Dear President Obama

 

SOUTHERN STRATEGIES COMMITTEE c/o Highlander Center, 1959 Highlander Way, New Market, TN, (865) 933-3443  

April 10, 2009   

Dear President Obama,  We write to you as community organizers from the US South to add our voices to the many  congratulating you on your historic election.  We find ourselves so much more hopeful now  that you are at the nation’s helm.   We are especially moved by how you, in the tradition of Dr.  M.L. King, Jr., have challenged generations young and old to transform the conditions in which  we find ourselves by using new frameworks and out‐of‐the‐box approaches.  Indeed, we are  writing you at this particular moment as a collective act of commemoration of Dr. King’s legacy.   With this letter, we are joining our diverse voices in the common purpose of calling your  attention to the need for federal action to remedy how the South, historically and today,  remains the nation’s underbelly.   As a former community organizer, we believe you recognize  that the status of the “bottom” is the key indicator of the health and well‐being of a nation, and  we appeal to you to keep fresh this perspective as you frame and implement policies to bring  our nation to a realization of full democracy, peace, economic recovery and opportunity for all.    In the attached case statement As the South Goes, So Goes the Nation, we have highlighted the  compounding effects of the various structural arrangements—institutions, policies, and  practices—that have kept our region underdeveloped and have conspired to nullify the impact  of progressive national policies in the region. Some reforms we suggest are: uniform voting  rights; eliminating right‐to‐work laws; fair and just immigration policies; a civil rights doctrine  of effect, rather than intent; and alternative forms of energy and economic renewal that lift rural  and urban communities out of poverty. Trusting you recall how past Southern struggles have  had a transformative  influence on the nation, we want you to consider the South’s strategic role  in national recovery.  Southern rootedness in community, values anchored in faith and family,  and models of making a way out of no way are some of the strengths we can contribute to national  economic renewal.  Over the past few years, we have forged relationships, shared regional knowledge, and begun  building a platform that addresses the multiple fronts of poverty.  We are planning a series of  Southern people’s assemblies to marshal intergenerational voices at the community level in  developing ideas, priorities and strategies.  But we cannot transform our region alone.  We look to you to use the powers and resources of your office to work with us to reform these  institutional arrangements, and together, refuel the social change organizing that is necessary to  transform the region.  Specifically, we are asking you to work with us to create a Southern  Agenda within your administration, and to establish an institutional mechanism to oversee its  implementation.  Believing that the combined wisdom and skills of government and grassroots  communities can have the greatest impact, we urge you to involve grassroots voices among a  broad cross section of Southerners in the framing of the agenda, goals and timetables, and to  develop clear lines of communication between our communities and your administration.  Thanking you in advance for your prompt attention, we are sincerely yours,  Pam McMichael, Highlander Research and Education Center, 865-933-3443 [email protected] Tomas Aguilar, Colectivo Flatlander

[email protected]

Leah Wise, Southeast Regional Economic Justice Network, 919-403-4310, [email protected] Emery Wright, Project South, [email protected] Art Menius, Appalshop, [email protected]

 

As The South Goes, So Goes The Nation THE CASE FOR A FEDERAL SOUTHERN AGENDA Prepared by the Southern Strategies Committee, www.southernstrategies.ning.com

BASIS FOR SIGNIFICANT CHANGE  There is the saying, demonstrated by history,  “As the South goes, so goes the nation.” This is  particularly  true  in  light  of  the  South’s  changing  demographics.  Two‐thirds  of  the  nation’s  fastest‐growing  counties  are  in  the  South,  which  reflects  40%  growth  since  1980,  compared  to  30%  nationally.  Projections  are  that  the  region  may  gain  as  many  as  nine  Congressional  seats  after  the  2010  census.  This  portends  the  South  will  have  greater  political  influence  in  electing  presidents and congressional representatives.     Our  12‐state  region  also  has  nearly  60%  of  the  nation’s  African  Americans  and  the  fastest  growing  Latino  immigrant  population  in  the  last  decade.  This  suggests  we  will  have  an  increasing  number  of  majority  “minority”  districts,  making  the  region  more  politically  competitive and critical to any strategy for national political power. President Obama’s election  in  North  Carolina,  where  he  won  56%  of  white  voters  under  30—the  highest  in  the  nation,  demonstrates there is a new generation of white voters in the South. If we can build on the 20%  rise nationally in the turnout of minority voters in 2008, we have the basis for significant change  in the region. 

  A REGION OF CONCENTRATED DISPARITIES  The  South  still  remains  the  nation’s  poorest  region,  exhibiting  gross  disparities  of  persistent  poverty,  racial  inequity,  environmental  degradation,  educational  under‐achievement,  and  ill  health, relative to the rest of the nation. Three of the five poorest areas of the country are in the  South—Central Appalachia, the Lower Mississippi Delta and the Southern Black Belt (Poverty in  Rural America, Housing Assistance Council, June 2006). Of the 100 poorest counties in the nation,  74  are  located  in  the  South.  Poverty  rates,  averaging  14%  in  2006,  have  risen  in  nearly  every  Southern state since 2000. They are significantly higher for children, female‐headed households,  immigrant  families  and  communities  of  color,  hovering  from  40‐64%  in  the  poorest  counties.  Eight of the 15 bottom states in education expenditure per pupil are in the South, and the South  is  the  only  region  in  the  nation  where  low‐income  children  constitute  a  majority  in  public  schools. (A New Majority: Low Income Students in the South’s Public Schools, Southern Education  Foundation, 2007).     Moreover,  in  contrast  to  national  trends,  HIV  and  teen  pregnancy  rates  are  on  the  rise  in  the  region,  as  are  low  performing  schools,  high  school  dropouts,  youth  incarceration  rates,  poisoned environments, and chronic diseases, all of which disproportionately impact people of  color.  Such disparity exposes the persistence of institutional racism.  SOUTHERN STATE ECONOMIC STRATEGY  Southern “right‐to‐work” laws have been the linchpin of Southern state economic strategy. This  race  to  the  bottom  strategy  has  ensured  a  region  of  working  poor  by  making  unionization  and  collective  bargaining  difficult  and,  in  the  case  of  North  Carolina  public  workers,  illegal.  State  policies have favored low wages, minimal regulation, low and regressive taxes, suppression of Southern Strategies Contacts: Highlander Center (TN) 865-933-3443; Southeast Regional Economic Justice Network (NC) 919-403-4310; Colectivo Flatlander (TX) 512-644-8035; Project South (GA) 404-622-0602; Appalshop (KY) 606-633-0108

2

 

workers’ rights, absentee ownership of land, capital, factories and natural resources, and racial  and  gender  discrimination  in  workplaces,  neighborhoods  and  services.  Because  a  higher  percentage of black workers are employed in the public sector, right‐to‐ work has more severely  restricted  economic  progress  in  the  black  community.  Women  also  are  impacted  disproportionately  by  the  exploitative  conditions  in  the  South,  which  has  the  highest  regional  percentage  of  women  in  the  workforce.  Because  of  their  added  exposure  to  sexual  harassment and violence at work, women have borne the brunt of such workplace exploitation,  particularly in plants, such as poultry and catfish, where employers have hired a predominantly  female  workforce  in  anticipation  of  its  greater  docility.  Southern  state  development  strategies  aggressively market these characteristics to lure branch plants and investment from the North  and  West  and  foreign  industry.  The  downside  has  been  a  flurry  of  competition  among  states,  which  has  drained  public  coffers  through  opaque  and  unaccountable  use  of  public  incentives  and turned the region into a revolving door for transient industry.    Despite  two  “Reconstruction”  eras  (1870’s  and  1950‐60’s),  national  policy  never  thoroughly  dismantled the bastion of states rights that protected these arrangements. Just how the doctrine  of states rights is embedded in the body politic is exemplified by the fact that Mississippi was  the last state to ratify the 13th Amendment to the US Constitution that legally abolished slavery.  That ratification took place in 1995 as a temporary act, which was renewed in 2007 for 100 years.  Three Southern states were also the last to ratify the 19th amendment giving women suffrage,  which they did in 1984, 1971 and 1970. 

  FEDERAL NEGLECT   Federal  policy  towards  Native  Americans,  black  farmers,  and  Katrina  survivors  are  three  poignant examples of how institutional racism has impacted our region from the national level  as  well.  Because  most  of  the  Southern  Indian  Bands  are  not  recognized  tribes  with  US  Government treaties, the denial of federal subsidies has only deepened their poverty. As amply  documented  in  the  Pigford  suit  and  settlement,  U.S.  Department  of  Agriculture  policy  discriminated  against  African  American  farmers  in  crop  allotments,  allocation  of  credit  and  resources, and access to markets. This discrimination has resulted in such wholesale elimination  of black farmers and black‐owned farmland that even aggressive remedial action would likely  take  generations  to  recover  the  loss.  In  addition,  the  infrastructure  for  implementing  USDA  policy and programs is controlled by local politics. This is one example of how denying political  access  has  enabled  Southern  white  elites  to  suppress  black  opportunity  and  maintain  black  poverty.  The  implementation  of  other  national  programs,  such  as  welfare,  disability  benefits,  and unemployment, as well as environmental protection, has had similar fates.     The example of Katrina survivors is better known, since the scenes of gross neglect, abuse, and  disdain by FEMA and other authorities appeared on network news. For black Southerners, the  story of FEMA’s relief programs giving consistent preferential treatment to affluent whites over  blacks  and  poor  people  was  familiar,  based  on  previous  disasters.  What  was  new  about  Hurricanes Katrina and Rita, however, was that the dismantling of government had proceeded  to  such  an  extent  that  FEMA  lacked  the  capability  to  respond  adequately.  Unaccountable  government  and  unbridled  corporate  activity  continue  to  allow  environmental  degradation  of  Southern Strategies Contacts: Highlander Center (TN) 865-933-3443; Southeast Regional Economic Justice Network (NC) 919-403-4310; Colectivo Flatlander (TX) 512-644-8035; Project South (GA) 404-622-0602; Appalshop (KY) 606-633-0108

3

 

the  coastal  wetlands  and  delayed  building  of  adequate  levies.  We  support  the  efforts  of  representatives  of  diverse  Gulf  Coast  communities  and  their  national  supporters  who  have  asked you to sign an executive order authorizing the Gulf Coast Civic Works Program. 

  CASUALTIES: ENVIRONMENT AND QUALITY OF LIFE   For generations, people in Southern and Central Appalachia have seen corporations, controlled  by  people  outside  the  region,  extract  the  vast  wealth  of  our  resources,  while  paying  minimal  taxes  and  exploiting  workers  with  low  wages  and  unsafe  working  conditions.  Central  Appalachia, one of the South’s three areas of consistent poverty, provides a stark illustration of  how  the  South  came  to  be  a  resource‐rich  region  with  the  poorest  people.  Now  mountaintop  removal,  with  its  degrading  effects  on  the  environment  and  quality  of  life,  is  accelerating  the  process. Government neglect has compounded Appalachia’s environmental disasters. The 1972  Buffalo  Creek  flood  that  killed  125  people  and  destroyed  sixteen  coal  mining  communities  in  West  Virginia  and  the  more  recent  coal  ash  spill  at  the  TVA  plant  in  east  Tennessee  are  examples  of  the  results  of  failure  to  adequately  monitor  dams.  The  current  regional  spike  in  Black lung, a deadly disease that can be largely prevented by effective dust control, is another  example of what happens when government fails to act.    Federal environmental regulation has not protected military families either. According to a law  suit on behalf of 850 Marine families from Camp Lejeune (NC), from 1957‐87 they were exposed  to water polluted with carcinogenic toxins in amounts 40 times current allowable standards.    Poignant examples of how exploitative conditions in the South disparately impact women are  seen in policies of the medical and welfare establishments. Driven by theories of eugenics, they  subjected  black,  Native  American,  and  poor  white  women  to  forced  sterilizations.  Fannie  Lou  Hamer  was  one  such  victim  of  the  “Mississippi  Appendectomy,”  in  which  her  uterus  was  removed  instead  of  a  benign  tumor.  Poverty,  particularly  the  lack  of  decent  and  affordable  health  care,  fundamentalist  culture,  and  violent  hate  groups,  which  have  terrorized  women’s  clinics and murdered doctors, have worked together to continue to restrict Southern women’s  access to full reproductive freedom.    Forced  by  Lawrence  v.  Texas,  (2003)  Southern  states  were  the  last  to  decriminalize  homosexuality.  This  legacy  toughened  the  hostile  fundamentalist  culture  that  made  lesbian,  gay, bisexual, and transgender Southerners vulnerable to hate crimes, discriminatory laws and  practices,  and  social  ostracism.  Federal  civil  rights  protections,  however,  have  not  offered  redress or solutions since they exclude LGBT people, including laws against hate crimes. 

  FEEBLE INFRASTRUCTURE  There is insufficient infrastructure in the South to support the implementation of federal policy  that  benefits  ordinary  people,  and  that  is  why  much  progressive  legislation  has  bypassed  the  region.  The  US  Department  of  Labor  has  minimal  presence  here  and  little  relationship  with  unorganized workers. Mississippi  has no Department of Labor at all, and five Southern states  have no minimum wage laws. The lack of coordination between federal agencies, particularly  Southern Strategies Contacts: Highlander Center (TN) 865-933-3443; Southeast Regional Economic Justice Network (NC) 919-403-4310; Colectivo Flatlander (TX) 512-644-8035; Project South (GA) 404-622-0602; Appalshop (KY) 606-633-0108

4

 

the Environmental Protection Agency and DOL, makes it difficult for communities to organize  successfully  around  polluting  industries–such  as  industrial  hog  farms–that  are  injurious  to  workers’ and residents’ health.    Private philanthropy has not altered the picture either. That which emanates from foundations  and donors from within the region primarily supports services, largely steering clear of policy  advances and organizing investments that might “upset the apple cart”. What comes to us from  national foundations amounts to such a meager portion relative to what goes to the rest of the  country that it actually contributes to the South’s deepening disparity.  NEOLIBERAL GLOBALIZATION:  SOUTHERN ECONOMIC STRATEGY GONE NATIONAL AND BEYOND  In  many  respects  globalization  can  best  be  understood  as  the  South’s  economic  strategy  ascending to the national level, aided by new technologies. Globalization was consolidated by  Reaganomics  (domestic  policy)  and  systematized  as  market‐driven  “free”  trade  policy  (international).  It  mirrored  Southern  state  policy  in  intent  and  in  design.  Intent:  remove  encumbrances to the free reign of corporations and private capital by dismantling government  and  eliminating  the  power  of  workers.  Design:  enact  trade  and  investment  liberalization,  privatization, deregulation, tax cuts, elimination of social programs, union busting, civil liberty  violations, and deployment of troops.    Under  globalization,  the  restructuring  of  work  as  contingent  labor,  combined  with  the  outsourcing  and  off‐shoring  of  jobs,  were  corporate  strategies  to  reduce  labor  costs.  They  accelerated massive job hemorrhaging alongside the mergers and leveraged buyouts that hit the  region  in  the  1980’s.  The  new  fractured  jobs  bypassed  much  labor  law  and,  by  eliminating  benefits, mushroomed the ranks of the uninsured, which now hover above 19% in the region.  All sectors, from small farmers to medical doctors, were touched. “Zero tolerance” and ability  tracking  policies,  that  were  mainly  applied  in  under  funded  public  schools  with  majority  students of color, contribute to these new arrangements by relegating most students of color to  contingent service jobs.  The demise of traditional industries in the South was anticipated in the  NAFTA  debates,  and  indeed,  rural  communities  have  been  severely  hit.  (Textiles  lost  40%  of  plants in NC and 65% of jobs). But new growth industries—such as the “information highway,”  biotech,  auto,  and  industrial  hog  farming—have  defied  promises  of  picking  up  the  slack  and  exhibit unstable employment.    The  effects  of  these  policies  on  ordinary  workers  are  higher  production  quotas,  longer  shifts,  more injuries, less pay, long periods of joblessness and/or access to unstable temp or part‐time  work.  Unemployment  and  TRA  benefits  haven’t  been  enough,  particularly  for  older  workers  with limited formal education. Only sixty percent of laid‐off workers found work after 2 years,  which  paid  less  than  90%  of  their  pre‐layoff  wages.  Credit  discrimination  and  insufficient  training  marginalized  particularly  skilled  workers  of  color,  who  tried  to  create  their  own  businesses.  The  households  of  working  families  were  stressed  by  having  to  cope  with  fewer  resources, and also with reduced and erratic parenting time because of the burden of working  several jobs. It was in this context that predatory lending surged.  Southern Strategies Contacts: Highlander Center (TN) 865-933-3443; Southeast Regional Economic Justice Network (NC) 919-403-4310; Colectivo Flatlander (TX) 512-644-8035; Project South (GA) 404-622-0602; Appalshop (KY) 606-633-0108

5

 

  Globalization policies have destabilized local economies on every continent as well, forcing 200  million people to migrate in search of safety and jobs. While only 2% have come to the US, the  portion coming to the South has given our region the fastest growing population and nearly  overnight transformed the demographics in our communities. Most newcomers in the South are  Mexicans and reside in rural communities, but configurations vary from community to  community. For example, in Gwinnett County, GA, a county that was 90% white a decade ago,  100 languages is now spoken in county schools. The negative side of these trends is that they  have ignited competition in grassroots communities over scarce resources because the region  has little infrastructure, few human resources, and little multi‐cultural experience with which to  accommodate immigrants, starting with language barriers.    Corporate greed and politicians have coalesced to create a combination of unjust immigration  policies  and  weak  labor  laws.    They  support  employers’  divide‐and‐conquer  tactics  and  have  allowed the resurgence of workers’ super exploitation, especially targeting the undocumented,  and  created  a  new  and  increasing  underclass  of  immigrant  workers.  These  workers,  having  been forced to migrate from their countries of origin due to the devastating impact of the global  economy, accept low wages and dangerous working conditions in order to feed their families.  Non‐payment of wages is a growing trend across the region, and slavery has again resurfaced,  notably in Florida and New Orleans. The case of Francisca Herrera illuminates the rollback on  the  hard‐fought  gains  won  by  worker’s  rights  movements.    Her  son  was  born  without  limbs,  because she was exposed to pesticides while she was pregnant and working in North Carolina  tomato  fields  (2004).  Draconian  policies  deny  undocumented  immigrants  access  to  higher  education,  health  care  and  drivers’  licenses.  These  measures  are  not  only  unjust  and  unfair,  especially  to  young  people  who  have  only  known  this  country;  they  have  backfired  as  public  policy.  More  horrific  are  the  detentions  and  deportations  associated  with  the  ICE  raids,  287g,  and  similar  policies.  They  intensify  racial  profiling  and  bring  terror  and  abuse  to  our  communities, reminiscent of Jim Crow and Dred Scott.    The combined effect of the disproportionate impact of these policies on black workers amounts  to a wholesale onslaught that booted many African Americans out of the formal economy. Yet,  their exclusion has received little public attention, because most analyses and work focus on the  individual factors, rather than the sum. Tally these:  $ Privatization  cut  full‐time  jobs  with  benefits,  and  left  the  higher  percentage  of  black 

workers employed in the public sector vulnerable to greater discrimination and lower pay.  $ Deregulation  weakened  protection  from  OSHA,  EEOC,  EPA,  FEMA,  HUD,  SEC,  and  the 

Office of Civil Rights. Coupled with employer friendly NLRB and federal court decisions in  civil  rights  cases,  it  restored  black  families’  vulnerability  to  job,  housing  and  credit  discrimination, injuries, illness, disabilities, and disasters.  $ The  South  leads  the  pack  in  the  well‐documented,  intentional  targeting  of  African 

Americans, regardless of income, by predatory lenders. Four of five metropolitan statistical  areas with the largest lending disparities are located in North Carolina and Virginia. 

Southern Strategies Contacts: Highlander Center (TN) 865-933-3443; Southeast Regional Economic Justice Network (NC) 919-403-4310; Colectivo Flatlander (TX) 512-644-8035; Project South (GA) 404-622-0602; Appalshop (KY) 606-633-0108

6

 

$ Plant  closings  and  lay‐offs  have  destroyed  jobs  that,  while  offering  lower  pay,  less 

seniority,  and  harsher  conditions  relative  to  whites  and  Northern  counterparts,  provided  the  most  stable  income  in  the  black  community  and  supported  families  and  small  businesses.  $ Unjust immigration policies, weak labor laws, and racism have combined in ways that have 

given  employers  new  opportunities  to  practice  flagrant  discrimination  and  to  make  all  workers more vulnerable. African Americans have experienced a decline in employment in  every sector, even fast foods, and continued exclusion from jobs that have historically been  denied them.  $ Welfare  cuts  and  the  reduction  of  safety  net  programs,  particularly  the  welfare  to  work 

programs,  put  many  rural,  low  income  women  in  near‐indentured  status  and  without  promised childcare and transportation benefits, and correlates to the growth of strip clubs,  sex workers, illicit drug trade, and skyrocketing HIV rates in rural communities.  $ Mobilization  of  the  National  Guard  for  Iraq  and  Afghanistan  has  emptied  college 

classrooms  of  huge  numbers  of  black  students,  particularly  from  HBCUs,  and  graduates  out  of  work,  exposing  the  enormous  disparity  in  the  African  American  community’s  reliance on military funding for higher education.    The wars in the Middle East also have had a disproportionate impact on Southern communities  beyond race. Forty‐two percent of enlisted soldiers come from Southern states and largely from  rural communities, which is why our nation’s wars have been a devastating force in the region.  Southerners  without  privilege  have  used  the  military  as  their  primary  pathway  to  opportunity—a job and/or a way to pay college tuition. But the wars in Afghanistan and Iraq  have  flipped  the  script.  War  casualties  have  thrust  many  military  families  into  poverty  and  grief, especially when soldiers return home to inadequate medical and mental health services.    In  short,  Southern  engineered  globalization,  though  a  process  of  economic  expansion,  has  generated  greater  racial  disparity,  wealth  gap,  and  poverty  of  women  and  children  in  the  region, even though these policies  were not formulated with discriminatory intent. It has also  turned the South into a sinkhole for the nation: sucking out jobs, depressing wages, defeating  worker organization, and most recently, precipitating the financial crisis that has also foreclosed  homes, stopped credit, and sparked a near global depression. But, in these dire circumstances  lie  opportunities,  too,  as  the  new  demographics  and  political  realignments  in  the  region  we  previously mentioned, suggest.  REMEDY—A SOUTHERN PLAN OF ACTION FOR CHANGE  What  we  need  most  is  a  coordinated  approach  to  attack  the  causes  of  poverty  in  the  region,  particularly  in  rural  communities,  an  approach  that  helps  marshal  the  vision,  talents  and  energies of grassroots communities by investing in community organizing and networking. The  impact  of  the  economic  stimulus  package  on  our  region  is  limited  without  addressing  these  structural  arrangements  that  create  and  maintain  the  issues  we  face.  We  want  to  help  forge  a  new economy that sustains all families, communities, and the planet. Establishing a Southern  Agenda and mechanism within the Obama Administration to work with us to develop and  Southern Strategies Contacts: Highlander Center (TN) 865-933-3443; Southeast Regional Economic Justice Network (NC) 919-403-4310; Colectivo Flatlander (TX) 512-644-8035; Project South (GA) 404-622-0602; Appalshop (KY) 606-633-0108

7

 

mount on‐the‐ground strategies and partnerships will help make such potential real, by being  able to focus on such structural areas as:  a) Eliminating racial disparities and the human rights abuses of current immigration policies  b) Establishing uniform voting rights that extend full access to all, and aligning our voting rules  with international voting standards, to which our nation already has subscribed  c) Eliminating right to work laws  d) Changing the intent doctrine in civil rights to one of effect  e) Developing alternative forms of energy in collaboration with mining communities to assure  that the switch away from coal does not mean these communities are sacrificed  f) Bringing living wage green collar jobs that can lift people out of poverty to rural and urban  communities.  Thus, we are asking for a plan, mechanism, and opportunity to partner with President Obama,  to  galvanize  intergenerational  voices,  ideas  and  priorities  from  across  the  region.  We  think  a  process  that  targets  young  people  and  grassroots  women  would  be  the  most  strategic—the  former because they have energy, inspiration, and skills; the latter because they are the anchors  of  our  families  and  communities,  make  up  the  majority  of  community  organizing  and  service  troops, and have shown themselves to be the most creative in making a way out of no way.    At  the  time  of  his  assassination,  Dr.  King  had  begun  calling  attention  to  the  economic  underpinnings  of  structural  racism,  poverty,  political  power,  war,  and  other  social  issues  and  formulating  a  massive  poor  people’s  campaign.  We  believe  that  it  was  his  call  for  a  comprehensive  attack  on  the  lingering  legacy  of  slavery  and  violence  that  made  him  too  threatening to live. His vision of beloved community remains before us and is renewed by the  hope  and  excitement  President  Obama’s  leadership  of  the  nation  gives  us.    We  implore  President Obama to help us sweep away the blockages under his command as we keep our eyes  on the prize and actively hold on.  We have rolled up our sleeves.     

  A Special Thanks to: Leah Wise, Southeast Regional Economic Justice Network (NC) for leading the writing team.   Pam McMichael, Highlander Center (TN) for coordinating the process, writing and editing.   

And to the following who also contributed to content, research, writing, and/or editing:  Beth Bingman Appalshop (KY);  Chavvah Lister, Center for Rural Strategies  (KY/TN)  Tomas Aguilar, Colectivo Flatlander (TX)  Monica Hernandez, Highlander Center (TN)  Federico Barillas, Hispanic Interest Coalition of Alabama  Allison Glass, Mid South Peace and Justice Center (TN)  Jaribu Hill, Mississippi Workers Center for Human Rights  Emery Wright & Stephanie Guilloud, Project South (GA)  James Carpenter, South Carolina Progressive Network   Connie Leeper, SE Regional Economic Justice Network (NC)     

Theresa El‐Amin, Southern Anti‐Racism Network (NC)  Tionya Shivers, Southern Coalition for Justice (NC)  Liz Veazey, Southern Energy Network (TN)  Janine Lee, Southern Partners Fund (GA)  Holly Garret, Student Environmental Action Coalition, (VA)  Nell Levin, Tennessee Alliance for Progress  Mab Segrest, (CT)  Suzanne Pharr, (TN)  Ted Rosengarten (SC)     

Southern Strategies Contacts: Highlander Center (TN) 865-933-3443; Southeast Regional Economic Justice Network (NC) 919-403-4310; Colectivo Flatlander (TX) 512-644-8035; Project South (GA) 404-622-0602; Appalshop (KY) 606-633-0108

8

 

Organizational Signatures    

2nd Chance Organization  Lexington, MS   

AFWU, Local 591  Rocky Mount, NC   

Alabama Environmental  Council  Birmingham, AL   

Alternate ROOTS  Atlanta, GA   

Ananse Consulting  Durham, NC   

Aniz Inc  Atlanta, GA 

Defenders for Freedom, Justice  & Equality  Richmond, VA  El Pueblo, Inc  Raleigh, NC   

 

Emerging ChangeMakers  Network  Mobile, AL 

M.U.G.A.B.E.E.  Raymond, MS 

 

Esperanza Peace and Justice  Center  San Antonio, TX   

Farmworker Association of  Florida  Apopka, FL   

Appalachian Action Coalition  Cincinnati, OH   

 

Appalachian Community Fund  Knoxville, TN 

Georgia Equality  Atlanta, GA 

 

 

Appalshop  Whitesburg, KY 

Harriet Tubman Freedom  House Project  Columbia, SC 

 

Black Workers for Justice  Greensboro, NC   

CAAMU  Rocky Mount, NC   

Carl Braden Memorial Center  Louisville, KY   

Center for Artistic Revolution  North Little Rock, AR   

Coalicion de Organizaciones  Latino‐Americanas (COLA)  Asheville, NC   

Colectivo Flatlander  Houston, TX   

Concerned Citizens For A  Better Tunica County  Tunica, MS   

Concerned Memphians United  Memphis, TN   

 

 

Latin American and Caribbean  Community Center  Atlanta, GA 

 

Georgia Citizensʹ Coalition on  Hunger  Atlanta, GA 

 

Kentucky Jobs With Justice  Louisville, KY 

 

High Rocks for Girls  Hillsboro, WV   

Highlander Research and  Education Center  New Market, TN   

Hispanic Latino Coalition  Louisville, KY   

Independent Progressive  Politics Network  Gastonia, NC   

Junebug Productions  New Orleans, LA   

Just Cause Oakland  Oakland, CA   

Kentucky Alliance Against  Racist and Political Repression  Louisville, KY   

     

 

Miami Workers Center  Miami, FL   

Mid South Peace and Justice  Center  Memphis, TN   

Mississippi Immigrants Rights  Alliance (MIRA)  Jackson, MS   

Mississippi Workers Center for  Human Rights  Greenville, MS  Mississippi Youth Justice  Project  Jackson, MS   

MLK Community Center of  Parks and Rec of Blount  County  Alcoa, TN   

NARAL Pro‐Choice North  Carolina  Raleigh, NC   

NC Fair Share  Raleigh, NC   

Neighbors for Better  Neighborhoods  Winston‐Salem, NC   

New Life Women’s Project  Williamston, NC   

North Carolina Peoplesʹ  Coalition for Giving  Pittsboro, NC   

People Organized in Defense of  Earth and her Resources  Austin, TX   

 

Southern Strategies Contacts: Highlander Center (TN) 865-933-3443; Southeast Regional Economic Justice Network (NC) 919-403-4310; Colectivo Flatlander (TX) 512-644-8035; Project South (GA) 404-622-0602; Appalshop (KY) 606-633-0108

9

 

Power U Center  Miami, FL 

Tennessee Alliance for Progress  Nashville, TN 

Ernest Boyd  Weaverville, NC 

 

 

 

Project South: Institute for the  Elimination of  Poverty&Genocide  Atlanta, GA 

Tennessee Immigrant &  Refugee Rights Coalition  Nashville, TN 

Ebonie Brake  Rocky Mount, NC 

 

RALEIGH F.I.S.T.  Chapel Hill, NC   

Rocky Mount City Workers,  UE 150  Rocky Mount, NC 

 

The Center for Rural Strategies  Whitesburg, KY   

The Hispanic Liaison of  Chatham County  Siler City, NC   

Sister SONG  Atlanta, GA 

The Ordinary Peopleʹs Society  (T.O.P.S.)  Dothan, AL 

 

 

Society of Folk Arts & Culture  Eutaw, AL 

The People United  Harrisonburg, VA 

 

 

South Piedmont Economic  Action for Recovery (SPEAR)  Kannapolis, NC 

The Peopleʹs Institute for  Survival & Beyond Southeast  Region  Atlanta, GA 

 

 

Southeast Regional Economic  Justice Network  Durham, NC 

 

The Sojourner Group  Durham, NC 

 

 

Southern Anti‐Racism  Network  Durham, NC 

Ubuntu National and  International Trade and  Education (UNITE)  Rayville, LA 

 

Southern Coalition for Social  Justice  Durham, NC 

 

UE 150  Raleigh, NC 

 

 

Southern Energy Network  Knoxville, TN 

Virginia Organizing Project  Charlottesville, VA 

 

 

Southern Partners Fund  Atlanta, GA 

Workers Interfaith Network  Memphis, TN 

 

 

Southerners on New Ground   Atlanta, GA   

Southside Neighborhood  Association of Durham, Inc.  Durham, NC   

Southwest Workers Union  San Antonio, TX   

SpiritHouse, Inc.  Durham, NC   

stone circles  Mebane, NC   

 

Individual Signatures    

Frank T. Adams  Asheville, NC   

Deven D. Anderson  Common Cause of NC*  Raleigh, NC  Ajamu Baraka  US Human Rights Network*  Atlanta, GA   

Charlie Biggs  Knoxville, TN   

 

 

Caitlin Breedlove  East Point, GA   

Miriam Brodersen  Healthy Families Durham*  Durham, NC   

Cynthia Brown  Durham, NC   

Ivy Burch  Durham, NC   

Omisade Burney‐Scott  Durham, NC   

Erin Byrd  Raleigh, NC   

Ben Carroll  Chapel Hill, NC   

Mandy Carter  Durham, NC   

Don Cavellini  Pitt County Coalition Against  Racism*  Greenville, NC   

Daniella Ann Cook  Durham, NC   

Dorothy Cook  Rocky Mount, NC   

Angela Crewspy  Lewisburg, NC   

Max Davis  Durham City Workers Union,   UE 150*  Durham, NC   

Walter Davis  National Organizers Alliance*  Seymour, TN   

Julia Dawson  Miami, FL   

Dr. Vivian DeShields  Montgomery, AL   

Southern Strategies Contacts: Highlander Center (TN) 865-933-3443; Southeast Regional Economic Justice Network (NC) 919-403-4310; Colectivo Flatlander (TX) 512-644-8035; Project South (GA) 404-622-0602; Appalshop (KY) 606-633-0108

10

 

Barbara Dillon  Activist With A Purpose*  Grenada, MS   

Jenny Dorgan  Birmingham, AL   

Pearl Dozier  Battleboro, NC   

Ilana Dubester  Governorʹs Council on  Hispanic/Latino Affairs*  Pittsboro, NC   

Ana Edwards  Sacred Ground Historical  Reclamation Project*  Richmond, VA   

Theresa El‐Amin  Durham, NC   

Raymond Lee Eurquhart  Durham, NC   

Gaye Evans  Knoxville, TN   

Rev. David M. Fay  Raleigh, NC   

Sissy Ferguson  Alcoa, TN   

Stephen Fisher  Emory, VA   

George Friday  Gastonia, NC   

Doug Gamble  Maryville, TN   

H. Vanessa Mason Gerald  UE 160*  Chesterfield, VA   

Malcom Goff  NC Association of Educators*  Durham, NC   

Jeff Graham  Atlanta, GA   

Heather Gray  Atlanta, GA   

   

Kevin Alexander Gray  Columbia, SC 

Angaza Mayo‐Laughinghouse  Greensboro, NC 

 

 

Katie Haworth  Durham, NC 

Kay McClorey  Kannapolis, NC 

 

 

Paulina Hernandez  Atlanta, GA 

Ashley McKay  Tunica, MS 

 

 

Jaribu Hill  Greenville, MS 

ATTY. Al McSurely  NC NAACP*  Chapel Hill, NC 

 

Timothy Hodges  Clayton, NC   

Debra T. Horton  NC Justice Center*  Raleigh, NC 

 

Andrea Mensch  Raleigh, NC   

Chantelle Miles  Durham, NC 

 

 

Claudia Horwitz  Mebane, NC 

Luckner Millien  Apopka, FL 

 

 

Brenda Hyde  Jackson, MS 

Evan Milligan  Montgomery, AL 

 

 

Denise Jennings  Atlanta, GA 

Regina M. Moorer  Hayneville, AL 

 

 

Rev. Lee Wyatt King  Kinghtdale, NC 

Tirso Moreno  Apopka, FL 

 

 

Sean Kosofsky  Raleigh, NC 

Fank V. Morgan  Greenville, NC 

 

 

Janine Lee  Atlanta, GA 

Tara Morris  Rocky Mount, NC 

 

 

Connie Leeper  Kannapolis, NC 

Morgan Moss, Jr  Rayville, LA 

 

 

Nell Levin  Nashville, TN 

Saladin Muhammad  Rocky Mount, NC 

 

 

Patrick Lincoln  Harrisonburg, VA 

Muna Mujahid  Durham, NC 

 

 

George Lovelan  Ferrum College*  Rocky Mount, VA 

Wilma S. Nedrick  Petersburg, VA 

 

Marie Lynch  Rocky Mount, NC   

Michael Maloney  Cincinnati, OH   

Dani Martinez‐Moore  Raleigh, NC   

   

 

Jessica Norwood  Mobile, AL   

John OʹNeal  New Orleans, LA   

Jed Oppenheim  Jackson, MS   

     

Southern Strategies Contacts: Highlander Center (TN) 865-933-3443; Southeast Regional Economic Justice Network (NC) 919-403-4310; Colectivo Flatlander (TX) 512-644-8035; Project South (GA) 404-622-0602; Appalshop (KY) 606-633-0108

11

 

Shameka Parrish‐Wright  Louisville, KY 

Mikki Sager  Chapel Hill, NC 

Larry Wellman  Wilson, NC 

 

 

 

Dr. Gwendolyn Patton  Montgomery, AL 

Graciela Sanchez  San Antonio, TX 

Tashika Wellman  Durham, NC 

 

 

 

ATTY. M. Travis Payne  Raleigh, NC 

Zulayka Santiago  Pittsboro, NC 

 

 

Gihan Perera  Miami, FL 

Rebecca Schaffer  Durham, NC 

Ruth Willoughby  Pitt County Coalition Against  Racism*  Greenville, NC 

 

 

Janet L. Perkins  Little Rock, AR 

Mab Segrest  New London, CT 

 

 

Charles Perry  Raleigh, NC 

Jim Sessions  Knoxville, TN 

 

 

Gwendolyn Pernell  Sunflower County Parent’s and  Student’s Organization*  Indianola, MS 

Blair Sharp‐Campbell  Hillsboro, WV 

 

Suzanne Pharr  Knoxville, TN   

Bryan Proffitt  Durham Association of  Educators*  Durham, NC   

 

Melbah M. Smith  Brandon, MS   

Mavis Stith  Tarboro, NC   

Dante Strobino  UE Local 150 & Bail Out People  Movement*  Durham, NC 

William P. Quigley  Loyola University*  New Orleans, LA 

 

 

Charmeine Turner  NAACP*  Goldsboro, NC 

Josh Reynolds  International Worker Justice  Campaign*  Durham, NC   

Willie Carol Roberts  Greenville, NC   

Zach Robinson  Pitt County Coalition Against  Racism*  Greenville, NC   

Randi M. Romo  North Little Rock, AR   

Dale Rosengarten  McClellanville, SC   

Theodore Rosengarten  McClellanville, SC   

   

Jeremy Tobin  Jackson, MS   

 

Lewis Turner  Rocky Mount, NC   

Trevia Turner  Winston‐Salem, NC 

 

Mattie Wilson Stoddard  Jackson, MS   

Dexter Wimbish  General Counsel, Southern  Christian Leadership  Conference*  Atlanta, GA   

Samirra Wise  Durham, NC   

Lynne Wolf  Savannah, GA   

Nick Wood  National Lawyers Guild*  Durham, NC   

Emily Young  Raleigh, NC   

Carol P. Zippert  Eutaw, AL       

    *Organization listed for  identification purposes only.   

 

Wayne Turner  North Carolina Green Party*  Chapel Hill, NC   

Liz Veazey  Knoxville, TN   

Carla F. Wallace  Louisville, KY   

Hollis Watkins  Jackson, MS   

   

Southern Strategies Contacts: Highlander Center (TN) 865-933-3443; Southeast Regional Economic Justice Network (NC) 919-403-4310; Colectivo Flatlander (TX) 512-644-8035; Project South (GA) 404-622-0602; Appalshop (KY) 606-633-0108

12