Etapas De Exploración.docx

ETAPAS DE EXPLORACIÓN Para el proceso de exploración, se han establecido 9 etapas, las cuales van desde la prospección de un proyecto hasta el cierre de las operaciones. Nuestros proyectos más adelantados se encuentran actualmente en operación, pero prevemos de manera responsable los respectivos planes de cierre cuando debamos asumirlo.

Etapa 1: Prospección Es el conjunto de actividades que conducen al estudio y caracterización geológica de una zona determinada y permiten establecer los sectores que presentan manifestaciones o indicios geológicos de un depósito económicamente explotable. Etapa 2: Actividades previas Son todas las actividades que permiten determinar el grado de interés geológico, económico, social, político y legal preliminar de un área, prospecto o mina determinada. Luego de definir el interés de la Empresa en el área se inician las negociaciones con el titular. Etapa 3: Exploración preliminar Son las actividades que permiten tener un conocimiento inicial del potencial geológico para depósitos minerales con base en las manifestaciones superficiales o existentes, como son muestreos superficiales, levantamientos de trabajos pre-existentes, elaboración de trincheras,

apiques o cúbicos. Los resultados obtenidos en esta etapa corresponden a lo que el CIM (Canadian Institute of Mining, Metallurgy and Petroleum), define como información de la exploración, como alcance mínimo y en algunos casos a recursos inferidos. Etapa 4: Exploración para indicar recursos Son las actividades que tienen como fin determinar la continuidad de las estructuras mineralizadas tanto en rumbo como en buzamiento, para lo cual se hacen programas de perforación con diamantina, en mallas que se van cerrando de acuerdo con el yacimiento. Los resultados obtenidos en esta etapa pueden variar a lo que el CIM define como Recursos Inferidos como alcance mínimo hasta Recursos Indicados. Etapa 5: Exploración para probar reservas Son las actividades que tienen como objeto determinar un volumen de recursos medidos y el modelo geológico - minero que tiene el depósito, para lo cual se hacen cierres de malla de perforaciones y/o túneles exploratorios como guías, cruzadas, inclinados y tambores. Los resultados obtenidos en esta etapa corresponden a lo que el CIM define como Recursos Medidos. Etapa 6: Estudios de pre-factibilidad Si finalizada la exploración, las condiciones geológico-mineras son adecuadas, se realiza un estudio que permite evaluar el proyecto en los siguientes aspectos: 

Ambientales



Técnicos

 

Financieros Sociales

Etapa 7: Construcción y montaje En esta etapa se procede a la construcción de túneles que nos permiten tener un conocimiento más cercano a la realidad, tomamos muestras de material para llevar al laboratorio donde se realizan posteriores análisis. En esta etapa ocupamos áreas de 4.000 m2 destinadas a la construcción del apique principal, área de almacenes, malacate, tolva y canchas de almacenamiento de material estéril.

Métodos de exploraciones gravimétricas y geoquímicas. Sedimentología, petrografía (página 2) Enviado por Prof. Fernando Escalante

Partes: 1, 2

La gravimetría es un método muy importante en la búsqueda de depósitos minerales. Este método aprovecha las diferencias de la gravedad en distintos sectores. La gravitación es la aceleración (m/s2) de un objeto qué esta cayendo a la superficie. La gravitación normal (promedia) en la tierra es 9,80665 m/s2. Grandes cuerpos mineralizados pueden aumentar la gravitación en una región determinada porque rocas de mayor densidad aumentan la aceleración.

El método gravimétrico hace uso de campos de potencial natural igual al método magnético y a algunos métodos eléctricos. El campo de potencial natural observado se compone de los contribuyentes de las formaciones geológicas, que construyen la corteza terrestre hasta cierta profundidad determinada por el alcance del método gravimétrico (o magnético respectivamente). Generalmente no se puede distinguir las contribuciones a este campo proveniente de una formación o una estructura geológica de aquellas de las otras formaciones o estructuras geológicas por el método gravimétrico, solo en casos especiales se puede lograr una separación de los efectos causados por una formación o estructura geológica individual. Se realiza mediciones relativas o es decir se mide las variaciones laterales de la atracción gravitatoria de un lugar al otro puesto que en estas mediciones se pueden lograr una precisión satisfactoria más fácilmente en comparación con las mediciones del campo gravitatorio absoluto. Los datos reducidos apropiadamente entregan las variaciones en la gravedad, que solo dependen de variaciones laterales en la densidad del material ubicado en la vecindad de la estación de observación. Efecto de las reducciones gravimétrica.

Corrección topográfica.

Un accidente de terreno elevado tal como una colina ejercerá una atracción directamente proporcional a su densidad. Su componente vertical estará dirigida hacia arriba y por consiguiente reducirá la gravedad correspondiente a una estación de observación cercana. Por esto se debe añadir el valor de su componente vertical al término de la gravedad observada en la estación de observación. Una depresión como un valle es una masa negativa, con su componente atractiva vertical dirigida hacia arriba. En este caso también se añadirá el valor de la componente atractiva vertical del valle al valor de gravedad observado en la estación de observación. Determinación de la densidad del área. La densidad media del área en consideración entra en las formulas, que corrigen el efecto topográfico y el efecto de las masas ubicadas entre el nivel de referencia y el nivel de observación (corrección con la losa de Bouguer). Por consiguiente el conocimiento de la densidad media del área en consideración contribuye a la reducción o eliminación de dichos efectos, además el conocimiento de la distribución de la densidad en el área de interés es uno de los fundamentos de la interpretación de los perfiles o mapas gravimétricos resultantes de las mediciones. Los resultados de las mediciones gravimétricas pueden ser ambiguos como muestra el ejemplo siguiente. La determinación directa de la densidad de muestras representativas provenientes de afloramientos, minas o sondeos se realiza en el laboratorio por medio de un picnómetro o una balanza. Estas determinaciones de densidad carecen de que las muestras de algunos afloramientos puntuales no necesariamente son representativas para toda el área. Además las muestras superficiales pueden variar apreciadamente en su humedad y en su grado de meteorización en comparación a las muestras ubicadas en una profundidad más alta, en el caso de rocas sueltas como arcillas, margas, depósitos de morrenas las rocas superficiales pueden ser menos compactadas en comparación a aquellas ubicadas en una profundidad más alta. Un gravímetro especialmente apropiado para pozos permite realizar mediciones de densidad versus la profundidad para un volumen rocoso mayor en comparación al volumen rocoso cubierto por la sonda de rayos gamma. La densidad se obtiene a través de la diferencia en gravedad medida en dos niveles del pozo. En general el espaciamiento (distancia entre los dos niveles, donde se toma la lectura) es alrededor de 3m. Las densidades obtenidas con este método son representativas para un volumen rocoso mayor en comparación con aquel captado por la sonda de rayos gamma y pueden ser incorporados en mediciones gravimétricas realizadas en la superficie.

INSTRUMENTOS PARA MEDIR LA GRAVEDAD En la prospección por gravedad se han utilizado instrumentos como lo son la balanza de torsión y el gravímetro. El primero ideado hacia comienzos del presente siglo, fue ampliamente utilizado hasta 1.935aproximadamente. El gravímetro viene siendo utilizado exclusivamente. Durante un largo período el desarrollo y los perfeccionamientos en los instrumentos para medir la gravedad progresaron con una rapidez espectacular, progreso que continúo hasta 1.947-1.950, aproximadamente, cuando ya se había logrado una precisión suficiente para satisfacer todas las exigencias normales de la labor exploratoria. Aunque hoy en día se usan casi universalmente en los Estados Unidos instrumentos para la medida directa de las diferencias de gravedad, la balanza de torsión, que mide gradientes y curvaturas en lugar de de aceleraciones gravitatorias, se utilizó extensamente en prospección hasta comienzos de 1.930.

BALANZA DE TORSIÓN DE EÖTVÖS Para que este instrumento sea útil en prospección debe acusar distorsiones muy ligeras en las superficies equipotenciales terrestres causadas por estructuras internas de dimensiones no lejanas del kilómetro. Ø Principio de construcción. Consta en esencia de dos pesos iguales situados a distintas alturas y unidos solidariamente; el conjunto está suspendido de un hilo de torsión de tal manera que pueda girar libremente en torno de un hilo en un plano horizontal. Su disposición más usual es utilizar como soporte una barra de poco peso, con una de las masas unida directamente a uno de los extremos, y la otra en suspensión del otro extremo.

Efecto de una masa subterránea sobre una balanza de torsión desplazada a un eje de la primera. Las líneas de trazo lleno son equipotenciales. Las líneas de rayas son de fuerza gravitatoria total que indican la dirección de la vertical. La diferencia de los componentes de la fuerza de gravedad en los dos extremos de la barra es la fuerza horizontal que da lugar al par rotatorio en torno del hilo de torsión. La barra de la balanza gira únicamente cuando actúa sobre los pesos una fuerza diferencial horizontal. Esto ocurre cuando el campo gravitatorio terrestre de las proximidades del instrumento está distorsionado de tal manera que la componente horizontal en uno de los extremos es diferente que en el otro. En un campo que pudiera representarse por superficies equipotenciales planas y paralelas, no habría rotación de la balanza, puesto que la fuerza horizontal sería la misma en los dos extremos. Estado actual de la balanza de torsión. Aunque la precisión de una balanza de torsión en terrenos favorables es tan grande como la de los gravímetros más modernos, este instrumento ha sido completamente sustituido, por el gravímetro. Esto se debe a dos causas: 1. La rapidez operatoria mucho mayor de l gravímetro; la gran cantidad de tiempo que requiere situar en estación la balanza de torsión, nivelarla y esperar que las barras almacenen su posición de equilibrio, hace que sólo se puedan realizar con ella unas pocas estaciones al día, mientras con el gravímetro se pueden hacer 50 ó más estaciones al día. 2. Es la gran sensibilidad de la balanza de torsión a los efectos gravitatorios debidos a las irregularidades topográficas; es tan difícil corregir exactamente los efectos de los montículos y valles próximos, que tal precisión real que alcanza el instrumento solamente se logra en terrenos muy llanos.

EL GRAVÍMETRO El objetivo principal de los estudios de gravimetría es medir la atracción gravitacional que ejerce la Tierra sobre un cuerpo de masa determinada. Pero como la Tierra no es una esfera perfecta y no esta en reposo ni es homogénea y tiene movimientos de rotación y de traslación, la fuerza de gravedad que ejerce no es constante. Por tanto, las medidas gravimétrica en exploración son representación de anomalías en las que entran la densidad de los diferentes tipos de rocas: sedimentos no consolidados, areniscas, sal gema, calizas, granito, etc. En representación esquemática, el instrumento consta de una masa metálica que, suspendida de un resorte supersensible, registra la elongación del resorte debido a la atracción producida por lo denso de la masa de las rocas subterráneas. Las medidas son anotadas y posteriormente se confeccionan mapas que representan la configuración lograda. Aparatos como el gravímetro permiten estudiar las rocas que hay en el subsuelo. Este aparato mide las diferencias de la fuerza de la gravedad en las diferentes zonas de suelo, lo que permite determinar qué tipo de roca existe en el subsuelo. Con los datos obtenidos se elabora un "mapa" del subsuelo que permitirá determinar en qué zonas es más probable que pueda existir petróleo. También se emplea el magnetómetro, aparato que detecta la disposición interna de los estratos y de los tipos de roca gracias al estudio de los campos magnéticos que se crean.

Igualmente se utilizan técnicas de prospección sísmica, que estudian las ondas de sonido, su reflexión y su refracción, datos éstos que permiten determinar la composición de las rocas del subsuelo. Así, mediante una explosión, se crea artificialmente una onda sísmica que atraviesa diversos terrenos, que es refractada (desviada) por algunos tipos de roca y que es reflejada (devuelta) por otros y todo ello a diversas velocidades. Estas ondas son medidas en la superficie por sismógrafos. Más recientemente, las técnicas sísmicas tridimensionales de alta resolución permiten obtener imágenes del subsuelo en su posición real, incluso en situaciones estructurales complejas Pero, con todo, la presencia de petróleo no está demostrada hasta que no se procede a la .

La unidad gravimétrica terrestre, en honor a Galileo Galilei, es el GAL, y se expresa en cm/seg/seg o cm/seg . También puede ser expresado en submúltiplos como miligal (10 GAL) o en microgal (10 GAL). El gravímetro de los tipos de balanza de torsión y de péndulo se empezó a utilizar en la industria petrolera a principios del siglo XX para la detección de domos salinos, fallas, intrusiones, estructuras de tipo anticlinal, rumbo y continuidad de las estructuras. Aprovechando la fuerza de atracción que tiene el campo magnético de la Tierra, es posible medir esa fuerza por medio de aparatos especialmente constituidos que portan magnetos o agujas magnéticas, magnetómetros, para detectar las propiedades magnéticas de las rocas. La unidad de medida magnética es el Gauss, en honor al matemático alemán Karl Friedrich Gauss. En la práctica se usa la gamma, medida que es 100.000 veces menor que el Gauss. Un Gauss es equivalente a la fuerza necesaria de una DINA para mantener una unidad magnética polar en posición en un punto definido. El levantamiento magnetométrico se hace tomando medidas de gammas en sitios dispuestos sobre el terreno. Luego las medidas son indicadas en un mapa y los puntos de igual intensidad son unidos por curvas isogamas que representan la configuración y detalles detectados. El magnetómetro se ha utilizado ventajosamente para detectar estructuras, fallas e intrusiones. Durante el proceso y desarrollo del equipo se ha logrado mucho perfeccionamiento en sus aplicaciones. El uso de magnetómetro aéreo ha facilitado la cobertura de grandes extensiones, mucho más rápidamente que el levantamiento hecho sobre el propio terreno. Además la mensura magnetométrica aérea no es afectada por campos magnéticos creado por instalaciones de líneas eléctricas, oleoductos y gasoductos y otras construcciones metálicas. Utilización de gravímetro en la exploración minera. El método gravimétrico hace uso de campos de potencial natural igual al método magnético y a algunos métodos eléctricos. El campo de potencial natural observado se compone de los contribuyentes de las formaciones geológicas, que construyen la corteza terrestre hasta cierta profundidad determinada por el alcance del método gravimétrico (o magnético respectivamente). Generalmente no se puede distinguir las contribuciones a este campo proveniente de una formación o una estructura geológica de aquellas de las otras formaciones o estructuras geológicas por el método gravimétrico, solo en casos especiales se puede

lograr una separación de los efectos causados por una formación o estructura geológica individual. Se realiza mediciones relativas o es decir se mide las variaciones laterales de la atracción gravitatoria de un lugar al otro puesto que en estas mediciones se pueden lograr una precisión satisfactoria más fácilmente en comparación con las mediciones del campo gravitatorio absoluto. Los datos reducidos apropiadamente entregan las variaciones en la gravedad, que solo dependen de variaciones laterales en la densidad del material ubicado en la vecindad de la estación de observación.

EXPLORACIÓN AéREA LEVANTAMIENTO AEROGEOFISICOS El avión se utiliza ventajosamente para cubrir grandes extensiones en poco tiempo y obtener, mediante la fotografía aérea, mapas generales que facilitan la selección de áreas determinadas que luego podrían ser objeto de estudios más minuciosos. La combinación el avión y la fotografía permiten retratar y obtener una vista panorámica de la topografía, cuyos rasgos y detalles geológicos pueden apreciarse ventajosamente, ahorrando así tiempo para seleccionar lotes de mayor interés.

Se ofrece una variedad de técnicas para la exploración de petróleo y gas. Ø Ubicar depósitos sedimentarios Ø Delinear los límites y la estructura del depósito Ø Determinar en forma costo-efectiva la colocación óptima de estudios sísmicos La Magnetometría en la exploración de los hidrocarburos. La magnetometría es como la gravimetría un método geofísico relativamente simple en su aplicación. El campo magnético de la tierra afecta también yacimientos que contienen magnetita (Fe). Estos yacimientos producen un campo magnético inducido, es decir su propio campo magnético. Un magnetómetro mide simplemente los anomalías magnéticas en la superficie terrestre, cuales podrían ser producto de un yacimiento. La Magnetometría se basa en las propiedades magnéticas de las diferentes rocas del área a cubrir, por lo que se necesita un contraste de esta característica física en las rocas de la zona. Solo unos pocos materiales tiene propiedades magnéticas (Ej. Magnetita...Normalmente asociadas a Rocas Básicas) por lo que suele utilizarse como método indirecto, buscando materiales asociados a los que tienen propiedades magnéticas. Se suele utilizar en Arqueología, en Geología estructural y siempre que se este buscando algo que sepamos a priori que tiene propiedades magnéticas.

Aplicación de la Magnetometría. El método magnético es el método geofísico de prospección más antiguo aplicable en la prospección petrolífera, en las exploraciones mineras y de artefactos arqueológicos. En la prospección petrolífera el método magnético entrega informaciones acerca de la profundidad de las rocas pertenecientes al basamento. A partir de estos conocimientos se puede localizar y definir la extensión de las cuencas sedimentarias ubicadas encima del basamento, que posiblemente contienen reservas de petróleo. En las exploraciones mineras se aplica el método magnético en la búsqueda directa de minerales magnéticos y en la búsqueda de minerales no magnéticos asociados con los minerales, que ejercen un efecto magnético mensurable en la superficie terrestre. Además el método magnético se puede emplear en la búsqueda de agua subterránea.

MéTODOS DE EXPLORACIÓN GEOQUIMICO Los métodos geoquímicos emplean procedimientos químicos en el laboratorio, con el propósito de determinar la presencia o ausencia de rocas generadoras de hidrocarburos, y se detectan emanaciones de asfalto, de gas, impregnaciones de petróleo y depósitos naturales de parafinas. Estos métodos también ayudan a determinar el periodo geológico en el cual se originaron los hidrocarburos.

Los métodos geoquímicos aplicados a la exploración minera son una herramienta esencial utilizada en los programas de exploración en todas sus etapas, desde los trabajos iniciales de reconocimiento hasta los de detalle cuando el yacimiento ya ha sido localizado. Los métodos geoquímicos también se utilizan para identificar las prolongaciones de los yacimientos ya conocidos o en explotación y como ayuda en la toma de decisiones en la selección de áreas de interés para llevar a cabo la perforación como etapa final en la localización de yacimientos de hidrocarburos. La exploración geoquímica de superficie también investiga la presencia de hidrocarburos químicamente identificables que se encuentren en superficie o cerca de la misma o los cambios inducidos por la presencia de esos hidrocarburos en el suelo, con la finalidad de localizar las acumulaciones en el subsuelo que le dieron origen. Su rango de observación se extiende desde aquellos afloramientos de petróleo y/o gas de escala macroscópica (fácilmente visibles), hasta los de escala microscópica en los que es necesaria la identificación de huellas o rastros de hidrocarburos no visibles o inferirlos a través de la identificación de cambios en el suelo o en la superficie del terreno producidos por la presencia de hidrocarburos. Los métodos de prospección geoquímica de superficie se han usado desde la década de 1930, pero es en esta última década que se ha visto un renovado interés en la exploración geoquímica, especialmente por el

desarrollo de nuevos métodos analíticos e interpretativos, que han generado un nuevo conjunto de datos que han activado la exploración geoquímica. Muchos de estos nuevos desarrollos tecnológicos están sumariados en la Memoria 66 publicada por la AAPG, "Hydrocarbon Migration and Its Near- Surface Expression". Relevamientos geoquímicos y otras investigaciones documentan el hecho de que las microfugas de hidrocarburos, ya sean líquidos o gaseosos, desde una acumulación son: 1. comunes y de amplia distribución 2. predominantemente verticales (con obvias excepciones en algunos ambientes geológicos) 3. dinámicas (responden rápidamente a los cambios en las condiciones de los reservorios). La exploración normalmente involucra una secuencia de pasos, tanto en la etapa de planeación como en la de ejecución. La organización de un estudio geoquímico, independientemente de la escala, esta basada en tres unidades funcionales principales: a) El trabajo de campo, empleado primeramente en el muestreo. a) Laboratorio. b) La dirección técnica responsable para la toma de decisiones sobre el personal, decisiones técnicas y de operación, así como la interpretación de resultados. El principal propósito de este paso es seleccionar áreas o regiones que tengan buen potencial mineral y que puedan ser prospectados en su totalidad. La selección inicial de áreas puede estar basada por la revisión de la geología conocida y los registros de la pasada prospección y actividad minera. Esta revisión puede dar lugar a posibles tipos de yacimientos actuales en éstas áreas, basadas en el reconocimiento de la mineralización y el ambiente geológico. Además, un reconocimiento minucioso puede conducirnos a la distribución de las rocas y estructuras favorables, la naturaleza de la cobertera y de las condiciones de intemperismo y otras circunstancias que pueden enmascarar las manifestaciones superficiales de la roca mineralizada en el subsuelo.

Objetivos de la exploración geoquímica El principal objetivo de un programa de exploración geoquímica es establecer la presencia y distribución de hidrocarburos en el área y, sobre todo, lo más importante es determinar la probable carga de hidrocarburos de prospecto. En programas de reconocimiento o regionales, la presencia de micro o macro afloramientos de hidrocarburos proveen una evidencia directa de la generación de hidrocarburos. Es decir que se pone en evidencia la presencia de un sistema petrolero activo y se identifican los sectores de la cuenca que son más atractivos. Adicionalmente, la composición química de estos afloramientos puede indicar si es una cuenca propensa para la generación de gas o petróleo. Si el objetivo es evaluar el potencial exploratorio de un prospecto, los resultados de un programa geoquímico pueden llevarnos a evaluar mejor el riesgo, identificando aquellos prospectos asociados con fuertes anomalías geoquímicas y resaltando los prospectos en base a su posible carga de hidrocarburos. Para el estudio de proyectos de desarrollo, los trabajos detallados de reconocimiento de anomalías superficiales de hidrocarburos pueden servir para: 1. Ayudar a decidir la ubicación de pozos de avanzada o de desarrollo 2. Delinear los límites productivos de un yacimiento 3. Identificar compartimentalizacion es del reservorio 4. Monitorear el drenaje de los hidrocarburos a través del tiempo, repitiendo los estudios geoquímicos cada cierto período de tiempo. Los programas geoquímicas de superficie pueden a su vez añadir valor a la información sísmica 2-D y 3-D a través de la identificación de ciertas características particulares o compartimentalizaciones del reservorio cargados con hidrocarburos.

CONCEPTOS BÁSICOS Los cuatro conceptos básicos que debemos de tener en mente durante la exploración geoquímica, tanto en el ambiente geoquímico primario como en el ambiente geoquímico secundario son: Contaminación en Geoquímica.

Durante la toma de muestras, principalmente en sedimentos de arroyo y agua, es posible que éstas no representen auténticamente los valores geoquímicos buscados por efectos de contaminación, los cuales exhiben patrones geométricos no relacionados con la Geología, y esto es debido a la actividad humana en sus diferentes facetas. Las principales fuentes de contaminación en Geoquímica son: Por actividad minera. Por actividad industrial. Por actividad agrícola. Por actividades de construcción. Por actividades domésticas. Los métodos analíticos empleados en la exploración geoquímica son extremadamente sensibles y detectan los elementos generados como desechos por estas distintas actividades. Estudios de orientación Son estudios preliminares que nos permiten orientar la exploración geoquímica en un área determinada, ya que cada área es diferente y se presentan una gran cantidad de variables que provocan la dispersión de los elementos en los ambientes geoquímicos primario y secundario; y la determinación de estas variables es la base para la aplicación de los métodos geoquímicos. · La finalidad de los estudios de orientación es determinar el campo óptimo y los parámetros analíticos e interpretativos por medio de los cuales se pueden distinguir las anomalías del background. Los principales parámetros que incluye un estudio de orientación son: Tipo de dispersión geoquímica. Método de muestreo. Intervalo de muestreo. Elemento o elementos a analizar. Técnica analítica a utilizar. Identificar la probable contaminación. Los estudios de orientación, pueden indicar, por las características geoquímicas del área, la factibilidad de explotación o la no continuación de la exploración. Falsas anomalías (anomalías no significativas). Son concentraciones altas del elemento o de los elementos en estudio, que no necesariamente esta relacionado con un yacimiento mineral de valor económico. Esto es, que un alto contenido de elementos químicos no siempre puede ser usado como una guía. Estas anomalías falsas generalmente se desarrollan a poca profundidad y en suelos, que pueden ser causadas por efectos de contaminación, por errores analíticos o por el manejo inapropiado de los datos geoquímicos. Interpretación de datos geoquímicos. La geoquímica de exploración no localiza directamente los yacimientos, pero es suficiente para indicar las anomalías en concentraciones de elementos guía. La información obtenida de campo y los resultados analíticos de las muestras, inicialmente se clasifican visualmente y después es graficada en mapas, los cuales pueden revelar las anomalías obvias o analizar su correspondencia con falsas anomalías.

EMPRESAS DEDICADAS AL SERVICIO DE ESTUDIO Y LOCALIZACIÓN CON TECNICAS GRAVIMETRICAS Y MAGNETICAS Utilizados para localizar depósitos sedimentarios, inferir la ubicación de la sección sedimentaria más espesa, y para delinear los límites de los depósitos LEVANTAMIENTOS MARINOS DE GRAVEDAD / MAGNETICOS

     

Se ofrece técnicas que incluyen gravedad y magnetometría marina dinámica, como también gravedad del fondo de mar. EDCON tiene más de 30 años, y más de 2 millones de kilómetros lineales de experiencia en la adquisición marina de datos gravimétricos y magnetométricos por todo el mundo. Además, se ofrece: Cooperación plena con las cuadrillas sísmicas o la implementación de estudios independientes Especialistas experimentados en estudios marinos La mejor instrumentación del mundo de la cual surge más y mejor información geológica Planeamiento, transporte, instalación, personal, operación, adquisición de datos, control de calidad, procesamiento de datos y entrega puntual de informes Levantamientos detallados cerca a la orilla en la zona de transición Levantamientos de áreas peligrosos por bolsones de gas LEVANTAMIENTOS DE GRAVEDAD EN POZOS

Somos una de las pocas empresas en el mundo que ofrece estudios de gravedad en pozos (BHGM). Nuestras soluciones a los aspectos operacionales han logrado que el registro de alta densidad con BHGM en pozos sea tan práctica que su utilidad ha sido ampliamente reconocido tanto en el manejo de producción como también en la evaluación de formaciones. Aplicaciones de BHGM incluyen: Detección Remota: Detección de fallas / "overthrusts"; mapeo de la estructura de recifes, costados de sal, "flares y overhangs"; evaluación de sistemas de fracturas y la porosidad lejos del pozo Evaluación de la Formación: Registro a través del casing; evitando los efectos de invasión; registro de zonas fracturadas y perforaciones lavadas; y la detección de porosidad no penetrado por el pozo ESTUDIOS DE GRAVEDAD POR TERRESTRE Y HELICOPTERO

     

Registro convencional de gravedad por terrestre o por helicóptero con levantamiento por GPSMicrogravimetría práctica para aplicaciones en petróleo, minería e ingeniería utilizando nuestros equipos SuperGá„¢ (medidores de gravedad, marca L&R, modelo G, mejorados por EDCON). La resolución gravimétrica más alta del mundo Nuestros medidores Super-G aseguran micro-gravimetría práctica por medio del uso de electrónica digital y el poder de computación por PC"s. Registro automático de datos y corecciones para mareas, períodos de lectura seleccionable en el campo, exposición gráfica de la gravedad en la estación corregida para las mareas, mejor control de la temperatura en los medidores. Diseño de levantamientos, gerencia y control de calidad por peritos experimentados. Levantamientos apoyados por helicópteros proveen la máxima información de una campaña al lograr una cobertura completa y uniforme. Levantamientos terrestres convencionales de gravimetría y magnetometría pueden ser realizados o en conjunto con cuadrillas sísmicas o independientemente.

CUADRO COMPARATIVO DE METODOS DE EXPLORACION. MéTODO

PARÁMETRO A MEDIR

PROPIEDAD DEL MEDIO

AREA DE APLICACIÓN

Gravimétrico

Anomalías del campo gravitatorio

Densidad

Petróleo, arena-grava, aguas subterráneas y obras civiles

Magnético

Anomalías del campo magnético

Permeabilidad magnética y magnetización residual

Petróleo, minería y obras civiles

Sísmico

Tiempo de propagación de ondas sísmicas

Densidad y módulos elásticos

petróleo, arena-grava, agua subterránea

Resistividad Susceptibilidad a la polarización

Conductividad eléctrica Capacidad eléctrica

Minería, arena-grava, aguas subterráneas y obras civiles Minería

Conductividad eléctrica

Obras civiles

ELéCTRICO * Resistividad * Polarización Inducida

Autopotencial

Potenciales eléctricos naturales

PETROGRAFÍA La petrografía es la rama de la geología que se ocupa del estudio e investigación de las rocas, en especial en cuanto respecta a su aspecto descriptivo, su composición mineralógica y su estructura. Se complementa así con la petrología, disciplina que se centra principalmente en la naturaleza y origen de las rocas. Las rocas constituyen el material de que se compone la cortezaterrestre, sobre la cual se asientan directa o indirectamente los seres vivos, entre ellos el hombre. De ahí que su estudio, que es el objeto de la petrografía, tenga una singular importancia para el conocimiento de la Tierra y por las numerosas aplicaciones prácticas que conlleva. Las rocas se componen de diferentes minerales y, según el estado de éstos y las condiciones de formación, se clasifican en tres grandes grupos: Ø Ígneas: Producidas como consecuencia de procesos magmáticos y eruptivos; Ø Sedimentarias: Originadas por depósito de distintos minerales; y Ø Metamórficas: Formadas en el interior de la Tierra, donde son sometidas a fuertes presiones y elevadas temperaturas que dejas una huella indeleble en su estructura.

Petrográfica y su estudio. El estudio de una roca requiere en primer lugar el examen físico de la misma en lo que concierne a color, dureza, etc. Suele procederse a su análisis microscópico, para lo cual se cortan mediante máquinas especiales secciones de espesor mínimo que permitan su exploración al microscopio. éste revela la forma de los cristales que componen la roca, la relación entre los distintos minerales, la micro estructura y toda una serie de magnitudes evaluables. Rocas Sedimentarias, Ígneas, Metamórficas. Formación, composición, transporte. 1. Rocas Sedimentarias. Sedimentarias, del latín sedimentum (depositado), son aquellas cuya formación se debe a la acumulación por deposición de los materiales erosionados en la superficie terrestre. Mediante procesos químicos y dinámicos, las rocas son erosionadas y posteriormente transportadas, para terminar acumulándose y sedimentándose en puntos de baja energía en forma de capas de grosores variables. En las zonas continentales estos depósitos se asientan sobre capas graníticas, mientras que en los océanos, donde la capa granítica no existe, se asienta directamente sobre la basáltica. Los bordes continentales conducen los sedimentos oceánicos que son capturados en la llamada zona de subducción, debido al movimiento de la corteza oceánica; estos sedimentos arrastrados y hundidos terminarán finalmente convirtiéndose en rocas metamórficas. Utilidad de las rocas sedimentarias. De las rocas sedimentarias se extraen numerosas materias útiles para la construcción, industria o agricultura. Ejemplo de las gravas, arenas, calizas, fosfatos, nitratos, aluminio, hierro, carbón, petróleo, combustibles nucleares, etc. a) Formación de las rocas sedimentarias. El proceso de formación de las rocas sedimentarias conlleva cuatro pasos fundamentales: ü Alteración y erosión. ü Transporte. ü Sedimentación. ü Mitificación.

Alteración y erosión. La erosión y meteorización de los materiales preexistentes, es decir, la alteración y erosión de las rocas de la superficie terrestre, puede realizarse mediante acción física o mecánica, química y biológica. Física o mecánica. La acción física o mecánica es la causante de la denudación, es decir, el desprendimiento o desmenuzamiento de las rocas más externas de la corteza terrestre. Los agentes externos responsables son la temperatura y el agua, los cuales, íntimamente ligados, dan lugar a la llamada gelivación o gelifracción. Este fenómeno consiste en la congelación del agua dentro de las fisuras de las rocas, generalmente a causa de las diferencias de temperatura día/noche, y que al aumentar el volumen dilatan los materiales y provocan la ruptura. La temperatura por si misma también colabora en la denudación, ya que las bruscas diferencias térmicas causan dilataciones y contracciones de las rocas, que terminan resquebrajándose y disgregándose. Química. La acción química es el conjunto de procesos reactivos que se producen en los minerales de las rocas, generalmente a causa del agua o vapor de agua, pero también por componentes gaseosos de la atmósfera como el oxígeno y el dióxido de carbono, y que se manifiestan en forma de disolución, hidratación, oxidación, hidrólisis y carbonatación. Biológica. La acción biológica es otro factor de disgregación de las rocas. Determinadas sustancias (amoniacos, CO2, ácidos nítricos...) liberadas por organismos como las cianobacterias, hongos, líquenes, etc., pueden conseguir alterar las superficies y componentes minerales de las rocas, descomponiéndolos y disgregándolos. Aunque este fenómeno no es tan efectivo como el de otros agentes, no obstante colaboran y potencian la acción erosiva del agua. Transporte. Mediante el transporte, los materiales ya erosionados y disgregados son desplazados hacia las cuencas de sedimentación mediante los agentes externos. En el transporte se producen modificaciones en los materiales, tales como alteraciones del tamaño, selección mecánica y selección mineralógica. Agentes. La acción de transporte es llevada a cabo por los agentes externos, predominantemente por la gravedad, agua de lluvia, ríos, torrentes y glaciares. De todos ellos, los agentes más importantes son los ríos y glaciares; los primeros por el volumen de materiales sólidos y en disolución que evacuan cada año a los océanos, y los segundos por la enorme abrasión y desplazamiento que ejercen sobre los materiales sólidos.

Alteración del tamaño. La alteración del tamaño durante el transporte depende de la dureza del material y la distancia recorrida, que le inferirán mayor o menor desgaste y por tanto una reducción de tamaño y redondez proporcional.

Selección mecánica. La selección mecánica durante el transporte se desarrolla en función del tamaño de los materiales y de la fuerza o energía que lleven en su recorrido, de tal forma que los depósitos adquieren durante la sedimentación características homogéneas, es decir, similares pesos o tamaños. Selección mineralógica. La selección mineralógica durante el transporte depende de los componentes minerales que forman las rocas, los cuales, en función de su estabilidad durante el transporte, mantendrán su consistencia o se transformarán. Por ejemplo, la neoformación (nueva formación mineralógica) es un fenómeno que se manifiesta durante el transporte de determinadas rocas, como las graníticas, que como se sabe están formadas por cuarzos, feldespatos y micas. Así, mientras que los cuarzos consiguen mantenerse íntegros durante el transporte gracias a su resistencia, sin embargo las micas y feldespatos se van disgregando en el camino y transformándose en minerales arcillosos; el resultado es un enriquecimiento en cuarzo de los depósitos sedimentarios. Sedimentación. La sedimentación es el proceso de asentamiento de los materiales1 transportados cuando pierden la mayor parte de su energía. A las zonas de bajo nivel de energía en que se depositan estos materiales se les denomina cuencas sedimentarias. Estas cuencas se concentran en zonas continentales en forma de morrenas glaciales (acumulación de rocas por el avance de los glaciares), cuencas lacustres endorreicas (materiales que cierran el paso a las aguas formando un lago), también en los desiertos por efecto de antiguas corrientes fluviales, etc.; e igualmente en zonas marinas como plataformas continentales, o taludes marinos (límite de la plataforma continental con el mar que corresponde con una ruptura brusca de la pendiente del fondo marino). Mitificación. Proceso de transformación de los materiales sedimentarios en rocas sedimentarias. Se distinguen las fases:

· Compactación. · Diagénesis. · Cementación. · Metasomatismo. Compactación. La compactación es la fase por la cual los sedimentos pierden espacio poroso, al quedar bajo la presión de los materiales suprayacentes. Cuando las capas superiores presionan las inferiores consiguen expulsar el agua que contienen, y así, al perder espacio entre los poros, se produce un endurecimiento y compactación del sedimento. Diagénesis. En la diagénesis se forman nuevos minerales mediante reacciones de los componentes de las rocas por efecto de las condiciones físico-químicas del medio ambiente, y por efecto de los procesos de cementación, compactación y recristalización, donde la acción del agua es la más importante como disolvente y movilizador de minerales. Cementación. La cementación se produce cuando determinados materiales con alta capacidad cementante que son arrastrados en solución, consiguen atravesar los sedimentos permeables y depositarse entre sus poros. Cuando se produce la compactación, la cementación convierte a los materiales sedimentados en rocas duras. Este proceso es uno de los más importantes en la formación de las rocas sedimentarias. Los materiales de cimentación más comunes suelen ser carbonatos como la calcita, sílice e hidratos de hierro. Metasomatismo. El metasomatismo es el proceso por el cual se produce un cambio en la composición mineralógica de las rocas sólidas. Tiene lugar por la introducción de nuevas sustancias y la desaparición de otras ya existentes en el interior de la roca. 2. Rocas Ígneas. Aquellas que se han formado en el interior de la corteza terrestre. Los agentes transformadores de estos materiales son, principalmente, la temperatura y la presión. Si las rocas resultantes lo son por consolidación de materias fundidas, se denominan generalmente rocas ígneas o magmáticas. Si se especifica que la consolidación de las materias ígneas sucede en las zonas más internas de la corteza terrestre, en un confinamiento total, se definen entonces como rocas ígneas plutónicas o intrusivas (ejemplo de los granitos y sienitas); si lo son en la superficie se denominan rocas ígneas volcánicas, extrusivas o efusivas (ejemplo de los basaltos y siolitas); si suceden en una zona intermedia aprovechando fracturas o grietas, en un confinamiento parcial, surgen entonces las rocas ígneas filonianas (ejemplo de las aplitas y pórfidas). Formación de las Rocas Ígneas. (Magmas). Las rocas magmáticas constituyen alrededor del 80% de todas las rocas de la corteza terrestre. Su formación, como se ha dicho, se debe a la solidificación de los magmas (masas fundidas), transformados por efecto de la temperatura y la presión. Las temperaturas de los magmas oscilan entre los 600º C., y los 1.300º C., dependiendo de que sean más o menos ácidos o básicos.

El punto de fusión de las rocas ígneas está influido por el nivel de presión a que están sometidas. Cuando la presión es muy alta aumenta también el punto de fusión, lo que significa que una elevada temperatura puede no ser suficiente para alcanzar la formación del magma, manteniéndose las masas rocosas en estado sólido. Si por motivos tectónicos se produjese una disminución de la presión (fallas o pliegues), disminuiría el punto de fusión y la roca fundiría convirtiéndose en una materia magmática.

Composición del magma. En base a su composición, en los magmas se distinguen tres fases: líquida, sólida y gaseosa. La fase líquida de los magmas depende de su proporción en silicatos, sodio y potasio (vidrios solubles), de magnesio (talco), de calcio (componente del vidrio y del cristal) y de aluminio (caolín o arcilla). que son los componentes más importantes de las rocas que integran la corteza terrestre, incluyendo el cuarzo, integran el 95 %). La fase sólida de un magma es aquélla en que éste es pobre en dióxido de silicio (magmas básicos). En esta fase, el punto de fusión es superior al de la fase líquida debido a que los magmas contienen cristales en suspensión que no han fundido. La fase gaseosa de un magma se distingue un contenido en componentes volátiles tales como vapor de agua, dióxido de carbono; ácidos clorhídrico, bórico y sulfhídrico, entre otros. Todos ellos colaboran en hacer un magma más fluido.

ROCAS PLUTÓNICAS. Las rocas plutónicas (en referencia a Plutón, dios de las profundidades subterráneas en la mitología griega), son aquellas que se forman en las zonas más internas de la corteza terrestre, allí donde se originan las materias magmáticas. Las rocas plutónicas se presentan en yacimientos diversos, irregulares. Se distinguen: el batolito o plutón, consistente en una masa rocosa de grandes proporciones (la de pequeña extensión se denominan cúpulas, apófisis o stock) localizada en las zonas más profundas de la litosfera, y que aflora a la superficie por erosión de las capas superiores o por fallas; los lacolitos, o masas muy viscosas, que no llegan a salir a la superficie, de forma lenticular y que se encuentran interestratificadas en rocas sedimentarias, los

estratos situados por encima suelen quedar abombados en forma de domo por efecto de la presión que ejercen sobre ellos; y los lopolitos, o intrusiones de forma aplanada situados entre los estratos sedimentarios. Se distinguen los: ü Granitos ü Sienitas ü Dioritas ü Monzonitas ü Gabros ü Peridotitas El Granito. ü El granito es una roca plutónica de textura granular, cristalina y muy dura.

La Sienita. La sienita es una roca plutónica granítica, pero ausente de cuarzo.

Las Dioritas. Las dioritas son rocas intrusivas formadas por plagioclasas (entre 55 y 70%), homblenda y biotita (entre 25 y 40%). También contienen muchos minerales accesorios, tales como zircón, magnetita, apatito, titanita, etc. Las Monzonitas. Las monzonitas son rocas intrusivas de composición intermedia entre el granito y la sienita. Contienen biotita, homblenda, augita, plagioclasa sódica y ortosa. Se encuentran en lacolitos, filones y pequeños plutones. Los Grabos. Los gabros son rocas intrusivas compuestas de plagioclasa cálcica y máficos (augita, olivino, hiperstena y homblenda).

Las Periodiras. La peridotitas son rocas intrusivas muy básicas, de textura ganular, ausentes en su composición de cuarzos y feldespatos; solo contienen elementos ferromagnésicos (plagioclasa cálcica, olivino, piroxeno, homblenda, magnetita, ilmenita y cromita).

ROCAS METAMORFICAS. Rocas cuya composición y textura originales han sido alteradas por calor y presión. El metamorfismo que se produce como resultado del movimiento y presión entre dos bloques rocosos recibe el nombre de dinamometamorfismo o metamorfismo cataclástico y tiene lugar en fracturas con movimiento (fallas) y produce trituración mecánica pero también calor por rozamiento. El metamorfismo producido por el calor o la intrusión de rocas ígneas recibe el nombre de térmico o de contacto. Finalmente hay otro tipo de metamorfismo a gran escala, relacionado con la tectónica de placas y la orogénesis y motivado por los aumentos de presión y temperatura cercanos a la zona de colisión y subducción, que origina extensas zonas de rocas metamórficas. Hay cuatro variedades comunes de rocas metamórficas que pueden provenir de rocas sedimentarias o de rocas ígneas, según el grado de metamorfismo que presenten, dependiendo de la cantidad de calor y presión a la que se han visto sometidas. Así, la lutita se metamorfiza en pizarra a baja temperatura, pero si es calentada a temperaturas lo suficientemente elevadas como para que se recristalicen sus minerales arcillosos formando laminillas de mica, se metamorfiza en una filita. A temperatura y presión aún más elevadas, se produce una recristalización completa, que da lugar a esquistos o gneis, rocas en las que el alineamiento de las laminillas de mica produce una textura laminar llamada foliación que se caracteriza por el aspecto laminado o bandeado de la roca. En los esquistos, los minerales de color claro (cuarzo y feldespato sobre todo) están distribuidos homogéneamente entre las micas de color oscuro; el gneis, por el contrario, exhibe bandas de color características. Entre otros minerales formados por recristalización metamórfica, los silicatos de aluminio como la andalucita, la silimanita y la cianita son lo bastante característicos como para ser considerados diagnósticos. Entre las rocas metamórficas no foliadas, las más comunes son la cuarcita y el mármol. La cuarcita es una roca dura, de color claro en la que todos los granos de arena de una arenisca se han recristalizado formando una trama de cristales de cuarzo imbricados entre sí. El mármol es una roca más blanda y frágil de colores variados en la que se ha recristalizado por completo la dolomita o la calcita de la roca sedimentaria madre.

Rocas metamórficas Las rocas metamórficas que se observan en la fotografía son micasquisto, cuarcita y mármol. Se forman cuando las altas temperaturas y las presiones existentes en las profundidades de la corteza terrestre alteran las características mineralógicas y estructurales de las rocas existentes. Este proceso de transformación recibe el nombre de metamorfismo.

SEDIMENTOLOGÍA Este campo, también llamado geología sedimentaria, investiga los depósitos terrestres o marinos, antiguos o recientes, su fauna, su flora, sus minerales, sus texturas y su evolución en el tiempo y en el espacio. Los sedimentólogos estudian numerosos rasgos intrincados de rocas blandas y duras y sus secuencias naturales, con el objetivo de reestructurar el entorno terrestre primitivo en sus sistemas estratigráficos y tectónicos. El estudio de las rocas sedimentarias incluye datos y métodos tomados de otras ramas de la geología, como la estratigrafía, la geología marina, la geoquímica, la mineralogía y la geología del entorno. Los procesos sedimentarios son fenómenos de la superficie terrestre y del agua. Empieza con la destrucción de rocas sólidas por la meteorización, la erosión y el transporte por un medio (agua, viento, hielo), la deposición o precipitación y como último la diagénesis, la formación de rocas sólidas. Los procesos sedimentarios generalmente son muy complejos y dependen de muchos factores. 1. Meteorización Destrucción de rocas sólidas a causa de fuerzas químicas, físicas o biológicas Tipos de meteorización: Ø Meteorización mecánica La meteorización mecánica depende fuertemente a fuerzas que pueden destruir las rocas en una forma mecánica. Los más importantes serían: a) Cambio de la temperatura b) meteorización por helada c) meteorización por hidración y/o cristalización de sales

Cambio de la temperatura: Los minerales aumenten su volumen en temperaturas altas. Los minerales tienen diferentes propiedades a respeto de la dilatación. Entonces durante día y noche los minerales en una roca cambian su volumen in diferentes magnitudes. Ø Meteorización por helada: Agua que se ubica adentro de una roca (en grietas o poros) aumenta su volumen durante en el momento de congelarse. Las fuerzas desarrolladas durante de este proceso podrían romper una roca. Ø Meteorización orgánica-biológica Lácidos producidos por plantas podrían afectar las rocas. El rol de algunas bacterias también podría ser importante. Raíces de plantas bacterias Factores del tipo y cantidad de la meteorización: a) El clima: Las temperaturas máximas y mínimas (no la temperatura mediana!) Temperaturas bajo cero (-0ºC) Cantidad de precipitaciones b) La roca: La dureza/ resistencia contra la meteorización Composición mineralógica Porosidad Desgaste estructural (fracturamiento) Transporte La erosión existe principalmente en el agua (Río y mar). Pero también el viento o glaciares provocan erosión. Erosión del agua: La erosión, la sedimentación y el transporte pertenecen principalmente a dos factores: 1) Velocidad del agua (velocidad del flujo) 2) Tamaño de las partículas Sedimentación: Generalmente las partículas pequeñas necesitan velocidades pequeñas para sedimentarse. Limo por ejemplo se decanta entre 0,001 cm/ seg. hasta 0,1 cm/seg., gravas se sedimentan con velocidades menores de 10 cm/seg. La erosión: Partículas pequeñas y partículas grandes necesitan velocidades relativamente altas. Es decir una grava entra a la erosión en flujos de agua alrededores de 100 cm/seg. Partículas pequeñas como Limo fino(0,002 mm) también necesitan velocidades altas (100 cm / seg.). Esta energía relativamente alta de erosión resulta por la alta fricción entre las partículas muy pequeñas. Pero sí flotan una vez en el agua, solo velocidades muy bajas permiten una sedimentación. La arena se erosiona con las velocidades más bajas (entre 10 cm/ seg. hasta 30 cm /seg.).

CONCLUSIÓN

Los métodos de exploración ha tenido un gran impacto en la vida humana, ya que esta ciencia ha permitido encontrar muchos recursos que son explotados por el hombre para luego transformarlos y convertirlos en productos útiles y provechosos para su desarrollo y bienestar. El desarrollo de los métodos de exploración ha permitido crear nuevas y mejores técnicas he instrumentos, facilitando el descubrimiento de materiales radiactivos de alto nivel productivo. El auge alcanzado por los métodos de exploración y el perfeccionamiento en sus métodos prospectivos, permitirán a la humanidad contar con yacimientos de gran importancia ya que son estratégicos para el país. Actualmente, cada ciencia se preocupa por presentar sus deducciones de los fenómenos que estudia por medio de métodos o sistemas cada vez más precisos. De allí que los métodos de exploración se perfila como una ciencia de gran confiabilidad, debido a que cada instante se ve influenciada por los avances de gran número de ciencias con las cuales se relaciona.

BIBLIOGRAFÍA      

http://www.ugr.es/geofisic/electrica/electrica.html http://web.usal.es/javisan/hidro/temas/SEV.pdf http://www.tesisenxarxa.net/TESIS_UPC/capitulo2.PDF http://www.geotem.com.mx/contenido/metodos http://www.geognosia.com/ http:/www.wikipedia.com/

Leer más: http://www.monografias.com/trabajos62/metodos-exploraciones-gravimetricasgeoquimicas/metodos-exploraciones-gravimetricas-geoquimicas2.shtml#ixzz3p9teJ2M9

INICIO

Educación

¿Qué es la Geoquímica?

¿Qué es la Geoquímica?

La geoquímica estudia el origen, distribución y evolución de los elementos químicos en la Tierra, contenidos en los minerales formadores de las rocas y en los productos derivados de ellas, así como en los seres vivos, el agua y la atmósfera. Uno de los objetivos de la geoquímica, es determinar la abundancia de los elementos en la naturaleza, ya que esta información es básica para desarrollar hipótesis sobre el origen y la estructura de nuestro planeta y del universo. Los elementos y la Tierra Un elemento es materia que posee una clase concreta de átomo con estructura electrónica y carga nuclear específica, factores que condicionan su abundancia en las rocas. Respecto a su distribución, solamente se tiene evidencia directa sobre la composición de la corteza terrestre e indirecta sobre la del manto y núcleo. El conocimiento actual sobre la naturaleza geoquímica de la corteza proviene del análisis de roca y de datos geofísicos. De acuerdo con estos análisis, el oxígeno es el principal elemento de la corteza con el 47% por peso y el 94% por volumen; en segundo lugar está el silicio, con 28% por peso, pero menos de 1% en volumen. Por otra parte, los metales constituyen un yacimiento mineral de importancia económica cuando su contenido promedio está concentrado. Por ejemplo, el hierro y el aluminio, que son de los más abundantes, deben concentrarse entre 4 y 5 veces, el cobre 80, el platino 600, la plata 1,250, el oro cerca de 4,000 y el tungsteno y mercurio, que son de los más escasos, deben estar concentrados más de 10,000 veces para ser minables con rendimiento económico. Extracción Hasta hace dos décadas aproximadamente, la exploración se restringía a cuerpos mineralizados aflorantes fácilmente detectables, sin embargo, en la actualidad la exploración se tiene que dirigir a yacimientos que no están expuestos a la superficie y por lo mismo son difíciles de localizar. Para este nuevo tipo de exploración indirecta, se han desarrollado diferentes métodos para la detección de cuerpos mineralizados ocultos; uno de ellos es la geoquímica de prospección la cual se basa en los principios establecidos del ciclo geoquímico y de distribución de los elementos. La exploración geoquímica aplicada a la minería tiene tres finalidades principales: 1. Búsqueda de metales en diferentes partes aledañas a un depósito conocido, definiendo su extinción, repetición y nuevos cuerpos de mineral. 2. Descubrimiento de yacimientos en áreas vírgenes.

3. Definición y delimitación de cinturones mineralizados y/o provincias metalogénicas. Ambientes geoquímicos Dentro de los principios fundamentales de la geoquímica está el reconocimiento de los ambientes geoquímicos que se desarrollan en la corteza terrestre y que se agrupan en: 

Ambiente geoquímico superficial: también denominado como supergénico, secundario y exógeno. Este ambiente tiene condiciones y características netamente superficiales tales como baja temperatura y presión, libre movimiento de fluidos, abundante oxígeno, agua y bióxido de carbono. En este ambiente ocurren acciones tales como el intemperismo, erosión, sedimentación y formación de suelos.



Dispersión: es la formación de un depósito mineral con una distribución determinada de los minerales de mena o de elementos asociados a ellos. Alrededor del depósito se forma un halo con extensión desde unos cuantos centímetros hasta kilómetros. La dispersión puede ser de los siguientes tipos:

- Dispersión primaria: involucra todos los procesos de emplazamiento de minerales durante la formación del depósito, sin importar como se formó el cuerpo mineralizado. - Dispersión secundaria: comprende la redistribución de los modelos primarios, por medio de cualquier proceso posterior; a menudo se desarrollan bajo condiciones de baja temperatura y presión.

Ambos tipos, dependen de la movilidad geoquímica de los elementos y ésta a su vez se encuentra supeditada a las propiedades mecánicas (fase móvil del mineral), viscosidad, solución, tamaño, forma y densidad de los granos y las características físico-químicas de cada elemento. Debido a ello, la exploración geoquímica se enfoca a la determinación de los elementos de la mena o a los elementos asociados a la mena dispersos, denominados elementos indicadores y elementos guías respectivamente. Por ejemplo, en un yacimiento de sulfuros de plomo-zinc, los elementos indicadores serán plomo y zinc, mientras que un elemento guía será el mercurio. Los diferentes tipos de estudio que se pueden realizar desarrollando el muestreo de elementos son:

     

Geoquímica de sedimentos de arroyo. Geoquímica de suelo. Geoquímica de roca. Geoquímica de gases. Geoquímica de agua. Geoquímica de vegetación.

La aplicación de estos métodos arroja una población de análisis, que se trata en forma estadística para graficarse en papel semilogarítmico en donde el eje de las "Y" tendrá el valor en ppm de las muestras y en el eje de las "X" se tendrá el por ciento de la frecuencia acumulativa.

METODOS ELECTRICOS Y ELECTROMAGNETICOS Metodo de Resistividad (Dominio del tiempo)

Este metodo se aplica en forma conjunta con el metodo de Polarizacion Inducida y se emplea en levantamientos de Semidetalle y Detalle. Con este metodo se mide la resistividad aparente (Oposicion de las rocas y minerales al paso de la corriente electrica), en funcion de esta caracteristica, es posible inferir la existencia de cuerpos mas resistivos o conductores que las rocas encajonantes. Este metodo se aplica en dos grandes variantes como son los Sondeos Electricos Verticales(SEV) y Calicatas (tambien conocidas como perfiles). Los SEVs se aplican para conocer las resistividades de estratos horizontales con el objetivo de buscar acuiferos, mantos mineralizados o estructuras geologicas de interes que presenten formas estratificadas horizontales y con poco buzamiento. Las calicatas se emplean para la deteccion de cuerpos tipo vetiformes o bien cuerpos con cualquier forma, siempre y cuando no se comporten como estratos horizontales y que su resistividad sea contrastante con el medio encajonante.

METODOS DE POLARIZACION INDUCIDA (PI) Este metodo se aplica en levantamientos de SemidetalleDetalle (Algunos kilometros), en levantamientos de detalle (algunos cientos de metros) y mide el efecto de Polarizacion Inducida en milisegundos.Anteriormente se aplicaba principalmente en la localizacion de yacimientos de sulfuros metalicos en forma diseminada como Porfidos Cupriferos, yacimientos en Stock Work, etc., actualmente tambien se aplica en la prospeccion de estructuras tabulares que contengan sulfuros y en cuerpos masivos de Magnetita. Particularmente este metodo se utilza en combinacion con el de Resistividad para localizar a profundidad la continuidad de vetas, asi como las zonas con mayor concentracion de sulfuros metalicos dentro de las mismas, zonas de alteracion, etc. Tambien con la aplicacion de este metodo se pueden efectuar interpretaciones semicuantitativas, que en algunos casos pueden definir la inclinacion, potencia y profundidad a la cima de los cuerpos mineralizados. Dentro de las limitaciones se puede citar su costo relativamente elevado (con respecto a otros metodos geoelectricos) y que, cuando se tienen zonas arcillosas muy grandes, las respuestas de los minerales metalicos polarizables son enmascarados por estas.

METODOS POTENCIAL NATURAL (SP) Este metodo tambien conocido como Potencial Espontaneo, mide el campo natural de la Tierra y no necesita de fuente de alimentacion. Estudia la distribucion de potenciales producidos en ciertas circunstancias por mineralizacion de sulfuros, oxidos de fierro y otros cuerpos conductores. Este metodo se emplea siempre que los cuerpos mineralizados sean continuos y no sean horizontales. Los cuerpos productores de este fenomeno son:

a) Sulfuros y Oxidos (Pirita, Calcopirita, Pirolusita, Magnetita, Especularita, etc.) b) Yacimientos de Casiterita y de algunos metales raros, siempre y cuando se encuentren asociados a sulfuros metalicos conductores. c) Antracita y Grafito. d) Tambien es un metodo muy util en la busqueda de agua.

METODO DEL CUERPO CARGADO (MISS A LA MASS) Este metodo se aplica en estudios de detalle para localizar la continuidad de cuerpos mineralizados como vetas, bolsadas, lentes, etc. Una de las condiciones que se requiere es de que el cuerpo mineral a estudiar sea accesible de alguna manera (afloramientos, obras mineras,barrenos, etc), tambien es requisito de que sea buen conductor de la corriente electrica como son los sulfuros metalicos (Galena, Calcopirita, Argentita, Pirita, etc.) y algunos oxidos metalicos (Magnetita, Especularita, etc). Ejemplo: con un barreno se corto un cuerpo de Magnetita. Aplicando corriente electrica directamente en el cuerpo mineral, es posible inferir su proyeccion en la superficie y eliminar la incertidumbre si correspondia al afloramiento principal.

METODOS ELECTROMAGNETICOS (TURAM) Este metodo se basa en la teoria de Induccion de campos electromagneticos originados por el flujo de corrientes alternas a traves de cables (Transmisores) Las mejores respuestas se obtienen cuando se presenta un contraste bastante fuerte en la conductividad entre la roca encajonante y la estructura mineralizada, especialmente cuando dichas estructuras mineralizadas no son horizontales y estan formadas por una mineralizacion masiva y homogenea de sulfuros metalicos. Tambien se obtienen buenos resultados en la localizacion de cuerpos de Grafito y MAgnetita, asi como tambien en fallas con minerales arcillosos con humedad.

PROCESO DE EXPLORACION EL PROCESO DE EXPLORACION SE REALIZA EN VARIAS ETAPAS SUSECIVAS , LAS CUALES DE ACUERDO AL OBJETIVO PLANTEADO SE DIVIDEN EN: * SELECCIÓN DE AREAS, ESTA ETAPA INCLUYE:

1 ) INTERPRETACION DE SATELITES.- INTERPRETACION DE LINEAMIENTOS QUE REPRESENTEN ESTRUCTURAS RELEVANTES, COMO SON CUERPOS INTRUSIVOS, ZONAS DE DEBILIDAD (FALLAS), POSIBLES CHIMINEAS, CALDERAS COLAPZADAS, ETC. 2) VUELOS MAGNETOMETRICOS BAROMETRICOS.- ESTOS SON VUELOS A GRAN ALTURA (1,000 Mts.), Y NOS DEFINEN GRANDES ESTRUCTURAS QUE SE LOCALIZAN A GRAN PROFUNDIDAD, COMO SON ESTOCKS INTRUSIVOS, ZONAS DE DEBILIDAD (GRANDES FALLAS GEOLOGICAS), CHIMINEAS, CALDERAS, ETC. * LEVANTAMIENTOS MAGNETOMETRICOS A SEMIDETALLE-DETALLE.- ESTOS VUELOS SON A BAJA ALTURA, Y DE CONTORNO (90 Y/O 50 Mts.), SOBRE LAS MACRO ESTRUCTURAS SELECCIONADAS A FIN DE DETECTAR DIPOLOS MAGNETICOS QUE NOS REPRESENTEN EN EL SUBSUELO CONCENTRACIONES DE MINERALNETICO (MAGNETITATAMBIEN SE PUEDE EFECTUAR UNA INTERPRETACION LITO-MAGNETICO-ESTRUCTURAL; CON ESTA METODOLOGIA SE INTERPRETAN LAS LITOLOGIAS EXISTENTES EN EL AREA (ROCAS INTRUSIVAS, ROCAS VOLCANICAS, ROCAS SEDIMENTARIAS, ETC), TAMBIEN LINEAMIENTOS QUE REPRESENTAN ZONAS DEDEBILIDAD (FALLAS), STOCKS INTRUSIVOS, ETC. * VERIFICACION DE ANOMALIAS.- ESTA ETAPA INCLUYE TRABAJOS DE GEOLOGIA, MAGNETOMETRIA TERRESTRE , METODOS ELECTRICOS Y ELECTROMAGNETICOS, CON LA FINALIDAD DE CORROBORAR SI LAS ANOMALIAS AEREAS TIENEN INTERES DESDE EL PUNTO DE VISTA ECONOMICO. * BARRENACION PILOTO.- ES LA ETAPA DE VERIFICAR SI LAS ANOMALIAS DETECTADAS SON CAUSADAS POR MINERALES MAGNETICOS DE RENDIMIENTO ECONOMICO. * BARRENACION EVALUATIVA.- ETAPA DE CONFIRMAR LA VIAVILIDAD ECONOMICA DEL POSIBLE YACIMIENTO.

MÉTODOS GEOQUÍMICOS DE EXPLORACIÓN MINERA

La gran dificultad que representa en la actualidad la localización de nuevos depósitos minerales, como materia prima para satisfacer la demanda de un país o inclusive en el ámbito mundial, hace que el trabajo del especialista en exploración minera sea con base a un programa específico llamado Programa de exploración Minera.

Los métodos geoquímicos aplicados a la exploración minera son una herramienta esencial utilizada en los programas de exploración en todas sus etapas, desde los trabajos iniciales de reconocimiento hasta los de detalle cuando el yacimiento ya ha sido localizado. Los métodos geoquímicos también se utilizan para identificar las prolongaciones de los yacimientos ya conocidos o en explotación y como ayuda en la toma de decisiones en la selección de áreas de interés para llevar a cabo la perforación como etapa final en la localización de yacimientos minerales.

El objetivo de estos apuntes es dar a conocer los principios básicos de la geoquímica inorgánica y las técnicas de la geoquímica aplicada a la exploración minera dentro del marco de los programas de exploración, así como proporcionar los principales criterios geológicos para la evaluación de los resultados químicos cuantitativos obtenidos en laboratorio y la interpretación de la información obtenida.

La realización del presente material esta basado principalmente en las publicaciones de los siguientes autores:

Levison, A. A. 1980. Introduction to Exploration Geochemistry. 2ª edition. Applied Publishing.

Rose A. W., Hawkes H. E. and Webb J. S. 1979. Geochemistry in Mineral Exploration.

Gunter, F. 1991. Principles and Geochemistry. Macmillan Publishing Co.

Applications

of

Inorganic

Ing. Manuel Escalante Sánchez.

I.1.- INTRODUCCIÓN La Geoquímica es la ciencia que estudia la abundancia, distribución y migración de los elementos químicos en la Tierra y al igual que todas las ciencias, ésta tiene muchas divisiones las cuales gradúan imperceptiblemente de una a otra. La Exploración Geoquímica es una de las grandes divisiones; otras incluye a la Geocronología, Geoquímica de Isótopos estables, Geoquímica Sedimentaria, Hidrogeoquímica, Geoquímica Orgánica, Geoquímica Agrícola como la concerniente con los estudios geológicos de los elementos mayores y menores que son necesarios en la nutrición de plantas y animales, la Geoquímica Marina como la química de las aguas y sedimentos oceánicos, así como los nuevos campos reconocidos tales como la Geoquímica Lunar y Ambiental, ésta ultima relacionada con la contaminación del ambiente superficial por desechos industriales incluyendo metales y productos radioactivos de reactores nucleares.

En años recientes se han realizado más estudios geoquímicos los cuales tienen un punto en común, a saber, un ensayo para solucionar algunos problemas geológicos por vía de la química. Por lo tanto, en el sentido moderno, el objetivo de todas las divisiones de la geoquímica es solucionar problemas geológicos (incluyendo ambiental y lunar).

La exploración geoquímica, también llamada Prospección Geoquímica, es la aplicación práctica de los principios geoquímicos teóricos para la exploración minera, la cual se desarrolló fuertemente en el periodo comprendido entre las dos guerras mundiales, principalmente en la URSS como pionero y conjuntamente con Canadá y Estados Unidos, han contribuido de manera importante al desarrollo de las técnicas que actualmente se utilizan.

El objetivo específico es localizar nuevos depósitos de metales y no metales, o las acumulaciones de gas natural y petróleo, y localizar las extensiones de depósitos existentes, por el empleo de métodos químicos.

Los métodos usados involucran mediciones sistemáticas de uno o más elementos químicos o sus componentes, los cuales usualmente ocurren en pequeñas cantidades. Las mediciones son hechas en alguna de las varias sustancias de ocurrencia natural, fácilmente muestreadas, tales como rocas, sedimentos de arroyo, suelos, agua, vegetación o aire.

Por consecuencia, la exploración geoquímica es usualmente dividida en dos amplias categorías:  El estudio de depósitos minerales tanto metálicos como no metálicos.  El estudio del petróleo y gas natural.

Cada una de estas categorías está altamente especializada y ellas son casi mutuamente exclusivas en el presente, aunque en ambas la geoquímica busca los recursos naturales ocultos. En ambos casos el objetivo es el mismo, esto es, encontrar algunas dispersiones de elementos o compuestos suficientemente arriba de lo normal

y que son llamadas anomalías, las cuales pueden indicar mineralización o acumulación de hidrocarburos. Sin embargo, en los estudios para los depósitos minerales y para la acumulación de hidrocarburos, los parámetros medidos son diferentes, la instrumentación usada es significativamente diferente, y son en poca extensión, el énfasis está situado en los diferentes materiales que son muestreados.

Se recomienda que esta separación arbitraria pueda no ser ideal porque filosóficamente la exploración para cualquier recurso natural debe de estar basada sobre los mismos principios geológicos y geoquímicos (por ejemplo la importancia de la geología estructural y la migración de fluidos). Además cuando nos damos cuenta de que un gran porcentaje de todos los metales hasta ahora minados están tanto en rocas sedimentarias como en rocas que fueron originalmente sedimentarias y que ahora están metamorfizadas, entonces ahí estaría en apariencia una mayor integración de exploración tanto de minerales como de hidrocarburos.

En el pasado, la exploración fue principalmente realizada por los prospectores y geólogos quienes se concentraban en afloramientos, o expresiones relacionadas a mineralización tales como minerales pesados en sedimentos de arroyo, especialmente en las bien conocidas capas mineralizadas de la Tierra. Esto resultó en el descubrimiento de muchos cuerpos mineralizados, algunos de los cuales pueden ser reconocidos visualmente.

Éxitos similares también aplicados a algunos de los grandes campos de hidrocarburos fueron debidos a expresiones visuales, tales como filtraciones de petróleo y gas natural, así como la ocurrencia de brea. Sin embargo, la era del reconocimiento visual está esencialmente enmarcada en los depósitos minerales del mundo más cercanos y más obvios que probablemente han tenido una explotación.

Para ilustrar este hecho basta con mencionar que en México aproximadamente el 90% de los metales explotados (minados) son de minas fundadas por los españoles. Así también la localización de las minas actualmente en operación en algunas partes de Europa, fueron localizadas dentro del Imperio Romano.

Claramente, se manifiesta como una necesidad radical, nuevos accesos a la exploración minera, que la geoquímica conjuntamente con otras ciencias tal como la geofísica, esta intentando llenar. Pero como veremos posteriormente, la aplicación de la química a la exploración no es totalmente nueva; lo novedoso involucra la aplicación de instrumentación sofisticada sensible en el rango químico de "micro", como opuesto a la identificación previa "mega" de los depósitos minerales visibles.

El así llamado acceso moderno a lo que es auténticamente una técnica antigua continúa con tal ayuda adicional, con métodos aéreos de análisis y colección de muestras, procesamiento electrónico de datos, y actualizados métodos de interpretación.

En todos los casos el factor principal es el reconocer algunos tipos de anomalías químicas las cuales podrían ser indicativas de mineralización de valor económico.

Con el progreso actual, aparentemente los depósitos minerales de bajo grado podrían hacerse sucesivamente más económicos. Por ejemplo, durante 25 años los procesos de beneficio para el cobre no fueron económicos a menos que la ley de la mena fuera de 1.5% de Cu y grandes volúmenes. Actualmente las gigantescas obras de minado a cielo abierto para los pórfidos de Cu y su localización favorable, los hacen económicamente explotables con una ley de aproximadamente de 0.4% de cobre.

Desde un punto de vista práctico estos depósitos de bajo grado son extremadamente difíciles de localizar visualmente, específicamente si éstos se encuentran cubiertos por suelo, detritos glaciales u otro tipo de cubierta, y es exactamente en este tipo de situaciones en que los trabajos geoquímicos son aplicables. La exploración geoquímica es idealmente solicitada para la búsqueda de depósitos de baja ley, especialmente los que son difíciles de localizar (pórfidos cupríferos) o imposibles de reconocerlos visualmente (depósitos de oro en Carlin, Nevada). La geoquímica podría ser capaz de auxiliar en muchos casos (pero no en todos) en la interpretación y evaluación de las anomalías geofísicas, prospectos y áreas geológicas favorables.

En la práctica, es inusual que la geoquímica sea la última técnica usada en un proyecto de exploración, siendo algunas etapas de geología y geofísica las que generalmente son combinadas con la geoquímica.

Un desarrollo reciente es el uso de estudios geoquímicos en áreas seleccionadas por el estudio de datos de sensores remotos, particularmente fotografías e imágenes de satélite relacionadas. El programa Earth Resources Technology Satellite de la NASA ha proporcionado la ocasión para usar datos a una escala sin precedentes permitiendo nuevas perspectivas para continuar el estudio de los recursos naturales. Los rasgos estructurales y litológicos a gran escala son distinguibles que muchas veces son rasgos geológicos sugestivos que merecen de más detalle por otros métodos, incluyendo métodos geoquímicos.

HISTORIA DE LA GEOQUÍMICA

Algunos resúmenes de la historia de la geoquímica (Hawkes, 1957; Boyle, 1967 y Garret, 1970) han publicado que los principios de la prospección geoquímica fueron originados en la antigüedad.

El gambusino buscando oro estaría, visto por la exploración geoquímica moderna, siguiendo los patrones de dispersión. Similarmente, los antiguos quienes estudiaban las manchas para el fierro (gossan) estuvieron de hecho, observando los indicios de depósitos sepultados.

La principal diferencia entre el prospector antiguo y el explorador geoquímico moderno es que el primero usaba observaciones mineralógicas, mientras que el segundo usa análisis químicos.

Boyle (1967) enfatiza sobre los métodos geoquímicos escritos a mediados del siglo XVI. Otra referencia podría ser lo citado por Agricola (1556) para mostrar que el hombre medieval tenía los conocimientos sobre lo que nosotros actualmente llamamos efectos térmicos causados por la oxidación de sulfuros sobre las vetas, y el uso de los métodos biogeoquímicos en la exploración. Ellos también conocían el significado de las plantas como indicadores, particularmente la decoloración y cambios físicos en la vegetación, resultado de los efectos tóxicos de los elementos traza en suelos asociados con zonas mineralizadas.

Las asociaciones botánicas con la mineralización aparentemente han sido bien conocidas por un largo tiempo, esto es desde los siglos VIII o IX, según la fuente citada por Boyle (1967). Los chinos han observado que ciertas especies de plantas ocurren cerca de los depósitos de plata, oro, cobre y estaño y ellos conocían que este hecho podría ser usado en exploración.

Los reportes sobre el uso de métodos de prospección geoquímica y bioquímicos se incrementaron en la literatura desde el siglo XVII y posteriores, haciéndose particularmente abundantes a principios del siglo XX.

Se entiende claramente que en la actualidad, los métodos de exploración geoquímica no están basados enteramente sobre nuevos conceptos, pero si lo son los métodos sensibles capaces de extraer mas información de alta calidad de los materiales los cuales, en algunos casos, han sido usados por los prospectores durante más de 500 años.

Los métodos modernos de exploración geoquímica fueron usados primeramente en la URSS a principios de 1930, posteriormente en los países escandinavos, particularmente en Suecia.

Los primeros programas de exploración a gran escala fueron iniciados en 1932 por geólogos soviéticos quienes perfeccionaron el método analítico de emisión espectrográfica, así como los procedimientos de muestreo para un estudio geoquímico rutinario de muestras de suelo.

Los primeros trabajos fueron enfocados a la búsqueda de estaño, pero estos fueron rápidamente seguidos por otros estudios "metalométricos" (suelos y rocas intemperizadas) por cobre, plomo, zinc, níquel y otros metales.

Muchos de los trabajos analíticos fueron realizados en el campo o en laboratorios portátiles utilizados en campo, usando datos semicuantitativos de emisión espectrográfica. Aproximadamente al mismo tiempo (mediados y finales de los treinta), los estudios fueron seguidos en Suecia y Finlandia, en el uso de la vegetación para propósitos de prospección, incluyendo los análisis de plantas y el reconocimiento de las plantas como indicadores.

La prospección geoquímica iniciada en la URSS (y Escandinavia) estuvo basada en más que los escritos antiguos y medievales mencionados anteriormente.

A principios del siglo XX, fuertes escuelas de geoquímica fundamental fueron establecidas sobre las bases de los países pioneros por famosos geoquímicos soviéticos como V.I. Vernadsky, quien realiza el primer trabajo en biogeoquímica, y su estudiante A.E. Fersman, quien fue el primero en dar énfasis a la importancia de los halos primarios y secundarios asociados con depósitos minerales.

Otros notables geoquímicos soviéticos que contribuyeron en varias partes de la geoquímica son I.I. Ginzburg, A.P. Vinogradov y D.P. Malyuga. En noruega y al mismo tiempo, el trabajo clásico de V.M. Goldschmidt sobre la distribución de los elementos obtendría la atención de muchos.

Inicialmente, no solo los geoquímicos hacían estimaciones cuantitativas de la abundancia de muchos elementos traza importantes en todos los tipos de rocas, pero Goldschmidt formularía los principios que rigen a los datos observados, los cuales subsecuentemente podrían ser utilizados para propósitos de exploración.

Otros estudios fueron hechos por T. Vogt en Noruega sobre la dispersión de los productos del intemperismo en suelos, vegetación y agua a partir de los depósitos de sulfuros conocidos.

En Finlandia, K. Rankama estudia el contenido de níquel en la vegetación de algunos depósitos niquelíferos en el área norte de su país.

En la mayor parte del mundo occidental la geoquímica de exploración no logra mucha atención hasta después de la Segunda Guerra Mundial. En 1945, Warren y sus colaboradores en la Universidad de British Columbia, emprendieron un programa de investigación en el uso del contenido de los metales en la vegetación para propósitos de exploración. Este primer ensayo en prospección biogeoquímica en Canadá estableció la existencia de anomalías de Cu y Zn sobre depósitos minerales conocidos (Warren, 1972).

Los estudios posteriores incluyen el uso de dithizone (un reactivo químico colorimétrico) para el análisis rápido y sencillo de ciertos metales, que de acuerdo a Boyle y Smith (1968)"probablemente mas que algún otro factor único, este daría impulso para el subsecuente desarrollo de los métodos geoquímicos de prospección en Canadá".

Por 1950, las investigaciones de suelos, aguas (y posteriormente sedimentos de arroyo) estuvieron inicialmente excedidas en importancia biogeoquímica.

Boyle y Smith (1968) discutieron otros aspectos históricos del desarrollo del uso de la geoquímica de exploración en Canadá, incluyendo los principales fundamentos y contribuciones prácticas del Geological Survey de Canadá el cual inició a principios de los 50's, y es interesante e importante mencionar que ellos consideraron la introducción, en 1954, de "kits" químicos de campo para el ensayo geoquímico de muestras. El uso de "kits" por personal calificado en el lugar que está siendo analizado es muy ventajoso, ya que se pueden tomar decisiones inmediatamente, sin embargo, su uso por personal inexperto puede y ha resultado en muchos fracasos.

En los Estados Unidos la geoquímica de exploración se inició por medio del Geological Survey de ese país aproximadamente por 1947. Los trabajos presentados en los primeros años incluyen a autores como Hawkes, Huff,

Ward, Lakin, Lovering, Cannon y Bloom. Los programas consistieron de investigaciones sobre todos los tipos de estudios de muestreo experimental, bajo una variedad de condiciones geológicas y climáticas para determinar los patrones de dispersión característicos de los elementos en rocas, suelos, vegetación y aguas naturales.

A principios de los 50's, los programas de exploración geoquímica habían sido conducidos por las grandes compañías mineras.

Inicialmente, las investigaciones del Geological Survey de los Estados Unidos en las técnicas analíticas de campo, fueron dirigidas principalmente hacia los métodos colorimétricos, en contraste con la confiabilidad de los análisis del espectrógrafo de emisión empleado por los soviéticos. Estas investigaciones de las cuales resultaron algunas publicaciones sobre los métodos colorimétricos aplicables a la detección de metales mena, fueron ampliamente aceptados por los buenos resultados obtenidos y aplicables a otras áreas en muchas partes del mundo. Además el Geological Survey de Estados Unidos también establece un énfasis en el espectrógrafo de emisión, tanto en laboratorio como en sus modernos laboratorios móviles de campo.

En Inglaterra, el grupo de investigaciones geoquímicas aplicadas, fue establecido en 1954 bajo la dirección del profesor J.S. Webb, quien dirigió muchas investigaciones con sus colegas y estudiantes dentro de los principios básicos y métodos analíticos, siendo su grupo responsable de un gran programa de exploración, particularmente en África y el Lejano Oriente.

En Francia, las investigaciones relacionadas con la geoquímica de exploración se iniciaron en 1955, y las aplicaciones prácticas en ese país y parte de África (Colonias Francesas) fueron iniciadas poco tiempo después.

Los métodos modernos de prospección geoquímica deben su rápido desarrollo en los últimos cincuenta años, a ciertos factores más que a otros. Boyle y Smith (1968) mencionan una relación de ciertos trabajos, que en conjunto con otros más, consideran los principales contribuidores en el desarrollo de la prospección geoquímica, los cuales se manifiestan a continuación de forma breve:

1. - El reconocimiento de los halos de dispersión primaria y secundaria y su asociación con depósitos minerales. Aunque los halos y sus lineamientos así como su asociación con depósitos de metales, fue conocido por siglos, los trabajos conducidos en la URSS y en Escandinavia en los 30's y principios de los 40's resumen los datos y permiten ser usados de manera más ventajosa. 2. - El desarrollo de métodos analíticos exactos y rápidos usando la espectrografía de emisión en la URSS en los años 30's y el uso de reactivos colorimétricos específicos sensibles (particularmente dithizona) por el Geological Survey de Estados Unidos a finales de los 40's y principios de los 50's.

3. - El desarrollo del equipo de laboratorio de material plástico (polietileno) el cual reduce los problemas de contaminación de elementos y permite gran confiabilidad en los análisis de campo. La introducción de resinas para la producción de agua libre de metales para usarse en los procedimientos químicos, también fue significante.

4. - El desarrollo de la espectrometría de absorción atómica a finales de los 50's permitió realizar análisis rápidos, precisos, sensibles y relativamente libres de interferencia de muchos elementos de interés en la exploración geoquímica.

5. - El desarrollo del cromatógrafo de gas el cual ha tenido su mayor aplicación en el estudio de los hidrocarburos. Este es un método extremadamente

sensible y ha reemplazado a los primeros métodos de fraccionacion y condensación.

6. - El uso de métodos estadísticos y computarizados ha ayudado a la interpretación de datos analíticos de exploración geoquímica. Estos métodos permiten la evaluación rápida de datos de"backgrounds", auxiliándonos en el reconocimiento de anomalías y en sus representaciones gráficas.

LA GEOQUÍMICA EN LOS PROGRAMAS DE EXPLORACIÓN La exploración normalmente involucra una secuencia de pasos, tanto en la etapa de planeación como en la de ejecución. La fig. I.1 resume en forma esquemática la secuencia de decisiones administrativas normalmente seguidas en la planeación y en las primeras etapas operacionales de un programa de exploración minera. La organización de un estudio geoquímico, independientemente de la escala, esta basada en tres unidades funcionales principales: a) El trabajo de campo, empleado primeramente en el muestreo. a) Laboratorio. b) La dirección técnica responsable para la toma de decisiones sobre el personal, decisiones técnicas y de operación, así como la interpretación de resultados.

PLANEACIÓN DE LA EXPLORACIÓN Selección de Áreas. El principal propósito de este paso es seleccionar áreas o regiones que tengan buen potencial mineral y que puedan ser prospectados en su totalidad.

La selección inicial de áreas puede estar basada por la revisión de la geología conocida y los registros de la pasada prospección y actividad minera.

Esta revisión puede dar lugar a posibles tipos de yacimientos actuales en éstas áreas, basados en el reconocimiento de la mineralización y el ambiente geológico. Además, un reconocimiento minucioso puede conducirnos a la distribución de las rocas y estructuras favorables, la naturaleza de la cobertera y de las condiciones de intemperismo y otras circunstancias que pueden enmascarar las manifestaciones superficiales de la roca mineralizada en el subsuelo.

Las fotografías aéreas y las imágenes de satélite pueden proporcionar una fuente invaluable de información sobre rasgos estructurales, extensión de las unidades rocosas y el tipo de cobertera.

Secuencia de Exploración.

Un programa de exploración es comúnmente organizado como una secuencia lógica de operaciones. Cada etapa de esta secuencia involucra el estudio de un área por cualquier método de exploración o la combinación de métodos que son más efectivos para el propósito de delimitar pequeñas áreas en donde se aplicarán estudios mas detallados en etapas posteriores. (Fig. I.2)

En un programa de exploración completo, la primera etapa puede ser el reconocimiento a gran escala usando geología regional o criterios geoquímicos y geofísicos de factibilidad, para auxiliar la decisión sobre que partes de esa gran área tiene el potencial mineral requerido y cuáles partes deben ser eliminadas como relativamente no favorables. Las regiones favorables constituyen áreas de interés para posteriores estudios de detalle.

El proceso de eliminación de áreas no favorables y el estudio detallado de las que sí lo son, es seguido paso a paso mediante los últimos datos proporcionados por el muestreo y la exploración del subsuelo.

Este es un proceso de reducción progresiva del tamaño del objetivo, en donde a cada paso el área objetivo va teniendo mayor probabilidad de ser un yacimiento.

El último propósito del programa de exploración es la selección de sitios para la barrenación.

SELECCIÓN DE LOS MÉTODOS DE EXPLORACIÓN.  Tamaño del Objetivo Los rasgos que caracterizan a un yacimiento son geológicos, físicos o químicos y son diagnósticos en el reconocimiento del ambiente en el que se formó ese yacimiento, y las relaciones entre estos rasgos pueden ser directos o indirectos. Así, algunos rasgos del yacimiento, tales como la roca huésped, estructuras geológicas o provincias geoquímicas, están relacionadas a la génesis y localización del yacimiento, pero todos son necesariamente indicativos de mineralización. Otros rasgos también son indicativos, por ejemplo los gossans, afloramientos lixiviados y las anomalías geoquímicas secundarias que resultan del intemperismo y de la dispersión de los componentes primarios del yacimiento. Cada rasgo geológico, geofísico o geoquímico del yacimiento define en el área objetivo el tamaño y la forma. Algunas áreas son muy grandes, formando objetivos que pueden ser detectados por observaciones ampliamente espaciadas, otras son más

restringidas en su extensión y requiere un examen más detallado para su detección. En la figura I.3, se manifiestan las dimensiones de las áreas favorables u objetivo.  Control de Propiedad. La adquisición de los derechos de propiedad, en muchos distritos, es extremadamente compleja y depende de la fase de exploración minera. Cuando esta situación existe, el patrón general de exploración puede ser modificado o estar dominado por las consideraciones de propiedad. Los métodos de exploración pueden ser aplicados a un terreno sin la adquisición de la propiedad o los derechos de traspaso. Los estudios geofísicos aéreos y los métodos de reconocimiento geológico y geoquímico están sometidos a las leyes mineras locales.  Confiabilidad del Método. La confiabilidad de un método se refiere a la probabilidad de obtener y reconocer indicios de un cuerpo mineral por el empleo de ese método.

La confiabilidad del método no únicamente depende en la localización del objetivo, sino que también se extiende a especificar las anomalías relacionadas al yacimiento y la abundancia de lasanomalías no significativas o falsas anomalías, que puedan conducir a una interpretación errónea.

 Costos. Los costos de un estudio de exploración son solo uno de los factores críticos que deben ser estimados con algún grado de exactitud. Los costos deben de ser considerados con base a las unidades de área. Un alto costo total y un alto costo de equipamiento, no necesariamente implican un alto costo por unidad de área.

CONCEPTOS BÁSICOS Los cuatro conceptos básicos que debemos de tener en mente durante la exploración geoquímica, tanto en el ambiente geoquímico primario como en el ambiente geoquímico secundario son:

= Contaminación en Geoquímica. Durante la toma de muestras, principalmente en sedimentos de arroyo y agua, es posible que éstas no representen auténticamente los valores geoquímicos buscados por efectos de contaminación, los cuales exhiben patrones geométricos no relacionados con la Geología, y esto es debido a la actividad humana en sus diferentes facetas. Las principales fuentes de contaminación en Geoquímica son: -

Por actividad minera.

-

Por actividad industrial.

-

Por actividad agrícola.

-

Por actividades de construcción.

-

Por actividades domésticas.

Los métodos analíticos empleados en la exploración geoquímica son extremadamente sensibles y detectan los elementos generados como desechos por estas distintas actividades.

= Estudios de orientación. Son estudios preliminares que nos permiten orientar la exploración geoquímica en un área determinada, ya que cada área es diferente y se presentan una gran cantidad de variables que provocan la dispersión de los elementos en los ambientes geoquímicos primario y secundario; y la determinación de estas variables es la base para la aplicación de los métodos geoquímicos. La finalidad de los estudios de orientación es determinar el campo óptimo y los parámetros analíticos e interpretativos por medio de los cuales se pueden distinguir las anomalías del background.

Los principales parámetros que incluye un estudio de orientación son: -

Tipo de dispersión geoquímica.

-

Método de muestreo.

-

Intervalo de muestreo.

-

Elemento o elementos a analizar.

-

Técnica analítica a utilizar.

-

Identificar la probable contaminación.

Los estudios de orientación, pueden indicar, por las características geoquímicas del área, la factibilidad de explotación o la no continuación de la exploración.

= Falsas anomalías (anomalías no significativas). Son concentraciones altas del elemento o de los elementos en estudio, que no necesariamente esta relacionado con un yacimiento mineral de valor económico. Esto es, que un alto contenido de elementos químicos no siempre puede ser usado como una guía para la mena. Estas anomalías falsas generalmente se desarrollan a poca profundidad y en suelos, que pueden ser causadas por efectos de contaminación, por errores analíticos o por el manejo inapropiado de los datos geoquímicos.

= Interpretación de datos geoquímicos. La geoquímica de exploración no localiza directamente los yacimientos, pero es suficiente para indicar las anomalías en concentraciones de elementos guía.

La información obtenida de campo y los resultados analíticos de las muestras, inicialmente se clasifican visualmente y después es graficada en mapas, los cuales pueden revelar las anomalías obvias o analizar su correspondencia con falsas anomalías.

En la interpretación de datos geoquímicos es fundamental la preparación de mapas y diagramas y el establecimiento de los valores del background, threshold y anomalía. Siendo de gran ayuda para los geoquímicos en la interpretación de datos y en algunas ocasiones, es el medio para el registro permanente y la clasificación de datos en forma concisa.

GEOQUÍMICA APLICADA

PRINCIPIOS BÁSICOS Los cuatro tópicos en exploración geoquímica, tanto en el ambiente primario como en el secundario son: contaminación estudios de orientación anomalías falsas interpretación de datos geoquímicos

CONTAMINACIÓN. La contaminación es un riesgo presente alguna vez en la geoquímica de exploración y su presencia posible, particularmente en sedimentos, agua y suelos, debe constantemente tenerse en cuenta durante la toma de muestras, durante el análisis e interpretación de las muestras y resultados obtenidos. En algunos casos esta puede ser detectada inmediatamente, por ejemplo cuando los datos no caen en el patrón geoquímico general. En otros casos la contaminación, que da la apariencia de una anomalía, es reconocida solo después de considerables esfuerzos y gastos que han sido desembolsados. Existen muchas fuentes de contaminación, siendo las más comunes las siguientes:

Minera

La contaminación debida a la actividad minera es el principal problema en alguna de las áreas en la cual la exploración geoquímica puede ser más útil. La actividad minera actual o anterior en esas áreas comúnmente resulta en contaminación por depósitos de jales o en los trabajos mineros por los fragmentos y el polvo de la mena y de las rocas y por las operaciones de beneficio. Los sulfuros, comúnmente pirita, en los terreros de las minas son especialmente susceptibles de oxidación y producen aguas ácidas las cuales son capaces de lixiviar las pequeñas cantidades de minerales mena no recobradas completamente por los procesos de beneficio. Las aguas ácidas ahora contienen metales traza, pueden hacer después su ruta dentro del sistema de drenaje, y se puede formar una concentración de metales y halos a grandes distancias del cuerpo mineralizado. Esto hace a los nuevos estudios geoquímicos muy difíciles, sino imposibles, en algunas localidades. Posteriormente la dispersión de partículas sólidas puede ocurrir por movimientos mecánicos, por corriente de agua o viento. Las partículas mecánicamente transportadas podrían comúnmente resultar en contaminación únicamente en la superficie y quizá en solo unos pocos centímetros de profundidad. En casos no comunes los contaminantes pueden penetrar hasta algunos pocos metros de profundidad. La vegetación puede absorber estos metales los cuales alcanzan la zona de las raíces y así dan una falsa anomalía biogeoquímica la cual en muchos casos es especialmente difícil de interpretar. En México, donde la minería ha sido una de las principales actividades por aproximadamente 400 años, los efectos de contaminación por actividad minera pueden ser ilustrados por los siguiente ejemplos: Los sedimentos de ríos en el Distrito de Nacozari, Sonora están contaminados en 75 Km. a partir de la mina Pilares; los estudios de sedimentos de arroyo pueden conducir directamente a la mina. Los caminos seguidos por las mulas que cargaban el mineral de las minas trabajadas en Sonora durante la época de la colonia y que han sido abandonados, estos senderos actualmente están definidos por análisis geoquímicos de suelos. El área es árida y el intemperismo químico es un proceso de baja intensidad.

El agua analizada por cobre en el área de Pichucalco, Chiapas, conduce directamente a otra mina abandonada (mina Santa Fe) distante aproximadamente 40 Km. Se considera que los sedimentos analizados, puede también presentar contaminación de cobre. Las aguas ácidas que provienen de minas abandonadas en el Distrito de Charcas, S.L.P., resultaron con valores altos de metales a lo largo del drenaje el cual también fue por la presencia de una gran falla, dando la impresión de una gran zona mineralizada en este marco estructural.

Estos y muchos ejemplos más podrían ser citados y pueden ser de gran importancia a antropólogos e historiadores interesados en las civilizaciones antiguas, pero este tipo de contaminación presenta grandes dificultades para la exploración geoquímica interesada en el hallazgo de nuevas minas, o bien con la tecnología se permitirá que estas minas sean reabiertas o el área sea reevaluada.

Como se mencionó anteriormente, el rasgo característico de la contaminación en suelos es que solo se presenta superficialmente. También la geometría de una anomalía causada por contaminación puede no corresponder con la evidencia geológica, tal como el tipo de roca y la estructura. Lamentablemente, en muchos casos la contaminación únicamente puede ser reconocida después de que las muestras han sido colectadas y analizadas y una mina antigua, por ejemplo, ha sido “descubierta”.

Industrial Anteriormente se pensaba que solo el cobre y el zinc eran los contaminantes industriales de interés en exploración geoquímica. Ahora, sin

embargo, muchos más elementos pueden ser anexados a la lista debido al crecimiento de plantas de fundición, refinerías, plantas químicas, plantas productoras de energía a base de carbón e industrias de todo tipo. Los contaminantes son introducidos primeramente por los humos o por agua. Algunos de los ejemplos más notables de la contaminación industrial por mercurio en años recientes, es el derivado del cloruro alcalino de plantas industriales, las cuales han contaminado ciertas partes de los Grandes Lagos. Y el azufre emitido de las plantas de gas natural en el Oeste de Canadá y que sus efectos pueden ser detectados muchos kilómetros viento abajo. Estos contaminantes, así como los otros ya descritos, están generalmente restringidos a pocos centímetros a la cima de los suelos o sedimentos de arroyo, exhibiendo patrones geométricos sin relación con la geología. (Fig. 12)

Agrícola El uso de insecticidas en aerosol, fertilizantes y otros materiales para incrementar la productividad de los campos agrícolas han generado efectos en la actividad de la exploración geoquímica en algunas áreas. El uso de mercurio en décadas pasadas es bien conocido y aunque ha sido prohibido su uso, los efectos en lagos, ríos y sedimentos puede ser un contaminante por un largo tiempo, ya que los valores del background podrían haber sido aumentados. Pero otros metales y elementos también han sido y continúan siendo introducidos, tales como soluciones conteniendo cobre así como aerosoles contra las plagas, aditivos de zinc para incrementar el crecimiento de plantas, fertilizantes fosfatados conteniendo uranio y flúor y probablemente fertilizantes con rubidio y potasio. Todos son solubles bajo las mismas condiciones y podrían eventualmente encontrar su ruta de migración dentro del sistema de drenaje. Por otro lado, ésta es una evidencia de que algunos fertilizantes, particularmente los fosfatados, pueden formar componentes insolubles con elementos tales como el cobre y el zinc, y estas fijaciones de elementos pueden dar resultados en valores reducidos para estos elementos en solución. El uso de cal para propósitos agrícolas puede resultar

en contaminación de plomo o zinc, si esta es producida por calizas que contienen estos metales.

Construcción La contaminación por actividades de la construcción incluye una multitud de posibilidades, el transporte de metales de su lugar de origen a los sitios de construcción de presas, vías férreas, puentes y todo tipo de construcciones, o bien durante el transporte de materiales derivados de minas así como la maquinaria abandonada. Estos efectos son muy marcados en estudios de sedimentos de arroyo y puede ser evitada colectando las muestras aguas arriba de los sitios de construcción. (Fig. 13)

Actividades domésticas y humanas La contaminación doméstica contribuye en gran número de elementos, primeramente en el sistema de drenaje y después en los sedimentos de la red hidrológica. El efecto es esencialmente el de contaminación de todos los tributarios de ríos y lagos. Los contaminantes incluyen los productos de uso doméstico (fosfatos y boro en detergentes de lavandería y productos relacionados), las aguas de drenaje sin tratamiento (cobre y otros elementos como compuestos organometálicos en la basura, metales en la orina etc.) tuberías (usualmente de cobre, plomo, zinc así como de níquel y acero inoxidable), fertilizantes y fungicidas para plagas. Algunos municipios tratan las aguas de drenaje y la basura, reduciendo la contaminación de metales, pero este material tratado es utilizado como relleno de terrenos, y los metales podrían incorporarse al drenaje de la cuenca.

Muchos municipios en climas polares usan gran cantidad de sal (cloruros de sodio y calcio) para controlar la nieve y el hielo, estas sales eventualmente entran al sistema de drenaje y puede afectar la movilidad de los elementos. El plomo de las gasolinas y aditivos ha sido determinado actualmente en la vegetación y en suelos en relativamente altas concentraciones (100-1000 ppm) en algunos casos se han detectado a todo lo largo de las grandes carreteras. De los casos antes mencionados es claro que la contaminación puede aparecer por diferentes fuentes y no todas han sido mencionadas. Los métodos analíticos de exploración geoquímica son extremadamente sensibles y permiten la detección de contaminación aún en bajas cantidades. Cuando planeamos el uso de métodos geoquímicos en distritos mineros antiguos, en áreas de intensa actividad industrial y agrícola, los estudios preliminares o de orientación puede ser la ruta para determinar el grado de contaminación si existe y cual horizonte del suelo puede ser fácilmente muestreado sin temor de contaminación. En general, la contaminación de muestras de suelos es menos severa que en las muestras de agua y sedimentos de arroyo.

ESTUDIOS DE ORIENTACIÓN

Se ha mencionado que son muchas las variables que provocan la dispersión de los elementos, tanto en el ambiente primario como en el secundario, por lo tanto la detección de estas variantes es la base de la exploración geoquímica. Como resultado, cada área en la cual se emplea exploración geoquímica probablemente sea diferente de las áreas estudiadas con anterioridad. Por lo tanto, un estudio preliminar llamado estudio de orientación, puede ser aplicado en cada área a explorar.

El objetivo de un estudio de orientación es determinar el campo óptimo y los parámetros analíticos e interpretativos mediante los cuales se pueden distinguir las anomalías del background.

Los parámetros que incluye un estudio de orientación son:  El tipo de dispersión geoquímica que existe en el área  El mejor método de muestreo  Intervalo óptimo de muestreo  Horizonte de suelo y la profundidad a la cual deben tomarse las muestras  Tamaño a la que la muestra debe ser analizada  Elemento o grupo de elementos que deben ser analizados y la técnica analítica a emplear  Los efectos de topografía, hidrología, drenaje, clima, lluvia, vegetación, materia orgánica y óxidos de fierro y manganeso  El límite superior de los valores del background (threshold) en rocas, suelo y agua  La manera más eficiente de colectar las muestras y su análisis  Si los métodos geoquímicos son factibles o no  Si existe contaminación en el área

Los estudios de orientación pueden indicar por las características geoquímicas de un área, la factibilidad de ser explotada o de establecer que no es factible continuar con la exploración.

Asociado con los estudios de orientación esta el concepto de geoquímica de las formas terrestres “Landscape geochemistry”. Este término ha sido definido como el estudio de los principios y los patrones que gobiernan la

circulación de los elementos químicos en, o próximos a la superficie terrestre. (Fig. 14)

La importancia de este concepto es que, al igual que los estudios de orientación, atiende a la necesidad de estudiar sistemáticamente la geoquímica de muestreos numerosos en la periferia de un depósito mineral y ordenar completamente la interpretación de los resultados de los métodos de prospección geoquímica.

Un programa de exploración geoquímica incluye:  Estudio de orientación  Estudio de reconocimiento de sedimentos de arroyo de manera rápida, bajo costo y que cubra grandes áreas  Estudio preliminar de sedimentos de arroyo río arriba para delimitar las áreas de interés  Estudio detallado de sedimentos de arroyo río arriba para definir las anomalías  Muestreo de bancos mineralizados, si están presentes  Muestreo de suelos para definir con mayor precisión las anomalías  Muestreo de rocas para localizar el yacimiento o los halos primarios asociados a él

ANOMALÍAS FALSAS (NO SIGNIFICATIVAS)

Bajo condiciones normales, las concentraciones anómalamente altas de un elemento, o asociación de elementos, indican que una mineralización económica puede ocurrir en área en particular. Sin embargo la experiencia ha demostrado que en algunas circunstancias las altas concentraciones de un elemento no necesariamente indican que un yacimiento mineral de valor económico será encontrado. En otras palabras, el alto contenido de un metal no siempre puede ser usado como una guía para la mena. Los altos valores geoquímicos que están relacionados a la mineralización son llamados anomalías significativas y aquellas que no lo están son las anomalías falsas o no significativas.

Excluyendo aquellas anomalías causadas por cualquiera de los muchos tipos de contaminación, o las anomalías erróneas que pueden resultar de errores analíticos, existen abundantes ejemplos de anomalías no significativas que son el resultado de procesos naturales. Como ejemplo, se tiene en la Mina Santa Fe en Pichucalco, Chiapas, en donde se tienen valores altos de oro en un estrato de suelo muy somero y que cubre a los depósitos de cobre, y en este depósito el oro se encuentra en cantidades mucho muy pequeñas.

La generación de anomalías no significativas tiene un punto en común y es el que estas anomalías falsas se encuentran desarrolladas únicamente a poca profundidad y en suelos, estando ahí probablemente algunos mecanismos para su formación. Tales mecanismos son complejos y están relacionados a condiciones de pH y Eh, efectos del agua subterránea, formación de compuestos organometálicos, tipo de roca y condiciones climáticas en donde tales mecanismos operan de manera individual o de manera combinada.

Algunas anomalías falsas en suelos pueden ser debidas a ciertas especies de plantas que concentran preferencialmente un metal y producen, después

de ser sepultados y al paso del tiempo, concentraciones anómalas en el suelo con alto contenido de materia orgánica. (Figs. 15 y 16)

INTERPRETACIÓN DE DATOS GEOQUÍMICOS

La geoquímica de exploración no localiza directamente a los yacimientos, pero es suficiente para indicar la presencia de anomalías. Tan pronto como los resultados analíticos sean obtenidos, ya sea por determinaciones en campo o realizadas en un laboratorio distante, esta información puede ser clasificada visualmente y después graficada en un mapa. (Figs. 17, 18 y 19) Estos métodos simples podrían revelar cualquier anomalía obvia pero también los datos interpretados como anómalos podrían corresponder a anomalías falsas.

Existen tres posibilidades que debemos considerar cuando se ha identificado una anomalía: 1) que esté genéticamente relacionada a un depósito mineral 2) que esté genéticamente relacionada a acumulaciones de minerales de carácter subeconómico, como los yacimientos de gran tonelaje y baja ley 3) que sea debido a la concentración de elementos como resultado de uno o la combinación de factores los cuales no representan una mineralización (anomalías falsas, errores analíticos o errores durante el muestreo, contaminación, etc.)

Debemos discutir algunos conceptos fundamentales, los cuales son necesarios para la interpretación de datos geoquímicos. Estos conceptos son: mapas y diagramas, los valores del background, threshold y anomalía. Considerándose como una secuencia normal usada en cualquier interpretación, que es la preparación de mapas y diagramas, la determinación de los valores del background y threshold y el reconocimiento de las

anomalías. Además de la preparación de histogramas y las curvas de distribución de frecuencia.

Mapas y diagramas Estos métodos son de gran ayuda para los geoquímicos en la interpretación de los datos y en algunas ocasiones, es el medio para el registro permanente y la clasificación de los datos en forma concisa. Los mapas geoquímicos, comúnmente de áreas de interés, están publicados y pueden ser usados como ejemplos de la presentación de datos geoquímicos. Generalmente, los resultados obtenidos para cada elemento están graficados separadamente, pero puede ser posible que incluya los resultados para algunos elementos en el mismo plano con símbolos apropiados, siendo en algunas ocasiones muy conveniente.

Los datos geoquímicos obtenidos de los estudios de sedimentos de arroyo están graficados en mapas hidrológicos y cada punto muestreado se anota con la concentración del elemento. (Fig. 17) Los datos de estudios de suelos y vegetación además de los alineamientos de dispersión glacial son también graficados en cada punto muestreado, pero el resultado de estos estudios generalmente son manifestados de tal manera que ayudan a la apreciación visual (contornos, sombreado, etc.) (Fig. 17 y 19). Los contornos de igual contenido de metal son llamados isogradas. Hawkes y Webb (1962) establecen que es usual seleccionar el contorno igual al intervalo del valor del threshold siendo este el primer contorno y arriba de éste, los contornos son múltiplos simples del valor de threshold. Después todos los valores del background son extendidos abajo de los valores del threshold. Los mejores contrastes para visualizar los datos son una serie de puntos, cada uno representando un rango de valores. (Figs. 17 y 20)

La experiencia ha demostrado que además de la geología, es conveniente sobreponer la configuración topográfica en el mapa geoquímico, para obtener

una mejor interpretación. Otros rasgos de importancia son los patrones de drenaje superficial, áreas de manifestación de aguas subterráneas, la localización de lagos y arroyos. Estos auxilian en la interpretación de anomalías hidromórficas. (Fig. 15)

Los datos también pueden ser graficados en perfiles, siendo de gran ayuda para indicar la distribución de los elementos a lo largo de una sección o también cuando el espaciamiento de las muestras es muy amplio como para permitir la configuración. (Figs. 15 y 21) Aunque los perfiles del contenido de metales están generalmente graficados en escalas aritméticas, las escalas logarítmicas y semilogarítmicas son comúnmente empleadas cuando la diferencia es grande entre los valores anómalos y los valores del background.

Background

El background es definido como el rango normal (no un solo valor) de concentración de un elemento o elementos en un área, excluyendo las muestras mineralizadas. Obviamente, las condiciones anómalas fueron ya reconocidas, siendo necesario el establecer los valores del background contra los cuales estos pueden ser comparados. Los valores del background pueden ser determinados para cada elemento, para cada área y para cada tipo de roca, suelo, sedimento y agua. De los datos presentados en la tabla 2-1, puede verse que los valores de background para cada elemento podrían variar significativamente entre los tipos de roca, por esta razón es de extrema importancia el conocimiento de la geología del área, especialmente de los tipos de roca para la interpretación de datos geoquímicos.

Para determinar los valores del background en un área, se requiere de relativamente un gran número de muestras de materiales que son analizadas geoquímicamente. Estos materiales pueden ser de suelos, sedimentos de

arroyo, rocas, agua y otros, pero obviamente las muestras mineralizadas deben ser excluidas o consideradas separadamente. Aunque el rango de valores obtenidos por el análisis de un gran número de muestras puede ser grande, los valores de mayor frecuencia tienden a estar concentrados en un rango relativamente pequeño, por lo que este rango restringido de valores o valor modal es generalmente considerado como la abundancia normal o valor particular del background del elemento en el material muestreado (roca, sedimento de arroyo, suelo, agua, etc.) del área en estudio. La tabla 2-1 puede ser considerada como una guía de los valores normales del background para rocas, suelos y agua y la Fig. 22 presenta los rangos de abundancia de algunos elementos traza comúnmente encontrados en suelos.

En algunas ocasiones es posible determinar los valores del background de muchos elementos en rocas por el análisis de los suelos residuales o de la cobertera, sin embargo para los suelos en donde está presente la lixiviación, es necesario extrapolar valores de los elementos traza para establecer el background de la roca infrayacente y definitivamente, los estudios de orientación pueden confirmar su validez.

AMBIENTE GEOQUÍMICO PRIMARIO GENERALIDADES La Exploración Geoquímica se basa en el conocimiento de que un depósito mineral normalmente presenta una "envoltura" de mineralización a su alrededor, y que un patrón de dispersión secundaria de elementos químicos es a menudo originado durante los procesos de intemperismo y erosión del depósito.

El factor fundamental de la exploración geoquímica, es el intento de reconocer algún tipo de anomalía química, la cual puede ser indicativa de mineralización de valor económico.

Los métodos geoquímicos de exploración están basados en gran parte en el estudio sistemático de la dispersión de elementos químicos, en los materiales naturales circundantes o asociados a depósitos minerales.

La dispersión es el proceso de distribución o redistribución de elementos, causados por agentes físicos y/o químicos.

Los procesos de dispersión están relacionados con el ambiente geoquímico, el que está dividido en:

AMBIENTE GEOQUÍMICO PRIMARIO AMBIENTE GEOQUÍMICO SECUNDARIO

Ambiente geoquímico primario: abarca aquellas áreas que se extienden por debajo de los niveles de circulación de aguas meteóricas, hasta aquellos procesos de origen profundo como son el magmatismo y el metamorfismo; las condiciones presentes generalmente son: -Temperatura y presión relativamente altas -Escasez de oxigeno -Limitado movimientos de fluidos

Ambiente geoquímico secundario: comprende los procesos superficiales de erosión, formación de suelos, transporte y sedimentación; las condiciones que caracterizan a este ambiente son: -Temperatura y presión bajas

-Presencia abundante de oxigeno libre y otros gases, particularmente CO

2

-Flujo de fluidos relativamente libre

El movimiento de materiales que sucede entre los ambientes primario y secundario puede ser representado gráficamente en forma de un sistema cerrado simplificado, conocido como el ciclo geoquímico el que se puede definir como la secuencia de estados que ocurren durante la migración de elementos que tiene lugar a medida que suceden los cambios geológicos. (Fig.II.1)

Las rocas formadas en el ambiente primario pueden alcanzar el ambiente secundario, y muchos cambios pueden resultar por la acción de una gran variedad de procesos geológicos de los cuales los más importantes son el intemperismo, la erosión, sedimentación, diagénesis y la acción biológica.

Los minerales formados bajo condiciones primarias llegan a ser inestables en el ambiente secundario, por lo que suelen ser erosionados, con el resultado de que los elementos contenidos en ellos puedan ser liberados, transportados y redistribuidos.

Es durante los procesos de transporte y redistribución de elementos, que métodos geoquímicos extremadamente sensibles son particularmente aplicables, y pueden ser utilizados para encontrar ya sea la fuente primaria de la que provienen dichos elementos libres, o nuevos depósitos minerales resultantes de la redistribución de estos elementos.

El término dispersión se refiere a desviaciones hacia valores más bajos de los elementos contenidos en un depósito, debido a que está siendo destruido química o mecánicamente por erosión (ambiente secundario).

El término distribución, como distribución primaria aplicada a la dispersión de elementos en el ambiente primario, es preferido por la mayoría de los investigadores con respecto al termino de dispersión primaria.

Concentración o acumulación es la desviación del valor promedio del terreno (background) hacia valores mayores, lo que en el ambiente primario, idealmente resulta ser un depósito mineral.

Migración es el movimiento de los elementos por los procesos de dispersión y acumulación.

En la figura II.2 se ilustra mediante un caso hipotético, los conceptos de dispersión, concentración, migración y enriquecimiento de los elementos químicos.

PRINCIPALES BARRERAS GEOQUÍMICAS Barrera geoquímica. Este término implica un cambio abrupto en las condiciones físico-químicas, en el medio por el cual se desplazan los elementos durante su migración. Estos cambios abruptos causan la precipitación de ciertos elementos en solución, lo que en condiciones ideales puede resultar en la formación de un nuevo depósito mineral, o en el enriquecimiento de un deposito mineral ya formado (ambiente secundario).

Las barreras geoquímicas importantes y de interés en exploración geoquímica son: temperatura, presión (descompresión), pH (acidez-

alcalinidad), Eh (oxidación-reducción), presencia de sulfatos y/o carbonatos, adsorción, evaporación y elementos mecánicos (cambios en la velocidad de flujos de agua).

Temperatura.- Esta es muy importante para la migración en los procesos endógenos. La importancia de ésta barrera en los procesos exógenos es insignificante.

Descompresión.- En los procesos endógenos un decrecimiento abrupto en la presión dentro del sistema, juega un gran papel en los procesos de formación de minerales. Este es menos significativo en los procesos exógenos.

Acidez – Alcalinidad.- Los cambios en el régimen de acidez y alcalinidad de una solución durante los procesos endógenos es algunas veces un factor decisivo en la separación de muchos componentes en la fase sólida y en la concentración de sustancias de mena. Esto es de menos significado en los procesos exógenos; sin embargo, las barreras alcalinas son las responsables para la precipitación de fierro, níquel y otros metales en solución cuando la solución entra en contacto con las calizas en el límite con el horizonte de suelos ácidos y en niveles profundos ricos en materiales calcáreos.

Oxidación – Reducción.- Tanto en los procesos endógenos como exógenos, un repentino cambio en los ambientes de oxidación – reducción en las rutas de migración tiene un efecto decisivo en la precipitación de algunos metales: a) Oxidación. Tiene lugar como aguas juveniles o continentales, con bajo contenido de oxígeno, viene en contacto con aguas superficiales ricas en oxígeno. Es muy

importante en la precipitación de los óxidos de fierro y manganeso en las aguas superficiales. b) Reducción por ácido sulfhídrico. Causa la precipitación de la gran mayoría de metales en forma de sulfuros. c) Reducción gley. Causa la precipitación de algunos aniones de metales, tales como uranio, vanadio y molibdeno. El término gley se aplica a un suelo moteado a causa de la parcial oxidación y reducción de sus constituyentes en compuestos de fierro férrico, debido a las condiciones intermitentes de saturación de agua. Sulfatos y Carbonatos.- Ocurre en la interacción inicial de las aguas con sulfatos y carbonatos con otro tipo de aguas ricas en calcio.

ADSORCIÓN.- Se considera una barrera geoquímica típicamente exógena. Esta es de gran importancia en la precipitación de elementos traza de aguas superficiales continentales.

EVAPORACIÓN.- Ocurre en regiones de rápida evaporación de aguas continentales. Esta es acompañada por salinización, la formación de yeso, etc.

MECÁNICA.- Resulta de cambios en la velocidad del flujo de agua (o movimiento por aire) y es responsable de la precipitación de metales pesados. Esta tiene una gran importancia en la formación de depósitos de placer.

En la tabla II.1 se presenta un resumen de las principales barreras geoquímicas y sus características.

DISTRIBUCIÓN DE ELEMENTOS EN LAS ROCAS ÍGNEAS Y MINERALES.

Las rocas ígneas en general son formadas por el enfriamiento y solidificación de material fundido (magma) bajo condiciones muy especiales de temperatura, presión y composición química en un ambiente geológico dado.

Por otro lado, los magmas en general deben su origen y diversificación a diferentes mecanismos, que pueden ser primarios debido a la fusión parcial o total de rocas y materiales de diferente composición, o secundarios ya que el magma original sufre procesos de diferenciación y cristalización fraccionada, así como contaminación o mezcla con otro magma de composición diferente, para dar origen al magma en cuestión.

De los procesos mencionados, uno de los más importantes para el origen y la diversificación de las rocas ígneas, es el de cristalización fraccionada, que involucra la separación de fases sólidas en el magma (series de reacción de Bowen, fig. II.3). Este proceso comienza con un magma original de composición basáltica, en el cual, a medida que se enfría, los minerales que cristalizan temprano se depositan y forman cúmulos de rocas. Por lo tanto, la mezcla magmática remanente cambia su composición, ya que ha perdido aquellos elementos que han sido incorporados a los minerales de formación temprana.

Por este proceso eventualmente el magma puede pasar a través de una cristalización en series, tales como gabro-diorita-granodiorita-granitopegmatita, y en cada punto de las series cristalizan rocas con una mineralogía y composición química distintiva.

Acompañando a la separación y cristalización de minerales, suceden importantes cambios en la abundancia de elementos mayores (> 1%) y menores (0.1 - 1%) en el magma. En la secuencia de cristalización, existe un gradual decremento global en el contenido de elementos como Fe, Mg, Ca y Ti, con un correspondiente enriquecimiento en Si, Al, Na y K en el líquido residual.

Los minerales que cristalizan temprano generalmente son pobres en sílice, conteniendo poco o nada de óxido de potasio, y presentan una alta relación Mg/FeO. De tal manera, el liquido residual estará enriquecido en sílice, agua y otros volátiles, así como ciertos elementos traza (< 0.1%), tales como rubidio y cesio, los que no son incorporados en los minerales formados tempranamente en cantidades significativas.

En el ambiente geoquímico primario existen ocho elementos mayores: Oxígeno Silicio Aluminio Fierro Calcio Sodio Potasio Magnesio

Estos elementos se encuentran presentes en la corteza terrestre en cantidades superiores al 1%, y comprenden casi el 99% de la Corteza Terrestre. Por otro lado, el titanio, hidrogeno, fósforo y manganeso se consideran elementos menores, los cuales se presentan en cantidades entre 0.1 y 1%. Todos los elementos restantes, que juntos constituyen menos del 0.5% de la Corteza Terrestre, se presentan en cantidades menores a 0.1%, a

los cuales en geoquímica son llamados elementos traza e incluyen a casi todos los elementos importantes que forman a los minerales de mena y a los elementos de interés en exploración geoquímica.

DISTRIBUCIÓN DE ELEMENTOS TRAZA En la tabla II.2 se presenta el rango de abundancia promedio de 63 elementos traza y 2 elementos menores (Ti y Mn) de interés en exploración geoquímica, tanto en la Corteza Terrestre como en varios importantes tipos de roca, suelo y agua de ríos.

En los elementos listados en esta tabla se puede ver que el elemento con mayor valor en la corteza es el titanio (5700 p.p.m., 0.57%). También se puede notar que muchos elementos de importancia para el hombre y necesarios en la industria, y que sus nombres nos resultan familiares, son extremadamente raros, mientras que otros elementos los cuales no nos son nada familiares, son en forma inesperada relativamente abundantes. Por ejemplo el Hg, Mo, Sb, Bi y Au son más raros que el cerio (Ce), disprosio (Dy), hafnio (Hf), escandio (Sc) y galio (Ga).

La razón por la que estos elementos nos sean familiares o no, es que los elementos mencionados como más raros, se encuentran en la composición química de todos los minerales fácilmente reconocibles y bajo condiciones favorables estos elementos raros son concentrados en forma de vetas y otros tipos de depósitos que pueden ser minados.

Los otros elementos aunque más abundantes, raramente forman minerales individuales, encontrándose "dispersos" en las estructuras cristalinas de otros minerales, esto es, sustituyendo a ciertos elementos, por

ejemplo el galio sustituye al aluminio, el hafnio al circón, el rubidio al potasio, el renio al molibdeno.

En el caso del escandio, este se encuentra principalmente sustituyendo al Mg o Fe+3 en las estructuras de algunos cristales, aunque raramente se llegan a formar pequeñas cantidades de mineral de escandio particularmente en pegmatitas, como es el mineral thortveitita (Sc2Si2O7).

Las tierras raras, tales como el cerio y el disprosio, se encuentran igualmente sustituyendo al calcio en las estructuras de muchos minerales como se manifiesta en la tabla II.3, en donde se establece también la estabilidad relativa de los minerales que se ejemplifican. Estos elementos que cristalizan durante la secuencia magmática, llegan también a formar sus propios minerales, como la monacita, xenotima, allanita, los que en ocasiones son encontrados en cantidades lo suficientemente grandes como para ser considerados depósitos de tierras raras (carbonatitas y arenas de playa).

Así también, en la tabla II.3 se manifiestan algunos minerales ígneos comunes, además del contenido aproximado de un buen numero de elementos menores y traza que puede estar presente en ellos.

Los elementos traza contenidos en estos minerales formadores de rocas, son el origen de los valores de background encontrados en suelos residuales formados a partir de rocas ígneas o metamórficas, así como el background de las rocas mismas.

En esta tabla, es importante señalar que ciertos elementos, aunque llegan a entrar en las estructuras cristalinas de los silicatos formadores de

rocas durante la cristalización del magma (Li, Be, Nb, Ta, Sn, U, Th, W, Zr y tierras raras), estos tienden mas bien a ser concentrados en los fluidos residuales ricos en agua y otros componentes (Hf, HCl y CO2). Estos elementos, aunque son encontrados en pequeñas cantidades en los minerales formadores de rocas, son característicos en las pegmatitas.

En las rocas ígneas, la distribución de elementos mayores está controlada por la estabilidad de minerales individuales, la que a su vez está gobernada por condiciones de temperatura y presión, y por la disponibilidad de elementos en el magma residual.

Del mismo modo en que el contenido de elementos mayores y menores se concentran en un magma a medida que se lleva a cabo la cristalización, lo mismo sucede con el contenido de elementos traza.

Se mencionó que ciertos elementos traza son capaces de penetrar en las estructuras de minerales formadores de rocas. Si esto ocurre, esos elementos son entonces removidos del magma, y de esta forma se elimina la posibilidad de que sean concentrados en depósitos minerales en el ambiente primario.

Otros elementos traza, tales como aquellos que ocurren comúnmente en pegmatitas y en ciertos depósitos hidrotermales, aunque son encontrados en pequeñas cantidades en minerales formadores de rocas, comúnmente permanecen móviles hasta que alcanzan un medio en el cual son capaces de cristalizar como minerales estables, ocasionalmente en cantidades económicamente significativas.

DISPERSIÓN Y HALOS PRIMARIOS Muchos depósitos minerales de origen ígneo o hidrotermal se caracterizan por la presencia de una zona central, tal como una veta, en la cual, los minerales o elementos de valor pueden estar concentrados en porcentajes económicos.

El grado de concentración de los elementos de valor presentes en dicha zona central del depósito puede ser de tres tipos: -- En un rango alto. Como en el caso de depósitos de barita, fluorita o manganeso. -- En un rango de bajo porcentaje. Como en el caso de depósitos de plomo y zinc. -- En un rango de partes por millón (p.p.m.). Como en el caso de oro y platino.

Alrededor de dicha zona central del depósito, en la mayoría de los casos existe una disminución progresiva en el contenido de elementos de valor en la roca que la encajona, hasta que el contenido de dicho elemento alcanza el del valor normal de la roca encajonante, y es clasificada como background del terreno.

El área que rodea a la zona central del deposito, en la cual el contenido de elementos de interés disminuye hacia los valores de background del terreno es llamada halo o aureola primaria.

Los halos primarios representan los patrones de distribución de los elementos que fueron depositados como resultado de una dispersión

primaria, estos es, la distribución o redistribución de dichos elementos tuvo lugar en el ambiente primario, lo que implica:

Que la dispersión de elementos fue originada por procesos del interior de la tierra.

Que el halo fue formado al mismo tiempo, o casi al mismo tiempo, que la zona central del yacimiento. El halo puede variar considerablemente en tamaño y forma con respecto a la morfología y tamaño del cuerpo mineral emplazado. Algunos halos primarios pueden ser detectados a distancia de cientos de metros, mientras que otros no tienen mas que algunos centímetros de ancho. Los halos primarios pueden asumir una variedad infinita de formas debido a lo variable del movimiento de los fluidos en las rocas.

Algunos de los factores principales que determinan el tamaño y la forma de un halo primario son:

-Condiciones de movilidad de los elementos en solución -Volatilidad de los elementos -Tendencia a formar minerales extraños -Factores físicos tal como viscosidad y presión del magma -Tendencia de los fluidos a reaccionar con la roca huésped (como calizas). -Microfracturas en las rocas

Muchos halos primarios, especialmente aquellos en donde los elementos han sido introducidos en rocas masivas no fracturadas, muestran

en forma característica una disminución logarítmica desde la zona mineralizada hacia la zona de background.

TIPOS DE HALOS PRIMARIOS Los halos primarios han sido clasificados considerando el tiempo de emplazamiento y la geometría desarrollada por el halo.

Con respecto al tiempo de emplazamiento se reconocen dos tipos:

Halos primarios singenéticos.- formados esencialmente en forma contemporánea con la roca encajonante, por ejemplo, halos asociados a pegmatitas o segregaciones ultramáficas.

Halos primarios epigenéticos.- formados después que la roca ha cristalizado y resultan por la introducción de soluciones mineralizadas a lo largo de fracturas, fallas y superficies de debilidad en donde son emplazadas esas soluciones.

En la figura II.4, se esquematiza de manera representativa un halo primario de un cuerpo mineralizado, que bien podría corresponder a una veta.

Con respecto a las características geométricas desarrolladas, los halos primarios son clasificados según Hawkes 1975, en:

Modelos regionales.- resultado de una amplia impregnación (hasta varios kilómetros) de una gran masa rocosa, por soluciones hidrotermales u otros fluidos que emanaron de zonas profundas.

Modelos de filtración. (leakage patterns). - presentan sistemas de conductos de soluciones bien definidas que corresponden a rasgos estructurales por donde se han movilizado las soluciones.

Modelos de roca encajonante (wallrock patterns). - en estos, la roca adyacente a los conductos por las que circularon las soluciones, ha sido modificada por actividad hidrotermal (alteraciones hidrotermales).

El modelo de filtración generalmente implica que la migración del o los elementos sean a lo largo de conductos conformados por fallas, fracturas, microfracturas y otros “caminos” conductores del cuerpo mineral y el halo de filtración es desarrollado en las rocas sobreyacentes durante o poco tiempo después del emplazamiento del depósito (Fig. II.5).

Los halos de filtración varían ampliamente en tamaño y forma. Comúnmente son angostos, sobre estructuras verticales, pero pueden ser anchos, ovales o circulares sobre troncos fuertemente fracturados. Estos halos han sido identificados en fallas y sistemas de fracturas a más de 150 metros de los depósitos minerales y pueden ser detectados en la mayoría de los diferentes métodos de muestreo geoquímico, particularmente en las muestras de suelos, rocas y agua.

Estos halos son especialmente importantes porque su presencia en rocas de la superficie del terreno, ofrece muchas expectativas en la búsqueda de algunos tipos de menas en depósitos ocultos.

Dentro de los halos de filtración, existe un tipo que ofrece aun más esperanzas para el descubrimiento de depósitos ocultos, y son los halos de filtración gaseosos, ya que ciertos elementos, como el mercurio, emanan de las soluciones hidrotermales y se mueven a través de espacios porosos en rocas y en suelos en forma de gases, migrando mas lejos que otros elementos como resultado de su extrema movilidad y volatilidad.

Gases radiogénicos como el radón o el helio, que son producidos por la descomposición de uranio y torio, forman halos de filtración gaseosos que pueden ser considerados epigenéticos o secundarios. La tabla II.4 muestra algunos gases que pueden ser utilizados como indicadores o guía, en la exploración de ciertos depósitos minerales.

El reconocimiento e interpretación de halos primarios es uno de los principales objetivos de los estudios geoquímicos de roca. Una vez que un halo primario es localizado, usualmente no existe ninguna dificultad para encontrar la acumulación de elementos o mineral que causo este halo, a causa de lo limitado de la existencia de estos halos (generalmente menos de 150 metros desde el depósito).

PATHFINDERS O ELEMENTOS GUÍA Al hablar sobre halos primarios, se subrayó que muchos elementos son encontrados en las soluciones hidrotermales, siendo algunos de estos elementos más móviles que otros, ya sea por causa de las condiciones fisicoquímicas de las soluciones en que se encuentran, o por su propio estado físico (por ejemplo el gaseoso), siendo esta movilidad de los elementos lo que permite el desarrollo de extensos halos primarios.

El elemento que constituye la parte mas alejada del halo que envuelve al cuerpo mineral, generalmente no es el mismo elemento que comprende el mineral principal del deposito, sin embargo es uno que esta estrechamente relacionado con éste. Fig. II.4

El hecho de que uno o más elementos (o minerales) puedan estar estrechamente asociados, y puedan constituir un halo, ayuda en el descubrimiento de depósitos minerales “después de buscados”, lo que lleva al concepto de elemento guía, elemento indicador o pathfinder (Warren y Delarault, 1953, 1956).

Un pathfinder se define como aquel elemento (o gas) relativamente móvil que está en asociación estrecha con el elemento que está siendo buscado, pero que puede ser encontrado más fácilmente debido a que forma un amplio halo, o porque puede ser detectado más fácilmente por métodos analíticos.

Existen dos razones básicas para elegir el uso de los pathfinder en una exploración geoquímica:

1 ) son más móviles que el elemento buscado, de tal manera que forman un halo más extenso y amplio, por ejemplo el uso de mercurio o arsénico como pathfinder para oro. 2 ) los métodos analíticos utilizados para los pathfinder son más simples, menos caros y más sensibles que los métodos utilizados para analizar el elemento del cuerpo mineral. Un buen ejemplo es el uso de los elementos fácilmente analizables como el cobre, níquel o cromio como pathfinder para el platino.

La selección de un pathfinder requiere que el elemento o elementos usados ocurran en el ambiente primario en estrecha asociación con el elemento que está siendo buscado, o que sea derivado de él por descomposición radioactiva, tal como el uso del radón como pathfinder para el uranio. Es también esencial que exista una relación directa e interpretable entre la distribución geoquímica delpathfinder y la mineralización.

En algunos casos, el elemento pathfinder puede estar en la ganga de un depósito, en otros casos puede haber penetrado en la estructura de la mena mineral (sustituyendo a ciertos elementos). En el caso de menas polimetálicas, incluso alguno de los elementos mena puede ser el pathfinder para el yacimiento.

Los pathfinders son particularmente útiles en la búsqueda de depósitos minerales ocultos, porque generalmente forman grandes halos. Los pathfinders son usados en los ambientes primario y secundario.

Los pathfinders representativos son listados en la tabla II.5, incluyendo algunos elementos poco usados, por ejemplo, el uso de oro como pathfinder para la búsqueda de pórfidos cupríferos (Learned y Boissen, 1973).

PROVINCIAS GEOQUÍMICAS Son áreas relativamente grandes y bien definidas de la Corteza Terrestre, que presentan una composición química distintiva. Su tamaño puede ser de decenas, de cientos, e incluso de miles de kilómetros (Bradshaw

et al, 1972), siendo las Provincias Geoquímicas los ejemplos más grandes de halos primarios que existen.

Las áreas que comprenden las Provincias Geoquímicas generalmente están compuestas de sucesiones de diferentes tipos de roca, pero todas las rocas, o la mayoría de ellas, aveces de diferente edades, presentan características geoquímicas similares de disminución o enriquecimiento de algún (o varios) elemento (s).

Dentro de una Provincia Geoquímica puede haber considerables diferencias en la distribución de elementos individuales, o asociaciones de elementos, para rocas del mismo tipo pero de diferentes edades. Así mismo, el contenido de elementos traza en tipos de roca similares, difieren de provincia en provincia.

Entre los ejemplos mas conocidos de provincias geoquímicas, están las zonas productoras de cobre en Chile y Perú; el cinturón de cobre porfídico que se extiende por el oeste de México y Estados Unidos, a través de Columbia Británica, hasta el Yukon; la zona de carbonatitas (con tierras raras, estroncio, etc.) del este de África; el cinturón de níquel de Australia; etc.

Otra forma de hablar de Provincias Geoquímicas es incluir la asociación del tipo de roca, la mineralización especifica y el área geográfica. Por ejemplo, unas rocas graníticas que tienen mayor contenido de cobre y molibdeno del normal (cobre porfídico en granitos alterados del SW de Estados Unidos), mientras que otras rocas similares tienen mayor contenido de estaño (granitos ricos en estaño de Bolivia); las rocas máficas pueden ocurrir en grupos o racimos con alto contenido de níquel--platino--cromio, como en Sudáfrica, y esas, del mismo modo, constituyen una provincia geoquímica.

Las Provincias Geoquímicas pueden también basarse en la composición de las rocas sedimentarias, como en el caso de las rocas carbonatadas del Valle del Mississipi, con mayor contenido de Pb - Zn del normal, o las lutitas enriquecidas con cobre de Alemania y Zambia.

Las Provincias Geoquímicas son útiles en la exploración, porque delimitan amplias áreas (de dispersiones primarias) en las cuales existen ocurrencias probadas de un metal, por consiguiente, representan lugares ideales para comenzar programas de exploración.

La ocurrencia anormal de cualquier elemento, sugiere que es probable la mineralización general dentro de la provincia. Algunos ejemplos de esto son el descubrimiento de al menos cuatro yacimientos mayores de cobre porfídico dentro de un área, relativamente pequeña en el sur de Columbia Británica (U.S.A.) en la década de los 60's, y el gran número de descubrimientos de níquel en el "Cinturón de níquel", cerca de Kalgoorlie, al suroeste de Australia.

Beus y Grigorian (1977) definen a las Provincias Geoquímicas, como unidades de corteza a gran escala, caracterizadas por rasgos comunes en su evolución geológica y geoquímica, expresados en la composición geoquímica de sus constituyentes geológicos o formaciones, así como en las concentraciones metalíferas y no metalíferas, endógenas y exógenas, de sus elementos químicos.

El termino Provincia Metalogenética es usualmente utilizado para nombrar a las Provincias Geoquímicas, pero es utilizado para caracterizar exclusivamente una abundancia inusual de un elemento metálico en particular o una asociación de ellos en una área determinada, por lo que Boyle (1967) y otros autores lo consideran incorrecto, ya que argumentan que una provincia no únicamente está indicada por la presencia de un elemento mena, sino por las variaciones características en algunos otros elementos, los que necesariamente deben de ser mena.

Con todo eso, el término Provincia Metalogenética es más común en la literatura geológica que el término Provincia Geoquímica, y se puede definir sencillamente como áreas y regiones que contienen importantes depósitos minerales con suficientes características en común como para sugerir que los depósitos están generalmente relacionados.

LAS PROVINCIAS METALOGENÉTICAS DE MÉXICO (DAMON ET AL, 1981)

Damon y Clark (1981) sugieren que las Provincias Metalogenéticas de México (fig. II.6) forman cinturones de gran extensión, con orientaciones norte-noroeste, paralelas a la costa del Océano Pacifico, originadas por el magmatismo ocurrido durante el Cretácico--Terciario, relacionado al margen convergente que existió en esta porción del continente, en el norte de México

se observa la siguiente sucesión de provincias, comenzando con el borde occidental de Sinaloa, y en dirección noreste:

1) Pórfidos y yacimientos metasomáticos de Cu (W, Mo) 2) Vetas de Au - Ag. 3) Vetas y brechas de Sn 4) Vetas de Hg-Sb 5) Vetas y Chimeneas (breccia pipes) de Pb – Zn - Ag 6) Vetas de Mn 7) Mantos de Pb – Zn - Ag 8) Depósitos de U (derivados de ignimbritas por alteración hidrotermal) 9) Depósitos estratiformes de Cu-Ba 10) Depósitos vulcanogénicos y metasomáticos de Fe 11) Mantos y Vetas de CaF2 12) Ocurrencia de Mo tipo Climax (continuación en México del cinturón de molibdeno del SW de Estados Unidos)

Además se puede observar la presencia de una provincia costera de cobre - fierro en Baja California y una de fierro en el borde del sur de México.

CLASIFICACION GEOQUÍMICA DE GOLDSCHMIDT En el capitulo sobre la distribución de elementos en las rocas ígneas y minerales, específicamente en la sección sobre la distribución de elementos

traza, se comentó que ciertos elementos, aun cuando su abundancia en la corteza terrestre es muy baja, forman cantidades de minerales que pueden llegar a ser explotados, mientras que otros elementos que son más abundantes en la corteza, nunca o raramente, forman sus propios minerales.

V.M. Goldschmidt dedicó su carrera en geoquímica al estudio de la distribución de los elementos en la Tierra, así como al intento de formular una serie de leyes mediante las cuales la distribución de los elementos en la Tierra pudiera ser explicada.

El planteamiento que hizo Goldschmidt sobre el problema de la distribución de elementos, se basó en la idea de que la distribución primaria o inicial de los elementos en nuestro planeta, probablemente tuvo lugar durante o poco tiempo después del tiempo de formación de la Tierra Primitiva.

En su historia mas temprana, la Tierra estuvo fundida y basándose en la composición de meteoritos, que pueden ser divididos en tres grupos mayores, de hierro--níquel, de troilita (FeS) y de silicatos, Goldschmidt dedujo que el enfriamiento del planeta tuvo lugar en tres fases separadas: una fase de metales una fase de sulfuros y una fase de silicatos.

Los resultados de sus estudios mostraron que la distribución de elementos en los meteoritos, en productos de fundición, en rocas naturales, en depósitos de sulfuros y en el tan raro fierro nativo terrestre, concordaban todos razonablemente bien, y concluyó que los elementos pueden ser clasificados en función de su afinidad geoquímica: 1) Siderófilos: con afinidad por el fierro; concentrados en el núcleo de la tierra.

2) Calcófilos: con afinidad al azufre; concentrados en sulfuros. 3) Litófilos: con afinidad por los silicatos; concentrados en la Corteza Terrestre. 4) Atmófilos: como gases en la atmósfera.

La tabla II.6 ilustra esquemáticamente el agrupamiento de los elementos de Goldschmidt. Cabe hacer notar que algunos elementos tienen características comunes de dos grupos. Por ejemplo, el oro es principalmente siderófilo, pero a menudo ocurre con sulfuros (calcófilo). El cromio es fuertemente litófilo en la corteza terrestre, pero si se tiene deficiencia de oxigeno, como en algunos meteoritos, es calcófilo y puede formar un sulfuro de Fe - Cr (daubreelita, FeCrS4).

El agrupamiento de la tabla II.6 es una indicador cualitativo aproximado de las asociaciones naturales, y ofrece explicaciones parciales para ciertos fenómenos, tales como la escasez de metales del grupo del platino y el oro en la corteza terrestre, ya que su afinidad geoquímica indica que esos elementos son siderófilos, y por lo tanto, están concentrados en el núcleo de la Tierra.

El carácter geoquímico de un elemento y su posición en la tabla periódica, puede ser correlacionado con el tipo de enlace químico que este elemento prefiere. Los enlaces iónico, metálico y covalente están relacionados en forma general a los grupos litófilo, siderófilo y calcófilo respectivamente.

Los elementos litófilos ionizan fácilmente y tienden a formar o a estar asociados con silicatos, en los que se encuentra el enlace iónico (transferencia de electrones como en cloruro de sodio), los elementos calcófilos forman enlaces covalentes (participación de electrones como en el caso de la esfalerita) con sulfuros, o con selenio o con telurio, si están presentes; los elementos siderófilos normalmente prefieren el enlace metálico característico

de los metales y no tienden a formar compuestos con el azufre o el oxigeno, lo que explica porque el oro y el platino comúnmente ocurren como minerales nativos.

Un quinto tipo de afinidad geoquímica reconocido por Goldschmidt es el de los elementos biófilos, en el que se incluyen aquellos elementos comúnmente concentrados en organismos, principalmente C, H, O, N, P, S, y Cl, así como ciertos elementos traza como el vanadio, manganeso, cobre, fierro y boro.

Otros geoquímicos han propuesto diferentes clasificaciones geoquímicas, aunque usualmente basados en el trabajo de Goldschmidt. La tabla II.7 presenta una clasificación de Beus y Grigorian, basada en elementos afines únicamente a la litosfera, que es la parte de la Tierra de mayor interés para la exploración geoquímica.

De esta forma, si el fierro y sus elementos asociados forman un grupo especifico basado en su abundancia en el núcleo de la Tierra (elementos siderófilos) y si tan solo consideramos a la litosfera, el fierro y ciertos elementos asociados (V, Cr, Co, Ni, pero no Au y el grupo del Pt) pueden ser clasificados como un subgrupo de los elementos oxífilos, en esta clasificación también se utilizan dos categorías adicionales: Elementos nobles e hidrófilos.

ASOCIACIONES GEOQUÍMICAS

En los temas sobre las series de reacción de Bowen, los halos primarios y pathfinders, se mencionó que ciertos elementos están comúnmente asociados entre ellos. Una de las aplicaciones mas prácticas de este conocimiento ha sido el uso de pathfinders o elementos guía en la exploración geoquímica.

Sin embargo, existen algunas asociaciones en las cuales ninguno de los elementos es aparentemente apropiado para su uso como pathfinders, comúnmente por causa de su carencia de movilidad en los ambientes primario y secundario. Pero esas asociaciones tienen un importante significado, ya que la presencia de un elemento en cierto lugar, puede generalmente sugerir, o incluso requerir, la presencia de otros elementos.

Por ejemplo, en las pegmatitas que contengan los minerales fácilmente reconocibles de Li, Be, Ta y Sn, tal como la espodumena, la lepidolita, el berilo, la tantalita y la casiterita, la ocurrencia de pollucita (silicato de cesio) es una posibilidad distintiva. En suma, el hafnio siempre se encuentra dentro de minerales de circonio, las tierras raras La – Ce –Pr - Nd y usualmente Sm, están siempre asociadas, y los depósitos de Cu porfídico generalmente contienen algo de Mo y Au.

En la tabla II.8 se manifiestan algunas asociaciones geoquímicas de los elementos más importantes y que son probables de detectarse en la Exploración Geoquímica. En algunos casos la asociación es la misma que aquella de la lista de pathfinders (tabla II.5), debido a que un pathfinder también puede ser un elemento asociado.

Las asociaciones presentadas en la tabla II.8 incluyen tanto al ambiente geoquímico primario como al ambiente geoquímico secundario. Algunas asociaciones, tal como Pb – Zn - Cu, pueden ser encontradas en ambos ambientes, pero otras son restringidas a uno de los dos ambientes

geoquímicos. Esto es a causa de la diferencia de movilidad que presentan los elementos bajo condiciones ambientales extremadamente diferentes. Por ejemplo, algunos elementos como el Li, Be, Rb, Cs, Nb y Ta permanecen asociados durante todo el proceso ígneo, siendo concentrados en la fase pegmatítica, pero son desasociados durante el ciclo de erosión y sedimentación.

ASOCIACIONES DE MINERALES DE IMPORTANCIA ECONÓMICA

La esfalerita y la galena están comúnmente asociadas y a la vez es muy posible que vengan acompañados por pirita, además de que existen grandes posibilidades de que se presente algo de calcopirita también.

La asociación antes mencionada es tan frecuente, que en mapas franceses es abreviada como B – P – G - C (blenda – Pirita – Galena Calcopirita). La fluorita y la blenda son minerales asociados comunes y de hecho son tan a menudo encontrados en vetas de B – P – G - C que podemos usar la ocurrencia de fluorita y/o blenda como un indicio en la localización de pirita, galena y calcopirita.

Otra asociación de minerales de importancia económica es wulframita – topacio – turmalina – casiterita, pudiéndose usar a la wulframita, o tal vez al topacio o turmalina como una guía para prospectar a la casiterita.

De igual manera, la ocurrencia de molibdenita observada en los yacimientos de alguna mina o analizado a partir de un mapa, puede ser una guía para depósitos de cobre porfídico.

Como ejemplo de asociaciones de minerales económicas, podemos mencionar que en la mina Walton, Nueva Escocia, un rico cuerpo de plomo zinc - cobre - plata fue encontrado a una profundidad de 75 metros mientras se minaba un cuerpo de barita.

Las asociaciones minerales se utilizan de la misma forma que los elementos indicadores o pathfinders en Exploración Geoquímica, pero con algunas limitaciones.

Los depósitos minerales presentan asociaciones individuales con la litología y en general con el ambiente geológico en donde se desarrollan. De esta manera, cuando una "asociación" es mencionada sin la palabra "general" en la misma oración, y la palabra "excepto" en el mismo párrafo, esto puede causarnos errores. La tabla de asociaciones de minerales económicos debe de ser tomada con un "general" firmemente en la mente y con un amplio sitio para "excepto". Además, existe la condición de que los minerales comúnmente ocurren en un arreglo zonal mas bien que todos juntos, de tal forma que la asociación depende también de la parte del deposito mineral en el que nos encontremos, y otros minerales y otras zonas deberán ser esperadas a mayor profundidad.

AMBIENTE GEOQUÍMICO SECUNDARIO

INTRODUCCIÓN Las rocas y minerales que son estables en el ambiente geoquímico primario, cuando alcanzan el ambiente geoquímico secundario son frecuentemente inestables, de tal manera que por la acción de diferentes procesos, principalmente el intemperismo, los elementos contenidos en ellos pueden ser liberados, transportados y redistribuidos en suelos, aguas y en la atmósfera (volátiles), obteniéndose la formación de grandes halos de dispersión secundaria. Además bajo condiciones favorables en el ambiente secundario se pueden llegar a generar nuevos yacimientos de minerales o el enriquecimiento de yacimientos preexistentes.

Se reconocen dos tipos de intemperismo: Intemperismo físico Intemperismo químico

El intemperismo físico incluye aquellos procesos de disgregación de las rocas, los que no implican reacciones químicas ni cambios mineralógicos pero sí reduce el tamaño de las partículas y genera una mayor superficie específica para el ataque químico.

El intemperismo químico involucra la descomposición de rocas y minerales y la dispersión de los elementos liberados es generalmente por agua, algunas veces a distancias considerables de la roca fuente. En este tipo de intemperismo son esenciales el agua en abundancia, oxígeno y bióxido de carbono.

El intemperismo químico generalmente es capaz de causar mucho más cambios en los constituyentes de las rocas que el intemperismo físico, aunque este último resulta más efectivo en ambientes con carencia de agua, o en ambientes con climas fríos, así como aquellas áreas con topografía abrupta.

El ambiente geoquímico secundario es de suma importancia en la exploración geoquímica y la mayoría del muestreo y análisis se realiza en los materiales encontrados en este ambiente.

Los halos secundarios son mucho más grandes que los formados en el ambiente geoquímico primario, y son generados por mecanismos completamente diferentes.

INTEMPERISMO FISICO Este tipo de intemperismo causa que las rocas se fragmenten con ningún o muy poco cambio químico, juega un papel menor que el proceso de intemperismo químico, pero es importante en climas muy fríos o muy secos, en donde el intemperismo químico es inhibido, y en áreas con topografía muy abrupta.

Donde el intemperismo químico es predominante, el intemperismo físico juega un papel suplementario, aunque la destrucción física de las rocas es importante porque prepara a las rocas para la subsecuente y más potente intemperismo químico, ya que incrementa el área superficial susceptible al ataque químico.

Ejemplos de intemperismo físico puro, de interés en exploración geoquímica incluyen su acción en zonas glaciares, con la subsecuente reducción a detritos de la roca fragmentada, transportada y depositada para conformar morrenas y otros depósitos glaciares.

En áreas desérticas, por la carencia de agua, el intemperismo físico por viento es el principal agente tanto de intemperismo como de erosión.

INTEMPERISMO QUÍMICO El intemperismo químico puede definirse como las reacciones químicas entre las rocas y minerales y los constituyentes del aire y el agua en o cerca de la superficie terrestre.

Muchos minerales que fueron estables en el ambiente geoquímico primario, son inestables en el ambiente geoquímico secundario y en consecuencia muchos cambios químicos tuvieron lugar durante el intemperismo en un intento de mantener su equilibrio.

El orden de resistencia al intemperismo químico de los minerales formadores de rocas es: minerales nativos-----óxidos-----silicatos-----sulfuros.

De manera general se considera que todas las reacciones químicas relacionadas con el intemperismo químico involucran cuatro procesos relativamente simples: ionización, adición de agua y bióxido de carbono, hidrólisis y oxidación, incluyendo algunos procesos físicos y biológicos.

Algunas reacciones en el intemperismo químico son:

Hidrólisis.- Es la separación de las moléculas de una sustancia por adición de agua. El intemperismo de los silicatos es principalmente un proceso de hidrólisis, por medio de la cual las especies iónicas H+ y OH-, llegan a ser incorporadas en las estructuras de los minerales.

Existe una secuencia de alteraciones de minerales en el ambiente secundario en donde los minerales formados a elevadas temperaturas generalmente se alteran mucho más rápido que los minerales formados a bajas temperaturas y esta secuencia sigue muy de cerca el orden de cristalización en las Series de Reacción de Bowen.

La hidrólisis pueden ilustrarse por la siguiente reacción para la alteración del olivino rico en fierro (fayalita) por agua con un pH de 7.

Fe2SiO4+4H2O H2SiO4

2Fe(+2)

+

4OH

+

(1)

Si tomamos en cuenta que el agua de lluvia puede ser de un pH bajo (cuando esta en equilibrio con el bióxido de carbono de la atmósfera tiene un pH de 5.7) y más bajo si está reforzada con H+adicional (en áreas volcánicas e industriales en donde el SO2, H2SO4, HCl y otros gases y ácidos son descargados a la atmósfera, llega a tener un pH de 3.0) y otras fuentes (por ejemplo ácidos orgánicos en suelos), esta agua en la zona de intemperismo puede rápidamente atacar a los silicatos.

La hidrólisis de la ortoclasa involucra dos reacciones, una para el potasio y otra para el aluminio. En la siguiente ecuación, la ortoclasa es intemperizada a caolinita, sílice e hidróxido de potasio soluble:

SiO2 +2KOH

2KAlSi3O8 + (2)

3H2O

Al2Si2O5(OH)4 +

También ocurre la hidrólisis en carbonatos:

HCO3

MgCO3 + (3)

H 2O

Mg(+2)

+

OH

+

Es importante hacer notar que cualquier solución en contacto con silicatos no puede permanecer mucho tiempo en condiciones ácidas, y si el contacto es continuo, la solución llegará eventualmente a ser alcalina, esto es para el caso de las ecuaciones (1) y (2), para el caso de la ecuación (3), la solución llega a ser cada vez más alcalina.

Otro punto importante es que no únicamente el Fe, Mg y K llegan a ser liberados, sino también todos aquellos elementos menores y traza presentes en la estructura de los minerales comunes formadores de rocas. Algunos permanecerán en suelos mientras que otros llegan a ser móviles y entran en las aguas subterráneas y eventualmente en el sistema de drenaje. Estos comprenden los valores de background en muestras de suelos, sedimentos y agua colectadas como parte de un programa de explotación.

Oxidación.- Es la reacción de una sustancia con el oxígeno. No obstante la importancia de la hidrólisis en el intemperismo de silicatos, la oxidación es el proceso de intemperismo de mayor interés para la exploración geoquímica, produciendo gossans, óxidos de fierro y manganeso y halos de dispersión secundaria de sulfuros.

Los efectos de la oxidación pueden ser ilustrados en los elementos fierro, manganeso y azufre, ya que son los elementos de minerales formadores de rocas y menas para los que la oxidación es un importante factor de intemperismo, aunque también otros elementos menores y traza que se encuentran presentes en pequeñas cantidades son oxidados, como lo es el uranio, antimonio y vanadio.

Fierro.- En rocas ígneas y metamórficas, la mayoría del fierro se presenta en estado ferroso Fe(+2) mientras las rocas permanezcan en un ambiente reductor. Al ser expuestas a la meteorización, el fierro ferroso tiende a oxidarse a fierro férrico Fe(+3). Los compuestos que contienen fierro ferroso son normalmente de color verde, mientras que aquellos que lo contienen en estado férrico son de color café o rojo.

Los óxidos férricos pueden ser encontrados en forma anhidra Fe2O3 (hematita) o en dos formas hidratadas de FeO(OH), lepidocrosita y goethita, comúnmente con arcilla y otras impurezas y estos conforman principalmente a las limonitas. Estos óxidos férricos son extremadamente estables, otros compuestos férricos en la zona de oxidación son poco comunes.

Cuando un silicato de fierro, tal como el olivino, entra en contacto con aire o agua y oxígeno, el resultado será la oxidación, como se muestra en la siguiente ecuación:

2H4SiO4

2Fe2SiO4 + (4)

O2 +

4H2O

2Fe2O3 +

En la naturaleza la oxidación es normalmente acompañada por hidrólisis y carbonatación, porque el CO2 esta casi siempre presente en el Ambiente Geoquímico Secundario.

La ecuación para la oxidación de la siderita, un carbonato de cobre, es la siguiente:

4H2CO3

4FeCO3 + (5)

O2 +

4H2O

2Fe2O3 +

Aunque en los silicatos más complejos el proceso de oxidación del fierro opera de la misma forma, esto es la formación de óxidos de fierro insolubles.

La descomposición de la biotita, en la cual el ácido carbónico se incluye entre los reactivos es:

4KMg2FeALSi3O10(OH)2 +

O2 +

20H2CO3 +nH2O 4KHCO3+8Mg(HCO3)2+Fe2O3.nH2O+2Al2Si9O10(OH)2+SiO2+10H2O

(6)

Y como en la hidrólisis, otros elementos serán ionizados y liberados, llegando a ser móviles en condiciones acuosas. De esa forma los elementos traza en la biotita son liberados y mientras no formen compuestos insolubles, permanecerán móviles inicialmente. Manganeso.- Este elemento es oxidado de manera muy similar al fierro. Así, podemos sustituir con Mn2SiO4 al Fe2SiO4 en la ecuación (4) y con MnCO3 (rodocrocita) a la siderita en la ecuación (5). El MnO2 es el producto insoluble en ambas reacciones.

En las rocas del ambiente primario, el Mn está presente en estado manganoso (Mn+2) el que es rápidamente oxidado al estado mangánico (Mn+4), además de que puede ocurrir en el estado de Mn+3 y de hecho, algunos minerales de manganeso lo contienen en dos estados de valencia. (braunita 3Mn2O3.MnSiO3). El producto de su oxidación es MnO2, comúnmente pirolusita, aunque otros polimorfos de este compuesto son mas o menos abundantes, como la ramsdellita.

Todas las formas de MnO2 son negras y se encuentran como delgadas capas o películas sobre superficies rocosas y fracturas y en sedimentos de arroyo.

Azufre.- La oxidación del azufre es la más importante para la Geología Económica y la Geoquímica. En el ambiente primario este elemento se presenta en la forma S(-2) como sulfuros, aunque también existen estados de valencia desde S(0) que corresponde al azufre elemental, hasta el mas alto y estable estado S(+6) en sulfatos SO4(-2).

La pirita y la marcasita FeS2 están entre los sulfuros más abundantes y son muy fácilmente intemperizados. La reacción se describe mejor en pasos:

2H2SO4

2FeS2 + (7)

7O2 +

2H2O

2FeSO4 +

O2 +

10H2O

4Fe(OH)3 +

El sulfato ferroso es oxidado:

4FeSO4 + 4H2SO4

(8)

El hidróxido férrico es finalmente transformado a goethita o lepidocrosita:

4Fe(OH)3 (9)

4H2O

4FeO(OH)

+

Combinando las ecuaciones (7), (8) y (9), el intemperismo de sulfuros de fierro involucra la oxidación tanto del fierro como del azufre:

4FeS2 + 8H2SO4

15O2 +

10H2O

4FeO(OH)

+

(10)

Una vez que el ácido sulfúrico ha sido formado, este puede reaccionar con más pirita y marcasita:

S

FeS2 + (11)

H2SO4

FeSO4 +

H 2S

+

Esto explica porqué pequeñas cantidades de azufre nativo son algunas veces encontradas en afloramientos y porqué el H2S es un gas común en minas de carbón y depósitos de sulfuros. En reacciones subsecuentes el bióxido de azufre puede ser generado.

El sulfato ferroso y el ácido sulfúrico generados por la oxidación de sulfuros de fierro, son poderosos agentes en la descomposición de otros sulfuros minerales, por ejemplo de Cu, Zn, As y Ag.

Una vez que el ácido sulfúrico es formado, el pH se ve disminuido drásticamente, por ejemplo de 7 a 2.5 o aún mas, y en este ambiente ácido muchos otros sulfuros (esfalerita, calcopirita, argentita, bornita, etc.) o minerales nativos, como la plata, son atacados y es permitida la movilización inicial de metales importantes de sus respectivos minerales, así como aquellos minerales presentes en cantidades menores y traza.

Reacciones similares a las ecuaciones (7), (8), (9) y (10) puede suceder para la oxidación de muchos otros sulfuros, como calcopirita (CuFeS2) y bornita (Cu5FeS4)

Aquellos sulfuros que no contienen fierro como la esfalerita y la galena, pueden ser oxidados directamente o ser disueltos por el sulfato ferroso o el ácido sulfúrico. Cualquiera que sea el mecanismo, la oxidación de estos sulfuros conduce a la formación de soluciones ácidas.

El ácido sulfúrico generado durante la oxidación puede reaccionar no únicamente con sulfuros sino también con rocas carbonatadas, como calizas, resultando en la formación de yeso:

CaCO3 + H2CO3

H2SO4 +

2H2O

CaSO4.2H2O

+

(12)

En suma, el ácido sulfúrico puede encontrar otras rocas y minerales con los que puede reaccionar, tal como arcillas aluminosas, en cuyo caso puede dar lugar al Sulfato de Aluminio.

Durante el proceso de hidrólisis, existe la presencia de ácido carbónico en el agua de lluvia o en agua subterránea. Este ácido puede también contribuir a la oxidación del azufre, por ejemplo en el caso de la galena:

PbS (13)

H2SO4

+

H2CO3 +

2O2

PbCO3 +

En este caso es un precipitado insoluble el carbonato de plomo (cerusita). La reacción de galena con ácido sulfúrico forma anglesita (sulfato de plomo) el que es también insoluble y comúnmente forma una capa sobre la galena y de esa manera impide que continúe la oxidación.

Estas reacciones comunes que involucran a la galena muestran que la movilidad de elementos depende en gran parte de los productos de cada reacción. Si son formados compuestos insolubles, como la anglesita, la dispersión hidrogeoquímica no será un factor de importancia. Sin embargo, otros sulfatos (como los de Zn y Cu) son muy estables en el agua y en este caso los elementos tenderán a formar amplios halos secundarios.

El ácido carbónico también puede oxidar el fierro de los silicatos, como en el olivino rico en Fe. (fayalita):

Fe2SiO4 + H4SiO4

2Fe(+2) +

4H2CO3

4HCO3(-1) +

(14)

Esto es seguido por la oxidación del Fe:

8H2CO3

4Fe(+2) + (15)

8HCO3(-1) +

O2 +

4H2O

El ácido carbónico también puede disolver calizas:

2Fe2O3 +

H2CO3

CaCO3 + Ca(HCO3)2

(16)

Es importante mencionar que muchas de las ecuaciones aquí presentadas son simplificaciones de los complejos procesos reales y algunos de los productos no han sido encontrados en la naturaleza.

Krauskopf (1967) resume que los resultados netos de los procesos del intemperismo químico de sulfuros: a) Pone a los iones metálicos en solución, o en compuestos estables insolubles bajo condiciones superficiales. b) Convierten el azufre en ion sulfato. c) Producen soluciones relativamente ácidas.

Bacterias.- Ciertos organismos, particularmente las bacterias reductoras de azufre y las oxidantes de fierro, son de importancia en la búsqueda de depósitos minerales por su capacidad química de oxidar o reducir, afectando de esa manera la movilidad de los elementos.

El grupo de bacterias Ferrobacillus, tiene la habilidad de oxidar al fierro ferroso, mientras el grupo Thiobacillus es capaz de oxidar sulfuros y otros compuestos de azufre a sulfatos.

Algunas especies, como la Thiobacillus ferroxidans, encontrada en aguas ácidas de minas, son capaces de oxidar tanto compuestos de azufre

como de fierro, mientras que las bacteriasThiobacillus thioxidans, encontrada en suelos, oxida compuestos de azufre pero no de fierro.

Todas esas bacterias crecen en un medio ácido (pH 2-3), habitando en aguas ácidas de minas y en sulfuros ferrosos oxidados como pirita y calcopirita, con la producción de ácido sulfúrico, fierro soluble y en el caso de la calcopirita, fierro y cobre.

La oxidación por bacterias de sulfuros no ferrosos es más compleja. En el caso de liberación por bacterias del elemento zinc de la esfalerita, o del molibdeno de la molibdenita, tal liberación de elementos es incrementada aproximadamente diez veces en presencia de pirita. Reacciones como:

4FeS2 + 2H2SO4

15O2 +

2H2O

2Fe2(SO4)3 +

(17)

son descritas para denotar la oxidación de la pirita por bacterias, reacción que es similar a la ecuación (7).

Algunas especies de bacterias oxidan el Mn(+2) a Mn(+4) resultando en la precipitación de óxidos de manganeso.

Las bacterias también participan en reacciones reductoras. Las mas importantes pertenecen a los géneros Desulfovidrio y Desulfotomaculum. Ellas son anaerobias y reducen el sulfato (del agua, por ejemplo) a H2S.

4H2O

SO4(-2) + (18)

8e

+

10H(+1)

H 2S

+

Algunos metales presentes en la solución formarían sulfuros metálicos por reacción con el H2S.

La acción de bacterias reductoras de azufre ha sido usada para explicar la formación de muchos depósitos estratiformes de metales base. Las bacterias son agentes importantes en la formación de suelos y en cambios que ocurren en la composición química de menas minerales en o cerca de la superficie de la Tierra.

Se piensa que grandes depósitos de manganeso en Rusia, se han formado por la participación de bacterias oxidantes de Mn. También se cree que las bacterias tienen gran importancia en los óxidos de manganeso que precipitan en los manantiales termales en el área de Badgastein en Alemania.

Se conoce una bacteria anaerobia fermentativa productora de hidrógeno por la descomposición de moléculas orgánicas. Tal bacteria ha sido encontrada en aguas subterráneas, suelos, fangos y salmueras. Se considera que el hidrógeno producido de esta forma puede ser el agente para la reducción del U(+6) a U(+4), lo que resulta en la precipitación de uraninita y otros minerales uraníferos.

También el metano puede ser producido por bacterias, el que actúa de manera similar al hidrógeno.

FACTORES AMBIENTALES QUE AFECTAN AL INTEMPERISMO Se ha comentado que el intemperismo químico actúa a través de procesos como son la Hidrólisis, la Oxidación y otros, seguidos por la Lixiviación, Precipitación de minerales y así sucesivamente. También se comentó que el intemperismo requiere de aire, que proporciona oxígeno y bióxido de carbono, así como agua que participe en las reacciones y en el transporte de sus productos solubles del intemperismo. Pero existen también otros factores ambientales que influyen en el intemperismo, de los cuales los más importantes son:

a) Clima.- Incluye precipitación pluvial y cambios de temperatura. La precipitación pluvial controla la cantidad de agua, la que es esencial para que las reacciones de hidrólisis y oxidación se desarrollen y para el transporte de los productos solubles. De hecho, sin agua el intemperismo químico no existe.

La temperatura además de ser un factor físico importante, controla la relación de evaporación y congelación del agua, ya que por cada 10°C que se eleve la temperatura, la relación de reacciones químicas se incrementa en un factor de 2 o 3.

La combinación de precipitación pluvial y temperatura en un área controla la cantidad de vegetación, y las raíces de las plantas ejercen efectos mecánicos importantes que contribuyen al rompimiento de las rocas, además algunas de ellas desarrollan un bajo pH en las puntas de sus raíces, lo que es una fuerza muy poderosa en los procesos de intemperismo químico en general.

Algunas veces, las plantas remueven selectivamente algunos elementos, los cuales en un estado posterior en su ciclo biológico reaparecen en estados muy susceptibles para el intemperismo químico.

b) Actividades biológicas.- Algunas bacterias tienen la habilidad de oxidar al fierro y al azufre y algunas otras bacterias son capaces de reducir al azufre. Otros ejemplos de actividad biológica son los ácidos orgánicos que se generan alrededor de las raíces de las plantas y los generados por bacterias que descomponen a la vegetación.

Los productos de estos procesos biológicos interactúan con las rocas y debilitan su superficie, haciéndolas más susceptibles al intemperismo químico y físico. El intemperismo biológico esta restringido a zonas de suelos cercanos a la superficie

c) Material original.- Ciertas características como la textura, porosidad, permeabilidad y la naturaleza de la roca misma, afectan el rango de intemperismo químico. Por ejemplo las rocas porosas pueden ser atacadas

químicamente con mayor rapidez que aquellas rocas que se presenten más densas e impermeables; así como los minerales de grano fino son más susceptibles al ataque químico que aquellos de textura más gruesa.

d) Topografía.- La topografía influye en el intemperismo químico de varias formas, como es el de controlar el rango de escurrimiento superficial y de aquí la cantidad de humedad disponible para las reacciones químicas, controla también el movimiento de aguas subterráneas y por lo tanto el rango de transporte de productos solubles, e influye en el proceso de erosión que consecuentemente genera una exposición de la litología preexistente.

En áreas montañosas, especialmente en aquellas con alta precipitación pluvial, la erosión física es extremadamente rápida y los detritos son removidos antes de que puedan ser intemperizados. En tales lugares las anomalías geoquímicas son mejor detectadas en los detritos clásticos de valles y deltas.

En este tipo de ambiente (topografía abrupta y alta precipitación) el viento, las corrientes de agua, el desprendimiento de tierras, el deslizamiento de suelos y otros procesos son muy activos, siendo la disgregación física la de mayor actividad y el intemperismo químico de menor participación.

El otro extremo es una zona plana con abundante precipitación, en donde existe muy poco escurrimiento superficial, mientras que la infiltración es máxima. Pero a causa de que el flujo superficial es muy poco, los productos solubles no se mueven libremente y el intemperismo químico es inhibido.

Las condiciones topográficas favorables al intemperismo químico son encontradas en áreas de moderado relieve en donde el escurrimiento superficial no es excesivo y el agua subterránea es capaz de circular

libremente. Aún aquí, las variaciones locales de la topografía resultan en diferentes grados de intemperismo.

APLICACIÓN DEL pH Y Eh EN EL AMBIENTE SECUNDARIO.

Cuando un elemento químico es liberado de las rocas mediante la meteorización, su migración supergénica, esto es su movilidad y dispersión, depende en gran parte de los factores como son la adsorción, solubilidad, el pH y el Eh de un ambiente. Tabla 9 y Tabla 10. Durante la oxidación de los sulfuros se generan valores bajos de pH (acidez alta) y en este ambiente muchos metales son móviles, pero la movilidad decrece cuando se incrementa el valor de pH (más alcalino).

El pH es uno de los principales factores que controlan la movilidad de los elementos en el ambiente geoquímico.

Cuando el fierro y el manganeso se encuentran en estado reducido, esto es como Fe+2 y Mn+2, son móviles en muchos ambientes naturales, sin embargo tan pronto como sean oxidados al estado+3 y +4 respectivamente, su movilidad en el ambiente secundario es fuertemente disminuido y se observan en forma de gel o como precipitaciones de óxidos de fierro y manganeso, por lo que el estado de valencia determina en gran parte cuando estos elementos quedan en solución o precipitan. Este es un ejemplo de la importancia del proceso de óxido – reducción.

Por otro lado, se ha identificado que por encima del nivel freático el ambiente es oxidante y con predominio de un Eh  0, lo cual implica que las fases minerales como los sulfuros sean inestables, ya que éstos han sido formados bajo un Eh  0. Los sulfuros por lo tanto, se ajustan geoquímicamente al nuevo medio oxidándose y liberando parte de los metales que los constituyen, los cuales son transportados por las aguas y redistribuidos. Una parte es concentrada por debajo del nivel freático, en la zona de concentración (Eh  0) y otra es removida en torno a la mineralización creando un halo de dispersión.

La dispersión de los elementos lleva a la formación de una zona geoquímicamente anómala y directamente relacionada con la mineralización que contrasta con los valores normales dentro del medio de dispersión, ya sea en rocas suelos agua, etc.

PRODUCTOS DEL INTEMPERISMO QUÍMICO.

Tres productos principales resultan del intemperismo químico de las rocas y de los minerales: 1. - Minerales primarios estables. 2. - Constituyentes solubles. 3. - Minerales insolubles formados en el ambiente secundario.

En la tabla 11 se manifiesta la estabilidad geoquímica de los minerales primarios en afloramientos, no de la resistencia física durante su transporte.

La barita por ejemplo, es un mineral estable que permanece en afloramientos lixiviados, manifestándose únicamente en fragmentos transportados a muy corta distancia; mas sin embargo la fluorita, la calcita y la mayoría de los sulfuros metálicos asociados han sido disueltos.

Muchos de los sulfuros metálicos son inestables, pero no así la galena que permanece en afloramientos lixiviados de yacimientos conteniendo plomo y zinc, esto es debido a que se desarrolla una capa de anglesita insoluble que la protege de las reacciones químicas posteriores. La galena, al igual que la barita, se encuentra pobremente transportada en sedimentos a causa de su fragilidad.

Minerales Primarios Estables (Residuales) Estos minerales no son afectados directamente por las reacciones químicas que suceden en la zona de intemperismo, correspondiendo a ellos los minerales nativos (oro, platino, diamante), óxidos (casiterita, rutilo, magnetita, cromita, ilmenita), algunos silicatos (berilo, circón) y algunos otros como fosfatos (monacita).

Algunos de éstos minerales aparte de ser resistentes al ataque químico, presentan otras propiedades físicas que les permitirán ser transportados e incluso formar yacimientos de placer.

Otros minerales primarios estables aunque son resistentes en la zona de intemperismo (wolframita, barita) son demasiado blandos o friables para permitirles el ser transportados cualquier distancia considerable. La transformación de los minerales ígneos es aproximadamente en el mismo orden de la secuencia de cristalización en el magma; plagioclasas cálcicas y piroxenos, formados a altas temperaturas en el ambiente primario,

están considerablemente fuera de su estabilidad al ser expuestos en el ambiente superficial; feldespatos potásicos, moscovita y cuarzo, que se forman a bajas temperaturas en el ambiente primario, son más estables al quedar expuestos en superficie.

El orden general aproximado de estabilidad entre minerales de mena es el siguiente:

Minerales Nativos – Óxidos – Silicatos – Sulfuros

Constituyentes Solubles de los Minerales Estables. Los elementos solubles formados como producto de la transformación de silicatos, sulfuros y carbonatos migran con las aguas meteóricas, las que son percoladas a través de suelos y rocas, y estos finalmente pueden emerger a la superficie como manantiales y mezclarse con las aguas de ríos y lagos. Fig. 7.

En cualquier lugar a lo largo del curso superficial del agua, los constituyentes disueltos pueden dejar evidencias de la mineralización original, ya sea en forma de metales en los sedimentos de arroyo adsorbidos en óxidos de fierro y manganeso o como valores anómalos en las aguas mismas.

En el caso de rocas no mineralizadas es posible determinar el material de la roca original al examinar los constituyentes solubles en las aguas que drenaron a cada tipo de roca (Tabla 12) Por ejemplo, el agua en contacto con rocas calcáreas presenta una relación característicamente alta de Ca, Mg, y HCO3 y presenta un elevado pH de aproximadamente 8.2, mientras que aguas asociadas a rocas ígneas félsicas presentan alto contenido de sílice y tienen un pH menor (aproximadamente 6.6). Cabe aclarar que los valores de pH aquí denotados, son generalizaciones y no son siempre aplicables.

Un elevado contenido de un compuesto mayor en un cierto tipo de agua como lo es el SO4 conjuntamente con valores bajos de pH y concentraciones a nivel de traza de metales en el agua de los manantiales emplazados en fallas, es indicativo de posible oxidación de sulfuros en la zona.

Minerales Insolubles. Son aquellos minerales residuales formados en el ambiente secundario en donde una gran variedad de ellos se han formado en la zona de intemperismo, tales como los óxidos de fierro y manganeso, arcillas, sulfatos, carbonatos, cloruros (querargirita), silicatos (crisocola) y metales nativos (mercurio, plata) Los minerales que se forman en cualquier caso específico dependen de los elementos presentes y de la solubilidad de los compuestos metálicos formados. Un especial interés en la prospección geoquímica lo presentan los óxidos de fierro, particularmente las formas hidratadas, debido a que son abundantes, fácilmente reconocibles y tienen la habilidad de adsorber o de coprecipitar con trazas de metales. Normalmente los óxidos de fierro hidratados son encontrados como capas o pequeñas masas en el área de oxidación de sulfuros (gossans).

Gossans. Son también llamados casquetes de oxidación, coberteras o sombreros de fierro, en donde generalmente los óxidos de fierro hidratados se presentan como cementante, en capas o en pequeñas masas sobre los yacimientos de sulfuros que contengan fierro, ya que la mayoría de los yacimientos minerales oxidados presentan una cobertera de fierro en la superficie.

Un gossan es el nombre genérico dado a grandes masas de material limonítico residual, normalmente con presencia de cuarzo y arcillas, que permanece in-situ después de que se generó la movilidad de los productos solubles en un yacimiento oxidado de sulfuros.

La definición de gossan se podría anotar de la manera siguiente:

Es el afloramiento de una masa celular de limonita y ganga, situada arriba de los depósitos de sulfuros oxidados y que es una guía de la mineralización subyacente.

El mecanismo de formación de los gossans es el descrito para el origen de la goethita, ilustrado en la ecuación (10) del intemperismo químico.

Varios tipos de minerales que contienen fierro pueden formar gossans al ser intemperizados, principalmente los sulfuros como la pirita, marcasita, pirrotina, arsenopirita, calcopirita y los carbonatos como la siderita y la ankerita.

Como la mayoría de las características asociadas a yacimientos minerales, un gossan es parte de una secuencia zonal. Un perfil avanzado de la secuencia, derivado de un intemperismo ininterrumpido, comprende una zona de óxidos de fierro lixiviada, una zona intermedia de minerales de mena secundarios con óxidos de fierro, una zona más profunda de sulfuros supergénicos y al final sulfuros primarios Fig. 8.

En la zona de oxidación de un yacimiento de sulfuros de cobre tiene lugar la lixiviación cerca de la superficie y la formación del gossan, en donde los elementos solubles son removidos y si existe la presencia de carbonatos

puede formarse azurita y malaquita, también pueden encontrarse cobre nativo y crisocola. Si hubiera zinc en el depósito, podrían precipitar smithsonita y hemimorfita; y si el plomo estuviera presente en ese depósito precipitaría anglesita y cerusita.

W. C. Peters, hace una diferencia entre gossan y casquete de oxidación. El gossan es la acumulación celular de material limonítico derivado de la lixiviación de vetas y depósitos masivos de sulfuros, mientras que el casquete de oxidación es la porción superior, lixiviada y coloreada de limonita principalmente desarrollado en cuerpos de sulfuros diseminados como son los pórfidos cupríferos

Limonita es un término genérico que comprende a los minerales hematita, goethita, lepidocrosita y jarosita. Mucho del material de un gossan es jaspe limonítico, que es una mezcla de limonita y sílice. También son comunes los minerales arcillosos, sulfatos, carbonatos y minerales de manganeso.

Para la exploración de sulfuros es comúnmente necesario evaluar el significado económico de los gossans y para ello se requiere hacer una distinción entre gossans verdaderos y falsos; losgossans verdaderos se encuentren inmediatamente sobre la mineralización potencialmente económica y los gossans falsos, no.

Desde el punto de vista geoquímico el análisis del gossan comúnmente proporcionará evidencias contundentes con relación a la presencia o ausencia de la mineralización. En general, losgossans que se originaron de mineralización económica se caracterizan por valores geoquímicos anómalos en comparación con los que proceden de fuentes no económicas.

Un completo conocimiento, entendimiento y habilidad para interpretar los gossans es de gran valor en geología económica y en geoquímica. Aún cuando éstos representan condiciones extremas de intemperismo, los gossans pueden tener características distintivas que indiquen auténticamente la naturaleza de la mineralización original.

Es importante conocer, si es posible sin llegar a la perforación, si un gossan se originó de sulfuros económicos o fue formado a partir de sulfuros no económicos como pirita o bien de carbonatos de fierro como la siderita. Los criterios que nos permiten diferenciar esto incluyen el color, la textura, la forma de huecos o cavidades, la cantidad y el tipo de minerales arcillosos asociados y la presencia de productos de oxidación insolubles como la anglesita.

Se debe de analizar con mayor detalle las texturas boxwork (réplicas), que son porciones porosas de material del gossan que permanecen después que los sulfuros originales han sido removidos.

HALOS Y DISPERSIÓN SECUNDARIA. La dispersión secundaria se define como la distribución o redistribución de elementos químicos en la zona superficial de oxidación e intemperismo.

Las concentraciones anómalas de elementos en el ambiente geoquímico secundario pueden ser derivadas de fuentes mineralizadas o de rocas no mineralizadas, pudiendo ser transportadas hidromórficamente (en solución) o mecánicamente (en forma sólida) o pueden no sufrir transporte alguno.

Existe un gran número de formas que pueden asumir los patrones de dispersión secundaria, todas con un origen complejo y de dimensiones irregulares.

Algunos términos utilizados (Hawkes & Weeb, 1962) para describir la forma de los patrones de dispersión secundaria son:

Superyacente – un patrón desarrollado aproximadamente sobre la fuente mineralizada y la roca encajonante.

Lateral – un patrón desplazado hacia un lado y enteramente subyacido por roca encajonante estéril.

Halo – un patrón suprayacente dispuesto desde su origen (fuente mineralizada) en forma casi simétrica.

Dependiendo del mecanismo de dispersión, los patrones secundarios también pueden ser clasificados como: Clásticos Hidromórficos Biogénicos

Los patrones de dispersión secundaria generalmente llegan a estar desplazados de la fuente mineralizada. Tales desplazamientos en sedimentos y agua de arroyos son de gran utilidad, ya que son las bases para muchos estudios de reconocimiento regional.

Sin embargo esas anomalías pueden asumir muchas formas y tamaños y la distancia del desplazamiento desde la fuente mineralizada puede variar considerablemente.

Los patrones secundarios de dispersión desarrollados en suelos residuales pueden ser encontrados directamente sobre la mineralización, pero las anomalías hidromórficas originadas de la misma mineralización pueden ser detectadas muy lejos de la mineralización.

El reconocimiento, interpretación y rastreo de dichos patrones de dispersión secundaria hasta su fuente de origen es uno de los aspectos más importantes en la exploración geoquímica.

En la figura 9 se ilustran diferentes anomalías desplazadas que pueden ser encontradas en estudios geoquímicos: A y B son ejemplos de las dispersiones controladas por estructuras geológicas como lo son las fallas, de esta manera A se ha formado después del fallamiento, posiblemente mediante fluidos, mientras que B es un halo de dispersión primaria desplazado por una falla. C y Eilustran anomalías desplazadas mecánicamente por efectos de la gravedad en suelos presentes en desnivel.

En general el movimiento por gravedad de los suelos en pendientes decrece desde la superficie hacia la roca y las anomalías formadas tienen lugar como en C y en la figura 10. Esto resultará en que los fragmentos mineralizados en la superficie serán transportados más lejos de la fuente que aquellos que se encuentran en los horizontes más bajos y cercanos a la roca.

Un rasgo característico de muchas anomalías en suelos desplazados mecánicamente es que una muestra de suelo tomada a todo lo largo del perfil y a alguna distancia de la mineralización mostrará un decremento en la concentración de elementos con la profundidad.

El recuadro D de la figura 9, ilustra una anomalía contrastante en suelo formada por el vestigio de una capa mineral que en un tiempo afloró en la superficie y en donde el movimiento de suelo ha sido mínimo.

La mayoría de las anomalías hidrogeoquímicas son desplazadas, excepto en ciertas circunstancias como son las aguas estancadas.

En la figura 9, F y G ilustran anomalías desplazadas en aguas subterráneas, donde pueden ser reconocidas en la intersección con la superficie (línea del manantial). Dependiendo de la movilidad de los elementos involucrados, la dispersión de elementos solubles puede ser detectada a distancias considerables de la línea del manantial, o el patrón de dispersión puede ser muy pequeño y restringido a la vecindad de la intersección del manantial con la superficie.

La dispersión en aguas superficiales puede también tomar lugar en la forma coloidal o adsorbida y la extensión del patrón dependerá de factores como el tamaño de la partícula coloidal o del mineral adsorbido y de la velocidad del flujo de agua.

Las anomalías biogénicas se reflejan en suelos y en la misma vegetación, teniendo lugar en una gran variedad de formas y pudiendo estar considerablemente desplazadas con respecto de la mineralización original.

SUELOS

El proceso de intemperismo de las rocas conduce a la formación de suelos y de hecho, la formación de suelos es una parte integral del intemperismo.

El término suelo puede ser definido simplemente como los productos del intemperismo que permanecen in situ sobre la roca intemperizada.

Los factores que tienen gran influencia en la formación de suelos son el clima, la actividad biológica, el material original y el tiempo.

Desde el punto de vista de la exploración geoquímica, los suelos son un importante medio de muestreo, siendo la dispersión de metales en los suelos la base para muchos programas de exploración.

Según Legget (1967) al menos el 72% de la superficie terrestre está cubierta por suelos.

Perfil de suelos. Un rasgo característico de los suelos es una “zonificación” evidente en sección vertical en donde las capas secuenciales son llamadas horizontes. Cada horizonte difiere en composición, color, textura y/o estructura y los límites entre ellos son comúnmente bien definidos.

Desde la superficie y hacia profundidad, los horizontes son designados como A, B, C y D, presentándose a menudo subhorizontes definibles como A0, A1, A2, B1 etcétera.

Los suelos pueden desarrollarse sobre el material del cual fueron originados, generando así a los suelos residuales, o bien pueden ser transportados para generar materiales glaciares, aluviales o coluviales.

Los horizontes A y B constituyen el “suelo verdadero” o solum sobre la roca que lo originó, el cual consiste de materia orgánica, una capa lixiviada y una capa de depositación. El perfil gradúa hacia abajo en donde se encuentra el material intemperizado que se identifica como horizonte C y posteriormente el sustrato rocoso sin intemperizar que representa el horizonte D.

El horizonte C de los suelos residuales consiste de fragmentos intemperizados de material original con algunos valores anómalos de metales similares a los de la roca original, este horizonte puede también comprender suelos antiguos de los cuales se ha formado nuevo suelo.

La figura 11 muestra la representación esquemática de diferentes perfiles de suelos con sus respectivos horizontes y subhorizontes.

Horizonte A La capa superior del horizonte A consiste de detritos orgánicos hospedados en el suelo y es la zona de máxima actividad biológica. La capa A0 es designada para detritos orgánicos parcialmente descompuestos y comúnmente llamado humus. La capa A1 esta caracterizada por humus mezclado con algo de material inorgánico.

El horizonte A0 refleja estrechamente la química de la vegetación de la cual se ha derivado y el análisis del material de este horizonte tiene mucho en común con la prospección biogeoquímica. Los análisis geoquímicos practicados en humus indican que fuertes anomalías pueden ser encontradas en él; aunque el mismo enriquecimiento puede ser asignado al horizonte A1,

el cual contiene también gran contenido de humus. La interpretación de este tipo de datos es a menudo complicada por el hecho de que la materia orgánica puede contener valores anómalos no relacionados con la mineralización, sino más bien con otros mecanismos como adsorción.

A medida que el agua se filtra a través de la materia orgánica descompuesta, el ácido carbónico y otros ácidos orgánicos están siendo formados con el consecuente decrecimiento del pH. Estos ácidos orgánicos son débiles y son continuamente formados por la descomposición del humus, moviéndose a niveles inferiores en donde reaccionan con los minerales y generan la liberación de los productos solubles y material coloidal, ambos son removidos hacia abajo en forma de soluciones o en suspención por las aguas meteóricas.

Esta liberación química de elementos es característica de todo el horizonte A y es llamada lixiviación, y si ésta lixiviación es intensa puede tener lugar una zona conocida como A2 o de máximaeluviación. Este horizonte A2 se encuentra desprovisto de gran parte de la materia orgánica, elementos traza y arcillas, es de color claro como opuesto a los colores oscuros (negro y café) característicos de los horizontes superiores.

La zona A2 es principalmente una mezcla de arena y limo con algo de arcilla. Su color claro es muy característico y su espesor es generalmente menor a 30 cm. Este horizonte no se debe muestrear con fines geoquímicos.

Puede haber una zona A3 como transicional hacia el horizonte B, y de existir, generalmente es muy delgado.

Horizonte B Se encuentra inmediatamente abajo del horizonte A, presentando algunas características del horizonte A como del C. Se presenta generalmente

de color café a café anaranjado, pegajoso cuando esta húmedo y más duro cuando está seco. Contiene altas concentraciones de óxidos de fierro y/o aluminio normalmente combinados con óxidos de manganeso y materia orgánica

El horizonte A presenta un origen de eluviación o lixiviación, mientras que el horizonte B es de iluviación o concentración, considerándose que parte del material lixiviado del horizonte A es depositado en el horizonte B.

Durante la lixiviación, los elementos más solubles pueden ser transportados mucho más abajo, pudiendo entrar en el sistema de aguas subterráneas y ser removidos fuera del área por el drenaje y llegar a formar anomalías considerables desde la fuente

Cuando la remoción es completa, como en los suelos bien drenados en zonas húmedas, el perfil es calificado como un “sistema químico abierto” y los suelos en este ambiente normalmente serán ácidos.

Por otro lado, los suelos alcalinos son característicamente encontrados en regiones semiáridas a secas, en donde el agua es insuficiente para drenar completamente hasta el nivel de aguas freáticas, clasificándose a este perfil como un “sistema químico cerrado”, en donde la carencia en éstas áreas, más la escasa vegetación de la cual se podrían derivar ácidos orgánicos, resulta no solo en una menor lixiviación, sino en la precipitación de una capa de carbonato de calcio llamada caliche que es contenida en el nivel general del horizonte B y su posición es determinada por la profundidad a la cual penetra el agua antes de evaporarse.

El caliche es el resultado más notable de iluviación en regiones semiáridas y en áreas secas éste puede estar cerca o incluso sobre la superficie,

pero si se llega a presentar en áreas más húmedas se localizará a profundidades de más de seis metros.

A causa de que el horizonte B es de acumulación de elementos y que en él se encuentran arcillas minerales y óxidos de fierro y manganeso, los cuales tienen la capacidad de adsorber metales en varias proporciones, éste horizonte es el que normalmente se muestrea durante una exploración geoquímica por muestras de suelo. Este horizonte generalmente es fácil identificarlo por su color cafesoso y por su textura arcillosa.

Horizonte C La parte superior del horizonte C consiste de roca suelta y parcialmente descompuesta, con excepción de suelos transportados, éste gradúa hacia abajo a material original inalterado con muy escaso contenido de materia orgánica, la iluviación es mínima y generalmente restringida a la parte superior, presentándose normalmente en color más claro que el horizonte B.

El horizonte C sólo será muestreado en un limitado número de ocasiones, por ejemplo, cuando los valores anómalos esperados se encuentran en él (suelos lateríticos). Los suelos son comúnmente más complejos de cómo se han presentado aquí, ya que muchos subhorizontes pueden existir y partes del perfil pueden no encontrarse a causa de la erosión o por un desarrollo muy pobre y otras dificultades pueden presentarse por múltiples y diferentes ciclos de intemperismo relacionados a cambios climáticos.

El espesor de los horizontes de los suelos varía considerablemente dependiendo del clima, actividad biológica, material original y el tiempo en el que el perfil se ha desarrollado

Como una generalización, se considera que el horizonte A varía de aproximadamente 3 centímetros a 1.5 metros; el horizonte B, de unos cuantos centímetros a aproximadamente 2 metros y el horizonte C generalmente es más potente, y en suelos tropicales muy lixiviados en los que el intemperismo ha sido un proceso largo e ininterrumpido, este puede ser de 100 metros o más, por ejemplo en algunas zonas de Africa y Australia.

En un estudio geoquímico de suelos es esencial que las muestras sean tomadas siempre del mismo horizonte para poder hacer comparaciones significativas y reconocer a las anomalías.

Si no es posible realizar estudios preliminares para determinar el horizonte de suelo óptimo para los propósitos de exploración y sólo un horizonte puede ser muestreado, normalmente el horizonte B será el preferido.