Epopeya: Capitulo 2

CAPITULO 2: BATALLAS NAVALES Y TERRESTRES El presidente Aníbal Pinto designa a Rafael Sotomayor como ministro de guerra. Iniciada la guerra en 1879, el gobierno le encargó la representación civil en la escuadra con el cargo secundario de secretario general del comandante del contralmirante Juan Williams Rebolledo. Poco tiempo después, Sotomayor es designado ministro plenipotenciario de defensa; este cargo le daba la máxima autoridad civil en la conducción de las operaciones militares. Demostró ser un gran organizador al crear prácticamente desde cero los desembarcos, la logística y las expediciones por el desierto, lo que incluye la preocupación por el agua, el alimento, el forraje, las comunicaciones, las distancias geográficas, etc. analizándolo todo desde el terreno. En octubre de 1879, participó en las operaciones para capturar al Huáscar, hecho que ocurrió en Punta Angamos el 8 de ese mes, y luego en la Campaña de Tarapacá. Su esfuerzo agravó una dolencia cardíaca que lo afectaba. En el campamento del Ejército de Yaras, en Tacna, Sotomayor sufrió un ataque de apoplejía, y falleció el 20 de mayo de 1880 mientras el país se preparaba para celebrar el primer aniversario de la gesta de Iquique. Para esa época, Chile ya tenía buenas posibilidades de ganar la guerra después de varios acontecimientos favorables: el desembarco en Pisagua y la Batalla de Dolores fueron fundamentales para consolidar al ejército expedicionario en Tarapacá. El hundimiento de la Esmeralda luego del Combate Naval de Iquique provocó una ola de patriotismo que movilizó a gran cantidad de gente a alistarse al ejército. El 7 de junio de 1880 los chilenos se toman el Morro de Arica, valuarte de las fuerzas peruanas. Al cabo de solo 55 minutos de lucha la ciudadela militar está en manos chilenas.