Manolo Rives: Colosos Renacentistas: 'el Gran Harry'

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NÁUTICA

Domingo, 23 de julio de 2006 / Diario de Mallorca

HISTORIA NAVAL

Reproducción del coloso de cuatro palos Henri Gráce á Dieu, conocido por “El gran Harry”

ILUSTRACIÓN: RAMÓN SAMPOL ISERN

Colosos renacentistas: “El Gran Harry”

Cambiado con la DEMO VERSION de CAD-KAS PDF-Editor (http://www.cadkas.com). El Renacimiento comenzó en Italia en el siglo XIV, y se difundió por Europa durante los siglos XV y XVI, siendo contemporáneo desde finales del cuatrocientos con el inicio de los grandes descubrimientos geográficos y los viajes oceánicos.

El siglo XVI irrumpe con grandes progresos en la construcción naval. Desde el primer tercio del siglo anterior hasta 1.520, aproximadamente, la navegación a vela experimentó más cambios que en los cuatro milenios anteriores. La nave de

un solo palo evolucionó a dos, tres y hasta cuatro con la innovadora contramesana, - en la ilustración, el situado más a popa, con vela latina-. La construcción naval distaba mucho de ser una ciencia. No se hacían planos, todo lo más unos meros

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dibujos explicativos, si bien se seguían unas reglas básicas mejoradas paulatinamente por la experiencia que desgraciadamente proporcionaban los naufragios y desastres marítimos. Los constructores mejor preparados conjugaban la experiencia con métodos más o menos científicos que redundaron en un aumento de la seguridad, así como de las dimensiones. A esta época pertenecen unas naves emblemáticas, verdaderos colosos del mar, tales como el Henri Gráce á Dieu, la Santa Catarina Do Monte Sinai o La Grande Françoise. El gran navío Henri Gráce á Dieu, más conocido como el “Gran Harry”, era un buque de cuatro palos, el más grande de su tiempo. Construido en Woolwich, por mandato de Enrique VIII de Inglaterra, como contundente respuesta a la botadura de la nave Michael, por parte de Escocia en 1.511. El “Gran Harry” fue puesto en grada en 1.512 y botado en 1.514, presentando un

gran avance en su época, al disponer de portas en los costados, para las bocas de los cañones, permitiendo el tiro en andanada por las bandas. Tenía unos 165 píes de eslora, con un desplazamiento de 1.500 toneladas. Arbolaba masteleros y mastelerillos en los tres primeros palos y un mastelero en la contramesana. Estaba artillado con 43 armas pesadas y 141 ligeras. Dos enormes castillos coronaban la proa y la popa, dándole al “Gran Harry” , un particular aspecto. Por el excesivo peso de su velamen y artillería, así como sus cinco cubiertas, que mermaban su estabilidad; nunca fue un buque adaptado a la navegación oceánica. Reformado casi por completo en 1.536, no mejoró sus cualidades marineras, pero aumentó considerablemente su poder artillero con 20 gigantescos cañones de bronce y 230 piezas de pequeño calibre. Su primer comandante fue Sir Thomas Spert, que ostentó también el cargo de Primer maestre de la entidad denominada “Trinity House”, fundada en el siglo XVI, por Real Cédula de Enrique VIII. Esta institución se encargaba de los faros y medios para el salvamento de vidas el la mar. En la actualidad tiene a su cargo el servicio de practicaje en decenas de puertos ingleses, así como, la construcción y mantenimiento de faros y buques faro, conocidos coloquialmente en nuestro país, como “chatas”. Abundando en la importancia de esta corporación, baste decir que entre sus últimos maestres, han figurado Sir Winston Churchill y el Duque de Edimburgo. Volviendo al “Gran Harry”, participó en la batalla de Solent, contra Francisco I de Francia. En esta acción se perdió el Mary Rose, nave inglesa de grandes dimensiones, aunque algo menor, que nuestro buque de referencia. Quizás sus deficientes cualidades se debiesen a la excesiva celeridad de su construcción, motivada como dijimos anteriormente, como replica a la puesta en servicio del buque Michel, por parte de Escocia, así como las prisas que dio el rey Enrique VIII, ansioso por impresionar a los franceses en una visita al continente. Se empleó fundamentalmente en misiones de representación y visitas diplomáticas, navegando en ocasiones especiales con velas de paño de oro. Acabó sus días en 1.552, consumido por un incendio sin haber disparado jamás sus cañones, salvo en la mencionada batalla de Solent, su única acción bélica. MANOLO RIVES Director Escuela Náutica Palma