Taking A 2nd Look At Buddism

Taking a “Second Look” at Buddhism  by Scott Noble  January 2, 2003 

Last summer I went to Thailand to visit some friends. While there one of my friends had  his college students take me on a tour of the city. This particular city (Ayutthaya) is filled  with Buddhist temples and other sites of historical significance. At one museum the  students showed me a cabinet­like structure, which was said to contain a small piece of  Sakyamuni  Buddha's bones (“Sakyamuni” just means sage of the Sakya clan­ a.k.a. Siddhartha  Gautama). They told me that the Buddha had instructed his followers to break his bones  into tiny pieces so that each group could have a piece, and so that they would not fight  over his body. At another site, the students showed me a life­size statue of the Buddha  sitting in meditation position on the coil of a giant cobra, while the cobra (Mucalinda)  held its hood over the Buddha's head. This, it was said, was to protect the Buddha from  the rain. Though I lived in Thailand for two years  (from 1997­1999), and have read about the basics of Buddhism, these experiences made  me curious as to the more exact nature, history and differences of the various branches of  Buddhism. Later, when I was in Bangkok, I picked up a copy of “Thai Buddhism in the  Buddhist World” by P. A. Payutto (2001). Having read this book, two others and many  articles, I'd like to share some of my findings. I'm going to skip over the basics. If  you're interested in a more basic approach to the subject of Buddhism, J. Isamu  Yamamoto's four overview articles provide a good start:  http://www.equip.org/free/DB565­1.htm  http://www.equip.org/free/DB565­2.htm  http://www.equip.org/free/DB565­3.htm  http://www.equip.org/free/DB565­4.htm  I'll be doing a lot of jumping around to different topics, reporting and responding to  various items. In this day of being “politically correct” as opposed to “biblically correct,”  and having “inter­religious dialogues” as opposed to “debates,” taking a critical view of  any religion is taboo, but according to who? This kind of tolerance is not without  inconsistency. For  starters, some people who hold to this kind of tolerance have no qualms about using the  name of Jesus or God as an expression of disgust, anger, or even surprise, in a way they  would not even use the name of their boss.  This kind of tolerance is something we also wouldn't hold to when considering a medical  question. If someone with questionable qualifications were giving medicine to our child,  surely we wouldn't stand back and ignore it on the basis of tolerance. Why then should  we ignore dangers, inaccuracies, etc. when it comes to the well­being of the soul? Taking  a critical stance is not always wrong. The Bible is not silent when it comes to speaking  out against false teachings. Examples of this would be Elijah on Mount Carmel (I Kings  18), Jeremiah's satirical writings on idolatry  (Jeremiah 2), Jesus rebuking those who replaced God's Word with man's traditions

(Matthew 23), and Paul causing a riot in Ephesus because of his preaching (Acts 19). I'm  certainly not a prophet, and it's not my intention to stir up controversy, but I do feel that  as a Christian I have an obligation to examine truth claims and respond to them in the  light of God's Word. Furthermore, false ideas produce devastating effects in people's  lives. If in this paper I can show the beauty of God's Word as revealed in  Jesus Christ, and the dangers of Buddhism, I will have accomplished my goals. If an idea  has merit and truth to it, it will be able to withstand the heat of examination. Jesus Christ  and the Old and New Testaments have long been targets for critics, but they have been  found to be tried and true. For examples of this reliability, please see the following  websites:  An overview of evidences for the reliability of the Bible:  http://www.gospelcom.net/faithfacts/maps.html  William Lane Craig's “virtual office”:  http://www.leaderu.com/offices/billcraig/menus/historical.html  A bibliography of books listed by topic:  http://www.gospelcom.net/rzim/publications/biblio_all.php  The Great “Theory Tale”  In his book, Payutto, who is speaking from a Theravada Buddhist perspective, repeatedly  makes reference to how scientific Buddhism is. He says, “There is no God who created  the world and controls man's destiny. Man is his own master. The way is one of self­  effort, free from prayer and superstition” (10). Speaking of a Buddhist revival in Japan,  Payutto writes, “Buddhism was then revalued as its teachings were found to be  compatible with new  discoveries and theories of modern science, such as Darwin's theory of evolution” (129).  To say that humans are in the same category as animals (only more developed) is a denial  of God as Creator and a denial of God as  Judge. By saying that “Man is his own master” an affirmation is made of the Satanic  Bible verse “Do what thou wilt.” This autonomy from God is rebellion, whether clothed  in black robes and deadly ceremonies or orange robes and “good works.” “My people  have committed two sins: They have forsaken me, the spring of living water, and have  dug their own cisterns, broken cisterns that cannot hold water” (Jeremiah 2: 13).  The title of a Calvin and Hobbes comic book reminds me of evolution: “Scientific  Progress Goes 'Boink.'“ Macro­evolution, in the world of theories is like a dinosaur  which is still on display, but doesn't have any life breath left. Here are a few resources  that reveal just how boinky evolution is (without using the word boink):  ­ Articles by Phillip E. Johnson, a law professor at the University of  California, Berkeley:    ­On­line audio messages by Dr. Ron Carlson:    ­On­line audio messages by Ken Ham of Australia:    A Boat Ride

The second of three books I read on Buddhism is “The Lotus and the Cross: Jesus talks  with Buddha,” by Ravi Zacharias (a Christian apologist from India). In this book,  Zacharias imagines what would be said if Jesus and Buddha had a chance to talk to one  another. This meeting takes place while on a boat ride. A prostitute dying of AIDS and  the boatman also participate  in this conversation. The book is based on library research as well as conversations with  Buddhist monks and instructors in Malaysia, India, Singapore, and Thailand. In the  introduction, Zacharias gives an appeal: Jesus and Buddha cannot both be right. The lotus  is the symbol of Buddhism; the cross, the symbol of the Christian faith. Behind the two  symbols stand  two diametrically opposed beliefs. I ask you, the reader, to examine the message of each,  using both your heart and your mind. It is worth the exercise because it will determine  your destiny. One day we will all find out that being respectful and sincere does not give  us license to be wrong.  Truth demands investigation and commitment. Our conclusions must be in keeping with  Truth that can be tested. To be handcuffed by a lie is the worst of all imprisonments. (8)  Distance between Jerusalem and Northern India Some have claimed that Christian  teachings were copied from Buddhist teachings. When looking at the teachings of  Christianity it's important to note that there were Old Testament prophecies concerning  much of Christ's  ministry. These preceded the New Testament by hundreds and even thousands of years.  The virgin birth parallel which is claimed as evidence of a Christian copy of Buddha's  birth, was prophesied by Isaiah about 700 years before Christ (Isaiah prophesied from  around 740­ 681 B.C.), and 300 years before Buddha (according to recent calculations of  Buddha's birth).  Information on Buddha's birth can be found on a page of the University of Virginia  website:  Date of Birth: Many Western scholars place the Buddha's lifetime from 563­483 BCE,  while the Sri Lankan tradition believes the Buddha to have lived from 624­544 BCE.  More recent date setting suggests that some time around 410 BCE is more accurate  (http://religiousmovements).  lib.virginia.edu/nrms/buddhism. html). The date of 410 BCE is from Damien Keown's  1996 book entitled “Buddhism: Avery short introduction.” Using this date, the prophecy  of Isaiah (Isaiah 7:14 “Therefore the Lord himself will give you a sign: The virgin will be  with child and will give birth to a son, and will call him Immanuel.”) and the time that  Sidhartha Gautama was searching for answers was separated by approximately 300 years.  Even using the other dates separates the end of Isaiah's ministry and the beginning of  Buddha's by about 90­ 150 years.  How long would it take for a person to travel from Jerusalem to Northern India? Using an  estimate that is on the slow side, if a person travels 4 miles per hour, for 3 hours a day,  resting every seventh day, it would take approximately 285 days (c. 3000 miles as the  crow flies) including Sabbath days. Adding another year for getting lost, crossing  mountains and rivers,  time for settling down before moving again, 10 years for language study, etc. it's not

unreasonable to think that these prophecies about Christ could have been passed along  within 15 years.  In 722 B.C., Jews in Northern Israel were removed from their homeland by the  Assyrians, and in 586 B.C. more Jews from Southern Israel were taken away by the  Babylonians. These people would not have had to be religious experts or even have any  manuscripts with them. Even most non­Christians in the west are familiar with some of  the basic teachings of the Bible. In the same way, to hear the prophet Isaiah or another  prophet speak would have been a  memorable event (this was the mass media of the day, in addition to manuscripts). The  ideas could also have been passed along “by the grapevine,” whether by Jews or outside  merchants, not requiring one individual or group to make the entire journey there.  Buddha's virgin birth  is actually one of the least substantiated claims made by those who wish to see parallels  here. Knowing the distances involved and the antiquity of the Old Testament, though, is  important for some of the other claims. According to the Nidanakatha, which Thomas  calls an example of “hagiographical industry” (xxi), after the Buddha was born there  appeared signs. Among these, in a summary by Thomas, “.the blind receive their sight,  the deaf hear, the dumb speak, the cripples become straight­limbed, the lame walk, and  the fire in all the hells is extinguished” (32). This is reminiscent of the much older text in  Isaiah 35: 5­6, prophesying about Jesus: “Then will the eyes of the blind be opened and  the ears of the deaf unstopped. Then will the lame leap like a deer, and the mute tongue  shout for joy. Water will gush forth in the wilderness and streams in the desert.”  Other Parallels  While surfing the web, I came across two lists of parallels between Jesus and Buddha in a  discussion forum, posted by the same individual. The first list has 27 parallels, and the  second list has 13 parallels. These can be found at  http://www.geocities.com/Tokyo/Courtyard/1652/BuddhaChrist.html.  On an Islamic sponsored website (www.themodernreligion.com/comparative/  http://www.themodernreligion.com/comparative/christ/ bible_buddhism.htm) the first list  mentioned above was given in a streamlined fashion, with 22 parallels. In these parallels,  scripture references from the Bible are given for Jesus, but for Buddha, with theexception  of one Buddhist scripture reference, these were referenced by  giving the name of a scholar. This has made it difficult to track down the scripture  locations for these items about Buddha, especially since the Pali canon alone (not taking  into account all of the scriptures of other schools) is approximately 15 times the size of  the Bible (http://www.akshin.net/literature/budlitsourcespali.htm). Fortunately though, I  did find a good book which did this work for me. This is the third book which I  mentioned: “The Life of Buddha as Legend and History” by Edward J. Thomas. In this  book there are 16 parallels which Edwards considers noteworthy (these arebased on van  den Bergh's work).  Incidentally, the one Buddhist scripture mentioned in the list of 40 parallels, comes from  the 11th century AD! That reference was from the Kathasaritsagara: “Although its dates  have not been conclusively established, the Kathasaritsagara is said to have been

compiled by a  Kashmiri Saivite Brahmin called Somadeva in AD 1070. Legend has it that Somadeva  composed the Kathasaritsagara for queen Suryavati, wife of King Anantadeva who ruled  Kashmir in the eleventh century.” (amazon.com)  Of the 40 parallels mentioned above, many can be dismissed just by making the same  comparisons with people in general or religious leaders in particular. Items such as *they  both fasted for a long time, *they were about the same age when they began public  ministry (Jesus 30; Buddha 35­ though Buddha's age is debatable here), *the multitudes  required a sign from  both, *both taught compassion, and *both were of royal descent (in the case of Buddha  this is debatable), could be said of many people, especially a religious leader. Thomas  (1927) summarizes the work of several scholars in this area of study:  Seydel's fifty instances are reduced by van den Bergh to nine. In proportion to the  investigator's direct knowledge of the Buddhist sources the number seems to decrease. E.  W. Hopkins discusses five 'cogent parallels', but does not consider any of them very  probable. Garbe assumes direct borrowing in four cases, Simeon, the Temptation, Peter  walking on the sea, and the Miracle of the loaves and fishes. Charpentier considers  Simeon the only unobjectionable example. Other scholars reject all connexion. In  any case the chief events of the life­ birth, renunciation, enlightenment, and the death, the  very items which might give strength to the comparison­ disappear from the question.  (247­248)  Rather than going through all of these, I'll just address some of the key ones. In the case  of Simeon seeing Jesus at the temple, and Asita going to see the infant Gautama,  regarding the Buddhist scripture (Nalaka­sutta of the Sutta­nipata), Thomas says, “It is  clearly late, as is shown by the reference to the thirty­two marks; and as it is in general  agreement with the Sanskrit accounts, there is nothing to prove that it is as early as the  pre­Christian era” (39). The thirty­two marks refer to physical characteristics used to  identify a potential Buddha. This is thought to be a later Mahayana development (K.R.  Norman, 1983, Pali Literature: including the canonical literature in Prakrit and Sanskrit  of all the Hinayana schools of Buddhism, 42). James Kennedy (1917), in his article “The  Gospels of the Infancy, the Lalita Vistara and the Vishnu Purana”, addresses the walking  on water parallel:  The story occurs in the introduction to Jataka No. 190.in this case all we know is that the  story of the monk, and the Jataka which follows it, were considered old enough to be  included among 546 others, when the Jataka book was compiled in the fifth or sixth  century A.D. (528)  Regarding the multiplying of food parallel, Kennedy writes, “Like the story of the monk  we have just discussed, it occurs in the introduction to a Jataka [No. 78], and is subject to  the same comment” (529).  Another parallel claim made regards the prodigal son stories of Buddha and Jesus. For an  excellent description of the content differences in these stories, please see the following  website: http://www.comparativereligion.  com/prodigal.html. This story in Buddhist scriptures is found in the Saddharmapundarika

sutra. According to the following Buddhist website, the composition date of this volume  is later than the composition of Luke (the gospel in which Jesus tells the story of the  prodigal son). Luke was Luke's first volume, the second being the book of Acts (both of  which are dated before 63 AD). Here's the dating assigned to the Saddharmapundarika  (also known as the “Lotus Sutra”): Contains elements of various eras. The final edition is  believed to have taken place around 200 CE, but a lot of later interpolations are found  within it. The Buddha here is not a historical figure, but the manifestation of an eternal,  abstract 'Buddhahood'. Further, it contains the doctrines of 'Expedient Means' (upaya) and  of the 'One Vehicle' (ekayana).  (http://www.akshin.net/literature/budlitsourcessanskrit.htm)  Shin Buddhism (a form of Pure Land Buddhism developed in Japan)This form of  Buddhism has been thought of by many to be very similar to Christianity, because the  end goal is a “pure land,” and achieving that goal is not based on self­effort, but through  the merits of Amida Buddha. There are, however some serious differences between  Christianity and Shin Buddhism. When seeking out a doctor, people want to be sure that  the doctor's training has taken place at a reputable school, that the doctor is basing the  diagnosis on medical facts rather than just speculation, etc. When it comes to the soul,  how much more important is it to establish the reliability of the source and the content of  claims? Looking at Shin Buddhism in this way, there are some serious insufficiencies:  Dharmakara's credibility: Dharmakara is said to have been a king who gave up his throne  to become a monk and later became Amida Buddha. It is claimed he lived approximately  65 billion years ago­ using the time unit of a kalpa, which can also be interpreted as being  “inconceivably long”  (http://www.akshin.net/pureland/pl­purelandbuddhism­partone. htm). If this  is the case, why did he wait until the 2nd century AD (some say the 2nd century B.C.) to  reveal this plan of his pure land? It seems rather suspect that this concept was not  developed until after Siddhartha Gautama made his claims.  Dharmakara's limitations: Even if we are to believe this person existed, he was still just a  man, who was preceded by another Buddha, and who spent approximately 22 billion  years (apparently not as a man at this point), studying other Buddha lands, in order to  develop his famed “Pure Land.”  Already it's apparent that he's not on the same level as God Almighty as revealed in the  Bible.  No atonement: Shin Buddhists place their faith in Amida Buddha to secure salvation for  them. Unfortunately, this is like trusting a homeless man to pay our million dollar bail to  get out of jail. He barely has the means to sustain himself, let alone get us out of the jail  caused by our sins.  Anyone with their own sins to deal with (which is everyone, including Dharmakara if we  are to suppose he existed), can only take the punishment for their own sins. Even then  though, being imperfect, this bearing of sins can only fulfill justice. It can't pay for  salvation. Only Jesus, being God in the flesh, and sinless, could take the punishment for  others.  Shinran's choice of patriarchs (focusing on the first patriarch): Shinran is the man who  developed Shin Buddhism into what it is today. He lived in Japan from 1173­ 1262 AD.  In an attempt to establish authority for his new interpretation of Pure Land, Shinran chose

seven patriarchs: He acknowledged Sakyamuni Buddha as being the voice of Amida  Buddha, and then named the first patriarch­ Nagarjuna, a man in India who lived from c.  150 AD­ c. 250 AD (http://www.akshin.net/pureland/pl­purelandbuddhism­  parttwo.htm).  This wide gap from the time of Sakyamuni Buddha, to the time of the first  patriarch (500 years, if not more) shows just how far removed from the original it is.  Also, Nagarjuna is said to have had interactions with giant snakes, just as Sakyamuni  encountered Mucalinda:  Mahayana tradition explains the chronological discrepancy by contending that they were  indeed taught by the Buddha to advanced disciples, but that he ordered that they be  hidden in the underwater realm of nagas (beings with snakelike bodies and human heads)  until the time was right for their  propagation. The legend further reports that the second­century philosopher Nagarjuna  (fl. ca. 150 C.E.) was the person preordained by Buddha to recover and explicate the  Perfection of Wisdom texts. After one of his lectures, some nagas approached him and  told him of the texts hidden in their kingdom, and so Nagarjuna traveled there and  returned with the sutras to India.  (http://www.geocities.com/gileht/chandrakirti/middle_part3.htm)  This is a man who was taught by giant snakes! How can we entrust ourselves to such  teachings? What parents would leave their baby in the care of a cobra? Half of  Nagarjuna's name is of Hindu origin, and the other half comes from his interactions with  these nagas:  When he preached the Dharma in the monastery park, the nagas performed acts  of reverence such as six of the serpents forming a parasol to shade him from  the sun. Having thus become the Lord of the Nagas, the Acarya was named “The Nga”.  Because his skill at spreading the Mahayana Dharma resembled theshooting speed and  mastery of the famed archer Arjuna, he became known as wll as “The Arjuna” (  http://www.geocities.com/Athens/Ithaca/4886/ naga1.  htm)  Shin Buddhism's scriptures: Shin Buddhism is based on the writings of the even  patriarchs, as well as on the three primary texts: Scriptures of this tradition [Pure Land in  general] (which later became known as the Triple Sutras) appeared during the initial  period of the Mahayana movement. Two of them are of Indian origin and date from about  the first century B.C. The third scripture, which dates from about the fourth century,  exists only in a Chinese version.  (http://my.cybersoup.com/hongakujodo/history.html)  Apart from being late in and of themselves, Shinran, and other patriarchs made changes  to the doctrines. Also, Amida Buddha is not even mentioned in the earlier Pali canon. The  Pali canon itself is not exactly a history textbook, but it is closer to the time of the  Sakyamuni Buddha. Pure Land's change in status: One example of a changed doctrine is  that originally the Pure Land was thought to be an intermediary place, ideally suited for  obtaining nirvana. Later it was believed that the Pure Land is the end goal itself.  In summary, trusting in Shin Buddhism is like playing soul roulette with every barrel  loaded. The founder (Dharmakara) is probably entirely mythical. Even if we suppose he  existed, he is so human that he could not have even saved himself. And, the record of  Shin Buddhism's teachings speaks of relying on snakes and late, revised ideas.

The Uniqueness of Jesus Christ as compared to Sakyamuni Buddha There are over 300  prophesies about Jesus in the Old Testament (the most recent ones are 400 years B.C.;  most are older than that). In Thomas' book which gave a very detailed account, including  perspectives from various schools, I found one prophecy at the time of his birth, when it  was said he would become a great king if he stayed in the palace, but would become a  Buddha if he left. Also, the Buddhavamsa text contains prophecies by the previous 24  Buddhas. Although the Buddhavamsa is part of the Pali canon, Thomas refers to it as  another example of “hagiographical industry” (xxi), and being in the Pali, it would have  been composed after the death of Sakyamuni. Jesus had a forerunner to announce His  arrival (John the Baptist­ who was also prophesied in Isaiah 40:3)  Jesus' “mother” outlived Him (on earth, that is) [Buddha's mother died seven days after  he was born (Thomas, 33)] Jesus, being God in the flesh, created His “mother” and all  people Jesus was born into a poor family (as opposed to Buddha's royal upbringing­  although it is in dispute as to whether Buddha was really of royalty) Jesus didn't need  teachers (whereas in the stories of the Buddha, he had several teachers, and words such as  “searching” and “striving” are used) Jesus could “borrow” a tomb (He used it for less  than three days) Jesus' public ministry lasted for 3 years. Buddha's lasted for 45 years.  Jesus died at age 33 (by crucifixion). Buddha died at age 80 (by unintentional food  poisoning). This difference also has a bearing on recording the events of their lives. If  two people died today at these ages (33 and 80), in order to find eyewitnesses of these  accounts for the person who was 33, we'd have to find people who were living around  1969 to the present. For the person who was 80, we'd have to find people who were alive  (and at least 10 years old, such that they would have a clear memory of the events)  around 1922. It becomes clear that there would have been far more eyewitnesses (both  sympathetic and hostile­ which meant the writers had to be accurate in their retelling of  the events) for Jesus.  Jesus is not one in a series of greats­ rather He is completely unique­ God in the flesh.  Buddha, depending on which text is used was preceded by 6, 24, 54, or more than a  hundred previous Buddhas (Thomas, 27). Jesus, though tempted, such that He could be  understanding and compassionate, was completely sinless. Sakyamuni Buddha had many  sins, as is evidenced by the many lives that are claimed for him (547 previous lives as  recorded in the Jataka tales), in which he had to work off his bad karma.  Syncretism  Buddhism has a history of adopting practices and ideas of its surrounding cultures. If  Buddhism were a business, this would be an admirable quality. Since it is a truth claim  however, this quality undermines its authority. Choosing a religion is not the same thing  as choosing a flavor of ice cream. One is based on preference and the other is based on  truth. Customizing truth to suit people is another form of rebellion against God, who calls  people, not truth to change.  Payutto explains the origination and spread of making Buddha images:Around this time,  through the Greek influence, there appeared for the first time the making of images of the  Buddha. Within a century, this practice became common in northwestern India as a  development of the Gandhara school of art and then spread and was accepted in all  Buddhist lands. (46­ 47) Thomas concurs on these points, and provides a date: It is in

sculptures of the Gandhara school in the first century B.C. that the earliest figures of  Buddha are found. A type of the figure of Buddha modeled on that of Apollo was created,  from which the Indian and all others are derived. (221)  Buddhism is incompatible with the attachment displayed in paying homage to ancestors.  In an online article (http://www.aloha.net/~albloom/shin study/unit06.htm), the reason for  this addition (in some countries and sects of Buddhism) is given:  “While Buddhism was not initially a religion of funerals and ancestor reverence, it  developed this emphasis in China as a means to disprove the Confucian criticisms that  Buddhism was unfilial in advocating monastic and celibate life which involved the  leaving of home and withdrawing from society.”  The Pali Canon  The Pali Canon is held to be the closest to the original teachings of Sakyamuni Buddha.  Of course there are many other Buddhist scriptures besides the Pali Canon (such as  Sanskrit, Tibetan, and Chinese scriptures). Earlier I mentioned that the Pali Canon is  approximately 15 times the size of the Bible. The Chinese Canon is approximately 120  times the size of the  Bible! (http://www.akshin.net/literature/budlitsourceschina.htm) Thomas in his biography  of the Buddha, writes, “The earliest period at which we have evidence for the existence  of a body of Scriptures approximating to the present Canon is at the third Council held  B.C. 247.” (xix). The reason he says “approximating” is because within the Pali canon  some parts are considered to be much later than 247 B.C. Thomas goes on to say, “We  have nothing, even in the Pali, at all like 'the real facts of the Gospel history' to put in the  place of the Sanskrit legend. We have merely other forms of the same legend, some  earlier and some later” (xxiv).  Amazing Grace  Stephen H. Short was a Zen Buddhist for 13 years before turning to Christ. In an online  article (http://www.summit.org/resources/ZenandtheArt.htm) he retraces how he became  involved in Zen and how he decided to leave. Here  are some excerpts:  I considered whether there might be truth beyond Zen that I would never find because  through Zen I had lost all desire to look for it. Watching my desires and attachments  appear and trying not to hold on to them, I also watched my attention becoming more and  more focused on myself. Though we students bowed, chanted, meditated, ate, and slept  together, we might just as well have been alone on a mountain top..The irony of  becoming wrapped up in the self in order to lose the self was not lost on me. We were  told that bringing our attachments to awareness was a prerequisite to letting them go.  Might not increased awareness subtly lead to increased attachment? Were we trading  bondage to desire for bondage to self­absorption?  Jim Stephens was a Nichiren Shoshu Buddhist for 14 years. In his online account  () he gives the reasons for his departure from  Buddhism and how he turned to Jesus Christ. Here are three excerpts:  The accident report read, “Cause: Act of God.” I was in a train station in Japan, making a

pilgrimage to the head Buddhist temple Daisekiji at the foot of Mount Fuji, when a young  man ­ in perfect English ­ warned: “Beware the winds of Himeiji!” Three and one­half  hours later, I was leaning over to put some postcards into my travel bag and heard  someone yell a warning in Japanese. The next thing I knew, a sign weighing nearly 200  pounds came crashing down on my back.I was painfully lost in a spiritual wasteland and  was weighed down with sin. I realized that while Buddhism had benefited me in many  ways, it ultimately led to a spiritual dead end. As a great wiseman, King Solomon, once  said: “There is a way that seems right to a man, but in the end it leads to death” (Prov.  16:25).That night, my wife­ a Nichiren Shoshu Buddhist for 16 years­ also believed.  What grace!  Lit­Sen Chang (1904­ 1996) was a university professor at age 21, and his thoughts were  influential among Chinese government leaders. In his Christian testimony he writes,  “Though after my conversion I also wrote five million words as before my conversion,  the fruits were different” (294). He goes on to say how feedback from his readers shows  lives changed for the better. Some of his later books are “A Christian Critique of  Humanism”, “The Spiritual Decline of the West”, “Transcendental Meditation”,  “Comprehensive Christian Apologetics” (four volumes), and “Zen­ Existentialism.” In  his book “Asia's Religions: Christianity's momentous encounter with paganism,” he tells  of how he became a Christian at age 50, after deep involvement with various Asian  religions. Here's an excerpt:I was intoxicated with Confucianism, Buddhism and Taoism  as were many other Chinese scholars, and became the founding President of Kiang Nan  University.  The Yung De­sheng family donated five thousand acres of land, beside the most beautiful  lake T'ai Hu. This was to be the center of a resurgence movement of Asian religions and  culture. My purpose was to revive Asian religions and destroy Christianity. I was forty­  five years old. (290) Through a surprise change of plans he went to Indonesia instead of  India, and was invited to the opening ceremony for a new church. This became the  beginning of his life in Christ.  Kaneki Masuda, of Omuta, Japan, became a Christian four and a half years ago. Here's  part of his story:I had been a Buddhist for 40 years. I did all of the many and varied  ascetic practices of that religion, such as: standing under cold water falls, Zen practices,  sitting in Zen meditation in the snow and ice, all­night meditations, fastings, etc.  Furthermore, of the many sects of Buddhism, I chose to believe in the “Fudo”­ the god of  fire. In my own way, I endeavored to serve that sect. And, now, I suddenly realize I am  71 years of age.  According to A Dictionary of Buddhist Terms and Concepts, “Fudo is a Buddhist deity  who serves practitioners by defeating the obstacles and devils which hinder Buddhist  practice.He is popularly depicted as an angry figure surrounded by flames, holding a rope  and a sword.” Fudo is among the deities called myoo. The Kodansha Encyclopedia  explains further:Myoo were originally non­Buddhist Hindu deities who were adopted into  the pantheon of ESOTERIC BUDDHISM.The deities have been especially popular in  Japan, chiefly since the introduction of esoteric Buddhist traditions in the 9th century.  The most popular of the myoo is Fudo; the temple Shinshoji (Naritasan) in Chiba  Prefecture is the center of the Fudo cult.

When Mr. Masuda went to the hospital for an operation, he took with him a  book his daughter had given him. He explains:I was totally ignorant of Christ, but as I  continued to read, I felt the depth of love and Christ's sacrifice of Himself and his family  to help others. I was half believing and half doubting, wondering if these things could  possibly be true. Anyway, I couldn't put the book down and read all night long. It was  time for breakfast the next morning when I finished the book. The story goes on, and he  was transformed by the amazing grace of Jesus Christ.  Conclusion  Jesus said, “He who is not with me is against me, and he who does not gather with me,  scatters” (Luke 11:23). Buddha is a false teacher. The teachings of Buddha and Jesus  cannot be mixed without causing a poisoning effect. To say that there are some good  morals in Buddhism is not enough, when the spiritual effect is to poison the soul against  God. If a glass of water is 99 % pure water, and only 1% poison, it's still fatal. Buddha is  often thought of as a man who was a spiritual pioneer searching for answers. The picture  is not quite as innocent as that though. He was also a man adrift on the fascination of his  own status. In the Acchariyabbhutadhamma­sutta (of the Pali canon), Buddha and other  bodhissattas are quoted as saying at their birth, “I am the chief in the world, I am the best  in the world, I am the first in the world.” Also, in the Pali canon (in the Majjhima) he is  quoted as saying, “Alone am I the All­ enlightened.” This puts him beyond being a mere  innocent seeker. And yet, in other places, Buddha takes more of an agnostic view of  things: “.the Buddha often declared that he was merely a 'guide' (Dh 276), not an  authority (D 2:100, 154), and that all propositions, including his own should be tested (A  1:188 f)” (New Light From An Old Lamp­ 5 lectures by Tan Beng Sin, Piyasilo). He  gave people mere speculations which in truth lead people farther from God and reality.  Coming back to my opening remarks about the Buddha sitting on a giant cobra, this story  is from the Udana of the Pali canon. Concerning the breaking of his bones for  distribution, this story seems to be a legend developed later. Working out of the  Mahaparinibbana of the Pali, Thomas writes, “But the Mallas of Kusinara in their  assembly refused to make a division, as the Lord had attained Nirvana in their domain.  Then the brahmin Dona counseled concord, and proposed to divide the relics into eight  equal parts for each of the eight claimants” (155). These relics are apparently his robe and  bowl and such items, since the Buddha was said to have been cremated: “It burned  without leaving behind any of the skin, flesh, sinews, or fluid of the joints, or any ash and  soot” (155). There are however two lists which mention five teeth as relics.  By contrast, Jesus Christ is alive and well (http://www.leaderu.com/everystudent/easter  /articles/josh2.html)  , and has the power to transform any repentant sinner. Our problem as humans is not that  we have no SELF, as Buddhism asserts, but that our SELF is in rebellion against God.  But God made us, and He knows what's best for us. Our choice here boils down to the  sure Word of God as revealed in the Bible, or the empty speculations of Buddhism. We  are in fact commanded to make the right choice, and we are also shown demonstrable  love in Jesus' crucifixion on our behalf, but we have the ten witnesses (the ten

commandments) testifying to our guilt if we refuse. I want to ask you the reader, please  make the right choice.  Any questions or comments? I can be contacted at [email protected]  If you're  writing for the first time, please send four e­mails of the same message, so I can easily  spot it in my junk mail folder. After that I'll add you to my safe­list.  www.letusreason.org