Past Tenses

Generalitat de Catalunya  Departament d’Educació  Escola Oficial d’Idiomes  Reus 

Professor: Guillermo Morató Aracil 

Passeig Boca de la Mina, 35  43206 ­ REUS 

Past Tenses  Present perfect: forms  STATEMENT:  SUBJECT + HAVE / HAS + PAST PARTICIPLE  1 I have eaten  my lunch.  2 The students have finished  the reading exercise.  3 Roger has done his homework  4 I’ve/You’ve/We’ve (I have/ you have/we have) done the reading exercise  5 She’s /He’s  (She has / he has )finished  reading the book.  6 It’s been  warm for the past week. 

With pronouns, have is normally used in the contracted form, ‘ve and ‘s: 

oI’ve, you’ve, we’ve, they’ve, she’s, he’s it’s  oNEGATIVE:  SUBJECT + HAVE/HAS + NOT + PAST PARTICIPLE  1 I have not (haven’t) eaten my lunch.  2 Roger has not (hasn’t) done his homework.  QUESTION:  

HAVE/HAS 

+ 

1 

Have 

you 

2 

Has 

Roger 

SUBJECT  eaten  eaten 

+ 

PAST 

PARTICIPLE 

your 

lunch? 

his 

lunch? 

3 How long have you lived here? 

oIn the question form, the auxiliary verb (have or has) goes before the subject.  oA:  Have you eaten lunch yet?  oB:  Yes, I have.  or: No, I haven’t  oA:  Has Roger done his homework?  o 

B:  Yes, he has.  OR: No, he hasn’t. 

Present perfect: uses 

1. Roger has  already eaten  his lunch.

Generalitat de Catalunya  Departament d’Educació  Escola Oficial d’Idiomes  Reus 

Professor: Guillermo Morató Aracil 

Passeig Boca de la Mina, 35  43206 ­ REUS 

2. Patricia hasn’t eaten  lunch yet. 

3. Have you ever eaten  at that restaurant?  4. I’ve never eaten  there.  oThe  present  perfect  expresses  activities  or  situations  that  occurred  (or  did  not 

occur) “before now”, at some time in the past. (*If the exact time is mentioned, can  be considered “a point in time”, then the simple past tense is used: e.g. yesterday, 

two  days  ago,  last  Friday  night,  last  month,  at  4:00)  In  the  example  sentences  above, 1,2,3,4, no exact time is indicated: the time is only “some non­specific time  before now”. 

nMelanie has eaten  at that restaurant many times before.  nI’ve been  to that restaurant four or five times.  nWe’ve had  three exams so far this week.  nThe  present  perfect  expresses  activities  that  were  repeated  several  or  many  times in the past, but the exact times are not specified. 

1. Elizabeth has lived  in this town since 1995. 

2. I have known   Carol for seven years.  3. We’ve been  at the university since 9:00 this morning. 

oWhen the present perfect is  used with   since or  for,  it  expresses  situations  that began in the past and continue to the present. 

The 

present 

perfect 

vs. 

the 

simple 

past: 

use 

oSIMPLE PAST: 

1. Helen finished  her homework two hours ago.  oPRESENT PERFECT: 

2. Helen has already finished  her homework.  oSIMPLE PAST: 

3. I was  in California last year/ three years ago/ in 1995/ when I was 14 years old.

Generalitat de Catalunya  Departament d’Educació  Escola Oficial d’Idiomes  Reus 

Professor: Guillermo Morató Aracil 

Passeig Boca de la Mina, 35  43206 ­ REUS 

oPRESENT PERFECT: 

4. I have been  in California many times/ several times/a couple of times/ once.(no  exact time is mentioned)  oThe present perfect expresses an activity 

or  action  that  occurred  at  an  unspecified  time  (or  times)  in  the  past,  as  in  examples (2) and (4). 

oIn example  (1) Helen finished her homework at some specific point in time, i.e.  two hours ago. 

oIn example  (2) Helen finished her homework at an unspecified time in the past  (sometime before now) 

oThe  simple  past  therefore  expresses  an  activity  or  action  that  occurred  at  a  specific time (or times) in the past, as in examples (1) and (3). 

already, yet, still:  use  ALREADY 1.  The cleaning lady came an hour ago.  The cleaning lady is  already  here.  2.  The postman came a little while ago.  The mail is  already  here.  The idea of already  :something that happened before now, before this time. 

Position:  mid­sentence.  YET  1.  I expected the postman to come an hour ago, but he hasn’t come yet.  2.  I have been waiting here for an hour, but Sophie hasn’t arrived yet.  oThe  idea  of  yet   :  something  did  not  happen  before  now  (up  to  this  time),  but  it 

may happen in the future.  oPosition: end of the sentence 

STILL 1.  My bicycle was broken yesterday.  It is  still  broken today .  2   I could play the guitar when I was a little girl  I can  still  play the guitar.  3.  The cleaning lady didn’t come an hour ago.  She still  hasn’t come. 

Past continuous

Generalitat de Catalunya  Departament d’Educació  Escola Oficial d’Idiomes  Reus 

Professor: Guillermo Morató Aracil 

Passeig Boca de la Mina, 35  43206 ­ REUS 

Whereas the simple past  is used to talk about activities that began and ended  at  t  particular  time  in  the  past,  the  past  continuous   expresses  an  activity  that  was 

continuing  (or was in progress,  happening, occurring ) at a particular moment  or point of time in the past (e.g. at 5:00, yesterday, last night….etc.) or at the time  of  another  action  (e.g.  when  Bill  arrived;  when  Marsha  called;  when  the  program  started….)  oFORM: 

was, were + ­ing. 

oContinuous  forms 

of  verbs  are  used  in  spoken,  conversational  English  and  in 

informal  notes  and  letters,  but  they  are  rarely  used  in  scientific  texts  or  in  formal  writing.  o  Examples:  oYesterday morning I was sitting in my office when the phone rang.  oLast night it was raining while we were eating dinner.  oWe were watching a TV program when you called.  oWere you listening to the news at 3:00 yesterday afternoon?  oI wasn’t paying attention to what she was saying. 

Past perfect simple:  oFORM:    SUBJECT + HAD + PAST PARTICIPLE  oThe  past  perfect  simple  tense  expresses  an  activity  that  was  completed  before 

another activity or time in the past.  oElizabeth had  already finished  her homework by the time I arrived home.  oUntil last week, I had  never understood  the importance of her job.  oShe said she had talked  to him on the phone before he left his office.  oIf  you  had  arrived   earlier,  you  could  have met  my  partner.    He  left  15  minutes 

ago.  oHis business partner had  already left when we arrived.(First, his business partner 

left, then we arrived: when we got there, his partner was not there.))  oHis business partner left when we arrived.(When we arrived, his partner was still 

there.  He had not left yet.)

Generalitat de Catalunya  Departament d’Educació  Escola Oficial d’Idiomes  Reus 

Professor: Guillermo Morató Aracil 

Passeig Boca de la Mina, 35  43206 ­ REUS 

oNote the difference in meaning between sentence example 5 and example 6. 

If either  before or  after  is used in the sentence, however, the past perfect is  often  not  necessary  because  the  time  relationship  is  already  clear.    The  simple past may then be used, as in sentence examples 7 and 8, and 9 and  10.  Sentences  7and 8, and sentences 9 and 10  have the same meaning.  7. His business partner had left before  we arrived.  8. His business partner left before we arrived. 

9. After our friends had left , we went to bed.  10. After  our friends  left, we went to bed