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Una pandemia de dudas

La gripe A llegó para quedarse y siempre estará presente con mayor o menor intensidad, según la época del año. Con la aparición de temperaturas más benévolas disminuye la presión social aunque los especialistas recomiendan seguir atentos.

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Claudio De Moya [email protected]

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a gripe A demostró hasta el momento tener una tasa de mortalidad menor que la de la influenza común, pero su gran capacidad de propagación obligó a declarar la primera pandemia del siglo XXI. Y con ello se reinstaló una sensación de temor global que, pocos meses antes, había disparado el crac económico en el que desembocó la burbuja financiera de los mercados inmobiliarios. No sólo eso: como sucedió con aquella primera sorpresa anunciada, la aparición de la nueva cepa del virus H1N1 también despertó debates a escala planetaria que, en este caso, sembraron dudas tanto sobre el sistema de producción industrializado de alimentos como sobre la respuesta de las organizaciones multilaterales de salud y el negocio de la industria farmacéutica. Argentina no escapó a ello: se puso a prueba su atomizado sistema de salud pública, su capacidad tecnológica y científica para la producción de posibles vacunas y el desempeño de los medios de comunicación. Además, las circunstancias en las que se desató la enfermedad en el país llevaron a las autoridades a tomar algunas decisiones con un ojo puesto en las estrictas consideraciones sanitarias y el otro en las especulaciones electorales. Y esto, combinado con una alta presión social alimentada por el temor, obligó a extremar o "exagerar" algunas medidas de prevención. Ahora, todo indica que la "primera ola" de expansión del nuevo virus de la influenza se atemperó. Así lo sostiene el coordinador del Área de Epidemiología del Ministerio de Salud de Santa Fe para el Nodo Rosario, Julio Beffani. "El ame-

setamiento se dio justamente por las medidas de distanciamiento que se han tomado. La idea básica fue interrumpir el contacto y el contagio entre las personas y con ello la transmisión del virus. Con esto se logra que no se infecte tanta gente como en el primer momento pero además, que cese el abarrotamiento en los hospitales por la gran cantidad de consultas y no se saturen los servicios", explicó el también docente de la Universidad Nacional de Rosario. Sin embargo, otros infectólogos ponen en tela de juicio la efectividad de estas y otras medidas. Para Joaquín Bermejo, integrante de la Unidad de Enfermedades Infecciosas del Hospital Español de Rosario, "no hay demostración científica

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de que el distanciamiento social en la fase 6 de una pandemia sirva y hay documentos de la Organización Mundial de la Salud (OMS), basados sólo en la opinión de expertos a falta de antecedentes comparables, cuya conclusión es esa". Bermejo se remite a trabajos elaborados en 2006, cuando sorprendió la aparición de la anterior mutación del virus de la influenza, la llamada gripe aviar. El médico agrega que, incluso, en el 60 por ciento de las medidas de ataque y prevención de la enfermedad que debatieron entonces los especialistas no se llegó a una opinión unánime. Y advierte que en algunos casos el "distanciamiento" generó una segunda ola de contagio más grave que la primera. También señala

AVANCE DEL NUEVO VIRUS

que, en ámbitos urbanos, con ésto sólo se consigue cambiar el sitio de contacto, porque la gente se reúne igual por fuera de las esferas laborales o las instituciones educativas sobre las que se establecen las restricciones. Coincide con Beffani, sin embargo, en que decisiones como la de interrumpir el ciclo lectivo o licenciar a trabajadores pertenecientes a los llamados grupos de riesgo "pueden tener lógica en el sentido de atemperar la onda (de expansión del virus) para no saturar los sistemas sanitarios". Pero aclara que esa no es la única forma de conseguirlo. Otra manera -explica- "es dando una información muy clara a la gente de cómo se debe manejar frente a la epidemia, además, esperar que asuma un protagonismo responsable". Y da como ejemplo el de los sistemas de emergencia privados, que tras fijar prioridades para optimizar la atención, se encontraron con que los abonados daban indicaciones falsas sobre el motivo de las consultas para asegurarse la visita de un médico. Pero el especialista del Hospital Español reconoce que no hay antecedentes válidos a los que remitirse científicamente para combatir una pandemia como la actual, pues las anteriores se dieron en un mundo diferente y tuvieron otras características. Por ejemplo, la gripe aviar acusó una mortalidad muy superior a la porcina, del orden del 65 por ciento, aunque por suerte aún ese virus no adquirió la capacidad de transmitirse de humano a humano. Y la pandemia de la llamada gripe española, desatada en “En algunos casos el distanciamiento generó una segunda ola de contagio más grave que la primera”

1918 y que dejó un impreciso pero enorme número de muertes que oscilan entre los 25 y 50 millones, ocurrió en un planeta convulsionado que transitaba la primera etapa de la Primera Guerra Mundial. Para Beffani, la aparición de la gripe A se dio en Argentina y en Santa Fe en un momento particularmente adverso para

EL ESCANEO EN LOS AEROPUERTOS SE HIZO AL REVÉS

Joaquín Bermejo, de la Unidad de Enfermedades Infecciosas del Hospital Español de Rosario, marca el error en una de las medidas adoptadas al comienzo de la circulación del virus de la gripe A en aeropuertos de numerosos países, incluso en Argentina. "Una cosa que advertí al revisar estos documentos de la Organización de la Salud de 2006 es que lo que todos los expertos coincidían que no sirve para nada hacer screening de pasajeros (estrategia aplicada para detectar una enfermedad en individuos sin signos o síntomas evidentes) cuando se bajan de los aviones. En todo caso y esto se probó en la epidemia del Sars en China, es efectivo realizar escaneos de temperatura o cuestionarios breves a la gente que se va a subir. Porque cuando ingresa a la aeronave una persona enferma, allí contagia a varios, según lo prueba variada evidencia científica. Y esas personas que ya adquirieron el virus, van a bajar en aparente estado de salud del avión que actuó como un multiplicador de la enfermedad. Entonces, lo que hay que evitar es que suba el posible infectado. Por eso, si una de las dos medidas tiene sentido, esa es la de la vigilancia sobre las personas que abordan la máquina, no sobre las que se bajan". A lo que se refiere Bermejo es al síndrome respiratorio agudo severo o grave, una neumonía atípica que apareció por primera vez en noviembre de 2002 en la provincia de Guangdong, China. Se propagó a las vecinas Hong Kong y Vietnam a finales de febrero de 2003 y luego a otros países por medio de los viajes aéreo o terrestres de personas contagiadas. los sistemas sanitarios: "Estábamos armados para la lucha contra el dengue. Es como si estuviéramos trotando y hubiéramos tenido que empezar a correr, es más difícil que hacerlo cuando uno viene de caminar. Todo fue muy explosivo, se desencadenó en una semana por la alta transmisión del virus". En contraposición, otras fuentes de Salud santafesinas sostienen que la misma gimnasia adquirida en la lucha contra la enfermedad transmitida por el mosquito les permitió afrontar la nueva situación más "armados". Así y todo, el coordinador de Epidemiología defendió lo actuado desde

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la provincia, en especial por la transparencia y rapidez con que se brindó la información sobre contagios, consultas y decesos, una actitud que no pareció tan clara a nivel nacional y que desembocó en el alejamiento de la ministra de Salud Graciela Ocaña, presuntamente por disidencias con las directivas emanadas desde el Ejecutivo. De hecho, tanto la OMS como la Organización Panamericana de la Salud eligieron a Santa Fe para estudiar posibles cursos de acción contra la nueva gripe, precisamente por las razones que expone Beffani. De acá en más, quedan las enseñanzas y el diseño de una estrategia para