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NTROPOLOGÍA Más de 400 sociedades analizadas

Las civilizaciones humanas son más antiguas que sus dioses 

AMADO HERRERO Actualizado Miércoles, 20 marzo 2019 - 19:06 La creencia en fuerzas sobrenaturales que castigan los malos comportamientos apareció con el aumento de la complejidad social. La figura del dios vengativo surgió como una forma de gestionar conflictos y fomentar la cooperación

Los dioses griegos en el cuadro 'El consejo de los dioses' de Rafael. EM Los dioses no impulsaron el desarrollo de la sociedad, simplemente lo acompañaron. Ésa es la conclusión de un estudio publicado este miércoles en la revista Nature, en el que se analiza el papel que desempeñaron las religiones con deidades moralizantes -dioses capaces de ver y castigar cualquier

transgresión- en la aparición de las primeras civilizaciones. De acuerdo con los autores, fueron las prácticas rituales compartidas y no el miedo al castigo divino, lo que permitió a las primeras sociedades complejas mantener la cohesión. Psicólogos, antropólogos, lingüistas o neurocientíficos han propuesto diferentes teorías para explicar cómo nuestros antepasados pasaron de vivir en pequeños clanes -en gran medida basados en vínculos directos- a formar agrupaciones complejas y muy numerosas. Algunas investigaciones previas sugerían que la invención de agentes sobrenaturales, que castigan a aquellos que actúan de forma egoísta o en contra del grupo, pudo haber sido el catalizador que permitió a la especie mantener los niveles de cooperación y control necesarios para gestionar grandes poblaciones. Sin embargo, en el artículo que aparece ahora en Nature un equipo internacional de investigadores concluye que los dioses moralizantes aparecen en las sociedades complejas, pero no las preceden. "Surgen con el aumento de la complejidad social, una vez que las sociedades alcanzan una población de alrededor de un millón de individuos", explica Harvey Whitehouse director del Instituto de Antropología Cognitiva y Evolutiva en Oxford y primer autor del artículo. "Tal vez se deba a que para entonces las sociedades son tan grandes que se vuelven vulnerables a las tensiones estructurales internas y a los conflictos", añade.

AGRUPAR A DISTINTOS PUEBLOS Whitehouse y sus colegas han recurrido a Seshat, un gran banco de datos históricos estandarizados, para cotejar la información disponible sobre estructura social y religión en más de 400 sociedades, desde el neolítico hasta la revolución industrial, analizando la relación entre agentes sobrenaturales y la complejidad social. "Nuestros parámetros incluyen cuestiones como el tamaño de la población, la jerarquía, el territorio, la burocracia o el gobierno", señala Whitehouse. "Aunque hay muchas formas en las que alguien puede actuar de manera egoísta, hemos limitado nuestro estudio a las más relevantes para la cooperación: justicia, reciprocidad y lealtad al grupo". Los autores han encontrado en Egipto -en la Segunda Dinastía (2800 a.C.)- el primer ejemplo de imposición religiosa para mantener el orden. No obstante, será en el primer milenio a.C. cuando se generalicen las llamadas religiones prosociales, aquellas cuyas creencias promueven la cooperación, la colaboración y el altruismo: budismo y zoroastrismo primero, cristianismo e islam ya en nuestra era. En todos estos credos coinciden las figuras de dioses moralizantes y los castigos sobrenaturales (como el karma) para regular los comportamientos y sancionar a los transgresores.

Señalan asimismo que las deidades de este tipo pudieron surgir como resultado de una necesidad de someter a poblaciones diversas en imperios multiétnicos, agrupándolas bajo un poder común superior. "Los dioses proporcionarían una forma de permitir que las sociedades continuaran prosperando a pesar de las tensiones, haciendo que todos cooperasen para evitar ofender a un poder superior", sugiere Whitehouse.

EL ANIMAL SOCIAL La raíces evolutivas del carácter social del Homo sapiens se encuentran, según la mayoría de los investigadores, en las ventajas que la vida de grupo ofrece para la supervivencia. Incluso en tiempos de escasez de recursos, la regla general es que cuanto mejor le va al colectivo, mejor le va a los individuos. Pero una vez ese grupo crece, mantener la implicación de todos los individuos se complica. Y aunque todas las investigaciones coinciden en que existe una asociación evolutiva entre el culto de dioses y la complejidad social, la naturaleza de esa relación divide a los científicos cognitivos. Las religiones prosociales más populares hoy en día son relativamente recientes, muy posteriores a la aparición de las primeras sociedades complejas. La cuestión a debate es si las primeras manifestaciones religiosas -por ejemplo en las civilizaciones de la Edad de Bronce- fueron causa o consecuencia. Algunos investigadores, como el psicólogo Ara Norenzayan de la Universidad de Columbia han sugerido que estas figuras permitirían superar las limitaciones para conseguir la capacidad de vigilar la conducta individual, amenazando a los "parásitos" con represalias, incluso cuando nadie pueda ver sus acciones. Los trabajos de otros investigadores, como el antropólogo Joseph Watts o el biólogo evolutivo Mark Pagel, se alinean más con las tesis que Whitehouse y sus colegas exponen en su artículo, y añaden que la religión cumple además una función como herramienta de control, utilizada por sus creadores para cimentar su poder e influencia. Para Pagel, tan pronto como una sociedad es capaz de generar suficientes bienes y servicios, esa riqueza puede ser utilizada por algunos, si consiguen acceder a las herramientas de poder. Y las creencias sobrenaturales les facilitan un medio para conseguirlo.

https://www.nature.com/articles/s41586-019-1043-4