The Colonel In His Labyrinth

The Colonel in his Labyrinth: A Sequel   (A Marquisian Rebuttal to A Kurienisque Title)    th While the Colonel landed from bed doing the 7  para roll (The Parachute training school teaches  six ways of rolling during a parachute landing – namely aage ka dahine, aage ka bayen, baaju ka  dahine,  baaju  ka  bayen,  peeche  ke  dahine  and  peeche  ka  bayen‐  to  break  the  fall,  reduce  the  impact  and  avoid  injuries),  he  looked  up  and  saw  that  Anarkali  was  landing  down  with  out  a  parachute…..    ……. But there was something wrong…She was no longer dressed like a dancer, but was wearing  a Track pant and T shirt….and there was no jingling of anklets as she tread, but flapping of Bata  bathroom slippers….    “ Is it an illusion ???....” wondered the Colonel…    It was…, he realized as he tried to shake out the Rum‐ consumed in luxury at the Badakhana over  sentimental dialogues‐ from his brains with vigorous shakes of the head. There was the illusion;  Maya, dear wife, partner in arms, physical in form and metaphysical in denomination, woken up  from  slumber‐  which  in  any  case  was  difficult  to  come  by  these  days,  courtesy  the  spate  of  badakhanas, farewell dinners, dining out parties etc‐ by the night jumping antics of the Colonel.      “If  you  keep  falling  from  the  bed  like  this,  I  will  have  to  ask  a  Carpenter  from  unit  to  make  a  slatted bed like Gustad Noble did” the avid fan of Rohington Mistry that she was, Maya said. (for  those unacquainted, please read Such a Long Journey by Mistry)    “Don’t worry, you go to sleep, let me just work on the issue of ISI network in India for a while”  said  the  Colonel,  switching  on  his  laptop,  while  at  the  same  time  glancing  at  the  bar  counter,  desperately feeling the need for an ‘Utaro’ drink.    “So  that  is  what  you  have  rechristened  alcohol?  If  I  recollect  right,  it  was  Taliban  last  week”  Maya, the mind reader, muttered under her breath as she sought comfort within the confines of  the Korean Blanket.    Resigned yet relieved, the Colonel moved towards the bar.    “Whisky is risky and wine is fine, but Rum is Ram” mused the Colonel as he glanced towards the  assortment of the most sought after product of the army CSD canteen.    Seeking  divine  intervention  for  another  rendezvous  with  the  ethereal  Anarkali,  the  Colonel  poured himself a stiff XXX Rum and toasted it to Dalai Lama (after all he is also an Old Monk!!!)    Leaning  on  the  MES  issue  easy  chair  in  the  verandah,  he  slowly  sipped  the  heavenly  drink  (tranquilizer,  intoxicant,  adrenalin  and  the  great  leveler  all  rolled  into  one)  gazing  at  the  full  moon, unfortunately reminded, not very romantically about the pristine charm of Anarkali, but‐ 

1

having  conducted  many  a  visitor  around  Shahjahan’s  creation‐  that  the  Taj  Mahal  is  open  for  viewing at night on the full moon day as well as two days preceding and succeeding it, albeit at  the expense of 500 green bucks. The Colonel gradually succumbed to the charms of Morpheus as  he tried to visualize the captivating beauty of Anarkali….    The Colonel opened his eyes to the familiar sound of aircraft propellers and found himself sitting  on  an  aero  plane;  but  one  sans  the  luxuries  of  the  associated  attractions  of  the  ‘female  of  the  species’ (thanx to Zorba for the phrase) in hostess or other form and even lacking in the basic pre  requisite of acceptable decibel levels. There were only three passengers other than the Colonel in  the aircraft. He looked towards the cockpit and found that Comrade  Joseph Stalin was piloting  the aircraft, assisted by Comrade Lenin in the navigator seat. Suddenly the plane started shaking  and a hooter started blowing….     An  LED  display  board  next  to  the  rear  ramp  started  blinking…  It  read  RIGHT  ENGINE  FAILURE. OVERLOAD.    The Colonel was wondering what to do when the pilot came out from the cockpit, presumably  putting the aircraft in Auto pilot, opened  the side door, lifted one of the passengers by his collar  and threw him out of the aircraft. As the hooter went quite and the LED display disappeared as  the Colonel got a glimpse of his face as the poor fellow went freefalling down ….. it was dear old  Trotsky.     Having been conditioned in heartland UP (Ulta Pradesh) for almost half the duration that Ram  was  condemned  to  spend  in  jungles,  the  Colonel  was  almost  tempted  to  use  the  quintessential  Bhaiyya expletive, which till day is a glowing tribute to Oedipus, but controlled himself for the  fear of being met with similar fate.     The  Colonel  introduced  himself  to  the  remaining  two  passengers  and  realized  that  they  both  were  his  country  cousins  from  the  divine  city  which  was  home  to  Anantha,  the  snake.  As  they  started  conversing  in  the  God’s  own  language,  the  hooter  started  again,  accompanied  by  the  blinking of the LED display which read ENGINE FAILURE. ABANDON AIRCRAFT.    Com. Lenin came out and said “The aircraft is about to crash…we have only four parachutes in  the aircraft. One of you will have to sacrifice his life…Please decide amongst yourself and do it  fast”    “No  problems”  said  the  residents  of  Ananthapuri  in  unison  and  threw  Com  Lenin  out  of  the  aircraft. Having been given a parachute, the Colonel wore it and jumped out. As he deployed the  chute  he  discovered  that  he  was  parachuting  over  coastal  sea  and  he  was  immediately  struck  with a sense of déjà vu. “This is water para jump…I have done it in a lake” the Colonel said to  himself as he started to un‐harness the chute to prepare for the landing.    The  Colonel  landed  into  the  wind,  did  the  ‘Paani  ki  kaarwai’,  disentangled  himself  from  the  parachute  and  started  to  swim  towards  the  shore.  But  the  turbulence  of  the  sea  impeded  his  progress as he struggled hard to overcome the sea swell. He knew that he had to prevent running 

2

out of breath and take easy stokes of the hand while beating his legs slowly; but the coordinated  effort was lacking. The mind was willing but the body was not, reminding the Colonel not only  that  he  was  on  the  wrong  side  of  30  but  also  about  the  second  half  of  the  scissors  kick  which  caught the imagination of Anarkali, when post the photographic ( and possibly photogenic) pose,  he landed on the not so expansive posterior, only to be subjected to some heat treatment later…  The Colonel was fighting a losing battle as water slowly started to enter his mouth and nostrils  and  he  felt  the  unpalatable  taste  of  sea  water  forcing  him  to  vomit,  but  preventing  him  from  throwing out as more and more water kept gushing in to the mouth…..He gradually lost control  over his senses.....    As he opened his eyes, the Colonel found himself ashore, caught in a fishing net….And looking  at him with eager eyes was the same beauty he encountered in Fatehpur Sikri, but now dressed  like a fisherwoman.    “Anarkali..??”…    “No, Satyawati…..” replied that epitome of feminine beauty.    “And where am I?” questioned the Colonel    “Depending  on  your  political  inclination  to  the  left  or  right  of  Centre,  you  could  consider  yourself to be in Karamana or Tharangambadi” Satyawati replied coquettishly.    “Please let me out from here” the Colonel pleaded.    “Let me ask my father” she said and ran towards the group of houses about 100m away.    Satyawati came with an old man dressed in a suit whose face appeared vaguely familiar to the  Colonel.     “I have seen you some where” said the Colonel    “You must have seen me in TV and newspapers. My name is Kurien” the old man replied    “And what happened to your milk supply, Sir”    “ I market Fish these days” the Old man replied as he suddenly started turning young  as if by  magic in front of the Colonel’s eyes.    “WAKE  UP!  It’s  already  seven  ‘O  clock”  the  colonel  was  suddenly  woken  up  by  the  familiar  voice of Maya.                         

3