The (terrible) Life Of Orthopaedic Registrars Residents

The (ever) Courteous (but exhausted) Orthopaedic Registrar­ a slave to hospitals and the fellowship exams.  I am sure you have no problem recalling the prolonged periods of work and exhaustion as a registrar. Of being on­call one in two; one night working until 2 or 3 in the morning, then the second (free) night  sleeping exhausted at home amidst your estranged family( all too frightened to upset Dad/Mum) spent studying for  the fellowship exam. It’s an appalling situation which wrecks your good­will/civility, your family and finally patient care (fatigue leads to  mistakes). But still this system persists in most countries despite “mumblings” about safe work practices/hours for  juniors. Various associations provide unworkable guidelines; unworkable because there are too few junior doctors  available and the various specialties are unwilling or not able to provide the number of trainees to meet the work loads  (medical graduate numbers are down in most countries and young medical graduates are no longer willing to enter  the slave surgical specialties which have NO quality of life). On top of this there is a catch 22 scenario which adds to the stress of it all as it happens far too often. Here it is: you  are exhausted and all your civility is long gone. It’s late at night and you have not seen your children for several days.  An anxious relative or patient wants a long explanation and you snap (i.e. are rude). This one rough word and hospital  admin. are on to it.  They arrive at 9 in the morning and then are  busy writing “please explain” letters to you. As if you  had the time to compile such nonsense replies to their gibberish. Admin  is running for cover, never intending to back  you. They want to save their jobs and drop you in it. These admin people are divorced from hospitable reality.  Hanging in there until their SUPER kicks in. Pious but lazy. No consideration for you or your feelings as a registrar. Whoever devised( or worse still) MAINTAINS this system is a monster. I suggest the following: 1. Train Career Surgical Officers (or call them “Surgical Techs” as in the US). Doctors who want to practice surgery  but have no interest in training to become a specialist. 2. Allow registrars to work sane hours of one in 4 or 5 on call with adequate rest and study time. Time for their  families ( before they end up in the Divorce Courts). 3. Admin needs to realize that doctors/registrars have rights too, also families and aspirations as human beings. They  are not the slaves or the punching bags of poor administrators. 4. On WorldOrtho we are establishing a GET PERSONAL BLOG so you can vent your frustrations. Stop walking  around as an orthopaedic surgeon in an emotional strait­jacket. You have feelings. Let us know them. How do you  feel about that Professor who made your life miserable or the boss who threatened to ruin your career? How many  divorces have you had? Add to this, the fact that you have to prepare for your fellowship Exams. An exam that would never be tolerated or  legal in a university. It is said you have to behave like a “second hand car salesman” to pass. I stopped reading  journals for 12 months before the exam so my knowledge would not be “contaminated” by modern or new information.  What an indictment of an educational process! If the examiners detected recent information you were labeled as a  ‘smart ass”. (Yes, I do understand this has all been reformed). The Fellowship exams were more an exercise in 

reciting the catechism ( read Apley’s System of Orthopaedics; Apley was a great English surgeon who educated most  surgeons in the Commonwealth for nearly 50 years up until  about 1996 and would never have intended his book to  be tuned into a catechism).  Much the same way I had done as a child at a catholic primary school. The guys who do  do best in such exams usually later publish/develop zip. A perfect score in the fellowship exams meant nothing but  that you pleased/impressed with your recital.  I suggest that specialty training should move into universities or same structures to  Upgrade training and teaching. Academia must stop being viewed with suspicion by surgeons and play a greater role  in the education/training of a surgeon. (akin to the AAOS).