Week 14 Game Reviews

     

 

WEEK 14   

NFL GAME REVIEWS 

Oakland Raiders (3‐10) 7 San Diego Chargers (5‐8) 34  Thursday Night football line‐up was a must win game for the Chargers. At 4‐8 they had a  much worse record than can be expected – they had to beat the reeling Raiders to have  any chance of keeping their reputation as an up and coming superstar team. They didn’t  exactly start in style...Nate Kaeding got the game underway from 20yds out for his first field  goal. Hey, didn’t you used to be the NFL’s superstar running back? Yes Ladanian Tomlinson  was back and ran it in from 3yds out for the 10 point charger lead. On the next drive it took  San Diego 15 plays but River’s pass to RB Darren Sproles from 8yds out opened up the gap.  After Jamarcus Russell was picked, Rivers dealt a killer blow by hitting 6ft 5in receiver  Vincent Jackson from 59yds out for yet another TD. Russell was picked again on his next  drive and Nate Kaeding turned that into a 39yd field goal. This game was turning into the  definition of “one sided”, that was until the Chargers punted to Justin Miller...he took it  92yds back to the club house for the Raiders to avoid the shutout. The halftime score was  27‐7. After a scoreless third quarter, it was left up to Phillip Rivers to end the game by  sending another touchdown pass towards Darren Sproles – 18yds out, Sproles did the rest!  On the next Oakland punt, Sproles did actually have another TD – an 86yd kick return, but it was nullified by penalty. The game  was finally over when Andrew Walter came on for the injured Jamarcus Russell and threw a pick straight to Matt Wilhelm. The  game ended 34‐7 and the Chargers earn some reputation points.  Game Notes....   o o o

Third down town – The Raiders converted just 2‐of‐12 third‐down attempts, or 16 percent, to remain the league's least successful  third‐down offense.  Christmas Spirit? – San Diego has won 11 straight games in the month of December, dating back to a 23‐7 loss to the Broncos in  2005  All time ‐ The Chargers have won the last 11 meetings against the Raiders, though Oakland still leads the all‐time series 55‐42‐2. 

Jacksonville Jaguars (4‐9) 10 Chicago Bears (7‐6) 23  Jacksonville are out of it...suffering from the same unapparent lack of co‐ordination that  the  Chargers  are,  they  appear  to  be  uncharacteristically  bad!  The  Bears  on  the  other  had, under the leadership of Randy Orton and Sexy Rexy, look strong. Who would win  between the Bears and the “Bear with us”? After Jacksonville managed to turn the ball  over at least twice on the first drive (you had to see it to believe it!), it didn’t take long  for  Orton  to  hit  Desmond  Clark  in  the  end  zone  from  2yds  out  for  the  lead.  What  followed  was  a  12  play  drive  that  culminated  with  a  40yd  Josh  Scobee  kick  to  get  the  Jags rolling. The Bears answered with their own 13 play drive and a 22yd field goal for  Robbie Gould. Gould extended the lead mid‐way through the second quarter, hitting a  36yd  field  goal.  It  was  nearly  disaster  for  the  Bears  when  all‐pro  kick  returner  Devin  Hester muffed the catch, but he recovered and Kyle Orton gifted Greg Olsen a 22yd TD  pass  –  it  was  challenged  and  upheld.  That’s  how  the  half  ended  –  20‐3  to  the  Bears.  After a scoreless third quarter which included two muffed catches, a fumble and a pick –  Garrard tried turning it around by connecting with Maurice Jones‐Drew from 4yds out  for their first TD. Gould ended the game with a 35yd field goal and the Bears romp past the Jags and remain in contention for  the NFC North title.  Game Notes....  o o o

   

     

It’s third down town you clown– The Jaguars converted less than 30 percent of their third‐down attempts (5‐of‐17).  Uh‐Oh! – The Jaguars have lost four consecutive games and six of their last seven.  Lookie at the Rookie ‐ Bears running back Matt Forte has topped 100 yards from scrimmage in his past six games. 

Minnesota Vikings (8‐5) 20    Detroit Lions (0‐13) 16  The Lions...oh the Lions...STILL going for the perfect season and the odds are now stacked  against them winning a game. The Vikings will have appreciated this matchup a lot as they  are still in contention for the NFC North title – and with the Bears losing today, they could  take the lead. Let’s see what happened when the Vikings pillaged the Lions...It looked like a  good  start  for  the  Lions,  they  capped  off  their  first  drive  with  a  25yd  Jason  Hanson  field  goal,  followed  by  a  Gus  Frerotte  pick  ‐  Jason  Hanson  turned  that  into  a  23yd  field  goal,  giving the Lions 6 point lead. Ryan Longwell cut that down with a 35yd field goal. It took just  another  Frerotte  pick  to  end  the  half  –  6‐3  Lions.  Hey  who’s  the  other  half  back  in  Minnesota...oh  hey  it’s  Chester  Taylor!  17  yard  run...touchdown...no  mention  of  Adrian  Peterson...DAMN!  It  didn’t  take  long  for  the  Lions  to  answer  back  though  –  Dante  went  deep to his only receiver who can actually catch a ball – Calvin Johnson took it 70yds for the  tying TD. Fourth quarter now and after Gus Frerotte got injured – Tarvaris Jackson stepped  into QB and opened up the fourth with an 11yd TD to Visanthe Shiancoe (Try saying that 10  times  fast!)  Jason  Hanson  closed  the  gap  to  four  points  with  a  39yd  field  goal,  but  it  was  over when Longwell made it seven again with his 50yd attempt. The funny thing is that for  the last play of the game, Dante’s arm was sore – so in stepped Drew Henson for the Hail Mary play...He got sacked!  Game Notes....   o o

There’s a reason you are winless! – On consecutive series in the second quarter the Lions elected to go for it on fourth down while  they were within field goal range. They failed both times.  Fill me in... ‐ After starting QB Gus Frerotte left the game with a back injury at the end of the first half, backup Tarvaris Jackson came  out in the second half and filled in admirably. Jackson finished 8‐of‐10 for 105 yards and one touchdown and did not have a turnover. 

Cincinnatti Bengals (1‐11‐1) 3 Indianapolis Colts (9‐4) 35  Well...tell me the first thing that came into your head when you read the above line wasn’t  something  along  the  lines  of...”surprise,  surprise!”  This  game  wasn’t  even  close  and  the  scoring rundown will read like the Colts Playmaker’s tribute script! Dominic Rhodes started  off the scoring for the Colts; he sliced through the Bengals defence for a 17yd TD. The only  score  for  the  Bengals  came  after  Peyton  Manning  fumbled  the  ball  away  and  Shane  Graham  turned  it  into  a  19yd  field  goal.  Ryan  Fitzpatrick  threw  a  pick  on  the  next  possession  and  Manning  wasted  no  time  in  turning  that  into  a  5yd  Marvin  Harrison  TD  pass. It was 14‐3 at halftime. The Bengals defence had had a rest and they were about to  get worn right down again...after a 15 play drive, Peyton went right to Anthony Gonzales  from 2yds out for another TD. Peyton was firing on all cylinders and this time went 4yds to  Dallas Clark for his third TD. The final score came when Fitzpatrick tried a pass to HB Travis  Henry,  but  unfortunately  Kelvin  Hayden  got  in  the  way  and  drove  it  all  the  way  back  –  85yds to the house. The game ended 35‐3 and the Bengals showed why they now have 4  “1” digits in their win/loss/tie stats for this year.  Game Notes....  o o o o

           

Back  to  business!  –  Coming  off  his  worst  performance  of  the  season,  Peyton Manning  picked  apart  the  Bengals  secondary,  connecting on 26 of 32 passes for 277 yards and three touchdowns.  DE...decked – Dwight Freeney and Robert Mathis would not let Bengals quarterback Ryan Fitzpatrick get comfortable. Indianapolis'  defensive ends combined for four of the Colts' five sacks.  Go home! ‐ The Bengals are 0‐7 on the road this season  Streaks ‐ The Colts have won six straight games, including four in a row at Lucas Oil Field 

Philadelphia Eageles (7‐5‐1) 20    New York Giants (11‐2) 14  Boy  is  there  ever  a  fight  going  on  in  the  NFC  East...The  Giants  (even  though  they  lost  today)  have  clinched  the  division,  but  the  Eagles  proved  they  are  not  unbeatable  and  that  the  Eagles  themselves  –  are  no  pushover.  This  was  a  tough  matchup and I sure wouldn’t have liked to pick the winner. It took tough plays to  win this one...even the kickers! David Akers got the Eagles in the lead first of all, it  came  from  a  51yd  attempt  –  I  think  the  Eagles  realised  that  they  needed  every  point they could get, to beat the Giants. John Carney had a 47yd kick blocked after  a  12  play  drive  and  only  2  drives  later  Brian  Westbrook  toasted  the  Giants  defenders, taking the ball 30yds for the TD and the lead. The Giants had a reprieve  before halftime, when David Akers attempted a 32yd field goal. It was blocked and  picked  up  by  Kevin  Dockery  –  he  managed  to  elude  defenders  and  take  it  71yds  back to the Giants house, narrowing the halftime lead to 10‐7 Philadelphia. Akers  had  another  kick  blocked  to  start  the  third  quarter,  the  end  of  a  15  play  drive.  Fourth quarter would decide all and Donovan McNabb started in style – He didn’t  actually  pass  any  TD’s  to  his  receivers  today,  but  instead  gave  it  to  Brian  Westbrook...Westbrook did the rest, taking it 40yds to the house. After another 14 play drive it was Akers turn to put another  kick in the air – this time it was good from 34yds out. Eli Manning started the fight back, hitting Darcy Johnson from 1yd out, to  bring  them  within  6  points.  They  tried  the  onside  kick...but  it  failed.  The  Eagles  run  out  the  clock  and  beat  the  “Plaxico‐less”  Giants in the Meadowlands.  Game Notes....   o o o o

Where there’s a will... – Philadelphia was outstanding on third down. It converted 12 of 18 tries and seemed to break the Giants'  defensive will with its repeated success in continuing drives.  Block Shock – For the second time this season, the Eagles had a field goal blocked as time expired in the first half and run back for a  touchdown.  HAHAHAHAHA ‐ Plaxico Burress' replacement, Domenik Hixon, dropped a potential 85‐yard touchdown.  6 times no more ‐ The Giants' six‐game home winning streak was snapped. 

 

Cleveland Browns (4‐9) 9    Tennessee Titans (12‐1) 28  I’ll admit it...I love the 70’s style look Jeff Fisher has got going on. The Sunglasses and  Goatee really should be what every coach should look like! (Maybe he should give Bill  Bellichuck some fashion advice...Red Sweater during the Superbowl was just tempting  fate!)  Anyway,  we  had  a  game  on  our  hands  and  the  Browns  travel  to  Jack  Daniels  country – would they pull of a “neat” game...or end up “on the rocks”? Well they sure  started  off  well;  Phil  Dawson  struck  a  47yd  field  goal  for  the  early  lead.  After  Kerry  Collins had a pass intended for Justin Gage picked, Dawson struck again from 41yds  out. But there’s a reason the Titans have only lost 1 game – Kerry Collins to Ahrmad  Hall from 28yds out erased the lead. Lendale White is the power back in Tennessee  and  he  characteristically  powered  his  way  up  the  middle  from  3yds  out  for  the  TD.  Third quarter now and after Ken Dorsey was picked off by Michael Griffin, it took only  2  plays  for  Collins  to  hit  Justin  Gage  from  9yds  out  for  another  passing  TD.  It  could  have  been  slightly  closer  after  Lendale  White  fumbled  the  ball  back  to  the  Browns,  but Phil Dawson missed a 44yd field goal – he was wide right. Kerry Collins was picked  on the next drive though, and Dawson had another shot – this time from 39yds out –  he nailed it this time! After a Browns punt it took rookie RB sensation Chris Johnson  only 1 play to score – he managed a 25yd run to end the scoring. The Browns fought until the final whistle but time ran out on  them – Final score was 28‐9 to the Titans, but you must admire the determination of the Browns – who never gave up!  Game Notes....   o o

Touchdowns are worth 7, Field goals are worth 3! – The Browns entered the game with no touchdowns in their last eight quarters  and continued that trend Sunday. Cleveland failed to reach the red zone, let alone the end zone, settling for three field goals.  Buttock Clinching... – The Titans clinched the AFC South with the win 

Atlanta Falcons (8‐5) 25   New Orleans Saints (7‐6) 29  An NFC South matchup to whet your appetite for the Bucs Vs Carolina game on Monday  night and this was the battle of third and fourth, but the game didn’t reflect records. The  Falcons  have  a  tough  time  playing  in  the  Louisiana  Superdome,  dating  back  to  the  first  game  played  after  hurricane  Katrina.  This  was  important  to  both  teams  and  now  both  need a win in order to keep pace with Carolina and Tampa. After Matt Ryan tried going to  Roddy  but  was  picked  by  Jason  David,  Drew  Brees  capitalised  and  hit  returning  RB  star  Reggie  Bush  from  5yds  out  for  the  early  lead.  Second  quarter  now  and  Garrett  Hartley  nailed a 26yd field goal for the Saints, giving them a double digit lead. Time for the Falcons  to  spread  their  wings...Michael  “The  Burner”  Turner  carried  half  the  Saints  defence  in  from 5yds out for the first Falcon score. After Hartley added another three points for the  Saints,  Matt  Ryan  went  to  Brian  Finneran  from  2yds  out  for  the  second  score.  Hartley  ended the half with a 25yd field goal, giving the Saints a 16‐14 lead – going into the locker  room.  After  halftime,  the  Falcons  came  out  and  constructed  a  15  play  drive  on  their  second possession that ended with a 23yd Jason Elam field goal. Fourth quarter now and  Drew Brees went to second halfback star Pierre Thomas from 7yds out for the score – the  ensuing two point attempt failed. The Falcons are full of fighting spirit and Matt Ryan is  too – he scrambled in himself from 12yds out for the score and then hit Michael Jenkins for two. The game was over when Pierre  Thomas  got  in  from  5yds  out  for  the  TD  – The  Falcons  failed  their  next  drive  and  the  Saints  an  out the  clock.  They  pick  up  a  valuable win to go 7‐6 and can now keep pace in a division which has teams with winning records of 10, 9, 8 and the Saints 7.  Game Notes....   o

o o

Fourth  Down  Town–  The  game  changed  on  fourth  down.  The  Saints  converted  a  fourth‐down  attempt  late  in  the  fourth  quarter,  leading to Thomas' winning touchdown. The Falcons punted on fourth‐and‐5 from their own 35‐yard line with 3:23 remaining and  never got the ball back.  Pierre!  –  Thomas  was  the  Saints'  offense  in  the  fourth  quarter.  He  scored  on  a  7‐yard  touchdown  pass  and  a  5‐yard  run  for  the  winning score. He also picked up two first downs on the Saints' final drive.  Roddy! – Roddy White is continuing to have an amazing season; he caught 10 balls for 164yds and had a 59yd reception. Matt Ryan  set a new personal best this week – 315yds and 1TD. 

Houston Texans (6‐7) 24 Greenbay Packers (5‐8) 21  Welcome to the ultimate in “Catch” games. By catch I mean – thinking that the Packers  are going to sweep this one, but overlooking their record – never mind the Texans! This  was going to be a close game, both teams had 5‐7 records and both have struggled this  season.  There  was  one  difference  today...the  Texans  got  Matt  Schaub  back!  Schaub  Wasted no time in getting back to form – It took only three plays for him to hit Kevin  Walter  58yds  down  the  field  for  the  TD.  Second  quarter  now  and  after  Schaub  was  picked  off,  Aaron  Rodgers  (Not  Brett  Favre!)  took  only  two  plays  to  hit  Donald  Lee  20yds down the field for the game tying TD. Kris Brown capped off a 7 play drive with a  30yd field goal to follow that drive and on the very next kick Will Blackmon nearly had a  99yd return, but it was nullified by a penalty. The drive ended with a Rodgers pick – the  half ended when Kris Brown missed a 41yd field goal attempt. 10‐7 Texans at halftime.  Kris Brown got the only score of the third quarter, sticking a 41yd field goal through the  uprights, the quarter ended with a Steve Slaton fumble, the fourth quarter began with a  6yd  Ryan  Grant  TD  for  Greenbay.  The  Texans  weren’t  beaten  though  –  Matt  Schaub  went  to  the  NFL’s  leading  receiver  this  year,  Andre  Johnson  –  he  caught  an  11yd  TD  pass  and  then  followed  by  catching  a  two  point  pass  attempt.  Greenbay  recovered  a  Texans  muffed  punt  catch  and  Aaron  Rodgers  turned  that  into  a  9yd  TD  pass  to  Jordy  Nelson.  The  Game  now  came  down  to  the  last  possession  and  the  Texans  managed to drive the ball into field goal range, 40yds out – it was good! The Texans beat the Packers on the very last play of the  game – the Packers taste defeat yet again and many gamblers will no doubt have lost money by betting on this “Catch” game!  Game Notes....  o

Turnover? – The Texans won despite allowing the Packers, who lead the league with 114 points off takeaways this season, to score  all of their points off four Texans turnovers. 

Miami Dolphins (8‐5) 16 Buffalo Bills (6‐7) 3  Coming to you from Ralf Wilson Stadium in...Toronto! Yes this game was live from across  the border and it was the ultimate in close call games! (Unless you look at the score!) The  Dolphins  had  only  turned  the  ball  over  10  times  and  the  Bills  had  an  electric  offense...I  guess it came down to defence then! Well Chad Pennington embarrassed the Bills defence  when  he  went  deep  to  Anthony  Fasano  from  20yds  out  for  the  opening  score,  The  Bills  Ryan Lindell answered back with a 40yd field goal. Dan Carpenter struck a 50yd field goal to  open the second quarter, followed by a 35yd field goal which was the culmination of a 15  play  drive.  (Ricky  Williams  did  have  the  TD  but  it  was  nullified  by  a  holding  penalty).  The  score  was  13‐3  at  the  half.  It  took  until  the  fourth  quarter  for  the  next  score  to  come,  a  27yd field goal by carpenter was all the Dolphins needed, the Bills final possession ended  with  a  J.P.  Losman  fumble.  The  Dolphins  beat  the  Bills  at  home  –  The  Bills  lost  the  advantage of a cold weather game which they could have had at Ralph Wilson Stadium, this  was because they closed the roof in Toronto, thus the temperature rose!    Game Notes....  o o o

Pennington lives in Miami – Chad Pennington was efficient in leading the Dolphins to a sweep of their AFC East rivals. On Miami's  second drive, Pennington found Anthony Fasano for his 12th TD pass of the season. He finished the game 23 of 29 for 181 yards.  Worn Down – The Dolphins wore down the Bills with long drives, and held onto the ball 15 minutes longer than the Bills (37:31 to  22:29 in time of possession).  Home Field? ‐ The game was played in Toronto at the Rogers Centre, the first of five regular‐season games to be played there in the  next five years 

New York Jets (8‐5) 14 San Francisco 49’ers (5‐8) 24  How  about  this  one  then...The  49’ers  beating  the  Jets!  It  sure  does  look  like  Mike  Singletary has turned this franchise around and it wasn’t so much a key victory for the  49’ers who have peaked too late and are now effectively out of playoff contention, but  more a key defeat for the Jets as they now share the same 8‐5 record as the Patriots and  Dolphins – both of whom look strong. The game started out with a wild score. A Shaun  Hill pass to Jason Hill was fumbled and recovered by Joe Staley recovered it for the TD.  Brett Favre, remember him? Well he ran the ball in himself – 2yds out and Brett Favre is  the fastest 100 year old man on the planet. Shaun Hill followed up by putting together a  14 play drive and capping that off with a 4yd TD pass to Frank Gore. Third quarter now  and after a Shaun Hill interception, it was Thomas Jones, who turned the corner and ran  in  17yds  for  the  TD.  Shaun  Hill  nearly  had  a  28yd  TD  to  Delanie  Walker,  but  it  was  nullified by a holding penalty – they settled for a 32yd Joe Nedney field goal. Shaun Hill  gave the 49’ers the final lead courtesy of a 3yd pass to Bryant Johnson for the final score.  The game was over when Brett Favre threw a pick to Walt Harris.  ...and that’s the story of one of the most surprising results this year!  Game Notes....  o

o

 

     

Take Your Chances – The Niners dominated in every statistical category, but perhaps the most telling stat was fumble recoveries. San  Francisco  put  the  ball  on  the  ground  five  times,  but  was  able  to  recover  four  of  them,  avoiding  any  major  momentum  shifts  that  could have gotten New York going.  Turning  a  Corner?  ‐  Since  becoming  the  49ers  starting  quarterback  in  Week  10,  Shaun  Hill  has  played  extremely  well  and  led  the  team to a 3‐2 record. He continued his run of success with 285 passing yards and two touchdowns against the Jets. 

New England Patroits (8‐5) 24   Seattle Seahawks (2‐11) 21  The Patriots need to think very hard about their QB situation – Matt Schaub is developing a  rapport  with  this  team  and  is  looking  very  good  indeed.  Would  you  sacrifice  that  for  an  injured Brady? Only Bellichuck can decide. Meanwhile – Seattle got their QB back in action a  couple of weeks ago, but Matt Hasslebeck is no miracle worker, not even he has managed to  turn  this  team  around  –  with  Seneca  Wallace  at  QB  today  –  could  he  get  a  win?  Wallace  started  out  well;  he  threw  a  14yd  TD  pass  to  Deion  Branch  to  start  their  scoring.  Steve  Gostkowski  didn’t  let  the  game  get  out  of  control  –  he  struck  a  50yd  field  goal  for  three  points. Wallace was certainly on‐line today; he managed another TD pass, this time to John  Carlson  from  10yds  out  for  a  14‐3  lead.  That  lead  was  cut  when  Cassell  struck  Benjamin  Watson  from  2yds  out  to  bring  the  game  close  again.  Third  quarter  now  and  Gostkowski  nailed  a  42yd  field  goal  to  cut  the  gap  to  1  point.  Seneca  Wallace  went  back  to  what  he  knows  best...passing  TD’s  to  Deion  Branch...4yd  TD  and  3  passing  TDs  for  Seneca  Wallace.  Gostkowski sure was the “points workhorse” for the Pats today – a 27yd field goal brought  them within a TD. That TD came when Sammy Morris went straight down the field – 1yd out  was the winning score. The Pats went for two and converted with a Cassell connection with  Wes Welker.  Game Notes....  o o o

Redemption – Since 2003, the Patriots are 18‐1 in games following a loss, including a 5‐0 record in such games this season.  Want to Win? – The Seahawks have lost six straight, including five in a row at home.  Holmgren’s in hell ‐ Seattle's 11 losses are the most it's ever had under coach Mike Holmgren 

  Kansas City Chiefs (2‐11) 17   Denver Broncos (8‐5) 24  A Very important game for the Bronco’s – it is their first step on their way to securing the AFC  west. The Chiefs season is over and they must try to salvage something. Charlie Barth got the  game  rolling  with  a  26yd  field  goal,  giving  the  Chiefs  the  early  lead.  Jay  Cutler  was  awake  though...he went deep to Brandon Stokely for...an interception by Maurice Leggett, who took  it  27yds  for  a  TD.  Peyton  Hillis  answered  back  for  the  Bronco’s  he  turned  the  corner  from  18yds out for the TD. Tyler Thigpen sure is capable...capable of stringing together a massive  17  play  drive  and  capping  it  off  with  a  13yd  TD  pass  to  Tony  Gonzales.  Jay  Cutler  was  successful  in  hitting  Brandon  Marshall  from  12yds  out  to  give  the  Broncos  only  a  3  point  deficit going into the locker room. It was Matt Prater who kicked off the third quarter, hitting  a  33yd  field  goal  to  tie  things  up.  Prater  ended  the  half  by  missing  a  48yd  attempt.  The  finishing score was another TD to Brandon Marshall – 6yds out sewed things up. The Bronco’s  beat the Chiefs and Things are looking pretty good for a Bronco Playoff run!    Game Notes....   o

o

         

Time Travel – The Broncos had a decisive edge in time of possession, leading 36:38 to 23:22Run For The Hillis – Broncos rookie RB  Peyton Hillis recorded a season‐high 129 rushing yards. He is the first player to rush for more than 100 yards against the Jets this  season  Hillis  Out  ‐  Hillis  was  the  sixth  running  back  to go  down  for  the  Broncos  this  season.  Tatum Bell  replaced  Hillis  and  rushed  for 52  yards. ... Hillis scored a touchdown in his fourth consecutive game. 

St. Louis Rams (2‐11) 10 Arizona Cardinals (8‐5) 34  An  NFC  West  divisional  matchup  and  the  two  ends  of  the  spectrum.  Arizona has now clinched the division and have guaranteed themselves  a playoff place. The Rams never even got close to a playoff run and are  extremely  lucky  not  to  be  in  the  same  position  as  the  Lions.  Tim  Hightower  has  taken  over  from  Edgerrin  James  in  Arizona  and  he  capped  of  the  first  drive  of  the  game  with  a  1yd  TD  run.  Kurt  Warner  opened up his cannon and passed short to Larry Fitzgerald from 12yds  out for a 14 point lead. The first Ram points came off a Kurt Warner pick  and  were  a  Marc  Bulger  connection  with  star  running  back  Steven  Jackson.  Neil  Rackers  turned  the  next  Cardinal  possession  into  a  44yd  field  goal  and  followed  that  with  a  22yd  attempt  two  drives  later.  Steven Jackson was having a miserable day and he ran into trouble when Gerald Hayes whacked him and caused a fumble. That  was picked up by Darnell Dockett and he took it in for an 11yd fumble recovery. Josh Brown got the last of the Rams points in  the  form  of  a  51yd  field  goal.  The  game  ended  with  a  no  huddle  play  for  the  Rams  –  Bulger  was  picked  by  rookie  Dominic  Rodgers‐Cromartie and he took it back to the house – 99yds on an electrifying play!  Game Notes....   o o o

Well Deserved – The Cardinals earned their first playoff berth since 1998  History repeated – The Cardinals won their first ever NFC West title, and first division title since taking the NFC East in 1975  Home  again  ‐  The  Cardinals  will  host  their  first  playoff  game  as  a  franchise  since  they  defeated  Philadelphia  in  the  1947  NFL  Championship Game. 

Dallas Cowboys (8‐5) 13 Pittsburgh Steelers (10‐3) 20  What a matchup and this is the classic. The Steel Curtain Vs Americas team. Both  teams needed a win, the Steelers to ensure they remain ahead of Baltimore and  the Cowboys to secure a wildcard. Romo threw a pick on the first drive of the  game, but fortunately Jeff Reed missed the 45yd field goal that the turnover set  up! After two fumbles and a Romo interception, the teams exchanged field goals  to  end  the  half  –  Jeff  Reed  from  24yds  out  and  Nick  Folk  from  44yds.  The  halftime score was 3‐3. Third quarter now and Romo finally got his act together  –  hitting  T.O.  Terrell  Owens  from  12yds  out  for  the  first  TD  of  the  game.  Nick  Folk  added  another  3  points  for  the  Cowboys  and  they  led  by  10  points  going  into  the  final  period.  Jeff  Reed  started  the  Steeler  fight  back  with  a  41yd  field  goal  and  when  the  Cowboys  punted  on  their  next  possession,  Roethlisberger  went to Heath Miller from 6yds out to tie the game up. The Key play of the game  came when Romo went to Jason Witten but was picked off by Deshea Townsend  – Deshea took it 25yds to the house and that pick cost the Cowboys the game!  Game Notes....   o o

 

                

The Steel Curtain is back – The Steelers were bailed out by their defence again.  The unit intercepted Romo three times, sacked him three times and forced one fumble.  Points are all that count – Pittsburgh scored 10 points on three fourth‐quarter possessions; the Cowboys had four possessions in the  final period, with two punts, an interception and a turnover on downs. 

Washington Redskins (7‐6) 10   Baltimore Ravens (9‐4) 24  Yet  another  massive  battle  and  one  in  which  the  result,  should  have  been  obvious.  The  Redskins  are  full  of  might  and  power  –  yes  they  have  Clinton  Portis  and  Santana  Moss,  but  their one key weakness is Jason Campbell. This QB is going to cost the Redskins somewhere  along the line. In contrast, the Ravens have one fine QB who has had an amazing rookie year.  The Ravens will need to win here to keep pace with the Steelers, but even now are looking  very promising for the Playoffs. Jason Campbell was intercepted on his first drive of the game  and  LaRon  McLaine  turned  this  into  points  when  he  ran  in  from  8yds  out.  Clinton  Portis  couldn’t hang on to the ball either – he fumbled it away and it was recovered by the man who  possesses the TWO longest interception returns in history –Ed Reed. He picked it up and took  it 22yds to the house for a 14 points lead. Shaun Suisham missed a field goal for the Redskins  and that ends the first half of play. 14‐0 Ravens. Matt Stover was kicking at his best, 32yds out  was  on‐line  for  the  Ravens.  After  Flacco  made  a  rookie  mistake  and  was  picked,  Shaun  Suisham hit Washington’s first points of the day from 43yds out. Willis McGahee then fumbled  the ball away a few plays later and Jason Campbell hit Aantwan Randle El from 5yds out for the first (and last) Redskin TD of the  day. Flacco dealt the final blow and hit Derrick Mason from 28yds out to close the scoring – Campbell threw another pick to end  the game, the Ravens win by 24‐10 and it does look like the whole of the Redskins team is costing them victory!  Game Notes....   o

o

He is the best – Ed Reed put on a show from the first series to the last. He began the game with an interception of Jason Campbell,  then  stripped  Clinton Portis,  picked  up  the  fumble  and  scored  on  the  Redskins'  third  possession.  He  finally  sealed  the  victory  by  picking off Campbell a second time with 1:53 to play.  Run Hard With A Vengeance‐ Coming into the game, the Redskins and Ravens had two of the league's best rushing attacks. Only  Baltimore's held up to its lofty standing Sunday night, however, as it rolled up 147 yards on the ground, compared with only 62 for  the Redskins. 

Tampa Bay Buccaneers (9‐4) 23 Carolina Panthers (10‐3) 38  NFC South – the division from hell. No‐one can predict the results and all we can say is –  this was another “catcher” game. (See Texans V Greenbay) The results would be simple –  win this game and you go to the top of the division. Lose and you risk missing the playoffs  altogether.  Who  was  stronger  and  who  had  the  better  run  game  in  the  end?  Well  it  was  quiet first quarter, the only score being a 33yd John Kasay field goal. Things started to get  heated  in  the  second  quarter,  After  Jake  Delhomme  was  picked  by  Ronde  Barber,  Matt  Bryant  turned  it  into  a  20yds  field  goal  to  tie  up  the  game.  The  Bucs  couldn’t  resist  the  dominant Panthers blocking game and Jonathan “The Daily Show” Stewart was able to run  in  from  2yds  out.  The  half  ended  10‐3  Panthers.  After  Delhomme  came  out  with  “INTERCEPTION”  written  all  over  the  ball,  Jeff  Garcia  finally  found  Antonio  Bryant  from  50yds out for their first TD of the game. Delhomme cleaned his ball and threw it to Steve  Smith  in  the  end  zone  from  38yds  out.  Cadillac  Williams  sure  can  do  lots  of  miles  to  the  gallon and he ran in from 4yds out to tie the game at the end of the third quarter. The Daily  show was being repeated and Stewart took the ball in from 4yds out to give the Panthers the lead. The Bucs defence was looking  tired and worn down and that’s what let DeAngelo Williams turn the left corner and get in from 16yds out. Jeff Garcia salved  some  hope  when  he  hit  Antonio  Bryant  from  15yds  out  to  bring  the  Bucs  within18  points,  but  it  was  killed  when  DeAngelo  Williams  got  in  again  from  36yds  out,  running  hard  and  right  through  a  nonexistent  defence.  The  game  ended  when  Garcia  looked  for  Bryant  for  the  third  time  but  was  picked.  The  Panthers  take  the  lead  in  the  NFC  South  and  the  Bucs  have  serious  questions hanging over the strength of their formerly 9th ranked rush defence, not to mention the age of their players which  showed with the fatigue.     Game Notes....   o o

Run  Down  –  The  Panthers  scored  a  touchdown  on  five  of  their  final  seven  possessions,  not  counting  their  final  drive  when  they  kneeled down twice. The Bucs hung around for a while, but ultimately were unable to keep up with Carolina's torrid scoring pace.  Tired  and  Run  Down  –  Williams  and  backfield  partner  Jonathan  Stewart  dominated  what  was  the  ninth‐ranked  Tampa  Bay  rush  defence. The Panthers felt no need to even disguise their desire to run, lining up in power formations as Williams and Stewart simply  ploughed through an overmatched Bucs defence.