Thierry Debels: "feiten, Feiten En Nog Eens Feiten Graag."

Hard facts Boekbespreking Bizz Thierry Debels 31/7/06 Een nieuw boek van Jeffrey Pfeffer is altijd een belevenis. In ‘Hard facts’ bouwt hij samen met Bob Sutton verder op zijn basisstelling dat er een groot verschil is tussen weten en doen. Volgens Pfeffer leggen ondernemingen te veel de nadruk op kennis. Hij houdt dan ook niet van de laatste trend in het bedrijfsleven die knowledge management heet. Het probleem ligt niet bij een gebrek aan kennis, maar aan mensen die iets met die kennis willen doen. Zo vindt hij data mining – een techniek die erin bestaat selecties op een database los te laten – maar flauw. Het is veel beter om effectief iets te doen. In ‘Hard facts’ neemt Pfeffer halve waarheden op de korrel. Hebben de beste ondernemingen de beste werknemers? En zijn financiële incentives de drijvende kracht achter een onderneming? En is het ‘change or die’ – veranderen of sterven? Aan die laatste halve waarheid wijden de auteurs zelfs een volledig hoofdstuk. ‘Niemand in de zakenwereld zal je ooit vertellen dat je onderneming en je werknemers goed genoeg zijn om op de lauweren te rusten. De niet eens zo subtiele boodschap is dus dat als je niet voortdurend beter wordt door steevast nieuwe producten en diensten te lanceren en ‘best practices’ te installeren, je gewoon verdient om ontslagen te worden en je onderneming enkel de snelle dood verdient.’ Die zit natuurlijk.

Pfeffer en Sutton halen er ook veranderingsgoeroe Michael Peter bij die onbeschaamd vraagt of we liever innoveren of sterven. Het probleem, zo stellen de auteurs, is dat dergelijke slogans niet helemaal verkeerd zijn. Daarom zijn het ook halve waarheden natuurlijk. Maar verandering en innovatie zijn volgens de professoren ‘tweesnijdende zwaarden.’ Wanneer ondernemingen iets nieuws doen, mislukt het project meestal. Oracle schermt op zijn website met het succes van ERP-implementaties. Volgens de auteurs kosten dergelijke projecten dubbel zo veel en duren ze dubbel zo lang als afgesproken. ‘En de onderneming (Oracle) vermeldt uiteraard geen mislukkingen op de website.’ Niemand staat meer symbool voor verandering als Michael Hammer. Met zijn Business Process Reengineering (BPR), dé kreet van eind jaren ’80, is de man rijk geworden. Nu moet hij ootmoedig toegeven dat maar liefst 70 % van dergelijke projecten jammerlijk mislukt. Toch is niet veranderen volgens de auteurs evenmin de oplossing. Pfeffer en Sutton citeren succesvolle veranderingsprojecten bij HP (voor de fusie met Compaq) en Wells Fargo. Daarom geeft het tweetal een aantal bedenkingen vooraleer ondernemingen aan verandering willen beginnen. Is de verandering echt een verbetering? Misschien doet de onderneming de voorgestelde verbetering al onder een andere naam? En bent u er niet eens van op de hoogte. Iemand begint de implementatie van een nieuwe ‘best practice’ en stelt pas zeer laat in de ontwikkeling ervan vast dat iemand anders in de onderneming met iets gelijkaardigs bezig is. Een andere vraag die gesteld moet worden is of de verandering echt wel de moeite waard is. Niet alleen financieel en qua tijd, maar ook op het vlak van wat de auteurs ‘disruptie’ of ontwrichting noemen. Soms is een verandering wel degelijk een verbetering, maar is de winst eerder marginaal. Pfeffer en Sutton raden aan om

een dergelijke verandering dan niet door te voeren. Door die ontwrichting die er onvermijdelijk komt. Aangezien sommige veranderingen wel degelijk succesvol zijn, is het interessant om na te gaan indien er zogeheten kritische succesfactoren aanwezig zijn bij dergelijke implementaties. De auteurs onderscheiden er vier. Mensen moeten echt ontevreden zijn van de status quo. De richting die uitgegaan wordt met de verandering is duidelijk. Er is oprecht vertrouwen dat de verandering zal lukken. En tot slot aanvaarden de werknenemers dat het veranderingsproces as such een rommelig proces is met periodes van onrust en verwarring. De auteurs noemen deze vier succesfactoren overigens ‘the big four.’ De auteurs besluiten hun boek door te stellen hoe moeilijk het eigenlijk is om een onderneming goed te managen en te leiden. De reden hiervoor? De enorme hoeveelheid halve waarheden die nu eens opgaan en dan weer niet. Voor een managementboek van het jaar is het uiteraard nog een beetje vroeg. Maar schrijf dit boek alvast maar op als waardige kandidaat. Beoordeling: -

leesbaarheid : 9/10 frisse ideeën en voorbeelden: 9/10 bruikbaarheid: 8/10 vernieuwend karakter (purple cow-gehalte): 10/10

‘Hard facts’, (2006), Jeffrey Pfeffer en Robert Sutton, Harvard Business School Press, Boston. ISBN 1-59139-862-2