Ukrainian Orphans Research Paper

                                   Shubin 1 Christiana Shubin Professor Mark Schwartz Principles of writing II Research Paper Draft #7 3 April 2007 Orphans in Ukraine “Pure and undefiled religion before God and the Father is  this: to visit orphans and widows in their trouble” (James 1:27  NKJV). Today in Ukraine, there are currently over 120,000  children living in orphanages with at least another 100,000 in  state care, such as semi­orphanages and other forms of care  (Operation Ukraine). That is approximately five percent of the  population. In addition, in Ukraine and Russia combined, there  are over four million homeless and orphaned children living on  the streets (Ukrainian Orphanages). As orphans pass through the  system, living conditions deteriorate and life becomes more  hopeless for them, being forced out of the orphanages sometimes  as young as the age of fourteen, with a majority of them turning  to crime, prostitution, or suicide (“Orphan Statistics”). As  well, hope for the children who are homeless without any care or 

                                   Shubin 2 adult guidance is even more grim. As I was researching what topic I was going to use for my  paper, I found this story online of an eleven­year­old orphan  girl from Ukraine. The girl’s name is Kristina, and she is  looking at a brighter future, a future set apart from most  orphans her age, and a future that she only could have imagined;  that is, before the Landrum’s, her American family, came into her  life.  Leslie Landrum, who started a website called Kristina’s  Hope, and her family are currently raising money in hopes of soon  bringing Kristina home to them. On the website, I found this  story which I believe illustrates the problem that orphans in  Ukraine are facing, as well as the sense of hope that can be  found when one person reaches out to help. There is such an overwhelming need in our world  that it’s often difficult to know how to help. We are  reminded of the Starfish Story as we reflect on our  sense of helplessness. A couple was walking on the beach, on a beautiful  cloudless day when they came upon a stretch of beach 

                                   Shubin 3 that was littered with literally thousands of starfish  that had washed up on the beach during a storm the  night before. They couldn't believe how many were lying  helplessly on the beach starting to dry out and die in  the sun. As they walked, they ran into a little boy who  was picking up starfish, one by one, and tossing them  back into the ocean. They stopped and asked him what he  was doing. "Rescuing starfish," he replied. "There are  thousands of them," they said, "you can't possibly save  them all. You’re not going to make any difference."  Undaunted, he picked up another starfish and tossed it  into the ocean. "I made a difference to that one," he  said (Landrum). There is a growing problem that orphans in Ukraine are  facing. As part of the body of Christ, we have a mandate to do  something about these problems happening around the world. We  have a responsibility to take care of those who cannot take care  of themselves, those who are the least of these, and those who  have been orphaned. This is made clear in the book of James when  it says, “Pure and undefiled religion before God…is to visit 

                                   Shubin 4 orphans…in their trouble.” We have a choice to help, and what we  choose to do can have a lasting effect; like the starfish, if you  can make a difference for one then it counts. Imagine being a little child living in an orphanage,  receiving inadequate nutrition and having few or no medicines to  relieve your suffering when you are sick. You have no one who is  dedicated just to you, who is there to tell you how special you  are, to help you learn to walk and talk and encourage you as you  study and grow. Even if the caretakers at your orphanage are  caring and loving, there are just too many children and not  enough money to change the situation. Your future doesn't look  too bright. When you inevitably leave the orphanage, you don't  have family to turn to. There are few jobs in your country and  you are not adequately trained for a professional career anyway.  You have few programs available to you to feed you or house you,  and your self­esteem is very low because of all you've been  through. The reality for these children is that their futures are  bleak (Operation Ukraine).  In Ukraine, only a small percentage of children who are  orphans are in orphanages because of the death of one or both 

                                   Shubin 5 parents. Only about ten to twenty percent of the orphans in  Ukraine are what are called ‘full orphans’, meaning they have no  parent to take care of them due to death, which is what we  normally assume when we think of orphans (“Ukraine”, Ukrainian  Orphanages).  The greater tragedy is that a significantly larger number of  orphans who are in orphanages are what are called ‘social  orphans.’ This means that they are orphans because they have  suffered physical abuse, violence, or abandonment by one or both  of their parents. About eighty to ninety percent of children in  orphanages are there because of this problem (“Ukraine”,  Ukrainian Orphanages). The approximate number of children living  in orphanages in Ukraine is difficult to determine exactly. Most  sources state at least 100,000 (Operation Ukraine) to 150,000  (Ukrainian Orphanages) while others say up to 300,000 (Ukrainian  Children’s Fund). This means that anywhere between 80,000 to  270,000 children in Ukraine have been either physically abused by  one or both of their parents and/or abandoned by them.  For those children who are taken out of an abusive situation  or who do not become homeless and left to fend for themselves due 

                                   Shubin 6 to abandonment, they will most likely end up in government care  in an orphanage. Four summers ago in June/July of 2003, I had the opportunity  to spend two weeks in an orphanage in St. Petersburg, Russia on a  mission trip. There were no orphans there because in the summer  time they are sent to camps. Even though we did not get to  experience what it is truly like to be an orphan living in an  orphanage, we got a little taste of it. We got to sleep in their  beds, use their showers and bathrooms, and eat what they eat. The  orphanage where we stayed was not horrible, but it was also hard  to imagine it being home for so many children. In my small room  where I slept, we had eight girls in eight beds. Our mattresses  were thin and lumpy with holes, and inside the mattresses, you  could actually see bed bugs. Our bathroom had three toilets  against the wall with two short walls on either side, which  provided a small amount of visual blockage. The shower room was  about five showers on each of the left and right walls. There  were three walls for each shower, (which was a pipe coming out of  the wall) with no covering or curtain. The showers opened up to  the center of the room where there was one chair where everyone 

                                   Shubin 7 put their towel and clothes. There is little to no privacy for  the orphans in that specific orphanage. This experience not only gave me an appreciation for my life  and the small luxuries that I have and take for granted, but also  an awareness and heart for the children who have no choice but to  live in those conditions.  In a country where the average standard of living has  decreased by eighty percent over the past fifteen years, poverty  and sickness are brought on by the inability to provide adequate  nutrition and healthcare. Least able to fend for themselves are  the children who have been abandoned and orphaned (“Humanitarian  Aid Project”).  Most orphanages do not have nearly enough funds for  clothing, educational materials and many other essentials for the  orphans. The budget that they are given for their food is  extremely inadequate, so malnutrition can be a serious problem.  Many children eat meals of broth and bread. Infants also eat  broth and sometimes weakly reconstituted powdered milk. There is  just not enough money for formula for every child. The vitamins  we take for granted in our own diets are often missing for these 

                                   Shubin 8 children. This can have dire consequences on their intellectual  and physical development, and ultimately their chances for  adoption and a better future (Operation Ukraine). For most orphans, when they turn sixteen, they are turned  away from the orphanages, often with little training or resources  to properly take care of themselves on the streets of Ukraine's  cities.  Major Vasiley Sophos is the chief warden at a medium  security prison in Ukraine that houses 1,600 male prisoners. He  has worked in the penal system for more than twenty years. During  that time, he has seen countless graduates of orphanages end up  behind bars. "When they finish at the orphanages, they are not  fully prepared for life. They are without parents and they are  also without government support," says Sophos (Robertson). Girls from orphanages often end up in prison too, but others  fall prey to an even worse fate. They are trafficked into  prostitution, forced to work the streets and brothels in cities  across Europe including Amsterdam, Budapest, and Florence and  along the notorious E­55 highway on the German­Czech border  (Robertson).

                                   Shubin 9 After the age of five, the chance of adoption for an orphan  in Ukraine is only twenty percent, which decreases as they get  older. For those who are not adopted, after they have graduated  from the system, most have nothing to look forward to in life.  About ten percent of these orphans will commit suicide before  their eighteenth birthday. Approximately sixty to seventy percent  of the boys leaving the orphanage will turn to a life of crime  for survival, and about sixty to seventy percent of the girls  leaving the orphanage will become involved in prostitution. Only  about twenty­seven percent of the orphans will find work  (Operation Ukraine).  This is a serious problem. There is such a large percentage  of orphans unemployed and homeless, turning to a degradable and  hopeless life­style. This problem does not start once the orphans  have graduated from the system and are now on their own, but the  deeper issue is as they are growing up and passing through the  system. There is little practical training for the orphans to  help prepare them for when they will be on their own. They are  not learning necessary skills that they will need in the future.  If something could just be done in between, something to 

                                   Shubin 10 help prepare these children, something to give them hope for  their futures: “’For I know the plans I have for you,’ declares  the LORD, ‘plans to prosper you and not to harm you, plans to  give you hope and a future’” (Jeremiah 29:11 NIV). If orphans had the ability to learn skills that they could  use in the future to help them get jobs and provide for  themselves, a majority of them would not have to turn to a life  of crime or prostitution for survival. Though this is not a problem that can be solved overnight,  it is in the ability of some to help in a tangible way. Currently  a program has been developed in Ukraine called, “Life Skills  Training for Youth,” with about two hundred volunteers teaching  in at least twenty orphanages throughout Ukraine from a  curriculum with ten modules. The orphans are being taught things  like: social skills, health and hygiene, marriage skills, raising  children, job skills, home making skills, and money management.  This program is for older orphans who will not be adopted, but  instead transition to life on their own outside of the orphanage  (Springs). Short­term missions teams can play a part in this as well. 

                                   Shubin 11 Small teams of people, even youth, can spend time with orphans,  teaching them basic practical skills, skills that they will be  able to use once they are on their own. In addition to this,  Christians who dedicate their time to making a difference to  these orphans can also bring a lasting hope to them in the Word  of God, which is by far more important.  In an article written by Karen Springs, a missionary to  Ukraine, who is also apart of “Life Training Skills for Youth,”  she writes about the effect that missionaries have had on the  lives of orphans in Ukraine. Victor and Lyuba, now in their twenties, grew up within the  walls of an orphanage. But what sets these two individuals apart  from the rest is that they have overcome the statistics that were  stacked against them. With the transforming power found in Jesus,  and the involvement of Christians in their lives, these two young  people have risen up to challenge the next generation of orphans  for the Kingdom of God. “I desire for this new generation to be a  good generation ­ and they can be with help,” said Victor. This  is what he is doing now; investing in the lives of children he  was once so very much like.

                                   Shubin 12 Victor remembers when he was a child in his orphanage, and  that missionaries would come and talk about God and share the  love that He has for him. When he graduated from the orphanage at  seventeen, he went in search of a church, as if he knew that’s  where his family would be. And a new family is what he found.   Lyuba’s heart is for the older orphans, who she knows will  soon be leaving the orphanage and facing life alone. She knows  the importance of having Christians in the lives of these kids,  as she first accepted Christ when she was in an orphanage. “When  I was thirteen years old, I was at a camp and for the first time  I was loved as I was.”  A Christian couple, who Lyuba had developed a relationship  with, had faith that she could achieve success and helped her to  become independent by helping to place her in a loving Christian  home for young graduated orphans. It was there that Lyuba gained  a firmer understanding of what it means to have a personal  relationship with Christ. Lives are being changed. These orphaned children have hope  to rise up out of their current situations and to find  restoration and healing, but it will take the dedication of 

                                   Shubin 13 willing men and women of God communicating His truth. This  becomes evident when looking at the lives of orphans that have  succeeded outside of the orphanage walls, orphans like Victor and  Lyuba. God saw their individual faces when others may have seen  only a statistic, but He needed willing hands to touch their  lives (Springs). For some people, God may be calling them to the mission  field and to work with orphans, helping them hands on. For those  who are called to be missionaries, there can be many challenges  that they face. One of the main obstacles that I have seen when  it comes to missions, are finances. Many missionaries depend on  the support of people who give to missions so that they can  continue to do the work of the Lord overseas. For many who do not have the ability to visit the orphans,  and who are not called to the mission field, they can contribute  in this way, financially, both specifically for the orphans, and  for those who are sent to the orphans. You can give directly to  organizations, either through churches or websites, for orphans  in Ukraine that will help to feed, clothe, supply necessities,  and care for orphans as well as giving to support the adoption of 

                                   Shubin 14 a specific orphan, like Kristina. You can also give to orphans in  a more indirect yet more impactful way, by helping to send  missionaries to Ukraine who will bring necessary supplies, love,  and the Word of God to the orphans.  Regardless of what you can physically do to help support  orphans in Ukraine, one essential part to seeing lives changed  is not done in the natural, but in the spiritual. Praying for the  needs of the orphans in Ukraine is a vital part of the ministry,  and can be more impactful than anything else you can give,  because we cannot expect to see changes in the natural if we do  not first deal with them in the spiritual. For there is a  spiritual battle, especially when what we are doing is in the  name of the Lord. Then lastly, the ultimate step that can be taken in helping  to give an orphan in Ukraine hope would be adoption. This is  especially important in the Christian community, though not  intended for everyone. As Christians, we would be giving more  than a home, more than a new life, and more than natural  security, we would be giving them the love of God, eternal hope,  and relationship with the Father through Jesus. Adoption is a 

                                   Shubin 15 tangible way that the body of Christ can minister to the  fatherless and model the same adoption that God the Father gives  us freely through His Son Jesus Christ (Springs). “Pure and undefiled religion before God and the Father is  this: to visit orphans and widows in their trouble” (James 1:27  NKJV). And like the little boy with the starfish, you never know  what a little gesture can do to change a life.

                                   Shubin 16 Works Cited “Humanitarian Aid Projects: Ukraine” Wide Horizons For Children.  2007. WHFC. 21 March 2007  . Landrum, Leslie. “How Can We Help” Kristina’s Hope. Jan 2007. 30  March 2007. . New Spirit Filled Life Bible (NKJV). Ed. Jack W. Hayford, Paul G.  Chappell, Kenneth C. Ulmer, Roy, Hayden, Jonathan David  Huntzinger, Gary Matsdorf. Nashville, TN: Thomas Nelson,  2002. Operation Ukraine. 23 Feb 2007 . “Orphan Statistics” Music Mission Kiev. 14 March 2007  . Robertson, Lloyd. “Forgotten Children” CTV.ca. 12 Nov 2005. 4  March 2007  . Springs, Karen. “Former Orphans Bringing Hope to the Next 

                                   Shubin 17 Generation” KarenSprings.com. 4 March 2007  . Thompson Chain Reference Study Bible (NIV). Ed. Frank Charles  Thompson, David R. Douglas. Indianapolis, IN: Zondervan,  1990. “Ukraine” Orphan’s Hope. Orphans Hope. 4 March 2007  . Ukrainian Children’s Fund. 4 March 2007  . Ukrainian Orphanages. 29 Jan 2007. Orphanages of Zaporozhye,  Ukraine. 14 March 2007 .

                                   Shubin 18