99 El Castillo De Otranto

Boletín del Club de Lectura EL GRITO Temporada 7 / noviembre 2009. Número 99

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El castillo de Otranto

HORACE WALPOLE

La novela del dieciocho. La novela gótica http://media.castalia.es/photos/otranto.pdf

Prólogo a la edición de Editorial Castalia, Prima 29, edición de Alejandro Valero ….Cuando se publicó El castillo de Otranto en 1764, el siglo XVIII estaba cambiando de rumbo. A pesar de su éxito, la Ilustración no había calado en el pueblo, pues había sido un movimiento puramente burgués, y tampoco parecía que colmara los espíritus más exigentes, ya que el racionalismo llevado a sus últimas consecuencias se quedaba corto a la hora de explicar el fenómeno humano en su totalidad. Como consecuencia de ello, comenzaron a surgir movimientos artísticos y literarios que buscaban el lado oscuro de los seres humanos y de la existencia. La razón por sí sola no podía explicar todos los comportamientos, así que se se rastreó las profundidades del alma o de la psicología humana y brotaron las pasiones y los sentimientos ocultos, los terrores ancestrales y las supersticiones. Algunos escritores quisieron evadirse de la realidad más cotidiana y para ello se volvió la vista atrás para encontrar escenarios más acordes con estos nuevos planteamientos, que se situaban en la Edad Media. Así nació la novela gótica, tomándose este adjetivo de la arquitectura imperante en la Baja Edad Media. Este fue el inicio de un cambio de sensibilidad que con el correr de los años produjo el Romanticismo. Horace Walpole fue el iniciador de la novela gótica con El castillo de Otranto (1764). Walpole tuvo la sensibilidad suficiente como para captar el cambio que se estaba produciendo pasado ya el medio siglo y creó un tipo de narración que tuvo mucho éxito en su época, aunque la crítica la considerara con términos despectivos. Al comienzo, el mismo Walpole tuvo sus dudas acerca de la viabilidad de este tipo de narraciones, pero el éxito cosechado por su novela abrió las puertas a otros autores que querían explorar el subconsciente ator-

mentado de unos personajes reales o fantásticos que vivían en ambientes exóticos. Los protagonistas de estas novelas solían ser malvados que se dejaban llevar por sus impulsos más oscuros y jovencitas inocentes que trataban de escapar al mal que representaban aquellos personajes. El escenario se reducía a castillos encantados, criptas asombrosos y paisajes asombrosos, por donde deambulaban seres sobrenaturales de toda calaña. Los argumentos de esas novelas solían ser sencillos, pero estaban sobrecargados de elementos de muy variado carácter, incluido a veces el humor. Quizá lo más característico era la creación de atmósferas, a la que contribuía un minucioso suspense que el escritor se encargaba de construir poco a poco, ayudado siempre del sentimiento de miedo o terror que va surgiendo del desenvolvimiento de los personajes en situaciones extrañas y exageradas. La novela gótica se popularizó rápidamente y

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surgieron otros escritores que la perfeccionaron y le dieron distintos matices. Muy conocida entonces era la escritora Ann Radcliffe (1764-1823), que escribió novelas góticas con un carácter marcadamente conservador, porque aunque en ellas aparecía toda la parafernalia propia de este tipo de narración, al final siempre ofrecía una explicación racional de los horrores descritos. Sus novelas más famosas fueron The Miste-

pularísimo. La novela nació de un sueño que tuvo su autor en el que vio una mano gigante dentro de una armadura en el pasamanos de una escalera, imagen que luego incluyó en el relato.Se puso rápidamente a escribirla y la terminó en menos de dos meses, según cuenta su autor. Situada en la Italia del siglo XII, la obra cumple por ello con una de las características distintivas de la novela gótica, que es la admiración que provocaba la Edad Media como una época de caballeros y de Cruzadas, pero también de fenómenos sobrenaturales, que abundan en la obra, como no podía ser menos. El principal personaje de El castillo de Otranto es el Castillo mismo, omnipresente durante toda la obra. En él y en una iglesia cercana se desarrolla toda la intriga, protagonizada por el usurpador del principado, Manfredo, para que no se cumpla una profecía que vaticina que será desposeído del castillo y su linaje será castigado. El autor Phttp://www.islaternura.com/APLAYA/ NoEresElUnico/wLETRA/WalpoleHoraceFeb2004/ WalpoleHoraceBio.htm

ries of Udolpho (1794) y The Italian (1797). Una novela muy leída fue The Monk (1795), de Mathew Gregory Lewis (1775-1818), que explora ámbitos aún más oscuros que sus contemporáneos. Hubo muchos imitadores y continuadores de la novela gótica durante los siglos XVIII y XIX, algunos de ellos escritores muy conocidos como Edgar Allan Poe, Mary Shelley y R. L. Stevenson, y su influencia se ha hecho sentir en el cine de terror del siglo XX. La obra El castillo de Otranto fue publicada de forma anónima en su primera edición. No sabía entonces Horace Walpole que estaba inaugurando un tipo de narración que llegaría a ser po-

Horace Walpole cuarto hijo de Sir Robert Walpole (Primer ministro 1721-1742) nació en 24 de septiembre de 1717 en Arlington Street en Londres. Desde adolescente fue conocida su orientación homosexual y tuvo relaciones mas o menos duraderas con Thomas Gray y con el 9º Conde de Lincoln. Tuvo una juventud apacible, pasando tres años en la universidad de Cambridge con los poetas Thomas Gray y William Mason, sus íntimos amigos, pero abandono sus estudios sin haber conseguido el titulo. Posteriormente viajó por Francia e Italia con el poeta Thomas Gray considerado uno de sus primeros compañeros íntimos en un plano sentimental. Su familia quiso que se dedicase a la política, pero el no mostró ninguna aptitud hacia las cuestiones legales, y aunque intento hacer carrera política durante un breve tiempo, se limito solamente a sentarse en el Parlamento de vez en cuando. Sir Robert Walpole, a pesar de no ser un hombre de gran fortuna, le dejo a Horace una buena herencia, permitiéndole vi-

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vir sosegadamente, añadido al salario de su "carrera" política. Walpole fue quien creó el término "Serendipity" (encontrar cosas constantemente por azar) a partir de un cuento llamado "The Three Princes of Serendip", hoy olvidado. Esa palabra aparece en el idioma inglés, por primera vez en una carta de Walpole en 1754. Walpole es conocido ante todo por su novela El castillo de Otranto (1764); repleta de elementos sobrenaturales, es una de las primeras obras del género conocido como relato gótico. Escribió también La madre misteriosa (1768), una tragedia sobre el tema del incesto. Su fama literaria reside igualmente en sus cartas, que contienen ingeniosos e incisivos comentarios sobre las costumbres de la época. Fue un corresponsal prolífico: más de 3000 cartas que son de fértil y agradable lectura, llenas de detalles sobre la vida social de su época. En 1749, hizo su única contribución a la cultura europea comprando Strawberry Hill, una pequeña granja con una gran vista sobre el Támesis, en una carretera principal cerca de Twickenham, cerca de Londres. Aparte de querer usarla como residencia de verano, intento remodelarla para ir transformándola en un castillo del estilo gótico francés. Escribió a su amigo Sir Horace Mann, que estaba en el servicio diplomático en Florencia, pidiéndole cuantos fragmentos góticos (quería decir con esto artefactos medievales ) se pudieran encontrar a precio barato. Una de las dificultades de querer convertir Strawberry Hill en un "castellino", era que Horace no era ni arquitecto ni anticuario, aun cuando era un experto en antigüedades. Su interpretación de la forma para crear el castillo

se limito a lo que atraía a la visión, y así, lo que hizo fue simplemente ensayar papel de pared con aristas pintadas en la superficie; como almenas clavo cajas de cartón sobre el armazón del cottage. Siempre en construcción, Strawberry Hill iba siendo modificado: de un pequeño cottage, creció en una larga y arrellanada concatenación de habitaciones, y cada una de ellas, era objeto de entusiasmo de Horace a medida que iban tomando forma. Se agregaron la biblioteca, el refectorio, la galería, el gran claustro, el recibidor y el dormitorio del Norte. Intentaba imitar cualquier edificio que le gustase a él o a sus amigos. El resultado final fue una monstruosidad de diseño, pero aparentemente con encanto. Intento amueblar el castillo con una variada mezcla de estilos que expresaban la atmósfera del gótico: importo vitrales que exhibían santos en distintos tormentos y bendiciones; lleno "nichos ahítos de trofeos, de viejos sacos de correspondencia, escudos indios hechos con cueros de rinoceronte, espadones, arcos, todo supuestamente debido a las conquistas de Sir Terry Robsart (personaje inventado por él) en las Guerras Santas". Comenzó una colección de arte y librería igualmente estrambóticas. Lo importante de Strawberry Hill es que por primera vez alguien derrochaba entusiasmo con la vida y artefactos de la Edad Media, dándole a la palabra gótico nuevos significados como audacia, heroicidad, encanto, romanticismo. Antes de Horace, gótico era sinónimo de rudeza, barbarie, falta de gusto... Strawberry Hill pronto llegó a ser uno de los espectáculos de Inglaterra, y visitantes de todos los puntos de Inglaterra y del continente escribían a Walpole pidiéndole permiso para visitar el lugar, su espléndida biblioteca y sus colecciones de arte y curiosidades. De Strawberry Hill sacó las ideas para su novela "El

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Castillo de Otranto". En 1757 Walpole instaló allí una imprenta en 1757 y editó libros exquisitos que influyeron en el desarrollo de la impresión y la producción editorial en Inglaterra, fundando la famosa Strawberry Hill Press, donde pretendía publicar todo cuanto mereciera la pena preservar según su criterio. La editorial tuvo una existencia de treinta y dos años, produciendo mas obras perdurables que cualquier otra editorial en la historia inglesa. Por ello, es sorprendente saber que la obra mas importante de Walpole, "El Castillo de Otranto", no se imprimió en Strawberry Hill Press, sino que fue publicada de forma comercial en Londres en una edición de 500 copias. Proclamada como la traducción de un texto italiano de Onufrio Muralto, apareció en la nochebuena de 1764. Inmediatamente, Horace envió copias a sus amigos y a los críticos, con el deseo de que si la obra era elogiada, recibir crédito, y si era condenada, a negar su responsabilidad. Muchas de sus amistades consideraron que la obra era una chanza sin sentido. Los orígenes del Castillo de Otranto son un confuso maremagnum de material consciente e inconsciente. En el prefacio a la segunda edición, Horace declara que había deseado tender un puente sobre el abismo entre la narración de antaño, que era toda maravilla y fantasía, y la novela realista de su tiempo, posiblemente refiriéndose a las obras de Richardson y Fielding. La novela sucede en Strawberry Hill. La novela " El Castillo de Otranto" ha sido considerada como una de las pocas obras de su genero de verdadera importancia histórica en Inglaterra. Fundadora de una escuela de ficción, la novela gótica, sirvió como modelo para una enorme cantidad de novelas escritas durante la primera mitad del siglo XIX. Al principio, la novela solo fue apreciada por un

pequeño grupo de amigos de Horace, y recibió un pequeño elogio en The Monthly Review. Su primera adaptación para el teatro, sucedió en 1781 en Covent Garden, donde Robert Jephson, con la colaboración de Walpole, dramatizó la obra con el título de "El Conde de Narbonne".No obtuvo un éxito especial, y en realidad no se parece mucho a la novela. Mas tarde empezaron a surgir imitaciones. En 1777, Clara Reeve escribió en su prefacio a " El campeón de la virtud ", conocida también por " El viejo Barón inglés": "esta historia es la consecuencia literaria de El Castillo de Otranto". Hasta la última década del siglo XVIII, no se sintió con fuerza la influencia de la obra de Walpole. Durante ese tiempo, la novela gótica adquirió un status de genero popular. Muchas de esas novelas eran muy extensas, de varios volúmenes, y otras eran pequeños libritos publicados para vender en la calle por unos pocos céntimos, ilustrados con espeluznantes grabados de madera. La vida de Walpole después de la aparición de "El Castillo de Otranto", continuó sin mayores incidentes. Hizo un viaje a Paris en 1765, lo presentaron en la corte francesa y participó en una controversia surgida entre Hume y Rousseau. Al año siguiente regresó a Inglaterra y continuó sus trabajos literarios. En 1768, Chatterton lo conoció, y le envió copias de los poemas "Rowley". Walpole los entrego a Gray y a Mason, quienes lo declararon una falsificación, y Walpole los rechazó. Al poco tiempo, Chatterton se suicidó, y se condenó injustamente a Walpole por no haberlo ayudado. Esto le atormentó, y hay versiones muy siniestras acerca de los cartílagos que emergían de sus heridas en las rodillas y en los dedos del pie. Inhabilitado la mayor parte del tiempo y sin apenas poderse mover, siguió siendo el gran corresponsal de la época. En 1791 heredó el titulo de Lord Orford a la edad de 74 años. Murió en 1797.