La Produccion Del Oro

LA PRODUCCIÓN DEL ORO EN YANACOCHA

¿Sabes… Qué es la lixiviación? Cómo se produce el oro? Cómo y para qué se utiliza el cianuro? Cómo se obtiene el mercurio?

Centro de Información Setiembre, 2006

Información General Yanacocha se encuentra en la provincia y departamento de Cajamarca a 600 kilómetros al Noreste de la ciudad de Lima. Sus operaciones se llevan a cabo entre los 3,500 y 4,100 metros sobre el nivel del mar. Fue constituida legalmente en 1992 y está conformada por los siguientes accionistas: Newmont Mining Corporation (51.35%), con sede en Denver, Estados Unidos; Minas Buenaventura (43.65%), compañía peruana y la International Financial Corporation (IFC)(5%), brazo financiero del Banco Mundial.

NE W M O N T

TM

The Gold Company

51%

44%

5%

El área geográfica de Yanacocha muestra una larga historia en la actividad minera, que se inició en los tiempos preincaicos. Se han descubierto intentos de fundición de cobre en la zona de Carachugo, lo que se asocia a la edad de piedra de la cultura C a j a m a r c a . Ta m b i é n h a n s i d o identificados restos de trabajo minero en cuevas ubicadas en el área de Maqui Maqui, donde el mineral extraído era usado por los nativos para fabricar puntas de flechas. En 1990 se llevaron a cabo los estudios de factibilidad para iniciar los trabajos en una planta piloto para lixiviación en pilas. Con el inicio de las operaciones de Carachugo, la empresa Yanacocha produjo su primera barra de Doré, el 7 de agosto de 1993 y el año 2005 llegó a producir 3,3 millones de onzas.

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Yanacocha para explotar y obtener el oro utiliza el método de minería a tajo abierto o a cielo abierto. Las fases de este proceso se explican a continuación:

¿Qué es la Exploración? Es el primer paso de la minería y consiste en ubicar zonas en donde existan yacimientos de minerales cuya explotación sea económicamente rentable. En las primeras etapas se recogen muestras (rocas) del suelo o de zanjas para conocer los elementos y minerales que las conforman.

Si los análisis de estas muestras dan resultados positivos se procede con trabajos más específicos que confirmen la información obtenida. Para estos trabajos se cuenta con tecnología moderna como imágenes de satélite o fotografías aéreas, técnicas geoquímicas, geofísicas, etc. Sin embargo, es con la perforación que determinamos con mayor exactitud estos datos; para esto se sacan unas muestras de diferentes profundidades (llamadas testigos) que son analizadas en laboratorios para determinar tipo, cantidad, profundidad y otras características del mineral. Para todas estas actividades se siguen procedimientos y normas internacionales, y se utilizan productos biodegradables que no dañan el medio ambiente. Para realizar las perforaciones es necesario tener la aprobación del Ministerio de Energía y Minas (MEM), quien mediante resolución nos autoriza a realizar estos trabajos.

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Para esto la empresa debe presentar al MEM un Plan de Manejo Ambiental a través de una Declaración Jurada (Permiso Tipo B), si las perforaciones son menores a 20 ó a 10 hectáreas de área disturbada*; ó una Evaluación Ambiental (Permiso Tipo C) si las perforaciones son mayores a 20 ó a 10 hectáreas de área disturbada. En estos informes se describen la flora, fauna, agua, suelos, poblaciones de la zona, las actividades que se van a realizar, los efectos que tendrán y el manejo ambiental que se realizará. Además de estos permisos, la empresa debe tener el permiso del propietario del terreno, obtenido mediante compra del terreno o de un permiso de servidumbre** para poder ingresar a los terrenos y además informar y coordinar con las comunidades aledañas para poder hacer los trabajos de exploración. * Área disturbada: Zona donde se realizan los trabajos de exploración. ** Servidumbre: Es el derecho perpetuo o temporal que otorga el propietario de un terreno a un tercero para que pueda hacer uso de éste.

Muestra de roca o ”testigo”, tiene aproximadamente un diámetro de 8-10 cm. y puede medir varios metros de longitud.

Del proceso de exploración se sacan dos conclusiones: Si se comprueba la existencia de mineral, se inicia el Estudio de Factibilidad que determinará si el proyecto minero es rentable o no. Luego se elabora el Estudio de Impacto Ambiental (EIA), el mismo que se presenta a las autoridades competentes y población, para que luego de su aprobación se proceda con la explotación .

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¿Qué es el Pre Minado? Antes de iniciar el trabajo de explotación en sí, es necesario retirar del terreno la capa superficial o Top Soil (Capa de tierra orgánica que permite el crecimiento de vegetación en la superficie terrestre) así como el material que no contiene mineral. El Top Soil es almacenado en áreas especiales donde se conserva adecuadamente para ser utilizado posteriormente en los trabajos de conformación y restauración del terreno, es decir, en los trabajos para dejar el terreno lo más parecido a como estaba antes de los trabajos de explotación.

¿Y el Minado? Es un proceso que consiste en la extracción y transporte del material que contiene oro desde el tajo (área donde se encuentra el mineral) a las pilas de lixiviación*. Este proceso se da en cuatro etapas: Area con perforaciones para proceder con la voladura.

1. Perforación: Con la ayuda de las perforadoras (máquinas) se hacen agujeros de 7 pulgadas de diámetro y de 10 a 14 metros de profundidad, en la zona en que se va a trabajar.

* Ver lixiviación en la página 7.

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2. Voladura: Los agujeros hechos en la etapa de perforación son llenados con material explosivo, que al detonar fragmentan la roca, lo que facilita el traslado del material. 3. Carguío: A través de palas mecánicas gigantes se carga el material fragmentado en los camiones gigantes. El material que se recoge es de dos clases principales: Mineral: Material con contenido valioso de oro. Desmonte: Material con bajo o ningún contenido de oro. 4. Acarreo: En esta etapa los camiones gigantes llevan el mineral extraído del tajo a la pila de lixiviación acondicionada previamente. Estas pilas son estructuras parecidas a cerros que se van formando por capas conforme se acumula el mineral (ver página 7).

Este proceso es controlado a través de un sistema computarizado denominado Dispatch, que permite conocer la ubicación (por satélite) en tiempo real de cada equipo (camiones y palas) dedicado al trabajo de carguío y acarreo.

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Proceso de Lixiviación El mineral con contenidos de oro proveniente de los tajos es depositado en las pilas o canchas de lixiviación (también se les conoce como PAD), luego es regado (por goteo) con una solución de Cianuro de Sodio para obtener o recuperar el oro que se encuentra en el mineral. En el mineral no solo hay oro, sino una serie de metales que deben ser separados entre sí. Por ello esta solución disuelve (lixivia) los metales y a medida que filtra hacia abajo, los lleva hacia unas tuberías colectoras que se encuentran en la base del PAD, las que a su vez conducen esta solución enriquecida (llamada también solución rica) hacia las pozas de operaciones (lugar donde se deposita la solución rica*). Luego la solución es llevada de la poza de operaciones hacia la planta de Merrill Crowe y/o Columnas de Carbón para la recuperación del oro (ver páginas 9 y 10). El proceso de lixiviación es similar a pasar café. La solución cianurada vendría a ser el agua caliente y la esencia de café la solución rica en oro.

Agua caliente / Solución cianurada

Café / Mineral

Esencia / Solución rica

¿sabías qué, esta tecnología se utiliza en casos donde el oro se encuentra a nivel microscópico, es decir que no lo puedes ver a simple vista? ¿Qué es un PAD de lixiviación? Es una estructura donde se acumula el mineral extraído del cerro para ser lixiviado (disuelto) y recuperar el oro existente. ¿Sabias qué en Yanacocha tenemos que mover una tonelada de mineral para obtener 1 gramo de oro? * Solución rica: Es la solución que contiene el oro disuelto, es decir en estado líquido.

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¿Y cómo se riega con solución cianurada? Con un sistema de riego por goteo, es decir mangueras con huequitos por donde sale la solución.

Tendido del sistema de riego por goteo.

Detalle de la salida de la solución cianurada.(círculo rojo)

¿Cuál es la concentración de cianuro que se utiliza en la solución cianurada? En promedio se utiliza una solución con 50 ppm* que significa 50 partes de cianuro en un millón de partes de agua que es lo mismo que decir 50 gr. de cianuro en 1000 litros de agua. Para tener una idea más clara: Un tanque para almacenamiento de agua, de 1 m 3 de capacidad (mil litros), necesita una cantidad de cianuro equivalente al peso de un limón grande (50 gr.) para tener esta concentración. * ppm: Partes por millón.

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Proceso de Columnas de Carbón

Este proceso permite concentrar la cantidad de oro de la solución rica que hay en las pozas de operaciones, para luego recuperarlo en el proceso Merrill Crowe. (ver página 10). Este proceso de carbón pasa por dos etapas: 1. La Adsorción La adsorción, consiste en pasar la solución rica (con el oro en estado líquido) a través de columnas cargadas con carbón activado, para que el oro sea atrapado en los poros del carbón. 2. La Desorción El proceso de desorción consiste en sacar el oro atrapado en la superficie del carbón haciendo circular una solución cianurada que atrapa el oro y que luego pasa al proceso de Merrill Crowe.

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Proceso de Merrill-Crowe La finalidad de este proceso es convertir el oro a estado sólido. Para esto se agrega a la solución rica polvo de zinc el cual precipita el oro (se vuelve sólido). Las etapas de este proceso son: Clarificación Es un proceso de filtrado, que se usa para limpiar la solución rica y que ésta pase aún más limpia a la siguiente fase (el oro está disuelto en la solución ). Desoxigenación Consiste en la eliminación del oxígeno de la solución rica para que pueda efectuarse la reacción química de precipitación de manera eficiente. Precipitación En esta etapa se agrega polvo de zinc a la solución rica para que el oro precipite y se pueda recuperar.

Filtros clarificadores: La solución rica pasa a través de ellos para ser clarificada (limpiada)

Torres de desoxigenación: La solución ingresa a una torre en la cual se le quita el oxígeno.

Dosificador de polvo de zinc: El oro de la solución pasa a estado sólido al reaccionar con el polvo de zinc.

Estas partículas de metal precipitado (sólidos) son recuperados en filtros y luego enviado a retortas (ambientes donde el precipitado se calienta a grandes temperaturas) y hornos de fundición, para obtener el producto final. La solución rica, dejó de serlo, pues el oro existente fue precipitado y recuperado; ahora es una solución pobre, que quedó sin oro, llamada también Barren. Esta solución pobre es enviada de nuevo al PAD, pasando antes por un tanque de cianuración para agregarle el cianuro que se consumió durante el proceso y seguir manteniendo la concentración necesaria para seguir lixiviando. 10

De esta manera se completa un circuito cerrado donde la solución utilizada no sale al medio ambiente, sino que se reutiliza constantemente. Doré Producto final.

Riego por goteo con una solución cianurada de 50 ppm (50 partes de cianuro en 1 millón de partes de agua) la cual disuelve los metales. Agua reciclada que se vuelve a utilizar en el circuito. Poza de lixiviación donde se concentra la solución con contenido de oro.

Refinería

En esta etapa se obtiene el mercurio como producto secundario.

Planta de Columnas de Carbón El volúmen de agua es casi constante y se mantiene en circuito cerrado. Merrill Crowe

Tanque de cianuración

Se agrega cianuro a la solución para seguir lixiviando.

Proceso de Producción

Planta de tratamiento de agua.

El exeso de agua es enviado a una Planta de Tratamiento, para poder retornarla al medio ambiente*

El Proceso utilizado para extraer el oro de la solución es el Merrill Crowe. Filtrado para tener una solución limpia, Deareación, para eliminar oxígeno de la solución, Adición de polvo de zinc y finalmente, Filtrado del precipitado de oro.

La solución sin oro ni plata se denomina solución pobre o Barren. Ésta tiene menor contenido de cianuro, (15-25 ppm CN)

* Este punto será tratado en el folleto de manejo ambiental “Cómo cuida el medio ambiente Yanacocha”.

Proceso de Refinería El precipitado de oro que ha sido obtenido en el proceso de Merrill Crowe es sometido a operaciones de secado en retortas, a temperaturas de 650oC para recuperar el agua y el mercurio contenido en el precipitado. Luego, este precipitado casi seco, se lleva a los hornos de fundición, que son hornos eléctricos de gran capacidad donde se funde el precipitado a una o temperatura de 1300 C. Finalmente se obtiene el producto final, Doré que es una mezcla de oro y plata. 11

Entonces, ¿el mercurio no es utilizado como material para la producción de oro? No, el mercurio es un producto secundario de la operación, que se obtiene cuando el precipitado es sometido a altas temperaturas en las retortas para separar el mercurio del oro, siendo un subproducto de nuestro proceso de producción de oro. El mercurio es un elemento que siempre se encuentra en forma natural junto al oro.

Si quieres conocer de cerca nuestras operaciones, te invitamos a visitar la mina, inscríbete en el Programa de Visitas de Yanacocha. Teléfono: 584000 Anexo: 23726 Visita el

Centro de Información Jr. Tarapacá 783 Teléfonos: 076-340209 076-368358

www.yanacocha.com.pe La Producción del Oro en Yanacocha Edición: Gerencia de Comunicaciones-Yanacocha Diseño: Jorge Lombardi Ilustraciones: Jhonny Becerra Cajamarca-Perú, Setiembre 2006 Hecho el Depósito Legal en la Biblioteca Nacional del Perú Nº: 2006 - 8732.

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