Notopteridos Los Peces Cuchillo

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NOTOPTERIDOS LOS PECES CUCHILLO AFRICANOS Y ASIÁTICOS Intentando aclarar su clasificación interna Texto: Angel Garvía (Biólogo) Fotografía: Juan Carlos Palau Díaz & Ángel Garvía

Pez cuchillo africano Chitala ornata. Foto: Juan Carlos Palau Díaz.

La clasificación interna de la familia de los notoptéridos, los peces cuchillo africanos y asiáticos, ha variado sustancialmente en estos últimos años. Estos cambios aún no se han reflejando en las guías de peces de acuario, pero si son tenidos en cuenta en los libros y revistas especializadas más recientes. Esta situación puede llegar a confundir al aficionado, hasta el punto de no tener claro de que especie manteniendo en su

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acuario. El objetivo del presente artículo es ayudar a saber que especies se están comercializando en nuestras tiendas, a saber quién es quién en la familia más popular de peces cuchillo. Uno de los peces cuchillo que más me han atraído de siempre es el cuchillo asiático moteado, que se comercializaba como Notopterus chitala. Hace unos años ya empecé a encontrarme en las revistas extranjeras una especie denominada Chitala chitala, con lo que supuse que le habrían cambiado el nombre científico al género. ¡Los científicos son tan dados a ello¡. Pero hace poco, recavando información sobre peces cuchillo, veo en uno de los últimos libros que he adquirido una foto de un pez cuchillo que por forma y librea fijo que era el que yo conocía como Notopterus chitala, o como Chitala chitala si tenía en cuenta ese supuesto último cambio; sin embargo cual no será mi sorpresa cuando leo que pertenece a la especie Chitala ornata, es decir con nombre genérico y específico nuevo. Esto despertó mi curiosidad y decidí cambiar el enfoque original del artículo y buscar más información sobre este tema. Resulta evidente que alguien había puesto patas arriba la clasificación interna de este grupo de peces, los notoptéridos, y estos cambios aún no habían llegado a los libros y guías que maneja el acuariófilo. Reconozco, desde luego, que a nivel de aficionado medio esto no tenga demasiada importancia, pero no tengo duda que sí la tiene para aquel que decide dedicarse a especies que se salen de lo habitual y hacer las cosas bien, es decir buscar la mayor información posible sobre el pez que piensa mantener. Es este caso, si piensa en los peces cuchillo africanos o asiáticos, puede

tener serios problemas de saber a que especies se esta refiriendo si consulta libros o revistas recientes. Además, si bien es cierto que algunas de las especies más corrientes de notoptéridos han sido tratadas en publicaciones especializadas españolas, no lo es menos que a nivel de familia este tipo de peces no ha sido objeto de interés por parte de ningún autor español, al menos yo no conozco ninguna referencia. Por estos motivos me he decidido a realizar esta visión general sobre la familia Notopteridae, aclarando este galimatías de nombres científicos. Pero antes de entrar en tema, comentaré algunas generalidades sobre este tipo de peces. En primer lugar dejar claro que los peces que el aficionado conoce con el nombre vulgar de “peces cuchillo” pertenecen, desde un punto de vista estrictamente taxonómico, a dos grupos bien definidos y diferentes de peces. Por un lado están los peces cuchillo africanos y asiáticos, pertenecientes ambos a la familia de los Notoptéridos (Notopteridae); por el otro, tenemos los peces cuchillo sudamericanos y centroamericanos, que pertenecen a varias familias como por ejemplo los Apteronótidos (Apteronotidae), los Gymnótidos (Gymnotidae), etc. Se trata de dos grupos de peces que han llegado por adaptación al medio a una forma corporal parecida, un cuerpo aplastado y alargado con una gran aleta anal, pero que en realidad poco más tienen en común. Es más, puede que tengan más diferencias que similitudes, aunque al aficionado le pueda parecer chocante. Y de esto podemos hablar largo y tendido en un futuro artículo sobre peces cuchillo americanos.

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2 Los notoptéridos pueblan aguas dulces, e incluso algo salobres, de ríos y pantanos del centro de África tropical occidental y la cuenca del Congo, India, Babgladesh, Malasia, Tailandia, Sumatra, Java y Borneo (Paxton & Eschmeyer, 1994). Es obvio que su aspecto ha originado el nombre vulgar de peces cuchillo, el más conocido sin duda, y también los de peces navaja o peces pluma. Incluso para algunos autores su forma “recuerda la sección transversal del ala de un avión” (Mills, 1994). Presentan una forma corporal bien definida, que les hace fácilmente diferenciable del resto de osteoglosiformes. El cuerpo, marcadamente aplastado en sentido lateral, es significamente más alto en su tercio anterior y va descendiendo hasta llegar a la aleta caudal. En las especies asiáticas la cabeza se hace más evidente al existir tras ella una elevación pronunciada del dorso. En las africanas la cabeza parece como más integrada con la silueta corporal. Los ojos y la boca son proporcionalmente grandes y visibles. Tienen el ano situado muy hacia delante, las escamas pequeñas y dos protuberancias carnosas en el morro, más o menos visibles según la especie.

científico de la familia, Notopteridae, de las palabras griegas “notos”, que significa espalda, y “pteron”, que significa pluma. Hay que destacar que uno de los géneros africanos, Xenomystus, carece de aleta dorsal. Una idea de la diferencia de tamaño puede darla la comparación del número de radios de cada una: 9 ó 10 en la dorsal, por más de 100 la anal. También las aletas pélvicas están reducidas o ausentes.

La dotación de aletas también es muy característica. La aleta anal está superdesarrollada, llegando a ocupar desde poco más atrás del nacimiento de las aletas pectorales hasta la aleta caudal, más o menos dos terceras partes de la longitud total del pez. La aleta caudal este muy reducida y se une con la enorme aleta anal, de tal modo que a simple vista es una continuación de ella. Por el contrario, la aleta dorsal es pequeña, con un base corta y estrecha, recordando en cierto modo una pluma o banderita. De hecho, de aquí proviene el nombre

Hasta no hace mucho, la reproducción de este tipo de peces en cautividad era considerada poco menos que imposible. En la actualidad las cosas han cambiado un poco, aunque no es un tema que esté al alcance de cualquiera. La reproducción de las especies asiáticas está mucho más estudiada que la de sus parientes africanos, de los que muy poco se sabe. Cuando cite cada una de las especies, comentaré si se crían o no en acuario y las condiciones necesarias que se citan en la bibliografía. En cualquier caso, decir que son ovíparas y que al menos uno de los progenitores, probablemente el macho, cuida la puesta.

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Ejemplar de Chitala ornata en acuario particular. Foto: Juan Carlos Palau Díaz.

Algunas la depositan entre la vegetación acuática circundante, otras directamente sobre el sustrato del fondo. No parecen existir diferencias sexuales externas, tan sólo el posible mayor tamaño de la hembra en alguna especie (Petrovicky, 1990).

CLASIFICACIÓN NOTOPTERIDAE

DE

LA

FAMILIA

Los notoptéridos son una de las tres familias que contiene el suborden Notopteroidei, perteneciente a su vez al Orden de los Osteoglosiformes. Constituyen una familia de peces teleosteos primitivos, como lo prueba el que otra del mismo suborden, los Lycopteridos, esté extinguida y se conozca por registros fósiles del Jurásico y Cretácico en regiones asiáticas. También lo indica así el hecho de que estén presentes tanto en Asia como en África, continentes que antaño fueron uno sólo, y el haber encontrado fósiles de notoptéridos, que datan del Mioceno o Terciario, que son aparentemente indistinguibles de una especie acutalmente viva, Notopterus notopterus (Roberts, 1992). Durante muchos años esta familia incluía únicamente tres géneros, Xenomystus, Papyrocranus y Notopterus, que contenían de cuatro a cinco especies. Entre 1991y 1992, el ictiólogo norteamericano Roberts realiza una revisión de su clasificación interna y descubre importantes errores en la descripción original de algunas de las especies. Sus conclusiones traen como consecuencia importantes cambios en la clasificación interna de la familia, principalmente la inclusión de un cuarto género, Chitala, y un aumento en el número de especies, hasta un total

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3 de ocho. Esta clasificación es la más aceptada por la comunidad científica; pero como casi siempre ocurre existen autores que discrepan en parte, como por ejemplo Paxton & Eschmeyer que opinan que existe una especie asiática más, con lo que el número total sería nueve, pero no especifican más..

ningún dibujo o punteadura. En acuario no suele superar los 15-20 cm, aunque en libertad puede alcanzar los 30 cm. Es posiblemente el notoptérido más sociable, en especial los ejemplares jóvenes. Su característica morfológica más distintiva es la ausencia de aleta dorsal.

A continuación voy a comentar brevemente los cuatro géneros de notoptéridos aceptados en la actualidad. En cada una de las especies mencionaré su disponibilidad en el comercio español, es decir la mayor o menor facilidad que un aficionado medio tiene para adquirirlos en su tienda habitual, según mi experiencia propia, que evidentemente no tiene necesariamente que coincidir con la de otros acuariófilos. Como calificación he decidido utilizar el término de “frecuente en la acuariofilia”, que acuñó mi estimado colega de afición Juan Carlos Palau Diaz hace ya bastantes años en la revista “Aquamar”.

GÉNEROS AFRICANOS DE PECES CUCHILLO Xenomystus Günther, 1880 Contiene la especie Xenomystus nigri (Günther, 1868) que es entre los aficionados el prototipo de pez cuchillo. Podríamos decir que cuando se habla de pez cuchillo africano se piensa en esta especie, aunque en guías traducidas del inglés recibe el nombre vulgar de falso pez pluma. En textos antiguos puede encontrarse como Notopterus nigri, sinónimo actualmente invalidado. Fue importado por vez primera en 1909 por K.Siggelkow en Hamburgo (Rielh & Baensch, 1994; Petrovicky, 1990). Tiene el cuerpo de color uniforme, entre beige, grisáceo o marrón claro, sin

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En la práctica totalidad de los textos consultados se dice que Xenomystus es un género monoespecífico, es decir que sólo contiene una especie, X. nigri. Sin embargo, consultando el “Catalog of Fishes”, uno de los catálogos de peces más importantes que utilizan muchos museos, entre ellos el Museo de Ciencias Naturales de Madrid, he localizado una referencia de otra especie descrita de este género, Xenomystus lucani Rochebrune, 1885. Desgraciadamente no he podido encontrar más información sobre ella, con lo que no puedo contrastar ni rechazar su validez científica. Ante esto me veo en la obligación de citarla como especie independiente, aunque insisto en ningún otro texto viene. A título personal agradecería que si alguien posee datos sobre esta especie se ponga en contacto conmigo. Papyrocranus Greenword, 1963

Xenomystus nigri. Foto: Juan Carlos Palau Díaz.

Sobre su reproducción no se sabe demasiado, aunque se tiene constancia de que puede realizar puestas de hasta 150-200 huevos de un diametro de 2 mm. (Rielh & Baensch, 1994; Sandford, 1996). Es citada en todos lados como especie no reproducida en acuario, probablemente ni siquiera de modo anecdótico; aunque Petrovicky (1990) cita las condiciones adecuadas para que se intente: acuario de 300 litros, con un agua de de dureza media-baja, un pH ligeramente ácido (6,5-7) y una temperatura de 24-28º C.

Hasta hace poco sólo contenía una especie Papyrocranus afer Günther, 1868, que se distribuye por el oeste de África, desde el río Niger hasta Sierra Leona. En libros antiguos aún puede encontrarse como Notopterus afer., sinónimo científico ya obsoleto. Se conoce entre los aficionados e importadores como pez cuchillo africano mármol; en textos traducidos del inglés también es denominado como pez pluma o incluso como pez cuchillo arowana. Aunque es menos conocida que X. nigri, su presencia en el comercio se puede calificar de frecuente. Su primera importación data de 1912, en Hamburgo por C.Brüning (Petrovicky, 1990). En libertad se han encontrado ejemplares con una longitud de 80 cm. (Roberts, 1992), pero la talla media podría cifrarse en 50 cm. Presenta

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4 habitualmente un jaspeado a base de manchitas de tono más claro, incluso amarillento, que el color corporal, que es entre beige y marrón oscuro. Según la zona geográfica concreta de su procedencia, los individuos de P. afer pueden presentar una cierta variabilidad en la forma e intensidad de esta librea general, incluso se han capturado ejemplares salvajes que presentan una librea bastante más coloreada a base de rayas y puntos. Su reproducción en acuario es desconocida, al menos yo no he podido encontrar cita alguna. Petrovicky (1990) ofrece como recipiente de puesta: “una cubeta con fondo de piedra y muchos recovecos” y un agua a pH de 6,5 a 7, 26-29º C y una dureza media. La otra especie de este género es P. congoenensis Nichols & La Monte, 1932. Es un pez cuchillo muy similar al anterior, de hecho en un principio fue descrito como una subespecie de esta, con el nombre de P. afer congoenensis. Desde la revisión de Roberts tiene consideración de especie independiente. Puede llegar a medir 60 cm., es originaria del río Zaire y no presenta la librea coloreada de P. afer. Las diferencias entre ambas especies radican más que nada en aspectos anatómicos, como por ejemplo el número de radios de la aleta anal: mientras P. afer tiene de 121 a 141, P. congoensis presenta sólo de 104 a 118 (Roberts, 1992). Su presencia en las guías de peces de acuario y también en las listas de importadores españoles, y como consecuencia en el comercio, es casi nula. Sin embargo es posible que en ocasiones haya sido importada como P. afer, o incluso que ambas hubiesen venidos mezcladas. Parece que esto es más que una suposición; así opina el ictiólogo

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japonés Haruto Kodera que propone que los ejemplares capturados en el río Zaire y comercializados como P. afer “sólidos”, es decir sin dibujos en la piel, son en realidad P. congoensis.

Papyrocranus afer Foto: Juan Carlos Palau Díaz.

GÉNEROS ASIÁTICOS DE PECES CUCHILLO Notopterus Lacepéde, 1800 Durante mucho tiempo fue el único género asiático de peces cuchillo. Tras la revisión de Roberts, únicamente se ha quedado con un especie, N. notopterus (Pallas,1780), vulgarmente cuchillo asiático de banderita. Se distribuye por India y zonas adyacentes del sur y suedeste asiático. Su talla máxima se cifra en 60 cm, con lo que seguramente es el notoptérido asiático más pequeño. Con un poco de atención y experiencia, se puede diferenciar a simple vista de las especies africanas por su perfil corporal y su frente cóncava. Por el contrario con las otras especies asiáticas únicamente tiene diferencias

más sutiles de tipo anatómico, como por ejemplo en cráneo y mandíbulas. Los ejemplares jóvenes presentan rayas verticales, probablemente más que ninguna otra especie de la familia (Roberts, 1992). Los adultos y subadultos, parece que más de madurez se trata de tamaño, presentan en cambio una libre diferente: coloración lisa sin ninguna marca o dibujo. La tonalidad base del cuerpo tiene cierta variabilidad, en ocasiones según parece por efecto de las condiciones del agua. Lo más habitual es que sean plateados, grisáceos u oscuros; pero también se han visto individuos blanco oscuro, blanco pálido, plateado brillante, dorado, oliváceos, etc. La ausencia de ocelos en su librea le hace menos atractiva para los aficionados. Podriamos decir que es poco frecuente en la acuariofilia de nuestro país, aunque en otras zonas geográficas como por ejemplo centroeuropa no ocurre así. La reproducción de esta especie en acuario es posible, aunque no está al alcance de cualquiera. Petrovicky ofrece condiciones detalladas para lograrlo que a continuación cito; algunas provienen del criador japonés K. Yususchiho, como por ejemplo que el periodo de eclosión está entre 5 y 11 días. Acuario grande, mínimo 300 litros, con agua de dureza media, pH ligeramente por debajo del neutro y una temperatura de 26-29º C. Siempre según este mismo autor, la pareja se puede obtener a partir de un grupo de cría de ejemplares de 30 cm, para asegurarse de que son maduros sexualmente. El momento de la puesta, que se puede intuir porque la zona ventral de macho y hembra se vuelve redonda, suele producirse por la noche. Los huevos miden unos 3-

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5 4 mm y son depositados en el suelo, al abrigo de alguna piedra. La puesta es vigilada y aireada por ambos progenitores, que con frecuencia los recogen con la boca. Parece que eso es una ayuda al alevín a romper la envoltura del huevo. Es habitual que la hembra desove repetidamente a intervalos cortos de tiempo, con lo que puede llegar a mezclarse alevines de varias puestas. Parece que no es raro que el observador no se percate de la eclosión de los huevos hasta pasado un tiempo, debido a la costumbre de los alevines de esconderse durante el día. Por la noche salen en busca de comida, una vez que han acabado con las reservas del saco vitelino, más o menos en una semana. Los alevines aceptan artemia recién eclosionda (Sandford, 1996; Rielh & Baensch, 1994) y también de protozoos tipo Cyclops (Petrovicky, 1990). Los autores del Atlas Mergus mencionan un caso publicado, por Van Pinxteren, en 1974 en una revista alemana (Datz 27, 364-369), en el que el desove también fue nocturno pero la eclosión no tuvo lugar hasta pasadas dos semanas y únicamente el macho cuidaba de la puesta. Chitala Fowler, 1934. En principio fue descrito como un subgénero de Notopterus. Desde 1992 es un género independiente con cuatro especies descritas. Como ya he mencionado antes, las especies de Chitala son de aspecto exterior muy similares a N. notopterus y tan sólo diferenciables de este y entre si por las existencia o no de ciertas manchas y dibujos en cuerpo y aletas. Sobre este tema debo apuntar que la mayoría de estas especies presentan una importante variabilidad cromática geográfica, es decir que según la zona concreta

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donde vivan pueden tener una librea diferente. Además los ejemplares juveniles también pueden tener patrones propios diferentes de los adultos. De todos modos, en cada especie mencionaré el diseño corporal más tipificado en ella.

cría artificial seleccionada, por ejemplo con número de ocelos diferente al original o incluso sin ocelos y con otro tipo de manchas por fusión de estos, etc. Una variedad albina está lograda y fijada desde 1991 (Roberts, 1992).

Chitala ornata (Gray, 1831) es el pez cuchillo que antes se comercializaba como N. chitala (Hamilton-Buchanan, 1822). Es una especie muy frecuente en acuariofilia, sin duda el más común de los peces cuchillo asiáticos, por lo menos en nuestro país. Recibe los nombres comunes de pez cuchillo asiático, ocelado, manchado o payaso. En la naturaleza puede alcanzar el metro de longitud, en acuario se suele quedar en torno a los 30-50 cm. Es originaria únicamente de Mekog, Cahao Phraya y cuenca del río Mekong (Robertsw, 1992). Como sinónimos no válidos puedo citar C. ornatus y N. ocellifer. Es la única especie de Chitala que presenta de adulto de 6 a 10 ocelos grandes en la zona posterior del cuerpo. Estas manchas redondas, negras y cercadas de blanco, que suelen estar situadas por debajo de la línea lateral, constituyen la librea típica que permite diferenciar esta especie del resto del género. Los ejemplares juveniles carecen de estos ocelos y presentan en su lugar barras verticales. Antes de que el pez alcance un tamaño cercano a 10 cm., estas barras van desapareciendo y sus porciones inferiores van dando lugar a los ocelos. Posiblemente sea la especie del género que más tipificado tenga su patrón de coloración; sin embargo, se pueden encontrar ejemplares con coloraciones y patrones diferentes procedentes de

Ejemplar de pez cuchillo africano del género Chitala. Foto: Ángel Garvía. Su reproducción en cautividad parece ser factible, aunque no está ni mucho menos al alcance de cualquier aficionado. En sus regiones de origen es reproducida artificialmente desde 1985 (Roberts, 1992). Actualmente el japonés F. Mori (1996) lo hace habitualmente en acuarios de 120 litros y armándose de paciencia, como el mismo indica. Una de las primeras puestas fue obtenida por el norteamericano T. Berardo en 1972, con ejemplares de 58 cm. de largo en un acuario de 1.400 litros a un pH de 6,2 y tras un aumento de tres grados en la temperatura de mantenimiento, 26º C. La puesta, compuesta por 15 huevos, fue devorada por otros peces del acuario (Petrovicky, 1990). El macho, y según otros autores también la hembra, cuida de la puesta y los alevines que © Todos los derechos reservados.

6 eclosionan en una semana (Sandford, 1996) o menos si la temperatura se sube a 33º C. En libertad su época de cría abarca de mayo a julio y los padres limpian previamente el sitio de puesta). Desova en superficies duras y sus puestas son de varios cientos a miles de huevos. Chitala chitala (Hamilton, 1822) Se distribuye por India y zonas colindantes. Los ejemplares grandes superan en mucho el metro de longitud y suelen presentar el dorso con barras doradas o plateadas, diseño muy característico de esta especie. También se han descrito individuos sin estos dibujos, que se pueden reconocer entonces por no poseer mancha en la base de la aleta pectoral. En muchos casos también son visibles, tanto en adultos como en juveniles, de 4 a 6 manchas redondas, oscuras y más o menos difuminadas en la parte posteior del cuerpo cerca de la aleta anal. No es una especia frecuente en los comercios españoles. Chitala blanci (d´Aubenton, 1965), De nombre vulgar pez cuchillo real, es una de las últimas incorporaciones de esta familia de peces al mundo de la acuariofilia. A pesar de poner llegar a los 80 cm de longitud, en algunos paises, como por ejemplo Japón, en unos pocos años ya se ha hecho con un hueco en las preferencias de los aficionados. Es originaria del rio Mekong en Thailandia, Laos y Kampuchea. Se reproduce desde hace años en cautividad en varias granjas asiaáticas. Según Roberts (1992) en estas crías se obtienen regularmente individuos con manchas o rayas ondulantes oblicuas en el cuerpo y las aletas y con manchas negras en la

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base de las aletas pectorales; pero nunca con un patrón de coloración que pudiera confundirse con C. lopis o C. ornata Tiene el fondo del cuerpo de color grisáceo con tonalidades plateadas o doradas; sobre este y las aletas anal y caudal presentan numerosas manchas oscuras en forma de puntos o rayas sinuosas. Como ocurre con otras especies de notopteridos asiáticos, esta librea únicamente se puede apreciar totalmente en ejemplares adultos. Se diferencia de las otras especies del género, excepto de C. lopis, en que los jóvenes ya presentan una mancha negra redondeada, de unos de 60 mm, en la base de la aleta pectoral, y que retienen aún en la madurez.. Chitala lopis (Bleeker, 1845) Es originaria de Borneo, Sumatra y Thailandia y una de las más especies más grandes de la familia, por lo que su demanda comercial para acuario no es demasiado importante. Existen citas de pescadores que han capturado ejemplares de aproximadamente 1,5 metros de longitud y alrededor de 20 Kg. de peso (Roberts, 1992). En esta especie hay una enorme variabilidad de dibujos y tonos corporales, la mayoría asociados a la talla del individuo. Los juveniles con una talla entre 15 y 27 cm. suelen tener el cuerpo con numerosos puntitos redondeados. Al medir los 30 cm ya presentan mancha en la base de la aleta pectoral, parecida a la que presenta C. blanci. Entre 30 y 60 cm. desarrollan numerosas manchitas en el cuerpo, especialmente en la zona anterior, y a veces algunas rayas sinuosas en la parte posterior del cuerpo. En los más grandes de 70 cm. es habitual una coloración uniforme plateada o

grisácea, más o menos oscura, sin ninguna mancha o con la mancha basal pectoral.. Según Roberts los ejemplares pálidos de aguas fangosas tienen esta mancha mucho más difuminada

MANTENIMIENTO EN ACUARIO Un acuario tipo para albergar peces cuchillo africanos y/o asiáticos debe tener las siguientes características: agua ligeramente ácida o neutra (pH: 6,5-7), una dureza media-baja (dH: hasta 10) y una temperatura entre 23 y 28º C. Debe estar densamente decorado con tocones, abundante vegetación acuática y rocas, para que los peces encuentren refugios de su tamaño. El sustrato del fondo puede ser perfectamente arenoso. La filtración debe ser potente y asegurar una buena calidad de agua. Según crecen se vuelven solitarios y agresivos y, una vez adultos, se hacen insociables y solitarios. Los ejemplares jóvenes de algunas especies, como por ejemplo X. nigri, sí pueden convivir durante cierto tiempo sin demasiado problema. La compatibilidad con otras especies mejora pero no demasiado. Son depredadores que intentaran devorar cualquier otro pez que le entre en la boca. Por tanto únicamente deben mantenerse junto a ejemplares de igual o mayor tamaño que ellos y aún así no estamos seguros de que no serán molestados, pues algunas especies son bastante territoriales. Es obvio que, con la excepción de X. nigri, estas especies son más indicadas para un acuario específico o muy grande.. No son peces que se dejen ver con frecuencia nadando por el acuario. Tienen hábitos nocturnos o crepusculares, es decir que únicamente se

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7 muestran activos cuando la luz no es intensa, y por el día permanecen escondidos entre la decoración del acuario. Si pretendemos verlos con más frecuencia debemos poner una iluminación de intensidad media o tamizada. Sin embargo son muchos los ejemplares que se habitúan a un iluminación más intensa y se acostumbran a deambular por el acuario a plena luz; en especial si esta se ha tamizado con vegetación flotante. Este comportamiento en acuario parece frecuente en X. nigri (Palau, 1990)

Uno de los inconvenientes que tiene su mantenimiento en acuario es el gran tamaño que alcanzan. Necesitan acuarios de varios cientos de litros, a razón de 90 cm de acuario por cada 60 cm. de pez cuchillo (Mori, 1996); aunque los ejemplares jóvenes, , que son los que se ofertan en las tiendas, pueden instalarse temporalmente en urnas mucho más pequeñas. Pero teniendo siempre muy claro que vamos a hacer con el pez cuando crezca demasiado. También es este tema el menos problemático es X. nigri.

atmosférico y poder sobrevivir así en aguas estancadas, muy poco aireadas. Así es posible, si uno presta atención, ver a estos peces subir a la superficie del acuario de vez en cuando para captar aire. Paralelamente en algunas especies la vejiga natatoria también se utiliza para producir sonidos, que recuerdan en cierto modo el ládrido de un perro, gracias a la expulsión de aire por el tubo que conecta a este órgano con el esófago (Paxton & Eschmeyer, 1994; Petrovicky, 1990; Rielh &Baensch, 1994)).

Son omnívoros o carnívoros que en cautividad comen una amplia gama de alimentos. Aunque algunos ejemplares necesiten un periodo de aclimatación a base de comida viva (tubifex, gusanos, lombriz troceada, peces pequeños, etc.), la mayoría acaban aceptando comida congelada y trocitos de gamba o carne, incluso comida seca.

ALGUNAS CURIOSIDADES NOTOPTÉRIDOS

Las especies asiáticas alcanzan un tamaño tal que en algunas zonas geográficas tienen interes como alimento humano y su comercio tiene cierta importancia; incluso algunas como C. ornata están consideradas un plato exquisito que se sirve desecado

Foto: Juan Carlos Díaz ©

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SOBRE

LOS

Estos peces nadan mediante movimientos ondulatorios de su gran aleta anal. Este sistema les permite desplazarse con igual habilidad tanto hacia adelante como hacia atrás, cosa muy util en los desplazamientos en aguas con vegetación densa. También les faculta para realizar movimientos rápidos y repentinos, a pesar de que sulen nadar de un modo continuo y sereno, que incluso podriamos calificar de elegante. Mientras se desplazan ondulando su aleta anal mantienen el cuerpo muy rígido; algunos autores apuntan como posible origen de esta rígida posición el gran volumen de su vejiga natantoria, que ocupa desde la cabeza hasta la zona posterior del cuerpo. Además la vejiga natatoria está conectada con el oido interno, incluso en el género Papyrocranus está asociada con algunas zonas cerebrales, penetrando fisicamente en la cavidad craneal (Paxton & Eschmeyer, 1994). Este mismo órgano, la vejiga natatoria, es también interesante por otros motivos. Su recubrimiento interno parece permitir al pez para utilizar oxígeno

AGRADECIMIENTOS Quisiera agradecer a varias personas su colaboración en la elaboración de este trabajo, que me ha supuesto más esfuerzo y trabajo del que había previsto en un principio. A Jesus Dorda, conservador de ictiología del Museo Nacional de C. Naturales, por su tiempo y su ayuda. A Felipe, Marina y Miguel Ángel, biólogos y compañeros de trabajo en la colección de peces de dicho museo, por los mismos motivos. A Vicky por su paciencia y sus traducciones. Y por último a Juan Carlos Palau Diaz por sus excelentes fotografías, como siempre.

BIBLIOGRAFÍA Berra, T.M. 1982. An Atlas of Distribution of the Freshwater Fish Families of the World. University of © Todos los derechos reservados.

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