Gwynne Shotwell, El Arma Secreta De Spacex

El Arma Secreta de SpaceX es: Gwynne Shotwell Ella lanza naves espaciales, vende cohetes y trata con Elon Musk. 26 de julio de 2018 Por Max Chafkin y Dana Hull

A principios de febrero, Gwynne Shotwell llegó a Arabia Saudí para un poco de limpieza de última hora. SpaceX, la compañía de cohetes en la que Shotwell se desempeña como presidente y director de operaciones, se encontraba a días de su lanzamiento más ambicioso. Su nuevo cohete, Falcon Heavy, tendría una capacidad mayor que cualquier otro cohete que hubiera despegado en los EE. UU. desde la era del proyecto Apolo. Y a diferencia del Saturno V de la NASA, que voló por última vez en 1973, el Falcon Heavy sería reutilizable, capaz de traer a sus tres cohetes impulsores La presidente de SpaceX, Gwynne Shotwell, desde el borde del habla fuera del Complejo de lanzamiento 39A el 17 de febrero de 2017. Crédito: Craig espacio y aterrizarlos Vander Galien verticalmente. Para

hacer que el primer vuelo del cohete sea aún más memorable, el jefe de Shotwell fundador de SpaceX y Director Ejecutivo Elon Musk, quería que la carga experimental incluyera su propio automóvil deportivo. Si todo salía bien, el Tesla Roadster color rojo cereza de Musk sería impulsado hacia Marte con un maniquí al volante vestido con un traje espacial y tocando en su equipo estéreo la cancion de David Bowie ¿Vida en Marte?. "El destino es la órbita de Marte", escribió Musk a principios de diciembre. "Estará en el espacio profundo por un billón de años más o menos, si no estalla en el ascenso".

Shotwell en la fábrica de SpaceX, donde se hace la etapa mas secreta del Falcón 9 (junto con casi todo lo demás). FOTÓGRAFO: STEVEN BRAHMS PARA BLOOMBERG BUSINESSWEEK

Las organizaciones de noticias de todo el mundo pronto se apresuraron a cubrir el lanzamiento. “Será un éxito emocionante o un fracaso emocionante”, dijo Musk a CBS News el 5 de febrero. “ ¡Un gran estallido! Yo diría para sintonizar".

Pero a Shotwell no le entusiasmaba la emoción que generaba Musk. Los clientes de SpaceX le pagan a la compañía decenas de millones de dólares para transportar sus satélites de

$100 millones a miles de millas al espacio. Como regla general, es imprudente hacer que imaginen grandes estallidos. Y así, faltando solo dos días para el lanzamiento, Shotwell estaba visitando la sede de la Organización Árabe de Comunicaciones por Satélite (Arabsat) en Riad - Arabia Saudita, que ya había reservado un lanzamiento de Falcon Heavy. "Necesitaba transmitir mucho más de lo que estaba en los tweets [de Elon Musk]", dice ella.

Este era un territorio familiar para Shotwell. La ingeniero de 54 años ha trabajado con Musk desde la fundación de SpaceX en 2002, más que casi cualquier ejecutivo en cualquier compañía de Musk. Ella maneja a unos 6,000 empleados de SpaceX y convierte las ideas lejanas de su jefe en negocios sostenibles, ya sea para vender clientes para un cohete o decirles que no lean demasiado en @elonmusk, el twiter de Elon Musk. Ella ha tenido un éxito notable. De hecho, SpaceX, la empresa, podría ser tan impresionante como SpaceX, el escaparate de la magia de Muskian. La empresa es de propiedad privada, Musk posee una participación mayoritaria, junto con inversionistas como Google, Fidelity Investments y Founders Fund, y no revela sus ingresos. Pero el año pasado, su cohete Falcon 9 llegó a la órbita 18 veces, más que cualquier otro vehículo de lanzamiento en el mundo. SpaceX, que ahora cuenta con más de la mitad del mercado de lanzamiento global, ha indicado que haría unos 30 lanzamientos en 2018, incluido al menos un lanzamiento más de Falcon Heavy más adelante en el año. La compañía tiene un valor de $ 28 mil millones, lo que la convierte en la tercera empresa respaldada por una empresa más valiosa en los Estados Unidos, después de Uber Technologies Inc. y Airbnb Inc.

Shotwell rara vez ha tomado crédito por todo esto. "Intento dirigir la compañía de la manera que creo que Elon querría que la dirigiera", dice ella. “Él toma grandes decisiones con buenos datos. Es irritante que tenga razón tan a menudo como lo está ". Eso no quiere decir que siempre tenga razón. Años antes, Musk ordenó la cancelación de Falcon Heavy, lo que obligó a Shotwell, que había sido avisado por otro empleado de SpaceX, a ir a una sala de conferencias y recordarle a Elon Musk que la Fuerza Aérea de los EE. UU., un cliente crítico, ya había comprado un lanzamiento. En Riad, ella le dijo a Arabsat que, aunque Musk había evocado la posibilidad de un feroz fracaso, no quería decir exactamente eso. "Dije: 'Mira, Elon solo está tratando de preparar el escenario para asegurarse de que la gente entienda que este es un vuelo de demostración'", dice Shotwell. "No vamos a despegar si realmente pensamos que la probabilidad es tan alta como 50-50". Sin embargo, reconoció que Falcon Heavy era un nuevo cohete y, por lo tanto, conllevaba cierto riesgo. Describió las áreas clave que SpaceX esperaba probar; por ejemplo, el mecanismo de separación que permitía que los dos impulsores laterales se desprendieran de la etapa central del cohete y aterrizaran. "Si este [mecanismo] no funciona", les dijo, entonces el siguiente lo haría. "Nosotros les aseguramos esto". Después de la reunión del 4 de febrero en Arabia Saudita, voló a Londres para una reunión al día siguiente con Inmarsat PLC, el otro gran cliente de Falcon Heavy. Luego abordó un avión a Florida para inspeccionar la plataforma de lanzamiento en Cabo Cañaveral y luego otra a California para el lanzamiento del 6 de febrero. Llegó a la sede de SpaceX en Hawthorne, a 24 kilómetros al sur del centro de Los Ángeles, solo 40 minutos antes del despegue programado, y se instaló en el control de la

misión en un gran auditorio separado de la fábrica principal por enormes paredes de vidrio. El lanzamiento no funcionó a la perfección: el impulsor central se estrelló en el Océano Atlántico destruyendose, pero pocas de las personas que lo observaban se dieron cuenta de que SpaceX había planeado aterrizarlo. La mayoría quedaron cautivados por las imágenes del automóvil deportivo de Musk navegando en el olvido, volando con Bowie y la Tierra azul de fondo. Luego vieron a los dos refuerzos laterales ejecutar un aterrizaje perfectamente sincronizado. Esa noche, el presidente Trump tuiteó un video del lanzamiento con una nota de felicitaciones a Musk. Llamó a Falcon Heavy "ingenio estadounidense en su máxima expresión". Musk respondió: "¡Hay un futuro emocionante por delante!" Shotwell no hizo ninguna declaración pública, pero en un video de SpaceX se la podía ver de pie en la sala de control, levantando sus brazos . "Gwynne ha podido proporcionar este liderazgo constante, constante y positivo para SpaceX"

dice Lori Garver, ex administradora adjunta de la NASA y cofundadora de la Beca Brooke Owens, que apoya a mujeres jóvenes en carreras aeroespaciales y cuenta a Shotwell como mentora. "El público puede no ser tan consciente de ella, pero en la comunidad espacial es una estrella de rock tan grande como él [Elon Musk]. Si alguien quiere un orador principal o alguien que testifique en una audiencia en el Congreso, siempre es: 'Vamos a buscar a Gwynne'. ”

Para alguien que ha pasado gran parte de su carrera detrás de escena, Shotwell es menos restringida en persona de lo que uno podría imaginar. Conduce un Tesla rojo con placas

personalizadas de temática espacial y prefiere botas de diseñador. Durante una rara entrevista con Bloomberg Businessweek en junio, ella bromeó sobre el lanzallamas que envió a su esposo Robert como regalo de San Valentin al rancho de Texas de su familia. "Vamos a usar eso para encender nuestra 'quema de pilas' [método para eliminar los desechos de madera]", dice ella, sonriendo. La anécdota se presenta como estratégica, marcando a Shotwell como no menos capaz que Musk de un poco de locura calculada al mismo tiempo que promueve el trabajo de su jefe. Su lanzallamas fue uno de los 20,000 vendidos como parte de una promoción surrealista para el proyecto paralelo de Musk, la compañia "Boring Co". Shotwell creció en una pequeña ciudad a 40 millas al norte de Chicago, la hija intermedia de tres niñas. "Esto va a sonar terrible", dice ella. "Yo era como el chico de la familia. Yo era el niño práctico ”. Apareció en Bloomberg En la escuela primaria, ayudó a Businessweek, 30 de julio de 2018. FOTÓGRAFO: JOHN KRAUS su papá, un neurocirujano, a construir la cerca del jardín suburbano de la familia e hizo una tabla de baloncesto de madera contrachapada. Ella también arreglaba sus propias bicicletas.

Shotwell estudió ingeniería mecánica en la Universidad de Northwestern y tomó un trabajo en el programa de capacitación en administración de Chrysler Corp. Le gustaba el salario inicial, pero no estaba loca por la cultura conservadora. El primer día de su primera rotación, en la escuela de capacitación mecánica de Chrysler, un instructor soltero la eligió por usar lo que él consideraba un atuendo escueto, luego la hizo pararse ante la clase mientras él la reprendía. "Yo era demasiado joven para ser ofendida", dice ella. Duró 18 meses y fue a la escuela de posgrado.

Gwynne Shotwell dirige las operaciones diarias de SpaceX en Hawthorne, California. La compañía es uno de los principales contendientes que ofrece vuelos espaciales tripulados en la era posterior al transbordador espacial.

Se mudó a Los Ángeles y pasó una década en Aerospace Corp., un gran contratista de defensa, antes de ir durante algunos años a Microcosm, una empresa espacial privada que diseña y construye cohetes y piezas de cohetes de bajo costo. Fue presentada a Musk en 2002 por Hans Koenigsmann, un ex ingeniero de Microcosm que había ido a trabajar a SpaceX. Para entonces, ya había probado el incipiente movimiento de empresarios que intentaban reducir drásticamente los costos de lanzamiento de cohetes. Pero compañías como Microcosm

subsistieron en gran medida con pequeños contratos gubernamentales, lo que dificultaba intentar cosas nuevas (y obligaba a la pequeña empresa a desperdiciar recursos valiosos al tratar con la burocracia contratada por el gobierno). Las compañías privadas de cohetes, por lo que ella podía decir, tenían esencialmente lo peor de ambos mundos. "Las cosas comerciales que habían continuado, estaban fallando", dice Shotwell. Lo que la entusiasmó con SpaceX fue que Musk, más conocido como cofundador de PayPal, estaba proponiendo desde el principio vender servicios de lanzamiento a proveedores de satélites privados a precios muy bajos. Quería usar tecnologías de lanzamiento probadas y fabricarlas lo más baratas posible, eventualmente reutilizar cohetes para ahorrar aún más dinero. Shotwell, quien recientemente se había divorciado de su primer marido y tenía dos hijos pequeños, sabía que ella corría un gran riesgo, pero estaba encantada con la audacia del plan de Musk. Ingresó como séptima empleada de SpaceX, convirtiéndose en jefa de desarrollo de negocios. "Pensé, a ver si puedo vender cohetes", dice ella. No mucho después de comenzar en SpaceX, Shotwell organizó una reunión para ella y Musk con Peter Teets, director de la Oficina Nacional de Reconocimiento (NRO) de la Comunidad de Inteligencia de los Estados Unidos y responsable de los satélites bajo la presidencia del presidente George W. Bush. "Él le dio un golpecito a Elon en la espalda y le dijo: 'Hijo, buena suerte para ti, pero esto es muy difícil'", dice ella. "Vi a Elon responder físicamente a eso y como su determinación se reafirmó en ese momento. Dijo algo parecido a 'Absolutamente voy a demostrar que estás equivocado'". Teets no pudo ser contactado para hacer comentarios. En los últimos años, SpaceX ha logrado una serie de avances técnicos impresionantes, lo más importante aterrizar

cohetes verticalmente y luego volver a utilizarlos de forma segura. Pero algunas innovaciones clave se referían tanto a su modelo de negocio como a sus cohetes. Cuando Musk fundó la empresa, la mayoría de los otros contratistas aeroespaciales ganaron dinero a través de lo que se llama "contratos de gobierno más costo", es decir, el gobierno propondría una especificación y el contratista debería de cumplir, generalmente con la ayuda de ejércitos de subcontratistas y proveedores, y a continuación le agrega un honorario de porcentaje fijo sobre su costo total. Así sin poder ganar (y sin interés) en este tipo de negocios, Musk se enfocó en desarrollar productos estándar y ofrecerlos por el menor dinero posible. El primer cohete de la compañía, un misil de un solo motor delgado conocido como Falcon 1, se vendió por menos de $ 7 millones por lanzamiento. Número de Lanzamientos de Cohetes

Datos: Northern Sky Research

Entonces, el trabajo de Shotwell se hizo crucial debido a la estrategia de Musk. Tenía que vender un cohete a las compañías

satelitales, a pesar de que el cohete nunca había volado, y tenía que persuadir a la NASA y al ejército para financiar los vuelos de demostración de SpaceX. Los primeros clientes de la empresa: la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de la Defensa (DARPA), el brazo de investigación militar de los EE. UU., que pagó por sus tres primeros lanzamientos, y una empresa de satélites estatal de Malasia, que pagó un cuarto. Y el último y más importante patrocinador temprano: la NASA, que en 2006 otorgó a SpaceX un contrato de $400 millones para desarrollar un cohete más grande, Falcon 9, que sería capaz de llevar carga y personas a la Estación Espacial Internacional. "Eso asombró a la gente", dice Koenigsmann, vicepresidente de garantía de la misión de SpaceX y amigo de Shotwell desde hace mucho tiempo. “Ella estaba vendiendo cosas a la NASA en un momento en que teníamos un pequeño cohete en una isla. Eso requiere valentía y visión ”.

El primer y segundo lanzamiento de Falcon 1, en 2006 y 2007, fracasó. Lo mismo ocurrió con el tercero, en 2008, que pasó unos minutos en la secuencia de lanzamiento. La primera etapa del cohete normalmente se queda sin combustible y se separa, dejando un segundo motor más pequeño para terminar el viaje, pero después de la separación, la primera etapa siguió y se estrelló contra la segunda. "Era casi Monty Pythonesco", dice Shotwell. "Colisionamos con nosotros mismos."

Musk estaba devastado. Pero en las conversaciones con los clientes ella presento el lanzamiento como un éxito, sí, había terminado en fracaso, pero la simple solución que necesitaba el Falcon 1 para entrar en órbita con éxito (para que se disparara bien, por así decirlo) era permitir un poco más de tiempo antes de que se separaran las etapas.

"Cuando vi el video fue como, 'OK. Podemos resolverlo' ", dice ella.

El cohete Falcón 9 de SpaceX aterriza en una nave no tripulado en el Océano Pacífico como parte de una misión para la NASA el 8 de abril de 2016. FUENTE: SPACEX

Sorprendentemente, sus garantías funcionaron. Los malayos no abandonaron SpaceX, aunque la compañía lanzó una versión ficticia del satélite malayo antes de disparar en la realidad. Falcon 1 alcanzó la órbita por primera vez en septiembre de 2008. Tres meses después, la NASA, satisfecha con el progreso de la compañía, le otorgó un contrato de $ 1.6 mil millones que exigía a SpaceX desarrollar una cápsula que pudiera acoplarse a la Estación Espacial Internacional. La NASA compró 12 misiones usando Falcon 9 y la nueva nave espacial Dragon para llevar carga allí. Los vuelos le costaron a la NASA alrededor de $ 133 millones cada uno, menos en comparación con los $ 450 millones del Transbordador Espacial .

“El Santo Grial siempre ha consistido en reducir el costo de la órbita”, dice Garver, quien fue el administrador adjunto de la agencia desde 2009 hasta 2013. “Cuando es tan caro lanzar un cohete, no se pueden obtener muchas cosas allí. SpaceX lo ha hecho, frente a mucha oposición ”.

Casi al mismo tiempo que SpaceX ganó el acuerdo de la NASA, Musk ofreció a Shotwell una promoción, para presidente y director de operaciones. Unos meses después, se unió a la junta directiva de SpaceX. "Gwynne es una persona maravillosa y un líder excepcional", dice Musk. "No estaríamos donde estamos hoy sin ella". Desde entonces, se ha forjado una reputación con los clientes y empleados por su imperturbabilidad. Musk es propenso a los episodios de angustia y euforia, y es famoso por su temperamento de gatillo sensible, especialmente cuando se enfrenta a cuestiones técnicas. Esto quedó en evidencia recientemente, cuando atacó a un buzo que participó en el rescate de un equipo de fútbol tailandés atrapado en una cueva. Después de que el buzo criticó al minisubmarino que Musk había diseñado y enviado al sitio de rescate, Musk lo llamó un "pedo" (más tarde se disculpó). Shotwell evita Twitter, y los expertos aeroespaciales comúnmente usan la palabra "normal" para describirla, en una comparación apenas velada con su jefe. "Gwynne es la mano firme", dice Matthew Desch, CEO de Iridium Communications Inc., el mayor cliente comercial de SpaceX. "Ella tiene la habilidad técnica y eso subraya que ella es una gran vendedora. Pero ella nunca intenta exagerar y siempre es abierta y honesta ".

Desch comenzó a negociar con SpaceX a principios de 2010, como parte de un plan para colocar 75 satélites en el

espacio a bordo de los Falcon 9s. Los satélites reemplazarían el conjunto existente de Iridium, permitiéndole manejar comunicaciones de banda ancha, y serían financiados en parte por un préstamo de $ 1.8 mil millones. Según Desch, a los prestamistas de la compañía les gustó el precio de Falcon 9, actualmente en $ 62 millones por vuelo, poco menos de la mitad de lo que cobra un lanzamiento de ULA, comparado con un vuelo en su Atlas V. Pero les preocupaba que Falcon 9 aun no volara. En junio, apenas unos días después de que el cohete alcanzara la órbita por primera vez, Shotwell voló a París para presentar su caso ante unos 50 inversionistas escépticos en el Hotel Four Seasons. Su presentación incluyó un video del exitoso vuelo. "Gwynne fascinó a los banqueros", dice Desch, quien cerró el trato poco después. Los lanzamientos de cohetes son inquietantemente silenciosos, al menos al principio. Ves el destello de fuego cuando los motores se encienden, pero los ojos y el cerebro tardan un momento en absorber que la cosa realmente está saliendo de la plataforma. Parece increíblemente lento al principio. Cuando el cohete se está moviendo realmente, el estruendo golpea tus oídos. Se siente como un trueno, distante y luego cada vez más cerca, hasta que electrifica todo el cuerpo. El cohete se lanza hacia arriba, retrocediendo hasta que se parece a una cerilla al revés, luego desaparece. La experiencia es emocionante si eres un espectador, pero es aterrador si tu satélite está en la parte superior de la cerilla. "En cada lanzamiento al que te diriges, te preocupa", dice Bryan Hartin, vicepresidente ejecutivo de Iridium. Inicialmente, muchos en la industria aeroespacial se sentían incómodos con la incorporación innovadora de SpaceX de un juego de cuatro patas retráctiles al Falcon 9 para que pueda aterrizar

verticalmente y reutilizarse. "Estaba pensando, espero que los remaches estén apretados", dice Hartin. Aun así, después de que SpaceX aterrizó y reutilizó con éxito un cohete en 2017, Iridium aceptó el lanzamiento de uno de los cohetes "probados en vuelo" de la compañía, el equivalente en la industria aeroespacial de un "vehículo seminuevo certificado", porque son un poco más baratos y, más importante, porque SpaceX puede prepararlos más rápido. El concepto de reutilización, iniciado por SpaceX, desde entonces ha “ Elon dice que vamos a sido adoptado por la mayoría de Marte y ella dice: 'Bien, los proveedores de lanzamiento, ¿qué necesitamos para incluido ULA. Musk ha dicho que llegar a Marte?' ” el próximo año, SpaceX aprovechará las actualizaciones de Falcon 9, incluidas las mejoras en las patas y el escudo térmico, para aterrizar un refuerzo y volver a lanzarlo dentro de las 24 horas. La idea es hacer que la órbita sea tan rutinaria como volar desde Los Ángeles a Nueva York. Incluso después de toda esta práctica, Shotwell todavía se pone nervioso antes de los lanzamientos. "Sinceramente, hay una tensión saludable", dice ella. “Todo tiene que estar bien para que las cosas tengan éxito. Es una tecnología muy implacable ”. Falcon 9 sufrió dos fallas de lanzamiento, la más reciente en 2016, cuando un cohete explotó misteriosamente en la plataforma de lanzamiento, destruyendo un satélite israelí que Facebook Inc. había planeado usar después de que SpaceX lo enviara a la órbita. "La investigación de 'la bola de fuego' Falcon", como lo llamó Musk , puede haber llevado a una disputa pública entre Musk y el cofundador de Facebook, Mark Zuckerberg, quien pareció enojar a Musk al no mostrar un nivel apropiado de simpatía. Musk se entristeció abiertamente.

"Resultó ser el fracaso más difícil y complejo que hemos tenido en 14 años", escribió. La explosión marcó un tipo diferente de punto de inflexión para Shotwell. Inmediatamente después, ella dice: "Yo corría alrededor de la compañía con el ceño fruncido". Pero rápidamente se dio cuenta de que necesitaba proyectar confianza. "Olvidas que las personas te buscan no solo como guía sino también como inspiración", dice ella. "Cuando caminaba con la cara preocupada, no era útil para la compañía".

Una investigación finalmente rastreo 'la bola de fuego' a un tanque de combustible defectuoso. SpaceX volvió al vuelo tres meses después. "Ella se dio cuenta, probablemente más que nadie en el equipo, que la gente nos mira", dice Koenigsmann. "Es importante que te comportes con un cierto nivel de confianza".

A lo largo de los años, Shotwell se ha ganado la reputación de ser la persona que puede convertir las visiones de Musk en realidad. "Ella es el puente entre Elon y el personal", continúa Koenigsmann. "Elon dice que vamos a Marte y ella dice: 'Bien, ¿qué necesitamos para llegar a Marte?' ”

El liderazgo de Shotwell, menos emocional que el de Musk, quizás un poco más asertivo, se puso de manifiesto nuevamente en enero, cuando un satélite espía estadounidense desapareció misteriosamente poco después de ser lanzado a la órbita por un Falcon 9. Sin una explicación oficial próxima y sin especulaciones de que SpaceX lo había jodido, fue Shotwell quien tomó las riendas.

"Falcon 9 hizo todo correctamente", dijo en un comunicado dos días después del lanzamiento.

La Fuerza Aérea lanzó una declaración similar respaldándola. (The Wall Street Journal informó, a través de fuentes anónimas, que los investigadores encontraron una falla en un equipo que los EE. UU. habían comprado a Northrop Grumman Corp. Northrop Grumman no respondió una solicitud de comentarios). SpaceX ahora está desarrollando un plan para lanzar miles de satélites que cubrirían la Tierra con acceso a Internet y está diseñando un cohete aún más grande, que Musk presentó al mundo en 2016 como BFR (para "Big Fucking Rocket"). El BFR está diseñado para llevar pasajeros y carga a Marte, pero Musk ha dicho que podría usarse para reemplazar los viajes aéreos de larga distancia: Nueva York-Shanghai en 39 minutos, por ejemplo. Shotwell ha ajustado la F en BFR a "Falcon". Dice que la producción de prototipos ya comenzó en una fábrica en el Puerto de Los Ángeles. Los cohetes no se pueden construir en las instalaciones principales de SpaceX en Hawthorne porque tendrán un diámetro de 30 pies, demasiado gordo para que un camión pueda transportarlo a los lanzamientos. Los BFRs tendrán que viajar en barco. La compañía planea comenzar los vuelos de prueba el próximo año, aunque todavía no tiene clientes. "Estamos trabajando en eso", dice Shotwell. Las compañías de satélites y los contratistas de defensa "necesitarán descubrir cómo llenarlo", dice ella. "Yo puedo ayudar con eso."

Mientras tanto, está centrando la mayor parte de su atención en las últimas actualizaciones a Falcon 9 y Dragon. Está

previsto que este último lleve a los astronautas a la Estación Espacial Internacional a principios de diciembre. SpaceX compartirá ese hito con Boeing, que también ha diseñado un sistema de lanzamiento de cohetes con tripulación; Esta es la primera vez que los astronautas de la NASA vuelan en un cohete privado. No está claro si Boeing o SpaceX llegarán primero a la estación, pero SpaceX parece estar a la cabeza en este momento. A finales de julio, el Washington Post informó que Boeing y la NASA habían descubierto una fuga de combustible durante una prueba, lo que podría retrasar el lanzamiento de Boeing. Se espera que el vicepresidente Mike Pence anuncie el calendario el 3 de agosto. Los cuatro astronautas estadounidenses que podrían montar en el Dragón, Robert Behnken, Eric Boe, Douglas Hurley y Sunita Williams, han sido piezas fundamentales en Hawthorne este año, preparándose para la misión. Dos de ellos volarán con SpaceX, mientras que los otros dos volarán con Boeing. Shotwell lo llama el "lanzamiento más difícil" de SpaceX. Con los humanos a bordo las apuestas serán más altas que nunca. Sin embargo sí funciona, su trabajo será más fácil. "Con suerte, el público mira a SpaceX y dice 'Ellos hacen lo que dicen que van a hacer'. Incluso cuando suena completamente loco al principio”, Shotwell dice. "Podría llevar más tiempo. Casi siempre lleva más tiempo. Pero sí, estamos haciendo cosas realmente geniales " - Con Sarah Gardner

Gwynne Shotwell: Biografia Como su gran carrera en aeronáutica espacial se inició gracias a algunas decisiones aleatorias. por Jenny Hontz

Dirigir una empresa llamada SpaceX no era el destino de Gwynne Rowley Shotwell. Nunca vio a Star Trek cuando era niña y no soñaba con explorar la última frontera. Ella recuerda el aterrizaje de la luna pero, francamente, en ese momento no estaba tan impresionada. "Recuerdo que mi padre nos alineó frente a este televisor en blanco y negro", dice Shotwell, de 48 años (ella tenía 5 años en ese momento). "Estábamos en nuestras pequeñas pijamas, y la imagen era muy gris y difícil de ver. Claramente me impactó porque lo recuerdo. Pero también recuerdo que pensé: '¿Qué es esto, papá? Este televisor es terrible. Las caricaturas se ven mucho mejor. ” Hoy, Shotwell, presidenta de SpaceX, administra las operaciones diarias de la empresa de vanguardia en Hawthorne, California, que diseña y fabrica cohetes y lanza satélites a la órbita. Fundada por el cofundador de PayPal, Elon Musk en 2002, SpaceX, en diciembre de 2010 se convirtió en la primera empresa privada en lanzar y recuperar con éxito un cohete espacial. "Gwynne es dinámica", dice Tim Hughes, vicepresidente senior y consejero general de SpaceX. “Ella es una rara combinación de talento de ingeniería, perspicacia comercial y

simpatía. Eso le ha permitido hacer cosas extremadamente increíbles ".

SpaceX es una de las dos únicas empresas en ganar un contrato de la NASA para entregar carga a la Estación Espacial Internacional. La NASA también proporciona fondos para ayudar a la compañía a reajustar su nave espacial Dragón para que lleve astronautas y carga, lo que la convierte en un candidato líder para reemplazar el transbordador espacial en los próximos años.

Los astronautas Don Pettit, Paolo Nespoli y Andre Kuipers se encuentran con Gwynne Shotwell frente a la sala limpia de propulsión de SpaceX. - SpaceX / Roger Gilbertson

"Es una compañía bastante genial", dice Shotwell en una sala de conferencias de la sede futurista, diseñada con elegantes paredes de vidrio, muebles modernos y botes de basura con forma de cohete. También es un trabajo de ensueño para esta alumna de Northwestern con una licenciatura en ingeniería mecánica y una maestría en matemáticas aplicadas de la Escuela de Ingeniería y Ciencias Aplicadas de McCormick.

Pero Shotwell sostiene que el camino hacia SpaceX fue en gran medida un feliz accidente. La única pista temprana para una eventual carrera en la construcción de cohetes fue un interés infantil en los autos. "Recuerdo que en tercer grado, le pregunté a mi mamá: '¿Cómo funciona un motor?' Así que mi mamá me compró un libro ".

En la escuela secundaria, Shotwell todavía no tenía idea de lo que ella quería hacer. Nacida en Evanston y criada principalmente en el suburbio de Libertyville en Chicago, Shotwell era una estudiante de primer año en la escuela secundaria que estaba mucho más interesada en las animadoras y la ropa que en planear su futuro. "¿Cómo se convierte una animadora en ingeniera?", Pregunta Shotwell, cuyo largo cabello rubio, su actitud soleada y su humor autocrítico encajan en la imagen de una surfista de California más que de una científica espacial. "Mi mamá lo escogió. Ella lo sabía antes que yo.

Su madre la "arrastró" a un panel de la Sociedad de Mujeres Ingenieros en el Instituto de Tecnología de Illinois un fin de semana cuando Shotwell era una adolescente. "Yo estaba como, '¿Por qué estoy aquí?'. "En ese momento, Shotwell pensaba que los ingenieros eran" nerds, parias sociales, hurgadores de nariz".

Pero cuando una ingeniera mecánico de aspecto glamoroso saltó al escenario, el interés de Shotwell se despertó. “Estaba fascinada con esta mujer, y luego subí y hablé con ella. Ella tenía el mejor traje puesto, así que hablamos sobre su traje y sus zapatos, y pensé: 'Está bien, los ingenieros también pueden ser geniales. Solo seré una ingeniera mecánica. Nunca dudé de esa decisión ”.

Shotwell admite que su elección de asistir a Northwestern fue igualmente caprichosa. "En realidad es un poco vergonzoso, mirando hacia atrás", dice ella. “Por la razón que sea, la universidad no fue un gran foco para mí. No estaba planeando por adelantado. Simplemente no lo pensé demasiado ".

Su padre, Wilbur Rowley, había enseñado en la Escuela de Medicina Feinberg, y su tía Jacqueline Erickson era una alumna del Northwestern. Así que cuando Shotwell buscó en la escuela y vio que el departamento de ingeniería mecánica estaba clasificado entre los 10 mejores a nivel nacional, pensó: "Simplemente iré allí". Me afortunadamente entré ”.

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Sus años de licenciatura en Northwestern fueron "un momento muy social para mí", dice Shotwell. "Yo ya no era la estudiante que estaba en la escuela secundaria (por ningún motivo). Fui pequeña hermana en una fraternidad llamada Sigma Nu y luego fui coronada como la Reina Rosa Blanca. Fui terrible en los laboratorios, horrible, horrible, horrible en los laboratorios ".

Sin embargo, las cosas hicieron clic para ella académicamente, mientras estudiaba la final de una clase llamada Dinámica Rotacional de Cuerpo Rígido 3D. "Creo que probablemente fui al examen final con una C y luego obtuve el grado más alto en la clase", dice ella. "Recuerdo que [el profesor] me miraba algo gracioso cuando fui a recoger mi examen, como, '¿Tú? ¿Esta? ¿Esta eres tú, en serio? ”

Shotwell fue una de las tres mujeres en su clase de 36 estudiantes de ingeniería mecánica, pero ella nunca se sintió incómoda.

“Era un ambiente muy complaciente. Nunca sentí ningún problema por ser mujer en Tech”.

No se puede decir lo mismo del mundo laboral. Un verano, consiguió una pasantía remunerada en una empresa de diseño de calefacción, ventilación y aire acondicionado basada únicamente en su currículum. Tres días antes de comenzar el trabajo, su jefe la llamó y le habló por primera vez. "Esta persona dijo: '¿Eres una chica?' Dije: 'Bueno, por supuesto, soy una chica'. Él dice: 'Bueno, no puedes hacer este trabajo. Habrá un trabajo pesado'. Dije, 'levanto pesas. Soy un atleta ', y él básicamente dijo: 'No puedes tener este trabajo' y colgó. Fue tan descarado, qué idiota".

Shotwell, que se describe a sí misma como "super obstinada", no es alguien que permita que los desafíos la detengan. Después de graduarse con honores, fue a trabajar para Chrysler Motors en Detroit. Ella solo tenía que trabajar cuatro días a la semana por "dinero súper loco", y Chrysler estaba pagando por ella para obtener una maestría en la Universidad de Michigan. "Fue un acuerdo que no pude rechazar", dice ella.

Sin embargo, Shotwell no estaba feliz. Chrysler la colocó en su programa de capacitación gerencial, "que terminó siendo un error porque quería ser ingeniera", dice ella, y "todos los problemas de ingeniería realmente interesantes fueron subcontratados a ingenieros en el extranjero".

Mientras tanto, su novio estaba de vuelta en Chicago, al igual que su madre, que estaba enferma en ese momento. Así que dejó el trabajo y regresó a Northwestern con una beca completa para obtener un doctorado en matemáticas aplicadas. El profesor de ingeniería y matemáticas aplicadas, Alvin Bayliss, recuerda estar "muy impresionado con las habilidades analíticas de Shotwell y su motivación". Sin embargo, a Shotwell le fue difícil pasar de un buen salario a una beca de $12,000, dice. Así que nueve meses después de terminar su programa, ella abandonó sus planes de doctorado. Una vez más, la oportunidad aleatoria jugó un papel. "Me encontré con un ex asistente de enseñanza de McCormick, Tom Hopp, que trabajaba en Aerospace Corp. en California", dice. "Él dijo: 'Gwynne, deberías venir a trabajar en el sector aeroespacial', y yo dije: 'OK'. Así que me entrevistaron y obtuve el trabajo y me mudé a California".

No era el camino más directo a una carrera en el espacio, pero esta vez, el trabajo se atascó. Shotwell realizó un análisis térmico y pasó 10 años en la empresa antes de tener la picazón de "salir y crear algo". Cuando una pequeña compañía de cohetes, Microcosm, la llamó en 1998 con planes de construir un vehículo de lanzamiento, Shotwell aprovechó la oportunidad. Ella terminó encabezando la división de sistemas espaciales y dirigiendo el desarrollo de negocios. Eso puede parecer un desvio para un ingeniero, pero Shotwell estaba "fascinada con la economía", su especializacion de pregrado. Las ventas también son un componente importante del desarrollo de negocios y con su personalidad extrovertida para Shotwell fue algo natural. "Las porristas somos excelentes vendedoras", dice ella.

Cuatro años después de trabajar, Shotwell almorzó con un compañero de trabajo que acababa de unirse a la entonces empresa de lanzamiento SpaceX. Caminaron por el cubículo del CEO Elon Musk. "Le dije: 'Oh, Elon, un placer conocerte, realmente necesitas un nuevo desarrollador de negocios", recuerda Shotwell. "Simplemente salió, estuve mal, fui muy grosera".

O simplemente lo suficientemente audaz como para captar la atención de Musk. La llamó más tarde ese mismo día en 2002 y la reclutó para ser vicepresidenta de desarrollo de negocios, su séptimo empleado. Ella luchó con la decisión. "La historia de las compañías de lanzamiento de cohetes no es exactamente buena", explica Hughes, vicepresidente senior y consejero

general de SpaceX. "Esta no fue necesariamente la jugada más segura". La exploración espacial se encontraba en un período de "estancamiento", dice Shotwell, pero estaba intrigada por los planes de la compañía de reducir la burocracia, reducir los costos y hacer que la industria estuviera menos "estreñida". "Hace cuatro décadas, enviamos a los hombres a la luna, y ahora no podemos", dice ella. “Nosotros, los Estados Unidos, ni siquiera podemos enviar astronautas a la órbita baja de la Tierra. Estamos pagando a los rusos para que lo hagan por nosotros".

Financiar viajes espaciales puede ser una venta difícil en tiempos de recesión, pero no tiene que ser así, dice Shotwell. “Hubo muchos riesgos en las eras Mercurio y Apolo, y ya no tomamos esos riesgos. Hemos diseñado los sistemas para eliminar el riesgo, lo que hace que se demoren una eternidad y cuesten demasiado dinero ".

SpaceX cambió completamente el juego. Con un empresario en lugar de una agencia gubernamental al mando, SpaceX pudo diseñar, construir y lanzar su cohete Falcon 1 dentro de los cuatro años de la puesta en marcha. Y SpaceX pudo hacerlo por una fracción del costo de los programas controlados por el gobierno, según Shotwell. La compañía ha sido rentable desde 2007 y ahora cuenta con casi 1,600 empleados. Llegó allí desafiando la sabiduría convencional, agrega. La mayoría de los sistemas de aire acondicionado con plataforma de lanzamiento, por ejemplo, cuestan casi medio millón de dólares, pero los ejecutivos de SpaceX se preguntan por qué cuesta tanto más enfriar un área del tamaño de una sala de conferencias que los $ 75,000 que cuesta enfriar toda su sede y

planta de fabricación. La compañía redujo el costo a alrededor de $ 35,000, dice Shotwell. El camino a la órbita no siempre fue fácil. SpaceX resistió tres lanzamientos fallidos antes de su primer éxito en 2006, pero "Nunca dudé de que pudiéramos hacerlo", dice Shotwell. De hecho, después de que fallara el tercer lanzamiento de Falcon 1, SpaceX identificó rápidamente el problema y lo relanzó con éxito siete semanas después, lo que es "inaudito", dice Hughes. "Es un testimonio notable de su capacidad para organizar y motivar", dice. “Fundamentalmente, si estás en una compañía de cohetes de inicio, eres un optimista. La actitud de Gwynne, y la actitud de esta compañía, es 'puedes hacerlo'".

Promocionado a presidente en 2008, Shotwell está ahora a cargo de ventas, mercadeo, manufactura, producción, operaciones de lanzamiento, asuntos legales, asuntos gubernamentales y finanzas. Pero la mejor parte del trabajo es ver cómo los cohetes se lanzan al espacio. "Nada puede superar el tipo de alegría asociada con un vuelo exitoso", dice Shotwell.

Aún así, hay un costo para tal éxito. "Solía ser muy sociable, pero ya no tengo tiempo para eso", dice.

Pasa su escaso tiempo personal cocinando, leyendo y viendo películas con su esposo Robert, un ingeniero del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el Instituto de Tecnología de California, y sus dos hijos adolescentes. Shotwell también es voluntario con pacientes con cáncer. Pero la mayor parte de su energía social se destina a las ventas de SpaceX, que cree que ha sido su mayor contribución a la empresa.

"Incluso antes de que hubiéramos lanzado un cohete, Gwynne había vendido unos 10 servicios de lanzamiento", señala Hughes. "Hay muy pocas personas que podrían haber hecho eso".

Shotwell también suele ser la voz de SpaceX en Capitol Hill (El Capitolio, sede del Congreso de los Estados Unidos). El equilibrio que demostró testificando ante el Congreso, llamó la atención del decano de McCormick School, Julio Ottino, quien pronto quedó igualmente impresionado con su "profundo conocimiento técnico", cuando más tarde lo guió en una gira por SpaceX. Ottino la invitó a dar el discurso de convocatoria de McCormick en 2011. "La decisión fue obvia", dice Julio Ottino. Shotwell encarna la filosofía de la escuela de ingeniería de cerebro completo, un "accidente afortunado", y agrega, porque "no estábamos intentando conscientemente producir personas como Gwynne hace 25 años". En su discurso, Shotwell Gwynne relató cómo esta oportunidad afectó su carrera, y ella alentó a los estudiantes a aceptar esta aleatoriedad de la vida. "Tratar con el azar es difícil para los ingenieros", dijo a los estudiantes. "Queremos encontrar respuestas y crear certeza".

Pero confíe en ella [el azar] ir a lo largo del camino mientras se lanza a la cima puede ser mucho más divertido.

NorthWestern Jenny Hontz (J93) es escritora independiente en Los Ángeles.