El Nacimiento De La Prosper Id Ad

El Nacimiento de la Prosperidad Contenido

Título del Libro: The Birth of Plenty Autor: William J. Bernstein

Introducción.

Fecha de Publicación: 2 de Abril 2.004

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Editorial: McGraw Hill

Las cuatro fuentes del crecimiento.

Nº Páginas: 350 ISBN: 0071421920

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Hacia una teoría de la riqueza. Pag 2

Las naciones. Pag 4

Hacia una síntesis del crecimiento.

EL AUTOR: El Dr. William J. Bernstein es neurólogo además de un reconocido experto financiero. Es el fundador de la popular página web www.efficientfrontier.com, una de las más visitadas de la red e importante foro de expresión para inversores independientes. Bernstein es autor de The Four Pillars of Investing y The Intelligent Asset Allocator. Sus trabajos y opiniones son continuamente reseñados y citados en importantes publicaciones, como el Wall Street Journal. Bernstein también colabora como analista invitado y columnista en Morningstar.

Introducción

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¿Hacia donde vamos? Pag 7

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¿Cuándo nació la abundancia o cómo se creó la prosperidad en el mundo moderno? Estas son algunas de las preguntas que se propone contestar The Birth of Plenty o "El nacimiento de la abundancia". La meta que asume Bernstein al escribir este libro es intentar descifrar qué factores históricos y culturales tienen lugar para que a comienzos del siglo XIX se produjera ese acontecimiento. En su opinión, cualquier intento de explicar los orígenes de la prosperidad mundial conlleva dos retos. En primer lugar, describir cómo la civilización llegó a ese estado de cosas sin que resulte aburrido ni simplificador y logre capturar el interés y la atención del

lector. En segundo lugar, brindar al lector el marco básico que explique por qué una nación es rica o pobre, democrática o totalitaria, débil o poderosa, y también, quizás, poder explicar si sus ciudadanos están satisfechos con la vida que llevan en esa sociedad. El libro consta de tres partes que intentan responder a por qué, cómo y hacia dónde vamos. En primer lugar, intenta definir las fuentes del crecimiento económico y analiza los cuatro elementos que a su juicio han sido esenciales para mantener el proceso de crecimiento y progreso económico: los derechos de propiedad, el racionalismo científico, el mercado de capitales y las mejoras en los sistemas de comunicación y transporte. La segunda parte del libro describe

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Leader Summaries © 2004. Resumen autorizado de: The Birth of Plenty por William J. Bernstein, McGraw Hill © 2004

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cuándo y cómo esos cuatro factores se combinan y comienzan a dar sus frutos en ciertos países que deciden aplicarlos de manera efectiva. Primero en Holanda, luego en Inglaterra, más tarde en Estados Unidos y algunos países de Europa hasta extenderse a otras zonas del mundo. Por último, en la tercera parte entra de lleno en las consecuencias sociológicas, políticas, económicas y militares de las grandes discrepancias en riqueza personal y nacional que han surgido como consecuencia de la historia de la abundancia, intentando abordar cuáles serán las consecuencias que conllevará el crecimiento económico para el futuro de la Humanidad. El estudio de todos estos datos nos permite conocer qué está ocurriendo con el bienestar general y los niveles de satisfacción de las personas comunes en un mundo que cada vez es más rico, pero a su vez, más complejo, más rápido y con mayores niveles de tensión. ¿Qué relación existe entre riquezas y desarrollo democrático? ¿Por qué se producen cada vez más desigualdades entre naciones ricas y pobres? ¿Cuál será el futuro político del mundo? ¿Es la actual supremacía militar de los Estados Unidos un accidente histórico o es un proceso que seguirá vigente en las próximas décadas?

Las cuatro fuentes del crecimiento A juicio del autor, "un país no puede alcanzar la prosperidad meramente por tener una enorme capacidad hidroeléctrica, excelentes autopistas y vías de comunicación, amplias redes telefónicas, numerosas fábricas o inmensas tierras de cultivos, menos por la cantidad de dinero o reservas monetarias que tenga". Y es que la prosperidad no puede ser trasladada de un país a otro simplemente al transferir los componentes esenciales de la infraestructura económica. Porque en casi todos los casos (pocos países son excepciones) la prosperidad nacional no consiste en objetos físicos o recursos naturales. Por el contrario, más bien se 2

trata de instituciones, estructuras en donde sus ciudadanos piensan, interactúan y llevan a cabo sus actividades y negocios. Los cuatro prerrequisitos o fuentes para el crecimiento económico, según el autor, son: 1) el derecho a la propiedad, no solamente la propiedad física sino también los derechos de propiedad intelectual y las libertades civiles; 2) un proceso sistemático de examinar y de interpretar el mundo, mediante la racionalidad y el método científico; 3) una amplia disponibilidad de fuentes para financiar el desarrollo y la producción de nuevos inventos, por medio del moderno mercado de capitales; 4) la habilidad de comunicar aquella información que es vital y la capacidad de transportar personas y bienes de manera rápida.

Hacia una teoría de la riqueza En Europa, al poco tiempo de la caída del Imperio romano, el nivel de riqueza comenzó a caer hasta el punto de que numerosas tecnologías que eran esenciales para la economía desaparecieron durante siglos. Durante más de mil años, Europa fue devastada por guerras, enfermedades o invasiones. El estado de bienestar de las personas antes de 1500 era de estancamiento, y una de las razones principales para la falta de prosperidad era la inexistencia de incentivos para crear riqueza. La inmensa mayoría de la población era rural: la agricultura permitía que el 90 % de la población malviviera de cultivar una tierra que pertenecía a la Iglesia o a los grandes señores. Maddison calcula que la media del producto interior bruto rondaba el nivel de subsistencia, unos $400 dólares actuales. En Italia, el país mas rico, la media rondaba en torno a los $1,110 dólares de media. Aunque en el caso de los Estados Unidos las cifras son más tardías, hacia 1820 el 70% de la población se dedicaba a la agricultura. Basándose en estadísticas y en los trabajos de varios expertos, Bernstein señala que entre el año 1

y el año 1000 de nuestra era el producto global bruto solo se multiplicó por dos. Por el contrario, en el periodo comprendido entre 1820 y el año 2002, el producto interior por habitante inglés se multiplicó por 10 y en los Estados Unidos por 20. Antes de 1820, muy pocas sociedades lograron tener tasas de ingreso por habitante tan altas: la Italia del Renacimiento, Holanda en los siglos XVI y XVII o Inglaterra después de 1688. Según Maddison, para que el mundo haya podido dar semejante paso se debió producir una constante tasa de crecimiento del 2% anual. También demuestra, en el caso de aquellos países que lograron modernizarse, que sus economías crecieron en un 2% anual. En su opinión, ese es el número mágico que se debe alcanzar para producir riqueza. Considera Bernstein que por mucho que nos empeñemos en idealizar el pasado, las condiciones generales de la sociedad eran lamentables. Las pésimas condiciones higiénicas cada año se cobraban miles de vidas. La mayoría de las sociedades de la época se caracterizaban por ser monarquías absolutas en donde los súbditos debían llevar pesadas cargas fiscales, mientras la aristocracia y el clero disfrutaban de enormes privilegios fiscales. La Iglesia ejercía un férreo control sobre el conocimiento y las ideas. Además, más del 90 % de la población era analfabeta. Tampoco existían fuentes de capital que permitiesen obtener préstamos para desarrollar proyectos o cualquier tipo de iniciativa capitalista, porque la Iglesia condenaba la usura y la ostentación. De otra parte, aunque se hubiesen podido realizar dichos inventos o productos, era muy difícil colocar dichos productos en mercados localizados a cientos de de kilómetros. Por ejemplo, ir de Paris a Lyon le costaba a un viajero unos quince días y el sueldo de varias semanas de trabajo. La gente nacía, vivía y moría en el mismo lugar y durante el transcurso de toda su vida apenas se movía unos kilómetros. A los 35 años, una persona era un anciano. En 1600, en Inglaterra la población comenzó a crecer. Este importante

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cambio demográfico no fue el resultado de un incremento de la tasa de natalidad, sino que tuvo que ver con una disminución del 40% de la tasa de mortalidad como consecuencia de una leve mejoría en las condiciones de vida. Este crecimiento demográfico se tradujo en una expansión significativa de la economía inglesa. Por primera vez, la economía crecía a un ritmo similar al incremento poblacional. Este proceso siguió a un buen paso hasta que hacia 1820 el ritmo se volvió más intenso. ¿Qué ocurrió? En opinión del autor, los avances tecnológicos estimularon el crecimiento económico, la productividad y el consumo. La sociedad inglesa adoptó cuatro pasos que fueron vitales para convertirse en la primera potencia económica del mundo. El respeto a los derechos de propiedad permitió que los inventores, hombres de negocios y comerciantes estuvieran seguros de que los frutos de su trabajo no serían arbitrariamente copiados. La certeza de que cada persona iba a recibir una recompensa justa por sus esfuerzos constituyó una garantía para asegurar los otros derechos. Este cambio jurídico propició el desarrollo de una sociedad civil fuerte, estable y segura. El progreso económico depende del desarrollo y comercialización de las ideas y, a su vez, los procesos de invención requieren de un marco intelectual que apoye y permita la actividad de pensar, basándose en la observación empírica y el uso de otras herramientas, como las matemáticas, para que brinden apoyo técnico. El método científico fue esencial para cuestionar los valores en los que se construían los nuevos inventos y se cimentaba el conjunto de toda la sociedad. Los mercados de capital permiten la producción a gran escala de nuevos bienes y servicios. Incluso la habilidad de innovar requiere de cierto capital para poder desarrollar los esquemas e ideas. El crecimiento económico no era posible sin capital sustancial proveniente de fuentes externas. No será hasta el siglo XIX cuando los individuos más brillantes y audaces tengan acceso a grandes cantidades de dinero De otra parte, los avances técnicos

ayudan a tener más rápidos y eficientes medios de transporte y de comunicación. La etapa final y necesaria en la creación de nuevos artilugios es la capacidad de anunciar y distribuir los nuevos productos a consumidores y mercados que están a cientos o miles de kilómetros. Sin ello, derechos de propiedad, herramientas intelectuales y el capital necesario para desarrollar las innovaciones quedarían en nada al no alcanzar de manera rápida y económica a los consumidores. El Derecho El desarrollo de los derechos de propiedad y los derechos individuales tiene lugar en Inglaterra entre los siglos XVI y XVIII, y en los Estados Unidos a partir de 1787. En este proceso fue vital el papel desempeñado por el derecho común inglés a partir de la aprobación de la Carta Magna en 1215. El sistema de "common law" o de acumulación de casos garantizó la independencia judicial y el respeto a la norma jurídica. El valor dado a las decisiones de los tribunales implicó que el Parlamento raras veces legislara en ausencia de un precedente en derecho. El respeto de los derechos individuales y de propiedad en Inglaterra comenzará a dar sus frutos a partir de 1600, tras la llegada de la dinastía holandesa de los Orange al trono inglés. La preeminencia del derecho común, junto con las ideas de Locke, Hobbes y de los Padres Fundadores de la Constitución Americana, no solo consagran el poder judicial, sino que también sientan las bases de la teoría de la limitación del poder y del rol del poder legislativo en el mundo occidental. La constitución de los Estados Unidos y su carta de Derechos Fundamentales es de 1787, justo dos años antes que la declaración de los Derechos del Hombre de la Revolución Francesa. La constitución de los Estados Unidos consagró la figura del debido proceso de ley o "due process" y la protección de la confiscación de bienes de manera injusta. La democracia liberal, una nueva forma de gobierno, comienza a con-

solidarse lentamente en el mundo occidental y en muy poco tiempo jugará no solo un papel esencial en la evolución política del mundo, sino también en su posterior desarrollo económico y en el sistema de capitalismo actual. En 1790 solo existían tres democracias liberales en el mundo: Reino Unido, Estados Unidos y Suiza. En 1848 son cinco con la inclusión de Holanda y Francia. En 1900 el número es de 13 y en 1990 el número asciende a 61. Otro paso fundamental lo darán los Estados Unidos en 1790 al crear la primera ley de patentes del mundo. En medio de un proceso de grandes avances e innovaciones técnicas como el que se está produciendo, la ley americana dará un impulso notable al interés en investigar, crear y producir nuevos inventos al brindar la posibilidad de beneficio económico a los inventores. La protección de los beneficios económicos de cada invento permitió acumular grandes capitales que podían invertirse en posteriores fases de expansión o desarrollo de nuevos productos y de infraestructuras. Ello dará margen al surgimiento de una nueva clase de hombres de negocios como los Morgan, los Rockefeller o los Ford. El capital Las grandes transformaciones requirieron de grandes sumas de capital para poder poner los nuevos productos en el mercado. También el capital fue necesario para desarrollar infraestructuras donde pudieran funcionar los nuevos inventos como el tren, el telégrafo, el alumbrado eléctrico, el teléfono o el coche. Las enormes cantidades de capital tan solo podían ser aportadas por un robusto sistema financiero que disfrutase de la confianza de los inversionistas. Este hecho nos lleva a un punto de suma importancia: el coste del capital. En opinión de Bernstein, si analizamos las tasas de interés en Inglaterra, Italia, Francia y Holanda entre los años 1200 y 1800, observaremos una gradual disminución del costo de los préstamos, que bajan de una tasa de un 15% al 11 % en Francia, un 8% en Gran Bretaña y un 3

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7% en Holanda, hasta situarse en torno al 3% y el 5%. Entre los factores que determinan el coste del dinero, el argumento fundamental es el equilibrio entre la oferta y la demanda, porque cuando hay muchos prestamistas y pocas personas que desean endeudarse, el dinero se vuelve más barato. Pero la razón que probablemente provocó este gradual declive fue el incremento en la oferta de capital de inversiones. Lo determinante es que la caída del coste de capital ayudará a que la actividad comercial y el crecimiento económico aumenten en Europa. La banca holandesa desempeñará un papel clave en la Europa de los siglos XVI y XVII. Los holandeses llevarán el liderato en cuanto a la creación de nuevos conceptos jurídicos que se adecuen a la nueva realidad económica. Uno de los cambios más importantes que se comienza a producir es el de la responsabilidad del deudor en caso de incumplimiento y el establecimiento de la responsabilidad limitada de una corporación. También se establecen las leyes de quiebra y el resurgimiento de las sociedades de capital social, así como innovaciones con importantes consecuencias sobre la actividad económica que dan base al nacimiento de los bancos de inversiones modernos: el seguro marítimo, las pensiones de retiro, los fondos mutuos, las anualidades, las opciones y las garantías de riesgo. Además, a mediados del siglo XVIII, los ingleses perfeccionan el concepto de "joint stock" o "títulos o valores de propiedad compartida", que tendrá una notable influencia sobre el desarrollo de la economía. La primera publicación de carácter financiero, el Price Courant, aparece por primera vez en Amsterdam en 1613 y se publicaba dos veces por semana. Hacia 1700, ya presentaba en cada una de sus ediciones las tasas de cambio para 10 monedas diferentes. En 1697, en Inglaterra se comienza a publicar dos veces por semana el Course of the Exchange. Esta publicación incluía los precios de 52 empresas diferentes que cotizaban en Bolsa, así como los tipos de interés y las tasas de cambio de los bonos del gobierno. También 4

informaba de la aprobación de aquellas leyes que se relacionaban con la actividad económica. Otro acontecimiento que impulsará notablemente el movimiento de los mercados será la invención del telégrafo a mediados del siglo XIX. El telégrafo permitirá conocer en menos tiempo las noticias sobre importantes eventos internacionales o cualquier otro tipo de información que pueda afectar a los flujos de capital, los precios de las acciones o los productos.

Las naciones La segunda parte del libro presenta un cuadro de las razones para el desarrollo de las economías holandesas, inglesas y americana. También un análisis de los factores que motivaron la modernización tardía de Francia, España y Japón o el fracaso en América Latina, el Mundo Islámico y África. En 1700, Holanda es el país más rico del mundo. ¿Cómo Holanda logra convertirse en el centro económico del mundo? En opinión de Bernstein, hubo varias razones que explican su prosperidad y riqueza. Entre ellas se encuentran la geografía del país, el espíritu tolerante del protestantismo holandés a partir de 1759, los suelos fértiles y el hecho de que los campesinos fueran pequeños propietarios de la tierra, algo que les liberó de las caducas estructuras feudales de tenencia de tierras. El sistema de molinos y canales les facilitó fuentes de energía y medios de transporte y de comunicación que permitieron el rápido traslado de mercancías por todo el país. Holanda contaba con grandes mercados unificados. En 1700, el 34% de la población del país era urbana, a diferencia de Inglaterra en donde solo el 13%, en Francia el 9% y en Italia el 15% de la población vivía en ciudades. Como resultado del floreciente comercio, el país logra crear un sistema de finanzas con abundante capital de inversiones con bajas tasas de interés. ¿Por qué fracasan y no pueden seguir desempeñando un papel central en la economía mundial? La decaden-

cia de Holanda se inicia con el establecimiento de la casa de Orange en Inglaterra. Con los nuevos monarcas holandeses llegaron decenas de excelentes hombres de negocios que ayudarán a crear los cimientos de la City. Pero en opinión del autor, hubo otros hechos adicionales que provocaron la decadencia de Amsterdam como capital financiera del mundo: en primer lugar, el bloqueo inglés. En segundo lugar, pero no menos importante, está el hecho de que el aparato del Estado era muy descentralizado. Las autoridades holandesas no tenían un banco central y nunca establecieron cuerpos reguladores como los que establecerán en Inglaterra y, más tarde, en los Estados Unidos. El elemento demográfico también desempeñó un papel clave en su declive. El 1700, la población holandesa era de 1,9 millones de personas. Para la misma fecha, Francia tenía 21,5 millones e Inglaterra 8,6 millones de habitantes. De otra parte, las políticas mercantilistas en una sociedad cuya su prosperidad no descansaba en la tecnología resultó fatal para fomentar un desarrollo continuo. Por último, el sistema financiero holandés no tuvo éxito, debido a una combinación de altos impuestos y sueldos que hizo que los precios y los costes de producción aumentaran. Al final, los productos y servicios holandeses ya no eran competitivos. Además, los rendimientos de sus finanzas dependían de los beneficios obtenidos por los préstamos que otorgaban a otros países. En los siglos XVII y XVIII, algunos estados deudores como Francia y España suspendieron pagos y declararon su insolvencia. Este hecho tuvo lamentables consecuencias sobre la economía holandesa. En resumen, el fracaso de los holandeses se debió a que no aplicaron con rigor las cuatro fuentes del crecimiento a las estructuras e instituciones de su sociedad. En Inglaterra, el desarrollo del mercado de capitales se iniciará en el siglo XVII y proseguirá a lo largo de todo el XVIII. Pero, será a partir del Congreso de Viena de 1815, que el capital inglés financiará uno de los mas grandes periodos de expansión y transformación industrial que haya conocido la Humanidad. Las máqui-

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nas de vapor de Watt y de Boulton, darán la energía necesaria para la transformación que ocurre en los medios de transporte y en la manufactura. Por todas partes se abrirán canales, ferrocarriles y se establecerán fabricas cuyos productos serán transportados a nuevos mercados por todo el mundo por rápidos buques de vapor de bandera inglesa. Londres se convertirá en la capital financiera del mundo. El capital inglés afrontará la tarea de financiar obras similares en el resto de Europa, los Estados Unidos y todas sus colonias que se localizan por todo el mundo. ¿Cómo lo hizo? Pues gracias, a un sistema bancario eficaz, cuyas reglas y estructuras brindaban confianza y seguridad a todos los ciudadanos del país. Unas instituciones legales y democráticas fuertes implicaban que existían unos derechos de propiedad claramente protegidos y definidos. En Inglaterra hacia 1700 la mitad de la tierra estaba privatizada. Se crea una clase de pequeños propietarios que desempeñan un decisivo papel económico. La Revolución Industrial provocará una mayor productividad y una nueva división del trabajo: la especialización. La aplicación de las fuentes del crecimiento generaron transformaciones que beneficiaron a los agricultores, inventores y a los industriales para producir mayor cantidad y variedad de productos. Por lo tanto, la combinación de todos estos factores ayudó a incrementar las condiciones de vida de todos los ingleses. La tasa de mortalidad disminuyo considerablemente. Mas impresionante fue el hecho de que Inglaterra en medio de este crecimiento demográfico fue el primer país del mundo en tener altas de crecimiento económico sostenido. En el caso de los Estados Unidos, la antigua colonia inglesa compartía muchas similitudes estructurales e institucionales con la antigua Metrópoli. Desde los primeros años de la Independencia la productividad creció en torno al 2%. La economía americana comenzó acumular capitales y presentar buenos rendimientos a partir de 1820. En una primera fase, el capital inglés desempeño un papel esencial. Por

todos los rincones del país se construyen canales, líneas de telégrafo y ferrocarriles. La escasez de mano de obra tuvo como consecuencias sueldos mas altos que en Europa y la necesidad de fomentar la migración. Entre 1820 y 1924 millones de europeos dejan sus países para buscar su propia versión del sueño americano. Hacia 1855, la población del país ya sobrepasa a la población de Inglaterra. En 1870 a su economía. El continuo crecimiento de la productividad permitió que el ingreso por habitante de Estados Unidos que solo equivalía al 73% del inglés en poco tiempo quedará igualado. La Guerra Civil (1861-1865) interrumpe ese proceso, dejando un país devastado. Pero a partir de las tres últimas tres décadas del siglo XIX, el país se transforma y su economía deja de ser la de un país agrícola y rural. En este periodo que se produce el verdadero despegue industrial, económico, social, técnico y cultural que convertirá al país en la primera potencia del mundo. Francia en muy pocas décadas igualó los niveles de prosperidad alcanzados por Inglaterra. Por el contrario a Japón y España tardarán mas de un siglo en modernizarse. ¿Por qué Francia fue superada por Inglaterra cuando ambas naciones tenían las infraestructuras sociales e intelectuales necesarias para el crecimiento y la modernización? En opinión de varios expertos citados por el autor por puro azar. Por que en teoría, Francia igualaba a Inglaterra en los cuatro elementos críticos del crecimiento económico. Pero, Bernstein considera que la diferencia estriba en el hecho de que en Inglaterra esos elementos funcionaban de manera mas eficiente que en Francia. Ya hacia 1589 Francia había abolido casi todas las estructuras feudales. Eso sí el sistema de propiedad francés no generaba incentivos individuales que motivaran a sus propietarios a crear riqueza. Los diversos privilegios que disfrutaba la aristocracia y el clero en términos de exenciones fiscales y tributos producían una mentalidad que no fomentaba el animo de lucro entre el resto de la población. Todo esto unido a unas excesivas cargas fiscales y gra-

vámenes a los productos y a la tierra con el fin de recabar impuestos que cubriesen los excesivos y extravagantes gastos de la Corona para mantener el nivel de lujo de la Corte y las políticas militares. También existía un exceso de control y dirigismo por parte de la Corona que no solo regulaba la actividad económica sino que las prácticas absolutistas de los monarcas intervenían en todos los aspectos de la vida de las personas. Además, la vigencia de las prácticas mercantilistas y de concesión de monopolios que no serán abolidas hasta la revolución. Como el país siempre estaba en guerra con algunos de sus vecinos esto provocaba que fuese muy difícil retener capitales. Según Bernstein, en Francia a pesar del Racionalismo no se había producido un espíritu de tolerancia religiosa como el que existía en Holanda, Inglaterra o los Estados Unidos. La revocación del edicto de Nantes y la expulsión de miles de protestantes hugonotes tuvo repercusiones negativas para la actividad económica y la retención de capitales. El país no podía comprar a crédito productos en el extranjero y prohibía su importación. Además, el carácter elitista de la sociedad y de las Academias no permitían que los científicos e inventores se mezclaran entre sí e intercambiaran ideas y menos con el resto de la población, a diferencia de esos otros tres países que el protestantismo le había infundido un marco jurídico y social de sociedades mas igualitarias. Por último, la geografía de Francia creo barreras que dificultaron el transporte y la comunicación interna del país. Para colmo el sistema de tarifas interno y de peajes hizo que la economía nacional no estuviese unificada como un único mercado ya que el país estaba dividido en 30 zonas. La Revolución Francesa ayuda a resucitar dos aspectos de la moribunda economía nacional. En primer lugar se elimina el sistema de peajes internos y otorga a los campesinos los títulos de propiedad de la tierra que había pertenecido al clero y a la aristocracia. Esta medida no resolvió el problema de la tierra, por el contrario creo "el morce5

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llement" o atomización de la tierras de cultivo, y será muy perjudicial para la economía francesa durante todo el siglo XIX. Los alimentos y productos agrícolas franceses serán los mas caros de Europa. En opinión de Bernstein, el caso de España constituye el mejor ejemplo de lo que no debe hacer un país si quiere mantener su poder e influencia geopolítica, sus tasas de crecimiento económico y modernizarse. La llegada de una nueva dinastía, los Habsburgo al trono de España en 1517, convirtieron a Carlos I en la cabeza del estado mas rico y poderoso de Europa en ese momento. El resto del continente temblaba solo de pensar en el inmenso coloso que controlaba el mundo desde Madrid, pero resulto que el gigante tenía los pies de barro. ¿Cómo se puede explicar que en menos de cien años no quedase nada del "imperio en donde nunca se ponía el sol"? El autor hace un recuento de todas las medidas adoptadas que iban en contra de los cuatro factores del crecimiento. La política fiscal y las débiles instituciones sociales fueron los responsables del descalabro del Imperio. Además el país fue gobernado a partir de la muerte de Felipe II por una serie de mediocres monarcas absolutos hasta bien entrado el siglo XIX (salvo los reinados de Felipe V y Carlos III) que no permitieron el desarrollo de un sistema parlamentario o instituciones políticas fuertes. De otra parte, la situación económica de la mayoría de la población del país era lamentable. A su vez experimentó una drástica reducción a consecuencia de la migración, las guerras y las enfermedades. Tampoco se tomaron medidas efectivas para reducir la improductividad de grandes seg mentos de la población. La expulsión de los judíos y los moros no respetó los derechos de propiedad que tenían estas personas sobre sus haciendas y vidas. También privó al país del talento y las habilidades que tenían en el comercio, las artes y las ciencias. La Corona, la Iglesia y los aristócratas serán las grandes beneficiadas porque adquirieren sus bienes y sus tierras. Durante siglos el problema de los latifundios afectará el des6

arrollo de la agricultura española hasta el punto de que en 1930, el 4% de los propietarios tenían el 66% de la tierra y el 0,1% mas rico de los propietarios tenía el 33% de la tierra. Para el autor, los problemas estructurales provocados por los Habsburgos en América Latina son la causa de su atraso actual. La dependencia en el oro y la plata de América desde el siglo XVI generó problemas en las actividades y estructuras económicas. Ese dinero constituía la mayor parte del presupuesto de la Corona, a menudo era capturado por piratas y no llegaba a España. Las mayores partidas se usaban para pagar los gastos de las costosas guerras religiosas contra los protestantes y los turcos o las guerras de independencia de Holanda y Portugal. Por ejemplo, la campaña de Metz de 1552 costó 10 veces el valor del oro que el país trajo de América ese año. La Armada Invencible de 1588 costo cinco veces los ingresos del país. Cuando Carlos I abdica en 1556 deja un déficit cien veces a superior a los ingresos anuales. La Corona tuvo bancarrotas en el 1557, 1575, 1576, 1607, 1627 y 1674. La mayor parte del capital que entraba al país iba a parar a las manos de banqueros franceses, italianos y holandeses. España solo producía el 10%, de la riqueza del imperio. Para colmo, se adoptan políticas mercantilistas como el cierre de fronteras, altos impuestos y gravámenes proteccionistas que dificultan mas el comercio. La venta de monopolios y privilegios también afecto el curso de la economía. El Racionalismo científico se vio limitado por la fuerza y la intolerancia con que opero la Inquisición en España que no permitió la libre circulación de las ideas más avanzadas ni de la cultura europea más moderna. El país no se pudo beneficiar de los avances de la ciencia y la tecnología hasta bien entrado el siglo XIX. La geografía española también ofrece grandes desventajas para generar un crecimiento económico que ayudara a modernizar el país. Factores como: la aridez del suelo, la falta de ríos navegables, y lo montañoso del terreno afectaron el desarrollo de la agricultura, las comunicaciones y el transporte terrestre y marítimo.

Hacia una síntesis del crecimiento Bernstein considera que los inventos y los cambios tecnológicos que ocurren a lo largo del periodo comprendido entre 1825 y 1875 será uno de los momentos en la historia de la Humanidad en que mayores cambios se producen en la forma y calidad de vida de las personas. En pocas ocasiones las personas han logrado dar un salto cualitativo tan intenso. Podemos afirmar que son las instituciones las que importan para generar prosperidad, riqueza y bienestar a los ciudadanos de un país. Los derechos de propiedad, las libertades y los derechos individuales, el imperio de la ley, la tolerancia intelectual implícita en el racionalismo científico y las estructuras de mercados de capital son los elementos que han tenido mayor peso en el paso dado por la Humanidad. ¿Cuál de estos elementos es el mas importante? Según Bernstein existe un amplio debate y discusión entre las especialistas que no logran ponerse de acuerdo sobre cual es más importante. Es muy difícil por que cada uno de estos elementos apoya al otro y lo complementa. A juicio del autor lo mas importante es que en los últimos doscientos años el mundo se ha vuelto mas prospero. Y como consecuencia de ello muchas naciones se han vuelto mas prosperas y ricas. Otras por el contrario no han crecido tan rápido. Esto ha tenido como resultado las profundas desigualdades que vemos hoy día en nuestro Planeta. En el 1500, Italia la nación más rica del mundo tenía un ingreso por habitante que era de cerca de tres veces el del país mas pobre. En 1998, el ingreso por habitante de Estados Unidos, el país más rico del mundo era más de cincuenta veces superior al del país mas pobre del mundo. La última parte del libro es una extensa presentación de tablas y de estadísticas que intentan explicar las teorías mas recientes en la investigación sociológica y económica y las lecciones que se obtiene de las relaciones entre religión, riqueza ideología y desarrollo económico. Entre las consecuencias que presen-

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ta nos señala que actualmente en el mundo las tensiones han dejado de ser ideológicas ahora son religiosas y económicas. Aunque no debemos perder de vista que la riqueza y la prosperidad no solo han generado desigualdad entre las naciones sino entre los ciudadanos de un mismo país. En ese sentido, quizás para contrarestar un poco esos efectos adversos el autor nos presenta diversos estudios en donde se ilustra como se reflejan los cuatro indicadores de felicidad: el estatus económico, el trabajo, la salud y el estado de la familia en distintas sociedades. También nos habla de lo relativo y diverso que pude ser el significado de esa aspiración humana en diferentes culturas. ¿Qué nos dicen las cifras y los indicadores de riqueza? En su opinión que se pueden establecer correlaciones entre riqueza y educación. En una sociedad cuyos ciudadanos tienen mas riqueza y educación, se traduce en un mayor apoyo y fortaleza a las instituciones democráticas. El autor resalta como dato curioso que entre países de mayor prosperidad y riqueza en el mundo solo Japón y Singapur no son de religión protestante. Él señala que a pesar de las ideas de Weber esgrimidas a comienzos de siglo XX sobre "la ética protestante del trabajo y la riqueza" es mas probable que las diferencias económicas sen mas de

origen cultural que religioso. Bernstein considera que el destino de las naciones esta determinado mas por su dinamismo que por aspectos como la guerra, la cultura o la política. Para él, la actual hegemonía de los Estados Unidos no es un accidente, porque a pesar de que la historia nos enseña sobre el auge y decadencia de otros imperios y potencias. Para él, parece poco probable que se produzca el declive de los Estados Unidos, mientras no haya un país que supere la productividad y eficiencia de la economía americana. Y que a su vez tenga algún interés en proyectar ese poder; no solo en el ámbito económico sino en el militar. Desde finales de la segunda guerra mundial la participación de los Estados Unidos en la economía mundial se ha mantenido estable en torno al 25%. El considera que los gastos militares del país que solo supone menos del 10% del producto interior bruto constituyen un gasto mínimo y bien rentabilizado si consideramos que en el pasado a otros imperios les ha costado mas dinero mantener su hegemonía.

¿Hacia donde vamos?

"eran la paz, impuestos justos y un sistema de administración de justicia tolerable", quizás en nuestra esta época debamos añadir un cuarto elemento: el progreso tecnológico. Pero para algunos el crecimiento económico y la prosperidad solo se miden por las fuerzas de la oferta y la demanda. En el último siglo, hemos visto un incremento de la prosperidad y mejoras en las condiciones de vida de muchas partes del mundo. Entre 1950 y 1999, la población mundial ha crecido de manera vertiginosa. Pero también hemos visto un incremento en la esperanza de vida de las sociedad mas avanzadas, que se elevo de 66 a 78 años y de 44 a 64 años en los países en vías de desarrollo. En el mismo periodo el producto interno bruto del Planeta se multiplico por tres. ¿Pero existe una distribución justa de toda esa riqueza? No tenemos que ser expertos para contestar esa pregunta. Por que en el mundo globalizado actual a pesar de que el libre mercado y liberalismo democrático no tienen ningún modelo que sea un competidor serio a sus postulados, existen regiones del Planeta con las cuales todos tenemos un compromiso pendiente…

Hace doscientos cincuenta años que Adam Smith señalo que las condiciones necesarias para la prosperidad

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