Alchemy 13

Eleni-Anna Anastasiou

14 16

Experimental High School of University of Macedonia Thessaloniki, Greece [email protected]

Alchemy

Αλχημεία

Η αλχημεία ήταν τέχνη, που προσπαθούσε να Alchemy was an art that tried to invent a βρει φάρμακο για όλες τις αρρώστιες και τη medicine for all diseases and the philosophical φιλοσοφική λίθο που θα μετάτρεπε όλα τα stone which would turn all the metals into gold and μέταλλα σε χρυσό και όλες τις πέτρες σε all the stones into gems. πολύτιμους λίθους. Alchemy was not pure science but it put the basis of nowadays’ chemistry and of scientific Η αλχημεία δεν ήταν πραγματική επιστήμη, research. It did not explain αλλά έθεσε τις βάσεις της phenomena and reactions. The σημερινής χημείας και της Alchemist attributed all these to επιστημονικής παρατήρησης. evil spirits, that’s why he often Δεν εξηγούσε το γιατί και tried to call upon mysterious το πώς των φαινομένων και powers. The alchemistic των αντιδράσεων. Όλα αυτά ο processes, the necessary αλχημιστής τα απόδιδε στα substances and the equipment κακά πνεύματα, γι' αυτό και had pen names and symbols for συνήθως προσπαθούσε να their description. καλέσει μυστηριώδεις Hence, during the ages, an δυνάμεις σε βοήθεια. Οι allegoric and symbolic language αλχημιστικές διεργασίες, οι with ambiguous messages has απαιτούμενες ουσίες και τα been created. For this reason, it σχετικά όργανα είχαν was easy to find an explanation, ψευδώνυμα και σύμβολα για depending on the results of an τον χαρακτηρισμό τους. ALCHEMISTS AND THEIR SYMBOLS alchemistic method applied. Έτσι, δημιουργήθηκε με την πάροδο των δεκαετιών και αιώνων μία αλληγορική συμβολική γλώσσα Alchemy in Egypt The history of the Western Alchemist begins, as με πολυσήμαντα μηνύματα που μπορούσαν να Alchemists say, with the Egyptian priest-king εξηγηθούν και έτσι και αλλιώς, ανάλογα με την Hermes. Nowadays it is believed that the έκβαση των θεραπευτικών αποτελεσμάτων. foundations of Alchemy consisted of technical processes and metal coloring, which were kept as Αιγυπτιακή Αλχημεία secret knowledge of the priesthood. Η ιστορία της δυτικής Αλχημείας αρχίζει, The basic idea in these notions is the conception όπως αναφέρουν οι ίδιοι οι αλχημιστές, με τον of alchemistic transmutation of all metals to noble Αιγύπτιο ιερέα-βασιλιά Ερμή. Σήμερα θεωρούμε ones. The metals that are not noble are deadened ότι οι αρχές της Αλχημείας αποτελούσαν and are reborn as gold, something that conveyed to τεχνικές επεξεργασίας και χρωματισμού των human soul is similar to the process of human’s μετάλλων, οι οποίες φυλάσσονταν ως

epm

14

epm

14 16

EPM

History of Science and Technology

expiation and salvation. So, a secretive Inner Alchemy was made, that appeared later in Christianity and Islam. The conception that the metals that were not noble could be transmuted to

μυστικιστική γνώση του ιερατείου. Βασική ιδέα σ' αυτές τις δοξασίες είναι η αντίληψη της αλχημιστικής μεταστοιχείωσης όλων των μετάλλων σε ευγενή. Τα μη ευγενή μέταλλα

SOME OF THE ALCHEMISTS’ SYMBOLS

gold has its basis on Aristotle’s teaching about the four basic elements. The inner proportion of the four basic elements had to be affected, so that the desired metal could be made (especially gold and silver). The Alchemists supported that the transmutation of the materials was based on increasing processing of the organic nature. Metals that were not noble had been made because of interruption of the maturing process, something that was caused by their affecting of

epm

απονεκρώνονται και αναγεννώνται ως χρυσός, κάτι που, μεταφερόμενο στην ανθρώπινη ψυχή, αντιστοιχεί με τη διεργασία κάθαρσης και σωτηρίας του ανθρώπου. Έτσι προέκυψε μια μυστικιστική εσωτερική Αλχημεία, η οποία παρουσιάστηκε αργότερα στο χριστιανισμό και στον ισλαμισμό. Η αντίληψη ότι είναι δυνατή η μεταστοιχείωση μη ευγενών μετάλλων σε χρυσό, έχει τη φιλοσοφική της βάση στην αριστοτελική διδασκαλία περί των τεσσάρων βασικών

15

epm

14 16

EPM

History of Science and Technology στοιχείων. Για να προκύψει το επιθυμητό τελικό μέταλλο (κυρίως χρυσός και άργυρος) έπρεπε να επηρεαστεί η εσωτερική αναλογία των τεσσάρων βασικών στοιχείων. Η μεταστοιχείωση των υλικών με επηρεασμό των αναλογιών στηριζόταν κατά τους αλχημιστές στο ανάλογο αυξητικών διεργασιών της οργανικής φύσης. Τα μη ευγενή μέταλλα προέκυψαν λόγω διακοπής της διαδικασίας ωρίμανσης, κάτι που οφειλόταν στον επηρεασμό από συγκεκριμένες αστρολογικές συγκυρίες. Κινέζικη Αλχημεία Οι Κινέζοι είχαν αναπτύξει διαφορετικό φιλοσοφικό σύστημα για την Αλχημεία και ιδιαίτερη θεωρία για τη σύσταση της ύλης. Επειδή δε η ανάπτυξη της Αλχημείας σ' αυτό τον πολιτισμό της Άπω Ανατολής ακολούθησε όμοιες διαδρομές με εκείνη στην Αίγυπτο, υπήρχε στον επιστημονικό κόσμο παλαιότερα η εντύπωση αλληλεπιρροής. Σήμερα, οι ερευνητές δεν αποκλείουν να έφτασαν κάποιες ιδέες από τον ένα πολιτισμό στον άλλο, όμως οι εξελίξεις των δύο πολιτισμών ήταν ανεξάρτητες. Τα βασικά στοιχεία στην κινέζικη κοσμοαντίληψη ήταν πέντε: μέταλλο. ξύλο, γη, νερό, φωτιά. Ο συνδυασμός αυτών των στοιχείων δημιουργεί όλες τις υλικές ουσίες και τις αφηρημένες έννοιες κι έτσι, όλα τα πράγματα και όλες οι ιδιότητες που παρατηρούνται στο σύμπαν κατατάσσονται σε πέντε κατηγορίες. Οι Κινέζοι Αλχημιστές γνώριζαν καλά τον άργυρο και το χαλκό και λιγότερο απ' ότι οι Αιγύπτιοι το χρυσό. Τα άλλα μέταλλα έγιναν οικεία κατά τον

LEFT: THE EGYPTIAN HERMES TRISMEGISTOS, RIGHT: APOLLONIOS FROM TYANA

certain astrological coincidences. Alchemy in China The Chinese had developed a different philosophical system about Alchemy and a special theory about the composition of material. The development of Alchemy in the civilization of the East was in certain things the same with that of Egypt, so at first there was the impression of interaction between the two cultures in the scientific world. Nowadays, researchers do not exclude the possibility of the transition of some ideas from one culture to another, but the evolution of the two civilizations was different. The basic elements in the Chinese world perception were five: metal, wood, earth, water, fire. The combination of these elements creates all the material substances and the abstract meanings and as a result all the things and properties that are observed in the universe are classified into five

epm

16

epm

14 16

EPM

History of Science and Technology 4ο αιώνα π.Χ. Διάφορες μεταλλικές ενώσεις παρασκευάζονταν με μόλυβδο και υδράργυρο που είχαν και στην Κίνα ιδιαίτερο αλχημιστικό ενδιαφέρον. Όπως και στην αιγυπτιακή Αλχημεία, η παρασκευή χρυσού αποτελούσε στην Κίνα καίριο στόχο, όχι τόσο λόγω της σπανιότητας και της μεγάλης αξίας του μετάλλου, όσο λόγω των ιδιοτήτων που αποκτούσε όποιος έτρωγε ρινίσματα χρυσού: αιώνια ζωή και ευτυχία. Αυτό το κίνητρο για την παραγωγή χρυσού δεν υπήρχε στην αιγυπτιακή Αλχημεία. Επειδή δε η εξόρυξη και επεξεργασία φυσικού χρυσού απαιτούσε σημαντικά υλικά μέσα και ιδιαίτερες γνώσεις, ήταν ευκολότερο για τους φτωχούς Κινέζους αλχημιστές να προσπαθούν να παράγουν τις απαιτούμενες ποσότητες χρυσού με μεταστοιχείωση. Με την πάροδο του χρόνου η κινέζικη Αλχημεία προσέγγισε τη φιλοσοφία του Ταοϊσμού και ενσωματώθηκε σ' αυτήν. Ήδη αρκετούς αιώνες πριν από την αιγυπτιακή Αλχημεία οι ταοϊστές φιλόσοφοι εισήγαγαν ένα χαρακτηριστικά κινέζικο αλχημιστικό σύστημα μαζί με μαγικές έννοιες, με στόχο να εξουσιάσουν τη φύση για δικό τους όφελος.

categories. The Chinese Alchemists were fully aware of silver and copper and less of gold contrary to the Egyptians. The other metals were familiarized to people during the 4th century B.C. Many metallic combinations, which were alchemistically interesting in China, were made of lead and mercury. As in the Egyptian Alchemy, the creation of gold was the real aim, not only due to its rarity and value, but also to the properties that someone who ate filings of gold acquired: eternal life and happiness. That motive for the gold production did not exist in the Egyptian Alchemy. The mining and the elaboration of natural gold required important tools and special knowledge, so the Chinese, because of their poverty, were trying to produce gold by using transmutation. With the passage of time the Chinese Alchemy approached the philosophy of Taoism and incorporated in it. Many centuries before the Egyptian Alchemy, the Taoists introduced a characteristically Chinese alchemistic system, in order to dominate nature for their own benefit. Medieval Alchemy The Hellenic tradition of Alchemy gradually declines between 8th and 10th century, about the time when its mastery has started to spread in the Arabic world. Arab Yabir Ibn Hana, who was called Geber, in Latin, developed, based on the Hellenistic tradition, a theory, which lasted up to 17th century. According to it, to the four Aristotelian elements correspond four properties the materials: warm, cold, dry and

epm

CHINESE ALCHEMY

17

Η Αλχημεία στο Μεσαίωνα Η ελληνιστική παράδοση της Αλχημείας υποχωρεί σταδιακά ανάμεσα στον 8ο και το 10ο αιώνα, περίπου την εποχή που η γνώση της έχει αρχίσει να διαδίδεται στον αραβικό χώρο. Ο Άραβας Γιαμπίρ Ιμπν Χαγιάν, που ονομαζόταν στα λατινικά Geber, ανέπτυξε, στηριζόμενος στην ελληνιστική παράδοση, μια θεωρία, η οποία διατηρήθηκε μέχρι το 17ο αιώνα. Σύμφωνα με αυτή, στα τέσσερα αριστοτελικά στοιχεία

epm

14 16

EPM

History of Science and Technology

wet, which connect to matter as material, with no other characteristics. During the creation of metals, these properties are specified with mercury and sulfur, which are brought together under the agency of the constellations and produce metal. For the production of gold it is necessary, besides the correct proportion of mercury and sulfur the right counterbalance between heat and moisture. Geber’s ideas were developed over the next decades and centuries by other Arab and European Alchemists. This development was achieved mostly in Spain

αντιστοιχούν τέσσερις ιδιότητες των υλικών: θερμό, κρύο, ξηρό και υγρό, που συνδέονται με την ύλη ως κάποιο υλικό χωρίς άλλα χαρακτηριστικά. Κατά τη δημιουργία των μετάλλων συγκεκριμενοποιούνται αυτές οι ιδιότητες με τον υδράργυρο και με το θειάφι, τα οποία συνενώνονται υπό την επίδραση των αστερισμών και παράγουν το μέταλλο. Για τη δημιουργία χρυσού απαιτείται, εκτός από τη σωστή αναλογία υδραργύρου και θειαφιού και σωστή ισορροπία θερμότητας και υγρασίας. Οι ιδέες του Geber εξελίχθηκαν με την πάροδο των δεκαετιών και αιώνων από άλλους Άραβες και από Ευρωπαίους αλχημιστές. Αυτή η εξέλιξη πραγματοποιήθηκε κυρίως στην Ισπανία κατά το 13ο αιώνα, όπου οι αλχημιστικές μελέτες πήγαιναν παράλληλα με αντίστοιχες θεολογικές της καθολικής εκκλησίας. Αυτή την εποχή περίπου διαδόθηκε πάλι η Αλχημεία στην Ευρώπη από αραβικές μεταφράσεις, μέσω του Βυζαντίου, της Ιταλίας και της Ισπανίας, μαζί με τα έργα του Αριστοτέλη και του Πλάτωνα. Το 14ο αιώνα άρχισαν να περιορίζονται οι αλχημιστές στις θεραπευτικές δυνατότητες της Αλχημείας. Ο Johannes de Rupecissa παρουσιάζει στο σύγγραμμά του Βιβλίο για τις αποστάξεις την ιδέα ότι όλες οι ύλες περιέχουν μια ουσία σαν το αλκοόλ, την quinta essentia, η οποία λειτουργεί συντηρητικά και αποστειρωτικά, πράγμα που οδηγεί στην αύξηση του προσδόκιμου ζωής. Αυτή η θαυματουργή ουσία που παράγεται από χρυσό, αποτελεί πόσιμο χρυσό (aurum potabile), επιτρέπεται να χρησιμοποιείται μόνο από γιατρούς και νικάει όλες τις ασθένειες. Ένα άλλο γιατρικό ευρείας εμβέλειας ήταν, σύμφωνα με τον Lullus, το απόσταγμα αντιμονίου. Σήμερα γνωρίζουμε ότι όλα αυτά αποτελούν μαζί με τον υδράργυρο ισχυρότατα δηλητήρια. Το γεγονός όμως ότι χορηγούνταν σε απειροελάχιστες αραιωμένες δόσεις, δεν οδηγούσε σε άμεσο θάνατο των ληπτών.

THE 4 BASIC ELEMENTS AND THE 4 PROPERTIES

during the 13th century, when the alchemistic studies developed at the same time with relevant theological ones of the Catholic Church. Almost at that Alchemy was again spread in Europe via Arabic translations, through Byzantium, Italy and Spain, along with Aristotle and Plato’s works. In the 14th century the Alchemists began to prune to the healing potentialities of Alchemy. Johannes de Rupecissa introduces, in his writing Book about distillations the idea that all matter contains a substance like alcohol, called quinta essentia, which functions in a preservative and

epm

18

epm

14 16

EPM

History of Science and Technology

sterilizing way, which leads to the increase of the anticipated life limit – this wonder-working substance which is produced from gold and makes up the potable/gold (aurum potabile), is allowed to be used only by doctors and its heals all diseases. Another widely extensive medicine was, according to Lullus, the distillation/extract of antimony. Nowadays we know that all these constitute/make up along with mercury very powerful poisons. The fact, though, that they were given in infinitesimal quantities did not cause the immediate death of the recipients. Some western church people (clergy) would take advantage of the rumors about transmutation and gold production to cover and give reasons for the excessive riches they acquired during the performance of their pastoral mission.

Κάποιοι δυτικοί εκκλησιαστικοί παράγοντες εκμεταλλεύονταν τις φήμες περί μεταστοιχείωσης και παρασκευής χρυσού για να καλύψουν και δικαιολογήσουν τα υπερβολικά πλούτη που αποκτούσαν κατά την άσκηση της ποιμενικής αποστολής τους. Η εξέλιξη της Αλχημείας από τον μεσαίωνα μέχρι σήμερα Κατά τον 15ο και 16ο αιώνα η Αλχημεία στην Ευρώπη εξελίχθηκε σε αποδεκτή μέθοδο αναζήτησης του Θεού με το πλεονέκτημα ότι ήταν εκτός και υπεράνω κάθε θρησκευτικής διαμάχης. Έτσι έγινε αποδεκτή με αυτή τη μορφή από διακεκριμένα πνεύματα της εποχής όπως τον Newton. Με την καθιέρωση όμως της Χημείας ως ανεξάρτητης επιστήμης από τον Boyle στα μέσα του 17ου αιώνα και της αντίληψης ότι τα στοιχεία της φύσης έπρεπε να μελετώνται με πειραματικές διαδικασίες και όχι με μεταφυσικούς συλλογισμούς, η Αλχημεία τέθηκε στο περιθώριο. Παρόλα αυτά η Αλχημεία ποτέ δεν εγκαταλείφθηκε οριστικά. Ακόμη και σήμερα εμφανίζονται νέες φιλοσοφικές και κοινωνικές αντιλήψεις με αναφορές σε αλχημιστικές δοξασίες. Οι αναζητήσεις αυτές βρίσκουν πρόσφορο έδαφος για αποδοχή από τμήματα του πληθυσμού λόγω της απουσίας επαρκούς παιδείας και επομένως από την αδυναμία τους να παρακολουθήσουν και να κατανοήσουν τις πολύπλοκες πολλές φορές ερμηνείες των εξελίξεων της επιστήμης.

The evolution of Alchemy form Medieval times till now Over the 15th and 16th centuries Alchemy in Europe was developed into an acceptable method of searching God with the advantage that if was out of and over all religious disputes. Thus, it was acceptable in this form by all distinguished minds of the time such as Newton. But the establishment of Chemistry by Boyle as independent field science in the mid 17th century and the idea that natural elements should be studied with experimental processes and not with metaphysical reasoning, Alchemy was pushed out of the time light. Despite all that Alchemy was never abandoned. Even nowadays new philosophical and social ideas appear with reference to alchemistic beliefs. These pursuits find suitable ground for acceptance in a large section of the population due to lack of adequate education and consequently to their failing to follow and understand the often complex interpretations of the evolutions of science.

Βιβλιογραφία και Εικονογραφία Φραγγόπουλου - Ιστορία της Τεχνολογίας. H. Leicester - Ιστορία της Χημείας. Εγκυκλοπαιδικό Πολυλεξικό. Περιοδικό Χημικά Χρονικά - Ένωση Ελλήνων Χημικών. www.esoterica.gr

Bibliography and Iconography Fraggopoulou - History of Technology. H. Leicester - History of Chemistry. Encyclopedic Multidictionary.

epm

19

epm