Guia Climatologia 3

Distribución general de los sistemas de presión en el planeta Sabemos ya que la presión base sobre el nivel del mar es de 1.013 mb. Las lecturas más altas son centros de altas presiones y las más bajas, centros de bajas presiones. Sobre el ecuador (0° latitud) se encuentra un cinturón de presiones más bajas de lo normal (1.011 a 1.008 mb) que recibe el nombre de depresión ecuatorial. En los sectores subtropicales (30° N y S de latitud) se encuentran centros de alta presión denominados centros subtropicales de altas presiones (sobre 1.020 mb). Para el caso de estos centros de alta presión cabría consignar que sus núcleos en el hemisferio sur están frecuentemente sobre los océanos. De esta forma el centro de altas presiones que afecta al norte y centro de Chile tiene su máxima intensidad frente a las costas, mar adentro, en el Océano Pacífico suroriental. Dicho de otra manera, a diferencia de la depresión o baja presión ecuatorial, que actúa como un cinturón a lo largo de todo el ecuador, las anticiclones subtropicales tienen un comportamiento diferente. De hecho a una misma latitud (supongamos un ejemplo en los 30° latitud sur) puede que exista un centro de altas presiones en el océano Pacífico, luego una presión menor en el continente americano, para luego pasar a otro centro de altas presiones en el océano Atlántico, etc. Por otra parte, se logran identificar claramente una zona de bajas presiones al sur de los cinturones subtropicales de altas presiones (65° latitud S) denominado cinturón subantártico de bajas presiones (menos de 984 mb). Sobre la Antártica y el Ártico hay un centro permanente de altas presiones denominado alta polar.

En el caso del hemisferio norte se presentan algunas particularidades debido a la presencia de grandes continentes como Norteamérica y Eurasia que junto a los lugares más septentrionales de los grandes océanos ejercen un gran papel en las condiciones de presión de dicho continente. De hecho aquí hay cinturones complejos que en el hemisferio sur no se encuentran. Durante el invierno del hemisferio norte (diciembre, enero , febrero y marzo) las frías y extensas masa continentales se convierten en centros de altas presiones al tiempo que los océanos (que están más cálidos respecto a las tierras) forman bajas presiones. Por ende, en el invierno se distingue claramente sobre Asia la alta siberiana y sobre Norteamérica la alta canadiense, asi como sobre los océanos tenemos la baja aleutiana (en el pacífico) y la baja de islandia (en el atlántico). En cambio, en el verano del hemisferio norte la situación se invierte . En los continentes se generan centros de baja presión y sobre los océanos altas presiones. En verano, las temperaturas continentales en superficie son más elevadas que en las superficies de los océanos. Ello genera por ejemplo los famosos vientos regionales y lluvias del monzón del verano, ya que en el sector del sudeste asiático hay predominios de bajas presiones, en cambio en el océano Índico hay una alta

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presión. Como consecuencia, el viento que va desde la alta presión a la baja, fluye fuerte hacia el continente, acompañado de una humedad extrema y grandes lluvias. Los vientos se clasifican en planetarios, regionales y locales. Dentro de los planetarios se encuentran los alisios, los vientos del oeste y los vientos del este o polares.

Nótese en el cuadro anterior, que si se le agregan los cinturones de altas y bajas presiones, se aprecia claramente que los vientos salen desde las altas para llegar a las bajas presiones. Además, en las bajas presiones, como en el caso del ecuador, la convergencia de los vientos horizontales a la superficie terrestre supone un ascenso del aire a niveles superiores, formando células de viento en altura que luego descienden en los cinturones de altas presiones en donde el aire en movimiento diverge en superficie y luego busca los sectores de bajas presiones planetarias. Se logra apreciar bien en el cuadro anterior por medio de las flechas respectivas. Los vientos alisios son aquellos que se originan en los cinturones subtropicales de altas presiones en dirección a las bajas ecuatoriales, viento que sufre desviaciones de acuerdo al efecto de Coriolis. Son vientos del noreste (NE) y del sueste (SE). Son muy persistentes. De este hecho se aprovecharon los navíos europeos de la edad media para conquistar terrenos en el nuevo mundo, ya que finalmente aprovechaban la dirección de los vientos, que les favorecía, disminuyendo los tiempos de traslado. Los alisios del NE y del SE se encuentran en una franja denominada zona de convergencia intertropical (ZCIT), lo que finalmente implicará un ascenso del aire en movimiento hacia el límite de la troposfera, lo que es parte de la denominada circulación general de la atmósfera, que supone que los vientos no son solo horizontales y cercanos a la superficie terrestre sino que conforman además células en altura. El cinturón de altas presiones subtropicales del hemisferio sur es el responsable del predominio de las altas presiones que se observan durante todo el año en las costas del norte y centro norte de nuestro país, que de paso brinda un buen tiempo a gran parte del territorio nacional sudamericano y conforma la franja desértica de Atacama. En las altas presiones los vientos fluyen hacia el exterior de la espiral. En el lado oeste de la espiral o células de altas presiones el viento fluye hacia el polo y es más bien húmedo, al provenir de zonas intertropicales. En cambio, el lado este del espiral o célula fluye los vientos hacia el ecuador y tiene características mas bien secas, como sucede en la costa del norte grande y chico de Chile.

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Entre los 35° y 60° de latitud N y S se localizan los vientos del oeste o westerlies, con dirección desde el suroeste (SW) en el hemisferio norte y noroeste (NW) en el hemisferio sur. Si bien es cierto que en estas latitudes soplan vientos de todas partes, el componente principal es ese. En la zona centro y sur de Chile el componente del viento principal es precisamente el descrito. De hecho, los sistemas frontales originados en medio del Océano Pacífico y que afectan las costas del sur de Chile y esporádicamente al centro, avanzan desde el oeste debido a esta circulación general de vientos mundiales. Los vientos del este, también llamados polares, easterlies, o polares del este, son comunes en el ártico y Antártica. Por otra parte, entre los vientos regionales más importantes se destaca el de los monzones, en el sudeste asiático, afectando una región tan basta como India, Bangladesh, Indonesia, Camboya, China y el sur de Japón. La diferencia entre los vientos planetarios y los regionales indudablemente es la escala, ya que estos últimos solo se circunscriben a algunas zonas del mundo. En el verano del hemisferio norte, sobre el continente asiático se desarrolla una baja presión debido a que dicho territorio presenta temperaturas mayores y mayor humedad, en cambio, en el océano Indico y el sudoeste del Pacífico, hay presencia de altas presiones. Como consecuencia, los vientos van hacia la baja continental de un manera muy fuerte, acompañado por montos de precipitación extraordinariamente altos durante el verano del sudeste asiático (monzones de verano). En cambio, durante el invierno, el continente es dominado por una potente alta presión que crea un flujo de aire en movimiento hacia el sur, en dirección a los océanos ecuatoriales, que están bajo el dominio de bajas presiones. Es esta época del año, donde se registran las sequías y el buen tiempo en el sudeste asiático (monzones de invierno). Los vientos locales son aquellos que afectan áreas territoriales muy pequeñas, tal como los explicados con anterioridad a propósito de las brisas marinas y terrestres. Aquí juega también un papel gravitante el relieve local. Destacan vientos como el Raco (Chile) o Mistral (Francia).

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CORRIENTES OCEÁNICAS. Una corriente oceánica es un flujo persistente de agua de componente principalmente horizontal y que cumple una función de regulador térmico de la superficie terrestre. La totalidad de las grandes corrientes oceánicas mundiales se ponen en movimiento debido a la presencia de vientos superficiales permanentes por rozamiento sobre la superficie acuática. Debido al efecto de Coriolis, el movimiento del agua se efectúa hacia la derecha de su trayectoria en el hemisferio norte y hacia la izquierda en el hemisferio sur. Generalmente las corrientes oceánicas tienen movimientos circulares alrededor de las altas subtropicales. Las corrientes ecuatoriales con flujo desde el oeste marcan el cinturón de los alisios. Un leve movimiento del agua con sentido este se encuentra sobre la zona de los vientos del oeste, que se denominan deriva del viento del oeste. Además, generalmente las corrientes ecuatoriales se acompañan de contracorrientes ecuatoriales que se desarrollan principalmente en el Pacífico. La deriva de los vientos del oeste cuando se aproximan a las costas orientales de los respectivos océanos (costas occidentales de los continentes, como el caso chileno) son frías, como Humboldt o Perú, frente a las costas de Chile y Perú; la de Benguela frente a la costa de África; la de California frente a la costa oeste de EEUU; o Las Canarias por las costas atlánticas de la península ibérica y norte de África. Situación especial se desarrolla en la costa noroccidental de Europa o nororiental del océano Atlántico, en donde las corrientes de los vientos del oeste se desvían hacia el norte por una corriente relativamente cálida (corriente noratlántica) que se extiende desde las islas británicas hacia Noruega. La región antártica tiene un esquema de circulación mucho más simple (corriente circumpolar antártica) que circula libremente al no tener masas continentales que la desvíen.

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