El Estudio De Los Dinosaurios

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miércoles, 19 de noviembre del 2008 | la voz de la escuela

Los fósiles de huesos de dinosaurios revelan, por ejemplo, su tamaño, cómo se desplazaban o cuál era su alimentación

El estudio de los dinosaurios La era de estos seres acabó hace millones de años; sin embargo, siempre están de actualidad, pero aún hay muchas preguntas por hacer y muchas historias que contar. Continuamente descubrimos nuevos hechos sobre ellos, desde la Patagonia hasta Canadá y desde Mongolia hasta Madagascar El período durante el cual los dinosaurios, grandes y pequeños, dominaron la tierra, duró unos 180 millones de años. Durante todo este tiempo las grandes especies que nos fascinan aún hoy en día, crecieron hasta dimensiones gigantescas y, después, desaparecieron. En concreto este período, denominado Mesozoico, se divide en tres partes: ■ El Triásico (desde 250 hasta hace 203 millones de años), cuando los dinosaurios aparecieron en la tierra, junto con tortugas, serpientes, lagartos, cocodrilos y los primeros mamíferos. ■ El Jurásico (desde 203 hasta hace 144 millones de años), cuando los dinosaurios dominaban el planeta. ■ El Cretácico (desde 144 hasta hace 65 millones de años), un período que supuso el declive de los dinosaurios y que finalizó con una extinción masiva que puso fin a su era y abrió el camino para el desarrollo de los mamíferos. Para la mayoría de los paleontólogos es evidente que, de alguna manera los dinosaurios no han desaparecido totalmente. Desde un punto de vista biológico, los pájaros son dinosaurios.

¿QUÉ ES UN DINOSAURIO? Los dinosaurios son una especie particular de un tipo de animales denominados reptiles. Los reptiles actuales

La Patagonia argentina es uno de los parajes del planeta más ricos en yacimientos de dinosaurios

incluyen cocodrilos, tortugas, lagartos y serpientes. Los dinosaurios no fueron los primeros reptiles ni los únicos que vivieron durante aquella época. Los primeros reptiles aparecieron en un período más temprano denominado Carbonífero, hace unos 350 millones de años. Los reptiles marinos que vivieron

durante la era de los dinosaurios no eran propiamente dinosaurios; incluían un amplio número de reptiles como el ictiosauro, el plesiosauro y diversas tortugas marinas y cocodrilos. Y los que creíamos que eran dinosaurios voladores pertenecían realmente a otro grupo denominado pterosaurios.

Determinar qué es lo que distingue a los dinosaurios de otros reptiles es complejo. Los expertos observan determinados huesos, dientes, zarpas o cuernos. El hueco de la cadera donde Esta se conecta con el fémur (el hueso del muslo) es particularmente importante: los huesos de la cadera de los dinosaurios presentan más de una docena de diferencias si los comparamos con otros reptiles. Por eso, descubrir un hueso de cadera resulta clave para identificar un fósil de hace millones de años. La diferencia en la cadera, o aún más importante, en la forma de la cabeza del fémur (la parte superior de este hueso), refleja otra diferencia crucial. Los dinosaurios podían mantener una posición erguida: tenían las patas directamente debajo del cuerpo y la articulación de la rodilla podía permanecer estirada. En contraposición, los lagartos y los cocodrilos poseían lo que se denomina posición tumbada, con las patas en ángulo con el cuerpo. La parte superior de cada pata se sitúa a los lados y la parte inferior apunta hacia abajo. La posición erguida permitía a los dinosaurios moverse con más rapidez y precisión. Es uno de los motivos de su eficacia.

> Patricia Barciela

miércoles, 19 de noviembre del 2008 | la voz de la escuela

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Fósiles que ayudan a entender el pasado Los científicos que estudian a los seres vivos del pasado se denominan paleontólogos. Su ciencia, la paleontología, se centra en el estudio de los fósiles, que son los restos de animales y plantas que han permanecido conservados en las rocas durante miles o millones de años. Para identificar los fósiles adecuadamente y ubicarlos en su contexto, los científicos necesitan conocimientos tanto de geología como de plantas, animales y la forma en la que estos interactuaban en la naturaleza. Para comprender el pasado, comparan y contrastan sus hallazgos con la actualidad. Los dinosaurios centran buena parte de la atención, pero los paleontólogos se ocupan también de muchos otros elementos, a menudo pequeños y delicados. Las

Los dinosaurios son un tema muy popular y hay numerosos recursos para todas las edades e intereses. Estas son algunas sugerencias: En la Red «Dinosaurios. Gigantes de Patagonia». Página oficial de esta película con información y recursos adicionales. http://www.dinosaurs3dmovie.c om/

Los científicos que estudian a los seres vivos del pasado se llaman paleontólogos. Investigan fósiles, restos de animales o plantas que han permanecido conservados en las rocas durante miles o millones de años

plantas, los peces y los insectos son también objeto de estudio, ya que permiten realizar una recreación más fiel de los ecosistemas antiguos. En junio del 2006, por ejemplo, un científico del Museo Americano de Historia Natural anunció que había

encontrado una telaraña de 110 millones de años en un pequeño trozo de ámbar, y en ella se observaba un insecto atrapado. Los pequeños descubrimientos como este pueden decirnos tanto del pasado como los huesos gigantes de un dinosaurio.

Cada día se descubren nuevas especies Cada año se identifican más de una docena de especies nuevas de dinosaurios en diferentes partes del mundo. Se han encontrado criaturas nuevas y extrañas desde las islas del Antártico hasta los desiertos de África, desde China y Mongolia hasta las llanuras de Alberta y Montana. Dinosaurios grandes y pequeños, algunos con cubierta de plumas y otros de sangre caliente, como los mamíferos; todos ellos han sido identificados a lo largo de los últimos 20 años. En Auca Mahuevo, en la Patagonia, se encontraron docenas de embriones de dinosaurio aún dentro del huevo; estaban tan bien conservados que se podía distinguir claramente la textura de su piel. Sin embargo, aún tenemos mucho que aprender. Conocemos cientos de tipos de dinosaurios que no son más que una parte de los que existieron durante 180 millones de años. Y solo son una pequeña representación de la vida que existió a su alrededor. Como comparación, se calcula que actualmente en nuestro planeta existen más de diez millones de especies de animales, plantas y otros seres vivos, entre las que

> PARA SABER MÁS

Dinópolis Para conocer un proyecto que une ciencia y ocio a partir de los valiosos yacimientos de dinosaurios de Teruel. http://www.dinopolis.com/ Museo Jurásico de Asturias En un edificio con forma de huella de dinosaurio, expone espectaculares réplicas en tamaño real de estos seres, entre ellos el giganotosaurio. http://www.museojurasico.com/ Dinosaurios Amplia página de información sobre dinosaurios, con secciones como Clasificación, Árbol Genealógico, Modo de Vida, Récords, Preguntas sin Respuesta. http://www.duiops.net/dinos/ BBC Hay una sección sobre la vida prehistórica que incluye contenidos sobre dinosaurios, como noticias, artículos o imágenes. http://www.bbc.co.uk/sn/ prehistoric_life/dinosaurs/ Museo de Historia Natural Situado en Londres, es uno de los museos de historia natural más importantes del mundo. Ha dedicado un considerable esfuerzo a presentar al público su valiosa colección de dinosaurios y a divulgar la ciencia que hay detrás de estos hallazgos. http://www.nhm.ac.uk/

El giganotosauro fue el depredador de mayor tamaño que ha existido en el planeta. Ponía los huevos en forma de nido y cuidaba de sus crías

hay unas 10.000 especies de esponjas, la forma más simple de vida animal, y unas 25.000 especies de peces. Diariamente se identifican nuevas especies. Ya sea en el pasado o en el presente, el estudio de la vida es una lección constante de

Tectónica Web educativa sobre la tectónica de placas, con gráficos animados e información rigurosa. http://www.ucmp.berkeley.edu/ geology/tectonics.html

Libros «El libro completo de los dinosaurios». Steve Parker, Blume, 2007. Desde los primeros dinosaurios hasta los últimos supervivientes, también trata interesantes temas relacionados con ellos, como los mitos y las leyendas, la búsqueda de fósiles y su datación o la reconstrucción de dinosaurios. «Descubre los dinosaurios». Varios autores, Ediciones SM, 2007. Este libro, destinado a exploradores intrépidos, propone cómo construir un esqueleto de dinosaurio, reproducir fósiles, o jugar al mordisco del dinosaurio con cartas especiales. «Gran atlas de los dinosaurios: un viaje fascinante por el mundo perdido», John Malam y John Woodward, Pearson Educación, 2007. Para adentrarse en el mundo de las criaturas más asombrosas de la Tierra, incluido el tiranosaurio, uno de los depredadores más feroces del Jurásico. «La gran enciclopedia de los dinosaurios y reptiles prehistóricos». Jenny Jonson, Ediciones SM, 2006. Una completa mirada al mundo de los dinosaurios con ilustraciones muy realistas y una aproximación a sus hábitats, comportamientos, familias… DVD «Caminando entre Dinosaurios». Realizada en 1999, esta producción de la BBC que consta de seis capítulos continúa siendo uno de los documentales de más éxito sobre la era de los dinosaurios. «Dinosaurios interactivos». Producciones JRB, 1997. Una producción que nos sitúa hace cien millones de años y nos invita a descubrir quiénes eran los más grandes, rápidos y veloces con todo lujo de detalles.

«Dinosaurios al descubierto». National Geographic produce dos episodios sobre dinosaurios: «Autopsia de un dinosaurio» y «La trampa mortal».

diversidad. Al conocer más en profundidad la adaptación de las especies a las diferentes condiciones, o cómo surgen y se extinguen, obtenemos información sobre cómo vivimos y cómo podemos proteger el futuro de la vida en la Tierra.

En el cine y en tres dimensiones Dinosaurios. Gigantes de Patagonia es una película que invita a conocer el increíble tamaño y la fuerza de estas criaturas que una vez habitaron el planeta. Puede verse en el cine de

la Domus (A Coruña) con la espectacularidad de los efectos 3D y la calidad de imagen del cine digital. La película narra la vida de dos de los dinosaurios de mayor tamaño que conocemos: el gi-

ganotosauro, un depredador de quince metros de largo, y el argentinosauro, un herbívoro gigante que, hasta donde sabemos, fue el animal más grande que caminó sobre la tierra.

No solo se descubren fósiles de huesos de dinosaurios. Huellas, dientes, garras, cuernos o huevos son hallazgos que aportan una valiosa información sobre la vida de sus dueños

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