Waterloo

WATERLOO, LA BATALLA DEL FIN Esta batalla, librada el 18 de junio de 1815 en las proximidades de Waterloo1, es considerada como uno de los momentos decisivos de la historia moderna; dicha puso final a las Guerras Napoleónicas y al dominio francés sobre el continente europeo y provocó modificaciones drásticas en las fronteras territoriales y en el equilibrio de poder existentes en Europa. Napoleón I Bonaparte, emperador de los franceses consolidó e instituyó muchas de las reformas de la Revolución Francesa2, se dedicó a la reforma de la administración y legislación: El Código Napoleónico se implantó en todos los Estados creados por el Emperador. Se abolieron el feudalismo3 y la servidumbre y se estableció la libertad de culto. Le fue otorgada a cada Estado una constitución en la que se concedía el voto universal masculino y una declaración de derechos; las escuelas quedaron sujetas a una administración centralizada y se amplió el sistema educativo libre de manera que cualquier ciudadano pudiera acceder a la enseñanza secundaria sin que se tuviera en cuenta su clase social o religión. Cada Estado disponía de una academia o instituto destinado a la promoción de las artes y las ciencias, al tiempo que se financiaba el trabajo de los investigadores, principalmente el de los científicos. Asimismo, fue uno de los más grandes militares de todos los tiempos, conquistó la mayor parte de Europa e intentó modernizar las naciones en las que gobernó.

Bonaparte, se vio obligado a renunciar al poder en 1814, presionado por una coalición compuesta por las principales potencias. Fue enviado al exilio y Luís XVIII4 pasó a ser el nuevo gobernante de Francia. Sin embargo, el 26 de febrero de 1815, mientras el Congreso de Viena, al que acudieron delegados de casi todas las naciones europeas, celebraba una sesión, Napoleón escapó y regresó a Francia. Muchos veteranos de sus anteriores campañas se unieron en torno a su líder; Bonaparte llegó a París y asumió el poder durante un breve periodo denominado de los 'Cien Días'. 1

En la actualidad, Bélgica Proceso social y político acaecido en Francia entre 1789 y 1799 3 Concesión de feudos a cambio de una prestación política y militar. 4 Rey de Francia (1814-1824); ascendió al trono cuando se restauró la monarquía después de la caída de Napoleón I Bonaparte, 2

Los representantes del Congreso de Viena, alarmados por el regreso de Napoleón, reaccionaron rápidamente ante esta crisis, Austria, Gran Bretaña, Prusia y Rusia acordaron aportar cada una 150.000 hombres para formar un ejército conjunto que habría de concentrarse en Bélgica, cerca de la frontera francesa. Napoleón, tuvo noticias de este plan y decidió atacar rápidamente a los aliados en su propio terreno antes de que tuvieran tiempo de constituir su ejército. Bonaparte, haciendo alarde de su energía y firmeza características, movilizó a 360.000 soldados adiestrados en dos meses. Reservó la mitad de sus tropas en Francia como guarnición de seguridad y agrupó a las restantes en unidades de ataque. El 14 de junio de 1815, Napoleón alcanzó la frontera franco-belga al frente de 124.000 hombres, desplazándose con gran rapidez y en el más absoluto secreto. Otros 65.000 quedaron en posiciones de retaguardia. La batalla comenzó a las 11.30 de la mañana con una astucia de Napoleón en el flanco derecho de las tropas de Wellington. Tras esta práctica, que no dio el resultado esperado, los franceses abrieron fuego para debilitar el frente central aliado. Hacia la una de la tarde, el emperador observó que las unidades de avance del ejército de Blücher5 se aproximaban por el Este. Mientras tanto, la caballería y la infantería luchaban intensamente junto a la sierra que ocultaba al grueso de las tropas de Wellington6. A las cuatro de la tarde, las tropas de avance de Blücher, que habían esperado el momento oportuno, entraron en batalla y obligaron a los franceses a retroceder unos 800 m. Éstos consiguieron retomar su posición tras un contraataque y los prusianos tuvieron que replegarse hacia el noreste 1,6 km. Poco después de las seis de la tarde, Ney7 avanzó hasta el centro de las fuerzas anglo-holandesas y puso en peligro toda la línea de Wellington. Pese a ello, el general británico logró rechazar a Ney. Napoleón decidió realizar entonces una ofensiva general como último recurso; envió al campo de batalla a todos los batallones de la Vieja Guardia —salvo cinco de ellos— para lanzar un ataque sobre el grueso de las fuerzas enemigas. La infantería aliada causó graves pérdidas a los franceses y reprimió la ofensiva. Napoleón reagrupó a sus fuerzas y atacó de nuevo, pero su situación era cada vez más desesperada. Hacia las ocho de la tarde, los prusianos, que habían tomado posiciones en el ala izquierda de la línea de Wellington, atravesaron el flanco 5

General prusiano. Militar y político británico que derrotó definitivamente a Napoleón I Bonaparte. 7 Mariscal de Francia, luchó al frente de la caballería napoleónica. 6

derecho de los franceses provocando el pánico entre las tropas de Bonaparte. Éste consiguió escapar gracias tan sólo a las valientes acciones de retaguardia emprendidas por los batallones de la Vieja Guardia. Mientras las derrotadas fuerzas del emperador huían por el camino de Charleroi8, Wellington y Blücher se reunieron y decidieron que las brigadas prusianas persiguieran a los franceses. Durante la noche del 18 de junio, los prusianos atacaron al enemigo y le obligaron a retroceder hasta la otra orilla del Sambre9. La batalla de Waterloo fue una de las más cruentas de la historia moderna. El número de bajas del 18 de junio fue de 40.000 hombres en el bando francés, 15.000 en el ejército angloholandés y 7.000 entre los prusianos. En París las multitudes le imploraban que continuara la lucha pero los políticos le retiraron su apoyo, por lo que abdicó en favor de su hijo, Napoleón II. Marchó a Rochefort10 donde capituló ante el capitán del buque británico Bellerophon.11 Fue recluido entonces en Santa Elena, una isla en el sur del océano Atlántico. Permaneció allí hasta que falleció el 5 de mayo de 1821.

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Ciudad situada en el sur de Bélgica. Río que se extiende desde Francia, a través del sur de Bélgica y Luxemburgo. 10 Ciudad al sur de Francia. 11 buque británico que capturo a Napoleón Bonaparte. 9

BIBLIOGRAFIA

• "Napoleón I Bonaparte." Microsoft® Encarta® 2007 [DVD]. Microsoft Corporation, 2006. • "Batalla de Waterloo." Microsoft® Encarta® 2007 [DVD]. Microsoft Corporation, 2006. • "Michel Ney, duque de Elchingen." Microsoft® Encarta® 2007 [DVD]. Microsoft Corporation, 2006. • "Arthur Colley Wellesley, duque de Wellington." Microsoft® Encarta® 2007 [DVD]. Microsoft Corporation, 2006. • "Gebhard Leberecht Blücher." Microsoft® Encarta® 2007 [DVD]. Microsoft Corporation, 2006. • "Luís XVIII." Microsoft® Encarta® 2007 [DVD]. Microsoft Corporation, 2006. • "Revolución Francesa." Microsoft® Encarta® 2007 [DVD]. Microsoft Corporation, 2006.

Luisa Fernanda Chavarro Galvis

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