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UNIVERSIDAD NACIONAL DE INGENIERÍA Facultad de Ingeniería Geológica, Minera y Metalúrgica

BIOGRAFIA A David Lowell (82) le gusta decir “La Escondida”, con el artículo definido incluido. Así se le llamaba a principios de los “80, cuando los geólogos e ingenieros extranjeros insistían en buscar a “The Hidden One”, el depósito que no quería revelarse, una suerte de El Dorado para los cazadores de minerales de cobre. Aunque han pasado casi treinta años desde que descubrió el yacimiento junto con un equipo de especialistas, el artículo “la” se ha quedado adherido a su hablar e irreductible al paso del tiempo, al igual que todos los especialistas de su generación. Lowell es un exponente de la vieja escuela, cosa que se demuestra al mostrar su brazo izquierdo y el yeso celeste que lo cubre. “Me caí desde un cerro hace unas semanas”, dice. Cuenta que se encontraba en Arizona explorando el funcionamiento de unas plantas solares, cuando sorpresivamente resbaló por una pendiente de rocas sueltas. “Intenté sostenerme en un arbusto, pero lamentablemente la pendiente me arrastró”. A pesar de su edad, el especialista insiste en realizar actividades en contacto con la naturaleza. “En mi experiencia, para ser exitoso, hay que estar siempre en contacto con la roca”, afirma. Visitó el país con motivo de la 3a Conferencia Internacional de Exploraciones que se realizó en el marco de la Semana Cesco. En ésta se le regaló un chamanto doñihuano, dentro del reconocimiento que se le hizo. “Es la manta más elegante que he visto”, dice Lowell, quien confiesa que a pesar de su permanente contacto con nuestro país, recién ahora viene conociendo la anatomía de una de las prendas más tradicionales del campo chileno. En sus años de idas y venidas a Chile, este ingeniero en minas y geólogo ha estado más en contacto con las duras rocas del desierto chileno que con la cultura de huasos y caballos del centro-sur del país. “Viví en Chile por cinco años y he visitado el país en forma frecuente en un periodo de 17 años”, puntualiza. Su vínculo con Sudamérica ha sido extenso. Su hermana, por ejemplo, nació en Cusco (Perú), y su padre fue un administrador de minas en el Amazonas de ese país. Eso lo ha llevado a conocer en profundidad las características de la Cordillera de los Andes, cadena montañosa que concentra los más grandes pórfidos cupríferos del planeta. Aunque la industria minera ha destinado gran parte de sus recursos humanos, técnicos y financieros para extraer los minerales de los grandes yacimientos de la región, el profesional aún tiene fe en los regalos de la geología andina. “Pienso que hay más depósitos como La Escondida por ser descubiertos”, dice. Sin embargo, asegura que “será muy difícil encontrar yacimientos de superficie. Los que quedan por conocer serán yacimientos profundos”. El equipo de exploradores que descubrió Escondida concretó cerca de 50.000 perforaciones a una profundidad promedio de 500 metros antes de encontrar el yacimiento. Pero eso fue hace ya varios años. Hoy, las características de la exploración han cambiado totalmente y los días en que se encontraban depósitos de superficie serán cosa del pasado. Y eso también se repetirá en Perú y Ecuador, los dos países de Sudamérica que, en su visión, siguen a Chile en cuanto a potencial minero.

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UNIVERSIDAD NACIONAL DE INGENIERÍA Facultad de Ingeniería Geológica, Minera y Metalúrgica Según el profesional, estas dos naciones sudamericanas esconden excelentes recursos mineros. “En el caso de Perú, pienso que es uno de los países más importantes para la exploración, debido a que su subsuelo es prácticamente desconocido”, dice. “Sin embargo, creo que los yacimientos de ese país nunca serán del volumen que encontramos en Chile. Serán pequeños depósitos en comparación “. Por el lado de Ecuador, el profesional cree que el factor político es un factor conspirativo para el desarrollo de una industria minera. “Aunque su geología es de gran calidad, hay bastante inestabilidad. Algo a destacar es el caso de Kinross, que ha invertido importantes recursos en su proyecto Fruta del Norte, cosa que está dándole importancia al sector. Hay muchos pórfidos de cobre, otros tantos de oro”. De todas maneras, sostiene que la infraestructura de puertos y carreteras es un problema a resolver en ese territorio. Otras zonas con estupendas condiciones geológicas, de acuerdo con el profesional, son Mongolia, África, Papua Nueva Guinea, Filipinas. Experiencia Lowell obtuvo su título de ingeniero de minas en 1949 y en 1956 obtuvo un master en geología. Su primer descubrimiento de relevancia fue el pórfido cuprífero de Kalamazoo (Arizona, Estados Unidos), en 1965. En 1974, comenzó a realizar labores de consultoría en nuestro país. Cinco años más tarde, y financiado por Utah International y Getty Oil, comenzó un programa de exploraciones en la zona comprendida entre Chuquicamata y El Salvador. En marzo de 1981, el proyecto resultó en el descubrimiento del distrito EscondidaZaldívar. Posteriormente, en 1987, un consorcio chileno manejado por él encontró la mina San Cristóbal, en Bolivia. En 1990 encontró el depósito Leonor (Hoy El Tesoro, operado por AMSA). En 1991 se ubicó en Perú y en 1993 creó la junior Arequipa Resources. A finales de 1995, la empresa descubrió el yacimiento Pierina, de ocho millones de onzas de oro, que fue vendido en 1996 a Barrick Gold. Desde 1996, su empresa Lowell Mineral Exploration ha estado trabajando en proyectos con Rio Tinto, Noranda, Phelps Dodge, Cyprus, Rio Algom, Corriente Resources, y Billiton.

MODELO DE PORFIDO LOWELL & GUILBERT Tipos de Alteraciones: El modelo de LOWELL & GUILBERT (1970) muestra los tipos de diferentes alteraciones hidrotermales de la roca de caja y las simetrías en el sector alterado. Además el modelo contempla con la ubicación de las mineralizaciones de sulfuros más importantes. Las zonas alteradas se diferencian por su contenido en minerales secundarios. (Que pueden ser igual o diferente de los minerales de origen primario). Entonces para determinar en terreno y sección transparente la zona de alteración hay que diferenciar al primero entre minerales primarios y secundarios y después se analiza la paragenesis de minerales secundarios.

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UNIVERSIDAD NACIONAL DE INGENIERÍA Facultad de Ingeniería Geológica, Minera y Metalúrgica Generalmente LOWELL & GUILBERT diferencian cuatro zonas de alteraciones

hidrotermales: a) Zona Potásica (ingl.: potassic zone): La zona más a dentro de la alteración Las ortoclasas, plagioclasas y minerales máficos primarios se cambian por procesos hidrotermales a ortoclasa (kfeld) y biotita, ortoclasa (kfeld) y chlorita, o tal vez a Ortoclasa y biotita y clorita (chl) algunas veces con sericita, anhidrita, cuarzo (qz) en stockwerk. El núcleo de este zona puede ser pobre en mena. Conclusión: kfeld+bio kfeld+chl kfeld+bio+chl +/-ser +/-anh +/-qz (en stockwerk) b) Zona filíca (inglés: phyllic zone) o zona sericítica El límite entre la zona potásica y la zona filítica no es bien definida. Se trata de una zona de transición entre 2 hasta 30 metros. Biotita primaria y los feldespatos se descomponen a sericita y rutilo. Además se conoce la paragenesis de cuarzo-sericita-pirita con poco clorita (chl), Illita, rutilo y pirofilita (pyfi). Carbonatos y anhidrita son muy escasos en este zona. Conclusión: q+ser+py ser, +/-rut +/-chl

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UNIVERSIDAD NACIONAL DE INGENIERÍA Facultad de Ingeniería Geológica, Minera y Metalúrgica +/-Illita +/-pyfi c) Zona argílica: (inglés argillig zone): Zona no siempre bien desarrollada. Principalmente corresponde a la formación de minerales arcillosos. como caolín, montmorillonita y pirita en vetillas pequeñas. Los feldespatos alcalinos no muestran fuertes alteraciones, biotita primaria se cambió parcialmente a clorita. d) Zona propilítica: (inglés: propylitic zone): La zona más afuera del sistema sin contacto definido a la roca de caja. Las alteraciones se disminuyen paulatinamente hasta desaparecen completamente. Las características de esta zona son los minerales clorita, pirita, calcita y epidota. Los plagioclasas no siempre muestran alteraciones. Biotita y Hornblenda se cambiaron parcialmente o total a clorita y carbonatos.

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