Fisika Modern

Fisika modern Ada dua jenis orang jenius. Para jenius biasa yang melakukan sesuatu yang hebat, namun mereka pergi dengan meyakinkan kita bahwa kita pun bisa melakukan hal serupa asal kerja keras. Lalu ada penyihir, dan kita sulit mengerti bagaimana mereka melakukan hal-hal hebat tersebut. Dan Feynman adalah penyihir. Itulah ungkapan yang dilontarkan Marc Kac, seorang matematikawan, terhadap koleganya Feynman. Pria berdarah yahudi ini dilahirkan pada 11 May 1918 di Far Rockaway, New York, Amerika Serikat. Ayahnya seorang sales pakaian seragam militer, mendidiknya dengan beraneka ragam ilmu pengetahuan alam. Hal ini ternyata memancing sifat ingin tahu yang besar dari Feynman muda yang kemudian berperan besar dalam karirnya nanti. Saat 12 tahun, Feynman muda memiliki laboratorium yang dibuatnya sendiri. Di sana dia membuat percobaan listrik, membuat radio sederhana, sampai menjadi teknisi radio panggilan amatir. Tidak hanya itu, dia juga bermainmain dengan percobaan kimia sederhana yang bahan-bahannya diambil dari dedaunan dan bumbu masak ibunya. Selesai menyelesaikan kuliah sarjananya di Fisika Massachusetts Institute of Technology (MIT) pada tahun 1939, Feynman meneruskan pendidikannya ke Princeteon University. Di sanalah dia bertemu dan digembleng oleh astrofisikawan terkenal: John Wheeler. Ketika Feynman menjadi pembicara saat seminar berkala (student seminar), tidak tanggung-tanggung John Wheeler mengundang beberapa fisikawan tersohor saat itu termasuk Albert Einstein! Dan kenyataannya Einstein pun datang dan ikut bertanya. Feynman menyelesaikan Ph.D-nya pada tahun 1942. Selepas dari Princeton, Feynman bergabung dengan Proyek Manhattan, proyek pengembangan bom atom pertama itu. Dia ditempatkan di Los Alamos untuk mengerjakan teori-teori penguraian inti atom sebagai sumber energi bom atom. Di sana dia bertemu Hans Bethe (Nobel 1967) dan Robert Oppenheimer (Kepala proyek di Los Alamos). Selama di Los Alamos, karakter keingintahuannya yang besar menyihir semua orang. Tidak hanya kesuksesannya menyelesaikan banyak permasalahan dan membantu Amerika Serikat membuat bom atom pertama, tapi juga keusilannya dalam memakai konsep-konsep fisika dalam kehidupan sehari-hari. Dia terkenal sebagai tukang buka kunci, laci, dan brangkas handal. Jendral Leslie Groves, seorang militer yang memimpin proyek di Los Alamos terpaksa memerintahkan untuk mengganti semua brangkas di kantor karena ulah Feynman yang sukses menjebol semua kunci tanpa merusaknya. Andil Feynman sangat besar dalam kesuksesan proyek Manhattan. Setelah proyek ini selesai, Feynman menjadi rebutan banyak univeristas untuk menjadi guru besar. Feynman memutuskan untuk bergabung dengan Cornell University (1945 – 1950), kemudian pindah ke California Institute of

Technology (Caltech) dan tahun 1959 diangkat menjadi Tolman professor of physics di universitas tersebut. Kemampuannya menjelaskan fisika yang rumit begitu sederhana dan indah, membuatnya terkenal dan tersohor dikalangan ilmuwan. Tahun 1961 Feynman sempat menyediakan dirinya mengajar ilmu fisika dasar untuk para mahasiswa baru tahun pertama. Kuliahnya dihadiri tidak hanya dari mahasiswa sendiri, tapi juga oleh mahasiswa senior, para peneliti, bahkan profesor! Rekamanan kuliahnya dirangkum dalam buku 3 volum: The Feynman Lectures on Physics, buku yang menjadi kitab suci para fisikawan muda.