El Pensamiento Poblacional

Hay grandeza en esta concepción de la vida,... que mientras este planeta ha ido El pensamiento poblacional

girando según la constante ley de la gravitación, se han desarrollado y se están desarrollando, a partir de un comienzo tan sencillo, infinidad de formas cada vez más bellas y maravillosas Charles Darwin

ANÁLISIS CIENTÍFICO

La gripe que surgió de un laboratorio llamado cerdo n Al ser un virus nuevo, nuestro sistema inmunitario no tiene memoria y, por lo tanto, no puede defenderse

JUAN CAUNEDO DEL POTRO RESPONSABLE DE MEDICINA PREVENTIVA DEL INSTITUTO NACIONAL DE SILICOSIS La gripe es una enfermedad infecciosa aguda causada por el virus de la «Influenza», que, tras un período de incubación de uno o dos días, se inicia bruscamente (hay pacientes que incluso recuerdan la hora de comienzo). Se caracteriza por dos tipos de síntomas: a) Los respiratorios, con eflusión nasal, faringitis y tos que suele ser intensa y persistente. b) Los generales, con fiebre frecuentemente alta, entre 38 y 40 ºC, en las 24 horas iniciales, cefalea, dolores musculares que afectan a extremidades y grandes músculos de la espalda. En síntesis, el paciente nota un gran quebrantamiento: «Trancazo». La enfermedad suele ser de curso definido y predecible. Finaliza con recuperación completa en un período de tres a siete días, excepto complicaciones que pueden darse en ancianos o pacientes con enfermedades crónicas graves. Se identifica y diagnostica por su dinámica epidemiológica. Por lo tanto, su característica fundamental es su forma de transmisión, de carácter epidémico y muy rápida.

Los virus responsables en la especie humana son el A, el B y, en mucha menor medida, el C, del cual, a efectos prácticos, se puede prescindir. Se transmite de persona a persona, fundamentalmente, por vía aérea a través de las gotitas de «pflügge», que son microgotas en forma de aerosoles que se emiten al hablar, reír, cantar y, sobre todo, al estornudar o toser, y a través de las manos contaminadas tras habérselas llevado a la nariz, boca, pañuelo manchado... De los tres virus de la «Influenza», es el A el enemigo más complejo y peligroso, ya que, además de las variaciones constantes de sus elementos antigénicos -hemaglutinina (H) y neuraminidasa (N)-, que provocan los cambios frecuentes de la capacidad de infectar del virus -lo que llamamos la «deriva antigénica»-, puede presentar variantes mayores que no reconoce nuestra memoria inmunitaria, lo que da lugar a las grandes pandemias. En 1930, Shope demostró la etiología vírica de epidemias parecidas en cerdos, lo que permitió establecer una asociación entre una epidemia de gripe porcina inmediatamente anterior y la humana de 1918. Ningún otro microorganismo que afecta al ser humano tiene tanta difusión en otras especies: infecta mamíferos terrestres (caballos, cerdos, perros, bóvidos, monos), mamíferos marinos (ballenas, focas), aves domésticas (pollos, pavos, patos), aves salvajes (ánsares, patos, gaviotas)... Este hecho va a facilitar el encuentro entre virus gripales procedentes de diversas especies animales con los humanos, lo que permite la aparición de nuevos subtipos por recombinaciones genéticas en el sustrato biológico de los animales que enferman y su desplazamiento y difusión a través de rutas migratorias de aves y mamíferos. No obstante, dos especies parecen las fundamentales en la cadena epidemiológica: las aves y el cerdo. Las aves porque pueden albergar muchos tipos diferentes de virus, mientras que otras especies sólo albergan uno. Los virus «Influenza» A se multiplican eficazmente tanto en su epitelio pulmonar como en el digestivo, permitiendo la transmisión por boca y deposiciones, dando un cuadro asintomático y excretándose en grandes cantidades en las heces, lo que asegura su transmisión al contaminar las aguas y el entorno. De todas formas, los virus de procedencia aviar no se replican bien en el ser humano, y viceversa. ¿Cómo se posibilita esta adaptación que precisa de nuevas combinaciones genómicas de virus de distinta procedencia? La respuesta es el cerdo, que a través de los receptores presentes en su tejido pulmonar posibilita la replicación tanto de los virus de procedencia aviar como humana, y en ese sustrato biológico se dan las posibles recombinaciones entre virus de distinta procedencia. Parece, pues, el «huésped intermediario», el eslabón de la cadena virus aviar-ser humano. ¿Cuál es la situación actual? En México, EE UU y otros países de América tienen desde hace tiempo una situación epidémica continuada de gripe porcina causada por varios serotipos del virus A. Uno de ellos, el A(H1N1), consiguió mutar por el procedimiento

antes citado -quizá contagiándose con algún virus humano de un granjero con gripe estacional normal- y resultó un nuevo virus A(H1N1) bien adaptado a la especie humana y, por lo tanto, capaz de contagiar de forma eficaz a los miembros de nuestra especie entre sí.

La verificación de este hecho es lo que ha llevado a la OMS a pasar a la fase 5 de alerta sanitaria (la máxima es la 6), lo cual significa, muy sintéticamente, que todos los países deben activar sus planes nacionales de contingencia ante el riesgo de pandemia, que es un gran brote epidémico que afectaría a más del 40 por ciento de la población. ¿Por qué puede producirse ésta? Al ser un virus nuevo, nuestro sistema inmunitario no tiene memoria y, por lo tanto, no puede defenderse automáticamente del virus, evitando la enfermedad. Esa enfermedad es la que desarrollará la inmunidad evitando padecer otra gripe cuando otro virus parecido a éste nos ataque tiempo después. La otra forma de adquirir inmunidad son las vacunas, pero las existentes son para los virus conocidos. De éste, al ser nuevo, no disponemos aún de ninguna. Ésta es una de las prioridades actuales de la OMS: desarrollar con muestras de este virus una vacuna eficaz, lo cual puede ser una realidad en seis meses. Mientras tanto, disponemos de una serie de instrumentos importantes para evitar que esta pandemia sea tan desastrosa como las del siglo pasado. Son los siguientes: a) La información: su circulación instantánea hace que podamos adoptar medidas eficaces, resultado de las evaluaciones que los expertos de la OMS realizan con toda la información haciéndola llegar de forma inmediata a todo el mundo, asesorando en materia de salud pública, coordinándose con la industria farmacéutica... b) Las medidas de higiene: uso de mascarilla entre los afectados y sus contactos, lavado de manos, protocolos de actuación en los centro sanitarios... c) El tratamiento precoz y preventivo. Hoy disponemos de dos fármacos antivirales: el oseltamivir y el zanamivir, que, aunque no son curativos en el sentido tradicional, sí frenan y disminuyen el impacto de la enfermedad. d) La tecnología médica, que constituye un instrumento eficaz a la hora de tratar síntomas de la enfermedad que de otra manera podrían ser funestos.