Las Bases Neurologicas De La Fe

Las bases OGICAS Por Mariana Chavez y Daniel Romero Rivera

• I: El sentido de los ritos • II: La morada de Dios • III: Creer sin pruebas Investigaciones ^ realizadas con avanzados instrumentos de imagenologia han permitido a los cientificos situar con precision ios circuitos neuronales que se activan cuando, en plena experiencia mi'stica, los creyentes se dicen en oresencia del Creadon

I: El sentido de los ritos

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n pleno siglo XXI, cuando la duplicacion de seres vivos y la cxploracion del espacio exterior son rcalidadcs cotidianas, cerca de 6,000 millones de personas (el 98% dc la poblacion mundiat) afirman creer en un ser superior, dc acuerdo con datos publicados por el Atlas de las religiones. De ellos, mas de

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la mitad denomina "Dios" a esa entidad. Segun explica la neuropsicologa Gabriela Michaca Abrego (profesora dc extension universitaria de la Facuhad de Psicologia de la UNANT), desde la decada de los 70 y validos de avanzadas tecnicas como la Tomografia por Emision de Positrones (PET, por sus siglas en ingles) y la Resonancia Magnctica funcional iRMf), cientificos dc lodo el mundo sc dcdicaron a estudiar los mccanismos cerebrales activados por la fe y algunos concluyeron que los humanos estan geneiicamcntc programados para creer. Entre ellos se cuenta el estadounidense Andrew Ncwberg, director de la Glinica de Medicina Nuclear de la Universidad de Pennsylvania, quicn apunto en su libro f^Por que creemos lo que cree-

ino.s? (2006) que nuestro ccrebro es

Surgieron antes que el lenguajeysu funcion era, como ahora, permitir a los humanos elaborar una explicacion a fenomenos a primera vista inexplicables, como la muerte, y que de otra manera resultarian insoportables. una suerte de "maquina creyente" porque no tiene otra opcion, en lo tpie concuerda con el genetista Dean Hammer, miembro de los Institutos Nacionales de la Salud de Estados Unidos, que afirma que la espiritualidad es una de nuestras hcrcncias basicas lijada por nuestros genes. LadoctoraMichaca quien tambien pertenccc al Centro Integral de Atention Neuropsicopedagogica—explica c|ue investigaciones recientes han descubierto que la capacidad de tener le se dcsarroilo en los humanos antes que cl pensamiento

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racional y el lenguaje. Prueba de ello son los ritos funerarios realizados por los hombres de Neandertal y Cro-Magnon (de los que hay restos arqueologicos): —La fe no es un pensamiento, sino una sensaeion o una emocion —sefiala Michaca—. Al parecer estos humbres experimentaron emociones y sensadones que no pudieron simboHzar, pues aun no eran capaces dc hablar ni ejercer el pensamiento abstracto, por lo que crearon ritos para dar algiin sentido a la tnuerte, inexplicable para ellos.

DEIDADES MUY HUMANAS Por su parte, el doctor en ciencias sociales Victor A. Paya (profesorinvestigador de sociologia en la FES Acallan de la UNA^I) allrma que la funcion de los ritos es calmar la angustia que genera en los humanos la existencia de fenomenos naturales y iisicos mas alia del eniendimiento y capaces de poner en riesgo la vida: —Es necesario inventar un mito que los explique y un rito a iraves del cual se les trata de controlar, auntjue a todas luces resultf imposible —expone—-. For eso el primer rito fue el funeral, pleno de paJabras magiea.s, flores, iilimentos y lagrimas para paliar el sinsentido de la muerte. De ahi la importancia de las creencias religiosas como sosten de la vida ante lo JTidccihle y terrorifico. El proceso inicio con los neandertales, cuyo cerebro solo tenia desarrollada la parte primiti\a del sistema limbico (amigdala y lobulo

temporal inferior), que gestiona las respuestas fisiologicas ante estimulos enioeionales y se encai^a de la formacion de la memoria a largo plazo. Mas tarde en los cro-magnones evolucionaron los lobulos frontal (que permite el pensamiento simbolico y por lo tanto el lenguaje) y parietal inferior (encargado de interpretar imagenes con caracter \isual y espacial y f]ue procesa las sensadones de tacto, ealor, frio y presion), lo cual voKio mas elaborados sus mitos y ritos. Finalmente Ios Homo .sapiens sapiens (Ios huma-

nos modernos) tienen un cerebro mucho mas complejo, con el lobulo frontal, la corteza cerebral y el sistema limbico (giro cingnlado, talamo, hipotalamo, hipocampo, amigdala, cuerpo calloso, septum y mesencefalo) plenamente adaptados para el pensamiento abstracto y por tanto sus rituales ganaron en proflindidad y complejidad. - El ritual es un lenguaje muliifacetico que pretende armonizar al hombre con la naturaleza y al ser con la muerte, la enfermedad, la vida y sus transform aciones —explica P a y a - . Por supuesto, su logica es distinta a la de la dencia y, a diferencia de esta, se fortalece entre mas falia, pues entonces los creyentes creen que el error estuvo en ellos, porque no rezaron de manera correeta, no coloearon los objetos en la posicion jidecuada o efectuaron mal los movimientos rituales. Lo anterior se refuerza porque, in\ariablemcntc, los dioses tienen

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• Las caracteristicas atribuidas a los dioses varian segiin la epoca y la cultura. Los dioses griegos, como Zeus, eran vengativos e incestuosos.

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poderes sobrenaturales; —Resulta mucho mas sencillo otorgar una explicacion magica a los hechos que analizarlos —dice—. En suma, es mas sencillo culpar a una divinidad de lo que nos pasa que asumir las consecuentia de nuestras acciones.

Las divinidades, explica, tienen caracteristitas con las cuales nos identificamos segun el momento historico y la cultura a la que pertenecemos. Por ejemplo, los dioses griegos poseian caracteristicas muy humanas (eran vengativos e incestuosos, tomaban partido en las gue-

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rras y tenian prolegidos, a quienes pcrmitian accioncs prohibidas por las leyes de los hombres); en cambio. Jchova y Cristo son omnipotentes, omniprescntes y caritativos: Tambien encarnan cl ideal de la pcrleccion absoluta., de la revela-

cion dei misterio y del sentido oculto que tiene la muerte asegura—. Cada sociedad inventa sus propios suefios y figuraciones imaginarias, de ahi el sincredsmo religioso y la convivencia de santos y dioses de otros dempos en el presente.

II: La morada de Dios

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l pionero de la busqueda de las bases neurologicas dc la fe fue el canadicnse Michael Pcrsinger, de la Lurentian University de Canada, que en la decada de los 70 inicio investigaciones para descubrir por que personas dc diversas reiigiones y culturas experimcntaban estados de iluminacion similares: sensacion de tranquilidad, percibirse como parte de un todo, ver luces muy brillantes e incluso alucinar encucntros con seres sobrcnaturales. Persinger sospechaba que las experiencias religiosas son producidas por "mini tormentas" clectricas en los lobulos temporales que pueden ser desatadas por situaciones que causan ansiedad, crisis personates —como el fallccimiento de seres queridos - faita de oxigeno, baja glucosa en la sangre o fatiga. Para replicar el fenomeno en cl laboratorio comenzo por diseiiar un casco capaz de transmiiir campos clcctromagncticos dcbiles dirigidos con precision a determinadas areas del cerebro de los voluntarios.

Para muchos resulta por demas osado asegurar que Dios "programo" el cerebro de los humanos para quecrean en el, sin embargo hasta los mas escepticos aceptan que nuestras neuronas desempenan un papel incontrovertible en lafe. El objetivo era encontrar la region neuronal y la configuracion electromagnctica capaz de provocar cn las personas un arrcbato mistico. El 80Vo de quienes se pusicron el "casco de Dios" (como lo denominaban jocosamentc Persinger y sus colaboradorcs) a.seguraron que cuando se activaba el campo electromagnetico percibian la presencia dc algun ser no corporal, expcrimentaban una especic de ilumina-

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cion repentina, perdian la nocion del tiempo o se sentian integrados a una entidad mayor. Aquellos que habian tenido de antcmano experiencias misticas aseguraron que las sensaciones generadas por el casco eran las misnias. Inclusive Persinger —quien no cs creyentc \ivi6 en earne propia un episodio similar cuando aplieaba el campo en un voluntario. A la vista de sus resultados, Persinger llego a sostener que la "morada" de Dios se encuentra en los lobulos temporales del cerebro. ^;Y que ocurre con los ateos? Michaca explica que el desarroUo de las potencialidades del cerebro no se puede desligar dc la socializacion y, aunque geneticamente estanios programados para creer, si no hay estimulos adecuados en la infancia, la religiosidad no se nianiliesta. De hecho, en los experimentos de Persinger quienes se declararon ateos no atribuian a una preseneia divina las sensaciones suscitadas por el casco, aunque si decian sentirse en armonia con algo superior, como el Universo: —Todos los procesos cognitivos (mecanismos de pensamiento) necesitan una predisposicion biologica y cstimulacion en cierta etapa de la vida —sefiala la doctora—. Con la religiosidad ocurre algo similar que con el lenguaje: el cerebro esta ''programado" para que los humanos comiencen a hablar a los 2 afios de edad, pero si esta capacidad no se estimula no se dcsarrolla. Para tener fe hay que ser

educado en la fe. Es por esta razon que generalmente se comienza a catequizar a los nifios desde muy pequefios. De acuerdo con la especialista, las experiencias misticas —ya sean espontaneas o inducidas, como con el "casco de Dios"— varian segun la formacion religiosa de las personas: alguien con la concepcion de un Dios castigador tendra alucinaciones dondc la divinidad .sc manitiesta de ese modo. En canibio a una persona que concibe a un Dios mas benevolente, este se le aparecera Inrndadoso. Indica la especialista que ciertas experiencias dolorosas relacionadas con la fe y la religion (por ejempio, ser objeto de abuso sexual por parte de una autoridad religiosaj puede conducir a una perdida de la fe o, por el contrario, acendraria, segi'm los rasgos de caracter de la victima y su manera de enfrentar los problemas: —Quien tiende a evadirlos o quedarse paralizado ante ellos dejara de creer —senala—. En cambio, quien suele confrontarlos pensara cosas del estilo "Dios me esta mandando este mensaje y es una prueba que debo de pasar" y se acentuaran sus ganas de creen

ESCENAS IMAGINARIAS Tales conelusiones se fortalecen con las investigaciones realizadas en torno a la dimension neurologica de la le por Andrew Newberg y Eugene di Aquili, de la Universidad de Pennsylvania, quienes validos de imagenes obtenidas por tomogra-

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fias PET o resonancia magnetica (RMi) observaron los centros nerviosos del cerebro activados en 14 inonjes hudislas tibetanos mientras meditaban. Segun constataron, en todos elios aumentaba la actividad en la corteza de los lobulos temporales mientras que disminuia en la dc los parietales; como estos ultimos sc ocupan de la orientacion espa-

cio-temporal y de la constitucion de la propia identidad (que establcce la fhjntera entre una persona y el mundo percibido), la atemperacion de su luncionamiento perinitia que los sujetos se sintieran fusionados en una totalidad mayor o tmieran la sensacion de le\itar y estar fuera del espacio y del tiempo, habituales rn los misticos.

• Al meditar, los monjes tibetanos alteran el funcionamiento de su cerebro y experimentan las sensaciones de levitar y estar fuera del espacio y el tiempo.

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Por su parte, Michaca aiiade que la meditacion tambien modifica los ritmos cardiaco y respiratorio y aumenta el corusumo de oxigeno: —Cerrar los ojos e hiperventilar genera modificaciones en la acti\"idad cerebral, lo que pro\'oca un cstado de relajacion profunda en el que no resulta raro ver luces y experimentar un sentimiento de ftision con el todo —senala--. Tampoco es accidental cn esas condiciones experimentar adormccimiento en las manos y llegar a estados alterados dc la concicncia, que hacen a algunos misticos "recordar" cscenas que muchas veces no son redes, sino imaginarias pero reprimidas por cl "yo" conscientc.

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Tanto las investigaciones dc .Andrew como las de Persinger mostraban la alteracion de los lobulos parietales y temporales, sobre todo en el sistema limbico (ubicado en lo mas pnjfundo de estos), responsable de las emociones. Por tal motivo ambos investigadores Ilegaron a una afirmacion que a muchos les rcsulto chocante: la ''morada" de Dios —dijcron— sc cncucntra en los lobulos temporales, las rcgioncs del cerebro situadas sobre las orejas, y en la corteza prefrontal cncargada de intcgrar las funciones propias con las del sistema limbico. Por su parte, cn 2004 el genetista Dean Hammer recopilo en el libro El gen de iyios los rcsullados de un estudio hecho por el y sus colaboradores, primero. en gemclos que se dijcron creyentes, y lucgo cn una mucstra mas amplia. Tras dclinii-

el misticismo como "facilidad para salir de si mismo, tener la sensacion de estar en conexion con cl universo, y posecr una mente abierta a aceptar succsos no facilmente cxplicables", investigaron si en quienes se mostraban mas proclives a el existian variaciones en alguno de un grupo de 10 genes estudiados.

SUSTANCIAS DIVINAS El equipo de Hammer encontro que en los indi\iduos con mayor tendencia al misticismo aparecia con mayor frecucncia una variante en cl gen VA'1AT2, la cual implicaba un aumento en el numero de ciertos reccptores que favorecen las experieneias "trascendentales".

Este gen tambien controla el uso de neurotransmisores como la dopamina y la serotonina, asociadas con el placer y la (elicidad y aunque tambien con sus reversos: la adiccion y la depresion. Los detractores de Hammer sostienen que cualquier funcion cerebral, aunque sea de escasa

«EI ritual es un lenguaje multifac6tico que pretende aau^iiuai dl hombre con la naturaleza y al ser con la muerte, la enfermedad, la vida y sus transformaciones.»

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importancia, esta controlada por numerosos genes, no por uno solo, y que los neurotransmisores a los ({ue aludc desempenan multiples funciones segun el centro nervioso donde se Uberan y, desde luego, no se puede hablar de que pro-

cluzcan experiencias niisticas. Con mas propiedad que de un "gen de Dios" se podria hablar de "drogas de Dios", pues hay varias sustancias psicodelicas que producen la sensacion de trascendencia de la que habla Hammer.

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Los resultados hallados por este investigador fueron corroborados por el equipo dc la neunibiologa sueca Jacqueline Borg, de la Universidad Karolinska dc Estocolmo, quien valida de tomografias PET puso en e\idencia el rol de un receptor quimico de la serotonina (el 5HT1A) en las experiencias religiosas. En los 15 voluntarios estudiados por Borg se constato que, a menor cantidad de receptores 5HTI A, aumenta la de serotonina y los sujctos cxpcrimentan una mayor religiosidad. Para medir esta predisposicion se utilizo cl Invcntario de Temperamento y Caracter, un cuestionario utilizado comunmente por los psiquiatras para detcrminar las tcndencias de pcrsonalidad de sus pacientcs. Integrado por 238 prcguntas, permite c\aluar la importancia para el individuo de !i.') aspectus iunclamentalcs, como la impulsividad, la dependencia dc otros y cl miedo a lo desconocido, ademas de la tendencia a creer en un ser superior. Borg y sus colaboradores concluyeron cjiie el iinico aspccto claramente relacionado con la densidad de los receptores 5HT1A era, justamente, la religiosidad. Sin embargo, la neurobiologa no aErmo haber descubierto la "molccula de la fc", pues otros neurotransmisores, como los opioides (cruciales para eontrolar cl dolor) tambien intervienen en los procesos neurologicos suscitados por las experiencias religiosas.

Otro experimento que corrobora que la fe tiene bases neurologicas determinadas por los genes lo realizo la psicologa Laura Koenig, dc la Universidad de Minnesota. En sus resultados, publicados en 2005 en la irvista Journal of Personality,

la investigadora explica que cn un grupo de 546 voluntarios integrado por 169 pares de gemelos identicos (monocigoticos; comparten los mismos genes) y 104 no identicos (dicigoticos; tienen la misma proporcion de genes en comun que cualquier parde hermanos) se evaluo mediantc un cuestionario su propension a la religiosidad tanto en la infancia como en la vida adulta. Koenig encontro quo en el caso de los gemeios monocigoticos la actitud ante la religion en la \ida adulta era muy similar en ambos hermanos, mientras que tendia a diferir en los gemclos dicigoticos. En cambio. no h;vllaron difcrcncias notables durante la infancia entre los 2 tipos dc gemelos. El hallazgo, concluyo la investigadora, sugiere que si bien existe una base gcnetica de la religiosidad, su influencia se deja ver progrcsivamente conlbrmc crece el individuo y es a su vez afectada por factores ambientales.

RESPUESTAANTE LO INCOMPRENSIBLE Sefiala la doctora Michaca que todo proceso co,gnitivo es adaptativo y cualquier expenencia o aprendizaje modifica la estructura del cerebro. Por tanto, la fe en alguna religion puede ayudar a una

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persona a estructurar su caracter o puede ser un factor desencadenante de alguna patologia instalada prexiamente. Muchas personas drogadictas y alcoholicas solo han podido dejar su adiccion tras anexarse a alguna religion. La razon: pertenecer a un grupo social institucionalizado, con reglas y limites, que les da contencion. En cambio, creer se vuelve

patologico cuando propicia el aislamiento de las personas y las \'uclve poco funcionales en sociedad, como ocurre cuando un sistema religioso es demasiado restrictivo o se valen de un misticismo exagerado para aglutinar a sus fieles. En tales easos, indica Michaca, las personas con predisposicion a eiertos padccimientos psiquiatricos, especialmente esquizofrenia o epilepsia

• Los neurologos han observado que las personas aquejadas de epilepsia del lobulo temporal tienen alucinaciones en las que aparecen seres sobrenaturales.

del lobulo temporal, pueden desarrollar mas rapido la enfermedad. Kn las personas aquejadas por esas patologias rcsultan comunes los delirios relacionados con experiencias religiosas —apunta. Kl doctor Paya, por su parte, senala que el delirio es la respuesta de la meule ante una situacion in(omprensiblc, en un intento de restituir el universo simbolico (el conjunto de simbolos por el que intcrpretamos el mundo real) a partir de una explicacion basada en lo magico-religioso. Tales delirios no siempre son vistos como algo indeseable y en cambio se lornan socialmente aceptados. Un ejemplo clasico es el de santa Teresa de Avila, quien vivio en cl siglo XVI en una sociedad en la que toda manifestacion sexual era muy reprimida. A\ hacerse monja, de manera inconsciente eligio subliniar su sexuaiidad en el sistema de creencias religioso entonces imperante. El resultado fue que se alucino elegida por Cristo para ser su esposa y se dijo poseida por un angel flamigero: —Sus relatos revelan un gran erotismo frustrado —explica Paya^— y al principio suscitaron el reehazo de la Iglesia. No obstante, al paso de Ios anos, termino por acogeria y canonizarla debido a los rientos de actos caritativos legitimos c]ue realizo en vida, aunque de paso dicron \alidez a su delirio.

EL PORQUE DEL BIEN Michaca aiiade que Ios delirios religiosos tambien tienen una explica-

cion neurological si hay epilepsia del kjbulo temporal se activa el sistema limbico y se experimentan de.spersonalizaciones, y con la esquizofrenia se alteran los lobulos frontal y temporal, justo los que se ha descubierto estan relacionados con las experiencias misticas. Los neurologos han observado que, en el aura que suele preceder a los ataques, ese tipo de rpilepticos percibe escenas y alucinaciones que reproducen de forma mas o menos distorsionada hechos vividos con anterioridad: —Eso ha llevado a algunos estudiosos a pensar que las experiencias misticas de santos como Pablo, Juana de Arco y Teresa de Avila posiblemente fueron pro\ocad;is por el "pequeno mal", como tambien se llama a estos ataques —sefiala Michaca—. De ser esto cierto (lo que, por otra parte, es muy dificil probar), la union con Dios experimentada por estas personas se roduciria a una mera actividad patologica de la corteza cerebral. La conclusion se ve reforzada por datos clinicos recolectados por Michael Persinger en pacientes con epilepsia en el lobuio temporal, que apuntan en el mLsmo sentido. En la te, por supuesto, inter\ienen, ademas de los neurologicos, multiples factores psicologicos que determinan la propension de una pei-sona a afiliarse a un sistema de creencias e incluso fanatizarse. De acuerdo con Paya, los fanaticos reiigiosos se distinguen por no eontrolar sus emociones e impulsos y nece-

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sitan dc una institucion o creencia quo ordenc su vida: No importa si se trata dc una religion instituida o meramente un rito reconocido por un grupo social —dice—. Por eso no es raro que los asesinos, ios psicopatas y los narcotraficantes sean personas muy creyentes. ^Por que la mayoria de las religiones promucven que el ser bumano se dirija a hacer el bien? —Los seres humanos nos relacionamos a tra\'es del conflicto, por eso resuka vital para cualquier sociedad canalizar adecuadamente las diferencias surgidas cn las relaciones cotidianas

—expone Paya—. Los valores, las tradiciones y las institucioncs, como las religiones, cumplcn la funcion de organizar y controlar la interaccion social. La bondad es un valor por cl cual muchos apuestan loablemcnte, pero de ningima forma es una caracteristica universal de la condicion humana, pues la irracionalidad, la muerte y lo siniestro dominan muchos de los actos que creemos conscientes. De ahi la insistencia en crear instituciones y establccer sistemas de creencias que nos impuisen a buscar el bien y contener el mal.

: Creer sin pruebas B

Como se desencadena la religiosidad en un individuo? De acuerdo con el doctor en ciencias sociales y en psicoterapia psicoanalitica y sacerdote jesuita Juan Auping Birch, existe una relacion mutua entre la religion y cl dcsarroilo de la psique: —La experiencia de Dios siempre es indirecta, a traves de un objeto mental que funge comomcdiador—explica—. Es como si la mente fuera un espejo cuya calidad dctermina, a su vez, la de la experiencia reli^giosa. Si la calidad dc esta experiencia es buena, contribuye satisfactoriamente a la necesidad humana de explicarse el misterio de estar en el universo, de donde viene y por que,

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Pese a los estudios realizados por los cientificos, no existe ningunaevidenciaque pruebe la existencia de Dios, pero tampoco su inexistencia. Creer en el es y sera siempre, dicen les estudiosos, un salto de fe. cs decir, darle un sentido profundo a la existencia.

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• Desde sus origenes, el hombre ha tenido que inventar ritos para caimar la angustia que le ocasionan los fenomenos naturales que no puede entender.

En un bebe sus primeros objetos mediadores con la divinidad son los padres; si estos son buenos, el infante percibe a Dios romo un ser consolador y protector. En canibio, si la niadre abandona al nifio o el padre es injusto o agrcsivo, el bebe se forniani una imagen ncgati\ a de Dios: —Por supuesto, esto no queda fijo dc manera irreversible —apunta Auping—, pues al crecer cualquier persona puede tomar conciencia de este fenomeno y "corregir" la imagen que deformo el objeto tiiedia-

dor. Una manera de lograrlo es mediante la psicoterapia. De acuerdo con Auping, hay 2 tipos de re!igi(isidad: la intrinseca, que se revela cuando el creyente encuentra sentido a la vida, y la extrinseca, centrada en los rituales. La primera puede contribuir a la salud mental, segun postulo Freud en El porvenir de una ilusion

(1927), donde escribio que «Los creyentes parecen gozar de una segura proteccion contra ciertas enfermedades neuroticas, como si

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la aceptacion de la neurosis general Ies relevase de la labor de construir una neurosis personal.» Aiios antes,

el riesgo de caer en una patologia, tal como ocurre con los fanaticos —explica—. Por otra parte, en en Los actos obsesivos y las prdcticas el desarroUo del fanatismo inlluye reli^osas (1907) habia concluido que mucho una infancia infeliz, porque la religion es una suerte de neurosis suelen sobrevenir patologias en las colecti\a que absucK'e al indi\iduo cjue sc percibe a Dios como un ser de construir una neurosis personal. castigador y sadico. Si la experien—Cuando el individuo se concia religiosa se da dentro de una centra en la religiosidad extrinseca, patologia ambas se retroalimentan que por si misma es neulra., corre de manera negativa. Por eso coin• LA MAGICA ADORACION A LA SANTA MUERTE La adoracion a La Santa Muerte se origino en el poblado de Tepatepec, cabecera del municipio hidalguense de Francisco I. Madero, a 49 kilometros de Pachuca (ver Los hidalguenses que le rezan a la Santa Muerte, Contenido, Nov. 1995), y se remonta a mediados del siglo pasado, cuando una otorrn' Uamada Albina era famosa en el lugar por las supuestas curaciones milagrosas que realizaba, atn'buidas a la intercesion de un esqueleto de madera de un metro de altura que guardaba en su casa y que, segun ella, representaba a san Bernardo. En 1965, al morir la mujer, el parroco del lugar confisco el esqueleto, lo vistio de btanco, lo encerro en una caja de vidrio y lo entronizo en la iglesia de san Agustin, donde desplazo a los otros santos en el fervor de los fieles. Su sucesor retiro la calavera del templo en 1987, pero las airadas protestas de la feligresia Lo hicieron desistir de su proposito y el esqueleto volvio a su Lugar.

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Luego, la adoracion de esta efigie se extendio por todo el pais y ILamo La atencion de investigadores como eL antropoLogo danes Regnar Kristensen y eL doctor en ciencias sociaLes Victor A. Paya, que se dieron a La tarea de estudiar el fenomeno. Ambos concuerdan que la reciente detonacion del culto tuvo lugar 6 anos atras en carceles y en Los barrios mas "bravos" de La ciudad de Mexico. La razon, expLica Paya, es que en esos Lugares La gente convive a diario con La muerte, estan inmersos en la economia informaL y un numero considerable de sus habitantes ha estado en la carcel o vive aL borde de La Ley. En las prisiones, en particular, Los reos estan sometidos a un mundo violento y confuso, de confrontaciones sin sentido y sujeto aL capHcho de poderes discrecionaLes: —En tales circunstancias, caer en el pensamiento magico, como creer en La muerte o el diabLo, sirve para dar sentido aL entorno, contener la ansiedad y generar alguna esperanza —dice Paya, quien publico en eL libro Viday

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cido con la psicologa Vicky Genia, quien afuma que «Lo mas importante para una persona es como cree tjue es lo que cree». Otro aspecto negativo de la fe es el pensamiento magico, cn el que sc rcsponsabiliza a Dios o alguna entidad superior de las consecuencias de los actos propios, tal como ocurre en ciertos cultos (ver recua-

dro); —Para alguien sano, Dios no es responsable de los actos que uno cometa —sosticnc Auping. ^Y que ocurre con las experiencias mistieas? —EI propio san Juan de la Cruz, quien las tenia, advierte contra la ingenuidad de los religiosos para entrcgarse a las experiencias sobrenaturales —explica—. Dice que las hay autenticas, pero aun asi explicita que no se debe hacer-

muerte en la cdrcel los resultados de una amplia investigacion hecha en varios presidios. Ambos especialistas coindden al decir que los adoradores de La Santa Muerte encuentran en ella la justida que tes niegan en otras instancias. Ademas, a diferencia de la virgen Maria, abarca el bien y el mal, es mas estricta e impone su ley sin discriminar. A esa creencia contribuyen las caracteristicas que se le asignan: se enoja, le gusta el mariachi, es celosa, vengativa, glotona, "tequilera" y exige

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poco economicamente, pues no se tiene que gastar mucho en sus rituaLes. Por otro lado su imagen es fuerte y por tanto la gente piensa que tiene la fuerza suficiente para apoyarlos en situaciones desesperadas.

MAGIA AUTORREFORZADA Senala KHstensen que son mujeres, principalmente abuelas y madres de familia, quienes mas acuden a la Santa Muerte y las que han tomado un liderazgo sutil del culto. La razon: —Son las madres las que permanecen en estas comunidades, donde los hombres se mueren antes o van a las carceles —explica. Paya afiade que el liderazgo en este campo le resulta natural a las mujeres, pues tienen mayor sensibilidad ante Las necesidades de los otros, ademas de que «En las sociedades sin ley, las madres tampoco tienen ley ni limites y si alguno de sus hijos tiene una conducta antisocial, La toLeran con faciiidad. Estas madres sin Ley necesitan una creencia que Las ayude a estructurar su personaLidad, y para eso resuLta ideaL la Santa Muerte». La adoracion de esta suerte de deidad mezcla elementos tomados de la IgLesia catoLica, La santeria y otras creencias. Sus ritos no estan fijados y Los seguidores Los ensayan y cambian segun su gusto. Antes Los altares (muchos parecidos a Los de otros santos o virgenes cuando se miran a distancia) se colocaban solo dentro de Las casas, pero ahora no es raro encontrarLos en Las caLLes. Quienes Los montan se vuelven sus guardianes, organizan los rosarios, adornan la imagen y regalan comida y bebida a los devotos en Las festividades de Los aniversarios, que tambien organizan. Entre las razones para que este culto prospere se encuentra que eL pensamiento magico —segun Paya— es un sistema discursivo "flotante", utiL para aquelLos grupos que Lo acogen y hacen convivir con otros sistemas de creencias, como la religion catoLica: —Ademas, no hay que oLvidar que eL pensamiento magico no sufre ningiin catacLismo cuando falLa, pues opera a La inversa de La ciencia (que busca probar hipotesis y datos bajo cierta racionaLidad). Cuando La magia es ineficaz, se culpa a Las condiciones en que fue realizada, no a la magia misma.

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les caso, porque en ese momento actua el demonio para producir experiencias misticas patologicas. Si no les das credito, no hay dano, decia; si lo haces, inicias el camino de la perdicion. Desde la perspectiva de la fe, sostiene Auping, decir que la capacidad de creer es algo innato parece algo por demas atrevido: —En vivir

la fe por supuesto intcrviene la fisiologia del cerebro •—acepta—, pero no se puede redueir la experiencia religiosa a lo que ocurre en un centro neuronal. En suma, no tenemos pruebas "cientificas" de la existencia de Dios, pero tampoco de su no existencia. Creer en el es y sera siempre, valga el retruecano, un saJto de fe.C

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