Syllabus Jr408 Spr09

Interactive News  Spring 2009  JR 408  4 Credits  Friday, Noon‐3:45 p.m., Room W638 

Instructor:   Michelle Johnson  Office #615, 120 Boylston St.  617‐824‐8964  [email protected]

Office Hours:  Monday, Wednesday 4‐6, Thursday 2‐4, or by appointment      Course Description  This course is designed to introduce students to issues related to reporting, writing and  producing news for online. Students will explore how online stories differ from stories  produced for other mediums and how online newsrooms use current technologies to  engage in digital storytelling and delivery of breaking news.    Through in‐class and online discussions the class will evaluate the effectiveness of  current technologies used to produce online news. In addition, students will gain  experience writing and producing stories on deadline for fast‐paced online publication.    Each student will be required to configure and maintain a blog to be used for posting  analysis and links to examples of best and worst practices in the industry. Students will  critique news sites and packages and track an assigned news site throughout the  semester.    Guest speakers who currently work on the front lines of online journalism will provide  valuable insight and context.    Course Objectives  Students will study key industry trends, technologies and multimedia reporting  techniques in order to gain an understanding of the strengths and weaknesses of the  Web as a journalistic medium.  With this knowledge as a foundation, students will learn  to produce content tailored for online.   

1

Learning Objectives  Upon completion of this course students will:  • Be able to produce basic multimedia stories, incorporating elements such as  slideshows, audio, maps and video.  • Quickly turn around news stories for online.  • Be prepared to work solo or in a team environment to produce stories and  packages for the web.    Textbooks  The bulk of the reading for this  course will be available online. Links  to reading and examples for  discussion will be posted to the  class blog:  blog.emerson.edu/InteractiveNews.          Journalism 2.0: How to Survive and Thrive, by Mark  Briggs. It’s available as a FREE download at:  www.kcnn.org/resources/journalism_20_copies  (Note: If you would prefer a hard copy, you’ll find a  link to purchase it at the link above.)      Please note that in order to keep things timely, the instructor will occasionally assign  reading and assignments (via the blog) that is not listed on this syllabus.    Course Requirements    1. Assignments  You will complete four assignments worth 20 percent of your grade. These will  require you to demonstrate key concepts learned in class. Example: Produce a  video package and upload to YouTube. Additional details about these  assignments will be distributed later in the semester.    2. Homework  You will occasionally be required to participate in online discussions on the class  web site (blog.emerson.edu/sprg09jr408), posting responses to questions posted  by the instructor.     

2

  3. Blogging Project: NewsTrack  In addition to blogging in response to questions posed by the instructor,  students will be required to blog a minimum of once a week about an online  news site that you will track throughout the semester.     This “NewsTrack” project will be assigned by a drawing held on the first day of  class.    Students will be assigned to a news web site that they will monitor throughout  the semester, posting analysis and commentary about work that appears on the  site.    Examples of questions to explore in your analysis:  • What is this site doing right, or wrong?  • How often do they launch new features?  • How well do they integrate multimedia and other features designed to  attract and engage their audience?    The audience for your NewsTrack blog is your fellow journalism students, so  point them to the most interesting, controversial, engaging content on your  assigned site. NOTE: Blog posts are due by 6 p.m. on the Thursday before class.    4. Final Project  You will conceptualize and map out a multi‐layered Web project and build one  piece of it. This will be a semester‐long assignment, with key pieces due  throughout the semester.     Grading  There is no midterm or final in this class. Grading will be broken down as follows:    Newstrack Blog Project – 20% (weekly posts)  Homework – 20%  Assignments – 20% (There are four, due throughout the semester)  Class participation, attendance – 10%   Final Project – 30%    Grading Policy  A (90‐100) – Excellent work that met or exceeded the requirements of the assignment.  Reflects solid research, news judgment, accuracy, attribution, critical thinking.  Assignment could be published with minor editing.   

3

B (80‐85) – Good work with one or two minor grammatical or style errors. Well‐ documented but may contain problem with news judgment, attribution, balance or  organization. Assignment could be published with editing.    C (65‐70) – Average work. Failed to meet most of the requirements of the assignment.  Shows lack of news judgment, accuracy, balance, etc. Assignment not good enough to  be published.    D (55‐60), F (0‐55) – Below average work that shows little or no understanding of the  requirements of the assignment, numerous grammatical, style errors, major factual  errors.    Course Policies    • This is a long class. We will take a coffee/bathroom/email break each week.  Please restrict unrelated internet browsing, e‐mailing, instant messaging or other  unassigned online activity to the break.    • Please turn off all mobile devices (cell phones, iPods and other MP3 players, etc.)  before class.    • Spelling, style and grammar count! When you submit a written assignment  points will be deducted for spelling and grammatical errors.    • Professionalism: You will be called on to critique the work of your classmates  and debate issues. There may be times when you disagree with another  student’s comments. You will be expected to deal honestly, but professionally,  with your classmates and the instructor of this course.    • In addition to the assigned online reading, you should read and watch  “traditional” news in order to be able to discuss and analyze differences  between the mediums.    Attendance  You are expected to be in class each week, on time. Roll will be taken. If you are ill or  must miss a class for another reason please alert me as soon as possible via email or a  phone call.     You will be responsible for completing work assigned during your excused absence.  Multiple unexcused absences will affect your final grade. If you miss more than three  classes you will not receive credit for this course.   

4

Course Schedule: Check the course web site for updates, links!      Topic  Assignments/Reading  Jan. 23  Course Introduction  In‐class: Review syllabus, course requirements,    assignments. Set up blogs. Select NewsTrack  sites.      Jan. 30  A history, survey of the  In‐class: Discuss blog posts, state of online news.   current landscape in online    journalism.  Reading:     1. American Journalism Review, essay by  Barb Palser  http://www.ajr.org/Article.asp?id=2688    2. Journalism 2.0, Chapter 2    3. State of the News Media Report, http://www.stateofthenewsmedia.org/2 008/, Read the complete “Online”  section.     Homework: According to the State of the Media  report, young Americans, 18‐29 are least likely  to watch online news video.  Propose some  ways to attract this audience and post your  assessment on the class web site. Link to  good/bad examples. Due by 6 p.m., THURSDAY.    NewsTrack: Update your blog with your initial  observations about the news site that you’re  tracking. Due by 6 p.m., THURSDAY.    Feb. 6  Writing for Online, Modes  In‐class: Writing discussion; Mapping workshop.   of Digital Storytelling,    Mapping  Assignment 1 – Google map package.      Reading:   1. Journalism 2.0: Chapters 5, 6  2. Multimedia Storytelling: See class web  site for link.    Newstrack: Blog post due. Due by 6 p.m.,  THURSDAY.  5

Feb. 13   

Tech Tour  A look at the tools and  technologies used to  produce online news today.   

Feb. 20   

Blogs – A Overview 

Feb. 27   

Social Networking  Twitter, Facebook, SEO 

 In‐class: Tech discussion; Multimedia “on the  cheap” Workshop; overview of free online  services for sharing video, photos.    Reading:    1. Easy publishing tools for online  journalists  http://www.ojr.org/ojr/wiki/tools/  2. Journalism 2.0: Chapters 1, 3    Assignment 2: “YouTube” Package: Produce a  short multimedia feature about a Boston  neighborhood that would be suitable for use as  a sidebar or featured centerpiece online. Due.  Feb. 20    Assignment 1 due.    Newstrack: Blog post due.  In‐class: Blog discussion; prep for live blogging.    Reading:   1. Journalism 2.0, Chapter 5  2. Blogging breaking news (see course site  for links)    Homework: Take a tour of political blogs and  post a critique on the class web site. Note  particularly good or bad examples.    YouTube Package due.    Newstrack: Blog post due.  In‐Class: Assignment 3 ‐ Live Blogging: You will  be assigned to cover a breaking event from the  field, blogging live to the course web site and  promote coverage using social networking tools.   Reading: See links on course web site.    Newstrack: Blog post due.       6

Mar. 6   

Mar. 13   

Mar. 20   

Mar. 27   

Apr. 3    Apr. 10   

Citizen Journalism 

In‐class: Soundslides, Web production  workshop, prep for Neighborhood project.    Reading: See links on course web site.    Newstrack: Blog post due.  Spring Break  No Class          Legal Issues  In‐class: Work on neighborhood project.    Homework: Log on to newsu.org and complete  the course: Online Media Law. Send a course  report to get credit for completing the course.    Newstrack: Blog post due.  Usability, RSS, Mobile Tech  In‐class: RSS, mobile tech exercises    Reading:   1. Usability 101, by Jakob Nielsen  http://www.useit.com/alertbox/20030825.html  2. Top Ten Mistakes in Web Design  http://www.useit.com/alertbox/9605.html    Homework: Critique mobile news web sites and  post analysis to your blog. Details to come. Due  April 3.  Neighborhood project due.  Newstrack: Blog post due.  Flash  In‐class Exercise: Tweaking Flash Templates  Newstrack: Blog post due.  Podcasting  Reading:   1. Journalism 2.0, Chapter 7  2. Podcasting Legal Guide (See course web  site for link)    Assignment 4 – Record, edit and upload your  podcast. Due April 17.    Newstrack: Blog post due.   

7

Week 13  Work on Project  Newstrack: Blog post due.  Apr. 17    Apr. 24  Work on Project    May 6  Scheduled final exam time  Final project presentations  (Wed)       Speakers  Note: We will have a number of speakers who work in online media visiting us  throughout the semester. Because they are busy professionals whose schedules change  constantly, I have not listed specific dates for their appearances.    Plagiarism and Fabrication  (Excerpted from the Academic Policy Committee and approved by the Faculty Assembly  May, 1983, and updated and approved by Faculty Assembly, October 2005.)  “Plagiarism is the use of the words and ideas of another as if they were one's own and  without acknowledgment of their source.  Plagiarism is stealing, and constitutes a  serious offense against any ethical code, be it scholastic, artistic, or  professional. Plagiarism can be committed intentionally, or it can happen inadvertently,  due to careless note‐taking, or to a lack of knowledge of the conventions by which  sources are credited, or even because of a misunderstanding on what constitutes  original thinking. Plagiarism is unethical in any context.”    (Excerpted from the Department of Journalism’s statement.)  There is nothing more central to the credibility of journalism and to the trust of readers,  listeners and viewers than the implicit promise that every journalist makes to the public  that the information provided is accurate, original and truthful. Journalists who  fabricate stories or portions of them, or who steal the work of others and pass it off as  their own, undermine not only their careers, but the careers of other journalists, the  public’s trust in the Fourth Estate and the credibility of the entire profession. This  department will not tolerate plagiarism or fabrication — any student caught doing  either will automatically fail and will face possible suspension from the college.  Ignorance is not a defense when it comes to plagiarism, fabrication and/or cheating. If  you have a question about attribution, ask.     Disability Statement  If you have a disability that may impact your performance in this class, please register  with the Disability Services Coordinator so that you can work together to develop  methods of addressing needed accommodations.      

8