Les Khettaras Du Tafilalet

Les khettaras du Tafilalet (SE. Maroc): passé, présent et futur Mohammed Ben Brahim . Département de Géographie. Université Mohamed 1er. Oujda Schriftenreihe der Frontinus-Gesellschaft. Heft. 26 Internationales Frontinus-Symposium. 2-5 october 2003. Walferdange. Luxemburg. Problématique. Les palmeraies du Tafilalet, comme toutes les oasis du sud marocain saharien et présaharien, offrent de grandes diversités de situations liées à la disponibilité des ressources en eau et à leur mode d’accès ainsi qu’aux stratégies développées pour leur mise en valeur. Ces oasis constituent une forme majeure d’adaptation de l’homme aux fortes contraintes d’aridité du milieu. Elles ont joué dans l’histoire un rôle multiforme important sur les plans culturel, politique et démographique, et ont développé économiquement un des systèmes agricoles les plus intensifs pour subvenir aux besoins de fortes concentrations humaines. Le Royaume de Sijilmassa, Cité-Etat du Tafilalet au Moyen Age, a assuré des échanges de produits de haute valeur (route de l’or) entre des foyers de civilisations éloignées. Ces palmeraies ont vu ainsi s’accumuler richesse mais aussi savoir-faire et techniques hydro-agricoles, parfois complexes, mais souvent originales et assez performantes telles les techniques des khettaras, équivalent des «qanat» du monde arabo-perse. De nos jours, ces techniques traditionnelles connaissent des difficultés de gestion et d’entretien en raison de leur vétusté et des problèmes de désertification, mais aussi du fait des transformations socio-économiques et des perturbations engendrées par le choc colonial et de la politique hydro-agricole,

moderne, préconisée au lendemain de l’indépendance du Maroc. La question des oasis marocaines a fait l’objet de débats controversés, au cours du dernier quart du XX e siècle, parmi les décideurs politiques et les chercheurs. Les organismes de l’Etat considéraient généralement ces écosystèmes comme des espaces marginaux sur le plan économique, compte tenu du caractère négligeable de leur production agricole. De son côté, la littérature scientifique relative au devenir des oasis, dans sa grande majorité, prenait acte de cette évaluation négative et la consolidait conceptuellement; elle considérait en effet ces milieux comme étant précaires et réticents aux progrès, où domine encore un système de production traditionnel ainsi que des structures agraires et des techniques de mise en valeur stagnantes ou qui n’évoluent que lentement. D’un autre côté, les travaux menés par les géographes, les historiens et les agronomes, sur l’adéquation des techniques traditionnelles au modernisme défendu par les aménageurs, conduisaient à voir dans l’abandon des techniques traditionnelles une des causes des difficultés présentes ; de là à préconiser un retour sur ce patrimoine. Cela a produit toutefois un certain infléchissement de la politique hydraulique du pays qui fait, depuis 1990, d’avantage place aux aménagements de Petite et Moyenne Hy1

draulique (PMH) et aux techniques d’irrigation traditionnelle1, en l’occurrence les khettarass. Le débat national sur l’aménagement du territoire, patronné et organisé en l’an 20001 par le Ministère de l’Environnement, de l’Habitat et de l’Aménagement, a bien mis en évidence l’encrage des systèmes d’irrigation traditionnelle dans la société oasienne, en tant qu’héritage socioculturel et moyen garant du développement durable. Leur réhabilitation et conservation s’imposent aussi bien pour leur rôle socio-économique que pour leur fonction environnementale et stratégique. Aujourd’hui, dans l’Ancien Monde et les domaines à tendance climatique aride, les systèmes d’irrigation traditionnelle, en l’occurrence les khettarass, connaissent un regain d’intérêt qui justifie les recherches et les projets de réhabilitation et de conservation. Plusieurs colloques spécialisés ont été tenus pour faire le point sur la question et des programmes internationaux (UNESCO, PNUD, par exemple) et nationaux tentent d’intégrer la dimension socioculturelle de cet héritage dans toute intervention planifiante. Dans le cas des oasis du Tafilalet, l’évaluation de l’héritage hydro-agricole est encore insuffisante2. Les khettaras, par exemple,

1

2

Le traitement conceptuel de nombreuses questions relatives aux techniques d’irrigation traditionnelle fut un champ d’investigation privilégié des Sciences sociales et anthropologiques au cours des dernières décennies du XX e siècle ; les spéculations théoriques autant que les acquis empiriques y fussent variées et contradictoires. Aujourd’hui, tous les chercheurs sont convaincus que l’on ne peut comprendre les manifestations hydrologiques qu’en les replaçant dans un cadre plus vaste, constitué par un tissu complexes d’interdépendances englobant aussi bien des phénomènes naturels que des activités humaines étroitement commandées par des types d’organisation socio-économique et par un patrimoine naturel.

soulèvent encore des questions relatives à leur connaissance, non seulement au niveau de leur distribution géographique, mais aussi au niveau de leur contexte hydromorphologique, historico-archéologique, et de fonctionnement3. Sur un autre registre, les khettaras soulèvent également des questions relatives à la mise en place d’une politique de mise en valeur, qui appelle une réadaptation de la technique dans la structure hydro-agricole moderne L’objectif dans lequel se place cette étude est principalement d’ordre social, et l’approche préconisée s’appuie sur un pré-requis lié aux caractéristiques des systèmes d’irrigation traditionnelle à savoir, le fonctionnement actuel est le résultat d’un processus historique, d’une accumulation de situations qui ont chacune répondu à des contraintes et ont été l’objet de choix, de compromis et de rapports de force. Ces contraintes sont interférentes et diverses : environnementales, sociales, politiques, techniques et autres qui permettent de comprendre le choix effectué pour le creusement de la khettara. D’où l’intérêt de la démarche systémique et pluridisciplinaire de l’étude sur l’irrigation traditionnelle. La prise en compte de la dimension spatiotemporelle dans l’analyse permettra de dégager la tendance de l’évolution du système khettara et son devenir, et par là à garantir une meilleure compréhension du fonctionnement du système qui s’inscrit dans le cadre d’un projet social d’ensemble, avec 2

3

Dans un tel contexte de marginalité naturelle et économique, des questions privilégiées se posent, à savoir : l’existence effective de potentialités oasiennes et la viabilité actuelle de l’économie oasienne. On peut revenir, pour plus d’informations, à l’étude sur « les khettaras du Tafilalet (Sud-Est marocain): un patrimoine technique et historique à sauvegarder», Ben Brahim. M. UNESCO-MAB Maroc.2001. 85p.

une vision prospective de développement durable du patrimoine hydraulique des palmeraies du Tafilalet.

Approche historique des khettara du Tafilalet. La khettara n’est pas une originalité filalienne. L’histoire nous apprend que les Assyriens et les Perses la connaissaient depuis bien longtemps (plus de trois mille ans) et que les Romains l’ont utilisé en syrie. Ce système est connu sous le nom de «ghanat ou qanat» en Iran. On le retrouve également au Proche-Orient, en Afghanistan, en chine, au Japon, en deux ou trois endroits d’Amérique Latine et en Espagne. La technique des khettara avait tôt attiré l’attention des chercheurs et sa réussite continue aujourd’hui encore à faire l’admiration des observateurs, mais le volume des écrits qui y sont consacrés reste encore insignifiant et moins documenté : les publications qui lui ont été consacrées ne tiennent en effet aucun compte des acquis de la recherche antérieurement menée sur ce système hydraulique original dans d’autres lieux géographiques du Monde4. Mises à part celles de J. Margat, 1962 qui les traite au point de vue de l’hydrogéologie et P. Pascon, 1977 dans le Haouz de Marrakech qui a approché la question dans ses implications géographiques locales (relations sociales, évolution des modes de faire-valoir, mobilité des populations, etc.), aucune étude ou analyse comparative n’est encore faite sur les khettaras du

4

Une riche bibliographie existe actuellement sur la question des galeries drainantes souterraines et des monographies sont de plus en plus produites, mais rares sont les analyses comparatives. Cependant, toutes ces études posent encore des problèmes de géographie historique qui sont loin d’être encore résolus.

Maroc. C’est là un projet d’étude à définir. L’origine des khettarass est très ancienne, mais encore controversée. Les chroniqueurs, voyageurs et géographes arabes qui ont décrit le Tafilalet au XIe. ou au XVIe Siècle ne mentionnent pas l’existence de khettaras. Il est possible, comme le pense F.Gauthier (1964), que celles-ci aient été introduites au Tafilalet par les Zénètes qui ont fortement contribué à répandre dans les régions sahariennes les techniques d’irrigation en vigueur dans l’Afrique romaine. Dans cette hypothèse, les premières khettaras du Tafilalet pourraient remonter au VIIe siècle. Selon les traditions locales, la plupart des khettaras du Tafilalet ne serait pas si anciennes ; leur technique aurait été importée par des spécialistes du Todgha, à l’Ouest. Les premières traces de creusement de galeries drainantes de type khettara dans le Tafilalet, précisément documentées, remontent au XVI et XVIIe siècle (Oulad Youssef et Hannabou). Celles de Siffa dateraient du XVIIIe siècle (1730), et enfin la plus récente daterait du règne de Moulay El Hassan premier (XXe siècle). Du point de vue géolinguistique, l’usage du mot khettara semble s’arrêter au niveau du Tafilalet, remplacé par le mot «foggara» dans les oasis de l’Est (Boudenib, Figuig) et jusqu’au Sahara algérien (Touat, Gourara, Tidikelt…). Cette limite géographique du mot khettara est au demeurant très curieuse et pose un ensemble de questions qui se résument à l’origine de l’introduction de la technique elle-même. On peut se demander, au vue de l’ancienneté de la technique à l’Est (Sahara) plutôt qu’à l’Ouest, si le terme de foggara n’a pas subi une altération progressive après l’introduction de la khettara5. Les échanges interculturels entre le Tafilalet ou Royaume de Sijilmassa et le Sahara 3

sont toutefois évidentes mais n’ont pas fait état de recherches poussées pour permettre de se prononcer sur les influences réciproques. Peut-on toutefois y voir à ce propos une coïncidence avec la division géolinguistique de la région à l’époque considérée : à l’Est une influence Zénète marquée (Lewiki, 1983)6 et à l’Ouest les Sanhadja en cours d’installation ou bien une coïncidence géopolitique de l’aire d’extension du pouvoir almoravide, auquel est souvent relatée l’introduction de la technique khettara au Maroc (Colin, 1932, Idrissi, 1154), et donc au Tafilalet, après son importation d’Andalousie au XIe siècle?7 L’interprétation de ces faits présente des difficultés qu’il faudrait surmonter un jour par des études archéologiques et historiques spécifiques. Selon Xavier de PLANHOL, 1992, le terme de khettara peut ainsi avoir été introduit à Marrakech, premier lieu de citation au Maroc, soit directement en provenance de la péninsule ibérique, soit par l’intermédiaire de la vallée de Draa, au Sud du Haut-Atlas ;

5

6

7

4

En fait, il est très curieux de constater que l’utilisation du terme khettara dans le sud-est marocain s’arrête au Tafilalet. Plus à l’Est, dans le pays de la Saoura, comprenant les régions de Boudenib, Bouanane, et Figuig, c’est plutôt le mot Foggara qui est usité. En même temps, les marques de l’imprégnation culturelle andalouse qu’on observe dans beaucoup d’aspects (musique, architecture…) s’arrêtent à cette limite. Est-ce là une pure coïncidence ou bien un fait historique bien réel ? Cet auteur insiste sur l’expérience des tribus Zénètes (sahariens) dans la construction des puits, et l’apport des anciens libyens dans la construction des khettaras au sud de Tripolis, plus à l’est du Sahara. L’origine saharienne de la technique est toutefois partagée par de nombreux auteurs. Deverdun, 1912, conteste les thèses précédentes et assigne une importance décisive aux apports de la phase arabo-islamique dans l’expansion de la technique des galeries drainantes dans tout l’Extrême ouest musulman, et notamment en Espagne où toutes les données convergent à en rapporter l’introduction et la diffusion aux conquérants arabo-berbères.

cette dernière éventualité paraît plus plausible dans la mesure où l’on sait que les puisatiers des galeries drainantes de Marrakech et du Tafilalet sont essentiellement originaires de cette région. Ne faudrait-il pas sans doute se résigner à ignorer les détails des transferts et des itinéraires à l’intérieur de la phase de développement des galeries drainantes qui remonte à l’époque islamique, où les brassages des hommes et des choses étaient intenses et multiples ? L’absence de datations ou de textes de référence8 a longtemps laissé prévaloir une corrélation établie de manière étroite avec le postulat qui consistait à ce que le gouvernement impérial de l’époque (Almohade) a suscité la diffusion de la technique dans de nombreuses régions de l’empire. C’est là un projet d’étude qui impose la collaboration de disciplines diverses et connexes (géographie, histoire, linguistiques, archéologie, agronomie, etc.), dans la mesure où la khettara est considérée comme un «système».

Le cadre géographique du Tafilalet: contexte des khettara La plaine du Tafilalet proprement dite (telle que la conçoit cette étude) est la vallée commune des cours d’eau des montagnes du Haut-Atlas : Ziz et Ghriss, dont le centre est occupé par les palmeraies du Tizimi et du

8

Les textes littéraires ou même parfois d’historiens de l’époque reste d’ailleurs d’une pertinence contestable. On peut effectivement remarquer que la complémentarité souvent invoquée entre « données littéraires » et « données archéologiques » est souvent illusoire, puisque les khettaras n’ont donné lieu à aucune datation archéologique intrinsèque ; on ne peut donc résoudre toutes les interrogations par la citation répétée de quelques historiens ou poètes par exemple.

Tafilalet s.s. (Fig. 1a) ; elle s’étend sur près de 700 km2 . C’est la palmeraie la plus vaste de tout le Maghreb. Au sens strict du terme, elle désigne la palmeraie qui entoure Rissani (longue de 20 km et large de 15 km). Autrefois, la province du Tafilalet désignait toute la région du Sud-Est marocain qui l’encadre. C’est une dépression allongée et ouverte vers le Sud, entourée de reliefs peu élevés mais de structures différenciées, plissés et tabulaires (Fig. 1b), dont les produits d’érosion ont participé au cours du Quaternaire à son remplissage. La succession de phases de creusement et de comblement au cours de cette période et la variété des sédiments déposés ont rendu la morphologie de la dépression souvent complexe localement, et créé des conditions particulières de circulation des eaux suivant le potentiel de perméabilité de ces sédiments. Le climat de la plaine du Tafilalet n’échappe pas à la rigueur du contexte géographique et de circulation atmosphérique du Sud marocain, dont l’aridité est le caractère omniprésent. Elle reçoit en moyenne 50 mm de pluie annuellement, soit 4 fois moins que la quantité en deçà de laquelle toute culture permanente est aléatoire. Les précipitations n’ont lieu qu’en automne et au printemps et tombent souvent sous forme d’averses rapides et brutales qui, tout en ravinant le sol, provoquent des crues que les oasiens s’empressent de mettre à profit, quand elles ne sont pas assez fortes pour emporter les maigres champs qui s’étalent le long des oueds, ou les couvrir d’alluvions caillouteux stériles. L’ouverture de la plaine sur le domaine saharien vers le Sud permet aux températures d’été d’atteindre des maxima de 50°C ; c’est une des régions les plus chaudes du Maroc. L’évapotranspiration atteint un total d’environ 1159 mm/an. Les vents dominants : «

chergui » du NE et «sahel» du SW sont très desséchants pour les cultures ; toutefois, l’oasis crée un microclimat qui tempère cette situation de sécheresse. L’eau d’irrigation et la strate arborée rendent l’environnement au niveau du sol plus humide, entraînant des températures plus basses. Ce microclimat est traduit par une verdure permanente qui découle de la multiplicité des arbres et des cultures : le palmier dattier est, certes, l’arbre le plus typique et de providence puisqu’il assurait la base de la nourriture des populations oasiennes, mais d’autres arbres sont présents à des degrés divers d’extension et demeurent généralement accessoires tels que l’olivier, le grenadier et l’abricotier. Les cultures annuelles sont variées : des céréales, des légumineuses et des fourragères ; ces dernières induisent ainsi la présence d’un élevage bovin et ovin qui est fait le plus souvent à l’intérieur des habitations (qsour)9. L’histoire du peuplement du Tafilalet, telle qu’elle est relatée par les historiens et les chroniqueurs peut être vue comme une alternance continuelle entre des phases d’isolement relatif et des phases d’intenses contacts extérieurs10. Cette alternance semble résulter, moins d’un choix délibéré des populations, que d’une convoitise périodique de groupes de pouvoir au site stratégique de Sijilmassa, et parfois aux fluctuations de la conjoncture politique du pouvoir central 9

10

Au singulier: qsar, qui désigne un village fortifié caractérisant l’habitat des oasis du Sud marocain. Il constitue une adaptation à plus d’un titre aux conditions défavorables du milieu, à l’étroitesse des possibilités économiques et aux rapports de tensions sociales qui ont sont les conséquences. En 1950, on dénombrait 200 qsar qui concentraient une population d’environ 250.000 h (Margat, 1962), aujourd’hui seulement quelques 80 qsar sont encore habitables et la population du Tafilalet surpasse les 600.000 h. Une riche bibliographie sur la question peut être suivie dans Mezzine. 1987. Le Tafilalet.

5

aussi bien au Machrek (Khalifa) qu’au Maghreb (différentes dynasties qui y se sont succédées). Cependant, l’origine lointaine du peuplement, avant l’avènement islamique, est extrêmement difficile à reconstituer et à dater avec précision, faute de prospection archéologiques assez poussées. Ce qui est sûr c’est que le Tafilalet, comme l’ensemble du Sud marocain, abritait une population hétérogène composée de berbères, d’arabes, de juifs et d’esclaves noirs liés aux traites du Moye Age,plus tard convertis à l’islam, qui vivaient en parfaite symbiose dans le cadre d’un contrat social préétabli. A partir du XVIIe siècle (1659), la région voit s’instaurer graduellement le pouvoir chérifien Alaouite, qui constitue l’autorité actuelle du pays. Au début du XXe siècle, la Tafilalet a connu, comme dans tout le Maroc, l’occupation française, qui n’a pas été franchement aisée à cause de la résistance très vive des populations de la région. Les conditions d’existence de ces dernières se sont vu modifiées sinon affectées avec l’intégration des oasis à l’économie de marché, qui fait progressivement disparaître l’économie locale, et l’instauration d’une administration étrangère à caractère moderne allochtone, qui se maintient inchangée jusqu’à l’indépendance, et à nos jours. La société oasienne du Tafilalet actuelle présente des formes de différenciation fort complexes, dont il est difficile de rendre compte de manière systématique et rigoureuse.

La question hydraulique: le procès des khettaras Une des caractéristiques essentielles de l’espace oasien du Tafilalet est l’unité de la civilisation hydraulique, dont les aspects relatifs aux technologies d’irrigation s’imbriquent fonctionnellement aux structures sociales et aux manifestations culturelles pré6

valentes. Cette solidarité du technique et du socio-culturel est d’autant plus importante à souligner qu’elle permet de comprendre le sens des changements qui s’opèrent actuellement dans cet espace. L’activité agricole est de tout temps indissociable de la maîtrise de l’eau, pour laquelle les habitants se sont ingéniés pour la dériver, la puiser et la répartir d’une façon judicieuse et optimum. Ainsi, les eaux drainées par le Ziz et le Ghriss, en provenance du Haut Atlas oriental au Nord, gonflées parfois par les crues des oueds locaux, étaient mis à profit en amont par la construction des barrages en terre ou «uggugs» desquels partent des canaux de dérivation ou «seguias» répartissant l’eau d’irrigation sur les champs étroits, péniblement construits par les oasiens. Arrivés dans la plaine, ces oueds sont déjà éprouvés par les séries de ponctions dont ils ont été l’objet en amont. Mais, leur convergence dans cette plaine y crée les conditions de formation d’une nappe phréatique, relativement riche au regard des conditions hydro-climatiques locales qui doit cependant l’essentiel de son alimentation aux infiltrations des eaux superficielles ; l’apport des précipitations étant plus ou moins nul et les apports latéraux de bordures ne dépassent pas 1/5 du total. Cette infiltration résulte pour une grande part de l’épandage de ces eaux pour l’irrigation : le facteur humain étant finalement prépondérant dans l’alimentation de la nappe. On considère ainsi cette dernière, à priori, comme un «sousproduit des irrigations»(Margat, 1962). En conséquence, la nappe est généralement très sensible aux conditions hydrologiques et atmosphériques superficielles, du fait de son mode d’alimentation. En même temps, la réserve d’eau par unité de surface est si faible, ce qui limite sérieusement l’exploitabilité de la nappe là où la perméabilité du réservoir n’est pas très grande.

Méditerrané

7,5 km

Oc é a n Erfoud

At l a n t i q u e

Rissani

MAURITANIE 300 km

Figure. 1a. Carte de situation du domaine d’étude

7

Toit de la nappe Surface topographique Palmeraie

Puits

C A B Subsrat schisteux Figure. 2

Galerie drainante

. Schéma de fonctionnement d’une khettara

L’existence de nappes souterraines dans la plaine a permis le développement de techniques diverses pour les exploiter et fournir une ressource d’appoint aux irrigations par les eaux de crue qui restent partout la ressource principale. Les plus simples font appel à l’énergie humaine : il s’agit de puits à balanciers dont un contrepoids fixé à l’extrémité facilite la manipulation. l’aghrour consistait à tirer l’eau des puits par un mouvement répété de l’animal. L’usage de la noria ou sania est la marque d’un perfectionnement technologique: le captage est assuré par des récipients accrochés à un système de roues pivotantes et actionnées par énergie animale. La khettara (photo. 1) est la technique d’acquisition de l’eau la plus ingénieuse et la plus performante. Il s’agit en

Photo.1. Vue des khettaras du Tafilalet. (Cliché. J. Margat. 1950)

8

Plancher de la nappe

fait d’une galerie drainante qui permettent de capter l’eau des sources souterraines et de la ramener à la surface du sol Enfin, une technique moderne concerne le pompage par stations collectives ou individuelles. La répartition de ces systèmes d’exploitation est assez inégale et irrégulière dans la plaine du Tafilalet. La coexistence ou le relais de ces différents systèmes d’exhaure est attesté par les historiens, mais il n’en reste pas moins que pendant près de quatre siècles les khettaras ont occupé une place importante dans le Tafilalet et y demeurent encore, malgré les contraintes du milieu.

Principe et fonctionnement des khettaras du Tafilalet. La khettara est un ouvrage hydraulique complexe qui réalise à la fois le captage et l’adduction d’eau de la nappe souterraine au moyen d’un système de galeries drainantes, dont la pente est plus faible que celle de la nappe et que celle du terrain naturel, qu’elle dérive jusqu’au terrain à irriguer ; elle assure ainsi un arrosage par gravité (Fig. 2). Elle est ponctuée de puits d’aération, tous les 10

à 20 mètres, seuls visibles de l’extérieur et qui sont indispensables au creusage et à l’entretien de l’ouvrage. (Fig. 2). Cette technique de captage impose un potentiel et fournit un débit variable, ce qui revient à créer une source artificielle, à l’inverse du puisage qui impose un flux et fait varier le niveau en conséquence (Margat, 2001). Elle a l’avantage aussi d’utiliser des pentes faibles contrairement aux circulations de surface. C’est là un intérêt majeur en plus des avantages économiques: économie d’énergie, meilleure adaptation aux aquifères discontinus, aucun risque de surexploitation (autorégulation) et une permanence de l’eau pour les besoins agricoles et domestiques. Néanmoins, ce mode de captage est aussi assujetti à des contraintes fortes : situation topographique, sensibilité au régime naturel de l’aquifère en fonction des aléas d’apport (à l’instar des sources naturelles), durée de mise en équilibre dynamique souvent longue et mal comprise, ce qui conduit à des extensions réitérées réduisant la productivité des ouvrages, difficulté de modulation du débit, impossibilité d’agir sur la réserve de l’aquifère.

obturer la khettara, d’où la nécessité de prévoir des systèmes de culture qui rentabilisent l’eau toute l’année.

Les khettaras du Tafilalet comme celles de Marrakech et du Sahara algérien, représentent les systèmes les plus développés en dehors de l’air Persan. L’ingéniosité du procédé réside dans sa conception et son adaptation aux conditions de la vie et du climat saharien : il supprimait les corvées d’eau épuisantes (exhaure par des procédés pénibles), qui prenaient l’essentiel du temps des habitants et assurait un approvisionnement à débit constant, sans risque de tarir la nappe et en limitant l’évaporation au minimum. Cependant, l’inconvénient de la technique, c’est que ce sont des veines toujours ouvertes qui drainent en permanence la nappe et l’épuise, qu’on ait besoin de l’eau ou non (comme la nuit ou en hiver). On ne peut pas

Aujourd’hui, le nombre réel des khettaras en service, le rôle exact qu’ils jouent dans l’irrigation ainsi que leur répartition géographique précise à l’intérieur de la plaine sont mal connus11. D’anciennes palmeraies à khettara ne survivent aujourd’hui que grâce à une irrigation par puits

Mais, tous les sites dans le Tafilalet ne se prêtent pas au creusement et à l’installation de khettaras. Leur concentration est surtout notée sur la rive droite de l’oued Ghriss et au NE du Tafilalet (Fig. 3 et 4) où elles ont atteint un développement considérable : plus de 300 khettaras au début de XX e. siècle pour environ 450 km de galeries. Le recensement entrepris au cours de l’année 2000 par l’ORMVAT montre que le nombre de khettaras en fonctionnement dans le Tafilalet est de 150, réparties comme suit : Fezna-Jorf-Hannabou : 59 soit 39% de l’ensemble. Le secteur de Hannabou compte à lui seul 14 khettaras qui sont comprises dans le domaine investi par l’étude; Siffa : 34, soit 22,6 % ; Oulad Zohra-Oulad Youssef : 24, soit 16%; Rissani-Taouss :33, soit 22%. Ce secteur est plus ou moins en dehors du domaine d’étude ; les rares khettaras qui y font partie sont de débit très faible et souvent plus concentrées.

11

L’état des connaissances sur l’utilisation de l’eau est encore beaucoup moins avancé que celui concernant les ressources. Les raisons de cette situation sont multiples : il est particulièrement difficile de recenser l’ensemble des intervenants et d’estimer les prélèvements qu’ils opèrent ; les modes de prélèvement sont variables et les prélèvements eux-mêmes varient dans le temps au cours d’une année à l’autre. Une autre source importante d’imprécision est celle relative aux volumes d’eau effectivement consommés par rapport à ceux qui retournent dans le système

9

Figure 3: Carte schématique montrant les secteurs irrigués par khattara 10

khettara

Population

Ayants droit

Longueur Débit/ Débit/ /km 1960 1985

Débit Année 2000 de tarissement

Zanouhia

730

70

9.7

–

2000

Souihla

600

109

11.3

–

1986

Souihla

550

80

14.5

8.0

–

Aïssaouia

520

90

11.3

2.0

1988

Saidia

190

100

11.3

4.0

–

Kdima

1100

60

11.3

14

30

50

1968

Jdida

550

182

11.3

–

9

–

1993

Sadguia

590

90

9.7

–

–

–

1943

Karmia

390

60

10.1

–

–

–

1968

AL Aïssaouia

420

145

12.9

–

–

7.3

–

Lambarkia 350

100

12.9

10.0

–

Jdida Djajia 180

30

11.3

–

1968

Lambarkia 420

60

11.6

12.5

1990

El Ghanmia 1050

50

11.3

7

–

50.0

1972

Rozia

370

141

8.0

10

–

–

1999

Lahloua

210

173

11.3

6.0

–

Lazizia

150

40

9.7

20.0

1950

Namoussia 50

30

3.2

–

1950

Melha

80

36

8.0

–

1930

Kdima

150

36

12.9

8.20

–

10

–

11

khettara

Population

Ayants droit

Longueur Débit/ Débit/ /km 1960 1985

Débit Année 2000 de tarissement

Jdida

30

60

14.5

7

7.0

–

Kdima

200

60

1.9

15

–

5.0

–

Jdida

350

100

12.9

14

–

3.5

–

Bahmania

180

90

9.7

–

_

Khtitira

720

50

11.3

10.0

–

Sayad

750

40

12.9

4.0

–

Fougania

650

120

12.2

18

8.0

1974

Oustania

520

60

12.0

12

5.0

1974

Lakdima

480

120

12.2

14

–

3.8

1985

Lamdinia

380

120

11.8

2

–

–

1970

Lagrinia

580

20

12.2

3.10

–

Laalaouia

500

130

11.3

6

–

5.0

–

Mostafia

440

120

12.0

9

–

2.5

–

Alomaria

100

40

12.2

3

–

–

1950

14

–

–

Tableu 1 – Evolution du débit et tarissement des khettaras de la rive droite du Ghriss (secteur Hannabou-Sifa) au cours des années 1960-1985-2000, (ORMVATF. 2001).

Les variations de débit des khettara sont importantes et c’est là au demeurant un phénomène bien connu des filalis. En raison de l’inégale perméabilité du matériel encaissant et aussi du caractère local ou non du niveau aquifère drainé, la variabilité saisonnière du débit des khettaras est très inégale. Les plus affectées sont celles qui drainent une nappe locale peu profonde, de faible volume et qui est surmontée par une série détritique très 12

perméable. En pareil cas il arrive même que l’écoulement soit intermittent, l’assèchement temporaire pouvant n’être qu’occasionnel comme sur les khettaras du NE de Tafilalet (Oulad Youssef-Tanjouit), ou au contraire récurrent comme à Mezguida et Tizimi où la khettara est à sec chaque année pendant 4 à 5 mois. En l’absence d’étude spécifique, il est impossible d’apprécier l’ampleur exacte des

fluctuations saisonnière des débits des khettaras. Une chose est sûre : c’est toujours en fin de saison sèche, à la fin de l’été et en automne, que sont enregistrés les débits les plus faibles. Le phénomène s’amplifie encore lors des années sèches qui, faut-il le rappeler, font ici partie de la normalité climatique. En 1981-82, année de sécheresse gravissime, le débit globale des khettaras du Tafilalet s.s et celles de Siffa-Oulad Youssef, pour ne citer que les extrêmes, ont accusé une baisse de 80 % pour les plus importantes avant cet événement, et un tarissement définitif pour les autres. A Jorf et Hannabou, des travaux d’approfondissement de quelques khettaras, ont permis, plus ou moins, de sauver un certain débit pour les terrains d’irrigation. Reste qu’une majorité de khettaras de ces derniers secteurs ont subi une baisse de débit de 75% en moyenne, et parfois de plus de 85 %. Celles qui se sont asséchées complètement (Tabl.1), ont entraîné la désertion des qsur. Cette évolution catastrophique ne pouvant être mise au compte d’une surexploitation de la nappe, c’est bien la conjoncture pluviométrique désastreuse. Ce phénomène est semble-il actuellement récurrent, puisqu’on a constaté depuis 1998 un net déficit pluviométrique dans tout le bassin hydrographique (ZizGhriss). C’est dire que l’on peut envisager une exploitation à débit très favorable saisonnièrement et s’adapter éventuellement à une demande elle-même très variable. Néanmoins, les ressources potentielles de la nappe, considérées globalement, sont assez lentes si on n’augmente pas les apports ou si on ne diminue pas l’évapotranspiration ; la possibilité d’élever le volume du bilan hydrique sans déséquilibrer est la condition de base de tout accroissement durable des ressources potentielles en eau souterraine.

La construction d’une khettara En règle générale, la khettara se construit d’aval vers l’amont comme cela est de règle presque partout où la technique a été pratiquée. Elle débute par une tranchée dont la cote de départ est celle du terrain à irriguer, puis se poursuit par une galerie dès que le travail en tranchée devient moins avantageux. L’avancement se fait ainsi : à la distance adoptée pour l’espacement des puits, un puits est foré jusqu’à l’eau en amont de la tête de la galerie, puis deux ouvriers, travaillant ensemble à la rencontre l’un de l’autre respectivement à partir du nouveau puits et de la galerie. La pente minimale (de 5 à 6 mm/m environ) est déterminée en terrain sec. Cette faible pente est insuffisante pour assurer, compte tenu de l’irrégularité du fond de la galerie et des parois, une circulation des eaux assez rapide pour entraîner les matériaux étrangers et évite l’ensablement. Il s’ensuit que les khettaras non régulièrement curées s’ensablent rapidement. Les travaux de prolongation des khettaras sont effectués par des spécialistes «M’alam khtatria» qui viennent principalement de Todgha et Draa plus à l’Ouest du Tafilalet, mais ils s’en trouvent aussi à Hannabou et à Mezguida, au Tafilalet. Ils sont payés à la tache : en 1960, date des dernières khettara prolongées dans le Tafilalet, le mètre linéaire de galerie valait entre 2500 et 5000 francs et le mètre linéaire de puits aux environs de 1000 à 2000 francs. Une khettara de profondeur moyenne revenait à l’époque considérée à environ 4-5 millions de francs (Margat, 1962). Ainsi, toutes choses égales par ailleurs, la vitesse de creusement de la galerie varie-t-elle pratiquement du simple au double selon qu’il s’agit de la partie avale ou amont de la khettara et selon que le matériel traversé est limoneux ou caillouteux. La main-d’œuvre requise pour les travaux de 13

photo – 3

photo – 2

construction varie elle aussi en fonction des données particulières de chaque terrain. Les instruments de construction d’une khettara sont très simples : la poulie et le treuil sont les instruments de base de tout travail; leur fonction consiste à remonter les déblais provenant du creusement ou de curage, grâce à une corde à l’extrémité de laquelle peut être accroché un sceau (dlou) que fait tourner un ouvrier en surface ou que tire un animal ou des ouvriers (photo. 2). Enfin, le pic et le couffin sont les seuls instruments utilisés par les ouvriers foreurs dans la galerie.

En profondeur, le travail s’organise autour du M’alam khtatri ou bien le chef de chantier comme on peut le désigner aussi. Lors de la construction, c’est lui qui détermine la direction et les dimensions de la future galerie et qui la creuse au pic ainsi que la totalité des puits d’évent. Il est assisté dans son travail par un ou deux ouvriers. Ces différentes fonctions requièrent à l’évidence un inégal savoir-faire. La réalisation et l’entretien des khettaras représentent des taches excessivement pénibles et plus dangereuses, compte tenu des risques d’éboulement. Les khettaras ne peuvent perdurer indéfiniment : la difficulté d’entretenir ou de prolonger les galeries à partir d’une certaine profondeur et les sécheresses récurrentes les condamnent le plus souvent à l’abandon. On se rend donc compte que la prolongation d’une khettara est une opération de plus en plus coûteuse. Ce n’était pas le cas autrefois, non pas tant parce que la main d’œuvre servile ne coûtait rien comme on se plait à le répéter, que parce que les khettaras étaient alors beaucoup plus courtes. L’amélioration des khettaras les plus longues sont les plus grevées de frais. Le creusement des khettaras dans le Tafilalet n’est plus praticable aujourd’hui, les

14

seuls travaux qui lui sont consacrés consistent en des curages et des revêtements partiels, souvent des parties aériennes de l’appareil : seguia de drainage à l’aval (photo. 3) et des puits qui sont les vecteurs et les lieux de dépôts de sables et d’infiltration des pluies ravinantes (éboulement). Aujourd’hui, les M’alam khtatria et leurs confrères ouvriers sont tous âgés ou disparus et, comme d’autres métiers traditionnels des oasis, celui de khtatri est menacé de disparition, ce qui pose directement le problème de conservation de ce patrimoine. Les impressionnants réseaux de khettaras comme ceux de Siffa, qui nous apparaissent remarquables par le travail considérable qu’ils représentent, ne résultent cependant pas d’un plan ni d’une organisation d’ensemble. Ils sont le fruit d’un travail empirique et opiniâtre, suivant une technique inchangée durant des siècles et ils ont nécessité un effort qui alla croissant pour un résultat de plus en plus faible.

Le partage de l’eau Le mode connu de partage de l’eau d’irrigation dans le Tafilalet est celui en temps, à la différence de ce que l’on observe sur les foggaras du Sahara algérien ou celles de l’oasis de Figuig à l’est du Maroc, par exemple, où le mode d’irrigation est celui en volume. Les khettara du Tafilalet sont des «khettara horaires» dont la totalité du débit est mise successivement à la disposition des irriguants selon une périodicité qui varie d’une khettara à l’autre. La répartition de l’eau est assurée entre les propriétaires, par tours d’eau, sous le contrôle du cheikh khettara ou Amghar qui joue le rôle d’aiguadier communautaire. Il est élu pour six mois par la «Jmaa», forme de

conseil de propriétaires, qui règle la distribution de l’eau, veille à l’entretien et arbitre les contestations. Le temps de disposition du débit d’une khettara est évalué en ferdia ou nouba c’est-à-dire en tranche de douze heures d’irrigation (unité de tours d’eau: une khettara de 32 ferdias correspond à un tour d’eau de 16 jours). Une ferdia ne correspond pas à un même volume d’eau suivant chaque khettara. Cependant, une des complications dans le système de partage des eaux est fréquemment introduite par l’alternance diurne et nocturne des prises d’eau successives d’un même usager. L’écoulement d’une khettara se faisant de manière continue, il est en effet indispensable de procéder à des irrigations nocturnes. Celles-ci constituent pour le filali une contrainte pénible ; elles présentent en revanche l’avantage d’une grande efficacité puisque les pertes d’eau par évaporation sont alors considérablement diminuées par rapport aux arrosages diurnes. La permutation des tours d’eau individuels entre le jour et la nuit permet de partager entre tous les usagers cette sujétion comme cet avantage. Elle exprime donc un réel esprit égalitaire au sein de la communauté oasienne et une organisation sociale particulière. L’importance de l’aspect communautaire dans la vie sociale dans le Tafilalet témoigne de la puissance des besoins qui le sous-tendaient et constitue une forme d’adaptation à des conditions précaires du milieu.

A qui appartiennent les khettara: aspects juridiques Dans le Tafilalet, les khettara sont presque toujours une propriété privée (melk); elles peuvent avoir un ou plusieurs propriétaires. Elles font donc l’objet de transactions (vente ou location) et se transmettent par héritage. 15

Du point de vue du régime de propriété des eaux, deux catégories de khettaras ont pu être distinguées (Margat, 1962) : ●

●

dans certaines khettara, l’eau n’est pas lié au terrain, et elle fait l’objet de transaction séparées, tout comme les eaux de résurgences ; ce cas se produit par exemple lorsqu’une nouvelle khettara est construite. Le partage de l’eau se fait entre ceux qui ont contribué à la construction de la khettara, au prorata du travail fourni et non du terrain possédé par chacun, c’est-à-dire des ayants droit; en d’autres cas, l’eau est indivise du terrain, chaque parcelle ayant droit à une quantité d’eau fixée. Les deux biens ne peuvent faire l’objet de transactions séparées, la cession d’un parcelle entraînant celle de l’eau correspondante. Dans ce cas, les propriétaires de la khettara sont nécessairement ceux du périmètre qu’elle irrigue.

Juridiquement, les eaux des khettaras et des puits font partie du domaine public, mais les droits d’usage de ces eaux peuvent être 12

16

La législation qui soumet à autorisation par le Ministère des Travaux Publics, tout prélèvement d’eau souterraine supérieure à 200 m3 par jour, n’est pas et n’a jamais été appliquée au Tafilalet ni dans le cas des khettaras dépassant ce débit, ni dans le cas des stations de pompage modernes. La sécheresse sévère de la décennie 1980 a consolidé la prise de conscience nationale sur le caractère crucial et stratégique de la gestion de l’eau pour le développement du pays et sur une refonte du cadre institutionnel de la gestion de l’eau. Une nouvelle loi est adoptée en 1995 (loi 10/95) qui regroupe un ensemble d’instruments juridiques novateurs permettant une meilleure gestion de l’eau, mais qui réitère les droits d’eau traditionnels dont la propriété est sensé être juridiquement déjà établie ou reconnue par la procédure appropriée. Le plus novateur de ces instruments est la décentralisation de la gestion de l’eau qui s’inscrit dans le cadre de la politique de régionalisation engagée par le pays, qui fait de la Région le moteur et le catalyseur du développement socio-économique.

considérés comme ayant été acquis antérieurement à l’établissement de la législation actuelle (dahirs du 1er juillet 1914 et du 8 novembre 1919 incorporant toutes les eaux superficielles et souterraines au domaine public), bien qu’en fait certains ouvrages aient été construits ultérieurement ; ils sont donc sauvegardés12.

Réglementation Lorsqu’une khettara est isolée, elle peut être prolongée sans limitation. Les têtes des khettaras se trouvant souvent en dehors des limites de la fraction irriguée ; de très anciens accords existent entre les fractions. Une réglementation précise intervient dans le cas des réseaux de khettaras nombreuses, serrées et exploitant la même nappe, comme au Sifa. Le prolongement d’une khettara vers l’amont ou le creusement d’une nouvelle khettara sont interdits sans un accord unanime des propriétaires. Les khettaras ne peuvent non plus être développées au voisinage de puits d’irrigation. La distance minimale entre deux khettaras est également fixée par l’usage. Chaque khettara est protégée par le droit d’emprise, le tarik (sentier ou chemin) dont la largeur semble d’autant pus grande que la khettara est moins profonde. A l’origine, cette largeur est de l’ordre de quatre à cinq fois la profondeur de la khettara. Le respect de ces règles avait pour conséquence une très grande extension des zones d’emprise, où l’irrigation est traditionnellement interdite.

L’organisation sociale des oasis à khettara Les rapports entre les éléments constitutifs de la société filali sont marqués par des conflits d’intérêts et des tensions autour de la ressource eau qui sont devenus une composante à part entière dans l’histoire sociale des oasis du Tafilalet. Ces tensions ont une forte composante socio-culturelle résultant de différentes perceptions de la valeur de la propriété (terre et eau). Les khettaras comme les seguia du Tafilalet portent ainsi des cicatrices qui y ont laissées les passions individuelles. Elles transparaissent toutefois dans la stratification sociale ayant sévi au sein de «l’unité politique fondamentale» qu’est le qsar (Mezzine, 1987).

le. Leur ascendance chérifienne (du Prophète), vraie ou présumée, leur conféraient un statut d’inviolabilité qui en faisait un élément capital dans un milieu où les relations sont dominées par la violence entre les différents qsur, ou entre les qsur et les nomades. Cela se traduisait par des dons faits par les gens des tribus au bénéfice de ces lignages sacrés et leur assuraient, par voix de conséquence, une aisance matérielle nécessaire à la fonction sociale qui leur était dévolue. De nos jours, cet ordre social est fréquemment présenté comme figé, anachronique et incapable de s’adapter aux exigences de la vie moderne et du «développement». Des réponses appropriées apparaissent et attes13

A la base de la stratification on trouvait les Haratin, population noire affranchie, dont le nombre et le statut diffèrent de ceux des esclaves. Elle était régie par les liens de dépendance personnelle avec les Hrar, se rattachant à un droit de conquête. Ils se traduisaient par l’existence pour eux de qsur spéciaux, d’une indépendance relative et d’une spécialisation dans les travaux agricoles et le creusement des khettaras, la construction des seguias et leur entretien. Cette catégorie de population n’avait pas accès à la propriété de la terre et de l’eau. Au dessus des Haratin on trouvait les Hrar: population de race blanche, composée de Berbères et d’Arabes, et constituant la majeure partie de la population des oasis; ils détenaient la plupart des terres en y faisaient travailler les Haratin dans un système proche du servage occidental, exploitant ainsi leur force de travail sans avoir à partager avec eux les fruits de ce travail13. Les Mrabtin et les Shurfa, lignages sacrés, occupaient le sommet de la hiérarchie socia-

14

Ce droit qu’on les Blancs sur les Haratin ne se comprend, dans la région du SE marocain, caractérisée par de grandes pressions nomades, que par l’appartenance de l’élément blanc, à l’origine, au monde nomade, et de l’élément noir au monde sédentaire, et par la supériorité que crée le droit de conquête des oasis par le nomade. Ce phénomène de conquête des oasis par les nomade, que les chroniqueurs attestent déjà au VIIIè siècle avec les vagues Zénètes, et dont les Almoravides, les Ma’quil et les Ayt Atta donnent l’exemple dans les siècles postérieurs, semble constituer selon Mezzine (1987) l’élément fondamental de l’histoire des oasis et la forme de relation caractérisée dans un contexte de précarité. La part du milieu physique et du choc colonial est une question qui a été largement discutée et disputée. Tout en montrant les potentialités et les limites du milieu physique, géographes et historiens soulignent donc le contraste entre un héritage ancien brillant et une histoire récente déstructurante. Swearingen (1987) a montré à quel point la colonisation avait brisé la cohérence des sociétés rurales, pour les assujettir à des intérêts nouveaux et contradictoires : ceux des colons, de l’Etat et des lobbies métropolitains. Les aménageurs ont surtout mis en évidence le poids des choix techniques, alors que les sociologues ont fait valoir les ruptures sociétales ; ces derniers ont montré à quel point la préférence coloniale pour les grands aménagements a constitué un rouleau compresseur pour l’héritage technique et sociétal antérieur (Pérennès, 1993). Ce type d’analyse est communément repris pour expliquer le blocage actuel de l’intensification par l’emprise toujours réelle de l’Impérialisme, et plus récemment la mondialisation.

17

tent d’une complexité importante14. La maîtrise de l’eau échappe de plus en plus aux populations des palmeraies. Les qsur éclatent (atomisation), perdant leur autonomie ; de nouveaux processus de différenciations sociales apparaissent et la population subissant de plus en pus les effets de l’économie monétaire. La notion classique de terroir ne suffit plus de rendre compte de l’organisation de l’espace. La communauté rurale est dissociée entre plusieurs pôles d’activités dans le terroir même et au-delà, par les migrations, à la recherche d’autres moyens de subsistance. La situation actuelle du Tafilalet présente un caractère de repli, de (crise ?) qui se manifeste de diverses façons.

L’impact de la réforme hydro-agricole sur les khettara Les recherches menées dans le Tafilalet montrent que les habitants lient les transformations survenues dans leur vie à l’impact de la construction du barrage Hassan Eddakhil sur l’oued Ziz en 1965. En effet, Le Tafilalet n’a pas connu de crues depuis sa mise en place et l’alimentation des nappes à khettaras s’en est trouvé affectée d’une manière très sensible. S’y ajoutent aussi les fluctuations importantes des précipitations et les sécheresses répétées dans la région, provoquant de grandes variations dans les nappes au cours des deux dernières décennies du XXe siècle. D’un autre côté, les usages urbains de l’eau, sous l’effet de la croissance des villes le long des vallées de l’oued Ziz et l’oued Ghriss, étouffent de plus en plus les fins agricoles plus à l’aval, dans le Tafilalet. Mais, bien que les effets de l’assèchement soient lents, ils sont cumulatifs et beaucoup soulignent le dépérissement et la disparition du palmier dattier dans la région au manque d’eau dans les nappes proches de la surface et au tarissement des khettaras. 18

En somme, la construction du barrage et l’extension des stations de pompage ont provoqué une réduction dans les recharges naturelles des nappes phréatiques, conduisant inéluctablement au tarissement de plusieurs khettaras. La substitution de la moto pompe familiale à la khettara lignagère n’est pas seulement une mutation technologique mais elle est aussi l’expression d’une mutation sociologique qui fait prévaloir l’individu sur les structures lignagères traditionnelles. Le tracé laissé dans les terroirs du Tafilalet par les khettaras taries et l’activité encore actuelle de celles plus vivantes révèlent le rôle joué par les nappes phréatiques dans l’aménagement des palmeraies En réponse à cette déficience, les filalis se sont retournés à des procédés de ponction des eaux utilisés plusieurs siècles auparavant, dont la noria ou sania. Le débit fournit par cet appareil ne donne guère plus de 300 à 400 l/mn. On compte aujourd’hui quelques 120 norias actives. Elles constituent, en effet, un mode de pompage de coût modique à la portée de jardiniers peu fortunés. En raison de cette qualité, elles ont été adoptées dans toutes les palmeraies du Tafilalet. Mais les chaînes à godets qu’elles entraînent ne pouvant excéder une certaine longueur, il arrive que le niveau de stabilisation de l’eau ne puisse plus être atteint par ce procédé. L’appareil ne se prête pas non plus à l’exploitation d’un puits de petit diamètre comme un puits tubé. Le Tafilalet apparaît aujourd’hui comme un espace éclaté, réduit à quelques taches de palmeraies séparées par de grandes étendues stériles et nues où se distinguent encore des traces de puits, des séguias à demi ensablées ou en ruines et des khettaras taries. Seuls les secteurs régulièrement entretenus résistent à la crise et permettent une alimentation des marchés locaux en légumes saisonniers ou

de luzerne. Ils regroupent les palmeraies de Fezna, Jorf, Hannabou, connaissant une bonne productivité, régulièrement alimentés en eau par des khettaras mieux alimentées. On y cultive des légumes plus que des céréales sous un couvert important de palmiers dattiers. Des arbres fruitiers et des oliviers ont été récemment introduits. Malgré des menaces continues d’ensablement sur leurs bordures occidentales, ces petites palmeraies restent l’un des secteurs les plus actifs du Tafilalet. La motopompe est largement utilisée dans les palmeraies du Tafilalet et son nombre s’est considérablement accru. Aucun recensement récent des motopompes ne permet de dire combien sont utilisées aujourd’hui, mais l’augmentation du débit produit traduit leur rôle croissant et leurs répercussions importantes tant sur l’état des nappes que sur la situation économique et sociale, et par delà l’écosystème. Les propriétaires infortunés n’arrivant pas à s’équiper de motopompes, voient au contraire s’amenuiser progressivement leur débit d’irrigation. Dans le cas où le jardinier se permet d’user d’une noria, par exemple, il n’est pas du tout à l’abri de la pénurie, puisque son puits se trouvant placé dans la zone d’influence d’un puits nouvellement équipé d’une pompe, enregistrera une baisse brutale de débit puis un tarissement total. Les têtes de khettara subissent aussi le même sort lorsque ces motopompes sont installées à leur amont. Les disparités sociales existantes ne font ainsi que s’accroître à mesure que le pompage devient le mode prépondérant d’alimentation en eau des oasis. En conclusion, les systèmes traditionnels qui étaient efficaces pendant des milliers d’années deviennent désuets en quelques décennies, remplacées par les systèmes de surexploitation qui apportent des profits à court

terme pour quelques uns et des dépenses à long terme pour beaucoup. La non application prolongée des mesures restrictives est une des causes directes de bouleversements durables de l’écosystème filalien. Le filali vit la modernisation qui lui est imposée comme une destruction de son identité propre et une manière de l’intégrer progressivement à un mode social qui lui échappera. Face à la dégradation croissante des conditions d’irrigation, une recherche de remèdes susceptibles de réparer et de parer les dommages existants s’impose

L’urgence de gérer l’ouverture: associer l’ancien et le nouveau Beaucoup de chercheurs ont vu dans l’abandon des techniques hydrauliques traditionnelles une des causes des difficultés présentes, de là à préconiser un retour sur ce patrimoine. Bien entendu, il ne s’agit pas que de choix techniques puisque cela interfère avec la structuration sociale: le choix technique est d’abord un produit socio-culturel. «L’hydraulique traditionnelle assure bien d’autres fonctions que la seule fourniture d’eau ; dans les zones arides, où l’eau est un bien rare et disputé, elle cristallise le fonctionnement complexe de la société», écrit P. Pascon (1983). Cette solidarité du technique et du socio-culturel est d’autant plus importante à souligner qu’elle permet de comprendre le sens des changements qui s’opèrent actuellement dans cet espace. Leur prise en compte est instructive dans tout projet d’aménagement et de conservation. Le monde oasien a été toujours un laboratoire de techniques d’irrigation, et les oasiens constituent une réalité sociale très diversifiée à l’image de l’écosystème sur lequel ils vivent. Mais la diversité de ces techniques et parfois leur extrême ingéniosité masque ce19

pendant une grande fragilité et leur précarité. L’inventaire que nous avons essayé d’établir dans les chapitres précédents montre un bilan plus ou moins accablant. Les khettaras tendent à surexploiter les nappes en déprimant progressivement leurs réserves. A long terme, leur exploitation est de moins en moins rémunératrice car elle est grevée par l’entretien d’une galerie adductrice de plus en plus longue et l’obligation de foncer des puits de plus en plus profonds. Mais surtout le rendement des khettaras est encore abaissé par des pertes dans les parties adductrices (30 à 50% des débits drainés à l’amont). Il apparaît aujourd’hui nécessaire d’aborder le problème de la rentabilité économique de ce type d’équipement, dans un premier temps à l’échelle régionale. Les ouvrages sont souvent dégradés, voir abandonnés ; leur remise en état et leur entretien régulier représenteraient des coûts financiers que n’autorise pas le produit que l’on peut en attendre: combien de jours/an/hommes pour maintenir les khettaras du Tafilalet d’où l’on peut tirer au mieux quelques kilos de blé, quelques kilos de dattes et de légumes ? Mais, plus grave encore, l’ordre social qu’ils supposent est partout altéré : l’entretien des khettaras suppose encore le servage, voire au moins la présence de «ma’lam khtatri» disponibles. Les jeunes filalis acceptent-ils de renoncer à l’attrait des villes du Nord et même de l’étranger? Le savoir-faire traditionnel constitue au mieux un héritage, dont on pourra s’inspirer pour nuancer des solutions nouvelles. Mais ce savoir-faire ancestral ne suffit pas à conjurer l’effondrement global de son environnement. C’est là un défi de changement dans les façons d’intervenir, mais également défi d’apporter des aides efficaces en matiè20

re de stratégie d’action, d’organisation, de négociation et de gestion : l’état d’esprit est ainsi appelé à changer. Les modèles asiatiques montrent que l’urgence est de gérer l’ouverture, plutôt que de se replier sur l’endogène. Ainsi l’urgence est moins de revenir à des solutions révolues que de trouver les moyens d’une appropriation croissante de techniques nouvelles. Mais, associer l’ancien et le nouveau, ne rien rejeter à priori ni de son patrimoine, ni des inventions nouvelles, voilà une tache difficile dans le milieu oasien. Les techniques hydrauliques modernes permettent d’accroître les prélèvements et de répondre aux besoins croissants d’économies plus diversifiées et de populations plus exigeantes. L’application de politiques ou de stratégies volontaristes d’aménagement et de conservation est désormais nécessaire, en vue de valoriser les acquis antérieurs et définir l’avenir.

Actions de réhabilitation/conservation et développement local Evaluer les performances des khettara, particulièrement leurs impacts socio-économiques, est un souci aujourd’hui largement partagé par tous les acteurs sur le terrain, notamment les structures d’encadrement étatiques et associatives. Mais la réhabilitation des khettara est complexe, délicate et se heurte à de nombreux problèmes comme le montre l’expérience de l’Office Régionale de Mise en Valeur Agricole du Tafilalet (ORMVATF). A partir des années 1970, des programmes d’investissement en aménagement hydroagricole ont commencé à voir le jour dans la région, en particulier ceux encadrés par l’Office Régionale de Mise en Valeur Agri-

cole du Tafilalet (ORMVATF), et orientés vers le développement de la Petite et Moyenne Hydraulique (PMH)15. Parmi ces programmes, la réhabilitation des khettaras figurait parmi les priorités de l’Office, avec un objectif précis celui d’accroître le débit de ces dernière. Il faut dire que la régression des débits enregistrée déjà durant la période 1930-1936, durant laquelle le débit a atteint son débit le plus bas 180 l/s, a constitué le point de départ de cette prise de conscience. Les objectifs arrêtés par l’Office se sont orientés vers : ●

●

L’amélioration des performances des systèmes traditionnels de mobilisation des eaux souterraines par l’imperméabilisation des parties adductrices ; Le développement des techniques d’épandage des eaux de crues pour améliorer les conditions de recharge des nappes et permettre la pérennité de fonctionnement des khettaras.

Les interventions ont concerné 52 khettaras et ont permis le revêtement de 82 km, le curage et le profilage de 41 km, soit une longueur totale de 123 km. Le débit des khettaras, après cette action a été porté de 450 l/s à 900 l/s soit un gain d’environ 14 Mm3 par rapport au volume mobilisé initialement (ORMVATF, 2000). Cette amélioration et les résultats atteints ont initié la programmation annuelle de nouvelles interventions sur les khettaras. Ainsi au cours de la période 1973-1985, 72 khettaras, dans toute la province du Tafila15

La logique de tels choix est la fois sociale et économique. Les palmeraies du Tafilalet concentrent les plus fortes densités humaines de la région dont le poids socio-politique est élevé. Mais, surtout parce qu’elles étaient directement touchées par des projets de mise en valeur associée à la nouvelle politique hydraulique des barrages. Les actions hydrauliques entamées constituent

let, ont connu la réhabilitation, les 2/3 situées dans la plaine du Tafilalet, mais cette fois avec la participation des bénéficiaires. Depuis, l’intervention de l’office touche en moyenne 10 khettaras par an, intégrées à son programme courant de développement de la PMH. Enfin, à partir de 1995, il inaugure le Projet de Développement Rural du Tafilalet (PDRT) qui comporte entre autres une composante intitulée «sauvegarde des khettara», dont le financement est assuré dans le cadre du prêt direct contracté avec le FIDA et la BID. Ce programme a concerné 40 khettaras, portant sur leur curage et leur revêtement sur 29 km, l’extension sur 3 km et la couverture de 18 km. Plus récemment, en 2002, une subvention importante a été allouée à l’Etat marocain par le Japon dans le cadre de la conservation du patrimoine hydraulique des oasis du sud marocain. Différentes techniques d’amélioration des performances des khettaras ont été expérimentées et développées par l’Office au cours de ses interventions. Elles avaient moins l’ambition de viser une quelconque rentabilité économique, mais plutôt de résoudre des problèmes majeurs immédiats (sécheresses successives des années 80 qui ont amené à une forte émigration des filalis) qui menaçaient la survie des oasiens bénéficiaires. Le premier prototype de galeries «galerie non construite» représente le schéma de base que l’on rencontre encore dans des zones où la lithologie du terrain est tellement consolidée et ne représente pas de danger d’éboulement. Une amélioration de ce prototype a concernée le puits qui a connu une construction en maçonnerie, ce qui permet d’éviter des éboulements de parois ou de flancs de galeries lors des crues importantes ou de pluies orageuses. Les interventions qui ont suivi ont porté sur l’améliora21

tion des parois qui sont construites en pierres sèches sans mortier et la couverture de la galerie faite en feuillets de pierres avec une couche de pisé superficiel. Une autre amélioration à ce type de galerie consiste au revêtement du radier par du béton ordinaire. Ce type est généralement utilisé pour les khettaras collectant les eaux latérales. Mais la nécessité d’amélioration des performances des galeries drainantes a conduit à chercher d’autres prototypes plus sophistiqués, qui sont moins répandus et encore du domaine de l’expérimentation. Ces techniques de réhabilitation/conservation des khettaras que l’Office de Mise en valeur Agricole du Tafilalet a essayé de développer ont localement amélioré les performances du système de captage des eaux souterraines, mais sans pouvoir éliminer leur vulnérabilité aux rabattement de la nappe, puisqu’une partie de la galerie drainante devient adductrice avec une efficience plus réduite chaque fois que le niveau baisse. Un autre problème, moins apparent à court terme, consiste dans le développement de concrétionnement carbonaté au niveau du canal drainant, construit en béton, favorable à la précipitation chimique du calcaire. Les actions agronomiques derrière la réhabilitation des khettara étaient destinées aussi à valoriser une eau de plus en plus chère, à augmenter le revenu des agriculteurs et à les intégrer dans les circuits d’une économie de marché. Mais le bilan de ces actions s’avèrent modestes: entre 1985 et 2000, le taux de réalisation en matière de recouvrement des parties adductrices des khettaras, maçonnerie des galeries et des canaux d’écoulement, n’a pas dépassé 30% des prévisions. Le rôle actif ultérieur des populations de la zone concernée par ces réhabilitations, qui se résume dans 22

l’entretien et la maintenance des ouvrages, reste encore moins déterminant Et dans le cas où ces prestations sont assurées, elles sont généralement mal exécutées ce qui constitue l’origine de perturbations et d’arrêt d’écoulement des eaux de galeries liés à plusieurs contraintes physiques. Une des raisons de cette situation relève de la complexité des structures agraires ; la réforme de ces dernières étant complexe, difficile et risquée sur le plan socio-politique. Pourtant, ce sont ces structures agraires qui sont à l’origine de blocages, d’inefficacité et de manque de rentabilité. Les lourds investissements consentis par l’ORMVATF n’ont pu donc être entièrement rentabilisés. Cependant, si ces résultats sont modestes au point de vue économique, elles ne sont pas négligeables sur le plan social et environnemental : le maintien de niches de vie et de fertilité dans un milieu précaire, la sauvegarde d’emplois même temporaires et la création de revenus supplémentaires, quoique modestes, demeurent des acquis non négligeables. Cette expérience de l’ORMVATF est assez instructive du point de vue de l’approche conservatoire, puisqu’elle met en exergue le rôle de l’homme, (aménageur et paysan) dans la réussite ou l’échec du projet. Elle démontre plus ou moins leur imparfaite connaissance des valeurs intrinsèques des khettara, c’est-à-dire des produits et services essentiels qu’elles fournissent au sein de l’agrosystème oasien considéré. Cependant, pour que soient maintenus les produits et les services qu’offrent les khettaras, les gestionnaires de la ressource eau doivent partir du principe selon lequel ce système d’irrigation fait partie intégrante de l’agrosystème oasien. Autrement dit, ils doivent reconnaître qu’il s’agit d’une technique

traditionnelle qui a montré au cours des siècles passés son adéquation et adaptation au contexte précaire de l’oasis, que c’est un produit social, environnemental et économique dont la survivance est à proscrire dans toute action d’aménagement. Cette dernière permet non seulement d’assurer la conservation et la gestion des khettaras, la lutte contre leur dégradation, mais aussi de tenir compte des préoccupations des populations locales et de leurs experts-conseils. Or, compte tenu des dimensions des khettaras et les réalités écologiques et socio-économiques qui s’y associent, il importe que des intervenants provenant de tous les milieux participent au processus de conservation (représentants locaux, institutions techniques, associations, administration, scientifiques…). De cette manière, les objectifs régionaux en matière de conservation, de gestion durable et d’atténuation de la pauvreté seront jumelés tant aux objectifs locaux qu’à l’élaboration de système de gestion adaptatifs tenant compte de la situation localement.

Conclusion: appréhender la khettara dans sa géodiversité Contrairement au procès négativisme sur le développement des techniques d’irrigation traditionnelle des oasis, l’étude des khettaras du Tafilalet a montré l’existence de certains traits organisationnels « positifs » dans cette technique, qui justifient amplement l’approche conservatoire. La vitalité et l’efficacité de ces constituants positifs est attestée par leur persistance durant des siècles et le fait qu’elles soient l’objet d’un attachement viscéral de la part des communautés concernées dans leur totalité. La réussite de la technique des khettaras continue aujourd’hui de faire l’admiration des observateurs «il ne pleut pour ainsi dire jamais au pays des khettara». Depuis plus de 6 siècles, à

chaque heure, des khettaras soutirent plusieurs m3 d’eau souterraine dont le remplacement pluviométrique est manifestement impossible. Elles offrent par ailleurs l’avantage de limiter les prélèvements sur de faibles ressources hydrauliques, en instaurant un équilibre «fragile» entre ressource et exploitation. Elles assurent aussi la continuité oasienne et créent une ambiance bioclimatique (microclimat), favorable à une installation humaine durable et l’exercice d’autres activités non agricoles. Son rôle économique est vital dans les secteurs où elle est encore débitante et qu’aucune production agricole ne pouvait se réaliser sans cette technique. Mais, le patrimoine hydraulique que constitue la khettaras n’a pas encore suscité tout l’intérêt nécessaire à sa préservation et sa sauvegarde, et de ce fait initier les actions de terrain à caractère planifié en vue d’une intégration effective des opérations dans le processus du développement régional. Le manque d’entretien des khettaras et leur abandon, en plus des causes de leur baisse de productivité la condamnent à disparaître. Leur dégradation actuelle, qui semble combiner des conditions climatiques extrêmes et une mauvaise gestion de la ressource eau, est due à une méconnaissance de la vulnérabilité du milieu et à une absence de perception de l’intérêt de la protection et de la préservation de la géodiversité, enfin à la méconnaissance des méthodes de conservation ; on sait exploiter mais on ne sait pas protéger. D’ailleurs, si on ne peut rien faire pour modifier les conditions climatiques, on peut au moins réduire le fléau de la détérioration des éléments du patrimoine hydraulique. De même, si les faits historiques sont irréversibles, ceux liés à la vie de l’homme, à s’avoir les conditions socio-économiques, sont récupérables et curables. Mais, de tout les maux qui affectent le patrimoine hydrau23

lique, et architectural, du domaine oasien, c’est l’abandon humain qui est le plus douloureux. La problématique de changement a été mise en rapport, conceptuellement avec deux références précises : l’une engageant les oasis à khettara en tant que forme d’adaptation aux conditions précaires du milieu naturel, et l’autre étant de nature socio-économique et culturelle plus générales, dont il faut tenir compte dans tout projet de réhabilitation des khettaras.

ment structurés et ont démontré leur efficience, de sorte qu’il est tout à fait prescrit de les maintenir dans tout projet d’aménagement, comme il est admirablement vérifié dans le réseau d’irrigation et l’ordre social associé, lié aux droits d’eaux. Une chose est d’ailleurs acquise et constitue un atout de cet agrosystème concerne l’organisation sociale des communautés dans leur structure traditionnelle: la J’maa, assez compétente en matière d’eau.

Bibliographie La nécessité d’accorder un intérêt aux khettaras du Tafilalet dans les efforts de développement régional est aujourd’hui justifiée à plusieurs titres. Il répond à plusieurs objectifs que se donne la politique nationale à travers ses réformes: hydro-agricole (promotion de la Petite et Moyenne Hydraulique), socio-économique et de patrimoine : culturel et historique, gagné par l’accumulation de plusieurs siècles d’ingéniosité et d’effort humain. L’urgence d’une intervention est donc indiscutable, mais pose la question des options à suivre. La réhabilitation physique des khettara entamée depuis deux décennies, dans le cadre de l’aménagement hydro-agricole du Tafilalet, a été coûteuse financièrement et culturellement, et les résultats sont dans l’ensemble en deçà des attentes. L’expérience de l’Office de Mise en Valeur Agricole du Tafilalet (ORMVATF) montre que tout programme autre que celui de réhabilitation du patrimoine existant est voué à l’échec. En effet, les aménagements hydroagricoles qu’a connu le Tafilalet ont coûté très cher mais ont prouvé toujours leurs limites. Il est ainsi plus rentable d’améliorer l’existant plutôt que de le transformer radicalement. Un certain nombre de traits organisationnels du milieu oasien sont suffisam24

Colin. Georges. S. (1932). La noria marocaine et les machines hydrauliques du monde arabe Hespéris, XIV, fasc, 1, pp. 27-60. Deverdun. G. (1959). Marrakech des origines à 1912, Rabat, t. 1, textes, 610p., t. 2, sources 1966, 110p. Gauthier. E.F. (1942). Le passé de l’Afrique du Nord, Paris, 457p. Lewicki. T. (1983). Sur le titre libyco-berbère, Etudes Maghrébines et Soudanaises, Varsovie, pp. 1630-1636. Margat. J. (1962). Mémoire explicatif de la carte hydrogéologique au 1/50 000. Notes et Mémoires du Service géologique, Rabat, N° 150 bis. 276p. Margat. J. (2001). Le captage d’eau souterraine par galerie. Conditions hydrogéologiques et hydrodynamiques. Curso Académico 2000/2001. Las galerias de). L’eau et l’Homme au Maghreb captacion en la Europa mediterranea. Una aproximacion pluridisciplinar, Coloquio Internacional. 4-6 juin 2001. Madrid. Casa de Velazquez. Mezzine. L. (1987). Le Tafilalet. Contribution à l’histoire du Maroc aux XVIIe et XVIII e siècles. Publications de la Faculté des Lettres et des Sciences Humaines. Srie Thèses, 13, Rabat. 387p. Pascon. (P.). (1977). Le Haouz de Marrakech. Faculté des Lettres et des Sciences Humaines. Rabat. 2t. Pascon. (P.). (1983). La question hydraulique. Rabat Institut Agro-Vétérinaire Hassan II. t1.

Pérennès. (J.-J). (1993), L'eau et les hommes au Maghreb, contribution à une politique de l'eau en Méditerranée, Paris, Karthala, 641 p. Planhol. (X. de). (1992). les galeries drainantes souterraines: quelques problèmes généraux. In Baland. D. édit.: les eaux cachées. Etudes géographiques sur les galeries drainantes souter-

raines. Publications du Département de Géographie de l’Université de Paris-Sorbonne. P. 129143. Swearing (W.-D). (1987). Moroccan Mirages: Agrarian Dreams and Deceptions, 1912-1980. Princeton. Princeton University Press, 218p.

25

26