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10 “ideas fijas” más frecuentes en el agua y saneamiento rural en Latino América y el Caribe

“Ideas fijas” repetidas

Realidad/ Experiencias validadas

1. La simple construcción de infraestructura resuelve el problema del acceso a los servicios

La infraestructura por sí misma no resuelve la falta de coberturas. Se necesita realizar actividades de promoción y capacitación dirigidas a las comunidades en todo el ciclo de un proyecto. Los proyectos deben tener dos componentes (técnico y social) en los que la gestión eficiente del servicio será la clave. El desafío no es construir grandes sistemas, sino operarlos de manera sostenible.

2. La mejor manera de utilizar recursos públicos es con subsidios totales a la inversión

El cofinanciamiento es un factor importante para el empoderamiento local. Cuando la comunidad participa, aun con aportes mínimos, el nivel de apropiación y compromiso es mayor y los resultados son más sostenibles a largo plazo.

3. Los pobres no pueden pagar por los servicios que reciben

Las familias sí están dispuestas a pagar por un servicio digno. Está demostrado que la población de menores recursos, cuando reconocen el valor de un servicio de calidad, están dispuestos a pagar según sus capacidades y con distintos mecanismos. Por ejemplo, el servicio de electricidad, teléfono, etcétera.

4. Los subsidios cruzados benefician a los más pobres

Los subsidios cruzados, que predominan en las zonas urbanas, generalmente en el área rural no benefician a quienes más lo necesitan: a los habitantes más pobres que aún no tienen el servicio, que suelen ser familias en zonas dispersas o comunidades nativas con una baja densidad poblacional. Por el contrario, el subsidio directo ha demostrado ser más equitativo, facilitando el acceso a un consumo mínimo de 10 M3 mensuales por familia, en las pequeñas ciudades rurales en las que existe micro medición.

5. Se puede ampliar la cobertura solo con la tarifa

El Estado tiene un rol clave en la inversión y distribución equitativa. En muchos países, la tarifa solo cubre la operación de los sistemas, no la inversión. Cabe recordar que ni siquiera en los países desarrollados se logró aumentar el nivel de los servicios sólo con la recaudación de cobros por servicio.

6. A las comunidades rurales sólo les corresponde un saneamiento mediante letrinas de “hoyo seco”

Se ha demostrado que las comunidades rechazan las letrinas tradicionales por su inseguridad, porque son antigénicas y presentan alto riesgo de contaminación. Frente a esto, existe una mayor demanda por acceder a la “unidad básica de saneamiento” (UBS) o “baño rural” (Argentina, Bolivia [Est. Plur. de], Brasil, México ,Panamá y Perú) con el uso de tecnologías in situ.

“Ideas fijas” repetidas

Realidad/ Experiencias validadas

7. Los medidores solo son para zonas urbanas, porque, con su uso, las familias rurales pagarían más por el servicio

La micro-medición rural es aceptada por la comunidad como un mecanismo de equidad local. Las juntas que tienen medidor son más eficientes que las que no lo tienen. Los conflictos en la comunidad aparecen especialmente cuando el caudal es bajo o se usa energía eléctrica para bombear y no existe micro-medición. Por ejemplo, una familia de dos personas no tendrá que pagar lo mismo que una familia extensa o la que hace un uso comercial del agua potable.

8. Las comunidades pueden operar los servicios sin apoyo alguno

Los gobiernos locales cumplen una función de asistencia técnica clave. Las comunidades rurales concentradas y alejadas o dispersas siempre necesitan apoyo, por lo que debe existir un mecanismo de apoyo financiero, logístico y de asistencia técnica permanente lo más cerca a la comunidad posible.

9. La comunidad no sabe lo que necesita, pero el funcionario público y el ingeniero civil sí lo saben

10. Los operadores especializados solo pueden ser urbanos

Los saberes locales se complementan con el conocimiento técnico. Cuando los proyectos se diseñan en el escritorio, sin consultar con la comunidad, no son sostenibles. A los ingenieros civiles no les enseñan a diseñar sistemas de manejo de excretas rurales in situ; para hacerlo, deben comprender la cultura local, trabajando junto con los hombres y las mujeres de la comunidad. Las comunidades, en forma individual o asociadas, se pueden organizar como un “operador especializado” o contratar operadores locales cuando reconocen su costo-eficiencia. Existen operadores especializados para los sistemas locales encargados de la manipulación de bombas, la limpieza de tanques, etcétera. También existen asociaciones de JASS y/o comités de usuarios que son operadores de los servicios.