Alan Comet - La Cometa (1966)

la cometa alan comet t�tulo original: the robot's memory

a don juan fern�ndez mateu, apa�sionado por la ciencia-ficci�n, con la esperanza de que encuentre en las l�neas que siguen el mensaje de una pobre m�quina que cumpli� de ma�nera ejemplar su destino. alan comet este relato es el relleno del libro memorias de un robot, del mismo autor, a partir de la pagina 65. la cometa i ni siquiera era necesario vigilar las pantallas radar. hac�a meses que se hab�a conectado a todas ellas los precisos e infalibles lectores electr�nicos y detr�s de ellos en el s�tano 16 de aquel m do subterr�neo que formaba el "d. i. c." (centro detecci�n e interceptaci�n)7 el colosal ordenador capaz, por s� solo, de provocar la reacci�n de defensa y desencadenar, al mismo tiempo, el poder mecanismo de las represalias. harold lemon se desperez� glotonamente, cerrando los ojos y dejando de leer, durante un instantes, la novela polic�aca que ten�a en manos. se incorpor� un poco, dejando el libro sobre mesita vecina; luego extrajo un cigarrillo del paquete, haciendo un gesto hacia su derecha. -�un pitillo, peter? - cumming deneg� con la cabeza, pero ni siquiera levant� la mirada del crucigrama que estaba intentando resolver. oy�, sin prestar la menor atenci�n, el chasqui del encendedor de su compa�ero y, como si supiera que tal cosa iba a ocurrir, dilat� las ventanas de la nariz para recibir, instantes despu�s, un poco del dulz�n humo que se escapaba del cigarrillo de ha�rold. - lemon... -�s�? -�conoces una palabra que significa, aproxima�damente, imprevisible, y que tenga doce letras? - no. -�haz un esfuerzo! es la �nica importante que me queda. harold entorn� los ojos, reconcentr�ndose; lue�go mene� la cabeza. - no, no se... al menos... -�al menos qu�...? -�ya la tengo! -� su�ltala! -"imponderable. -�eso es! �gracias, amigo! se apresur� a escribir la palabra, colocando las letras en sus correspondientes casillas. pero casi en seguida frunci� el ce�o. -�qu� idiotez! - dijo con voz despectiva. -�no era �sa la que buscabas? - s�. -�entonces? - esta palabra. es absurda. no pertenece a nues�tro tiempo. deber�an haberla

borrado del diccio�nario. -�no s� por qu�! -�no te das cuenta? "imprevisible", "imponde�rable". �que estupidez! a finales del siglo veinte, esos t�rminos carecen de valor. y aqu�, en este centro, menos que en ninguna parte. - no estoy de acuerdo. - porque no razonas como debes. no hay nada imponderable en nuestro mundo: todo est� previs�to, calculado por adelantado. incluso las reaccio�nes de nuestros presuntos enemigos. - no todo. por ejemplo, yo podr�a abalanzar�me sobre ti, por sorpresa, y estrangularte. �no se pueden prever las reacciones del ser humano! -�no digas bobadas! t� no me atacar�s. el siqu�atra que nos ha examinado, antes de que se nos confiasen estos puestos, sabe perfectamente que no se producir� nada de eso. - podr�a enamorarme sin que nadie pudiera predecirlo. -�mentira! si te sometieses a un psicoan�li�sis, podr�an se�alar incluso el minuto, el segundo en que te sentir�as atra�do por una muchacha. y, adem�s, sabr�an si lo tuyo era amor o una sim�ple oleada de deseo. hizo ~a pausa. - nuestro mundo es un asco, harold. todo est� previsto. las m�quinas y las nuevas t�cnicas han arrancado de la vida la maravillosa incertidumbre que conocieron nuestros padres. "s�lo hace veinte a�os, hab�a hombres aqu� en alaska, como lo estamos ahora nosotros. vigi�laban, como lo hacemos nosotros, la posibilidad de que rusia nos atacase por sorpresa. "pero todo depend�a de los hombres. "eran hombres los que se pasaban la vida con la cara pegada a las pantallas de radar; hombres los que, a uno y otro lado del mundo, deb�an apretar el bot�n" para desencadenar la guerra de proyectiles teledirigidos. "hombres tambi�n los que deb�an tomar las decisiones. - es cierto. - ahora, todo ha cambiado... hizo un gesto hacia los colosales aparatos que se ve�an desde la plataforma en que se encon�traban. - son esas m�quinas las que resolver�n todo. - pero si nos atacan, un hombre, al otro lado, lo decidir�. peter se encogi� de hombros. -�qui�n sabe? quiz� sea un ordenador quien, despu�s de c�lculos complicados, resuelva que el mundo ha vivido demasiado tiempo en paz y que ya es hora que desaparezca. "ellos, los rusos, est�n como nosotros, lemon: sometidos al influjo ciego y determinado de unas poderosas m�quinas. - �y este idiota de la revista se atreve a poner la palabra "imponderable" en un crucigrama! tir� el peri�dico, poni�ndose en pie. anda - dijo acerc�ndose al otro -: dame el cigarrillo que me hab�as ofrecido antes. lo encendi�, tumb�ndose luego en la butaca. entorn� los ojos e intent� pensar en algo absur�do, imprevisible; en algo que se escapara a los pre�cisos c�lculos de los ordenadores. no lo consigui�, pero se qued� dormido. ii aloom, nada m�s salir del igl�, levant� la mirada hacia el cielo al tiempo que una sonrisa de franca alegr�a pon�a al descubierto su magn�fica dentadura. el viento soplaba con una fuerza extraordinaria. ya era tiempo. desde que, en compa��a de los otros muchachos de la aldea, hab�a construido aque�lla gigantesca cometa, aloom y sus amigos ha�b�an esperado

in�tilmente la llegada del aire. diez, veinte, treinta veces intentaron que el armatoste de ca�a y papel se levantase; pero el tama�o del juguete era muy grande, y la floja brisa que hab�a soplado los d�as precedentes no fue ni siquiera capaz de alzarlo del suelo. hab�an corrido como locos. tirando del hilo, intentando que la masa pin�tada de rojo se elevase, ante las risas de las mu�jeres que, deteniendo unos instante su rudo tra�bajo, miraban, divertidas, los ineficaces y bald�os esfuerzos de los chicos. los hombres hab�an salido de caza, seis d�as antes. no quedaban en el peque�o poblado esqui�mal m�s que los viejos, las mujeres y aquella docena de arrapiezos, que, sobre todo, deseaban di�vertirse. aloom, sin dejar de sonre�r, corri� como un loco hacia los otros igl�es, asom�ndose a las puer�tas para gritar un nombre, corriendo luego a avi�sar a otro y otro de sus amigotes. fueron saliendo los dem�s, uni�ndose a �l, asombr�ndose de la fuerza del viento, haciendo con�jeturas, c�lculos, gritando como una bandada de j�venes gorriones. despu�s de un interminable concili�bulo, los muchachos corrieron hacia el lugar donde, en un igl� abandonado y que se hab�a convertido en el cuartel general de la pandilla, ten�an oculta la co�meta. se acercaron a ella, contempl�ndola con arrobo. - es bonita, �eh? - inquiri� Tuska, la �nica chica a la que se hab�a autorizado a formar parte de la pandilla. en realidad, fue durante la construcci�n de la cometa que los muchachos hab�an pensado en tuska, ya que se vieron incapaces de coser convenien�temente las amplias hojas de papel y tela que for�maban el colosal rombo. -�hoy s� que volar�! - dijo uno de 108 mu�chachos. - desde luego - repuso abon, que era el jefe del grupo -. tenemos suficiente hilo para que vuele muy alta. pero hemos de repasarlo... se sentaron alrededor de la cometa. el "hilo", de procedencia varia, estaba formado casi enteramente por trozos de nylon que los chicos hab�an robado a sus padres ausentes. ahora, desenrollando el enorme carrete, fueron examina�dos los nudos y prob�ndolos con fuertes traccio�nes. - si se nos perdiese... - dijo aloom. todos se estremecieron. jam�s hab�an tenido un juguete como aqu�l. y se miraron los unos a los otros, con una muda expresi�n de espanto pintada en sus rostros. -a lo mejor hacemos mal en echarla hoy... - pens� la chica en voz alta. todos la miraron. y aloom lo hizo con furia, con rabia, fulmin�n�dola con el brillo agresivo de sus ojos. -�no digas tonter�as, tuska! - gru�o. a partir de aquel momento, como si las pala�bras del jefe hubieran esfumado todos los temores, los chicos no volvieron a hablar; se dedicaron al trabajo y una hora despu�s el hilo hab�a sido vuelto a enrollar en el descomunal carrete. soplaba el viento con furia cuando salieron, lle�vando la cometa junto al suelo, cogida por los bor�des, de manera a evitar que el viento la elevase an�tes de tiempo. aloom iba delante, sujetando la punta superior del artefacto; los otros chicos, seis en total, se di�vid�an en dos grupos de a tres, uno a la derecha y otro a la izquierda. tuska, con una sonrisa de orgullo en sus labios, cerraba la marcha, sujetando con ambas manos el carrete de hilo que el jefe de la pandilla le hab�a confiado. se dirigieron hacia la �nica elevaci�n de terreno que hab�a en aquel lugar; un promontorio helado, como el resto del paisaje, a unos sesenta metros del nivel del suelo. el viento soplaba ahora un poco m�s alto y ha�b�a dejado de levantar torbellinos

de nieve, all� don�de la blanca capa no se hab�a helado a�n. Tal hecho favoreci� la ascensi�n de los chicos hasta la plataforma helada de la peque�a colina. una vez all�, y a un gesto de aloom, los otros posaron la cometa en el suelo, sent�ndose cuidado�samente en los bordes, para que el viento, caso de bajar como antes, no la elevase. aloom mir� hacia el cielo. - hoy subir� muy alto - dijo, mientras los chicos miraban tambi�n hacia arriba. -�crees que la ver�n nuestros padres? - in�quiri� uno de ellos. -�claro que s�! - repuso el jefe -. est�n ca�zando a menos de ocho kil�metros de aqu�. la ver�n ellos y la ver�n desde todas las aldeas de los alrededores. -�incluso desde turbinken? - volvi� a pre�guntar el mismo de antes, con un tono de franca duda en la voz. - s�. y hasta m�s lejos quiz�s... todos se dieron cuenta, al ver que aloom se incorporaba, que hab�a llegado el momento solem�ne del lanzamiento. pero ninguno se movi� hasta que el jefe no les invit� a hacerlo con un gesto. rodeando la descomunal cometa, aloom fue a coger, de manos de tuska, el ovillo de hilo. s�lo �l pod�a aspirar al honor de lanzar el apa�rato hacia el aire. mientras los otros segu�an suje�tando la cometa, aloom se alej�, al tiempo que iba soltando unos metros d hilo. no muchos. justo los necesarios para que, en un bache de aire, no le ca�yese la cometa encima. se volvi�, mirando a "sus muchachos". -�preparados? - inquiri� con una voz que dejaba transparentar la emoci�n que experimentaba. todos ellos hicieron el mismo gesto afirmativo. -�soltad! - grit� el muchacho. y ech� a correr, levantando el brazo derecho cuanto pudo. la cometa describi� una curiosa par�bola antes de iniciar un descenso casi fulminante. tuska grit� a aloom para advertirle. sin volver la cabeza, el muchacho comprendi� lo que la chica quer�a decirle. levant� a�n m�s el brazo y aument� la velocidad de la carrera. la cometa, despu�s de una maniobra de vuelo rasante, se elev� un poco, alete� como un monstruo�so vampiro y, finalmente, empez� a elevarse ante el j�bilo general. aloom se detuvo. volvi�ndose, mir� hacia arriba y empez� a "sol�tar" hilo. sus amigos corrieron hacia �l, en gozoso tropel, deseosos de asistir de cerca a las cuidadosas maniobras que el jefe deberla realizar para que todo marchase a la perfecci�n. la cometa aleteaba ahora sin cesar, subiendo y bajando a merced del viento, retenida casi siempre por el hilo, que el muchacho no soltaba con sufi�ciente velocidad. el artefacto fue subiendo. su tama�o (ten�a casi cinco metros de altura) fue disminuyendo a los ojos de los chicos. mante�nida siempre por aquella especie de cord�n um�bilical que la ten�a unida a la tierra, la cometa fue ganando capas cada vez m�s altas, acerc�ndose al rugiente hurac�n que soplaba a trescientos metros de altura. los meteor�logos hablan anunciado ya, desde que el tif�n "elisabeth" habla asolado las costas de florida, la formaci�n, en las altas capas de la at�m�sfera, de una corriente de aire que se alejar�a hacia el polo norte. el chorro de viento borde� primero las costas orientales de los estados unidos, antes de penetrar en canad� y dirigirse, ~n un brusco cambio de di�recci�n, hacia alaska. hab�a perdido bastante fuerza, pero segu�a movi�ndose, a cerca de 800 kil�metros por hora, ba�rriendo el espacio sobre una anchura de cerca de dos mil. al encontrar capas de aire fr�o, se estrech�, continuando su marcha, cada vez m�s debilitado, hacia el norte. sus bordes, como los de un r�o poderoso, se he�laron, pero el centro de su corriente se mantuvo a una temperatura muy superior a las de las capas de aire que

perforaba ahora. fue �l, marchando entonces a s�lo doscientos kil�metros por hora, quien tropez� con la cometa de los peque�os esquimales. apoder�ndose de aquel extra�o objeto, lo em�puj�, con una fuerza que ning�n hilo incluso los pedazos de nylon robados a los padres por los mu�chachos - pod�a resistir. lo seg� como una afilada navaja, llev�ndose la corneta en un vuelo precipitado, siempre hacia el norte. abajo, sobre la helada superficie de la tierra, los chicos vieron caer mansamente la larga y ~a serpiente del hilo. una gran pena se apoder� de ellos. y despu�s de enrollar el hilo, en silencio, volvie�ron hacia el igl� donde se reun�an, cariaconteci�dos, pero pensando ya en volver a construir otra cometa. tirando del freno, sergio sergiovicht dorenko detuvo el poderoso tractor. parando despu�s el motor, encendi� un cigarrillo y mir�, desde lo alto de su sill�n met�lico, la in�mensa llanura que le rodeaba. -�maldito ivanovicht! - gru�� en voz baja. continuando su inspecci�n ocular, vio los campos desiertos. y all� abajo, detr�s del tractor, los edificios bajos y los barracones de los empleados del "kolhose". claro que no hab�a nadie all� dentro. todos, absolutamente todos, hab�an ido a la ciu�dad, para celebrar la fiesta que todos los a�os cons�titu�a un acontecimiento gozoso; gozoso para todos, menos para �l. su mano izquierda se pos� mec�nicamente so�bre el zurr�n que colgaba de uno de los ganchos del tractor. sus dedos acariciaron, a trav�s de la recia tela, la forma inequ�voca de la botella. sonri�. irma alexandrovna hab�a elegido el momento preciso para darle, sin que nadie la viera, aquella botella que era, actualmente, su �nica y querida compa�era. si le gustaba la bebida, �era acaso culpa suya? antes de venir a esta maldita tierra de siberia, cuando viv�a en crimea, su cuerpo no necesitaba del alcohol. all�, a orillas del mar, el sol daba al organismo las calor�as necesarias y un gozo indes�criptible de la vida. aqu�... torci� el gesto. peque�os copos de nieve, como mariposas blan�cas, revoloteaban alrededor del tractor. "siempre lo mismo - pens� tristemente -. fr�o en todas las �pocas. un verano cort�simo, apenas perceptible. y luego, el invierno, largo como una condena..." �al diablo con ivanovicht! si le hab�a encontrado borracho, castig�ndole � quedarse en el "koihose" mientras los otros se di�vert�an en la ciudad, era porque ivanovicht, jefe de la unidad de tractoristas, era un cerdo, un mise�rable bastardo. el alcohol era l~ �nica cosa que imped�a a ser�gio considerar la vida como algo despreciable. cuando beb�a y aquel agradable calorcillo le penetraba en el cuerpo, se sent�a otro hombre, dis�puesto a hacer lo que los otros, sin miedo a aquel horrible fr�o. maldijo el momento desafortunado en el que hab�a firmado el contrato para trabajar en aquel "kolhose� durante dos a�os. �dos a�os! y apenas llevaba uno. se estremeci� al pensar en lo que le faltaba. y dispuesto a alejar de las negras ideas que penetraban ladinamente en su esp�ritu, sac� la botella de vodka del morral. un prolongado trago y el optimismo puso lucecitas danzantes en sus pupilas. dio un reverencioso beso al recipiente antes de volverlo a poner, con todo cuidado, en el zurr�n. y torn� a poner el tractor en marcha. en la zona �rtica, espacio helado entre dos mun�dos antag�nicos, la cometa segu�a viajando hacia el norte. reaccionando cada vez con mayor fuerza, ante aquella especie de profundo pasillo

de aire calien�te, que iba perdiendo energ�as por momentos, un chorro de aire helado ~c preparaba a precipitarse hacia el sudeste. ninguna ocasi�n como aqu�lla para abrirse paso por el canal que la corriente de aire habla abierto en el g�lido ambiente de la zona polar. fue como un torrente precipit�ndose por el valle de altos muros rocosos. con un �mpetu tre�mendo, el aire fr�o se huracan�, alcanzando en po�cos minutos una velocidad escalofriante. la cometa, detenida unos segundos en el equi�librio de dos fuerzas opuestas, no tard� en rendirse ante la nueva corriente que, impetuosa, la arrastr� hacia el sudeste. la velocidad de la corriente de aire fue aumen�tando: quinientos, seiscientos, setecientos kil�metros por hora... cuando, describiendo una amplia curva, borde� el paso del estrecho de behring, hab�a alcanzado la velocidad de casi mil kil�metros por hora. a quince mil metros de altura, ja cometa avan�zaba, como un extra�o objeto volante, hacia las tie�rras heladas de alaska. * * el impacto" fue captado por un centenar de antenas de radar, al mismo tiempo. como enormes ojos las pantallas reflejaron, mientras su aguja barr�a incansablemente la circun�ferencia verdosa, el "top" que avanzaba por uno de sus cuadrantes. en otros tiempos, cuando el hombre confiaba a�n en s� mismo, aquel reflejo hubiera sido anali�zado por mentes humanas, estudiado por cerebros humanos, sopesado por esp�ritus cr�ticos en cuyo fondo podr�a descubrirse un temor tan l�gico como saludable. pero las m�quinas no tienen miedo. las m�quinas no razonan, ni piensan, ni sienlas m�quinas no hacen otra cosa que calcular. enviadas las se�ales a los centros neur�lgicos de los ordenadores electr�nicos, los datos fueron analizados con una frialdad puramente matem�tica. el radar era incapaz de adivinar la naturaleza del objeto; pod�a percibir, de manera incierta, su tama�o, ya que la impresi�n recibida depend�a exclusivamente de la superficie en la que rebotaban las ondas. por eso, los c�lculos de los ordenadores fueron, desde un principio, err�neos. multiplicando la superficie por una serie de va�lores probables, los ordenadores llegaron a la con�clusi�n de que el objeto que se acercaba pose�a cer�ca de veinte metros de longitud. medidas que coincid�an, de manera implacable, con las de un cohete teledirigido de �mbito inter�continental. todo el c�lculo se hizo en contad�simos segundos. luego, mientras una se�al era enviada a los silos de primera l�nea, los de intercepci�n, una segunda se�al volaba por el espacio hacia los grandes dep�sitos de cohetes que compon�an la llamada "fuerza de represalia". se abrieron las compuertas de los silos. impulsadas por un mecanismo silencioso, se en�derezaron las rampas de lanzamiento. se�ales electr�nicas lo ordenaron todo. y despu�s, pocos segundos m�s tarde, mientras los hombres, despertados por los timbres de alarma, se miraban estupefactos, los cohetes salieron lanzados, a velocidades incre�bles, mensajeros de muerte y de destrucci�n. - �los hombres? idiotizados, incapaces, miraban el chisporroteo de las m�quinas. eran ellas las que contaban. los humanos - y hac�a mucho tiempo de eso - hab�an pasado a segundo plano. al otro lado de la barrera de los hielos, los ru�sos pose�an mecanismos parecidos o iguales a los de sus adversarios.

radar, ordenadores... se captaron las im�genes de los cohetes que avanzaban hacia la urss. y de la misma manera que la cometa hab�a provocado una reacci�n per�fectamente prevista, los misiles estadounidenses desencadenaron un contragolpe que pobl� el espa�cio de mensajes de muerte. harry simmons, piloto de un colosal multirreac�tor, volaba, en la cabina del aparato, junto a los catorce hombres que compon�an la tripulaci�n, a 22 kil�metros de altura. ciento ochenta horas de servicio continuo. los grandes aviones, portadores de cohetes y bombas nucleares, sobrevolaban constantemente las 'zonas de fricci�n". en pleno vuelo, aparatos especiales, "nodrizas", les repostaban del precioso carburante que consu�m�an a velocidad tremenda. harry, desde hac�a meses, desde que hab�a sido enviado a aquella clase de misiones, se hab�a acostumbrado a aburrirse. en dos d�as, su copiloto y �l hab�an hablado de todo lo que puede interesar a dos hombres. luego, mientras uno llevaba el mando del avi�n, el otro, sentado en el c�modo sill�n, lela o dorm�a aquella clase de vida ense�� a harri a pensar. nunca lo hab�a hecho de manera tan intensa. pensaba en todo, en mil cosas que hasta entonces hablan carecido de valor para �l. y hasta se permi�ti� filosofar un poco. as�, uno de aquellos d�as, hab�a dicho a richard, su copiloto: - si vivi�semos en tiempos de los griegos, se nos considerar�a como dioses que vigilamos a los humanos. -�curioso! - en aquel tiempo, los dioses estaban muy cer�ca de la tierra, en un monte llamado olimpo. in�cluso estaban m�s bajos que nosotros. y vigilaban a los pobres seres, meti�ndose en sus vidas, ena�morando incluso a sus mujeres o a sus hombres. - como nosotros. - as� es. de vez en cuando, bajamos y nos mezclamos con los que habitan el suelo. richard suspir�. - me gustar�a pasar mas tiempo en ese dichoso suelo, harry. -a m� tambi�n. conversaciones como aqu�lla era todo lo que ya pod�an decirse. hasta que... no, ninguno de los dos; ninguno de los pilotos de aquellos monstruosos aviones pens� jam�s en que una cosa as� ocurrir�a. por eso, al recibir la se�al de ataque - cada uno ten�a un blanco determinado -, se miraron los unos a los otros, estremeci�ndose de pavor. porque nadie como ellos comprend�a la espantosa significaci�n de la se�al que acababan de recibir. harry condujo su aparato hacia las lejanas tie�rras de siberia. su objetivo era una instalaci�n de cohetes in�tercontinentales. pero sab�a que, rodeando aquel lu�gar, se levantar�an muy pronto la rabiosa jaur�a de los cohetes de intercepci�n; los terribles "tierra-aire". dotados de mecanismos de detecci�n, aquellas bestias brillantes volar�an en busca del avi�n, como una bandada de gavilanes en pos de una paloma. harry orden� que se pusieran en marcha los mecanismos antirradar; los dispositivos de "broui�llage", destinados a enga�ar a los "buscadores elec�tr�nicos de los cohetes de intercepci�n. y el colosal multirreactor sigui� avanzando. en una �poca en que las m�quinas y las t�cni�cas son las solas que tienen la palabra, la actitud de los hombres no cuenta apenas para nada. harry evit� tres barreras de cohetes, gracias a su habilidad y a la perfecci�n de sus medios de defensa.

pero no pudo evitar el cuarto obst�culo. un proyectil roz� el tim�n de cola del aparato. fue suficiente. la explosi�n desgarr� al multirreactor como si fuera de hojalata. la carlinga se abri� como una nuez madura. consciente, en el �ltimo segundo, harry consi�gui� oprimir el bot�n que pon�a en marcha al eyec�tor de su asiento. sali� lanzado por la abertura de la cabina. y perdi� el conocimiento. �por qu� temblaba la tierra? sonriente, sergio se dijo que el vodka que le hab�a proporcionado la muchacha deb�a ser mu�cho m�s fuerte que de costumbre. el tractor brincaba, no sobre la tierra, que era llana como la palma de la mano, sino por efecto de los profundos estremecimientos que recorr�an el suelo. claro que sergio no se hab�a percatado de ello. si la tierra temblaba, si el tractor saltaba, de vez en cuando, como cuando brinca sobre una piedra, no era sino el efecto de aquel l�quido maravilloso que hab�a ahuyentado sus negras y pesimis�tas ideas. vio tambi�n c�mo el cielo, en el horizonte, to�maba colores variados. y se ech� a re�r. - es como si estuviera anocheciendo - se dijo. mir� el reloj c�e pulsera, viendo que no eran m�s que las once de la ma�ana. decididamente, el vodka era demasiado fuerte. pero le importaba un bledo. si aquel maravilloso contenido de la botella era capaz de modificar incluso la longitud de los d�as y las noches, �no era algo verdaderamente maravi�lloso? y sigui� conduciendo el tractor. al recobrar el conocimiento, harry se percat� en seguida de que su paraca�das se hab�a abierto en el momento preciso. continuaba sentado en su asiento, que formaba parte del mecanismo lanzado por el eyector. mir� hacia abajo. por doquier, hacia los cuatro puntos cardina�les, se levantaban sobre el suelo los terribles "hon�gos" de las explosiones, at�micas y nucleares. -�dios m�o! - exclam�. entonces, era cierto. no lo hab�a so�ado. hab�a estallado la tercera guerra mundial. la �ltima. y �l se hab�a salvado. �para qu�? sus conoci�mientos, aunque no demasiado grandes, le hac�an prever lo que ocurrir�a despu�s. aquellos hongos producir�an nubes radiactivas que iban a borrar la vida de la superficie del desdichado planeta. su paraca�das fue descendiendo lentamente. mir� hacia el punto donde la tierra parec�a acer�carse a �l. �d�nde se encontraba? seguro que en una regi�n de siberia, un lugar poco importante, ya que ninguna bomba habla estallado por all�. se encogi� mentalmente de hombros. levantando la cabeza, sergio vio a aquel curio�so tipo que bajaba, en el extremo de un paraca�das, sentado c�modamente. solt� una carcajada. �lo que le faltaba! ahora, al final de la botella> se daba cuenta de que el vodka era tan diab�licamente fuerte como para producir alucinaciones. porque, un tipo sentado y balance�ndose en el aire, �no era algo que no pod�a existir en realidad? sigui� mirando al tipo, hasta que �ste se pos� en el suelo. luego le vio desatarse del asiento al que estaba sujeto. y el hombre avanz� hacia �l. "si me habla - pens� Sergio con p�nico -, no volver� a probar ni una gota de alcohol...

el hombre se detuvo junto al tractor. -�who are you? - inquiri�. sergio no oy� m�s que el "you", sin compren�der ni una sola palabra. s�lo sab�a que el tipo ha�bla hablado. �maldito vodka! un p�nico terrible se apoder� de �l. apretando el acelerador y pasando una marcha, lanz� el trac�tor contra el hombre, que se hizo a un lado en momento justo. el ruso, haciendo girar el veh�culo, lo lanz� ve�lozmente hacia las casas del "kolhose>'. pasado el susto> harry se ech� a re�r, aunque no habla gozo alguno en aquella expresi�n de hila�ridad. -�por poco me atropella ese animal! estaba claro que el ruso habla ido a llamar a alguna patrulla. la sonrisa se borr� de los labios del americano. hab�a hecho mal en no sacar la pistola ametra�lladora. lo hizo, comprob� que hab�a quitado el se�guro y ech� a andar. pensaba entregarse. despu�s de todo, lo que ocurriera le importaba muy poco. las nubes radiactivas no tardar�an en llevar la muerte por todas partes. pero, y aquella sensaci�n le llen� de congoja, no quer�a morir solo. deseaba estar junto a cualquier ser humano, es�perando el momento fatal. cuando lleg� a las construcciones del "kolhose", se percat� de que no hab�a absolutamente nadie. pero al ver el tractor, cuyo motor hab�a dejado el ruso en marcha, la sonrisa volvi� a su boca, que una mueca de pesar contra�a hasta entonces. era gracioso. "posiblemente - pens� -, ese tipo y yo somos los �ltimos habitantes de este desdichado planeta." -�eh! - grit�, echando a andar. necesitaba estar junto al ruso, explicarle que no hab�a nada que hacer, que estaban condenados, como el resto de la humanidad. pero que ser�a mejor que pasaran juntos los �l�timos instantes. ya no era necesario que se odiasen. nada significaban sus convicciones pol�ticas, aquella colecci�n de estupideces que les hab�a enfren�tado como dos enemigos irreconciliables. -�eh, ruso! nadie le contest�. deb�a estar asustado. un pobre campesino que, sin duda alguna, jam�s hab�a salido de aquel hela�do pa�s. -�no quiero hacerte da�o! recorri� las calles desiertas de aquel pueblo ficticio. -�dios m�o! - pens� en voz alta -. ahora el mundo ha dejado de existir. todo se ha acabado. las ciudades han desaparecido y los muertos deben contarse por miles de millones. -�ruso! deseaba estar junto al otro. �el muy est�pido! �de qu� pod�a tener miedo? y entonces se le ocurri� que una palabra, la �nica que sab�a de ruso, podr�a solucionarlo todo. -�tovarich! - grit�. llam�ndole "camarada", era posible que el otro confiase. no era una palabra que gustase a harry; pero... �qu� importancia ten�an ya las palabras? hab�a conseguido encontrar la escopeta de dos ca�ones que ivanovicht, el "enchufado", utilizaba para cazar. apretando el arma con fuerza en sus callosas manos, el ruso se atrevi� a salir de la casa, por la puerta trasera. �veremos si es de verdad! no pod�a serlo. era el maldito vodka el que ha�b�a hecho posible la alucinaci�n.

en cuanto apretase el gatillo, todo desaparecer�a. y podr�a volver a trabajar, ya que ivanovicht se enfadar�a si no terminaba el pedazo que le habla ordenado que labrase. sali� a la calle. el tipo estaba de espaldas. �y acababa de lla�marle camarada! casi se ech� a re�r. luego levant� el arma. dispar� a media altura, seguro de que la aluci�naci�n iba a desaparecer. pero el tipo lanz� un gri�to, al tiempo que se volv�a, y que apretaba el ga�tillo de su pistola, antes de caer de rodillas. las balas atravesaron la cabeza de sergio. harry, antes de caer de bruces, vomit� una bo�canada de sangre. y al tiempo que mor�a, dijo, con una sonrisa cruel en sus labios ya l�vidos: - mejor lo que ha pasado; somos tan cerdos, que no podemos vivir juntos. la cometa cay� en un desierto. �arizona? �nue�vo m�jico? no. aquel desierto estaba junto al mar. un desierto extra�o, con una capa de polvo que flotaba sobre el suelo torturado. all�, horas antes, habia habido una ciudad lla�mada nueva york. fin