Gorilas En El Punto De Mira

ciencias >>

miércoles, 26 de noviembre del 2008 | la voz de la escuela

7

Gorilas en el punto de mira Compartimos el 98 por ciento del ADN con estos primates. Descubre en este artículo cuántas especies se conocen y cuáles son las más amenazadas por la acción del hombre En 1847, el naturalista y misionero protestante Thomas S. Savage y el médico anatomista Jeffries Wyman describieron por vez primera a un gorila (Troglodytes gorilla), el mayor de los primates vivos, a partir de varias calaveras y huesos obtenidos en Gabón. En la actualidad, los científicos reconocen la existencia de dos únicas especies: los gorilas occidentales y los orientales. Dentro de los primeros se distinguen dos subespecies: los gorilas de llanura, la menos amenazada de todas y la más frecuente en los zoológicos, y los gorilas del río Cross, sin duda alguna la especie más singular, localizada en una reducida región entre Camerún y Nigeria a lo largo del río que les da nombre. Por otro lado, dentro de los gorilas orientales también se distinguen otras dos subespecies; los gorilas de montaña, mundialmente conocidos por la película Gorilas en la niebla, que narra la vida de Dian Fossey para salvaguardar a estos animales, y los gorilas de las tierras bajas, que se localizan, únicamente, en las selvas del este de la República Democrática del Congo. Estos enormes primates, con los que compartimos un 98% del ADN, están considerados extremadamente inteligentes, dentro del mundo animal. Mantienen una vida social compleja y se reúnen en grupos sociales organizados. Son capaces de utilizar herramientas en su provecho y hasta pueden aprender el lenguaje de signos, como ha demostrado Koko, un ejemplar nacido en 1971 en San Francisco capaz de utilizar más de mil signos del lenguaje de sordomudos.

SUPERVIVENCIA En las últimas décadas, la supervivencia de las poblaciones naturales de estos primates se ha puesto en peligro. Mas de 5.500 ejemplares de gorilas de llanura, un 25% del total de su población, han desaparecido en tan solo cuatro años, en el santuario del Lossi (República del Congo), víctimas del virus del ébola. Así lo pusieron de manifiesto, por primera vez, los investigadores españoles Magdalena Bermejo y José D. Rodríguez en su estudio publicado en la revista Science en el 2006. Se estima que se matan anualmente varios miles de gorilas para atender la

> ACTIVIDADES

Enlaces en la web Aquí van algunos enlaces para ampliar la información sobre el tema. ■ Página oficial del Año del Gorila. En ella podemos entender los fines de la campaña, las entidades implicadas y diversos enlaces relacionados. www.yog2009.org ■ Página de la fundación creada por Dian Fossey en 1978 para la protección de los gorilas de montaña del parque nacional de Virunga. www.gorillafund.org ■ Página patrocinada por el Zoo de Barcelona y la EAZA para la recogida de fondos destinados a la protección de los gorilas. www.sosgorilla.com

RONALD H. COHN

«Koko» es un gorila capaz de comunicarse por medio del lenguaje de signos de los sordos

demanda de bushmeat (carne de animales salvajes). Este espectacular aumento de las capturas, tradicionalmente para consumo local, se ha visto favorecido por una mayor eficiencia de las armas utilizadas, un mayor acceso a las áreas de caza y una creciente demanda en mercados regionales e internacionales. El actual conflicto armado en la República Democrática del Congo entre rebeldes tutsis y tropas gubernamentales ha dejado a los más de 200 ejemplares de gorilas de la montaña del Parque Nacional Virunga, un 40% de la población total, a merced de los grupos armados y de las más de 250.000 personas desplazadas, necesitadas de alimento y madera para sus hogueras.

Asimismo, ha provocado un enorme retroceso en los logros obtenidos en la protección de los gorilas de montaña por los miembros de la Fundación Dian Fossey desde 1978. Finalmente, el incremento de áreas de cultivo, los intereses de empresas madereras, la creación de infraestructuras, o la explotación de recursos mineros como el coltán, mineral de enorme importancia e imprescindible en la fabricación de componentes electrónicos avanzados, han provocado una drástica reducción de sus hábitats naturales y el aislamiento de las distintas poblaciones.

Fotograma de la película «Gorilas en la niebla» ■ Pagina oficial del proyecto Bushmeat, destinado a proporcionar incentivos económicos y sociales a asociaciones locales orientadas a la conservación de ecosistemas de importancia vital para la recuperación de la biodiversidad. www.bushmeat.net

> Carlos García

El 2009 será el Año del Gorila La delicada situación de tres de las cuatro subespecies de gorilas existentes ha llevado a la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (IUNC) a incluirlas dentro de la Lista Roja de especies amenazadas, en su apéndice de «Especies en peligro crítico de desaparición». Conocedora de ello, la Convención de Bonn, en colaboración con instituciones y asociaciones internacionales implicadas en la conservación de la fauna salvaje, declararán el 2009 Año del Gorila en su próxima convención del 1 de diciembre, en Roma.

La campaña pretende, entre otros, incrementar los proyectos de conservación iniciados en el hábitat de los gorilas, subvencionar y entrenar a los guardas implicados en su protección, proporcionar soporte para las investigaciones científicas y tareas de educación y concienciación en pro de la conservación de estos fascinantes primates. También se desarrollarán iniciativas sostenibles localmente, como el ecoturismo.

UNA LUZ AL FINAL DEL TÚNEL El pasado mes de septiembre, los Gobiernos del Camerún y Nigeria

acordaron iniciar programas para la protección del gorila del río Cross, la subespecie más amenazada, con tan solo 300 ejemplares. Las medidas están encaminadas a la protección de sus hábitats naturales y prevén un aumento de la participación de las comunidades locales en tareas protección, concienciación y educación ambiental. Meses antes, el Gobierno de Camerún destinó un área de 19,5 kilómetros cuadrados, en una región montañosa de Kagwene, a la creación del primer santuario para la conservación de esta especie, en la que habitan 20 ejemplares.

EFE

Un gorila acude a refrescarse a un riachuelo