Brief On Basel Convention

Brief    The BASEL CONVENTION   on the Control of Transboundary Movements of Hazardous Wastes and their Disposal    by: Anton SRI PROBIYANTONO        The  Basel  Convention  is  a  global  agreement,  ratified  by  170  parties.  Administered  by  UNEP,  the  Secretariat is in Geneva, Switzerland to facilitate the implementation and related agreements.    Background  Discussions  were  begun  when  industrialized  countries  started  searching  for  cheaper  ways  to  get  rid  of  their  wastes  by  shipping  hazardous  wastes  to  developing  countries  and  to  Eastern  Europe  in  the  late  1980s. The incident was triggered by tighter environmental regulations in the industrialized countries. To  combat  these  practices,  the  Basel  Convention  was  negotiated  under  the  auspices  of  UNEP.  It  was  adopted in 1989 and entered into force on 5 May 1992.    Goal of the Convention  A central goal of the Basel Convention is “environmentally sound management” (ESM) which is to protect  human health and the environment by minimizing hazardous waste production whenever possible.     How the Convention Operates  The Conference of the Parties (COP) is the primary organ of the Convention. COP develops policies that  will guide the implementation of the Convention and it can adopt amendments to the Convention. COP  meets at least once every two years, and seeks to reach its decisions by consensus. One of the COPs is the  9th Meeting of COP to the Basel Convention (COP9) hosted by the Government of Indonesia that will be  held  on  23‐27  June  in  Bali  International  Convention  Centre  (BICC)/Westin  Resort  Nusa  Dua,  Bali,  Indonesia.     For  the  first  stage,  the  Convention  regulates  the  transboundary  movements  of  hazardous  and  other  wastes applying the “Prior Informed Consent” procedure. Shipments to and from non‐Parties are illegal  unless there is a special agreement. Each party is required to introduce appropriate national or domestic  legislation to prevent and punish illegal traffic in hazardous and other wastes. Illegal traffic is criminal. At  the  following  stage,  the  Convention  obliges  its  Parties  to  ensure  that  hazardous  and  other  wastes  are  managed and disposed of in an environmentally sound manner (ESM). To this end, Parties are expected  to  minimize  the  quantities  that  are  moved  across  borders,  to  treat  and  dispose  of  wastes  as  close  as  possible  to  their  place  of  generation  and  to  prevent  or  minimize  the  generation  of  wastes  at  source.  Strong controls have to be applied from the moment of generation of a hazardous waste to its storage,  transport, treatment, reuse, recycling, recovery and final disposal.    Wastes Regulated by the Basel Convention  As reported, there are at least 8.5 million tonnes of hazardous wastes moving from country to country  each year. Categories covered by the Convention are toxic, poisonous, explosive, corrosive, flammable,  ecotoxic and infectious. Examples of wastes regulated by the Convention: (1) Biochemical and healthcare  wastes,  (2)  used  oils,  (3)  used  lead  acid  batteries,  (3)  Persistent  Organic  Pollutant  (POPs)  wastes,  chemicals  and  pesticides  that  persist  to  many  years  in  the  environment,  (4)  Polychlorinated  Biphenyls  (PCBs), compounds used in industry as heat exchange fluids, etc. (5) other chemical wastes generated by  industries  and  other  consumers.  Other  topical  issues  included  in  the  convention  are  electronic  and  electrical waste (e‐waste), such as mobile phones and computers, ships destined for dismantling, mercury  and asbestos wastes, and illegal dumping hazardous wastes.