Polvo Maravilloso

POLVO maravilloso: la curcumina Los ingredientes de este “polvo santo” que se usa para sazonar las comidas hace que las membranas contribuyan a una mejor salud. ANN ARBOR, Michigan.— Considerado en India como un “polvo santo”, la especia de color amarillo conocida como curcumina se ha usado durante siglos para el tratamiento de heridas, infecciones y otros problemas de salud. En años recientes se ha intensificado la investigación de los poderes curativos del ingrediente principal de la Curcuma longa, conocido como curcumina, y se ha descubierto su gama asombrosa de propiedades antioxidantes, antibióticas, anticáncer, antivirales y otras. Pero poco se ha sabido acerca de cómo trabaja, exactamente, la curcumina en el cuerpo. Ahora un grupo de investigadores de la Universidad de Michigan, encabezado por Ayyalusamy Ramamoorthy ha descubierto que la curcumina funciona como un sargento de disciplina, que se mete en células de las membranas y las pone en orden, un efecto que mejora la resistencia de las células a la infección y la malignidad. “La membrana pasa del desorden y el descuido a una mayor disciplina y se ordena, de manera que el flujo de información a través de ella puede controlarse”, dijo Ramamoorthy, un profesor de química y biofísica. Las conclusiones se publican en la edición de (fecha) la revista Journal of the American Chemical Society. El proyecto de investigación funde el pasado de Ramamoorthy con sus actuales intereses científicos. Como niño en India, a Ramamoorthy le daban leche con Cúrcuma cuando tenía un resfrío, y en lugar de VapoRub, respiraba el vapor de infusión de curcumina para aliviar la congestión. Ahora, como investigador, le fascinan las proteínas asociadas con las membranas biológicas, y usa una técnica denominada espectroscopia de estado sólido por resonancia magnética nuclear (NMR por su sigla en inglés), para descubrir los detalles a nivel de átomo de estas importantes moléculas y el medio membranoso en el cual operan. “El estudio mediante la alta resolución de las acciones intermoleculares en el entreverado ambiente de las membranas ha sido un problema grande para las técnicas biofísicas que se usan comúnmente”, dijo Ramamoorthy. Su grupo investigador desarrolló recientemente la técnica bidimensional de NMR de estado sólido y la usó para analizar la comunicación de curcumina y membrana en este estudio. Los científicos han especulado que la curcumina realiza su trabajo beneficioso para la salud mediante una interacción directa con las proteínas de las membranas, pero las conclusiones del estudio en la UM ponen en cuestionamiento esa noción. En cambio los investigadores encontraron que la curcumina indirectamente la acción de las proteínas de la membrana mediante cambios en las propiedades físicas de la membrana. El grupo de Ramamoorthy colabora ahora con el profesor de química masato Koreeda y el investigador Jason Geswicki, del Instituto de ciencias de la UM, en el estudio de una variedad de derivados de la curcumina, algunos de los cuales tienen una potencia realzada. “Queremos observar cómo estos diferentes derivados interactúan con la membrana, para ver si las interacciones son las mismas que las observadas en el estudio actual”, dijo Ramamoorthy. “Tal estudio comparativo podría conducir al desarrollo de compuestos potentes para el tratamiento de la infección y de otras enfermedades”. En una línea de investigación relacionada el equipo de Ramamoorthyl usa los mismos métodos para investigar los efectos de la curcumina en la formación de los amiloides —grumos de proteína fibrosa a los que se cree involucrados en la diabetes Tipo 2, el mal de Alzheimer, el mal de Parkinson, y otras numerosas enfermedades. Además los investigadores procuran determinar si otros productos naturales, tales como los polifenoles (compuestos que se encuentran en muchas plantas que se sabe que tienen propiedades antioxidantes) y la capsaicina (un analgésico derivado de los pimientos picantes) interactúan con las membranas de la misma manera que la curcumina. (Michigan University News)