Week 16 Game Reviews

     

 

WEEK 16   

NFL GAME REVIEWS 

Since this is such a pivotal time of the season, i’ve decided to steer away from intense game details – i’m gonna tell  you about playoff pictures and offseason expectations this week – followed by season reviews next week. Happy  Holidays and Merry Xmas! 

  Indianapolis Colts (11‐4) 31 Jacksonville Jaguars (5‐10) 24  Thursday Night football again and this was a key game for the Colts, a win would cement  them in 5th place in the AFC and that’s precisely what happened. Peyton Manning has shown  tremendous resilience and determination over the past few weeks and his Colts have won  their eighth consecutive game and that means they’re in the playoffs for the seventh straight  year. So how have they done it – well today’s game really showed you how Indianapolis works  – they are not purely a passing team as the stats say, they are a team which consistently  exploits weaknesses. You may say that’s true of all winning teams, but the Colts should  especially pride themselves on it. The Jags have a superior run defence – one which allowed  only 32yds of Colt rushing in this game – but their weakness...the pass! Peyton Manning had a  field day – he completed 29 or 34 passes for 364yds and 3 TD’s. This truly is a team which can  have the run taken away, but still get the passing game going.  PLAYOFF wise, the Colts are very much the dark horses – building up an 11‐4 record is not  easy, coming back from their 3‐4 record in week 8.  I can see the Colts breaching many a  defence in the playoffs, but some others are a little trickier. Dallas, Tampa and Tennessee can all cause Manning problems –  their experience may just mean that they don’t bite on those infamous play action fakes to Reggie and Marvin! 

Baltimore Ravens (10‐5) 33 Dallas Cowboys (9‐6) 24  Clash of two teams who are very capable of going far in the playoffs – yet who have such very  different expectations. Dallas is expected to win every game – simple. They can run, pass and  defend the run and pass. Baltimore sure can defend, but they have the “rookie factor” – that  sympathy when something goes wrong, that we can accredit to “well Flacco is still a rookie”  It’s that which has allowed them to sneak in to the playoffs. Both teams now hold the second  wildcard in their divisions – the last playoff spot. Dallas can clinch a playoff spot by beating  streaky Philly, Baltimore can lock it up with a win over the pass friendly Jags.   PLAYOFF wise, I would expect both of these teams to reach the playoffs – Baltimore have it  easier than Dallas, but nothing’s certain in the NFL! If Dallas miss out then they can attribute  it to Romo’s pinkie finger – if the Ravens miss out they still have the “Rookie factor”. Dallas  will always be a threat in the playoffs and so will the Ravens – just don’t expect a Superbowl  win from a rookie QB or a banged up Romo. 

Cincinnati Bengals (3‐11‐1) 14    Cleveland Browns (4‐11) 0  Neither team has a hope in hell of reaching the playoffs, so let’s look at the game. Brown’s fans  will  have  already  spotted  the  shutout...so  we  need  not  mention  that!  Cincinnati  has  suffered  from day 1 – their season can be compared quite respectably, to the Patriots. Both teams lose  their star QB’s in week 1, both have star receivers. Yet the Patriots found Cassell a perfect fit  and the transition was effortless – the Bengals attempts to fit Ryan Fitzpatrick in have been in  vain. Winning only 3.5 games, they have a real problem going into the offseason – whether or  not Ocho Cinco is gonna hang around, whether they can find a competent RB and whether or  not they can buy a defence in the offseason. The Browns QB issues have been QB related – they  can put up a good defence and receiving core when they want – yet they have suffered from  injuries to Anderson and Quinn – Dorsey is not a suitable replacement...yet!  OFFSEASON – These teams must look ahead, this was an unlucky season – plagued by injuries  and not by inability to play offense. (Defence begs a different question.) Get Carson Palmer and  Brady Quinn settled, good draft and trades – both of these teams could be better next year.   

New Orleans Saints (8‐7) 42 Detroit Lions (0‐15) 7  I’ll  bet  the  one  season  review  you  all  want  to  read  is  that  of  the  Detroit  Lions...it  will  certainly  be  interesting  when  the  draft  comes  around  and  there’s  that  small  section  in  magazines entitled “team needs”. The Detroit Lions list of needs must detail every position  in  football,  apart  from  a  primary  Wide  receiver.  New  Orleans  has  had  a  disappointing  season; they have been unable to keep up with the unbelievable pace of the NFC south and  are  set  to  miss  the  playoffs  with  a  .500  record.  Still...every  cloud  has  a  silver  lining,  the  Saints has been Drew Brees leading the league in passing, the emergence of Lance Moore  and the progression of Reggie Bush. The Saints will miss the playoffs narrowly, but should  be proud of what they’ve achieved this season.  OFFSEASON hopes for the Lions are not good – sure they will get the number 1 draft pick,  but  what  do  they  take?  It  will  certainly  take  more  than  a  year  to  sort  out  this  team.  The  Saints can look forward to more development...just hope next year it’s on defence! 

Arizona Cardinals (8‐7) 7    New England Patriots (10‐5) 47  Both  teams  should  be  in  the  playoffs  –  the  Cardinals  will  be,  but  are  on  a  slide  at  the  moment. The Patriots need a win and either a Miami or Baltimore loss to get in and that  looks very shaky to bet on. The Patriots have done remarkably well this season, especially  after losing the NFL MVP in week 1. Matt Cassell has proven himself as a capable QB and  has led the team to 10 wins. The Patriots RB core has also suffered – but BenJarvus Green‐ Ellis has, like Cassel, filled the large shoes perfectly. If the Patriots do miss the playoff it  will be due to a breaking in period for Cassell – one which could not have realistically been  shortened and the alternatives are hard to think of. Good season for the Patriots...which  may  not  be  over  yet!  The  Cardinals  have  arisen  from  Phoenix  and  with  their  2  probowl  receivers in Boldin and Fitzgerald; they are looking deadly through the air.  PLAYOFFS – If New England make it through they will certainly be a force to be reckoned  with...look at what they did to the playoff Cardinals today! Defence is playing well, offense  is back to New England standard and it all looks positive. The Cardinals need to pick it up –  they’ve slumped to what may end up an 8‐8 .500 record. Good enough to get through...but good enough to get through the  playoffs? 

Pittsburgh Steelers (11‐4) 14    Tennessee Titans (13‐2) 31  The top two teams in the AFC and they’ve both sewn up the number 1 and 2 slots. This  could  so  easily  be  a  post  season  matchup,  so  it  was  particularly  interesting.  Many  pundits went with the obvious trick of picking the Steelers because of their top notch  defence. They must have overlooked the 12 win record the Titans had. This is the team  this year that just keeps finding ways to beat you. Be it defensively, offensively – they  can  do  it  all.  Their  defensive  backs  have  been  solid,  their  running  backs  are  top  class  and Kerry Collins is in the zone. In Pittsburgh it’s been the same old story – they rely on  their defence and Roethlisberger has scored when he’s needed to. They’ve been part of  some of the lowest scoring games this year and it’s because of this very reason.   PLAYOFFS  –  The  Titans  are  definitely  Superbowl  contenders,  no  questions  asked.  They’ve beaten almost all of their opponents and their losses have come during close  games.  They  have  the  pieces  and  the  players  –  let’s  see  what  happens.  The  Steelers  have  one  problem...explosive  opponents.  Come  up  against  the  likes  of Dallas, Arizona  and Indy, their defence MUST keep them in check – if they fall too far behind, they do  not have the pieces for quick scores. Correction – the pieces are there, they’re just lacking the will. I do so hope they will find it  in the postseason. 

 

San Fransisco 49’ers (6‐9) 17   St. Louis Rams (2‐13) 16  Neither of these teams has had a brilliant season, yet the 49’ers are on a curious wave. That  wave  is  being  fanned  by  new  head  coach  Mike  Singletary  –  he’s  been  motivational  and  uplifting for this team, but he’s also made a crucial decision at the QB position, benching J.T.  O’Sullivan  and  making  Shaun  Hill  the  starter  –  bold  move,  and  one  which  appears  to  be  paying off. The Rams however, like the Patriots, like the Bengals have lost their starting QB  in Marc Bulger. He may be back but he’s nowhere near full strength. Injury problems with  Steven Jackson have upset the dynamics and it’s resulted in a 2‐13 season so far. They have  a tendency to either completely get shut out, or come extremely close to winning – maybe  Marc  Bulger  was  that  little  bit  extra.  The  49’ers  won  the  match  and  seem  to  have  more  confidence than the disappointing Rams.  OFFSEASON  –  This  is  a  rebuilding  year  for  the  Rams,  they  need  to  look  for  RB  and  QB  backups  who can  aid  them  if  Jackson and Bulger  suffer  the  same  fate next  year. San  Fran  should  have  a  positive  offseason,  looking  forward  to  the  draft  and  concentrating  on  their  defence. The pieces are coming... 

Miami Dolphins (10‐5) 38 Kansas City Chiefs (2‐13) 31  The  most  improved  team  in  the  NFL?  Well  the  Dolphins  are  in  direct  contention  with  Atlanta for that award, but Miami look like the more solid team. You could also argue that  Chad  Pennington  should  be  up  for  NFL  MVP  –  his  contribution  to  this  team  has  been  incredible  and  he  is  now  a  quality  QB.  Kansas  has  had  some  problems  –  they’ve  never  really  had  a  great  QB  –  but even  finding  an  acceptable  one  has  been  hard  for  them  this  year. The draft should be pretty clear for them – QB! This game did show though, they can  still score points. Tony Gonzalez is still a chief, as is Larry Johnson – two star players on an  all American rejects team.  POSTSEASON – The Dolphins will need to beat the Jets to remain in the playoffs and that’s  not exactly going to be easy. If they do make it they will have a tough time – they may be  the  most  improved,  but  that  doesn’t  make  them  elite  in  any  way.  Kansas  just  needs  to  draft a QB! 

San Diego Chargers (7‐8) 41 Tampa Bay Buccaneers (still with Monty) (9‐6) 24  The  Chargers  late  season  push  is  coming  way  too  late  –  after  getting  off  to  a  less  than  expected slow start, the Chargers have slowly began to work and win games. This was the  exact  same  problem  last  year  and  it  killed  their  playoff  chances  then  as  well!  They  do  most certainly have the ability to beat any team – an explosive offense, explosive defence  and some true star players. They just keep putting THROW and RUN together and getting  TURNOVER.  Bad  play  calling  and  clock  management  has  cost  them  yet  again.  Tampa  however are really getting desperate – with Monte Kiffin leaving at the end of this season,  many  of  their  defensive  stars  getting  ready  for  retirement  and  trying  to  break  in  a  new  offense will mean that the old faithful “Tampa 2” defence will struggle. They’ve relied on  the defence for years, but now times move on and the Bucs are struggling to get to the  playoffs.  POSTSEASON  –  Key  game  next  week  for  San  Diego  –  beat  Denver  and  they  go  to  the  playoffs,  lose  and  they  don’t  –  an  all  or  nothing  game.  The  Bucs  do  not  control  their  destiny, they need a win AND a Dallas loss...which I wouldn’t bet on. Good luck to the old defence and bad play callers – they’ll  need it against better teams. 

     

Buffalo Bills (7‐8) 30 Denver Broncos (8‐7) 23  Denver started off the season looking very promising, but they’ve slipped into an 8‐7 record.  This is a team which a couple of weeks ago were poised to clinch the division – but they lost  it. They have been able to hold on for just long enough – their luck may run out next week  though. A winner takes all matches for playoff spot – Vs the San Diego Chargers. Can Cutler,  Marshall and Royal make it and cause another punishing upset to their division rivals? I think  they  can  –  just  don’t  bet  your  mortgage  on  it!  Buffalo,  like  Denver,  started  out  extremely  promisingly  –  they’ve  also  slipped  –  but  further.  Their  record  is  now  below  .500  and  that  means they have no chance of a playoff spot this year. Several good things have come out of  this though – the emergence of Marshawn Lynch as a top RB, Trent Edwards developing and  a high quality receiving core for him to throw to. Next year’s team could be very similar; all  they need now is an offensive line!  PLAYOFFS?  –  Well  if  Denver  does  make  it  past  the  Chargers  they  will  need  to  carry  that  momentum  with  them  into  the  post  season.  They  need  a  downhill  running  game,  less  mistakes by Cutler and a bit of luck to see them progress. Not strong Superbowl contenders  but  most  certainly  worthy  of  a  fluky  consideration.  Buffalo  could  be  in  the  same  position  next year – let’s see who stays and who goes. 

Houston Texans (7‐8) 16   Oakland Raiders (4‐11) 27  What’s happened to the Raiders? Well after all of that business during the mid‐season,  they appear to have picked themselves up. Johnny Lee Higgins has proven himself a rose  amongst  thorns  but  that’s  all  we  can  say  for  their  season  –  Al  Davies  has  fired  yet  another coach, DeAngelo Hall got his $1 Million per game and left – the team is still in  meltdown, they’ve just been put in the fridge for a while. Houston is at a strange place  in its history – after a partially successful season, they have a few holes here and there,  but  on  the  whole  have  proven  themselves  a  capable  team.  Matt  Schaub  has  really  stepped up to the mark and Andre Johnson will be the NFL leading receiver. With a bit  of  luck  they  can  progress  next  season  and  win  a  few  more  games.  They  never  really  have  a  replacement  for  Schaub  and  it  could  have  potentially  cost  them  a  playoff  spot  their year – call it the “Tony Romo affect”.  OFFSEASON – The Texans will need some holes to be filled but over all, they look bright  next  year.  The  Raiders...well...put  it  this  way....naaaaaah!  They  really  need  new  everything – but they aren’t going to get it! 

New York Jets (9‐6) 3   Seattle Seahawks (4‐11) 13  Big game for Seattle, Mike Holmgren’s last game at home and they won. Even Seattle  can win when they want it badly enough – pity they couldn’t do it for the rest of the  season!  Seattle  is  yet  another  team  who  has  suffered  from  the  “Tony  Romo”  effect,  losing  your  star  QB  (In  this  case,  Matt  Hasslebeck)  and  getting  them  back  from  injury  too late to do anything. It’s been a miserable season in Seattle – in the Superbowl only  three years ago, now confined to the 5 wins or less column, along with Oakland, Kansas,  St Lois and Detroit. The Jets however, have had a big turnaround – it’s called the “Brett  Favre effect!” He has been a true saviour to the team, yet their offseason acquisitions  were not limited to Favre – Alan Faneca is another big difference to this team, one who  often gets overlooked. The Jets can get in with either a win and a Pats loss or a win and  a Ravens loss. Playoffs or not – this team is vastly improved.  PLAYOFFS ‐ I genuinely can’t think of any playmakers that they need in the NYJ, apart  from  a  QB  if  Favre  Plays  his  last  game  next  week  against  Miami.  Defensively  there’s  always  room  for  improvement  –  that’s  where  they  should  look.  Playoff  wise,  the  Jets  have a very unpredictable offense – it’s down to them! 

Atlanta Falcons (10‐5) 24 Minnesota Vikings (9‐6) 17  The perfect turnaround is almost complete. It’s been 10 years this season since the Falcons  advanced to the Superbowl, only to lose to John Elway’s Denver Broncos. Could we see a  repeat  this  year?  Well  the  Falcons  have  prospered  thanks  to  a  very  good  draft  choice  in  Matt  Ryan  and  Curtis  Lofton,  excellent  coaching  by  Mike  Smith  and  the  unbelievable  success of Michael Turner. The Falcons started off as the “home‐birds” winning at home,  losing away – this victory against the Vikings takes their road victories to .500 and we can  attribute  that  to  the  growing  confidence  of  Matt  Ryan.  The  Vikings  suffered  a  huge  loss  last week – Pat Williams out for the rest of the regular season, a crucial rock in their run  defence;  he  could  be  the  difference  between  playoff  victory  and  loss.  The  Vikings  QB  issues have raged on all season – Frerotte or Jackson? Well they’ve gone back to Jackson  now and in this game he produced 233 passing yards and 2 TD’s – a good choice?  POSTSEASON  –  The  Falcons  sewed  up  a  postseason  place  last  week  and  could  even  win  the NFC South with a Panthers loss and Falcon win. With a great QB in Ryan, receiving core  featuring Probowler Roddy White, the Burner in the backfield and a capable defence – they may surprise a few in the playoffs.  The Vikings need a win or a loss by Chicago to clinch the NFC North and they will be a force to be reckoned with in the playoffs if  Jackson can get hot. Adrian Peterson can turn games in an instant – he’s this year’s Ladanian Tomlinson. Can Jackson keep cool  under pressure...I doubt it this year. 

Philadelphia Eagles (8‐6‐1) 3 Washington Redskins (8‐7) 10  Haven’t I been saying for weeks that Jason Campbell would cost the Redskins a playoff spot?  Well he did! Not this week, but over the course of the season his games have been less than  impressive.  He’s  thrown  hardly  any  interceptions,  but  alongside  that  –  he’s  thrown  hardly  any TD’s! 12 TD’s all season is poor. The Eagles have been “Streaky”, one week McNabb can  throw 4TD’s, the next he can throw 4 picks – they have done well under the circumstances  though – the fans in Philadelphia are most certainly not forgiving!  POSTSEASON  –  Neither  of  these  teams  now  stand  a  chance  in  the  playoffs,  the  Redskins  have been too lenient with Jason Campbell and have wasted too much effort in him over the  past few years – Time to move on in the postseason.  As far as the eagles go, they should be  disappointed  with  their  season  performance  –  a  team  not  drastically  different  from  last  year, unable to utilise Brian Westbrook and a strong defence. The offseason seems unclear,  but maybe start looking for the replacement Westbrook??? 

Carolina Panthers (11‐4) 28   New York Giants (12‐3) 34  Carolina is the thorn in the side of the Falcons perfect season. This is a team we’ve been  expecting  great  things  from  for  many  years  now  and  John  Fox  just  hasn’t  been  able  to  deliver!  With  Steve  Smith,  Jake  Delhomme  and  now  Mushin  Muhammad  back,  they  needed  a  good  season  and  they  have  one.  They  are  now  “packin’”  possibly  the  most  effective dual‐running back system in the NFL in Deangelo Williams and Jonathan Stewart  and  Delhomme  is  finally  back  on  form.  The  Giants  also  had  high  expectations  after  the  upset they pulled in the desert last February, and they have delivered – but now quite as  spectacularly as we had expected. Earth, Wind and Fire has been successful, yet Eli hasn’t  had  a  breakout  year  that  makes  him  a  “superstar  QB”...I  guess  he  won’t  ever  be  his  brother.............or father.  POSTSEASON – Both teams in the playoffs, both teams stand a great chance at upsetting a  powerhouse  team.  Very  similar  running  games  with  very  similar  problems.  Defensively  they  are  both  average  in  the  NFL  with  a  few  standout  players  (Julius  Peppers  being  the  star), but can the Giants retain the title....I think not. The Panthers however...well unless  someone can slow down their dominant run game; they could just bulldoze their way to Ray Jay. 

 

Greenbay Packers (5‐10) 17 Chicago Bears (9‐6) 20  Well I wouldn’t have expected either of these records at the beginning of the season,  although there are countless teams that have impressed and unimpressed. The Packers  being the worst of the “unimpressers”. Apart from managing to show us how valuable  Lord  Favre  was,  Aaron  Rodgers  has  managed  to  bow  to  pressure  and  put  up  an  acceptable  season.  No‐one  was  expecting  Favre‐esque  numbers....but....they  were.  It  sounds  harsh,  yes,  but  the  modern  NFL  QB  has  to  deal  with  media  pressure...which  I  have  just  added  too...oops!  The  Bears  have  been  quite  extraordinary  –  with  two  mediocre QB’s they have managed to run up a 9‐6 record, including a win here today.  Matt Forte was a real key find for them in last year’s draft, he could have a long and  successful career in the NFL.  POSTSEASON – Whilst the Packers are already out of contention – and were by week 8,  the Bears should join them pretty soon. They do have a shot in the playoffs but coming  up  against  teams  that  can  shutdown  the  run  –  The  Ravens,  Vikings,  Steelers...can  completely stump them. You need a solid QB to progress in the playoffs and Sexy Rexy and Short‐One Orton have little chance.  Good luck to the Bears – I just don’t see it.