Nguoi Di Tren Duong

Nguyeân taùc: Jack London

Ngöôøi dòch: Syõ Tieán

öù ñoå vaøo heát ñi.” “Khoâng bieát nhö vaäy coù naëng quaù khoâng Kid? Toâi ñaõ cho vaøo nhieàu röôïu laém roài ñaáy!” “Cöù ñoå heát vaøo ñi! Ai ñang phuï traùch vieäc pha röôïu naøy, anh hay toâi?” Malemute Kid mæm cöôøi ñaøng sau cuïm hôi nöôùc thoaùt ra töø moàm. “Neáu soáng ôû ñaây laâu hôn, anh seõ bieát raèng moãi naêm chuùng ta chæ coù moät laàn nghæ duy nhaát. Neáu nhö khoâng coù röôïu maïnh cuõng gioáng khi ñaøo vaøng gaëp phaûi ñaù.” “Ñuùng nhö vaäy,” Big Jim Belden leân tieáng taùn thaønh, anh ta töø khu moû ñeán nghæ leã ôû choã cuûa Malemute Kid. “Anh coù ñeå queân nhöõng thöùc uoáng maø toâi ñaõ ñöa cho Tanamas khoâng?” “Toâi nhôù laø coù,” Malemute Kid traû lôøi. “Naøy caùc baïn, saép tôùi coù chuyeän ñeå xem roài. Caû boä laïc ñang chuaån bò ñaùnh nhau vì nhöõng chai röôïu chuùng ta ñaõ cho hoï.” “Ñieàu naøy ñaõ xaûy ra töø laâu roài,” Malemute Kid tieáp tuïc, khi anh ta quay laïi Stanley Prince, moät kyõ sö moû treû, anh ta ñaõ ñeán vuøng naøy khoaûng hai naêm nay. “ÔÛ ñaây khoâng coù nhöõng ngöôøi ñaøn baø da traéng trong khi Mason laïi muoán cöôùi vôï. Cha cuûa Ruth laø tröôûng boä laïc Tananas, oâng ta phaûn ñoái chuyeän naøy. Caû boä laïc cuõng khoâng ai taùn thaønh. Khi chuùng toâi cho hoï moät ít röôïu maïnh. Hoï coá gaéng ñuoåi baét chuùng toâi khi chuùng toâi cuøng vôùi Ruth boû chaïy.” “Nhö vaäy ñieàu gì ñaõ xaûy ñeán vôùi coâ gaùi?” Louis Savoy, moät ngöôøi Canada lai Phaùp leân tieáng, anh ta baét ñaàu quan taâm ñeán caâu chuyeän. Malemute Kid, moät tay keå chyeän raát coù duyeân, tieáp tuïc phaàn cuoái cuûa caâu chuyeän. “Sauoù chuùng toâi ñeán Yukon. Boä laïc chæ ñeán sau chuùng toâi khoaûng möôøi laêm phuùt. Nhöng ñieàu naøy ñaõ cöùu chuùng toâi. Khi hoï ñeán, tuyeát treân soâng baét ñaàu tan chaûy do ñoù hoï khoâng theå qua soâng. Cuoái cuøng khi hoï vaøo thaønh phoá, moïi vieäc ñaõ ñaâu vaøo ñaáyï. Cöù hoûi cha Roubeau ñang coù maët ôû ñaây, ngöôøi ñaõ ñöùng ra toå chöùc ñaùm cöôùi cho hoï.” Vò muïc sö caàm laáy caùi oáng píp vaø baét ñaàu nhaû khoùi. OÂng ta mæm cöôøi khi thaáy moïi ngöôøi ñeàu bò cuoán huùt vaøo caâu chuyeän. Khi taùch röôïu ñaàu tieân ñöôïc xoay voøng, Bettles baét ñaàu nhaûy vaø haùt nhöõng baøi ca noåi tieáng. Röôïu cuûa Malemute Kid khaù thaät; nhöõng ngöôøi ñaøn oâng laøm vieäc ôû traïi cuõng nhö nhöõng ngöôøi löõ haønh ñeàu caûm thaáy aám leân. Chaúng bao laâu, nhöõng caâu chuyeän tieáu laâm, nhöõng baøi haùt, nhöõng caâu chuyeän keå veà nhöõng cuoäc phieâu löu ñöôïc tuoân ra khaép tieäc röôïu. Hoï laø nhöõng ngöôøi xa laï ñeán töø haøng chuïc quoác gia khaùc nhau, hoï ñang uoáng vôùi nhau ñeå cuøng chuùc nhau maïnh khoûe vaø giaøu coù. Malemute Kid ñöùng daäy, tay caàm taùch röôïu, qua khung cöûa soå anh lieác maét ra saân. Tuyeát ñaõ rôi daøy khoaûng 7-8 phaân. “Chuùc nhöõng ngöôøi löõ haønh trong ñeâm nay maïnh khoûe; mong sao cho nhöõng con choù cuûa hoï vaãn chaïy ñieàu; vaø caàu mong sao cho nhöõng que dieâm cuûa hoï luoân chaùy toát.” Boång nhieân anh ta nghe aâm thanh quen thuoäc cuûa tieáng roi da vaø chieác xe tröôït tuyeát vöøa ngöøng tröôùc nhaø. Caâu chuyeän chôït döøng laïi, moïi ngöôøi nhìn nhau töï hoûi khoâng bieát coù chuyeän gì xaûy ra. “Moät ngöôøi naøo ñoù raát am hieåu cuoäc soáng cuûa nhöõng con ñöôøng. Hoï luoân luoân chaêm soùc cho ñaøn choù cuûa hoï tröôùc roài sau ñoù hoï môùi tôùi phieân hoï” Malemute Kid noùi thì thaàm vaøo tai cuûa 1/5

Prince. Coù tieáng keâu la cuûa nhöõng con choù, moïi ngöôøi ñeàu bieát chuùng bò chuû cuûa chuùng ñaùnh vì giaønh aên. Roài nhö moïi ngöôøi mong ñôïi, nhöõng tieáng goû cöûa ñanh goïn vaø ñaày töï tin vang leân. Ngöôøi khaùch laï maët böôùc vaøo, aùnh saùng caên phoøng laøm anh ta choùi maét, anh ñang ñöùng do döï ôû cöûa ra vaøo. Anh ta coù veû ñieån trai trong boä y phuïc baèng len vaø baèng da thuù. Anh ta cao khoaûng moät thöôùc taùm, moät thöôùc chín gì ñoù, caùi laïnh laøm cho da maët anh ta hoàng leân, vaø toùc anh ta nhuoám ñaày nhöõng boâng tuyeát. Treân chieác thaét löng mang beân ngoaøi chieác aùo khoaùt, ñeo luûng laúng hai khaåu suùng vaø moät con dao saên. Ngoaøi ra, coøn coù chieác roi da vaø khaåu suùng thöù ba nöõa. Khi anh ta böôùc vaøo phoøng, moïi ngöôøi coù theå nhaän ra nhöõng neùt meät moûi treân khuoân maët anh ta. Caên phoøng boång trôû neân im laëng, khoâng moät ai leân tieáng. Sau ñoù anh ta môû mieäng chaøo moïi ngöôøi,“Caùc baïn ñang laøm gì vui theá?”, khoâng khí boång trôû neân daõn ra. Ngay sau ñoù, Malemute Kid vaø anh ta cuøng baét tay nhau. Maëc duø hai ngöôøi ñaøn oâng naøy chöa heà gaëp nhau, nhöng hoï ñaõ nghe tieáng cuûa nhau vaø nhaän ra nhau töùc thì. Kid giôùi thieäu vò khaùch môùi cho caû phoøng vaø sau ñoù anh ta bò eùp uoáng moät ly röôïu tröôùc khi coù theå töï giaûi thích söï hieän dieän ñoät ngoät cuûa mình. “Khoâng bieát caùc anh coù troâng thaáy moät chieác xe ñöôïc keùo bôûi taùm con choù, treân ñoù coù ba ngöôøi ñaøn oâng, ñi qua ñaây laâu mau roài khoâng?” anh ta hoûi. “Khoaûng hai ngaøy tröôùc. Coù phaûi anh ñang coá gaéng ñuoåi baét hoï?” “Vaâng. Chuùng ñaõ ñaùnh caép ñaùm choù ngay tröôùc muõi cuûa toâi. Toâi ñaõ ñuoåi theo chuùng hai ngaøy roài. Nhöng toâi nghó seõ sôùm ñuoåi kòp chuùng thoâi.” “Anh coù nghó laø anh seõ ñaùnh nhau vôùi chuùng khoâng?” Belden hoûi, ñeå giöõ cho caâu chuyeän ñöôïc tieáp noùi trong khi Malemute Kid ñang baän ñun bình caø pheâ ñun treân beáp loø vaø nöôùng maáy mieáng thòt. Ñeå traû lôøi caâu hoûi, ngöôøi khaùch laï chæ vaøo khaåu suùng cuûa anh ta. “Anh rôøi Dawson khi naøo?” “Luùc 12 giôø.” “Toái hoâm qua?” Belden hoûi. “Hoâm nay.” Tieáng rì raàm ngaïc nhieân noåi leân caû voøng troøn ñang ngoài uoáng röôïu. Ñieàu ñoù coù lyù do cuûa noù. Chính xaùc giöõa ñeâm nay, phaûi vöôït qua gaàn 150 caây soá treân con ñöôøng soâng goà gheà trong voøng 12 giôø ñoàng hoà laø moät vieäc khoù coù theå tin ñöôïc. Sau ñoù hoï laïi tieáp tuïc baøn veà nhöõng chuyeän khaùc. Vò khaùch laï treû tuoåi ngoài xuoáng ñeå aên. Khi anh ta aên, Malemute Kid chaêm chuù quan saùt khuoân maët anh ta. Chaúng caàn phaûi suy nghó laâu anh ta cuõng bieát ñaây laø moät khuoân maët thaúng thaén vaø löông thieän, Kid thích khuoân maët naøy. Troâng anh ta vaãn coøn treû nhöng treân maët ñaõ coù nhöõng neáp nhaên, ñieàu ñoù chöùng toû anh ta ñaõ lao ñoäng khaù vaát vaû. Ñoâi maét xanh cuûa anh ta khi ñöùng yeân troâng raát bình laëng, nhöng noù khi haønh ñoäng noù laïi toaùt ra moät veû cöùng raén nhö theùp. Phaàn döôùi cuûa khuoân maët noùi leân ñöùc tính kieân quyeát, moät ñaëc ñieåm cuûa loaøi con sö töû. Maëc daàu vaäy, noù laïi khoâng thieáu ñi moái caûm xuùc dòu daøng cuûa baûn tính töï nhieân voán coù cuûa anh ta. “Ñoù laø lyù do taïi sao toâi vaø vôï toâi laáy nhau,” Belden noùi tieáp, keát thuùc caâu chuyeän ñaày thuù vò veà vieäc laáy vôï cuûa anh ta. “Nhöõng ñöùa treû coù chôø anh ôû nhaø khoâng?” ngöôøi khaùc laï hoûi, noái tieáp laïi caâu chuyeän. “Khoâng vôï toâi ñaõ cheát roài. Ñoù laø lyù do taïi sao toâi ñeán ñaây.” Belden laïi moài löûa cho oáng pip, anh ta queân raèng mình môùi moài xong tröôùc ñoù khoâng laâu. Anh ta ñang baän roän vôùi quaù khöù. Quay laïi

2/5

veà phía vò khaùch laï, khuoân maët coù phaàn raïng rôõ hôn khi anh ta hoûi, “Coøn anh thì sao? Anh ñaõ coù gia ñình roài chöù?” Thay vì traû lôøi, ngöôøi khaùch laï môû chieác ñoàng hoà vaø ñöa cho Belden. Anh ta chaêm chuù nhìn beân trong vaø toû veû thaùn phuïc moät caùch thaàm laëng. Sau ñoù anh ta chuyeàn tay cho Louis Savoy. Khi nhìn vaøo haén ta keâu leân moät tieáng kheõ khaøng roài laïi chuyeàn cho Prince. Moïi ngöôøi ñeå yù thaáy tay anh ta run run vaø ñoâi maét toaùt leân veû dòu daøng kyø laï. Cöù nhö theá, chieác ñoáng hoà ñöôïc chuyeàn tay töø ngöôøi naøy ñeán ngöôøi khaùc – hình aûnh moät ngöôøi phuï nöõ beá moät ñöùa beù tröôùc ngöïc. Nhöõng ngöôøi chöa ñöôïc xem toû ra noân noùng. Nhöõng ngöôøi ñaõ xem trôû neân im laëng vaø suy nghó. Hoï coù theå ñoái ñaàu vôùi naïn ñoùi hay vôùi caùi cheát moät caùch ñoät ngoät. Nhöng böùc aûnh cuûa ngöôøi ñaøn baø vaø ñöùa beù ñaõ laøm hoï trôû neân yeáu ñuoái nhö ñaøn baø vaø con nít. “Toâi chöa ñöôïc nhìn thaáy ñöùa beù. Noù laø con trai vaø ñaõ ñöôïc hai tuoåi,” ngöôøi khaùch laï noùi khi nhaän laïi kyõ vaät quyù giaù cuûa mình. Anh ta nhìn noù chaêm chaêm moät luùc laâu, sau ñoù ñoùng naép laïi vaø quay maët ñi, khoâng giaáu noåi nhöõng gioït nöôùc maét. Malemute Kid ññưa anh ta ñến giường vaø bảo anh ta neân ngủ một chuùt. “Vui loøng ñaùnh thức toâi vaøo luùc bốn giờ saùng. Nhớ ññừng queân ññấy!” ñÑoù laø những lời sau cuøng của anh ta. Một laùt sau anh ta ñaõ thở một caùch nặng nề vaø ñaõ chìm vaøo giấc ngủ. “Laïy Chuùa! Anh ta laø một người rất can ññảm,” Prince lưu yù moïi ngöôøi “Chỉ ngủ ba giờ ñồng hồ sau khi ñi ñöôïc gaàn 150 caây soá cuøng với baày choù. Anh ta dự kiến sẽ tiếp tục cuộc haønh trình. Anh ta laø ai vậy, Kid?” “Jack Westondale. Anh ta ññến ñaây ñaõ gần ba năm nay, moïi ngöôøi ñeàu bieát anh ta laø moät ngöôøi thôï gioûi. Anh ta thaät khoâng may maén. Toâi chöa heà gaëp maët anh ta, nhöng Sitka Charley ñaõ noùi vôùi toâi veà anh ta.” “Thaät laø baát coâng cho ngöôøi ñaøn oâng naøy vôùi moät coâ vôï treû ngoït ngaøo nhö anh ta phaûi hoang phí bieát bao nhieâu naêm ôû moät nôi khæ ho coø gaùy naøy.” “Moät caù tính noåi baät cuûa anh ta laø khoâng bao giôø chòu thua cuoäc. Anh ta ñaõ vay tieàn ñeå ñi tìm vaøng, caû hai laàn ñeàu bò thaát baïi.” Caâu chuyeän cuûa vò khaùch laï laøm cho caâu chuyeän ñang keå dôû dang cuûa Bettles bò giaùn ñoaïn, nhöng chaúng bao laâu sau moïi ngöôøi ñeàu vui veû trôû laïi. Malemute Kid hình nhö khoâng theå khoâng suy nghó veà ngöôøi khaùch laï, anh ta nhìn ñoàng hoà moät caùch lo laéng. Kid mang gaêng tay vaøo, ñoäi muõ, vaø rôøi khoûi caên phoøng ñi veà phía kho döï tröõ löông thöïc. Coøn khoaûng moät giôø möôøi laêm phuùt nöõa, anh khoâng theå ñôïi ñeán giôø ngöôøi khaùch laï thöùc daäy. Sau khi ñöôïc ñaùnh thöùc, ngöôøi khaùch laï caûm thaáy meät moûi sau chuyeán haønh trình daøi, anh ta phaûi töï xoa boùp thaân theå vaø ñoâi chaân ñeå mang laïi caûm giaùc cho mình. Anh ta böôùc moät caùch khoù nhoïc ra khoûi caên phoøng vaø chôït nhaän ra nhöõng con choù cuûa mình ñaõ ñöôïc ñoùng cöông vaø moïi vieäc ñaõ saün saøng ñeå coù theå leân ñöôøng ngay. Moïi ngöôøi caàu chuùc anh may maén vaø sôùm tìm ra keû thuø, trong khi cha Roubeau ñaõ voäi vaøng chuùc phuùc anh ta. Sau ñoù moïi ngöôøi voäi vaõ chaïy nhanh vaøo trong nhaø. Döôùi caùi laïnh caét da nhö theá naøy khoâng ai daùm ñeå ñoâi tai vaø ñoâi tay traàn ôû ngoaøi trôøi laâu ñöôïc, chæ caàn choác laùt chuùng seõ bò ñoâng cöùng. Malemute Kid ñi cuøng anh ta ra ñöôøng lôùn, anh ta naém tay vò khaùch laï thaät chaët vaø daën doø: “Toâi coù boû theo xe anh khoaûng gaàn 50 kg tröùng caù,” anh ta noùi, “nhöõng con choù seõ ñi raát xa vôùi khoaûng hôn 60 kg caùù. Anh coù theå laáy theâm thöïc phaåm caàn thieát cho chuùng taïi Pelly.” Vò khaùch laï coù veû ngaïc nhieân, nhöng anh ta vaãn khoâng ngaét lôøi. “Töø ñaây tôùi thò traán Five Fingers gaàn 400 caây soá anh khoâng theå mua theâm moät tí naøo thöïc phaåm cho ngöôøi laãn choù ñaâu.. Haõy caån thaän vôùi nhöõng hoá baêng tan treân soâng Thirty Mile.” 3/5

“Laøm theá naøo anh bieát ñöôïc nhöõng chuyeän cuûa toâi vaäy? Tin töùc laøm sao coù theå ñeán tröôùc toâi ñöôïc?” “Toâi khoâng bieát ñieàu ñoù. Thaät ra toâi cuõng khoâng muoán bieát. Nhöng anh seõ khoâng bao giôø coù ñöôïc ñoäi choù maø anh ñang theo ñuoåi. Sitka Charley ñaõ baùn cho ngöôøi khaùc vaøo muøa xuaân naêm tröôùc. Anh ta ñaõ noùi vôùi toâi anh laø moät ngöôøi ñaøn oâng toát, vaø toâi tin anh ta. Khi nhìn thaáy anh töï nhieân toâi caûm thaáy thích. Vaø toâi ñaõ thaáy – OÀ, caùi quyû quaùi gì theá! Thoâi, khôûi haønh ñi, vì lôïi ích cuûa vôï anh, phaûi khoâng naøo?” Kid thaùo ñoâi gaêng tay vaø laáy ra moät ít tieàn. “OÀ, toâi khoâng caàn tieàn ñaâu,” vaø nhöõng gioït nöôùc maét ñoùng baêng treân maët anh ta khi anh ta naém laáy tay cuûa Malemute Kid . “Khoâng neân ñeå daønh choù. Khi chuùng naèm xuoáng haõy thaùo chuùng ra khoûi cöông ngay. Cöù mua nhöõng con khaùc, chuùng raát reû, chæ coù khoaûng 20 dollars moät kg. Anh coù theå mua ôû Five Fingers, Little Salmon, vaø ôû Hootalinqua. Khoâng neân choïn nhöõng loaïi choù coù chaân aåm öôùt,” ñoù laø nhöõng lôøi daën doø khi hoï chia tay. “Cöù tieáp tuïc ñi cho ñeán khi thaät laïnh. Sau ñoù ñoát löûa söôûi aám vaø thay vôù.” Khoaûng möôøi laêm phuùt sau, laïi coù tieáng chuoâng cuûa ñaùm cho keùo xe, baùo cho hoï bieát coù moät ñoaøn xe khaùc laïi ñeán. Caùnh cöûa môû, ngöôøi caûnh saùt ôû vuøng Taây Baéc böôùc vaøo. Anh ta daãn theo hai con choù. Gioáng nhö Westondale, anh ta mang theo nhieàu suùng vaø toû veû khaù meät moûi. Nhöõng ngöôøi laùi xe hoï sinh ra treân ñöôøng cho neân hoï coù söùc chòu ñöïng deûo dai coøn vò caûnh saùt naøy khoâng theå naøo ñi xa hôn . “Westondale ñaõ ñi khi naøo?” anh ta hoûi. “Haén coù döøng laïi ñaây khoâng?” Moät caâu hoûi thaät voâ boå, vì nhöõng daáu veát coøn ñeå laïi treân ñöôøng ñaõ noùi vôùi anh ta raát roõ veà ñieàu ñoù. Malemute Kid nhìn Belden moät caùch thoâng caûm. Belden baét ñaàu nhaän ra raèng tình hình thöïc teá vaø ñaõ traû lôøi moät caùch phuø hôïp. “AØ, anh ta ñaõ rôøi khoûi ñaây laâu roài.” “Ñeán ñaây, anh baïn, keå laïi cho toâi nghe xem naøo!” Ngöôøi caûnh saùt ra leänh. “Coù leõ anh nghó haén ta laø loaïi ngöôøi xaáu xa chaéc? Boä haén gaây raéc roái ôû Dawson sao?” “Noù aên caép 40 ngaøn dollars cuûa soøng baïc Harry McFarland. Chuùng toâi phaûi baét haén tröôùc khi haén rôøi khoûi vuøng naøy? Haén ñaõ ñi khi naøo? Moïi ñoâi maét ñeàu coá giaáu söï kích thích, Malemute Kid ñaõ baùo tröôùc vôùi hoï neân coù thaùi ñoä nhö theá naøo.Tay caûnh saùt treû baét gaëp nhöõng khuoân maët döûng döng ôû khaép phoøng. Ñi veà phía Prince, vieân caûnh saùt hoûi anh ta moät caâu töông töï. Prince traû lôøi ngay veà nhöõng gì coù lieân quan tôùi con ñöôøng. Sau ñoù vieân caûnh saùt nhìn thaáy cha Roubeau, oâng ta khoâng theå naøo noùi doái ñöôïc roài. “Khoaûng 15 phuùt tröôùc ñaây,” vò muïc sö traû lôøi. Nhöng anh vaø ñaùm choù ta ñaõ nghæ ngôi ñöôïc khoaûng boán tieáng.” “Möôøi laêm phuùt! Nhö vaäy haén ta ñaõ khoûe roài! Laïy chuùa!” Vieân caûnh saùt ngoài xuoáng, anh ta gaàn nhö muoán ngaát xæu vì meät. Anh ta thì thaøo baûo raèng anh ta ñaõ ñi töø Dawson ñeán ñaây trong suoát möôøi tieáng ñoàng hoà cuøng vôùi ñaùm choù vaø baây giôø khoâng theå naøo ñi theâm ñöôïc nöõa. Malemute Kid eùp anh uoáng moät ly röôïu. Sau ñoù vieân caûnh saùt quay maët veà phía cöûa vaø leänh cho nhöõng ngöôøi ñieàu khieån xe leân ñöôøng. Nhöõng ngöôøi ñaùnh xe khoâng muoán rôøi khung caûnh aám cuùng naøy, vieân caûnh saùt ñaõ höùa cho hoï nghæ ngôi. Boïn hoï phaûn ñoái moät caùch maïnh meõ. Kid khoâng hieåu ngoân ngöõ maø hoï ñang duøng, nhöng anh ta theo doõi cuoäc ñoái thoaïi moät caùch lo laéng. Nhöõng ngöôøi ñaùnh xe neâu leân lyù do laø baày choù ñaõ quaù meät moûi, hoï caàn phaûi baén boû bôùt hai con tröôùc khi coù theå khôûi haønh. Hoï baûo toát nhaát neân ñeå cho moïi ngöôøi ñöôïc nghæ ngôi moät tí nöõa.

4/5

“Anh coù theå cho toâi thueâ khoaûng naêm con choù ñöôïc khoâng?” vieân caûnh saùt leân tieáng hoûi Malemute Kid. Kid laéc ñaàu, coù nghóa laø khoâng ñoàng yù. “Toâi seõ kyù moät phieáu traû tieàn cho anh döôùi danh nghóa laø caûnh saùt tröôûng. Toâi coù thaåm quyeàn laøm ñöôïc ñieàu ñoù.” Kid laïi laúng laëng töø choái. “Vaäy thì toâi nhaân danh luaät phaùp laáy nhöõng con choù cuûa anh vaäy.” Kid mæm cöôøi, anh ta ñöa maét nhìn veà kho suùng cuûa mình. Vieân caûnh saùt, hình nhö ñang nhaän ra mình keùm theá hôn, anh ta quay ra nhìn veà phía cöûa. Nhöõng ngöôøi ñieàu khieån xe keùo choù vaãn coøn choáng ñoái vieân caûnh saùt vaø anh ta ñang caõi nhau vôùí hoï, anh ta goïi ñaùm ñieàu khieån xe laø boïn ñaøn baø vaø ñoà choù. Moät ngöôøi ñieàu khieån xe lôùn tuoåi ñöùng daäy, buoâng lôøi nguyeàn ruûa, vaø baûo seõ cho xe chaïy thaät nhanh, nhanh ñeán noãi - anh ta noùi theâm - seõ laøm cho tay caûnh saùt gaõy gioø. Sau ñoù anh ta haêm doïa seõ boû rôi haén treân tuyeát. Ngöôøi caûnh saùt treû ñi chaàm chaäm ra phía cöûa, anh ta coá laøm ra veû saûng khoaùi. Moïi ngöôøi ñieàu bieát vieäc ñoù vaø thaùn phuïc söï coá gaéng cuûa anh ta. Nhöõng con choù ñang naèm nguõ treân tuyeát, mình chuùng phuû ñaày boâng tuyeát. Hình nhö khoâng theå naøo laøm chuùng ñöùng daäy ñöôïc. Chuùng la leân khi bò nhöõng ngöôøi ñieàu khieån xe ñang giaän döõ vaø böïc töùc quaát chuùng baèng roi da. Neáu Babette, cho choù daãu ñaàu, ñöôïc thaùo ra khoûi boä cöông, coù leõ hoï seõ khoâng theå naøo laøm cho chieác xe chyeån ñoäng vaø khôûi haønh ñöôïc. “Haén ta noùi laùo!” “Thaät toài teä coøn hôn moät thaèng Aán Ñoä” “Noù khoâng toát!” Raát deã nhaän thaáy nhöõng ngöôøi ñaøn oâng ñang noåi giaän. Tröôùc tieân laø vì hoï thaáy bò Westondale löøa gaït, ñoù hoï hieåu nhöõng nguyeân taéc cuûa nhöõng ngöôøi soáng ôû mieàn Baéc, vaø sau cuøng laø tính trung thöïc laø ñieàu hoï coi troïng hôn heát. “Raát tieác laø chuùng toâi ñaõ giuùp haén ta, sau khi bieát ñöôïc nhöõng ñieàu haén laøm.” Moïi con maét ñeàu ñoå doàn veà phía Malemute Kid ñang voã veà con choù Babette moät goùc. Anh ta ñöùng daäy, laúng laëng uoáng noát cheùn röôïu cuoái cuøng. “Toái hoâm nay trôøi laïnh, caùc baïn, moät buoåi toái thaät laïnh,” ñoù laø nhöõng ñieàu anh ta noùi tröôùc khi anh giaûi thích cho moïi ngöôøi. “Taát caû ai trong caùc anh cuõng ñeàu ñi treân ñöôøng vaø hieåu nhöõng noãi khoù nhoïc cuûa noù. Ñöøng bao giôø phaùn xeùt moât ngöôøi tröôùc khi hieåu toaøn boä caâu chuyeän cuûahoï. Caùc anh chæ nghe moät chieàu. Neáu Jack Westondale laø moät ngöôøi xaáu anh ta seõ khoâng bao giôø ngoài aên vaø uoáng chung vôùi chuùng ta. Naêm ngoaùi anh ta ñaõ ñöa toaøn boä soá tieàn 40 ngaøn dollars cho Joe Castrell ñeå mua moät coå phaàn trong moät coâng ty cho anh ta. Neáu moïi vieäc suoâng seû, hoâm nay coù leõ anh ta ñaõ laø moät ngöôøi raát giaøu coù. Nhöng khi anh ta ñang ôû laïi Circle City ñeå giuùp ñôõ moät nhoùm baïn ñang suy suïp. Castrell ñaõ laøm gì? Haén ñi ñeán McFarland ñaùnh baïc vaø ñaõ thua saïch soá tieàn naøy. Hoâm sau ngöôøi ta tìm thaáy haén naèm cheát ngoaøi trôøi tuyeát. Jack laäp keá hoaïch döï ñònh seõ rôøi khoûi ñaây vaøo muøa ñoâng ñeå gaëp laïi vôï vaø ñöùa con maø anh ta chöa heà gaëp maët. Caùc anh neân nhôù raèng anh ta chæ laáy ñi ñuùng 40 ngaøn dollars cuûa Castrell bò thua. Anh ta seõ nhanh choùng rôøi khoûi xöù sôû naøy. Chuyeän xaûy ra nhö vaäy, theo caùc anh phaûi laøm nhö theá naøo?” Kid ñöa maét nhìn moïi ngöôøi ñang ñöùng vaây quanh ñeå nghe anh ta giaûi baøy. Anh nhaän ra nhöõng khuoân maët dòu ñi, sau ñoù anh naâng cao chieác coác treân tay. “Chuùc söùc khoeû cho ngöôøi löõ haønh toái nay; caàu chuùc cho anh ta coù ñuû thöïc phaåm; mong sao nhöõng con choù cuûa anh ta vöõng böôùc; vaø caàu mong sao cho nhöõng que dieâm cuûa anh ta khoâng bao giôø bò hoûng; vaø _” “Caàu chuùc cho teân caûnh saùt Taây Baéc bò quyû tha ma baét ñi!” Bettles noùi to leân cuøng vôùi tieáng loaûng xoaûng cuûa chieác coác bò ñaäp vôõ. 5/5