La Tragedia Del Hundimiento Del Lusitania (y Ii)

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NÁUTICA

Domingo,10 de diciembre de 2006 / Diario de Mallorca

HISTORIA NAVAL

La tragedia del hundimiento del Lusitania (y II) Diversos autores consultados coinciden en señalar que el Lusitania transportaba material de guerra, aventurándose alguno a señalar que el cargamento llegaba a las 5.000 toneladas, entre munición, pólvora y algodón pólvora El 7 de mayo del año 1.915, el em- salvavidas de la banda de babor queblemático trasatlántico inglés Lusita- daron inutilizados y algunos de estrinia, de la Cunard Line, al mando del bor también debido a la gran escora capitán Turner fue torpedeado y que iba adquiriendo el buque. Uno hundido por un submarino alemán. de los pasajeros, el millonario ameriEl capitán William Turner, estaba cano Alfred Vanderbilt, gastó gran considerado como uno de los mejo- parte de sus energías en ayudar a los res marinos de la Cunard Line. Con náufragos, y en última instancia cemuchos años de experiencia en la dió su propio salvavidas a una mujer. travesía del Atlántico, hasta entonces Un pasajero español, llamado Vicenhabía ocupado el cargo de capitán te Egaña, llevó en brazos a varias del Mauretania, buque gemelo del mujeres y niños hasta los botes salLusitania. vavidas, tras lo cual se arrojó al agua Ambos habían sido construidos y, a nado, salvó su propia vida alcancon un préstamo concedido por el zando una de las embarcaciones ya gobierno británico de más de dos mi- arriadas. Pasados unos minutos todo llones y medio de libras esterlinas a había concluido. El Lusitania, el mala Cunard Line, para sufragar parte yor buque del mundo con sus 241 del enorme coste. En contrapartida, metros de eslora, naufragaba en una los dos buques sólo podrían ser pro- zona de 95 metros de profundidad. piedad de compañías inglesas, y en Al sumergirse la proa, chocó con el caso de conflicto bélico, requisados fondo y fue poco a poco deslizándopor la Royal Navy para destinarlos a se sobre él mismo, mientras la popa, fines militares. Sobre planos se in- mostraba sus cuatro hélices durante trodujeron las reformas necesarias un cierto tiempo, hasta desaparecer para que en un momento dado pu- totalmente bajo las aguas. diesen desempeñar tal cometido. En El almirante Crookes, jefe de la el verano de 1.907, el Lusitania que- base naval de Queenstown, a unas dó alistado. En sus viajes, ofrecía 20 millas del naufragio, respondió, Cambiado la 2.300 DEMO VERSION CAD-KAS PDF-Editor acomodocon a unos pasajeros. sin de dilación, a la llamada de socorro El día 1 de mayo de 1.915 zarpa- SOS lanzada por el oficial telegrafisba de Nueva York con destino a Li- ta del Lusitania, enviando al lugar verpool. El 7 de mayo, después de todo tipo de embarcaciones. Cuando una magnifica travesía, navega en comenzaron a llegar después de dos aguas peligrosas frente a la costa horas, no eran muchos los que habímeridional de Irlanda, llevando a an logrado sobrevivir. Entre los salbordo 2.104 personas, entre pasaje- vados, estaba el capitán Turner, que ros y tripulantes. A las 14 horas 12 abandonando su buque en el último minutos es atacado por el sumergible momento, había logrado agarrarse a alemán U-20 al mando del coman- unos restos de madera. dante Schwieger, a 10 millas de Old Las explicaciones ofrecidas por Head of Kinsale, en la costa sur de los alemanes no lograron calmar la Irlanda. La nave se fue a pique en oleada de indignación, no obstante, dieciocho minutos, arrastrando en su la versión del comandante germano hundimiento a 1.201 personas, entre referente a las dos explosiones, ellas más de 120 ciudadanos esta- cuando él solo utilizó el último tordounidenses. Las escenas fueron pedo que le quedaba de regreso a su dantescas. El buque hundía la proa y base, coincidía con la dada por alguya escoraba 25 º a estribor. Los botes nos de los supervivientes, que también afirmaban haber oído dos explosiones siendo la segunda mucho más potente. Esto contribuyó a que Transcurrieron dos años entre el se pudiera pensar que el Lusitania trasportaba explosivos; es decir , desastre del Lusitania y la contrabando de guerra. Por otra parte, el espionaje alemán afirmaba que entrada de EE. UU en la guerra el buque iba armado. El capitán de corbeta D. Mateo Mille, en su Histo-

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Momento del naufragio del Lusitania, el barco más grande del mundo de la época

ria Naval de la Gran Guerra relata así el momento del ataque: “Schwie(http://www.cadkas.com). ger vió un gran vapor y se sumergió; cuando lo tuvo al alcance de sus torpedos, disparó los dos tubos de proa. Advirtió desde la profundidad a la que se había dejado caer, las explosiones, enorme una de ellas, y comprendió que había hecho blanco. Sólo cuando sacó el periscopio se dio cuenta, horrorizado, de toda la magnitud del desastre y se alejó entre dos aguas sin querer ver más ” y añade, “ La explosión de las municiones que conducía el Lusitania – unas cinco mil toneladas – fue la verdadera causa de la rapidez del siniestro ”. El escritor Colin Simpson, en su libro “Lusitania”, mantiene la afirmación del contrabando de guerra, indicando además que el Lusitania estaba artillado con doce piezas de seispulgadas. Podemos decir que el trasatlántico de la Cunard Line, Carmania, fue armado como crucero auxiliar con cuatro cañones de 130 mm., hundiendo a su competidor alemán en tiempos de paz, el trasatlántico Cap Trafalgar, armado también como crucero auxiliar pero con artillería de

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Un submarino alemán hundió al Sussex, en el naufragio perecieron el compositor E. Granados y su esposa

menor calibre. El encuentro tuvo lugar en aguas de Brasil. El Carmania arribaba dos semanas después a Gibraltar con graves averías. Así mismo, Simpson mantiene que los buques de guerra que protegían al Lusitania fueron retirados de la zona, sin hacerlo saber al capitán Turner, que recibió ordenes de abandonar el procedimiento habitual en caso de amenaza submarina .de navegar en zigzag y alejado de la costa, indicándole que debía navegar cercano a la costa. Todas las culpas recayeron sobre el Capitán William Turner. Las relaciones con Estados Unidos se deterioraron considerablemente. En julio, la política norteamericana experimentó un viraje significativo: el neutralista Bryar fue sustituido al frente de la secretaría de Estado por Robert Lansing, partidario de la causa aliada. El 19 de agosto de 1.915, el U-24 torpedeó el trasatlántico británico Arable, de 16.000 toneladas. El 4 de septiembre se produjo otro hecho con repercusiones: el torpedeamiento del vapor norteamericano Hesperian, de 10.920 toneladas. El 24 de marzo de 1.916 fue torpedeado y hundido por un submarino alemán

ILUSTRACIÓN: RAMÓN SAMPOL ISERN

en el Canal de la Mancha el Sussex. En el viajaban pasajeros norteamericanos así como el insigne compositor español Enrique Granados, que regresaba de Nueva York, con su esposa Amparo, donde había presentado su ópera Goyescas en el Teatro Metropolitano de la Opera. En este viaje el compositor ofreció un concierto en la Casa Blanca ante el presidente Wilson. El matrimonio murió ahogado en el hundimiento. En diversas ocasiones hemos podido hablar sobre este tema con Jorge y Victor Granados, descendieentes directos del compositor, que nos han descrito los hechos con los datos que han ido recopilando, con un interés que sólo la familia puede tener. Trascurridos dos años del ataque al Lusitania, en abril de 1.917, los Estados Unidos entraron en la contienda. Durantente mucho tiempo estuvo prohibido bucear en la zona. Entre 1.960 y 1.962 se realizaron más de un centenar de inmersiones, obteniendo gran cantidad de fotos y otros datos para la investigación. El buque aparecía partido en dos, realizándose un descubrimiento: Aparte de los daños producidos por el torpedo, el casco estaba desfondado en la parte de proa. Esta aparecía doblada con las planchas retorcidas hacia fuera, lo que indica que la causa del hundimiento fue una explosión interna. MANOLO RIVES Director Escuela Náutica Palma