El circuito funciona así: El voltaje es recibido en todos los puntos del circuito, pero cada una de las ramas tiene un diodo zener que se encarga de "sensar" el voltaje recibido. Cuando el voltaje de entrada es más alto que el voltaje zener y las respectivas caídas en su malla, el zener comenzará a conducir y se iluminará parcialmente el led, cuando el voltaje sea lo suficientemente alto, el led alcanzará su máxima luminosidad y dará la impresión de ir prendiendo secuencialmente de acuerdo al voltaje.