Hitting The Right Notes - Vanessa Tan

The 'gahmen bloggers' 

1 of 2 

http://straitstimes.asiaone.com/portal/site/STI/menuitem.70300a1778... 

|  R E V I E W  Aug 25, 2006 Fri  Sections

STI Home > Review > Insight  Aug 25, 2006  PEOPLE & POLITICS 

Other Review stories 

The 'gahmen bloggers' 

More data would be reassuring 

They are an informal gathering of civil servants who blog or are interested in new media, displaying  qualities highlighted by PM Lee at Sunday's National Day Rally, when he urged the Government to  consider new media in its dealings with Singaporeans. Lynn Lee speaks to three of these tech­savvy  officers who are helping their agencies embrace the digital media age 

Others  Chinese thrift: A saving grace for now  Sweating out the truth in Iran  Foundation work must begin now  Khairy's dilemma: To speak or not to speak 

Hitting right note with quality content 

Insight  The 'gahmen bloggers' 

Vanessa Tan  Senior Executive  Health Promotion Board 

Conscious effort to ensure human­speak  Not Victoria Secrets, but read what's going on 

MS VANESSA Tan remembers the moment well. It was an e­mail from a colleague  last August that sparked her idea that has since become a breakthrough of sorts  among government agencies. 

Narrowcasting to narrow­mindedness 

AVID BLOGGER: A self­confessed  techie Ms Tan, 28, plays the piano  and is part of a fusion jazz band. ­­  LIM SIN THAI 

The Health Promotion Board (HPB) was introducing a radio programme in which  Hong Kong actress Nancy Sit would give tips and advice on health issues in  Mandarin. 

Editorial 

Related stories 

Ms Tan, a senior executive at the board, was convinced the 56­year­old star, who  is popular with older Singaporeans for her fiesty roles, would be a big draw. 

Not Victoria Secrets, but read what's  going on 

However, the 13­part series was being broadcast at 3pm on Mondays, as it was  aimed at housewives and retirees. 

Conscious effort to ensure  human­speak 

'I felt it would be a pity if working adults would miss it, as it was a one­off  broadcast,' says the 28­year­old.  'So I thought, why not do a podcast? The recording could be archived, then  listened to whenever a person wants to,' she adds.  Ms Tan is a member of HPB's new media unit, that looks at how the board can  use new media to promote a healthy lifestyle.  A self­confessed techie who has worked as a Web designer/journalist, she  researched online on the how­to of making a podcast and in about a month, she  and her colleagues had it ready.  Its introduction on the board's website, www.hpb.gov.sg last December marked  a first in HPB ­ and possibly among government agencies too.  It caught the attention of international news websites, which touted it as a  'government' service for people with MP3 players.  However, Ms Tan was quick to play down any suggestion of it being a resounding  success.  'I won't call it a smash hit. But it had a symbolic impact. It opened us up to the  idea of how new media could complement 'static' forms of information, like  websites.'  Since the broadcast went online, the series, with subjects that range from  depression to cervical cancer has been sought more than 10,000 times.  She feels Prime Minister Lee Hsien Loong made a timely call at the National Day  Rally, when he urged government agencies to experiment with new media.  However, while it works as an additional form of outreach, she cautions against  its indiscriminate use.  'It shouldn't be tech, for tech's sake,' she says.  Content and the target audience are critical factors of consideration.  'For example, when talking about breast self­examination or cervical  cancer­screening for middle­aged women, a letter or pamphlet with a guide on  how it is done would work best.  'They might not want to read about it on a blog.'  She adds with a laugh: 'Also, if we show how to do a breast self­examination on a  flash video recording online, we may end up drawing the wrong crowd.'  The HPB is now toying with the idea of having a blog for youngsters to discuss  health­related issues and programmes.  Ms Tan, who is single, is an avid blogger whose love affair with new media began  more than six years ago when she was a law undergraduate at Bristol University  in England.  She started her personal homepage which was then a trend and later, learnt the 

Best message? Know sex, no sex and safe sex 

Iran: Absence of options 

The 'gahmen bloggers' 

2 of 2 

http://straitstimes.asiaone.com/portal/site/STI/menuitem.70300a1778... 

basics of web design.  Today, her blog (www.vantan .org) presents her thoughts about music ­ she  plays the piano and is part of a fusion jazz band 'tentatively called the Moon  Jumpers' ­ restaurants she has been to, gizmo and gadget reviews, and her  travels.  At work, she and her colleagues are working on the Health Promotion Board's  second podcast, to be launched in a few weeks.  Declining to disclose the topic, she says no effort is spared in ensuring that it is a  scripted, high­quality recording, that sounds 'like a radio programme' and won't  be too big a file to download.  Similarly, its content. 'This is an attention­grabbing medium so you can't get away  with any lousy content. Quality content is what will keep people subscribing,' she  adds.  [email protected]

Search STI Best viewed in 1024x768 with IE 6.0 or Netscape 7.0 or above  Copyright © 2006 Singapore Press Holdings Ltd. Co. Regn No. 198402868E | Privacy Statement | Terms & Conditions