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LA RESPIRACIÓN AERÓBICA Y MITOCONDRIA La utilización de oxígeno como medio de extracción de energía ocurre en la mitocondria, su presencia en la célula se conoce desde hace más de 100 años. Se les conoce por su función en la generación de ATP que se usa en la mayor parte de las actividades celulares que requieren energía. Para lograr esta función, las mitocondrias a menudo se relacionan con gotitas oleosas que contienen ácidos graso, a partir de las cuales obtienen materia prima para oxidar. Pero lo más importante de las mitocondrias, es su capacidad de fusionarse entre sí o fisionarse (dividirse) en dos. Es probable que el equilibrio entre la fusión y la fisión sea un factor determinante de la cantidad, longitud y grado de interconexión de las mitocondrias. Cuando la fusión se vuelve más frecuente que la fisión, las mitocondrias tienden a volverse más alargadas e interconectadas, mientras que el predominio de la fisión conduce a la formación de mitocondrias más numerosas, pequeñas y distintivas. Diversas enfermedades neurológicas hereditarias se deben a mutaciones en los genes que codifican los componentes de la maquinaria de fusión mitocondrial.