Teaching Concepts And Vocabulary

TEACHING CONCEPTS and VOCABULARY Principles and Strategies

    What is a concept?     CONCEPTS are (1) categories into which experiences are organized and     (2) the larger network of intellectual relationships brought about     through categorization. Understanding a concept requires some level     of critical thinking in order to make associations between words and     ideas according to certain criteria.     Objects or events are sorted into concept categories according to     their basic characteristics or critical attributes.     The critical attributes must be present in a particular sequence,     relationship or patterns to qualify for category placement. These     represent the concept criteria.     The specific ordering of attributes is known as the concept     definition or rule.     Planning inventory for teaching a concept     1. What name is commonly applied to the concept?     Ex. Lake     2. What is the concept's rule or definition?     Ex. A body of water surrounded by land.     3. What are the essential characteristics or critical attributes     of the concept?     Ex. land, water, surrounding     4. What are the non­critical attributes typically associated with     the concept?     Ex. size, location, depth     5. What are some interesting and learner­relevant examples or cases     of the concept which you can use in its explanation?

    Ex. local lakes, mountain lakes, desert lakes     6. What are some contrasting non­examples of the concept that will     help clarify or illustrate the concept?     Ex. ocean, stream     7. What are some cues, questions or directions that can be employed     to call attention to critical and non­critical attributes in the     concept examples?     Ex: "Look at all the points where the water meets the land."     8. What is the most efficient, interesting and thought­provoking     medium (or media) by which to present examples and non­examples?     Ex. slides, aerial photographs     9. What level of concept mastery do you expect of students and how     will you measure it?     Ex. Be able to define "lake" and state the similarities and     differences this body of water has with other major bodies of water     through a project.     Teaching word meanings related to concepts:     How to select and teach vocabulary     1. Word meanings are best learned through conceptual development.     This approach stresses in­depth understanding as opposed to surface     understanding. Existing concepts can be used as a basis for     acquiring new concepts. For example, a student who knows what a     horse is can relate the new concept of unicorn to horse in order to     understand the new concept.     2. Word meanings should be learned in context. The contextual     setting gives student clues to word meanings. The teacher should     provide examples in which the new word is used correctly and     students should have opportunities to apply the word's meaning.     3. Vocabulary instruction should be based on learner­generated word     meanings. Learner involvement increases understanding and memory;     thus, when students use their experience and background knowledge to     define words, they learn better. The words serve as labels for

    concepts and students associate words to a larger vocabulary and     experiences.     4. Vocabulary should focus on usable words. The use of vocabulary     related to a theme or instruction in "word webs" is helpful.     Students should be taught how to figure out related words.     5. Students should be taught the use of context clues and structural     analysis skills (prefixes, suffixes, root words).     6. Students should learn to use the dictionary, thesaurus and     glossary to develop understanding of word meanings when they cannot     figure out the meanings from experience, context or structural     analysis.                 Sources:      Roe, B.D., Stoodt, B.B., & Burns, P.C. (1987). Secondary School     Reading Instruction: The Content Areas. Boston, MA: Houghton Mifflin.     Cooper, J. M. (Ed.). (1986). Classroom Teaching Skills. Boston, MA:     D.C. Heath.