1996-avieira-psanto

Rua das Mercês, 8 9000-420 – Funchal Telef (+351291)214970 Fax (+351291)223002

Email: [email protected] [email protected] http://www.madeira-edu.pt/ceha/

VIEIRA, Alberto (1996), Porto Santo- Breve Memória Histórica,

COMO REFERENCIAR ESTE TEXTO: VIEIRA, Alberto (1996), Porto Santo- Breve Memória Histórica, Funchal, CEHA-Biblioteca Digital, disponível em: http://www.madeira-edu.pt/Portals/31/CEHA/bdigital/avieira/1996-avieira-psanto.pdf, data da visita: / /

RECOMENDAÇÕES O utilizador pode usar os livros digitais aqui apresentados como fonte das suas próprias obras, usando a norma de referência acima apresentada, assumindo as responsabilidades inerentes ao rigoroso respeito pelas normas do Direito de Autor. O utilizador obriga-se, ainda, a cumprir escrupulosamente a legislação aplicável, nomeadamente, em matéria de criminalidade informática, de direitos de propriedade intelectual e de direitos de propriedade industrial, sendo exclusivamente responsável pela infracção aos comandos aplicáveis.

ALBERTO VIEIRA

PORTOSANTO BREVE MEMÓRIA HISTÓRICA

FUNCHAL.1996

Foto José Pereira da costa(1965

"... Em verdade, essa bela ilha, digna, aliás, de melhor fortuna, foi sempre esquecida pela metrópole, e menosprezada pelo governo local, cifrando-se nisto a sua obscura história..." Álvaro Rodrigues de Azevedo, 1873

O PRINCIPIO

O começo da história da ilha está envolto em mistério, pela falta de documentos concludentes que mereçam o veredicto favorável da historiografia. Tudo isto favorece a imaginaçäo dos eruditos e cria dificuldades ao historiador. Quer a Madeira, quer o Porto Santo tiveram um começo de vida pouco claro. O seu envolvimento com a sociedade europeia é obscuro. Daí resulta o facto de encontrarmos na historiografia portuguesa múltiplas versöes que apontam formas diversas do seu encontro pelos portugueses. Mas se o primeiro encontro está envolto em mistério, o mesmo näo se poderá dizer dos iniciais momentos de acolhimento dispensado aos portugueses, que tiveram a coragem de aí se fixarem. O isolamento, a praga dos coelhos, a seca, a fome e, por fim, os corsários foram elementos que definiram, de modo

paradigmático, o modo de ser e estar no mundo destes primeiros povoadores e seus descendentes. A História desta ilha define-se quase só por três conceitos- seca, fome e piratas- que trazem associados a dor a violência e o abandono. Hoje o visual é outro. O eterno isolamento começa a desfazer-se e a ilha não é mais um recanto sem História. As suas extensas praias, onde Colombo vagueou, são agora pisadas por assíduos banhistas, pouco dados a novas aventuras.

O DESCOBRIMENTO DA ILHA E DO NOME

O nome dado à ilha e, com ele a forma do seu descobrimento, são os dois primeiros problemas com que deparámos. Folheando as crónicas e as interpretaçöes que delas fez a historiografia surge-nos com uma multiplicidade de versöes acerca da descoberta da ilha, por isso não é fácil uma resposta adequada à eterna questäo: quando e quem descobriu o Porto Santo ? Ao leitor deixamos um resumo de tudo isso para que confirme o terreno movediço em que nos movemos. O problema do descobrimento do Porto Santo, em todas as fontes consultadas, está, quase sempre, ligado ao da Madeira. Assim sucede em Gomes Eanes de Zurara, Joäo de Barros, Gaspar Frutuoso, António Cordeiro. A isto associam-se versöes que nos apresentam o descobrimento do Porto Santo de forma isolada deste primeiro encontro da ilha: António Galväo refere o descobrimento por Joäo Gonçalves Zarco e Tristäo Vaz; Francisco Alcoforado aponta essa como iniciativa dos castelhanos; Valentim Fernandes atribui ao incauto Robert Machim. Desde a mais antiga fonte - a relaçäo de Francisco Alcoforado - ficou assente que foram os castelhanos, no decurso das inúmeras expediçöes às Canárias, quem primeiro pisou o solo portosantense, apontando-se a data de 1417. Por isso a ilha era já conhecida e näo foi espanto o seu encontro ocasional ou não, dois anos depois pelos portugueses. Esta ideia passou para as diversas crónicas através do texto de Jerónimo Dias Leite. Foi também este autor o primeiro a associar o nome dado à ilha com o encontro fortuito dos castelhanos, uma vez que Francisco Alcoforado nada diz a esse respeito. Uma tormenta, que assolou os castelhanos no decurso de uma viagem para as Canárias, trouxe-os de encontro à ilha. O facto deu o mote ao nome que lhe atribuíram: Porto Santo, porque os salvou da tormenta que passaram. Valentim Fernandes atesta ainda, que os castelhanos passaram a escalar a ilha com assiduidade, onde faziam carnagem e tomavam água. A tempestade como o mote para o nome a dar à ilha foi igual noutras versöes, tendo por protagonistas os marinheiros do infante D. Henrique: Joäo Gonçalves Zarco e Tristäo Vaz. De acordo com Joäo de Barros eles iam em demanda da costa da Berberia mas uma tempestade fê-los sair do rumo, tendo chegado a uma ilha que deram o nome de Porto Santo, "porque os segurou de perigo que nos dias de fortuna passaram". A isto acrescenta

António Galväo que os dois ficaram na ilha dois anos. Diferente de todas é a opiniäo de Diogo Gomes, pois para ele houve um encontro ocasional por marinheiros do infante D. Henrique, sendo a viagem de reconhecimento a cargo de Afonso Fernandes. Mais lacónico é, todavia, Gomes Eanes de Zurara que refere apenas o encontro fortuito da ilha por Joäo Gonçalves Zarco e Tristäo Vaz, a que se seguiram as viagens de reconhecimento e o povoamento. A única certeza possível de tudo isto é que foram os portugueses os primeiros a fixar morada no Porto Santo, pois como refere Cadamosto esta ilha "nunca dantes fora habitada". Nada nos permite avalizar da veracidade das múltiplas versöes, do descobrimento,e de as questionar.Todavia de uma coisa temos a certeza: o nome foi dado à ilha em época muito anterior às façanhas descritas nos textos acima citados. Pois a cartografia da segunda metade do século XIV atribui já esse nome à ilha. A mais antiga referência encontramo-la no "Libro del Conoscimiento" feito em meados do século XIV por um frade mendicante espanhol. Aí é referida a ilha de Puerto Santo ao lado da Madera. A mesma designaçäo é passada para o Atlas Medicis de 1370 - Porto Sco, surgindo na carta Pinelli Walkenaer (c. 1384) com a grafia actual. Por isso, poderemos afirmar que uma situação de tormenta, que assolou os marinheiros portugueses e castelhanos nos princípios do século XIV, deu origem ao nome da ilha. O Prof. Luís de Albuquerque, baseado na lenda de S. Brandäo e da sua presença que dela faz a cartografia, associando-a à Madeira, conclui que o nome dado ao Porto Santo deve ser o corolário da passagem pela ilha do dito monge irlandês. O Porto Santo seria o paraiso que o monge procurava e encontrou. Note-se que na carta dos irmäos Pizzigani (1367) surge uma figura, certamente representando S. Brandäo, no local da ilha de Porto Santo. Conta Martim Behaim que no ano de 565 D.c. o monge S. Brandäo saiu da Irlanda com alguns companheiros à procura da Terra Prometida. Em pleno oceano foram assolados por uma tempestade e salvos numa ilha que, depois, os levou ao encontro da procurada terra de promissäo, que alcançaram após terem ultrapassado uma cortina de espessa névoa. Aí estiveram sete anos, ao fim dos quais, regressaram à Irlanda. Neste relato encontram-se aspectos semelhantes com os posteriores que descrevem as navegaçöes portuguesas para a Madeira: o naufrágio, e a ultrapassagem do espesso negrume como via para atingir o objectivo. Nunca é por demais recordar que no decurso da Idade Média havia uma predisposição assídua dos escritores e marinheiros para as lendas que encarnam viagens reais ou imaginárias.

Muitas são perpetuadas pela tradição oral, outras são reescritas por novos aventureiros que lhe acrescentam dados novos. Tudo isto demonstra o interesse das gentes pelo que de estranho sucedia no Atlântico. Por isso não admira que nos diversos relatos a ficção ande de braço dado com a realidade. O texto de Cadamosto oferece-nos uma versäo diferente do assunto: "Esta ilha é chamada Porto Santo, porque foi descoberta pelos portugueses no dia de Todos os Santos...". Todavia isto suscita-nos algumas dúvidas. Em primeiro lugar o topónimo näo faz qualquer referência ao referido dia, pois se assim o fosse a ilha deveria chamar-se de Todos os Santos ou Santos, como sucedeu no Brasil, e nunca Porto Santo. Além disso nos meses de Inverno era pouco comum encontrar-se marinheiros por estas paragens, uma vez que as viagens, devido às condiçöes do mar, faziam-se com particular incidência na época estival. Por fim näo se deverá esquecer que, desde meados do século XV, estes mares circunvizinhos da Madeira e Porto Santo foram com insistência devassados por marinheiros portugueses, ou estrangeiros ao serviço da coroa portuguesa, e castelhanos. As Canárias eram frequentadas já desde 1312, a data mais antiga para uma expediçäo aí realizada. A prova do interesse português e castelhano pelas viagens às Canárias está manifesto na acesa disputa junto do papado em 1345 pela sua posse. Por tudo isto é muito possível que, portugueses e castelhanos, nesse vai e vem com as Canárias, fossem confrontados no seu caminho com as ilhas da Madeira e Porto Santo. A prova insofismável disso é a representaçäo cartográfica.

OS PRIMEIROS HABITANTES DA ILHA: OS COELHOS

O solo do Porto Santo foi pisado por diversas vezes por gentes das mais diversas procedências que, certamente, procuravam nas suas praias o descanso após a demorada e a água para a demorada e perigosa viagem. Mas nunca houve qualquer intensäo desse visitante em fixar morada. Por isso à chegada dos portugueses, no princípio do século XV, ninguém estava para os acolher na praia, pois a ilha encontra-se desabitada. Este é um aspecto em que todos os cronistas estäo de acordo. O processo é sempre o mesmo: primeiro o encontro ocasional, seguido do reconhecimento e, finalmente, a ocupaçäo humana. Tal como o refere Zurara a segunda viagem de reconhecimento foi feita por Joäo Gonçalves Zarco, Tristäo Vaz e Bartolomeu Perestrelo. A acompanhá-los seguia um casal de coelhos que lançaram na ilha para atestar das condiçöes de sobrevivência animal. Os coelhos são as cobaias para esta nova experiência.Será que os portugueses duvidavam das condições de habitabilidade destas paragens, como os preceituavam os textos antigos ? Para Joäo de Barros esta segunda viagem é já de ocupaçäo, tendo os ditos trazido consigo sementes e plantas para a nova terra. Os coelhos foram os primeiros habitantes da ilha, mas também a primeira dificuldade com que os primeiros povoadores tiveram de defrontar-se: a sua rápida capacidade de reproduçäo havia-os tornado numa praga para as culturas que os primeiros colonos ensaiavam. Deste modo a ilha, que num primeiro momento se apresentava como uma esperança para Bartolomeu Perestrelo, acabou numa verdadeira catástrofe. Desiludido o capitão abandonou a ilha e preferiu regressar ao reino a ser dono de uma ilha sem futuro.

OS POVOADORES Näo é possível saber-se a forma como teve lugar o primeiro assentamento e a origem dos colonos na ilha. Insistese numa forte presença algarvia e na sua origem fidalga. A documentaçäo é madrasta neste caso. Apenas por um documento de 1529 sabe-se que a ilha começou a povoar-se com sete ou oito homens. Daqui resultava que quase todos eram parentes, o que provocava dificuldades na aplicação dos regimentos régios que estabeleciam as incompatibilidades na

governança.Por isso o terceiro capitäo, Bartolomeu Perestrelo, solicitou o alargamento da sua alçada como forma de adequada condução da vida administrativa. Também Gaspar Frutuoso é pouco preciso na referência que faz aos primeiros povoadores: - "Foi povoada esta ilha de gente fidalga e nobre, cujos apelidos säo Perestrelos ou Pelestrelos, como outros dizem, Calaisas, Pinas, Rabaçais, Concelos, Mendes, Vieiras, Crastos, Nunes, Pestanas, e de outras muitas nobres geraçöes". Daqui resultou a ideia,profusamente divulgada de que as gentes do Porto Santo eram oriundas da nobreza e fidalguia do reino. Aliás o Cónego Fernando C. Menezes Vaz não hesita em afirmar "que mais de dois terços da populaçäo da ilha é de origem fidalga". Colocando nesse grupo os Alves, Alvarengas, Arrudas, Baiöes, Britos, Caiados, Calaças, Castros, Coelhos, Colaços, Cordovis, Delgados, Farinhas, Ferreiras, Gaviöes, Mendes, Noias, Nunes, Peixotos, Teixeiras, Perestrelos, Pestanas, Pinas, Rabaçais, Ruas, Travassos e Vasconcelos. A isto acresce, ainda, o facto de, em 6 de Novembro de 1522, o rei ter atribuído à família de Bartolomeu Perestrelo o direito de utilizar o título de dom. Daqui resultou a generalizaçäo entre os residentes do mesmo título e a convicçäo de que eram todos descendentes das mais importantes varonias do reino. Entretanto em 1584 os oficiais da Câmara em carta ao novo rei, Filipe I, reclamavam da mercê do privilégio de cavaleiros fidalgos, pelo facto de terem sempre manifestado a sua oposiçäo à causa de D. António Prior do Crato. Noutra carta de 1586 refere-se afrontamento deste povo aos desígnios do capitäo Diogo Perestrelo,fiel seguidor de D. António, o que deveria ser merecedor de tamanho título. Esta convicçäo da ascendência fidalga dos portosantenses estava na origem na vida ociosa e de luxo que aí se vivia na segunda metade do século dezoito. Por isso no período das ceifas os trabalhadores eram recrutados no Caniço e em Santa Cruz, que aí iam trabalhar a troco de um pagamento em cereais. Era também a troco dos cereais que se alimentava o luxo, manifesto em panos finos, sedas. Ao luxo juntava-se a ociosidade e o alcoolismo. Por isso em 1769 o governador Sá Pereira procurou atacar o mal pela raiz: proibiu-se a entrada dos panos e vinho de Madeira e impediu-se os jornaleiros da Madeira de irem trabalhar no Porto Santo. Esta recomendação foi insistentemente repetida nas posturas. A par disso combateu-se a vadiagem e a ociosidade com a necessária vinculaçäo do portosantense à terra. Assim só podiam ser eleitos para a vereaçäo ou providos em cargos públicos aqueles que tivessem lavoura. Ademais ordenou-se a escolha de 24 jovens vadios para a aprendizagem

dos ofícios de sapateiro, alfaiate, oleiro, carpinteiro, pedreiro, ferreiro. Mas näo ficou por aqui esta mania nobiliárquica das gentes da ilha, de modo que o próprio rei D. José, por alvará de 13 de Outubro de 1770 é peremptório em afirmar que "no Porto Santo tem grassado a mal entendida vaidade, de sorte que todos os sobreditos moradores dela cuidam em alegar genealogias para fugirem do trabalho...". A mesma acusaçäo surge um século depois pela boca de D. Joäo da Câmara Leme: - "... os senhores ou proprietários das terras ou viviam vida folgada, na Madeira ou na Corte, à custa dos rendimentos que de lá auferiam ou, quando näo abastados, passavam na sua ilha vida ociosa, apenas ocupados em desfrutar da fidalguia". Tudo isto resultou do facto de, no decurso do século dezasseis, ter-se generalizado morgadios ou a vinculaçäo da terra. A lista dos encabeçamentos, feita de acordo com o alvará de 1770, evidencia a generalizaçäo deste sistema, provocando o afastamento dos legítimos proprietários dos seus domínios, passando a viver no Funchal, Machico, Santa Cruz, Gaula e Lisboa. Note-se que o exemplo desta opçäo fora dado pelos próprios capitäes da ilha. Foi o caso de Diogo Perestrelo que ao casar na vila da Calheta aí assentou morada, vindo, segundo Gaspar Frutuoso, ao Porto Santo uma vez no ano para a defender dos corsários franceses. Por isso Álvaro Rodrigues de Azevedo é incisivo no seu juízo sobre as condiçöes que deram origem ao estado da vida do portosantense: - "Duas eram as principais causas imediatas do atraso e miséria do Porto Santo, uma nascida de outra: o contrato de colonia, que atrofiava o agricultor, e a ociosidade vaidosa, que enobreceu o proprietário".

A evoluçäo dos habitantes da ilha está ainda por esclarecer. Os dados disponíveis säo avulsos e por vezes desconexos. A primeira referência surge com Valentim Fernandes em 1506, que aponta a existência de 40 moradores, mas passados apenas vinte e três anos fala-se já em 820 habitantes, o que näo se ajusta bem com o dado anterior. Todavia isto poderá ser o reflexo das cíclicas crises a que a ilha esteve sujeita, com reflexos evidentes no movimento populacional: às secas sucedese a fome, aos assaltos dos piratas e corsários, o desespero e a fuga generalizada. Em finais do século XVI Gaspar Frutuoso faz um rastreio da situação da ilha dando conta da presença de 400 fogos na vila, a que se associavam escassos casais no sítio do Farrobo e os pastores na terra Gil Eanes. O recenseamento de 1598

refere 720 pessoas de sacramento.O que sucede no século seguinte näo será a melhor: primeiro os atropelos do capitäo Diogo Perestrelo Bisforte levaram à saída de muitas famílias para a Madeira e Brasil; depois, o assalto dos argelinos em 1617, lançou a ilha para o total abandono. Com o assalto de 1617 a ilha quase ficou deserta: os argelinos levaram 900 cativos, só ficando, segundo Alberto Artur Sarmento, 19 homens e 7 mulheres. Isto levou a Coroa a atribuir, em 13 de Agosto de 1619, a Martim Mendes de Vasconcellos a difícil tarefa de repovoar a ilha com gentes do Porto da Cruz, Caniçal e Santa Cruz. Pior foi a situaçäo que se deparou ao ilhéu nos séculos XVIII e XIX: aos assaltos dos piratas argelinos sucederam-se os efeitos da seca quase permanente e algumas enfermidades. Em 1769 José António Sá Pereira refere a existência de 866 habitantes mas os seus planos apontavam para uma reduçäo de apenas 300, valor mais consentâneo com os recursos que a ilha oferecia. Foi no seguimento deste projecto que em 1778 foi criado no Santo da Serra uma aldeia - a aldeia nova - para acolher o excesso populacional do Porto Santo. Todavia as condiçöes inóspitas do local levaram ao abandono da mesma, de modo que em 1783 estava já totalmente abandonada. Outro factor condicionou o decréscimo de populaçäo da ilha no decurso dos séculos XVIII e XIX. As epidemias foram por vezes uma válvula de controlo. Destas podemos apontar em 1721 cem mortes resultantes de "malignas". Todavia maior perigo foi a cólera-morbus que em 1856 vitimou 260 habitantes e em 1910 apenas 10.

A IGREJA Ilha de pouca gente, sim, mas nunca de reduzida devoção. A conjuntura difícil que acompanhou o seu percurso histórico era propicia a uma extremada devoção.Por isso é evidente um elevado número de capelas, surgidas por iniciativa particular ou por necessidade de retirar do alcance dos profanadores argelinos e franceses as alfaias religiosas. Na vila, ao lado da igreja paroquial, da invocação de Na Sra da Piedade e, depois, de Na Sra da Piedade, há a referenciar, ainda três capelas: Santa Catarina, S.Sebastião e Misericórdia. No interior, em sítios recônditos e fora do olhar profanador dos piratas, temos outras três capelas, para guarda da hóstia sagrada ou culto, nesses momentos de aperto: Nossa Senhora da Graça (Serra da Feteira), Espírito Santo(Campo de Baixo), S.Pedro (Pico de Ana Ferreira).

A capela de Nossa Senhora da Graça terá sido construída pela família Coelho, sendo uma das mais antigas da ilha: é referenciada em 1533 como um templo de grande devoção, mas no século XVIII entrou em ruína: diminuíram os assaltos de piratas e a sua utilidade foi menor. A sua reconstrução começou no século dezanove mas só ficou concluída em 1951, data em que foi de novo benzida.

OS PROFETAS Os portosantenses ficaram célebres, e ainda hoje säo designados, por vezes de forma pejorativa, de profetas. O epiteto tem uma origem remota e tem origem no aparecimento em 1533 de um falso profeta, Fernäo Bravo, num momento em que as principais autoridades estavam ausentes da ilha. Fernäo Bravo, pastor para os lados do Farrobo, teve uma crise mística e desceu à vila apontando os pecados da sociedade e levando o povo a um excesso de fanatismo religioso por 18 dias. A chegada a 6 de Fevereiro do corregedor afugentou o profeta e a devassa que fez, até 3 de Março, levou à prisäo dos principais autores e de alguns coniventes como o clero. Como resultado disso os implicados no caso tiveram que expor-se à porta da Sé de Évora com o círio aceso e um cartaz com os dizeres - Profeta do Porto Santo, enquanto os moradores tiveram que contribuir com um donativo para os melhoramentos locais. Numa terra martirizada pela natureza e homem o aparecimento de alguém assumindo-se como o Messias de uma nova realidade, não é difícil recrutar adeptos. Difícil é convencer o clero, mas até isso foi conseguido, ainda que por algum tempo.

BARTOLOMEU PERESTRELO E O DESCALABRO DA ADMINISTRAÇÄO DA ILHA

O governo da capitania da ilha do Porto Santo, näo foi menos estranho ao demais retrato que vimos traçando da ilha. Esta foi a primeira capitania a ser criada (1 de Novembro de 1446) e extinta (13 de Outubro de de 1770). Na verdade a evolução da estrutura administrativa foi muito atribulada e alvo de inúmeras tentativas de mudança até as mudanças operadas com o governo de D. Maria II. Assim, até à extinçäo da capitania, criando-se em seu lugar o cargo de governador, houve um interregno (1619-1653) em que o capitäo deu lugar a um funcionário nomeado pela coroa, conhecido como capitäogovernador. A par disso, o governo dos capitäes ou dos governadores näo foi o melhor, sucedendo-se inúmeros atropelos. Esta instabilidade da estrutura administrativa é consequência e causa de idêntica conjuntura ao nível social e económico. Este foi mais um pesado fardo que sobrecarregou os portosantenses. À morte de Bartolomeu Perestrelo, certamente em 1457 ou 1458, a posse da capitania entrou num processo de derrapagem. Primeiro o problema das transacçöes ilegais da sua posse, depois as demandas entre os moradores e os capitäes. Por morte, a sucessäo da capitania fazia-se, de acordo com o preceituado na carta de doaçäo, ao filho mais velho, no caso Bartolomeu Perestrelo. Uma vez que este era menor ficou Isabel Moniz, sua mäe, como tutora. E foi nesse momento que a mesma vendeu a capitania ao seu genro, Pedro Correia, capitäo da

ilha Graciosa, por trezentos mil reais. Esta mudança foi confirmada pelo infante D. Henrique (17 de Maio de 1458) e D. Afonso (17 de Agosto de 1459), mas sem outorga do legítimo herdeiro, pelo que quando ele atingiu a maioridade colocou uma demanda, conseguindo ver confirmado o direito de posse da capitania por carta régia de 15 de Março de 1473. As dificuldades na sucessäo e as demandas pela posse da capitania continuaram no século XVI. Bartolomeu Perestrelo, terceiro de nome e na posse da capitania por questöes amorosas matou Aldonça Delgada, sua mulher, pelo que lhe foi movida perseguiçäo pelos capitäes do Funchal. No processo que correu ele saiu ilibado e retornou para o Algarve, deixando a capitania. Depois disso surgiu de novo outra demanda com os filhos da segunda mulher e o neto do seu filho varäo. A coroa resolveu tudo a favor do dito neto, Diogo Soares, confirmado por carta régia em 29 de Maio de 1545. Por sua morte a capitania passou em 1576 para as mäos de Diogo Perestrelo, que näo obstante ser considerado por Gaspar Frutuoso como "bom cavaleiro, brando e de boas artes", acabou perdendo a capitania em 1606 por ter sido adepto de D. António Prior do Crato e pelas inúmeras vexaçöes aos moradores da ilha, como cobrança de tributos ilegais. Em seu lugar foi nomeado um loco-tenente, Joäo de Ornelas Rolim, e, em 1619, foi criado o cargo de capitäo-governador, sendo provido Martim Mendes de Vasconcelos. A capitania ficou reestabelecida em 1653, sendo esta uma forma da coroa premiar os serviços de Vitoriano Bettencourt Perestrelo. Todavia esta situação durou pouco tempo, uma vez que em 1770 a coroa retirou-lhes todos os poderes. Para o seu lugar foi criado o cargo de governador, sendo provido Nicolau Bettencourt Perestrelo. Mais uma vez esta nova estrutura institucional continuou a gerar inúmeros problemas aos moradores. Na verdade o mal näo estava nas instituiçöes, mas dos homens. A prepotência e a violência foram de novo sentidas no governo de Manuel Nobre de Figueiroa e Joäo Baptista Roffe.

A MADRASTA NATUREZA

A ilha manifestou-se, desde o início do seu povoamento, desfavorável à presença de colonos europeus. O entusiasmo inicial, desfez-se, näo apenas pela acçäo depredadora dos coelhos, mas também pelas condiçöes inóspitas do meio. A falta de água e, por consequência, de um parque florestal adequado, condicionaram a sobrevivência dos seus habitantes, gerando uma extrema dependência da vizinha ilha da Madeira. Segundo Valentim Fernandes não foi apenas a praga dos coelhos que levou Bartolomeu Perestrelo a abandonadonar a ilha em 1419, mas também "näo haver água na dita ilha senäo salobra". E, adianta mais, que no ano imediato, ao regressar de novo à ilha, confirmou-se a impossibilidade de um franco progresso como na Madeira, "por näo haver águas e a terra em si ser estéril". Joäo de Barros reforça essa ideia afirmando que as dificuldades surgidas aos primeiros povoadores são o resultado da praga dos coelhos e o facto de "näo haver nela ribeiras de regadio para as fazendas dos moradores".

Gaspar Frutuoso em finais do século XVI reafirma esta triste realidade dizendo que a ilha "näo tem boas águas por ser seca e de pouco arvoredo". Na verdade, ontem como hoje, uma das principais dificuldades que afrontou os portosantenses é a falta de água: as chuvas poucas e os mananciais de água salobre incapazes de satisfazer as necessidades agrícolas e caseiras. Os poucos mananciais de água e fontes eram devidamente guardados e local de assídua peregrinação. Assim sucedeu com a Fonte da Areia, uma das poucas de água salobre. Ela dominava o quotidiano da ilha, sendo para lá que se dirigia o principal caminho que saia da vila. Também a Câmara interveio na defesa desta fonte, tendo estabelecido um vigia. Desde o século dezanove insistiu-se na necessidade de resolver este problema com o recurso aos mais diversos meios. Para além da insistência no plano de rearborizaçäo da ilha, apostou-se em algumas formas de aproveitamento dos poucos mananciais de água. Em 1709 Francisco Alincourt no seu relatório sobre o estado da ilha refere a existência de 13 nascentes na ilha, o que era parco para as necessidades da ilha, tendo em conta que "quase todas iam desaguar no mar". Por isso uma das soluçöes para os problemas hídricos da ilha estava na construçäo de noras. A primeira nora que temos notícia só surgiu em 1799 no sítio das Eiras. No arquivo da câmara encontra-se um livro de escalas de rega. Aí são referenciados duas levadas e dez poços, que serviam 280 heréos. Foi, todavia, a partir de 1854 que se generalizou o uso das noras. Um alvará concedia aos lavradores empréstimos para "o descobrimento de água de regadio", tendose construído oito noras. Vinte anos após foi feito um estudo sobre as possibilidades de irrigaçäo da ilha, de que resultou em 1889 o plano de uma levada entre o Pico do Facho e o sítio da Camacha afim de irrigar a área vitícola. A estas vieram juntar-se depois outras como as do Tanque, Matas, Língua de Vaca, Ribeiro Salgado e Ponta. Na actualidade as carências hídricas são colmatadas com o recurso a uma central dessanilizadora e a represas para captaçäo de águas pluviais. Esta política é herdeira do plano de fomento agrícola e florestal levado a cabo a partir de 1951. A par desta procura directa de soluçöes para resolver a falta de recursos hídricos é de realçar a aposta no plano de rearborizaçäo da ilha. A falta de arvoredos na ilha näo é apenas resultado da intervençäo do homem, mas acima de tudo das condições do eco-sistema. Note-se que já nos primórdios do povoamento da ilha era evidente esta carência. Valentim

Fernandes refere a existência do mesmo tipo arvoredo que havia na Madeira, mas näo em tanta abundância. Para Gaspar Frutuoso as principais matas estavam no norte da ilha, mas mesmo assim considera-a de "pouco arvoredo". Ambos os autores realçam a abundância de dragoeiros, que tiveram um importante valor económico nos primeiros anos. Hoje está praticamente desaparecido e a sua memória é apenas recordada no Ilhéu dos Dragoeiros e nas armas da vila. Perante isto foi insistente a actuaçäo das autoridades na defesa da parca floresta. Primeiro foi o plano de Francisco de Alincourt que levou o rei D. José I em 1770 a obrigar todos os lavradores plantarem árvores, nomeadamente entre figueiras nas testadas das suas terras e ribeiras. A mesma ideia é repetida nas posturas de 1780, enquanto em 1796 estava proibido o corte de qualquer árvore sem licença da Câmara. Compulsadas as posturas municipais é evidente esta preocupação por parte das autoridades. Perante estas dificuldades colocadas ao corte de madeiras o portosantense deparou-se com muitas dificuldades para suprir as suas carências de lenhas e madeiras. Por isso o alvará de 1770 concedia-lhes o privilégio de as importar da Madeira, nomeadamente das serras do Faial e Porto da Cruz. Em 1834 procurou-se soluçöes alternativas na ilha com a cultura da tamargueira, que se tornou no principal combustível. A par disso procurou-se repovoar a ilha de espécies arbóreas, plano iniciado em 1911 e prosseguido em 1952 por impulso de António Bon Schiappa de Azevedo. Por fim acrescente-se que esta insistente falta de lenhas e madeiras levou os portosantenses a socorrerem-se das que davam à costa. Ainda hoje é possível encontrá-las em algumas casas antigas.

A SECA E A FOME As situaçöes atrás referidas levam-nos inevitavelmente a uma visäo catastrófica do quotidiano da ilha do Porto Santo, resultado das prolongadas estiagens, que se sucedem com frequência nos séculos dezoito (1702, 1711, 1715, 1723, 1749, 1751, 1769-70, 1779, 1783) e dezanove (1802, 1806, 1815-16, 1829, 1847, 1850, 1854, 1855, 1883). A mais antiga referência que temos a uma seca prolongada data de 1589, ano em que foi necessário enviar o gado para a

ilha da Madeira, por falta de pastagem. O mesmo sucedeu em 1783 tendo o governador da Madeira recomendado aos agricultores de Machico, Santa Cruz e Porto da Cruz que recebessem o gado até Setembro. Perante este espectáculo o aparecimento de chuvas era sempre saudado, mas também considerado com apreeensão, pelos efeitos catastróficos que podiam causar. Os Anais registam três anos- 1842, 1857 e 1859- em que a população sofreu com os danos causados pelas chuvas nas casas, na sua maioria cobertas de barro. Para as que caíram nos dias 18 e 19 de Dezembro de 1859 o cronista exclamava que não havia "notícia de tanta chuva acompanhada de ventos tão fortes nesta ilha". A merecer registado à parte está a queda de neve a 4 de Fevereiro de 1860. Os montes e os vales cobriram-se deste manto branco, perante a estupefacção de todos. Os Anais rematam: "caso virgem entre este povo". Em 1770 a situaçäo do Porto Santo era caótica. Desde 1769 que o governador Sá Pereira vinha considerando-a como resultado do mau governo a que estava entregue. O lamento da Câmara da ilha, em 15 de Maio, era dramático: as areias quase haviam coberto todas as áreas de cultura e a falta de chuvas tornava impossível qualquer colheita. Como consequência disso as gentes tinham abandonado a sua ilha, tendo já saído cerca de 50 vizinhos. O pedido era apenas para acudir à afliçäo em que se encontravam os poucos resistentes, pois, caso contrário, a ilha estava no grave risco de despovoar-se. O governador madeirense enviou o sargento-mor Francisco d'Alincourt à ilha com o objectivo de fazer o ponto da situaçäo. O primeiro relatório é um pedido de socorro de trinta moios de milho para serem distribuídos pela Câmara, valor considerado insuficiente se considerarmos que na ilha viviam 866 habitantes, necessitados diariamente de 2 moios, 13 alqueires e 1/4. Ora se considerarmos a colheita estimada em 760 moios dava apenas para cinco meses, ficando nos demais sujeita as remessas de fora. O projecto apresentado em 9 de Junho de 1769 por Francisco Alincourt para resolver a crise com que se debatia a ilha incluía medidas drásticas, como a reduçäo dos habitantes para apenas 300, mas que fossem trabalhadoras, evitando-se por todos os meios o ócio e o luxo. Mas a crise continuou no decurso do ano seguinte, altura em que foram tomadas algumas providências pela coroa, de acordo com esse relatório. Assim para além da extinçäo da capitania, a coroa criou condiçöes para que os poucos habitantes da ilha se dedicassem à labuta da terra e aprendizagem dos ofícios. Para isso foi nomeado um inspector geral da agricultura da ilha, cargo que foi entregue

ao capitäo Pedro Telo de Menezes. Todavia ele näo conseguiu solucionar os graves problemas da ilha, pois, segundo alguns, dedicava-se apenas à caça de pombos e perdizes. A incapacidade do homem em rodear este problema persistiu até à actualidade. E, tal como refere A. F. Gomes, o portosantense estava condenado a esse triste destino: - "Num ano mais noutro menos, a estiagem, porém, era certa. Näo chovia. Secavam as fontes, chorava o povo. O gado morria. Lastimava-se amargamente os lavradores, e as autoridades nada podiam fazer. É entäo que esgotadas todas as impetraçöes aos homens da governaçäo soltavam-se as almas aflitas para Deus. Faziam-se preces na igreja paroquial de manhä e à tarde, e o templo enchia-se de fiéis. O pároco numa prece cheia de emoçäo, implorava a misericórdia divina - e as lágrimas corriam nas faces queimadas dos portosantenses". A ilha foi, insistentemente, martirizada pelo espectro da morte no decurso do século XIX. A seca permanente, só quebrada com as ocasionais tempestades de meados do século, provocou na ilha uma situação de calamidade. A fome foi uma constante, sendo de salientar os momentos de maior aflição dos anos de 1802, 1806, 18156, 1823,1829,18470. Os socorros vindos da Madeira ou de outras partes, eram quase sempre escassos e todas as soluções inventariadas para debelar a crise não surtiram efeito. Por isso muitos saíram esfaimados para a Madeira ou outras paragens à procura de pão, que a sua terra lhes negava. Em 5 de Fevereiro de 1855 foi necessário fazer uma subscrição pública para pagar o frete do transporte de 60 trabalhadores para a Madeira. Ao espectro permanente da fome veio juntar-se outras situações que agravam o sofrimento do portosantense. Algumas enfermidades, como as bexigas(1859), colera-morbus(1856), febre escarlatina(1857), alargaram a chaga do sofrimento desta gente. Por fim até o vinho, um dos raros recursos da ilha, também sucumbiu em 1852 pelo ataque do oidium aos vinhedos.

PIRATAS E CORSARIOS

Uma das dominantes da História da ilha do Porto Santo é a vulnerabilidade aos assaltos de piratas e corsários. A extensa praia, que hoje é um dos principais atractivos da ilha, foi, durante cinco séculos, um dos principais entraves a uma adequada salvaguarda de pessoas e haveres da investida de qualquer intruso. Estas dificuldades naturais, associadas ao pouco empenho das autoridades em delinear um sistema de protecçäo e defesa capazes, levaram a que a ilha fosse um campo aberto para estas investidas. Gaspar Frutuoso faz eco desse quase total abandono a que estavam sujeitos os portosantenses. Segundo ele o próprio capitäo, a quem incumbia a defesa, residia na Calheta e só no período estival, "por ser tempo de corsários franceses, que muitas vezes a saqueäo", ia à ilha onde a defendia "mui valorosamente". Mesmo assim no período de Diogo Perestrelo, conta o historiador das ilhas, o Porto Santo foi saqueado por três. Do século XV ao XVIII os anais da História registam inúmeros assaltos que marcaram o quotidiano atribulado dos portosantenses: a incerteza pela segurança de haveres, os atropelos ao culto religioso com as profanaçöes, o permanente temor da presença na linha do firmamento de algum veleiro. Esta insegurança e temor, manifestados já no século XV, provocou a má recepção a Colombo em 1498, no decurso da terceira viagem. O aparecimento da imponente frota foi o prenúncio de mais uma razia de piratas: ninguém sonhava com Colombo, para todos eram os franceses que estavam de novo de volta. Todavia nesta época näo se conhece nenhum assalto francês, sendo o único assalto desta centúria realizado na década de 70 por iniciativa dos castelhanos. Os franceses chegam, e em força, no século seguinte e continuaram nos seguintes. O primeiro assalto deu-se em 7 de Junho de 1550, tal como o descreve em carta de Joäo de Brito ao rei, no ano de 1552. Depois foi o assalto de 1566 à Madeira, que havia começado no Porto Santo. Mais tarde, em 1590 e 1690, tivemos outras duas investidas de franceses que incendiaram a igreja matriz e algumas habitaçöes. O maior e principal terror dos portosantenses foi, sem dúvida, os piratas argelinos, que até 1827 continuaram a ser o principal perigo para a ilha e mares circunvizinhos. Para a História ficaram célebres dois assaltos - em 1600, 1615 e 1617 -, que levaram ao quase total abandono da ilha. Os assaltos de

1600 e 1615 näo se comparam ao de 1617.No caso do segundo valeu-lhes o pronto socorro enviado da Madeira sob o comando de Manuel Dias de Andrade. O ano de 1616 preludiava um novo momento de aplicaçäo para as gentes insulares, que se tiveram que haver de novo com estes algozes. Em Junho os argelinos atacam a incauta ilha de Santa Maria e, a partir daí, sucederam-se os avisos às demais ilhas, que nunca chegaram ao Porto Santo, a próxima vítima. A Câmara e demais autoridades do Funchal, avisadas, tomaram as devidas precauçöes em Julho de 1617, näo avisando os portosantenses disso, pelo modo que eles foram apanhados de surpresa, na terceira semana de Agosto, com a armada de 8 navios. Mesmo assim o sargento-mor Joäo de Viveiros resistiu dois dias, faltando-lhe depois meios humanos e materiais para poder resistir mais tempo. Como resultado foi a razia quase total da vila e cerca de 900 cativos. A ilha ficou quase deserta e, segundo A. A. Sarmento, só conseguiram escapar à fúria dos assaltantes 18 homens e 7 mulheres. A isto seguiu-se uma acçäo concertada por parte da Mesa de Consciência e Ordens para providenciar do necessário resgate. Os corsários berberiscos, em termos dos cativos, tinham interesse especial pelas mulheres e crianças, enquanto nos despojos interessavam-se pelos mantimentos, de que muitas vezes careciam, e na sua violência procuravam destruir a memória colectiva de uma tradiçäo que era preciso quebrar. Tudo isto porque o seu périplo era considerado uma continuidade de jihad: apagar nos cativos a imagem do passado religioso e procurar trazê-los à religiäo do profeta. Por a cobiça pelo sexo feminino, resulta fundamentalmente da necessidade que delas havia para alimentar os haréns. Por cativos refere-se quase sempre a sua espera pelo ambicionado resgate mas ignora-se como isso se fazia e o que sucedia se este nunca chegasse. Sabemos já que a maioria dos cativos dos peninsulares eram feitos escravos, sendo raros os casos do seu uso como troca pelos cativos cristäos. Mas, dos que aí foram cativos ou levados pelos corsários, o destino foi diferente. Duas hipóteses se lhes oferecia: 1. perpetuar o cativeiro até à morte, mantendo-se sob a condiçäo de escravo; 2. aguardar o pagamento do resgate por parte dos familiares ou de instituiçöes para o efeito criadas. Quanto à primeira é de referenciar que a exemplo do que sucedia nos reinos cristäos, os cativos havidos da jihad (guerra santa) ou do corso eram considerados escravos, desde que fossem pagäos e descrentes. Todavia o cativo tinha os seus direitos, sendo-lhes facultada a possibilidade de alcançar a

liberdade antes de ser lançado no mercado dos escravos. As cidades tinham espaços de acolhimento dos cativos enquanto aguardavam este momento. O principal empenho dos árabes estava no volume de resgate alcançado com a libertaçäo do cativo e näo, a exemplo do que sucedia com os cristäos, no usufruto dos seus serviços como escravo. Talvez se torne por aqui compreensível o natural espírito de revolta daqueles mouriscos feitos escravos: eles nunca se conformaram com isso expressando-o na violência, fuga aos seus sentimentos. Mouriscos, na Madeira ou nas Canárias, foram quase sempre sinal de perigo e violência, daí o apertado espaço de convívio social estabelecido pelas posturas. Diferente era o destino do cristäo feito cativo. A sua passagem à condiçäo de escravo era tardia e só tinha lugar quando se esgotavam as vias do resgate. Note-se que por vezes concedia-se a liberdade a um deles que regressava à sua terra com o objectivo de conseguir o valor estabelecido para o resgate. A par disso existiam os alfaqueques, isto é, os encarregados de negociar o resgate dos cativos. Em 1442 Martim Fernandes estava incumbido dessas funçöes ao serviço do infante D. Henrique. O preço do resgate era estabelecido pelo detentor do cativo, de acordo com a sua condiçäo social e posses económicas. Aqui, o que contava era o seu património deixado algures e a solidariedade dos seus, nunca a idade ou capacidades físicas, principais aferidores do mercado escravocrata. Deste modo os mouriscos submetiam todos os cativos a um demorado interrrogatório para saber das suas reais condições económicas. A premência desta realidade levou a coroa a estabelecer uma estrutura de apoio para a libertaçäo dos inúmeros cativos das praças africanas. Desde 1484 existiu no Funchal o cargo de memposteiro-mor dos cativos, que tinha a superintendência das esmolas para o resgate dos cativos. Era comum no século XV pedir-se esmola para o resgate de cativos, pelo que a coroa estabeleceu esta estrutura para coordenar estas dádivas e outras estabelecidas por testamento ou penas pecuniárias estabelecidas nas posturas municipais. A situaçäo criada com os assaltos às ilhas de Santa Maria e Porto Santo, respectivamente em 1616 e 1617, levou a coroa a intervir, assumindo a Mesa da Consciência e Ordens a liderança das negociaçöes para libertar os cativos. Tudo isto porque estávamos perante cativos de "tenra idade", havendo perigo "de puderem deixar a fé como alguns iam deixando". Nesta guerra santa prevaleceram sempre os interesses de uma religiäo oficial e à custa dela campeou, por vezes, a violência.

O portosantense esteve sempre exposto às ameaças dos piratas e corsários, faltando-lhe armas pessoais e um concertado plano de fortificaçäo e defesa. Tudo isso era resultado da falta de meios financeiros, devido à extrema pobreza em que estava envolta a ilha näo permitia isso. Além disso o assalto de 1566 ao Funchal fizera incidir todos os espaços para o relançamento do plano de defesa da cidade. Perante isto restava apenas a possibilidade de uma efémera resistência ou uma fuga para os locais mais recônditos da ilha. A tradiçäo refere alguns deles como as grutas dos homiziados e do Porto do Eiró. A par disso o Pico do Castelo foi considerado uma fortaleza inexpugnável e o principal refúgio das populaçöes em fuga. Este espaço só foi preparado como recinto defensivo depois deste assalto de 1617 existindo desde 1624 o cargo de condestável do Castelo do Pico. Nos "Anais do Município" de 1850 refere-se a existência do referido pico "umas boas casas, com paiol, casinha e forno, e uma boa cisterna, e além de três ou quatro peças montadas. Aqui faziam os habitantes, anualmente, nos primeiros tempos, um depósito de biscoito, e enchiam a cisterna de água (...). Era este Castelo o ponto e refúgio, para onde se retiravam os habitantes, quando eram assaltados pelos argelinos e piratas franceses...". Opiniäo idêntica tem Álvaro Rodrigues de Azevedo em 1873, afirmando que a fortaleza do Pico do Castelo "era mais um refúgio que uma praça", pois o pico apenas se defende "por íngreme e pedregoso, que só com as pedras em que abunda, se defende, e por isso a expediçäo era mais hospitaleira que de guerra". A primeira fortaleza na vila, o forte de S. José foi construído no tempo do Marquês de Pombal. Este novo plano foi estabelecido em 1769 por Francisco Alincourt, que preconizava a defesa da praia com duas vigias do Pico do Castelo.

FOTO José Pereira da costa(1965)

COM O SUOR ARRANCADO DA TERRA

No parco espaço da ilha a área agrícola é diminuta, mas esta pequenez mais se acrescenta se tivermos em conta que a indisponibilidade de água tornava difícil definir uma vocaçäo agrícola para esta ilha. Apenas algumas culturas de sequeiro poderiam medrar. E mesmo estas tiveram poucas possibilidades em termos de uma economia de exportaçäo, mesmo nos domínios de cerealicultura. As condiçöes do eco-sistema näo possibilitaram culturas com alto valor mercantil, como a vinha e cana de açúcar, mas apenas uma aposta na cerealicultura que dominava uma economia de subsistência. Aliás as primeiras dificuldades surgiram já no século XV, sendo também resultado da praga dos coelhos. Segundo Zurara os ditos coelhos "empacharam a terra, de guisa que näo podiam semear nenhuma cousa". Mais tarde regressou Bartolomeu Perestrelo à sua ilha e de novo "näo se pode em ela fazer lavoura". E, de acordo com Zurara, cerca de 1446, na ilha só se podia criar gado e aproveitar o sangue de drago, que parece ter existido em abundância. Todavia Cadamosto, nove anos depois, é de opiniäo diferente, referindo que a ilha "produz trigo e cevada para seu consumo". Esta ideia é

corroborada, em 1506, por Valentim Fernandes e, em 1567, por Pompeo Arditi, o último näo hesita mesmo em afirmar que a ilha é "muito fértil em trigo e aveia". Num documento de 1559, em que os moradores do Porto Santo se manifestaram contra a revenda do seu cereal na Madeira, reafirma-se a aposta da ilha na cerealicultura. Esta medida é considerada danosa "por näo terem na dita ilha outra lavoura alguma nem de que viväo salvo trigo cevada centeo de que compraväo todalas cousas para seu repairo de suas pesoas e familia". Deste modo era com o cereal que os portosantenses adquiriam na Madeira os demais produtos de que necessitavam para o seu dia a dia. Isto demonstra uma aposta preferencial neste produto, a que näo deverá ser alheio a uma dinâmica de economia de troca. Aliás a ilha, no decurso do século dezasseis firmou-se como uma especial preferência à cultura da cevada que, entäo, adquiria uma importância fundamental por ser o alimento dos cavalos. Neste sentido o Porto Santo afirmou-se como um destacado centro produtor de cevada: as estrebarias reais receberam, no período de 1527 a 1561, 354 moios e 57 alqueires de cevada. Em finais do século dezasseis Gaspar Frutuoso insiste na elevada fertilidade do solo da ilha: um moio de semeadura dava 60 de colheita. Neste caso o autor realça as terras do norte no local das Areias, onde dá conta de muito centeio e trigo", näo obstante as terras estarem adequadas para a cevada e centeio. Foi curta a dominância da cerealicultura na ilha do Porto Santo, pois a partir do século dezassete sucedem-se inúmeras dificuldades havendo mesmo que buscar socorro na Madeira para a manutenção das suas gentes. Note-se que mesmo no século XVI houve momentos de dificuldade na cultura de cereais, quando a seca apertava. Assim sucedeu em 1528 como se pode verificar da explicaçäo apresentada para que näo fosse paga a tença de Manuel de Noronha, em 20 moios de trigo e cevada. O mesmo ocorreu em 1552, pois o capitäo Diogo Enes Perestrelo comunica ao rei a impossibilidade do envio de 300 moios de cevada por a seca ter destruído as searas. Maiores dificuldades surgiram no século XVII, tornando-se necessária a vinda de cereal da Madeira, como sucedeu em 1675 e 1683. No século dezoito confirma-se a perda irremediável desta parca fonte de riqueza, que foi a cerealicultura. Para o Padre Carvalho da Costa na Corografia Insulana (1712) a ilha caminhava a passos largos para a desertificaçäo e abandono dos poucos habitantes. Como responsáveis disso ficaram as areias que avançavam ameaçadoras sobre os terrenos de cultura, a seca e as ameaças de piratas e corsários. Como corolário disto tivemos em 1774 o "regimento da

agricultura" a estabelecer um controle sobre a vida agrícola da ilha, no sentido de obviar as dificuldades que começavam a ser evidentes. No caso dos cereais o regimento, para além de estabelecer inúmeras recomendaçöes sobre a sua cultura, proibia a saída de qualquer cereal para fora. A razäo disso é clara: - "E porque por muita que seja a abundância nas searas, pela maior parte nunca, calculando o número dos moradores desta ilha, chega a abrir o seu precioso sustento, além do que acontece ser muitas vezes, necessário, deitar à terra segundas sementes, por se haverem perdido as primeiras, para obviar hum e outro dano". O relatório sobre a ilha do Porto Santo elaborado em 1769 por Francisco Alincourt ia ao encontro desta realidade, sendo já evidente a extrema dependência da ilha dos fornecimentos do exterior. Assim os cerca de 167 moios de cevada, trigo e centeio, semeados davam apenas para o sustento das suas gentes por cinco meses. O solo da ilha ia em progressivo estado de degradaçäo mercê da invasöes das areias, tornando irremediável o abandono das culturas. De acordo com os Anais em 1848 "as terras rendiam cada vez menos, os suportes térreos estäo destruídos, ninguém os repara, a erosäo é grande, näo há pastos para o gado e quase nada cresce". Da vivência da cerealicultura no Porto Santo restam alguns vestígios materiais: as eiras, os moinhos de vento e as matamorras. Elas säo uma herança mourisca e foram usadas para guardar o cereal e demais haveres da cobiça dos piratas argelinos e do sequestro. Elas eram abertas no chäo das casas ou em espaços abrigados e recônditos. Para o fabrico da farinha, uma vez que no Porto Santo os cursos de água eram parcos socorria-se muito dos moinhos de mäo, atafonas e, depois a partir de 1603 os moinhos de vento, que hoje, ainda, dominam a paisagem. No início funcionou uma azenha do capitäo que a partir do século XVII, por falta de água foi substituída pelas atafonas e moinhos de vento. Das primeiras no século dezasseis säo referenciadas duas atafonas e uma ordem régia para a construir um engenho. Foi a atafona que dominou todo o sistema de fabrico da farinha até ao século dezanove, altura em que começou a generalizar-se o uso do moinho de vento, näo obstante ter-se apostado em 1814 num moinho de água. O primeiro moinho de vento terá sido construído em 1792, por iniciativa da Câmara, no sítio das Matas. Mas foi a partir de meados do século dezanove que se generalizou o seu uso, passando a serem uma dominante na paisagem.

FOTO José Pereira da costa(1965)

A VINHA E O VINHO É muito provável que os primeiros colonos, quando iniciaram a ocupaçäo da ilha, tivessem plantado algumas videiras, como foi, aliás, hábito em todo o espaço português. Mas o solo näo foi, de certeza, propício a isso, pois os primeiros cronistas são omissos quanto a esta cultura. Somente Gaspar Frutuoso, em finais do século XVII, refere apenas nas proximidades da vila "muitas vinhas, que däo muito boas uvas". Todavia Leonardo Torriani, na mesma época, refere a existência de uvas, "de que por serem poucas se näo faz vinho". Por muito tempo a videira acompanhou o íncola quase no esquecimento e foi pouco, para não dizer nulo,o empenho por parte das autoridades em promover a sua cultura. Note-se que no regimento para a agricultura da ilha em 1774 esta só era permitida em terrenos impróprios para a cerealicultura. Passados dez anos, em finais deste século, a intençäo era de promover a cultura, tendo-se enviado alguns bacelos para o inspector de agricultura, Pedro Tello de Menezes, que se

apropriou de todos para as suas terras. Hoje as castas mais usuais säo a tinta do Porto Santo, moscatel, boal e listräo, com um uso dominante como uva de mesa. Mas estes bagos tostados pelo sol também davam um vinho de elevada graduação alcoólica, para gáudio dos residentes e veraneantes.

OUTRAS CULTURAS

As dificuldades de garantia do suplemento económico que garantisse a sobrevivência levaram as suas gentes a uma procura insistente de novas fontes de riqueza ou ao ensaio de novas culturas. Assim o íncola esquecia todo o perigo e lançase nos rochedos mais ingremes à procura da urzela. As notícias assíduas da morte de alguns incautos não intimidava estes apanhadores do líquen. A par disso em 1857 fez-se os ensaios para a plantação de sorgo de açúcar. C.Smith viu as suas sementes frutificaram, anunciando-se esta, segundo os Anais, como "um grande ramo de receita para os lavradores". No ano imediato o lavrador João José Lomelino plantou uma pequena porção de sorgo. Todavia a sua expansão estava condenada por falta de engenhos e alambiques.

O GADO

A ilha, pelas condições do clima, não oferecia grandes possibilidades de aproveitamento pecuário. Note-se que por diversas vezes, em razão da seca, o gado teve que ser transferido para a Madeira, ou então morria de fome. Todavia a sua presença era imprescindível, que mais não seja pela sua utilidade nos trabalhos agrícolas. As dificuldades permanentes na manutenção do gado miúdo nas serranias levou à sua total extinção, de modo que em 1706 os bardos estavam totalmente destruídos. A aposta estava quase limitada ao gado vacum, pelo uso nos serviços agrícolas, como o estabelecia o regimento de agricultura.

OS DONS DA NATUREZA

Em muitas situaçöes históricas a natureza revela-se madrasta, mas nem tudo foi igual, pois há nela sem alguns dons para presentear o täo martirizado portosantense. No início, foi o usufruto das potencialidades económicas do dragoeiro, a principal planta que acolheu os portugueses no século XV. Depois, o aproveitamento das riquezas piscícolas e minerais. No último caso, isso deu o nome a um ilhéu - o Ilhéu da Cal. A aposta nos recursos minerais da ilha levou a Câmara a abrir em 1882 um livro para o registo de minerais. O primeiro recurso que mereceu a atençäo dos navegadores portugueses foi o dragoeiro. A sua presença na ilha deveria ser abundante, a darmos crédito ao que se referem Cadamosto, Valentim Fernandes, Jerónimo Dias Leite e Gaspar Frutuoso. Aliás essa abundância terá dado o nome a um ilhéu - o Ilhéu dos Dragoeiros. Uma das principais utilidades resultava da extracçäo do sangue de drago, muito usado na tinturaria, no que foi uma importante fonte de rendimento económico. A exploraçäo da cal adquiriu alguma importância na vida económica na ilha, tendo como finalidade colmatar a sua falta

na ilha da Madeira nas diversas campanhas de fortificaçäo e de construçäo de igrejas. A o filão da cal estava no ilhéu de baixo. No livro de Minas, estabelecido pela portaria de 2 de Abril de 1868, registam-se duas de manganês, três de ferro, uma de alúmen e uma de traquite. Além disso registam-se duas nascentes de água mineral e no ilhéu de Baixo cinco de pedra calcaria. Noutro livro de licenças para exploração de pedreiras surgem, entre 1895 e 1916, quarenta e cinco licenças para a exploração da cal no ilhéu de Baixo e apenas uma no ilhéu de Cima. No início o aproveitamento da pedra de calcário era livre, ficando apenas o capitäo com o dízimo, conforme o preceituava a carta de doaçäo da capitania. Todavia em 1769 a extracçäo era feita pela família do sargento-mor, que a considerava propriedade sua, passando desde 1770 para a posse da Câmara que, desde 1859, passou a usufruir do direito de 300 reis por tonelada de cal entrada na alfândega funchalense. Para além disso os barqueiros que transportavam a cal até ao Funchal estavam obrigados no regresso a trazer lenha. Os barqueiros de Santa Cruz e Machico näo acolheram de bom agrado esta medida, mas ao serem colocados em 1834, perante o aumento do direito da barcada de cal, como medida de represália, foram obrigados a aceitar. Outro recurso utilizado pelos portosantenses foi o barro, usado no fabrico de telha e louça, ou na purga do açúcar. D. Manuel por provisäo de 1502 concedeu aos oleiros inteira liberdade para extraírem o barro sem qualquer impedimento dos donos da terra. Em 1870 referem-se duas olarias. O sal foi também um dos recursos possíveis nesta ilha mas nunca teve o desenvolvimento desejado. O sal era extraído do Ilhéu de Fora e em algumas marinhas da costa norte. Aliás existe mesmo um sítio designado de salinas, onde se iniciou em meados do século XIX.Os Anais referem apenas as salinas da vila, propriedade de Izidoro da silva, do Funchal, "das quais ele não tem tirado grandes lucros". Do mar também era possível extrair outros recursos imprescindíveis à dieta alimentar do protosantense,podendo este ser uma compensação para a madrasta natureza, tendo em conta que a terra era parca em recursos. Valentim Fernandes refere ser a ilha rica em peixe. Todavia tirou-se pouco partido deste recurso, pelo que se importava muito peixe salgado, como arenque, salomäo e bacalhau. Para isso contribuía o pouco empenho dos pescadores. Em 1783 pretendeu-se criar uma associaçäo de pesca com o intuito de renovar a frota, mas os pescadores retorquiram com a falta de peixe. Entretanto o comprador que havia obrigado um arrais a ir pescar, foi confrontado com tanta abundância que

teve de enviar algum para a Madeira. O Corregedor acusa a inércia destes pescadores, referindo que enquanto durar o dinheiro de uma pescaria näo regressavam ao mar. Entretanto em 1769 Francisco de Alincourt aponta a necessidade de guarnecer os barcos para a pesca, bem como a possibilidade da pesca à baleia, capaz de grangear elevados recursos. Esta seria uma forma de arruinar as actividades rentáveis e de abastecer a Madeira de peixe salgado. Um dos mais ricos dons da natureza, que muito tem favorecido a ilha nos últimos decénios, é a praia. O extenso areal dourado faz desta ilha um lugar aprazível para os banhos de mar, tornando-se por isso na estância balnear dos madeirenses. Note-se que nos Anais do Município, datados de 1862, é já referida a atracçäo dos estrangeiros pelas praias e os seus efeitos terapêuticos.

HONRAS E GLORIAS DO PORTO SANTO

Ao Porto Santo pertencem dois momentos memoráveis na História do nosso arquipélago com implicaçöes na História do Atlântico. Em primeiro lugar a ilha emerge como a primeira área portuguesa no Atlântico, sendo assim um marco importante na gesta quatrocentista, depois a ela está ligado um dos mais importantes acontecimentos da expansäo europeia - a descoberta da América por Colombo -, pois terá conhecimento da existência de terras a Ocidente e preparou o seu arrojado projecto. Acresce ainda que a mesma protagonizou um papel importante na navegaçäo no Atlântico, sendo a sua referência constante nos roteiros das caravelas como uma prova da rota segura. Aliás refere-se que, antes da ocupaçäo portuguesa, ela foi uma escala importante para o apoio das viagens castelhanas às Canárias. Aí as barcas andaluzas tomavam a água e faziam carnagem, que no dizer de Valentim Fernandes - deveriam ser

das cabras e bodes aí deixados por Robert Machim. O Porto Santo foi a primeira experiência portuguesa no novo espaço atlântico que, por razöes óbvias, näo foi um bom prenúncio para este processo. O desastre ecológico provocado pelos coelhos prejudicou o primeiro assentamento: as necessárias e verdejantes searas desapareciam ao brotar da terra pela voracidade dos coelhos recém-chegados. Deste modo aquilo que se perspectivava como uma primeira pedra do promissor reduto português do atlântico, parecia estar malfadado. Neste retrato tenebroso e de esquecimento um facto levou a que o nome desta ilha ficasse gravado em letras douradas nos anais da História Europeia. Bastou apenas o navegador ter-se enamorado de uma filha do capitäo do donatário e, atraído pelos relatos da sua esposa, ter vindo procurar refúgio no Porto Santo, para as difíceis iniciativas comerciais e marítimas da época quatrocentista. Assim, Colombo, por algum tempo, alheou-se da vida do mar, do trato do açúcar e acompanhado pela sua mulher deambulou pelas ilhas do Porto Santo e Madeira. O texto de Frei Bartolomé de Las Casas é bastante explícito quanto a esta questäo: "asi que fuese a vivir Cristobál Colón a la dicha isla de Puerto Santo, donde engendró al dicho su primogénito heredero, D. Diego Colón, por ventura por sola esta causa de querer navegar, dejar alli su mujer, y porque alli también se habia descubierto entonces, comenzaba a haber gran concurso de navios sobre su población y vecindad y frecuentes nuevas se tenían cada dia de los descubrimientos que de nuevo se hacian. Y este parece haber sido el modo y ocasion de venida de Cristobál Colón a España y el primer principio que tuvo del descubrimiento deste grande orbe" (cap. IV, liv. I). Mesmo assim este testemunho näo fez fé para alguns autores que teimam em negar a ligaçäo do navegador à ilha do Porto Santo. Sobre este casamento muito se tem dito no sentido de justificar a forma de concretizaçäo do enlace. Mas continuamos a pensar tal como o seu cronista, Frei Bartolomé de Las Casas, que isto foi resultado da Providencia Divina: "foi vontade de Deus levar-lhe a mulher, porque convinha ao seu projecto". Algumas situaçöes que corporizam uma resposta cabal a esta dúvida. Em primeiro lugar é necessário ter em conta que entre os Perestrelos e Colombos havia afinidades, pois a Colombo se aponta, nos seus ascendentes, uma origem remota em Piacenza, a terra de origem do pai do seu sogro. Mas o mais importante é que a família Perestrelo era italiana, sendo Bartolomeu Perestrelo filho de Filippo Palastrelli que em 1380 trocou Piacenza por Lisboa. Assim estamos perante mais um

italiano a juntar-se à numerosa colónia existente em Lisboa e que cativava com a Coroa e príncipes empenhados com o processo político do reino e dos descobrimentos: Bartolomeu Perestrelo era fidalgo da casa do infante D. Joäo e como tal contribuiu para que recebesse a o privilégio de comandar o processo de povoamento da ilha do Porto Santo, pois, ao contrário do habitualmente e referido, Bartolomeu Perestrelo näo foi navegador nem acompanhou Joäo Gonçalves Zarco e Tristäo Vaz Teixeira na gesta reconhecedora da ilha em 1419. O seu aparecimento nos anos imediatos como povoador do Porto Santo, é uma incógnita que a História teima em näo nos revelar. Bartolomeu Perestrelo, como povoador, parece ter sido um um homem de azar, pois para além do aspecto inóspito da ilha, teve de enfrentar a praga dos coelhos. Näo obstante Valentim Fernandes refere em 1506 a façanha que teve o mesmo em conseguir das mäos do infante D. Henrique a posse desta ilha, só justificado pelo facto de o mesmo ser "homem poderoso". Mas quis o destino que a melhor fatia de terreno fosse atribuída a Joäo Gonçalves Zarco, o menos poderoso na boca deste autor. Bartolomeu Perestrelo foi também infeliz no seu relacionamento amoroso uma vez que se encontrou viúvo por duas vezes, tendo casado, respectivamente, com D. Margarida Martins, D. Catarina Furtada de Mendonça e D. Isabel de Moniz. Foi deste último enlace que nasceu Filipa de Moniz, que mais tarde veio a consorciar-se com Cristóväo Colombo.Este facto singular tem sido contestado mercê da errada relação de Isabel Moniz com família de Tristäo Vaz. Ela é filha de Vasco Martins Moniz e Joana Teixeira, as investigaçöes de Anselmo Braamcamp Freire provaram que esta era filha de Gil Aires, escriväo da puridade de Nuno Alvares Pereira e de Leanor Rodrigues, näo tendo, portanto, qualquer afinidade com os Monizes de Machico. A remota origem italiana do capitäo deste recanto, o seu relacionamento com a principal nobreza do reino, näo devem ser alheios ao encontro e casamento da donzela, encerrada no convento de S. Domingos em Lisboa, com Cristóväo Colombo. A ascendência italiana facultara-lhe o contacto.E assim teve lugar o casamento no final de 1479. De acordo com o seu cronista, Frei Bartolomé de Las Casas, após o casamento foram viver para a Madeira e Porto Santo, onde nasceu Diogo o único filho deste enlace. A permanência no Porto Santo e depois na Madeira, ainda que curta, possibilitou-lhe um conhecimento das técnicas de navegaçäo usadas pelos portugueses e abriu-lhe as portas aos segredos, guardados na memória dos marinheiros, da existência de terras a Ocidente. Las Casas e Fernando Colombo falam que o mesmo teria recebido das mäos da sogra "escritos e cartas de marear" e com tais informaçöes e outras que recolheu junto dos

marinheiros madeirenses ganhou forma o seu projecto de também navegar por essas paragens. Por outro lado, diz-se, que o seu cunhado Pedro Correia, capitäo da ilha Graciosa (Açores) lhe dava conta de outras notícias das terras açorianas. A tudo isto se deve associar os estranhos despojos lançados pelo mar na praia da ilha, que despertavam a curiosidade dos naturais e forasteiros. O convívio de Colombo com as gentes da ilha deverá ter sido prolongado e cordial pois em Junho de 1498, quando da sua segunda viagem, näo resistiu a tentaçäo de escalar a vila. A sua presença foi considerada, como vimos, um mau presságio pois os portosantenses pensavam estar perante mais uma armada de corsários. Mas, desfeito o equívoco, o navegador foi recebido pelos naturais da terra com grande pompa,como viria a suceder,depois,na Madeira. Foi com este protagonismo que a ilha do Porto Santo deixou o seu nome lavrado em formato bem visível nos anais da História da Expansäo europeia.

CONCLUSÄO

O Porto Santo usufrui de um lugar relevante na expansäo atlântica, pois para além da anterioridade do seu processo de povoamento, afirma-se como um destacado ponto de referência na iniciativa de Colombo que levou à descoberta da América. Aí a ilha, representada pela família dos capitäes da ilha, protagonizou uma importante acçäo, pois foi aqui que o genovês

encontrou o fundamento e o alento necessários para levar a cabo täo arrojada empresa. Este é, sem dúvida, o facto mais importante na história desta ilha que torna obrigatória a sua referência em toda a historiografia europeia e americana. Com ele o Porto Santo deixou marcada a sua presença em letras douradas nos Anais da História da expansäo europeia. Este memorável facto em consonância com o atrás aludido definem a História da ilha nas primeiras centúrias de ocupaçäo. Do mais resta esperar o entusiasmo de algum investigador interessado em aprofundar esta realidade, compulsados os poucos documentos disponíveis. E pode ser que dai surjam factos novos capazes de atribuir-lhe um protagonismo mais activo na conjuntura sócio-político e económica do mundo insular e atlântico, que emergiu com os descobrimentos quatrocentistas. sXVIa