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Los persas y los griegos Hola, soy John Green, ésto es Crash Course: Historia Mundial y hoy vamos a hacer algo de comparación de civilizaciones, para los que estén interesados. Stan, me parece que quizás tenemos demasiados globos terráqueos. Así está mejor. Hoy vamos a aprender sobre los horribles persas totalitarios y los griegos amantes de la democracia. Por supuesto, ya conocemos esta historia: Habían unas guerras en las que nadie usaba camisas y todos estaban razonablemente en forma; los persas eran malos; los griegos, buenos; Sócrates y Plato eran gremiales; los persas ni siquiera filosofaban. ¡Occidente para presidente, adelante! Si, pues, no. Empecemos con el Imperio Persa, que es el modelo para casi todos los imperios mediterráneos alrededor del mundo. Excepto por —espérenlo— los mongoles. Mucho de lo que sabemos de los persas y su imperio viene de escritos exteriores acerca de ellos, que es algo que ahora llamamos historia, y uno de los primeros historiadores fue Heródoto, cuyo famoso libro "Las Guerras Persas" habla de los persas un poco. Ahora, el hecho de que Heródoto era griego es importante porque nos introduce a la idea del sesgo histórico. Pero más de eso en un momento. Así que la dinastía aqueménida¿"aqueménide"? Espera... [Pronunciación de la computadora] Aqueménida o "aqueménide". (En inglés, hay dos pronunciaciones posibles.) ¿Así que ambas son correctas? ¡Estuve en lo correcto dos veces! (Ambas pronunciaciones son correctas.) De acuerdo, así que la dinastía aquemenida o "aqueménide" (Éste no es el caso en español. Solo "aquemenida" es correcto.) fue fundada por el rey Ciro II el Grande en el 539 a.C. Ciro tomó a sus guerreros nómadas y conquistó la mayor parte de Mesopotamia, incluyendo a los babilonios, lo cual culminó un triste período en la historia judía llamado el Exilio Babilónico, asegurando así que Ciro consiguiera gran prensa en la Biblia. Pero su hijo, Darío I, fue aún más grande: extendió el control persa al este hacia nuestro viejo amigo el Valle del Indo, oeste a nuestro nuevo amigo Egipto y norte al recién llegado a Crash Course, Anatolia. Por cierto, hubo griegos en Anatolia llamados los jonios que serán relevantes en poco tiempo. Así que, incluso si no eras persa, el Imperio persa era bastante agradable. Por un lado, los persas gobernaron con un ligero toque: los reinos conquistados eran permitidos mantener sus reyes y su élite siempre y cuando prometieran lealtad al Rey Persa y pagaran impuestos, razón por la cual el Rey Persa era conocido como el "Rey de Reyes". Además, los impuestos no eran tan altos y los persas mejoraban la infraestructura con mejores caminos y tenían este servicio postal parecido al Pony Express del cual Heródoto dijo: "...ni la nieve, ni la lluvia, ni el calor del sol, ni la noche las detiene, para que dejen de hacer con toda brevedad el camino que les está señalado". Y los persas adoptaron la libertad de religión. Eran zoroastrianos, la cual tiene una demanda de ser la primera religión monoteísta del mundo. Fue realmente el zoroastrismo el cual introdujo el dualismo del bien/mal que todos conocemos tan bien. Ya sabes: Dios y Satanás o Harry y Voldemort...

Pero los persas no estaban muy preocupados por convertir a la gente del Imperio a su fe. Además, Zoroastrismo prohibia la esclavitud, asi que la esclavitud era casi desconocida en el imperio Persa En todo caso, si tuvieras que vivir en el siglo V a.C., el imperio Persa era quizás el mejor lugar. A menos, claro, que le creas a Heródoto y a los griegos. Todos sabemos sobre los griegos: arquitectura. Filosofía, literatura. La palabra música viene del griego, así como mucho en la cultura actual. Poetas y matemáticos y arquitectos y filósofos griegos fundaron una cultura con la cual aún nos identificamos. Y nos introdujeron a muchas ideas. Desde la democracia hasta chistes de pedos... Y los griegos le dieron al oeste nuestra primera historia dedicada, nos dieron nuestro vocabulario para hablar acerca de política. Además, nos dieron la idealización de democracia, que proviene del gobierno que tenían en Atenas. Sr. Green, Sr. Green, Sr. Green, Sr. Green, ¿dijo chistes de pedos? Ehhh... No preguntas sobre las columnas dóricas, jónicas o corintias. No preguntas sobre la Alegoría de la Caverna de Platón. Para tí todo es humor escatológico—¿es hora de la carta abierta? ¿En serio? ¿Ya? De acuerdo. Una carta abierta- [sonido de cojín ruidoso] ¡Stan! A Aristófanes. Querido Aristófanes, —O, cierto. Tengo que revisar el el compartimento secreto. Stan, qué...oh. Gracias, Stan. Es popó se perro falso. Que considerado. Así que, buenas y malas noticias, Aritófanes. 2 300 años después de tu muerte —esta es la buena noticia— eres razonablemente famoso. Solo 11 de tus 40 obras sobrevivieron, pero incluso así, eres llamado el Padre de la Comedia. Hay eruditos dedicados a tus trabajos. Ahora, las malas noticias: A pesar de que tus obras estén bien traducidas y sean absolutamente graciosas, a los estudiantes no les gusta leerlas en la escuela. Dicen, "¿por qué tenemos que leer esta caca aburrida?" Y esto debe ser molesto para tí porque tanto de lo que hiciste en tu carrera fue burlarte de caca aburrida, específicamente en la forma de tragedias teatrales. Además, usaste frecuentemente caca de verdad para hacer chistes. Como cuando hiciste que el coro en Los Arcanienses imaginara un personaje en tu obra tirando caca a un poeta que no te gustaba. Tú, Aristófanes, quien escribió que debajo de cada piedra está al acecho un político, quien llamo a la riqueza el más poderoso de todos los dioses... Tú, quien es responsable de la siguiente conversación: Praxágoras: Quiero que todos los bienes sean comunes y que todos tengan igual parte en ellos; que no sea éste rico y aquél pobre; [...] haré primero comunes los campos, el dinero y las demás propiedades. [...] Blépiro: Pero ¿quién cultivará la tierra? Praxágoras: Los esclavos. Blépiro: Oh... ¡Y aún así, eres visto como tarea! ¡Trabajo! Eso, mi amigo, es una verdadera tragedia. Por otro lado, nos encargamos de la esclavitud. Solo nos tomó 2 000 años.

Mis mejores deseos, John Green. Cuando pensamos en la cúspide de la cultura griega, ejemplificado por el Partenón y las obras de Esquilo, en lo que realmente pensamos es sobre es Atenas en el siglo IV a. C., después de las Guerras Médicas. Pero Grecia mucho más que Atenas. Los griegos Vivian en ciudades-estado que consistían de una ciudad y sus alrededores. La mayoría de estas ciudades-estado presentaron al menos una clase de esclavitud, y en todas ellas la ciudadanía se limitaba a los hombres. Lo siento, señoras... También, cada una de las ciudades-estado tenía su propia forma de gobierno, que van desde muy democráticas —a menos que fueses una mujer o esclavo— hasta completamente dictatoriales. Y la gente que vivía en estas ciudades se consideraba ciudadanos de esa ciudad, no de nada que pudo haberse llamado Grecia. Al menos hasta las Guerras Médicas. Así que, entre 490 y 480 a. C., los persas le hicieron guerra a las ciudades-estado griegas. Ésta fue la guerra que incluyó la batalla de las Termópilas donde 300 valientes espartanos lucharon —si le crees a Heródoto— 5 millones de persas. Y también la batalla de Maratón, que es una planicie a unos 42 kilómetros de Atenas. La guerra comenzó porque Atenas apoyaba a los mencionados jonios cuando se estaban rebelando en Anatolia contra los persas. Eso hizo enojar al rey persa, Jerjes, así que inició dos campañas contra los atenienses, y los atenienses pidieron la ayuda de todas las otras ciudadesestado griegas. Y a raíz de esa victoria griega compartida, los griegos comenzaron a verse a sí mismos como griegos en lugar de espartanos o atenienses o lo que sea. Y entonces Atenas surgió como la capital de facto de Grecia y luego llegó a experimentar una Edad de Oro, que es algo que los historiadores inventan. Pero muchas cosas importantes ocurrieron durante la Edad de Oro, incluyendo el Partenón, un templo que se volvió una iglesia, y luego una mezquita, y luego una armería, hasta finalmente convertirse en su estado actual: Una ruina. También tenías políticos como Pericles, cuyo famoso Discurso Fúnebre se jacta de la democracia dorada de Atenas con una retórica que no suena fuera de lugar hoy en día. "[...] Si observamos las leyes, las mismas brindan igualdad de justicia para todos en sus diferencias privadas [...] [...] si un hombre es capaz de servir al Estado, él no es relegado por la oscuridad de su condición. “Cuando combinas esa retórica altruista con el innegable poder y belleza del arte y filosofía que se creó en la antigua Atenas, no es difícil verla como la fundación de la civilización occidental. Y si le crees a esto, tienes que estar feliz que los griegos ganaran las Guerras Médicas. Pero incluso poniendo a un lado la esclavitud y otras injusticias en la sociedad griega, aún hay problemas. ¿Tengo que decirlo? ¿En serio? De acuerdo. Problemas aquí en River City con P y eso rima con P y es P de Peloponeso. El Discurso Fúnebre de Pericles proviene de una guerra posterior, la guerra del Peloponeso, un conflicto de 30 años entre Atenas y Esparta. Los espartanos no adoptaron la democracia pero adoptaron en su lugar una realeza que funcionaba solo debido a una gran casta de esclavos brutalmente maltratados. Pero para aclarar, la guerra no era acerca de Atenas tratando que Esparta adoptara una reforma democrática; las guerras raramente lo son. Era sobre recursos y poder. Y los atenienses apenas fueron santos en

todo esto, como lo demuestra el famoso diálogo de los melios. Vamos a la Burbuja de Pensamiento. En uno de los pasajes más famosos de la Historia de la Guerra del Peloponeso de Tucídides, los atenienses navegaron a la isla de Milo, una colonia espartana, y demandaron que los melios se sometieran a la Ley Ateniense Los melios señalaron que nunca habían luchado junto a los espartanos y decían, "Escuchen, si para ustedes todo es igual, nos gustaría ir a Suiza en esta ocasión," excepto que por supuesto que no dijeron eso porque no había una Suiza, a lo que los atenienses respondieron, y estoy citando directamente, "los fuertes hacen lo que quieren mientras los débiles sufren lo que deben". Está de más decir que no es una posición muy democrática o progresista la tomada. Esta declaración, de hecho, a veces es vista como la primera aprobación explícita de la llamada teoría del realismo en las relaciones internacionales. Para los realistas, la interacción entre las naciones (o los pueblos o culturas) se trata sobre quien tiene el poder. Quien lo tenga puede obligar a quien no lo tiene a hacer prácticamente todo. Asi que, ¿qué hicieron los atenienses meritocráticos y democráticos cuando los melios pidieron amablemente no participar en la batalla? Asesinaron a todos los melios y esclavizaron a todas las mujeres y niños. Así que, sí, Sócrates nos dio su método interrogativo; Sófocles nos dio Edipo; pero el legado de la antigua Grecia es profundamente ambiguo, más así porque el ganador final de la guerra del Peloponeso fueron los espartanos dictatoriales. Gracias por la increíble decepción, Burbuja de Pensamiento. Aquí hay una pregunta no retórica: ¿Las Guerras Médicas las ganó el lado correcto? La mayoría de los clasicistas y defendientes de la tradición occidental te dirán que por supuesto que deberíamos estar felices de que los griegos ganaran. Después de todo, ganar las Guerras Médicas partió el florecimiento cultural que nos dio la Edad Clásica. Y además, si los persas hubieran ganado con su monarquía, eso pudo haber estrangulado a la democracia en su cuna y nos hubiera dado más dictaduras. Y es posible, pero para rebatir ese argumento, consideremos tres cosas: En primer lugar, cabe recordar que la vida bajo los persas era bastante buena y si nos fijamos en los últimos 5 mil años de la historia de la humanidad, encontrarás muchos más Imperios exitosos y estables que democracias. En segundo lugar, la vida bajo los atenienses no fue tan genial, especialmente si eras una mujer o un esclavo, y su gobierno era notoriamente corrupto. Y al final, el gobierno ateniense deriva su poder, no de sus ciudadanos, sino de la creencia imperialista que el poder impone el derecho. Es cierto que Atenas nos dieron a Sócrates, pero dejenme recordarles, también lo mataron. Bueno, digo, lo obligaron a suicidarse. Lo que sea, Heródoto. No eres el único aquí que puede participar en el sesgo histórico. Y por último, bajo el dominio persa los griegos podrían haber evitado la guerras médicas, que acabó debilitando las ciudades-estado griegas tanto que el padre de Alejandro "Próximamente" el Grande fue capaz de

conquistarlas a todas y luego hubo un montón de guerras sangrientas con los persas y toda clase de cosas horribles y Grecia ni siquiera vería la democracia de nuevo por dos milenios. Todo lo cual pudo haber sido evitado si se hubieran dejado vencer por los persas. Lo cual nos fuerza a regresas a nuestra pregunta núcleo de la historia humana: ¿Cuál es el punto de estar vivo? Tengo buenas noticias para ti, hombre. Solo tendrás que preocuparte por eso por unos 8 segundos más. ¿Deberíamos tratar de asegurar las vidas más largas, saludables y productivas para los humanos? Si es así, es fácil decir que Grecia debió haber perdido las guerras médicas. Pero quizás las vidas son para ser vividas en búsqueda de un gran ideal por el cual vale la pena sacrificarse. Y si es así, tal vez la gloria de Atenas aún brilla, aunque débilmente. Esas son las preguntas reales de la historia: ¿Cuál es el punto de estar vivo? ¿Cómo deberiamos organizarnos nosotros mismos? ¿Qué deberíamos buscar en esta vida? Esas no son preguntas fáciles, pero vamos a ver esas preguntas la próxima semana cuando hablemos del Buda.