Week 15 Game Reviews

     

 

WEEK 15   

NFL GAME REVIEWS 

New Orleans Saints (7‐7) 24 Chicago Bears (8‐6) 27  Thursday Night football for the third time this season and it was another electric game,  one that went to overtime. This was a key battle for both teams – the Saints were in  desperate need of win to keep pace in the NFC south whereas a win for the Bears was vital  in keeping pace with the rampaging Vikings who have now won 4 straight games. This  wouldn’t be a proper Bears game if someone didn’t take a kick or punt back for a TD – and  Daniel Manning got straight down to business, taking the opening kickoff 83yds for the TD.  Drew Brees didn’t exactly get off to a hot start – his first drive was ended with a pick. 2nd  quarter now and after Kyle Orton fumbled the ball away at his own 1yd line – it was  inevitable that Brees hit Pierre Thomas from 2yds out for the tying TD. Rookie sensation  Matt Forte grabbed the lead back for the Bears on their next drive, 1yd out – it was his first  TD of the day. Kyle Orton looked to extend the advantage before halftime, and did when he  ran in on the QB run from 6yds out for a 14 point lead at halftime. The second half started  with a Brees pick, followed by an Orton pick, that gave Pierre Thomas a nice 42yd field to  run down and he did for the TD. Garrett Hartley got going to start the fourth quarter,  connecting on a 30yd field goal – bringing the Saints within 4 points. After Orton was  intercepted, the Saints stole the lead back with a Brees connection with Marques Colston from 11yds out. It looked to be all over  – that was if you count out the kicking power of Robbie Gould – he struck a 28yds field goal to send the game into overtime. I  really do not approve of this “first score wins” policy of the NFL so I’ll keep this short – Bears got the ball – Gould won the game.  The Bears win 27‐24 and the Saints are starting to tail off the NFC south’s hot pace.  Game Notes....   o

o

Penalties  will  destroy  you!  –  The  Saints  committed  five  penalties  for  97  yards,  and  none  was  bigger  than  the  38‐yard  pass  interference  call  in  overtime.  Hester  also  drew  a  39‐yard  penalty  in  the  second  quarter,  which  led  to  another  touchdown.  Hester  finished with four catches for 46 yards.  A bit of history... – The Bears have won the last four matchups against the Saints, including the 2006 NFC Championship Game 

Tampa Bay Buccaneers (9‐5) 10 Atlanta Falcons (9‐5) 13  This was a game for the playoffs and it’s hard to say that seeing the Falcons with a 9‐5  record. After this game, the Falcons will get the NFC’s last wildcard sport and the Bucs  will not – hard to believe, but that is how key this game was. It was scrappy and slow –  but  not  all  football  is  art!  Jason Elam  started  the  day  hot –  connecting on  a  26yd  field  goal. After Michael Turner had watched Tampa get shredded last week it gave him ma  few ideas...He dominated the defence on the next drive and capped it off with a 1yd TD  run.  Matt  Ryan  threw  2  interceptions  in  the  second  quarter,  and  the  Bucs  turned  this  into  7  points  courtesy  of  a  Brian  Griese  pass  to  Antonio  Bryant  from  20yds  out.  After  halftime the highlight of the third quarter was a Brian Griese interception and a Falcons  TD  that  was  fumbled  and  recovered  for  a  touchback.  We  had  to  wait  until  the  fourth  quarter before Matt Bryant missed a field goal, Michael Koenen had a punt blocked and  Bryant managed to turn it into a 38yd, game tying field goal – this game was in overtime  baby! The Bucs won the ball but failed to move it – especially after John Abraham killed  the drive with a ‐13yd sack! The Falcons took the punt and Elam nailed a 34yd field goal  for the win. The Falcons leapfrog the Bucs with that win and stay in contention for a playoff spot.  Game Notes....  o o o

 

   

What’s happening to the Bay? – One week after being lit up by the Panthers for 299 rushing yards on Monday Night Football, the  Buccaneers' rush defence was once again gashed ‐‐ this time for 175 yards.  The Predator – Falcons DE John Abraham's three sacks gave him a career‐high 15.5 on the season  Damn...so close! ‐ Falcons TE Jason Rader caught his first pass but fell 1 yard short of scoring his first touchdown when he fumbled  the ball before crossing the goal line. 

Washington Redskins (7‐7) 13    Cincinnati Bengals (2‐11‐1) 20  I’ve been saying for weeks that the Redskins would self destruct and this was probably the  killer nail in the Coffin for them. Losing to a team that has won only 1 other game must be  humiliating  and  it  now  virtually  puts  them  out  of  the  playoffs.  Let’s  see  how  the  Bengals  skinned the Skins. It started badly for the Skins – TE Chris Cooley fumbled the ball away on  the opening drive and Ryan Fitzpatrick rolled right down the field and ran the ball in from  1yd out on the naked bootleg play. Fitzpatrick did it again 4 drives later when he hit Chris  Henry  from  12yds  out  for  the  TD.  The  second  quarter  began  with  another  Bengals  score;  this was a 32yd Shane Graham field goal. Even when the Skins did get a TD it was cursed –  Jason Campbell hit Santana Moss from 10yds out for the score, but Moss was soon slapped  with  a  15yd  unsportsmanlike  conduct  foul!  Shaun  Suisham  added  a23yd  field  goal  to  end  the  half  17‐10  to  the  Bengals.  After  an  uneventful  third  quarter,  Shane  Graham  out  the  Bengals  back  out  ahead  by  10  points  with  a  45yd  field  goal,  and  the  best  the  Skins  could  manage was a 36yd Shaun Suisham field goal – the final score was 20‐13 and the Bomb is  beginning to destruct in Zorn’s locker room....expect more Clinton Portis arguments!  Game Notes....   o o

Here’s a first... – Ryan Fitzpatrick ran and passed for a touchdown ‐‐ the first time he has done that in his career. ... Bengals WR Chris  Henry scored for the first time this season in the first quarter  Have a go if you think you’re Zorn enough... ‐ A few days after criticizing coach Jim Zorn in the media, Redskins RB Clinton Portis  rushed for 77 yards on 25 carries. ... Washington suffered its fifth loss in its last six games. 

Tenessee Titans (12‐2) 12 Houston Texans (7‐7) 13  The Texans are improving and the Titans are levelling off after their stunning start to  the season. They have already clinched a playoff spot, but that doesn't mean they don’t  want every win they can get! The Texans got Matt Schaub back last week and we saw  just  how  valuable  he  is  to  this  team  –  oh  and  don’t  overlook  the  NFL’s  number  1  receiver this year...Andre Johnson ‐ those two have a sweet partnership going on! Kerry  Collins started the game with a pick – Schaub’s response was to play fair and fumble  the ball back to the Titans. This set up a 26yd Rob Bironas field goal for the lead. The  Texans managed to respond quickly with a 16 play drive – yet they only got a 32yd Kris  Brown field goal out of it. The Titans went 3 and out and Schaub got another chance –  this time he went to his sweet partner, Andre Johnson, from 13yds out for the first TD  of the day. The half ended when Bironas nailed a 23yd field goal – the Texans were on  top 10‐6. Third quarter now and Bironas was certainly earning his pay check! He struck  a 51yd field goal – his third of the game. The Texans put together a an astonishing 19  play  drive  but  Kris  Brown  missed  a  simple  26yd  field  goal...hey...when  is  a  field  goal  EVER  simple?  Fourth  quarter  now  and  Brown  made  up  for  it  with  a  24yd  field  goal,  swiftly followed by a 34yd Bironas attempt. It certainly was another kicking game and  had only 1 TD. The Texans win ugly and just edge the Titans 13‐12 to give them a .500 record.  Game Notes....  o o o o o

         

Top of the charts! – Andre Johnson finished with 11 receptions and a career‐high 207 receiving yards, a Texans franchise record. His  second‐quarter score was the only touchdown of the game and gave the Texans a lead they would not relinquish.  TD = 7, FG = 3 – Tennessee finished 2‐of‐13 on third downs, settling for three Rob Bironas field goals.  Another first! ‐ Houston has won four straight for the first time in franchise history  Welcome Home ‐ Texans QB Matt Schaub is 4‐0 at Reliant Stadium this season.  Rookie Magic ‐ Texans rookie RB Steve Slaton recorded 100 rushing yards for the fourth time in his last five games. 

Greenbay Packers (5‐9) 16    Jacksonville Jaguars (5‐9) 20  These two teams have a lot in common...They’re both seeing their “should be successful”  seasons,  slip  away  into  the  night.  And  they  have  only  themselves  to  blame.  The  Jaguars  have  not  been  able  to  get  a  passing  game  going  and  that  has  overshadowed  the  quite  brilliant year the Maurice Jones‐Drew is having. The Post‐Favre packers are starting to feel  the pressure and Aaron Rodgers is not getting the sympathy he was at the beginning of  the  season  –  the  media  expect  him  to  be  Favre‐esque...not  quite  yet  though  is  he!  The  game started promisingly for the Jags, on their first possession they constructed a 12 play  drive which culminated in a 30yd pass deep down the field to Dennis Northcutt for the TD.  The Packers tried to respond – they managed a 22yd Mason Crosby field goal. 2nd quarter  now  and  after  Josh  Scobee  missed  a  51yd  field  goal  –  Aaron  Rodgers  didn’t  miss  his  opportunity to take the lead – he orchestrated a 10 play drive and threw a 4yd TD pass to  Greg Jennings. Mason Crosby extended that lead going into halftime – his 23yd field goal  gave the Packers a 13‐7 lead. After a scoreless third quarter, Garrard began to fight back –  hitting RB Maurice Jones‐Drew from 14yds out for the lead. Mason Crosby returned that  lead to the Packers bench when he struck a 38yd fields goal attempt, but that was quickly  erased  when  Maurice  Jones‐Drew  went  straight  up  the  middle  –  that  2yd  TD  run  gave  the  Jags  the  final  lead.  The  following  Packers challenge of the play failed, the following two point attempt also failed! The game was over when Rodgers tried a deep  ball to Donald Lee but was picked. The Packers hopes for a playoff run are now in tatters but in the end...so are the Jags!  Game Notes....   o o o o

Game Ball... – The Packers went for it on fourth‐and‐1 to open the fourth quarter and failed to convert. The Jaguars, starting at their  own 44, scored a touchdown on the ensuing drive.  Run David...! – David Garrard is 8‐for‐8 when running on third‐and‐1 this season  No small feat ‐ Jaguars coach Jack Del Rio picked up his 50th regular‐season victory  Disappointing ‐ The Packers have lost six of their last seven games 

San Fransisco 49’ers (5‐9) 9    Miami Dolphins (9‐5) 14  It’s  the  revamped  49’ers  taking  on  the  New  Look  Dolphins...both  teams  have  had  a  makeover  –  the  Dolphins  got  Chad  Pennington,  the  49’ers  got  Mike  Singletary  –  Who’s new look was at the height of fashion this week? Well Chad Pennington didn’t  take long to score...on the Dolphins first possession he lofted it deep down the field  to David Martin for a 61yd TD. Joe Nedney brought he 49’ers within 4 after striking a  38yd field goal, but Pennington was showing why he’s the Fins number one...He went  deep down the field yet again and found Joey Haynos in the end zone from 19yds out.  3rd  quarter  now  and  Joe  Nedney  hit  his  second  field  goal  of  the  day,  this  one  from  23yds out, and that was followed in the 4th with his third field goal – from28yds out.  The Fins needed only two TD’s to defeat the 49’ers – whose offense never really got  going, settling for 3 simple field goals.      Game Notes....   o

o

       

Touchdowns are worth 7, Field goals are worth 3! – Miami's defence increased its streak of quarters without allowing a touchdown  to 12, after holding St. Louis and Buffalo out of the end zone the previous two weeks. San Francisco was limited to three Joe Nedney  field goals (from 38, 23 and 28 yards).  What were you doing with the ball?... – San Francisco lost despite winning time of possession 38:13 to 21:47 

Seattle Seahawks (3‐11) 23   St. Louis Rams (2‐12) 20  Neither of these teams has been able to overcome injury (I’d like to think that’s what the  problem is in both of these teams – if it isn’t then they have much bigger problems than I  can comprehend!) The Seahawks huge loss of Matt Hasslebeck and the Rams loss of a shaky  Marc Bulger and Steven Jackson have caused problems – but Jackson and Bulger would play  today so the Rams would be at their finest...Bulger got right into the game from the start –  his first possession ended when he threw a 31yd deep bomb to Torry Holt for the opening  score. The Seahawks capitalised on Ram mistakes and when Derek Stanley fumbled the ball  away it was Jonathan Babineaux who scooped up the gift and took it 24yds for the tying TD.  Steven Jackson responded for the Rams, capping off a massive 18 play drive with a 6yd TD  run from scrimmage. Seneca Wallace fumbled for the Seahawks and the Rams turned it into  3  points,  courtesy  of  a  36yd  Josh  Brown  field  goal.  Orlando  Mare  got  kicking  to  start  the  third quarter; he nailed a 28yd field goal to close the gap to 7 points. Mare struck a second,  this time from 50yds out, to close the gap to 4. Josh Brown opened up the gap to 7 again  with a 48yd field goal, but the Rams defence just could not hold the Seahawks...T.J. Duckett  ran  in  from  1yd  out  to  tie  the  game,  the  best  the  Rams  could  do  was  challenge  the  ball  breaking the goal line plane, but it failed. The Rams failed on their next drive, going 3 and out – the Seahawks marched down the  field and Mare struck his third field goal of the day from 27yds out...it was of course on‐line. The Seahawks work hard in the  fourth quarter and edge the Rams who really don’t look much better than the Lions!  Game Notes....   o

o o

Maybe Hasslebeck wasn’t such a big loss? – Seahawks quarterback Seneca Wallace directed Seattle on two fourth‐quarter scoring  drives to win the game. Wallace led a 10‐play, 80‐yard drive to tie the game. His 45‐yard pass to Deion Branch in the final minute set  up the winning field goal.  Just can’t finish – The Seahawks trailed 17‐7 at halftime, but held the Rams to only a field goal in the second half. Seattle had only 76  yards in the first half, but finished with 333 total yards  That’s a milestone! – Seahawks coach Mike Holmgren earned his 160th career victory, most among active coaches 

Buffalo Bills (6‐8) 27 New York Jets (9‐5) 31  Do you think Brett Favre was saying “Jericho...feel the healing power of Favre...he saved  your season and now he’s polishing your helmet!” Well a lot of people think Favre saved  the  Jets  and  I  agree...partially!  Without  him  they  would  be  a  worse  football  team,  no  doubting that – but don’t overlook the other us making this team special! Let’s see how  old man Favre got on against a struggling Bills team. Well it wasn’t old man Favre setting  the record to start with...oh no...When Thomas Jones ran in from 2yds out for the opening  score –he set a new team record for touchdowns scored and most rushing TD’s in a single  season!  Ryan Lindell  got  kicking  for  the  Bills,  striking  a  34yd  field  goal  to  keep  the  game  close. Old man Favre was still firing like he meant it – he nailed Jericho Cotchery in the end  zone  for  the  score.  The  gunslinger  is  just  that  though,  and  when  he  “slung”  it  up  for  an  interception – J.P. Losman ran it in from 8yds out on the QB scramble – Buffalo are within  4 points. Losman looked impressive and on the Bills next possession he passed to Steve Johnson who took it 2yds for the score.  Did you know the Jets have another weapon...no?...Well you shouldn’t forget the name “Leon Washington” from now on – the  HB burst through the Bills D‐line and took it 47yds for the TD and the lead. The half ended 21‐17 Jets. Things calmed down after  half time – after Favre threw a pick, Ryan Lindell got the quarter’s only score, a 48yd field goal. Fourth quarter now and after  Losman  was  picked,  Jay “touchy”  Feely  struck his  first  score  of  the game  from  31yds  out.  Leon McKelvin  had  a 100yd  kickoff  return on the next drive...that was nullified by a holding penalty, but Fred Jackson more than made up for it when he turned the  corner from 11yds out for the score, giving the Bills the lead again. Things went downhill for the Bills...FAST! Losman was sacked  for a fumble and Sedrick Ellis picked it up, he went 11yds for the TD and the lead. It didn’t look like Losman had recovered from  the hit, on his next pass he was intercepted by Darrell Revis, and the game was over when Losman threw another pick, this time  to Kerry Rhodes. The Jets rally in the fourth quarter for the win and keep their playoff hopes alive.  Game Notes....  o

Turnover? – The Bills lost the turnover battle, 4‐2, thanks to Losman who finished with three interceptions and a fumble to go with  just 148 passing yards and a touchdown. 

San Diego Chargers (6‐8) 22 Kansas City Chiefs (2‐12) 21  I had a funny feeling that this would be tight and the result proved me right. The Chargers  have an intangible knack of coming back and even though they have had a fairly mediocre  offense this season – it is still very VERY explosive and capable of putting points up when  they need them. It doesn’t look like Kansas has a clear cut QB now and another name was  thrown into the mix today...yes – it’s Larry Johnson! The star HB got the opening TD when  he threw it to all time best tight end ever...Tony Gonzalez! Tyler Thigpen threw a pick in the  second quarter but the Chargers couldn’t capitalise – Thigpen made no such mistake again  though  –  hitting  Dwayne  Bowe  from  1yd  out.  Nate  Kaeding  saved  some  face  for  the  Chargers before halftime – hitting a 32yd field goal to give the Chiefs a 14‐3 lead at the half.  After the Herminator had pumped up his men for a second half never to forget, they began  well – picking off Phillip Rivers was the start, Tyler Thigpen running 3yds up the middle for  the  TD  was  the  end.  Time  to  see  that  explosive  offense  fire  on  all  broadsides...Ladanian  Tomlinson  can  still  dodge  ‘em  like  he  used  to  –  strolling  in  from  6yds  out  to  cut  the  gap  back to 11 points. Fourth quarter now and Phillip Rivers got the arm pumping...4yds out, he  hit WR Malcom Floyd for his first TD of the game. After the Chargers recovered an onside  kick, Rivers did it again – he threw the winning TD to Vincent Jackson from 10yds out to seal the lead. The following two point  attempt  was  no  good  but  it  was  enough  to  edge  the  Chiefs.  Charlie  Barth  did  try  a  50yd  field  goal  to  send  the  game  into  overtime, but he missed and the Chargers get only their 6th win of the season.  Game Notes....  o o o

No Surprises – The Chargers have won three of their past four meetings with the Chiefs.  The best Tight End EVER! – Tony Gonzalez had six catches for 62 yards with a touchdown. This season against the Chargers, Gonzalez  has 16 catches for 175 yards with three TDs.  Explosions in Kansas ‐ The Chargers were late bloomers, rolling up 150 of their 394 total yards on their last two drives. They used a  15‐play, 89‐yard drive to cut the deficit to six after a failed two‐point conversion and then scored again after recovering an onside  kick. 

Detroit Lions (0‐14) 21 Indianapolis Colts (10‐4) 31  You  would  think  nothing  was  impossible...yet  this  probably  was.  The  Lions  travelled  to  Lucas Oil stadium, probably knowing this was out of their grasp. They did indeed put up a  brave fight, but the Colts are on a roll – and it’s going to take more than the Detroit Lions  to  stop  that.  Dominic  Rhodes  got  things  rolling  for  the  Colts  –  he  capped  off  a  14  play  drive  with  a  1yd  TD  run.  Detroit  managed  to  get  the  ball  back  after  a  Colt’s  punt  was  muffed and turned that into a 51yd Jason Hanson field goal. 2nd quarter now and Kevin  Smith fumbled a Lion’s ball away, but the Colts didn’t capitalise. They did capitalise later  on though – Chad Simpson ran the ball in from 2yds out for his first TD of the year. Not  everything is hopeless in Detroit – they do have a star receiver in Calvin Johnson and he  was the lucky (but expected) recipient of a 33yd Dan Orlovsky TD pass. Peyton Manning  quelled any form of Lions momentum when he hit Dallas Clark in the end zone from 3yds  out,  sending  the  Colts  into  halftime  with  a  21‐10  lead.  After  the  Colts  came  out  and  fumbled  away  another  punt,  Jason  Hanson  got  another  3  points  from  this  mistake  –  3oyds  out  it  was  his  second  field  goal  of  the  day.  4th  quarter  now  and  the  Lions  finally  found some energy, Kevin Smith ran in from 1yd out for the TD and...Brace yourself...the  Lions made a two point conversion! Dominic Rhodes followed with his own TD from 1yd  out and Adam Vinatieri finished the game but striking a 31yd field goal through the uprights. Orlovsky had time for 1 more drive  but he was sacked and fumbled the ball away. The Colts get the win and remain firm contenders for a playoff position.   Game Notes....  o o o

Game of seconds – The Colts opened the game with a 14‐play drive that ended in a touchdown and took up half of the first quarter.  Indianapolis finished with 28 first downs to Detroit's 18 and held onto the ball five minutes longer.  History Man ‐ Marvin Harrison passed Tim Brown for the third‐most career receptions in NFL history. Harrison and is now tied for  third (1,095) behind Jerry Rice (1,549) and Cris Carter (1,101).  History Man II ‐ Lions kicker Jason Hanson broke the NFL record for most 50‐yard field goals in a career with 41. 

Minnesota Vikings (9‐5) 35   Arizona Cardinals (8‐6) 14  Run meets pass...Kurt Warner meets Adrian Peterson. This was really a battle of defence  – who could stop the other’s playmakers and, as we know – it’s very hard to stop Adrian  Peterson!  The  game  was  underway  when  Billy  Graham  punted  towards  deep  threat  receiver  Bernard  Berrian  –  he  took  that  punt  82yds  to  the  house  for  a  spectacular  opening score. After Kurt Warner was picked by Cedric Griffin on the next drive, Tarvaris  Jackson,  who  is  filling  in  for  the  injured  Gus  Frerotte,  tossed  a  TD  pass  to...Bernard  Berrian – 41yds deep...that’s why they paid him big bucks! Anquan Boldin had butter on  his  fingers  when  he  fumbled  the  ball  away  on  the  Cardinals  next  possession,  Tarvaris  made  them  pay  again,  hitting  Sidney  Rice  from  6yds  out  to  open  up  a  3  TD  lead.  Kurt  Warner fumbled again on the next drive, but the Cards got a punt away...Didn’t do much  to stop the Vikings though, Jackson threw another TD pass, this time to Chester Taylor  from 11yds out. The Vikings went into halftime with a massive 28 point, 4 TD lead. Third  quarter now and Kurt Warner came out of the locker room firing – he took just 3 plays  to  find  Jerheme  Urban  from  50yds  out  –  a  big  play  day  just  got  bigger!  It  was  special  teams that got the Vikings thinking next...Ryan Longwell had a 34yd field goal blocked by  Dominic  Rodgers‐Cromartie,  it  was  recovered  by  Roderick  Hood  of  the  Cardinals  –  he  took it 68yds for the TD. Tarvaris Jackson didn’t want to give up a 4TD lead and he got it back to 3 when he hit Bobby Wade from  59yds out – that was Jackson’s 4th TD pass of the game. Neither team could manage to break the deadlock in the fourth quarter  and  the  game  ended  35‐14  to  the  Vikings.  They  now  look  almost  certain  of  a  playoff  spot  –  the  Cardinals  are  already  there,  having clinched their division two weeks ago.  Game Notes....  o o o

Playoff Picture – Minnesota won its fourth consecutive game. ... The Vikings can clinch the NFC North with another win, or a loss by  the Bears.  Adrian Baby! – He may not have had a TD today, but Adrian Peterson had a colossal 165yd rushing game, including a 32yd run.  Balance? ‐ The Cardinals had only seven rushing plays, allowing the Vikings to put pressure on Kurt Warner. 

  Pittsburgh Steelers (11‐3) 13   Baltimore Ravens (9‐5) 9  Big  game  of  the  week  as  the  Steelers  looked  to  clinch  the  AFC  North  and  guarantee  themselves a playoff spot – the Ravens look to stay alive in the wildcard hunt and a win  would  put  them  in  superior  stead  for  one.  With  such  big  teams  and  especially  big  defences (I would certainly rank them number 1 and 2 in the NFL), this was never going  to be a huge scoring game. After a scoreless first quarter, Matt Stover got the Ravens  rolling  with  his  first  field  goal  of  the  day  from  28yds  out.  Jeff  Reed  levelled  things  up  with a 31yd field goal of his own. Stover added another field goal before the half ended  – 26yds out, it gave the Ravens a 6‐3 lead at the half. Stover also got the only score of  the  third  quarter,  a  28yd  field  goal  which  came  thanks  to  a  Santonio  Holmes  fumble  which  Ed  Reed  recovered.  Jeff  Reed  got  his  second  field  goal  of  the  day  –  hitting  it  through  from  30yds  out.  The  only  TD  of  the  game  came  right  at  the  end,  Big  Ben  Roethlisberger’s  pass  to  Santonio  Holmes  was  ruled  down  at  the  1yd  line  –  it  was  challenged by the Steelers and overturned for a TD. The game ended when Joe Flacco  was picked off by William Gay. The Steelers clinch the AFC North and have a first round  bye week.    Game Notes....   o o o o

Field Position rules all – The Steelers began four drives pinned inside their own 10‐yard line. Two drives ended in punts, one in a  fumble and the final drive resulted in the first touchdown of the game.  Now this is amazing... ‐ The Ravens have not allowed a 100‐yard rusher in 32 games  Equally amazing... ‐ Pittsburgh has yet to allow an opponent gain 300 yards of total offense this season.  Beginners Luck? ‐ Mike Tomlin became the sixth coach to win a division in his first two seasons as a head coach 

Denver Broncos (8‐6) 10 Carolina Panthers (11‐3) 30  So  now  the  Panthers  are  starting  to  get  some  extra  attention...they’ve  built  up  an  11‐3  record, and currently lie 2nd in the NFL’s league table (Just behind Tennessee). Sneaking by  without anyone noticing, they only became known last week when their run game torched  the  Bucs  defence  and  people  are  wondering  just  how  good  this  team  is.  They  came  up  against the Broncos, who top the AFC West division and even with a loss, have still pretty  much sewn up the division. Two leaders and two winners...who won here and whose game  ended after the first quarter? Jay Cutler got the scoring going with a 7yd TD pass to P.J.  Pope (love the name!) That was swiftly followed by a classic Jake Delhomme – Steve Smith  connection  from  15yds  out.  Matt  Prater  added  3  points  from  43yds  out  and  after  Chris  Gamble intercepted Jay Cutler’s pass intended for rookie Eddie Royal, John Kasay struck a  39yd  field  goal  to  tie  things  up  for  the  Panthers.  Well  that  was  it  for  the  Bronco’s...the  Panthers held them in check and the rest of the scoring was done by the cats. 2nd quarter  now and Jonathan “daily show” Stewart ran in from 2yds out to give the Panthers the lead.  Selvin Young fumbled away a Bronco possession and John Kasay turned that into 3 points  from 44yds out. Third quarter now and it’s becoming clear that DeAngelo Williams is doing  this at least once per game...he ran straight through the Bronco defence for a 56yd TD. After Delhomme was intercepted the  Broncos missed a 47yd field goal, and the Panthers took the good field position and turned it into a 42yd Kasay field goal. That  was the game – the Bronco’s fell asleep after the first quarter and the Panthers come within one win of clinching the NFC South.  Game Notes....   o o o

Such a great name – Broncos RB P.J. Pope amassed a career‐high 75 yards from scrimmage and scored his first touchdown  Welcome to the NFL– Denver rookie Josh Barrett had his first career interception  Big Plays ‐ Carolina's big‐play ability, as evidenced by their 7.1 yard‐per‐play average, proved to be the difference in this matchup. 

New England Patroits (9‐5) 49 Oakland Raiders (3‐11) 26  How long before the gates of McAfee Stadium has “abandon hope all who enter” written  on  the  door.  It  really  is  a  desperate  situation  there  and  it  didn’t get  any  easier  when  the  Patriots  rolled  into  town.  Their  points  scoring  machine  was  rolling  smoothly  and  Matt  Cassell  did  indeed  play  –  and  made  his  dad  very  proud  indeed.  Cassell  started  hot...connecting with RB Kevin Faulk in the end zone for a 7yd TD. That was swiftly followed  by a 20yd TD pass to Randy Moss and finally Sammy Morris went up the middle for a 29yd  rushing TD. The Raiders weren’t out of it – JaMarcus Russell made a TD pass to Johnny Lee‐ Higgins from 56yds deep for the TD. Johnny Lee‐Higgins is really starting to look like a small  light in a very dark tunnel! 2nd quarter now and the Patriots would not let up. Cassell went  to Wes Welker this time for a 13yd TD pass. On the ensuing kickoff it was Justin Miller who  proved  too  much  for  the  Pats  special  teams  –  he  ran  the  kickoff  back  91yds  for  the  TD.  Remember the rule “Tit for tat?” well on the next kickoff it was Ellis Hobbs on the return  and he took it back 95yds for the TD and the first back to back kickoff TD’s of the season.  The  half  ended  with  a  Cassell  pick,  followed  by  a  Russell  pick.  The  score  was  35‐14  at  halftime.  3rd  quarter  now  and  Cassell  was  certainly  having  a  superb  day  passing  –  he  hit  Randy Moss from 9yds out for his fourth TD of the day. JaMarcus Russell followed with a TD pass of his own to Ronald Curry, but  things got spicy when Janikowski had his extra point blocked. LaMont Jordan is a former Raider – one who got out just in time by  the look of it! He taught his old team some respect and ran right through the defence from 49yds out for the TD. The game was  over already but the final score was to top rookie running back Darren McFadden – he ran in from 11yds out, the following two  point attempt failed. The Patriots roll over the Raiders and somewhere Matt Cassel’s dad was smiling down upon him.  Game Notes....   o o o

4  score  and  70  years  ago  –  The  Patriots  recorded  21  first  downs  in  the  opening  half,  scoring  touchdowns  on  their  first  four  possessions, while the Raiders totalled just five first downs in that stretch.  Playoff Picture – The win kept New England in a three‐way tie for first place in the AFC East with the Dolphins and Jets, both winners  earlier in the day  Former Raiders rule ‐ Moss and LaMont Jordan had big days against their former team. Moss finished with five catches and 67 yards  to go with his two touchdowns, while Jordan rushed for 97 yards and a score on 12 carries. 

New York Giants (11‐3) 8   Dallas Cowboys (9‐5) 20  Big Sunday night matchup that would have knock on effects for playoff position. The  Giants have a two game lead over the Cowboys now and have clinched the division –  for the cowboys this was a must win game, if only to stay in the NFC wildcard hunt.  After a scoreless first quarter, it was Tony Romo who drew first blood – hitting Patrick  Crayton deep in the end zone from 34yds out. John Carney brought the Giants onto  the board with a 34yd field goal. The Cowboys held a 7‐3 lead at halftime. The third  quarter held about as much action as the first and the next score was Romo’s second  TD  pass  of  the  day  –  this  time  from  1yd  out,  hitting  Deon  Anderson.  The  Giants  defence  was  all  over  Romo  for  the  entire  game,  the  pinnacle  was  the  safety  they  forced  by  sacking  Romo  in  his  own  end  zone  –  it  nearly  turned  into  a  TD,  but  wise  Romo tipped the ball out of bounds before a Giant could fall on it. John Carney added  3 points from 47yds out to bring the Giants within 6 points; however Tashard Choice  was having a superb day and got the winning score when he ran up the middle, 38yds  for  the  TD.  The  game  was  over  when  Eli  Manning  was  picked  by  Terrence  Newman  and the Cowboys keep their playoff hopes alive with a crucial divisional win.  Game Notes....   o

o o o

No  Rhythm  thanks  to  8  sacks  –  The  Giants'  offensive  line  entered  the  game  having  allowed  just  15  sacks  all  season,  but  Dallas  capitalized  on  the  loss  of  starters  Kareem  McKenzie  (back)  and  Rich  Seubert  (flu)  by  sacking  Eli  Manning  eight  times.  Outside  linebacker DeMarcus Ware led the team with three sacks and two forced fumbles.  Romo  the  next Aikman?‐  With 244  passing  yards,  Romo  became  the first  Cowboys  QB  with consecutive  3,000‐yard  seasons  since  Troy Aikman did it in three consecutive years from 1995‐97 and the sixth Cowboys quarterback to surpass 10,000 yards for his career  T.O. Show ‐ With three receptions, Terrell Owens has 940 for his career, tying Art Monk for seventh all‐time.  We need some Coughlin medicine ‐ The Giants failed to score a touchdown for the first time since December of 2004.   

Cleveland Browns (9‐4) 10 Philadelphia Eagles (10‐3) 30  The  Streaky  Eagles  come  to  Monday  night  football  and  they  face  the  Dawgz  of  the  Browns. A win for the eagles was pretty much essential in order to keep their very slim  playoff chances alive. The Browns have nothing to play for except pride. Their season  never  got  going  and  they’re  searching  for  solutions  at  the  QB  position.    Donovan  McNabb started the scoring when he hit Kevin Curtis in the end zone from 14yds out.  Phil Dawson had the first Browns score of the game – his 27yd field goal drew the gap  closer.  That  gap  opened  to  end  the  first  quarter  when  David  Akers  was  on‐line  from  24yds out for his first field goal of the day. 2nd quarter now and after McNabb threw a  pick, Ken Dorsey threw it back to the Eagles – Asante Samuel was the lucky recipient of  the gift and he took it 50yds back to house for the TD. McNabb ended the half with a  pick – but the score remained 17‐3. After halftime it was up to David Akers to strike a  34yd field goal to give the Eagles a 20 point lead. Akers began the fourth quarter with  his third field goal of the day, followed by a McNabb touchdown that came off of a Ken  Dorsey  pick  –  McNabb  hit  Greg  Lewis  from  10yds  out.  With  the  game  sewn  up  the  Eagles  substituted  Kevin  Kolb  on  and  he  proceeded  to  throw  a  pass  to  Greg  Lewis...which  was  intercepted  by  Brandon  McDonald  for  his  second  pick  of  the  game.  McDonald  took  this  one  to  the  house  though – 24yds ended the game. The Eagles keep slim playoff hopes alive and the Browns have yet more questions to answer.  Game Notes....   o

o o o

Punt or don’t punt? – The Eagles did not punt until midway through the fourth quarter with McNabb sitting on the bench and the  game out of hand. They scored on five of their first seven offensive possessions and threw interceptions in the end zone on the other  two.  Did the rest do him any good? – Since being benched in Week 12 against the Ravens, McNabb has thrown seven touchdowns and  one interception  Jason Avant’s magical wonderland ‐ Philadelphia WR Jason Avant had his first 100‐yard receiving game  Welcome to Philadelphia, this is why we paid you big bucks! ‐ Asante Samuel got into the end zone for the first time as an Eagle.