The Lampreys Of Morrison Creek

The Morrison Creek Lamprey A more detailed overview of the Morrison Creek Lamprey and other lamprey species of Morrison  Creek can be found in this document written by Heather McDermott for the Morrison Creek  Streamkeepers. The following is modified from a document written August 6, 1999 by Lesley Ann Chapman.  Introduction: Note: There are three reported lamprey species found in the Morrison Creek Watershed; Pacific  lamprey (Lampetra tridentata), the Western brook lamprey (L.richardsoni) and the Morrison Creek  Lamprey (L.richardsoni variety marifuga). The Morrison Creek Lamprey (Lampetra richardsoni var. marifuga) is a rare form of the widely  distributed Western Brook Lamprey. This particular species lives exclusively in Morrison Creek ­ a  tributary to the Puntledge River in Courtenay BC on Vancouver Island ­ it is found nowhere else in the  world! Due to its extremely limited distribution and potential impacts resulting from ongoing  development in the Morrison Creek Watershed, the Committee on the Status of Endangered Wildlife in  Canada (COSEWIC) has recently upgraded the conservation status for the MC Lamprey to  "endangered". Species listed under this designation are defined as a species facing imminent extirpation  or extinction. As far as we know, the Morrison Creek Lamprey have co­existed with salmon in the  Morrison Creek Watershed since the end of the last ice age.  Life­Cycle: Lampreys are a very successful group of aquatic vertebrates that are found in most temperate rivers and  coastal seas. They have been in existence for over 300 million years. They spawn only once, depositing  their eggs in gravel in the streambed. After the eggs hatch, the young quickly burrow into soft  sediments on the channel bottom where they spend about 5 to 7 years living as filter feeding larvae  called ammocetes before metamorphosing into free­swimming juveniles.

Illustration by Heather McDermott All lamprey species have one of three different adult life history types: i) anadromous and parasitic; ii)  non­anadromous and parasitic; and iii) non­anadromous and non­parasitic. However, the most unique  and interesting characteristic of the MC Lamprey is that it produces two different life history types  from a single population. That is, as the MC Lampreys mature to spawn, some of the metamorphosing  juvenile lampreys become non­parasitic forms (no pronounced teeth), while others become parasitic  (have teeth). Both forms of the MCL are non­anadromous. What do they look like? The Morrison Creek Lamprey ranges in  size between 10­15cm (4­6inches). The  parasitic form can be distinguished from  the non­parasitic form by its silver  colour, white belly and prominent teeth. More pictures are available at  morrisoncreek.org.

Importance to the scientific community: Because of the fact that the MC Lamprey produces two life history types, it presents a tremendous  opportunity to improve our understanding of lamprey taxonomy and evolution. Its preservation is  therefore extremely important to the scientific community to ensure that future biologists can study this  unusual and poorly understood species complex. As far as we know they and the salmon have lived  together successfully in this watershed since the end of the last ice age. Spawning Behaviour Sketch shows the unusual mating behavior of lampreys. (From Hardisty & Potter) You can clearly see  a pair of spawning lamprey in the first of several Video Clips. Some biologists maintain that this  unusual mating method prevents interbreeding between lampreys of different sizes. 

  Report Lamprey Sightings in the Watershed: Anyone that encounters the parasitic form of the MC Lamprey (silver with teeth) (if they are seeing  teeth, they are already too close!) please report the date and location of the sighting to either the  Morrison Creek Streamkeepers at (250) 338­1867, or to Dr. R.J. Beamish, Senior Scientist, Pacific  Biological Station, Nanaimo, BC Phone (250) 756­7029. It is also asked that any lampreys found in  Morrison Creek, including the parasitic form, be left alone and unharmed. For more academic information about the Morrison Creek Lamprey (L. richardsonii var. marifuga),  please email Dr. Richard Beamish or phone him at (250) 756­7029 or read the document written by  Heather McDermott available at the top of this page.

Papers Published on the Morrison Creek Lamprey In the near future, we hope to have the complete text of these papers available in PDF format on this  web site. •

•

•

•

•

Beamish R.J., and J. H. Youson, L. A. Chapman, 1998. Status of the Morrison Creek Brook  Lamprey Lampetra richardsoni var. marifuga in Canada. Department of Fisheries and Oceans.  Nanaimo, BC.  Beamish, R. J., 1985. Freshwater Parasitic Lamprey on Vancouver Island and a Theory of the  Evolution of the Freshwater Parasitic and Non­parasitic Life in History Types. In Foreman,  Gorbman, J.M. Dodd and R. Olsson editors, Evolutionary Biology of Primitive Fishes, Plenum  Publishing co. 123­140.  Docker, Margaret F. et al, 1999. Phylongeny of the Lamprey Genus Lampetra Inferred from  Mitochondrial Cytochrome b and ND3 Gene Sequences. Canadian Journal of Fisheries and  Aquatic Science, 56: 2340­2349.  Youson, J. H. et al, 1988. A Comparison of Endocrine Pancreatic Tissue in Adults of Four  Species of Lampreys in British Columbia: A Morphological and Immunohistochemical Study.  General and Comparative Endochrinology, 70: 247­261.  Youson, John H. and Richard J. Beamish, 1991. Comparison of the Internal Morphology of  Adults of a Population of Lampreys that Contains a Non­Parasitic Life­History Type, Lampetra  richardsoni, and a Potentially Parasitic Form, L. richardsoni var. marifuga. Canadian Journal of  Zoology, 69 (3): 628­637. 

This paper was originally published as  a web­page on the site of the Morrison Creek  Streamkeepers. Videos and more pictures of the Morrison Creek Lamprey are available there.