Escenario

Escenario para ensayar la vida Vea la infográfica. Los científicos de la UPRM anunciaron la inauguración esta semana de la Planta Piloto de Bioprocesos.

En el área de adiestramientos, hay un laboratorio que recrea todas las áreas básicas de una operación biotecnológica. Jorge A. Ramírez Portela Por Marie Custodio Collazo / [email protected] Como niños con juguetes nuevos. Así estaban los científicos de la Universidad de Puerto Rico en Mayagüez (UPRM), mientras anunciaban la inauguración esta semana de la Planta Piloto de Bioprocesos. La moderna instalación recrea a menor escala las condiciones de una operación biotecnológica. Un laboratorio para el cultivo de células microbianas, otro para células mamíferas, y varios espacios para purificación de proteínas recombinantes y bioanálisis. Aquí los empleados de la industria podrán recibir adiestramientos y los estudiantes podrán practicar en condiciones similares a las que encontrarán cuando se gradúen y vayan a trabajar. Empresas como Amgen, Abbot, Ortho y demás biotecnológicas podrán ensayar procesos y productos (troubleshooting). Y estimulará la investigación de científicos locales y del exterior. El programa de Biotecnología Industrial y sus egresados derivan un beneficio adicional de esta instalación, ya que el currículo se enriquece con información actualizada sobre la industria. Y la industria saca provecho de los hallazgos de los investigadores, que pueden llevar a descubrir procesos innovadores y más eficientes, y pueden generar patentes “Esto es investigación al servicio de la industria”, proclamó Jorge Iván Vélez Arocho, rector de la

UPRM. La inversión de $12.5 millones para la planta piloto fue una aventura conjunta entre la Compañía de Fomento Industrial ($5 millones), la UPR ($5 millones) y la Administración federal de Desarrollo Económico ($2.5 millones). El director ejecutivo de Fomento, Boris Jaskille, resaltó que contar con este tipo de infraestructura ayuda a revertir la tendencia del talento boricua que sale de la Isla en busca de oportunidades de investigación. Según la doctora Rosa Buxeda, profesora de la UPRM y miembro de la Junta de Directores de la Planta, el desarrollo de la Planta Piloto ha sido un proceso de gran crecimiento para la academia y la colaboración con la industria ha sido muy valiosa. Y resaltó la labor de la Compañía de Fomento. Buxeda recordó que la planta piloto fue precedida por el Centro de Aprendizaje en Biotecnología Industrial. Desde que dicho proyecto comenzó a dar servicios en el 2000, ha adiestrado a más de 900 personas, incluyendo empleados desplazados por los cierres y recortes en las farmacéuticas. Apuesta a la biotecnología A simple vista, las grandes inversiones que ha hecho el País en biotecnología no parecen tener un fruto económico inmediato. Sobre esto, el presidente de la UPR, Antonio García Padilla, dijo que la industria farmacéutica, la base del modelo económico de Puerto Rico, está en una transición imparable hacia la biotecnología. Esto requiere personal más especializado y con mayor preparación académica. “Pfizer (una farmacéutica química) puede correr una operación con dos a cuatro personas con grado doctoral, mientras que Amgen (biofarmacéutica) necesita 80”, añadió García Padilla. Jaskille por su parte enfatizó en que la Isla debe decidir si quiere ser el lugar donde había muchas farmacéuticas y las dejó ir, o si hará los cambios necesarios para adaptarse a la biotecnología.