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Conquista de Guatemala: Descubrimiento, Historia, Consecuencias Descubrimiento de Guatemala El primer contacto entre los pueblos mayas y los exploradores europeos se produjo a principios del siglo XVI. Ocurrió en la península de Yucatán en 1511, durante el naufragio de un navío español que navegaba de Panamá a Santo Domingo. A esta siguieron otras expediciones por mar entre 1517 y 1519, que tocaron las costas de la península de Yucatán en distintos puntos pero no se adentraron en territorio maya. Después de la caída de Tenochtitlán, el conquistador de México Hernán Cortés y los demás conquistadores fueron informados acerca de la existencia de unos territorios situados al sur de México muy poblados y ricos en oro. Dichos reinos estaban establecidos a lo largo y ancho de la península de Yucatán y las tierras altas de la Sierra Madre, entre los territorios de Chiapas, Guatemala, El Salvador y los territorios bajos ubicados al sur del litoral Pacífico. El territorio guatemalteco estuvo habitado por diversos grupos indígenas. Entonces, Cortés decidió enviar a su capitán Pedro de Alvarado y Contreras con una expedición conformada por 300 hombres. La mayoría de la tropa expedicionaria estaba integrada por indígenas tlaxcaltecas, a quienes se había prometido libertad y otros beneficios. Los nativos no fueron sorprendidos por los conquistadores españoles, pues estos ya habían recibido noticias de la expedición. El pueblo quiché era uno de los más poderosos y había intentado unificar a los demás pueblos en torno a su cultura mediante el uso de la fuerza, de manera que los indígenas se enfrentaron a los conquistadores españoles estando divididos entre ellos. Esa fue una de las razones de su sometimiento.

Fases de la conquista Primera fase Según relató el propio Cortés, el ejército partió el 6 de diciembre de 1523. A principios de febrero de 1524 ocurrió el primer enfrentamiento entre españoles y quichés en Zapotitlán, capital de Xuchiltepec. El ejército español logró vencer a los indígenas después de una sangrienta batalla en la que los indígenas ofrecieron una feroz resistencia. Luego de ganar la batalla que se peleó a orillas del río Tilapa, los españoles se dirigieron el altiplano guatemalteco. El conquistador Pedro de Alvarado y sus tropas llegaron a la ciudad de Xelajú, que más tarde fue refundada y se llamó Quetzaltenango. Durante la travesía encontraron resistencia de los nativos comandados por el príncipe Azumanché. Este era pariente del jefe y guerrero quiché Tecún Umán, quien enfrentó duramente al ejército español en Guatemala. Los españoles vencieron a los nativos en la batalla que se libró en las inmediaciones del río Olintepeque, donde Azumanché perdió la vída. Luego del combate, los españoles descansaron en Xelajú para preparar el siguiente paso de la expedición. En esta fase se libraron dos importantes batallas, entre otros combates cruentos: La batalla del Pinar y la batalla de los Llanos de Urbina.

Sometimiento indígena Los quichés que pusieron resistencia a los españoles se rindieron después de las dos batallas. Sin embargo, sus jefes urdieron un plan para asesinar al conquistador y sus tropas, por lo que los invitaron a pernoctar en Gumarcaaj. Pedro de Alvarado descubrió el complot y ordenó quemar a los jefes quichés. Conforme avanzó la expedición fueron encontrando resistencia entre las tribus nativas que se negaban a ser sometidas. A las tropas de Alvarado se sumaron los cakchiqueles, a quienes el conquistador solicitó apoyo porque los caqchiqueles eran enemigos de los quichés. Con dos mil soldados más sumados a su ejército, Pedro de Alvarado siguió conquistando territorios. Así culminó esta primera fase de la conquista de Guatemala.

Segunda fase El 11 de abril de 1524, tras someter a los quichés y conquistar sus territorios, Alvarado marchó hacia Iximché, la capital de los cakchiqueles. Estando allí tomó provisiones y planificó la segunda fase de la conquista de Guatemala. Cinco días después de permanecer en Iximché, las tropas españolas tomaron la ruta hacia el sur del Lago de Atitlán para atacar a la tribu de los tzutujiles. Querían vengar el asesinato de dos emisarios cakchiqueles que fueron enviados para convercerlos de rendirse.

Durante el enfrentamiento los nativos fueron vencidos y sometidos, por lo que la expedición siguió avanzando para conquistar a los pipiles. Después se produjo la incursión en Cuscatlán (actual territorio salvadoreño). En julio de 1524 Pedro de Alvarado regresó a Iximché para fundar la Villa de Santiago de Guatemala. El nombre de Guatemala era el mismo que tenía este territorio de los cakchiqueles, que en lengua náhuatl significa “lugar de muchos árboles”. Debido a la rebelión indígena que se produjo posteriormente, el 22 de noviembre de 1527 la recién fundada capital se trasladó a Ciudad Vieja, un lugar cercano a la Antigua Guatemala.

Tercera fase (resistencia indígena) Al poco tiempo de la fundación de Guatemala se rompió la alianza entre españoles y cakchiqueles. Los indígenas reaccionaron al maltrato que estaban recibiendo de los conquistadores españoles y se rebelaron. La rebelión de los cakchiqueles estuvo a punto de tener éxito y vencer a los españoles. Los cakchiqueles poseían un ejército bien organizado desde el punto de vista militar. Se considera que esta fue una de las etapas más importantes y difíciles en la conquista de Guatemala para los españoles. Sin embargo, finalmente, después de un periodo de cinco años de batallas y feroz resistencia, el pueblo cakchiquel fue también sometido por las armas. Ya rendidos, sus guerreros y jefes fueron tomados prisioneros. Incluso su rey Belejep-Qat fue humillado frente al pueblo y el resto de sus días los pasó lavando oro en los ríos. Con el avasallamiento al pueblo cakchiquel, esa cultura fue sometida y diezmada, poniendo fin al poderío de los cakchiqueles. De esta forma se consumó la conquista de Guatemala.

Muerte del conquistador Habiendo conquistado Guatemala, Pedro de Alvarado regresó a México para apoyar el combate español ante los indígenas sublevados. Durante una travesía en la que él y sus tropas estaban subiendo un cerro, fue atropellado por uno de sus compañeros que viajaba delante de él. El jinete rodó y le cayó encima junto con su caballo. Tras varios días de agonía, Alvarado murió en Guadalajara el 4 de julio de 1541.