Kareem dilahirkan dengan nama Ferdinand Lewis Alcindor Jr di Manhattan. Anak satu-satunya dari Cora Lilian dan Ferdinan Lewis Alcindor ini dibesarkan dengan ajaran Katolik Roma dan sempat belajar di St. Jude School. Pada tahun 1968, Kareem bergabung dengan Nation of Islam dan memutuskan untuk menjadi seorang muslim dengan nama Kareem Abdul-Jabbar. Kareem memulai karir bola basketnya sejak masih belia. Prestasinya dalam bola basket pun sudah cemerlang sejak kecil. Karir profesionalnya dimulai di Milwaukee Bucks pada tahun 1969. Pada 1975, dia pindah ke Los Angeles Lakers. Di sinilah dia memulai penampilan khasnya, memakai kaca mata (goggles). Saat berada di LA inilah, Kareem mulai mempraktikkan yoga untuk meningkatkan fleksibilitas dan kekuatan fisiknya. "Aku tak akan pernah bisa bermain selama ini tanpa melakukan yoga," katanya. 28 Juni 1989, setelah dua puluh tahun bermain di laga basket profesional, Kareem mengumumkan pengunduran dirinya. Pada tur pensiunnya, dia mendapatkan tepuk tangan sambil berdiri dalam banyak pertandingan, serta bermacam hadiah seperti sebuah kapal pesiar bernama Captain Skyhook dan jersey yang dimasukkan ke dalam pigura. Kareem yang sempat menjadi asisten pelatih untuk Los Angeles Lakers ini juga memiliki buku biografi berjudul My Life. Bapak lima anak ini juga merupakan penulis buku laris. Kareem sendiri merupakan penderita migrain yang menggunakan ganja untuk mengurangi gejala penyakit tersebut. Pada November 2009, Kareem mengatakan bahwa dirinya menderita leukimia. Pada Februari 2011, dia mengumumkan bahwa leukimianya sudah hilang dan dia 100% bebas kanker. Namun, beberapa hari kemudian, Kareem mengklarifikasi pernyataannya itu dan mengatakan bahwa, "Kau tidak akan pernah benar-benar bebas dari kanker. Aku seharusnya tahu itu. Kankerku saat ini mutlak berada dalam kondisi minimal." Pen ghargaan yang didapati:
6x Juara NBA 6x MVP NBA 19x NBA All-Star 2x MVP NBA Final, 10x All-NBA First Team 5x All-NBA Second Team 5x NBA All-Defensive First Team 6c NBA All-Defensive Second Team NBA Rookie of the Year NBA All-Rookie Team NBA's 50th Anniversary All-Time Team 3x NCAA Men's Basketball Champion
3x NCAA Basketball Tournament MOP Naismith College Player of the Year 2x USBWA College Player of the Yea
Statis
Games played – 1560 (2nd most in NBA history)
Field goal % – 55.9 (10th highest in NBA history)
Free throw % – 72.1
Three-point % – 5.6
Rebounds – 17,440 (3rd most in NBA history)
Rebounds per game – 11.2 (23rd highest in NBA history)
Assists – 5,660 (34th in NBA history)
Assist per game – 3.6
Steals – 1,160
Steals per game – 0.74
Blocks – 3,189 (3rd most in NBA history) (Note: blocks were not officially tabulated until the 1973–74 season)
Blocks per game – 2.57
Points per game – 24.6 (14th highest in NBA history)
o o o o o o
Holds NBA career record for: Most points (38,387)[25] Most minutes played (57,446) Most field goals made (15,837) Most field goals attempted (28,307) Most All-Star selections (19) Most All-Star games played (18)