, y oí unos golpes fuertes. Me levanté y miré por la ventana, pero no puedo ver el camino de entrada desde mi habitación, así que llamé a Becca para asegurarme de que estaban bien. El pequeño Jake me respondió y me dijo que dos hombres habían entrado.“ “Necesito verlos.” Dale entró en la casa y corrió escaleras arriba. Vio a Jake parado afuera del baño principal, luciendo preocupado. "¿Jake?" Él alzó la vista y corrió a sus brazos. “Mamá no se siente bien. Los hombres malos la asustaron.“ Ella apretó a Jake con fuerza y le besó la cabeza. “Está bien, pequeñín. Estoy aquí ahora. Me ocuparé de todo. No tienes que preocuparte más. ¿De acuerdo?" Sus lágrimas empezaron a caer. Ella supuso que eran de puro alivio que alguien estuviera allí para hacerse cargo y protegerlos. Jake era demasiado joven para llevar las preocupaciones por su madre. Dale le secó las lágrimas con el pulgar. “Voy a hablar con mamá. ¿Por qué no bajas y le pides a Sadie que te de un vaso de agua para mamá.“ Él asintió y corrió escaleras abajo. Dale llamó a la puerta del baño. “Becca? Soy Dale.“ “No entres,” Becca gritó. Dale suspiró. “Sé que no soy tu persona favorita después de anoche. Estaba equivocada y lo siento. Además soy la única opción que tienes ahora.“ “No quiero que me veas así.”

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Dale entró por la puerta y encontró a Becca en camisón, apoyada en el inodoro y viéndose tan blanca como una hoja de papel. “Becca, qué pasa? ¿Es el bebé?” Se arrodilló a su lado y, sin pensarlo, comenzó a frotarle la espalda. “Estaba tan mareada. Me sentí mal, y luego estuve vomitando una y otra vez.“ “Todavía sientes como si fueras a vomitar?” “Sí, pero creo que se detuvo.” “Muy bien, vamos entonces, gallina.” Dale levantó a una sorprendida Becca en sus brazos. “Dale, no huelo muy bien. Déjame caminar.“ Dale continuó saliendo por la puerta del baño, con Becca acunada en sus brazos, y se dirigió a su dormitorio. "¿A quien le importa? Yo apesto. Tuve que correr hasta aquí sin ducharme, así que podemos oler mal juntas.“ Ella colocó cuidadosamente a Becca en la cama y jaló las mantas sobre ella. “Hace demasiado frío aquí. Una vez que te hayas acomodado, te traeré una bolsa de agua caliente.“ Becca gimió, y Dale se arrodilló al lado de la cama. “Le dije a Jake que no te contactara. No somos tu responsabilidad.“ “¿Qué pasa si quiero que seas mi responsabilidad?” Becca no respondió y un incómodo silencio flotó en el aire. “Lamento lo de anoche,” Dale dijo suavemente. “Me asusté un poco. No estoy acostumbrada a ser tan abierta.“ "Está bien. Recibí tu mensaje. No estoy acostumbrada a ser abierta y a aceptar ayuda tampoco. Olvidémonos de eso." "¿Qué pasó después?" “Dos hombres se presentaron para recordarme que le debía dinero a su jefe.” Dale sintió una ira ardiente en lo profundo de sus entrañas. “¿Qué es esto, la mafia?” Becca jaló de las mantas hasta su barbilla para calentarse. "Algo así."

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Dale puso su mano en la frente de Becca y acarició con el pulgar a lo largo de una de las cejas de una manera suave. “Ellos no te tocaron o a Jake, ¿verdad?” “No, todavía no están en esa etapa. Sólo querían asustarme, así que abrieron la puerta de una patada, derribaron las cosas, e hicieron mucho ruido. Por supuesto que estaba ansiosa y comencé a sentirme mal después.“ “No pareces demasiado sorprendida,” Dale dijo. “Nada me sorprende de Eugene Hardy.” Dale se sentó sobre sus talones, sintiendose un poco sorprendida. “Le debes dinero a Eugene Hardy? Eugene Hardy de los hermanos Hardy?” Becca asintió, y Dale dijo con sorpresa, “No me jodas. Esto es serio, entonces.“ Los hermanos Hardy eran unos gángsteres bien conocidos en el mundo criminal de Londres, y todos sabían que lo último que querían hacer era deberles dinero. Ella nunca oyó a Jake entrar, pero él apareció a su lado con un vaso de agua, listo para meter a Dale en problemas. “No digas palabrotas, Dale. Molestarás a mamá.“ Dale le agarró el vaso de agua. "Tienes razón. Lo siento, pequeñín. Ten, Becca, bebe un poco de agua.” Dale no quería hablar más sobre Eugene Hardy frente a Jake, así que dejó el tema por el momento. “Becca, dame el número de tu médico y lo llamaré para que te revise.” “No,” Becca dijo con alarma en su voz. “No necesito al médico. Sólo necesito descansar un poco.“ “Oh, vamos, Becca. Tu presión arterial debe estar por las nubes para ponerte enferma y mareada. ¿Por qué no quieres que te revisen, por el bien del bebé?” Becca no dijo nada y cerró los ojos, poniendo fin a la conversación. “Está bien, quieres jugar de esa manera? Jake, ve y tráeme el teléfono celular de tu mamá.“ De inmediato corrió hacia el tocador de su madre y regresó con el teléfono. “No te atrevas,” Becca advirtió. Jake le dio el teléfono, y ella comenzó a ver a través de la libreta de direcciones. “Oh, lo haría. Déjame ver, Dr. Thorpe? ¿Es él?" “Dale, estoy bien. Estás haciendo una montaña de un grano de arena.“ XWPColección: Página y Facebook

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El pánico en el rostro de Becca la hizo sentirse culpable. Ella estaba haciendo lo correcto, ¿no? “Dame una buena razón por la que no.” “Porque él podría decirme que no puedo trabajar en absoluto, ni siquiera los trabajos pequeños, y no puedo permitírmelo.” Dale pulsó el número del doctor y comenzó a sonar. “No es una respuesta bastante buena.” *** Becca se sentó en la cama y vio al Dr. Thorpe escribirle una receta. Todavía estaba enojada porque Dale la había ignorado y había seguido y lo llamó. Ella haría cualquier cosa para proteger a su hijo por nacer, pero si ni siquiera podía agarrar algunos de los trabajos pequeños, entonces no habría ningún dinero entrando. El médico arrancó la receta de su bloc y se la acercó. “He ajustado tu medicamento para la presión arterial. Esta nueva dosis debería ayudarte casi de inmediato, pero no más trabajo. Necesitas reposo absoluto.“ Becca comenzó a protestar, pero el Dr. Thorpe la silenció. “No, sin argumentos, Rebecca. Si deseas mantener a tu bebé sano, entonces sigue mis instrucciones. Recuerda, las cosas podrían empeorar mucho.“ ¿Qué podía hacer? Ella estaba en una situación imposible. “Si insiste, doctor.” El Dr. Thorpe empezó a empacar sus cosas en su maletín, y dijo, “¿Quién es tu nueva protectora ahí? ¿Está relacionada?” “No, no está relacionada.” “Es curioso, se parece mucho a Jake, pensé que debía estar relacionada de alguna manera.” Fue extraño. Esta era la primera vez que Becca no se sentía mal por pensar eso, y su corazón le dio un vuelco. Decidió divertirse un poco con el médico. “Sí, bueno, eso tiene sentido, ya que ella me dejó embarazada.” El Dr. Thorpe casi se tragó la lengua. "¿Oh? Um ... sí. Muy bien. Bueno, te dejó.“ Becca se rió internamente de su fanfarronada. Él era un hombre mayor, pero nunca le había preguntado acerca de tener un bebé sola, sobre ser homosexual, ni nada, pero esa declaración lo había tomado por sorpresa. “Bueno, espero que te sientas mejor, Rebecca, cuídate.”

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Becca se rió entre dientes mientras el salía apresuradamente de la habitación. Dale asomó la cabeza por la puerta. “Hola, puedo pasar, o todavía estás enojada conmigo?” "Pasa." Dale se paró junto a su cama, con las manos en los bolsillos y pareciendo bastante nerviosa. “Ese médico me dio la mirada más extraña cuando se fue.” Becca sonrió y dijo, “Le dije que me embarazaste.” “Oh, mil gracias, gallina. Probablemente piensa que tengo parte de más ocultas ahora.“ Becca se rió. “Te lo merecías por hacerte cargo y no darme otra opción.” "Supongo que sí. Por lo menos estás dándole a tu nuevo sentido del humor un buen uso. ¿Entonces qué fue lo que dijo?" “Ha cambiado mi receta y, como predije, me dijo que no trabaje hasta que me sienta mejor.” “Bueno, eso suena como un plan.” Dale claramente no tenía idea de cuán malas eran sus finanzas, y no estaba dispuesta a dejarlo claro para ella. No había manera de que iba a aceptar la caridad y eso probablemente sería lo que Dale trataría de ofrecerle entonces. Ya sea que Dale realmente, verdaderamente se preocupaba por ellos, o se sentía culpable, y Becca tampoco quería contemplarlo. Dale recogió la nueva receta. “Voy a ir a buscar esto para ti.” “Gracias, Dale, lo aprecio.” Dale le revolvió el pelo, y se balanceó sobre los talones con nerviosismo. Estaba desesperada por hacer esta pregunta, pero seguro que Becca se callaría. “Antes de irme, me dirás cómo y por qué pudiste endeudarte con los hermanos Hardy?” “No quiero hablar de eso, y de todos modos, no tienes que llevar esta carga.” “Oh, por el amor de Dios, Becca. ¿No está claro que me importa? Podría haberte conocido a ti y a Jake de una manera extraña, pero eso no cambia el hecho de que me gustas y quiero ayudarte a hacer las cosas más fáciles para ti. Dejar de hablar de cargas. No tengo a nadie en mi vida para preocuparme excepto mis amigas y Mia. No tengo una verdadera familia. Nadie, Becca. ¿Qué hay de malo conmigo preocupándome? ¿Dime?" Becca suspiró. “No hay nada de malo.”

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Dale se sentó en el borde de la cama. “Escucha, Becca. Ambas tenemos nuestros secretos. Creo que debemos ser honestas la una con la otra. No me voy a ir a menos que me mires a los ojos y me digas que me vaya. ¿Quieres que me vaya?" Podía ver la tensión claramente escrita en el rostro de Becca. La cabeza de Becca probablemente quería que se fuera, pero su corazón? Bueno, Dale rezó para que estuviera cavando su camino lentamente allí. "¿Quieres que me vaya? Becca?” “No,” Becca dijo en voz baja. Dale se acercó y tomó la mano de Becca. “Te digo el mío si me dices el tuyo?” Una vez más Becca parecía incómoda. “No creo que pueda. A pasado mucho tiempo desde que le he dicho a alguien. Y una persona en quien confiaba me traicionó completamente.“ “¿Crees que te traicionaría? ¿Por qué querría hacer eso cuando estoy pasando cada momento que puedo tratando de ayudarte y hacer las cosas más fáciles para ti?” Becca quitó su mano de la de Dale. “La primera persona a la que le conté mi historia, le abrí el corazón de mi familia, pensé que estaba tratando de ayudarme.” Esto era tan difícil. Ella estaba intentando todo lo que podía pensar para asegurar la confianza de Becca, pero no estaba funcionando. Tal vez si daba el primer paso? Dar ese paso era más fácil decirlo que hacerlo. “¿Qué tal si voy primero?” Dale juntó sus manos y miró hacia el suelo. “Sólo Sammy y Val saben esto, y ahora tú. Esto me ha lastimado durante mucho tiempo, pero sin la comprensión de Val y de Sammy, no sé dónde estaría.“ “Dale, qno tienes que hacer esto para demostrar algo,” oyó decir a Becca. Pero lo hizo. Tan aterrador como era, quería contarle su historia a Becca. No, necesitaba hacerlo. “Vengo de una familia escocesa de clase trabajadora bastante normal. Mi papá me enseñó todo lo que sé sobre las herramientas, decoración, reparaciones, cualquier cosa manual. Él era un hombre duro, pero amaba a su familia, y sorprendentemente no parecía importarle tener una hija como yo, que era más masculina que femenina. Mi madre me dijo que era el hijo que nunca tuvo.“ “¿Tuviste hermanos o hermanas?,” Beca dijo. “Sí, una hermana, Nora, pero era mucho mayor que yo. Ella estaba fuera de la casa y se casó cuando yo tenía unos doce años. Se mudó a Aberdeen, con su esposo, y sólo la veíamos una vez

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al año si teníamos suerte. Papá murió cuando yo tenía dieciséis años, y eso simplemente nos dejó a mamá y a mi.“ Dale sintió el movimiento de la cama y Becca se movió para sentarse a su lado. "Lamento escuchar eso." “Sí, bueno, nos la arreglamos bien. Fui a la escuela para ser mecánica, y Mamá era intendente en el consultorio de un médico local.” “Eran realmente cercanas?,” Becca preguntó. Dale se rió suavemente. "Podrías decirlo. Mi mami era la mejor mamá del mundo para mí. Entonces…" Becca deslizó su mano sobre la rodilla de Dale. "¿Que pasó?" Dale tragó duro tratando de mantener sus emociones bajo control. “Ella tuvo un derrame cerebral y murió cuando yo iba a cumplir dieciocho años. Vino de la nada, y me golpeó tan duro. Estaba aturdida y no podía asimilar nada. Afortunadamente mi hermana regresó y se encargó de todo. El funeral, los abogados, papeles, todo ese tipo de cosas. De hecho, insistió mucho en que fuera ella la que manejara todo, a pesar de que no la veíamos tanto. Yo no sabía porqué entonces.“ Revivirlo y decirlo fue mucho más difícil de lo que esperaba. Dale juntó las manos cuando sintió que comenzaban a temblar. “Dale,” Becca dijo, “Sé lo difícil que es esto. No tienes que hacerlo para probarme nada.“ Dale sabía entonces que tendría que encontrar la fuerza extra para ser honesta. “Sí, lo haré, porque no confías en mí, así que tengo que demostrar que confío en ti.” Tomó aliento y continuó, “La noche después del funeral, estaba revisando a través de las cosas de mi mamá, buscando su Biblia. Ella era muy fiel a la iglesia, y era su objeto más preciado. La encontré con el tiempo y después todo, todo mi mundo, simplemente se derrumbó.“ “¿Qué encontraste?,” Becca preguntó. Dale no podía creer realmente iba a decir esto. “Escondido en la parte trasera de la Biblia estaba un sobre, era un certificado de adopción para mí, y una foto de mi hermana Nora, en una cama de hospital, cargando un bebé, igual que la foto de ti y Jake.” Becca jadeó. “Oh, Dios mío, quieres decir ...” “Quiero decir que mi madre era mi abuela, y Nora era mi madre.”

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Becca deslizó el brazo por los hombros de Dale. Dale cerró los ojos y experimentó una calidez y consuelo que no había sentido en mucho, mucho tiempo. Los dedos de Becca de alguna manera encontraron su camino hacia la nuca de Dale, y acarició suavemente los cortos, suaves cabellos allí. “¿Hablaste con tu madre al respecto?” “Nora,” Dale la corrigió. “No era mi madre. Lo hice, unos días más tarde, después de haber estado en un poco de borrachera. Sentí que toda mi vida era una mentira, pero al mismo tiempo todo comenzó a tener sentido. Nora y yo nunca fuimos cercanas como hermanas, y cada vez que trataba de mostrarle afecto, ella me alejaba.“ “Intentaba mantenerte a distancia y no tener vínculos contigo?” "Sí." “¿Qué te dijo cuando la enfrentaste?,” Beca dijo. “Fui a su casa, y ella se sorprendió de que me hubiera enterado. Es por eso que se había hecho cargo de todos los trámites del funeral, para que yo no lo descubriera. Incluso después de que mi mamá murió, y no tenía a nadie más en el mundo que me cuidara, ella no quería que yo supiera que todavía tenía una madre.“ Dale comenzó a contar su historia y a perderse en sus pensamientos. Nora estaba de espaldas a Dale, mirando por la ventana de la sala. Dale se levantó del sofá, las lágrimas rodando por sus mejillas. “Me viste con el corazón roto en el funeral de Mamá, y nunca dijiste nada. Saliste del funeral sin decir cuando volvería a verte. Sabiendo que no me quedaba nadie en el mundo más que tú. Ni idea de cómo iba a pagar las facturas o alquilar por mi cuenta. Una hermana nunca haría eso, pero lo hiciste, y lo peor, porque eres mi madre y me has estado mintiendo toda mi puta vida!” Dale gritó. Nora se dio la vuelta y dijo con calma, “No grites ni insultes, Dale. Mis hijos están dormidos, y no quiero que te escuchen.“ “No quieres que tus hijos sean afectados? Bueno uno de tus hijos está parado frente a ti, y estoy jodidamente afectada. ¿Por qué hiciste esto? ¿Por qué hiciste esto? ¿Por qué no me querías?” “Yo tenía catorce años y no estaba en condiciones de tener un bebé. La madre que pensabas que era tan maravillosa me hizo sentir avergonzada.“

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Dale estaba más dolida por la forma casi desinteresada en que Nora estaba reaccionando a su furia. “¿Por qué eres tan fría, Nora? Tuviste opciones. Todos tienen una opción — podrías haberme conservado si quisieras.“ Finalmente Nora espetó. “Fuiste un error, ¿de acuerdo? Es eso lo que quieres oír? Fuiste un error de borrachera que hice en una fiesta. Tuve que dejar la escuela, estropeé mis exámenes y casi todo mi futuro a causa de eso, y no quería que me lo recordaran o detenerme más. Mamá se ofreció a acogerte, y fue lo mejor para todos nosotros.“ Dale sintió que su corazón había sido arrancado y tirado en el suelo entre ellas. “Fui un error de borrachera? ¿Quién le dice eso a su hijo? Eres una maldita perra sin corazón.“ “Sal, ahora,” Nora dijo . "No te preocupes. Me voy. Espero que tus hijos nunca sienten el dolor que estoy sintiendo ahora.“ Becca sintió que las lágrimas rodaban por sus mejillas. Fue desgarrador escuchar una madre rechazando a un hijo de esa manera. Dale se secó los ojos con la manga, y Becca le frotó la espalda. Era obvio ahora por qué Dale estaba tan decidida a ayudarla a ella y a Jake. “Lamento mucho que ella te haya lastimado, Dale.” "Sí, bueno. Al parecer no era lo suficientemente buena, a diferencia de sus otros hijos. Tengo un hermano y hermana que nunca he conocido y nunca lo haré. Cuando me fui de esa casa me prometí que si tenía la suerte de tener alguna vez una familia, nunca les daría la espalda, sin importar lo difícil que fuera. Cuando conocí a Val, ella me convenció de escribirle una carta a Nora, darle una última oportunidad. Ella me contestó y me dijo que nunca volviera a contactarla. Ella no quería tener nada que ver conmigo.“ Finalmente, Becca perdió esa parte de sí misma que había dudado de Dale. “Te creo, Dale. Entiendo por qué quieres ayudarnos. Gracias por volver, a pesar de que desconfiaba de ti. Y estoy aquí para ti también. Nunca tendría a Jake o a la pequeñina por mi cuenta.“ Dale se dio la vuelta y tomó tiernamente el rostro de Becca. “Eres su madre, la madre con la que hubiera elegido tener a mis hijos, si te hubiera conocido.”

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La intensidad del momento hizo que sea difícil respirar para Becca. Sus labios se abrieron ligeramente, anticipando que Dale la besaría. Dale se movió lentamente hacia sus labios y susurró, “Siempre estaré aquí para ti si me dejas. Si me cuentas tu historia, no haré nada más que ayudarte.“ Era tan tentador. La última mujer que le dijo eso había demostrado ser el peor error de su vida. Pero Dale era diferente, ¿no? Dale se acercó a sus labios y su corazón comenzó a latir con fuerza. Becca no había sido besada en tanto tiempo, pero aún así sabía que esto se sentía especial y diferente. En el último momento Dale apoyó su frente contra la de Becca en vez de besarla y susurró, “Sé quién eres, Victoria Carter. Pero no conozco tu historia, sólo la de los medios de comunicación.“ Becca se quedó sin aliento. "¿Lo sabes? ¿Cómo?" “Val vio las fotos y te reconoció de alguna parte, y luego finalmente se acordó. Sammy me dijo anoche que buscara en Google tu nombre.“ Becca comenzó a hablar pero Dale se llevó un dedo a los labios. “No digas nada. Voy a buscar tu receta, y podrás pensar, pero la verdad te hará libre.” Becca estaba completamente aturdida y conmocionada. Dale se levantó y recogió su chaqueta. “No tardaré. Relájate y podemos hablar cuando regrese.“ *** Becca escuchó las puertas abrirse y cerrarse de la planta baja, y luego Jake entró corriendo a su habitación. “Mamá, Trent está aquí para verte. Ella está en la cocina.” La cara de Jake mostró lo mucho que la quería allí. “Está bien, cariño, voy a bajar.” Becca había llamado a Trent temprano para pedirle consejo sobre la deuda. El ceño de Jake no se disipó rápidamente. “Le dije que Dale estaría de vuelta pronto para cuidarnos, pero aún así ella quería entrar.” A Jake no le gustaba Trent y nunca lo haría, al parecer. Trent no le hablaba como si estuviera interesada, y Jake lo percibió. Dale era muy diferente, ella era muy diferente en todos los aspectos.

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“¿Por qué no vas y le dices a Trent que necesito unos minutos para refrescarme, y luego vas a trabajar en tu computadora?” “Está bien, mamá. Dime cuando Dale vuelva. Quiero que venga a ver mi proyecto de computadora.“ “Lo haré, Oso Pooh.” Después de refrescarse Becca bajó y encontró a Trent en la cocina con un enorme ramo de flores de diseño. Trent siempre fue llamativa. Trent se levantó e inmediatamente se acercó a ella. “Cariño, ¿estás bien? Debes haber tenido una terrible conmoción.” Trent la guió a su asiento y se sentó a su lado. "Estoy bien. No me sentí tan bien hace unas horas, pero el médico vino a verme y me recetó algunos medicamentos diferentes para la presión arterial, y el bebé está bien.” “Lo más importante es que tú estás bien, Becca,” Trent dijo deliberadamente. Sí, eso te gustaría pensar no es así? Trent levantó las flores y dijo, “Oh, te traje esto.” Becca tomó el gran ramo y las olió. "Gracias. Eso es muy amable. No tenías que venir todo el camino hasta aquí. Sólo quería que supieras lo que había pasado.“ “Creo que ahora vas a entender por qué tienes que declararte en quiebra. Debes pagarle a Eugene Hardy lo antes posible. Si prescindes de la deuda hipotecaria de tu padre, podemos usar el resto de la cuenta en el extranjero para pagarle a los hermanos Hardy.“ Trent puso su maletín sobre la mesa de la cocina y lo abrió. “Me tomé la libertad de preparar los documentos. Todo lo que tienes que hacer es firmar.“ Trent colocó el documento frente a ella y le entregó el lapicero dorado de su bolsillo superior. Becca no podía creer lo controladora que Trent estaba siendo. Era exasperante. Ella pensó que había dejado esto años atrás. "No." "¿Que quieres decir con no?" Becca le devolvió los papeles y le dijo, “¿Quién te crees que eres, viniendo aquí y diciéndome qué hacer? Te dije que no voy a declararme en quiebra y arruinar mi crédito. Siempre pago mis deudas.“

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“Pero no tienes dinero, Becca. Tienes que tomarlo en serio. A Eugene Hardy no le importa que seas mujer, o que seas una mujer embarazada. Todo lo que ve es a alguien que le debe dinero.“ "Puedo manejarlo. Voy a volver a hipotecar la vicaría.“ Trent miró a su alrededor y sacudió la cabeza. “Se reirán del banco si intentas utilizar este lugar como garantía. Hay una razón por la cual lo compraste tan barato.“ La ira de Becca estaba empezando a convertirse en dolor. “No tienes que ser hiriente, simplemente porque no voy a seguir tu consejo. Ya he aplicado y estoy esperando una respuesta.“ “Lo último que quiero hacer es lastimarte. Me disculpo.” Trent tomó su mano. "¿Por favor perdóname? Sabes que siempre te amaré, ¿verdad?” *** Dale silbó mientras sacaba sus bolsas de la parte trasera de la camioneta. ¿Quién hubiera sabido que hacer este tipo de tareas rutinarias para las personas que te importan sería tan divertido? Mientras estaba surtiendo la receta de Becca, Dale entró en el supermercado cercano y compró algo de comida y bebidas para Becca y Jake. Cerró la camioneta y comenzó a caminar hacia la puerta trasera, cargada con bolsas, como un caballo de carga. Un ramo de flores del supermercado, su más preciada compra, estaba metido bajo el brazo. El supermercado los llamó una mezcla otoñal. No eran de una floristería o cualquier cosa de lujo, pero esperaba que Becca apreciaría la idea. Había una razón más por la cual Dale tenía un saltito en su paso. Le había dicho a Becca su verdad, y Becca no se había reído ni la había juzgado. En lo más profundo de su ser, Dale siempre había albergado la preocupación de que había algo malo en ella, y esa era la razón por la que su madre no la quería, pero amaba a sus otros hijos. Becca no lo había visto de esa manera. La había consolado de una manera como ninguna otra persona lo hizo, ni siquiera Val o Sammy. Cuando Dale había mirado a los ojos de Becca y vio deseo, estaba segura de que era la mujer para ella. Independientemente de los niños que compartían, Dale quería a Becca, y si Becca lo sabía o no, Dale estaba decidida a ganarse su corazón. Llegó a la puerta trasera y no se molestó en llamar puesto que Becca estaba en la cama. Era difícil girar la manija con todas las bolsas, pero finalmente lo logró y le dio a la puerta una leve patada para abrirla con el pie. Cuando la puerta se abrió, vio lo último que esperaba, Becca siendo abrazada íntimamente en los brazos de otra mujer. Su estómago se apretó con la ira y los celos.

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Los ojos de Becca se abrieron de golpe y soltó a la mujer inmediatamente. "¿Dale? No esperaba que volvieras tan pronto. Trent vino para darme algunos consejos legales.“ “Es evidente,” Dale dijo con la irritación en su voz. “Dale?,” Trent dijo. “Becca es esta la Dale McGuire de la que me hablaste?” Becca asintió. “Sí, ella a sido —” Pero Becca no tuvo oportunidad de terminar a su pregunta antes de que Trent se pusiera de pie y confrontara a Dale. “¿Quién crees que eres, irrumpiendo en la casa de la Sra. Harper?” Dale la ignoró y fue a colocar sus bolsas en la encimera. “Me ha estado ayudando, Trent,” Becca dijo, tratando de calmar la situación. Pero para empeorar las cosas Jake llegó corriendo escaleras abajo y entró a la cocina cuando escuchó el ruido. Trent. La ex. Eso es justo lo que necesito cuando Becca y yo nos estamos acercando, Dale pensó. Trent miró a Becca con incredulidad. “Dejaste que te convenciera de que le permitieras entrar en tu vida? ¿Estás loca, Becca? Sabes lo que tienes que perder.“ “No, no estoy loca. Estoy cansada de mirar por encima del hombro y ocultarme. Quiero aprender a confiar. Dale no quiere quitarme a mis hijos — nos quiere ayudar.“ Trent se volvió hacia Dale. “No sé lo que le has dicho para convencerla, pero debes saber que Becca no está desprotegida. Ella me tiene a mi para confiar cuando necesita algo.“ Dale tenía suficiente de esta idiota pretenciosa. “Sí, la estás ayudando tanto que vive sola en una casa fría, deteriorada, sin nadie que la cuide.” “Esa no es mi culpa, es de ella. Ella tenía una vida de sueño antes de decidir que quería tener un hijo.“ “Su nombre es Jake,” Dale dijo con los dientes apretados. Jake había corrido a su lado y se había acurrucado en su cadera. Becca se levantó y se interpuso entre Dale y Trent. “Dale, lleva a Jake al garaje y déjame hablar con Trent.”

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“Bien.” Dale tomó su ramo de flores y las dejó sobre la mesa junto al enorme ramo de Trent. “Pensé que te podrían gustar, Becca, pero las flores de supermercados obviamente no pueden competir con eso. Vamos, Jake.” *** Dale estaba colocando los neumáticos en el coche de Becca mientras Jake la observaba. “A Trent no le gusto, Dale.” “No me lo tomaría como algo personal, pequeñín. Ella no me gusta mucho tampoco. Pásame la llave, ¿quieres?” Abrió la caja de herramientas de Dale y vio una gran variedad de diferentes llaves. "¿Cuál?" “La grande larga,” Dale dijo. Jake levantó la más larga que pudo ver. "¿Ésta?" “Esa es la única.” Dale apretó las tuercas de la rueda y luego pasó a la siguiente. “¿Qué pasa si Trent hace que mamá te envíe lejos?” Eso es lo que Dale temía, pero trató de no mostrarle a Jake que estaba preocupada. “Dudo que tu mamá sea influenciada así. Es una mujer muy independiente, pero si cambiara de opinión sobre mí viniendo, haría todo lo posible para asegurarme de que aún pudiéramos vernos. Recuerda, siempre cumplo mis promesas.“ Dale y Jake escucharon el crujido de la grava en el camino de entrada. Caminaron hacia la puerta del garaje y vieron a una Trent con aspecto enojado caminando hacia su coche. Cuando Trent la vio, irrumpió de nuevo. “Realmente la has convencido bien, ¿verdad?” “No he hecho nada más que ayudarla. Es una mujer sola en el mundo, y se necesitaron algunos matones que vinieran y causar problemas para sacarte de detrás de tu escritorio en Londres.“ “No tienes idea de lo que estás hablando. He mantenido a Becca segura en todo tipo de formas que nunca entenderás, McGuire. Conozco tu reputación, y si piensas que puedes usar a Becca como a las mujeres de siempre con las que follas por una o dos horas, entonces estás muy equivocada. Becca tiene más clase que eso.“ “No hables de esa manera delante de Jake. Él no necesita escuchar eso,“ Dale advirtió.

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“Siempre amaré a Becca, McGuire. Y no me sentaré y veré que le pase algo. Ella está en un montón de problemas, como probablemente sabes. No tiene tiempo para alguien como tú molestándola.“ Dale puso su brazo alrededor de los hombros de Jake y decidió dejar su posición clara. “Si Becca no me quiere cerca, entonces me iré, pero hasta que ella me diga eso, regresa a tu oficina y déjame con mi familia.” Trent se alejó y cerró de golpe la puerta del coche, y salió fuera del camino de entrada. “Jake, por qué no vas a ver si tu mamá está bien, y terminaré el coche.” “Está bien, pero no huyas.” Dale le dio un beso en la cabeza y un apretón. “Te prometo que nunca huiré de ti, pequeñín.”

CAPÍTULO TRECE Becca se levantó del asiento lentamente. El estresante intercambio con Trent la había dejado exhausta. Ella cogió las flores del supermercado de Dale e inhaló su aroma fresco y dulce. Una sonrisa se extendió por su cara y la bebé pateó suavemente dentro de ella. Frotó la mano por el bulto y dijo, “Te escucho, pequeña. A veces el empaque más modesto es el mejor.“ Becca agarró un jarrón para las flores y las arregló muy bien. Miró a su alrededor y trató de pensar dónde ponerlas, y vio el lugar perfecto en su alféizar de la ventana de la cocina. Ahora cada vez que estuviera ocupada en el fregadero, estaría recordando a Dale y su sencilla amabilidad. Era extraño. Nunca antes había visto a Trent tan territorial. No habían estado juntas en tanto tiempo, pero nunca había tenido otra relación desde la de Trent. De repente la golpeó lo que acababa de pensar. No estoy en una relación con Dale, Becca se dijo con firmeza. Pero entonces por qué se sentía como que iba de esa manera? Su mirada fue atraída a las bolsas de supermercado en el costado, y se dio cuenta de que era porque se estaban comportando como si estuvieran en una. No era forzado o artificial — simplemente poco a poco comenzó a entretejer sus vidas. Dale estaba haciendo mandados, llevando las compras a casa, trabajando en el garaje mientras ella se entretenía en la cocina, y la idea le dio a Becca un cálido brillo interior. No tan cálido como cuando pensó que Dale iba a besarla, pero calidez reconfortante de todos modos.

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Agarró sus medicamentos y tomó una dosis. Con suerte podría empezar a sentirse como ella de nuevo. Jake se acercó corriendo por la puerta diciendo, “Mamá, ¿estás bien? Dale quería que te comprobara.“ "Estoy bien. Por qué no le pides a Dale que venga a tomar el té, y podamos hablar.” Jake tenía una expresión de pánico en su rostro. “No vas a enviarla lejos, ¿verdad, mamá?” “No, no haré eso. Sólo tenemos que hablar.“ “Trent no fue muy amable con ella en el garaje, y Dale sólo quiere ayudarnos.” Becca suspiró. "Bien. Ve a buscarla, Oso Pooh.“ Trent siempre sería una parte importante de su vida, y la que la había respaldado desde que la había encontrado llorando en el piso de la sala de estar de su casa familiar, rodeada por la prensa rondando afuera. Tenía que arreglar las cosas con ella, y Becca se prometió llamarla más tarde. Pero primero tenía que guardar esta comida. Dale parecía haber comprado mucho. Vio varias cajas de pizza sobresaliendo de las bolsas, e hicieron a Becca sonreír. Claramente Dale pensó que la pizza era una prioridad para el hogar ya que a Jake le gustaba. Becca vació las bolsas de pizza, leche, queso, papas fritas, y paletas, claramente otra prioridad McGuire. Llegó a la última bolsa y la encontró llena de al menos una docena de frascos de jalapeños picantes, y cajas de galletas. Dale se acordó. Toda su emoción y el estrés no iban a ser retenidos después de ver este dulce acto de bondad, y comenzó a sollozar. *** “Hola, Becca, Jake dijo —” Dale empujó la puerta cuando escuchó a Beca llorar. Esto no era lo que esperaba. Jake dijo que su madre estaba bien, y sólo quería charlar. “Becca, ¿qué pasa?” Becca se dio la vuelta y corrió por la habitación y hacia sus brazos. Dale la abrazó con fuerza y le acarició el cabello. “Shh ... está bien. Dime que pasa." Becca habló pero Dale no pudo entender lo que estaba diciendo porque estaba llorando tan fuerte.

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Miró hacia el alféizar de la ventana y vio sus flores, en el lugar de honor, mientras que las de Trent todavía estaban sobre la mesa. ¡Sí! Uno a cero, el equipo de McGuire. Dale dio un paso atrás y acunó suavemente la cabeza de Becca. “Respira, gallina. Respira y dime otra vez.“ “Jalapeños y galletas,” Becca alcanzó a decir. “¿Qué?” Dale estaba perdida en cuanto a por qué los jalapeños y las galletas harían llorar a una mujer. Pensó que había estado haciendo lo correcto. “Tal vez los chocolates habrían sido mejor. No estaba muy segura de que comprar.“ “No.” Becca se había calmado un poco y colocó una mano sobre el pecho de Dale. “Estoy llorando porque traerme jalapeños y galletas fue lo más dulce que alguien haya hecho por mí.” “Lo fue?” La mirada de adoración que Becca le estaba dando hizo que su corazón revoloteara. ¿Quién sabía que los chiles tenían este tipo de efecto en las mujeres? Alguien realmente debería escribir estas cosas. “Dale, te lo dije una vez, en un comentario descartable, que eran mis antojos. Lo recordaste y me trajiste no sólo unos pocos, sino más de una docena. Nadie más hubiera pensado en eso.“ Becca se acercó y le dio el beso más dulce en la mejilla. La electricidad se extendió desde su mejilla y por su cuerpo. Dale quería besar a Becca tanto, y empeoró cuando Becca la agarró de la mano y la presionó contra su estómago. “Tu pequeñina está pateando.” “Mi pequeñina?” Dale preguntó. Becca sonrió y asintió. “Nuestra pequeñina. Has hecho tanto por nosotros, Dale, y confío en ti, y me gustaría que seas parte de sus vidas. ¿Si quisieras?" Dale sintió sus propias lágrimas venir, pero se las tragó. Había entrado por la puerta, y ganado la confianza de Becca. Nada podía hacerla feliz, nada aparte de besarla. “Gracias, Becca. No te decepcionaré. Todo lo que quiero ser es un apoyo para ti, y alguien en quien los niños puedan confiar.“ En ese momento la bebé comenzó a patear de nuevo. Dale deslizó su mano bajo el borde de la blusa de Becca y tiernamente le acarició el estómago. Mientras lo hacía, se dio cuenta de que la respiración de Beca se aceleraba. Estaba claramente disfrutando del toque de Dale, y eso excitó a Dale. “Eres tan hermosa, Becca.” XWPColección: Página y Facebook

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Dale se inclinó, sus labios ansiaban por tocar los de Becca. "No lo soy. Soy una enorme mujer embarazada.“ “Entonces no puedes ver lo que veo. Tal vez puedo mostrártelo?” Becca asintió y sus labios estaban a centímetros de tocar los de ella cuando Jake llegó ruidosamente en la puerta y se separaron. Las mejillas de Becca se pusieron rojas brillantes. “Mamá, ¿has terminado de hablar? Quiero que Dale venga y vea mi programa de computadora.“ Becca se aclaró la garganta con nerviosismo. “¿Puedes darnos un minuto, y enviaré a Dale arriba?” “Con paletas?,” Dale dijo con un guiño. “Sí!” Jake gritó con entusiasmo y salió corriendo escaleras arriba. Dieron un paso lejos, y Becca dijo, “Nunca lo he visto tan animado como cuando está contigo.” “Eh, gracias. Probablemente sólo sean mis estúpidos chistes.“ “No, es más que eso, pero podemos añadir eso al otro millón de cosas que tenemos que hablar, y quiero decir que tenemos que hablar. Quiero contarte sobre mi pasado antes ...” Becca dudó. Y Dale terminó por ella, “Antes de ir más lejos con nuestra relación?” “Sí, exactamente,” Becca dijo. Dale tomó otra oportunidad y sostuvo la mano de Becca. “No hay nada que pueda detenerme de querer estar aquí para ti. Quiero ayudarte." “Sabes que soy Victoria, pero no sabes la verdadera historia, sólo la que los medios vendieron.” Dale sonrió. “Tenemos mucho tiempo, porque tienes que entender una cosa. No te voy a dejar a ti y a Jake solos esta noche después de lo que sucedió.“ “Estaremos bien. Trent negoció dos semanas para que yo les pague. Sus matones no regresarán hasta entonces.“ Dale puso su mano en la panza de Becca y dijo suavemente, “Estabas vomitando hasta las tripas esta mañana. Necesitas descansar, descansar bien. Dime que no dormirías mejor si no estuviera en la casa?”

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Becca dejó escapar un largo suspiro. “Está bien, pero no quiero que sientas como si tuvieras que estar aquí.” Quiero estar aquí, Dale pensó. “Te prometo que no lo haré, y siempre cumplo mis promesas. Y traje pizza para que no tengas que preocuparte por la cena.“ Becca se rió. “Eso es algo que tendrás que aprender acerca de estar en una familia, Dale. No puedes simplemente darle a tus hijos pizza todo el tiempo porque les gusta, o paletas.“ Dale sintió que su corazón podría estallar después de lo que Beca dijo. Tus hijos. Oh hombre, quiero que sean mis hijos. “No se puede? Está bien, bueno tal vez podrías enseñarme,“ Dale dijo con una sonrisa. "Tal vez. Será mejor que vayas a ver a Jake o él regresará y te llevará arriba.“ “Ya voy, gallina. No levantes ni hagas nada, ¿de acuerdo?” Dale dijo mientras caminaba hacia la puerta de la cocina. “Voy a poner la comida en el refrigerador y luego comeré algunos jalapeños. Es eso aceptable?” “Perfecto.” Dale estaba a medio camino de la puerta cuando se dio la vuelta y dijo, “Oye, Becca. ¿Por qué el jalapeño se puso un jersey?” “No lo digas,” Becca. Dijo “Porque él era chile. ¿Lo entiendes? El chile tuvo frío? (*)” Becca sacudió la cabeza y sonrió. “Eso fue terrible, McGuire. Pero en el buen sentido." *** Dale se sentó en el escritorio de la computadora de Jake y observó con asombro como sus dedos zumbaban a través del teclado, y le explicó lo que estaba haciendo. “El juego es una historia mezclada con problemas de matemáticas. Si un niño tiene el problema mal, entonces la historia toma un mal camino, y ellos saben que tienen que regresar y corregirlo, pero si lo hacen bien, el héroe pasa al siguiente acertijo.” “Eso es increíble, Jake, y realmente amable al pensar en otros niños.” (*) Hace referencia a que ‘chile’ y ‘frío’ en ingles se escriben similar, The chilli was chilly?

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Jake se encogió de hombros. “Quería que otros niños supieran lo geniales que los números son. No dan miedo como la mayoría de los niños piensan.“ “Así que esto te mantendrá ocupado lo suficiente como para no hackear más sitios webs?,” Dale dijo con firmeza. Jake bajó la cabeza. “No había hecho eso desde hace mucho tiempo, y entonces fue porque estaba aburrido. Esta vez sólo quería encontrarte.“ Dale le acarició la cabeza y sonrió. “Me alegro de que lo hiciste. Sabes, me encantan los números también. Era muy buena en matemáticas en la escuela,” Dale le dijo. Jake sonrió con emoción. "¿Lo eras? Soy igual que tú entonces.“ “No, eres mucho más inteligente de lo que yo era, y más valiente. Cuando llegué a la escuela secundaria, y me involucré con mis amigos, los coches, y salir, abandoné mis estudios. Estaba demasiado preocupada por encajar con la multitud.“ “¿Cuál era tu escuela?” Jake se centró intensamente en Dale mientras chupaba una de las paletas que le había comprado. “No era la mejor de las zonas donde vivía, pero mi escuela primaria era un excelente lugar — y luego fui a la escuela secundaria. Yo era un poco traviesa.“ Por alguna razón, esto hizo reír a Jake. “Dime, cuéntame lo que hiciste.” Dale continuó entreteniéndolo con algunas hazañas censuradas de su tiempo en la escuela, y a Jake le encantó escuchar cada segundo de eso. Después de que terminó su última historia, ella dijo, “No le digas a tu mamá sobre eso, ¿de acuerdo?” "De acuerdo. Eso fue tan divertido." Dale había estado pensando en maneras de conseguir que Jake interactuara con otros niños, pero de una manera que estimularía su mente aguda, y pensó que había encontrado la respuesta perfecta. “Jake? ¿Sabes cómo jugar al ajedrez?” *** Después de una agradable cena, Becca tenía a Jake listo para irse a la cama y lo dejó leyendo un libro de ajedrez en su iPad. Desde que Dale le había dicho que le gustaba el juego, y le sugirió que fuera al club de ajedrez de la escuela, había decidido aprender todo sobre él. XWPColección: Página y Facebook

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Era dulce que había llegado a adorar a la heroica Dale en un corto espacio de tiempo. No es de extrañar, sin embargo — Dale tenía ese tipo de personalidad entusiasta que le atrajo hacia ella. Becca se había acercado cada vez más ella misma. Becca se acomodó en el sillón de la sala mientras Dale se encargaba del fuego. El rugiente fuego y las luces bajas le daban a la habitación un cálido resplandor. Becca no se había sentado con alguien así durante mucho tiempo, y era agradable. “Gracias por hacer que Jake vaya al club de ajedrez. Esa fue una gran idea.“ “Bueno, pensé que podría interesar a un niño tan inteligente como Jake. Además de que tendrá que jugar y mezclarse con los otros niños. Espero que le ayudará. Sé que a mi me encantó.“ “Tú, Dale McGuire, fuiste al club de ajedrez?” Becca se rió suavemente. Las mejillas de Dale se pusieron un poco rojas. “Sí, hasta mi primer año en la escuela secundaria, cuando tontamente cedí ante la presión de grupo y abandoné el ajedrez y los clubes de matemáticas. Estaba recibiendo las burlas, y me di cuenta de que las chicas estaban más interesadas en los chicos geniales que practicaban deportes y trabajaban en los coches. Todos mis amigos eran chicos, y yo quería la atención de las chicas, igual que ellos.“ “Puedo imaginarte persiguiendo chicas cuando eras joven. ¿Entonces? ¿Qué dijeron tus padres?” Becca se dio cuenta de lo que había dicho y retrocedió. “Lo siento mucho — no quise mencionarlos.” “Oye, no te preocupes. Tienes razón. Ellos fueron mis únicos padres. Mamá y Papá me amaron mucho. A veces me gustaría nunca haberlo descubierto. De todos modos, mi mamá no estaba muy contenta, porque siempre soñó que yo sería la primera McGuire en ir a la universidad para convertirme en una doctora o abogada. Papá, por el contrario, estaba secretamente contento, creo. Trabajó toda su vida en los astilleros de Glasgow como soldador. Así que él quería que tuviera un oficio.“ Becca no estaba sorprendida por la historia de Dale. Todo tenía perfecto sentido. “¿Dejaste la escuela, entonces?,” Becca preguntó. “Prácticamente, a parte de los deportes y clases de tecnología. No me quedé en la escuela más allá de los 16 años, pero me fui con calificaciones en matemáticas y física.” Dale sonrió maliciosamente. "¿Sabes por qué?" Becca sacudió la cabeza como respuesta. “Mis profesores de matemáticas y física me odiaban. Quién sabe por qué? Bueno, tal vez porque dejé un pez detrás de las calefacciones en sus salones durante el verano ...” Becca se echó a reír. "No lo hiciste." XWPColección: Página y Facebook

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"Uh huh. Tuvieron que fumigar el lugar. Yo era una idiota tratando de impresionar a mis amigos idiotas. De todos modos, eso no viene al caso. Ambos me dijeron que no tenía sentido que hiciera el examen, porque no había manera de que lo pasara.“ “Un maestro te dijo eso? Así que supongo que lo tomaste como un desafío?” "Oh si. Tengo una A sobresaliente en ambas materias, y luego dejé la escuela con la sonrisa más arrogante en mi cara. Me sorprende que uno de ellos no me haya matado. Mirando hacia atrás ahora, no los habría culpado.“ Becca sintió todo lo contrario. “No lo creo — deberían haber tratado de involucrarte más, e interesarte con el trabajo, y entonces no hubieras tenido tiempo para preparar complots con pescados.” Dale se rió. "Tal vez." Hubo una pausa en la conversación, mientras cada una tomaba un sorbo de té. Becca sintió que los nervios comenzaban a retorcerse en su estómago, porque sabía que era su turno para hablar. Era justo que le dijera a Dale, pero no había hecho esto en tanto tiempo. “Te ves estresada, gallina,” Dale dijo. “No tienes que decirme si no estás lista.” Becca puso ambas manos en su panza. “No, quiero hacerlo, necesito hacerlo. Estoy tan harta de esconderme.“ “Nunca tienes que esconderte de mí. Compartimos cosas de óvulos, recuerdas?,” Dale dijo con un guiño. El comentario hizo que se relajara inmediatamente. "Tienes razón. Mi nombre era Victoria Carter. ¿Qué descubriste en Internet?” “Sólo miré rápidamente antes de salir para venir aquí. Leí que tu padre era un médico y envuelto en un gran escándalo de fraude.“ “Eso es sólo una parte de la historia. Mi padre era un médico. Él trabajó para el Servicio Nacional de Salud como un consultor especialista en dolor, y tuvo una consultorio privado en Harley Street.“ Los ojos de Dale se ensancharon. “Guau, era un hombre consumado.” “Académicamente, sí, pero no como hombre, esposo o padre.” Becca comenzó a temblar ligeramente con el frío y reviviendo la historia.

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Dale se dio cuenta y se levantó para buscar una manta de la silla y la colocó a su alrededor. Dale era tan amable y considerada. Becca sabía que estaba haciendo lo correcto en colocar su confianza en ella. Becca continuó, “Mientras crecía, nunca pensé que éramos diferentes de otras personas. Pensé que mi vida era normal, que todos los médicos vivían tan espléndidamente como lo hicimos. Teníamos una enorme casa en Belgravia, y dependíamos del personal para cuidarnos. Niñera, cocinera, ese tipo de cosas. Es un hecho triste que tuve que aprender a cocinar cuando fui a la universidad.“ Dale levantó los pies cubiertos por la manta de Becca y los colocó en su regazo. “Oye, no te sientas mal. Tuviste una cocinera y personal. Yo tuve un mamá que hizo todo por mí, y me refiero a todo. Cuando me mudé con Sammy y Val, Val rápidamente me dio un curso intensivo sobre tareas domésticas, como la forma de utilizar la lavadora y la plancha, porque desde luego ella no los haría por mí. Así que somos similares en diferentes extremos de la balanza.“ Becca se rió, imaginando a Dale batallando con los electrodomésticos. “Así que puedes usar una lavadora ahora?” Dale bajó la mirada tímidamente. “Bueno, ya que estamos compartiendo secretos, te lo diré. Cada vez que compró una nueva lavadora para mi apartamento, Val pega una etiqueta amarilla junto al programa de lavado que debo utilizar. Patético, ¿eh?” “No, como dices, las dos estábamos consentidas, solo que en los extremos opuestos de la balanza. Mi propia madre no habría sabido dónde estaban nuestros electrodomésticos“ “¿Cómo era tu mamá?,” Dale preguntó. ¿Cómo explicar a Carlotta Carter? "Es difícil de explicar. Mi madre Carlotta no tenía ningún sentido de la palabra madre. No quiero que pienses que fue una mala madre que no se preocupaba por mí, lo hizo, y yo la quería mucho, pero era más como una hermana mayor. Una glamorosa, mucho mayor hermana que me divirtió con historias de ella y de mi padre en los círculos de la sociedad londinense. Ella era una ex modelo, mucho más joven que mi padre, y él estaba encantado con ella. Encantado de tenerla en su brazo.“ “Como una especie de trofeo?,” Dale preguntó. "Sí exactamente. No fue cruel con ella, pero no era afectuoso. Simplemente no era él, y ella estaba acostumbrada a recibir mucho amor y atención durante su carrera. Más tarde descubrí que ella usó drogas y alcohol para compensar esa falta de amor. Mi padre rara vez estaba en casa a medida que yo crecía, y muchas veces encontraba a mamá en estupores inducidos por las drogas.” “Hombre, eso es una pena,” Dale dijo.

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"Lo era. Poco sabía que ella estaba siendo suministrada por mi padre y sus amigos.“ Dale tuvo una reacción tardía. "¿Tu padre? Pensé que era un fraude que él había hecho?” “Lo fue, fraude con receta. Eugene Hardy estaba en sociedad con mi padre, Thomas. Mi padre inventó pacientes fantasmas y usó las recetas para comprar medicamentos, que Eugene luego vendía en las calles por grandes cantidades de dinero. Todo lo que alguna vez tuve fue comprado con la desesperación de la gente común por las drogas,“ Becca dijo, aún sintiendo la culpa profundamente dentro de ella. “No puedes pensar así, Becca. No lo sabías,“ Dale dijo, mientras frotaba los pies para calmarla. “No me hace sentir mejor sin embargo. Luego todo se vino abajo. Estaba en mi primer año en la universidad. Todavía vivía en casa, y la policía allanó nuestra casa a las 5 a.m. una mañana. Fue aterrador. Se llevaron casi todo para evidencias, detuvieron a mi padre, y congelaron todas nuestras cuentas bancarias. Madre y yo estábamos tan mal. La prensa acampó afuera de la casa, así que no podíamos ir a ninguna parte.“ “Debe haber sido un momento aterrador,” Dale dijo. "Lo fue. La prensa vilipendió a mi padre, y no los culpo. Él y Eugene robaron trescientos millones de libras a lo largo de los años. Fue un gran escándalo — hubo comités gubernamentales, investigaciones — y todo el tiempo mi madre estaba luchando. Sus adicciones habían empeorado mucho, y luego cometí un error que ...” Becca luchó por decir las palabras. “El error que la mató.” *** Ash miró su reloj. Él llega tarde. Su informante en McGuire Motors le había enviado un mensaje para decirle que quería reunirse. Así que decidieron ir a un pub no muy lejos del taller. Era Sábado por la noche y el pub estaba lleno, así que era difícil hacer un seguimiento de quién estaba yendo y viniendo. Hay muchas maneras en que podría pasar el Sábado por la noche, pero si puedo encontrarte, Vic, todo valdrá la pena. "¿Ash?" Mike había llegado a la mesa sin que ella se diera cuenta. “Mike, siéntate. Es bueno verte. Te compré un tarro grande de cerveza y un chupito de whisky.“ “Gracias.” Mike parecía nervioso, y lo demostró cuando se bebió el whisky en uno. “Dijiste que tenías algo para mí?” XWPColección: Página y Facebook

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Los ojos de Mike se movían alrededor de la habitación. “¿Estás segura de que esto será confidencial?” "Por supuesto. Puedes confiar en mi. Siempre cuido de mis fuentes.“ Mike dio unos golpecitos con los dedos sobre la mesa. “Les pregunté a los otros muchachos en el trabajo sobre lo que estaba pasando, y hay rumores.” "¿Oh? Sobre Dale McGuire?” “Sí, casi nunca está aquí en estos días, y eso no es propio de ella.” “Tal vez una mujer?” Mike se rió nerviosamente. “Las mujeres de Dale no duran semanas.” Una mujer que comparte mis gustos. "¿Entonces? Qué están diciendo los chicos?” “Que ella está cuidando a un niño o algo así. Es extraño. Alguien la oyó hablar con Val, mi jefa, sobre un niño del que es responsable y sobre esta mujer por la que preguntabas.“ “Un niño?” ¿Podría ser de Vic? Es evidente que hay algo fuerte que une a McGuire con Vic, y tenía que descubrir lo que era, y rápido. “¿Conseguiste la dirección para mí?” Mike asintió. “No tienes idea de lo difícil que fue sacar esto del sistema de trabajo. Sammy, mi gerente, me atrapó, y tuve que inventar alguna estúpida excusa. Ahora ella piensa que estaba tratando de comprar piezas para mí en la cuenta de la compañía. Me han dado una advertencia.“ ¿Qué me importa? "¿Puedo tenerla?" “El dinero primero,” Mike dijo con firmeza. “Y yo que pensaba que confiábamos el uno al otro.” Ash sacó un sobre del bolsillo y se lo entregó. “Está todo allí, te lo aseguro.” Mike lo contó rápidamente, luego le dio un trozo de papel. Rebecca Harper, La vieja vicaría, Plumtun. *** “¿Qué?” Dale se enderezó rápidamente, sorprendida por lo que Becca acababa de decir. “¿Cómo podría algo que hiciste hacer eso?”

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“Confié en alguien. Confié en ellos y vendieron cada detalle íntimo de nuestras vidas a los periódicos. Los periódicos publicaron historias sobre cómo vivimos, las vacaciones, los artículos de lujo que teníamos, pagado por las víctimas de mi padre. No sólo mi padre fue vilipendiado, sino que mi madre y yo también lo fuimos. Carlotta no pudo soportarlo y se tomó una sobredosis.“ Dale observó a Becca estrechamente mientras contaba su historia. Sus ojos habían comenzado a ponerse vidriosos y algunas lágrimas corrían por su rostro, como si estuviera reviviendo el momento de alguna manera. “Cuando vi las noticias en la televisión y en línea, corrí a la habitación de mi madre y la encontré inconsciente. Los paramédicos llegaron, pero ya era demasiado tarde.“ Dale no podía simplemente sentarse y ver el dolor de Becca, por lo que se arrodilló en el suelo junto a ella y tomó la mano de Becca. “Lo siento mucho, Becca. No me puedo imaginar lo que debes haber sentido.“ “Confié en alguien de quién pensaba que me estaba enamorando, y no podría haber estado más equivocada.” "¿Qué pasó después?" “El abogado de mi padre era el padre de Trent. Había visto a Trent algunas veces a lo largo de los años en funciones y reuniones sociales. Ella venía a verme, y me encontró en el suelo en un estado terrible.” A pesar de las palabras cruzadas que había tenido con Trent hoy, Dale estaba contenta de que Becca la había tenido en un momento en que había necesitado a alguien. “Una vez que el juicio terminó, Trent me ayudó a crear una nueva identidad y cambiar de universidad. He estado tratando de esconderme desde entonces.“ Dale tomó la mano de Becca y le besó la palma. “Realmente, realmente lamento por lo que tuviste que pasar entonces, y desde entonces. Debe de haber tomado una verdadera fuerza para sobrevivir.“ Becca logró la más pequeña de las sonrisas. “Es por eso que tuve a Jake. No tenía otra familia, nada más para mantenerme fuerte. Jake me dio una razón para levantarme cada mañana, una razón para seguir adelante.“ “¿Jake lo sabe?” Becca sacudió la cabeza vigorosamente. “No, y no quiero que lo sepa nunca.” “Tienes mi palabra de que no se lo diré a nadie. Tu padre todavía está en la cárcel?” XWPColección: Página y Facebook

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“No, murió el año pasado. Se ahorcó en su celda. Eso me golpeó fuerte, a pesar de que nunca había estado cerca de él. Fue entonces cuando me quedé embarazada de nuevo, cuando me mudé aquí. Necesitaba formar una nueva familia, así pensé en ese momento, pero realmente pongo en riesgo el futuro de Jake. Acababa de tomar este gran proyecto, y fue todo un mal momento.“ “Oye, no cambiarías de tener a esta pequeñina, ¿verdad?” Dale le entregó un pañuelo de la caja sobre la mesa de café. Becca se secó los ojos. "No, nunca. Me siento tan culpable que he hecho las cosas difíciles para Jake. Hice las cosas tan mal por lo que fue a buscarte.“ “Eso fue lo mejor que me ha pasado, Becca. Yo estaba a la deriva, tratando de encontrar un propósito fuera del trabajo, y lo he encontrado.” Becca bajó la mirada hacia sus manos unidas ahora. "Gracias por estar aquí. No creo que haya dicho eso.“ “Gracias por dejarme entrar.” Se sentaron juntas durante un rato más, hasta que con toda la emoción del día, Becca se quedó dormida. Dale levantó a Becca en sus brazos y la llevó a la cama. La acomodó para dormir y se aseguró de que tuviera un montón de mantas para mantenerla abrigada, y luego comprobó a Jake, antes de caminar alrededor, asegurándose de que la vicaría estuviera segura. Becca le había dado una manta y una almohada antes, así que se acomodó en el sofá. Observó las llamas bailar en la chimenea y se consideró afortunada de que Becca había confiado en ella y la hubiera dejado entrar en esta familia. Ella juró que iba a hacer todo en su poder para protegerlos, incluso si eso significaba hacer una alianza con su nueva archienemiga.

CAPÍTULO CATORCE Una semana después, Dale estaba en su oficina en el taller resolviendo algunas de sus finanzas. Val asomó la cabeza en la oficina. "¿Dale? ¿Has terminado con la nómina?” “Un segundo.” Dale se movió de su sitio web bancario al documento de nómina en el que había estado trabajando e hizo clic en enviar. "Todo listo."

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"Estupendo. Recuerda, tú y Sammy tienen las instalaciones para ver esta tarde.“ “Cancelé eso,” Dale dijo rápidamente, volviendo a su sitio de banca. “Lo cancelaste? ¿Por qué?” Val entró y se sentó en su escritorio. “Tengo otra cita que necesito tomar, y además, no estoy segura de que este sea el momento adecuado para expandirnos.” Dale mantuvo sus ojos en la pantalla de la computadora. "¿Dale? Mírame." De repente Dale sintió que tenía 17 otra vez, tratando de no responder a una pregunta difícil, pero alzó la vista. “¿Por qué de repente no es un buen momento? Estabas emocionada por eso. Es por Becca y Jake, ¿verdad?” “Tal vez sólo necesito concentrarme en ellos y mi vida en este momento. La expansión puede venir después.” Dale no mencionó que gastar dinero en un nuevo local no ayudaría a sus planes para esta tarde. Podía ver la tensión en la cara de Val — se moría por decir algo. “Si quieres decir algo, sólo dilo.” “Estás poniendo tu vida al revés por ellos.” “¿Qué hay de malo con eso?,” Dale dijo defensivamente. “¿Por qué no debería ponerla al revés. No estaba contenta con la forma en que estaba de todos modos. Aparte del negocio, y ustedes, mi vida estaba vacía. ¿Por qué está mal, Val?” Val suspiró y se inclinó sobre el escritorio. “Porque estás invirtiendo en una mujer que podría decirte que nunca vuelvas mañana, y estarías devastada.” “Ella no hará eso. Hemos llegado a un punto de confianza, y nos costó mucho trabajo llegar a esta etapa. No retrocederé ahora.“ “Te estás enamorando de ella, ¿verdad? ¿O te estás enamorando de la idea de ser una familia?” Dale se frotó la frente mientras trataba de formar sus pensamientos correctamente. "Ambos. No puedo evitar la forma en que me siento. Ella es sólo ... no sé, como si estuviera destinada a ser mía. Le conté de Nora.“ Val parecía muy sorprendida. "¿Lo hiciste?" “Fue parte de conseguir que confiara en mí, pero me alegro de haberlo hecho. Me sentí mejor después de decirle,“ Dale dijo.

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“¿Ella te mostró la misma confianza?” Dale asintió. “Me contó todo, y de alguien tan cuidadoso como es ella, es un gran salto.” “Supongo que tienes razón.” Val sonrió a Dale. “No puedo dejar de pensar que eres todavía el mismo bebé butch que tomamos bajo nuestra protección, hace tantos años.” Dale se rió. “Espero que no ser más un bebé, pero lo entiendo. Es bueno saber que siempre habrá dos personas que me cuiden.“ "Siempre. Entonces cómo se siente ella ahora?” "Mucho mejor. Los nuevos medicamentos están haciendo una diferencia y su médico está satisfecho con ella. Con suerte la vicaría será más cómoda para ellos esta semana, ya que el nuevo calentador estará instalado mañana.“ Val se reclinó y cruzó las piernas. “¿Cómo conseguiste que accediera a eso? Sé que has dicho lo independiente que ella es.“ Dale bajó la vista con timidez. “Ah, bueno ... ella piensa que el instalador es un amigo mío, que me debe un gran favor si solo le doy algunas libras. Ella dijo que estaba bien sólo si toma nuevas fotos de nosotros y del negocio para el sitio web.“ “Bueno es cierto que necesitan ser actualizados. ¿Es capaz de hacerlo?” Val preguntó. “Probablemente no, pero insiste. Me gustaría que la conozcas, y a Jake. Creo que sería bueno para Jake conocer a Mia.“ "Eso sería encantador. ¿Qué tal el próximo Sábado? Tú y Sammy no tienen una carrera ese fin de semana.“ "Suena bien. Le preguntaré.” Dale miró su reloj y se golpeó la frente. "¡Mierda! Tengo que irme.“ Agarró su chaqueta de la percha y dijo, “Solamente serán un par de horas.” *** Dale terminó estacionándose a casi un kilómetro de su destino, por lo que tuvo que correr para tratar de llegar a tiempo a su cita. Siguió el mapa en su teléfono mientras avanzaba, tratando de encontrar el camino. Se detuvo afuera del edificio y miró la placa de identificación en la pared junto a la puerta. Trent, Trent, y Masters. Las oficinas de Trent eran tal como las había imaginado — viejas, elegantes, e intimidantes para el público. Hagámoslo. Dale atravesó la puerta y vio a una recepcionista en el escritorio. XWPColección: Página y Facebook

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Inmediatamente se sintió mal vestida al ver el resto de la clientela en la sala de espera, con trajes y zapatos. Mirando hacia abajo en sus jeans de diseñador y su elegante pero informal chaqueta militar, deseó haberse puesto un traje. A la mierda. Pueden tomarlo o dejarlo. Se acercó al escritorio y vio a la glamorosa recepcionista ávidamente comprobándola. “Muy bien, querida. Tengo una cita con Trent hoy. Dale McGuire.“ Los encantos de Dale obviamente todavía funcionaban, porque la recepcionista se sonrojó. “Por favor, tome asiento, Sra. McGuire. Le haré saber a Trent que estás aquí.“ "Gracias." Se sentó y recibió algunas miradas divertidas de las personas que se veían muy adecuadas a su alrededor. Era algo divertido. Probablemente al menos uno o dos de estas personas llevaban sus coches para el servicio o reparación en McGuire Motors, pero nunca pensarían que la dueña estaba sentada junto a ellos en jeans y botas, con el pelo desordenado. Dale se rió para sí misma. A ella le gustaba exceder las expectativas de las personas, tal como lo había hecho todos esos años con sus maestros. Dale esperó pacientemente durante unos quince minutos antes de que Trent la llamara a entrar. Ellas no se dieron la mano. Claramente iba a ser una reunión helada. Dale se sentó y Trent se sentó detrás de su escritorio y silenciosamente la miró durante unos minutos. Entonces Dale rompió el silencio. “Gracias por recibirme, amiga.” “Uno, no soy tu amiga, y sólo accedí a verte porque dijiste que se trataba de proteger a Becca.” “Oye, no hay necesidad de ser hostil — como dije, esto es por Becca.” “Sólo habla,” Trent dijo bruscamente. “De acuerdo, si así lo quieres, entonces está bien. Puede que no te guste, pero compartimos algo en común. Nos preocupamos por Becca.“ “No sólo me preocupo por Becca. Siempre la he amado. Simplemente no estaba preparada para lo que ella quería.“ “Bueno, demasiado tarde. Tuviste más de diez años para averiguar que todavía la amabas. Curiosamente, eso ocurrió sólo cuando entré en escena.“ Trent parecía realmente enojada. “Solamente serías la pareja sexual que pertenece a una clase social inferior para ella, no una pareja de por vida. Di lo que quieras y vete.“

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“Mira, a ambas nos importa, y ambas sabemos que Eugene Hardy debe recibir el pago tan pronto como sea posible.” Trent se inclinó hacia delante y juntó las manos. “En eso estamos de acuerdo. Los hermanos Hardy no se andan con juegos.“ “También sabemos que el banco no le dará a Becca lo suficiente, en todo caso, en la vicaría. Así que creo que tenemos que solucionarlo.“ “Oh, ya veo, vas a montar como un caballero en brillante armadura y pagarlo?” “Soy propietaria de una empresa de tamaño mediano. No tengo esa cantidad de dinero dando vueltas en mis cuentas. Está invertido en el negocio.“ "¿Entonces qué sugieres?" “Puedo solicitar un préstamo por una de mis propiedades, pagarle a Eugene, y devolver el dinero a mi propio ritmo.” Trent parecía escéptica. “Y estás dispuesta a hacer todo esto por el simple hecho de un revolcón con Becca?” Dale sacudió la cabeza. Ella estaba realmente enojada ahora. “Realmente no piensas mucho de mí, ¿verdad?” “He oído hablar de tu reputación, y no quiero eso para Becca,” Trent dijo con firmeza. “Ah, y supongo que has sido jodidamente célibe desde que te separaste de ella? Mi madre siempre decía que la gente en casas de cristal no deberían arrojar piedras. Deja de lado tus sentimientos personales sobre mí y piensa en Becca, Jake, y el bebé. Estoy tratando de proteger a mis hijos y a su madre. Ya sea que esté en su vida o no, no quiero que esta deuda se cierne sobre ellos.“ Trent suspiró. "¿Que quieres de mi?" “Becca dice que tienes una forma de ponerte en contacto con Eugene. Hacer la conexión por mí. Pagar y elaborar cualquier documento legal que se necesite para demostrar que se ha pagado la deuda.“ “Ella no aceptará la caridad, ya sabes. Traté de ofrecerle algo para ayudarla.“ “Es por eso que no puede saber que pagué, y ahí es donde entras tú.” Dale expuso su plan, luego le ofreció su mano a Trent. "¿De acuerdo?"

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Trent dio unos golpecitos con los dedos sobre el escritorio durante unos segundos, contemplando claramente su respuesta, luego se levantó y tomó la mano de Dale. “Tienes un trato, McGuire.” *** Becca conducía hacía su casa desde la tienda local, tarareando con la radio. No se había sentido tan bien desde hace mucho tiempo. Se había sentido tan alegre que se había detenido en un sitio de belleza local para tomar algunas fotos de aves y el paisaje. Sus síntomas se redujeron mucho con el nuevo medicamento, el coche estaba funcionando bien, y Jake estaba contento, y todo porque Dale había entrado en sus vidas. Ella comenzó a reírse cuando una de las canciones favoritas de Dale de Britney Spears se escuchó en la radio. Lo único que había cambiado desde que Dale entró en sus vidas fue la risa y la luz, donde había habido la oscuridad y la preocupación. Dale era una persona alegre, despreocupada no la arrogante mujeriega que había aparecido por primera vez. Le gustaban las mujeres, pero Becca no podía imaginar que fuera cruel con nadie. Simplemente no estaba en ella. Y Dale le había traído cualidades que habían estado enterradas durante mucho tiempo —un sentido del humor, emoción y un libido perdido hace mucho tiempo. Se detuvo en su camino de entrada y vio una imagen que casi la hizo conducir hacia un árbol. Dale estaba apoyada en su Jaguar en un par de jeans, un simple camiseta blanca ceñida con la manga firmemente sujetando su tatuaje celta, luciendo como la versión lésbica de James Dean. Y para empeorar las cosas, estaba chupando su siempre presente paleta. Becca sintió una oleada de excitación que la hizo sentir un dolor profundamente en el interior. Desearía ser esa paleta. Justo cuando se estaba castigando por ese pensamiento, otro flotó a través de su mente. Un pensamiento que la hizo sentir deseo por Dale. Estoy llevando a su bebé. Becca la deseaba tanto, pero esa era una mala, mala idea. ¿verdad? Cuando Dale vio su coche, comenzó a caminar hacia ella, y Becca de alguna manera logró estacionarse. Dale abrió la puerta y dijo, “Hola, gallina. Espero que no te importe que viniera a verte?” “No, es una agradable sorpresa,” Becca logró decir coherentemente mientras sus ojos recorrieron el cuerpo de Dale. Dale tomó la mano de Becca y la ayudó a salir. Dale notó que Becca no le soltó la mano y tenía una expresión soñadora en su cara. “¿Cómo está la pequeñina hoy?” XWPColección: Página y Facebook

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"Está bien." Se sorprendió cuando Becca tomó su mano y la puso sobre su estómago. Fue un acto tan íntimo, parecía natural besar apasionadamente a Becca en respuesta. El impulso era tan fuerte, pero en cambio rozó la mejilla de Becca con sus labios. “Pensé que estabas ocupada hoy.” “Terminé antes de lo que pensaba, así que pasé por la cena — y no te preocupes, no es pizza. Es una gran lasaña, recién hecha en mi delicatessen local.“ Becca sonrió y arqueó una ceja. “Suena delicioso, pero aún no del todo en el nivel de la cena saludable para padres.” “Estoy trabajando para llegar a eso. La siguiente parada es mince, neeps, y tatties. Creo que a Jake le agradaría probar algunas delicias escocesas.“ “Supongo que es carne picada, nabos y papas?” Dale se rió. “Sí, chica elegante.” “Chica elegante?” Becca dijo con fingida cólera. “Tomaré tus bolsas si puedes agarrar algo por mí.” Dale sacó una bolsa de plástico de su coche y se la dio a Becca, luego caminaron hacia la casa. Becca sacó intrincada una caja de madera pulida y un tablero de ajedrez. “Esto es hermoso, Dale. ¿Dónde lo conseguiste?" Dale puso las bolsas en la encimera, se unió a Becca en la mesa, y abrió el broche de bronce de la caja. Dentro había un juego de piezas de ajedrez bellamente talladas. “Mi abuelo. Él era un carpintero de oficio, y me hizo esto cuando fui al club de ajedrez. El club asistía a un montón de torneos, así que necesitaba algo con que practicar. Pensé que a Jake le podría gustar ya que ha empezado a aprender el juego.“ Becca extendió la mano y tocó el tatuaje de Dale, antes de retirar su mano rápidamente. “Um, será mejor que guarde estas bolsas de compras.” Dale se apoyó en la encimera con los brazos cruzados. Vio deseo en los ojos de Becca y quería que regresara. Becca apenas la había tocado, pero se apartó. Dale se pateó mentalmente por no haber tomado el control y tocar a Becca.

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Observó a Becca estrechamente mientras guardaba las compras, notando las suaves curvas de Becca, sus grandes senos que anhelaba tener en sus manos, y su hermoso trasero que ansiaba acariciar. Este sentimiento era diferente, esto era nuevo — para experimentar un dolor en el corazón, así como un dolor en su sexo. Ambas sensaciones hicieron que el deseo de Dale por Becca fuera más intenso. “No me mires así, Dale,” Becca dijo de repente. Dale había sentido la energía entre ellas desde que se detuvo en su coche, pero necesitaba que Becca lo dijera. "¿Mirarte como?" “La mirada que probablemente hace que todas las chicas caigan a tus pies.” Dale se apartó de la encimera y se dirigió hacia ella, la respiración de Becca cada vez más corta con cada segundo que pasaba. Dale se detuvo y la encerró contra la encimera. “¿Qué hay de las chicas elegantes?” Becca no pudo contenerse, ya no más. Quería probar a Dale y entender cada parte de ella. Ella asintió. “Las chicas elegantes especialmente.” Dale sonrió ligeramente y se inclinó para besarla. El primer toque de los labios de Dale fue increíblemente suave, nada de lo que había imaginado que sería de alguien como ella. Cuando Dale la besó y jugueteó con sus labios tan suavemente, Becca sintió como si se estuviera derritiendo. De hecho sus rodillas se debilitaron y Dale la sostuvo con un brazo alrededor de ella, mientras que el otro agarró y luego acarició el muslo y las nalgas de Becca. Estaban conectadas tanto física como mentalmente, haciendo el momento mucho más intenso. La lengua de Dale corrió suavemente a lo largo de su labio superior, y luego se deslizó dentro, haciendo gemir a Becca. Las partes de Becca largo tiempo inactivas cobraron vida, y viva fue lo que Dale la había hecho sentir. Dale se había metido en su vida y había despertado todo de un largo letargo. Dale se echó hacia atrás y apoyó la frente contra la de Becca, con los ojos todavía cerrados. “He querido hacer eso desde mucho tiempo.” “Las chicas elegantes —” Becca fue interrumpida por el timbre de su teléfono. Dale dijo, “Déjalo.” Becca suspiró. "No puedo. Puede ser que sea la escuela.“

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Se separaron y Becca respondió a la llamada. "¿Hola?" Era el banco, y su estómago cayó cuando le dijeron la noticia en su solicitud de hipoteca. "¿Por favor? Debe haber algún error. Es una gran extensión de tierra, incluso si la construcción ...” No tenía sentido discutir con el empleado del banco. La decisión ya estaba tomada. Ella colgó el teléfono. “Se acabó.” Becca fue superada por una ola de mareo, pero Dale la agarró mientras se balanceaba. “Te tengo, gallina. Ven y siéntate." Dale la sentó antes de que se cayera. Becca sostuvo la cabeza entre sus manos y ni siquiera podía llorar. Simplemente se sentía entumecida. *** Dale dio una excusa para salir de la casa. Se dirigió al garaje, dejando a una devastada Becca en la cocina. Marcó el número de Trent. “Trent, ya has contactado con Eugene?” “Llamé, hice la oferta, y estoy esperando su respuesta.” Dale gruñó con frustración. “Bueno persíguelo. El banco acaba de rechazar la solicitud de Becca y está muy perturbada. Está hablando de poner la vicaría a la venta.“ “Jesucristo, mira, no sólo persigues a Hardy —” “Sólo hazlo de una puta vez, Trent. Tengo el dinero en mi cuenta comercial. Envíame tus datos por correo electrónico y transfiérelos.“ “Haré lo mejor que pueda, y no digas palabrotas otra vez, McGuire.” "Bien. Jodidamente por favor, recuerda nuestro trato.“ “Veré lo que puedo hacer.” Trent colgó. Dale miró su teléfono y dijo, “Sí, te quiero también, Trent.” Ella oyó el ruido de un motor, y el autobús de la escuela de Jake dobló en la esquina. No sabía si debía correr dentro y advertirle a Becca que él estaba en casa o no.

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Jake se bajó del autobús y caminó abatido por el camino, pateando piedras sueltas mientras pasaba. Genial, otro Harper en necesidad de animarse. Dale corrió hacia él y le dijo, “Oye, pequeñín. ¿Que pasa?" Jake sonrió brevemente cuando se dio cuenta de quién era, y luego corrió a sus brazos, llorando. “¿Cuál es el problema?” Ella lo abrazó con fuerza, preocupada por lo que estaba mal, pero al mismo tiempo contenta de que hubiera corrido hacia ella. Al igual que Mia corría hacia Sammy. “No puedo patear ... patear... una pelota,” Jake balbuceó entre lágrimas. Dale no tenía idea de lo que quería decir. “Sólo dime lo que pasó. Ve más lento, ¿de acuerdo?” Jake asintió y se limpió las lágrimas en su chaqueta. "En la escuela. Estamos haciendo fútbol durante seis semanas en el gimnasio. No puedo patear una pelota o atraparla, y todos los niños se estaban riendo de mí.“ Le dolía y molestaba a Dale lo molesto que Jake estaba. Era sorprendente que un chico tan inteligente, mucho más inteligente que ella, pudiera carecer de una habilidad simple, básica. Bueno, ella iba a arreglarlo. “Jake, ve a ver a tu madre. Dile que volveré en unos veinticinco minutos, y luego tú y yo vamos a jugar al fútbol. Puedes hacer lo que quieras, Jake — sólo necesitas practicar.“ "Gracias. Lo intentaré,“ Jake dijo. Dale le besó la cabeza y dijo, “Ah, y pídele a tu mamá que te muestre el regalo que te traje.” *** Ash entró en la oficina de su amante, una sensación de satisfactoria suficiencia mostrando en su rostro. “Creo que la he encontrado.” Nika se dio la vuelta rápidamente. “Encontrado a quién, y donde has estado todo el día de ayer y hoy?” “Trabajando, como papá me lo pidió.” Ash cerró la puerta y caminó alrededor de la oficina bajando las persianas, y luego se sentó en el escritorio. Nika dio un paso hacia ella. “Tienes algo, bebé?” Ash tiró de ella entre sus piernas, y agarró sus caderas. “Oh, lo tengo. ¿Qué dirías si te dijera que encontré a Victoria Carter?” XWPColección: Página y Facebook

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Nika se quedó sin aliento. "¿Carter? Victoria Carter? Pero nadie sabe a dónde fue. Desapareció de la faz de la tierra.“ Ash se rió. “Sí, bueno la encontré, y voy a conseguir una entrevista con ella. ¿Sabes lo que eso significaría? Una entrevista exclusiva con información privilegiada sobre Thomas Carter y Eugene Hardy para el Tribune?” Ash giró a una sonriente Nika contra el escritorio y comenzó a besarla y mordisquear su cuello, haciendo que Nika jadeara. “Dios mío, Ash. Esto será enorme!” "Lo sé. Una sola historia de Eugene Hardy impulsaría la circulación, pero la hija de Thomas y Carlotta Carter, quién ha intentado ocultarse del público todo este tiempo? Oro puro de cien quilates. Te dije que iba a impresionar a papá, ¿verdad?” Ash estaba zumbando. Después de todo este tiempo, Vic había vuelto a caer en su regazo, y tenía kilometraje para muchas y muchas más historias. “Sabía que lo harías, bebé. Él estará tan, tan impresionado. Tan impresionado que creo que querrá anunciar nuestro compromiso.” Nika la besó profundamente. Y una vez que tenga ese anillo en tu dedo, esta oficina será mía. Ash empujó a Nika sobre el escritorio, y tomó la mano de su amante y la colocó en su cinturón. “Creo que merezco un agradecimiento.” *** Becca había tenido muchas situaciones estresantes, nefastas desde que su padre había sido arrestado. Siempre parecía que había esperanza, alguna manera concebible de salir de la situación, pero hoy sentía como si hubiera llegado al final del camino. Su situación era desesperada. Se acercó a la ventana de la cocina y miró a Dale enseñándole a Jake cómo patear una pelota. Su corazón se calentó ante la vista, a pesar de sus preocupaciones. Dale sería el otro padre perfecto para Jake. Él claramente la adoraba, y Dale le dio algo que ella no hizo y fue tan amable y gentil con él. ¿Por qué tenía que pasar esto ahora? Becca sabía que tenía sentimientos por Dale. Se había estado enamorando lentamente de ella, con cada una de los chistes de mal gusto y actos bondadosos. ¿Pero podrían explorar lo que había entre ellas cuando iba a tener que vender y marcharse? Te quiero, Dale, pero es todo demasiado extraño para nosotras? XWPColección: Página y Facebook

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Becca saltó cuando vio a Trent en el jardín. Extrañamente, Trent se detuvo junto a Dale. Dale dijo algo, y Trent asintió antes de llegar a la puerta de la cocina. Ella abrió la puerta. “Trent? ¿Que esta pasando?" “Tengo algunas buenas noticias.” Trent sonrió. “Me vendría bien algo. Ven y siéntate.” Becca jaló una silla de la cocina para ella. Trent abrió su maletín, sacó un papel y se lo entregó a Becca. “Si lees esto, encontrarás que dice que Eugene Hardy reconoce tu deuda pagada en su totalidad.” Becca la miró y miró hacia el papel, tratando de comprender las palabras y lo que Trent acababa de decir, pero simplemente no entraba. “No entiendo. Dime lo que esto significa.“ Trent juntó las manos y miró hacia la mesa. “No me di cuenta de otro fideicomiso establecido por tu abuela. Ella debe haberlo hecho y olvidado, porque sólo había una pieza de papeleo en él. Revisé los archivos originales antes de que la oficina fuera computarizada, y allí estaba, grande como la vida. Pero lo más importante es que fue suficiente para pagar tu deuda. Eres libre, Becca.”

CAPÍTULO QUINCE “Trent, realmente no puedo agradecerte lo suficiente. No puedes imaginar el horrible temor que he estado sintiendo, y lo has quitado todo en un instante. Jake y yo estamos libres del pasado y todo lo relacionado con eso. Quiero decir, me gustaría haber sabido que mi abuela dejó más dinero.“ Si Becca no hubiera estado embarazada de siete meses, habría estado haciendo volteretas, estaba tan feliz. Trent suspiró y dejó su taza de café. “¿Puedo hacerte una pregunta, Becca?” “Cualquier cosa, Trent. Tú lo sabes." “¿Crees que alguna vez pueda haber una posibilidad de que podamos volver a estar juntas? Alguna parte de ti que todavía me ama?” Becca se congeló por el pánico. “Trent ... yo ...” Trent tomó su mano. “Necesito saber si alguna vez tendremos una oportunidad.”

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Todo lo que Becca podía pensar era en Dale. Dale besándola. Dale jugando al fútbol con Jake. Se sentían como una familia, y de alguna manera sentía como si estuviera traicionando a Dale incluso por hablar así. “Nunca has querido una familia, Trent. Es por eso que nos separamos.“ “Lo sé, pero siempre tuve este sueño en mi mente que cuando Jake creciera, es posible que tengas tiempo para tener una relación conmigo.” “No puedo empujar a Jake y al bebé a un lado. Necesito una pareja que quiera ser un miembro pleno de esta familia, no sólo yo. Siempre te querré, Trent, pero no estoy enamorada de ti.” “Dale encajaría directo en tu familia, ¿no? ¿Sientes algo por ella?” Becca miró su taza de café y asintió. “Pero no puede funcionar. Es demasiado extraño, somos de mundos diferentes, y Dale podría perder el interés después de un tiempo.” Trent suspiró y dejó la taza de golpe. “No puedo hacer esto más, pero no puedo creer que vaya a decirte esto.” “¿De qué estás hablando, Trent?” “McGuire no va a perder el interés en ti. De hecho creo que está enamorada de ti.“ Becca no podía comprender lo que estaba diciendo Trent. “¿Cómo puedes saber eso? Y pensé que no te gustaba ella.” “Lo sé porque ella pagó la deuda a Eugene Hardy. Todo el asunto,“ Trent dijo de mala gana. El cerebro de Becca estaba zumbando a un millón de kilómetros por hora y sin hacer conexiones. "No entiendo." “Fue a verme el otro día a la oficina. McGuire quería que me contactara con Eugene. Ella tomó un préstamo comercial para pagarlo, pero sabía que no aceptarías caridad, así que me hizo prometer que me llevaría la gloria de encontrar un fideicomiso falso que había pasado por alto previamente.” “No puedo creerlo,” Becca dijo. "Créelo. Se quedó allí parada y te vio abrazándome y diciéndome lo maravillosa que era. Me siento como un fraude. Me duele decirlo, pero McGuire es una buena persona, desinteresada, a pesar de su reputación. Ella debe amarte.“ Todo lo que Becca podía pensar era en Dale, de acercarla y besarla con todo en su corazón. “Gracias por decírmelo, Trent. Sé que no fue fácil.“ XWPColección: Página y Facebook

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Trent se tragó sus emociones. "Si, bueno. Perdí mi oportunidad contigo. Dejé pasar los años cuando debería haberte dado mi corazón. Siempre te amaré, Becca.“ Becca se levantó y se acercó a Trent. Se inclinó y le dio un beso en los labios. Fue un beso para decir adiós. “Siempre te amaré, y sé que encontrarás a alguien que te amará como yo nunca podría.” *** El personaje de Dale en la consola de juego que estaba jugando fue lanzado por lo que parecía ser la centésima vez. Arrojó su controlador a la otra silla con frustración. Desde que salió de la vicaría, no podía calmar su mente en absoluto. Se levantó del sofá y se acercó a la ventana. "¿Qué he hecho? He arrojado a Becca directamente en el regazo de Trent. Que idiota.“ Becca dijo que siempre le permitiría a Dale ver a Jake y al bebé, pero cuán difícil sería visitar y ver a Trent en el lugar que quería estar, ver a Trent abrazando y tocando a Becca? “Mi única oportunidad en la familia, y la he jodido. Típico." El celular de Dale comenzó a sonar. Lo sacó de su bolsillo — era Becca quien llamaba. "¿Hola? Está todo bien, gallina?” "Todo esta bien. Quería llamar porque no me gustó la forma en que te fuiste. Ojalá te hubieras quedado a cenar con nosotros.“ “No, está bien. Quería dejarte disfrutar de tus buenas noticias con Trent.“ “¿Conseguiste algo de comer?,” Becca preguntó. Dale miró la bolsa sin abrir de la comida china que no podía pensar en comer. “Sí, compre una comida para llevar. ¿Por qué estás preocupada de todos modos?,” Dale dijo eso sólo un poco demasiado bruscamente. "Porque me importa. Pensé que nos preocupábamos la una por la otra?” Todo lo que Dale podía imaginar era a Trent sentada en la sala de estar de Becca, frente a la chimenea crepitante, en su lugar, con su familia. “¿Y por qué suenas tan hostil de repente?,” Becca preguntó. “No soy hostil. Sólo que no sé por qué me llamas para preguntar si había comido algo. Vuelve a Trent, y no te preocupes por mí.“ XWPColección: Página y Facebook

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“Trent no está aquí. ¿Por qué tendría que estar?” Dale suspiró. “Porque ella te trajo buenas noticias, supongo. No importa de todos modos.“ Se quedaron en silencio durante unos segundos. Dale deseaba poder articular lo que quería a Becca, porque era tan simple. Ella quería a Becca, y quería una familia. “La otra razón por la que te llamé era para decirte que tengo una cita de ultrasonido el Miércoles.” Genial, simplemente genial. Ahora Trent probablemente iba a ir y compartir ese momento con ella. “Espero que vaya bien entonces.” Dale sabía que sonaba muy molesta ahora, pero no podía evitarlo. Becca suspiró y dijo, “No sé lo que está pasando contigo, pero quería pedirte que vinieras conmigo. Para conocer a nuestra bebé.“ Dale casi dejó caer su teléfono. “¿Quieres que vaya a tu ultrasonido?” "Por supuesto. ¿A quién más querría conmigo?” “Pensé que tal vez Trent ...” “Dale, déjame aclarar esto. Trent nunca va a estar conmigo, o sustituir a Jake y al otro padre de la pequeña.“ La sorpresa de Dale comenzó a convertirse en entusiasmo. Se paseó por el suelo, llena de energía. “Oh, me encantaría eso, gallina. Eso me haría muy feliz. Gracias, Becca, gracias. No puedo esperar a ver a la pequeñina.“ “Dale, podemos ser un inusual núcleo familiar, pero eso es lo que me gustaría que seamos. Le das mucho a Jake, y harás lo mismo por nuestra niña.” “No sabes cuánto significa esto para mí,” Dale dijo. “Lo sé, y es por eso que quiero que seas parte de esto, porque sé que nunca les darás la espalda a tus hijos ni te alejarás.” “Nunca, ellos significan todo para mí.” Así como tú, Becca.

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*** El Miércoles no podía llegar lo suficientemente rápido para Dale. Estaba tan feliz de que Becca le permitiera estar tan involucrada. Dale entró en el camino de entrada a la vicaría y vio a Becca esperándola junto a la puerta principal. Salió rápidamente y saludó a Becca con un beso en la mejilla y luego le ofreció su brazo. “¿Dónde está el Jaguar?,” Becca preguntó. “Val me dijo que bajo ninguna circunstancia debía llevar a una mujer embarazada para un ultrasonido en mi Jaguar. Así que contraté este coche familiar.“ “Dale McGuire en un coche familiar? Una sorpresa detrás de otra,“ Becca bromeó. “Esto es mucho más divertido que cualquier coche deportivo, créeme.” Dale la metió, y casi corrió para ponerse en el asiento del conductor. Estaba tan llena de energía y entusiasmo que apenas podía contenerse. Dale entró y estiró la mano en el asiento trasero. “Compré esto para la bebé.” Sacó un suave osito de peluche de la bolsa, con Primer osito de peluche del bebé bordado en su pata. “Oh, es adorable,” Becca dijo, agarrando el oso contra su pecho. “Quería que la bebé supiera cuándo la conociera, cuánto la quiero, y que siempre estaré aquí para darle lo que necesita.” La voz de Dale se quebró, y rápidamente trató de recuperar el control de sí misma. “Mi Dios, soy una idiota sentimental.” Becca agarró su mano y sonrió. “No, eres tan dulce, y es por eso que quería compartir esto contigo.” Dale quería preguntar algo que la había estado molestando desde que había hablado con Val sobre el ultrasonido. “Becca? ¿Hay algo mal con el bebé?” "Por supuesto que no. ¿Por qué piensas eso?" “Val me dijo que era inusual realizarse un chequeo en esta etapa del embarazo. Me preocupaba que estuvieran monitoreando al bebé o algo así.“ “Oh no, ella está bien. Necesito que me monitoreen la presión arterial, pero ella está bien. Esto no es un chequeo normal.” Becca metió la mano en su bolso y sacó un folleto brillante. “Te lo explicaré todo, pero primero quiero hablar contigo.”

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Tan pronto como Becca descubrió lo que Dale había hecho por ella, pagando su deuda con Eugene Hardy, se devanó los sesos para pensar en una manera de devolver la bondad a Dale. Ella no podía esperar para pagar la deuda, por un largo tiempo de todos modos, así que tuvo que pensar en otra cosa, y ésta era la otra cosa. “¿Alguna vez me contarás sobre el dinero?” Dale parecía bastante nerviosa. "¿Qué? No estoy segura de lo que quieres decir." Había algo tan adorablemente dulce en Dale, incluso ahora que estaba tratando de cubrir sus huellas. Le recordó a Becca cuando Jake era más joven y trató de negar que agarró una galleta extra de la caja de galletas. Sería más rápido si Becca simplemente iba directo al grano. “El dinero para Eugene Hardy. Nunca me hubieras contado eso, ¿verdad? Te quedaste parada y me dejaste abrazar y en general hacer un alboroto sobre Trent, mientras que fuiste tú todo el tiempo.“ “Ah ... ¿cómo te enteraste? “Trent me dijo, y antes de que lo digas, sé que ella juró que no lo haría, pero esa noche me preguntó si alguna vez podría haber otra una oportunidad para nosotros.” Vio a Dale trago duro con preocupación. Esta cosa que había entre ellas, esta atracción magnética, química o lo que sea, era claramente sentida por ambas. Pero como Becca había estado constantemente dándole vueltas en su cabeza, era real o era una necesidad biológica para emparejarse con el otro padre de su bebé? “¿Qué le dijiste?,” Dale preguntó. “Que no había ninguna posibilidad. Mi tiempo con Trent ya pasó. La quiero como una amiga, pero no estoy enamorada de ella, y por eso es que ella pensó que yo debía saber cuánto te importaba.“ Dale dejó escapar un largo suspiro. Becca puso la mano en la rodilla de Dale. “¿Por qué te quedaste ahí y me dejaste adular a Trent?” “Porque proteger a mi familia es más importante que yo.” Becca tomó la mejilla de Dale con la mano. “Oh, Dale, eres una de las personas más desinteresadas, más nobles que he conocido.” “No, sólo soy una mecánica.”

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Becca sacudió la cabeza. “No, eres mucho más que eso. Eres amable, generosa y desinteresada. No podría haber elegido a otro mejor padre para Jake y esta pequeña.“ “Gracias, Becca. Eso significa mucho para mi." Becca le entregó a Dale el folleto en sus manos. “Esta es una manera en la que pensé que podría mostrar la misma amabilidad como lo hiciste para mí. Te has perdido mis chequeos del hospital, así que pensé en reservarnos un chequeo privado para que pudieras compartir esa alegría.” Los ojos de Dale se iluminaron mientras hojeaba a través de las páginas. “Una imagen 4D?” “Sí, la empresa lo llama ultrasonido de unión, y quiero que te unas con la pequeña.” Dale jaló de Becca en sus brazos para un abrazo, y simplemente dijo, “Gracias.” *** Dale observó desde una silla al lado de la cama del hospital, mientras el miembro del personal preparaba a Becca para el ultrasonido. Nunca se había sentido tan nerviosa en su vida, y había hecho algunas cosas aterradoras, estúpidas cuando competía, pero esto era un nivel completamente diferente. Estaba a punto de encontrarse cara a cara con su hija por nacer. Dale simplemente rezó para que pudiera ser lo suficientemente digna. La habitación no era lo que había esperado. Era más una cómoda habitación de hotel que un hospital. En cada pared había una pantalla de televisión, e inmediatamente frente a la cama estaba una pantalla grande, todo listo para mostrarles al bebé. Cuando la imagen del bebé apareció en las pantallas, en todos los ángulos diferentes, Becca alcanzó y le tomó la mano. “Conoce a tu pequeña, Dale.” Dale se sentó en atónito silencio y vio como el asistente las llevaba a través de todos los ángulos, y señalaba las características a medida que avanzaban. “Ahora voy a cambiar el ultrasonido a 4D y verás la cara del bebé claro como el día,” el asistente dijo. Tanto Dale como Becca jadearon. En la pantalla la cabeza y la cara del bebé eran claros. “Mira, Dale,” Becca dijo. “Se está chupando el dedo.” Dale agarró el oso de peluche que había comprado y sintió que las lágrimas comenzaban a rodar por sus mejillas. Nunca pensó que los hijos serían una parte de su vida, pero desde que había conocido a Becca y Jake, no había nada que quisiera más. Ella había ayudado a hacer a esta niña dentro de Becca, y pase lo que pase, nunca le daría la espalda.

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“Hola, pequeñina, no puedo esperar para conocerte.” Becca le apretó la mano. “Ella no puede esperar para conocerte.” La exploración fue una de las experiencias más emocionantes que jamás había tenido, y ambas se sentían un poco agotadas, así que decidieron comprar algo de comida y comer en el apartamento de Dale. “Así es exactamente como me imaginaba tu apartamento. Moderno, minimalista, aunque casi esperaba una máquina de pinball en algún lugar.“ Dale se frotó tímidamente el cuello. “Está en el segundo dormitorio.” Becca echó la cabeza hacia atrás y se rió. "Ya me lo imaginaba. El apartamento de soltera perfecto.“ Se acercó a Becca y tomó su mano. “Nunca pensé que podía tener algo más.” Becca entró en sus brazos y la abrazó. "Gracias por hoy. Lo recordaré por el resto de mi vida.“ Se acurrucó en el pecho de Dale. Becca se sentía bien, envuelta en los fuertes brazos de Dale. Todo en ella era correcto. La forma en que la abrazaba, la forma en que olía, la forma en que se sentía más ligera cuando estaba con Dale. “Gracias, Dale. Gracias por estar ahí para nosotros, por cuidarme.“ “Quiero cuidar de todos ustedes. Mi vida estaba vacía antes de que Jake me encontrara, y eso ...” La vacilación de Dale y la tensión en su cuerpo hicieron que Becca se apartara ligeramente de ella. "¿Qué?" “Me da miedo de que me despierte y de repente todo esto hubiera sido un sueño.” Becca miró amorosamente a los ojos de Dale y dijo, “No vas a despertar. Estamos aquí, y somos reales.“ Dale cerró la distancia entre ellas y la besó. Becca cedió a un impulso que había tenido desde el principio, y deslizó sus dedos en el pelo rebelde espeso de Dale. El beso se hizo más febril. "¿Dale? Quiero que me toques.” Becca no podía tener suficiente de saborear los labios y el cuello de Dale. Ella la deseaba tanto. "¿Estás segura? ¿Es seguro?,” Dale preguntó. Becca respondió tomando la mano de Dale y diciendo, “¿Dónde está tu habitación?” XWPColección: Página y Facebook

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Dale la condujo a su habitación y cerró la puerta y las cortinas, dejándolas a la opaca luz de la tarde. Sorprendentemente Dale parecía nerviosa. Becca imaginó que Dale nunca había estado nerviosa por el sexo, pero lo parecía ahora. Becca puso las manos sobre el pecho de Dale. "¿Estás bien?" “Estoy nerviosa — por primera vez en mi vida estoy nerviosa por tocar a alguien.” "¿Por qué? ¿Soy yo?” Becca se preguntó si era debido a la forma en que se veía. “Sé que estoy embarazada —” Dale la silenció con un beso, y luego susurró cerca de sus labios, “Nada de eso, eres hermosa. Tengo miedo de que una vez que te toque, nunca pueda parar, porque te necesito tanto.“ Becca fue audaz y comenzó a desabrocharse la blusa lentamente. La respiración de Dale se acortó y sus ojos nunca se apartaron de mirar la piel que Becca estaba exponiendo. Ella arrojó la blusa a un lado, tomó la mano de Dale, y la puso sobre su pecho cubierto por el sujetador. “Ha pasado tanto tiempo desde que alguien me ha tocado. ¿Me tocas, por favor?” Esa súplica pareció ayudar a la confianza de Dale, y besó profundamente a Becca. Le dio la vuelta y besó la parte posterior y lateral de su cuello, mientras desabrochaba su sujetador. Cuando el sujetador estuvo quitado, Dale tomó inmediatamente sus grandes pechos en sus manos y ambas gimieron. “He soñado con esto, Becca.” Becca estaba tan mojada ya. Había olvidado lo que se sentía al ser tocada, aunque el toque de Trent nunca se había sentido cálido, desesperado y necesitado de esta manera. Becca cubrió las manos de Dale con las suyas, y se permitió una suave apretón. “Oh, eso se siente tan bien.” Dale continuó besando su cuello, y mordió suavemente el lóbulo de la oreja de Becca. Becca movió las manos de su amante abajo sobre su panza, y dijo, “Voy a tener a tu bebé, Dale.” "Si, mío." Dale se quitó la camiseta y el sujetador deportivo para que estuvieran piel con piel. Instintivamente Becca empujó su trasero en la ingle de Dale. La escuchó gemir, y sintió que la empujaba suavemente hacia atrás. “Necesito estar más cerca, Becca.”

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Becca abrió la cremallera de su falda y la dejó caer al suelo. Se dio la vuelta y Dale la levantó en sus brazos y la llevó a la cama, besando a Becca mientras lo hacía. Dale la depositó en el borde de la cama para que estuviera sentada. Becca tomó el cinturón de Dale y lo desabrochó. Dale la detuvo y le dijo, “Déjame cuidarte. Eso es todo lo que siempre he querido.“ Dale se quitó los pantalones y boxers, dándole a Becca una vista completa de su cuerpo tonificado. Sus bíceps eran fuertes por años de trabajo manual, y su tatuaje celta hizo que sus bíceps se vean más pronunciados. No era de extrañar que las mujeres la querían. Becca se sorprendió al ver una larga cicatriz que corría por su muslo. Ella la recorrió con el dedo hacía abajo y le preguntó, “¿Cómo te hiciste esto?” “Tuve un accidente en una de mis carreras.” “Debe haber sido malo. ¿Tienes más cicatrices?” Dale señaló a su corazón y dijo, “Sólo una, pero creo que está sanando todos los días que paso contigo.” Era cierto, nadie había estado nunca cerca para ayudarla a sanar, pero Becca y lo que ella le dio, lo que le estaba dando, estaba haciendo que su vida tuviera sentido y reparara su corazón roto. Dale se puso de rodillas y con cuidado y lentamente quitó las medias de Becca, besando la piel de Becca mientras avanzaba. Becca usó sus manos para cubrir algunas estrías y la cicatriz de cesárea en su creciente estómago, y Dale inmediatamente se las apartó. "Quiero ver todo de ti. Todo lo que eres, todo lo que ayudó a nutrir y proteger a nuestros hijos.” Dale ahuecó su mejilla y dijo con gran sinceridad, “Todo lo que necesito eres tú.” Dale empujó a Becca hacia la cama y le quitó su ropa interior. Podía ver cuán mojada estaba Becca y se le hizo agua la boca. Dale se inclinó hacia adelante y tiernamente besó el estómago de Becca mientras agarraba uno de sus pechos. “Dios, eres tan hermosa, Becca. Me encantan estos.” Dale apretó suavemente los pechos llenos de Becca, y su boca se humedeció ante la idea de tomar sus duros pezones en su boca. Ella besó y lamió su camino sobre sus pechos. Sintió que los dedos de Becca le agarraban el cabello casi dolorosamente, y el pecho de Becca se elevó ligeramente como para alentar a Dale a tomar el pezón en su boca, y así lo hizo. Dale zumbaba de placer, y Becca gritó, “Sí, oh Dios.” Tuvo cuidado de no apresurarse. Becca no había tenido a nadie que la tocara en mucho tiempo, y Dale quería mostrarle lo mucho que significaba para ella. Dale lamió todo alrededor de su pezón mientras que apretaba el otro con la mano. Ella sostuvo el pezón de Becca entre sus dientes mientras movía la punta con su lengua. XWPColección: Página y Facebook

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Esto hizo que las uñas de Becca se clavaran en su espalda y sus caderas se movieran, buscando la liberación que Dale le daría. Después de una última gran lamida sobre su pezón fruncido, Dale miró hacia una ruborizada y ardiente Becca, y dijo, “¿Puedo probarte?” Becca se incorporó sobre los codos y la miró a los ojos. "Por favor. Hazme sentir de nuevo.“ Dale no necesitó que se lo pidiera dos veces. Besó bajando hacia el estómago de Becca y colocó sus piernas sobre sus hombros, dándose acceso completo al sexo de Becca. Provocó a Becca besando sus muslos, y lamiendo alrededor de los labios de su sexo. “Estás tan húmeda.” Sintió la mano de Becca en su pelo alentando a Dale a acelerar el paso. "Te necesito." Dale no podía esperar más. Abrió el sexo de Becca y lentamente al principio rodeó con su lengua el duro clítoris de Becca. Las caderas de Becca se sacudieron, y gritó ante el toque de Dale. “Oh, eso se siente tan bien. Así." Dale lamió su sexo, enganchada en el sabor de Becca con el primer toque de su lengua. Los gemidos guturales de Becca eran algo que nunca se cansaría de escuchar. “Sí, allí mismo,” Beca gritó. “Necesito sentirte dentro.” Dale llevó dos dedos y los metió en el calor aterciopelado de Becca. “Estás empapada por mí, nena.” “Sí, lléname.” Dale devolvió sus atenciones al clítoris de Becca mientras empujaba sus dedos dentro de ella, no demasiado áspero, simplemente lento y amoroso. Ella comenzó a sentir las paredes de Becca agitándose, sus gemidos y gritos se volvieron más agudos, y sus caderas empujaron con más fuerza. “Eso es, nena. Correte por mí. ¿Vas a correrte por mí?” “Sí, Dios, sí,” Becca exclamó. Dale vio mientras echaba la cabeza hacia atrás y gritaba su liberación, mientras que las paredes del sexo de Becca le agarraban los dedos con fuerza. Cuando Becca recuperó el aliento, Dale besó sus muslos, y pensó, te amo. "¿Dale? Por favor, ven aquí,“ Becca declaró. XWPColección: Página y Facebook

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Subió por la cama y se acostó al lado de Becca. “Eso estuvo muy bien. Nadie nunca me ha tocado así,“ Becca dijo. Dale acarició su mejilla con el dorso de la mano. “Eso es porque estaba destinada a tocarte. Eres la madre de mis hijos.“ “Sí, lo soy, ¿verdad?” Becca miró a los grandes ojos castaños de Dale y acarició con sus dedos su cabello. Pensó en las muchas veces desde que había llegado a conocer mejor a Dale que se había permitido fantasear acerca de tocar a Dale, y sintió que su pasión por tener a Dale surgía a través de ella. Jaló de Dale hacia ella de su pelo, le dio un beso largo y profundo que hizo gemir a Dale, y luego la apartó. Dale estaba un poco aturdida y Becca aprovechó la oportunidad para empujarla sobre su espalda. Becca se divirtió ante la expresión de confusión en la cara de Dale. “Becca —” Becca yacía de lado, con uno de los brazos de Dale debajo de ella, cautivo, y por eso se agarró al otro y lo sostuvo sobre la cabeza de Dale. Ella susurró, “Me encanta tu cuerpo, Dale. ¿Sabes cuántas veces te he visto y luego fantaseado con eso más tarde?” "¿Tú? Has fantaseado sobre mí?,” Dale dijo con sorpresa. Becca soltó su agarre de la muñeca de Dale, segura de que lo mantendría donde estaba. "Uh huh." Ella pasó los dedos por el hombro y el brazo de Dale, rodeando su tatuaje. “Sí, despertaste sentimientos dentro de mí que pensé que nunca volvería a sentir. Pensaba en lo hermosa que eras en tu overol.“ Becca deslizó los dedos por el pecho de Dale, rodeó sus pezones duros, y luego hizo círculos en su parte baja del estómago. La respiración de Dale se había acortado, y sus ojos estaban pegados a los de Becca. “Pensé en cómo me gustaría ir al garaje por la tarde, y hacer que me levantes en el coche y —” Becca vio la expresión de hambre en los ojos de Dale y supo que estaba a punto de tomar la iniciativa de nuevo. Ella puso una mano sobre su pecho, y dijo, “No, déjame. He querido tocarte por tanto tiempo. Me pones tan mojada, Dale. Me acabo de correr y todavía no es suficiente. Necesito mucho más de ti.“

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Dale agarró su mano y dijo, “Muéstrame.” Becca sonrió y deslizó sus dedos en su propia humedad, y se permitió unos cuantas caricias en su clítoris. Retiró sus dedos, ahora cubiertos, y se los mostró a Dale. “Eso es lo mucho que te quiero, Dale. Quiero mostrarle lo mucho que siento por ti. Quiero hacer que te corras.“ Dale agarró su muñeca, y Becca pensó que iba a chupar la humedad de sus dedos, pero en cambio Dale empujó su mano hacía su sexo. “Quiero sentirte por todo mi cuerpo.” Becca pensó que nunca había sentido algo más erótico en su vida y deslizó sus dedos ya húmedos en el sexo de Dale. “Joder, hazme correrme, Becca,” Dale dijo desesperadamente. Dale estaba caliente y palpitante, tan lista para ella. Dividió sus dedos alrededor del clítoris de Dale y la acarició suavemente al principio, deseando que esto durara. Becca vio a Dale levantarse sobre sus codos para poder ver lo que Becca estaba haciendo. Dale la sorprendió diciendo, “Dime el resto.” “El resto de qué?,” Becca preguntó. “De tu fantasía.” Dale respiró con fuerza. “Me levantas sobre el coche —” Sus ojos nunca se apartaron entre sí, y ambas estaban viviendo las palabras de Becca. "¿Qué tipo de coche?" Dale preguntó. Becca pudo haberse reído a carcajadas, pero no lo hizo. Sólo Dale McGuire se preocuparía por la marca de un coche en una fantasía sexual. Por una corazonada Becca dijo, “Tu Jaguar.” Dale gimió y empujó sus caderas contra los dedos de Becca. “Joder, sí. Más." “No tengo nada de ropa interior puesta y me tocas y ves lo mojada que estoy,” Becca dijo con voz ronca. Dale ahuecó su mejilla con la mano y mantuvo sus ojos fijos en ella. “Abro tus jeans —” Antes de que tuviera la oportunidad de decir algo, Dale dijo, “y sacas mi consolador con correa.”

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Los ojos de Dale parecías inseguros cuando agregó eso a la historia. Insegura de cómo Becca se sentiría acerca de eso, supuso. Ella recompensó a Dale con una sonrisa atractiva y se acercó a sus labios. "Oh si. Te abres camino dentro de mí, y me siento tan llena, y empujas con tanta fuerza dentro de mí —” Las caderas de Dale se sacudían tan rápido ahora. “Sí, sí, me voy a correr.” Agarró la mano de Becca y la sostuvo mientras echaba la cabeza hacia atrás y soltaba un grito doloroso. “Ah, te necesito, te necesito, Becca.” Mientras Becca veía a Dale correrse con tanta libertad y apasionadamente, Becca supo que estaba perdiendo su corazón en Dale, y nada volvería a sentirse tan bien. *** Dale despertó de su sueño y se encontró que estaba envuelta en Becca, su mano yaciendo protectoramente sobre su panza. No pudo evitar la sonrisa que estalló en su cara. Anoche había sido mágico, diferente y perfecto. Hacer el amor y dar todo lo que tenía a la otra persona, y mostrarle lo mucho que te importaba, era tan diferente del sexo que había tenido en los últimos años. Se apoyó sobre un codo y miró hacia Becca, que dormía con una expresión de absoluta satisfacción en su rostro. El pensamiento golpeó Dale, ella es la madre de mi bebé. Dale deslizó la punta de sus dedos a lo largo de las mejillas y la mandíbula de Becca, y los ojos de Becca revolotearon despiertos. “Buenos días, nena. ¿Como te sientes?" “Relajada y feliz en tus brazos. Me haces sentir segura." “Eso es todo lo que quiero hacer. Desde el primer momento que te vi, todo lo que quería hacer era cuidar de ti.“ “Yo o el bebé?,” Becca preguntó. "Ambos. Sabes que hay algo que nos ha estado uniendo desde el principio. Es como si estuviera destinada a conocerte.“ Dale notó que los ojos de Becca se pusieron vidriosos por un segundo y su mente se desvió. "¿Qué estás pensando?" “Estoy sólo un poco asustada de que lo que está creciendo entre nosotras es solo ... química, un impulso primario de estar cerca la una a la otra por el bebé.”

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Dale sonrió. “Me haces tener muchos impulsos primarios, y no van a desaparecer. Nunca he querido a nadie como tú.“ Becca extendió la mano y le acarició la mejilla. “Desearía tener mi cámara. Te ves tan feliz, tan contenta.“ "Estoy contigo." “Nunca pensé que confiaría en alguien nunca más. Simplemente no creí que lo tuviera en mí más. La última vez que confié en alguien y les di mis secretos, ella me destruyó.“ “La persona que vendió tu historia a los periódicos?” Becca asintió. "Ash. Ella estaba en su último año de periodismo en la misma universidad que yo, y se encontró conmigo sentada en un banco afuera, llorando. Me abrazó, me cuidó, y me aseguró de que yo tenía razón.” Una lágrima se escapó por el rostro de Becca, y Dale la limpió con su pulgar. “No tienes que hablar de esto.” "Tengo que hacerlo. Necesito que entiendas por qué era tan fría y cautelosa hacia ti, y que gran riesgo estoy tomando ahora.“ Dale asintió. "Entiendo." “Pensé que ella era mi caballero de brillante armadura. Me protegió de la prensa que se presentó en mi universidad, y en mi casa. Estaba tan agradecida y tan ingenua. No me estaba protegiendo — estaba protegiendo su interés en la historia.“ “¿Qué hay de Trent? ¿No estaba ella entonces? Estoy segura de que lo habría visto venir.“ “Trent era sólo una amiga entonces. Ella acababa de empezar a trabajar con su padre en el bufete de abogados que representaba a mi padre. Me advirtió que tuviera cuidado, pero estaba desesperadamente aferrándome a alguien que pensé que me amaría y protegería. Le dije todo. Las fiestas, el dinero, las vacaciones, los hermanos Hardy, incluso la llevé a casa para ayudarme con mi madre. Ella vio todo. Y un día me desperté y mi historia estaba en todos los periódicos.“ “Hija de puta,” Dale dijo, luego comenzó a dar marcha atrás. “Lo siento por el lenguaje.” “Tienes razón, lo es.” Entonces el nombre finalmente cayó. “Espera, te refieres a Ashley Duval? La mujer que opina tanto que está en la televisión a veces, o haciendo declaraciones en las redes sociales?”

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“Esa es ella. Hizo una fortuna con la miseria y la vergüenza de mi familia. Incluso escribió un libro sobre nosotros. Esa fue la última gota para mamá. La encontré muerta después de tomar una sobredosis. Trent me encontró y recogió los pedazos.“ Becca comenzó a llorar y Dale la tomó en sus brazos, y la besó en el pelo. “Tu deuda está pagada, y nadie sabe dónde te encuentras. Ahora eres libre, y tu pasado ya no puede hacerte daño. Cuales sean los problemas que tengamos, los solucionaremos. No voy a dejar que nada arruine lo que tenemos.“ *** Ash había esperado con su fotógrafo durante horas en un coche al otro lado del camino de la casa de Dale McGuire, esperando alguna señal de vida. Dale y Victoria finalmente salieron y parecían excepcionalmente cercanas. Dale besó a Victoria tiernamente antes de ayudarla a subir al coche. Su fotógrafo destelló algunas fotos del beso. “Bueno, bueno, bueno,” Ash dijo. “Parece que Vic sucumbió a su debilidad una vez más. Alguna conversación tranquila y McGuire la metió en la cama.” Siempre has sido fácil de manipular, Vic. Se volvió hacia su fotógrafo. “Dime que tienes ese beso, Kev?” “Sí, lo tengo. Buenas fotos también.“ "Fabuloso. Conozco los antecedentes de McGuire ahora. Sólo desearía saber cuál es su conexión con Vic y su hijo.“ Ash sacó su teléfono y marcó el número de Lisa. “Hola, quiero que vayas a Belles y trates de descubrir qué es lo que conecta a McGuire con esta mujer y sus hijos.” “Ya lo hemos intentado, Ash. Nadie lo sabe." “Alguien sabe algo, Lisa. La gerente del bar — Mac — estoy segura que sabe algo. Es la última pieza del rompecabezas. Lo harás por mí, ángel? Buena niña." Iba a descubrirlo, de una manera u otra. Nunca podrás ocultarme nada, Vic.

CAPÍTULO DIECISÉIS Dale silbó a través de sus dedos para llamar la atención de todos. “Está bien, reúnanse, todos. Val y Sammy están dando uniformes nuevos. Estamos tomando estas fotos para el nuevo sitio web, y es probable que tomé un par de horas, pero les pagaré y tendremos algo de comida que se

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a pedido para ustedes, así que den su mejor comportamiento. La fotógrafa es una buena amiga, y va a traer a su hijo de diez años. Así que nada inapropiado, ¿de acuerdo?” “Nada de chistes sucios, entonces?” Uno de los mecánicos bromeó. “No, si no quieres que te arranque las pelotas, amigo. Estas dos personas son todo para mí, así que su mejor comportamiento para todos. Imagínense que la Reina viene, ¿de acuerdo?” Dale se dio cuenta de que Mike estaba lejos en su mundo propio. “Oye, Mike? Lo entendiste." “Sí, sí,” Mike dijo nerviosamente. Sammy luego agregó, “Ve y prepárate, y vuelve lo antes posible.” Dale vio el coche de Becca detenerse en el estacionamiento. “Mierda, están aquí.” Val le frotó la espalda. “Sé que estás nerviosa, pero trata de mantener la calma. Todo estará bien." “No sé por qué estoy tan nerviosa. Sólo quiero hacer una buena impresión.“ “Estás enamorada, es por eso. Ahora ve a buscarlos. No puedo esperar para conocer a Beca.“ "Bueno. Será sólo un segundo.“ Dale corrió hacia el coche justo a tiempo para que Jake saliera y saltara a sus brazos. “Hola, pequeñín. ¿Cómo está la escuela?" "Fue grandioso. He marcado un gol en el fútbol,“ Jake dijo con entusiasmo. “Sí!” Dale le dio vueltas. “No te dije que podías hacer todo? Sólo tienes que practicar.“ Becca caminó para unirse a ellos. “Ha estado volando como una cometa desde que lo recogí. Gracias por ayudarlo.“ “No hay problema.” Dale le dio un suave beso en la mejilla. Ambas habían acordado no mostrar demasiado afecto frente a Jake, hasta que supieran realmente cuál era su relación. Para ser más preciso, Dale había estado de acuerdo, pero ella ya sabía lo que quería — a Becca y una relación. Sólo le estaba dando a Becca algo de tiempo. “¿Por qué no los llevo para presentarlos a Val y Sammy, y luego puedo traer tus cámaras y cosas?” “Suena bien,” Becca dijo.

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El corazón de Becca comenzó a latir un poco más rápido. Había estado nerviosa por conocer a Sammy y Val. Ellas eran la única familia de Dale, y no tenía idea de cómo reaccionarían ante ella. Fue Val quien reconoció quién era Becca, y por eso conocía toda la espantosa historia sensacionalista. ¿Quién sabía cómo iban a juzgarla. Dale le apretó la mano y dijo, “¿Estás bien, gallina?” "Si, estoy bien. Sólo la pequeña haciendo volteretas. Debe estar emocionada de ver tu negocio.“ Caminaron a través de las grandes puertas de persiana hacia el gran espacio de trabajo del taller. A la izquierda había una zona de sala de espera y recepción separada. “Este es mucho más grande que donde llevé el coche,” Becca dijo. “Sí, este es el más grande, y mi primer taller. Derribé el edificio original y construí este lugar cuando pude.“ “Es maravilloso, Dale. Debes estar muy orgullosa.“ “Gracias,” Dale dijo con timidez. Ella no tomaba los elogios muy fácilmente, uno de los muchos rasgos que Becca estaba empezando a adorar sobre Dale. Y estaba empezando a adorar a Dale. Una relación y todos sus problemas iban en contra de todas las reglas que tenía Becca, y todo lo relacionado con explorar estos sentimientos con Dale era aterrador, sin embargo no podía evitarlo. Sammy y Val caminaban a su encuentro. “Sammy, Val, esta es Becca, y ya conocen a Jake.” Val la observó por unos segundos y luego abrió sus brazos a Becca, con una gran sonrisa. “Becca, un gran placer conocerte al fin.” Becca no estaba acostumbrada a tanta calidez y se sorprendió cuando tanto Val como Sammy la abrazaron. “Es un placer conocerlas a ambas. He oído mucho de ustedes,“ Becca dijo. “Igualmente,” Val dijo. "¿Cómo te sientes ahora? Tienes el bello resplandor del embarazo por lo que puedo ver. No es así, Sam?” "Absolutamente. Estás preciosa, Becca.” Todo el tiempo Dale irradiaba de felicidad junto a ella. Saludaron a Jake, y él dijo, “¿Está Mia aquí? Dale dijo que le gustaría jugar juegos de computadora conmigo.“ XWPColección: Página y Facebook

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Val le acarició la cabeza. “Lo siento pero tenía práctica de fútbol esta noche. Ella juega con el equipo local de las niñas, por lo que su abuela la llevó para eso.“ “Oh,” Jake dijo desanimado. Dale lo rodeó con un brazo. “No te preocupes, pequeñín. Todos nos reuniremos pronto. Mientras tanto, puedes echar un vistazo a mis computadoras en la oficina. Estoy segura de que puedes hacer algo para que funcionen más rápido.“ “Sí, vamos.” Jake jaló de Dale del brazo, y le dijo a Becca, “Serán sólo unos minutos.” *** Becca tenía su cámara y el equipo preparado y estaba tomando la fotografía del grupo. Ella ya había tomado algunas fotos de acción de los mecánicos trabajando en los coches, y el equipamiento, y ahora era sólo la foto del equipo para tomar antes de que los empleados de Dale pudieran irse, por lo que estaban bastantes inquietos. Jake había agarrado varias rebanadas de pizza y había salido corriendo para jugar un poco más con la computadora de la oficina de Dale. El personal estaban haciendo un arco mientras que Dale, Sammy, y Val estaban paradas en frente. “Está bien, todo el mundo. ¿Estamos listos?” Becca dijo tan fuerte como pudo, pero todavía había murmullos y risas. Antes de que Becca tuviera la oportunidad de decir algo más, Dale se dio la vuelta y rugió a voz en cuello. "¡Cállense!" Todos se callaron de inmediato y ella se dio la vuelta y le hizo un guiño a Becca. Becca se agitaba en su interior. Dale era preciosa, y la confianza y arrogancia eran dos grandes partes de ese atractivo. No habían vuelto a hacer el amor desde ese día después del ultrasonido, pero si Dale la tocaba, no creía que pudiera decir que no. Ella terminó las fotos y el personal se fue a casa, dejando sólo a Dale, Sammy, y Val. Mientras Becca empacaba sus cosas, Val se acercó a charlar. “Hola, quería tener una charla rápida contigo sin Sammy y Dale alrededor. ¿Cómo te sientes realmente? Debe haber sido una gran conmoción tener a Dale rebotando en sus vidas.“ Becca se rió de esa descripción, porque era completamente exacta. “Si ella no rebotó, como Tigger, pero ha sido maravillosa.” Becca dudó. “Dale dice que sabes un poco sobre mi historia.” “Sólo lo que he leído, pero estoy segura de que está muy lejos de la verdad, y sé que alguien te traicionó.”

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Becca asintió. “La última mujer en la que confié me traicionó, por lo que era difícil confiar de nuevo, pero Dale fue persistente.” “No me cuesta creerlo.” Val le tocó el brazo en un gesto amistoso. “Conozco a Dale desde que tenía 17 años, y puede verse como el típico chico malo, pero tiene un corazón de oro, y es tan leal con los que ama. Si la dejas entrar, nunca se apartara de tu lado, pero si piensas que una relación es demasiado para ti, por favor, díselo ahora, porque le romperá el corazón.“ Val era sin duda como una madre para Dale, porque esa era la advertencia de una madre. “No pretendo lastimarla. Sólo necesitamos un poco de tiempo para ver si esto puede funcionar, para las dos.“ En ese momento, Jake salió corriendo de la oficina con una computadora portátil bajo el brazo. “Mamá, mira lo que Dale dice que puedo pedir prestado.” Becca sonrió y se volvió hacia Val. "Una cosa es segura. Nunca la detendré de que vea a los niños. Será una parte importante de sus vidas.“ *** “Esta laptop es tan rápida, mamá, mi codificación va a ser mucho más rápida,” Jake dijo, mientras jugaba con la laptop en la mesa de la cena. Dale le dio un codazo a Jake y le dijo, “Simplemente no hackees a la NASA, pequeñín, o tu mami va a arrancar” — Dale dudó, recordando en el último segundo para cambiar la frase — “mi trasero.” “No lo haré. Mamá ya me lo advirtió. No puedo esperar para mostrarle a Mia mis juegos el Sábado,“ Jake dijo. “Espero que le guste.” Dale revolvió el pelo de Jake. “Te va a amar. Traeré mi Xbox para que los dos jueguen.“ Becca trajo platos y comenzó a repartir la comida de los contenedores de comida china para llevar. “¿Estás segura de que esto no será una tarea demasiado grande para ti y Sammy?,” Beca dijo. Dale había mirado a los muebles de la cocina en el garaje y esperó su momento antes de sugerir que ella y Sammy acondicionaran la cocina. Ahora que Becca había aceptado su ayuda, Dale quería terminarlo lo más pronto posible. “No confías en mi trabajo? El techo sigue goteando?” "No. Pero es un gran trabajo para las dos,“ Becca dijo.

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Dale se reclinó en su silla, cruzó los brazos y le dio a Becca una sonrisa confiada. “Escucha, Sammy y yo condicionamos el baño y la cocina de ella y Val. Sabemos lo que estamos haciendo.“ Becca se rió de la confianza de Dale. Era entrañable y atractivo en su manera. Ella repartió los recipientes de comida, y dijo, “Disfruta de esto, Jake. Es la última comida para llevar que vas a tener por un tiempo. Hemos estado comiendo demasiada basura desde que Dale llegó a nuestras vidas.“ Dale sonrió y le guiñó un ojo. “Escucha, gallina. Cualquier nutricionista te dirá que la dieta asiática es mucho más saludable que la nuestra.“ Becca miró los pedidos laterales extendidas al lado de Dale en la mesa. “Sí, si no tienes papas fritas con sal y chile, tostadas de gambas, costillas de cerdo en barbacoa, pan de gambas, además de tu comida principal.” Dale siguió la mirada de Becca alrededor de la comida. “Oye, estos son para compartir, no sólo para mí. De todos modos” — Dale le dio a Becca una mirada humeante — “sé lo que harías para probar las papas fritas con sal y chile.” Becca jadeó rápidamente, y sus ojos se sostuvieron. “Oh, ¿de verdad?” Ella asintió y sacó una de las papas picantes de la bolsa. “Incluso podría dejarte poner algunos jalapeños sobre ellas.” “Eso me haría sentirme caliente,” Becca dijo en un tono de voz más agudo de lo habitual. Ya no estaban hablando acerca de la comida, y Dale sabía que tenía a su amante adolorida por dentro. “¿Es bueno cuando sientes calor?” Becca asintió. "¿Puedo tenerlo?" Dale estaba a punto de responder cuando Jake dijo, “Dale? ¿Quién es Britney Spears y por qué está acostada a través de un coche.“ Los ojos de Dale se ensancharon y agarró la portátil. "Mierda." Jake encontró su carpeta de fondos de pantalla de Britney Spears. Dale borró rápidamente la carpeta pero tenía miedo de mirar a Becca. Cuando lo hizo, descubrió que Becca apenas reprimía su risa. “Creo que tú y yo tenemos que hablar acerca de Britney Spears.”

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Dale dejó escapar un suspiro de alivio. “Está bien, está eliminada. Ya no hay lugar para ella en mi escritorio.“ Ella fue recompensada con una hermosa sonrisa de Becca. Creo que necesito revisar mis archivos con más cuidado. *** Después de la cena Becca llevó a Dale al estudio para tomarle una foto. Era la última imagen de primer plano que necesitaba para el sitio web. Jake estaba jugando felizmente en su habitación en la computadora portátil ahora libre de Britney. Becca miró por su visor y vio malicia en los ojos de Dale. Ella se retiró, y le advirtió, “Oye, estate seria ahora.” "Lo estoy. Seria es mi segundo nombre,“ Dale dijo con una sonrisa descarada. “Estoy segura.” Becca miró hacia atrás a través del visor. La luz era buena, pero algo no estaba del todo bien. Dirigió su atención al cabello rebelde, pero sexy de Dale. “¿Cómo haces para que tu cabello parezca como si acabaras de salir de la cama, y al mismo tiempo perfectamente estilizado?” “Un gran habilidad y dedicación,” Dale dijo. “¿Y el día que viniste a verme con tu traje puesto? Todo estaba cepillado y colocado elegantemente.“ “Fue entonces cuando estaba tratando de mostrarte que podía ser adulta y respetable. Si esto no funciona para la imagen, ven aquí y acomódalo por mí.” Dale la miraba como un lobo tratando de atraer a su presa a su guarida. Becca se sentía caliente y su piel ansiaba por ser tocada, pero trató de sacudirse la sensación. Quería terminar estas fotos esta noche y trabajar en las impresiones mañana. Dale le hizo señas a Becca con un asentir de cabeza y los pies de Becca simplemente siguieron las instrucciones. No es de extrañar que las mujeres cayeran a sus pies. Becca entró en su espacio personal y Dale colocó sus pies alrededor de la parte posterior de las pantorrillas de Becca, y deslizó los brazos alrededor de su cintura. “Por lo tanto, acomoda mi cabello, gallina.” Becca se rió. “Sabes, pensé que esto podría ser una trampa.”

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“No hay trampa, sólo quería tocarte. He querido tocarte desde que llegaste al taller.“ Becca sintió que Dale le agarraba las nalgas y apretaba. Sintió un pesado latido comenzar en el interior, y su cuerpo ansiaba por Dale. Agarró el pelo de Dale y comenzó a pasar sus dedos a través de él. Dale llevó sus labios al cuello de Becca, y Becca sintió su aliento como ella dijo, “Eres tan atractiva, nena.” Entonces comenzó a besar el cuello de Becca. “No me siento atractiva. Desearía poder ser como las chicas que normalmente atraes ... coqueta de 25 años, con pechos perfectos, sin estrías, y sin un estómago grande en el camino.“ “¿Has visto tus pechos?,” Dale dijo, de una manera única que podía. “No quiero una chica, quiero una mujer. Una mujer que se sienta como tú, huela a ti, sepa como tú, y una mujer que es la madre de mis hijos. Por no mencionar que cuando me tocas, me prendes fuego, justo aquí” — Dale tomó la mano de Becca y la colocó en su corazón — “y... aquí” — colocó la mano de Becca en la hebilla del cinturón. “Es por eso que eres tan perfecta.” Becca se estremeció y permitió que Dale la acercara y le susurrara al oído, “Toma la foto ahora. Quiero que capture este momento, así que cuando mires la imagen, puedas ver el deseo en mis ojos y recordar que esto es por ti. Ve." Becca estaba un poco aturdida. Nadie la había hecho sentir así de excitada, esto quería antes. No Trent, y ciertamente no Ash. “No creo que pueda,” Becca dijo. “Tómala ahora, nena.” Becca tomó la foto y Dale inmediatamente se le acercó, y tomó a Becca en sus brazos. "Quiero hacerte el amor. Quiero hacer gemir y sentir tus uñas arañando mi espalda.“ Becca sintió como su cuerpo estaba completamente en llamas y sólo por Dale. Daba miedo ser tan dependiente de una persona nuevamente. Le estaba dando a Dale su corazón, su cuerpo, y sus hijos, y en una pequeña parte de su alma, todavía había un poco de temor. “Entonces vamos a acostar a Jake.” *** Dale no podría haber estado más contenta. Estaba tumbada en la oscuridad, con Becca en sus brazos, después de hacerle el amor. Los sonidos de los animales del campo afuera de la ventana de la habitación era relajante, tan diferente de los sonidos de la ciudad a la que estaba acostumbrada. Dale jugó con los largos mechones del suave cabello de Becca. Era felicidad pura. “Se está haciendo tarde,” Becca susurró. XWPColección: Página y Facebook

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Dale cerró los ojos y el corazón le dio un vuelco. Se levantó inmediatamente y se puso los boxers y los jeans sin decir nada, poniéndose más enojada por segundos. Enojada y herida. Becca se apoyó contra la cabecera y jaló de las mantas hasta el cuello. “Desearía que no tuvieras que irte pero —” Dale agarró su camiseta y el sujetador deportivo del piso donde los había tirado, y dijo mientras se los punía, “No confías en mí todavía.” “Simplemente no quiero que Jake venga aquí por la mañana y te encuentre aquí. Pensará que todos vamos a ser una familia feliz de inmediato, y luego estará devastado si esto no funciona.” “No mientas, es porque tienes miedo, no por Jake. La única manera de que no funcionará es si no lo deseas. Sé lo que quiero, Becca,” Dale dijo con enojo en su voz. “¿Cómo puedes saber? Has visto las partes buenas. Jake es lo suficiente mayor para jugar, se porta bien. No sabes lo que es despertarse con un bebé tres o cuatro veces por noche. Estar vomitada encima y tan cansada que la idea de sexo te hace sentir enferma. Puedes despertar y decidir que es hora de irse.“ “Si estás tratando de asustarme, no está funcionando. Me gustaría tener todo eso y más si eso significa tenerte y ser parte de esta familia.“ “No levantes la voz,” Becca advirtió. “Jake podría oírte.” Dale respiró hondo y trató de calmar su creciente ira. “No quiero gritar. Es frustrante. Por mucho que me haya abierto y me hayas dejado ser parte de la vida de Jake y de la pequeñina, hay una parte tuya que no quiere dejarme entrar. Puedo decirte que es peor que despertarse tres o cuatro veces por noche por un bebé? No tener a alguien por quien despertar, nadie allí cuando vuelvo a casa. ¿Por qué crees que salía todos los fines de semana para escuchar mala música y a un montón de chicas risueñas?” Becca sacudió la cabeza. “No sé, porque ese es el tipo de diversión que quieres?” “Porque el fin de semana es mucho tiempo a solas. Te amo, Becca, y estoy cansada de no decirlo. Te amo. Nunca rompo mis promesas y nunca voy a darte la espalda. Pero tienes que quererme también.“ “Confío en ti, Dale —” Dale se puso sus botas, y se acordó que su chaqueta estaba abajo. “No lo haces. Si confiaras en mí, entonces no dormirías conmigo y luego me dirías que me vaya, como si estuviéramos haciendo algo mal, como si estuviéramos teniendo una sórdida aventura. Me voy a sentir usada, pero tal vez tengas razón, tal vez haya algo desagradable sobre mí.“ XWPColección: Página y Facebook

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Dale salió por la puerta escuchando a Becca gritar detrás ella, y le tomó todo lo que tenía para no darse la vuelta.

CAPÍTULO DIECISIETE Unos días después Becca estaba limpiando la cocina después del desayuno, cuando Sadie asomó la cabeza por la puerta. "Toc Toc." “Hola, Sadie. Pasa." “Traje el pastel que querías que hiciera para tus invitados que vienen mañana, y una caja de huevos de mis gallina.” Becca le dio a Sadie un beso en la mejilla y tomó los elementos de allí. "Gracias. Toma asiento. ¿Té?" Sadie jaló una silla y dijo, “Oh, me conoces. Nunca rechazó una taza de té.“ Mientras Becca preparaba una taza de té, Sadie preguntó, “¿Cómo te has sentido? Me di cuenta de que saliste a unos trabajos esta semana.“ “Sí, hice dos esta semana, además ...” Becca cerró los ojos por un segundo. “Además de las fotos del taller de Dale.” Becca cargó la bandeja del té y la puso sobre la mesa. “Te serviré, cariño,” Sadie dijo. “Siéntate y toma un respiro. ¿Cómo te has sentido? El médico todavía está satisfecho contigo?” Becca suspiró. “Sí, mi presión arterial es bastante estable ahora. Ha estado mejorando desde que Dale llegó a nuestras vidas.“ Sadie debe haber detectado su triste estado de ánimo. Le entregó una taza de té a Becca. "¿Pasa algo?" “Tuvimos un desacuerdo el otro día, bueno una pelea en realidad.” Sadie puso dos cucharadas colmadas de azúcar en su té, y lo revolvió vigorosamente. “Pensé que algo andaba mal cuando vi que fuiste a tu cita médica sola ayer. Ella te ha llevado las últimas veces y alborotada a tu alrededor como un papá oso.” Becca tuvo que reírse de esa imagen. Te extraño, Dale.

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“Piensa que no confío en ella y uso a Jake como excusa,” Becca dijo. "¿En qué sentido?" Becca se sintió un poco avergonzada al hablar de cómo surgió la pelea. “Bueno, a veces Dale se queda, y ...” Sadie empezó a reírse. “Sólo dilo, cariño. Tu generación no inventó el sexo, sabes.“ Becca sintió que sus mejillas se calentaban. No estaba acostumbrada a hablar de este tipo de cosas. Ella nunca había tenido amigos cercanos, ya que siempre estaba mirando por encima del hombro. Sadie continuó, “Puedo ver la forma en que están juntas — hay una química chispeante entre ustedes.” Había tal química y atracción. Dale podía excitarla con sólo mirarla, y cuando ponía sus manos sobre ella, Becca se derretía. El sexo siempre había sido bueno con Trent, pero no así de desesperado, en una manera de arrancarse la ropa mutuamente. Dale era el paquete perfecto — amaba a Becca y Jake exactamente cómo Becca siempre había soñado que su pareja haría, y ella tenía un cuerpo que Becca adoraba. Dale sabía que se sentía de esa manera, y eso la había vuelto aún más arrogante de lo que había sido antes. Pero eso no era malo, lo arrogante — sólo hacía que la tensión sexual entre ellas, la atracción magnética hacia la otra, fuera más fuerte. “Se ha quedado conmigo varias veces hasta tarde, pero no la dejo que se quede en caso de que Jake le vea en mi habitación y crea que somos esta perfecta, feliz pareja de cuento de hadas, y luego todo salga mal. La otra noche Dale se enojó. Piensa que no confío en ella, y que Jake es una excusa. Entonces dijo que me amaba." “Oh, Dios mío, y que le dijiste?” “Nada, y la lastimé. No hemos hablado desde entonces, aunque me envió un mensaje para preguntarme cómo fue mi cita con el médico.“ “Eso es porque ella te adora, Becca. Puedes verlo a un kilómetro de distancia. Ella es como un gran cachorro siguiéndote alrededor, tratando de llamar tu atención, y alimentándose de las sobras que le das.“ Becca se rió cínicamente. “Sadie, Dale no necesita luchar por la atención de una mujer embarazada de casi cuarenta años. Ella puede tener para elegir, y la ha tenido.“

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“Tal vez en el pasado, pero ahora, ahora tiene una hermosa mujer que lleva a su hija, y un hijo del que nunca supo. Su vida ha dado un revés, pero aún así, ella corrió hacia ti, no huyó. Tienes que aprender a confiar en ella.“ En ese momento el teléfono de Becca sonó con un mensaje. ¿Todavía quieres que lleve las compras que querías para mañana? “Es Dale. Se suponía que compraría algunas provisiones para sus amigas que vienen mañana, y ayudar a cocinar. No estaba segura de si todavía querrían venir.“ “Dile que sí, querida. No desperdicies esta oportunidad de felicidad. Puede que nunca vuelta otra vez.“ Becca se quedó mirando el teléfono. “Tengo miedo, Sadie.” “Todos tienen miedo cuando se enamoran. Lo estás, ¿verdad?” Becca tomó aliento y escribió una breve respuesta. Si, me gustaría eso. Te extraño. ¿Podemos hablar de nosotras en algún momento mañana? Acerca de nuestro futuro? Sí, yo también te extraño. Dale. *** A la mañana siguiente, cuando Dale llegó con las compras, abrió vacilante la puerta de la cocina. Su inseguridad casi rompió el corazón de Becca. Becca se giró hacia Jake y le dijo, “Ve y trae algunas de las bolsas de la camioneta de Dale.” “Está bien, mamá.” Cuando Jake salió corriendo por la puerta, Dale permaneció allí de pie, como si todavía no estuviera segura de si misma. “Hola, ¿cómo estás tú y la pequeñina?” Becca se acercó a ella y le tomó la mano. "Estamos bien." Se sintió atraída a Dale tan fuertemente y sólo tuvo que tocarla. Becca tomó la mejilla de Dale y dijo, “Te extrañé mucho.” Dale inmediatamente giró a Becca contra la encimera de la cocina, y cuando entró para besarla, susurró, “Te extrañé tanto que dolía.” Puso su mano sobre el estómago de Becca. “Los extrañé a todos ustedes.” Un grupo de voces emocionadas se acercó a la puerta trasera. “Todo el mundo está aquí,” Becca dijo. “Pero tenemos que hablar más tarde.” XWPColección: Página y Facebook

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Se separaron justo cuando todos entraron. Mia y Jake ya estaban charlando, después de sólo un primer encuentro, y Val y Sammy les dieron una sonrisa de complicidad. Val apretó el brazo de Sammy. “Perdón por la interrupción, a las dos.” Becca se acercó a saludar a sus nuevas amigas con una sonrisa y un beso. “Adelante. Es genial verlos a todos.” La vicaría nunca había conocido tanto ruido en mucho, mucho tiempo. Hubo golpes, serruchadas y el rugido de las herramientas eléctricas. En la sala de estar, Jake y Mia estaban jugando en el Xbox de Dale, y la música y el ruido eran muy fuertes. A Becca no le importaba en lo más mínimo. Su vida había estado en silencio durante tanto tiempo, y fue agradable animarla. Se sentó con Val cuidando a los niños. “Jake, toma la llave rápidamente ... y corre!” "¡Lo hicimos! Lo hicimos!” Ellos chocaron los cinco entre sí. Becca estaba encantada de ver a Jake divirtiéndose tanto con otro niño. “Es maravilloso que se estén llevando tan bien,” Beca le dijo a Val. “Normalmente tiene dificultades socialmente con otros niños.” Val sonrió. “Mia estaba tan emocionada de conocer a Jake. Dale le había contado tantas cosas buenas sobre él.“ Becca miró a la hermosa niña de Val, dirigiendo el juego y mostrando a Jake algo que ambos encontraron fascinante en el iPad. “Mia es una chica preciosa. Sé que Dale la ama mucho.“ "Gracias. Sí, Dale tiene una relación muy especial con Mia. Ella es simplemente genial con los niños.“ Jake y Mia se acercaron a ellas entonces, y Jake se veía muy emocionado. “Mamá, ¿podemos ir arriba? Quiero mostrarle a Mia el juego que he estado codificando.“ “Está bien, pero recuerda, sin hackear la NASA.” Jake asintió y salieron corriendo con entusiasmo, pero Val la miró extrañada en su último comentario. “Una broma recurrente.”

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“Debe ser realmente un desafío educar a un niño superdotado,” Val dijo. “Lo ha sido, pero ha sido mucho más fácil desde que Dale entró en nuestras vidas. Ella no es del tipo ‘las ama y las deja sin importar lo que la gente piense de ella’. Es sensible, amorosa, y sólo quiere una familia que la ame, como su madre no pudo.” “Exactamente.” Val cubrió la mano de Becca con la de ella. “Hay una parte de ti que todavía tiene miedo, ¿no es verdad?” Becca sacudió la cabeza. “La había, pero cuando la vi entrar por la puerta hoy, sabía que no podía vivir sin ella.” Val la envolvió en un abrazo. "Maravilloso. No sabes lo feliz que nos hará a Sammy y a mi ver a Dale con alguien que la ame. Es todo lo que siempre quiso.“ “Es todo lo que siempre he querido también, pero nunca pensé que sería lo suficientemente valiente como para buscarlo.” Oyeron pasos tronando bajando por las escaleras, y luego las fuertes voces y risas de Dale y Sammy. “Parece que los niños pequeños y los grandes están inquietos,” Val dijo. Becca se puso de pie. “Será mejor que preparé algunos sándwiches para el almuerzo. Dale puso todas las cosas de la cocina en la sala de estar.“ *** Becca se apartó y dejó que Dale llevara a Jake a la cama. “¿Te veré mañana, Dale? ¿Vas a regresar?" Becca miró a Dale y sonrió. “Verás a Dale en el desayuno. Se va a quedar a pasar la noche aquí.“ “¿En serio?” Jake saltó de la cama y hacia los brazos de una sorprendida Dale. “Sí, de verdad,” Becca dijo. “Dale es parte de nuestra familia, Jake, y espero que siempre lo sea.” Dale abrazó a Jake, pero miró directamente a los ojos de Becca y articuló, “Gracias.” Luego le dijo a Jake, “Te dije que siempre estaría aquí para ti y tu hermanita, pequeñín. Realmente me gustaría ser parte de tu familia.“ Una vez que finalmente lograron que Jake se acomodara y salieron de su habitación, Dale atrajo a Becca hacia ella y le dijo, “Gracias, nena.”

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“Quería mostrarte que ya no estaba asustada, y Jake sabiéndolo es el primer paso para eso.” Dale empezó a besar su cuello y conducirla hacia el dormitorio. Becca intentó enfriar su libido por lo menos un momento. “Prometimos que hablaríamos primero, cariño.” Dale sonrió. “Cariño, Dale?” Ella imitó el acento de Becca. “Me gusta, pero eres tan elegante, ¿lo sabes?” Becca fue apoyada contra la puerta de su propia habitación. “¿Te estás burlando de mi acento?” Dale le dio una sonrisa descarada, y le susurró al oído, “Sí, lo estoy. ¿Puedo ser tu parte de rudeza?” Becca se rió. “Sí, pero tenemos que hablar primero. La otra noche dijiste que sentías como si te estuviera utilizando.“ “No me importa. Úsame. Usa mi cuerpo para tu placer. Solo te quiero a ti." Becca se rió y abrió la puerta de su dormitorio. Tan pronto como estuvieron dentro, las manos calientes de Dale estaban por todas partes. Se desnudaron entre sí rápidamente, para poder estar piel a piel. Becca se agarró al cuello de Dale mientras sus besos se volvieron febriles. “Becca, Quiero hacerte venir tan fuerte, y quiero verte.” Dale saltó sobre la cama y torció su dedo. “Ven y siéntate aquí, nena.” Becca se subió a la cama, y con la ayuda de Dale se movió a horcajadas sobre las caderas de su amante. “Estás cómoda, nena?” Mirando hacia abajo y viendo el hambre en los ojos de Dale fue más que reconfortante, estaba al rojo vivo. “Sí, esto es simplemente perfecto.” “Es perfecto para mí.” Dale pasó las manos desde el cuello de Becca hasta sus pechos, donde se detuvo para apretarlos suavemente. Las caderas de Becca comenzaron a oscilar en respuesta a la estimulación. “Nadie me ha tocado como lo haces tú.” Las manos de Dale se movieron hacia abajo para acariciar su vientre. “Eso es porque nunca nadie te ha amado como yo.”

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Becca no podía esperar más. Ella tomó una de las manos de Dale y la empujó a su sexo. “Por favor, cariño.” Los dedos de Dale se deslizaron directamente dentro de ella, y Becca gimió. "Oh si." Estableció su propio ritmo, elevándose y empalándose con los dedos de Dale. Esta posición le permitió a Dale tocarla por todas partes, y lo hizo, Alentando a Becca para disfrutar de cada ola de placer que su cuerpo pudiera dar. “Eso es, nena. Siéntelo, y correte por mí. Quiero verte correrte mientras te follo.“ Dale levantó sus rodillas, dándole a Becca algo para recostarse cómodamente mientras sus caderas se aceleraban. Becca podría sentir la necesidad interior corriendo hacia su liberación, y lo único que podía pensar era en lo mucho que amaba a Dale. “Dale, Dale, te necesito,” Becca respiró cuando su orgasmo se precipitó sobre ella. Cuando su cuerpo se rindió, estaba reunida en los amorosos brazos de Dale, y la besó y la abrazó hasta que se durmió, dichosa, y contenta. *** Se despertaron en los brazos de la otra. Becca besó la barbilla de Dale con amor. “Dale, quiero decirte por qué todavía estaba asustada. Aunque sabía que te importaba, tenía miedo de que me amaras por los niños, y me preguntaba cómo podría saber si me amabas sólo por mí.“ Dale se apoyó en un codo y miró a Becca. “¿Crees que no le amaría por ti? ¿Estás bromeando? Si hubiera visto a una chica elegante como tú en un bar, o si hubieras llevado tu coche a uno de los talleres, hubiera sido implacable en tratar de charlar contigo, gallina. Eres hermosa, sofisticada, amable. No te habría dejado ir sin conseguir tu número de teléfono, y siempre consigo el número telefónico de la chica.“ Becca se rió entre dientes. “Oh, lo harías, ¿verdad?” "Seguro. Te tengo en la cama no?” Dale le hizo un guiño. “Y no podías soportar verme cuando me aparecí.” Becca pasó la mano por la espalda de Dale, y apretó su musculoso trasero. “Oh, no diría que no podía soportar verte. Fuiste un buen bombón.“ "¿Oh si?"

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Becca nunca había sido una adolescente risueña cuando se trataba de mujeres, incluso cuando era adolescente, pero ahora se sentía así. “Sí, sobre todo en ese overol y camiseta ajustada, pero no sé si puedo compararme con la otra mujer en tu vida.” Dale parecía confundida. “¿Qué otra mujer?” “Britney Spears,” Becca dijo. Dale parecía muy aliviada por la respuesta. “No, está bien. Tan pronto como supe que te quería, Sra. Harper, Britney y yo tuvimos una charla.“ "¿Oh? Y donde sucedió esto?” “En su calendario, en mi oficina. Le dije que siempre la recordaré con cariño, pero me enamoré de la mujer de mis sueños. Todo fue muy civilizado.“ Becca no podía dejar de reír a carcajadas. Agarró el pelo rebelde de Dale y dijo, “Estás como una cabra, lo sabías?” “Lo descubrí hace mucho tiempo, pero te hago reír, ¿no?,” Dale dijo esperanzada. “Lo haces — eres la única que alguna vez ha sido capaz de hacerlo. Dale…" De repente Becca sintió la necesidad de hablar en serio, y Dale le dio un suave beso para tranquilizarla. "Dime." Esta era la parte difícil. Decir esas tres palabras le estaba dando a otra persona un poder sobre ti. Podría confiar en Dale con ese poder? El bebé eligió ese momento para empezar a patear dentro de ella, como si estuviera diciendo: Díselo! Tal vez podría tener la felicidad que había soñado, después de tantos años huyendo y mirando sobre su hombro. “¿Es el bebé?,” Dale preguntó. “Sí, está pateando y diciendo que siga con eso.” “Seguir con qué?,” Dale preguntó. Becca acarició el pelo que tanto le fascinaba con los dedos, y dijo, “Decir que te amo. Te amo, Dale McGuire, y me gustaría usar tu cuerpo para toda la vida.”

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Dale estaba en silencio y luego tragó con fuerza mientras las lágrimas vinieron a sus ojos. "¿Me amas? ¿De verdad?" Conociendo los antecedentes de Dale, era fácil ver lo difícil que era para Dale considerar esa cuestión. “Sí, te amo, Jake te ama, tu pequeñina te ama, toda tu familia te ama, y nunca vamos a darte la espalda.” Dale la besó profunda, y desesperadamente. Había estado esperando por una familia durante toda su vida, y por la forma en que Dale la besaba, sabía que Dale nunca los dejaría. Ella los defendería y les daría su lealtad para siempre. “Gracias, Becca. Gracias por decírmelo. No te defraudaré. Los amaré y cuidaré a todos, todos los días de mi vida.“ Dale estaba casi temblando de la emoción cruda que estaba sintiendo. Becca sabía lo que Dale necesitaba para ayudarla a procesar y consolidar estas emociones entre ellas. “Quiero que me hagas el amor y luego, si quieres, vas a casa a tu apartamento, recoges algunas cosas para quedarte, y vuelves con tu familia.” “Sí, eso es lo que quiero más que nada en el mundo.” Dale se inclinó para tocarla, pero Becca le cogió la mano. "No, no esta vez. Necesito que te corras en mi.“ La mirada ardiente, desesperada que obtuvo de Dale fue instantánea. Becca se puso de lado y presentó su trasero a Dale. Sabía que disfrutaría de hacer el amor con Dale en esta posición, porque Dale podría abrazarla fuertemente. Dale pasó la mano por las curvas de Becca y sobre su trasero. No podía creer lo afortunada que era. Tener a una mujer como Rebecca Harper ofreciéndose a sí misma, a su cuerpo y su corazón, era más de lo que jamás podría haber soñado. Su cuerpo se sentía más vivo de lo que había estado alguna vez, como si la electricidad estuviera chispeando sobre ella, y la única que podía calmarla era Becca, su amor. Se abrió rápidamente a sí misma, para que pudiera empujar contra el carnoso trasero de Becca. Dale sostuvo a Becca cerca, con un brazo sosteniéndose a sí misma y el otro alternando entre la cadera de Becca, la panza del bebé, y sus pechos pesados. Dale comenzó a empujar. Estaba húmeda y lista incluso antes de tocar a Becca. Su sexo estaba tan caliente y tenía que correrse tan desesperadamente, sabía que no tardaría mucho. El cuerpo de Becca hizo que Dale sintiera fuego en sus venas. Se había acostado con muchas chicas, pero XWPColección: Página y Facebook

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Becca era una mujer, no una chica. Era una dama, muy femenina, muy curvilínea, y el hecho de que estaba embarazada de su hija la hacía aún más atractiva. Dale sintió la profunda necesidad en algún nivel primario de reclamar a Becca y su bebé como suyos. “Eres mía, Becca. Te amo." "Yo también te amo cariño. Correte en mí.” Becca extendió la mano hacia atrás para acariciar la cara y el cuello de Dale con los dedos. Dale sintió que Becca empujaba su trasero más fuerte, para darle un mejor contacto. Ella comenzó a empujar mucho más fuerte, y se agarró con fuerza a la cadera de Becca para mantenerlas en la posición correcta. Su orgasmo estaba a segundos, y preguntó con desesperada necesidad en su voz, “Dime, Becca. ¿Por favor?" “Soy tuya, Dale. Te amo." Eso era todo lo que Dale necesitaba. El calor que se había estado acumulando en su sexo explotó en un orgasmo casi doloroso que se extendió por sus piernas, y hasta la parte superior de su cabeza. “Joder, joder, te amo, te amo.” Después de unos segundos, Dale cayó sobre la almohada, sin fuerzas y respirando con dificultad. Becca se dio la vuelta y colocó suaves besos sobre sus mejillas y la boca. Dale puso sus brazos alrededor de ella y la abrazó mientras trataba de recuperar el aliento. “Eso estuvo muy bien. Apenas puedo respirar.” Ella abrió los ojos y vio que Becca parecía un poco insegura de sí misma. "¿Qué pasa?" “Estoy segura de que has hecho el amor de una manera mucho más interesante de la que tienes conmigo, pero después de que el bebé —” Dale le dio la vuelta y la silenció con un beso. “No vuelvas a decir esas cosas. Hacer el amor ... el sexo nunca se había sentido así como lo siento, y es porque eres tú, tu cuerpo, la mujer de la que estoy enamorada. Nunca vuelvas a decir algo así, ¿de acuerdo?” La sonrisa de Becca estaba de vuelta. “Lo siento, estoy embarazada y tengo complejos y las hormonas.” “Bueno, no los escuches. Sólo soy una mecánica del East End de Glasgow, y estás muy por encima de mi liga. Soy la afortunada, gallina.“

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Eso hizo reír a Becca. “Oh, basta. Soy la hija de un médico que fue inhabilitado por vender drogas.“ “Eres mi chica elegante, y siempre lo serás.” Dale la besó en los labios y luego dijo, “Lo siento por decir palabrotas, por cierto.” Becca pasó las manos por el cabello de Dale. "Está bien. Está permitido durante el sexo.“ Dale se rió. “¿Esa es la regla, ¿verdad?” Becca le besó en la nariz con dulzura. “Mientras que sea conmigo.” "Siempre y para siempre." Dale empezó a besar su camino por el cuerpo de Becca. “Pensé que iba a recoger algunas cosas en tu apartamento.” Dale la miró con una mirada hambrienta en sus ojos. “Tengo que probarte primero, chica elegante.”

CAPÍTULO DIECIOCHO Jake estaba estallando con entusiasmo esa mañana. Dale iba a llevarlo a dar una vuelta a su apartamento, para que pudiera recoger algunos elementos esenciales para quedarse en la vicaría, mientras que Becca comenzó a traer algunas de las cosas de la cocina de vuelta a sus lugares correctos. “No hagas nada pesado,” Dale gritó mientras salían por la puerta. “No lo haré, sólo las pequeñas cosas. Regresen pronto, y podremos almorzar.“ Becca comenzó a llevar latas y paquetes de comida de la sala de estar. Puso los artículos en la encimera y miró a su hermosa cocina nueva. Dale y Sammy habían hecho un trabajo maravilloso. Luego pensaron que pondrían un nuevo piso. Había esperanza en la vicaría ahora, mientras que antes sólo podía ver los problemas sin fin. Ahora que tenía una pareja que quería involucrarse plenamente en su familia, podían planear la reconstrucción de la casa juntas. Era cálido y acogedor, y un día sería como lo había soñado, excepto que esta vez, Becca tendría alguien para estar a su lado. Becca oyó que la puerta trasera se abría, y asumió que Dale había olvidado algo. “Dale, que ...”

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Su voz se apagó cuando vio a Ashley Duval parada en su cocina. Ashley cerró la puerta y dijo, “Hola, Vic. Has sido una mujer difícil de encontrar.“ “Ash ... ¿qué quieres?” El miedo y la paranoia de Becca aparecieron desde su alma. Ash sacó una silla y se sentó con indiferencia. “Veo que has estado ocupada.” Indicó el estómago de Becca. “Es ese el papá que acaba de irse? Ella se ve lo suficientemente butch como para ser capaz de eso. Primero Trent, luego Dale McGuire.“ Becca estaba en estado de pánico total. ¿Cómo sabía Ash los nombres de Dale y Trent? “Supongo que después de que te jodí, siempre ibas a estar bajando de nivel, pero al menos Trent era una abogada. McGuire es tan común como cualquiera, pero tal vez te gusten rudas, Vic.“ “Dime lo que quieres, o lárgate.” "Quiero más de ti. Tu historia me hizo, y necesito un poco más. Traté de encontrarte después de que tu padre se ahorcó, pero Trent te escondió bien. Entonces un día, por casualidad, me encontré con una chica que estaba mirando una fotografía tuya y de tu hijo.“ "No entiendo. Quién tiene una foto de nosotros?” Becca se sentó en la mesa antes de caerse. ¿Cómo puede estar pasando esto? Cuando se despertó esta mañana todo había sido perfecto, y estaba deseando vivir, pero ahora su pasado estaba colocado justo delante de ella. “Una joven reportera del periódico donde trabajo. Dale McGuire se la folló y se largó. Me sorprende que aguantes eso, pero siempre fuiste una presa fácil, Vic.“ La sorpresa de Becca se estaba convirtiendo en rabia. "Sal de mi casa. No creo una palabra de lo que dices. No sé cómo me encontraste, pero no fue por una chica acostándose con Dale.“ Pero no hemos hecho ninguna promesa durante tanto tiempo. De hecho Becca había intentado con todas sus fuerzas no caer en los avances de Dale. Había estado Dale acostándose con otras personas mientras se habían estado enamorando? No tenía ningún derecho a estar celosa, pero lo estaba. La idea de Dale compartiéndose con alguien como lo hicieron anoche le dolía. “Bueno de que otra manera consiguió tu foto? No seas una tonta toda tu vida, Vic.“ “Sólo dime lo que quieres y vete. Finalmente he dejado de huir, y voy a empezar de nuevo para mí y mis hijos,“ Becca dijo. Ash se inclinó hacia delante. “No podías huir de mí para siempre.” “¿Qué te he hecho, Ash?”

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Becca siempre se había preguntado qué había hecho que Ash fuera tras ella tan despiadadamente. Seguramente tenía que haber una razón? “Fuiste una oportunidad, un medio para un fin. Una de las pequeñas oportunidades de la vida que te da la oportunidad de tomar y hacerte exitosa, si eres lo suficientemente valiente, pero también me dio la oportunidad de destruir al bastardo de tu padre.“ “Qué te hizo mi padre?,” Becca preguntó. Una mirada de profunda ira apareció en la cara de Ash. “Jodió a mi madre y la hizo drogadicta. Las drogas la mataron, pero dado que tu madre se suicido tal vez todas las cosas son iguales.“ La respiración de Becca se volvió áspera y comenzó a sentirse enferma. "No tenía ni idea." Ash se levantó y se inclinó hacia ella con odio en sus ojos. “¿Sabes lo que se siente ver a tu madre tan desesperada por su próxima dosis que está dispuesta a ser tratada como una puta sólo para obtener sus drogas? Tu padre le hizo eso. Pero nunca sabrías lo que se siente eso. Tú y Carlotta estaban demasiado ocupadas disfrutando de sus vacaciones de lujo y gastando el dinero obtenido por la miseria de los demás. Siempre juré que lo haría pagar.“ Ash volvió a sentarse, calmando su rabia hirviente. “Entonces te encontré. Fuiste mi pequeña gallina de los huevos de oro, y quiero uno más.“ “Sigue adelante con ello entonces.” “Ahora, ahora, no hay necesidad de ser así. No soy una sin corazón — te daré una opción. Hay dos maneras en que puedo hacer esta historia. Una, sin tu cooperación, pero eso significaría que tendré que cavar una gran cantidad de suciedad sobre tus seres queridos para que sea interesante o —” “¿Qué pasa con mis seres queridos?,” Beca espetó. Ash sacó un archivo de su maletín y lo deslizó hacia Becca. Cuando Becca lo abrió encontró muchas fotos e información, pero las etiquetas le llamaron la atención. Había fotos de la verdadera madre de Dale, Nora, y sus hermanastros y hermanastras. "¿Cómo te enteraste de esto?" “Soy periodista, Vic. Nadie puede esconderse de mí.“ También había fotos del taller de Dale, Sammy, Val, y Mia, y, lo más preocupante, las fotos de Jake con Dale. “Si imprimes fotos de mi hijo, te mataré,” Becca advirtió.

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Pero Ash se rió. "Oh! dame un descanso. Que vas a hacer, nada. Eres débil, fácilmente te dejas llevar, y patética.“ Le rompería el corazón a Dale tener a Nora y su pasado salpicado por todas partes. No podía permitirlo. “Dale no tiene nada que ver con esta historia. ¿Por qué te interesaría agregar la historia de Dale a la mía? No hay ningún objetivo en eso.“ “Por supuesto que hay. Una sórdida historia de lesbianas condimenta cualquier cosa, especialmente si muestra disfunción familiar. Los lectores de mi periódico son muy conservadores. A ellos les gustaría que se les recuerde lo acertados que son en su condena de los homosexuales y sus vidas.“ “Pero eres gay, Ash. ¿Como pudiste?" Ash sonrió. “Todo hombre — o lesbiana — se preocupan por si mismos en este mundo. Me ocupo de mí y solo de mi.“ Becca tiró la carpeta de regreso a Ash sobre la mesa. "¿Entonces? Dijiste que hay dos maneras en que puedes escribir esta historia. ¿Qué se necesita para mantener a mi familia y amigos fuera de este artículo?” “Una entrevista completa contigo sin restricciones, frente a la cámara. Podré ganar un montón de dinero contigo otra vez, Vic. Tu familia causó uno de los mayores escándalos nacionales en cincuenta años, y quiero más.” “Vete al infierno,” Becca dijo. “¿Es eso un sí, entonces?” Becca no dijo nada. No podía hablar, apenas podía respirar. ¿Por qué nunca podría librarse de los pecados de su padre? Al final, qué otra opción tenía? “Te dejaré pensarlo, pero no seas tonta. Puedo hacer que tus amigos se vean muy mal, incluso si son perfectamente buenos ciudadanos.“ Ash se levantó y guardó de nuevo el archivo en su maletín. "Estaré en contacto." *** A Jake le encantaba visitar el apartamento de Dale. Mientras caminaba mirando todos sus geniales aparatos, Dale pudo oír, “GUAU!” Cada pocos segundos.

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Dale puso rápidamente todos sus artículos esenciales en una pequeña maleta, sabiendo que podría volver para otras cosas más adelante. Estaba tan emocionada. Sólo quería volver a la vicaría antes de que Becca cambiara de opinión — no que ella lo haría. Fue a su mesita de noche y recogió la Biblia de su madre. He encontrado a mi familia, Mamá, y sé que los amarías. Después de colocar cuidadosamente la Biblia en su maleta, cerró la cremallera y fue a buscar a Jake. Lo encontró en su oficina de la casa, casi abrazando su computadora. “Oye, pequeñín. ¿Te gusta esa?" Él asintió enérgicamente. “Tienen este tipo en el club de computación, pero no tan buena como esta. Está es genial." Dale esperaba que Becca no se enojara con su idea, pero tenía un montón de manutención infantil para ponerse al corriente. "Te diré qué. Es Navidad en un par de meses. Haz un poco de investigación sobre cuál sería la computadora perfecta para codificar todos tus proyectos y veremos si Santa puede traértela, ¿de acuerdo?” Los ojos de Jake se abrieron con asombro y saltó a los brazos de Dale. "Gracias. Sería el mejor regalo del mundo, y me ocuparía de eso tan bien.“ Dale lo apretó con fuerza. ¿Cómo vivió sin Jake y Becca en su vida? Parecía que los conociera de siempre. “Sé que lo harías.” Ella lo bajó y sacó dos paletas de su bolsillo. “Vamos a celebrar con una paleta de cereza.” Jake desenvolvió su paleta y dijo, “Dale? ¿Eres la novia de mi mamá ahora?” Novia parecía un título tan temporal. Quiero casarme con ella. Dale nunca pensó que quisiera eso en su vida, pero lo quería desesperadamente. “Sí, novia, o pareja, con suerte algo más, un día. ¿Estás de acuerdo con eso?" Jake asintió con entusiasmo. "Uh huh. Es la mejor noticia de la historia. Es por eso que vine a buscarte, para ayudar a mi mamá y hacerla feliz. Nadie nunca la ha hecho feliz y reír, excepto tú.“ Este niño derretiría su corazón, Dale pensó. “Bueno, no te preocupes más, Jake. Cuidaré de tu mamá, y de ti y tu hermanita.” Jake bajó la mirada hacia el suelo, como si estuviera tramando algo. “Dale, recuerdas que cuando nos conocimos dijiste que no debería llamarte Mamá?” XWPColección: Página y Facebook

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Dale se sintió al instante culpable por lo que le había dicho ese primer día que se conocieron. “Sí, lo recuerdo.” Él la miró con los ojos como los de ella y le dijo, “¿Puedo yo y mi hermanita llamarte mamá ahora?” Ella lo abrazó. “Me encantaría eso, Jake, siempre y cuando tu mamá diga que está bien. Recuerda, pase lo que pase, mamá está a cargo y hacemos lo que dice. Tenemos que hacerla feliz, y cuidarla. Ya no está tan enferma, y tenemos que mantenerlo así.“ Jake le tomó la mano, y dijo, “Está bien, mamá, vamos a casa.” Dale no creía haber escuchado una oración más perfecta en su vida. *** Dale miró a Jake y vio que estaba durmiendo profundamente. Vaciló en la puerta de la habitación de Becca. Había sentido algo mal desde que habían regresado de su apartamento, y sólo rezaba para que Becca no tuviera dudas. Atravesó la puerta y se encontró a Becca ya en la cama, pero acostada de lado, con sólo la pequeña lámpara encendida. “Todo bien, gallina?” “Sí, sólo estoy cansada,” Becca dijo, sonando poco convincente. Dale se cambió a sus boxers y su camiseta para dormir, y se deslizó bajo las sábanas. Becca nunca hizo un movimiento hacia ella, y la cama de repente se sintió muy grande. No era así como había imaginado su primera noche viviendo juntas. Empeoró cuando Becca apagó la luz, sumergiéndolas en la solitaria oscuridad. Dale no sabía qué decir ni qué hacer. ¿Debería tratar de abrazarla? ¿Debería hablar? "¿Dale?" "¿Sí?" “¿Cuándo fue la última vez que te acostaste con alguien?” El corazón de Dale se hundió. Esta no era una buena apertura para una conversación. Se incorporó rápidamente y encendió su lámpara. “No creo que sea algo bueno de lo que hablar cuando estamos comenzando nuestra vida juntas.”

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Becca se dio la vuelta rápidamente y le lanzó una mirada acusadora. “¿Por qué, fue acaso la semana pasada? ¿Fue mientras estuvimos juntas?” "¿Qué? No, qué crees que soy?” “Sé que te gusta el sexo con muchas mujeres. ¿Cuándo fue la última vez, Dale?” Dale no podía entender lo que le había sucedido a su dulce, cariñosa Becca. "¿Por qué actúas así? Pensé que ya habíamos pasado eso. Sabes que esa no soy yo.“ “Por favor, Dale, simplemente dime la verdad. ¿Cuando fue la ultima vez?" Dale sacudió la cabeza, su ira creciendo dentro. "¿Quieres saber? Está bien, te lo diré, a pesar de que es estúpido. Crees que me gustaría saber la última vez que te acostaste con Trent? No quiero ni siquiera considerar que nadie más te toque. Fue el fin de semana que Jake me encontró, y me hiciste que me marchara, diciéndome que nunca aparezca por tu puerta de nuevo. Estaba muy mal. Me fui a un fin de semana de borrachera. Me acosté con dos mujeres. La primera, estaba tan borracha que ni siquiera puedo recordar, y la segunda era una chiflada que intentó robar la foto que Jake me había dado. ¿Es eso lo suficiente bien para ti?” Las lágrimas empezaron a caer sin control de los ojos de Becca. “Oye, oye, lo siento. No llores.“ “No,” Becca jadeó. “No debería haber preguntado.” Dale la meció suavemente en sus brazos, tratando de calmar las lágrimas de Becca. “Gallina, ni siquiera he mirado a otra mujer después de eso, y nunca volví a salir al bar. Mi amiga, Mac, la gerente del bar probablemente ha puesto un cartel de desaparecida.“ “Lo siento mucho, cariño. He arruinado nuestra primera noche juntas.“ “Escucha, sabía que te quería desde el principio, probablemente. Ese fin de semana seguía mirando y mirando fijamente la foto y me sentí conectada a ti, como si yo faltara en la foto. Desde entonces las únicas bragas de mujer en las que estado tratando de entrar son las tuyas.“ Becca se rió entre lágrimas. “Mira, todavía puedo hacerte reír. Ahora que te trajo todos estos pensamientos a la cabeza?” Estaba segura de que podía sentir a Becca ponerse rígida. “Nada, sólo las hormonas, ya sabes.”

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Dale recordó cuando Val estaba embarazada, los ataques aleatorios de llanto y Sammy diciendo las cosas equivocadas. Ahora era su turno. “Está bien, entonces cuando te sientas mal, solo dímelo y te haré reír.” Becca se acurrucó contra ella con fuerza. “¿Por qué no revisamos el libro de nombres de bebé que compraste?” “Sí, me encantaría.” Dale encendió la luz.

CAPÍTULO DIECINUEVE Becca tenía una semana para encontrar la manera de manejar a Ash, o hacer frente a la tormenta mediática que se avecinaba. Pero a medida que transcurría la semana, Becca no pudo encontrar una manera de salir de su dilema. Si le decía a Dale toda la historia, probablemente trataría de detener a Ash por cualquier medio, y la historia sería mucho peor. La sensación de malestar que tenía en la boca del estómago cuando vio a Ash seguía empeorando. Tomó todo lo que estaba en su poder para no mostrar lo preocupada que estaba a Dale. Cuando Dale le preguntaba sobre por qué estaba tan callada, culpaba que no se sentía bien. Lo cual no era una mentira — sus dolores de cabeza habían vuelto, había tenido algunos episodios de mareos, y de acuerdo con el médico, su presión arterial estaba empezando a elevarse de nuevo, y estaba en una medicación fuerte. Una cosa que le ayudó a ocultar lo que estaba ocurriendo fue el hecho de que Dale se mantenía tan ocupada. Ahora quedándose en la vicaría la mayoría de las noches, y parte de su familia, Dale se había dado rienda suelta para hacer todos los trabajos que quería en la casa. Además Jake mayormente seguía a Dale, asustado que de alguna manera desaparezca. Ella podría después de toda su vida personal expuesta por Ash. Su celular sonó con un mensaje y casi saltó de su piel cuando vio la pantalla. De alguna manera Ash había logrado localizar su número. Contuvo el aliento mientras leía el mensaje. Tic Tac. El tiempo se acaba. El Sábado o lo hago yo misma. ¿Recuerdas lo que era tener al paquete de prensa rodeando tu casa? La memoria de Becca repitió la escena de encontrar a su madre muerta, con la mitad de la prensa británica acampado afuera, y la sensación de claustrofobia de estar atrapada comenzó a tomar el control. Su visión se redujo hasta que todo lo que pudo oír era su latido atronador en sus oídos.

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Estaba atrapada, no podía respirar, iba a sofocarse. El pánico se estaba apoderando. Entonces Becca podía oír a alguien llamándola por su nombre. “Becca? nena, respira profundamente.“ La visión de Becca empezó a despejarse y vio a Dale arrodillada frente a ella, sosteniendo su cara con ternura. "¿Nena? Estoy aquí. No entres en pánico, cuidaré de ti.“ “Dale?” Becca se aferró al cuello de su amante como una lapa. "Estaba tan asustada. Tan asustada." Dale la apretó con fuerza y le frotó la espalda. No tenía idea de lo que llevó a este ataque de pánico, pero era aterrador encontrar a Becca jadeando, agarrando las mantas con tanta fuerza, que sus nudillos se estaban poniendo blancos, pero tenía que mejorar esto porque este tipo de estrés no era bueno para Becca o el bebé. “Estoy aquí, gallina. Nada ni nadie puede asustarte cuando estoy aquí.“ “Te amo, Dale. No quiero que nunca sientas dolor como el que Nora te dio de nuevo,“ Becca dijo. Dale se echó hacia atrás y miró a Becca interrogantemente. "¿Qué quieres decir? Soy más feliz de lo que he estado en mi vida. Qué trajo esto?” Becca estaba extrañamente silenciosa. “Becca? Dime. No puedo ayudar si no me dices.“ “Creo que mi presión arterial es un poco alta. Siento que algunos de los síntomas vuelven, y soñé que iba a pasar algo muy malo ... en el nacimiento.“ Dale besó el dorso de la mano de Becca. "Nada va a pasar. Es sólo un sueño de estrés. Traeremos al médico aquí para que te revise y encargarnos a partir de allí, pero todo estará bien, nena.” Sorprendentemente, Becca no discutió sobre el médico viniendo, lo que preocupó a Dale más que cualquier otra cosa. Becca agarró la camiseta de Dale y dijo con una voz llena de pánico, “Prométeme que si me pasa algo, te encargaras de los niños.” "¿Qué? ¿Por qué estás hablando así? Nada te va a pasar.“ Los ojos de Becca eran mortalmente serios. “Por favor, Dale. Sólo necesito saber, si sucede lo peor, Jake y nuestra niña estarán cuidados. Si logro que Trent redacte los documentos, los firmarás?”

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Dale no podía creer que Becca estaba hablando de esta manera, pero si la hacía sentirse más tranquila, entonces bien. "Por supuesto que lo haré. Te dije que nunca le daría la espalda a mi familia. Ahora voy a llamar al médico y podemos ayudarte a solucionarlo.“ Había algo mal — en el fondo Dale podía sentir que algo estaba mal con Becca. Había estado nerviosa y tensa. Estaba segura de que no se trataba de su relación, porque en todo caso se aferraba más a ella con cada día que pasaba. Tal vez eran sólo las hormonas, y cosas del bebé? Debería hablar con Val. *** "¡Jaque Mate!" Dale buscó posibles movimientos en el tablero de ajedrez pero no encontró ninguno. Le dio a Jake un choca esos cinco y una enorme sonrisa. “Bien hecho, pequeñín. Sabía que serías genial en este juego.“ Dale y Jake estaban jugando al ajedrez en la mesa de la cocina, mientras Becca descansaba arriba. Hace unos días, el médico le recetó reposo en cama durante al menos dos semanas, ya que la presión arterial de Becca era tan alta. Dale no podía entenderlo. Le había estado yendo tan bien, pero el médico le explicó que los últimos meses del embarazo pueden ser complicados, especialmente a la edad de Becca y con su difícil embarazo anterior. Así que Dale nunca se apartó de su lado. Sammy y Val estaban asumiendo la carga en McGuire Motors y estaban más que felices de ayudar. Val había venido un par de veces para visitar y traído a Mia, para deleite de Jake. Los dos niños se estaban convirtiendo en amigos rápidamente, con Mia ayudando a diseñar guiones gráficos para los juegos de Jake. Dale había comentado que todos serían capaces de retirarse antes de tiempo una vez que los niños crearan su propia compañía de software. Todo iba bien, excepto la salud de Becca, pero Dale sólo tenía que concentrarse en superar el último par de meses del embarazo. “Podemos jugar de nuevo?,” Jake preguntó. “Colócalas, pequeñín.” Mientras reorganizaban las piezas, Becca entró en la cocina, llevando su taza de té de la tarde en una mano y su teléfono en la otra. Eso era algo nuevo y extraño en el comportamiento de Becca. Ella no era una mujer que estaba pegada a su celular. De hecho, por lo general lo olvidaba, o no podía encontrarlo, pero esta semana nunca había estado fuera de su mano. XWPColección: Página y Facebook

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Becca le dio un beso a Jake en la cabeza. “Te diviertes, Oso Pooh?” “Sí,” Jake dijo, “le gané a mamá.” El corazón de Dale todavía daba un vuelco cada vez que escuchaba que Jake usaba ese título para ella. Era como un honor que le hubiera sido otorgado. Ella era una madre ahora, y una madre a la que se le había dado la tarea de cuidar de esta pequeña familia, y estaba lista para hacerlo hasta su último aliento. "Buen chico. Si le ganas a tu mamá, es probable que me ganarías en diez segundos.“ Becca se acercó al fregadero y Dale le dijo a Jake, “Dame un segundo para hablar con tu mamá, ¿quieres?” “Sí, practicaré.” Cuando Jake dijo que iba a aprender y practicar un juego, lo hacía de una manera metódica. Tenía su libro de Cómo jugar al ajedrez, escrito por un gran maestro, y su cuaderno donde anotaba los movimientos especiales y consejos. Dale tenía grandes dudas de que alguna vez volvería a ganar un partido. Se acercó por detrás de Becca, deslizó sus manos alrededor de su cintura, y la besó en el cuello. “Pensé que se suponía que estabas descansando.” Becca se reclinó en el sólido tranquilizador cuerpo de Dale. “Estoy cansada de descansar, y tengo que poner la cazuela que Sadie nos dio en el horno.” Dale cerró los ojos e inhaló el cabello perfumado de Becca. Olía cálido y cariñoso, y sobre todo, olía a casa. "Ya lo hice. Sadie puso notas adhesivas en los platos diciéndome que temperatura y por cuanto tiempo ponerla, para que no tengas que mover un dedo.” “Podría acostumbrarme a eso,” Becca dijo, girándose en los brazos de Dale. “Deberías porque voy a cuidarte como si fueras la más fina porcelana china.” Becca acarició la mejilla de Dale. “Te amo, y quiero hacer lo que es mejor para ti también.” Dale le dio un beso en la nariz, y luego sus mejillas, y luego en la boca. “Te amo también, y lo que es mejor para mí es estar a tu lado. Tal vez debería retirarme de la carrera el Sábado. No me gusta la idea de dejarte sola.“ Dale sintió inmediatamente que Becca se tensaba. “No, no puedes hacer eso. Le prometiste a Jake que lo llevaría a verte correr con Sammy, y Mia va a estar allí. Estaré feliz de acurrucarme con mi libro y dormitar ... mucho.“ XWPColección: Página y Facebook

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Dale suspiró. “Tal vez podría pedirle a Val que te visite —” Becca se apartó de Dale y dijo bruscamente, “No, soy muy capaz de quedarme a pasar la tarde sola. Sólo mantén los planes que has hecho. Lleva a Jake a la pista de carreras.” Becca comenzó a frotar un área debajo de sus costillas inferiores. Ella había estado haciendo eso mucho. Y por qué era tan insistente en que Dale y Jake salieran? Dale estaba segura de que algo estaba pasando. “¿Estás adolorida, nena?” “Sólo indigestión. Iré y me acostaré hasta que la cena esté lista.“ Dale la besó y la vio salir de la cocina. Por el rabillo del ojo, se dio cuenta de que Becca había dejado su teléfono en la encimera de la cocina, y la pantalla estaba iluminada con un mensaje de texto. Lo recogió, ya sintiéndose culpable. Esto estaba invadiendo la privacidad de Becca, pero algo no estaba bien, y Dale haría cualquier cosa para mantener a salvo a Becca. Cuando vio que el remitente del mensaje era Ashley Duval, su estómago se revolvió. No, no puede ser. Dale no tenía el PIN del teléfono de Becca, pero las primeras líneas eran previsualizadas en la pantalla bloqueada. Decía, Sábado 02:15. Asegúrate de estar allí. Dale iba a retorcerle su maldito cuello.

CAPÍTULO VEINTE Ash instaló la cámara y se aseguró de que las capturaba a ambas. Se sentó frente a Becca. Las entrañas de Becca estaban revueltas. Su garganta estaba tensa, la cabeza borrosa y mareada, y había tenido un horrible dolor debajo de las costillas durante todo el día. Era como si esta escena le estuviera pasando a otra persona. “He esperado mucho tiempo para esto, Vic. ¿Por qué no empezamos?” Becca tomó la botella de agua sobre la mesa para tratar de contrarrestar las náuseas que sentía. “Está bien, estamos grabando. Estoy aquí con Victoria Carter, hija de un notorio droga—” En ese momento, la puerta de la cocina se abrió y Dale irrumpió. “Tú, sal de una puta vez de nuestra casa.”

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Ash se puso de pie rápidamente. “Dijiste que estaría fuera. ¿Es esta una trampa?” “No,” Dale respondió. “Tenías a mi novia tan aterrorizada que tuvo que ocultármelo. Bueno, yo estoy tomando el control ahora. Becca está enferma, vil pedazo de mierda. Sal." “Creo que esta es la casa de Vic y ella me invitó aquí.” Becca sintió como si estuviera viendo la escena a través de una nube de humo, y era difícil mantenerse al corriente con lo que estaba ocurriendo. “No te lo estoy pidiendo, te lo estoy diciendo.” Dale cogió la cámara de Ash y la arrojó por la puerta. “Idiota. Esa es una cámara costosa.“ “¿Lo es, sí? Bueno tu culo huesudo es el siguiente. Nadie amenaza ni chantajea a mi familia. Fuera." Ash recogió sus cosas y se detuvo frente a Dale. “Acabas de cometer el mayor error de tu vida. Tu nombre y tu familia serán arrastrados por la alcantarilla.“ “No,” Becca alcanzó a decir. “No la familia de Dale. ¿Por favor?" Becca intentó levantarse y entonces empezó a estremecerse y temblar incontrolable. Luego todo se volvió negro. *** Dale se paseaba de un lado a otro por la sala de espera del hospital, sintiéndose como si quisiera arrancarse las entrañas. Cuando Becca había comenzado a caer en el suelo de la cocina, estaba tan asustada, pero luego vio sangre en las piernas y el mundo de Dale se había venido abajo. Inmediatamente llamó a una ambulancia y se sintió tan inútil. La mujer que amaba, y su bebé, estaban sangrando en el suelo y no había nada que pudiera hacer al respecto. Tan pronto como llegaron al hospital, Becca había sido llevada al quirófano, y ahora tenía que esperar mientras otras personas intentaban salvar sus vidas. Sammy y Val llevaron a Jake al hospital después de dejar a Mia en casa de su abuela, y luego todo lo que tenían que hacer era esperar. Dale sintió a Jake a su lado. "¿Mamá? Mami va a estar bien? Te ves muy preocupada.“

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Ella tuvo que recomponerse por el bien de Jake. Dale se puso en cuclillas a su nivel y lo abrazó. “Mamá va a estar bien. Estoy frustrada porque quiero que la veamos tan pronto como sea posible. No te preocupes." Sammy se puso de pie y dijo, “¿Por qué no Val y yo llevamos a Jake para comer algo? Él tiene que tener hambre.“ Dale apreció la sugerencia de su amiga. Jake necesitaba quitarse algunas cosas de la cabeza. “Esa sería una gran idea.” Dale sacó su cartera y le dio a Jake un billete de veinte libras. “Hay una tienda de regalos abajo. ¿Por qué no vas y encuentras algo agradable para darle a mamá más tarde, ¿eh?” “Está bien, pero vendrás a buscarme cuando podamos ver a mami?” Dale le dio un abrazo y un beso en la cabeza. "Sabes que lo haré. Váyanse.“ “Te daremos una hora, ¿de acuerdo?,” Val dijo. Dale se inclinó y la besó en la mejilla. "Gracias. Lo aprecio." Se fueron y Dale estaba sola. Se sentó y sostuvo su rostro entre las manos. Pensó en las cuentas del rosario de su mamá colocadas junto a su Biblia y deseó tenerlas con ella, pero en lugar de eso envió una silenciosa oración. Mamá, por favor cuida de Becca y el bebé. Las tengo en mi vida, por favor no me dejes perderlas. La oración de Dale fue interrumpida por alguien que se aclaraba la garganta. Abrió los ojos y vio a Trent de pie allí. Brillante. “Lo siento si estoy molestando, pero llamaron del hospital porque todavía soy el contacto de emergencia de Becca. Me iré si quieres, pero puedes decirme lo que pasó?” Dale suspiró. “No estás molestando. Pasa y siéntate." “¿Dónde está Jake?” “Mis amigas lo han llevado a comer algo,” Dale dijo. “¿Qué pasó?,” Trent preguntó. Dale se restregó las manos por el pelo desordenado, en un esfuerzo por despabilarse. “Ashley Duval pasó.” XWPColección: Página y Facebook

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“Ashley Duval? Pensé que había oído lo último de esa perra. He estado tratando de mantenerla alejada de Becca, desde que la traicionó con la historia de ese periódico“ “Al parecer, ella la encontró a través de mí. Becca había estado bien, su presión arterial mucho, mucho mejor.“ “Gracias a ti,” Trent admitió. Dale se encogió de hombros. “Sólo traté de ayudar. De todos modos, noté que algunos de sus síntomas empezaban a empeorar nuevamente, y su estado de ánimo cambió. El médico dijo que estaba empeorando de nuevo, y ordenó reposo absoluto en cama, pero Becca insistió en que llevara a Jake a una carrera en la pista de coches a la que todos habíamos planeado ir. Becca me quería fuera de la casa para que Ash pudiera venir. Vi los mensajes de Ash en el teléfono de Becca y me lo imagine.“ “¿Qué estaba tratando de hacer Ash?” “Ella quería una entrevista, sin restricciones en la cámara a cambio de mantenerme a mi y mi sórdida historia familiar fuera de la historia, además de Jake. Becca estaba tratando de protegernos.“ Trent gruñó. “Esa maldita perra. Como si no hubiera hecho lo suficiente, y ganado suficiente dinero con Becca. Encontré a Becca — o Vic como era entonces — la mañana en que su madre se suicidó. Estaba sentada en medio del piso, con la historia del periódico de Ash a su alrededor. Era una mujer destrozada. Si Ash está de vuelta, voy a presentar cargos por acoso, obtener una orden de no contacto y solicitar una orden judicial en contra de la historia. No permitiré que esa mujer haga más daño.“ Estaba claro que Trent aún amaba a Becca, pero extrañamente Dale estaba bien con eso, porque estaba segura de Becca la amaba y la había elegido a ella. Pero Trent todavía intentaría protegerla. Cuantas más personas querían proteger a Becca mejor, especialmente una abogada. “Gracias, eso será de gran ayuda. Cuando irrumpí en la entrevista, Becca se derrumbó ... estaba sangrando. Creen que es su presión arterial. No estoy segura de lo que está pasando exactamente, porque la llevaron al quirófano, y tiene mal aspecto.” "Jesús." “Puedes esperar si quieres. Sé que Becca significa mucho para ti.“ Trent asintió y se sentaron en silencio durante un minuto más o menos. “Dale, lo siento por las cosas que te dije antes. Mi enojo estaba fuera de lugar. Estaba realmente enojada conmigo misma por permitir que una mujer maravillosa, hermosa como Becca se deslizara entre mis dedos, y todo porque puse mis propias necesidades por encima de las suyas. Debería haber entendido por qué quería un bebé después de los problemas familiares por los que había pasado.“ XWPColección: Página y Facebook

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Dale estaba más que un poco sorprendida de que Trent estaba siendo tan abierta y honesta. Supuso que cuando la vida pendía de un hilo de ese modo, las cosas más importantes se volvían más claras. “La gente quiere cosas diferentes, Trent. Esta bien." “Diez años deje escapar. Siempre pensé que eventualmente podríamos volver a estar juntas, pero nunca Becca salió, así que supongo que pensé que tenía todo el tiempo del mundo. Entonces llegaste tú.“ Dale la miró con simpatía. “Vine y te arruiné las cosas?” Trent sacudió la cabeza. “No, llegaste y la hiciste feliz. Algo que no hice. Eres la indicada para ella, Dale. Le diste la familia que siempre ha querido, y les deseo a ambas la felicidad.“ Ahora Dale estaba realmente sorprendida y conmovida. Trent le ofreció la mano en señal de amistad. Dale la tomó inmediatamente y dijo, “Me alegro de que ella te tenga como su amiga.” “Trata a Becca bien, ¿de acuerdo?,” Trent dijo. "Siempre lo haré. Movería cielo y tierra para hacerla feliz.“ Un hombre en uniforme de médico entró en la sala de espera. “¿Hay una Trent aquí con Rebecca Harper?” Ambas se levantaron y Trent dijo galantemente, “Soy Trent, y esta es su pareja, Dale McGuire. Soy su abogada.“ Trent dio un paso atrás y Dale le dio unas palmaditas en el hombro. "Gracias amiga. ¿Cómo está ella, doctor?” “La placenta de Rebecca se rompió, y tuvimos que sacar al bebé de allí antes de que careciera de oxígeno. El bebé está en una incubadora bajo observación — todavía no estamos fuera de peligro, y ella es prematura, pero las señales son buenas.” Dale estaba aterrada de hacer la siguiente pregunta. “Y Becca?” “Rebecca perdió mucha sangre, pero está en recuperación ahora. Tenemos la esperanza de que pueda recuperarse por completo.“ “Esperanza?,” Dale espetó. “¿Eso significa que hay una posibilidad de que no lo sea?” "Sra. McGuire, cuando los pacientes pierden mucha sangre, siempre hay una posibilidad de problemas, pero consiguió ayuda rápidamente, así que todo es positivo en este momento. Si desea verla, enviaré una enfermera para que la lleve con ella.“ "Sí, por favor. Quiero verla." XWPColección: Página y Facebook

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Cuando el médico se fue, Dale sintió que sus piernas se volvían de gelatina. Se sentó rápidamente. “¿Estás bien, Dale?” Trent puso una reconfortante mano en su hombro. “Sí, sí.” Dale se secó rápidamente las lágrimas de alivio y miedo. “Simplemente me di cuenta que si no hubiera vuelto hoy, si Becca hubiera hecho esa entrevista, podría estar muerta ahora, la bebé podría estar muerta ...” Se levantó y agarró su chaqueta. Trent se movió rápidamente y se puso delante de la puerta de la sala de espera. "¿A dónde vas?" “Voy a encontrar a Ashley Duval y patearle el culo. Ella casi mata a Becca, y nuestro bebé.“ Trent puso su mano sobre el pecho de Dale. “Escucha, Dale. Eso no va a hacer ningún bien. Te arrestaran, y luego la primera cara que Becca verá cuando se despierte será la mía. No quieres eso, ¿verdad?,” Trent bromeó. Dale luchó con la ira tratando de tomar el control de ella. "No." “Entonces toma algunas respiraciones y cálmate. La ira es una emoción mucho más fácil de manejar que el miedo, pero es mejor enfrentar el miedo que perderse en la ira. Déjame que me encargue de Duval. Ella y su periódico van a tener una gran demanda yendo hacia ellos por acoso, y a menos que quieran una entrevista exclusiva publicada en un periódico rival sobre sus tácticas periodísticas, entonces la tendrán bajo control y le enviarán a Becca un gran cheque. Cuida de Becca y Jake, y déjame hacer lo mío, ¿de acuerdo?” Dale dejó escapar un largo suspiro. "De acuerdo, de acuerdo. Estoy tranquila, estoy tranquila.“ Hubo un golpe y ambas se apartaron para dejar entrar a la enfermera. “Dale McGuire?” “Sí, esa soy yo.” “Te llevaré a ver a Rebecca. Sígueme." Dale se giró hacia Trent y le dijo, “¿Podrías hacerme un favor y buscar a Jake? Mis amigas lo llevaron al restaurante y a la tienda de regalos.“ “No hay problema.” Trent dudó. “Cuando puedas, quieres darle mis saludos?” Dale le dio una sonrisa. “Puedes decírselos tú misma.” *** Dale nunca había estado tan asustada en su vida como lo estaba ahora, mirando todo tipo de cables y tubos procedentes de Becca, y oyendo el ruido y el pitido de las máquinas. XWPColección: Página y Facebook

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La última vez que había estado en esta situación había sido cuando su madre sufrió una apoplejía, y ese único evento había provocado el momento más doloroso de su vida. Esta vez Dale no podía permitir que eso ocurriera. Tomó la mano de Becca y la sostuvo con fuerza. “Becca, sé que estás cansada y necesitas dormir, pero sólo quiero que sepas que Jake, yo, y la pequeñina te estaremos esperando cuando te despiertes, y que todos te amamos.” No hubo respuesta aparte del pitido de las máquinas. Una de las enfermeras que cuidaba de Beca llegó para revisar sus signos vitales. Mientras trabajaba en torno a Becca, le dijo a Dale, “Eres la pareja de Rebecca?” “Sí, me llamo Dale.” “¿Alguien te dijo que podías ir a ver al bebé?” "Oh, sí. Quiero esperar y verla con Becca. El bebé todavía está bien?” La enfermera sonrió. “Sí lo está haciendo bien. Es una chica fuerte.“ Mi pequeña niña. Había algo que molestaba a Dale, y estaba haciendo la culpabilidad roer su estómago. Había estado demasiado nerviosa para preguntarle al médico, pero esta enfermera parecía simpática. “Enfermera, podría hacerle una pregunta?” “Soy Maggie, y por supuesto que puedes.” Esto era tan embarazoso, pero tenía que saberlo porque se estaba volviendo loca, culpándose. “El mes pasado, la presión de Becca estaba mucho mejor, y de hecho empezó a olvidarse de sus problemas. Y, bueno, nosotros ...” "¿Sí?" “Hicimos el amor durante las últimas semanas. ¿Eso contribuyó a los problemas de Becca?” Maggie negó con la cabeza. "De ningún modo. El médico de Rebecca estaba muy contento con ella recientemente, pero según sus registros, Rebecca tenía la presión arterial alta y casi tuvo preeclampsia en su primer parto. Es mucho mayor ahora, y entiendo que había estado bajo mucho estrés. Es sólo una de esas cosas.“ Dale sostuvo la mano de Becca y rezó para que abriera los ojos pronto.

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*** Dale sacó una caja de su chaqueta y la llevó a la cama. Besó suavemente la frente de Becca. “Escucha, gallina, he estado caminando por ahí con esta caja en el bolsillo durante toda la semana. Iba a pedirte que te cases conmigo. Quería darnos a las dos la familia que estábamos buscando.“ Se inclinó y susurró al oído de Becca, “Espero que digas que sí. Val me ayudó a escogerlo, y es un muy buen diamante, así que será mejor que te despiertes o no hay diamantes para ti, ¿de acuerdo?” Becca comenzó a murmurar y moverse, y el corazón de Dale comenzó a latir rápidamente. “Eso es, nena. Abre los ojos.“ Dale sonrió con alegría cuando los ojos de Becca se abrieron. “Sí, sabía que una chica elegante se despertaría con la promesa de un diamante.” Becca estaba murmurando algo que no podía entender. “¿Qué es, gallina?” "¿Bebé?" Dale se arrodilló al lado de la cama, cogió la mano y se la besó repetidamente con alivio. “Oh, gracias a Dios, estás despierta. Estaba tan asustada. El bebé está bien, la tienen en una incubadora y podemos verla cuando queramos.“ La voz de Becca era un poco más fuerte esta vez. "Sí." Dale estaba confundida. “Sí ... ¿a qué te refieres, si?” Becca logró una pequeña sonrisa. “Sí, me casaré contigo. Quiero mi diamante.“ "¡Sí! Te amo nena. Vamos a tener una gran familia y una gran vida. No más secretos, no más mirar por encima del hombro. Ashley Duval ya no será un problema para ti nunca más.“ Dale tomó el anillo de la caja y lo colocó en el dedo de Becca. Becca levantó la mano para ver el anillo. “Es hermoso. Gracias. ¿Dónde está Jake?” Dale le dio otro suave beso en los labios. “Dejaré que la enfermera sepa que estás despierta, y luego voy a buscar a Jake. Sammy y Val están aquí también, y ...” Dale dudó. “Trent está aquí también. Ella ha sido muy útil y amable. Realmente se preocupa por ti.“ Becca logró gruñir, “Gracias por dejarla entrar. Siempre ha sido buena conmigo.” XWPColección: Página y Facebook

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Dale sonrió y asintió. “Voy a correr y traer a la familia entonces.” "Eso estaría bien." *** Becca no podría haber estado más feliz si lo intentaba, mientras cargaba a su bebé recién nacido en la unidad neonatal. Dale la había llevado en una silla de ruedas para visitar a su nuevo hijo. Becca estaba muy adolorida, pero ningún dolor importaba cuando la enfermera colocó a la bebé sobre su pecho. Ella estaba llena de tal amor, tal como lo había estado con Jake, pero esta vez tenía a alguien con quien compartirlo — Dale, la mujer que había salvado a su pequeña familia, y salvado su alma. Le dio a Becca una sensación de felicidad tan cálida el saber que estaba sosteniendo una pequeña parte de Dale en sus brazos. Dale estaba arrodillada junto a su silla, mirando al bebé con asombro. Ambas tenían puestos los delantales de plástico para proteger al bebé de los gérmenes. “Ella es tan pequeña y tan perfecta,” Dale dijo, mientras el bebé sostenía su dedo. “Lo es,” Becca estuvo de acuerdo. “Pero va a ser mucho más grande. La mayoría de los McGuires lo hacen.“ Dale la miró con una mezcla de confusión e incredulidad. "¿Lo hacen?" Becca sonrió y asintió. “Eso es lo que quiero que seamos cuando nos casemos. Harper nunca fue real, y Carter solo tiene malos recuerdos. El nombre McGuire nos unirá a todos para siempre.“ Dale la miró boquiabierta, y parecía insegura de cómo reaccionar, así que Becca bromeó, “¿Estás cambiando de parecer ya, McGuire? Me diste un anillo de diamantes, ¿verdad? O tal vez no quieres dejar a Britney detrás.“ Dale sonrió. “Britney quién? Gracias, eso significa mucho para mí. ¿Qué hay de su nombre de pila? Nuestro favorito sigue siendo Grace?” Becca besó los esponjosos mechones de pelo castaño en la cabeza del bebé. “Sí, eso es lo que ella y tú y Jake han traído a mi vida. Grace Mary McGuire. ¿Qué hay sobre eso?" “Guau, eso es perfecto. Hola, pequeña Gracie, ¿te gusta tu nuevo nombre que te dio tu mamá?” Becca se rió entre dientes. Sabía que a partir de ahora el bebé siempre sería Gracie. Le quedaba perfectamente. “¿Quiere mamá cargar a la pequeñina?,” Becca preguntó.

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Dale parecía aterrorizada. “Ah ... la romperé o algo así. Tal vez cuando sea más grande.“ “No seas una miedosa.” Sin darle opción, Becca le pidió a la enfermera otra silla para Dale. Dale se sentó y la enfermera le enseñó como sostener al bebé. Al principio Dale estaba aterrorizada, pero cuando la enfermera puso a Gracie contra su pecho, comenzó a relajarse y sonreír. “Hola, pequeñina. He estado tan emocionada de conocerte. Te amo tanto y te prometo que nunca te dejaré ni te daré la espalda, no importa lo que hagas.“ Becca pensó que nada podía compararse con abrazar a sus hijos, pero estaba equivocada. Ver a Dale sostener a Grace con tanto amor y ternura derritió su corazón. Las lágrimas empezaron a caer. “Dale, te amo.” Dale sonrió y respondió, “Te amo también. Gracias por confiar en mí y dejarme entrar.“ Su pareja comenzó a hablar a la bebé sin cesar, diciéndole acerca de Jake, la vicaría, y cómo iba a conseguirles pollos, patos y cabras. Jake y Gracie iban a tener una vida maravillosa, gracias a Dale, al igual que ella. “Mira, me está chupando el dedo,” Dale dijo. “Debe tener hambre. Apuesto a que querrá puré de jalapeños en su leche, con la cantidad que comiste durante el embarazo.“ Becca se rió. "Probablemente." Entonces Dale le susurró al bebé, “Oh, Gracie, tengo un buen chiste para ti. ¿Por qué el jalapeño usa un jersey?” Becca interrumpió. “Uh-uh. Creo que será mejor que Jake entre a ver a Gracie antes de que la aburras hasta dormir con tus chistes malos.“ “Amas mis chistes malos, pero tienes razón. Iré a buscarlo.“ Dale le entregó el bebé y se fue a buscar a su hijo. Becca tenía la familia con la que siempre había soñado al fin, y ahora podía mirar hacia adelante en la vida, no por encima del hombro.

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EPÍLOGO Seis meses después El sol del verano brillaba intensamente en el jardín trasero de la vicaría. Se veía maravilloso después de haber sido plantado y ajardinado con hermosas flores. Un día perfecto para una barbacoa para Dale, Becca y sus amigas. Sadie y Val estaban trayendo platos de comida de la cocina a las mesas de picnic, Jake y Mia estaban corriendo con pistolas de agua, riendo y gritando, y Becca estaba colocando su cámara sobre el trípode. “Un poco a la derecha, Trent,” Becca gritó por encima del ruido de los niños. Tanto Trent como Sammy estaban colocando las sillas para la foto familiar que Becca quería tomar. “¿Está bien?,” Sammy preguntó. “Se ve bien, solo déjame comprobar.” Becca miró a través del visor, y sonrió cuando sintió una mano deslizarse sobre la parte baja de su espalda. Ella conocía esa mano demasiado bien, y se apresuró mientras recordaba cómo las dos manos de Dale la habían tocado la noche anterior. Becca se dio la vuelta y encontró a Dale de pie con Gracie en sus brazos. La bebé se estiró por ella. “Mumma.” “Ella quería a su mami, porque mamá le hace demasiadas cosquillas.” Gracie soltó una risita cuando Dale le hizo cosquillas en la barriga de nuevo. “Está bien, ven a mami, antes de que mamá te ponga demasiada emocionada.” Dale le entregó el bebé y le dijo, “Nunca te quejas cuando te sobreexcito, Sra. McGuire.” Becca le dio un golpe en el trasero. "Compórtate. Tengo a mi abogada de familia aquí, así que a menos que quieras dirigirte a los tribunales de divorcio, entonces te comportas.“ Dale se inclinó y besó a Becca tan suave y tiernamente, que hizo gemir a Becca. Ella se apartó y dijo con mucha confianza, “No, nunca te vas a deshacer de mí, nena. No es cierto, pequeñina?” Gracie respondió, “Mumma.” “¿Ves?” Dale aplaudió. “Está bien, estamos listos para esta foto, porque mi pelo está en su máxima genialidad.”

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Becca se rió y le dijo a la bebé, “mamá es muy tonta, ¿verdad?” Dale puso su brazo alrededor de las dos. “Bueno, las hago a las dos sonreír.” Becca apoyó su cabeza sobre el hombro de Dale, y ambas miraron a Jake y Mia correr divirtiéndose mucho. “Jake es como un chico diferente desde que llegaste a su vida. Se divierte y no se dedica tanto a las tareas intelectuales.“ “Tiene una gran amiga en Mia, de todos modos. Creo que esos dos van a tomar el control del mundo de los juegos,“ Dale bromeó. "Lo sé. Es tan genial que tiene una amiga, y les gustan las mismas cosas. Mia trae diversión a su vida, igual que tú. Entraste en mi mundo y me contaste chistes estúpidos hasta que me reí y me enamoré de ti.“ Dale besó su frente. “No soy nada si no persistente.” “Estoy hablando en serio, cariño. Esto ...” Becca indicó al hermoso jardín, y a sus amigas charlando alegremente, y luego a la vicaría que ahora estaba recién pintada y lucía fantástica. “Nada de esto habría ocurrido si Jake no te hubiera encontrado. Fuiste completamente inesperada, pero lo mejor que me ha pasado.“ “Gracias a Dios que Jake me encontró, o me hubiera perdido a mi familia.” Dale se giró y puso sus brazos alrededor de la cintura de Becca, dejando a la bebé en medio. “Es como si estuviera viviendo en este universo paralelo, trabajando duro, yendo a clubes, sin saber que tenía a esta familia esperándome. Entonces Jake vino y abrió la puerta entre los dos mundos.“ “Y qué pensaste cuando nos viste en el otro lado?,” Becca preguntó. “Desde el primer vistazo, supe que quería entrar, pero tenía que convencerte, y puedes ser una mujer testaruda, gallina.” "Tal vez." “Pero trabajé duro y llegué allí, y nunca volveré.” Jake se acercó corriendo hacia ellos. “Mamá, podemos tomar la fotografía para que podamos comer? Estamos hambrientos.“ “Muy bien, haz que todos se sienten.” Becca le devolvió la bebé a Dale y comenzó a ajustar el temporizador. XWPColección: Página y Facebook

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Dale se sentó en medio y esperó a que Becca se apresurara a terminar. Sammy, Val, Mia, y Trent estaban allí y eran todas parte de la familia que habían creado. Becca tomó asiento junto a Dale y dijo, “Diez segundos, todos, digan queso!" La cámara destelló y atrapó un momento feliz en el tiempo. Porque a veces las mejores cosas son inesperadas.

FIN

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